RAFAEL POMBO

(Bogot, 1833 - 1912) Poeta colombiano. Mximo representante del

romanticismo en su pas y una de las principales figuras de la lrica romntica
en lengua espaola, la relevancia de Rafael Pombo en la historia literaria del
continente ha quedado parcialmente oscurecida por el xito de sus fbulas y
cuentos destinados al pblico infantil, que han conservado intactas su frescura
y popularidad hasta nuestros das.

Biografa
La familia de Pombo formaba parte de la aristocracia criolla: su padre, Lino de
Pombo O'Donnell, fue un destacado poltico, militar y diplomtico cartagenero,
que entre otras cosas firm el tratado Pombo-Michelena de lmites con
Venezuela y se cas en Popayn con Ana Rebolledo, mujer tambin de alta
alcurnia. Rafael fue el hijo primognito. Su ta paterna, Matilde, fue la madre
del clebre poltico y literato colombiano Julio Arboleda.

Rafael Pombo
Como era costumbre, doa Ana ense al pequeo Rafael las primeras letras. A
los once aos, en 1844, ingres en el seminario. El latn all estudiado hara de
l un diestro traductor de los clsicos; Marcelino Menndez Pelayo coment
acerca de sus traducciones: "No las hay ms valientes y atrevidas en nuestra
lengua". De los poetas grecolatinos tradujo a Horacio y el episodio de Laoconte
de Virgilio. Tambin verti al castellano El poeta moribundo, de Alphonse de
Lamartine, y el soliloquio de Hamlet de Shakespeare.
Parece que la inclinacin por la poesa naci en Pombo desde muy temprano.
Ya a los diez aos haba copiado versos y traducciones en un cuadernillo que
titul Panten literario. En 1846 ingres en el Colegio Mayor de Nuestra Seora
del Rosario, donde estudi humanidades; en 1848 recibi el grado en
matemticas e ingeniera en el Colegio Militar que haba fundado
recientemente el general Toms Cipriano de Mosquera.
Aunque nunca ejerci formalmente como ingeniero, se sabe que realiz
algunos estudios para el mejoramiento urbano de Bogot. Recin graduado,
fue miembro de la Sociedad Filotmica, en cuyo peridico public por primera
vez poesas bajo el seudnimo de Firatelio. Estas tempranas obras, cargadas de
un tono sentimental, dejan entrever ecos de Campoamor, Zorrilla, Garcilaso y
del legendario lord Byron.

Posteriormente viaj a Popayn, donde su familia materna tena propiedades,

escribiendo all dos de sus poemas ms conocidos: La copa de vino y Mi amor,
firmado con el seudnimo de Edda. Se crey que tal poema era obra de una
enigmtica y brillante poetisa hasta que el mismo Pombo revel su autora; la
ancdota muestra hasta qu punto asimil la psicologa femenina y su distinta
manera de sentir el amor y de expresarlo. En compaa de los escritores Jos
Eusebio Caro y Jos Mara Vergara y Vergara fund en 1852 La Siesta, rgano
literario de marcado tinte romntico.

En 1855 viaj a Nueva York como secretario de la legacin colombiana en esta

ciudad. Permaneci diecisiete aos en Estados Unidos, durante los que residi
en Washington y en Filadelfia (donde fue cnsul), siendo sta su poca de
plenitud creadora. Tal vez el contacto con una cultura y un idioma de
sonoridades diferentes dio un giro universal a su obra. Tambin mantuvo
contacto con personalidades de la intelectualidad como Henry Wadsworth
Longfellow y William Cullen Bryant. Tradujo por entonces a poetas ingleses,
franceses y alemanes, y sus Cuentos pintados para nios (1867) se publicaron
por primera vez en Nueva York.
En un emotivo acto (que casualmente coincidi con la noche en que falleci
Diego Fallon, su gran compaero de generacin), Rafael Pombo fue coronado
como poeta nacional el 20 de agosto de 1905, en el teatro Coln. El 6 de
febrero de 1912 reemplaz a Manuel Mara Mallarino como miembro de la
Academia Colombiana de la Lengua, de la que fue secretario perpetuo.

