UNIVERSIDAD AUTONOMA DE SAN LUIS POTOSI ZONA HUASTECA

LIC. EN BIOQUIMICA - BIOTECNOLOGIA I

Beatriz Aguilar Pauln; Guadalupe Martnez Palacios

FERMENTADOR AIR-LIFT
Introduccin
El biorreactor es un equipo en el que se pueden realizar reacciones bioqumicas
para convertir cualquier sustrato en un producto de utilidad por la accin de
biocatalizadores (enzimas, clulas o estructuras subcelulares). Los biorreactores
se emplean en la manufactura de productos comerciales como metabolitos
primarios (cido actico, acetona, alcohol, cidos orgnicos, aminocidos,
vitaminas y polisacridos); metabolitos secundarios (antibiticos); enzimas
industriales; cultivo de clulas (biomasa) y tratamiento de aguas residuales. Para
lograr esto a gran escala se utilizan fermentadores industriales en los cuales hay
un desarrollo de cepas y regulacin del metabolismo mediante la optimizacin del
medio de cultivo as como el control adecuado de los factores fsico-qumicos (0 2,
T, pH, etc.). Puede ser aerbico o anaerbico y son usualmente fabricados de
acero inoxidable y mantienen ciertas condiciones ambientales propicias (pH,
temperatura, concentracin de oxgeno, etc.) para que el organismo que se cultiva
tenga un apropiado crecimiento
Los biorreactores pueden clasificarse de la siguiente manera: agitado, de columna
y de circulacin. En ste ltimo se encuentra el fermentador tipo torre air-lift.
Los microorganismos aerbicos necesariamente requieren la presencia de
oxgeno (aire) disuelto (OD) para sobrevivir; adems, agitacin moderada y un
medio de cultivo rico en nutrientes para poder crecer y desarrollarse (N.D, 2012).
El fermentador air-lift es ideal para estos organismos que requieren un alto nivel
de transferencia de oxgeno debido a que induce la circulacin del lquido y gases
logrando con ello una excelente mezcla. No obstante, este fermentador puede
ocuparse tanto para productos aerbicos como para productos anaerbicos, como
en el estudio de aguas residuales (Smith, 2004).
Modo de operacin
Los reactores airlift son dispositivos de contacto gas-lquido de importancia
creciente en la industria biotecnolgica y de manera general consisten en un
depsito de fluido dividido verticalmente en dos zonas conectadas en la parte

superior e inferior. En una de estas zonas (riser) se inyecta aire, en la otra se

produce el descenso de lquido en la zona no aireada (downcomer),
establecindose una circulacin axial. La retencin del gas en la zona aireada,
origina una diferencia en la densidad de la mezcla gas-lquido, lo que induce
justamente la circulacin del fluido dentro del reactor. Con este tipo de reactores
se mejora marcadamente el mezclado del lquido y se mantiene una aceptable
velocidad de transferencia de oxgeno, al mismo tiempo, el consumo de energa es
moderado, puesto que slo se consume la cantidad necesaria para la compresin
del aire que provoca el mezclado y la circulacin del lquido en el reactor. El aire
que circula en el dispositivo tiene una doble funcin, adems de llevar el oxgeno
requerido para el metabolismo microbiano, permite la creacin de la turbulencia
necesaria en la fase lquida para obtener una aceptable velocidad de transferencia
de oxgeno y un buen grado de mezclado (Lpez, 2007)
Son similares a los reactores de columna de burbujas, pero se diferencian por el
hecho de que contienen un tubo de aspiracin. El tubo de aspiracin es siempre
un tubo interior o un tubo externo. La circulacin es externa si el lquido es
inducido a circular por un brazo lateral conectado al cuerpo principal del
biorreactor en su parte inferior y superior, mientras que es interna si el lquido
circula en forma definida sin salir del cuerpo principal del reactor (Pomatanta,
2013).
Dentro de las variables que deben ser controladas en un biorreactor Airlift, destaca
la concentracin de la biomasa en suspensin debido a que existe una relacin
directa entre este parmetro y la eficiencia de eliminacin del contaminante, por lo
tanto el control de biomasa aumenta la flexibilidad operacional del sistema. Las
variables que influyen en la operacin y eficiencia de un sistema de tratamiento
tipo Airlift son la temperatura, el pH, la velocidad de flujo y tiempo de residencia de
la fase gaseosa, los nutrientes y los microorganismos (n.d. 2010).
Los ALRs son preferidos regularmente para el cultivo de clulas animales y
vegetales sensibles a los esfuerzos de corte o durante las aplicaciones del
tratamiento de aguas residuales que requieren el uso eficiente de
energa (transporte suficiente de O2). Otras de las aplicaciones que se le atribuyen
a este tipo de fermentadores son la produccin de cerveza, el cido ctrico y la
biomasa de la levadura, bacterias y hongos; producciones de productos qumicos
de alto valor (enzimas, antibiticos y protenas) y produccin de biocombustibles
a travs de aceite de algas o la biomasa de algas (Pilar, 2015).
En la obtencin de cido ctrico, los microorganismos que predominan para su
produccin son los gneros de Aspergillus y Penicillium, aunque las variedades de
A. niger han dominado la produccin industrial fundamentalmente porque su

