Carta a Johann Schultz

del 25 de noviembre de 1788

Immanuel KANT

Presentacin
En la carta a Marcus Herz del 21 de febrero de 1772, Kant describi a Johann
Schultz (1739-1805), predicador de la corte y profesor de matemticas en
Knigsberg, como la mejor cabeza filosfica que conozco en nuestra regin. Este
buen pastor Schultz como tambin lo llama en esa carta public una de las
primeras reseas, si no la primera, de la Dissertatio de 1770. Por indicacin del
propio Kant, convirti sus observaciones sobre la Crtica de la razn pura en un
libro, que vio la luz en 1784 con el ttulo de Aclaraciones sobre la Crtica de la razn
pura del seor profesor Kant, convirtindose as en el primer defensor de la filosofa crtica. En 1789 public la primera parte de su nueva obra Examen de la crtica kantiana de la razn pura. Antes de entregar el manuscrito a la imprenta, lo
someti al juicio de Kant, el cual le dio su parecer en una carta fechada el 25 de
noviembre de 1788, que ahora se traduce al castellano. A la afirmacin de Schultz
segn la cual la aritmtica no contiene conocimientos sintticos a priori, sino
meramente analticos, Kant opone en esta carta nuevos argumentos a favor del
carcter sinttico de los juicios aritmticos, que completan los expuestos en su obra
principal. Dignos de atencin son, en efecto, el argumento que se toma del lgebra,
el que se basa en el principio de identidad o el que se apoya en los conceptos recprocos, as como los comentarios que se recogen en la carta sobre la relacin que
la ciencia de los nmeros tiene con el tiempo. Las razones aducidas convencieron

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ISSN: 1575-6866

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a Schultz, que en la obra publicada hizo suyas las explicaciones kantianas. El

original alemn que ha servido de base a la traduccin de esta carta est tomado
de la edicin cannica de las obras del filsofo: Kants gesammelte Schriften, hrsg.
von der Deutschen Akademie der Wissenschaften zu Berlin, Berlin, 1922, tomo X,
pp. 554-557.

Traduccin
Reverendo y honorable seor:
Cuando se trata de escritos que conciernen a la justificacin de los conocimientos humanos, y sobre todo a la exposicin clara y patente de nuestras facultades, es
por completo mi criterio no provocar engaos mediante el ocultamiento del error
que se advierte en el propio sistema o mediante la confabulacin y la retrica, sino
adoptar como lema, en este caso como en todos: El que bien obra nunca llega
tarde. De ah que quise ver la slida obra que usted comienza ahora antes de su
publicacin, slo con el propsito de facilitar esta tarea mediante mutua comunicacin (que en este caso es tan fcil al vivir tan prximos), all donde un equvoco
fcil de resolver podra anticipar muchas controversias futuras.
Permtame, por tanto, que traiga a colacin algunas dificultades sobre la afirmacin, opuesta a mi tesis, segn la cual la aritmtica no contiene conocimientos sintticos a priori, sino meramente analticos.
La aritmtica general (lgebra) es una ciencia de tal modo ampliativa que no
cabe citar ninguna otra de las ciencias racionales que se le equipare en este respecto, e incluso las restantes partes de la mathesis pura esperan su crecimiento en gran
parte de la ampliacin de aquella doctrina general de la cantidad. As, pues, si esta
constara de meros juicios analticos, entonces al menos la definicin de estos ltimos, segn la cual seran juicios meramente explicativos, sera incorrecta, y entonces habra un problema importante y difcil de responder: cmo es posible la
ampliacin del conocimiento mediante meros juicios analticos?
De una y la misma cantidad puedo hacerme, mediante diversos modos de la
composicin y la separacin (aunque ambos, tanto la adicin como la sustraccin,
son sntesis), un concepto, que objetivamente es, en verdad, idntico (como en toda
ecuacin), pero subjetivamente, segn el modo de la composicin que yo piense
para llegar a ese concepto, es muy distinto, de tal manera que el juicio va realmente ms all del concepto que yo obtengo de la sntesis, ya que pone otro modo de
este concepto (que es ms simple y ms adecuado a la construccin) en el lugar del
primero, que, sin embargo, determina siempre el objeto de uno y el mismo modo.
3
As puedo yo llegar mediante 3 + 5, mediante 12 4, mediante 2 4, mediante 2

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a una nica determinacin de una cantidad = 8. Pero en mi pensamiento de 3 + 5 no

