Libro: TCNICAS DE MODIFICACIN DE CONDUCTA

Autor: Emilio Ribes Iesta

Editorial: Trillas

CAP 1. RETARDO EN EL DESARROLLO Y MODIFICACIN DE CONDUCTA

En los ltimos quince aos, ha aparecido un conjunto de tcnicas de modificacin de conducta que
ha recibido la denominacin de genrica de anlisis conductual aplicado. Dichas tcnicas, se basan en los
principios experimentales que rigen la conducta, y han observadas y probadas en condiciones rigurosas de
control en el laboratorio. Las tcnicas bsicas se derivan del condicionamiento operante (un mtodo
altamente diferenciado) de gran efectividad tanto en animales como en seres humanos. Este mtodo
experimental descansa en una serie de premisas fundamentales respecto a la forma de estudiar y controlar la
conducta. Los intersados en un enfoque terico-experimental del problema, pueden consultar otras fuentes
(Honing, 1966; Reynolds, 1968; Holland y Skinner, 1970; Millenson, 1967; Fester y Perrot, 1969).
Aqu nos limitaremos a exponer cmo se aplican estos principios y tcnicas a la modificacin de la conducta
en

humanos,

muy

especialmente,

los

que

sufren

retardo

en

el

desarrollo.

Revisaremos, pues, los conceptos fundamentales del anlisis conductual aplicado, su relacin con la
etiologa, el diagnstico y el tratamiento del retardo conductual, y sus convenientes e inconvenientes.
A. ANLISIS CONDUCTUAL APLICADO. CONCEPTOS FUNDAMENTALES
El anlisis conductual aplicado se desarrolla a partir de la observacin de tres cambios fundamentales
un cambio en el medio, en forma de objeto o acontecimiento, que influye en el organismo, al cual
denominaremos estmulo; un cambio en el organismo; un cambio en el organismo que se traduce en alguna
forma de comportamiento observable, al que denominaremos respuesta o conducta; y, un nuevo cambio en
el medio, en forma de objeto o acontecimiento, efecto de dicha conducta, al que llamaremos consecuencia. A
esta triple relacin entre un estmulo previo, una conducta, y un estmulo consecuencia de dicha conducta, se
llama la triple relacin de contingencia, piedra angular del anlisis experimental y aplicado de la conducta.
El anlisis conductual aplicado es objetivo y funcional. Siempre hace referencia, en primer lugar, a
descripciones de acontecimientos mensurables y cuantificables. Evita mencionar procesos inferidos, que
poco agregan a lo observado en el fenmeno, y por lo contrario, desvan al anlisis del punto central del
inters. la objetividad del anlisis exige siempre la ms clara especificacin fsica posible de kis estmulos del
medio y de las conductas del organismo. No puede avanzarse en el anlisis de un problema determinado sin
estas premisas bsicas. La segunda caractersticas es que el anlisis es funcional; es decir, que procura
relacionar una conducta con varios estmulos y viceversa, y formula la relacin en forma de una funcin. la
conducta resulta ser una funcin de los estmulos previos y de las consecuencias ambientales.
Naturalmente, en un anlisis funcional, se deben imponer controles necesarios para probar cuantas
veces sea necesario la existencia de una relacin determinada. No basta describir la relacin mediante
observaciones, sino que el anlisis funcional ha de consistir siempre en una manipulacin activa de los

