Patologas

Patologa de la piel

PEDICULOSIS
Qu es la pediculosis?
La pediculosis es una infestacin de las partes del cuerpo con vello o pelo o de la ropa, con huevos o
larvas de piojos (liendres) o piojos adultos. Las etapas larvarias de este insecto se alimentan con
sangre humana, provocando gran picazn. Los piojos de la cabeza estn normalmente localizados
sobre el cuero cabelludo, los pbicos en el rea pbica y los piojos corporales a lo largo de las
costuras de la ropa. Los piojos del cuerpo se dirigen a la piel para alimentarse y luego regresan a la
ropa.

Quines contraen la pediculosis?

Cualquier persona se puede infectar con piojos en condiciones convenientes de exposicin. La
pediculosis se contagia fcilmente de persona a persona durante el contacto directo. Las
infestaciones de piojos de la cabeza son frecuentes en los colegios e instituciones. Las infestaciones
de piojos pbicos se encuentran entre personas sexualmente activas. Las infestaciones de piojos
corporales pueden presentarse en personas que vivan en condiciones de hacinamiento e insalubres,
donde se cambia y lava la ropa con poca frecuencia.

Cmo se contagia la pediculosis?

Tanto los piojos de cabeza como los corporales, pueden transmitirse mediante el contacto directo
con una persona infestada. El compartir ropa, los peines o los cepillos tambin puede facilitar la
transmisin de estos insectos. Mientras que otros medios son posibles, los piojos pbicos son
transmitidos con mayor frecuencia a travs del contacto sexual.

Cules son los sntomas de la pediculosis?

Generalmente, la primera indicacin de una infestacin es sentir picazn o rascarse en el rea del
cuerpo de la que los piojos se alimenten. Si la persona se rasca la parte de atrs de la cabeza o
alrededor de las orejas, debe ser examinada en busca de liendres (huevos de piojos) en el cabello.
La picazn alrededor del rea genital debe conducir a la verificacin de la presencia de piojos
pbicos o liendres. La persona puede rascarse tan intensamente que puede provocar una infeccin
bacteriana secundaria en esas reas.

Cul es el tratamiento para la pediculosis?

Para el tratamiento de personas con piojos en la cabeza, se prefiere el uso de champes o
acondicionadores medicados que contengan piretrinas. Los productos que contienen piretrinas son
de venta libre, sin embargo, los que contienen lindane slo se pueden comprar con receta mdica.
Tambin hay champes con lindane disponibles, pero no se recomienda su uso en bebs, nios
pequeos y mujeres embarazadas o que estn lactando. Se recomienda repetir el tratamiento entre
siete y 10 das despus, para asegurar que no hayan sobrevivido liendres. Hay peines especiales
disponibles para retirar las liendres del cabello. Se debe seguir al pie de la letra las instrucciones del
champ con relacin a la dosis y duracin del tratamiento.
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Qu se puede hacer para prevenir el contagio de la pediculosis?

Se debe evitar el contacto fsico con personas infestadas y sus pertenencias, especialmente ropa,
accesorios para la cabeza y ropa de cama (sbanas, etc.). Es muy valiosa la educacin de la salud
con relacin al ciclo vital de los piojos, el tratamiento apropiado y la importancia de lavar la ropa y la
ropa de cama con agua caliente o lavarla en seco, para destruir los piojos y liendres. Adems, es
importante hacer una inspeccin directa peridica de la cabeza de los nios y cuando sea indicado,
del cuerpo y de la ropa, especialmente de nios en colegios, instituciones, asilos y campamentos de
verano.

Herper zoster
El zster es una erupcin vesicante (ampollas) y dolorosa. Se debe al virus varicella-zoster. Ese es el
mismo virus que ocasiona la varicela.
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Primer plano de lesin por herpes zoster (culebrilla)

Causas
Despus de que usted contrae varicela, el virus permanece inactivo (latente) en ciertos nervios del
cuerpo. La culebrilla o zster ocurre cuando el virus se reactiva en estos nervios despus de muchos
aos. Muchas personas padecieron casos tan leves de varicela que no se percatan de que tuvieron
la infeccin
La razn por la cual el virus de pronto se vuelve activo de nuevo no es clara. Con frecuencia, slo se
presenta un ataque.
El zster se puede presentar en cualquier grupo de edad. Se tiene mayor probabilidad de desarrollar
la afeccin si:
Tiene ms de 60 aos de edad.
Le dio varicela antes de cumplir 1 ao.
Su sistema inmunitario est debilitado por medicamentos o enfermedad.
Si un adulto o un nio tienen contacto directo con la erupcin por herpes zster y no les dio varicela
de nios o no recibieron la vacuna contra esta enfermedad, pueden presentar varicela y no culebrilla.

Sntomas
El primer sntoma generalmente es un dolor en un solo lado, hormigueo o ardor. El dolor y el ardor
pueden ser intensos y generalmente se presentan antes de que aparezca cualquier erupcin.
Herpes zoster
En la mayora de las personas, se forman parches en la piel, seguidos de pequeas ampollas.
Las ampollas se rompen, formando pequeas lceras que comienzan a secarse y formar costras, las
cuales se caen en dos a tres semanas. La cicatrizacin es rara.
La erupcin generalmente involucra un rea estrecha de la columna alrededor de la parte frontal de
la regin ventral o el pecho.
La erupcin puede comprometer la cara, los ojos, la boca y los odos.
Herpes zoster (culebrilla) en cuello y mejilla
Otros sntomas pueden abarcar:
Dolor abdominal
Fiebre y escalofros
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Sensacin de malestar general

lceras genitales
Dolor de cabeza
Dolor articular
Inflamacin de los ganglios linfticos
Igualmente se puede presentar dolor, debilidad muscular y un salpullido que compromete diferentes
partes de la cara si el zster afecta a un nervio facial. Los sntomas pueden abarcar:
Dificultad para mover algunos de los msculos en la cara
Cada del prpado (ptosis)
Hipoacusia
Prdida del movimiento del ojo
Problemas en el sentido del gusto
Problemas de visin
Pruebas y exmenes
El mdico puede hacer el diagnstico al examinar la piel y hacer preguntas acerca de la historia
clnica.
En muy pocas ocasiones se necesitan exmenes, pero stos pueden abarcar la toma de una
muestra de piel para ver si est infectada con el virus que causa el herpes zster.
Los exmenes de sangre pueden mostrar un aumento en los glbulos blancos y anticuerpos contra el
virus de la varicela, pero no pueden confirmar que la erupcin se deba al zster.

Tratamiento
El proveedor de atencin mdica puede recetar un medicamento que combate el virus, llamado
antiviral. Este medicamento ayuda a disminuir el dolor, prevenir complicaciones y acortar el curso de
la enfermedad.
Los medicamentos deben comenzar a tomarse menos de 72 horas despus de sentir por primera vez
el dolor o el ardor. Es mejor empezar a tomarlos antes de que aparezcan las ampollas. Por lo
general, los medicamentos se suministran en forma de pastillas. Es posible que algunas personas
necesiten que se les administre el medicamento por va intravenosa (IV).
Los medicamentos antinflamatorios fuertes llamados corticosteroides, como la prednisona, pueden
emplearse para reducir la inflamacin y el dolor. Estos frmacos no funcionan en todos los pacientes.
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Otros medicamentos pueden incluir:

Antihistamnicos para reducir la picazn (tomados por va oral o aplicados en la piel)
Analgsicos
Zostrix, una crema que contiene capsaicina (un extracto del chile picante) para reducir el dolor
Siga las instrucciones de su proveedor de atencin mdica sobre cmo cuidarse usted mismo en
casa.
Otras medidas pueden incluir:
Cuidar su piel aplicando compresas hmedas y fras para reducir el dolor, y tomar baos calmantes
Reposar en cama hasta que baje la fiebre
Permanezca alejado de otras personas mientras las lesiones estn supurando para evitar infectar a
quienes nunca han tenido varicela, especialmente las mujeres embarazadas.

Pronstico
El herpes zster normalmente desaparece en 2 o 3 semanas y rara vez reaparece. Si el virus afecta
los nervios que controlan el movimiento (los nervios motores), se puede presentar debilidad o
parlisis temporal o permanente.
Algunas veces, el dolor en el rea donde ocurri el zster puede durar de meses a aos. Este dolor
se denomina neuralgia posherptica.
La neuralgia posherptica ocurre cuando los nervios han resultado daados despus de un brote de
herpes zster. El dolor va de leve a muy intenso. Es ms probable que se presente en personas de
ms de 60 aos.

Posibles complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:
Otro ataque de herpes zster
Infecciones cutneas bacterianas
Ceguera (si el herpes zster se presenta en los ojos)
Sordera
Infeccin, incluidas encefalitis o sepsis (infeccin de la sangre), en personas con el sistema
inmunitario debilitado
Sndrome de Ramsay Hunt si el herpes zster afecta los nervios en la cara o el odo
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Cundo contactar a un profesional mdico

Consulte con el mdico si tiene sntomas de herpes zster, particularmente si no tiene defensas o si
los sntomas persisten o empeoran. El herpes zster que afecta el ojo puede llevar a ceguera
permanente si uno no recibe cuidados mdicos urgentes.

Prevencin
Evite el contacto con salpullidos y ampollas de personas con herpes zster o varicela si nunca ha
sufrido de varicela o no ha recibido la vacuna contra esta enfermedad.
Hay disponibilidad de una vacuna contra el herpes zster y es diferente de la vacuna contra la
varicela. Los adultos mayores que reciben la vacuna contra el herpes zster tienen menos
probabilidad de tener complicaciones por esta enfermedad.
El Comit de Asesora sobre Prcticas de Inmunizacin (United States Advisory Committee on
Immunization Practices [ACIP por sus siglas en ingls]) de los Estados Unidos ha recomendado que
los adultos mayores de 60 aos reciban la vacuna contra el herpes zster como parte de los
cuidados mdicos de rutina.

Nombres alternativos
Herpes zster o culebrilla

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Herpes Labial
El herpes labial: definicin
l (herpes labialis) es una infeccin vrica causada por determinados virus del herpes.
El trmino herpes designa tambin otras enfermedades. Aparte del herpes labialis para el herpes
labial, existen el herpes genitales (para el herpes genital) y el herpes zster (para la culebrilla), entre
otros. Los responsables de estas enfermedades son diversos virus del herpes. Uno de los herpes
virus ms representativos es el virus del herpes simple (VHS), tambin llamado herpes virus
humanos (HVH).
A las infecciones por virus del herpes simple como el herpes labial, se les llama comnmente herpes.
Existen ocho virus de la familia del herpes. El virus del herpes simple tipo I (VHS-I) puede causar las
siguientes formas de herpes:
Herpes (simple) labialis: herpes labial (tambin provocado por VHS-II).
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Herpes (simple) nasalis: herpes en la zona nasal.

Herpes (simple) genitalis: herpes en la zona genital (entre el 70 y el 80% est originado por el virus
herpes simple tipo II, entre el 20 y el 30% por el VHS-I).
Herpes (simple) perianalis/glutealis: herpes en la zona anal y gltea.
Queratoconjuntivitis herptica: herpes en la conjuntiva.
Estomatitis herptica: herpes en la mucosa bucal.
Herpes (simple) facialis/buccalis: herpes en el rostro, concretamente en las mejillas.

Incidencia
La infeccin por el virus del herpes simple, responsable del herpes labial (herpes labialis) entre otros,
es una de las enfermedades infecciosas de la piel ms frecuentes.
El virus del herpes simple est muy propagado por todo el mundo. Aproximadamente, el 85% de la
poblacin mundial est infectado por herpes simple tipo I (VHS-I).
Este virus herpes, principal responsable del herpes labial, se puede contraer en la propia niez (por
ejemplo, de madre a hijo, entre hermanos o compaeros de juego) por contacto cercano con el
organismo. El 30% de los casos es recurrente, es decir, que el brote puede aparecer con cierta
frecuencia. Aproximadamente en el 1% de los afectados, el herpes labial aparece ms o menos una
vez al mes.

Causas
Agentes patgenos
La causa del herpes labial (herpes labialis) proviene de dos agentes patgenos diferentes: el virus
del herpes simple (VHS), concretamente, el herpesvirus humano (HVH) tipo I y tipo II.
Ambos agentes patgenos del herpes labial, VHS-I y VHS-II, estn muy relacionados entre ellos. Son
responsables de toda una serie de brotes herpticos. Al igual que en el herpes genital, el momento
del contagio puede ser muy anterior a la aparicin del propio herpes labial, ya que la primera
infeccin del virus del herpes suele ocurrir desapercibidamente. Desde donde se produce la infeccin
(por ejemplo, la mucosa bucal), los virus invasivos penetran por las vas nerviosas (axones) y
alcanzan los correspondientes terminales nerviosos (ganglios) infectndolo todo.
Durante la primera semana de infeccin herptica, el sistema inmunolgico elimina los virus tanto en
la mucosa como en una parte de las clulas nerviosas infectadas. Sin embargo, la herencia gentica
(ADN) del virus del herpes se oculta en el ncleo celular de las clulas nerviosas.
Consecuentemente, el sistema inmunolgico no llega a reconocer el ADN del virus ni tampoco a
atacarlo. De ah que el ADN del virus pueda perdurar en los nervios durante toda la vida y producir
ms virus del herpes. Ante un sistema inmunolgico debilitado, el ADN del virus se reactiva y vuelven
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a crearse nuevos virus en las clulas infectadas. Aqu es cuando se produce una segunda infeccin
(infeccin secundaria), con la visible calentura.
La reactivacin del germen patgeno y, consecuentemente, la creacin del herpes labial estn
vinculadas a algunas de las siguientes causas:
Irritacin de la piel
Quemaduras
Quemaduras solares
Lesiones
Irritacin del ganglio (inflamacin, tratamiento odontolgico)
Estrs
Alteracin hormonal (por ejemplo, menstruacin)
Fiebre
Enfermedades tumorales
Neumona bacteriana
Herpes Labial: sntomas
El herpes labial (herpes labialis) se manifiesta con sntomas parecidos a los del herpes genital
(herpes genitalis):
A menudo, los primeros sntomas de la calentura se producen precipitadamente. La piel afectada
queda tirante, irritada, sensible y produce picor. En consecuencia, se crean vesculas tpicas de las
calenturas, algo inflamadas, a menudo dolorosas, con pus y costra en las mucosas de la zona labial.
A veces, el herpes labial puede producir una inflamacin de los ganglios linfticos.
No obstante, la mayora de las veces, la infeccin por el agente patgeno del herpes labial en
neonatos se desarrolla de forma grave. Cuando el germen patgeno se contrae durante o despus
del parto, la infeccin del herpes simple en nios puede manifestarse con diferentes sntomas:
Cuando el agente patgeno del herpes labial produce una infeccin general en el beb, algunos
sntomas tpicos son parecidos a los de una sepsis. Los focos de infeccin presentes en los
diferentes rganos (por ejemplo, pulmn, hgado, riones, bazo, cerebro) pueden provocar, por
ejemplo, un letargo o un paro respiratorio.
Cuando el agente patgeno del herpes labial produce una infeccin herptica en la piel, boca y ojos
del nio, entonces aparecen las alteraciones cutneas, tpicas en infecciones de herpes simple, en la
piel y en la boca. En el ojo se produce una inflamacin de la crnea y de la conjuntiva
(queratoconjuntivitis), as como en la retina y coroides (coriorretinitis).
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Cuando el agente patgeno del herpes labial produce una encefalitis en el nio, entonces se
manifiestan fiebre alta y algo de letargo. Otros sntomas posibles son la fontanela abombada,
ataques epilpticos y el coma.

