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Matrices culturales:
pluralidad, emocin y
reconocimiento
Francisco Cruces
(en: Revista Anthropos, No. 219, dedicado a
Jess Martn Barbero: Comunicacin y culturas
en Amrica Latina, Barcelona, 2008)
Hasta no hace mucho hablar de cultura era nombrar un terreno acotado y bien delimitado: cosas del espritu y
hombres especiales, bellas artes y gustos de lite. Pero ese
terreno sufre ltimamente de una erosin tan fuerte que sus
delimitaciones se han tornado borrosas, y hasta tal punto
que al decir cultura hoy es difcil saber lo que estamos nombrando.
J. Martn-Barbero
Probablemente, buscar una definicin del concepto de cultura en los escritos de JMB1 sea en vano. Al menos yo no he
sido capaz de encontrarla. Si existe una tal definicin es lo
de menos: lo significativo es que su punto de partida sea
precisamente el emborronamiento contemporneo entre los
lmites del campo cultural, entre las diversas acepciones del
concepto de cultura. A lo que apuntan los usos del concepto
matriz cultural es a una reconstruccin tentativa, incompleta,
historizada, dinmica y fragmentaria de ese campo complejo.
En lo que sigue voy a glosar algunos elementos implcitos
en la serie terminolgica cultura/culturas/lo cultural/matrices
culturales, con la cual JMB ha venido enriqueciendo algunos
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[...] es la vida social toda la que hoy se convierte en cultura. Hoy son
sujeto/objeto de cultura tanto el arte como la salud, el trabajo o la
violencia. Y se habla de cultura urbana, de cultura juvenil, de cultura de
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logos, socilogos y estudiosos culturales ello supone una
victoria prrica de nuestro objeto de estudio: en el justo
momento en que, por un lado, lo conseguimos colocar entre
las prioridades de la palestra pblica, por otro nos inflige a
sus variopintos especialistas una inesperada leccin de modestia. A partir de ahora al hablar de cultura todo lo que
podemos hacer es sealar un campo, indicar una direccin
de la mirada, replicar con nuestros propios usos los que
otros llevan a cabo.
Justamente eso es lo que JMB ha sabido entender y transmitir con su tropo de las matrices culturales. Pues en su obra
la intencin estratgica, poner los medios en cultura,
domina sobre cualquier proyecto reificador de ponerle perfil
y apellidos a la cultura misma. Se ha orientado ms a desfuncionalizar, des-operacionalizar, historizar el estudio de
los medios, que a transferir esa pesada carga al estudio de
los contextos en que los medios se insertan. Por consiguiente, la serie que constituyen los trminos cultura, culturas, lo
cultural y, sobre todo, matrices culturales viene a jugar un
papel adjetival, de mero sealamiento, de evocacin o
deixis en un campo en buena medida por explorar un
mapa para navegar por la oscuridad (1987, p. 229). En
concreto, la imagen de una matriz constituye la metfora
clave para acceder a ese dominio difcilmente asible; pero
no para delimitarlo sino, al contrario, para des-lindarlo,
para transgredir los lmites impuestos por las rutinas disciplinares.
Punto de partida: la crtica frontal a las dicotomas culto/popular, letrado/masivo, autntico/impuesto, que han
lastrado histricamente la comprensin del lugar de los
medios en la sociedad y han impedido, por aadidura,
reconocer la especificidad del contexto latinoamericano.
gnero, de cultura profesional, de cultura organizacional, empresarial,
de cultura audiovisual, etc. (1999, pp.7-21).
Matrices culturales: pluralidad, emocin y reconocimiento
Las concepciones que hegemonizan hoy el campo cultural como proyecto intelectual siguen siendo, aunque
fuertemente desgastadas, la de los crticos ilustrados y la de
los folkloristas romnticos. La primera goza an del mayor
prestigio en el mundo acadmico, y la segunda conserva
mucho de su atractivo poltico (1987, p.194).
Mientras que para los crticos ilustrados el paradigma de
la cultura sera el arte un tipo de prcticas y productos
valorados por su calidad, socialmente ligada a la distincin
de quienes la poseen, para los folkloristas romnticos la
cultura se define, por el contrario, en funcin de las races
de la autenticidad y pureza del origen. Frente a estas
concepciones lo que est en juego no es un cambio de objeto. Es un giro de perspectiva, una mirada nueva sobre los
procesos de comunicacin.
Introducir la cultura es producir un desplazamiento radical.
Es pensar que hay comunicacin en la medida en que usted
asume el lugar en el cual las personas viven, dentro del cual
las personas se colocan. Y ese lugar es su cultura. No es un
lugar subjetivo, es objetivo, sin embargo es una objetividad con la espesura de dimensiones culturales que tiene la
vida, por donde pasa lo religioso, lo sexual, lo potico, el
dolor, la emocin, la devocin (1995, p.39).
