INTRODUCCION En este trabajo de periodos de escala de tiempo hemos querido indagar sobre la forma en que se ha dado la historia de la tierra,

as como las muy diversas formas de vida que han poblado el planeta en sus diferentes fases de desarrollo. Tambin, aqu, en este trabajo, conoceremos la geologa de la tierra, es decir, cules han sido las caractersticas del planeta desde su creacin, hace 4600 millones de aos, hasta la actualidad, en la forma en que lo conocemos. Para iniciar la comprensin de este trabajo sera bueno recordar que a las diversas etapas de la tierra se les llama Eras geolgicas, y que en estas est escrita toda la historia de la tierra. A saber, las eras geolgicas son: Agnostozoica, Paleozoica, Mesozoica, y Cenozoica, y es, en esta ltima, donde nos encontramos. Cada era est constituida por diversos periodos, y a su vez estos periodos estn compuestos por pocas. Y es, a partir de los periodos, que en esta obra, iniciaremos nuestro trabajo investigacin. Antes de poner punto final a este prologo quisiera disculparme con los lectores por la falta de prctica, que poseo en la creacin de este tipo de obras, y espero que a pesar de los errores que se puedan encontrar, este trabajo sea de su plena satisfaccin. Dicho lo anterior solo resta esperar que esta lectura sea de su agrado y que cumpla con las expectativas para lo cual ha sido creado.

PERIODO CUATERNARIO Se llama tambin antropozoico, esta denominacin alude en que sus estratos se han encontrado los restos indudables de antecesores del gnero humano, correspondientes a diversas especies. Se viene discutiendo hace tiempo la presencia del hombre durante el terciario y sobre todo en el plioceno. Los ltimos datos parecen indicar que en aluviones de esta poca se han encontrado pedernales tallados de modo intencionado, denominados eolitos, que deben haber sido lascados, para utilizarlos, por un ser humano. Pero hasta el presente, los restos esquelticos del hombre, considerados sin discusin como tales, corresponden todos al cuaternario. Se divide en dos pocas: a)poca del Pleistoceno b)poca del Holoceno. Los restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de pre humanos primitivos en el norte y sur de frica, en China y en Java, en el pleistoceno bajo y medio; pero los humanos modernos (Homo Sapiens) no surgieron hasta el final del pleistoceno. El periodo Cuaternario est caracterizado por tres circunstancias: 1. Profundo cambio climtico, que origin las pocas glaciares. 2. Presencia de fauna, que inmediatamente ha precedido a la actual. 3. Aparicin del hombre, suceso ms importante. GEOLOGIA DEL CUATERNARIO Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. en este periodo, los humanos cruzaron al Nuevo Mundo a travs del estrecho de Bering. Las capas de tierra retrocedieron al final y empez la edad moderna. Se inicia el descenso y retroceso continental desde el estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se generan ros y lagunas.

PERIODO CRETCICO Dur 65 millones de aos (135-70 millones). Se formaron enormes marismas en las reas continentales. Fue una poca de intensa actividad orognica (de formacin de montaas), como las Rocallosas de Amrica del Norte y partes de los Andes. El clima suave permiti el crecimiento de abundante vegetacin, que lleg a cubrir hasta