Herpes Labial: diagnstico

El diagnstico del herpes labial (herpes labialis) se concluye segn el historial clnico (anamnesis) y
las molestias tpicas. Las vesculas inflamadas con pus y costra en las mucosas de la zona labial y/o
nasal son una clara muestra de que se trata de un herpes labial. A veces, la calentura puede
manifestarse adems con los ganglios linfticos inflamados. Sin embargo, lo que no puede deducirse
en base a los sntomas externos es si el responsable es el virus del herpes simple tipo I o tipo II.
El diagnstico solo se puede garantizar mediante el anlisis del agente patgeno en una prueba de
sangre. La infeccin por el virus del herpes responsable (predominio del virus herpes simple tipo I)
incita a que se creen los correspondientes anticuerpos. Estos pueden verificarse en la sangre. Ahora
bien, aunque el virus herpes simple tipo I est confirmado, esto no significa que haya una infeccin
que exija un tratamiento.

Herpes Labial: tratamiento

El tratamiento del herpes labial (herpes labialis) se determina en funcin de la gravedad de los
sntomas presentados. Si la piel o las mucosas se ven solo poco afectadas, apenas hace falta un
tratamiento.
Ahora bien, en algunos casos, los sntomas manifestados s requieren un tratamiento del herpes
labial. La finalidad de dicho tratamiento consiste en limitar la infeccin del brote de herpes simple y
en aliviar sus molestias. Para ello, se recomienda uno de los productos que acta directa y
eficazmente contra el virus, llamado aciclovir. Normalmente, en el caso del herpes labial, esta
sustancia activa contra el virus (que es un antiviral) se emplea en forma de pomada y se aplica en las
partes inflamadas. No obstante, en los casos ms graves, es posible tomar este producto
directamente inyectndolo en la vena (va intravenosa).
Adems, existen unas tiritas especiales, conocidas como parches contra herpes, las cuales alivian
los dolores y actan rpidamente contra la infeccin. Una ventaja que ofrecen estos parches es que
son transparentes y, una vez aplicados sobre el herpes, pueden maquillarse.
Si adems del herpes labial provocado por el virus del herpes aparece una infeccin secundaria con
bacterias (sobreinfeccin bacteriana), el tratamiento precisar incluso medicamentos efectivos contra
las bacterias (antibiticos) y desinfeccin local.
Con todo, ninguno de los medios citados contra el herpes labial llega a eliminar completamente la
causa de la infeccin. Independientemente del tratamiento, el virus del herpes simple permanece de
por vida en el organismo, de modo que puede volver a brotar en cualquier momento.

Herpes Labial: evolucin

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Generalmente, la primera infeccin del herpes labial (herpes labialis) suele desarrollarse sin mayores
incidencias. Ahora bien, el virus del herpes responsable permanece en el organismo, as que puede
volver a aparecer posteriormente otra infeccin.
Cuando el virus del herpes se reactiva se habla de una infeccin secundaria, en la que la calentura
se hace visible. Las vesculas tpicas del herpes pueden volver a salir en cualquier momento y en
diferentes intervalos. Sin embargo, existe tambin la posibilidad de que el virus herpes se reactive sin
presentar ningn sntoma patente. En los contagios suaves de herpes labial (herpes labialis), la cura
se lleva a cabo de manera espontnea.

Complicaciones
Durante la evolucin de la infeccin, si el agente patgeno responsable del herpes labial (herpes
labialis) alcanza otras partes del organismo, puede producirse un empeoramiento. El herpes ocular,
especialmente en la crnea (queratoconjuntivitis herptica), representa un tipo grave de la infeccin
de herpes simple. Las consecuencias pueden ser el leucoma corneal (opacificacin de la crnea) y la
sensacin de niebla y pueden causar desde trastornos visuales hasta ceguera.
El virus del herpes simple tipo I (VHS-I), principal responsable del herpes labial, puede llegar a
ocasionar incluso una encefalitis. Tanto en adultos como en nios, la encefalitis aguda casi siempre
est relacionada con VHS-I. Cuando la infeccin se empeora y alcanza la evolucin secundaria, es
comn que aparezca una fase parecida a la gripe con dolor de cabeza y fiebre. A continuacin,
pueden surgir trastornos en el habla, parlisis, ataques epilpticos, e incluso coma. El 70% de los
casos sin tratamiento de encefalitis por virus del herpes simple son mortales. En aquellos casos con
tratamiento, el ndice de mortalidad alcanza an as el 20%.
En nios, la infeccin del agente patgeno del herpes labial puede evolucionar gravemente. El
contagio del agente patgeno en neonatos puede acarrear los siguientes empeoramientos:
Infeccin generalizada: los nios muestran signos de enfermedad atpicos, parecidos a una sepsis.
Los focos de infeccin en diversos rganos pueden provocar un letargo o un paro respiratorio, entre
otros.
Infeccin herptica en piel, boca y ojos: aparecen alteraciones cutneas, tpicas de las infecciones de
herpes simple, en la piel y en la boca. La crnea, la retina y la coroides del ojo estn inflamadas.
Encefalitis: los nios manifiestan fiebre alta y algo de letargo, pueden caer en coma. Aparecen
ataques epilpticos y la fontanela abombada.
En uno de cada cuatro recin nacidos, el virus del herpes simple tipo I (VHS-I), principal responsable
del herpes labial, produce una infeccin de herpes simple. En el caso del herpes labial, el contagio de
los nios acontece sobre todo tras el parto. Aqu, el beb puede contagiarse por la madre, el padre o
por el personal sanitario. Por lo contrario, en la mujer embarazada, sobre todo durante el parto, el
herpes genital (herpes genitalis), tambin causado por el virus del herpes simple, puede representar
un riesgo de infeccin para el beb.

Herpes Labial: prevencin

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El herpes labial (herpes labialis) no se puede prevenir. Sin embargo, cuando uno est infectado por
el virus causante, s se pueden llevar a cabo algunas medidas de precaucin para evitar un extenso
brote adicional:
Procurar dormir suficientemente.
Llevar un modo de vida saludable.
Intentar evitar el estrs.

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Dermatitis del paal: definicin

La dermatitis del paal es una afeccin que se presenta en forma de erupcin cutnea inflamatoria.
La mayora de los bebs desarrollan erupciones cutneas debido al uso del paal, al menos, una vez
durante la infancia. Esto se debe a que la piel entra en contacto directo con la orina y las heces, lo
cual provoca irritacin a corto plazo.

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Es una de las enfermedades ms comunes en bebs, sin embargo, no es grave y, con el tratamiento
adecuado, evoluciona de forma muy favorable y puede desaparecer en pocos das.

Incidencia
La dermatitis del paal afecta especialmente a los ms pequeos, sin embargo, tambin puede
ocurrir en adultos. La edad, la alimentacin, las condiciones sociales, la higiene y el clima son
factores que influyen notablemente en su incidencia.

Dermatitis del paal: causas

La principal causa de esta afeccin es la humedad y el calor de la zona de las nalgas, lo que
favorece la aparicin de un microclima y la propagacin de las bacterias, adems de daos en la piel:
la mezcla de orina y heces produce sustancias agresivas y txicas que provocan la irritacin
dermatolgica.
Al llevar el mismo paal mojado durante un largo perodo de tiempo, la orina se descompone, dando
lugar al amonaco. Esta sustancia irrita la piel y altera su pH. Otras posibles causas de la irritacin de
la piel (sobre todo, la de los bebs, que es especialmente sensible) pueden ser el roce continuo del
paal, una enfermedad diarreica, ciertos alimentos ingeridos por el beb o por la madre, alergia (por
ejemplo, al material del que est hecho el paal), la toma de antibiticos o unas defensas muy bajas.
Mientras que es difcil que los patgenos penetren a travs de la piel sana, el rea cubierta por el
paal es muy vulnerable, por lo que es frecuente que la dermatitis del paal vaya acompaada de
infeccin. Los agentes patgenos causantes de esta infeccin pueden ser mltiples, destacando
algunas bacterias (la ms comn es el Staphylococcus aureus) y hongos (por ejemplo, la Candida
albicans). Esta infeccin provocar, adems, una reaccin inmunitaria en el cuerpo, aadindose as
nuevos sntomas.)

Dermatitis del paal: sntomas

Una dermatitis del paal puede cursar con sntomas de diversa gravedad. Adems, cada beb puede
verse afectado en mayor o menor medida, independientemente de la gravedad de los sntomas que
presente. Habitualmente, se produce una erupcin en la zona de la piel cubierta por el paal, que
suele acompaarse de dolor y/o picor. Adems, el afectado puede experimentar un dolor
especialmente intenso al orinar (por el contacto de la orina con la piel daada)
Cuando adems se produce una infeccin, esta influye en los sntomas de la afeccin cutnea: la
ms habitual es la infeccin por hongos, que se suele manifestar entre los pliegues de la piel de las
nalgas y la zona genital. La zona de la piel que queda delimitada por la humedad se presenta
enrojecida y con un borde escamoso. Otros posibles sntomas son los ndulos puntiformes y
pequeas pstulas.
Los sntomas caractersticos de una dermatitis del paal con una infeccin bacteriana sobreaadida
son una mayor humedad, el enrojecimiento de la zona y la aparicin de pstulas o ampollas. En los
casos ms graves, las ampollas se abren y se produce un sangrado de la piel afectada, que puede
dejar cicatrices. Para diagnosticar esta enfermedad, el mdico se basa en el aspecto que presenta la
piel. Los sntomas que se deben observar son la inflamacin de la zona de los glteos, los genitales,
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la parte baja del vientre y el interior de los muslos (adems de enrojecimiento e irritacin de la piel,
humedad, ampollas, pstulas y costras o descamaciones).
Para descartar otras posibles enfermedades que tengan sntomas similares, lo ms habitual es hacer
un frotis de la zona. De este modo, se puede comprobar si existe infeccin fngica o bacteriana. Una
enfermedad que puede presentar un aspecto muy parecido al de la dermatitis del paal es el
eccema, que puede aparecer debido a alergias, dermatitis atpica, psoriasis u otras infecciones
(como el herpes simple).

Dermatitis del paal: tratamiento

El principal objetivo del tratamiento de la dermatitis del paal es disminuir los factores que provocan
la irritacin de la piel. Entre ellos se encuentran: el roce constante, el exceso de humedad y el exceso
de calor. Es recomendable cambiar el paal, como mnimo, seis veces al da (en caso de defecacin,
se debe cambiar inmediatamente) y utilizar paales muy absorbentes y que permitan la transpiracin.
Tambin se aconseja dejar al beb sin paal durante un tiempo cada da. Despus de quitar el paal
sucio, la zona se debe aclarar con agua y secarla con cuidado y movimientos suaves, pero sin frotar.
Una alimentacin baja en azcares tambin suele resultar favorable.
Cuando la dermatitis del paal va acompaada de una infeccin, tambin es necesario aplicar un
tratamiento contra el patgeno: para eliminar los hongos se utilizan medicamentos antimicticos; en
caso de infeccin bacteriana se deben suministrar antibiticos, que prescribir el mdico. Las cremas
con dexpantenol, cinc o aceite de hgado de bacalao tambin suelen dar buenos resultados.
En caso de infeccin por hongos puede ser necesario tratar la zona del tracto gastrointestinal, que es
donde se aloja el patgeno. Esta recomendacin es especialmente importante si la mucosa bucal
tambin est afectada por la infeccin.
Si se trata de una infeccin bacteriana persistente, puede ser necesario un tratamiento antibacteriano
por va oral o incluso por va parenteral (el medicamento se suministra directamente en el torrente
sanguneo).

Dermatitis del paal: evolucin

Cuando la dermatitis del paal se trata correctamente suele evolucionar favorablemente: si se trata la
infeccin y se evitan los factores que provocan la irritacin en el rea del paal, la dermatitis
desaparece en pocos das.
Si resulta ser muy persistente y se repite varias veces a pesar de las medidas preventivas, se
recomienda, por ejemplo, investigar el tracto gastrointestinal y los posibles patgenos de la zona
genital. En ciertas ocasiones no se encuentra la causa de la erupcin, que se repite muy a menudo.
Esto puede ser debido a que el beb tiene el sistema inmunitario debilitado y las defensas muy bajas.

Complicaciones
A veces, se producen complicaciones en la evolucin de la dermatitis del paal, por ejemplo en forma
de una o ms recadas. Se considera una recada cuando los sntomas desaparecen y vuelven a
surgir al poco tiempo a pesar de estar tomando las medidas preventivas.
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En este caso, es importante identificar las causas de las complicaciones, que pueden ser alergias,
trastornos del sistema inmunitario u otras infecciones o enfermedades generales.
Puede ocurrir que la erupcin se extienda a otras regiones del cuerpo, sin embargo, no es muy
habitual. Esta complicacin se manifiesta con pequeas manchas y enrojecimiento repentino en el
tronco, los brazos y las piernas, la cara o el cuero cabelludo. En casos extremos, todo el cuerpo
puede verse afectado.

