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CmomuerenlosmitosClaudeLviStrauss

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Aqu se tratar de la muerte de los mitos, no en el tiempo sino en el espacio. Se sabe, en efecto, que los
mitossetransforman.Estastransformacionesqueseoperandeunavarianteaotradeunmismomito,deun
mitoaotromito,deunasociedadaotrasociedadparalosmismosmitosoparamitosdiferentes,afectanora
laarmadura,oraelcdigo,oraelmensajedelmito,perosinquestedejedeexistircomotalrespetanas
una suerte de principio de conservacin de la materia mtica, en los trminos del cual de todo mito podra
siempresalirotromito.
Noobstante,ocurreavecesqueenelcursodeesteprocesolaintegridaddelafrmulaprimitivasealtera.
Entonces esta frmula degenera o progresa, como se quiera, ms ac o ms all de la etapa en que los
caracteresdistintivosdelmitosiguensiendoreconocibles,ydondesteconservaloque,enellenguajede
losmsicos,sellamarasucarrure.Entalescasos,enqu,pues,setransformaelmito?Estoesloquenos
proponemosexaminaraquenunejemplo.
Con sus vecinos meridionales Sahaptin, los pueblos de la familia lingstica salish ocupaban, en la poca
histrica, un rea prcticamente continua que se extenda de las montaas Rocosas al ocano Pacfico,
cubriendo en trminos generales las cuencas de los ros Columbia al sur y Fraser al norte. En este vasto
territorioserecogieronlasvariantesnumerosasdeunconjuntomticoorganizadoentornoalahistoriadeun
vejetepobre,enfermoydespreciado,generalmentellamadoLince.Porastucia,fecundaalahijadeljefedel
puebloenvanoseinterroganapropsitodeaquelembarazoincomprensible.Naceunnioquedesignaa
Lince como su padre los pueblerinos indignados abandonan a la pareja sin fuego y sin comida. Solo o
ayudado por su mujer, Lince recupera su naturaleza verdadera, que es la de un guapo joven y cazador
experto.Graciasal,lafamiliaviveenlaabundancia,entantoquelosdelpuebloquesealejaronsemueren
dehambre.Finalmente,seresignanavolverypidenperdn,queobtienen,juntoconvituallas,quienesnose
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habanencarnizadodemasiadomaltratandoydesfigurandoalhroe.(2)
Reducidoasuscontornosesenciales,elmitoposeeunadifusinmuyvasta,puestoqueseencuentrahasta
en Amrica tropical, entre los antiguos Tupinamb de la costa oriental de Brasil, y tambin en Per. La
originalidad de los Salish consiste en haberlo desarrollado en dos formas paralelas: una en que el hijo de
Lince, arrebatado por un buho y luego liberado por los suyos, reviste la piel de un viejo sanioso que,
quemada,darnacimientoalanieblaotraenqueunnio,venturosoodesdichadosegnlasversiones,se
hace dueo del viento que en aquel tiempo devastaba la tierra luego, despus de haberlo capturado y
disciplinado, se expone a peligros de los que escapa gracias a un personaje llamado Coyote. Que esta
segunda forma tome mucho del viejo folklore francs, difundido en el siglo XVIII por los coureurs des bois
canadienses,esalgoqueplanteaunproblemaquehemosintentadoresolverenotraparte(3)yquenotiene
por qu ocuparnos aqu. Bastar, para atestiguar la simetra entre las dos formas, sealar que, en las
creencias de la regin que nos interesa, y ms all hasta los Pueblo orientales, el lince y el coyote
constituyen una pareja de trminos en correlacin y oposicin, y que otro tanto ocurre con la niebla y el
viento,alorigendeloscualessededicarespectivamentecadaseriemticaoseadostiposdefenmenos
