El destino de los perseguidores

del profeta Jos Smith

El libro El destino de los perseguidores
del profeta Jos Smith es uno de los
libros folclricos mormones ms
populares. A cada mormn de Utah
al que le pregunt, me dijo que lo
haba ledo, y segn algunos reportes, es el libro ms prestados de
las bibliotecas de Utah.
El libro habla del martirio
de Jos Smith, y luego dedica
un captulo entero a las terribles
muertes y los sufrimientos tortuosos de los hombres que asesinaron
al profeta mormn. El libro est
basado en declaraciones juradas de
supuestos testigos, y aunque ninguna de las historias en el libro puede
ser verificadael mismo apstol
mormn Dallin H. Oaks ha escrito
que los asesinos de Jos Smith no
solamente no sufrieron muertes
horribles, sino que fueron, en su
mayora, hombres de carreras muy
exitosas, la gente en la iglesia cree
en ellas sin vacilacin.
A continuacin se incluyen los
dos primeros relatos de las horribles muertes de los asesinos de Jos
seguidas de un ensayo en la revista
Dialogue sobre la historicidad y significado folclrico de las historias.

Un miembro de la turba viene

a Utah
Declaracin jurada de William H.
Chappell, quien ahora reside en
Coalville, Summit County, Utah, con
respecto a un miembro de la turba que
asesin al Profeta Jos Smith.
Aproximadamente en el ao 1892,
cuando yo tena dieciocho aos
de edad (habiendo nacido el 29
de abril de 1874), y viviendo en lo
que entonces era conocido como
East Coalville Ward, pero ahora
conocido como Cluff Ward), un
viejo hombre de nombre Brooks
se mud al vecindario y fue vecino
de mi padre, William E. Chappell.
Este viejo hombre tena un hijo de
nombre Alf Brooks, quien tena
unos cuatro aos ms que yo. Segn
lo que recuerdo, haba un pequeo
perro en la casa en la que vivan. El
viejo hombre sola venir al hogar
de mi padre, sentarse en el porche
y hablar con mi padre. La conversacin se tornaba a historias de
pioneros y al Profeta Jos Smith.
Una tarde en particular, despus de
que mi padre haba hablado sobre

Jos Smith, el viejo Brooks dijo:

Sr. Chappell, yo vi la ltima bala
disparada en el cuerpo del viejo
muchacho. Despus de que el Sr.
Brooks se march a su cabaa, mi
padre dijo: Con razn es una vieja
alma tan miserable. Si vio la ltima
bala disparada a Jos Smith, l estaba en la muchedumbre. Si estaba en
la muchedumbre, ha sido profetizado que sufrir todo tipo de tormento, sus extremidades se pudrirn y
caern de su cuerpo, y no tendr el
coraje de quitarse su propia vida.
Antes de que esta conversacin
ocurriera, nunca haba prestado
atencin al viejo hombre, pero
haba sido ms bien amistoso con
su hijo. Pero despus de la conversacin tom particular inters en el
viejo hombre y en cmo sufri. El
viejo tena un cinturn que llevaba
alrededor de su cintura, el cual su
hijo le quitaba y le pegaba al viejo
slo para orlo gritar, y despus de
pegarle, el hijo se rea y profanaba y
pareca disfrutarlo. Yo vi todo esto.
El viejo era lisiado y poda caminar
slo con la ayuda de dos palos, uno
en cada mano, y sin la ayuda de
estos palos era totalmente incapaz
de caminar. La causa de la lisiadura
me era desconocida. El hijo llevaba
al viejo a un tiradero de una mina
de carbn a unos trescientos o
cuatrocientos metros de su cabaa
de la misma manera que llevara al
ganado, y llenaba sacos con carbn,
los ataba en la espalda del viejo y
lo guiaba de regreso a la cabaa.
El viejo le rogaba a su hijo que no
llenara los sacos con demasiado
carbn. Si no iba lo suficientemente
rpido, el hijo le pegaba con su
cinturn, al cual haba sacado de
la cintura de su padre antes de ir
a buscar el carbn. Ellos vivieron
en esa cabaa por unos dos aos
y luego se mudaron a Coalville, a
una casa cerca de donde ahora est

el quiosco de perros calientes de

Beth White. Mientras vivan all,
los dedos del pie se le pudrieron y
cayeron. Ms tarde, un Dr. Cannon,
quien viva en Coalville, y quien
tena un rancho en el can de Weber, a unas ocho millas de Oackley,
hizo arreglos con el viejo hombre
y con su hijo para comenzar un
rancho de pollos en las premisas del
Dr. Cannon, a la cual el padre e hijo
se mudaron. Aproximadamente en
esa poca mi hermana, Elizabeth
Chappell, se cas con Thomas Wilde y l tena un rancho junto al del
Dr. Cannon y viva a unos cuatrocientos metros de donde el viejo y
su hijo vivan. En la primavera, el
Dr. Cannon pregunt sobre la desaparicin de los pollos en la granja, y
el viejo respondi que Los zorrinos los han comido. A lo cual el
Dr. Cannon respondi: Usted es el
zorrino ms grande.
El hijo a menudo dejaba a su padre por tres o cuatro das y a veces
una semana entera sin comida. Yo
estaba en el rancho de mi cuado
un otoo, en noviembre, cuando
cayeron unas ocho pulgadas de
nieve. El clima se aclar a la tarde,
y baj hasta cero a la noche (Nota
del traductor: cero grados Fahrenheit, son equivalente a 18 bajo cero
centgrados). Mi cuado y yo le llevamos al viejo una cobija extra y un
poco de comida y tambin cortamos madera, la cual apilamos cerca
de la estufa para que pudiera fcilmente mantener prendido el fuego
durante la noche sin tener que salir
de la cama. Despus de regresar a
casa ms tarde esa noche, escuch
gritos. Despert a mi cuado y me