Sin declararlo explcitamente postmoderno o reflexivo, este giro propugnaba ya desde comienzos de los aos
ochenta una lgica de investigacin donde la cultura dejara
de ser situada del lado de los datos y las cosas, para ser
reubicada decididamente del lado de los sujetos y sus puntos de vista. Apuesta de riesgo, pues la materia de estudio
pasa a penetrar la relacin concreta entre el investigador y
sus otros, volviendo al investigador epistemolgicamente
vulnerable en el sentido de hacerle no-transparente, de
forzarle a contemplarse en relaciones de intercambio e interlocucin con aquellas gentes sobre las que escribe. Esa
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ruptura de la torre de marfil est magnficamente relatada
en la ancdota que no por casualidad abre Procesos de
comunicacin y matrices de cultura. JMB acudi con varios
amigos al estreno de La ley del monte, un melodrama mexicano que era
[] tan elementalmente melodramtico, su contenido tan
explcitamente reaccionario y su lenguaje cinematogrfico
tan torpe que slo en clave cmica era soportable. La gente
que nos rodeaba por el contrario estaba tan metida en el
film y tan emocionada que las interferencias producidas por
nuestras risas y nuestros comentarios les indignaron y quisieron sacarnos de la sala (1987, p.12).
Esa vergenza ajena tornndose repentinamente vergenza de uno mismo tiene el valor de confesin y
experiencia inicitica en esta suerte de pasagge calificado por
el autor como un escalofro epistemolgico. Al antroplogo le recuerda ese otro rito de paso profesional que es el
trabajo de campo. Y de hecho desemboc en la pregunta
etnogrfica por antonomasia: Qu tena que ver la pelcula que yo vi con la que vieron ellos? (1987, p.12). Esa
interrogacin marca el norte de una concepcin reflexiva
del anlisis cultural de los medios, menos interesada en
decodificar contenidos que en descentrarse del lugar desde
el que se mira.
La metfora matricial
No deja de resultar llamativo, entonces, que sea precisamente la idea de una matriz la destinada a condensar ese
giro. No he encontrado antecedentes de ella en autores de
quienes me consta que informaron profundamente la concepcin de lo cultural en JMB, como De Certeau (1974),
Hall (1984), Williams (1976), Thompson (1984) o Bourdieu
y Passeron (1970). Por ello me pregunto si la expresin
Matrices culturales: pluralidad, emocin y reconocimiento
pudo haber sido tomada del contexto del anlisis de la mediacin, esa suerte de alquimia estadstica rabiosamente
positivista con que algunos socilogos de los aos setenta
desmenuzaban textos de prensa y televisin con la pretensin de estar descifrndolos, al reducirlos a una matriz de
datos de doble entrada que dara cuenta de su papel y funciones en la estructura social. Ya en algunos de sus artculos
de comienzos de los ochenta JMB alude a la existencia de
una matriz cultural3, pero lo hace con un sentido notablemente distinto al mencionado: no para designar esa
operacin de reduccin del texto a cdigo sino, a la inversa,
para evocar toda la riqueza de determinaciones locales e
histricas que quedan por fuera tanto del cdigo como del
texto mismo, y que ser necesario recuperar en el anlisis
del proceso de comunicacin para no empobrecerlo.
Pero lo popular no es homogneo, no es un dato, y
es necesario estudiarlo por tanto en el ambiguo y conflictivo
proceso en que se produce y emerge hoy. De un lado est lo
popular como memoria de otra economa, tanto poltica
como simblica, memoria de otra matriz cultural amordazada, negada. La que emerge en las prcticas que tienen
lugar en las plazas de mercado campesino y an urbano de
Latinoamrica, en los cementerios, en las fiestas de pueblo
y de barrio, etc. En todas esas prcticas se pueden rastrear
ciertas seas de identidad a travs de las cuales se expresa,
se hace visible un discurso de resistencia y de rplica al
discurso burgus (1989, p. 95).
Por irnico que parezca, el lenguaje de la matriz ligado
originalmente a una metodologa y una filosofa operacionalistas va a servir para connotar el resto incalculable
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Por ejemplo, en Retos a la investigacin de comunicacin en Amrica Latina, ponencia presentada en 1980 en ALAIC (Bogot), as como
en Comunicacin, pueblo y cultura en el tiempo de las transnacionales, presentada en 1983 en CLACSO (Buenos Aires).
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(histrico, procesual, local, popular) de la comunicacin
masiva. As, si bien es cierto que la metfora adolece de una
vaguedad crnica, ello se debe justamente a que apunta a
un objeto por definicin escurridizo4. Es por su carcter
fragmentario, dominado, invisibilizado, por lo que se vuelve necesario rescatarlo, rastrearlo. Y eso cuestiona
necesariamente los mtodos usuales dominocntricos de
investigacin5.