La obra de Rafael Pombo

Junto con Jos Asuncin Silva, Rafael Pombo es el ms destacado de los poetas
colombianos del siglo XIX. Favorecido por su bienestar econmico, fue el
primero que asumi la labor potica como principal actividad a lo largo de todo
su periplo vital, en una poca en que otros optaron por acatar las rdenes de la
musa slo de manera perifrica.
Con Pombo nace, en un entorno de acento todava colonial, una poesa nueva
en el continente. Su lrica funde subjetividad y meditacin filosfica, reflexivo
sentimiento del amor y de la naturaleza, plpito religioso y aprovechamiento
de la experiencia. Dios, la naturaleza y la mujer son protagonistas en su obra,
as como la rebelda, el vigor y la irona, por lo que resulta una extraa suma de
autor entre devoto y demonaco. Su inspiracin romntica recorri los caminos
que van de Zorrilla y Vctor Hugo a Byron y Leopardi, pasando por los clsicos
griegos y latinos, que se afan en traducir, as como a muchos ingleses y
franceses.

Su obra se puede dividir en tres ciclos que corresponden a tres momentos de la

vida del poeta: primera residencia en Bogot, residencia en Estados Unidos
(1855-1872) y segunda estada en Bogot. Pombo entiende desde muy
temprana edad que su quehacer es escribir: "De que soy poeta apenas tengo
estos datos: Que no sirvo para nada, sino para hacer versos". Sus primeros
poemas fueron publicados bajo el ttulo Exabruptos poticos de Rafael Pombo.
En 1855, Rafael Pombo escribi La hora de las tinieblas, ambicioso poema de
largo aliento compuesto por sesenta y una dcimas, que abre y refleja de
manera fidedigna la segunda etapa de su produccin. Considerada una de sus
obras ms representativas, La hora de las tinieblas manifiesta un sentimiento
de escepticismo y desesperanza propio del ms genuino espritu romntico. El
poema Noche de diciembre retoma la temtica de La hora de las tinieblas: es el
escepticismo y la desesperanza, tal vez con mayor madurez literaria, pero con
el mismo sentimiento y espritu.
Entre los ms logrados poemas de Pombo escritos en Norteamrica se ha
querido destacar Al Nigara y Elvira Tracy. En el primero hay una constante
oposicin entre la civilizacin moderna y la vida buclica, entre la utilidad y el
desinters, entre lo artificial y lo natural, donde lo segundo siempre triunfa por
sobre lo primero; sobresale asimismo por la portentosa fuerza expresiva de las
imgenes con que describe las cataratas. Elvira Tracy es una elega dedicada a
la joven del ttulo, fallecida a los quince aos; se trata de un canto al amor
verdadero, a la pureza femenina y a la inocencia, en cuyos versos se cumple el
ideal romntico de morir en la plenitud de la belleza y en el inicio de la vida.
Casi toda su produccin est impregnada del aroma de un amor nunca
satisfecho. Ms que un poeta del amor, Pombo canta a la amada, y ms an a
la compaa de la amada. En efecto, la mujer amada es, para el vate bogotano,
la suma e interpretacin de toda la creacin. Al lado del Pombo sentimental
encontramos, por momentos, un poeta preocupado y angustiado por los
grandes problemas metafsicos. En ese campo, la religiosidad de Pombo se
torna a veces en misticismo. Otro de los temas recurrentes en su obra es la
historia y las manifestaciones de la cultura local. En este mbito sobresalen sus
poemas a la patria, al folclore y a los hroes nacionales, como La tumba de
Ricaurte.

Ilustracin de Simn el Bobito en la primera

edicin
de Cuentos pintados para nios (Nueva York,
1867)

Finalmente, cabe destacar la inclinacin de Pombo por la literatura infantil, en

donde da rienda suelta a su fascinacin por lo fabuloso y lo mgico. Ya en su
etapa norteamericana dio a conocer dos recopilaciones de relatos breves en
verso: Cuentos pintados para nios (1867) y Cuentos morales para nios
formales (1869). Al primero pertenecen poemas tan celebrados como El
renacuajo paseador, El gato bandido, La pobre viejecita y Simn el Bobito; del
segundo son Mirringa y Mirronga y Fuo y Furao. La gracia y frescura de estos
poemas ha alimentado la fantasa de incontables generaciones de nios, y
todava hoy son enormemente populares; tanto es as que Rafael Pombo es
actualmente ms conocido por esta vertiente de su produccin que por su lrica
romntica.
La obra completa de Pombo se public por vez primera en 1916, en cuatro
volmenes. El primero y el segundo contienen su obra potica; el tercer tomo
lo constituyen sus traducciones, y el ltimo encierra sus Fbulas y verdades,
Cuentos pintados y Cuentos morales para nios formales. Pombo dej tambin
numerosos artculos de crtica literaria.