MATERIA: PSICOLOGA SOCIAL II

PROFESORA ADJUNTA REGULAR A CARGO: MARGARITA ROBERTAZZI

FECHA: 1 CUATRIMESTRE DE 2007
REPRESENTACIONES SOCIALES E IMAGINARIO SOCIAL1
AUTORA: MARGARITA ROBERTAZZI
Introduccin
La Psicologa Social ha ido desplegndose en el tiempo describiendo un
movimiento oscilante entre un polo psicolgico y otro sociolgico, acentuando
en mayor o menor medida alguno de ellos, lo que llevado a calificarla como
Psicologa

Social

Psicolgica

Psicologa

Social

Sociolgica.

Habra

coincidencias, por ejemplo, en sealar a Floyd Allport -por sus estudios sobre
las actitudes- como un representante de una orientacin ms psicolgica, dado
que tomaba al individuo como unidad de anlisis y dejaba de lado la
perspectiva sociolgica. Conceptualizaciones ms actuales, como la teora de las
representaciones sociales, por su inters justamente en enfocar los orgenes
sociales del conocimiento, ponen en cambio de relieve la necesidad de ocuparse
de ambos polos, a los que consideran abordajes complementarios.
Luego de la antigua y estril polmica instalada hacia fines del siglo XIX entre
posiciones como las de Tarde y Durkheim, podra afirmarse hoy que ambas
disciplinas, a lo largo de su desarrollo, han tenido que incluir -ms o menos
explcitamente- el otro polo. La Sociologa se encontr con que deba incluir la
perspectiva de las personas, la particularidad, como un modo de optimizar sus
anlisis ms totalizadores y la Psicologa tuvo que ir incorporando, en sus
estudios acerca del individuo, la influencia de las experiencias sociales y de los
factores ambientales. Es indudable el valor que cada disciplina tiene en s
misma, pero tambin lo es el hecho de que cada perspectiva se beneficia y se
potencia con la otra. La perspectiva subjetiva favorece el entendimiento de los
1

Este trabajo reproduce los contenidos sobre los que vers la clase de oposicin para obtener el cargo de
Profesora Adjunta Regular en el rea de Psicologa Social Comunitaria en el ao 2005, en la Facultad de
Psicologa, UBA. Ms especficamente el tema de oposicin fue Comparar los conceptos de
representaciones sociales e imaginario social.

procesos mentales de los seres sociales individuales y la perspectiva sociolgica

posibilita analizar a los procesos mentales como productos culturales e
histricos.
En el marco de la Psicologa Social actual se utilizan distintos conceptos con la
finalidad de ilustrar esas intersecciones o articulaciones, algunos de ellos se
aplican como si fueran intercambiables, pero no se trata justamente de
sinnimos, por lo que se requiere de mayor sistematizacin y anlisis para
advertir sus diferencias y evitar la confusin.
Se pueden mencionar distintas expresiones con las que se intent dar cuenta
del modo en que los aspectos individuales y colectivos se van intrincando, es
decir del modo en que se articulan dialcticamente la interioridad y la
exterioridad: actitudes colectivas, representaciones sociales, imaginario social,
ideologa, habitus2, mentalidades.
En este trabajo se intentar discriminar y sistematizar los conceptos de
representaciones sociales e imaginario social, tal vez dos de los ms utilizados
en nuestro pas y en la actualidad por quienes se dedican al estudio de
fenmenos colectivos en psicologa.

El estudio de las representaciones sociales

La teora de las representaciones sociales fue formulada por Serge Moscovici3,
quien inaugur un campo de investigacin terico y emprico sumamente
fructfero para la Psicologa Social hace ya cuarenta aos.
En 1961 abord en su tesis doctoral la elaboracin de la representacin social
del psicoanlisis basndose en el concepto de representaciones colectivas de
2
El concepto de habitus se ha desarrollado en el material de ctedra titulado: Elementos de Sociologa
de la ciencia. Contribuciones a la Psicologa Social. Controversias.
3

Serge Moscovici naci en 1928 en Rumania. Pudo dejar su pas, donde padeci el antisemitismo, y
establecerse en Francia a partir de 1948, donde estudi Psicologa en la Sorbona y donde desarroll su
carrera acadmica y profesional. Hoy es uno de los ms destacados representantes de la psicologa social
europea actual. En el marco del paradigma de la interaccin social, Moscovici redireccion los estudios
sobre influencia social, abordando no slo los problemas de la reproduccin y la estabilidad sino
atendiendo al papel de las minoras para explicar el cambio social, postul el modelo psicogentico
opuesto al modelo funcionalista y se interes por la relevancia social de los estudios de psicologa social.
Es adems un activo participante del movimiento ecologista.

