INTRODUCCIN A LA FILOSOFA DE LA CIENCIA

Marx W. Wartofsky
Ed. Alianza editorial textos
Captulo 3
TIPOS PRECIENTFICOS DE CONOCIMIENTO

La continuidad que existe entre el conocimiento cientfico y el conocimiento

de tipo corriente llevar a la errnea conclusin de que cualquier actividad de
conocimiento es cientfica, y la discontinuidad entre los conocimientos
cientfico y corriente podra llevar a la conclusin opuesta, tan errnea
como la anterior, de que la ciencia no tiene nada que ver con el
conocimiento de tipo usual, El hecho de que el pensamiento cientfico se
origine en la actividad humana inteligente que utiliza conceptos, y en el
entendimiento humano racional que reflexiona sobre ellos, lleva a una
conclusin ms ponderada que las dos anteriores: I toda ciencia es un
conocimiento por medio de conceptos, pero no todo conocimiento por
medio de conceptos es conocimiento cientfic01 Cuando dejamos de
mamar y comenzamos a adquirir un lenguaje, la formacin de conceptos
est ya en marcha, y cuando hacemos las primeras preguntas acerca de la
utilizacin y el significado de conceptos y trminos (p. ej., Cmo puede
ser la abuela una mam, si es una abuela?), ha comenzado ya a
producirse la reflexin acerca de aqullos. Este conocimiento
conceptualmente ordenado puede, en verdad, consituir un requisito para el
desarrollo de la ciencia, y el nio pudiera poseer capacidad para llegar a
ser un cientfico, pero est claro que la mayor parte de los conocimientos
as adquiridos no forman an un pensar cientfico. ! Al estudiar la gnesis
de la ciencia, es preciso distinguir entre aquello que es ciencia y lo que no
lo es, pero
66

adems, es necesario hacer ver de qu manera ciertos modos corrientes

de conocer forman la caracterstica matriz en la que pudiera surgir la
ciencia, y cmo, en este sentido, ciertas pautas y modos de pensar son
precientficos. Queremos indicar, en especial, cmo la explicacin terica y
la formulacin de leyes derivan de entornos precientficos.
Se trata, en el mejor de los casos, de una tarea compleja y difcil, pues
exige reconstruir los modos de pensar, la cultura y la tecnologa de las
sociedades precientficas. Esta tarea sera propia del historiador y del
antroplogo, pero el filsofo de la ciencia, al ocuparse de la gnesis y de la
naturaleza del pensamiento cientfico, es capaz de ofrecer una
reconstruccin especulativa de tales tipos precientficos de conocimiento,
apoyndose en los datos del cientfico social y del historiador. Esta
reconstruccin no se ocupa del desarrollo especfico de estos o aquellos
rituales, mitos o tcnicas, sino de las formas que adoptan dichas pautas de
pensamiento y accin, y del modo en que estas formas dejan su huella en
las formas tpicas del pensamiento cientfico. As pues, en este captulo
nos ocuparemos Ide la naturaleza de la explicacin precientfica, en cuanto
atae a la gnesis de las teoras y leyes de la ciencia.
Lo que la ciencia no es
1. La utilizacin ms manifiestamente discutible del trmino ciencia es la
que se da al aplicarlo a charlataneras, supercheras y supersticiones
sistematizadas: as, por el precio de un paquete de tabaco pueden comprar
tratados tales como La ciencia de la numerologa, La ciencia de los
sueos y las profecas y La ciencia de la astrologa./ Existe un sentido
comn saludable que tacha todas esas charlataneras pseudocientficas de
supersticiones, es decir, de creencias irracionales, basadas en fantasas
o temores transidos de anhelo, sin fundamento alguno en el conocimiento
real.
Pero las que ahora se consideran creencias supersticiosas
desempearon en su da un papel en el desarrollo de la' ciencia: tambin
entonces eran supersticiosas estas creencias? Por supuesto,
pero
entonces no eran anmalas como lo son hoy: no eran meras
supersticiones, sino intentos de explicar lo misterioso, lo pavoroso, lo
aterrador y lo maravilloso dentro del esquema conceptual de una poca
anterior.
Los prototipos de la explicacin cientfica se encuentran con frecuencia
ocultos porque se tiende a descartarlos, o como productos del sentido
comn ordinario o como producto de la ignorancia y la supersticin. Un
universo poblado de dioses y demonios, esp

67

litus buenos y malignos, poderes mgicos, encantamientos, hechizos y

ritos, palabras y nmeros msticos por medio de los cuales podran
dominarse los acontecimientos y las acciones, magia negra y blanca, ritos
secretos, tabs, trucos y pociones para hacerse amar, para lograr la
fertilidad, para hacerse temer, para hacer que crezcan las cosechas, para
guardarse del mal de ojo, para burlar a los dioses, o para cegar a los
enemigos: el catlogo de las creencias supersticiosas es tan largo como
variopinto, pero no ha de interpretarse como sntoma de la ignorancia del
hombre, sino de sus intentos para explicar y ,gobernar la naturaleza. Que
dichos intentos de explicacin se ritualizasen e institucionalizasen, y que
dieran lugar a reglas de actuacin ratificadas y vigentes socialmente ya
creencias obligatorias, expresa algo acerca de la naturaleza del desarrollo
cultural, porque esta etapa de creencias supersticiosas es universal y se
da en sociedades muy dispares, y las formas de tales creencias son
sorprendentemente anlogas en culturas que por lo dems no guardan
relacin alguna1.
2. (Hay otro tipo de conocimiento que, si bien no aspira a llamarse
ciencia, posee un significado en la gnesis del pensamiento cientfico: es el
que se expresa en proverbios, dichos populares y reglas empricas j Cielo
encarnado en tiempo de verano, vendaval seguro a la maana temprano;
Ms vale ser cola de len que cabeza de ratn>; Los dineros del
sacristn, cantando se vienen, cantando se van>. Tal sabidura popular por
lo que se refiere a la experiencia humana y semejante saber artesanal
constituyen el producto de la mltiple experiencia de las generaciones. La
expresin lacnica de este tipo de conocimientos sirve para que se
imprima con facilidad en la mente, y el uso de la analoga lo relaciona con
otros entornos, ampliando su alcance y campo de aplicacin. En estas
expresiones se afirma que existe normalmente una relacin entre cosas de
la experiencia corriente, y la forma ms general en la que pueden
parafrasearse muchos de estos dichos es Cuando ocurre tal cosa, ocurre
tal otra (Cuando el ro suena, agua lleva). Estas expresiones
incorporan, en forma grfica y econmica, uniformidades bien observadas
de la experiencia de comunidades enteras; poseen la forma de
generalizaciones inductivas, aunque tambin el genio del verdadero
descubrimiento, y nos sorprenden, por consiguiente, por su aptitud y
alcance y porque revelan, en trminos explcitos, verdades de las que ya
tenamos conciencia vagamente.
1

1 Acerca de dichas analogas transculturales se tiene un estudio superabun- dante en la obra de Sir J.
Frazer T he Golden Bough -A Study in Magic and Religion (Macmillan, New York, 1963, edicin
abreviada). Ed. castellana: La rama dorada. Magia y religin (ed. rev. de la 1.8 ed. in- glesa abreviada).
Mxico, F. C. E., 1951. -.