dijo: No le hagas caso. Siempre

grita as. Cuando nos levantamos
la prxima maana, miramos hacia
su cabaa y vimos que la casa haba
desaparecido. Inmediatamente nos
dirigimos a donde su cabaa haba
estado, y se haba quemado completamente durante la noche. Todas las
ropas del viejo se haban quemado
y todo su cuerpo estaba quemado,
de los pies a la punta de la cabeza.
l estaba vivo y yaca acurrucado en
las cenizas de la cabaa quemada,
tratando de mantenerse caliente.
Aseguramos algunas cobijas y con
un trineo y caballos lo llevamos a
Peoa, donde encontramos a su hijo.
La gente de Peoa hizo una colecta y
juntaron cinco dlares, se los dieron
al hijo y le pidieron que fuera a Park
City para comprar una medicina
que le dijeron. Con el dinero el hijo
compr licor y se emborrach y
no regres por cuatro das. El viejo
muri el cuarto da despus de
haberse quemado, antes de que su

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hijo regresara. Sus restos fueron enterrados en el cementerio de Peoa.

El hijo fue expulsado del condado y
se dirigi inmediatamente a rumbos
desconocidos.
Firmado:
William H. Chappell
________
Coalville, Utah, 6 de noviembre, 1848
Yo, Joseph H. Wilde, estuve presente cuando mi hermano, Thomas
Wilde y otros, llevaron las cobijas
a la cabaa para cubrir al viejo
hombre tal como fue descrito en la
declaracin jurada anterior. El viejo
era un usador habitual de tabaco, y
en esta ocasin mi hermano haba
comprado un trozo de tabaco de
mascar y se lo dio. El viejo pens
que era un revolver con el que le
estaban apuntando y exclam Por
el amor de Dios, no me dispare.
Yo era un nio cuando estas cosas pasaron, pero puedo recordar
claramente al viejo hombre hablan-

do de Jos Smith como el viejo

casa y que las paredes slo estaban
(Nota del traductor: Esta declaracin
Joe Smith. Aunque este hombre
parcialmente erigidas. Mir a Morjurada est escrita en prrafos enormes,
estuvo implicado en el asesinato del
gan, el segundo administrador, un
lo que dificulta la lectura. Me he tomado
Profeta Jos, los santos de los ltihombre con una masa imponente
la libertad de dividirla en prrafos ms
mos das que residan en la vecindad
de grasa, msculos y huesos, cuyo
pequeos y de corregir la puntuacin.)
eran muy considerados y le
trabajo pareca ser traer el ma_______________________________
traan comida y ropa, y esto
terial, mientras que Ute Peres particularmente verdadekins, a quien conoca como
Todas
las
ropas
del
viejo
se
haban
quemado
y
ro de mi hermano Thomas
un viejo residente de St.
Wilde, quien resida a una
todo su cuerpo estaba quemado, de los pies a la George, tena el trabajo de
corta distancia de la cabaa
poner el adobe y el mortero.
punta de la cabeza. l estaba vivo y yaca
en la que el viejo hombre, el
Les dije que si eso era todo
acurrucado en las cenizas de la cabaa
Sr. Brooks, viva. Su hijo, Alf
lo que faltaba, la escuela no
Brooks, ayud a mi hermaquemada, tratando de mantenerse caliente.
necesitaba esperar un solo
no durante la temporada de
_______________________________
da, porque con tan hermoso
corte del heno y cen en
clima una clase sentndose
su hogar mientras estaba siendo
bajo los hermosos lamos al lado
empleado.
del bello y claro arroyo no tendra
Del diario de J. C. Cox
Firmado Joseph H. Wilde.
mejor lugar para aprender, y que si
asentan, podamos abrir la escuela
Los administradores de la escue******
la prxima maana bajo los rbola Muddy Valley me haban notifiles. McGuire recibi mi propuesta
cado que esperaban abrir su escuela
Trece miembros de la turba
con una mirada dubitativa, la cual
el 1 de septiembre. Estuve all el
sufren un destino en comn
se esfum cuando le dije sonriendo
31 de agosto. La prxima maana
que poda ensear todo lo que saba
despus de mi llegada, visit a los
Martha James Cragun (Casada con
administradores en el lugar donde el bajo los lamos. Y as fue arreglado.
Isaiah Cox) naci el 3 de marzo de 1852
Un viejo hombre llamado Rosedificio de la escuela estaba siendo
en Mill Creek, condado de Salt Lake,
coe tena una cabaa cerca, justo al
erigida. Me present como la proUtah. En octubre, 1862, recibieron una
frente del pequeo arroyo con un
puesta maestra para la escuela. All
llamada para que fueran al condado de
estaba el Sr. McGuire, el administra- terreno limpio que llegaba hasta el
Dixie como pioneros, y en mayo el bisborde del arroyo. Directamente al
dor principal, quien era un hombre
abuelo James Cragun, su esposa (Eleanor
lado del arroyo haba un espacio
irlands muy alto, sentado, cuando
Lane Cragun) y su familia partieron para
plano a la sombra de tres hermosos
primero llegu, en una gran piedra
Dixie. Martha Cox recibi su educacin
rboles. All trajeron unos escritoque iba a ser usada como la piedra
all yendo a la escuela y trabajando. Ella
rios escolares y el Sr. Roscoe me
principal del edificio, pero se par
comenz a ensear en 1868 y fue sellada
prest una vieja mesa para que yo
con una pipa de boquilla larga en su
el 6 de diciembre de 1869 en la Casa de
pudiera usarla. Los estudiantes colboca babeante. Se quit el sombreInvestiduras de Salt Lake por el Pres.
garon sus bonetes y sombreros en
ro y se rasc la desordenada cabeza
Daniel H. Wells. Ella continu enseanun clavo en los rboles, donde yo
mientras me inform que seran
do en cuanto regresaron de Salt Lake
tambin me las arregl para colgar
tres semanas antes de que estuviera
City y ense en St. George de a temel pizarrn, el cual haba tenido
lista para m.
poradas hasta el 31 de agosto de 1881,
desde la vez que lo hice convertir
Le pregunt qu preparaciones
cuando lleg a Muddy Valley.
de una tabla de pan para mi primera
eran necesarias para poder estar lisescuela. Esa tarde, el 1 de septiemtos. Dijo que haba que terminar la

bre, registr a nueve estudiantes.