estmulos y las conductas comprendidos en dicha relacin. Imaginmonos un ejemplo: tomemos el caso muy
sencillo del nio que llora en la cuna. Ya puede llorar por muy diversos motivos: por hambre, sueo, fro o
clicos. Su llanto provoca la solcita atencin de los mayores que lo rodean. podramos preguntarnos: Por
qu llora el beb si acaba de comer y no est dsabrigado y mojado? Lo primero que hacemos es definir la
conducta que nos interesa de la manera ms objetiva posible. la conducta de llorar se caracteriza por x,y,z, de
tal intensidad y duracin, etc. Los estmulos presentes,, cuando este nio llora, son siempre los adultos. La
consecuencia de que llore es que se le levanta inmediatamente de la cuna. Tenemos ya los elementos
fundamentales para un anlisis funcional. Llora el beb cuando es solo, generalmente, salvo cuando no ha
comido, o est desabrigado o mojado? Ya sabemos que no. Entonces, la presencia de los mayores constituye
el primer elemento de estmulo de la triple relacin de contingencia de nuestro anlisis. Si hay menores
presentes, entonces es muy probable que el nio llore al estar en la cuna; pero esto no es suficiente. Hay que
comprobar que sucede despus de que el beb llora. Consistentemente se le levanta de la cuna y se le carga
por un momento. Este es el segundo elemento de estmulo de nuestra relacin, o sea la consecuencia.
tenemos ya una descripcin completa de la relacin; si hay adultos presentes y el beb est en la cuna
(estmulo precedente), es muy probable que empiece a llorar (respuesta o conducta), lo que trendr una
consecuencia que lo levantarn de la cuna y lo cargarn momentneamente (estmulo consecuente). Sin
embargo, no basta con limitarnos a la sola descripcin de la triple relacin de contingencia; hay que probarla
a travs de su manipulacin. Qu pasa si los adultos se retiran, o estn presentes fuera del alcance de la vista
del beb, y sin hacer ruido? Si la probabilidad de la conducta de llorar disminuye, entonces se comprueba el
primer elemento de la relacin. Si no hay estmulo precedente es poco probable que se d la conducta en
cuestin. Qu ocurre si dejamos que los adultos hablen, sin levantar al beb de la cuna, aunque siga
llorando?
Se observar que despus de varias ocasiones, el beb dejar de llorar ante la presencia de los adultos,
pues habrn cambiado las consecuencias de su conducta y que eran las que la mantenan. As pues, a travs
de la manipulacin de los estmulos precedentes y consecuentes a una conducta , hemos demostrado que esa
conducta particular, en este caso el llorar, es una funcin de dichos estmulos. Este es el mtodo ptrototpico
del anlisis conductual aplicado: el establecimiento y manipulacin de relaciones funcionales entre estmulos
precedentes, conductas y consecuencias.
Pasemos antes que nada a una definicin un poco ms precisa de los tres componentes de nuestra
relacin de contingencia. El primer elemento de dicha relacin es el estmulo que precede a la respuesta.
Este estmulo no la produce inevitablemente, slo aumenta su probabilidad. Por qu? Es un estmulo que
siempre est asociado aque la conducta vaya seguida de una determinada consecuencia, y por consiguiente,
adquiere la propiedad de hacer distintiva la ocasin en que, de emitirse nuevamente la conducta, tendra la
misma consecuencia. En otras palabras, el estmulo precedente adquiere el control sobre la respuesta en tanto
discrimina o distingue la ocasin en que esa respuesta va seguida de una consecuencia determinada.
Adquiere la propiedad de discriminar la ocasin de que una conducta vaya seguida de una consecuencia. De
ahora en adelante llamaremos a estos estmulos precedentes que aconmpaan a una conducta que va seguida
de una consecuencia, estmulos discriminativos. Su funcin es aumentar la probabilidad de que la
conducta en cuestin ocurra.

El segundo elemento de nuestra relacin de contingencia es al conducta o respuesta. La conducta se

define siempre en trminos fsicos: su forma, su duracin, etc. Sin embargo, lo que ms nos interesa respecto
a ella es su probabilidad, es decir, cun probable es que ocurra o no en lo futuro. Por esto, se toma como
medida bsica de la conducta, a la tasa de respuesta. La tasa de respuesta es igual al nmero o frecuencia de
respuestas por unidad de tiempo, o sea la frecuencia sobre el tiempo (N/t). Por eso, al describir una conducta,
debemos registrar cuntas veces ocurre en un espacio determinado de tiempo. Una descripcin conductual
que no incluya su frecuencia en el tiempo, omite el dato ms valioso. Por qu? La nica forma en que
podemos obtener un ndica grueso de la probabilidad de que una conducta tenga lugar, consiste en establecer
cuntas veces ocurre en el tiempo; es decir, en conocer su tasa de respuesta. Una respuesta de tasa elevad, es
decir, que ocurre muchas veces en un tiempo determinado, ser una conducta ms probable que una respuesta
de tasa baja, es decir que ocurre pocas veces en ese tiempo. La tasa de respuesta constituye una norma
cuantitativa gruesa que nos permite predecir, dentro de ciertos lmites, la probabilidad de que una respuesta
vuelva a ocurrir. por consiguiente, cualquier descripcin de una conducta debe comprender una observacin
de

la

frecuencia

con

que

esa

conducta

ocurre

en

nu

espacio

determinado.

El ltimo y tercer elemento de la relacin es el estmulo consecuencia de la conducta. Esto ltimo

