Digestin Anaerobia.

Proceso De Produccin De Biogs

Digestin anaerobia. Proceso de produccin de biogs. Biocombustibles, energas
renovables

La digestin anaerobia es un proceso biolgico en el que la materia orgnica, en
ausencia de oxgeno, y mediante la accin de un grupo de bacterias especficas,
se descompone en productos gaseosos o biogs (CH4, CO2, H2, H2S, etc.), y
en digestato, que es una mezcla de productos minerales (N, P, K, Ca, etc.) y
compuestos de difcil degradacin.

El proceso controlado de digestin anaerobia es uno de los ms idneos para la
reduccin de emisiones de efecto invernadero, el aprovechamiento energtico de
los residuos orgnicos y el mantenimiento y mejora del valor fertilizante de los
productos tratados.

La digestin anaerobia puede aplicarse, entre otros, a residuos ganaderos,
agrcolas, as como a los residuos de las industrias de transformacin de dichos
productos. Entre los residuos se pueden citar purines, estircol, residuos agrcolas
o excedentes de cosechas, etc.

La digestin anaerobia tambin es un proceso adecuado para el tratamiento de
aguas residuales de alta carga orgnica, como las producidas en muchas
industrias alimentarias.

Las fases de la digestin anaerobia

La digestin anaerobia est caracterizada por la existencia de varias fases
consecutivas diferenciadas en el proceso de degradacin del substrato (trmino
genrico para designar, en general, el alimento de los microorganismos),
interviniendo 5 grandes poblaciones de microorganismos (Ver Imagen). Estas
poblaciones se caracterizan por estar compuestas por seres de diferentes
velocidades de crecimiento y diferente sensibilidad a cada compuesto intermedio
como inhibidor (por ejemplo, H2, cido actico o amonaco producido de la
acidognesis de aminocidos). Esto implica que cada etapa presentar diferentes
velocidades de reaccin segn la composicin del substrato y que el desarrollo
estable del proceso global requerir de un equilibrio que evite la acumulacin de
compuestos intermedios inhibidores o la acumulacin de cidos grasos voltiles
(AGV), que podra producir una bajada del pH. Para la estabilidad del pH es
importante el equilibrio CO2-bicarbonato. Para hacer posible algunas reacciones
es necesaria la asociacin sintrfica entre bacterias acetognicas y
metanognicas, creando agregados de bacterias de estas diferentes poblaciones.

Lo anterior implica que las puestas en marcha de los reactores sean, en general,
lentas, requiriendo tiempos que pueden ser del orden de meses.

En general, la velocidad del proceso est limitada por la velocidad de la etapa ms
lenta, la cual depende de la composicin de cada residuo. Para sustratos solubles,
la fase limitante acostumbra a ser la metanognesis, y para aumentar la velocidad
la estrategia consiste en adoptar diseos que permitan una elevada concentracin
de microorganismos acetognicos y metanognicos en el reactor. Con esto se
pueden conseguir sistemas con tiempo de proceso del orden de das. Para
residuos en los que la materia orgnica est en forma de partculas, la fase
limitante es la hidrlisis, proceso enzimtico cuya velocidad depende de la
superficie de las partculas. Usualmente, esta limitacin hace que los tiempos de
proceso sean del orden de semanas, de dos a tres. Para aumentar la velocidad,
una de las estrategias es el pretratamiento para disminuir el tamao de partculas
o ayudar a la solubilizacin (maceracin, ultrasonidos, tratamiento trmico, alta
presin, o combinacin de altas presiones y temperaturas).