atmosfricos,peroexclusivoselunodelotro.Adems,loshroesdecadaserie,hijodeLinceoprotegidode
Coyote, reproducen personajes (con los que a veces hasta se identifican) que llevan nombres muy
parecidos: Tsaauz, Ntsaz, Snnaz, segn los dialectos, y entre los cuales los informadores indgenas
perciben un parentesco.(4) Ahora bien, aun cuando el chico llevado por un buho no es el hijo de Lince,
conservaconlunaafinidadmetafrica:losdossonamosdelanieblay,enmomentosdiferentesdelrelato,
ambosocultansuidentidadbajolapielsaniosadeunviejo.Silarelacinentreellosesdesemejanza,enla
serie simtrica prevalece una relacin de contigidad entre Coyote y el joven hroe dueo del viento: su
colaboracinresultadeunsimpleencuentro.Porltimo,alacapturadelprimerhroeporunbuhohaceeco
el nombre que lleva el segundo, pues, en lengua shuswap, se llama Snnaz, cuyo sentido, segn los
informantes,seraprecisamentebuho.(5)
EsentrelosindiosdelroThompson,queocupanunaposicincentralenelrealingsticasalish,dondese
encuentranlasdosseriesdelamaneramejorarticulada.YasusvecinosseptentrionalesShuswap,tambin
delenguasalish,dejandisgregarseelconjuntoaldecirdesumejorconocedor,J.Teit,estosindiosdividan
a menudo su versin del mito de Snnaz, dueo del viento, en dos historias separadas. En cuanto al mito
simtrico,relativoaunniollorneinsoportableamenazadoporelbuhoyluegollevadoporste,sedebilita
y tiende hacia una expresin que pudiera llamarse mnima: desde el punto de vista cuantitativo primero,
pueslatramasereducealraptodelhroe,suliberacinsubsiguienteylatransformacindelhombrebuho
en pjaro ordinario, anunciador de muerte (funcin que todos los Salish del interior y muchos otros indios
atribuanalbuho)desdeelpuntodevistacualitativoenseguida,envistadequedeogroporejemploentre
los Kutenai, grupo lingstico aislado, limtrofe con los Salish por el este(6) el buho del mito shuswap se
transformaensabioypoderosomagoque,lejosdereducirloaservidumbre,impartesusaberaljovenhroe
yhastalohacesuperioral.
Porconsiguiente,siguiendoelmismomitodesdeelsurhaciaelnorte,seobservaprimerounaatenuacin,y
staafectaporunapartelalongitudylariquezadelrelato,porotralaintensidaddramticadelosmotivos,
comosilatramaseaflojaseysecontrajeraalmismotiempo.
RepresentanteslosmsseptentrionalesdelosSalishdelinterior,tantoporlalenguacomoporlacultura,los
Shuswapexhibentodavaunaafinidadmarcadaporsusvecinosdelsur.Pero,sisellevalaindagacinms
all, se franquea un umbral doble. Hacia el noroeste, los Shuswap topaban con los Chilcotin, primeros
representantesdelagranfamilialingsticaathapaskanqueseextendademaneracontinua,alnorteyal
noroeste, hasta los territorios esquimales. Desde el punto de vista cultural, los Chilcotin se apartaban del
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modelosociolgicoamorfo,tpicodelosSalishdelinterior,yseacercabanmsalasculturasindgenasque
les eran contiguas en la costa del ocano Pacfico: as las de los Kwakiutl, Bella Coola, Tsimshian, etc.,
caracterizadas, como es sabido, por una organizacin social compleja con divisin en clanes y en fratras,
por un sistema de clases que distingua entre aristcratas, gente del comn y esclavos, fundado en
nacimiento,ordendeprimogeniturayriqueza,y,enfin,porsuprodigiosoflorecimientodelasartesgrficasy
plsticas,delasqueconstituyenejemplosbienconocidoslosgrandespostesllamadostotmicos,ricamente
esculpidos,ylasmscarasceremoniales.
