El origen de los mamíferos.

Los mamíferos son un grupo diverso de animales que se caracterizan por tener pelo o pelo
en alguna etapa de su vida, producir leche para alimentar a sus crías y tener un cerebro
desarrollado. Los mamíferos se originaron a partir de un grupo de reptiles terrestres
llamados sinápsidos a finales del período Pérmico hace unos 300 millones de años. Los
biólogos moleculares que estudian el ADN mitocondrial y nuclear de todos los animales lo
están usando para clasificar a los mamíferos placentarios el resultado fue un nuevo cuarteto
de superórdenes ;la de los Afrotheria que incluye a los elefantes ,los Xenarhra abarca
perezosos ,amarillos y osos hormigueros; los lauarasiatheria comprenden a las focas,
felinos ,ballenas y cabellos; los Euachologlies agrupa primates, roedores y conejos. Nos
sentimos unidos a estos animales porque es un mamífero como nosotros , con una
abundancia de animales con pelaje y de crías amamantándose ,tanta variedad de formas y
comportamientos en mamíferos pudieron haber descendido de un mismo antepasado, y los
primeros conocidos fueron los Morganucodóntidos, diminutas criaturas del tamaño de una
musaraña , que vivieron a la sombra de los dinosaurios hace 210 millones de años
.Pertenecían a una de las diferentes especies de mamíferos que surgieron
aproximadamente en esa época , y entre ellos nosotros los humanos que descendemos de
un único linaje que sobrevivió durante los 145 millones de años de evolución. La catástrofe
que aniquilo a los dinosaurios hace 65 millones de años, los mamíferos tuvieron la
oportunidad evolutiva más importante .Desaparecidas las mega criaturas, los mamíferos
pudieron explotar para si los recursos del planeta. Las masas de la tierra del mundo
estuvieron unidas alguna vez en un gran continente llamado Pangea. Hace alrededor de
225 millones de años, Pangea comenzó a dividirse en un continente septemtrional, llamada
Laurasia,y su contraparte meridional, llamada Gonwana. Cada continente se llevó una
carga de animales y se creía que los antepasados de los mamíferos que están en el
presente surgieron en el norte y que luego emigraban hacia al sur, hasta la Antártida y
Australia ,donde iban hacia los puentes terrestres entre los dos continentes pero en otro
frente los genetistas han descubierto que los actuales 18 ordenes se comenzaron a
diversificar hace alrededor de 60 millones de años, después de que los dinosaurios
desaparecieran mientras que la información molecular dice que fue a hace 100 millones de
años , ya que los mamíferos estaban comenzando a desarrollarse como clase
,aproximadamente en la época de los Morganucodóntidos sus dientes fueron una
importante innovación los molares superiores e inferiores engranaban, lo que les hizo
posible reducir el alimento a pedazos esto a su vez liberaba más calorías y nutrientes. Y su
quijada indicaba otro rasgo que comparten con los mamíferos además de que estos
alimentaban a sus crías con glándulas mamarias que producían leche se cree que las
glándulas mamarias comenzaron como glándulas sudoríparas a la base del pelo como los
ornitorrincos que nos permite ver como estas glándulas primitivas funcionan ;los
ornitorrincos y los equidna son los únicos supervivientes de este grupo de mamíferos
llamado monotremas, mientras los pezones con conductos lácteos surgieron
,probablemente, con la rama de mamíferos que se conoce como marsupiales , los
monotremas ponen huevos ,mientras que los marsupiales resuelven el problema pariendo
a su progenie antes de tiempo , y otro tipo son los placentarios que estudios recientes de
ADN hace 175 millones de años que estos se separaron de los marsupiales. En Estados
Unidos fue encontrado un ratón prensado con un largo hocico y que dicen “la madre de los
mamíferos placentarios” llamados Eoanaia que significa “madre antigua en griego”.
Calculan la edad de fósil en 125 millones de años y han descubierto rasgos anatómicos
indicadores ,aunque no eran completamente placentarios ya que estaba a la vanguardia de
estos , su progenie placentada ofreció opciones evolutivas que solo el enfoque de la bolsa
de los marsupiales , las especies de marsupiales que poseen bolsa, desarrollarían pronto
las extremidades anteriores para trepar y alojarse en el marsupio , pero el tiempo extra que
permanecen los placentarios dentro del útero permite que se desarrollen rasgos de
especialización como los murciélagos y las aletas de las focas; además, la placenta también
transporta nutrientes de una manera mucho mas eficaz ,por ende las especies placentarias
crecen con mayor rapidez en el útero y son mas maduros cuando abandonan la matriz ,por
eso muchos científicos consideran que el marsupio como arcaica e inferior. Pero los
marsupiales llevan ya avanzados desde hace 100 millones de años, emigraron a Gondwana
antes que los placentarios, desde el punto de vista biológico estos “son tan eficaces como
otros mamíferos, y en , algunos sentidos incluso superiores”. Ya que su actividad
metabólica, es menor y, por lo tanto, pueden sobrevivir en una gama mas amplia de
condiciones. Aun así comparten un antepasado que poseía molares tribofénicos su
descubrimiento fue en el hemisferio sur en Australia se han encontrado 3 diferentes
mamíferos con este tipo de molares que se remontan hace 110 millones de años, se dice
que estos eran placentarios un tipo de erizo y se cree que el grupo mas antiguo de los
placentarios surgió en África y se les nombro afroterios . La mayoría de los animales de
arca de africana comenzaron a desaparecer hace unos 20 millones de años, después de
que el continente se pusiera en contacto con el resto del mundo.
Hace 65 millones de años, los dinosaurios dominaron la tierra, los dinosaurios y los
depredadores de gran tamaño ocupaban la mayoría de los nichos mas ricos , manteniendo
a los mamíferos al margen , pero todo cambio cuando un objeto a 180 kilometro por hora
se estrelló contra la península de Yucatán y la clave para sobrevivir era ser pequeño, y los
mamíferos satisfacían estos requerimientos y se vieron en un mundo sin grandes carnívoros
y se diversificaron y crecieron , hace 55 millones de años en el eoceno el incremento de la
temperatura del globo alentó la dispersión de los bosques por todo el mundo, incluso, cerca
de los polos. Esta abundancia de vegetación genero aún más nichos ecológicos para que
los mamíferos explotaran , la diversidad de los mamíferos se hizo vertiginosa también el
orden de los primates , los primeros primates pertenecían a la rama de los lémures que en
la actualidad estos animales están confinados en Madagascar , pero en el registro fósil de
Asia oriental ,unos cuantos millones después, aparecieron los primates avanzados , estos
primates superiores son los antropoides :monos ,simios y humanos .Hace 34 millones de
años evolucionaron unos monos “más listos “de mayor tamaño y agresividad los Eosimias
que habían adoptado el habito de caminar sobre las ramas .
En resumen, los mamíferos evolucionaron a partir de los sinápsidos hace unos 300 millones
de años y se diversificaron rápidamente después de la extinción de los dinosaurios hace
unos 65 millones de años. Los mamíferos han ocupado una amplia variedad de nichos
ecológicos y continúan evolucionando y adaptándose a los cambios en su entorno.
Los mamíferos también evolucionaron para ocupar nichos ecológicos únicos, como los
murciélagos que se adaptaron a la vida nocturna y los cetáceos que se adaptaron a la vida
acuática.
Referencias:
Gore, R. (2003). El origen de los mamíferos. NATIONAL GEOGRAPHIC, 12.