La Revolucin de la atencin

LA REVOLUCION DE LA ATENCION
Desbloqueando el poder de una mente focalizada.
B. Alan Wallace (2006)
Cada tradicin contemplativa ha tenido su manual de orientacin, las instrucciones precisas que
los practicantes del pasado han legado a las generaciones venideras. Alan Wallace nos ha hecho
un gran servicio destilando siglos de sabidura prctica en el sendero de samatha. (Daniel
Goleman)
El autor ha sido monje en la tradicin tibetana del budismo. Ha practicado bajo la tutela del Dalai
Lama, pero tambin ha estudiado filosofa de la ciencia y fsica cuntica en Occidente. Ha
efectuado numerosos retiros de larga duracin tanto en el Himalaya como en el desierto de
California. Como director del Santa Barbara Institute for Consciousness Studies ha liderado un
grupo importante de meditadores en retiros de larga duracin, retiros diseados para entrenar la
atencin hasta niveles extraordinarios. Hoy en da puede ser considerado como el mayor experto
mundial en la prctica de samatha.
PREFACIO
Desde finales del siglo XIX los psiclogos y neurocientficos vienen estudiando la atencin pero
sus esfuerzos no han arrojado mucha luz sobre las posibilidades de entrenamiento de esta
facultad cognitiva. Es reseable la ausencia de conocimiento cientfico sobre la curacin de los
desrdenes de la atencin. Incluso, muchos cientficos asumen que la mente humana es
inherentemente inestable y que no se puede hacer mucho por cambiar esta circunstancia. El
argumento central del libro es que no slo se puede incrementar la capacidad de atencin sino
que se puede hacer hasta niveles extraordinarios.
Mientras que los cientficos han intentado comprender la mente mediante mtodos objetivos o
investigacin en tercera persona, los contemplativos han explorado la mente subjetivamente o
en primera persona. El cultivo de la atencin ha sido un elemento central de las tradiciones
meditativas produciendo una rica coleccin de tcnicas. En la tradicin budista la disciplina
conocida como samatha consiste en el desarrollo de la atencin hasta que esta puede ser
sostenida sin esfuerzo durante horas.
Algunos maestros modernos de budismo Theravada ensean que un samatha momentneo es
suficiente para la meditacin del insight, dando a entender que una atencin enfocada y
sostenida es innecesaria. El valor de samatha fue reconocido por el budismo chino pero, el Zen
moderno no ensea mtodos diseados para desarrollar una atencin equilibrada. El budismo
tibetano, sin embargo, proporciona detalladas instrucciones para alcanzar una atencin
focalizada. Sin embargo, la mayora de los meditadores seguidores del budismo tibetano no
practican estas enseanzas. La marginalizacin del entrenamiento de la atencin tanto en la
ciencia moderna como en las tradiciones contemplativas ha sido el impulso que ha animado, en
parte, a Wallace, a escribir este libro.
La prctica de samatha no requiere de la adscripcin a ningn credo o ideologa. Es,
simplemente, una clave del equilibrio mental cuyos beneficios son accesibles a cualquiera que
persevere.
LOS DIEZ NIVELES DEL DESARROLLO DE LA ATENCIN
El autor ha escogido el marco de los diez niveles descrito en el siglo octavo por el contemplativo
hind Kamalashila en su clsico Estadios de la meditacin.

En un debate histrico Kamalashila defendi que la purificacin de la mente requiere

entrenamiento en tres cosas: tica, atencin e insight contemplativo. El insight est muy bien
pero slo puede sostenerse en un alto grado de equilibrio mental el cual requiere de
entrenamiento sistemtico.
Los diez estadios son secuenciales. Empiezan con una mente que no puede enfocarse ni por
unos pocos segundos y culmina en un estado de sublime estabilidad y claridad que puede ser
sostenido durante horas.
La mayora de la gente ganar mucha calidad de vida llegando al segundo nivel. Para acceder al
tercer nivel ser necesario un compromiso mayor que un par de horas de meditacin diaria en
medio de una vida ajetreada y llena de responsabilidades. El resto de los niveles slo son
accesibles para personas que deciden dedicarse durante semanas o meses a una prctica
rigurosa en un ambiente adecuado. Avanzar ms all del nivel cuatro requiere un compromiso
vocacional que implica meses o aos de dedicacin exclusiva.
DOMINANDO LA RESPIRACIN
1.- ATENCIN DIRIGIDA
Aprender a dirigir la atencin hacia un objeto al menos durante unos segundos en sesiones que
pueden durar unos 24 minutos.
Se desarrolla gracias al PODER DE LA ESCUCHA. Escuchando las instrucciones o leyndolas en
un libro. El primer signo de progreso es darse cuenta de lo catica que est la mente. En este
estadio podemos encontrar: Dficit de atencin, que se siente pasivamente (mente decada, sin
tono, hundida, poco clara, confusa); Hiperactividad, que se siente como activada desde dentro
(excitada, agitada, inquieta, evasiva, preocupada); Obsesiva/Compulsiva, (repetitiva, rgida,
inflexible, enganchada).
En este nivel se aprende que el cuerpo sabe respirar mejor que la mente, que la atencin a la
respiracin equilibra el cuerpo y la mente, y que prev o previene los desequilibrios entrantes.
Cuando se sostiene la atencin en la respiracin durante unos segundos se ha completado el
primer nivel.
2.- ATENCION CONTINUA
El problema que encuentra la mayora de la gente para mantener la atencin es la excitacin
producida por aferrarse a deseos inadecuados lo que provoca insatisfaccin, intranquilidad y
ansiedad.
Cuando la excitacin puede a la atencin se pierde el objeto y a fuerza de perderlo se nos olvida.
Cuando no se olvida del todo o podemos estar ms de un minuto atentos a las sensaciones
corporales se ha llegado al segundo nivel.
Este segundo nivel se desarrolla gracias al PODER DEL PENSAMIENTO. Cuando mantenemos el
inters en la prctica entre las sesiones y el inters en el objeto durante las mismas estamos
usando el poder del pensamiento.
La prctica debe conducirnos hacia la RELAJACIN, QUIETUD Y VIGILANCIA. Observando las
sensaciones que produce la respiracin en el cuerpo desde el vientre hasta el pecho. Respirando
con el menos esfuerzo posible. Se focaliza la atencin en las sensaciones de expansin y
contraccin del abdomen, y se observa la duracin de las pausas.
Pensamientos no intencionados se suceden como una cascada en la mente. Para moderarlos se
pueden contar respiraciones. Contar respiraciones es un recurso para no olvidar el objeto de
observacin que es la respiracin pero no debe convertirse en el objeto de la meditacin. Al
principio de la inhalacin se cuenta y se observa el resto de la inhalacin activando la atencin