ocurre, como su propio nombre lo indica, a consecuencia de la conducta que ha tenido lugar. No se presenta
simplemente en relacin temporal estrecha con la conducta, sino que es indispensable que ocurra a
consecuencia de dicha conducta. Esta consecuencia tiene un efecto caracterstico que la define, y que hace
que sea ms probable que la conducta vuelva a ocurrir en el futuro. A este aumento en la probabilidad futura
de la conducta se le denomina reforzamiento. Es un efecto producido por el estmulo consecuencia de la
conducta, al que llamaremos estmulo reforzador.
Un cuarto grupo de elementos puede figurar n el anlisis de la relacin contingencia. Est formado
por los llamados eventos disposicionales. Son acciones en el medio que alteran la disposicin del organismo
a responder ante ciertos estmulos. Alteran directamente la efectividad de los estmulos discriminativos y
reforzadores; ejemplos de ellos, son la privacin de comida, que predispondr a que un alimento constituya
un reforzador poderoso, o la privacin del sueo, que puede hacer que la vista de un colchn constituya un
estmulo discriminativo para ir a dormir. Igualmente, la saciedad de dulces puede convertir a otro dulce en un
estmulo aversivo y a un laxante en un reforzador potencial. Es innumerable la lista de eventos que pueden
tener funciones disposicionales: estmulos verbales, drogas, etc. As pues, resumiendo, el anlisis coductual
aplicado se funa en la triple relacind e contingencia: estmulo discriminativo -probabilidad de la conducta reforzador. En el captulo 2 se tratar con detalle el conjunto de tcnicas conductuales que requieren el
establecimiento y la manipulacin de esta triple relacin de contingencia.
B. ANLISIS FUNCIONAL DEL RETARDOEN EL DESARROLLO
A diferencia del uso ms tradicional no hablaremos de retardo mental o de diferencia mental, sino de retardo
en

el

desarrollo.

continuacin

expondremos

los

motivos

de

este

cambio:

Determinan la conducta cuatro factores bsicos, que son:

1. Los determinantes biolgicos del pasado (factores genticos, prenatales y perinatales).
2. Los determinantes biolgicos actuales (estado nutricional, fatiga, drogas, etc.).
3. La historia previa de interaccin con el medio (a la que denominaremos en lo sucesivo historia previa
de reforzamiento).
4. Las condiciones ambientales momentneas o acontecimientos discriminativos, reforzantes y
disposicionales.
Examinaremos brevemente su influencia en el desarrollo de la conducta, y sopesaremos su importancia
relativa en la determinacin del cambio conductual.
Determinantes biolgicos del pasado. En este tipo de determinantes figuran factores hereditarios (la
pigmentacin, estatura, cromosomas, etc.), factores prenatales (drogas que haya ingerido la madre,
temperatura del medio materno, factores nutricionales, etc.). La importancia de estos factores estriba en que
pueden producir cambios en el organismo, las ms de las veces irreversibles, especialmente en el sistema
nervioso central, en los organos motores o en los sensoriales. La lesin o dao permanente de dichos rganos
afecta, naturalmente, la posibilidad ulterior de desarrollar conductas que dependan, en algn grado, de su
funcionamiento normal. En el caso de las lesiones cerebrales la reduccin de la gama de de conductas
factibles es muy notable. De sobra est sealar la enorme importancia del sistema nervioso a este respecto.
La falta de tejido nervioso, no regenerable, puede afectar funciones bsicas a todos los niveles, y llegar hasta
el extremo de reducir a un organismo a niveles puramente vegetativos. no hablaremos aqu de los diversos
sndromes, para no apartarnos demasiado de lo que constituye el meollo de este libro. as tambin la carencia
de rganos motrice o su lesin como la falta de extremidades o las parlisis parciales afectan con no menos
gravedad la posibilidad de adquirir conductas. En el caso de los rganos sensoriales, se reduce seriamente la
cantidad y la clase de informacin que puede recibir el organismo del exterior, y por consiguiente, la
posibilidad de respuesta al medio.
Determinantes biolgicos actuales. De gran importancia son tambin los determinantes biolgicos actuales.
Estos abarcan una gama muy variada de factores, que van desde los estados de desnutricin, la falta de sueo,
y las enfermedades transitorias hasta la ingestin de drogas. Para el anlisis de la conducta retardada es
preciso establecer estos determinantes biolgicos actuales, pues tienen funciones disposicionales; es decir,
afectan de manera diversa la accin de los estmulos discriminativos y reforzadores comunes. En el caso
particular que nos interesa, por ejemplo, las drogas, pueden ejercer gran influencia en el tratamieno de los
sujetos con retardo en el desarrollo. Es bien sabido, que en la mayora de los sujetos con retardo en el
desarrollo, puede observarse un determinante biolgico previo en forma de lesin o disfuncin orgnica
(defecto cromosmico, hipofuncin glandular, lesin en el sistema nervioso central, etc.). En gran parte, estos
problemas han sido tratados mdicamente mediante la administracin de drogas. Sin embargo, el empleo de
tales drogas se ha hecho con criterios estrictamente mdicos, an cuando se haya deseado obtener efectos
sobre la conducta del sujeto. Se han obtenido as efectos sumamente gruesos, sin carcter especfico, desde el
punto de vista conductual que poco ayuda en realidad al desarrollo de repertorios nuevos. Las drogas pueden
ser de gran utilidad, tanto para el ataque de los estados orgnicos irreversibles como de los reversibles,
siempre y cuando su efectividad sobre la conducta se evale con criterios conductuales. En trminos