Dermatitis del paal: prevencin

Algunas medidas efectivas para prevenir la dermatitis del paal son:
Evitar el roce constante con el paal, la humedad y el calor excesivo.
Aclarar con agua la zona de las nalgas y los genitales del beb y secarlo con cuidado y sin frotar con
la toalla.
Utilizar crema hidratante especial para bebs.
Dejar al beb sin paal durante un tiempo cada da.
Lactancia materna
Los nios alimentados con leche materna tienen niveles de pH en las heces menos cidos y suelen
padecer la dermatitis del paal con menor frecuencia. Por lo tanto, la lactancia materna prolongada
(hasta los seis meses) es beneficiosa para el beb. Si el beb toma bibern, es aconsejable utilizar
alimentos hipoalergnicos.

Dermatitis atpica
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Dermatitis atpica: definicin

La neurodermatitis, dermatitis atpica o eccema atpico, es una enfermedad crnica que no es
contagiosa. Se caracteriza por lesiones en la piel muy pruriginosas.
La dermatitis atpica, al igual que la rinitis alrgica y el asma, es una enfermedad atpica. En este
tipo de enfermedades, el sistema inmune reacciona contra sustancias, en principio inocuas, del
medio ambiente, como alimentos o plenes. Estas sustancias tambin se conocen como alrgenos.
La palabra atpico significa algo similar a falta en el lugar. Esto hace referencia a la aparicin
espontnea de los brotes.
La definicin de neurodermatitis viene del griego neuron = nervio y derma = piel e -itis = inflamacin.
Este concepto se empez a utilizar en el siglo XIX, cuando se pensaba que la causa radicaba en los
nervios.
La dermatitis atpica, neurodermatitis o eccema atpico, puede aparecer con otros nombres como:
Neurodermitis atpica
Eccema endgeno
Eccema constitucional
Dermatitis atpica: causas
El 100% de las causas de la dermatitis atpica son desconocidas. Aun as, existen muchos factores
que pueden desencadenar una neurodermatitis. El factor hereditario es muy importante. La dermatitis
atpica suele afectar al 75% de los dos gemelos, si estos son monocigticos (es decir, que provienen
de un solo vulo) y si los dos bebs son mellizos, solo en el 23% de los casos ambos se vern
afectos por la patologa. Si ambos progenitores tiene dermatitis atpica los hijos tendrn de un 60 a
un 80% de posibilidades de padecer la enfermedad.
El desencadenante de la inflamacin en la piel, caracterstica de la dermatitis atpica, es la reaccin
del sistema inmune del cuerpo hacia sustancias inofensivas como determinados alimentos, polvo o
plenes. Estas sustancias se denominan alrgenos. En la dermatitis atpica determinados glbulos
blancos, los linfocitos, que estn diseados para atacar a sustancias dainas, reaccionan ante estos
alrgenos. Por lo tanto, el cuerpo crea una gran reaccin de lucha (anticuerpos) contra estos
inofensivos alrgenos.
Uno de estos anticuerpos en la inmunoglobulina E (IgE). Conjuntamente con otras sustancias
transmisoras del sistema inmune, las citoquinas, la IgE inicia la reaccin de inflamacin en la piel.
Las citoquinas son la pieza del sistema inmune que dirige la lucha contra los causantes de la
enfermedad. Distintos glbulos blancos, sobre todo los linfocitos T, mantienen la reaccin
inflamatoria. Adems, el cuerpo segrega otra sustancia, la histamina, que promueve ms inflamacin.
Esta situacin aumenta la reaccin inmunolgica del organismo y provoca el picor tpico de esta
enfermedad de la piel.
22

El momento y la intensidad de un brote de dermatitis atpica estn determinados por estmulo que
provocan determinados agentes como pueden ser:
Diversos alrgenos como polen o caros del polvo
Estmulos mecnicos de la piel (contacto con lana o por la transpiracin del propio sudor)
Determinados alimentos como nueces, leche y trigo
Infecciones
Condiciones climatolgicas como, por ejemplo, el fro extremo o el calor
El estrs psquico, que puede aparecer tambin en nios, puede empeorar la dermatitis atpica. En
cada caso particular se asocian diferentes desencadenantes.

Dermatitis atpica: sntomas

Los sntomas de la dermatitis atpica aparecen, sobre todo, en la piel. Esta se presenta ms seca y
deshidratada que la piel normal y acumula peor la humedad. Adems, la piel pierde parte de la capa
de grasa que la protege. Por este dficit, la piel aparece spera y se descama con facilidad y no
realiza bien su misin protectora. Adems, se altera la produccin de sudor, la irrigacin de la piel y
la regulacin de la temperatura corporal.
Nuestro entorno, as como nuestra piel, est colonizado por una amplia variedad de bacterias y de
hongos. En los pacientes con dermatitis atpica la composicin de estos colonizadores vara, lo que
puede empeorar los sntomas.
La gravedad de los sntomas de la dermatitis atpica no es sinnimo del perjuicio real que esta
enfermedad de la piel puede causar al paciente. Y es que, en casos particulares, sntomas leves
pueden afectar mucho al enfermo e, incluso, producir afectacin psicolgica. Esto puede reducir el
rendimiento escolar o laboral, llevar a dificultades en el entorno social e, incluso, desencadenar una
depresin.
Prurito
Para muchas personas con dermatitis atpica el sntoma principal y que ms molestias produce es el
prurito o picor.
El picor aparece en todas las fases de la dermatitis atpica y es uno de los sntomas ms
importantes. Adems, el rascado que se produce por el picor puede empeorar el eccema atpico.
En cuanto a afectacin de la calidad de vida, el picor es similar al del dolor crnico. El prurito se
mejora, sobre todo, con el tratamiento de la inflamacin de la piel

Dermatitis atpica: diagnstico

El diagnstico de la dermatitis atpica se realiza con la historia clnica (anamnesis) y por la
exploracin fsica. Normalmente, gracias a la anamnesis se obtienen muchas pistas sobre una
23

alergia o la presencia de esta enfermedad en otros miembros de la familia. En la exploracin fsica la

localizacin anatmica de la lesin nos va a orientar sobre si se trata de una dermatitis atpica o no.
Hay lesiones que son muy frecuentes en el eccema atpico y ayudan al diagnstico mdico. Las
marcadas lneas de las palmas de las manos (ictiosis), un doble pliegue en el parpado (pliegue de
Dennie-Morgan) u ojeras en el parpado inferior del ojo son claves para diagnosticar una dermatitis
atpica.
Adems, se pueden realizar anlisis de sangre y test cutneos que nos van a ayudar a determinar la
sensibilidad del paciente a determinadas sustancias.

Test cutneos
Estos ayudan a determinar si el cuerpo reacciona con una reaccin inmune exagerada ante distintos
estmulos. Este es el caso en la dermatitis atpica. Sustancias que se suelen testar suelen ser
plenes, caros del polvo, alimentos o epitelio de animales.
Estos test consisten en poner en contacto al alrgeno con el organismo a travs de pequeas
lesiones que se hacen en la piel. Los alrgenos se diluyen en lquido (prick test) o se pegan a la piel.
Estos test aportan resultados al cabo de minutos o das.

Anlisis de sangre
En estas pruebas se determinan los niveles de inmunoglobinas, responsables de la inflamacin de la
piel. Normalmente, en las alergias y en la dermatitis atpica se hallan elevada. En un siguiente paso
se puede identificar incluso el alrgeno frente al que va dirigido la IgE.

Dermatitis atpica: tratamiento

El tratamiento de la dermatitis atpica consta de dos partes: un tratamiento de base para el cuidado
de la piel y el tratamiento de la inflamacin de la piel.
El tratamiento de base es el esmerado cuidado de la piel. Aplicar generosamente productos para el
cuidado de la piel que ayuden a mantenerla bien hidratada y con grasa.
Los medicamentos contra la inflamacin de la piel se pautan atendiendo a la gravedad, los lugares
afectados y a la evolucin de la enfermedad. El objetivo es tratar las alteraciones agudas de la piel.
Adems, deben evitar la aparicin de nuevos sntomas en las fases asintomticas. Este tratamiento
engloba los siguientes puntos:
Tratamiento tpico con cremas, pomadas o emulsiones
Tratamiento sistmico en forma de comprimidos o de infusiones
En la mayora de los casos leves hasta moderados la terapia tpica es suficiente, ya que mejora los
sntomas considerablemente. Adems, se pueden aadir medicamentos que son bien tolerados
como los antihistamnicos. Solo en los casos muy graves es necesario el tratamiento sistmico con
inhibidores de la inflamacin.
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Dermatitis atpica: evolucin

La evolucin de la dermatitis atpica es muy variable y depende de cada caso concreto. Esta
enfermedad aparece ya en la infancia y puede tener una aparicin de brotes que pueden variar en
duracin y en intensidad. Esta enfermedad de la piel se puede curar en cualquier momento de la
evolucin de forma espontnea. Pero un 30% de los nios con dermatitis atpica van a sufrirla,
tambin, en la edad adulta.
En qu medida puede afectar la dermatitis atpica a la calidad de vida no depende necesariamente
de la gravedad de la evolucin, ya que dermatitis leves pueden afectar severamente a pacientes
tanto fsica como psquicamente. Puede llevar a afectar la vida social y producir incluso depresin.
Mediante un tratamiento precoz e intensivo se puede influir en la evolucin de la dermatitis atpica
mejorando considerablemente la calidad de vida de los pacientes.

Dermatitis atpica: prevencin

La dermatitis atpica solo se puede prevenir relativamente. Una medida potencialmente eficaz es
alimentar al beb con leche materna durante los primeros 6 meses de vida, evitando las protenas de
leche de vaca. De esta manera se reduce la frecuencia y la gravedad de la dermatitis atpica en los
bebs.
Un paciente con dermatitis atpica puede prevenir brotes futuros con se cillas medidas (prevencin
secundaria):
Es muy importante reconocer y evitar los factores que desencadenan los brotes. Los posibles
desencadenantes pueden ser diversos alrgenos como polen o caros del polvo, estmulos
mecnicos de la piel (contacto con lana o por el propio sudor), determinados alimentos como las
nueces, la leche y el trigo, infecciones o condiciones climatolgicas, por ejemplo, el fro extremo o el
bochorno.
En cuanto se noten sntomas de dermatitis atpica es importante aplicar la crema de inhibidores de la
calcineurina. De esta manera es posible reducir la gravedad del brote. Estos medicamentos tiene un
especial efecto sobre los glbulos blancos.
Es importante evitar el contacto con los alrgenos. Estn indicadas sbanas especiales para reducir
la concentracin de caros del polvo. Si hay una hipersensibilidad a determinados alimentos como el
huevo o las protenas de la leche de vaca es muy importante que las evite. Incluso los alimentos que
lo puedan contener. Para los lactantes hay leches especiales en el mercado.
En caso de alergia es importante evitar el contacto con el pelo de animales.
Se recomienda seleccionar cuidadosamente la ropa y evitar llevar prendas de lana en contacto
directo con la piel.
El humo del tabaco es un potente factor desencadenante de la dermatitis, por lo que se recomiendan
los ambientes sin humo. Sobre todo, en casa.
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Dermatitis seborreica: definicin

El eccema seborreico (dermatitis seborreica) es, por definicin, una inflamacin de la piel en la que
se forman escamas de grasa, que aparece en aquellas zonas de la piel en que hay una gran
concentracin de glndulas sebceas. Se reconoce por una secrecin excesiva de las glndulas
sebceas que provoca que la piel desarrolle una gruesa pelcula de grasa.

Incidencia
El eccema seborreico es una enfermedad muy frecuente. La padecen aproximadamente del 1 al 5%
de la poblacin. La ms comn es la que se da en los primeros meses en los lactantes, la llamada
dermatitis seborreica infantil. Cuando el eccema seborreico aparece en la cabeza de los bebs se
habla de costra lctea. Los sntomas suelen ir disminuyendo por s solos. En algunos casos, los
nios enfermos desarrollan una dermatitis atpica en los aos siguientes.
Otro umbral de esta enfermedad est entre los 30 y los 40 aos, y afecta principalmente a los
hombres. Las mujeres pueden enfermar sobre todo tras la menopausia. Esta enfermedad afecta a
menudo a los pacientes con las defensas debilitadas (el 80% de los pacientes con SIDA padecen
dermatitis seborreica).

Dermatitis seborreica: causas

Hay varias causas que conducen al eccema seborreico. La mayora de las capas de clulas de la piel
en las personas sanas sufren un proceso de renovacin constante. Dentro de la piel se forman
nuevas clulas, mientras que las clulas viejas y muertas se desprenden de la capa externa de la
piel. A simple vista estas diminutas escamas no son visibles. Sin embargo, cuando se padece un
eccema seborreico se desprenden grandes escamas grasas de la piel por lo que se altera su proceso
natural de renovacin.
An no se conoce con exactitud el desencadenante de la dermatitis seborreica. Los expertos creen
que una inflamacin de los folculos capilares puede provocar un eccema seborreico. Las causas de
la inflamacin son infecciones por levadura (Malassezia furfur, Pityrosporum ovale y Pityrosporum
orbiculare). Estos habitantes de la piel humana, en principio inofensivos, pueden multiplicarse bajo
determinadas condiciones y causar enfermedades.
En la actualidad se cree que entre los factores que fomentan el eccema seborreico se encuentran,
adems de los hormonales (por ejemplo, la testosterona), las condiciones climticas (el calor y la
humedad). Es muy posible que tanto los trastornos psquicos y fsicos como una alimentacin
desequilibrada jueguen tambin un papel importante en el desarrollo de la enfermedad. Asimismo,
26

los expertos se plantean la posibilidad de que la carencia de zinc o vitaminas, o los estmulos
mecnicos y qumicos, puedan provocar la dermatitis seborreica.
Adems, aproximadamente la mitad de la poblacin tiene una predisposicin gentica al eccema
seborreico, lo que no implica que vaya a padecerlo.

Dermatitis seborreica: sntomas

El eccema seborreico se manifiesta mediante los siguientes sntomas:
Escamas bien delimitadas
Simtricas
De color rojizo o amarillento
Sebceas
Las zonas cutneas ms afectadas son las que tienen mayor concentracin de glndulas sebceas.
Entre estas zonas, por ejemplo, se encuentran el cuero cabelludo y el rostro, sobre todo las cejas y
los prpados, la frente, los pliegues entre la nariz y los labios, la zona detrs de las orejas y la nuca.
Tambin puede afectar al pecho y la espalda (surcos anteriores y posteriores) y a la zona genital.
Aunque la dermatitis seborreica causa muy pocas veces sntomas como prurito, la mayora de los
afectados sufren mucho, pues las escamas suelen ser muy visibles y difciles de disimular.