Un afuereo llamado Logan,
el otro administrador, quien viva
en un lugar que todava lleva su
nombre, retuvo a sus hijos (no los
enviara a que fueran enseados
por una mormona, adems la
escuela no estaba siendo construida en el lugar correcto, segn su
opinin). Los administradores me
pidieron que lo visitara, lo cual yo
hice. Me dijo que no quera que sus
hijos fueran a la escuela porque no
estaba en el lugar correcto y que
no enviara a sus hijos tan lejos y
que viva al menos a cinco millas.
Pero no hizo ninguna referencia
a la maestra. Su saliva con tabaco
cayendo de su boca y su hediondez
eran asquerosos, y la Hermana
Whitmore y yo pronto nos retiramos. Sent que tena al menos un
enemigo mortal en el valle. l me
dijo tambin que tendra dificultad
en recibir mi paga y que sera mejor

que abandonara el valle. Yo no tena

miedo.
En una reunin en Santo Toms
(Nevada) llamada por la gente que
consideraba las necesidades de
la escuela y para hablar del tema
de la maestra mormona, se le
pregunt a cada ciudadano que
diera su opinin sobre la cuestin
mormona. Ni la Sra. Whitmore
ni yo fuimos invitadas, por lo que
no estuvimos presentes. En esta
reunin todos excepto Logan me
apoyaron. Un hombre, un tal Jack
Reed, un viejo hombre que era
respetado en el valle, quien viva en
St. Toms, dijo en esta reunin que
l era un miembro de la muchedumbre que martiriz al profeta.
Tena unos cincuenta aos de edad
en ese tiempo. Dijo que tom su
arma y que orgullosamente march
a Carthage y tom parte en el
asesinato de los dos profetas. La
Sra. McGuire me relat lo que dijo,

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y luego tambin me cont que su

propio padre (Nota del traductor: el
padre de la Sra. McGuire) era uno
de los pandilleros que llenaron de
brea y plumas al profeta y me dijo
que pensaba que yo era una mujer
demasiado inteligente como para
ser mormona.
Yo estaba viviendo con la Hermana Whitmore. Se esperaba que
yo ayudara con el trabajo de la casa
para pagar por mi cuarto. Hice esto
satisfactoriamente, pero me era
difcil conseguir comida. Pronto se
me acab la harina y tuve que tomar
prestado de mis amigos. Orde las
vacas y cuid la leche para recibir
parte de ella. Era difcil para la gente encontrar una manera de enviarme suministros. Hice arreglos con
la Hermana Whitmore para hacer
ms trabajos y para que me diera de
comer. Hice trabajos muy peculiares. Recog algodn los sbados y
dediqu un da de trabajo cortando
girasoles.
A fines de septiembre o que
Jack Reed estaba sufriendo de una
enfermedad extraa. Se haba enfermado unos das despus de hacer la
declaracin de que form parte del
asunto en Carthage, pero nadie me
haba dicho nada de su enfermedad hasta que lo o de uno de mis
amigos indios, quien dijo que tena
gusanos en la carne.
Estuve determinada a visitarlo
si poda y a tratar de verificar la
declaracin que hizo durante la reunin. El hombre no tena familia,
y el Sr. McGuire era su ayudante. Le
pregunt al Sr. McGuire si me permitira y a la Sra. Whitmore visitar
al Sr. Reed. l dijo que el Sr. Reed