(para contrarrestar la laxitud) y el resto de la exhalacin relajando la atencin (para

contrarrestar la excitacin). MEDITACION ES EQUILIBRIO ENTRE ATENCION Y RELAJACION.
Una forma de cultivar la estabilidad de la atencin es dirigirla a las sensaciones en el abdomen
asociadas con la inhalacin y la exhalacin. En general, la atencin plena al cuerpo entero
resulta de gran ayuda para relajar la mente pero esta tcnica de enfocar en el abdomen, tpica
del Theravada birmano puede ser especialmente eficaz.
La mayora de las tradiciones budistas incluidas el Zen y el Theravada utilizan tcnicas de contar
respiraciones para estabilizar la atencin. En Camino de Purificacin se recomienda contar
uno, uno, uno mientras dura la inhalacin y dos, dos, dos hasta el final de la exhalacin y, as
hasta diez. En la medida en que se practica, inhalacin y exhalacin son claramente
diferenciadas en la mente. Asanga recomienda sealar uno al final de la inhalacin y dos al
final de la exhalacin y seguir hasta diez. En cualquier caso, el entrenamiento de la atencin no
busca que se detengan los pensamientos sino la relajacin de cuerpo y mente, y la estabilidad
de la atencin en el objeto escogido.
Buddhadasa, el maestro tailands, denomina atencin en la respiracin al ejercicio de atender
a las sensaciones tctiles que produce entrando y saliendo en las fosas nasales. Se cultiva el
darse cuenta, la atencin pura, en la cual la mente est completamente focalizada en las
impresiones sensoriales que aparecen momento a momento dejando de lado las reacciones a
esos estmulos. Se trata de discriminar entre las sensaciones que provocan los movimientos
respiratorios en el cuerpo y las imgenes o pensamientos que se producen sobre el propio
cuerpo, los cuales son sobreimposiciones de la mente conceptual.
Si en alguna ocasin ha conducido un rato sin ser consciente de que lo estaba haciendo, es decir,
pensando en otra cosa, o ha estado hablando con alguien sin darse cuenta de lo que le estaban
diciendo, sabe lo que es un trastorno por dficit cognitivo. Si alguna vez ha visto algo que no
estaba all o escuchado algo que no ha sido dicho, sabe lo que es el trastorno de hiperactividad
cognitiva. El entrenamiento de la atencin remedia este tipo de desequilibrios cognitivos que
constituyen el sntoma de una sociedad estresada.
El signo de este segundo nivel es la discriminacin de las sensaciones que reciben nuestros
sentidos de lo que, inconscientemente, superpone la mente conceptual. Esa superposicin es lo
que convierte el mundo en algo familiar lo que no es malo puesto que proporciona estructura
pero se convierte en un problema cuando no se discrimina lo que se aade o sustrae de la
realidad. Esto es lo que se denomina hiperactividad o dficit cognitivo.
Parece ser que lo que se denomina multitarea mental es una ilusin y que la mente se mueve
muy rpidamente pero slo hace una cosa en cada momento. La prctica de la atencin
focalizada es esencialmente no-multitarea.
Aunque en este nivel todava la atencin estar distrada la mayor parte del tiempo habr
periodos de un minuto en los que la atencin estar centrada en el objeto que irn amplindose
con la prctica.
Este es el nivel al que puede aspirar una persona que tiene una vida activa laboral y familiar. La
prctica de la meditacin mejorar espectacularmente la calidad de lo que haga y le har muy
resistente a los estresores fsicos y emocionales.
3.- ATENCION RESURGENTE
La atencin puede estar depositada en el objeto de meditacin casi todo el rato durante una
sesin de unos 48 minutos. Aunque el criterio tiene que ser la calidad de la atencin ms que la
cantidad de tiempo de la sesin, se puede ir incrementando el tiempo en tramos de unos 3
minutos en la medida en que la atencin se estabilice.