estaba contenido en absoluto el pensamiento de 2 4; por tanto, tampoco el concepto de 8, que tiene en ambos el mismo valor.
La aritmtica no tiene, como es claro, ningn axioma, porque no tiene propiamente como objeto ningn quantum, es decir, ningn objeto de la intuicin como
cantidad, sino slo la cantidad, o sea, un concepto de una cosa en general mediante una determinacin cuantitativa. Tiene, por el contrario, postulados, esto es, juicios prcticos inmediatamente ciertos. Pues si considero 3 + 4 como la expresin de
un problema, a saber: encontrar para los nmeros 3 y 4 un tercer nmero = 7, respecto del cual uno se considera como el complementum ad totum del otro, entonces
la solucin se verifica mediante la accin ms sencilla, que no requiere ninguna
prescripcin especial para la resolucin, a saber: mediante la adicin sucesiva que
produce el nmero 4, puesto slo como continuacin de contar hasta 3. El juicio 3
+ 4 = 7 parece ser, en verdad, un juicio meramente terico y tambin lo es, objetivamente considerado, pero subjetivamente el + indica una clase de sntesis, a partir
de dos nmeros dados encontrar un tercero, y un problema que no requiere una
prescripcin para la solucin ni una prueba, por consiguiente, el juicio es un postulado. Ahora bien, supuesto que fuera un juicio analtico, entonces debera pensar
exactamente lo mismo en 3 + 4 que en 7, y el juicio slo me hara consciente de mi
pensamiento de un modo ms claro. Pero, como 12 5 = 7 da un nmero = 7, en
el que pienso realmente justo lo mismo que lo que pensaba antes en 3 + 4, entonces, segn el principio eadem uni tertio sunt eadem inter se, cuando pienso 3 y 4,
pensara a la vez 12 y 5, lo cual repugna a la conciencia.
Todos los juicios analticos por conceptos tienen en s esto: que en todo caso
pueden representar un predicado slo como concepto parcial contenido en el concepto del sujeto; slo la definicin exige que ambos sean conceptus reciproci. Pero
en un juicio aritmtico, a saber, en una ecuacin, ambos conceptos 3 + 4 y 7 tienen
que ser absolutamente conceptus reciproci y objetivamente idnticos totaliter. En el
problema de reunir en un nmero 3 y 4, el nmero 7, por tanto, no tiene que surgir
de este concepto por medio de su anlisis, sino por medio de la construccin, esto
es, sintticamente, la cual expone el concepto de la reunin de dos nmeros en una
intuicin a priori, a saber, en un nico acto de contar. En este caso no se construye
el concepto de un quantum, sino el de la cantidad. Pues era un mero pensamiento el
que 3 y 4, como otros tantos conceptos de cantidad, reunidos pudieran dar el concepto de una cantidad, pero el nmero siete es la exposicin de este concepto en un
acto de contarlos juntos.
El tiempo no tiene, como usted muy bien observa, ningn influjo en las caractersticas de los nmeros (como puras determinaciones de la cantidad), como s lo
tiene, por ejemplo, en la caracterstica de todo cambio (como el de una cantidad), el
cual slo es posible relativamente a una constitucin especfica del sentido interno

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y de su forma (el tiempo), y la ciencia de los nmeros es, a pesar de la sucesin que
requiere toda construccin de la cantidad, una sntesis intelectual pura, que nos
representamos en el pensamiento. Pero en tanto que las cantidades (quanta) han de
determinarse segn ella, tienen que sernos dadas de tal modo que podamos aprehender sucesivamente su intuicin y, por tanto, esta aprehensin est sometida a la condicin del tiempo; en consecuencia, no podemos someter a nuestra estimacin de la
cantidad mediante nmeros a otro objeto que el de la posible intuicin sensible, y,
por tanto, sigue siendo un axioma sin excepcin el que la matemtica se aplica slo
a los sensibilia. La magnitud de la perfeccin divina, la de su duracin, etc. slo se
puede expresar mediante la totalidad de la realidad, no puede representarse mediante nmeros, supuesto que se quisiera incluso tomar como medida una unidad meramente inteligible. En esta ocasin me tomo la libertad de observar que, como los
anticrticos roen cada expresin, sera aconsejable una pequea enmienda en el
pasaje de la pgina 27, lneas 4, 5 y 6, donde se alude a un entendimiento sensible,
al igual que parece atribursele al entendimiento divino un pensar.
Obtendra usted, Reverendo, un gran provecho si tuviera a bien reflexionar
sobre las razones en las que se funda el que la doctrina pura de la cantidad sea capaz
de una ampliacin a priori tan grande (la razn que se aduce en las pginas 68 y 69,
acaso requerira an antes esa deseada deduccin). Nadie ms capaz de ello que justamente usted.
Salvo su mejor parecer, mi propuesta sera, por tanto, suprimir de momento la
seccin II desde la pginas 54 hasta la 71 y (si su tiempo no le permite preparar esa
deseada investigacin) en el lugar de la referida seccin mencionar acaso tan slo
la importancia de semejante investigacin. Una afirmacin que contrasta de tal
forma con todo lo que sigue, como la que se contiene en esa seccin, parecera venir
muy a propsito a quienes slo necesitan un pretexto para alejarse de toda investigacin profunda; para afirmar acaso de todos los conocimientos sintticos a priori
que no son nada, sino que basta en general el viejo principium contradictionis.
Perdneme la libertad y, a la vez, el descuido con los que, para cumplir puntualmente mi palabra, he esbozado aqu mis pensamientos. Ante todo, dese que no se
dejara apremiar por su editor hasta el punto de que le resultara a usted incmodo,
sino que el tiempo, que, de lo contrario, tendra que emplearse acaso el doble en
controversias, sera preferible que decidiera ahorrrselo ahora de antemano para
estar dispensado de ellas.
Espero tener el honor de conversar todava personalmente con usted sobre el
asunto, y soy, con el ms profundo respeto, su ms devoto servidor
I. Kant
25 de nov. de 1788

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Presentacin y traduccin del grupo de trabajo integrado por Mara Arenas,

Dolores Fernndez de Sevilla, Jos Vicente Labrador y Mara de Paz, estudiantes de
la Facultad de Filosofa de la Universidad Complutense, bajo la direccin del profesor Rogelio Rovira.

Rogelio Rovira
Departamento de Filosofa I
Facultad de Filosofa
Universidad Complutense de Madrid
rrovira@filos.ucm.es

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