Historia de la mecnica de suelos modernos, sus

precursores y las teoras que sustentan esta ciencia

Los suelos son y han sido unos de los factores ms importantes a lo largo de toda
la historia ya que se podra decir que la mayora de construcciones esta sobre el
suelo, tal vez conforme pasa el tiempo ya hay algunas construcciones flotantes o
puede haber algunas en el cielo, pero hasta ahora todas son sobre el suelo, antes
de cada construccin es lo primero que se debe de revisar o hacer un estudio si
esta en ptimas condiciones para poder construir y que tipo de suelo es.
La tierra, uno de los elementos ms abundantes en la naturaleza, ya sealado por
los antiguos como uno de los cuatro elementos bsicos que componen nuestro
inmemorial como material de construccin. En su manejo y utilizacin el anlisis
cientfico ha ido reemplazando, gradualmente, a las reglas intuitivas, siendo el
estado actual del conocimiento la suma de los aportes de diversos cientficos,
fsicos, matemticos e ingenieros, que desde el pretrito fueron forjando, sin
saberlo, una nueva ciencia, nutrida por sus investigaciones. Entre estos pioneros
cabe destacar los nombres de:
Carlos A. de Coulomb, Alexander Collin, Toms Telford, Juan V. Poncelet,
Guillermo Rankine, Karl Culmann, O. Mohr, Jos V. Boussinesq
Coulomb, Poncelet, Collin y Rankine aportaron valiosas experiencias en el anlisis
de presiones de tierras. Las contribuciones del ingeniero militar francs Coulomb
tienen todava vigencia, en friccin, electricidad y magnetismo. Poncelet ofreci en
1840 un mtodo grfico para la determinacin directa de la superficie de falla y las
presiones de tierra activa y pasiva. Collin public en 1846 su trabajo "Recherches
Experimentales sur les Glissements Spontans desTerrains Argileux". Guillermo M.
Rankine fue un ingeniero y fsico escocs que se distingui, tambin, por sus
trabajos en termodinmica.
Culmann le dio una solucin grfica a la teora Coulomb - Poncelet, permitiendo la
resolucin de problemas complejos de presiones de tierras.
Toms Telford fue un ingeniero ingls, constructor de puentes, puertos y canales,
primer presidente de la Asociacin Britnica de Ingenieros Civiles, en 1820. Sus
investigaciones le llevaron a desarrollar una modalidad de pavimentos.
Mohr ide un mtodo grfico para representar esfuerzos normales y tangenciales
actuantes en planos inclinados, cuando el material se somete a esfuerzos
biaxiales, de til aplicacin en el campo de los suelos.
De Boissinesq hemos aprovechado sus ecuaciones para establecer los valores de
las componentes verticales de esfuerzos generados por la aplicacin de cargas.

Dos nombres no incluidos en la relacin de precursores antiguos y que merecen

ser citados son los G. Stokes, quien enunci una ley que rige el descenso de una
esfera en un lquido, fundamento del ensayo granulomtrico por sedimentacin y
el del fsico francs H. Darcy autor, en 1856, de una ley bsica para el estudio del
flujo del agua en los suelos.
Entre los principales contribuyentes modernos tenemos a:
Karl Terzaghi, A. Atterberg,
Bjerrum, A. W. Skempton