Emile Durkheim. Se trataba de una investigacin en la que, mediante la

encuesta y el anlisis de contenido de artculos de prensa, intentaba conocer
cmo la sociedad francesa haba incorporado conceptos provenientes de la
teora psicoanaltica y los haba transformado en un tipo de conocimiento del
sentido comn que resultaba til para manejarse en la vida cotidiana.
Este investigador afirm que la evolucin de la Psicologa Social poda pensarse
en tres grandes etapas, y que cada una de ellas se caracterizaba por poseer un
concepto muy bien definido: las actitudes sociales, las cogniciones sociales y,
finalmente, las representaciones sociales (Moscovici, 1985).
Entenda que la psicologa social: (...) se ha ocupado y sigue hacindolo de un
solo y nico problema: por qu se produce el conflicto entre individuo y
sociedad? (...) Ninguna otra ciencia aborda este problema de forma tan directa,
ninguna siente una atraccin tan profunda por ese conflicto (Moscovici, op.cit.,
p. 18). En su perspectiva la disciplina es la ciencia de los fenmenos de la
ideologa (cogniciones y representaciones sociales) y de los fenmenos de la
comunicacin, incluyendo entonces diversos niveles de las relaciones humanas:
relaciones entre individuos, entre individuos y grupos y entre grupos.
Para el citado autor, a diferencia del anterior concepto durkheimniano de
representaciones colectivas, las representaciones sociales seran algo propio de
nuestra poca, caracterizadas tanto por su funcin simblica como por su papel
en la construccin de la realidad. Las representaciones sociales son sistemas de
valores, ideas y prcticas con una funcin doble; primero, la de establecer un
orden que les permita a los individuos orientarse en su mundo social material y
dominarlo, y segundo, la de facilitar la comunicacin entre los miembros de la
comunidad, proporcionndoles un cdigo para nombrar y clasificar los diversos
aspectos de su mundo y su historia individual y grupal.
Moscovici (1979) las define como constructos cognitivos compartidos en la
interaccin social cotidiana que proporcionan a los sujetos un entendimiento del
sentido comn de sus experiencias en el mundo. Este conjunto de conceptos,
afirmaciones y explicaciones se originan en la vida diaria, en el transcurso de
las comunicaciones entre los individuos y cumplen una funcin similar a la que

cumplan los mitos y las creencias en las sociedades tradicionales, seran la

versin contempornea del sentido comn.
Existen otros conceptos afines con los que, sin embargo, sostiene sus
diferencias, por ejemplo, opinin, actitud, imagen, todos ellos pueden ser
pensados como respuestas a un estmulo externo y son preparaciones para la
accin, mientras que la representacin social incluye tanto al estmulo como a
la respuesta que provoca. Es bastante ms que una gua para la conducta
puesto que remodela y reconstituye elementos del ambiente donde el
comportamiento tiene que desplegarse, de este modo le da sentido a la
conducta mientras la integra en un sistema relacional amplio. Al respecto deca
Moscovici (1979, p. 27):
Las representaciones sociales son entidades casi tangibles.
Circulan, se cruzan y se cristalizan sin cesar en nuestro universo
cotidiano a travs de una palabra, un gesto, un encuentro. La
mayor parte de las relaciones sociales estrechas, de los objetos
producidos

consumidos,

de

las

comunicaciones

intercambiadas estn impregnadas de ellas. Sabemos que

corresponden, por una parte, a la sustancia simblica que entra
en su elaboracin y, por otra, a la prctica que produce dicha
sustancia, as como la ciencia o los mitos corresponden a una
prctica cientfica y mtica.
Son

conjuntos

dinmicos

cuya

caracterstica

es

la

produccin

de

comportamientos y de relaciones con el medio, es una accin que los modifica

a ambos y no una mera reproduccin de esos comportamientos o relaciones, ni
tampoco una reaccin a un estmulo exterior dado. Agrega el autor citado: (...)
no las consideramos opiniones sobre o imgenes de, sino teoras de las
ciencias colectivas sui generis, destinadas a interpretar y construir lo real... es
un conocimiento que la mayora de nosotros emplea en su vida cotidiana
(Moscovici, 1979, p. 33). En esta misma perspectiva, Basabe, Pez y cols.
(1992) las denominan prototeoras del sentido comn.