generales, las drogas ( as como cualquier otro determinante biolgico actual) se interpretan como eventos
disposicionales; es decir, sucesos transitorios que pueden afectar en una direccin determinada la triple
relacin de contingencia entre los estmulos discriminativos, la tasa de respuesta y los reforzadores. Es
fundamental evaluar cuidadosamente el efecto de cada droga (e incluso de sus diferentes dosis) sobre las
distintas relaciones que puedan establecerse. Los efectos de las drogas (como las de cualquier variable
biolgica) no son unvocos, sino que dependen de los factores ambientales y de las conductas actuales, y al
mismo tiempo influyen en ellos. Una droga puede producir tantos efectos como conductas sean aquellas
sobre las cuales se aplique, conductas controladas por reforzadores o estmulos distintos. De ah que, deda la
reversibilidad de sus efectos, en ltima instancia, tengan ms importancia funcional los determinantes
biolgicos

transitorios

que

los

permanentes.

Ms

adelante,

abundaremos

al

respecto.

Historia previa. Habamos dicho antes, que por historia previa de reforzamiento se entiende al conjunto de
interacciones mantenidas en el pasado entre el organismo y el medio. El anlisis de la historia previa de
reforzamiento se efecta en trminos de las conductas que han sido mantenidas sistemticamente por el
medio, as como del tipo de estimulacin a que se ha visto expuesto el sujeto. En trminos muy gruesos, el
estudio de la historia de reforzamiento de un sujeto nos puede indicar: a) la carencia de ciertas formas de
estimulacin reforzante en el pasado; b) el reforzamiento de conductas indeseables, y c) la utilidad excesiva
de estimulacin aversiva. Estos tres factores contribuyen, en distinto grado, al retardo en el desarrollo. Las
discutiremos brevemente. La carencia de ciertas formas de stimulacin reforzante en el pasado se puede
traducir en dos problemas, que afectan gravemente el desarrrollo conductual. Por una parte, un dficit de
conducta; es decir, falta de formas de comportamiento que no pudieron establcersepor no haber habido
reforzamiento, y por otra parte, falta de responsividad a esos reforzadores en lo futuro. Una parte importante
de la respuesta que se obtiene ante la administracinde estmulos reforzadores depende directamente de la
experiencia tenida con ellos. En cuanto al reforzamiento de conductas indeseables, es bien conocido que los
sujetos con retardo en el desarrollo muestran gran cantidad de conductas que causan desagrado en los dems,
como son los berrinches, el retraimiento, la agresividad, el lloriqueo, etc. Estas conductas se deben, en la
mayora de los casos, a que inadvertidamente se reforzaron durante largo tiempo en el ambiente. No forman
parte en realidad de retardo, sino que ms bien, dada su existencia, pueden provocarlo por las consecuencias
indeseables que la interaccin con estos sujetos ocasiona a los miembros de una comunidad. Finalmente, y en
tercer lugar, tenemos el uso excesivo de una estimulacin aversiva. En la utilizacin de estimulacin aversiva
hay que sealar dos puntos importantes. El primero es de los posibles efectos colaterales que provoca, en la
interaccin con otras personas, que pueden restringir seriamente la gama de estimulaciones al que quedar
expuesto el sujeto. En muchas ocasiones, la poca responsividad a reforzadores puede haberse producido por
el uso excesivo e indiscriminado de estimulacin aversiva. El segund punto es el de que, adems de suprimir
y restringir la variedad del repertorio potencial del sujeto, la estimulacin aversiva puede volverse altamente
reforzante para quienes la emplean, ya que reduce de inmediato los factores poco gratificantes desde el
punto de vista social. Muchos de los que sufren de retardo en el desarrollo, por padecer dao orgnico
permanente, tienen un aspecto que no es agradable a la vista, como tampoco son las conductas que emiten (se
les tiene que limpiar constantemente, se les alimenta con dificultad, etc.). Esto produce en quienes los
atienden consecuencias aversivas, las cuales pretenden suprimirse mediante el uso, a su vez, de una
estimulacin tambin aversiva, como es el castigo, entendido en general. Esta relacin que se establece como