era una visin que a ninguna mujer

atrevera a levantar una mano conNo fue sino por mucho tiemblanca se le deba permitir observar.
tra ellos. Creo que jams lo hizo.
po, algunos aos despus, que me
Fue, literalmente, comido en vida
enter de la causa del asunto. Uno
por gusanos. Sus ojos se haban
*****
llamado Jack Longstreet se hizo
cado, la piel en sus mejillas y en
primer ayudante de Reed junto con
su cuello se haba cado, y aunque
Destino de los perseguidores de
McGuire. A estos hombres Reed les
poda respirar, slo poda recibir su
Jos Smith: Transmutacin de
confes que su participacin en el
alimento por medio de una apertuun mito americano
asesinato del Profeta era la causa de
ra en su garganta, y, dijo McGuire,
su afliccin. Le dijo a Longstreet:
Pedazos de carne tan grandes
Jos Smith fue asesinado por una
Es la maldicin mormona que est
como mis dos manos se han cado
turba enfurecida a principios del
sobre m. No puedo vivir, debo
de diferentes partes de su cuerpo.
verano de 1844. El momento en
podrirme completamente antes de
La granja del enfermo fue dada a
que muri, la Iglesia de Jesucristo
morir. Dijo que Brigham Young
hombres blancos que lo atendieron
de los Santos de los ltimos Das
haba pronunciado esa maldicin
al comienzo de su enfermedad.
tuvo un nacimiento cultural. Ni una
sobre toda la turba, y que conoca
Finalmente, cuando no pudieron
reunin de seis miembros, ni una
a trece de ellos que murieron de la
_______________________________
soportar ms la prueba,
aprobacin eclesistica de
llamaron a los indios para
algn concilio de lderes
que le echaran agua en la
Fue . . . comido en vida por gusanos. Sus ojos se podra haberle dado a la
garganta y le dieran cualIglesia Mormona una base
haban cado, la piel en sus mejillas y en su cuello operacional como lo hizo
quier otra atencin que
se haba cado, y aunque poda respirar, slo
pudieran, y se les pag con
la muerte de Jos Smith.
los caballos del hombre enpoda recibir su alimento por medio de una ap- Ahora los mormones
fermo. Cuando finalmente
tenan un mrtir.(1)
ertura
en
su
garganta,
y
.
.
.
Pedazos
de
carne
muri, los indios llevaron
La historia que rodea a
tan grandes como mis dos manos se han cado de este incidente ha recibisus horribles restos por las
cuatro esquinas de la cobija
do mucha atencin tanto
diferentes partes de su cuerpo.
sobre la cual haba yacido
por
escritores mormones
_______________________________
por semanas, y metieron eso
como por no mormones,
en una caja que los hombres blanpero quiz una ramificacin de ms
misma manera en la que l estaba
cos haban preparado. La cobija fue
alcance y ciertamente ms compleja
muriendo. Pero haba vivido tanto
puesta encima de l y la caja rpiddel martirio que la simple docutiempo y haba pasado el desaforamente cerrada y clavada y bajada
mentacin de detalles histricos, es
tunado nmero trece, que pens
en la profunda tumba tan pronto
que nos ha provisto de un grupo de
que haba escapado de la maldicin.
como fue posible. No hubo un
historias centradas en aquellos que
Les recomend a sus ayudantes
funeral. Junto a Reed, el Sr. Logan
participaron en los asesinatos. Estas
a que nunca dijeran nada en conestaba flanqueado por otro hombre,
narrativas coleccionadas y publicatra de los mormones, que fueran
un abogado llamado McGarrigle.
das en un libro curioso pero muy
sus amigos, de lo contrario, dijo,
Yo tena la idea de que este grupo
popular intitulado El destino de los
Pueden sufrir la maldicin morde enemigos estaba presentando
perseguidores de Jos Smith, por
mona. Longstreet le cont a la Sra.
una peticin en mi contra porque
N. B. Lundwall, reflejan una fuerza
Emma Huntsman, a quien l visitera una polgama. Pero durante la
poderosa en las creencias folclricas
aba frecuentemente, esta confesin
enfermedad de Reed, el tema de los
de la corriente principal del morde Reed como una advertencia para
mormones pareci desaparecer.
monismo.(2) Estas historias, las que
ella, y declar que l mismo no se

en sus aspectos particulares son

mormonas, son sin embargo parte
de un mayor cuerpo de leyendas
que tiene claros antecedentes en las
creencias folclricas estadounidenses.
Segn Lundwall, estas historias,
a las cuales l llama informacin
histrica,(3) muestran que aquellos que persiguieron al profeta
encontraron muertes grotescas y
prematuras. Por ejemplo, en una
entrevista con Lundwall, George C.
King de Garland, Utah, report los
espantosos detalles del sufrimiento
y muerte de uno que haba, segn
se dice, ayudado a asesinar a Jos
Smith. Segn King:(4)
La declaracin de Seth Howe ha
dejado una impresin duradera en
m mientras me relat lo siguiente:
Mi abuelo fue uno de los lderes de
la muchedumbre que asesin a Joe
Smith. Le pregunt ms acerca de
lo que haba pasado con su abuelo
despus. Me cont que despus del
asesinato de Jos Smith, su abuelo
nunca vivi bien un solo da, aunque vivi por muchos aos ms. Su
condicin se hizo progresivamente peor
y los doctores del da, quienes fueron
llamados para ayudarle, no pudieron
diagnosticarlo con ninguna enfermedad
conocida, pero su sufrimiento era tan
intenso que l frecuentemente expres
su deseo de tomar veneno para as
terminar con todo. Su familia muy
cuidadosamente mantuvo todo lo que
era de esa naturaleza fuera de su alcance, y cuando muri se haba podrido
en vida, finalmente muriendo en una
agona intensa.

Mientras estaba encarcelado en

la crcel de Liberty, Missouri, el
20 de marzo de 1839, Jos Smith
escribi que Dios le haba asegurado que Malditos son aquellos que
levanten su taln contra mi ungido.(5) Tales maldiciones eran comunes en literaturas folclricas,(6)
y, segn estas historias populares,
la maldicin de Jos, o su reporte
de la maldicin, tena implicaciones
sangrientas.
Segn J. C. Cox, un tal Jack
Reed, un participante declarado en
el asesinato de Jos Smith, se encontr con un destino horrible. En
su diario Cox escribi que Reed se
haba enfermado, sufriendo de una
afliccin extraa. Segn un indio
amigo, la carne de Reed estaba llena
de gusanos y era algo que ninguna
mujer blanca podra ser permitida
ver:
Fue, literalmente, comido en vida por
gusanos. Sus ojos se haban cado, la
piel en sus mejillas y en su cuello se
haba cado, y aunque poda respirar,
solo poda recibir su alimento por medio de una apertura en su garganta.
Pedazos de carne tan grandes
como dos manos supuestamente se
haban cado de diferentes partes de
su cuerpo.(7)
En el mismo da, en su diario,
la Sra. Cox afirm que Brigham
Young haba maldecido a la multitud, diciendo que los participantes
se pudriran completamente antes
de morir.(8)
Irnicamente, se dice que algunos de los pandilleros vinieron a
Utah, donde continuaron sufriendo
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la maldicin. Sobre un lastimero