Distintas definiciones sobre representaciones sociales

Desde la ya clsica definicin proporcionada por el creador del concepto, ()
la elaboracin de un objeto social por una comunidad (Moscovici, 1961/79),
muchos otras definiciones han sido propuestas, las que acentan distintos
aspectos:

Las representaciones sociales tienen una doble funcin: hacer que lo

extrao resulte familiar y lo invisible perceptible (Farr, 1985).
() principios organizadores de las posiciones adoptadas en las relaciones
simblicas entre actores sociales, posiciones que van ligadas a las
inserciones especficas de estos actores en un conjunto definido de
relaciones sociales (Doise, 1991).
El estudio de las representaciones sociales permite rastrear una
prototeora que posibilita encontrar una narrativa justificatoria pblica, una
teora explicativa perteneciente al sentido comn (Basabe, Pez y cols.,
1992).
Proceso y producto de una actividad mental que elabora un grupo sobre
aquello que puede llevar a cabo y que tambin define objetivos y
procedimientos

para

sus

miembros

(...)

conocimiento

socialmente

elaborado y compartido, conocimiento prctico que circula en diferentes

comunidades (Jodelet, 2003).
Caractersticas de las representaciones sociales
En el seminario de posgrado sobre Representaciones sociales y memoria
colectiva que imparti Jodelet en la Facultad de Psicologa de la UBA en 2003
present las siguientes caractersticas sobre el concepto de representaciones
sociales:
1. Se refiere siempre a alguna cosa, el objeto de la representacin, y es de
alguien, es decir el sujeto de la misma. Involucra a sujeto y objeto, las

caractersticas de uno y otro generarn efectos sobre la representacin de que

se trate.
2. Ocupa el lugar del objeto, tiene con l una relacin de simbolizacin y
tambin de interpretacin, pues le otorga significado. Ser resultado de una
actividad que la convierten en una construccin y una expresin del sujeto. De
ah que tal actividad permita estudiar al sujeto desde un punto de vista
psicolgico, considerando sus procesos cognitivos u otros mecanismos
intrapsquicos, como motivacin, pulsin, entre otros. Sin embargo, lo ms
caracterstico de las representaciones sociales es que integra a este tipo de
estudios la participacin social y cultural de los individuos y el concepto se
aplica as a la actividad mental de un grupo o colectividad.
3. Es una forma de conocimiento, se presenta como una modelizacin del
objeto.
4. Es eficaz socialmente pues se trata de un saber prctico, para actuar sobre el
mundo y los otros. Esta funcin de adaptacin prctica puede ser designada
como compromiso psicosocial.

Determinantes para la produccin y el funcionamiento de las

representaciones sociales
Los procesos de anclaje y objetivacin son los determinantes de la produccin y
el funcionamiento de las representaciones sociales. Pueden definirse del
siguiente modo:
La objetivacin es el proceso por el cual se le otorga realidad material a una
entidad abstracta, por lo tanto implica acentuar el aspecto icnico, equiparando
el concepto a la imagen para lo cual selecciona algunos aspectos de toda la
masa de informacin circulante respecto del objeto de la representacin. Este
modelo figurativo, conocido como vaciado icnico, reproduce lo abstracto de
modo casi visual y constituye la parte central de la representacin. Asimismo
este proceso naturaliza el concepto abstracto reificando el modelo figurativo y
llevando la imagen a una elaboracin social de la realidad.