Groenlandia. En Australia y el sur de Amrica, en cambio, los territorios estaban cubiertos de glaciares. La vida terrestre bulla de grandes reptiles, dinosaurios y pterosaurios Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especficas, as pues, los cuatro tipos de dinosaurios que se encuentran en el periodo anterior an subsisten y adems surge el quinto grupo, los dinosaurios astados (con cuernos). El pterosaurio ms grande que ha existido vivi en esta poca. En Texas (Estados Unidos) se descubri un fsil de este animal con una envergadura de alas de ms de 1,5 metros. Otros reptiles de este periodo eran las serpientes y los lagartos. Las aves evolucionan en dos ramas bien diferentes: las acuticas, dotadas de patas fuertes para nadar y los pajarillos, aptos para volar por los aires. Se han descubierto tambin varios tipos de aves cretcicas, como el Hesperornis, un ave buceadora de 1,8 m de largo que tena alas vestigiales y era incapaz de volar. Los mamferos de este periodo incluyen a los primeros marsupiales, con un gran parecido a la actual zarigeya, y a los primeros animales placentarios, pertenecientes a un grupo de insectvoros. Aparecen tambin los cangrejos y varias clases de peces modernos. Sigui la evolucin de plantas con flores, en paralelo con los insectos que las polinizaban. La vida marina sigui dominada por reptiles y tortugas. El paso evolutivo ms importante en el reino vegetal durante el periodo cretcico es el desarrollo de las angiospermas (plantas con flor), cuyos fsiles aparecen en formaciones rocosas cretcicas. Se desarrollan las plantas caducifolias, entre las que se encuentran la higuera, el magnolio, el sasafrs y el chopo. Al final del periodo aparecen muchas de las especies modernas de rboles y arbustos, que representan ms del 90% de las plantas conocidas de este periodo. Entre los fsiles del cretcico medio se encuentran restos de hayas, acebos, laureles, arces, robles, pltanos y nogales. Algunos paleontlogos creen que estos rboles caducifolios (que pierden las hojas cclicamente), ya existan en el jursico pero crecieron slo en zonas altas, cuyas condiciones no son favorables para la conservacin de restos fsiles. Al final del Cretcico los dinosaurios desaparecen de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas de vida. (Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad un gran inters cientfico). NIVEL GEOLGICO En el oeste de Europa continua la emersin iniciada al final del jursico, y se seala por un conjunto de depsitos de areniscas y arcillas de tonos morados que constituyen el terreno Vealdico, derivado del distrito britnico Weald, donde existen en gran cantidad. Despus de esta poca el mar vuelve a cubrir las tierras y alcanza su amplitud mxima en los tiempos medios del periodo cretcico, en los que llaga hasta lugares que no haba invadido nunca.

La roca ms caracterstica es la creta, que ocupa grandes extensiones en el norte de Francia y a la que corresponde los altos acantilados del canal de la mancha. En los pases meridionales, las rocas dominantes son las calizas marmreas, margas, arcillas y areniscas verdes glauconiferas, o simplemente arenas. El cretcico se clasifica en dos divisiones: a) El cretcico inferior (infracretacico), detrtico, arcillas, arenas. Llega al mximo de la transgresin, y se divide en: neocomense, aptense y albense. b)El cretcico superior (supracretacico), calizo, hasta el final del sistema. Se divide en: cenomanense, turonense, senonense y danense. PERIODO TERCIARIO El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Recoge la herencia empobrecida del cretcico. Las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes ahora La hierba era ms prominente, y esto provoc cambios en la denticin de los animales herbvoros. Al haber desaparecido la mayora de los reptiles dominantes al final del cretcico, el cenozoico fue la edad de los mamferos. Este periodo se divide en cinco pocas que son: a) El Paleoceno b) El Eoceno c) El Oligoceno d) El Mioceno e) El Plioceno Por lo anterior, en este periodo se desarrollaron nuevos grupos de mamferos como los parecidos a caballos pequeos, los rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes. A mediados del periodo aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros. En la penltima poca los marsupiales eran numerosos, y surgieron los simios antropoides (semejantes a los humanos). Al final del periodo, los mamferos con placenta alcanzaron su apogeo, en nmero y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo cuaternario. SISTEMAS GEOLGICOS En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y, al final del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur. Durante este

periodo, se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los Andes. PERIODO SILRICO Este periodo se inicia hace 430 millones de aos y dura unos 30 millones de aos. El nivel de los mares tiende a variar, elevndose y bajando, segn ciclos que ocurren en los territorios que se han ido consolidando. Se produjeron grandes plegamientos de la corteza terrestre. El clima fue, por lo general, templado y muy seco en algunas zonas. La vida vegetal vida se aventur en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenan un sistema vascular (tejidos que transportan el alimento) para la circulacin de agua. Eran plantas simples cuyos tallos y hojas no estaban diferenciados. Los vegetales marinos posean una gran variedad durante este perodo. En los ocanos, nuevas especies de vertebrados evolucionaron; aparecieron los escorpiones de mar, enormes criaturas de fuertes caparazones que llegan a medir hasta tres metros de largo. El avance evolutivo ms importante fue la aparicin del primer animal de respiracin area, un escorpin (a diferencia del escorpin de mar), parientes de los artrpodos marinos, extintos en la actualidad, llamados euriptridos. Se han encontrado fsiles de este organismo en Escandinavia y Gran Bretaa. La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron, pero los mares abundaban en corales, en cefalpodos y en peces con mandbula. SISTEMAS GEOLGICOS El Silrico se divide en llandoverig, wenlock, ludlow y dowton. Esta constituido por pizarras azuladas y carbonosas, con frecuentes huellas de graptolites, fsiles exclusivos de este sistema. Con las pizarras coexisten calizas con orthoceras, trilobites, etc. Al final de la poca se producen intensas acciones de dinamismo interno que ocasionan el plegamiento de los estratos y la formacin de las grandes cordilleras, con las consiguientes transformaciones geogrficas. Estas cadenas montaosas, formadas en las regiones septentrionales de Europa se denominan caledonias, porque sus restos y las races de sus pliegues, de las capas se observan con claridad en Escocia (Gran Bretaa) la antigua Caledonia. PERIODO TRISICO Es el primer periodo de la era mesozoica. Inica hace 245 millones de aos termina hace 195 millones de aos. Desiertos y montaas cubiertos de matorrales constituan la mayor parte de los territorios. El clima era clido y seco y debido a las condiciones de aridez se detuvo por un largo perodo la proliferacin de especies. El principio de este periodo qued marcado por la reaparicin de Gondwana cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). Hacia el final del Trisico vuelven los climas ms hmedos, evolucionando los helechos, apareciendo nuevas familias de pteridospermas, y convirtindose las conferas y las