una espiral o crculo vicioso, tiende a manterner indefinidamente y se reducen muchsimo las posibilidades
de crear un ambiente positivo que facilite el establecimiento de conductas sociales complejas en el sujeto con
retardo. Hay que recalcar que este es un punto fundamental en la rehabilitacin de retardado, y su
reintegracin en la comunidad.
Condiciones ambientales momentneas. Un cuarto factor determinante son las condiciones ambientales
momentneas. Estas condiciones son las de la triple relacin de contingencia antes mencionada, que estnn
presentes en el momento en que se hace la observacin del desarrollo conductual. Abarcan multitud de
estmulos discriminativos y de estmulos reforzadores que guardan relaciones intrincadas con diversas
conductas. Tiene fundamental importancia establecer cules son estos elementos, dado que la manipulacin
conductual que vamos a efectuar depender directamente de ellos, y esto quiz, constituye el factor ms
destacado desde el punto de vista de una tecnolga conductual.
Qu es entonces el retardo en el desarrollo? El retardo en el desarrollo consiste en un dficit conductual
que se establece por comparacin con las normas que corresponderan al caso. Este dficit se considera, no
como una consecuecia de la falta de maduracin por la accin de variables biolgicas y del paso del tiempo
exclusivamente, sino que se interpretan como el producto de la interaccin de los cuatro determinantes hasta
aqu mencionados. Existe una trabazn estrecha entre los factores conductuales (historia previa de
reforzamiento y cnotingencias presentes) de manera que no se puede considerar que cualqueira de ellos, por
separado sea la causa de retardo en el desarrollo. El organismo es una entidad biolgica que se comporta. la
conducta es la manifestacin ms clara de la existencia de dicha entidad biolgica. Al explicar el retardo en el
desarrollo como un dficiti conductual en un determinado momento de la historia de un sujeto, hay que
sealar que los factores biolgicos permanentes, por ejemplo, los daos irreversibles que afectan la
potencialidad conductual del organismo, los estados biolgicos transitorios, que pueden actuar como eventos
disposicionales momentneos, la historia previa de reforzamiento a la que se ha sometido al sujeto en el
transcurso de su desarrollo, y la accin presente de las variables del ambiente sobre la conducta del sujeto. La
interaccin de todos estos determinantes proporciona un cuadro de los factores que intervienen en el retardo.
Nunca hay factores aislados, sino siempre interacciones, difciles de separar en la realidad, sin caer en
posiciones falsas, terica o empricamente

C. DIAGNSTICO DEL RETARDO

A diferencia tambin de los esquemas tradicionales, en el anlisis conductual aplicado, el diagstico se
efecta en trminos estrictamente funcionales. independientemente de la causa o causas orgnicas y
ambientales del retardo, es fundamental sealar los determinantes actuales que controlan el retardo en el
desarrollo. la manipulacin de dichos factores permite suplir las deficiencias e ir estableciendo conductas
cada vez ms complejas. Establecer que un sujeto muestra retardo por una lesin cerebral mnima, o por un
defecto cromosmico, no pasa de ser un dato de inters. La irreversibilidad del dao orgnico nos maniata
enc asi todos los sentidos. Sin embargo, ese dao ha contribuido parcialmente al retardo en el desarrollo al no
permitir el despliegue de las potencialidades conductuales del sujeto y alterar la accin de las influencias
ambientales. La modificacin de conducta requiere exclusivamente establecer los factores o elementos que
constituyen la triple relacin de contingencia, o sea los estmulos discriminativos y los reforzadores, y en este

caso especial los dficit y los excesos conductuales que se presenten. Adems, en la condiciones que as lo
requieran, se tendr que sealar la existencia de eventos disposicionales (determinantes biolgicos presentes).
El diagnstico tradicional es de tipo estructural. Agrupa una serie de fenmenos segn su semejanza formal
y les ponen rtulo. A veces cuando es posible indicarlo, se agrega a dicho rtulo una etiologa o causa
orgnica

(mongolismo,

idiocia

fenilpirbica,

cretinismo,

etc.).

Estas

clasificaciones

descansan

primordialmente en distinciones de tipo topogrfico en lo que a la conducta se refiere. La topografa es el

conjunto de propiedades fsicas que definen la geografa de una conducta. En el diagnstico funcional, la
clasificacin no se efecta de la misma manera. Es importante indicar cules son los factores que controlan o
producen el fenmeno que se clasifica, independientemente de la forma particular de este fenmeno. As,
para el diagnstico funcional del retardo en el desarrollo, es necesario efectuar un anlisis de los repertorios
que posee el sujeto, averiguar cules son los factores ambientales que controlan, saber ante qu reforzadores
responde, y lo ms importante de todo, sealar cules son las que habrn de ser establecidas. Se carece por
completo de rtulos, pues no interesa darle un nobre al problema, sino determinar sus causas funcionales.
En primer lugar, en el desarrollo de todo retardo est implcito un dficit. La primera parte del diagnstico
funcional debe ser, por consiguiente, determinar la conducta actual del sujeto. A esto se le denomina
determinacin del repertorio de entrada. Sabiendo de qu conductas dispone el sujeto, podemos planear
todo un programa de rehabilitacin o programa prosttico, que busque suplir cada una de las deficiencias del
sujeto, sus carencias conductuales. Es necesario saber qu es lo que el sujeto hace y qu es lo que no hace.
Esto nos dar un cuadro inicial que permitir avanzar en la determinacin del diagnstico. As pues, el primer
paso

es

averiguar

cul

es

el

repertorio

de

entrada.