Aunque ocasionalmente haya lapsos de tiempo en los que se olvide completamente el objeto,
rpidamente se reconocer el olvido y se volver a la continuidad de la atencin.
El principal problema en esta fase es la excitacin burda aunque puede haber personas cuyo
problema sea la laxitud de la atencin que se vean desconectados del objeto y colgados en un
espacio separado. El peligro de esto es que aunque el meditador est al margen de vaivenes
emocionales pierde el contacto con la realidad convencional.
Para seguir adelante hacia nuevos niveles hay que desarrollar la habilidad de monitorizar la
calidad de la atencin. Aunque haya que invertir la mayor parte de la energa consciente en la
observacin atenta del objeto, la introspeccin controla la calidad de la atencin e informa de si
la mente ha cado en la excitacin o en la laxitud.
Aunque los pensamientos involuntarios siguen fluyendo a gran velocidad la ideacin compulsiva
no arrastra la observacin con tanta frecuencia.
Mucha gente consigue llegar al segundo nivel meditando dos sesiones al da. En las sesiones
ms enfocadas puede experimentar periodos de continuidad de la atencin pero esa estabilidad
se pierde durante las actividades del da. No se puede pedir que la prctica de centrar la
atencin durante menos de dos horas al da cambie una mente dispersa durante las otras quince
horas que estamos despiertos. Legar al tercer nivel requiere un fuerte compromiso con la
prctica que puede conllevar varias sesiones al da adems de un estilo de vida que permita
cultivar la calma y el recogimiento. Precisamente, la clave est en que entre las sentadas no se
pierda el enraizamiento obtenido.
El nfasis inicial de Samatha se pone en la RELAJACIN que es inducida atendiendo a las
sensaciones de la respiracin a travs del cuerpo. El segundo nfasis es en la ESTABILIDAD de la
atencin para la que ayuda la observacin de las sensaciones de la respiracin en el abdomen.
Despus, hay que cultivar la CLARIDAD. Se busca el equilibrio en la relacin entre estas tres
cualidades de manera que la estabilidad no se gane a expensas de la relajacin y que el
incremento de la claridad no coincida con la prdida de estabilidad.
Si slo practicamos una o dos sesiones al da en medio de una vida activa puede que,
ocasionalmente, sintamos que conseguimos sostener la atencin en este tercer nivel, sin
embargo, nos resultar muy difcil estabilizarla. La hiperactividad cotidiana se introducir en la
mente haciendo que perdamos la coherencia de la atencin conquistada durante las sentadas.
Para profundizar en la prctica tendremos que retirarnos.
Retiro quiere decir crear las condiciones necesarias para profundizar en la meditacin. En los
manuales de meditacin se habla de ciertos prerrequisitos necesarios para crear el ambiente
caracterstico de un retiro. Primero, un entorno fsico que tenga unas cualidades mnimas de
confort y un grado adecuado de aislamiento. Segundo, tener pocos deseos de objetos y
comodidades y estar contento con lo que se tiene. Tercero, tener pocas actividades para
dedicarle tiempo a la prctica. Cuarto, tener una actitud tica para con las personas que nos
rodean y para el medio en el que se habita. Y quinto, mantener una observacin atenta de las
actividades de la mente y no alimentar los patrones que agravan la agitacin mental.
Hoy en da tomamos la meditacin como una tirita o como un simple ejercicio de autoayuda para
soportar nuestro estilo de vida pero para una mente asaltada por multitud de aflicciones como
apego, aferramiento, hostilidad, confusin, etc. necesitamos algo ms, necesitamos un cuidado
intensivo y a largo plazo si queremos curar. Eso es el retiro.
4.- ATENCION CERCANA
En este nivel apenas se olvidan las sensaciones tctiles en los agujeros de la nariz, es decir, la
atencin se puede mantener en el objeto de meditacin y no resulta fcilmente engullida por
pensamientos involuntarios y distracciones sensoriales. Los periodos de meditacin pueden
alargarse durante ms de una hora dado que se est libre de la agitacin burda.

Segn la tradicin indo-tibetana este nivel se adquiere gracias al poder de mindfulness o

facultad de mantener la atencin sin olvido ni distraccin, que es la base de la atencin
unipuntual o samadhi.
En los ltimos aos se ha denominado mindfulness, especialmente en el mbito de la psicologa,
a un tipo de toma de conciencia no elaborativa, sin juicio y centrada en el presente en la que
cada pensamiento, sentimiento o sensacin que aparece en el campo de la atencin es aceptada
tal y como es. Es decir, este modelo de mindfulness constara de dos componentes: la autoregulacin de la atencin y la actitud de apertura, curiosidad y aceptacin de los fenmenos que
van sucedindose.
Este modelo psicolgico basado en las descripciones de mindfulness del Vipassana (introvisin
contemplativa) caracterstico del budismo Theravada difiere de la versin indo-tibetana segn la
cual mindfulness es el estado en que el objeto de atencin es conservado en la mente sin olvido,
distraccin ni fluctuacin.
Mindfulness o Sati es una facultad que implica la conceptualizacin puesto que es memoria o
recoleccin de acontecimientos pasados y, tambin, memoria prospectiva puesto que nos
capacita para recordar cosas que debemos hacer en el futuro. Para el Vipassana moderno, sin
embargo, mindfulness es presente: Si ests recordando a tu profesor de segundo, eso es
memoria, si te ests dando cuenta de que te ests acordando de tu profesor de segundo, eso es
mindfulness (Bhante Gunaratana). Para la tradicin indo-tibetana, Sati supone discriminar entre
saludable e insalubre, tendencias beneficiosas y tendencias perjudiciales. Mindfulness se cultiva
en la prctica de Samatha y se aplica en la prctica de Vipassana. Mindfulness tiene la cualidad
del discernimiento lo que implica reconocimiento o percepcin de fenmenos y no pura
atencin.
Aunque mindfulness e introspeccin van de la mano, introspeccin es un factor mental que tiene
la funcin de monitorizar el estado de cuerpo y mente en cada momento. Gracias a esta facultad
nos damos cuenta de cuando la mente ha sucumbido a la laxitud o a la excitacin y pone en
marcha lo necesario para superar ese desequilibrio. Aunque el Vipassana moderno subraya que
mindfulness supone aceptar esos desequilibrios sin hacer ningn intento para cambiarlos, no
hacerlo supone reforzar esos desequilibrios.
En todo caso, al llegar a este nivel, la prctica se convierte en logro. La sensacin de logro
puede hacernos creer que hemos culminado el camino y llevarnos a una complacencia que
puede hacer peligrar la prctica. La atencin ha superado la agitacin burda aunque flucta
debido a una agitacin mediana y una laxitud burda. Esto quiere decir que aunque nunca se
acaba de perder el contacto con el objeto de meditacin, pueden aparecer fenmenos que
ocupen el centro de la atencin relegando al objeto a la periferia.
El trabajo de la atencin consiste en ir limpiando de impurezas la sensacin fsica, en este caso
la sensacin en los orificios nasales, haciendo que la viveza aumente al mismo tiempo que la
relajacin y, en consecuencia, que aumente la estabilidad de la observacin. Este trabajo se
profundiza hasta que los lmites fsicos desaparecen, hasta que la respiracin no se siente, dando
lugar a un signo que representa la disposicin mental del meditador, signo que ser el que
conduzca su atencin en el resto del camino.
Mientras que algunos maestros Theravada consideran que puede haber sensaciones fsicas en los
niveles superiores, la tradicin Mahayana seala que slo enfocando la atencin en objetos
mentales se puede desarrollar el camino completo de samatha. Segn esta tradicin enfocando
la atencin en sensaciones fsicas se puede desarrollar la estabilidad pero la viveza no puede
desarrollarse completamente, por ello, se entiende que samatha se consigue mediante la toma
de conciencia mental y no por la toma de conciencia sensorial.
Sin embargo, muchos budistas tibetanos han intentado alcanzar samatha concentrndose en un
una imagen mental generada deliberadamente. El esfuerzo necesario para sostener esa imagen
es enorme y, cuando la prctica se prosigue de manera intensiva durante mucho tiempo llega a