Dermatitis seborreica: diagnstico

Cuando el mdico emite un diagnstico para la enfermedad del eccema seborreico, generalmente
se basa en su apariencia caracterstica (diagnstico a primera vista). Sin embargo, en algunos casos
los sntomas no estn muy claros, ya que otros tipos de eccema (por ejemplo, el eccema alrgico o el
atpico) o la psoriasis pueden causar un cuadro dermatolgico similar. El mdico puede descartar
estas enfermedades mediante unas pruebas de alergia y un examen microscpico de las escamas
cutneas.

Dermatitis seborreica: tratamiento

En la mayora de los casos, el eccema seborreico necesita un tratamiento en dos fases: el
tratamiento se divide en el tratamiento de la fase aguda y el tratamiento de mantenimiento para la
fase entre dos brotes agudos.
Tratamiento de la fase aguda
Para el tratamiento de la fase aguda del eccema seborreico se emplean medicamentos que sirven
como fungicidas (antimicticos). Se pueden encontrar para aplicar sobre la piel, como jabones,
lociones o champs. En el caso de que los sntomas sean muy fuertes y continuos, el mdico
recetar antimicticos tambin en comprimidos.

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Si presenta una infeccin por bacterias, adems del eccema seborreico (sobreinfeccin), el mdico
recetar antibiticos. Contra la inflamacin puede recetar temporalmente glucocorticoides en jabn,
que contrarrestan la reaccin inflamatoria. Si el tratamiento es prolongado (sobre todo en el rostro),
los glucocorticoides no son adecuados.
Si se forman muchas escamas pueden utilizarse queratolticos. Entre otros se encuentran el cido
saliclico y la carbamida, sustancias que debilitan las escamas y hacen que se desprendan de la piel.
El eccema seborreico con sntomas persistentes necesita tratamiento con rayos UVB (fototerapia).
Tratamiento de mantenimiento
Si el eccema seborreico ya no presenta sntomas agudos, se necesitar otro tipo de tratamiento: el
denominado tratamiento de mantenimiento. En este caso es muy importante el cuidado de la piel. El
objetivo es retrasar el siguiente brote el mayor tiempo posible. Los productos para la limpieza y
cuidado de la piel que se recomiendan contienen queratolticos y su pH es neutro. Como el estrs y
la tensin afectan negativamente a la dermatitis, los mtodos de relajacin como el entrenamiento
autgeno o la relajacin muscular progresiva pueden resultar de mucha ayuda.

Dermatitis seborreica: evolucin

Complicaciones
La mayor parte de las veces, el eccema seborreico evoluciona hacia una enfermedad crnica.
Pueden aparecer complicaciones en los casos en los que la enfermedad se prolongue en los
lactantes, como infecciones por bacterias u hongos en la zona cutnea afectada. En los adultos, las
bacterias tambin pueden invadir la zona cutnea afectada (sobreinfeccin).
En los bebs, el eccema seborreico puede incluso tener una evolucin muy grave. En trminos
mdicos se denomina entonces eritrodermia descamativa Leiner, y suele aparecer en los primeros
dos meses de vida. En este caso, la piel de todo el cuerpo resulta afectada y los lactantes estn muy
enfermos, con fiebre, vmitos y diarrea.

Pronstico
En los bebs el pronstico del eccema seborreico suele ser bueno y se cura casi siempre de forma
espontnea tras un par de semanas. En los adultos, por el contrario, la enfermedad se vuelve a
menudo crnica y sufren ataques, similares a los de la dermatitis atpica o la psoriasis. Es muy poco
probable que se llegue a curar por completo. Mediante los cuidados y atencin adecuados pueden
controlarse los sntomas y en muchos casos evitar las recadas (recidiva). Sobre todo durante las
estaciones del ao con mucho sol las molestias aparecen en pocas ocasiones.

Dermatitis seborreica: prevencin

El eccema seborreico, por lo general, no se puede prevenir. Si tiene tendencia a piel grasa y
sudoracin fuerte, debe extremar regularmente los cuidados y limpieza de la piel. Para ello, utilice
sustancias limpiadoras neutras (a menudo es suficiente asearse solo con agua).
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Si llega a tener un eccema seborreico puede prevenir una recada si, tras consultar con su mdico,
se cuida la piel con productos especiales (por ejemplo, con queratolticos o antifngicos) y presta
especial atencin a su salud emocional. El sol y el aire fresco, sobre todo en el mar y las montaas,
tambin favorecen la cura de la enfermedad. No obstante, no debe descuidar los peligros de los
rayos UV y debe usar protectores solares adecuados.

Prurito (picor en la piel): definicin

El picor o prurito es la molestia desagradable en la piel que hace que el paciente se rasque o se frote
con el objetivo de aliviar el sntoma. En la mayora de los casos es muy molesto pero no produce
dolor.
Las sensaciones en la piel como el dolor dolor o la sensibilidad al fro o al calor son una seal de
aviso. Revelan posibles peligros y activan los reflejos defensivos como, por ejemplo, cuando se retira
la mano rpidamente del fuego en la cocina. En principio, el picor (prurito) es tambin un mecanismo
de defensa. Provoca ganas de rascarse que sirven para eliminar parsitos dainos u otros cuerpos
extraos de la superficie cutnea. A diferencia de este picor breve y agudo, el prurito prolongado y
crnico debe considerarse un aviso de enfermedad o disfuncin. Puede estar causado por diferentes
enfermedades.
El picor muy fuerte se da en enfermedades cutneas. La neurodermatitis, las alergias o las
infecciones cutneas son algunos ejemplos de este tipo de enfermedades. Trastornos metablicos
como la diabetes mellitus tambin pueden causar prurito. Incluso pacientes con enfermedades en el
hgado, patologas de la sangre o determinados tipos de cncer pueden padecerlo. Algunos
medicamentos pueden provocar prurito como uno de sus efectos secundarios.
El picor (prurito) puede estar delimitado en ciertas zonas cutneas. El picor anal o en la zona genital
o en el cuero cabelludo son algunos ejemplos. El prurito puede darse tambin en todo el cuerpo, es
decir, puede ser generalizado. Si est muy limitado y es fcil de localizar, se denomina prurito
epicrtico. Si es urticante y difcil de localizar, se denomina prurito protoptico. Si simultneamente al
prurito se producen cambios en la piel, como una erupcin cutnea, se habla de prurigo.
El picor puede estar provocado por numerosos mensajeros qumicos como las histaminas, las
citoquinas o los opioides.
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El picor (prurito) es uno de los sntomas ms frecuentes que afectan a la piel.

Prurito (picor en la piel): causas

Las causas del picor pueden ser muy variadas. Y estas dependen directamente del tipo y localizacin
del prurito. Las enfermedades cutneas que van acompaadas de un prurito muy fuerte son, por
ejemplo, las siguientes:
Neurodermatitis
Alergia por contacto
Enfermedades cutneas causadas por parsitos animales (epizoonosis) como, por ejemplo, la sarna
(escabiosis)
Infecciones fngicas (micosis)
Urticaria
Cornificacin de la piel (ictiosis)
Alergia solar (fotodermatosis polimorfa)
El picor puede aparecer en una zona, por ejemplo, en los genitales (prurito localizado) o afectar a
todo el cuerpo (prurito generalizado), sin que eso produzca otros cambios significativos en la piel.
Existen varias enfermedades que pueden ser la causa del prurito en ambos casos. El prurito aparece
junto con otras molestias como sntoma de la correspondiente enfermedad:
Trastornos metablicos (por ejemplo, hipertiroidismo, hipotiroidismo, diabetes mellitus)
Cncer (por ejemplo, linfoma, leucemia, plasmocitoma)
Hipersensibilidad inducida por el consumo de drogas
Enfermedades de la sangre (por ejemplo, anemia por falta de hierro, mastocitosis)
Enfermedades hepticas (por ejemplo, cirrosis heptica, congestin biliar)
Infecciones con determinados agentes patgenos (por ejemplo, parsitos o lombrices intestinales,
piojos)
Enfermedades psicolgicas (por ejemplo, trastorno obsesivo compulsivo o delirio de parasitosis, en la
que los que la sufren estn convencidos de que estn infestados de parsitos, aunque no sea cierto).
Adems, el picor es un sntoma que puede aparecer por contacto con lana de vidrio, por una fase de
estrs, por piel seca o en el embarazo.

Prurito (picor en la piel): diagnstico

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El diagnstico del picor se realiza en varias fases. Para realizar un diagnstico concreto de las
causas del prurito, el paciente deber responder a una serie de preguntas para completar una
anamnesis:
Cul es la intensidad del prurito?
Cundo se produce y en qu zona?
Ha tomado medicamentos ltimamente?
Padece enfermedades o alergias subyacentes?
Se manifiesta el prurito en determinadas situaciones?
Estas y otras preguntas pueden proporcionar al mdico las primeras pistas sobre las posibles causas
del prurito y as realizar el diagnstico.
Tras el interrogatorio viene una exploracin fsica. El mdico busca marcas de araazos, zonas con
la piel seca, cambios de coloracin o indicios de agentes patgenos. Adems, palpa los ganglios
linfticos, el hgado, los riones y el bazo. Para realizar un diagnstico certero en ocasiones pueden
ser necesarios un anlisis de sangre y de las deposiciones, una ecografa de la zona abdominal y un
examen radiolgico del pecho. Si se cree posible una infeccin causada por un agente patgeno, el
mdico debe tomar un frotis de la zona afectada y realizar un cultivo del agente patgeno.
Segn cuales sean las causas que se sospechen puede ser necesario realizar ms pruebas, por
ejemplo, una gastro-duodenoscopia, una colonoscopia, una tomografa computarizada del pecho y
abdomen o un anlisis de la mdula sea.

Prurito (picor en la piel): tratamiento

En general, el tratatamiento del picor (prurito) depende de la causa que lo haya originado. Para
calmar las molestias del prurito puede ayudar la aplicacin de una pomada especfica en las zonas
afectadas varias veces al da. El momento idneo para la aplicacin de la pomada es tras la ducha.
Para el aseo se debe usar nicamente jabn no alcalino.
Las cremas o lociones con mentol, alcanfor, calamina, pueden aliviar el picor a corto plazo. Se ha
demostrado que las pomadas con capsaicina (sustancia natural presente en el gnero Capsicum,
guindillas) son muy eficaces para aliviar el prurito. En lo referente a los medicamentos, los
antihistamnicos (por ejemplo clemastina o dexclorfeniramina) sirven para combatir el prurito. Cuando
se trata de causas psicolgicas, pueden utilizarse ansiolticos, calmantes o neurolpticos. Los rayos
UV-B tambin ayudan a aliviar el prurito.
Si la causa del picor o prurito es un trastorno metablico o una enfermedad de la sangre ser
necesario un tratamiento especfico para las enfermedades de base.

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Varicela
Varicela: definicin
La varicela se produce por la infeccin del virus varicela zster (VVZ) y es muy contagiosa.
Normalmente, aparece por fases: primero se presenta una erupcin de granitos, que luego se
convierten en vesculas, y que puede expandirse por todo el cuerpo, incluso por el cuero cabelludo y
por las mucosas (por ejemplo en la boca). Los mdicos denominan la presencia de las diferentes
fases evolutivas simultneas en la piel (manchas, granitos, vesculas y costras) como patrn de cielo
estrellado.
En las personas con un sistema inmunolgico sano, la varicela se desarrolla de forma leve y sin
secuelas o complicaciones. Ms del 95 por ciento de los adultos poseen en la sangre anticuerpos
contra el virus varicela-zster. Esto significa que casi cualquier persona entra en contacto con el
agente patgeno y enferma en el transcurso de su vida. Despus de la vacuna, los anticuerpos
permanecen en la sangre durante toda la vida y, por el momento, no se recomienda la revacunacin.
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Por lo general, una vez se haya padecido la varicela, se es inmune a ella de por vida. Esto significa,
que una persona slo puede padecer varicela una vez en su vida. Sin embargo, existen algunos
casos, en los que las personas se han contagiado dos veces de varicela, sobre todo cuando el primer
contagio ocurri a una edad muy temprana o se desarroll de forma muy dbil. En cualquier caso,
toda persona que ya hubiera padecido varicela, puede volver a desarrollar a lo largo de su vida otra
enfermedad secundaria en forma de erupcin herptica o herpes zster (vulgarmente denominado
culebrilla).

Varicela: causas
La causa de la varicela es la infeccin por determinado virus (el virus varicela zster). ste se
transmite por infeccin por gotitas (gotitas de saliva) o por contacto.
Agentes patgenos
El agente patgeno de la varicela es el virus varicela zster (VVZ) del grupo de los Herpesvirus. Este
virus es tambin el agente patgeno del herpes zster (culebrilla), que es una enfermedad localizada
debido a la inmunidad ya presente en la persona contra este virus. El virus se extiende por la sangre
durante y despus de la primera infeccin y coloniza poco a poco la piel y las mucosas. Adems,
llega al sistema de clulas nerviosas, y se queda en letargo; (latente) en el cuerpo de por vida. En
determinadas circunstancias, puede reactivarse y dar lugar a un herpes zoster.

Forma de contagio
El contagio de la varicela se realiza de dos formas:
Infeccin por gotitas (gotitas de saliva): por ejemplo, mediante la tos o el estornudo.
Infeccin por contacto: contacto directo con el contenido contagioso de una vescula.
El contacto cercano con la persona infectada conlleva un riesgo de transmisin. Si una persona con
un sistema inmunitario sano mantiene un contacto con otra, infectada por varicela, las siguientes
situaciones pueden representar un riesgo de contagio:
Contacto en la misma sala durante al menos una hora
Contacto muy cercano (llamado cara a cara)
Contacto en el hogar
Las personas inmunodeprimidas se contagian ms rpidamente. En estos casos, diez minutos son
suficientes para que haya un contagio. Segn los conocimientos actuales, no puede haber contagio a
travs de terceras personas. La mayora de las infecciones se producen en invierno y en primavera.

Varicela: sntomas
La varicela provoca los siguientes sntomas:
Sensacin general de enfermedad: dolor de cabeza y dolor articular.
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Fiebre leve (pocas veces por encima de 39C).

