LOS PRIMEROS ANTROPOIDES

Al final del perodo Eoceno, hace 34 millones de aos, los continentes ocupaban mas o menos la misma posicin que en la actualidad.
Sudamrica y Australia haban completado su separacin de la Antrtida, creando corrientes fras a su alrededor. Algunos creen que estas
corrientes fras redujeron la transferencia de calor desde el Ecuador hasta las regiones antrticas y produjeron un gran descenso de las
temperaturas globales que tuvo lugar durante este perodo. Durante el Oligoceno, hace 34-23 millones de aos, las temperaturas tambin
descendieron. A lo largo de Norteamrica y Europa los bosque tropicales perennes fueron reemplazados por bosques caducifolios. frica y
Sudamrica permanecieron clidas y tropicales.

En el norte de frica en el Eoceno inicial hace 54 millones de aos existieron Primates similares en algunos aspectos a los modernos antropoides
a ello apuntan los fsiles fragmentarios de yacimientos de Argelia,Tnez y Omn. Los primeros antropoides fsiles que no son ambiguos se
hallaron en la depresin del Fayum en Egipto en el cambio de Eoceno a Oligoceno hace 36-33 millones de aos. El Fayum es ahora un desierto,
pero sedimentos de tierra recuperados nos dicen que los Primates vivan en un habitat clido, hmedo y hasta cierto punto estacional. Los
sedimentos del suelo contienen restos de la races de plantas que crecen en reas pantanosas, como manglares y los sedimentos sugieren que
haba perodos de agua estancada en el yacimiento. Se encontraron tambin fsiles de pjaros de zonas hmedas, eso sugiere que El Fayum era
pantanoso en el Oligoceno. El clma hmedo tropical se deduce por termiteros fsiles.

Entre los fsiles encontrados en el Fayum los paleontlogos reconocen 14 gneros de primates algunos son Adpidos y Omomyidos parecidos a
Prosimios, hay 10 gneros que comparten rasgos derivados con los monos y simios modernos clasificados como Antropoides, el ms completo de
estos fsiles es Catopithecus brownii que vivi hace cerca de 36 millones de aos, sus dientes tenian bordes afilados adecuados para cortar a
travs de materiales como hojas e insectos con caparazn. Los molares muestran algunas adaptaciones para triturar, lo que sugiere que
complementaba la dieta de insectos con frutos. Catopithecus tena el tamao de un mono ardilla, los ojos pequeos, sugiriendo que era diurno. El
rea olfativa era mayor que las reas olfativas de cualquier antropoide moderno, excepto los tits y tamarinos, los huesos postcraneales sugieren
que Catopithecus caminaba sobre cuatro patas por encima de las ramas.

Los primeros primates del Fayum comparten muchos rasgos primitivos con los Prosimios del Eoceno, pero tambin comparten varios
rasgos derivados con los Antropoides contemporneos que no se observan entre los Prosimios, ej: las rbitas estn completamente cerradas
por huesos, el sistema masticatorio es adecuado para generar grandes fuerzas con los dientes. El patrn dentario de dos de los primeros monos
de El Fayum Catopithecus y Proteopithecus era el mismo que el de los modernos Monos y Simios del Viejo Mundo (2.1.2.3/2.1.2.3) y diferentes de
los Monos del Nuevo Mundo (2.1.3.3/2.1.3.3), sugiere entonces que el linaje que dio lugar a los Monos del Nuevo Mundo haba divergido ya del
linaje de los Monos y Simios del Viejo Mundo.

Los fsiles de El Fayum se dividen en dos grupos:

1. Propliopitecoides: el mayor y ms conocido de este grupo se llama Aegyptopithecus zeuxis, est representado por diversos crneos y varios
huesos postcraneales, era un mono de tamao mediano, quizs del tamao de una hembra de mono aullador, cuadrpedo arbreo y diurno de
cerebro pequeo. El tamao y forma de los dientes indica que coma frutos, los machos eran mayores que las hembras y es probable que
vivieran en grupos no mongamos, otros Propliopitecoides eran ms pequeos que los A. zeuxis pero compartan las mismas caracteristicas que
stos; los Propliopitecoides comparten ms rasgos derivados con los modernos monos que los Primates iniciales de El Fayum, incluyendo la
mandbula fusionada en un nico hueso.

2. Parapitecoideos: tenian tambin aspecto de monos pero no estaban relacionados con los Antropoides modernos.

No se sabe cul de los grupos de primates del Oligoceno dio lugar a los primeros Primates Antropoides, los datos morfolgicos y moleculares
sugieren que los actuales Primates Antropoides estn ms cerca de los tarseros que de otros Prosimios, la morfologia de los Omomyidos los
relaciona con los tarseros y esto indica que los tarseros como los Antropoides evolucionaron de un antepasado Omomyido, pero Antropoides
fsiles como Aegyptopiothecus y Catopithecus comparten tambin algunos rasgos derivados con los Adpidos. Para los paleontlogos esto
representa un problema ya que no estn seguros si los Antropoides modernos evolucionaron de los Omomyidos o de los Adpidos.

Existen muy pocos fsiles de Primates del Nuevo Mundo y su historia es poco conocida, los Primates fsiles que datan del
perodoOligoceno se han encontrado en Bolivia y Argentina. El origen de estos Primates es un misterio, la ausencia de fsiles de Primates del
Oligoceno en Norteamrica y las semejanzas con los Primates de El Fayum han sugerido que los Primates del Nuevo Mundo vinieron de frica
(Sudamrica se separ de frica hacia el Oligoceno final, ambos continentes se haban separado por lo menos 3.000km de Ocano abierto).
Algunos sugieren que los Primates podran haber navegado a la deriva a travs del mar en islas de vegetacin flotante. Otros investigadores
sugieren que los monos del Nuevo Mundo son descendientes de un primate norteamericano, hay dos problemas con esta hiptesis:

1. Aunque hay evidencias de Prosimios eurasiticos llegando anteriormente a Norteamrica, no hay Antropoides fsiles conocidos de Norteamrica
en ningn perodo.

2. Hay una dificultad geogrfica, Norteamrica se uni a Sudamrica hace 5 millones de aos, lo que requerira que el antepasado Antropoide
hubiese hecho un viaje Ocenico.

La hiptesis ms intrigante es que los Primates Antropoides aparecieron realmente en frica mucho antes, cuando el viaje transatlntico podra
haber sido mucho ms fcil de completar, el problema es que el registro de ese perodo no contiene monos fsiles.

El origen de los antropoides

El origen de los antropoides. Hasta el da de hoy se desconoce cmo y dnde surgieron los primeros primates, los antropoides -que dieron origen
a todos los simios, monos y seres humanos- pero un reciente descubrimiento en el desierto de Libia podra echar un poco de luz a esta incgnita.
Es que aparecieron varios gneros de primates antropoides de tamao pequeo en la regin, y tal como lo divulg la prestigiosa revista Nature, el
hallazgo -obra del equipo de Jean-Jacques Jaeger, de la Universidad de Poitiers- data de entre 38 y 39 millones de aos.
Las opiniones acerca del origen de los primates estn divididas: mientras algunos afirman que los antropoides surgieron en frica, durante el
perodo Cretcico; otros creen que el origen de los primates ocurri ms tarde, en Asia (y luego se distribuyeron por el territorio africano).
Segn los gneros de primates antropoides descubiertos ahora, estas especies pueden haber existido en frica desde mucho antes de lo que se
calculaba, prcticamente al mismo tiempo que en Asia. La nica certeza? A juzgar por el tamao de los primates encontrados, los primeros
antropoides eran de escasas dimensiones.