viejo hombre viviendo cerca de
Bedue Creek en la parte superior de
Ro Weber, Thomas Nichols escribi que:(9)
La parte inferior de una oreja se le
haba cado, una parte del lado izquierdo de su nariz se haba podrido,
y haba otras llagas repulsivas en su
cara. l me mostr sus manos. Haba
muy poca carne slida en ellas. Le
expres mi compasin y l dijo que
sus pies estaban peor que sus manos.
Le pregunt qu haba causado su
problema, y me respondi: No s, a
menos que haya sido una maldicin de
Dios sobre m. l dijo que algunos
hombres le haban dicho que era eso,
porque haba estado con los hombres
que mataron a Joe Smith, el profeta
mormn.
La maldicin comenz a hacer
efecto inmediato en algunos de los
hombres involucrados. De la Autobiografa de Parley P. Pratt aprendemos que un hombre de Iowa
llamado Townsend haba participado en el martirio. Un disparo de la
pistola de Jos Smith lo hiri en el
brazo; pronto el brazo comenz a
podrirse y finamente fue amputado. Sin embargo, la operacin no
detuvo la extraa putrefaccin y
ocho o nueve meses despus de
la operacin, Townsend muri,
habindose literalmente podrido
en vida. Antes de morir, Townsend
confes que saba que Jos Smith
era un profeta.(10)
Tales muertes no eran encontradas exclusivamente por aquellos que
asesinaron a Jos Smith. Muchos

hombres que persiguieron a los

mormones en el este y en el medio
oeste o que haban atormentado a
los misioneros mormones encontraron destinos similares. Algunos
murieron en extraas cadas, acorneados por carneros, enterrados
vivos,(11) u horriblemente tullidos. Otros se congelaron hasta la
muerte, murieron de borrachos,(12)
o fueron disparados.(13)
Sobre algunos de estos involucrados en el martirio, Dallin H.
Oaks y Marvin S. Hill notaron:(14)
Un persistente mito de Utah dice
que algunos de los asesinos de Jos
y Hyrum Smith tuvieron muertes
justamente horribles, que la Providencia intervino para dispensar la justicia
negada en la crcel de Carthage. Pero

los cinco acusados que fueron a juicio,

incluyendo al hombre que haba sido
demostrado ser el lder en el plan del
asesinato y otros asociados con ellos,
disfrutaron carreras notablemente
exitosas.
Entonces explican que:(15)
Los nicos personajes principales en el
juicio de Carthage que parecen haber
sido perseguidos por la tragedia en sus
carreras fueron los fiscales, el sheriff, el
juez y el gobernador.
Pero el problema central en estas
historias de muerte por medio de
retribucin divina no es la consideracin histrica, sino ms bien un
problema que crece de los valores
mormones, de la propia percepcin inconsciente(16) que
la subcultura mormona
de Utah haba fomentado
y promovido. Aunque el
incidente alrededor del cual
estas historias rondan, el
asesinato de Jos Smith, es
histricamente verdadero,
las historias que Lundwall
compil probablemente
no son tan histricamente
autnticas.(17) Algunos
historiadores inmediatamente respondieron a
ellas desechndolas tales
disparates como las desvariantes de fanticos, las
cuales no se pueden corroborar histricamente. Sin
embargo, como William A.
Wilson not:(18)
Lo que debemos recordar es que

lo que realmente pas es a menudo

menos importante que lo que creemos
que pas. Nosotros [virtualmente todos nosotros, ya que todos pertenecemos
a muchos grupos folclricos] estamos
motivados no por hechos reales, sino
por lo que creemos que son hechos.
Por ejemplo, uno de las creencias folclricas ms comnmente
compartidas entre los mormones
de Utah tiene que ver con la venida de los santos al valle del Gran
Salt Lake en 1847. Muchos mormones del Wasatch Front (Nota
del traductor: El Wasatch Front es
la regin en el norte de Utah, ms
comnmente refirindose al rea
de Ogden y sus alrededores) creen
que Brigham Young y su compaa
fueron guiados al valle de la misma
manera en que Moiss y los hijos
de Israel fueron guiados a la tierra
prometida. Esta creencia personifica lo que he llamado el mito de la
migracin mormona.(19)
Aunque hay amplia evidencia
histrica de que los mormones
saban exactamente a dnde estaban
yendo antes de salir de Nauvoo, la
persuasin, la educacin, los argumentos, y las peleas hacen poco
para convencer a la gente de sus
pecados contra la historia. Por
el contrario, muchos mormones
estn preparados para y dispuestos
constantemente a compartir sus
testimonios del hecho de que los
santos fueron guiados nicamente
por revelacin. El punto en contra es que en la mente folclrica la
gente comparte testimonios que
son tan histricamente acertados
como el hecho de que un granjero

de manes de Georgia fue elegido

presidente de los Estados Unidos en 1976 (Nota del traductor:
Muchos estadounidenses, especialmente conservadores, justifican su
animosidad contra el presidente
Jimmy Carter diciendo que era un
incompetente porque era slo un
granjero de manes. Pero si bien
Jimmy Carter fue en efecto un
granjero de manes, tambin sirvi
dos trminos como senador y uno
como gobernador de su estado,
detalles convenientemente ignorados por sus crticos). La gente de
esta subcultura mormona hace poca
distincin entre la historia folclrica y la historia emprica; de hecho,
para ellos no existe ninguna diferencia. Por lo tanto, si las palabras
de Lundwall son histricamente
reales o no, ciertamente son reales
en la mente de un mormn; ya que
las historias son psicolgicamente
reales. La cuestin de su autenticidad histrica no es una consideracin importante aqu. Como las
historias que Lundwall imprimi
existen en diferentes versiones y
los que las cuentan creen que son
verdaderas, deben ser consideradas
leyendas. Si tienen bases histricas
o no, ciertamente son mitolgicamente verdaderas.
Aunque las versiones folclricas
de las historias de los perseguidores de Jos Smith pueden no
ser empricamente autnticas, son
parte de un cuerpo mayor de mitos
que de ninguna manera est limitado a Utah. Richard M. Dorson ha
reportado de una maldicin similar
y de su divina retribucin en un
pequeo pueblo en la Baha Verde