Erupcin (exantema): mculas pequeas, redondas, ovales y rojas, granos, vesculas y costras, que
se expanden por el torso, la cara y las extremidades, aunque tambin por las mucosas (p.ej. de la
boca) o por el cuero cabelludo. Los cambios cutneos se manifiestan en todas las fases
simultneamente y la intensidad es muy diversa. Dada la apariencia que muestra este cambio
cutneo, los mdicos tambin se refieren a l como patrn en cielo estrellado.
La varicela provoca un fuerte picor por todo el cuerpo.
Los sntomas de la varicela suelen durar unos diez das.
Varicela en adultos
En la mayora de los casos, en los adultos, concretamente en las personas mayores, presentan
mayor cantidad de vesculas que los jvenes infectados. Tambin son ms frecuentes en adultos las
complicaciones causadas por la varicela, por ejemplo la neumona (llamada neumona varicelosa) o
la meningitis. Principalmente, en estas personas es importante tener en cuenta las posibles
complicaciones.

Varicela: diagnstico
El mdico puede reconocer el diagnstico de la varicela por las muy caractersticas erupciones
cutneas. El as llamado exantema puede manifestarse en forma de mculas eritematosas,
descamacin de la piel, vesculas y costras.
Asimismo, es posible comprobar la presencia del agente patgeno de la varicela, el virus de la
varicela-zster (VVZ), directamente en el contenido de la vescula. Se pueden analizar igualmente la
sangre de la persona infectada, en busca de los componentes del virus o en busca de los
anticuerpos contra el virus.
El herpes zster, producido tambin por el VVZ, va acompaado por cambios cutneos tpicos, lo
que tambin facilita al mdico establecer un diagnstico.

Varicela: tratamiento
Normalmente, el tratamiento de la varicela no ofrece ningn problema y se limita a aliviar las
molestias que se presentan. Si un nio habitualmente sano enferma de varicela, normalmente la
infeccin transcurre de una forma leve. Por lo tanto, en los casos de varicela sin complicaciones, se
realiza una terapia puramente sintomtica, la propia infeccin por virus no se combatir. El objetivo
del tratamiento es disminuir el picor y evitar las sobreinfecciones por bacterias que pueden
producirse cuando el nio se rasca las vesculas o cuando se levanta la piel. Para calmar el picor, se
emplean medicamentos llamados antihistamnicos.
Las personas inmunodeprimidas (con dficit del sistema inmunitario) o con otros factores de riesgo
para desarrollar la enfermedad, bajo consejo mdico y de manera precoz, deberan ingerir un
tratamiento antiviral con la sustancia activa aciclovir o similares. sta no mata el virus, pero evita su
propagacin.
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Los granos de varicela deben terminar por secarse.

Hay diferentes medidas para aliviar las molestias de la varicela y previenen, en parte, algunas
complicaciones de la piel:
Medios paliativos para el picor, en forma de medicamentos, lociones o con paos empapados en t
de camomila.
Minucioso cuidado de la piel.
Prendas sueltas para evitar que aumente el picor (por las prendas ajustadas).
Reposo en cama.
El infectado debera evitar rascarse las vesculas, ya que podra provocarse sobreinfecciones
bacterianas (infecciones secundarias). Por lo tanto, los padres tendran que cortar las uas de los
nios que padecen varicela. Las vesculas sin cicatrizar se pueden inflamar con mucha facilidad. Por
esta razn, se recomienda no baar las vesculas hasta que no hubieran cicatrizado. Es mejor
asearse con paos hmedos.
Cuidado! A los nios pequeos, no se les puede intentar disminuir la fiebre empleando
medicamentos que contengan la sustancia activa cido acetilsaliclico (AAS). La toma de AAS
durante la enfermedad puede provocar un empeoramiento de la enfermedad con la aparicin del
llamado sndrome de Reye (con vmitos, estados de confusin, ataques epilpticos hasta el coma).
Si fuera necesario, deberan emplearse remedios contra la fiebre y el dolor de cabeza que no
contuvieran AAS. Los ms indicados son los medicamentos con la sustancia activa paracetamol.

Varicela: evolucin
En la mayora de los casos, la infeccin por varicela en un nio se desarrolla sin complicaciones y se
cura sin mayor problema.
A menudo, las vesculas abiertas o que han sufrido alguna lesin se infectan por bacterias (llamada
sobreinfeccin bacteriana). Esta sobreinfeccin puede ms fcilmente dejar cicatrices.
Las cremas (para aliviar el picor) no deberan emplearse en estos casos bajo ningn concepto, ya
que no deja pasar el aire y la piel infectada situada debajo es un buen medio de cultivo para que se
reproduzcan ms las bacterias.

Complicaciones
En pocos casos, se manifiestan complicaciones con una varicela.
Si acaso, stas afectan ms comnmente a los adultos, a las mujeres embarazadas, a las personas
inmunodeprimidas y a los recin nacidos.
Las posibles complicaciones son:
Neumona (neumona varicelosa)
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Meningitis
Encefalitis
Varicela durante el embarazo
No es muy frecuente que se presente una infeccin por varicela durante el embarazo, ya que la
mayora de las personas son inmunes al virus. Sin embrago, si efectivamente una mujer embarazada
enfermase de varicela, solamente transmitira el virus al nio, a travs de la placenta, en una cuarta
parte de los casos. El riesgo de que la infeccin afectara al feto (llamado sndrome de la varicela
fetal) es mucho menor que el riesgo de una transmisin. Hasta la semana 13 de embarazo, el riesgo
de infeccin no llega al 1%; entre la semana 13 y 20 es del 2%; y, despus, roza casi el 0% (sin
contar con el momento cercano al parto). En principio, las mujeres embarazadas no inmunes a la
varicela, deberan evitar el contacto con las personas contagiadas por varicela.
A las personas no vacunadas o que, segn las pruebas de laboratorio, no hubieran padecido la
varicela, es decir, que no tuvieran anticuerpos contra el virus de la varicela, se les denomina, en
trminos tcnicos, seronegativas. Una mujer embarazada seronegativa que hubiera tenido contacto
con una persona infectada por varicela, debera recibir lo ms rpidamente posible los anticuerpos.
Esto es vlido para todo el tiempo del embarazo. El objetivo es evitar que la madre o el feto
enfermen, as como otras posibles complicaciones. El tecnicismo que denomina la inoculacin de
anticuerpos despus del contacto con una persona enferma se denomina inmunoprofilaxis, vacuna
pasiva o profilaxis despus de la exposicin.
La varicela durante el embarazo puede comenzar a ser peligrosa cuando una mujer enferma en los
ltimos das antes del parto. Si la futura madre desarrolla sntomas de la varicela, en un plazo de
cinco das antes y dos das despus del parto, entonces hay un alto riesgo para que la enfermedad
se desarrolle en el beb de una forma grave. La causa es la siguiente: ese corto espacio de tiempo
hasta el nacimiento no basta para producir los anticuerpos protectores suficientes y transmitrselos al
beb. El dbil sistema inmunolgico del recin nacido no es suficientemente fuerte para combatir la
varicela, de modo que sta se puede empeorar y complicar.
En estos casos, es muy importante y urgente que el recin nacido reciba una vacuna pasiva con
anticuerpos.

Varicela: prevencin
La vacuna contra la varicela (tambin llamada vacuna de la varicela) puede prevenir la varicela. Sin
la vacuna, es difcil protegerse del todo, ya que los virus son muy contagiosos. Adems, el infectado
por varicela puede representar una fuente de contagio ya desde el primer o el segundo da antes de
que se manifiesten en l la erupcin cutnea u otros sntomas.
En general, lo que ayuda a prevenir el contagio es que usted evite el contacto con una persona
infectada. Por ello, los infectados por varicela deberan procurar permanecer en casa y slo
frecuentar personas que ya hubieran padecido la varicela y que, por lo tanto, fueran inmunes a ella y
no pudieran contagiarse ms.
La vacuna de la varicela (inmunizacin activa)
36

La vacuna de la varicela siempre ayuda a:

Que menos personas enfermen de varicela.
Que, gracias a ella, aparezcan menos complicaciones provocadas por la varicela.
Que enfermen menos lactantes, embarazadas y personas con un elevado riesgo para presentar un
transcurso ms grave de la enfermedad o la aparicin de complicaciones.
Las personas con varicela deberan evitar rascarse las vesculas, ya que entonces podran favorecer
la aparicin de sobreinfecciones bacterianas (infecciones secundarias). Hasta que las vesculas
hubieran cicatrizado, los infectados no deberan baarse, puesto que entonces los granos podran
inflamarse fcilmente.
La varicela puede prevenirse mediante una vacuna antivaricela. En Espaa, a partir del ao 2005, se
prefiere vacunar de forma sistemtica slo a los adolescentes y de forma selectiva a las personas
pertenecientes a grupos de riesgo.
Algunas Comunidades Autnomas, como Madrid, Navarra, Ceuta, Melilla y La Rioja, sin embargo, la
incluyen ya en sus calendarios de vacunas sistemticas, con una sola dosis a los 12-15 meses,
preferiblemente de forma simultnea con la vacuna triple vrica. Hasta los 13 aos se administra 1
sola dosis.
Tambin se puede realizar en cualquier momento una vacunacin tarda y se recomienda sobre todo
en adolescentes mayores de 13 aos que no hayan padecido previamente la varicela. Ellos reciben
dos dosis vacunales entre 1 y 2 meses. Hasta el momento no se recomienda la revacunacin.
La Asociacin Espaola de Pediatra, en el ltimo calendario, sigue recomendando vacunar a todos
los nios a los 12-15 meses.
Adems, esta recomendacin tambin puede extenderse a otros grupos de personas:
Mujeres con deseo de tener nios, que no tuvieran anticuerpos contra el virus de la varicela
(llamadas mujeres seronegativas).
Personas seronegativas a la espera de un transplante de rganos (trasplante) o de una terapia
supresora del sistema inmunitario (llamada terapia inmunosupresora).
En condiciones especiales, personas seronegativas con leucemia.
Pacientes con enfermedades crnicas seronegativos.
Personas sensibles que padecen una neurodermitis aguda.
Personas sensibles con un contacto estrecho con las personas nombradas en los casos 2 y 3.
Por personas sensibles se entiende: todas aquellas que no hayan recibido ninguna vacuna contra la
varicela, y en quienes no se haya encontrado ninguna enfermedad sugestiva de varicela en los
37

antecedentes, ni haya presencia de anticuerpo contra el virus de la varicela en un anlisis de sangre.

Este trmino engloba, pues, todas las personas seronegativas.
Adems, puede plantearse la aplicacin de la vacuna de la varicela en las personas seronegativas de
las siguientes agrupaciones profesionales:
Los operarios de los servicios sanitarios, sobre todo, los de la rama de pediatra (p.ej. puericultoras),
oncologa, ginecologa/asistencia mdica en el parto, medicina intensiva y asistencia a
inmunodeprimidos.
Personas que comienzan a trabajar en establecimientos para preescolares.
Todas las personas reciben dos vacunas que se suceden en un plazo determinado (al menos entre
cuatro y seis semanas).
Adems, los mdicos recomiendan la vacuna contra la varicela, sobre todo, en personas sensibles y
expuestas, por ejemplo, en nios con enfermedades tumorales, as como en personas con quienes
tengan contacto.

Sarampin
38

El sarampin es una enfermedad infecciosa aguda provocada por el virus del sarampin extendido
por todo el mundo. A un periodo prodrmico similar a una gripe sigue un exantema (del griego
exantheo = florezco) o erupcin cutnea que puede afectar a la mayor parte del cuerpo. Debido a su
alto riesgo de contagio, el sarampin se manifiesta sobre todo como enfermedad infantil y
frecuentemente de forma regional. El virus del sarampin deja una inmunidad permanente, es decir,
quien haya padecido de sarampin, estar toda su vida protegido contra otros posibles contagios. Lo
que es importante para la evolucin de la enfermedad son las complicaciones que se producen a
menudo, por ejemplo, una otitis media o bronconeumonas.
Conforme a la Ley espaola de proteccin contra infecciones, deben declararse a los organismos
sanitarios: la sospecha de sarampin, la enfermedad, la muerte, as como pruebas directas e
indirectas del germen patgeno.

Incidencia
El sarampin est presente en todo el mundo y se manifiesta principalmente en edad peditrica
debido a su elevada capacidad de contagio. En Espaa los aos previos al comienzo de la
vacunacin antisarampionosa, el nmero medio de casos declarados de sarampin era de 135.000
casos cada ao. En 1985 disminuyeron el nmero de casos en un 42% (80.662 casos al ao), tras un
pico epidmico en 1986, se produce un progresivo descenso de la incidencia de la enfermedad
habiendo en 2002 unos 82 casos al ao. La infeccin se ha desplazado hacia nios de corta edad no
vacunados y hacia adolescentes y adultos jvenes que han recibido una sola dosis de vacuna,
presentndose en forma de brotes epidmicos.
En pases en vas de desarrollo, enferman ms personas de sarampin porque muchas no tienen a
su alcance una vacuna. El sarampin est especialmente extendido en el continente africano. Si bien
existe desde hace dcadas una vacuna contra la enfermedad, el sarampin sigue siendo una de las
causas de muerte ms frecuentes en nios pequeos, especialmente en pases dbiles
econmicamente. A nivel mundial, un total de 164.000 personas murieron en 2008 por sarampin, la
mayora de ellas nios pequeos. El objetivo de las campaas de vacunacin consiste en contribuir a
realizar vacunaciones de sarampin en todo el mundo y, reducir as los contagios y las muertes por
sarampin.

Sarampin: causas
El causante del sarampin es un virus. El virus del sarampin est especializado en seres humanos y
solo causa enfermedades en ellos (patognico humano). El agente patgeno ataca principalmente
las clulas del sistema inmunitario y del sistema nervioso. El tiempo transcurrido entre la infeccin y
la erupcin del sarampin (periodo de incubacin) asciende a un total de ocho a 10 das.
El virus del sarampin se transmite por infeccin por gotitas (contagio por gotas de Pflgge, en su
nombre tcnico), es decir, al toser, estornudar o hablar. El virus permanece en estado contagioso en
el aire hasta dos horas. Accede al cuerpo a travs de las mucosas de las vas respiratorias y la
conjuntiva del ojo. El sarampin se extiende muy rpidamente. Basta un breve contacto con el
enfermo para contagiarse. De 100 personas contagiadas por sarampin, terminan enfermando 99. El
mayor peligro de contagio es el periodo que abarca entre cinco das antes y cuatro das despus de
la aparicin de la erupcin cutnea (exantema).
39

Los lactantes de madres inmunes, bien por haber padecido la enfermedad o por estar vacunadas,
estn protegidos contra el contagio hasta el sexto mes de vida aproximadamente gracias a los
anticuerpos transmitidos a travs de la placenta durante la gestacin.