cicadias en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos, palmeras y otros gneros. La vida vegetal del Trisico incluye una gran variedad de algas marinas. Tambin pequeos equisetales (colas de caballo) y helechos, que ya existan antes, aunque comenzaron a extinguirse los miembros de mayor tamao. El reptil mesozoico ms destacado, el dinosaurio, apareci por primera vez en este periodo, que comenz hace 245 millones de aos. Los dinosaurios del Trisico no eran tan grandes como lo seran sus descendientes al final de la era. Eran animales de tamao reducido, en comparacin con lo que seran ms tarde, que corran sobre sus dedos posteriores, balanceando su cuerpo con fuerza, tenan una cola carnosa y rara vez excedan los 4,5 m de longitud. Otros reptiles del periodo son criaturas acuticas como el ictiosaurio y reptiles voladores como el pterosaurio. En los mares reinan precisamente los Ictiosaurios, voraces reptiles carnvoros de movimientos rpidos, que devoraban a los peces. Como una adaptacin, para escapar de ellos, evolucionan los peces voladores. Surgen los telesteos, los primeros ejemplares de los peces con espinas. En este periodo aparecen los primeros mamferos (animales de sangre caliente), en un mundo dominado por los reptiles y otros animales de sangre fra. Los restos fsiles de este animal estn muy fragmentados, pero parece haber sido de pequeo tamao y de apariencia similar a un reptil. NIVEL GEOLGICO El triasico comprende tres divisiones: inferior (buntsandstein), medio (muschelkalk) y superior (keuper). Segn la distribucin en tierras y mares que entonces existan, y, por lo tanto, la naturaleza variable de los sedimentos contemporneos en unas y en otras regiones, se distinguen dos tipos de Triasico, con faces diferentes: el primero conocido, y que tiene gran desarrollo en Alemania, se denomina Trias germnico. De las tres divisiones, la inferior corresponde a la arenisca abigarrada, en general de color rojo. La media corresponde a una invasin marina; esta constituida por calizas y dolomas, con grandes espesores de caliza cavernosa y esponjosa llamada carniola. La divisin superior es de rgimen costero, de depsitos en costas bajas, con abundantes albuferas y clima seco, y esta constituida por margas y arcillas irisadas: rojas, verdes y amarillas, con abundantes depsitos de sal y de yeso. Este Trias germnico de Gran Bretaa, Alemania y Francia corresponde a las zonas costeras de un mar que comienza a formarse en el emplazamiento del mediterrneo y de sus zonas prximas, por Italia, el Tirol, los Alpes, y los Carpatos. PERIODO JURSICO El periodo jursico empez hace 200 millones de aos y finalizo hace 136 millones de aos. Nuevamente avanzaron los mares. Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca el Atlntico sur. En tierra firme se extendieron