del Lago Michigan. Dos hermanos,

los McDonald, despus de una
pelea borracha con cuchillos en la
que mataron a un hombre, fueron
sacados de la crcel por una turba
demente, ahorcados, arrastrados
por las calles del pueblo de sus
cuellos y finalmente incinerados
en un prostbulo. Inmediatamente
despus, sus restos fueron colgados de dos pinos. Segn Dorson,
algunas leyendas surgieron en la
historia estadounidense que pueden
compararse con el linchamiento
de los muchachos McDonald en
Menominee, Michigan, en 1881.(20)
La creencia folclrica dice que la
muchedumbre que linch a los hermanos fue maldecida por el Padre
Menard, un sacerdote catlico. Dice
Dorson:(21)
Los cabecillas no fueron arrestados ni
recibieron juicio. Pero no sera correcto
decir que no recibieron justicia. Se
haba pasado una sentencia aun antes
de que llegaran al letrero de cruce con
los hombres muriendo. Padre Menard,
cuya iglesia estaba slo a una cuadra
de la corte, le rog a la pandilla, mientras desfilaban por la calle principal,
que desistieran. Cuando los sangrientos hombres se rieron en su cara, l
los sentenci con una maldicin: que
todos los que continuaran arrastrando
los cuerpos moriran con sus botas
puestas. As dicen los catlicos franceses e irlandeses. Hombres de otras fes
sienten que la venganza divina visit
la maldicin de los linchadores.
La tradicin dice que todos en
la turba murieron con sus botas
puestas, algunos en maneras muy
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extraas e inesperadas.(22) Interesantemente, fue una creencia fundada en el celo cristiano originado y
pasado en este tipo de historia por
medio de la tradicin oral en una
manera muy similar a las historias
sobre los asesinos de Jos Smith
pasadas entre los mormones.
Trece aos despus de que
Dorson compil sus leyendas de
Michigan, l escucho otra variedad
estadounidense. Cuando estaba
atendiendo un seminario de Leyendas americanas con Hector
Lee en la universidad estatal Chico
State College en el verano de 1959.
Dorson escuch a Lee relatar una
Narrativa del linchamiento en el
puente Lookout, el cual ocurri en
1901 en Gougers Neck, California.
Segn Dorson, la historia del Gougers Neck contena los mismos
temas de base que la leyenda de
Menominee.(23)
El resentimiento del pueblo contra una
familia mestiza de rufianes, su arresto,
el ser sacados de la crcel, una pelea y
un linchamiento, la exoneracin de los
linchadores, y sus macabras muertes.
En la frase de los ancianos del pueblo,
El infierno los posey, a cada uno
de ellos. Uno camin en frente de un
tren, otro tuvo cncer de la garganta,
un tercero muri de una podredumbre
en el estmago como si hubiera sido
pateado all.
La leyenda de Lee de Gougers
Neck es similar en tono y consecuencias a las historias circuladas
entre los mormones sobre las
muertes de los perseguidores de
Jos Smith. Obviamente la muerte

canciones folclricas, y otras formas

guidores de Jos Smith. Mostrando
por podredumbre tambin est
pueden ser tomadas prestadas de
que l se bas en la historia para
presente en la historia de Gougers
una cultura por otra, cambiadas
hacer tales comentarios, Hawthorne
Neck.
para conformarse a las normas (ya
mencion al historiador de la secHistorias similares han circulado
sea histricas, religiosas, nacionales,
ta y a veces parece estar citndolo
en la tradicin estadounidense por
y ms) del nuevo grupo. Tal recdirectamente.
siglos. Nathaniel Hawthorne en
reacin ha tomado lugar en muchas
El historiador al que Hawsu historia El muchacho gentil,
formas entre los mormones.
thorne se refiere fue probablemente
una historia de persecucin de los
Una de las creencias folclriWilliam Sewell, cuya obra de dos
cuqueros por parte de los puritacas ms comnmente recolectavolmenes, La historia del origen,
nos, menciona las actividades de
das
y estudiadas en los EEUU es
incremento,
y
progreso,
de
la
gente
los Amigos (Nota del traductor:
un grupo de historias, familiares
cristiana llamada los cuqueros,
Amigos es otro nombre para los
para la mayora de los santos de
fue publicada en 1823. En su obra
cuqueros), notando que a causa de
los ltimos das, que cuentan del
Sewell especficamente discute la
su celo religioso, el cual molestaba
ministerio y visitacin de los tres
muerte de Endicott, atribuyndole
en gran manera a los puritanos, en
nefitas, esas figuras sagradas del
una
enfermedad
repugnante,
tanto
el ao 1659, el gobierno de MassaLibro de Mormn quienes, como
que apestaba en vida, y muri de
chusetts Bay complet a dos miemJuan en el Nuevo Testamento,
podredumbre, su nombre siendo
bros de los cuqueros con la corona
_______________________________
fueron permitidos vivir en
del martirio.(24)
la carne en la tierra hasta el
Hablando de John Endicott, gobernador de Boston,
si las palabras de Lundwall son histricamente retorno de Cristo. Histoy otros que persiguieron a
reales o no, ciertamente son reales en la mente de rias de intervencin de los
nefitas en los asuntos de
los cuqueros, Hawthorne
un mormn; ya que las historias son psicolgica- los hombres, a menudo
escribi que:(25)
en la forma de ayuda para
mente reales.
los
mormones en necesidad,
Los cuqueros, cuyos sentimien_______________________________
circulan libremente en la igtos vengativos no eran menos
lesia. Segn William A. Wilson, la
seguro de darle un mal sabor a las
profundos porque estaban inactivos,
verdad esencial de las historias de
generaciones por venir.(26)
recordaron a este hombre [Endicott]
los nefitas . . . yace no en su verdad
La razn por que la gente
y a sus socios en tiempos postreros. El
o falsedad sino en la visin que le
dice
y
cree
historias
como
las
historiador de la secta . . . recuenta
dan a aquellos que las creen. . .(27)
que rodearon a los asesinos de
los juicios que recibieron, en la edad
La visin en el mormonismo
Menominee, el linchamiento de
de la vejez y en la hora de la partida.
es que los santos de los ltimos das
Gougers Neck, el ahorcamiento
l nos cuenta que murieron sbita y
son la gente elegida de Dios y que
de los cuqueros por los puritanos,
violentamente y en la locura; pero nada
l har mucho para proteger, auxily
el
asesinato
de
Jos
Smith
nunca
puede exceder la amarga burla con la
iar, elevar, y santificar a sus hijos.
podr ser entendida completaque registra las asquerosas enfermeEn los aos inmediatamente
mente. Sin embargo, es probable
dades, y las muertes por podredumque la mayora de estas historias son despus del martirio, los mormones
bre del feroz y cruel gobernador.
estuvieron permanentemente a la
contadas para reforzar las normas
defensiva.(28) Es entonces posible
culturales
y
las
creencias
a
travs
La muerte por podredumbre
que los santos adaptaran las instande un proceso que los folcloristas
mencionada por Hawthorne aqu
cias y consecuencias de leyendas en
llaman recreacin comunal. Es
es, otra vez, similar a los supuestos
la tradicin oral (como las contadas
decir, cuentos, chistes, leyendas,
destinos de muchos de los perse-