producir tensin y estrs. Por tanto, dado que la imagen del llamado signo adquirido aparece
espontneamente en la prctica de la atencin plena en la respiracin, es preferible esperar a
que eso ocurra y evitar el exceso de tensin que resulta de la deliberada visualizacin.
De acuerdo con la psicologa budista cuando se detecta algo a travs de los sentidos hay un
breve momento antes de que la mente proyecte sus categoras y conceptos. Discernir esta
fraccin de tiempo de percepcin pura requiere un alto grado de claridad. Adems de la claridad
respecto a la naturaleza del fenmeno se incluye el flujo continuo de conciencia del que emergen
todas las formas de percepcin sensorial y conceptualizacin.
Segn la tradicin budista y bastante de acuerdo con la psicologa moderna parece que se dan
unas seiscientas pulsaciones cognitivas por segundo. Estas pulsaciones vendran a ser como
fotogramas de una pelcula. Sin embargo, habitualmente no nos damos cuenta de muchas de
ellas. La estabilidad de la atencin sera la medida de cuantas de las pulsaciones acertadas o
conscientes estn enfocadas en el objeto. Por ejemplo, si disponemos de cincuenta momentos de
conciencia acertados o reconocidos y la mayora estn dirigidos hacia el objeto disponemos de
un alto grado de estabilidad mientras que si esos momentos estn divididos entre varios objetos
la atencin est dispersa. La estabilidad es coherencia en relacin al objeto escogido. Cuando
nos relajamos y la atencin se estabiliza, si la claridad aumenta, podemos experimentar una
densidad mayor de momentos de atencin acertados cada segundo. As se entrena la atencin,
aumentando los momentos reconocidos de atencin enfocados. Muchos meditadores sealan la
claridad como la clave de su prctica. La claridad tiene dos prerrequisitos: relajacin y
estabilidad.
Por debajo de todos estos aspectos de la atencin est el fundamento de la ecuanimidad sin la
que las vacilaciones emocionales y los desequilibrios atencionales persistirn indefinidamente.
Un signo del progreso espiritual es la imperturbabilidad ante las vicisitudes de la vida, es decir,
de ecuanimidad.
ASENTANDO LA MENTE
5.- ATENCION DOMESTICADA
Aunque en este punto la prctica resulta satisfactoria todava quedan ciertas resistencias. Libre
de la excitacin burda la mente tiene que lidiar con el obstculo de la torpeza mental y, en
ocasiones, la mente se desestabiliza con cierta agitacin. El meditador tiene que aprender a
discriminar grados del sopor. El obstculo del sopor provoca un descenso de la claridad del
objeto de meditacin. El objeto aparece envuelto en una especie de nebulosa. Hay que aprender
a superar el sopor sin perder la estabilidad. El problema puede ser que si se levanta demasiado
la mente para superar el sopor se cae en la excitacin pero si se relaja demasiado se cae en el
sopor. Los practicantes de meditacin vienen enfrentndose con este dilema desde hace miles de
aos y se necesita una gran habilidad para superarlo.
Este nivel se alcanza gracias al poder de la introspeccin que es la facultad de monitorizar la
calidad de la atencin. Se desarrolla esta habilidad para poder detectar grados cada vez ms
sutiles de laxitud y excitacin.
Buddhaghosa seala esta distincin entre mindfulness e introspeccin: Mindfulness tiene la
caracterstica de recordar. Su funcin es no olvidar. Se manifiesta como vigilancia. Introspeccin
tiene la caracterstica de no-confusin. Su funcin es investigar. Se manifiesta como escrutinio o
indagacin.
Para Asanga: Mindfulness e Introspeccin se aprenden. El primero previene que la atencin se
extrave del objeto, el segundo reconoce que la atencin se ha extraviado.
La psicologa budista considera la introspeccin como un tipo de sabidura (prajna) y su
desarrollo es uno de los objetivos de la meditacin. Los psiclogos occidentales prefieren hablar
de metacognicin. Los psiclogos cognitivos definen la metacognicin como el conocimiento de

los procesos cognitivos y afectivos propios, as como la habilidad para, consciente y