las selvas o llanuras pantanosas, con grandes lagos y ros. Predominaban los climas suaves, subtropicales. La vida vegetal durante el jursico estuvo dominada por las cicadceas que comienzan a desarrollar rganos parecidos a flores, y eran parecidas a palmeras pero de troncos gruesos. Los fsiles de plantas del jursico estn distribuidos tanto en zonas templadas de la Tierra como en las regiones polares, lo cual indica que el clima era suave y uniforme. Los dinosaurios continuaron evolucionando con gran variedad de tamaos y diversidad de formas. Una clasificacin general de los mismos incluye: los saurpodos, que eran cuadrpedos corpulentos como el Apatosaurus (antes Brontosaurus); dinosaurios carnvoros bpedos, como el Tyrannosaurus, dinosaurios herbvoros bpedos, como el Trachodon; y los dinosaurios acorazados cuadrpedos, como el Stegosaurus. Tambin haba reptiles alados incluido el pterosaurio (pterodctilo), que durante el jursico, desarroll sus pequeas alas hasta alcanzar una envergadura de 1,2 m. El Diplodocus que viva en los pantanos, lleg a medir casi treinta metros y a pesar unas 75 toneladas. Los reptiles marinos eran los plesiosaurios, que eran un amplio grupo de cuerpo plano como el de las tortugas, con un cuello largo y aletas anchas para nadar; los Ictiosaurios, parecidos a los delfines, y unos cocodrilos primitivos. Aparecieron los pjaros primitivos y los corales formadores de arrecifes crecan en las aguas poco profundas de las costas. Los crustceos estaban representados por langostas, camarones y por ammonites y belemnites hoy extinguidos, estos ltimos parecidos a los calamares en que tenan un caparazn interno en forma de puro. Los mamferos del jursico forman cuatro rdenes, todos ellos ms pequeos que cualquier perro de tamao reducido. Haba ya insectos de rdenes actuales que incluan polillas, moscas, escarabajos, saltamontes y termitas. NIVEL GEOLGICO Corresponde a un periodo de invasin marina, de tal modo que Europa se convirti en un archipilago, ahondndose y amplindose la gran zona marina del actual mediterrneo, que tenia entonces una extensin mucho mayor que la actual. En cambio, el mar se retira de Amrica del norte, que queda emergida salvo la zona del oeste. Lo mismo sucede en gran parte de Amrica del sur. Un clima clido permite el desarrollo de arrecifes madreporicos. Los sedimentos son, en particular, calizos. Entonces se constituyen las calizas litogrficas y diversos mrmoles de tipos y aspectos muy diversos. El jursico comprende tres divisiones, denominadas Liasico, o simplemente Lias, a la inferior; Dogger, a la media, y Malm a la superior. Estos nombres son adoptados de los empleados por los britnicos, que corresponde aproximadamente a las modernas expresiones de Eojurasio, Mesojurasico y Neojurasico. El Eojurasio: se encuentran gran cantidad de fsiles de este periodo

El Mesojurasico: se caracteriza litologicamente por el gran desarrollo que adquieren en esta divisin del jursico las calizas ooliticas, que constituyen excelente piedra de sillera. El Neojurasico: el principio del Neojurasico seala el nivel mximo de extensin marina en Europa, para decrecer luego poco a poco el mar, que lleva a una cota mnima al final de la poca y comienzo de la Cretacica. PERIODO CARBONFERO El periodo carbonfero comenz hace unos 350 millones de aos. Este perodo se caracteriza por los fuertes movimientos de la corteza terrestre. Se alz el fondo de los mares y se iniciaron poderosas convulsiones que fueron originando cadenas de montaas por el plegamiento de las capas externas de la corteza. Otras reas se sumergieron y dieron origen a marismas y pantanos. El clima era seco. Durante la primera parte de este periodo haba una gran variedad de equinodermos y foraminferos en los mares, que incluso superaban a las formas animales que aparecieron en el devnico. Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoides y los braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos. Un grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres ms notables fueron los de un orden primitivo llamado Estegocfalos, un tipo de lagartijas anfibias que provenan de los dipnoos. Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en los pantanales, durante el Carbonfero se desarrollaron los primeros bosques, con grandes rboles de hojas perennes. En las selvas, la vegetacin se acumul en forma de turba, la que ms tarde se fue convirtiendo en carbn mineral. Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas. En la segunda parte del carbonfero surgieron los reptiles, que evolucionaron a partir de los anfibios y que eran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arcnidos, las serpientes, los escorpiones, ms de 800 especies de ranas y los insectos ms grandes que han existido (haba una especie parecida a la liblula, con una envergadura de ala de 74 cm). Los vegetales mayores eran unos rboles escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8 m en la base y tenan una altura de 30 metros. Tambin haba unas gimnospermas primitivas llamadas Cordaites, que tenan tallos carnosos, estaban rodeadas por una cubierta leosa y eran ms delgadas y ms altas que las anteriores. Tambin aparece en este periodo la primera confera verdadera (una forma avanzada de gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores).