por los cuqueros de las retribuciones de Dios contra los puritanos)

a sus propias circunstancias peculiares. Como los personajes indefensos en la frontera estadounidense,
las historias de la destruccin de sus
enemigos por un Dios protector
fcilmente refuerzan la creencia de
que los mormones fueron la gente
elegida; que el Creador protegera
a sus hijos contra los escndalos de
un mundo no iluminado, como lo
hizo con Abraham, Moiss, Job, y
hasta con los puritanos; que en la
hora de oscuridad los hijos siempre
podran contar con su Padre.
En esos das tempranos despus
del martirio, las historias contadas de las muertes de los asesinos
pueden haber tenido un valor
prctico desconocido para los
mormones modernos. Creaban y
reforzaban la solidaridad del grupo
cuando se enfrentaron con peligros
tanto reales como imaginarios. Pero
no explica la popularidad de tales
historias entre los fieles modernos.
Los mormones del siglo 21, como
una subcultura, son probablemente tan conscientes del pasado
(no necesariamente del pasado
histrico) de sus antepasados como
cualquier otro grupo de gente en
los Estados Unidos. Ven con orgullo la sangre y las lgrimas de las
compaas de carros de mano, las
privaciones, los sufrimientos invernales, las persecuciones por turbas y
ejrcitosporque a travs de todo
esto, los santos han permanecido.
Adems, sus obvios atractivos por
los aspectos macabros y sensacionalistas, las historias oscuras de
sufrimiento y muerte que les toc

a los asesinos del profeta, afirman

a una nueva generacin de mormones que el pasado es real, que las
consecuencias del martirio tuvieron
efectos y repercusiones que el
mundo aun siente y sentir hasta la
tercera y cuarta generacin.
Incluso ms importante que
la factibilidad del pasado para los
mormones modernos, es su glorificacin. Uno puede creer que el
pasado fue real sin sentirse iluminado; pero si uno puede trazar
la benevolencia de los actos del
Seor entre sus ancestros, entonces
el pasado trasciende las consideraciones histricas. Como mencion anteriormente, estas historias
son contadas y credas para reforzar
una norma cultural; por lo tanto al
ser contadas, los horrores sufridos
por los malvados se convierten en
un refuerzo positivo de un estilo de
vida introducido por el mismo profeta. Y al contarlas, leerlas y creer en
las leyendas, el pasado por siempre
permanece en el presente.
El folclore es una fuerza vibrante en las vidas de la mayora de los
mormones, una fuerza que ayuda a
identificar races culturales mientras
que ayuda a la gente a lidiar con el
presente y el futuro. Y muy probablemente una comprensin de la
tica mormona puede mejor ser
obtenida a travs del estudio del folclore mormn.(29) Los mormones,
como otros grupos de gente en este
pas, han aumentado y adaptado las
leyendas de tradiciones tanto orales
como escritas a sus propios problemas y situaciones. En este respecto, las peculiaridades de los santos
de los ltimos das han sido y sern

compartidas por otros grupos para

explicar, reforzar y defender normas culturales.
NOTAS
1. Esta idea parece ser reforzada en
una declaracin hecha por Willard
Richards y John Taylor, quienes
estaban en la crcel en Carthage
con los Smith durante el asesinato.
En una carta de instrucciones e
informacin para el presidente de la
Misin Britnica fechada 9 de julio
1844, dijeron del asesinato, Llamar la ira e indignacin de todas
las naciones sobre los perpetradores
del hecho horrfico, y probar la
verdad del dicho, La sangre de los
mrtires es la semilla de la Iglesia. (Documentary History of the
Church 7:174-175)
2. Las copias del libro en la biblioteca Harold B. Lee de BYU son entre
las mas usadas en el edificio. Las
marcas y doblones en los volumenes testifican de su uso.
3. Vase N. B. Lundwall, The Fate
of the Persecutors of the Prophet Joseph Smith (El destino de
los perseguidores del profeta Jos
Smith, Salt Lake City, 1952), frontispiece. La coleccin de Lundwall es
en realidad un cuerpo de narrativas
crudas esperando ser objetivamente
interpretadas.
4. Ibid., p. 297.
5. Ibid., p. 113.