deliberadamente, monitorizarlos y regularlos.
En este nivel, tanto el Mahamudra como el Dzogchen recomiendan la prctica denominada
asentamiento de la mente en su estado natural. El Theravada conoce esta prctica como la
mente desatada. Para el budismo contemplativo el estado natural de la mente se caracteriza
por la dicha, luminosidad y no-conceptualidad. Wallace considera que este estado es uno de los
descubrimientos ms importantes realizados sobre la naturaleza de la conciencia y que exige la
investigacin en colaboracin entre cientficos y contemplativos.
El objeto de atencin en esta prctica es el espacio mental y el objeto de introspeccin la
calidad de la atencin con que se observa la mente. En la prctica del estado natural de la
mente esta es como el cielo, los fenmenos van cambiando, pueden aparecer nubes,
mariposas, el arco iris o aves pero el cielo no reacciona. El desafo en la transicin del cuarto al
quinto nivel consiste, precisamente, en localizar los pequeos desequilibrios de excitacin y
laxitud que se dan en la mente y tomar las medidas necesarias para restablecer el equilibrio.
En esta prctica los ojos permanecen abiertos haciendo que la barrera entre dentro y fuera se
disuelva. As, se desafa la creencia en el espacio objetivo de los fenmenos fsicos separado del
espacio subjetivo de la mente, y se comienza a comprender el sentido de la no-dualidad.
Otra experiencia importante que puede surgir con esta prctica es un sentido no-conceptual de
que la mente no es daada por la aparicin de pensamientos. Cuando aparecen imgenes o
pensamientos, simplemente se observan como acontecimientos mentales presentes en este
momento, sin atender a sus referentes en el pasado y sin ser atrados ni rechazados por ellos.
As se mantiene una toma de conciencia no-conceptual de los conceptos. Mientras que en la
atencin a la respiracin se deja ir a los pensamientos en esta prctica se les deja estar. No
se prefiere un tipo de pensamiento a otro, ni siquiera se prefiere la ausencia de pensamientos a
su presencia. El problema no es que haya o no pensamientos sino ser distrado por ellos o
apegarse a ellos, esa es la diferencia.
Con la atencin en la respiracin la estabilidad se meda con respecto a un objeto continuo pero
con el asentamiento de la mente en su estado natural los pensamientos son continuos, vienen
y van espordicamente. Por tanto, la estabilidad no se relaciona con un objeto sino con la
calidad de la toma de conciencia subjetiva, es decir, con la cualidad del sujeto. Esto se denomina
fusin de estabilidad y movimiento.
6.- ATENCION PACIFICADA
Este nivel, al que se accede gracias al poder de la introspeccin, se caracteriza por la no
resistencia a la prctica, la ocurrencia de una laxitud media en la mente lo que provoca cierta
falta de claridad, y una sutil excitacin en la que el objeto permanece en el centro de la atencin
aunque pensamientos involuntarios pueden aparecer en la periferia. Se adquiere la habilidad de
testificar pasivamente la secuencia entera de los pensamientos apareciendo, estando por un
momento y desvanecindose.
En este relativamente avanzado nivel pueden aparecer sbita e inesperadamente un gran
nmero de emociones y otras condiciones fsicas y mentales. Esta fase es conocida por albergar
los contenidos suprimidos y reprimidos de la mente. Uno de los desafos mayores es la
emergencia del miedo. En la medida en que se suelta el aferramiento a los contenidos mentales
tambin se deshace el sentido de identidad personal que est continuamente reforzado por el
pensamiento y por los recuerdos de la historia personal, expectativas y planes. Si el meditador
consigue desengancharse de esos soportes que sostienen al ego, la conciencia comienza a
meterse en un espacio vaco, una vacuidad desprovista de personalidad. Esta experiencia puede
conducir a un estado de miedo dado que la sensacin de ser quin soy desaparece. Sin
embargo, no hay peligro en ese vaco y luminoso espacio de conciencia. Lo nico que se puede
perder es la sensacin falsa de un ego independiente que controla la situacin. Ahora bien, es de
la mayor importancia observar ese miedo sin distraccin ni apego o aversin.