Claves para una buena digestin anaerobia

Los parmetros ambientales que hay que controlar hacen referencia a condiciones
que deben mantenerse o asegurarse para el desarrollo del proceso. Estos son:

pH, que debe mantenerse cercano a la neutralidad.
Alcalinidad, para asegurar la capacidad tampn y evitar la acidificacin. Es
recomendable una alcalinidad superior a 1,5 g/l CaCO3.
Potencial redox, con valores recomendables inferiores a -350 mV.
Nutrientes, con valores que aseguren el crecimiento de los microorganismos.
Txicos e inhibidores, cuya concentracin ha de ser la mnima posible.
Los parmetros operacionales hacen referencia a las condiciones de trabajo de los
reactores:

Temperatura. Podr operarse en los rangos psicroflico (temperatura ambiente),
mesoflico (temperaturas en torno a los 35 C) o termoflico (temperaturas en torno
a los 55 C). Las tasas de crecimiento y reaccin aumentan conforme lo hace el
rango de temperatura, pero tambin la sensibilidad a algunos inhibidores, como el
amonaco. En el rango termoflico se aseguran tasas superiores de destruccin de
patgenos.
Agitacin. En funcin de la tipologa de reactor debe transferirse al sistema el nivel
de energa necesario para favorecer la transferencia de substrato a cada
poblacin o agregados de bacterias, as como homogeneizar para mantener
concentraciones medias bajas de inhibidores.
Tiempo de retencin. Es el cociente entre el volumen y el caudal de tratamiento,
es decir, el tiempo medio de permanencia del influente en el reactor, sometido a la
accin de los microorganismos.
Velocidad de carga orgnica, OLR en ingls. Es la cantidad de materia orgnica
introducida por unidad de volumen y tiempo. Valores bajos implican baja
concentracin en el influente y/o elevado tiempo de retencin. El incremento en la
OLR implica una reduccin en la produccin de gas por unidad de materia
orgnica introducida, debiendo encontrar un valor ptimo tcnico/econmico para
cada instalacin y residuo a tratar.
Potenciales y rendimientos

La produccin de metano o biogs que se obtendr de un residuo determinado
depende de su potencial (produccin mxima), del tiempo de retencin, de la
velocidad de carga orgnica, de la temperatura de operacin y de la presencia de
inhibidores.

Acondicionamiento del sustrato previo a la produccin de biogs

Antes de introducir los residuos orgnicos dentro del reactor hay que realizar una
serie de operaciones de acondicionamiento. Dependiendo del tipo de reactor, el
grado de pretratamiento ser diferente. La finalidad de estas operaciones es
introducir el residuo lo ms homogneo posible, con las condiciones
fsicoqumicas adecuadas al proceso al que va a ser sometido, y sin elementos
que puedan daar el digestor.

La forma de acondicionar los residuos de entrada puede ser por pretratamientos,
reduccin del tamao de partcula, espesamiento, calentamiento, control de pH,
eliminacin de metales y eliminacin de grmenes patgenos.

Cuando se manejan ciertos sustratos, como los purines, es muy importante no
almacenar demasiado tiempo, ya que decae muy deprisa la productividad de
biogs, al producirse fermentaciones espontneas.

Gestin del aprovisionamiento y de los subproductos

Para que una planta de digestin anaerobia sea rentable es imprescindible la
garanta en el suministro de materia prima, tanto en tiempo como en calidad.

Adems, es muy importante la homogeneidad del sustrato a la entrada del reactor,
para conseguir una eficiencia y rendimiento elevado de biogs. Por ejemplo, en
plantas de purines, pobres en materia orgnica, y para conseguir la rentabilidad,
es necesario el aprovechamiento de los efluentes de algn proceso, como por
ejemplo los lodos de espesado, bien como salen o con un tratamiento posterior.

Los subproductos de la digestin anaerobia son agua y digestato (slido); para su
posterior uso hay que tener en cuenta la legislacin en materia de vertidos y las
composiciones de los efluentes del proceso. Muchas veces no se pueden utilizar
tal y como salen del digestor, por lo que se ha de aplicar una serie de tratamientos
como decantacin/sedimentacin, secado, para su posterior utilizacin para riego,
fertilizacin de campos o venta como compost.

Digestin anaerobia. Proceso de produccin de biogs. Biocombustibles, energas
renovables

Fuente: Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa (IDAE) www.idae.es