68

3. Finalmente, existe un malentendido popular que se manifiesta en el

lenguaje habitual y encierra una verdad a medias. Se puede saber
conducir un coche, clavar un clavo, construir un puente o un tnel o
administrar una granja avcola; y el lenguaje popular suele calificar de
ciencia dicha pericia y dominio de la tcnica o de las reglas de trabajo:
la ciencia de la construccin de puentes, la ciencia de la cra del pollo
y hasta la ciencia de conducir un automvil. En este empleo del trmino
aparece el peso de la tradicin, y tambin el testimonio de la etimologa:
despus de todo, la palabra ciencia deriva del latn scientia, que viene
del sencillo y cotidiano verbo scire, que significa saber, y en alemn, por
ejemplo, la relacin con el saber corriente se encuentra igualmente
prxima a la superficie, porque ciencia es Wissenschaft , del verbo
wissen, que significa saber. No obstante, parece constituir un abuso de
las modernas connotaciones de la palabra ciencia el emplearla para
referirse a cualquier tipo de conocimiento y, en el mejor de los casos,
resulta arriesgado calificar de ciencia cualquier maestra o tcnica. Una
manera. de evitar esto consistira en referirse a las maestras y tcnicas,
en sentido operativo, como artes (y as, por ejemplo, se habla de las
artes mdicas, del arte viril de la defensa personal o del arte de
ensear, y se encarnizan las discusiones acerca de si la historia es un
arte o una ciencia), pero constituira un purismo dogmtico que no tendra
en cuenta la relacin entre las maestras y tcnicas, bien ordenadas,
perfeccionadas y sistematizadas a lo largo de muchos aos de prctica, y el
desarrollo de la ciencia.
Hemos examinado tres tipos de conocimiento: a) el de la explicacin a
base de poderes o seres imaginarios; b) el de las generalizaciones a partir
de la experiencia, y c) el de las tcnicas o reglas de actuacin bien
establecidas/Ninguno de estos tipos de conocimiento encaja bien dentro del
mbito de aquello a lo que querramos llamar conocimiento cientfico, pero
los tres constituyen prototipos de las formas del conocimiento cientfico, y
los tres han desempeado un papel importante en el desarrollo de la
ciencia: son intentos de ordenar de algn modo la experiencia, con objeto
de alcanzar el dominio sobre un medio, y todos ellos utilizan como medio la
formulacin simblica en uno u otro tipo de lenguaje. Como todos ellos
representan tipos precientficos de conocimiento, cualquier descripcin
gen tica del desarrollo de la ciencia a partir de los modos corrientes de
conocer resultara incompleta sin un examen de la forma y de la funcin de
estos tipos. Adems, como la ciencia no surge de pronto, sino que se
desarrolla como tipo bien distinto de conocimiento slo a travs de un largo
y difcil proceso, cualquier intento de sealar de modo estricto el

69

lugar en que hace su aparicin, a partir de los tipos precientficos de

conocimiento, inevitablemente vulgariza y deforma en nombre de la
claridad. La ciencia es de gestacin larga, sus orgenes y desarrollo
resultan complejos y, a veces, oscuros, y lleva consigo las huellas del
parto. Del mismo modo que en el hombre se reconoce al nio, la infancia
de la ciencia, y sus orgenes en los modos precientficos de conocer, han
.dejado en la ciencia moderna el rastro de sus primeras formas y mtodos
de pensar; dichos modos
precientficos de conocer pueden, pues,
considerarse tambin como tipos protocientficos de conocimiento, pues en
ellos ya se vislumbran facultades para el desarrollo de la ciencia. Pasemos,
pues, a exponer ms sistemticamente qu es lo que en estos tres modos
de conocer presenta forma protocientfica, y veamos tambin qu formas
rudimentarias de pensamiento cientfico son las que surgen de cada uno
de ellos.
El pensamiento mitopotico: la explicacin antropomrfica y animista
ORIGENES, RAZONES y CAUSAS
Entre las primeras formas de
explicacin se encuentra aquella que da cuenta de los fenmenos de la
naturaleza sobre la base de acciones y propsitos de tipo humano y
personal, y se imagina las fuerzas naturales como vivas, conscientes e
intencionales. La imaginacin potica y dramtica remodela lo pavoroso, lo
sorprendente y lo desusado de nuestra experiencia con el repertorio
Concreto de acciones e impresiones humanas, y el imito sirve para sugerir
cierta intimidad con la naturaleza, una manera de no sentirse incmodo
ante lo que de desconocido hay en el mundo natural y en nosotros
mismos. Tal reconstruccin mitopotica de la experiencia constituye
ciertamente un ndice de la creatividad de la imaginacin humana, y de la
libre inventiva esttica de nuestra mente, pero tambin desempea el
papel de una explicacin, una manera de comprender y dar cuenta de lo
que, de otro modo, seguira siendo oscuro; amenazador e ingobernable. Si
se nos permite reconstruir de modo hipottico la manera en que pudiera
surgir tal tipo de explicacin, lo dicho acerca del papel que desempea
quedara ms claro. Imaginemos el terror de un hombre primitivo de la
edad de hierro ante una tormenta, con rayos que caigan del cielo con
energa salvaje; imaginemos adems que, en este caso, el rayo se abate
sobre un gran rbol, que cae en llamas junto al hombre. La reaccin bruta
es el miedo, sin razn e instintivo, que empuja a huir o que produce un
terror tal que slo conduce a la parlisis o a la histeria; sin otro punto de

70

partida que la reaccin animal bruta no cabe hacer otra cosa, pero la
experiencia traumtica se recuerda y remodela mediante la imaginacin, y
el filsofo incipiente se pregunta: Qu es el rayo? De dnde viene?
Por qu ha cado cerca de m?. Esto es ya dejar el miedo bruto y
pensar: hacer la hiptesis de que el rayo, que viene de arriba y cae
abajo, es de algn modo como las cosas que caen o se arrojan, y buscar
los orgenes, razones y causas que den cuenta del fenmeno
satisfactoriamente. La pregunta pudiera ser, por ejemplo: Por qu cay
cerca de m?, por qu aqu y no all?. Admitir que cae al azar es
limitarse al desamparo del miedo bruto; concebir que cae por una razn,
todo lo maligna que sea, es ya concebir el rayo como algo semejante a
otras cosas que ocurren por una razn. Ahora bien, las razones, por
analoga con las razones humanas, entraan propsitos ( por el afn de.
.., o con vistas a. .. ): aquello que hiere, hace dao o aterra ocurre a
causa de o por la razn por la cual hiera, haga dao o aterre; y dicha
razn es inteligente de acuerdo con la experiencia humana. Uno hiere o
hace dao a modo de represalia (lo contrario de amor con amor se paga
): la Ley del Talin --ojo por ojo, diente por diente- se encuentra entretejida
en los ms antiguos anales de la actividad humana. El dao se interpreta,
pues, como un castigo o como la devolucin de un dao previamente
inferido y, en cualquier caso, se dispone as de un modo de explicar la
razn sobre bases que tambin sirven para comprender la actividad
humana. Dando un paso ms, qu es el rayo?/Es brillante, fiero y
caliente porque produce llamas, aunque a diferencia del fuego, su forma es
ms definida; es un objeto de cierto tipo, que sera muy anlogo, segn la
experiencia del hombre de la edad de hierro, al metal fundido, lo cual
sugiere las tcnicas para trabajar los metales, tcnicas que a su vez
sugieren los operarios y los instrumentos de este oficio: el rayo viene de
arriba, y ha sido enviado por determinada razn y, por tanto, dirigido o
lanzado, y el que lo ha arrojado trabaja el metal, probablemente en una
fragua, dndole forma de instrumento de represalia intencionada. Por
qu toda esta elaboracin imaginativa? Por algn deseo innato de
adornar, de imaginar, de inventar historias? Quizs, pero no es un deseo
ocioso, sino una necesidad vital. La reaccin bruta de miedo ante lo
desconocido deja paso a presuntos conocimientos acerca del origen, la
razn y el carcter del rayo. Nada puede hacerse ante tal fuerza si no hay
manera de concebir lo que pueda hacerse, pero el concebir lo desconocido
en funcin de caractersticas bien conocidas e inteligibles sugiere un modo
de enfrentarse con este fenmeno mediante algn tipo de accin razonada.
Si el que lanza los rayos est enfadado, el enfado puede propiciarse, ya