El anclaje es el proceso que permite clasificar al objeto de la representacin

dentro de las categoras de la sociedad. Se lo transforma en un objeto til al
insertarlo en una jerarqua ya existente de normas, valores y producciones
sociales. Por lo tanto una representacin social es un modo de conocimiento
propio de una sociedad particular y su funcin es convertir lo extrao en
familiar. Este proceso se caracteriza por una forma de razonamiento en la que
la conclusin controla las premisas. Esta modalidad, propia del pensamiento
social, es opuesta al modo de razonamiento del cientfico. Sin embargo no
podra pensarse que la oposicin es una nica relacin posible entre ambas
formas

de

pensamiento,

hay

tambin

complementacin,

se

nutren

recprocamente, lo que se hace evidente en la orientacin del progreso

cientfico y en la difusin de la ciencia en la sociedad.
Otros aportes a las teoras de las representaciones sociales
Segn teorizaciones de Abric (1985) puede concebirse a la representacin social
como una estructura sociocognitiva regulada por un doble sistema, que consta
de dos entidades distintas y, a la vez, complementarias: el sistema central y
el sistema perifrico. El sistema central tiene dos funciones esenciales, una
funcin organizadora, porque dicho sistema determina la naturaleza de las
relaciones entre los distintos elementos de la representacin, sera el elemento
unificador y estabilizador y una funcin generadora, ya que determina el
significado de cada uno de los elementos del campo representacional.
El sistema perifrico est formado por un conjunto de elementos que permiten
la fijacin de la representacin en la realidad del momento. Se tratara de
esquemas condicionales, porque los elementos perifricos poseeran una
flexibilidad mayor que los elementos centrales. De este modo, autorizan las
modulaciones individuales de la representacin e intervienen en los procesos de
defensa y transformacin de las representaciones.
Muchas investigaciones se han dedicado al estudio del sistema perifrico y han
aclarado muchos de sus procesos. Sin embargo, la naturaleza y el
funcionamiento del sistema central no se perciben con tanta claridad.

Las representaciones sociales son vehiculizadas por el lenguaje y de esta

manera se produce y reproduce lo social. Se refieren tanto a un proceso como
a un contenido y este ltimo puede analizarse en diferentes dimensiones: la
actitud, la informacin y el campo de la representacin referido a un objeto
social determinado.
Para Basabe, Pez y cols. (1992) las representaciones sociales seran
analizables en tres dimensiones:
Informacin: suma de conocimientos sobre un objeto social
Ncleo: alrededor del cual se organiza el contenido de las representaciones
sociales
Actitud: dimensin evaluativa -positiva o negativa- hacia un objeto de
representacin
Distintos psiclogos sociales hoy plantean la imposibilidad de la comunicacin
social sin la existencia de representaciones sociales compartidas que les
proporcionen a los grupos significados comunes, dado que adems permiten
demarcar la posicin del propio grupo, diferencindose as de los otros grupos.
Basabe, Pez y cols. (op. cit., p. 82) acentan ms este aspecto al sealar que
no cualquier estereotipo o conjunto de creencias ideolgicas constituyen una
representacin social. Slo lo son aquellas que emergen y se orientan a
justificar, explicar y dar cuenta de un conflicto intergrupal o de una realidad
psicosocial conflictiva.
En la investigacin realizada por estos investigadores sobre consumo de alcohol
en los jvenes puede observarse cmo el estudio de las representaciones
sociales permite rastrear una prototeora que posibilita encontrar una narrativa
justificatoria pblica, una teora explicativa del sentido comn. Estos aspectos
lgico-discursivos pueden ser reconstruidos a posteriori -merced a un trabajo
de investigacin- y su esclarecimiento es lo que permite operar para generar
algn cambio en las representaciones sociales (ya sea preparar un proyecto
preventivo u otro tipo de intervencin en la comunidad).
Muy sintticamente, y a modo de ejemplo, la prototeora reconstruida por esos
investigadores puede plantearse del siguiente modo: consumir alcohol es
bueno, produce efectos mayormente positivos. Si uno se puede mantener en el

punto justo, y la persona no se pasa, se evitan los efectos negativos, dando as

muestras de autocontrol.
En ese modo de argumentar acerca del alcohol puede reconocerse una teora
del sentido comn sobre el aprendizaje y una concepcin de sujeto con la
posibilidad del autodominio del consumo, es decir que se estara ya insinuando
la posibilidad de apertura a una dimensin imaginaria no slo argumentativa
sino tambin argumental.
La modelizacin presentada por estos investigadores es de mucho inters en la
medida en que parecen estar advirtiendo que no sera suficiente con apelar a
ideas

la

mera

informacin

para

hacer

una

propuesta

de

prevencin/intervencin, sino que habra que poder construir nuevos guiones y

escenarios, es decir otras representaciones sociales que permitan reemplazar a
las ya existentes.
A pesar de la gran difusin que ha tenido el estudio de las representaciones
sociales, especialmente en Europa y Latinoamrica, tambin ha provocado
controversias y crticas.