fisiologa es mejor conocida que la de otros hongos y porque utiliza materias

primas de bajo costo como melaza de caa.
La cantidad de cido ctrico producido esta en relacin inversa con el crecimiento
celular. Al inicio de la fermentacin, sin embargo se requiere de un balance
apropiado de nutrientes que permita la propagacin adecuada del micelio. Los
factores nutricionales ms importantes para una produccin exitosa son la
concentracin y tipo de carbohidratos y el contenido de metales. Los carbohidratos
deben ser simples y de fcil transportacin a travs de la membrana. Estas
hidrolasas desdoblan la sacarosa a hexosas y son sumamente activas a las
condiciones de fermentacin. Gracias a ello el medio industrial ms usado son las
melazas, tanto de caa como de remolacha. Estas ltimas son en ocasiones
preferidas por presentar un mayor contenido de nitrgeno. Se requiere una
concentracin particularmente alta de azucares
entre 140-240 g/l.
concentraciones menores conllevan a acumulacin de cido oxlico y una baja
relacin citrato/biomasa. La aireacin del medio es de suma importancia. Una
abundante oxigenacin es necesaria para garantizar una produccin adecuada.
Existen dos mtodos principales para la produccin del cido ctrico, cultivo
superficial y cultivo sumergido. En ambos casos se emplean cepas seleccionadas
de A. niger. Es en los procesos de cultivo sumergido donde se emplean los
fermentadores tipo torre air-lift, los cuales favorecen el crecimiento compacto del
micelio con forma de pellets. En tanques agitados la friccin de las aspas sobre el
micelio mantienen un crecimiento fragmentado y poco compacto. Las condiciones
de fermentacin debe estar controlada entre 25-30C temperaturas mayores
favorecen la concentracin de cido oxlico. El pH al inicio de la fermentacin se
ajusta a 3.5 - 4.5 para favorecer el desarrollo celular y se mantiene en 2 durante la
etapa productiva. Un pH superior favorece la formacin de cido oxlico y
glucnico, este ltimo debido a la accin de glucosa oxidasa extracelular activa a
pH alto.
La inoculacin se realiza indistintamente con esporas o con cultivo vegetativo
crecido separadamente en un tanque alrededor del 10% el volumen del
fermentado. La fermentacin tiene una duracin total de 5 a 8 das o hasta que la
produccin empieza a ser incosteable. Al trmino de esta, el medio es filtrado y el
licor enviado a recuperacin. Este mtodo de cultivo es ms eficiente y menos
intensivo a mano de obra pero requiere de un monitoreo constante y un control
preciso.
Recuperacin
El primer paso para la recuperacin del cido ctrico consiste en la filtracin del
micelio usando filtros rotatorios o similares. En caso de que la concentracin de

cido oxlico sea significativa es necesario separar este acido como oxalato de
calcio agregando Ca (OH)2 a 80 C. Este paso es importante debido a la toxicidad
del oxlico cuando el producto final se dedica a la alimentacin (Garca, 2004).

Conclusin
Las fermentaciones han adquirido gran importancia en los procesos
biotecnolgicos para la obtencin de metabolitos o cultivos celulares por
mencionar algunas aplicaciones. En la industria, el uso de biorreactores ha
presentado numerosos beneficios debido a que son fciles de mantener ya que
requieren slo soluciones simples de nutrientes y pueden crecer a grandes
velocidades.
Los biorreactores Airlift ofrecen ciertas ventajas con respecto a las dems
tecnologas de tratamiento biolgico, como la incorporacin de transferencia y
biodegradacin total en un solo recipiente del biorreactor y adems no presentan
problemas de humedad, siendo el control de biomasa su nica limitacin.