Sarampin: sntomas
El sarampin se manifiesta en sus sntomas tpicos. El sntoma principal es una erupcin cutnea
(exantema) llamativa. En la enfermedad infantil se diferencian dos periodos consecutivos: el periodo
prodrmico o estadio previo con sntomas similares a la gripe y el periodo exantemtico
caracterizado por las tpicas alteraciones de la piel. Otro sntoma tpico del sarampin es una subida
de la fiebre doble en el curso de la enfermedad (fiebre bifsica), con un pico durante el periodo
prodrmico y un pico al inicio del periodo exantemtico.
Periodo prodrmico (estadio previo)
Lo tpico del periodo prodrmico del sarampin son los sntomas generales como decaimiento,
cansancio, fiebre moderada, dolor de cabeza y dolor de tripa. Adems, con frecuencia la cara del
afectado est hinchada. Los enfermos son sensibles a la luz y tienen los ojos llorosos por la infeccin
de la conjuntiva del ojo (conjuntivitis). Otros indicios son la tos seca irritativa, as como el catarro
nasal y el dolor de garganta.
Sntomas caractersticos del sarampin son los cambios en la mucosa bucal. A partir del segundo o
tercer da de la enfermedad, aparecen pequeas lesiones de color blanco como granos de sal en la
mucosa de la cara interna de las mejillas, rodeadas por un halo enrojecido, que reciben el nombre de
manchas de Koplik. El tercer da de la enfermedad aparece un enrojecimiento (exantema) en el resto
de la mucosa bucal y nasal. El periodo prodrmico dura aproximadamente de tres a cuatro das. Al
final de este periodo desciende la temperatura corporal de nuevo a valores normales.

Sarampin: diagnstico
El diagnstico del sarampin se realiza en base a la evolucin tpica de la enfermedad como fiebre
muy alta doble (curva febril bifsica) y el caracterstico exantema.
Si no puede diagnosticarse unvocamente el diagnstico, se efectuar un anlisis de sangre para
confirmar las sospechas. As, el sistema inmunitario responde al sarampin con protenas especiales
(anticuerpos), que son importantes para defenderse de los virus del sarampin. Los anticuerpos del
sarampin son detectables cuatro das despus de haber aparecido la erupcin cutnea.

Sarampin: tratamiento
El tratamiento del sarampin suele ir dirigido a luchar contra los sntomas. Un tratamiento puramente
sintomtico significa que no hay medicamentos que luchen contra la causa de esta enfermedad
infantil. El tratamiento del sarampin se centra, por tanto, sobre todo en el descanso y el reposo en
cama. Si al paciente le molesta mucho la luz, se recomienda oscurecer las habitaciones. La fiebre, el
dolor y la tos pueden mitigarse con medicamentos.

40

Es importante tratar de forma especfica las posibles complicaciones del sarampin. Si el afectado no
ha sido vacunado contra el sarampin, es posible evitar la erupcin de la enfermedad hasta el tercer
da tras el contagio con una vacuna (profilaxis postexposicin).

Sarampin: evolucin
Las infecciones de sarampin pueden adoptar cursos muy diferentes. La evolucin depender, entre
otras cosas, de la situacin inmunitaria del infectado y del tratamiento. En algunos casos, pueden
darse complicaciones debidas al sarampin.

Complicaciones
Las complicaciones en el sarampin aparecen con relativa frecuencia, sobre todo en nios menores
de 5 aos y adultos mayores de 20 aos. Las complicaciones pueden ser causadas por el propio
virus y por infecciones bacterianas adicionales.
Complicaciones causadas por el virus del sarampin
Las complicaciones causadas directamente por el virus del sarampin afectan especialmente a las
vas respiratorias y al cerebro. En las vas respiratorias puede formarse una bronquitis y una
bronconeumona que, sobre todo en pases en vas de desarrollo, son responsables de muchas
defunciones. Por ello resulta tan importante una vacunacin preventiva.
Una complicacin especialmente temida es la encefalitis causada por el sarampin. Se desarrolla
entre el cuarto y el sptimo da posteriores a la aparicin de la erupcin cutnea (exantema). La
encefalitis puede aparecer en 1 de cada 1000 casos y provoca alteraciones de la conciencia,
calambres, ataques epilpticos y parlisis. En muchos casos, esta encefalitis cura completamente,
pero en un porcentaje que vara entre el 20 y el 30% de los afectados por encefalitis por sarampin,
permanecen daos cerebrales que pueden manifestarse en cambios de personalidad o parlisis.
Alrededor del 10 al 20% de los enfermos muere. Una complicacin extremadamente rara provoca la
desintegracin progresiva del tejido cerebral y de la mdula espinal. Esta complicacin denominada
panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE) es muy rara y se presenta de 2 a 17 aos despus de
haber padecido sarampin. A pesar de las investigaciones, esta enfermedad no tiene cura y termina
casi siempre en una evolucin desfavorable hacia un estado de caquexia en que cualquier
enfermedad intercurrente va a acabar con la vida del paciente.
Complicaciones por superinfeccin bacteriana
Se produce una superinfeccin bacteriana cuando, adems de una infeccin por el virus del
sarampin se presenta tambin una infeccin adicional. En la mayora de los casos se ven afectadas
las encas con una inflamacin ulcerosa de la mucosa bucal (estomatitis ulcerosa), el ojo con una
queratitis, que puede provocar ceguera, y los odos con una otitis media.
Dependiendo del tipo de bacteria, estas complicaciones pueden ser tratadas especficamente con
antibiticos. Existe indicio de superinfeccin bacteriana cuando durante el estadio principal (periodo
exantemtico), la fiebre no desciende o incluso asciende una tercera vez.
Complicaciones por un sistema inmunitario debilitado
41

Una infeccin por sarampin debilita temporalmente el sistema inmunitario. Adems de la infeccin
por bacterias, tambin pueden manifestarse otras complicaciones que juegan un papel importante
especialmente en pases en vas de desarrollo. As, un sarampin puede debilitar el sistema
inmunitario hasta tal punto, que favorezca otras infecciones. Si en el momento del contagio con
sarampin, existe ya otra enfermedad como infecciones con parsitos o tuberculosis, las molestias
de la enfermedad pueden acentuarse an ms.

Sarampin: prevencin
El sarampin se puede prevenir mediante la vacunacin. Pero vacunarse una nica vez no es, sin
embargo, suficiente.
En Espaa se administra una primera dosis de vacuna triple vrica (sarampin, rubeola y parotiditis) a
los 12-15 meses de edad y una segunda a los 2-3 aos.
En algunas ocasiones est indicado dar una primera dosis de vacuna monovalente del sarampin a
nios menores de un ao, a partir de los seis meses de edad, si no se dispusiese de vacuna
antisarampionosa, se puede administrar vacuna triple vrica. En uno y otro caso, stos nios debern
recibir otra dosis a los 12-15 meses y revacunacin a los dos o seis aos (estas dos en forma de
triple vrica).
En algunos casos, la vacuna triple vrica puede administrarse a la edad de nueve meses (siempre
que ya no exista inmunidad maternal). Este sera el caso, por ejemplo, si el beb ya acude a un lugar
comunitario como una guardera, o si ha tenido contacto con enfermos de sarampin. Si la vacuna
del sarampin debe administrarse a una edad inferior a once meses, la vacuna de recuerdo deber
administrarse poco tiempo despus de haber cumplido los dos aos, porque existe la posibilidad de
que los anticuerpos de la madre an presentes neutralicen los virus de la vacuna durante el primer
ao de vida.
Los lactantes menores de nueve meses deberan protegerse contra el sarampin principalmente
mediante la vacunacin de las personas de contacto para evitar el contagio. En casos excepcionales
es posible la vacunacin entre los seis y los ocho meses de vida, tras evaluar individualmente los
riesgos y los beneficios. En estos casos, se recomiendan dos dosis posteriores de la vacuna MMR en
el segundo ao de vida para garantizar una inmunidad a largo plazo contra el sarampin.
Una nica dosis contra el sarampin tambin se recomienda en adultos:
Que hayan nacido despus de 1970 y no hayan recibido ninguna vacuna hasta ahora.
Que hayan nacido despus de 1970 y no est claro su estado de vacunacin.
Que hayan nacido despus de 1970 y solo hayan recibido una dosis de la vacuna en su infancia.
Esto se aplica especialmente a personas que trabajan en servicios sanitarios o en lugares
comunitarios o a personas que cuidan de personas con un sistema inmunitario debilitado.
Tanto los nios como los adultos no vacunados deberan evitar el contacto directo con personas con
sarampin. De este modo, se evita el contagio de la enfermedad. Una vacuna del sarampin
42

administrada a tiempo a personas sanas puede evitar el contagio de la enfermedad

contacto con el agente patgeno. Para las personas con un sistema inmunitario
enfermos crnicos existe un modo preventivo (profilaxis postexposicin) que se
tratamiento con protenas especiales (anticuerpos) que pueden evitar o atenuar
sarampin (inmunizacin pasiva).

si entran en
debilitado o
basa en un
el brote de

Escarlatina
Escarlatina: definicin
La escarlatina es una enfermedad infantil. Las responsables son bacterias del grupo de los
estreptococos que, adems de escarlatina, pueden causar otras enfermedades. Entre otras,
amigdalitis (tonsilitis), faringitis o erisipela. El problema con la escarlatina es que pueden darse
enfermedades secundarias como fiebre reumtica o glomerulonefritis.

Incidencia
La escarlatina es una enfermedad que est extendida por todo el mundo. Afecta sobre todo a nios
en edad preescolar o escolar. Sin embargo, tambin puede declararse en otros grupos de edad. Los
lactantes menores de seis meses poseen todava una proteccin inmunitaria de la madre en forma
de anticuerpos y, por lo general, no suelen infectarse. En la escarlatina el riesgo de contagio con los
estreptococos del grupo A causantes de la enfermedad tanto en instituciones comunitarias como las
guarderas, es alto. Por esta razn, los enfermos de escarlatina no deberan acudir a centros
comunitarios durante los primeros das del tratamiento con antibiticos o, por lo menos, mientras
duran los sntomas. La mayora de estas enfermedades aparecen en los meses de octubre a marzo.
La escarlatina no es una enfermedad de declaracin obligatoria en Espaa

Escarlatina: causas
Las causas de la escarlatina se conocen de forma exacta. El causante es una infeccin por
estreptococos del grupo A de Lancefield, los denominados estreptococos del grupo A (streptococcus
pyogenes). Estos agentes patgenos suelen infectar las mucosas. Se transmiten, principalmente, por
gotitas infectadas (estornudos, tos), rara vez por el pus, alimentos no lavados o por el agua u otros
objetos como juguetes, cubiertos o vajillas (infeccin por contacto). En la escarlatina el periodo de
incubacin, es decir, el tiempo entre la infeccin y la manifestacin de las primeras molestias, es de
uno a tres das, rara vez ms. Un paciente de escarlatina puede contagiar a personas sanas durante
el periodo de incubacin.
Si un paciente de escarlatina no recibe tratamiento especfico, puede contagiar a otras personas en
un periodo que puede durar hasta tres semanas. Si el paciente ha iniciado un tratamiento con
antibiticos el tiempo de contagio se reduce de uno a tres das.

43

El reservorio natural para el agente causante de la escarlatina es el ser humano. Es especialmente

en los meses de invierno cuando hasta un 20% de la poblacin es portadora de estreptococos en la
faringe. Pero no todos los afectados muestran sntomas de escarlatina.
Se conocen varios subgrupos de estreptococos que pueden causar escarlatina. Esta es la causa por
la cual algunos pacientes pueden sufrir una recada de escarlatina, aunque se hayan vuelto inmunes
contra el subgrupo de estreptococos que les caus la enfermedad la primera vez.

Escarlatina: sntomas
Los sntomas caractersticos de la escarlatina son fiebre alta repentina, molestias en la deglucin,
dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores articulares, tos y nuseas. Las amgdalas aumentan de
tamao, se enrojecen y muestran pequeas pstulas de pus. Los ganglios linfticos se inflaman.
A partir del tercer da de la enfermedad, la lengua adquiere un color rojizo caracterstico que se
describe como lengua de frambuesa. En la escarlatina los sntomas sobre la piel son muy
caractersticos. Junto con la alteracin de la lengua, se forma una erupcin (exantema) spera,
densa y con muchas manchitas, que recuerda al papel de lija. La erupcin cutnea comienza en el
trax y se extiende posteriormente a todo el cuerpo. Esta erupcin no afecta al tringulo nasogeniano
(nariz-boca-mentn). El exantema es especialmente marcado en la regin inguinal.
Aproximadamente, transcurrido un plazo de entre una y tres semanas tras el inicio de la enfermedad,
desaparece esta erupcin y la piel comienza a descamarse (especialmente en las palmas de las
manos y las plantas de los pies).

Escarlatina: diagnstico
El primer diagnostico de la escarlatina se puede realizar analizando los sntomas caractersticos: la
lengua enrojecida (lengua de frambuesa) y la tpica erupcin cutnea. Un indicio importante de una
escarlatina es el aumento de los ganglios linfticos que se hallan bajo la mandbula inferior
(submandibulares).
Normalmente, hay que realizar pruebas complementarias para poder diagnosticar una escarlatina
correctamente, porque existen diferentes virus que pueden causar sntomas similares. Por esta
razn, en caso de sospecha de escarlatina se efecta una prueba de estreptococos del grupo A con
una prueba rpida o un cultivo bacteriano. Para ello, el mdico realiza un frotis de las amgdalas. El
laboratorio cultiva el agente patgeno y lo identifica.

Escarlatina: tratamiento
El tratamiento de la escarlatina tiene que ser antibitico. El paciente suele recibir un tratamiento de
10 das de duracin basado en la penicilina. El objetivo del tratamiento es mitigar los sntomas como
fiebre, dolores de garganta, dolor de cabeza, dolores articulares, tos y nuseas y evitar
complicaciones. Sin embargo, con frecuencia la penicilina no puede eliminar completamente las
bacterias (estreptococos del grupo A) de la zona de la faringe. Si un paciente de escarlatina es
alrgico a la penicilina, dispone de alternativas teraputicas, como los antibiticos (eritromicina,
roxitromicina o cefalosporinas, por ejemplo).