Harr y Lamb (1992) plantean que tales crticas

obedecieron a la influencia prevaleciente de dos corrientes cientficas

principales: el conductismo en psicologa y la tradicin positivista de la filosofa
de la ciencia, las que tambin demoraron el desarrollo de este tipo de
investigaciones.
Los ltimos estudios se refieren a este objeto de estudio como un fenmeno
rico y complejo, que requiere gran variedad de mtodos, estrategias y tcticas
para la obtencin de los datos y los modos de anlisis. En suma, postulan
procedimientos eclcticos que posibiliten acceder a los procesos cognitivos y
emocionales buscados.
Toda la bibliografa consultada avala el anlisis multivariado interjuego de
muchas variables en un sistema razonablemente complejo pluridimensional, y
plantea que, a veces, los estudios longitudinales resultan ms reveladores que
las ventajas del ms controlado y riguroso estudio experimental.
Si bien Moscovici anticip la importancia de la conversacin para el estudio del
pensamiento social, no especific qu formas de la conversacin privilegiar y es
entonces el punto en que la retrica ha realizado su aporte, poniendo el acento

en los aspectos argumentativos de la conversacin (Billig, 1993). El discurso

amable no es productivo para conocer el pensamiento pblico porque all se
ensaya lo que ya es conocido, las frases hechas; en el discurso argumentativo
hay siempre un elemento impredecible, porque buscando persuadir se est
argumentando por un punto de vista y contrarrestando los puntos de vista de
los oponentes. Es decir que el pensar se hace audible en la conversacin, pero
no en cualquier forma de conversacin.
Las opiniones del sentido comn se encuentran opuestas entre ellas mismas y
esto proporciona un modelo para la deliberacin interna individual. Por tal
motivo hay que prestar especial atencin a los aspectos argumentativos de la
conversacin.
Una recapitulacin
La denominacin representacin ms la calificacin de social parece estar
uniendo conceptos pertenecientes a dos perspectivas y tradiciones diferentes.
Se ha mencionado ya el posicionamiento de la teora de las representaciones
sociales en la interseccin entre lo psicolgico y lo social y, entre otros autores,
es Doise (1991) quien ms acenta las superposiciones y los entrecruzamientos
entre la psicologa y la sociologa, puesto que los lmites no estn demasiado
claros. La teora de las representaciones sociales intenta dar cuenta de una
realidad cuya complejidad no puede ser explicada si se opta por posiciones
dilemticas. Parece necesario no caer en reduccionismos, ni de uno ni de otro
polo, pues se estara eliminando, de ese modo, la funcin articuladora de
distintos sistemas explicativos que poseen las representaciones sociales.
La concepcin del citado investigador sobre la teora de las representaciones
sociales como teora general o gran teora se opone activamente a las crticas
de ambigedad o vaguedad que se hacen de la misma. Se trata de una teora
general acerca de un metasistema de regulaciones sociales que interviene en el
sistema del funcionamiento cognitivo.
Esta posicin es cercana a la que Jodelet sostiene cuando utiliza el concepto de
transversalidad para calificar este objeto de estudio.