Wolmar Fellenius,

Arturo Casagrande, Laurits

Karl Terzaghi, el padre indiscutible de la mecnica de suelos, naci en Praga,

Checoslovaquia, y muri en los Estados Unidos de Norteamrica, a los ochenta
aos de edad. Trabaj en Austria, Hungra y Rusia, de1915 a 1911. Fue profesor
del Robert College de Constantinopla, de 1915 a 1925. Ense ingeniera de
fundaciones en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, entre 1925 a 1929,
dedicndose simultneamente a la prctica consultiva en Norte y Centro Amrica.
Catedrtico en Viena, de 1929 a 1938, comenz a laborar a partir de este ltimo
ao con la Universidad de Harvard. Su obra "Erdbaumechanik", publicada en
1925, en Viena y en idioma alemn, marc el nacimiento de una nueva disciplina.
A. Atterberg, sueco, estableci una serie de ensayos para determinar el
comportamiento plstico de los suelos cohesivos, de amplia difusin mundial, hoy
en da, en cuyos resultados estn basados todo el sistema de clasificacin ideada.
Fellenius, trabajando para la Comisin Geotcnica de los Ferrocarriles del Estado
Sueco, cre un mtodo para analizar y disear taludes que se designa con su
apellido o es denominado "Mtodo Sueco", el cual se ha convertido en el
procedimiento indispensable para el estudio de taludes de presas, carreteras o de
cualquier otro tipo.
Arturo Casagrande, alemn de origen, emigr a los EE.UU. en 1926. Alumno
sobresaliente y compaero de Terzaghi, es despus del maestro la figura ms
relevante en la mecnica de suelos; siendo notables sus contribuciones en
equipos y sistemas al estudio dela plasticidad, consolidacin y clasificacin de los
suelos. Organiz junto al Dr. Terzaghi el Primer Congreso de Mecnica de Suelos
y Fundaciones, celebrado en la Universidad de Harvard, Cambridge,
Massachusetts, en el ao de 1936, habiendo sido presidente de la Sociedad
Internacional de Mecnica de Suelos y Cimentaciones.
Bjerrum naci y estudi en Dinamarca. Labor en Suiza y en su pas natal, siendo
el primer director, en 1951, del Instituto Geotcnico Noruego. De esa poca son
sus valiosas investigaciones en torno a la resistencia al corte de los suelos y de
modo especial sobre la sensibilidad de las arcillas.

Casos de obras de ingeniera antigua y moderna

donde la mecnica de suelos fue factor determinante
para que estas fallaran
Dos de las obras de construccin de carcter monumental en el mbito mundial
donde se hizo pattica la ausencia de los postulados de la mecnica de suelos
moderna son la Torre de Pisa y el canal de Panam.

La llamada Torre Inclinada de Pisa fue

comenzada por Bonno Pisano en el
1174 y terminada en la segunda mitad
del Siglo XIV. Con una altura de
cuarenta y cinco metros y un peso total
de 14,500 toneladas, su cimentacin
anular transmite presiones al subsuelo
del orden de 5 Kg/cm. Fundada sobre
capas alternadas de arena y arcilla, su
inclinacin comenz a producirse
desde la poca de su construccin
como consecuencia de presiones
diferenciales de los suelos afectados, observndose en la actualidad una
separacin entre la vertical y el eje longitudinal dela torre de 4.90 m en su parte
ms alta.

Una estructura parecida construida en Venecia, de 100m de altura, se desplom

en 1902 cuando su inclinacin era de apenas 0.8%. Una nueva torre, existente,
fue erigida en el lugar de la antigua, con una cimentacin ms grande.
El primer intento por construir un canal artificial que uniese los ocanos Atlntico y
Pacfico fue realizado por el Ing. Francs Fernando de Lesseps, en 1881, quien
antes haba llevado a cabo el Canal de Suez. Pero no fue hasta el ao 1914 que el
canal de navegacin solucionado por los norteamericanos mediante un sistema de
esclusas pudo ser puesto en servicios, despus de lograr el saneamiento de la
zona de la fiebre amarilla y la malaria. El costo final dela obra fue de 380 millones
de dlares, suma superior a la estimada en el presupuesto. Se excavaron 315
millones de metros cbicos de material, en los 82.5Km. De longitud del canal, de
los
cuales
129
millones
correspondieron al corte de Gaillard. La
construccin
de
caracteriz
por
grandes
deslizamientos
en
las
formaciones denominadas "culebra" y
"cucaracha", estando constituida esta
ltima
por
arenisca
arcillosa
estructuralmente dbil. Las fallas se
siguieron produciendo aos despus de
la inauguracin del canal provocando el
cierre temporal por perodos ms o menos largos. La estabilidad actual de las
laderas del canal plantea un problema de resistencia a largo tiempo, donde las
respuestas hay que buscarlas en la asociacin de la geologa y la mecnica de
suelos.