71

sea descubriendo qu todo lo la falta, u ofreciendo algn ser de sacrificio

(subsanando, pues o en el peor de los casos, si el ser uno con l como un
enemigo dioses, que son los enemigo! la poblacin en las alturas B de
represalia. Al miedo con utilizando sus propios medos, hacer ruido o
atribuir al miedo una cara ( como en las mscaras primitivas) y hacer que
sta sea suficientemente fea como para que asuste incluso a dicho
enemigo. Existen otros posibles modos de adaptacin al propio miedo
bruto, pero todos ellos poseen en comn lo siguiente: el suceso natural se
objetiviza en forma de suceso personal, mediante un hacedor personal
que, por tanto, responder a reacciones de tipo personal. Se concibe la
naturaleza por analoga con aquello de lo que tienen experiencia los seres
humanos: sus propios motivos, reacciones, propsitos, deseos y temores.
Al temor (al igual que a los propsitos, motivos v deseos) se le da forma y
de hecho,
Uno ahuyenta o propicia su propio temor una vez que posee forma objetiva
e inelegible. que produjo
Todos los sucesos de la naturaleza se conciben en forma de sucesos
intencionados y los realizadores de estos
Sucesos actan como dramatis personae. Los elementos de
conceptualizacion y construccin adoptan la forma de una historia llena de
acciones, intenciones y desenlaces, pero el suceso ya no es un suceso
bruto, y la reaccin ya no es una reaccin bruta: el suceso se entiende y la
reacciona es deliberada. . Frankfort lo describe as:
Los antiguos concebian, normalmente, los fenmenos naturales en funcin de la
experiencia humana, y la experiencia humana en funcin de sucesos csmicos... Al
hombre primitivo d mundo no le parece ni inanimado ni vaco, sino rebosante de vida.
..En cualquier momento puede presentarse ante l un fenmeno no en forma de Ello,
sino en forma de T, y, en esta confrontacin, T revela su individualidad, sus
cualidades, su voluntad... El hombre, todo l, se enfrenta a un T vivo de la
naturaleza, y el hombre, todo l --emocional e imaginativo a la.\"Vez que intelectualexpresa su experiencia. Toda experiencia del T es enormemente individual, y d
hombre primitivo ve, de hecho, las cosas que acunen como sucesos individuales. La
explicacin de tales sucesos y de su porqu slo puede concebirse en forma de accin,
y necesariamente adopta la forma de una historia.2

En estos casos se ponen tambin de manifiesto nociones protopitpiacas de

causacin. Un ejemplo notable es la extendida.

H. Frankfort et al Before Philosophy (Penguin Books, Baltimore 1949) pp. 12-15.

72

teora demonaca de la enfermedad: En una sociedad precientfica

comienza a extenderse una enfermedad mortal, cuyos sntomas son (en
nuestra terminologa) fiebre elevada, fatiga fsica extrema, temblores
espasmdicos y dificultad para retener los alimentos; la pura desesperanza
y el desamparo no desaparecen ante cuales- quiera actos instintivos de
solidaridad que puedan realizarse tales como el ofrecimiento de comida y
bebida, consuelos o caricias (actos no muy distintos de las respuestas
animales). Existe tambin la medicina popular tradicional, la administracin
de hierbas o pcimas que, mdicamente, resultaran ser eficaces en casos
anlogos anteriores. Pero de esta medicina primitiva nada se queda en
mera aplicacin para el alivio de los sntomas; tambin se trata de buscar
una explicacin a la enfermedad, bsqueda que se manifiesta en
preguntas del tipo: qu es? , de dnde viene? , qu es lo que hace
que se produzca? , por qu ha ocurrido en este caso?. Estas preguntas
son protocientficas, y las contestaciones, con toda su
aparente
ingenuidad, lo son tambin: se concibe la enfermedad sobre la base de un
origen, un medio de transmisin, el causante de sus efectos actuales y,
asimismo, sobre la base de una razn inteligente por la que se ha
producido. Si el sntoma es fiebre, la causa habr de ser una sustancia
ardiente, algo capaz de calentar las cosas; si el sntoma son temblores, ha
de haber un poder que produzca los temblores; si las energas se
encuentran muy disminuidas, hay algo que est agotando las energas. Tal
vez parezca que, en cada caso, lo nico que se hace es mencionar los
sntomas qos veces: decir que algo est caliente parece que equivale a
decir que algo ha sido calentado, pero el sentido comn (muy comn)
mediante el cual se establece esta relacin incluye ya la frmula
conceptual de algo como causa de otra cosa. Claro que esta vaca frmula,
segn la cual a cada sntoma corresponde una causa, es de por s
insuficiente como gua de actuacin, porque es demasiado vaga: la
concrecin necesaria para ello exige una caracterizacin concreta y
especfica de la causa, sobre la cual puede actuarse de modo especfico. y
es de nuevo la imaginacin mitopotica la que aporta imgenes concretas
de causacin en forma de algo conocido, que, aunque no resulte
propiamente familiar, posea propiedades que s lo sean : se piensa que la
enfermedad que producce dolor y muerte es, al igual que el rayo, maligna,
y se atribuye a un agente personal conmotivos personales y particulares; el
motivo puede de nuevo interpretarse como castigo por algn acto erroneo o
como enemistad; el agente casual tiene todo el aspecto de actual desde el
interior del cuerpo de la victima, produciendo sntomas externos en dorma
de reacciones, a determinadas acciones, y la causa es, adems, invisible
arenque claramente imaginable. As pues, segn
73

Esta construccin , se considera que la causa es algn mal o poder

maligno personal y que el motivo es la represalia o el castigo .El intento de
gobernar dicho poder es, en primer lugar, un intento para determinar qu
tipo de cosa es y por qu acta tal como lo hace y, as se posibilita una
respuesta intelectualmente dirigida. Los
encantamientos, actos de
purificacin, ruidos aterradores, mscaras suficientemente feas como para
asustar al demonio, ofrendas propiciatorias suficientemente atractivas como
para distraer]o ( o distraerla), y representaciones afines del sufrimiento de
la vctima, con objeto de traspasar la actividad del demonio a otro cuerpo,
son todos modos mgicos y supersticiosos de actuar que, sin
embargo, constituyen maneras de obrar dirigidas por un pensamiento
deliberado sobre una entidad hipottica a la que se supone causa de la
enfermedad. El tipo de pensamiento que concibe tales modos de actuacin
se caracteriza, en gran parte, por la analoga imaginativa: explica lo
desconocido a base de la construccin imaginativa de una entidad
causalmente eficaz que, en sus aspectos clave, sea como algo ya bien
conocido; en resumen: explica mediante un modelo. Los rasgos formales
de un agente productor de enfermedades pueden describirse Ali: 1) es una
entidad, o cosa, de cierto tipo, y 2)acta sobre otras cosas en modo directo.
La caracterstica ms corriente de la experiencia que se formula
conceptualmente en el modelo es la de la relacin casual, pero de sta hay
muchos modelos posibles. Por ejemplo: puede buscarse el origen del
agente demonaco, o puede intentarse la caracterizacin de la manera que
tenga de actuar -si es, por ejemplo, por contacto directo o por un agente
intermedio y entonces, pudiera resultar que el demonio de la enfermedad
no opere directamente, sino por medio de un conjuro verbal, por medio de
una rplica o aparicin de s mismo (un sustituto, por as decirlo), o por
medio de alguna otra persona a la que haya tomado como instrumento de
sus Propsitos, pero tales conjuros, apariciones o instrumentos sustitutivos
se consideran tambin como cosas (por ejemplo, las palabras y Las
imgenes se consideran como objetos), que actan sobre otras cosas y
sobre los cuales, a su vez, puede actuarse. As, dentro la magia verbal
como el vud, las apariciones en los sueos, J..las brujas, las imgenes y
los signos se toman como agentes causales, y para cada uno de ellos se
desarrollan tipos especficos de respuesta o mtodos rituales.
En resumen: en las explicaciones antropomrficas y mgicas, al igual que
en los mitos referentes al dios del rayo, y lo mismo que en la llamada teora
demonaca de la enfermedad, existe ya un
esquema conceptual
protocientfico./Si la causa del malestar es el mal de ojo o un espritu
vengador,
lo
que
se
tiene
no
es
mera