Estas particularidades lingsticas y culturales testimonian un pasado histrico que distingue los Salish,
ocupantes del mismo territorio desde hace varios milenarios, al parecer, de los Athapaskan, cuya llegada
seramsreciente.Elumbralformadoporlafronteraseptentrionaldelreasalishdebipuesdeinterponer
un obstculo apreciable a la comunicacin. Se observa a menudo, en casos de este gnero, que los
sistemasmitolgicos,despusdehaberpasadoporunaexpresinmnima,recuperansuamplitudprimitiva
ms all del umbral. Pero su imagen se invierte, un poco a la manera de un haz de rayos luminosos que
penetranenunacmaraoscuraporunaaberturapuntualyconstreidosporesteobstculoacruzarse,de
suerte que la misma imagen, vista de pie afuera, se refleja de cabeza en la cmara.(7) Conforme a este
modelo, la versin Chilcotin del mito del muchacho arrebatado por un buho restituye una trama tan rica y
desarrolladacomolaquepodaencontrarseentrelosgrupossalishdelsurdelosShuswap.Pero,demodo
significativo, varias proposiciones esenciales voltean y sufren transformaciones que a veces llegan a una
inversindelsentido.
CmocuentanpueslosChilcotinelmito?Sopretextodedarledecomer,unbuhodicenatrajoyselleva
unchiquilloquellorabasininterrupcin.Locri,lohizocrecermuydeprisamedianteoperacionesmgicasy
lepusouncollardeconchasdentalia.Lospadresseecharonabuscarasuhijoydieronconl,perol,que
estabaagustoadondeelbuho,empezpornegarseaseguirlos.Porltimosedejconvencer,ylareducida
tropa escap despus de haber incendiado la cabaa del buho. El hombreave persigui a los que huan,
quienes se emboscaron junto a una pasarela que haba de cruzar. Asustado por el hroe, que blanda
manosganchudas,puessehabaarmadolosdedosconcuernosdecabraquehacandetemiblesgarras,el
buhocayalagua,volvialaorillaanadoyabandonlapersecucin.Elpobladofestejalhroeapareci
adornado de pies a cabeza con las conchas que se haba llevado, las distribuy a la redonda es desde
aquellapocacuandolosindiosposeenaderezosdeconchasdentalia.
Un da la madre del hroe encontr que estaba sucio y le mand baarse. Se neg, ella lo oblig l se
zambull en el agua y desapareci. Desconsolada, la madre se instal en la orilla del lago, de donde no
quisomoverseya.Llegelinvierno.Lasmujeresdelpuebloacudanalaorilladellagoparaabriragujeros
enelhieloysacaragua.Siemprevivoenlasprofundidades,elhroeseentretenarompindoleslosbaldes.
Dos hermanas lo capturaron usando como cebo un cubo ricamente decorado. El hroe estaba tan
ablandadoydebilitadoporsupermanenciaenelagua,queyanopodaandar.Lashermanasintentaronen
vanorasparellimoquelocubrayquelehacacomounasegundapiel.Lotransportaronhastasucabaa,
dondesecalentjuntoalfuego,ycuidarondel.
Aquelinviernofuedeexcepcionalrigor,losvveresempezabanaescasearyloshombresnoconseguanla
maderaindispensableparafabricarraquetasparalanieveycazar.Aunqueconvaleciente,elhroesalia
rastras, recogi madera precisamente bastante para un par de raquetas, pidi a una de las mujeres que
metiesetalcolectayquelasacudieseamediaalturadelaescalaqueservaparadescenderalacabaa,en
parte subterrnea entre estos indios, y a la cual se penetraba por el techo. As agitada, la madera se
multiplic y llen la cabaa. Los cazadores pudieron hacerse raquetas y salir, pero no encontraban qu
cazar.Reinelhambre.
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Entonceselhroepidiflechasalagentedelpobladoypartiacazarasuvez.Ensecretosedeshizodesu
pieldelimo,queescondi.Consuaparienciaprimera,matnumerososcaribesque,cubiertootravezde
limo,distribuyaquieneslehabandadobuenasflechas.PeroCuervohabadadounaflechablanda,ynole
tocenelrepartomsqueuncoyote,piezamiserable.Deahqueespiaraalhroe,yhalllapieldelimoen
la horquilla de un rbol. Cuervo la escondi vio al hroe volver, joven, bello, adornado de conchas.