6. Los temas folclricos que hablan

de tales maldiciones incluyen
M411.3, Maldicin del hombre
muriendo; M411.4, Hombre perseguido por el odio de los dioses;
M411.41, Maldicin de un dios;
M411.7, Maldicin de un espritu;
M411.8, Maldicin del santo (del
profeta); M411.18, Maldicin de un
sacerdote. Los temas y sus nmeros son sacados de Motif-Index of
Folk Literature, de Stith Thompson
(Bloomington: Indiana University
Press, 1957), vol. 5.
7. Lundwall, pp. 295-6.
8. Ibid., p. 296.
9. Ibid., p. 298.
10. Autobiografia de Parley P. Pratt,
4th ed. (Salt Lake City: Deseret
Book Company, 1950), pp. 424-5.
11. Lundwall, p. 72.
12. Ibid., p. 321.
13. Ibid., p. 314.
14. Dallin H. Oaks y Marvin S. Hill,
Carthage Conspiracy: The Trial of
the Accused Assassins of Joseph
Smith (Urgana: University of Illinois Press, 1975), p. 217.
15. Ibid., p. 219. Para un tratado
profundo y revelador del martirio
de del estatus de Jos Smith como
hroe desde un punto de vista
folclrico, vase Clifton Holt Jolley
The Maryrdom of Joseph Smith:
an Archetypal Study (El martirio

de Jos Smith: un estudio arquetpico), Utah Historical Quarterly 44

(Otoo 1976), 329-350.

is the Place: Myth and Mormondom, Western Folklore 36 (Julio

1977): 246-252.

16. Alan Dundes ha notado recientemente que los folcloristas

deberan estudiar el folclore, no por
estudiar folclore en s (aunque es
realmente fascinante), sin porque
el folclore ofrece una perspectiva
nica de la gente. En el folclore uno
encuentra la imagen subconsciente
que la gente tiene de s misma. Folclore como una etnografa autobiogrfica permite que el folclorista
vea a la gente desde adentro para
afuera en vez desde afuera para
adentro. Vase Analytic Essays in
Folklore (The Hague: Mouton and
Company, 1975), p. xi.

20. Richard M. Dorson, Bloodstoppers and Bearwalkers: Folk

Traditions of the Upper Peninsula
(Cambridge: Harvard University
Press, 1952), p. 169.

17. Como estas leyendas son formularias (las muertes son sorprendentemente similares, as como las
circunstancias que las rodean), y existe en variantes en la tradicin oral,
son muy probablemente narrativas
folclricas. Este punto ser substanciado ms a medida que el artculo
progresa. Para ver una definicin de
folclore per se y una discusin de
sus tipos y formas, vase The Study
of American Folklore, de Jan Harold Brunvand (New York: Norton,
1968), y The Study of Folklore de
Alan Dundes (Englewood Cliffs,
New Jersey: Prentice- Hall, 1965).
18. William A. Wilson, Folklore
and History: Fact Amid the Legends, Utah Historical Quarterly 41
(invierno 1973): 54.
19. Vase mi artculo titulado This

21. Ibid., pp. 173-174.

22. Dorson escribi la muerte de
un linchador de la siguiente manera
Bob Stephenson, quien provey la
soga, muri primero a menos de un
ao del linchamiento. Un incendio
comenz en su maderera, entre
pilas de tablas de cuatro pies, en ese
entonces usadas como combustible
para los botes del lago. El espacio
de un camino de vagones separaba
los dos pilares de fuego, cada uno
de varios pies de largo. Stephenson quera que sus hombres fueran
entre los pilares y los tiraran, para
as salvar las tablas. Nadie, ni ellos
ni Randall, el jefe de bomberos,
quisieron entrar a ese infierno.
Por Dios, no tienen el suficiente
coraje? pregunt Stephenson.
Camin entre los pilares con una
manguera. Las llamas volaron en
frente de su cara. Abri la boca
tratando de respirar. Stephenson
estaba lleno de whiskey. Inhal
algunas de las llamas y su aliento
alcohlico se prendi fuego. Se incendi como una antorcha humana.
Muchachos, estoy acabado llor.
(pp. 174-5).

23. Richard M. Dorson, Debate

over Trustworthiness of Oral
Traditional History, Folklore:
Selected Essays (Bloomington:
Indiana University Press, 1972), pp
. 217-218. Vase Hector Lee, The
Shadows from Lookout Bridge (un
guion de televisin para la estacin
de radio KPAY, de Chico, California, 9 de enero, 1960), compilado
con otros guiones en la serie bajo el
titulo Campfire Tales of Northern
California (1959), 41, no. 13.
24. Nathaniel Hawthorne, The
Gentle Boy, Nathaniel Hawthorne:
Selected Tales and Sketches, ed.
Hyatt H.Waggoner (San Francisco:
Rinehart Press, 1970), p. 69.

25. Ibid., pp. 69-70.

mormones de Utah tempranos..

26. William Sewel, The History of

the Rise, Increase, and Progress of
the Christian People Called Quakers, 2 vols. (Philadelphia: Benjamin
and Thomas Kite, 1823), vol. 1, pp.
597-598.

29. Vase William A. Wilson, The

Paradox of Mormon Folklore
en Essays on the American West,
1974-1975, Charles Redd Monographs en Western History, no. 6,
(ed. Thomas G. Alexander, Provo:
Brigham Young University Press,
1976), pp. 127-147, por un estudio
del folclore mormn en general.
Wilson argumenta cuidadosamente
que podemos al menos aprender
tanto sobre los mormones al estudiar su folclore como al estudiar su
historia o su literatura. El artculo
fue reimpreso en Brigham Young
University Studies 17 (Otoo 1976):
40-58.

27. Wilson, p. 55.

28. Una postura tan defensiva probablemente llev a la masacre en
Mountain Meadows. Vase Chapter
2, Defense of Zion, en Juanita
Brooks, The Mountain Meadows
Massacre, para leer una discusin
sobre las actitudes defensivas de los