SISTEMAS GEOLGICOS El Carbonfero recibe este nombre por la abundancia de carbn mineral que encierra en sus estratos. En este periodo las faces continentales alcanzaron gran desarrollo, siendo muy diferentes de las marinas, tanto por su litologa, como por sus caracteres paleontolgicos. De este periodo ya se conocen bien las distribuciones de tierras y mares. Y por lo tanto, en las tres divisiones que comprende, inferior, media y superior, se sabe que hubo una fase marina y otra terrestre. Respecto a las fases marinas, se caracteriza la del carbonfero inferior por las potentes formaciones de calizas de origen madreporico, constituyendo la llamada caliza de montaa, por resaltar en formas abruptas. Al final del carbonfero se produce otro gran plegamiento orognico, que da lugar a bastas zonas montaosas, que avanzan hacia el sur de las caledonianas. Son los llamados plegamientos Hercinianos, de la antigua Hercinia (una parte de Alemania). PERIODO DEVNICO Comprendido entre el silrico y el carbonfero. Comprende un perodo entre el 410 y 350 millones de aos antes de los tiempos actuales, formado por las rocas depositadas entonces: areniscas, calizas y pizarras arcillosas. Su duracin fue de unos 40 millones de aos, y tuvo muchos tipos de invertebrados. El grupo ms caracterstico fue el de los peces, una de cuyas clases la de los crosopterigios, evolucion durante el periodo y origino los primeros vertebrados terrestres, los anfibios. Tambin la vegetacin de tierra inici entonces su gran desarrollo. El Devnico, una divisin de la escala temporal geolgica, es el periodo geolgico que comenz hace 416 2,8 millones de aos y termin hace 359 2,5 millones de aos. 2 3 4 Es el cuarto perodo de la Era Paleozoica, despus del Silrico y antes del Carbonfero. Su nombre procede de Devon, un condado ubicado en la pennsula de Cornualles (Cornwall), en el suroeste de Inglaterra, donde las rocas devnicas son comunes. En lo que respecta a la paleogeografa, las tierras emergidas terminaron repartidas entre un supercontinente en el sur, Gondwana, y otro en el norte, a la altura del ecuador, llamado Laurusia, que empez el perodo como dos cratones en colisin, Laurentia y Bltica, separados inicialmente por el Ocano Iapetus. A la larga ambos convergieron para, ms tarde, formar el supercontinente nico llamado Pangea. En los ocanos, los tiburones primitivos se hacen ms numerosos que durante el Silrico, y aparecen los primeros peces de aletas lobuladas y los peces seos. Los grandes arrecifes de coral, los trilobites y los braquipodos siguen siendo comunes, y aparecen los primeros moluscos ammonites. Sobre tierra firme, las primeras plantas con semilla se extienden formando enormes bosques. Durante el Devnico, hace unos 365 millones de aos, surgen los primeros anfibios. Tambin proliferan varias lneas de artrpodos terrestres. Al final del perodo se produjo la extincin masiva del Devnico, que afect gravemente a la vida marina. Durante el Devnico se formaron los yacimientos de petrleo y de gas de algunas zonas.

CONCLUSIONES 1) La paleontologa es la ciencia que se encarga del estudio de los fsiles, y es a travs de estos que se puede obtener informacin acerca de las distintas eras geolgicas. As su puede conocer la flora y fauna de cada era para poder hacer una reconstruccin de cmo debi haber sido la tierra en determinado espacio de tiempo. 2)Las eras geolgicas son los tiempos en que se dividen la tierra, estas eras son cuatro, Agnostozoica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. 3)Era Agnostozoica: es la primera era geolgica, abarca de la formacin de la tierra, hasta hace 570 millones de aos. Se divide en los periodos Arcaico, y Precmbrico. Surge la vida. 4)Era Paleozoica: es la segunda era, se divide en seis periodos: el Cmbrico, Ordovcico, Silrico, Devonico, Carbonfero y Prmico. La vida evoluciona a formas muy variadas. 5)Era Mesozoica: es la tercera era, se divide en: Trisico, Jursico y Cretcico. Se desarrollan los reptiles y predominan los animales gigantes. 6)Era Cenozoica: es la ltima era, se divide en dos periodos: el Terciario y el Cuaternario, a su ves el terciario se divide en: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno. El cuaternario se divide en: Pleistoceno y Holoceno. Dominan los mamferos.