Desenmascarado,stequedtalcomoeraydesposalasdoshermanasquelohabancurado.(8)
Parahaceraparentestodaslastransformacionesoinversionesqueseproducenenestaleccinathapaskan
deunmitomsdifundidoentrelosSalish,serasindudadeseablecitarlasotrasvariantes.Esonosllevara
demasiado lejos, as que nos resignaremos a proceder por alusiones. En lugar de que, como suele ser el
caso, el buho penetre en la cabaa para llevarse a la criatura, aqu la atrae afuera. La versin shuswap,
resumida ms arriba, haba realizado ya la transformacin del buho, monstruo canbal entre los Kutenai,
amohuraoenotraspartes,enbienhechor.ElrelatoChilcotinllevalatransformacinenelmismosentido,
peroinviertelafuncindelhombrepjaro,dadordepoderesespiritualesentrelosShuswap,yquesevuelve
elposeedorderiquezasmaterialeslasconchasdentalia de que el hroe se apodera antes de huir. Es a
esteacontecimientoalqueelmitohaceremontarsealorigendeestospreciososjoyeleslesotorgapuesun
carcteralavezexticoysobrenatural,misterioso,quelosChilcotintenanbuenasrazonesparasostenera
susvecinosSalishdelinteriorquienes,msapartadosdelascostas,nopodanprocurarsedichasconchas
ms que por mediacin de aqullos por lo dems, designaba a los Chilcotin mediante una palabra que
significagentedelosdentalia. Mas la realidad era muy otra: nicos en poderse comunicar con los Bella
Coolaporloscuellosqueatraviesanlacadenacosteraysituadosensuterritorio,losChilcotincomprabanlas
conchas a estos pescadores, y tenan un verdadero monopolio de ellas con respecto a los Salish de la
meseta.Estos,principalmentelosThompsonylosCurdAlne,utilizabanunaseriemticasimtricaconla
queestamosdiscutiendoparaexplicarcmoperdieronelorigen,otroralocal,delasconchasdentalia:loque
pone su mito en oposicin diametral con aquel con el que los Chilcotin pretendan explicar cmo fue
adquiridoporelloselorigenexticodetalesaderezos.
Nomenosreveladoraparece,enelmitochilcotin,elepisodioduranteelcuallamadredelhroequiereforzar
asteabaarse.Siserepasantodaslasvariantesdeesteepisodioalolargodeunejesudestenoroeste,
dondesesuceden,enesteorden,losCurdAlne,losThompsonylosChilcotin,seobservaenefectouna
tripletransformacin.Enlaversincurdalne,lamadresedientepideasuhijoagua,quelniega.Enla
versinthompson,elhijoincomodadoporelcalortomaunbaoapesardelaprohibicindesumadre,lo
cualeslocontrariodelepisodiochilcotin(9).Aslafuncinsemnticadelaguapasadelabebidaalbao,es
decirdecontenidoacontinentecorporal:pueselaguadebebervaporelcuerpocomoelcuerpovaporel
aguadebao.Almismotiempo,elhijonegativoseinvierteamadrenegativa,lacualseinvierteasuveza
madrepositiva:
CurdAlne:Thompson:Chilcotin:
AGUA:contenidocontinentecontinente
PROTAGONISTAS:hijo()madre()madre(+)

Todaslasversionescomprendenlasecuenciainvernal,peroentantoque,enlasdelosSalishdelinterior,
losdelpobladocarecendelea,enlaversinchilcotinempiezanporcarecerdeagua,queelhroeimpidea
lasmujeressacarcuandoseentretienerompiendosusbaldes.Sindudalamaderadesempeaunpapelen
esta versin, pero a ttulo de material, y as en oposicin con la otra funcin que puede tener la madera,
alimentando el hogar. Esta oposicin se redobla, adems, por las maneras, distintas aqu y all, como el
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hroeobtienelamultiplicacindeunapequeacantidaddemadera:sacudidaamediaalturadelaescalao
volcada directamente de lo alto a lo bajo. Este ltimo mtodo, nico conservado por las versiones salish,
remitecontantomayorcertezaalqueempleaelpersonaje,llamadoLince,dequienhablamosalprincipiode
este captulo, para fecundar a la hija del jefe (escupiendo u orinando, desde lo alto de la escala, sobre la
muchachadormidaasupie),cuantoque,enalgunasdeestasversiones,elchicocapturadoporelbuhoes
hijo de Lince, y que, en mito chilcotin, donde no lo es, reviste con todo una piel de limo que, al llevarla, lo
hacedbilyenfermo,alejemplodeLince,revestidodelapielsaniosadeunviejo,ydelhijodeLince,que,
apenas liberado del buho, adopta voluntariamente el mismo atuendo. Se recordar que esta piel,
escamoteadaalhroeyquemada,danacimientoalaniebla,enperfectasimetraconellimoquevuelveel
aguaopacacomolanieblahaceconelaire,ycuyaafinidadacuticaseinscribeencorrelatodelaquelos
mitossalishconcibenentrelaniebla,elhumoyelfuego.