En segundo lugar, debemos investigar a qu se debe la existencia del dficit. Despus de dar por supuesto la
existencia de alguna forma del dao biolgico permanente, es encesario sealar las posibles causas
ambientales. Se debe a que el medio no ha procurado los reforzadores necesarios? Es decir, han faltado
parte de los elementos bsicos para el desarrollo conductual?, o mejor dicho, se ha tendido a suprimir la
aparicin de conductas mediante la administracin irracional de estimulacin versiva, o ha propocionado el
medio formas negativas de estimulacin que han entorpecido el desarrollo conductual? La respuesta a estas
preguntas nos abre la puerta a la solucin del problema, cuando menos parcialmente. Si se trata de una
deficiencia en la administracin de reforzadores, ser necesario crear las conductas iniclamente. De tratarse
por lo contrario, de una falta del desarrollo provocada por el uso excesivo de estimulacina aversiva, el
primer paso consistir en retirar dicha estimulacin, an cuando despus debamos proceder tambin al
desarrollo de las nuevas conductas requeridas.
Cabe una tercera instancia: el retardo en el desarrollo puede deberse a que el sujeto posee conductas que lo
alejan de las formas positivas de estimulacin social. Estas conductas resultan ser aversivas para el resto de la
gente, y su indeseabilidad priva entonces al sujeto de los reforzamientos necesarios. Aqu, el primer paso ser
suprimir estas conductas indeseables, mediante la identificacin de las fuentes que las mantienen (el escape
de mayor estimulacin aversiva, o la administracin adecuada de reforzadores). Cualquiera que sea el caso,
un diagnstico funcional requiere que se establezcan las determinantes que actan en el momento en que se
inicia

el

tratamiento.

D. TRATAMIENTO CONDUCTUAL
El tratamiento conductual del retardo en el desarrollo presupone la manipulacin de una serie de
procedimientos que tienden a disear el ambiente general e individual del sujeto, de modo tal que facilite y
promueva la adquisicin de las conductas que sean necesarias para remediar, cuando menos parcialmente,
dicho retardo. Se hace incapi aqu en la programacin explcita y objetiva de la triple relacin de
contingencias, para que en pasos sucesivos, se vayan compensando y remediando las deficiencias existentes,
mediante la creacin de nuevas conductas y el incremento de su potencialidad funcional.
El tratamiento conductual abarca tres aspectos fundamentales: 1 la creacin de nuevas conductas;
2 el aumento de frecuencia en conductas ya existentes, y 3 la supresin de conductas objetales.En el
captulo 2 se consideran con todo detalle los procedimientos pertinentes.la manipulacin bsica opera a
travs de los estmulos discriminativos y reforzadores, as como de otros estmulos con propiedades
aversivas. En los casos de creacin y mantenimiento de conductas, se echa mano generalmente de los
estmulos reforzadores, aunque no en forma exclusiva. Algo semejante ocurre con la supresin de conductas,
en

que

se

puede

operar

tanto

con

estmulos

reforzadores

como

estmulos

aversivos.

Sin embargo, el punto fundamental del tratamiento es otorgar cierto grado de probabilidad a conductas ya
especificadas por el diagnstico funcional. Se establecen objetivos conductuales futuros, que pueden medirse
a travs de la frecuencia temporal con que aparecen las conductas, y los datos as obtenidos pueden
compararse con las observaciones inciales del diagstico. Todo tratamiento conductual debe poder evaluarse
en trminos cuantitativos; es decir, se alter o no la probabilidad de presentacin de determinadas
conductas? Esto se constata a travs de las medidas iniciales y las medidas finales. El xito del tratamiento o
intervencin puede evaluarse durante su propia aplicacin; en el captulo 3 se examinarn las tcnicas
disponibles para hacerlo.
El tratamiento conductual comprende dos etapas bien definidas: 1 el tratamiento individual bajo
condiciones controladas; 2 la intervencin sobre el ambiente del sujeto, dirigido a obtener condiciones
pimas

para

el

mantenimiento

de

la

conducta

ya

adquirida

bajo

tratamiento

individual.

En la primera etapa, el tratamiento se individualiza en trminos de las especificaciones particulares

del sujeto en cuestin. Se disea un ambiente especial (prosttico), que facilite todo tipo de manipulaciones y
procedimientos tendientes a incrementar su repertorio de conductas. Este ambiente prosttico adems del uso
de reforzadores y estmulos bajo control directo de quien administra el tratamiento, de todas aquellas
conductas necesarias para el proceso de rehabilitacin. Se procede paso a paso tanto en el desarrollo de
nuevas conductas como en el aumento de la responsividad a los reforzadores naturales (de los cuales
hablaremos ms adelante), al establecimiento del mayor nmero posible de estmulos discriminativos, a la
interrelacin cada vez ms compleja de las conductas que el sujeto vaya adquiriendo, etc. El tratamiento
individual concluye cuando la propia conducta del sujeto muestra que los criterios prefijados se han
alcanzado, o bien, si las tcnicas de que disponemos han logrado todo el desarrollo posible de sus
potencialidades conductuales. De aqu, se pasa al segundo aspecto de tratamiento: la intervencin directa
sobre el medio al que ser trasladado definitivamente el sujeto, ya sea un ambiente institucional o su
ambiente familiar natural.