Durante esta fase se descubre que el lmite entre lo consciente y lo inconsciente cambia en
relacin al grado de relajacin, estabilidad y claridad de la atencin. Lo que sucede ahora es un
tipo de luminosidad y discernimiento de asociaciones libres, pensamientos, imgenes mentales,
memorias, deseos, fantasas y emociones. Se desciende hasta la profundidad de la mente sin ser
distrado por elementos externos. Es una extraordinariamente profunda terapia y puede ser
necesaria la intervencin de un gua que conozca la mente y sea compasivo. Sea lo que sea lo
que aparezca hay que ser consciente de su naturaleza y dejarlo estar en el espacio de la mente
sin juzgarlo ni intervenir.
Esta es una fase en la que aparecen muchos demonios. Aunque la ciencia occidental ha limpiado
el mundo fsico objetivo de dioses, demonios, espritus y demonios, el mundo subjetivo puede
continuar estando densamente poblado de sus contrapartes internas. Es fundamental entender
que los demonios pueden aparecer en la mente como resultado de una prctica correcta y que
esos demonios adoptarn las formas ms aceptadas por la sociedad en la que habites.
Los demonios son la exteriorizacin de las proyecciones de las tendencias aflictivas de la mente,
como odio, codicia, confusin, orgullo o envidia. Estos demonios que se experimentan como
malestar se deben a que no se ha limpiado debidamente la mente neurtica. Hay que dejar que
aparezcan y dejar que se vayan. Permitir que se revelen en lugar de rechazarlos. Acogerlos y
dejar que ellos mismos decidan volver al espacio luminoso de la conciencia. Esta es la prctica
de permitir que la mente se sane a s misma.
7.- ATENCION TOTALMENTE PACIFICADA
El poder por el que se llega a este nivel es el entusiasmo. Si la prctica te llena de alegra
seguirs integrando los sutiles cambios que se continan dando. Se ha superado la laxitud media
pero queda una sutil laxitud en la que el objeto aparece con claridad pero la atencin est un
poco floja. Este decaimiento es slo detectado en referencia al alto grado de claridad de la
mente. Tambin una sutil excitacin puede aparecer en algunos momentos. La prctica produce
una sensacin de familiaridad que es la cualidad de este nivel. Se ha logrado un alto grado de
equilibrio y refinamiento de la atencin y el resto del camino resultar cmodo.
En cualquiera de los mtodos de samatha seguidos cada vez se hace menos y menos. Si se
atiende a la respiracin no se quiere hacer nada pero involuntariamente se siguen soltando los
pensamientos que pueden aparecer. Se prefiere tener una mente conceptualmente silenciosa en
vez de una discursiva. Si se atiende a la mente en su estado natural ni siquiera se hace eso.
Simplemente se mantiene la atencin plena en el espacio de la mente y en lo que pueda suceder
en dicho espacio.
La prctica de asentar la mente en su estado natural est muy cerca de lo que se llama
mindfulness en la psicologa contempornea, sin embargo, la tradicin indo-tibetana utiliza esta
prctica para desarrollar samatha y no para obtener un insight contemplativo o vipassana.
Mientras que para el Theravada concentracin es la facultad de focalizar la mente en un solo
punto sin interrupcin y mindfulness la facultad que nota la distraccin y redirige la atencin,
para la tradicin indo-tibetana mindfulness realiza la labor de la concentracin e introspeccin la
funcin que el vipassana moderno denomina mindfulness.
Segn Wallace los textos clsicos indican que la atencin pura slo alivia las aflicciones de la
mente como el apego y la hostilidad mientras que es la prctica de vipassana o meditacin de la
introvisin lo que consigue la liberacin. Ahora bien, esta prctica debe fusionarse con la
excepcional estabilidad y claridad de la atencin o samatha para eliminar de forma irreversible la
ignorancia e ilusin que estn en la raz del sufrimiento. En el budismo, el esfuerzo, la
concentracin y mindfulness correctos son los auxiliares para el cultivo del samadhi. Esto sugiere
que slo mindfulness es insuficiente para la liberacin de la mente de sus tendencias aflictivas.
La prctica de asentar la mente en su estado natural conduce a la toma de conciencia de la
naturaleza relativa de la conciencia y al alivio temporal de ciertos obstculos de la mente. Tanto
el Theravada como la tradicin indo-tibetana estn de acuerdo en que el cultivo de samatha

conduce a la experiencia del estado fundamental de la psique. La literatura budista se refiere a l

como Bhavanga que literalmente quiere decir el fundamento del devenir que soporta toda clase
de actividades mentales y percepciones sensoriales, como la raz que sostiene tronco, ramas y
hojas. Bhavanga se caracteriza por ser un estado de conciencia vaco, desprovisto de toda la
energa cintica propia de los pensamientos activos, la imaginera mental y las percepciones
sensoriales. Se puede decir que es indiscernible mientras que la mente est activa y slo se
manifiesta en el sueo sin sueos y durante los ltimos momentos de la vida de la persona. Los
contemplativos budistas aseguran que todos los procesos sensoriales y mentales estn
condicionados por el cuerpo y el medio ambiente pero surgen de bhavanga y no del cerebro.
Para el Theravada Bhavanga es una intermitente fase de conciencia que se interrumpe cuando
una conciencia sensorial u otro tipo de actividad cognitiva surgen. Por tanto, no es un depsito
de memorias y otras huellas. A pesar de ser descrito como el estado puro y radiante de la
conciencia que existe est la mente oscurecida o no con impurezas, esta escuela niega que sea
un sustrato siempre presente.
Wallace cree a los contemplativos del Dzogchen que han alcanzado Samatha y que lo identifican
como conciencia substrato (alayavijana), una corriente de momentos apareciendo y pasando,
por tanto no permanente, y condicionada por varias influencias, por tanto no independiente. Lo
contemplan como una corriente continua de conciencia de la que surgen los procesos cognitivos
mundanos.
La comprensin de la naturaleza del sustrato de conciencia no ilumina la naturaleza de la
realidad como un todo. Adems, no debe ser confundida con el inconsciente colectivo de
C.G.Jung puesto que el sustrato de conciencia se refiere a una corriente de conciencia individual
que transita de una vida a la siguiente.
En este nivel, la habilidad para atender a toda clase de procesos mentales sin distraccin ni
apego se ha agudizado mucho. Cuando se experimenta apego se puede notar el xtasis que
surge anticipando la alegra y satisfaccin. Se puede ver a travs de las aflicciones de la psique y
sentir el xtasis que es una cualidad del sustrato de conciencia. Cuando el apego surge como
posesividad, notoriedad, entretenimiento sensual o, incluso, como realizacin de samatha, se
puede atender al xtasis en el apego. En el calor de la ira se puede descubrir la luminosidad del
sustrato de conciencia. Cuando la ira aparece, en vez de dejarse llevar e identificarse con ella, se
tiene la oportunidad de atender a la luminosidad que se manifiesta en la ira y comprender su
naturaleza profunda. Incluso la ilusin es el aspecto no-conceptual del sustrato de conciencia.
Por tanto, atendiendo a la mente con discernimiento consciente se puede empezar a
experimentar las tres cualidades del sustrato de conciencia, xtasis, luminosidad y noconceptualidad tal y como se manifiestan en la ira, el apego y la ilusin.
8.- ATENCION UNIPUNTUAL
El meditador puede sostener una atencin focalizada libre de desequilibrios, de la ms sutil
laxitud o excitacin, durante por lo menos tres horas. Es el primer nivel en el que la quietud se
impone a cualquier interrupcin. Mientras que en niveles anteriores algunos pensamientos
involuntarios surgen como un ro que serpentea por el valle, ahora la mente est quieta como un
ocano sin olas.
En este nivel, Wallace recomienda la prctica de samatha sin signo en la que la atencin no se
dirige a nada sino que descansa en s misma, simplemente consciente de su propia presencia.
Habitamos un mundo sin certezas. La existencia de un mundo fsico independiente y objetivo
est en cuestin mientras que la realidad de la experiencia mental subjetiva tampoco es una
certeza. Los cientficos cognitivos consideran que esa idea de Yo como un ente autnomo no es
ms que una ilusin. Lo que parece que no puede ponerse en duda es que sabemos de la
presencia de la conciencia.