Por ltimo, la relacin con la serie mtica donde un hroe se hace amo del viento dbilmente atestiguada
entrelosChilcotinresultadelaaparicindelcoyoteenposicininvertidaenelotromito:comocazamsera,
instrumentopasivodelavenganzadelhroecontraelcuervoquelohasocorridomalentantoque,enlas
versionesfuertessobreelorigendelvientodominado,comohemosvisto,elcoyoteproporcionaactivamente
alhroelaayudaquelepermiteescapardeunasituacinpeligrosa.
Apriori, nada parece prohibir que ms all de los Chilcotin el mito pueda franquear otros umbrales, cuyo
trnsito sera sealado por una contraccin y una atenuacin de la trama, y ms all de los cuales se
recuperarasuimagenprimitiva,invertidadeotrasuertesegnnuevosejes,Peroestambinconcebibleque
transponiendo umbrales sucesivos la impulsin afabuladora se agote y que el campo semntico de las
transformaciones, fcil de explotar al principio, ofrezca un rendimiento decreciente. Volvindose menos y
menosplausiblesamedidaqueseengendranunosaotros,losltimosestadosdelsistemaimpondrantales
distorsionesalaarmaduramtica,pondransuresistenciaatanrudaprueba,questaacabaraporceder.
Entonces el mito dejara de existir como tal. O bien se desvanecera para ceder el puesto a otros mitos,
caractersticos de otras culturas o de otras regiones o bien, para subsistir, sufrira alteraciones que
afectasennoyasolamentelaforma,sinoinclusivelaesenciamtica.
Tal es, por cierto, lo que cree uno observar en el caso particular que nos ocupa. Al norte de los Chilcotin
vivanlosCarrier,miembrostambindelafamilialingsticaathapaskanperomuydiferentesporelladode
la cultura. Los Carrier deban en efecto su nombre a costumbres distintivas sometan a las viudas a
constreimientos particularmente rigurosos, como la obligacin de cargar, durante un perodo prolongado,
con la osamenta del difunto. Ahora bien, se vuelve a encontrar entre ellos la clula generatriz de nuestro
conjuntomitolgicotalcomo,lejoshaciaelsur,existaentrelosSahaptinylosSalish,peroconunaforma
singularmente transformada. Los Carrier narran la historia de un muchacho pobre y hurfano, que posea
pornicavestimentaunapieldelince.Alazardeunpaseo,sorprendidesnudaalahijadeljefe.Ellanolo
vio, pero lo reconoci en seguida por el contacto de sus manos rugosas que rozaron su cuerpo para
escapar al deshonor, se cas con l. El jefe acept con gusto aquel yerno poco digno de l mediante
presentesdevestidosyaderezos,lolavdesupobreza.Leconvino,pueseljovenrevelseruncazador
consumado y destructor de los monstruos que perseguan a los indios. Sin embargo, un da pereci
enfrentndose a un lince gigantesco y homicida. La joven inconsolable se suicid sobre el cadver de su
esposo.(10)
CuandosecomparaesterelatoconlahistoriadeLincetalcomolahemosresumidoalprincipiodeacuerdo
con las versiones sahaptin y salish, se advierten varios tipos de cambios. Algunos se presentan como
inversiones:enlugardeviejo,elhroeesjovensorprendealahijadeljefeenelexteriordelpobladoyno
enelinteriordelacabaaomuycercadesta.Ensegundolugar,todoacontececomosilaversincarrier
reemplazasesistemticamenteexpresionesliteralesporsuequivalentemetafrico:vestidohechodeunapiel
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de lince, que caracteriza a un hroe llamado por lo dems Lince contacto simblico con el cuerpo de la
joven, que reemplaza su fecundacin real asimilacin no menos simblica de la pobreza, de la que los
presentesdeljefelavanalhroe,alapieldelimodelaversinchilcotin,quelasdoshermanasprocuran