No puede dejar de

sealarse la innovacin que el concepto aport a la Psicologa, la Sociologa y

las Ciencias Humanas en general. La autora citada se refiere tambin a la

vitalidad del concepto, el que ha sido sumamente fecundo pues ha promovido
un uso generalizado en ciencias humanas respaldado por un gran nmero de
publicaciones en distintos pases, en diferentes campos de aplicacin y con
aproximaciones tericas y metodolgicas tambin diversas. Dicha vitalidad
tambin estara en relacin con las distintas interpretaciones y discusiones
generadas, lo que tambin ha sido productivo para el avance de la teora.
Segn el propio creador del concepto y del campo de estudio, el reciclaje del
concepto durkhemniano fue una reaccin al estancamiento en el campo de la
Psicologa Social, limitada en cuanto a sus objetos de estudio y a sus
paradigmas. Ese reciclaje permiti una innovacin en la disciplina, a la vez que
result reunificador para las Ciencias Sociales: los desarrollos de historiadores
como Duby y Chartier, antroplogos como Hritier, socilogos y cientistas
polticos como Bourdieu y Berger y Luckman permiten advertir la gran dinmica
que el concepto produjo.
El imaginario social
Imaginario es un trmino derivado del latin, imago, que se emplea como
sustantivo en filosofa y psicologa para designar lo que se relaciona con la
imaginacin, es decir, la facultad de representarse cosas en el pensamiento y
con independencia de la realidad. A partir de 1936, Lacan comenz a utilizarlo
correlativamente a la expresin estadio del espejo, designando una relacin
dual con el semejante. Asociado a lo simblico y lo real, en el marco de una
tpica a partir de 1953, se define como el lugar del yo por excelencia, con sus
fenmenos de ilusin, captacin y seuelo (Roudinesco y Plon, 1998).
Segn Ferrater Mora (1999), la imaginacin es la facultad mental que se
diferencia de la representacin y la memoria, pero que est ligada a las dos. La
imaginacin combina elementos que fueron antes representaciones sensibles.
Sin la memoria nada podra ser imaginado.
El concepto de fantasa, realidad psquica para Freud, proviene del griego y
tiene su equivalente en imaginatio o imaginacin, versin latina del trmino,

tradicionalmente usado en la psicologa filosfica, ha denotado y connotado

demasiadas cosas a lo largo de los siglos, tanto en el lenguaje vulgar como en
el tcnico (Malf, 1994).

Relaciones entre el concepto de ideologa y el de imaginario

Es frecuente asociar ideologa y marxismo, no obstante ese concepto no se
limita al marxismo ni se origina a partir de esa teora. Puede hablarse de
ideologa en muchos sentidos, inicialmente el trmino fue acuado a fines del
siglo XVIII por el filsofo francs Destutt de Tracy para referirse a la ciencia de
las ideas. Por entonces la ideologa era una ciencia natural, parte de la zoologa
y dependa de la experiencia del hombre con el mundo. En esa primera
concepcin de la ideologa el rechazo a la metafsica ocupaba un lugar central,
como era propio del pensamiento de la poca. A la vez era una
conceptualizacin en la que toda dimensin social quedaba excluida.
Segn Williams (1980) es posible considerar tres versiones habituales del
concepto ideologa:
1. sistema de creencias propias de un grupo o clase social
2. sistema de creencias ilusorias (falsa conciencia)
3. proceso general y universal de produccin de sentidos o ideas
En funcin de esas diferentes versiones, segn el autor citado, el concepto de
ideologa poda convertirse en un apodo polmico para los pensamientos que
negaban o ignoraban el proceso social material del que formaba parte la
conciencia, a la vez que poda producir una cua de tipo idealista entre ideas y
realidad material. Es as que, si se sostiene la versin de que ideologa y ciencia
deben diferenciarse, existira una ciencia positiva, por lo tanto verdadera, y la
ideologa quedara del lado de lo considerado ficticio.
Para Williams (1980) se tratara de poner el acento en la significacin como
proceso social fundamental, dado que habra vnculos prcticos entre ideas,
teoras y la produccin de la vida real, dentro de un complejo proceso de
significacin social y material.