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Dos semanas tras el inicio de la enfermedad se efecta un anlisis de orina para identificar si hay
complicaciones como glomerulonefritis. La sangre de la orina (microhematuria) indica una
glomerulonefritis. En esta enfermedad se inflama el ovillo de vasos sanguneos de los corpsculos
renales en los que se filtra la sangre y que forman el denominado filtrado glomerular. Algunas formas
de glomerulonefritis pueden provocar un fallo de la funcin renal.
Las medidas que se deben llevar a cabo si un nio enferma de escarlatina son las siguientes:
Reposo en caso de fiebre.
Evitar el contagio de la enfermedad intentando aislar al nio.
Hacerle beber gran cantidad de lquidos para que las flemas del pulmn puedan disolverse mejor y
expulsarse por la tos.
Puesto que los ataques de tos suelen producirse sobre todo durante la noche, deber procurarse que
el aire ambiente sea fresco y hmedo. Para ello, pueden colgarse algunas toallas hmedas en la
habitacin.

Escarlatina: evolucin
Complicaciones
En la escarlatina pueden aparecer complicaciones, si no se lleva a cabo el correspondiente
tratamiento. Las bacterias forman una serie de toxinas que pueden causar vmitos, diarreas, fallos
circulatorios y miocarditis (es lo que se denomina curso txico). La infeccin puede extenderse por
todo el cuerpo a travs de la sangre (curso sptico). Posteriormente, puede producirse una
meningitis o una sinusitis. Una posible consecuencia tarda que puede aparecer tras una escarlatina
es la fiebre reumtica, en la que los anticuerpos se dirigen hacia los tejidos de las vlvulas cardiacas
o tejidos renales.
La escarlatina es comparativamente leve cuando una mujer se contagia durante el embarazo. Si bien
es cierto que la enfermedad figura entre las enfermedades infantiles, una infeccin de escarlatina
durante el embarazo no produce complicaciones en el neonato, a diferencia de lo que ocurre con
otras enfermedades como la rubeola.
Pronstico
El pronstico suele ser leve. Tras el inicio del tratamiento con antibiticos, un nio puede ir a la
guardera o al colegio transcurridos uno o dos das, si lo admite su estado general.

Escarlatina: prevencin
La escarlatina no se puede prevenir con la vacunacin. No obstante, los padres pueden adoptar
diferentes medidas cuando un nio enferma de escarlatina para que no contagie a otros:
Mantener a su hijo alejado de otras personas para que no se contagien.
45

En la escarlatina existe el peligro de contagio a otras personas hasta que los sntomas van cediendo,
por ello se recomienda que el nio se quede el mayor tiempo posible en casa. Si recibe antibiticos,
el peligro de contagio finalizar uno o dos das tras el inicio de la toma.
Incluso tras una infeccin superada, los nios y los adultos tambin pueden contagiarse de nuevo,
porque solo existe una proteccin permanente contra el subgrupo de bacterias que caus esa
primera infeccin, es decir, que sigue siendo posible una infeccin por otros subgrupos.

Rubeola
Rubeola: definicin
La rubeola es una enfermedad infecciosa comn en todo el mundo, causada por ciertos virus. Junto
al sarampin y las paperas, pertenece a las llamadas enfermedades de la infancia. La rubeola suele
presentarse como una erupcin cutnea con manchas finas (sarpullido). Esta erupcin consiste en
lesiones sobreelevadas en la piel y forma ndulos brillantes y pequeos de color rojo claro, que
aparecen primero en la cara y despus en el tronco del nio.
El denominado eritema infeccioso no tiene nada que ver con la rubeola. Por eso, una infeccin de
rubeola no implica inmunidad contra el eritema infeccioso.

Incidencia
La rubeola aparece en la infancia en el 80 a 90% de todos los casos. La incidencia de la infeccin de
rubeola es mayor en la primavera. En 1978 se estableci en Espaa una inmunizacin selectiva
frente a rubeola en nias adolescentes. La vacunacin sistemtica con triple vrica (sarampin,
rubeola y parotiditis) fue introducida en 1981 en Espaa.
Las mujeres de edad frtil no vacunadas siguen corriendo un riesgo considerable de desarrollar
rubeola y por lo tanto de transmitir el virus al feto durante el embarazo. En Espaa se estima que
ms del 90% de las mujeres estn inmunizadas frente a la rubeola, es decir, que han sufrido una
infeccin de rubeola o han sido vacunadas.

Rubeola: causas

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La rubeola est causada por la infeccin con un virus perteneciente al gnero rubivirus. Este virus
tiene ARN como material gentico, y pertenece a la familia de los togavirus. El virus de la rubeola
est extendido por todo el mundo. El hombre es su nico husped conocido. Quien ha estado
afectado una vez por el agente patgeno es inmune toda la vida.
El periodo desde el contagio hasta el brote (tiempo de incubacin) en la rubeola es de dos a tres
semanas.

Contagio
Los virus responsables de la rubeola slo pueden sobrevivir brevemente fuera del cuerpo. Se
transmiten por inhalacin por gotitas, al estornudar y toser. Tambin se pueden contagiar mediante
los besos y al compartir vajillas o cubiertos. Asimismo, la rubeola se puede transmitir al feto durante
el embarazo a travs de la placenta.
La infeccin puede durar hasta una semana aproximadamente tras la aparicin de la tpica erupcin
cutnea(sarpullido).

Rubeola: sntomas
La rubeola, en la mayora de los casos, produce slo sntomas leves, como ganglios linfticos
inflamados e indoloros, inflamacin de las membranas mucosas y fiebre leve. Despus de un breve
periodo de tiempo, aparece la caracterstica erupcin cutnea. La erupcin comienza detrs de las
orejas y rpidamente se extiende por la cara y el cuello al resto del cuerpo. En esta fase tambin
aparecen a menudo ganglios linfticos inflamados y dolorosos, especialmente en el cuello y detrs
de las orejas. Otros sntomas de la rubeola pueden ser dolor en las articulaciones, inflamacin de la
conjuntiva (conjuntivitis) y aumento de tamao del bazo (esplenomegalia).
La erupcin surge de uno a tres das tras la aparicin de los sntomas. Los nios deben permanecer
en casa durante este periodo.

Rubeola: diagnstico
La rubeola no se puede diagnosticar nicamente sobre la base del cuadro clnico porque los
sntomas tpicos de la rubeola, como la erupcin, pueden manifestarse en otras enfermedades como,
por ejemplo, un eritema infeccioso , sarampin o escarlatina. Por ello, la rubeola solo puede ser
diagnosticada de manera concluyente si se detectan anticuerpos especficos en la sangre, o
directamente el ARN del virus causante.
La prueba de ARN se aplica en el diagnstico prenatal cuando se desea determinar si existe la
rubeola durante el embarazo. En estos casos se suele extraer una muestra del lquido amnitico con
el fin de detectar el virus directamente. A partir de la semana 22 de embarazo tambin se puede
examinar la sangre sangre para detectar anticuerpos en el feto. Estas exploraciones solamente las
pueden realizar mdicos especialistas con experiencia.

Rubeola: tratamiento
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El tratamiento utilizado contra la rubeola tiene como objetivo aliviar los sntomas. Para bajar la fiebre
se usan medicamentos antipirticos (paracetamol, por ejemplo) y antiinflamatorios para tratar la
inflamacin de las articulaciones (artritis).
Los nios afectados por la rubeola deben guardar reposo en cama. Se debe aislar a los pacientes
para evitar que infecten a otras personas con este virus altamente contagioso. El aislamiento dura
hasta que la erupcin de la piel haya desaparecido completamente.

Rubeola: evolucin
En general la rubeola muestra buena evolucin, incluso en caso de complicaciones. En la mitad de
los nios la rubeola transcurre sin molestias.
Una vez se ha tenido la rubeola, no hay que preocuparse por una infeccin repetida. Despus de
pasar la infeccin hay inmunidad permanente a la rubeola durante toda la vida. Slo si la infeccin
inicial o la vacunacin duran mucho puede surgir ocasionalmente de nuevo, pero esta llamada
reinfeccin es rara. Muchas personas pasan esta reinfeccin incluso sin sntomas, o con sntomas
leves, como una infeccin de las vas respiratorias superiores, tras lo cual los pacientes disfrutan de
proteccin segura contra la rubeola.

Complicaciones
Rara vez un paciente con rubeola desarrolla complicaciones aunque la frecuencia de complicaciones
aumenta con la edad. Las complicaciones ms frecuentes son las siguientes:
Inflamacin prolongada de las articulaciones (artritis)
Inflamacin del cerebro (encefalitis): en uno de cada 6.000 casos
Dao vascular leve que causa hemorragias bajo la piel (prpura)
La complicacin ms temida es la infeccin con el virus de la rubeola durante el embarazo. Si la
madre est infectada con rubeola el virus puede atravesar la placenta e infectar al feto. Esto puede
provocar malformaciones en los rganos del embrin (embriopata). Algunas de estas
malformaciones del feto son las siguientes:
Anomalias en los ojos (cataratas)
Sordera
Malformacin del corazn, como comunicaciones entre las cavidades cardiacas por no llegar a
cerrarse del todo las paredes del corazn
Daos mentales
En la rubeola durante el embarazo tambin aumenta el riesgo de sufrir un parto prematuro o un
aborto involuntario.

Rubeola: prevencin
48

La vacunacin contra la rubeola es la mejor medida para prevenir la infeccin por el virus. En Espaa
est muy extendida la vacunacin contra la rubeola, y las tasas de vacunacin son de hasta un 90%
como parte de la vacuna contra sarampin-paperas-rubeola (vacuna triple vrica SRP).
La primera inmunizacin activa se suele aplicar a los nios entre el 11 y 14 mes de vida. La segunda
vacuna debe llevarse a cabo a finales del segundo ao de vida. Si no se hace, la vacuna debe
necesariamente tener lugar antes de comenzar la escuela. Hay que asegurarse de que se
administren dos dosis de la vacuna correctamente antes de la juventud. Si no se vacunan,
especialmente las nias, por falta de una vacuna disponible, se puede completar la inmunizacin,
aunque lo ms recomendable es respetar el calendario vacunal.
En caso de vacunacin incompleta o poco clara contra la rubeola, se aplican las siguientes
recomendaciones:
Las mujeres en edad frtil que no estn vacunadas o cuyo estado de vacunacin no est claro deben
recibir, si est indicada, dos dosis de la vacuna separadas un mes una dosis de otra.
Las mujeres en edad frtil, que slo hayan recibido una dosis de la vacuna deben recibir una
segunda dosis.
Las personas que trabajan en instituciones de pediatra, obstetricia, atencin prenatal y servicios
comunitarios que no estn vacunadas, o cuyo estado de vacunacin sea dudoso, tambin deben
recibir una dosis de la vacuna.
Antes de la vacunacin siempre hay que descartar embarazo y evitarlo al menos tres meses despus
de la vacuna. Las mujeres embarazadas no se vacunan contra la rubeola. La vacunacin debe
hacerse necesariamente a ms tardar tres meses antes de la concepcin. Para planificar un
embarazo es aconsejable consultar con el gineclogo con suficiente antelacin para protegerse
contra la rubeola, o bien para determinar la concentracin de anticuerpos en la sangre (el llamado
ttulo, o concentracin de una solucin determinada por filtracin).
Si se sospecha que embarazadas sin vacunacin adecuada han sido infectadas con el virus de la
rubeola, se pueden vacunar pasivamente dentro de cuatro das tras el posible contagio. As se puede
actuar sobre los anticuerpos contra los virus de la rubeola en las mujeres embarazadas
Lo que los padres pueden hacer en casa
Aislar al nio para que no contagie a otros nios. Evitar especialmente el contacto con embarazadas
o mujeres que no estn vacunadas contra la rubeola.
Hacer que el hijo descanse en la cama, a menos que el nio se sienta en forma para levantarse.
El riesgo de infeccin permanece hasta alrededor de cinco a siete das despus de la aparicin de
los sntomas. Deje a su hijo en casa todo tiempo posible. .

49

Urticaria
El trmino urticaria describe un complejo grupo de enfermedades en el que se distinguen dos formas
bsicas atendiendo a la duracin de la afeccin: urticaria aguda y urticaria crnica. Segn la causa
que provoca la dolencia se diferencian diez tipos de urticaria distintos (aunque existen varias
clasificaciones), con independencia de si se trata de una urticaria aguda o una urticaria crnica. La
caracterstica comn de todos ellos es la reaccin cutnea que en la urticaria se presenta como
erupciones pruriginosas en forma de habones o ronchas.
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Estas ronchas estn bien delimitadas y presentan una superficie irregular comparada con la piel no
afectada. La piel est enrojecida, pica e, incluso, puede escocer. Casi la mitad de los casos vienen
acompaados de una inflamacin del tejido de la hipodermis (una de las capas que componen las
mucosas) que puede presentarse en distintas localizaciones del cuerpo, originando el cuadro
denominado angioedema. Solo en raras ocasiones la urticaria deriva en una reaccin extrema y
anmala de hipersensibilidad del sistema inmune, denominada anafilaxia, que puede resultar mortal
si no se trata.
Urticaria aguda y crnica
En principio se distingue entre urticaria aguda y crnica. Se considera urticaria aguda cuando la
enfermedad dura menos de seis semanas. En ms del 90% de los casos, la urticaria aguda se
resuelve espontneamente, como mucho, seis semanas despus de que aparezcan los primeros
sntomas. En cambio, la urticaria crnica se manifiesta durante ms de seis semana, lo que le hace
adquirir su carcter de cronicidad.
Dentro de la categora de urticaria crnica se diferencia, a su vez, en diferentes tipos:
Urticaria crnica continua con brotes diarios
Urticaria crnica recurrente. En esta forma de urticaria se alternan episodios de enfermedad con
fases sin sntomas, pudiendo ambos estados durar semanas o meses.
Dependiendo de los factores desencadenantes, la urticaria evoluciona con tendencia a ser ms bien
aguda o crnica.