El medio est definido en trminos de las personas con que el sujeto tiene contacto y de las tareas que
tiene que realizar.Las tareas se programan de acuerdo con las posibilidades del repertorio conductual de
aqul, y deben impartirse instrucciones o entrenamiento a las personas que de una manera u otra pueden
afectar, con su conducta, la conducta del sujeto, Aqu es indispensable que se prevean normas de
reforzamiento y un manejo de contingencias que guarden adecuacin con la conductas que el sujeto debe
mostrar y con las condiciones en que debe hacerlo: si el tratamiento se dejara trunco en su primera mitad -y
aun cuando el sujeto haya adquirido un repertorio amplio y variado de conductas - la falta de contingencias
apropiada en el medio dentro del cual se va a mover por largo tiempo, puede causar que tal repertorio
disminuya en frecuencia o se suprma por completo; el resultado sera un grado mayor de retardo en el
desarrollo. No debe otorgarse carcter permanente a los cambios que requieren un mantenimiento cuidadoso
y continuo, respaldado por tcnicas muy especiales.
El concepto de retardo en el desarrollo es funcional; no se refiere, ya lo hemos aclarado, a la sucesin de
etapas basadas en el simple transcurso del tiempo. Si no se consigue programar adecuadamente el ambiente,
sern muy reducidos los efectos que puedan lograrse a travs de cualquier tcnica de modificacin
conductual que se utilice, pues son las contingencias ambientales, en ltima instancia, las que determinan el
nivel funcional de un repertorio conductual.

E. PRONSTICO EN LA MODIFICACIN DE CONDUCTA RETARDADA

Asociado al diagnstico y al tratamiento, se presenta el problema del pronstico. Cmo se realiza el

pronstico en modificacin y en base a qu criterios?
El pronstico conductual es formulado en base a una o varias conductas terminales que deben obtenerse
como producto final del tratamiento. La adquisicin o supresin de dichas conductas confirmarn el grado de
cierto pronstico. Este se basa siempre en el repertorio de entrada, como tambin en la posibilidad de
manipular libremente las condiciones necesarias para el desarrollo del repertorio terminal deseado.
La pregunta obligada es, hasta qu punto puede establecerse un prnstico favorable respecto al tratamiento
del retardo del desarrollo?Debemos responder que, de antemano, no puede establecerse con certeza el lmite
mximo del pronstico. Este se basa siempre ene l repertorio de entrada, como tambin en la posibilidad de
manipular libremente las condiciones necesarias para el desarrollo del repertorio terminal deseado.
La pregunta obligada es, hasta qu punto puede establacerse un pronstico favorable respecto al tratamiento
del retardo en el desarrollo?
Debemos responder que, de antemano, no puede establecerse con certeza el lmite mximo del pronstico.
Las tcnicas que poseemos no nos permiten precisar hasta dnde es posible llegar, en trminos de repertorios
conductuales cada vez ms complejos, por qu? La razn es muy sencilla: es tan intrincada la reacin entre
todos los determinantes del retardo en el desarrollo, lo mismo de la manera en que se ven afectados por
nuestros procedimientos de intervencin, que desconocemos, hasta el momento mismo de su afloramiento,
cules sern los cambios totales positivos que se podrn obtener. Podemos pensar que, por ejemplo, un
desarrollo de conducta acadmica como leer, no afecta sino la posibilidad de que ms adelante, el sujeto sea