74

descripcin de la enfermedad a base de sus sntomas, ni una descripcin

ms alambicada de las etapas de su desarrollo, sino tambin de su
etiologa, es decir, de sus causas: Se tiene un esquema conceptual,
construido por la imaginacin humana, que pretende explicar los hechos
observados sobre la base de una causa hipottica. Esta causa se concibe
en trminos mitopoticos, como agente personal y concreto, no en trminos
abstractos como un principio, pero al igual que los principios de una
etapa explicativa posterior, tal causa, en forma de espritu, demonio o
dios, se encuentra investida de todas las propiedades necesarias para
explicar por qu ocurre algo en funcin de otra cosa ya conocida, que es
similar o anloga en sus caractersticas formales. As pues, los espritus
no son misteriosos, sino conocidos: son malos o vengativos, penetran
por la nariz, por las orejas o por alguna otra abertura del cuerpo, pueden
asustarse o propiciarse, es decir, se conciben a partir de cosas que nos
son familiares. En algunos casos no pueden observarse directamente y se
reconocen slo por sus efectos, pero en otros existe la creencia firme de
que pueden observarse, la imaginacin histrica los observa y ,
entonces, resulta que parecen seres humanos o animales en alguna
versin fantstica y grotesca.
Nuestra impresin de que tales
observaciones no son sino producto de la alucinacin o la histeria es, ya,
la reflexin crtica de una teora de la observacin ms avanzada,
condicionada por el desarrollo de la ciencia. Pero nuestro propio lenguaje
conserva ese sentido de la observacin que inconscientemente, se apoya
en
cierto esquema conceptual aceptado, como decimos que
observamos el choque de partculas elementales en una cmara de
burbujas, o que observamos la rotacin de la tierra con la salida del sol.
El esquema conceptual de las explicaciones mitopoticas observa,
dentro de dicho esquema, con el mismo sentido de certeza garantizada, de
tal modo que hay comunidades enteras que comparten normas o
convenciones referentes al aspecto que presentan los diversos demonios,
diablos y dioses cuando se pretende haberlos visto.
LOS PRINCIPIOS FISICOS DE LA EXPLICACION
La no aceptacin de explicaciones mitopoticas a base de tales entidades
imaginarias personales se encuentra estrechamente relacionada con los
primeros casos en que se da una explicacin fsica. El entorno en que se
da este paso revolucionario en el desarrollo de la explicacin cientfica no
es slo intelectual: los mitos no se rechazaron simplemente porque de
pronto parecieran estpidos a un pensador racional y crtico, sino ms bien
porque las condiciones para el desarrollo de un pensamiento racional crtico
se en
75

cuentran estrechamente ligadas a las condiciones en que el mito se

rechaza, que son de orden social y poltico a la par que intelectual. EI mito y
la magia no slo sirvieron de modos de explicacin, sino tambin de
ideologas y mtodos de gobierno social As, en muchas sociedades
primitivas, los sacerdotes en cuyas manos estaba la administracin de
poderes mgicos tambin constituan, por ello, un grupo privilegiado y
socialmente poderoso que gobernaba; y los reyes, cuyo derecho se
encontraba sancionado por descender de dioses mticos ( cuyos poderes y
dominios tambin heredaban), utilizaban a menudo la mitologa como
ideologa para el gobierno del estado. Conforme adverta Francis Bacon al
decir el conocimiento es el poder, el presunto conocimiento de los
guardianes sacerdotales del mito lleva consigo respeto hacia su presunto
poder . El proceso de transformacin social por el que las clases
sacerdotales gobernantes y los reyes sacerdotes teocrticos fueron
destituidos, o su poder se vio limitado, conllevaba la adquisicin de nuevos
modos de explicar, que avanzaron con la adquisicin de nuevas tcnicas y
mtodos para gobernar la naturaleza. Esta evolucin, que se dio en el
pensamiento y en la historia de la antigua Grecia, es demasiado compleja
y problemtica para que la examinemos aqu detenidamente, pero el
resultado final es que, con tales transformaciones sociales y tecnolgicas,
y con el desarrollo de los nuevos modos de explicar, los modelos
mitopoticos y mgicos se transformaron radicalmente: en lugar de
entidades personales, con motivos de tipo antropomrfico y como la
fisonoma de un T, comenzaron a actuar, como medio independiente de
explicacin, principios fsicos concebidos a base de sustancias naturales
corrientes. As, en lugar de considerar espritus personales malignos o
demonios como causas de las enfermedades, se busc la explicacin
sobre la base del equilibrio o desequilibrio entre sustancias fsicas
corporales, por ejemplo, los llamados cuatro humores: sangre, bilis
amarilla, bilis negra y flema, o sobre la base de elementos o principios
naturales: lo caliente, lo fro, lo seco y lo hmedo. En la explicacin de los
fenmenos naturales tambin se sustituye- ron los dioses, dotados de
intencin, por elementos: agua, aire, fuego, tierra o combinaciones entre
ellos. Pero lo que resulta significativo de este modelo de explicacin es que
caractersticas formales de la explicacin mitopotica no se abandonaron,
sino que se -transformaron: la explicacin a base de orgenes, causas y
razones, y la construccin de entidades hipotticas, cuya naturaleza o
forma de actuacin explicaba los fenmenos naturales, se conservaron.
Las teoras fsicas sustituyeron a las antropomrficas y mgicas, pero las
profundas concepciones consistentes en rela

76

cionar causalmente las cosas de algn modo inteligible, sentaban ya las

bases para estas formas nuevas de explicacin. Segn una de las
primeras de estas especulaciones fsicas, todo es agua. No est claro si
esto quiere decir que todas las cosas estn hechas de agua, se originan a
partir del agua o son diferentes formas de agua (como, por ejemplo, lo son
el hielo y el vapor), pero cualquiera que sea la posibilidad que se escoja,
pueden plantearse problemas crticos en cuanto a cmo est hecha de
agua la gran variedad de cosas observables, en lo referente a qu quiere
decir que se originan a partir del agua y acerca del sentido en el que
sean formas de un solo material. Estar hecho de o estar formado
por insina cierta idea de montaje, pero si slo hay un material
fundamental, qu es lo que se monta? Originarse a partir de significa
surgir, de algn modo, a la existencia a partir de, o ser dado a luz por (por
analoga con el conocido modo en que se originan las cosas vivas, con
padres e hijos), pero, en ese caso, qu es el agua, que puede originar
o dar a luz la gran variedad de cosas del mundo? En cierto sentido
puede decirse, hacindose eco de una antigua metfora, que la vida
viene del mar, pero lo que normalmente se quiere dar a entender con ello
es que el mar proporciona alimentos para la vida o que el mar da a luz la
vida que en l hay, en el sentido metafrico de que el agua proporciona el
medio en el que dicha vida surge y se desarrolla, e incluso en el sentido,
ms general, de que las cosas vivas necesitan del agua para mantenerse
vivas. Por su parte, la expresin forma de un solo material sugiere que
este material experimenta transformaciones y que, aunque cambie de
forma, sigue siendo el mismo a travs de todos estos cambios. Nada de
esto es an preciso, todo ello es metafrico, vago o simplemente
sugeridor. No obstante, tales cuestiones son el resultado de un viraje
radical en el pensamiento humano; ponen de manifiesto un intelecto crtico
y reflexivo, un intento de encerrar la gama completa de los fenmenos
naturales bajo un principio de explicacin nico o unitario. El trmino
principio tambin parece significar dos cosas que an no se distinguen
bien: por una parte, el principio parece ser un material o materia fsica
de cierto tipo del cual estn formadas todas las cosas; por otra, con
principio parece quererse decir una manera o modo de explicacin que
muestre cmo la variedad de las cosas que conocemos, o la variedad de
nuestras concepciones acerca de ellas, se encuentra relacionada con un
concepto o idea que lo abarca todo y que las ordena de manera inteligible,
o sea de manera que nos haga sentir que comprendemos dichas
relaciones./ La nocin de un principio ordenador tal ( es decir, de un
principio de explicacin) condujo a la primera filosofa
.

