ORIGEN DE LA PALABRA UNIVERSIDAD

Como requisito del curso de Historia de la Educacin Superior, de la

maestra en Planificacin Educativa, hemos sido invitados a editar un
artculo sobre el trmino Universidad, su origen, su significado y los
diferentes sentidos en que se usa.
Como se conoce hoy, universidad designa un lugar, espacio,
institucin, entidad en la que se adquieren las competencias y
calidades para ejercer un oficio de carcter profesional. Pero, cmo
se ha llegado a esta concepcin del trmino universidad, de donde
procede, cul o cules han sido los usos de este trmino desde su
origen hasta ahora. Es necesario hacer una revisin desde su origen
hasta los usos actuales para tener una comprensin completa.

Segn el Diccionario de Lengua Espaola, de la Real Academia de la

Lengua, (Espanola, 2001) Universidad designa a la

Institucin de

educacin superior que comprende diversas facultades, y que

confiere los grados acadmicos correspondientes. Segn las pocas y
pases

puede

comprender,

colegios,

institutos,

departamentos,

Centros de Investigacin, Escuelas profesionales, entre otros.

En la definicin de la Enciclopedia Britnica dice que la Universidad
es una institucin de educacin superior, que comprende por lo
general una de humanidades y ciencias universidad y escuelas de
posgrado y profesionales y que tiene la facultad de conferir grados en
varios campos de estudio. Una universidad es diferente de un colegio
en que por lo general es ms grande, tiene un currculo ms amplio y
ofrece ttulos de posgrado y profesionales, adems de ttulos de
grado.

Tambien el diccionario Color nos da esta definicin: Institucin

dedicada a la enseanza superior, dividida en facultades y otorga los
mximos ttulos acadmicos.

Segn el diccionario Larousse la palabra universidad se refiere a la

institucin formada
por un conjunto de centros de enseanza e investigacin, donde se
imparte la enseanza superior. (Larousse, 2010)

En el Medioevo una frase comn deca: "si quitas los nombres no hay
conocimiento alguno de las cosas", de ah la importancia de conocer
el nombre de las cosas, en este caso el nombre Universidad.

Se atribuye a Cicern la creacin de la palabra Universitas, cuyo

significado inicial fue totalidad, derivada de Universum que tiene
como significado reunido en un todo

Al remontarse a la historia nos encontramos que los historiadores

creen que la universidad ms antigua es la Escuela Superior que se
cre en China durante el periodo Yu (2257 a.C.-2208 a.C.). Asi mismo
se mencionan la milenaria Academia de Platon, en Atenas (428347 a. C), as como otras escuelas filosficas similares que existieron
en India y Alejandra. Tambin constituyen anticipos importantes, las
escuelas jurdicas creadas en poca del Imperio Romano, las escuelas
de medicina que aparecieron en el siglo VI en el sur de Italia por obra
de los monjes benedictinos Benito y Casiodoro (480-570), ms
parecidas a las universidades actuales eran las escuelas persa de
Edesa y Nisibis, desarrolladas entre el siglo IV y finales del siglo V. Y
los grandes centros culturales o filosficos rabes y hebreos, creados
desde el siglo IX en Bagdad, y despus en Espaa, en los cuales
actuaron figuras notables como Averroes, Avicena, Avicebrn y
Maimnides.

Lo dicho anteriormente nos muestras que en la antigedad existan

escuelas

que

tenan

carcter

de

estudios

superiores,

aunque

evidentemente no fueron llamadas universidades sino hasta mucho

tiempo despus.

El uso de universitas para refereirse a las escuelas de estudios paso a

tener varios sentidos con carcter de totalidad, a saber: la universitas
magistrorum et scholarium, o comunidad de maestros y alumnos; y
luego, la universitas litterarum, es decir, la institucin en que se
reuna en un todo el saber.

El primer uso, Universitas magistrorum et scholarium, se le dios antes

que los que los Estados europeos modernos existieran, la migracin
de estudiantes por Europa en busca de la universidad de su inters
hizo que estos fueran acogidos en hospicios llamados colegios,
creados con este fin. Para el siglo XIII haba becas para estudiantes.
Esos colegios estaban tutelados por maestros.

Oxford y Cambridge se convirtieron en la estructura universitaria

bsica, en que pasaron a convivir maestros y alumnos, tutores y
pupilos. En la Universidad de Pars, el colegio fundado por Robert de
Sorbon para diecisis estudiantes de Teologa, ya Maestros en Artes,
dara el nombre a la universidad entera en el siglo XIX. Tambin hubo
agrupaciones de maestros, como el colegio de doctores en Bolonia y,
en Pars, el Colegio de Francia, fundado en el siglo XVI.

El otro uso de la palabra; Universitas litterarum, donde Litterae tom

una de las acepciones del trmino para significar conocimientos. En
la universitas litterarum el significado del saber conjunto no reside en
la suma de conocimientos, sino en su integracin en el todo
coherente que era el orden medieval, esa notable concepcin
armnica de toda la cultura de esa poca. Despus, cuando
litterae se

fue

entendiendo

como

referida

las

disciplinas

humansticas, se empez a hablar de la universitas litterarum et

scientiarum para indicar explcitamente la inclusin de las ciencias.

El renacimiento intelectual iniciado en el siglo XI en torno a la Filosofa

y la Teologa origin el nacimiento las Universidades. Se formaron de
las escuelas monacales y, principalmente, de las catedralicias; en
otros casos, de las escuelas comunales, llamadas todas a dar una
enseanza superior. El nombre oficial de la organizacin de esta
enseanza superior fue primero studium generale. No se refera a que
se ensearan todas las disciplinas, sino a que se admitieran
estudiantes de todas partes.

Los studia generalia, eran corporaciones de maestros y alumnos, y de

ah que pasaran a llamarse universitas . El nombre de studium
generale compiti con el de universitas hasta fines de la Edad Media.

Como

se puede notar la universidad no ha sido originada por el

deseo de un grupo en un momento particular, sino que ha sido un

proceso de siglos, comenzando con el inters por el conocimiento y
por el conjunto compuesto asi por los estudiantes como por los
maestros.