En este nivel Wallace recomienda la prctica de ser consciente de que se es consciente. Se

trata de examinar la naturaleza de la propia identidad o del agente que elige y acta en
consecuencia. En tanto que hay una indagacin sobre la propia experiencia esta prctica incluye
vipassana o introvisin.
Si a la conciencia se le retiran todos sus contenidos: pensamientos, imgenes, deseos,
emociones, etc. seguir existiendo la conciencia de ser consciente. La mente se habr reducido a
su pura naturaleza, una especie de vaco, pero de vaco iluminado por un darse cuenta quieto
pero vvido.
Para los cientficos cognitivos el origen de la volicin est en el cerebro. Los budistas pueden
estar de acuerdo en que el cerebro influencia la volicin pero la neurobiologa no ha presentado
todava ninguna evidencia de que sea el cerebro el nico responsable de la funcin volitiva. En
todo caso, dado que los neurocientficos estudian las causas fsicas de los procesos mentales es
lgico que no estn en disposicin de identificar otro tipo de causas.
De todas formas, la hiptesis de que la funcin volitiva es mediada o funciona a travs del
cerebro sin violar ninguna ley fsica es perfectamente compatible con el budismo sin que eso
implique que se deba aceptar el principio de clausura segn el cual no puede haber influencias
causales en el mundo fsico que no sean, ellas mismas, fsicas. Por ejemplo, segn el principio de
incertidumbre de Heisenberg, influencias no fsicas pueden colarse por un momento sin violar los
principios de conservacin de la energa pero produciendo efectos medibles en el macro-mundo.
Esto no prueba que existan influencias no fsicas en el mundo fsico pero indica que dichas
influencias pueden no violar ninguna de las leyes de la fsica.
La ciencia no ha demostrado cmo los acontecimientos cerebrales influencian los mentales y
viceversa por lo que se puede decir que sus conclusiones estn extradas de preconcepciones
materialistas que tienen ms de cien aos. Es como si un investigador que mide las vibraciones
que produce una orquesta considerase que la nica causa de la sinfona que se escucha son las
vibraciones porque antes de empezar la msica los instrumentos ya producan cierta vibracin.
Segn esto, no importa el papel del compositor, el director, las habilidades o los estados de
nimos de los msicos, la audiencia, etc.
Los contemplativos budistas consideran que el cerebro condiciona la mente y que es necesario
para que surjan determinados procesos mentales pero que el cuerpo no es ms que la forma en
que la psique humana emerge de una actividad consciente subyacente. Esta afirmacin se basa
en la experiencia de esos contemplativos budistas avanzados aunque para los cientficos no sea
ms que una cuestin de fe o una especulacin filosfica. Debemos admitir que son los lmites
de la indagacin emprica los que determinan la separacin entre ciencia y metafsica y no Dios o
la Naturaleza.
Esta prctica es de una profunda inactividad. Ests siendo consciente de ser consciente pero en
realidad no ests haciendo nada.
En contraposicin con el sustrato de conciencia que puede ser visto como una base relativa de
la mente, la conciencia prstina se caracteriza por la base absoluta de la conciencia. Tambin
conocida como conciencia primordial la realizacin de esta dimensin ltima de la conciencia es
el tema central del Dzogchen. Este estado contiene el estado ms pequeo de actividad mental
junto con el ms grande de libertad de la conciencia. Indivisible de la conciencia primordial es el
espacio absoluto de los fenmenos que trasciende la dualidad del espacio interno y externo.
Mientras que el vaco relativo del sustrato puede obtenerse mediante el cultivo de samatha, el
vaco absoluto slo puede realizarse mediante el cultivo de vipassana.
La unidad del espacio absoluto y la conciencia primordial es la Gran Perfeccin a la que tambin
se refiere como un solo sabor de todos los fenmenos. El logro del sustrato de conciencia
permite conocer la naturaleza relativa de la conciencia individual pero el logro de la conciencia
primordial amplia la visin ms all de cualquier lmite.