77

y especulacin natural griega a formular la idea de un principio inteligible o

racional, no slo de nuestro pensamiento, sino del propio. universo: se
puede, pues, comprender el universo mediante tal principio ordenador
porque el Universo mismo se encuentra ordenado por l. El universo es, en
suma, inteligible por su propia naturaleza, o resulta racional por ser como
es. Este tipo de especulacin va ms all de la filosofa natural o
especulacin fsica que explica sobre la base de agua, aire o fuego, o
sobre la base de principios fsicos tales. como caliente; fro, seco o
hmedo y, en lugar de ello, considera la forma u orden de las cosas. y as
como la jerga de los materiales constituye la forma ms primitiva de
especulacin fsica, la jerga de las formas es la ms primitiva de la
especulacin metafsica, pero no hay una distincin clara entre ambas en
fa primera filosofa griega, que habla de principios fsicos tales como
agua o aire, y de principios formales como el logos (el orden o forma
inteligible que hace que todas las cosas puedan ser conocidas por la
razn). El paso desde el repertorio de imgenes concretas de la
explicacin antropolgica y mgica, a base de agentes y motivos humanos,
a la explicacin fsica, a base de materias naturales de uno u otro tipo,
conserva an la referencia perceptiva concreta a cosas vistas, tocadas u
odas ( o bien visuales o figurativas en la imaginacin, como los demonios ).
Siempre que alguien se refiera a espritus invisibles los concibe an, en
su imaginacin, con propiedades figurativas, pero el paso a la explicacin
metafsica a base de los llamados principios inteligibles no deja nada a la
imaginacin, pues tales principios no pueden figurarse, aunque puedan
pensarse; son, de hecho, conceptos muy abstractos que ya no se
encuentran ligados al repertorio de imgenes perceptivas. Pero entre todas
estas explicaciones no hay solucin de continuidad; en todas ellas se
concibe la existencia de una entidad (ya sea concreta y figurable o
abstracta) cuya naturaleza o cuyo modo de actuacin es tal que da
cuenta de los fenmenos naturales. Es aqu donde se encuentran los
comienzos de la explicacin terica.
Las generalizaciones de la experiencia: las leyes descriptivas.
El apartado anterior se ocupaba de las entidades concebidas
imaginativamente, cuya naturaleza o modo de actuar sirven de base a la
apariencia externa de las cosas y, as, explican estas apariencias. Pero
existe un requisito previo a dicha formulacin: si la entidad del tipo que
acabamos de describir posee una naturaleza, es de esperar que sta se
conserve si es que ha de servir de recurso

78

explicativo. Por ejemplo, el demonio que produce los temblores lo hace en

la vctima X del mismo modo que en la vctima Y: existe cierta regularidad
en la actuacin de aquello que se toma como causa de la enfermedad. Por
su parte, el dios irritado que acta retributivamente tiene por naturaleza
la accin retributiva, y los elementos fsicos que explican la gran variedad
de cosas existentes tienen como naturaleza esencial> o invariable ciertas
cualidades, tales como ardiente) trrea o acuosa. El concepto que subyace
a tales agentes, causas o principios es el de la regularidad o uniformidad
de' accin. Las races de esto se encuentran, tal como han indicado
muchos investigadores, en la manera que tenemos de hablar, en ciertas
caractersticas de la utiliza~in del lenguaje: el dar nombres y referirse a la
misma cosa dos veces supone cierta identidad en ambos casos. El
concepto de mismo sirve de base a la posibilidad de utilizar el mismo
nombre para la misma cosa y conservar una identidad de referencia,
pero lo que sirve de base a este rasgo lingstico, fue acaso uno de los
hbitos del lenguaje que primero
se formaron? Resultara extrao
mantener que el lenguaje viene, en cierto modo, dado de esta forma,
que sta es su naturaleza a priori y que, por tanto, esto es lo que en
ltimo extremo explica cmo surge el concepto de mismo. Parece
razonable suponer, ms bien, que las pautas de experiencia que se
presentan al nivel prelingstico de la actividad perceptiva y motora
prefiguran
ya este concepto lingstico. La formacin de hbitos
anteriormente estudiada supone ya el uso implcito de una idea como la de
mismo, si es que la memoria ha de realizar alguna conexin entre
pasado y presente y, as, en el comportamiento de los animales, hasta el
organismo vivo ms bajo, hay pautas selectivas no aleatorias de respuesta
a los estmulos. El comportamiento a base de pautas indica ya cierto
principio de seleccin, y cierto modo de reconocer analogas en
situaciones diferentes; a este reconocimiento a nivel prelingstico y
preconceptual es a lo que nos referimos con e] trmino de hbito o, quizs,
con el de instinto. La forma de tales hbitos puede expresarse del modo
siguiente: cuando ocurre que X, ocurre que y , o bien, la clase de
estmulos o situaciones X suscita las respuestas y; y una vez que existe
una articulacin lingstica o simblica de esta forma, la formulacin
conceptual explcita puede sustituir a las pautas implcitas de
comportamiento: lo que era un hbito de respuesta se convierte en una
frmula, al pasar a la forma explcita propia de los lenguajes. La
generalizacin implcita que una pauta habitual de actividad implica se
convierte en una generalizacin explcita de la experiencia porque ahora
sta
no
slo
se
representa
(
en
respuestas
concretas

79

a estmulos de ciertos tipos), sino que se abstrae en una descripcin o

representacin lingstica, y despus puede reflexionarse acerca de ella. El
tipo ms sencillo de tales generalizaciones puede ser aquel que asocia una
cosa con algunas de sus propiedades. As, por ejemplo, de acuerdo con el
conocimiento comn de una sociedad basada en la recoleccin de
alimentos, la identificacin y clasificacin de frutas, bayas y races
comestibles asocia ciertos rasgos visuales recognoscibles con la
comestibilidad, y otros con la no comestibilidad. La mayor parte de nosotros
aprende bastante pronto que las manzanas verdes le ponen a uno enfermo,
que los pltanos verdes an no estn maduros para comer y que es mejor
dejar que los tomates verdes se pongan rojos: el verdor, la no madurez y la
no comestibilidad se ven asociados en un modo general, que trasciende los
casos particulares de aquellas frutas no maduras ya ex- perimentadas,
porque tambin sugiere qu hacer en cualquier caso futuro. El patente
carcter prctico de tales nociones del sentido comn parece encontrarse
exento de toda idea formal de leyes o reglas, pero existe un rasgo
importante que es comn a todas estas generalizaciones inductivas ( o
sea, generalizaciones efectuadas sobre la base de un nmero normalmente
elevado de casos particulares, que muestran cierta regularidad y
uniformidad en la asociacin de determinadas propiedades, tales como el
verdor y la no madurez del ejemplo anterior ), rasgo al que podra
denominarse emparejamiento o, sencillamente, asociacin de cada
propiedad o cualidad de un objeto con alguna otra propiedad o cualidad
que se admite que habr indudablemente de acompaarla. La expresin
indudablemente significa aqu en general, o de acuerdo con las
observaciones o experiencias pasadas. Pero la simple preparacin de una
lista de los emparejamientos que se produzcan en casos particulares no
dara an una generalizacin, ya que no sera ms que una relacin o
coleccin de datos acerca de los casos dados ( desde luego, preparar
dicha lista podra tener algn inters intrnseco: pudiera satisfacer la
extraordinaria propensin que tenemos a dejar constancia de todo, a
conservar las cosas notables que recordamos, superando as la capacidad
memorstica de cualquier hombre), pero hasta esa confeccin de crnicas
de hechos pasados es selectiva, y cuando la crnica se utiliza para dar una
leccin, o para dar una moraleja, adopta la forma de una generalizacin.
As, por ejemplo, al recapitular sus experiencias del da, el recolector de
alimentos podr agasajar a su auditorio con una historia acerca de cuntas
manzanas verdes ha probado y ha visto que eran incomestibles, pero la
moraleja de la historia es no comis manzanas verdes, y la
generalizacin que ello implica se refiere a algo ms que a las manzanas
verdes concretas que se hayan mostrado no comestibles: sugiere que cual80

