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Introducción A Los Métodos Cualitativos
Introducción A Los Métodos Cualitativos
DE INVESTIGACIN.
LA BSQUEDA DE SIGNIFICADOS
Despus del ao 1975, los enfoques cualitativos han tenido una aceptacin nunca antes
experimentada. Este libro trata sobre cmo conducir la investigacin cualitativa,
proporcionando una introduccin adecuada, una perspectiva general de los enfoques y una
gua sobre cmo conducir el estudio propiamente tal.
tal.
Entenderemos como metodologa, en ciencias sociales, a la manera de realizar la
investigacin. Histricamente se han dado dos corrientes tericas sobre sta: la positivista
(hechos independientes de la subjetividad) y la fenomenolgica (hechos ponderados en la
experiencia personal). Este libro trata sobre la metodologa cualitativa: sobre cmo recoger
datos descriptivos, es decir, palabras y conductas de las personas sometidas a investigacin.
Su tema es el estudio fenomenolgico de la vida social.
La metodologa cualitativa se refiere a la investigacin que produce datos descriptivos. Es
inductiva, porque los investigadores comienzan sus estudios con interrogantes vagamente
formuladas y con un diseo de investigacin flexible. Es holstica, puesto que los
escenarios y los grupos no son reducidos a variables, sino considerados como un todo. Es
naturalista, porque intentan reducir su impacto al mnimo o por lo menos, entender y
considerar los efectos que ellos mismos causan sobre las personas que son objeto de su
estudio. Adems, comprenden a las personas dentro del marco de referencia de ellas
mismas, son humanistas, y apartan sus propias creencias de la investigacin porque todas
las perspectivas, escenarios y personas son consideradas valiosas, dan nfasis a la validez
de su investigacin, considerndola como un arte. La perspectiva fenomenolgica, a su vez,
est ligada a dos enfoques tericos principales: el interaccionismo simblico (importancia a
los significados sociales, que surgen de la interpretacin de la interaccin) y la
etnometodologa (cmo las personas mantienen un sentido de la realidad externa).
CMO REALIZAR INVESTIGACIN CUALITATIVA
LA OBSERVACIN PARTICIPANTE.
Este tipo de investigacin involucra la interaccin social entre el investigador y los
informantes, durante la cual se recogen datos de modo sistemtico y no intrusivo. El diseo
de investigacin en la observacin participante es flexible, antes y durante el proceso, sus
rasgos evolucionan a medida que operan, no predefinen la naturaleza de los "casos" escenarios o informantes- que habrn de estudiar. El escenario ideal de investigacin es al
que el investigador obtiene fcil acceso, establece una buena relacin inmediata con los
informantes y recoge datos directamente relacionados con los intereses investigativos; lo
que sucede muy rara vez y, sin embargo, no es recomendable, es que el investigador est
ligado personalmente el escenario de investigacin.
Para obtener una mxima cooperacin, se necesita convencer al portero (cualquier persona
que emita el permiso de ingresar a la institucin) que el investigador no es amenazante y
que no daar la organizacin de ningn modo, para ello, generalmente es provechoso
utilizar el enfoque directo, o bien, empleando el apoyo de un tercero sobre la gestin o de
otros mtodos. Eventualmente, la investigacin podra demorarse o dificultarse de tal modo
que podra hacerse necesario comenzar de nuevo sobre otra organizacin.
Otros escenarios de investigacin, por ejemplo, los pblicos o semipblicos, requieren de
otro tipo de estrategias para obtener informacin. En stos es necesario estudiar la mejor
ubicacin para interactuar con los potenciales informantes e incluso, adoptar un rol de
participacin aceptable. Tanto a los escenarios como a los individuos hay que encontrarlos
y el consentimiento para el estudio debe ser negociado con cada uno de ellos; para ello, la
tcnica bsica es la de la bola de nieve,
nieve, en la que se debe comenzar con un pequeo
nmero
de personas, ganar su confianza y luego extenderse a otros, por su intermedio. A veces es
necesario usar las propias redes sociales, comprometerse personalmente con la comunidad
a
estudiar, concurrir a las organizaciones que sirven a las personas en las que se est
interesado o recurrir a la publicidad.
Un problema delicado es el de explicar la investigacin a los porteros, que debe hacerse de
manera veraz, pero al mismo tiempo vaga e imprecisa, porque si tienen conocimiento de los
procedimientos y precisin de la investigacin, podran probablemente sentirse inhibidas
frente al investigador. Puede ser til decir que no se est interesado en "esa" organizacin o
grupo de personas en particular, pero que ste es un escenario ideal para la investigacin y,
si se generara la idea que los investigadores llegan a aprender del personal en ejercicio, no
habra ninguna necesidad de corregir esa idea. Es importante subrayar la importancia que la
investigacin, las circunstancias del escenario o de las personas a estudiar, y por las
limitaciones prcticas que enfrenta el investigador. Las entrevistas en profundidad son
especialmente indicadas en situaciones en que los intereses de la investigacin estn
relativamente claros y bien definidos, los objetos de investigacin no son accesibles de otro
modo, existen limitaciones de tiempo, la investigacin depende de varios escenarios o
personas y al investigador le interesa la experiencia humana de los acontecimientos; con la
desventaja que recoge solamente enunciados verbales, implica aceptar como verdadera la
visin particular de la persona, no se sabe si la persona es consistente en sus expresiones y
se descontextualizan los acontecimientos.