9.- ATENCION EQUILIBRADA

En este nivel se puede mantener un samadhi impecable, sin esfuerzo y continuo durante al
menos cuatro horas. Los contemplativos que han alcanzado este nivel lo describen como la
perfeccin.
Para llegar a este nivel se necesitan bastantes meses o incluso algunos aos de prctica
intensiva. Jams se alcanzar si se practica, incluso muy intensivamente, en intervalos breves o
tomando descansos. El ms alto nivel de samatha no se alcanza haciendo muchos retiros cortos
o algunos de pocos meses, requiere una prctica larga y continuada sin interrupcin. No hay
atajos.
Sin embargo, hay que decir que samatha es una tecnologa contemplativa, es decir, un medio
para desarrollar la estabilidad y claridad de la atencin, pero para alcanzar la conciencia prstina
se necesita vipassana que es una ciencia contemplativa. La secuencia entre samatha y
vipassana tiene sentido: primero refinas el poder de la atencin, despus, utilizas ese poder para
explorar y purificar la mente, que slo puede ser examinada directamente mediante la
observacin en primera persona.
El logro de samatha no quiere decir que se haya alcanzado el vaco o la intuicin definitiva para
la liberacin budista. La realizacin del vaco no quiere decir que se haya reconocido la
conciencia prstina. Incluso se puede conseguir cierta intuicin del vaco sin haber conseguido
samatha, pero esa realizacin no ser estable o capaz de purificar totalmente la mente de sus
tendencias aflictivas. Si se reciben las instrucciones adecuadas puede que florezca la conciencia
prstina pero si no se ha cultivado suficientemente la estabilidad y claridad de la atencin esa
experiencia no se sostendr.
10.- SAMATHA
Los nueve estadios anteriores producen cambios importantes pero el logro de samatha
transforma completamente el cuerpo y la mente del meditador. Esa transformacin implica unas
experiencias especficas que se producen en un periodo relativamente corto de tiempo.
La primera seal es la experiencia de un sentido de pesadez o entumecimiento en la parte alta
de la cabeza. Algo remarcable parece suceder en la regin cortical del cerebro pero, por el
momento, nadie ha podido ser monitorizado para obtener imgenes de resonancia magntica o
electroencefalografa. En todo caso, se alcanza un estado mental de docilidad en el que la mente
est ms adaptable y en forma que nunca anteriormente.
Mientras que, en el budismo, todos los estados ordinarios de la conciencia humana, despierto o
dormido, pertenecen al reino del deseo, con el logro de esta docilidad fsica y psquica se
accede al reino de la forma. En este reino la conciencia sigue estando estructurada por una
serie de conceptos muy sutiles que surgen de una fuente ms profunda que la psique individual.
Es una dimensin parecida al reino de las ideas de Platn o a los arquetipos de Jung.
La primera estabilizacin de la mente o (dhyana) lleva consigo la desaparicin temporal de los
cinco obstculos. Esta estabilidad desarrolla cinco factores mentales que se contraponen a los
cinco obstculos: la aplicacin de la mente contrarresta el sopor, la atencin sostenida la duda,
el gozo la aversin, el regocijo la preocupacin y la concentracin el deseo.
Con el acceso a la primera estabilizacin se puede permanecer en samadhi durante cuatro horas
o ms sin la ms ligera perturbacin ni de excitacin ni de decaimiento, pero cuando el estado se
ha estabilizado, se puede sostener el samadhi durante todo el da y toda la noche.
La tradicin oral tibetana establece que, en ptimas condiciones, una persona con muy buenas
condiciones puede realizar samatha en tres meses, una persona de capacidades medias, en seis,
y una persona de facultades dbiles en nueve. Sin embargo, esa previsin est hecha para
monjes y monjas que empiezan el entrenamiento despus de aos de disciplina tica. En las

actuales condiciones de vida se deber prever que se necesitan, al menos, 10.000 horas de
prctica lo que, calculando 50 horas semanales durante 50 semanas al ao, hacen 4 aos de
prctica intensiva. En un retiro de un ao dirigido en 1988 por Gen Lanrimpa, un meditador que
realizaba dos sesiones diarias de siete horas y otro que haca cuatro sesiones de tres horas, no
consiguieron estabilizar Samatha aunque hicieron grandes progresos. Informaron de que
despus de las largas meditaciones no tenan la sensacin de que hubiese pasado el tiempo
dado que sus cuerpos y mentes estaban muy relajadas y felices.
Existe una larga polmica sobre el grado de samatha necesario para desarrollar vipassana. En
los aos 60 tuvieron lugar una serie de debates entre budistas de la tradicin Theravada en las
que se discuti sobre si era necesario acceder a la primera estabilizacin meditativa para
conseguir la liberacin o era suficiente con lo que denominan concentracin momentnea. El
maestro de meditacin Birmano Pa-Auk Tawya Sayadaw concluy que es necesaria la
estabilizacin para el perfecto cultivo del insight y, admiti, que ese logro es muy, muy raro en el
mundo contemporneo. Esta asercin est de acuerdo con el punto de vista mayoritario del
budismo Mahayana y, tambin, con los seguidores del budismo tibetano.
Las dos tradiciones, Theravada y Mahayana estn de acuerdo en que slo es posible la liberacin
de la mente mediante samatha y vipassana, pero tendr que ser la investigacin emprica la que
sea capaz de identificar las prcticas necesarias para tal purificacin.
EL SENTIDO DE LA VIDA
Todo el mundo quiere que su vida tenga sentido y hay tres elementos cruciales para conseguirlo:
La bsqueda de felicidad, verdad y virtud genuinas.
La felicidad genuina es una caracterstica de una mente sana y equilibrada, de la misma manera
que el bienestar fsico es un signo de un cuerpo sano. Sin embargo, podemos sufrir por
perseguir deseos que son negativos para nosotros o para los dems. Esto nos debilita para
enfocar la atencin a voluntad cuando la mente cae compulsivamente en alguna distraccin o
simplemente flojea. Todo tipo de dificultades aparecen cuando erramos en nuestra percepcin de
la realidad ya sea porque fallamos al percibir cosas que se nos presentan con claridad como
porque confundimos realidad con nuestras propias proyecciones y fantasas.
Hay muchas verdades esperando a ser descubiertas y mucho conocimiento esperando a ser
adquirido pero, qu puede haber ms importante y relevante para la bsqueda de la felicidad
genuina que el insight sobre nuestra propia naturaleza y nuestra relacin con el mundo que nos
rodea? Esta cuestin ha sido planteada por contemplativos de todo el mundo y, para la
exploracin introspectiva de las profundidades de la mente humana, la atencin focalizada es
indispensable.
Una vida con sentido es la que se focaliza en el cultivo de las virtudes que valoramos de la vida
humana. Este tipo de vida se dedica naturalmente a superar los rasgos mentales y las
tendencias del comportamiento que son anti-ticas o se oponen a nuestros valores. Y, para el
cultivo de esos valores y la eliminacin de esos vicios, la habilidad de enfocar la mente es
crucial.
Hay dimensiones de la felicidad genuina que pueden ser alcanzadas slo mediante el autodescubrimiento, hay verdades que slo pueden ser conocidas experimentalmente en el contexto
de una vida virtuosa y hay virtudes que slo pueden florecer como consecuencia de un insight
directo sobre la naturaleza de la realidad.