quier manzana verde poseer la misma caracterstica de incomestibilidad, o

que el verdor de la manzana y la incomestibilidad van juntos en todos los.
casos previsibles. Si se extendiese la asociacin a pltanos y tomates y,
despus, a los frutos en general, la generalizacin sera: Todos los frutos
verdes son incomestibles, lo cual, evidentemente, sera falso ( tambin es
falso en el caso de las manzanas, algunas de cuyas variedades son verdes
cuando estn maduras y comestibles). Aun as, la tendencia a generalizar
a partir de un nmero limitado de casos se encuentra muy en las races de
la formacin natural de hbitos, y cobra firmeza por el modo en que se
desarrollan los hbitos lingsticos ( utilizando nombres de clase abstractos
para conjuntos de cosas que poseen propiedades comunes); tales
generalizaciones hipotticas se nos ocurren, pues, con facilidad, y tenemos
tendencia a prever la reaparicin de asociaciones corrientes. En el
transcurso de cientos, e incluso miles de aos de perfeccionamiento y
modificaciones, el conjunto de generalizaciones corrientes de la experiencia
comienza a constituir un ncleo compacto de creencias casi inamovibles,
puestas a prueba tantsimas veces que, al final, parecen casi evidentes de
por s. Encontramos dichas creencias en los dichos populares y en la
propia estructura del
lenguaje. Quin, por ejemplo, podra
razonablemente dudar de que de gran subida, gran cada, de que por
el humo se sabe dnde est el fuego o de que puntada a tiempo ahorra
remiendo? Lo interesante de estas generalizaciones es que operan a ms
de un nivel: por una parte, son literales, porque se reconoce en ellas la
referencia a subidas y cadas, fuegos y puntadas de la vida real, pero los
sucesos literales tambin admiten una interpretacin metafrica, en virtud
de la cual son mximas referentes a asuntos humanos. Esta conexin
entre sucesos naturales y sucesos humanos ( como la que hay entre el
humo real y el humo que sirve de pista en la metfora) y entre mximas
tcnicas y mximas morales ( como la que hay entre la puntada del sastre
y los remedios tempranos a las desgracias humanas que el proverbio
connota) pone de manifiesto un rasgo importante del pensamiento
precientfico, a saber: que el orden y la regularidad de la naturaleza, que
sirven de base firme a actividades humanas necesarias, son, en cierto
modo, afines a la necesidad que existe de regular ordenadamente la vida
humana si quiere uno saber a qu atenerse. Esto, de por s, constituira un
aspecto interesante pero slo marginal del problema, si no repercutiese en
los modos precientficos de explicar, y su repercusin estriba en que las
generalizaciones descriptivas a partir de la experiencia se fusionan, en el
pensamiento cientfico, con

81

reglas prescriptivas e imperativas, como las que son caractersticas de las

normas y .leyes humanas. Hagamos esto ms explcito.
Las
generalizaciones empricas del tipo de la manzana verde son ejemplos
claros de conocimiento prctico. La prescripcin ( o proscripcin) a que da
lugar la generalizacin acerca de las manzanas verdes es el imperativo no
comis manzanas verdes, pero si se considera una generalizacin ms
compleja, aunque del mismo
tipo, pueden apreciarse ciertas
consecuencias ms amplias de esta conexin, aparentemente inocua,
entre generalizacin e imperativo. Supongamos que la asociacin tenga
ahora lugar entre una observacin compleja de cierta configuracin
astronmica (p. ej., ciertas figuras formadas por estrellas que no haban
sido visibles en lo que iba transcurrido del' ao, hacen su aparicin en las
proximidades del horizonte del cielo nocturno) y un hecho de tipo agrcola
(p. ej., la poca ptima para sembrar); e imaginemos que estos dos hechos
hayan permanecido hasta ahora sin relacionar, que hasta ahora se haya
determinado el tiempo ptimo para sembrar por un mtodo basado en
ciertos hechos astronmicos, tales como el desbordamiento anual de un ro
o el que ciertas especies de pjaros comiencen a preparar sus nidos. Pero
ahora se establece la correlacin entre la aparicin anual de cierta
constelacin por encima del horizonte cuando comienza la noche y los
acontecimieritos anuales que sealan la poca ptima para sembrar: se
observa que la frmula cuando ocurre tal cosa, ocurre tal otra se cumple
para estas parejas de sucesos, aunque quiz slo de modo descriptivo; es
decir, ocurre que los dos se presentan juntos, y surge la generalizacin
inductiva de que siempre lo hacen, 0 la previsin de que siempre 10 harn.
Pero, en la medida en que el segundo elemento del par es una accin
humana esencial para la supervivencia --concretamente: la siembra-, la
asociacin toma el carcter de un imperativo: cuando la constelacin X
aparezca en el horizonte, has de (debes, tienes que, ests obligado a)
plantar semillas. El primer elemento de la pareja impone ahora al
segundo una relacin de tipo prescriptivo, ya esta generalizacin asociativa
se transfieren todas las caractersticas de una ley (o regla de
comportamiento humana imperativa). El grupo social que posea un
conocimiento especial de las estrellas pudiera resultar, de este modo, un
grupo legislador, que prescribir cundo y de qu manera han de tener
lugar las actividades vitales de la comunidad agrcola. La cosa es, en
resumidas cuentas, que en este modo precientfico de conocer, la
generalIzacin inductiva emprica, que deriva
de las fuentes
profundamente prcticas de la propia formacin de hbitos, se formula
conceptualmente como una ley. La forma ms general de sta es una
formulacin universal y abstracta del tipo
82

siempre que ocurre tal cosa, ocurre tal otra, que abarca casos pasados y
futuros, pero su forma, en la versin ms crudamente descriptiva, se
encuentra ntimamente asociada a los imperativos prcticos de dicho
conocimiento de tipo legal, y tales impera- tivos prestan a la ley su carcter
prescriptivo, dndole el carcter de imperativos humanos como los de las
reglas y leyes de una sociedad. Tales leyes suponen un legislador, un
propsito de bienestar humano y un instrumento de castigo a la
desobediencia; caractersticas morales que se transfieren con facilidad a
los nudos criterios asociativos que gobiernan las generalizaciones
empricas, pues los asuntos humanos y los sucesos naturales se conciben
bajo una familia general de conceptos: el hombre se concibe como el
mundo en pequeo,
y su individualidad y su -sociedad como un
microcosmos cuya pro- yeccin en grande sobre la naturaleza da el
macrocosmos; en cuanto
a las leyes naturales, encuentran su
interpretacin ltima en la satisfaccin de los propsitos humanos, del
mismo modo que las leyes humanas encuentran su sancin en las grandes
necesida- des del orden natural.
Reglas legislativas, mximas tcnicas y leyes normativas
El tercer tipo de explicacin precientfica deriva de la prctica humana
corriente de modo muy anlogo a las otras dos, pero su forma proviene
ms explcitamente de la prct\ca de orden tcnico y de las leyes y reglas
de la sociedad. Gran parte de la actividad humana tiene que ver con la
produccin de medios vitales y, por consiguiente, con las maneras de
organizar dicha produccin y de conservar y transmitir )a tcni~as. Se sabe
por el estudio de las culturas antiguas y de sus artefactos, que dentro de
cualquier cultura existe una gran uniformidad en cuanto a los mtodos
bsicos de produccin de herramientas e instrumentos para la vida
econmica; por ejemplo: la clasificacin de los implementos de la edad de
piedra depende a menudo de la determinacin de las tcnicas empleadas
en su produccin, y las formas caractersticas obtenidas poi descamacin y
astillamiento o las tcnicas caractersticas de tejer cestos definen culturas
distintas o perodos distintos dentro de una cultura. De hecho, uno de los
instrumentos del antroplogo para clasificar artefactos y atribuirles fechas
es la reconstruccin que l mismo hace de las reglas de produccin o de la
tcnica que el artefacto ponga de manifiesto. y el estudio de las
sociedades antiguas nos ha enseado que tales reglas se convierten con
frecuencia en leyes, que a menudo se hacen uso de ellas de modo ritual,
que se toma un modo de produccin como modo correcto