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RESUMEN ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO El tiempo en geologa se mide en millones de aos o cron, por lo que un siglo geolgicamente no es nada. En un milln de aos se puede desarrollar una poca glaciar, cuaternaria, para que al retirarse los hielos queden en la topografa de las montaas sus profundas huellas. En geologa los acontecimientos no pueden ser estudiados olvidndose del tiempo. Los cientficos de los ltimos siglos no tenan mtodos para medir las edades absolutas en las rocas. Solo edades relativas (cronologa) se detectaron. Estimaciones de edades absolutas por el espesor de capas y velocidad de sedimentacin no llegaron a resultados satisfactorios. Solo el mtodo por la medicin de la descomposicin radioactiva de algunos istopos (U, Rb, C) lleg a edades absolutas de la formacin de rocas. Hoy sabemos qu la tierra tiene una edad de 4.750 millones de aos. Se puede medir esta edad por medio de istopos radioactivos y su descomposicin permanente (Datacin radiomtrica). Aunque el desarrollo de las tcnicas radiomtricas fue el primer y principal gran progreso en el establecimiento de la escala absoluta de tiempo, se concibieron otros mtodos con aplicaciones limitadas. Los ms importantes fueron la dendrocronologa, el anlisis de varvas y las dataciones por hidratacin y por termo luminiscencia. Sin duda alguna la importancia que surge del conocimiento de la escala del tiempo geolgico radica principalmente como informacin necesaria para saber el proceso evolutivo y los acontecimientos de la forma en que se desenvuelve la corteza terrestre, de esta forma conocer la reacciones que podra presentar un terreno frente a las grandes obras que ha de realizar el hombre adems garantizar su duracin y firmeza. Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante se basan, en primer lugar, en las variaciones de las formas fsiles encontradas en los estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 6.000 millones de aos de la corteza terrestre estn registrados en rocas que no contienen casi ningn fsil; slo existen fsiles adecuados para correlaciones estratigrficas de los ltimos 600 millones de aos, desde el cmbrico inferior. Por esta razn, los cientficos dividen la extensa existencia de la Tierra en dos grandes divisiones de tiempo: el precmbrico y el fanerozoico, que comienza en el cmbrico y llega a las divisiones de tiempo ms recientes.

Diferencias fundamentales en los agregados fsiles del fanerozoico primitivo, medio y tardo han dado lugar a la designacin de tres grandes eras: el paleozoico (vida antigua), el mesozoico (vida intermedia) y el cenozoico (vida reciente). Las principales

divisiones de cada una de estas eras son los periodos geolgicos, durante los cuales las rocas de los sistemas correspondientes fueron depositadas en todo el mundo. Los periodos tienen denominaciones que derivan en general de las regiones donde sus rocas caractersticas estn bien expuestas; por ejemplo, el prmico se llama as por la provincia de Perm, en Rusia. Algunos periodos, por el contrario, tienen el nombre de depsitos tpicos, como el carbonfero por sus lechos de carbn, o de pueblos primitivos, como el ordovcico y el silrico por los ordovices y los siluros de las antiguas Gran Bretaa y Gales. Los periodos terciario y cuaternario de la era cenozoica se dividen en pocas y edades, desde el paleoceno al holoceno (o tiempo ms reciente). Adems de estos periodos, los gelogos tambin usan divisiones para el tiempo de las rocas, llamados sistemas, que de forma similar se dividen en series y algunas veces en unidades an ms pequeas llamadas fases. Vase En. El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX idear mtodos de datacin nuevos, pudiendo as asignar edades absolutas, en millones de aos, a las divisiones de la escala de tiempos. A continuacin se expone una descripcin general de estas divisiones y de las formas de vida en las que se basan. Los registros fsiles ms escasos de los tiempos precmbricos, como hemos dicho, no permiten divisiones tan claras. 5.1. Perodo cmbrico (570 a 510 millones de aos). Una explosin de vida pobl los mares, pero la tierra firme permaneci estril. Toda la vida animal era invertebrada, y los animales ms comunes eran los artrpodos llamados trilobites (extintos en la actualidad) con miles de especies diferentes. Colisiones mltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el primer supercontinente, llamado Gondwana. 5.2. Periodo ordovcico (510 a 439 millones de aos). El predecesor del ocano Atlntico actual empez a contraerse mientras que los continentes de esa poca se acercaban unos a otros. Los trilobites seguan siendo abundantes; importantes grupos hicieron su primera aparicin, entre ellos estaban los corales, los crinoideos, los briozoos y los pelecpodos. Surgieron tambin peces con escudo seo externo y sin mandbula, que son los primeros vertebrados conocidos; sus fsiles se encuentran en lechos de antiguos estuarios de Amrica del Norte. 5.3. Periodo silrico (439 a 408,5 millones de aos). La vida se aventur en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenan un sistema vascular para la circulacin de agua, y de animales parecidos a los escorpiones, parientes de los artrpodos marinos, extintos en la actualidad, llamados euriptridos. La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron, pero los mares abundaban en corales, en cefalpodos y en peces mandibulados. 5.4. Periodo devnico (408,5 a 362,5 millones de aos). Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia de sus fsiles entre las rocas de este periodo. Los peces se adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada. Entre ellos haba algunos con escudo seo externo, con o sin mandbula, tiburones primitivos (an existe una subespecie de los tiburones de esta poca) y peces seos a partir de los cuales evolucionaron los anfibios. En las zonas de tierra, se hallaban muchos helechos gigantes.