Los imaginarios sociales

En las ltimas dcadas, los conceptos de imago, imaginacin, imaginario van
desplazndose desde la periferia al centro del discurso de las ciencias sociales.
Se puede definir el imaginario social de un modo muy bsico, aunque muy
contundente, como un descentramiento del pensamiento moderno que elimina
la dicotoma entre imaginario y real (Colombo, 1989).
Castoriadis (1983) lo distingue de la mera dimensin especular, pues lo
conceptualiza como una creacin incesante e indeterminada, social, histrica y
psquica de figuras, formas e imgenes que inclusive producen lo que se
denomina realidad y racionalidad. El imaginario social es una dimensin
esencial de toda sociedad poltica, que constituye y renueva lo que la
comunidad denomina su identidad, sus aspiraciones y las lneas generales de su
organizacin.
Como conjunto de evidencias implcitas, de normas y valores asegura la
reconduccin de las relaciones sociales. Estos sistemas de representaciones
permiten autodesignarse y fijan simblicamente normas y valores. A la vez la
ideologa legitima, racionaliza y produce consecuencias simblicas y prcticas
(Ansart, 1989).
Indudablemente, como dice Baczko (1991), es una de las fuerzas reguladoras
de la vida cotidiana, una pieza efectiva y eficaz del dispositivo de control de la
vida colectiva y en especial del ejercicio del poder. En el centro del imaginario
social se encuentra el problema del poder legtimo y de las representaciones
fundadoras de su legitimidad, dado que todo poder debe necesariamente
enfrentar su despotismo y controlarlo reclamando una legitimidad. Las
relaciones de sentido se agregan a las relaciones de fuerza y podero y regulan
el siempre problemtico tema de la legitimidad del poder.
Toda sociedad organizada posee una representacin de s misma y toda accin
social, ya sea cooperativa o conflictiva, se desenvuelve dentro de una
estructura de sentido, en un intercambio de significaciones que hacen posible la
accin conjunta o la rivalidad.
De modo similar, Mar (1993) conceptualiza el dispositivo del poder en su doble
vertiente: el discurso del orden ligado a la racionalidad que naturaliza las

relaciones de fuerza, segn el formato que adquieren en las distintas pocas,

aunque las presente siempre como un orden necesario; y el imaginario social
compuesto por prcticas extra discursivas, ceremonias, himnos, mitos y
distintos

montajes

de

ficcin.

Estas

instancias

distintas

-aunque

complementarias- convergen hacia el mismo fin: sostener el dispositivo del

poder, pero es en la dimensin imaginaria del poder donde (...) se hacen
materialmente posibles las condiciones de reproduccin del discurso del orden
(Mar, op. cit, p. 220).
Los autores que se citan, al utilizar el concepto, subrayan la valoracin de la
actividad imaginativa en las representaciones del orden social y de la accin
poltica. Desde esa posicin se oponen a una tradicin cientificista y realista que
pretende separar lo real de lo ilusorio y cuestionan el concepto de ideologa en
su acepcin ms clsica, como sistema de creencias engaoso (Williams, 1980),
o bien entienden la ideologa poltica como una de las modalidades que adopta
el imaginario social.
El concepto de imaginario social en su vertiente productiva e inventiva, de
acuerdo con los autores que se comentan, sin homologarlo con un mero reflejo
o una reproduccin de una realidad que estara en otro lugar, coincide con
perspectivas como las de Ibez (1992) y Gergen (1992, 1996) que sostienen
que

la

realidad

es

siempre

sensible

las

producciones

simblicas,

especialmente a las representaciones que de ella nos formamos y, por lo tanto,

cualquier diferencia acerca del modo de ver la realidad social es susceptible a
su vez de modificarla.
Estas concepciones no-representacionistas acerca de la realidad social y del
conocimiento cientfico muestran una gran afinidad con los autores que
entienden el imaginario social como un proceso inacabado, socialmente
compartido, que vara en las distintas sociedades, y tambin en cada una de
ellas, segn la mentalidad de los diferentes sectores, sus culturas y segn las
pocas.
Girardet (1999), historiador que trabaja en el campo de la Historia de las Ideas
Polticas, considera esta dimensin imaginaria como un agente movilizador de
los miedos y de las esperanzas colectivas, a la vez que da cuenta de ciertas

configuraciones mticas prototpicas que pueden encontrarse en las distintas

sociedades: la poca de oro, el salvador, la conspiracin, entre otras.