La idea de matriz convoca imgenes heterogneas. Est
el sentido matemtico-informacional de la matriz como un
algoritmo capaz de ordenar series numricas y generar
series nuevas a partir de una particular distribucin en ejes
de abscisas y ordenadas. Pero tambin la imagen biolgica
de la matriz como tero, como receptculo reproductor. Y
adems est la acepcin industrial o fabril de la matriz como recipiente para la mezcla de ingredientes. El diccionario
de la RAE indica estas diversas acepciones: Vscera hueca,
de forma de redoma, situada en el interior de la pelvis de la
mujer y de las hembras de los mamferos; en ella se produce
la hemorragia menstrual, y se desarrolla el feto hasta el
momento del parto; Molde en que se funden objetos de
metal que han de ser idnticos; Molde de cualquier clase
con que se da forma a alguna cosa; Entidad principal,
generadora de otras; Conjunto de nmeros o smbolos
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cular de disponerse. La diferencia cultural no est en los
elementos considerados por separado, sino en las relaciones
entre ellos; no en contenidos concretos, sino en una forma
peculiar de organizarse. Y esa articulacin desafa tanto la
distincin convencional entre lo propio y lo forneo como
la pretensin dogmtica de que pueda darse una interpretacin nica capaz de totalizar su sentido.
Finalmente, lo que estamos tratando de rescatar es la relacin de la comunicacin con la cultura: la cultura como
lugar donde se articulan los conflictos, donde adquieren
sentido, diferentes sentidos, porque no hay un sentido nico, no existe el principio totalizador de la realidad social, lo
que existen son articulaciones a partir de prioridades en la
coyuntura, en la situacin (1995, p.38).
Entonces, de qu estn hechas las culturas? Estn hechas
de una mezcla de elementos, de dimensiones y no slo de
lo que es diferencia, que es la tentacin arqueologista. Qu
es lo propio? Lo propio es lo que nosotros producimos, o
lo propio es aquello que, venga de donde venga, viene a
formar parte de nuestra vida, de lo bueno y de lo malo, de
lo ms lindo y de lo ms feo? Estamos hechos de todo eso
(1995, p. 49).
Cultura es, en consecuencia, sinnimo de pluralidad, entendida como una diversidad irreductible, conflictiva y
opaca. Y que en buena medida se opone (o sencillamente se
yuxtapone) a la lgica unificadora del proyecto civilizatorio
impulsado por las clases dominantes6. Por ello, ms que en
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Uno de los aspectos ms atractivos del modo con que
JMB suele referirse a estas cuestiones es trayendo a primer
plano el carcter sensible, corpreo, emocional y vivido de
esa otra matriz; su materialidad, su arraigo en las cosas
de la vida corriente, su carcter aqu-y-ahora. As, la cultura
tiene que ver con modos de sentir, de percibir, de amar, de
cocinar, de caminar (1995, p.43), con la corporeidad, la
gestualidad y la teatralidad, esto es, la materialidad significante de que est hecha, segn E. Goffman, la interaccin
social cotidiana. (2005, p.11). Esta manera a un tiempo
indirecta y situada de nombrar la productividad consumidora de los sujetos lo coloca en sintona con la contempornea
eclosin de estudios sobre el proceso del embodiment las
misteriosas formas de incorporacin o encarnacin de la
cultura, cuestionando los dualismos que contraponen lo
elevado y lo mundano, lo serio y lo cotidiano, lo artstico y
lo til, lo intelectual y lo fsico.
Para terminar, esta materialidad de la cultura no implica
acaso una cierta distancia tambin respecto al voluntarismo
y artificialismo tpicamente modernos, esto es, respecto a la
nocin ingenua y bienintencionada de que, puesto que la
cultura designa la infinita plasticidad del ser humano, la
matriz cultural se puede modificar libremente? En materia
cultural, no todo se decide ni se negocia.
A diferencia de la memoria instrumental, la memoria cultural no trabaja con informacin pura ni por lineariedad
acumulativa, sino que se halla articulada sobre experiencias
y acontecimientos, y en lugar de acumular, filtra y carga.
No es la memoria que podemos usar, sino aquella otra de
la que estamos hechos (1987, p. 200).
Por ms que sea construida, convencional e histrica, esa matriz responde a la larga dure y sirve de sostn a
nuestra identidad personal y colectiva. En ella est basada
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legado social que el individuo adquiere de su grupo, una
manera de pensar, sentir y creer, un depsito de saber
almacenado, y las metforas de un mecanismo, un mapa,
un tamiz). Desgraciadamente no se detuvo a explicarla,
como tampoco lo haba hecho el propio Kluckhohn (cf.
Geertz, 1987, p. 20; Kluckhohn, 1983, pp. 27-55).
Podemos atribuir al impacto del trabajo de JMB la difusin de este tropo en los estudios latinoamericanos sobre
comunicacin desde finales de los aos ochenta. Mi impresin es que, con la llegada de nuevas oleadas terminolgicas
(imaginarios, rizomas, glocalizaciones), las matrices culturales,
sin caer en olvido, han ido quedando como un idiolecto
esencialmente ligado a su obra. Pero sta es slo una entre
sus muchas aportaciones a esta singular memoria de la que
estamos hechos.
Referencias
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