El Mesozoico

se extendió entre los 250 y los 66 millones de años, y durante ese tiempo
tuvieron su apogeo los grandes reptiles conocidos como dinosaurios. En los
mares dominaron los ictiosaurios y los plesiosaurios. El cuerpo de los
ictiosaurios era ahusado como el de un pez o un delfín, su hocico largo tenía
numerosos dientes y sus miembros estaban transformados en aletas. Había
además aves primitivas, como Archaeopteryx, cuyas mandíbulas llevaban
dientes afilados, y pequeños mamíferos. 

En la sala se exhiben varios esqueletos originales y calcos de dinosaurios

carnívoros y herbívoros. Algunos fueron hallados en nuestro país, por
ejemplo Neuquensaurus, un saurópodo herbívoro del tamaño de un elefante,
que habitó en la Patagonia hace unos 80 millones de años,
y Argentinosaurus, un dinosaurio gigante cuyo peso equivalía a ocho
elefantes africanos.

Entre las plantas, predominaron las Gimnospermas como las Cícadas,

actualmente restringidas a las áreas tropicales del planeta. También eran
frecuentes los Ginkgos, considerados fósiles vivientes, pues la única especie
actual, Ginkgo biloba, sobrevió naturalmente sólo en China central. 

Los amonites son invertebrados marinos similares a los Nautilus, que

alcanzaron gran diversidad en el Mesozoico y se extinguieron al final de esta
Era. Hacia el final de la sala se destaca el calco de un amonite gigante. 

La era Mesozoica es un periodo de tiempo geológico de hace 252 a 66

millones de años, siendo conocida también como la “Era de los reptiles” por
estar dominada por los dinosaurios.

Esta era comenzó justo después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico,

la extinción masiva más grande de la historia de la Tierra y muy bien
documentada; y finalizó con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno,
conocida por ser la causante de la extinción de los dinosaurios.

El Mesozoico fue un tiempo de gran actividad tectónica, climática y evolutiva,

y testigo de la separación gradual del supercontinente Pangea en masas de
tierras separadas
ruptura supercontinente pangea
Ruptura del supercontinente Pangea durante el Mesozoico
Los dinosaurios aparecieron en el Triásico tardío y a comienzos del Jurásico
se convirtieron en los vertebrados dominantes del planeta, ocupando esta
posición durante aproximadamente 135 millones de años hasta su
desaparición al final del Cretácico.

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Las aves aparecieron por primera vez en el periodo Jurásico, siendo una
evolución de una rama de los dinosaurios terópodos. También aparecieron
los primeros mamíferos, aunque éstos serían muy pequeños (de menos de 15
kg) hasta el Cenozoico.

Es una de las tres eras geológicas del Eón Fanerozoico, precedido por la era
Paleozoica (“vida antigua”) y sucedido por el Cenozoico (“vida nueva”). La
era se subdivide en tres periodos principales, los que a su vez se subdividen
en una serie de épocas y edades/pisos.

Periodos de la era Mesozoica

Triásico
Jurásico
Cretácico
Épocas y edades/pisos del Triásico

Inferior/Temprano:

Induense
Olenekiense
Medio:

Ladiniense
Anisiense
Superior/Tardío:

Rhaetiense
Noriense
Carniense
Épocas y edades/pisos del periodo Jurásico
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Inferior/Temprano:

Hettangiense
Sinemuriense
Pliensbachiense
Toarciense
Medio:

Aaleniense
Bajociense
Bathoniense
Calloviense
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Superior/Tardío:

Oxfordiense
Kimmeridgiense
Titoniense
Épocas y edades/pisos del periodo Cretácico

Inferior/Temprano:

Berriasiense
Valanginiense
Hauteriviense
Barremiense
Aptiense
Albiense
Superior/Tardío:

Cenomaniense
Turoniense
Coniaciense
Santoniense
Campaniaense
Maastrichtiense
El clima durante la era Mesozoica fue variado, alternando entre periodos de
enfriamiento y calentamiento, aunque sin embargo, en general la Tierra
estaba más caliente que en la actualidad.

Flora en la era Mesozoica

En cuanto a flora, las especies dominantes de plantas terrestres durante toda

la era fueron las gimnospermas, plantas vasculares y productoras de semillas
como las coníferas, siendo opuesto a la flora actual que es angiosperma en su
mayoría.

Tempskya flora mesozoico

Tempskya, un género extinto de helechos muy común en el Cretácico
Se cree además que los géneros de sequoias y ginkgos evolucionaron durante
el Mesozoico, aunque de este último género sólo nos queda una única especie,
el Ginkgo biloba.

Las plantas con flores comenzaron a aparecer a comienzos del Cretácico en

las zonas tropicales, pero el gradiente de temperatura uniforme les permitió
extenderse hacia los polos a finales del Cretácico.

Fauna en la era Mesozoica

En cuanto a la fauna, la extinción de casi todas las especies de animales al

final del periodo Pérmico permitió la radiación adaptativa, un proceso que
describe la rápida especiación de una o varias especies para llenar muchos
nichos ecológicos.

Particularmente, la extinción de los Pareiasauridae (enormes herbívoros) y

Gorgonopisa (grandes carnívoros), dejó vacíos en esos nichos ecológicos.
Algunos de ellos fueron ocupados por los supervivientes cinodontes y
dicinodontes, aunque éste último finalmente se extinguió.

Recientes investigaciones indican que llevó mucho más tiempo reestablecer

los ecosistemas complejos con alta biodiversidad, y que pudo haber tardado
hasta 30 millones de años.

Sin embargo, los cambios climáticos hacia finales del Jurásico y comienzos
del Cretácico favorecieron la radiación adaptativa, siendo el Jurásico el
momento de mayor diversidad de arcosaurios y de la aparición de aves y
mamíferos, lo que permitió una mayor evolución a partir de ese momento.