5.5. Periodo carbonfero (362,5 a 290 millones de aos). Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos. Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en los pantanales, que dieron lugar a los principales yacimientos de carbn que existen en la actualidad. Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas. 5.6. Periodo prmico (290 a 245 millones de aos). Las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado Pangea, y en la regin que corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. En el hemisferio norte aparecieron plantas semejantes a las palmeras y conferas que sustituyeron a los bosques formadores de carbn. Los cambios en el medio, resultado de la redistribucin de tierra y agua, provocaron la mayor extincin de todos los tiempos. Los trilobites y muchos peces y corales desaparecieron cuando termin el paleozoico. 5.7. Periodo trisico (245 a 208 millones de aos). El principio de la era mesozoica qued marcado por la reaparicin de Gondwana cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). Las formas de vida cambiaron considerablemente en esta era, conocida como la edad de los reptiles. Aparecieron nuevas familias de pteridospermas, y las conferas y los cicadofitos se convirtieron en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos y a otros gneros. Surgieron reptiles, como los dinosaurios y las tortugas, adems de los mamferos. 5.8. Periodo jursico (208 a 145,6 millones de aos). Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca el Atlntico sur. Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el nmero de reptiles marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Aparecieron los pjaros primitivos y los corales formadores de arrecifes crecan en las aguas poco profundas de las costas. Entre los artrpodos evolucionaron animales semejantes a los cangrejos y a las langostas. 5.9. Periodo cretcico (145,6 a 65 millones de aos). Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especializadas, para desaparecer de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas de vida. Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad un gran inters cientfico. Los cambios florales de este periodo fueron los ms notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las gimnospermas estaban extendidas, pero al final del periodo aparecieron las angiospermas (plantas con flores). 5.10. Periodo terciario (65 a 1,64 millones de aos). En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y, al final del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur. Durante el cenozoico, las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes en la actualidad. Se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los Andes. La hierba era ms prominente, y esto provoc cambios en la denticin de los animales herbvoros. Al haber desaparecido la mayora de los reptiles dominantes al final del

cretcico, el cenozoico fue la edad de los mamferos. De esta forma, en la poca del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de mamferos, como ciertos animales pequeos parecidos a los caballos actuales, rinocerontes, tapires, rumiantes, ballenas y ancestros de los elefantes. En el oligoceno aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros, as como algunas especies de monos. En el mioceno los marsupiales eran numerosos, y surgieron los antropoides (semejantes a los humanos). En el plioceno, los mamferos con placenta alcanzaron su apogeo, en nmero y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo cuaternario. 5.11. Periodo cuaternario (desde hace 1,64 millones de aos hasta la actualidad). Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. Los restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de prehumanos primitivos en el centro y sur de frica, en China y en Java, en el pleistoceno bajo y medio; pero los seres humanos modernos (Homo sapiens) no surgieron hasta el final del pleistoceno. Ms tarde, en este periodo, los humanos cruzaron al Nuevo Mundo a travs del estrecho de Bering. Las capas de hielo retrocedieron al final y empez la poca reciente, el holoceno. Se inici el descenso y el retroceso continental desde el estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se formaron ros y lagunas.