Lineamientos comparativos
Una primera comparacin se establece al conocer la tradicin de la que
provienen cada uno de estos conceptos. As como el concepto de
representaciones sociales se origina en el ncleo mismo de la Psicologa Social,
ms especficamente en el paradigma de la cognicin social4, el concepto de
imaginario social proviene del campo de la historia de las ideas, de las
mentalidades y de los movimientos sociales.
Al tener como marco de referencia a la psicologa cognitiva, quienes investigan
en el campo de las representaciones sociales abordan los procesos de
objetivacin

anclaje

tendiendo

analizar

ms

elementalmente

representaciones aisladas.
Esta tradicin es tal vez la que explique las razones por las que abundan las
investigaciones sobre representaciones sociales entre los y las psiclogas
sociales de nuestro medio, entre muchas otras: la representacin de la deuda
pblica en estudiantes, representaciones y prcticas de salud en adolescentes,
representaciones de estudiantes y graduados sobre la carrera y la profesin del
psiclogo, representaciones sociales sobre la crisis social, sobre el cuerpo, sobre
el HIV y su prevencin, entre muchas otras que se encuentran actualmente en
ejecucin.
En cambio, la perspectiva de quienes consideran el concepto de imaginario
social parece estar ms influenciado por la tradicin psicoanaltica, a la vez que
parecen estar ms referidos a otras ciencias sociales y no solamente a la
psicologa. Cuando se incluye la vertiente imaginaria en el estudio de los
procesos

psicosociales,

se

intenta

reconstruir

la

cadena

cadenas

argumentativas as como el hilo argumental en el que se sostienen5.

Vase para mayor informacin el Estudio Preliminar de Galtieri (1992) indicado como bibliografa
obligatoria en el programa de la materia.
5
Vase Malf (1994), texto obligatorio en el programa de la materia.

En cada perodo histrico se encuentran los productores de ideologa y puede

considerarse que hay actos que son caractersticos de una determinada
mentalidad; pues para que haya representacin algo debe estar presentado por
el sistema socio cultural e ideolgico.
Junto con el discurso razonable o logos discurso del orden, segn Mar (1991)coexisten aspectos imaginarios o fantasmticos, una gran cantidad de ficciones
que transmiten ideologa. Slo a modo de ejemplo puede citarse el estudio que
realiza Martn-Bar (1987) sobre el sndrome fatalista latinoamericano. La
perspectiva del latino indolente puede carecer de racionalidad para el
europeo, pero es indudable que el autor est describiendo un tipo de
subjetividad producido por la dependencia, que proporciona respuestas
razonables a determinadas condiciones de vida como las que existen en
Latinoamrica. Si bien puede analizarse representaciones sociales aisladas,
tambin es posible rastrear un relato argumental de esas representaciones, lo
que termina conformando una especie de novela o narrativa.
Junto con el nivel argumentativo, habr otro de tipo argumental, especie de
fbula o mito que organiza el conjunto de representaciones.
Ocuparse de la gnesis y de los efectos que tienen las determinaciones
estructurales-histricas para producir determinada subjetividad en determinado
momento histrico puede considerarse una de las principales tareas de la
psicologa social.
La vida cotidiana transcurre en un contexto ideolgico que nos impregna y que
no se percibe con facilidad. Es fundamental el anlisis de esa dimensin
imaginaria en la constitucin de las formas histricas de subjetividad, dado que
si bien lo imaginario aparece como lo ms vago e indefinido, es lo que ms
contundentemente nos determina, ya sea a actuar como a esperar
determinadas conductas de los dems. Es lo que damos por supuesto en la
representacin del mundo en cada momento; las maneras de sentir, actuar y
pensar que son caractersticas de determinada poca histrica.
Las sociedades producen, inventan sus propias representaciones o sus ideasimgenes, () a travs de las cuales se dan una identidad, perciben sus
divisiones, legitiman su poder o elaboran modelos formadores para sus

ciudadanos tales como el valiente guerrero, el buen ciudadano, el militante

comprometido, etc. (Baczko6, 1991, p. 8). Este autor utiliza el concepto de
imaginario social para justamente referirse a ese conjunto de ideas-imgenes
de la sociedad global que legitiman, engrandecen y protegen todo lo referido al
poder.
Esas maneras de sentir, pensar, actuar subjetividades- caractersticas de las
distintas pocas histricas permiten abordar lo que podra denominarse
identidades colectivas o socioculturales.
Ciertos aspectos de los dispositivos del imaginario social (mitos, rituales,
objetos emblemticos, etc.) tienen vigencia en espacios institucionales de
distinta amplitud y que pueden encontrarse en todo tipo de contextos:
educativos, productivos, asistenciales, deportivos o de otra ndole.
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