Composicin y propiedades de la orina

El diagnstico mdico a menudo descansa en la determinacin del estado fisiolgico

actual y reciente de los tejidos. Los lquidos ms valiosos para este fin son la sangre y la
orina. Por tanto, el anlisis de orina, es decir, el examen de sus propiedades fsicas y
qumicas, es uno de los procedimientos de rutina ms usados en las exploraciones
mdicas. Aqu se estudian las principales caractersticas de la orina y ciertas pruebas que
sirven para evaluar la funcin renal.
La composicin y las propiedades bsicas de la orina son las siguientes:
Aspecto. Es variable. La orina puede ser casi incolora y aun mostrar color mbar
profundo, dependiendo del estado de hidratacin del cuerpo. Su color amarillo se debe al
urocromo (our = orina; khrom = color), un pigmento producido por el desdoblamiento de la
hemoglobina de los eritrocitos muertos. Rosa, verde, caf, negro y otros colores son
resultado de ciertos alimentos, vitaminas, frmacos y enfermedades metablicas. La orina
suele ser clara, pero se vuelve nebulosa al dejarse en reposo, a causa del crecimiento
bacteriano. El pus en la orina (piuria = py = pus; ouria = miccin) la hace turbia y sugiere
infeccin renal. La presencia de sangre (hematuria) puede deberse a infeccin de las vas
urinarias, traumatismo o por clculos renales. Sin embargo, en ocasiones, la turbiedad o
la sangre en las muestras de orina slo indican contaminacin con semen o lquido
menstrual.
Olor. La orina fresca tiene olor distintivo pero no repelente. Sin embargo, en reposo las
bacterias se multiplican, degradan la urea en amoniaco y producen el olor penetrante
tpico de los paales desechables. Los esprragos y otros alimentos pueden darle aromas
distintivos. La diabetes le confiere el olor dulce y frutal de la acetona. Un olor a humedad
sugiere fenilcetonuria (PKU), y uno a podrido puede indicar infeccin de las vas urinarias.
Gravedad especfica. Es la relacin entre la densidad (g/mml) de una sustancia y la del
agua destilada. Esta ltima tiene gravedad especfi ca de 1.000, y la de la orina va de
1.001 cuando est muy diluida a 1.028 cuando est muy concentrada. La multiplicacin
de los ltimos dos dgitos de la gravedad especfica por la constante de proporcionalidad
2.6 da un estimado de los gramos de materia slida por litro de orina. Por ejemplo, la
gravedad especfica de 1.025 indica concentracin de solutos de 25 2.6 = 65 g/L.
Osmolaridad. La de la orina puede ir de 50 mosm/L en una persona muy hidratada a 1
200 mosm/L en una que est deshidratada. Si se le compara con la osmolaridad de la
sangre (300 mosm/L), la orina puede ser hipotnica o hipertnica.
pH. El cuerpo genera de manera constante cidos metablicos y se deshace de ellos al
excretar orina un poco cida, por lo general con pH de casi 6.0 (aunque va de 4.5 a 8.2).
La regulacin del pH en la orina se analiza de manera extensa en el captulo 24.
Composicin qumica. La orina promedia 95% de agua y 5% de solutos por volumen
(cuadro 23.2). Por lo general, el soluto ms abundante es la urea, seguida por el cloruro
de sodio y, en menor medida, creatinina, cido rico, fosfatos, sulfatos y cantidades
insignificantes de calcio, magnesio y en ocasiones de bicarbonato. La orina contiene
urocromo y un poco de bilirrubina (producida por el desdoblamiento de la hemoglobina y
productos relacionados) y urobilina, un derivado oxidado de color caf de la bilirrubina. Es

anormal encontrar glucosa, hemoglobina libre, albmina, cetonas o pigmentos biliares en

la orina. La presencia de estas sustancias es un indicador importante de enfermedad.