83

y que la secuencia adecuada de pasos a dar en la produccin de un

implemento se asocia ntimamente con la eficacia final del instrumento al
ser utilizado. Con la especializacin en la fabricacin de herramientas y
con la divisin del trabajo, el oficio del fabricante de herramientas se
convierte en una actividad casi religiosa, y sus reglas en preceptos rituales
( hgase de esta manera y no de otra ). Las leyes de regulacin de la
sociedad son, en este sentido, muy afines a dichas leglas de tipo tcnico, y
la necesidad de proceder de cierta manera -la correcta- adquiere
resonancias morales y religiosas. El rito religioso y la magia son, de hecho,
tcnicas para gobernar la naturaleza y para gobernar la naturaleza del
hombre, que concibe la naturaleza conforme a su propia imagen. Las
tcnicas de trabajo tambin se encuentran reguladas y ritua!izadas de
modo estricto, y la razn de ello no es difcil de comprender, porque en el
trabajo colectivo, que implica que mucha gente haga la misma cosa al
unsono o a un ritmo comn, la uniformidad de accin constituye un
requisito previo para que la operacin resulte satisfactoria. Las canciones
marineras y las canciones de trabajo de nuestro propio pasado reciente, as
como las danzas rituales de caza o de guerra que an existen, dan prueba
de esta especie de regulacin esttica. Anlogamente, las reglas gremialas
de la Edad Media para la produccin de paos y enseres ponen de
manifiesto su propio carcter legislativo. Todo oficio posea sus modos de
trabajar satisfactorios y sancionados, que eran los que aprenda el
aprendiz, en forma de reglas, al hacerse con el oficio; la tecnologa
proceda a base de recetas y perpetuando tcnicas tradicionales, pues as
la cultura puede transmitirse de una generacin a la siguiente, el saber
operativo acumulado que haya ido adquiriendo. (La innovacin se hace
difcil en estas circunstancias, por supuesto, y la novedad y la
experimentacin libre se ven restringidas, a veces fatalmente). Todo esto
parece sugerir claramente una relacin entre dichas reglas tcnicas y las
reglas de tipo legislativo que se reconocen como leyes, por las cuales se
conservan las instituciones sociales. La organizacin de la tcnica es, de
suyo, una institucin social de gran importancia y, en sociedades primitivas
como las de Egipto y Babilonia, la clase sacerdotal fusion sus funciones
rituales y religiosas con la hegemona sobre los cono- cimientos, y en un
entorno tal, las ciencias y las matemticas pasan ~ ser posesiones
sagradas, lo mismo que los modos correctos de operar, porque ambos
se encuentran ntimamente relacionados. La
relacin entre los
conocimientos tericos (p. ej., la astronoma y las matemticas) y las
reglas tcnicas de orden prctico (p. ej., la siembra y la siega, y la medida
del rea de los terrenos) se con-

84

vierte en funcin a desempear por un grupo especial, cuyo papel

institucional se encuentra asegurado por su santidad y por sus conexiones
directas con los poderes o agentes que trabajan por el bienestar o malestar
humano. Nos sentimos pues inclinados a pensar que la necesidad ritual
de hacer las cosas de cierta manera aprobada para que salgan bien, es,
cuando menos, una de las fuentes de nuestro concepto de verdad
necesaria, de esa verdad que no puede concebirse distinta de como es.
Existen, claro es, otras fuentes, tales como el ejercicio de la autoridad
poltica y la experiencia de secuencias fsicas inmutables y de fuerzas
fsicas irresistibles de la naturaleza. La fuerza de la tradicin, hecha
rigurosa p9r la formulacin explcita de reglas, y la santificacin de stas
mediante mitos acerca de su origen divino, exigen la creencia absoluta en
este modo correcto. Esta creencia correcta u ortodoxia viene, as, a
connotar creencia necesaria}. mas tales creencias no se adquieren de la
experiencia prctica, sino que pasan de una generacin a la siguiente en
calidad de doctrina recibida, y de verdades a priori}' y en e.sta tradicin de
transmisin cultural, semejantes creencias y las verdades necesarias que
constituyen su objeto, parecen enteramente evidentes de por s: el
ponerlas en duda es poner en duda toda la estructura de la organizacin y
formacin tecnolgicas, as como, desde luego, la totalidad de la estructura
social y el sistema de valores que se basen en dicha ortodoxia. Los propios
significados de las palabras se encuentran imbricados en esta estructura
tcnicosocial, de tal modo que las formulaciones lingsticas de las
creencias y las defi- niciones de los trminos en dicha estructura lingstica
quedan fijados de modo ritual. Hay una razn prctica para fijar los
significados, que se comprende muy claramente al considerar que, al
principio, gran parte de este cuerpo de conocimientos y reglas pasa
mediante tradicin oral, por repeticin de la misma historia y, precisamente,
de la misma manera, La eficacia de esta repeticin ritual reside, en la
prctica, en que conserva cierta precisin: es menos probable que la copia
difiera mucho del original si la propia tcnica de transmisin exige una
interpretacin ritual protocolaria y cuidadosa 3, En resumen, las reglas se
fijan con facilidad y pasan a constituir entidades caractersticas con una
necesidad que les es propia:
3 Siempre que hay ocasin de investigar ejemplos contemporneos, las pruebas que
existen acerca de lo precisa que es dicha transmisin son sorprendentes. As, por
ejemplo, en casos en los que se han grabado en cinta y se han comparado distintas
interpretaciones, los cnticos y oraciones de la India se repiten por cientos de estrofas,
en diferentes ocasiones, con notable preci- sin tanto en la msica como en la letra. La
capacidad humana para esta re-

85

pasan a ser versiones de tipo legislativo, no meramente descriptivo, acerca

de cmo actuar, y adoptan la forma de leyes normativas, que prescriben
cules sern los modos correctos y los incorrectos de actuar. Las reglas
ticas y las tcnicas, y las reglas del arte y de la moral se encuentran, en
su origen, estrechamente relacionadas; y por su conexin ntima con las
reglas sociales y polticas, tanto en sustancia como en forma, toman el
carcter de imperativos cuya observancia est sancionada y cuya violacin
se castiga. La importancia de estas formulaciones precientficas reside en
que llevan al pensamiento cientfico los conceptos de necesidad legislativa
o ley normativa y de sancin divina. En la historia de la ciencia primitiva,
tales conceptos preponderan y dirigen gran parte de la explicacin
cientfica y terica: la ciencia se dispone a descubrir el modo correcto de
obrar ( que se toma como imitacin del modo divino de obrar}. As, el
verdadero artesano imita el modo de actuacin de la naturaleza y, en virtud
de esta imitacin, trabaja de conformidad con ella; y la garanta de que su
actuacin es satisfactoria es, por tahto, el conocimiento de este modo
divino o natural. La relacin entre la actuacin correcta y el verdadero
conocimiento, o creencia ortodoxa, se ve como relacin esencial: la una no
es posible sin la otra; manera de pensar que es comn a la observancia
religiosa, a la actuacin tica y al operar tecnolgico. La amalgama entre
religin, tica y teora cientfica primitiva constituye un lugar comn de los
comienzos de la ciencia: la ley normativa, la regla canonizada y la mxima
de tipo tcnico se erigen en formas ideales a emular en la prctica, como
lmites a los que la operacin o actividad correcta ha de tender.
Las entidades idealizadas de la explicacin antropomrfica son an
figurativas y personales. Las reglas, las mximas y las leyes se encuentran
ya desprovistas de dicha figuracin en virtud de un paso importante: son
expresiones ligsticas, imperativos sancionados por los dioses, que se
formulan en el lenguaje de todos los das o en el lenguaje sagrado ritual,
pero que, de todos modos, se formulan verbalmente. La abstraccin entra
en escena cuando se articulan tales reglas y leyes normativas en un
lenguaje, pues la
peticin ritual tambin se muestra sorprendente en los casos patolgicos de
comportamiento compulsivo en los que tiene que repetirse exactamente la misma
secuencia de sucesos o actos; y el papel de la repeticin en el aprendizaje de tipo
corriente subraya lo importante que resulta esta tcnica en los mismsimos comienzos
de nuestro saber y nuestro aprendizaje del uso del lenguaje. (El leer por quinceava vez
un cuento a unos nios constituye un buen en- sayo de este ritualismo. Entre los ms
pequeos, que an no saben leer, cualquier ligera alteracin de una palabra, e incluso
de una inflexin de voz, suscita protestas de que no se est haciendo bien.) -