vanamentelavar,yalapielsaniosadeunvejeteenlasversionessalishenqueelhroe,cuandoselaquita,
apareceadornadoderiquezasqueposeaya.Porltimo,enlugardeunahistoriainspiradaporunanocin
dejusticiadistributivayqueconcluyeconlaseparacindelosprotagonistasendoscamposlosmalosque
son castigados, los buenos que son perdonados, tenemos aqu una trama cuya marcha conduce a un
trminotrgicoeineluctable.Todosestoscaracteresmuestranqueconestaversincarrierseconsumaun
pasodecisivodeunafrmulahastaentoncesmticaaunafrmulanovelesca,yenelsenomismodelaque
elmitoinicial,queera,noloolvidemos,lahistoriadeLince,semanifiestacomosupropiametfora:ellince
monstruoso,quesurgedemanerainmotivadaalfinal,yquecastigamenosaunhroe,portadordetodaslas
virtudes,quealrelatomismo,porhaberolvidadoomalentendidosunaturalezaoriginalyhaberrenegadode
sencuantomito.
Consideremosahoraotroumbral:elque,alnoroeste,separabalosAthapaskandelinterior,delastribusde
lacostadelPacficocuyasparticularidadessocialesyculturaleshemosreseadobrevementeenlap.244,y
alasqueconvendraaadirlasdeordenlingstico.EstablecidosenladesembocaduradelosrosNassy
Skeena, los Tsimshian, que hablan una lengua aislada, quizs emparentada con la gran familia Penutian,
estaban divididos en clanes que llevaban patrnimos animales. El clan del Oso, de la subtribu Nisqa,
justificabaconunaleyendasuderechoexclusivoaportarunfrontaldetocadoceremonialhechodemadera
esculpida y pintada, incrustado de ncar de halitide y que representaba una faz de buho rodeada de un
frisodefigurillasmenudas,antropomorfasycongarras.Unjefecuentantenaunhijopequeoquechillaba
sincesar.Loamenazaronconelbuho,queenefectopareciyquesellevnoalchiquilloinsoportablesino
a su hermana, a la que instal en lo alto de un rbol de donde nadie, a pesar de sus lamentos, consigui
hacerladescender.Seresignporfin,secallycasconelbuho.Prontodioaluzunhijoy,cuandoste
hubocrecido,pidiasumaridopermisoparamandarloadondeloshumanos.Elbuhoconsinti,compusoun
cantodecircunstanciayesculpiuntocadoasuimagen.Condujoasumujerehijoasupoblado.Unavez
que la madre hubo certificado el estado civil de su hijo junto a los suyos, volvi a partir con su marido
dejandoalnio,quelegmstardealclandesuprocedenciaeltocadoesculpidoporelbuhoyelcantoque
stelehabaenseado:Oh,hermano!ElBuhoBlancomehadonadoesterbolporasiento.
Parasimplificarladiscusin,dejaremosaunladoelpersonajedelahermana.Supresenciaenlatramase
explica, en efecto, por una transformacin cuyo origen y razn habra que buscar en versiones salish del
Fraser,enparticularentrelosStseelisoChehalis,(11)yquenoessteellugardeexaminar.Contentmonos
conmostrarenqusealejaestaversintsimshiandelasdelosChilcotinydelosSalishdelinterior.Entanto
quelosCarriersereferanaestasltimasporunjuegodemetforas,esclaroqueelrelatotsimshianhace
intervenir exclusivamente relaciones de contigidad. Sobre todo, no se presenta como un mito sino como
una leyenda que relata acontecimientos tenidos por histricos y destinada a cumplir una misin precisa y
limitada:lafundacindeciertosprivilegiosclnicos.Ysinembargo,setrataincontestablementedelmismo
mito,yaqueeltocadoesculpido,publicadoporBoas,(12)representapersonajesquetienden,haciaelbuhoal
querodean,manoscongarrasamenazadoras:motivoquelaleyendatsimshian,talcomolarecogiBoas,
no explica, pero del cual sus informantes no dejaban de estar advertidos, puesto que llamaban a estos
personajesclawmen, hombres de garras, de los que da razn el mito chilcotin que hemos resumido (p.