capaz de leer. Sin embargo, disponer de un repertorio de esta naturaleza facilitar evidentemente la
adquisicin de nuevos repertorios, expondr al sujeto a nuevas contingencias sociales y le permitir
desarrollar tambin formas ms avanzadas de coducta acadmica. De este modo, al hacer un pronstico
conductual, nos limitaremos a establecer el repertorio mnimo que se debe alcanzar; queda implcito que el
producto puede ser mucho ms rico y extenso.
La modificacin de la conducta del sujeto acarrea, a su vez, cambios en cuanto a los efectos de esa conducta
sobre el medio; por consiguiente, modifica tambin las contingencias ambientales que se asocian al sujeto.
Este continuo cambio ente conducta y ambiente amplifica notablemente las posibilidades del sujeto con
retardo, pero las reduce cuando no se programan adecuadamente. El pronstico es, pues, una especificacin
de las conductas concretas que se deben obtener en trminos del repertorio de entrada y de los
procedimientos de tratamiento que se vayan a utilizar. Este pronstico comprende un repertorio terminal
mnimo, aunque puede afirmarse que los logros de un programa de intervencin siempre son mayores que los
especificados. Sin embargo, no debe caerse en un optimismo exagerado: conviene recordar la historia de
determinantes biolgicos irreversibles y de una historia previa de reforzamiento que no siempre es posible
superar por completo; estos factores establecen los tlimos lmites de nuestras posibilidades. No obstante, la
conducta final del sujeto es el nico ndice vlido acerca de las potencialidades reales del sujeto con retardo
en el desarrollo.
F. CONSIDERACIONES FINALES
No deseamos concluir este captulo sin verter algunas opiniones personales sobre el problema de la
rehabilitacin social del retardado profundo y medio.
Es evidente que, an despus de un programa integral de modificacin de conducta dirigido a superar los
dficit ms notorios en el desarrollo, el sujeto con retardo permanece en desventaja con respecto a un sujeto
normal de su propia comunidad. Pese a que esta desventaja pueda no ser tan grande como se supone en
trminos de las conductas finales alcanzables (incluso cuando las diferencias son no solo de grado sino de
calidad), si lo es desde el punto de vista de la necesidad continua de programar un ambiente especial. El
sujeto con retardo, ya lo hemos dicho, requiere de un diseo cuidadoso de las contingencias diarias a las que
se ver expuesto, con objeto de mantenet y seguir mejorando su conjunto de conductas. Sin embargo, por
desgracia, padecemos limitaciones muy notables en este orden, que no son exclusivamente tecnolgicas, sino
tambin fsicas y sociales. por un lado, uno de los determinantes del retardo (el biolgico pasado), es poco
susceptible de modificacin; por otro, es prcticamente imposible programar una comunidad de sujetos
normales para que se ajusten a la necesidad de procurar un ambiente que resulte favorable u ptimo a sujetos
con retardo en el desarrollo.

Estas limitaciones son definitivas y estn ms all de toda especulacin. Qu posibilidades reales existen?

El retardo puede, muy probablemente, ser conducido a la autosuficiencia y puede recibir un entrenamiento
vocacional que le permita realizar tareas productivas que beneficien a la comunidad. Desde luego, esto no
constituye una rehabilitacin en sentido estricto, puesto que el sujeto sigue siendo un retardado respecto a la
norma del grupo y, por consiguiente, las contingencias sociales siguen operando en base a esta evaluacin.

Estamos convencidos de que los mtodos futuros de tratamiento debern encaminarse al diseo y
establecimiento de comunidades experimentales constituidas por retardados, que funcionen en base a un
"gobierno" de autogestin, bajo la supervisin de un nmero muy reducido de miembros profesionales de la
"otra" comunidad: psiclogos, mdicos, etc. Estas comunidades pueden estar organizadas jerrquicamente en
trminos de los repertorios conductuales alcanzados por los propios sujetos, de manera que los ms capaces
sean los responsables de las tareas ms importantes en la comunidad, e incluso puedan estar ms preparados
para entrenar ellos mismos a los nuevos miembros. No sera la primera vez que se recurriera al uso de no
profesionales en al modificacin de conducta, ni que se entrenara a los propios retardados a utilizar estos
principios para la rehabilitacin de otros sujetos. Desde el punto de vista de su financiamiento, esta
comunidad puede ser autsuficiente, pues cubrir sus necesidades bsicas de alimentacin (productos
agrcolas, canr, leche y derivados, etc.) de vestido y de organizacin cotidiana (limpieza, etc.). Adems
podran estar dotados de talleres adecuados para manufacturar productos que no requieran gran
especializacin, con la consiguiente liberacin de mano de obra en la comunidad de los "normales" (aun
cuando ello pudiera agravar los problemas de desempeo que restringen actualmente la integracin de los
retardados al mecanismo de la produccin social). Un control mdico que impidiera su reproduccin bastara
para anular los peligros implicados por esta vida comunitaria entre retardados.
Con todo, el inters fundamental dentro de una experiencia de esta naturaleza consiste en que el sujeto
retardado sera normal dentro de su medio, lo cual habr de facilitar enormemente la posibilidad de
desarrollar ulteriores repertorios conductuales ms refinados que los que se logran en la actualidad. El diseo
del ambiente estructurara las contingencias adecuadas, administradas por los propios miembros de la
comunidad: el sujeto estar confrontado a lograr un desarrollo natural y normal en trminos de los requistos
establecidos por el grupo del cual forma parte. Hemos expuesto una idea que sabemos no solo ambiciosa sino
posible de crticas. No obstante, creemos que brinda una forma ms racional de abordar el problema del
retardado en el desarrollo.