Es difcil determinar a cuntas personas ha de entrevistarse en un estudio cualitativo, el
punto de "saturacin terica" depende de la riqueza de cada caso (y no de su nmero), de la
efectividad de las tcnicas empleadas para obtener informantes, la disposicin de stos a la
investigacin, etc. Adems, el nmero de entrevistas necesarias por informante tambin
puede ser variable, segn el estilo de aproximacin a ste y cmo se desarrolle el
interrogatorio, siempre cuidando de esclarecer los motivos e intenciones del investigador,
comprometiendo el anonimato si es necesario, darles la oportunidad de revisar los escritos
antes que se hagan pblicos, cuidar la entrega de dinero y de establecer un horario regular
de encuentros.
En las entrevistas iniciales, el entrevistador aparece como inseguro de las preguntas que va
a hacer y que pretende aprender de los informantes y plantea preguntas descriptivas
inestructuradas. Luego, incentiva los relatos dirigidos a las reas de su inters (orales o
escritos), proporciona mtodos de recoleccin de informacin a sus sujetos en forma de
bitcora, revisa documentos personales que pudieran ser significativos o utiliza esquemas
predeterminados para la entrevista que le ayude a explorar metdicamente a sus
informantes. El investigador debe propiciar un clima de entrevista favorable a la
autoexpresin de sus informantes, en la conduccin de una entrevista relajada, con tono de
voz normal y dentro de un marco de confianza e inters por las expresiones del
entrevistado, unida a un lenguaje en comn. Algunas estrategias que ayudan a lograr una
entrevista exitosa son: no expresar juicios (ni siquiera mentalmente), permitir que la gente
hable aunque no est en el tema que nos interesa, prestar sincera atencin en la
comunicacin y ser sensibles, sin salirse del rol. En este tipo de entrevistas, es esencial
discriminar cuando y cmo indagar, para asegurarse de los supuestos subyacentes al
discurso del entrevistado (a riesgo de parecer ingenuos), estimular el recuerdo y hacer
controles cruzados sobre las historias, mantenindose alerta ante las posibles distorsiones
por parte de sus informantes, aunque, de hecho, el entrevistador no est interesado en la
"verdad" sino en las perspectivas de cada uno acerca de los acontecimientos.
No est claro qu reciben los informantes del proceso, si es que lo hacen, salvo la
satisfaccin que alguien se interese en sus vidas. A raz de esta relacin unilateral, los
investigadores deben trabajar intensamente en mantener la motivacin de los informantes,
proceso en que lo ms efectivo es relacionarse con ellos como personas y no como fuentes
de datos. El entrevistador deber manifestar su opinin, al menos, sobre algunos temas
manifestados por el sujeto y debe estar dispuesto a involucrarse con los informantes de una
forma ms all de la entrevista funcional.
DESCUBRIENDO MTODOS.
Para lograr en alguna medida la meta de la comprensin subjetiva y el anlisis inductivo de
los procesos, a menudo hay que utilizar estrategias para educarse en el estudio del medio
social. Garfinkel utiliza estrategias de obstaculizacin de la observacin, exploracin de lo
subentendido y distanciamiento de los procesos cotidianos; Rosehan ha publicado
investigaciones basadas en observaciones encubiertas; varios autores han utilizado
creativamente la entrevista grupal con enfoques no directivos; otros muchos encuentran til
examinar, adems, documentos personales como diarios, cartas, notas suicidas o relatos
solicitados y por ltimo, los montajes, composiciones de fragmentos de informacin,
tambin pueden ser beneficiosos en la comprensin de un escenario. Otra lnea en la
investigacin la constituyen los mtodos no intrusivos como la recoleccin de huellas, la
observacin simple, examen de documentos o la toma de fotografas, en las que los
investigadores eliminan los efectos reactivos de los otros mtodos, pero no logran conocer
cabalmente el escenario.
EL TRABAJO CON LOS DATOS.
Existen varias tcnicas y estrategias para analizar los datos y darles sentido. Dado que en
todos los estudios cualitativos contienen buenos datos descriptivos, proporcionan una
descripcin ntima de la vida social y pueden conducir a anlisis etnogrficos (puramente
descriptivos, tratando de dar una imagen fiel a la realidad) o a anlisis tericos (dirigidos a
ilustrar o comprobar la veracidad de una teora sociolgica).