245).
Ahora,apartirdeaquesposibleremontarsemuchomsarriba:esasgarrashechasdecuernosdecabra,
gracias a las cuales el hroe chilcotin provoca la derrota del buho, transforman el cesto erizado de leznas
por dentro en el que los buhos shuswap y kutenai meten al hroe despus de raptarlo esas leznas
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transforman a su vez las alimaas, alimento de buho, que guarnecen el cesto en versiones salish ms
meridionales en las que el ave raptora recibe el papel de un amo repugnante y no de un ogro (versin
kutenai)odeunchamnquepresidelaspruebasiniciticas(versinshuswap).Altrminodeestamarcha
regresiva, reaparece entre los Sanpoil, que vivan al sudeste del rea salish, y as del lado opuesto a los
Tsimshian,unareferenciaimplcitaaltemacentraldesurelatoydelcantoritualqueloacompaa.Enefecto,
losSanpoilllamabanalahorquilladelpostecentraldelacabaa,queservaparalasdanzasenhonorde
losespritusguardianes,perchadelbuho.(13)
De modo que si, pasando de los Chilcotin a los Carrier, un mito de origen salish se transforma en cuento
novelescodespusdehaberseprimeroinvertidocomomitofranqueandoelumbrallingsticoyculturalque
separalosSalishdelosAthapaskan,sufre,alcruzarotroumbral,unatransformacindiferente,estavezdel
orden de la tradicin legendaria, para fundar determinadas modalidades de un sistema ancestral. En un
caso,sevuelcadelladodelanovelaenotro,haciaunladoque,sinoessindudahistoria,pretendeserlo.
Para concluir esta vuelta al horizonte, volvmonos hacia el este, o sea hacia una direccin geogrfica
opuesta a la de los Tsimshian. Esto va a permitirnos hallar otro tipo ms, tercero, de transformacin, ms
all del umbral cultural y lingstico que separa los Athapaskan de las tribus de la gran familia lingstica
algonquina,queseextendahastalascostasdelocanoAtlntico.
Susrepresentantesmsoccidentaleseran,alnorte,losCree,colindantesconlosAthapaskan.Haciaelao
1880, los del lago Poule dEau contaban que haba en otro tiempo un poblado del que desapareca
misteriosamente un nio cada noche. En otro rincn del pueblo viva un chiquillo que gritaba y lloraba
continuamente.Unda,sumadreencolerizadalozarandeconrudeza.Elnioseescurrifueradesupiel
comounamariposaquesaledeunacrislida,yechavolarconlaformadeungranbuhoblanco.
La mujer acech el regreso de su hijo y descubri que era l quien, mudado por la noche en buho, se
llevabaalosotrosniosparacomrselos,yrecuperabalaaparienciahumanaconelda.Reunialosdel
pobladoyacusasuhijo,concebidoporelladeunhombreblanco.Condenaronamuertealpequeoogro,
queimplorasusconciudadanosy,atruequedesalvarlavida,lesprometigrandesmaravillas.Porltimo
loencerraronvivoconprovisionesenuncofredemaderaalzadosobreestacas,ytodalapoblacinemigr.
Cuandovolvieronaaquelloslugarestresaosmstarde,quedaronpasmadosalverenelsitioabandonado
ungranpueblodecasasdemadera,habitadasporhombresblancoscuyalengualosindiosnoentendan.