86

propia palabra se hace sagrada, la propia formulacin ritual queda

investida de poder regulador y el propio mandamiento se convierte en la
imagen verbal de la voluntad divina. Pero dicho lenguaje no tiene por qu
ser explcitamente verbal: una regla puede venir dada implcitamente en un
modelo. As la punta concoidea carente de todo signo de haber sido
utilizada puede haber servido de modelo a los fabricantes de utensilios, y
la regla implcita ( o explcita) sera: hazla como sta. Asimismo, puede
haber servido de modelo ( obra de esta manera ). Un' diagrama o figura,
incluido en la magia por simpata que transfiere las propiedades de las
imgenes a aquellos que participen en ella ( confeccionando u
observando las imgenes). Por ejemplo, los documentos descriptivos,
formados -por los pictogramas estilizados pintados por
los indios
americanos sobre pieles de ciervo, o por las pinturas rupestres del desierto
del Sahara, constituyen una historia de pasa- das batallas y caceras, pero
tambin hay un arte normativo, un t~po de documento que expresa
relaciones ideales y conlleva la fuerza de lo imperativo, como ocurre con
los postes totmicos y con l~ ornamentacin mediante tatuajes, que
tambin sirve para indicar rango social o situacin sexual (p. ej., virgen,
esposa, jefe, etc.): son reglas de comportamiento en forma pictrica, que
sugieren u ordenan que las cosas se hagan de determinada manera si es
que han de obtenerse ciertos resultados, y que ciertas acciones y
relaciones estn permitidas y otras prohibidas. En tales casos se considera
que el propio smbolo posee una fuerza directiva y que su eficacia se
encuentra relacionada con su utilizacin correcta; el mismo animismo que
da ojos a las canoas y garantiza la eficacia de un arma mediante ritos de
purificacin se aplica entonces a la regla as encarnada: la propia
formulacin se convierte en un entidad normativa, ya la nocin de
obedecer a tal regla o violarla se superponen actitudes morales o
religiosas. De este modo, la regla se convierte en algo sagrado, con su
propio status independiente, y su violacin, aun cuando se trate de una
regla tcnica acerca de un modo de trabajar u operar, equivale a violar una
ley moral, social o religiosa. Como toda la comunidad entra en juego en el
correcto cumplimiento de la regla, la comunidad entera tiene que sufrir por
tales violaciones, y slo puede recuperarse el equilibrio castigando al
violador, con lo que las reglas de actuacin se hipostasan y, en la medida
en que se las toma por representativas del modo correcto de obrar, del
modo que la propia naturaleza tiene de obrar o de aquel en que acta una
necesidad divina, sus violaciones pasan a ser violaciones de la naturaleza
o de los dioses. y resulta, por lo que se refiere al desarrollo del
pensamiento cientfico posterior, que tales entidades lingsticas se to-

87

man como expresin o representacin de leyes de la naturaleza (o leyes

divinas ), y la fuerza y necesidad de estas leyes se toma como
caracterstica de la necesidad de las propias reglas. Las reglas legislativas
acerca de la actividad humana correcta se entienden como expresin de
leyes naturales de actividad, y se considera que encar- nan relaciones
correctas y, por tanto, necesarias. La historia de la ciencia primitiva pone
de manifiesto la utilizacin de la magia verbal, que atribua a las
formulaciones verba- les cierta eficacia en la consecucin de cosas. Se
pensaba que los encantamientos, los hechizos y las frmulas secretas
proporcionaban al usuario cierto poder sobre los sucesos naturales, y la
razn para ello hay que buscarla demasiado lejos: estas formulaciones
rituales son, despus de todo, los secretos en que se encarnan las
propias reglas de la naturaleza. La llamada magia por simpata opera sobre
las cosas porque las cosas obedecem> a la frmula mgica, y la
obedecen porque en la frmula se da la mismsima esencia o
naturaleza. Esta nocin de que una esencia de la naturaleza se revela
en una frmula, aunque aqu la hayamos reconstruido en sus formas
animstica y mstica, desempea un importante papel en el desarrollo de la
ciencia y de los conceptos de las leyes naturales. As pues, hemos
considerado tres tipos precientficos de conocimiento: 1) la explicacin
antropomrfica; 2) la generalizacin inductiva, y 3) las reglas tcnicas; y en
cada uno de estos casos se formulan, por vez primera y ms primitiva,
ciertas pautas fundamentales de explicacin. En el primer tipo, la
explicacin sobre la base de entidades imaginarias o hipotticas, cuya
existencia se supone y cuya naturaleza o propiedades dan cuenta de
fenmenos naturales que, de otro modo, resultan inexplicables; en el
segundo, la generalizacin de pautas de experiencia o actividad, que se
formula explcitamente en lo que son prototipos de leyes descriptivas, y, en
el tercero, la formulacin prescriptiva o normativa de leyes, en la que se
considera a las propias leyes como investidas de cierta necesidad y
categora divina o extrahumana: una objetividad que trascendera los
propsitos humanos locales. Los conceptos de una ciencia desarrollada
referentes a la explicacin terica, a las leyes empricas o descriptivas ya
las nociones de necesidad natural y determinismo, conceptos que son ms
amplios que aqullos (y de los que nos ocuparemos en captulos
posteriores) se encuentran ya, en
forma germinal, en estos tipos
precientficos de conocimiento. Es necesario, sin embargo, considerar los
rasgos ms generales de los modos corrientes de conocer, aparte de su
formulacin en las pautas explcitas que aqu hemos examinado. Lo que
todos estos rasgos comparten en la raz es el terreno del sentido comn,
que permanece sin articular, sin haber recibido an forma en los
88

moldes explcitos del mito, la mxima y la regla, pero que es de

importancia inmediata para los entornos ms amplios de la experiencia y la
prctica humana. En este sentido, el sentido comn no queda superado ni
por estas pautas precientficas de explicacin ni por la ciencia, salvo
cuando se superan los propios entornos de la prctica cotidiana ordinaria y
general, conforme las exigencias de la curiosidad o la admiracin, o las
necesidades de la tecnologa rebasan los lmites de l prctica y de la
comprensin comunes. El sentido comn resulta esquivo y desusadamente
difcil de caracterizar, mas posee ciertos rasgos que ataen directamente a
la gnesis de la ciencia y ayudan a aclarar, por contraste, la naturaleza
nica del pensamiento cientfico. Lo que nos interesa, por tanto, es la
transicin del sentido comn a ese modo deliberadamente cr- tico y
sistemtico de pensar que seala los comienzos de la filosofa y de la
ciencia.

89