Era una factora comercial. All viva el niobuho. Lo reconocieron, lo interrogaron explic que aquella
nuevapoblacinprocedadelosniosquehabaraptadoydevorado.Perol,vueltoungranjefeblanco,
dio a los Cree armas, vestimentas, utensilios. Y desde entonces los dos pueblos vivieron en muy buena
armona.(14)
EsunhechoquelosCree,asllamadosporabreviacindeKristineaux(deKenistenoa,unodelosnombres
que ellos mismos se daban), aparecen desde 1640 en las relaciones de los jesuitas y que, muy pronto,
anudaron vnculos amistosos con los franceses y los ingleses. Hacia fines del siglo XVII, servan ya de
cazadores y de guas para el comercio de las pieles, y su historia posterior permanece estrechamente
asociadaaladelaCompaadelaBahadeHudsonylaNorthwestFurCompany.Suversindelmitodel
nioarrebatadoporunbuhoresultamanifiestamentedeunamanipulacin,operadaparasometerelmitoa
estahistoriaporlaquelosCreesedistinguandesusvecinosmsreservadosconrespectoalosblancos,si
noesquehostiles.
Pero se ve tambin que no se trata del mismo tipo de historia que aquella a la que se refera la leyenda
tsimshian,alcostodeotramanipulacindelmito.Nosolamenteporsertribalenuncaso,clnicaenelotro,
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sinoporrazonesmsprofundas.LosTsimshiantratabandejustificarunordenquedeseabaninmutable,por
una tradicin cuyo origen remitan a la noche de los tiempos. Los Cree adaptaban el mismo mito a una
historia reciente, con la intencin manifiesta de justificar un devenir en curso y de validar una de sus
orientacionesposibleslacolaboracinconlosblancosentreotrasquelesquedabanabiertas.Lahistoriade
laleyendatsimshianparticipadeloimaginario,puesjamsunahumanacasconunbuholadelmitocree
atae a acontecimientos reales, pues hubo blancos que tomaron mujer entre los indios, y por fuerza hubo
una primera vez en que stos visitaran una factora. En el momento en que fue recogido el mito, sus
relacionesamistosasconlosblancospertenecantodavaparaellosalaexperienciavivida.
As,unmitoquesetransformapasandodetribuentribuseextenaalfinsindesaparecerporello.Quedan
dosvaslibres:ladelaelaboracinnovelescayladelareutilizacinconfinesdelegitimacinhistrica.Esta
historia, a su vez, puede ser de dos tipos: retrospectiva, para fundar un orden tradicional en un lejano
pasado, o prospectiva, para hacer de tal pasado el primordio de un porvenir que empieza a esbozarse.
Subrayando con un ejemplo esta continuidad orgnica que se manifiesta entre la mitologa, la tradicin
legendaria y lo que no hay ms remedio que llamar poltica, deseamos rendir homenaje a un sabio y un
filsofoquejamshaconsentidohacerdelahistoriaunlugarprivilegiadodondeelhombretendralacerteza
depoderencontrarsuverdad.

NOTAS
(1)Science en conscience de la socit. Mlanges en lhonneur de Raymond Aron, Pars, CalmannLvy,
1971,vol.I,pp.131143.
(2)Boas1895,pp.9101901,p.2871917,pp.109116Phinney1934,pp.465488Jacobs1934,pp.27
30Adamson1934,pp.193195Reichard1947,pp.109116Teit1898,pp.36401909,p.684Ray1933,
pp.138142Hoffman1884,pp.2829Haeberlin1924,pp.414417HillTout1899,pp.5345401900,p.
5491907,pp.228242.
(3)Cf.nuestrareseadeenseanza,AnnuaireduCollgedeFrance,69anne,19691970,pp.285289.
(4)Boas1917,p.26.
(5) Teit 1909, pp. 698699, 702707 1898, pp. 6364, 8789 1912, pp. 265268, 393394 Boas 1917, pp.
2630HillTout1904,pp.347352Reichard1947,p.146Farrand1900,pp.3637,4243.
(6)Boas1918,pp.20,37,50.
(7)Cf.supra,p.182.
(8)L.Farrand,TraditionsoftheChilcotin,pp.3637.
(9)Reichard1947,pp.169170Boas1917,pp.2630Teit1912,pp.265268.
(10)D.Jennes,MythsoftheCarrierIndians,pp.114121.
(11)HillTout1904,pp.347352.
(12)SecretSocietiesoftheKwakiutl,pp.324325ylm.1cf.tambinFifthReportontheIndiansofBritish
Columbia,p.572.
(13)Ray1939,p.129.
(14)E.Petitot,TraditionsindiennesduCanadadunordouest,pp.462465.
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