Urticaria: causas
La urticaria puede estar provocada por numerosas causas. Segn la causa tambin se establecen
distintas clasificaciones de urticaria, pudiendo presentarse dos o ms formas en un mismo cuadro o
en el mismo paciente. Por consiguiente, la urticaria se divide en cuatro categoras segn las causas:
Urticaria fsica: los desencadenantes aqu son irritaciones provocadas por mecanismos fsicos tales
como la temperatura (por ejemplo, fro) o irritaciones mecnicas, como una presin sobre una zona
de la piel.
Urticaria alrgica y pseudoalrgica: los desencadenantes son principalmente medicamentos y
alimentos.
Urticaria end/exgena: los desencadenantes de este tipo de urticaria son infecciones agudas,
crnicas e incluso infecciones no diagnosticadas o tambin enfermedades autoinmunes.
Urticaria idioptica: la causa de esta urticaria es desconocida.
Los diferentes tipos de urticaria pueden presentarse tambin combinados en circunstancias en que
los factores desencadenantes individuales pueden intensificarse mutuamente.
Urticaria fsica
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La urticaria fsica se desarrolla a causa de irritaciones provocadas por la presin, la temperatura,

determinadas formas de radiacin y, en casos raros, por el contacto con agua. Esta urticaria depende
de la intensidad de irritacin que provoque el agente en cuestin; (por ejemplo, en el caso de una
irritacin por fro) de la duracin y la intensidad. Por regla general, aparece como una urticaria de
contacto, es decir, justo en la zona de la piel donde se ha producido la irritacin. No obstante, la
urticaria fsica tambin puede extenderse ms all de la zona de contacto y abarcar una amplia
superficie. Esta forma de urticaria se desarrolla frecuentemente como de tipo crnica. Esta forma
puede, a su vez, dividirse en subtipos, como por ejemplo, la urticaria facticia y la urticaria colinrgica
(que se desencadena a los pocos minutos de una exposicin al calor, una situacin de tensin
emocional o un ejercicio enrgico, entre otros).
Urticaria facticia
La urticaria facticia o dermografismo se desarrolla por la accin de una fuerza, por ejemplo,
rasguos, roces, frotamientos o presiones (por ejemplo, por un cinturn). La piel reacciona en
cuestin de minutos con la formacin de ronchas y prurito. Una forma especial de la urticaria facticia
es la urticaria por presin, que se origina por presin vertical o por vibracin (urticaria vibratoria), por
ejemplo, al trabajar con un martillo de aire comprimido. La urticaria por presin puede presentarse
con un retardo de cuatro a ocho horas.
En la urticaria facticia retardada, la erupcin cutnea caracterstica aparece con un retardo de un
mnimo de 30 minutos a un mximo de cuatro horas despus de la irritacin y puede prolongarse
entre dos y ocho horas.
Urticaria colinrgica
La urticaria colinrgica puede originarse por un aumento de la temperatura corporal. De ah que la
urticaria colinrgica tambin se denomine urticaria por sudor o urticaria por ejercicio, dado que la
temperatura corporal aumenta, precisamente, al practicar deporte, pero tambin puede aparecer
cuando se tiene fiebre o se padece estrs psquico o al baarse en agua caliente. La urticaria
colinrgica se manifiesta como una extensa erupcin cutnea generalizada que se compone de
mltiples pequeas ronchas individuales.
Urticaria por fro, urticaria solar, urticaria acuagnica (urticaria por agua)
El contacto con hielo, metales fros o agua fra desencadena una forma de urticaria que se denomina
urticaria por fro. Se manifiesta tanto de forma local como generalizada por todo el cuerpo. La
urticaria provocada por el fro puede ser mortal, con mayor frecuencia que otros tipos, porque deriva
por mayor posibilidad en una reaccin extrema del sistema inmunitario (anafilaxia), por ejemplo, al
zambullirse en agua helada. En casos extremos, las mucosas pueden inflamarse al ingerir bebidas
fras. Se tratara de un caso de urticaria por fro. Teniendo en cuanta la totalidad de los casos de
urticaria, los que se desencadenan por el fro son relativamente raros.
Al igual que la urticaria por fro, la urticaria solar se considera tambin una forma rara de urticaria.
Tanto la luz diurna normal como la radiacin UVA pueden desencadenar esta forma de urticaria.
Igualmente rara es la denominada urticaria acuagnica (urticaria por agua). En este caso aparecen
ronchas rojas del tamao de la cabeza de un alfiler, especialmente en la parte superior del cuerpo y
52

en raras ocasiones en la cara o en las piernas, en un mximo de 30 minutos despus de haber

estado en contacto prolongado con el agua.
Urticaria alrgica
La urticaria alrgica puede desarrollarse a causa de determinados medicamentos, como la penicilina
y otros antibiticos, pero tambin por vacunas y productos derivados de la sangre. Entre otros
posibles desencadenantes cabe destacar el contacto con veneno de insectos (por ejemplo, la
picadura de avispa) as como cualquier alimento. La variedad de causas que pueden provocar una
urticaria alrgica comprende prcticamente toda la gama de alimentos, desde frutas y verduras hasta
productos animales, pasando por los cereales y los productos lcteos.
Urticaria pseudoalrgica
Los sntomas de una urticaria pseudoalrgica son similares a los de una urticaria alrgica, excepto
por la ausencia de la respuesta inmunolgica del cuerpo caracterstica de la alergia, que
normalmente es desencadenada por los anticuerpos de tipo IgE. Es por ello que el dermatlogo
habla de una reaccin pseudoalrgica. Entre los factores desencadenantes de una urticaria
pseudoalrgica pueden mencionarse principios activos como el cido acetilsaliclico, pero tambin
medios de contraste para rayos X as como alimentos o aditivos alimentarios. A diferencia de la
urticaria alrgica, la urticaria pseudoalrgica no se manifiesta hasta pasadas algunas horas despus
del contacto.
Urticaria endgena/exgena
En la urticaria endgena, las causas se deben a infecciones agudas o crnicas del tracto
gastrointestinal o de las vas respiratorias superiores que, con frecuencia, no se encuentran
diagnosticadas an en el momento de la aparicin de la urticaria. Los posibles desencadenantes de
la urticaria endgena son principalmente infecciones por el patgeno bacteriano Helicobacter pylori
en el tracto gastrointestinal, por determinados parsitos intestinales como las lombrices o una
infeccin vrica por hepatitis A o hepatitis B.
Tambin los cambios hormonales derivados de las enfermedades tiroideas o de un embarazo
pueden ser la causa de una urticaria endgena. Asimismo, determinadas enfermedades que se
manifiestan por la alteracin del sistema inmunitario del propio cuerpo enfermedades autoinmunes)
pueden provocar una urticaria endgena. Aqu cabe mencionar, por ejemplo, enfermedades
autoinmunes como el lupus eritematoso sistmico, que afecte a la piel, los riones y las
articulaciones. En raras ocasiones, las causas de una urticaria endgena se deben a enfermedades
crnicas como, por ejemplo, el cncer. La evolucin de una urticaria endgena depende de los
factores desencadenantes, as como tambin de la evolucin de la infeccin que la haya originado.
En este sentido, si la infeccin es aguda, la urticaria evoluciona de forma aguda, mientras que si se
trata de una infeccin crnica, la urticaria suele manifestarse de forma crnica.
Urticaria en nios
La urticaria que se presenta en los nios es frecuentemente la consecuencia de las denominadas
reacciones pseudoalrgicas del cuerpo, cuyos sntomas se parecen a una reaccin alrgica. No
obstante, a diferencia de una verdadera reaccin alrgica, no se manifiestan las reacciones
53

inmunolgicas caractersticas de la alergia. Las causas de la urticaria en un nio son tan variadas
como en los adultos: abarcan desde alrgenos, a infecciones vricas (por ejemplo, hepatitis), y
colonizaciones de hongos y lombrices en el intestino, hasta determinadas enfermedades
autoinmunes y enfermedades cancerosas. Otra causa que puede desencadenar urticaria en los nios
son los estmulos fsicos como el fro, la radiacin
solar o la presin.

Urticaria: sntomas
La urticaria se caracteriza por tres sntomas
Picor o prurito
Erupciones cutneas rojizas en forma de ronchas o habones
Inflamacin del tejido de la hipodermis (angioedema), en muchos casos
Por regla general, la urticaria comienza con picor en una zona del cuerpo. El picor caracterstico de la
urticaria se diferencia de otros picores (por ejemplo, el de los eccemas) en que la persona tiende ms
a frotarse o presionarse la zona afectada que a rascarse. A medida que evoluciona se forma una
erupcin cutnea rojiza en forma de ronchas o habones que recuerda a las irritaciones de la piel tras
haber estado en contacto con ortigas de ah el trmino urticaria. La erupcin cutnea est claramente
delimitada y presenta una superficie irregular comparada con piel no afectada. Su color es rojizo y se
blanquea cuando se oprime, por ejemplo, con un cristal (vitropresin).
Cada habn caractersticamente remite antes de 24 horas, si persiste ms, puede sospecharse otro
cuadro que cursa de forma similar como la urticaria vasculitis. En general la reaccin habonosa no se
prolonga ms de unos das, sin embargo, en determinadas circunstancias, estos sntomas pueden
durar semanas, meses y, en casos muy raros, incluso aos o dcadas. Las ronchas pueden
manifestarse de forma local o generalizarse por toda la piel. El dermatlogo valorar la gravedad de
la erupcin cutnea atendiendo al nmero de habones y el tamao de la zona afectada de la piel, as
como a la intensidad del picor.
Angioedema
En, alrededor de la mitad de los casos, una urticaria puede manifestarse junto al cuadro denominado
angioedema o manifestarse como tal de forma exclusiva. El angioedema es una inflamacin elstica
del tejido denominado hipodermis, situado debajo de la piel y que forma parte de las mucosas, que
se origina por la acumulacin de lquido acuoso. Los angioedemas se forman principalmente en los
labios y en la zona de la perifrica del ojo o periorbitaria. En casos aislados afecta a manos, pies o
genitales. Cuando afecta a las mucosas se puede inflamar la laringe o la zona de alrededor de la
laringe o la lengua, entre otras.
Un angioedema se produce generalmente como consecuencia de una urticaria aguda y advierte de la
presencia de una reaccin de hipersensibilidad en el cuerpo (anafilaxia). Puede derivar en
inflamacin de la lengua, la laringe o la zona alrededor de la laringe. Adems, las vas respiratorias
pueden estrecharse con constricciones espasmdicas y desencadenar un ataque de asma. El
54

angioedema tambin puede venir acompaado de sntomas gastrointestinales, como diarrea y

vmitos, adems de fiebre (fiebre urticaria).
Shock anafilctico
Un shock anafilctico puede manifestarse cuando la anafilaxia provocada en el transcurso de una
urticaria sigue su evolucin sin tratamiento. Un shock anafilctico es una emergencia mdica que y al
igual que la anafilaxia, requiere atencin mdica urgente.Si no se tratan sus sntomas puede derivar
en un paro cardiaco y respiratorio. El shock anafilctico se caracteriza por los siguientes sntomas:
Grave bajada de tensin (hipotensin)
Notable disminucin de la funcin cardaca
Dificultad respiratoria a causa de la constriccin de la musculatura bronquial
Extensa inflamacin del tejido de la hipodermis (angioedema)
Inflamacin de la lengua, la laringe y la zona de la laringe

Urticaria: diagnstico
La urticaria tiene numerosos factores desencadenantes. En el diagnstico de la urticaria, el mdico
se centra fundamentalmente en dos objetivos independientemente de la variedad de tipos de
urticaria, que son: por una parte, en averiguar las causas de la urticaria haciendo una serie de
preguntas concretas al afectado, y por otra, en tratar los sntomas que acompaan a la afeccin.
Entrevista clnica
Para el diagnstico de la urticaria, el mdico formula una serie de preguntas acerca de la historia
clnica anterior, como desde cundo padece la urticaria, cunto tiempo y con qu frecuencia se ha
manifestado la erupcin cutnea, si ha notado cambios en la erupcin a lo largo del da y en qu
medida se trataron las urticarias anteriores. Adems, intenta encontrar conexiones con determinados
acontecimientos: aparece la urticaria de forma recurrente, principalmente en fin de semana, en
vacaciones o cuando viaja a pases extranjeros? Existen dolencias anteriores? Padece la familia
urticaria con frecuencia? Tambin interrogar por cmo est estructurada la rutina diaria y el modo
de vida del paciente, el tipo de trabajo que desempea, hobbies y posibles factores de estrs. Y si
tiene hbitos txicos como el tabaco y el alcohol.

Anlisis de laboratorio
Para finalizar el diagnstico de la urticaria, el afectado se somete a un minucioso reconocimiento
mdico y, segn la duracin de la urticaria, a otros anlisis de laboratorio que descarten otras
enfermedades. Adems, se le practica lo que se denomina anamnesis de exposicin con el fin de
encontrar los verdaderos desencadenantes de la urticaria y se le pregunta acerca de factores
desencadenantes, como posibles infecciones, medicamentos o alimentos. Con objeto de determinar
la causa de la enfermedad con mayor seguridad, especialmente en los afectados de urticaria crnica,
se recomienda llevar un diario de su afeccin.
55

Causas fsicas
Si durante el diagnstico de la urticaria existe la sospecha de que los factores desencadenantes son
fsicos, como el fro o el calor, el mdico realiza lo que se denomina prueba de provocacin. La
prueba de provocacin consiste en provocar la irritacin de una determinada zona de la piel
aplicando el desencadenante bajo sospecha, es decir, en valorar la reaccin de la piel ante una
irritacin por fro o un esfuerzo fsico.
Alergias
En caso necesario, para determinar el diagnstico de la urticaria se realizan tambin pruebas
alergolgicas, como la prueba de Prick (prueba del pinchazo), que permiten identificar ciertos
alrgenos como desencadenantes de la urticaria.
La prueba de Prick consiste en aplicar una gota de los alrgenos a examen como solucin en el
antebrazo y pinchar la piel por debajo de la gota con la denominada aguja o lanceta de Prick. Si se
forman ronchas significa que se ha producido una reaccin alrgica al respectivo alrgeno.
La prueba intracutnea se lleva a cabo en el diagnstico de la urticaria cuando se sospecha que
existe una reaccin alrgica a un medicamento, como, por ejemplo, la penicilina. Sirve adems para
diagnosticar alergias a venenos de insectos, alimentos, caros o polen. En casos aislados, cuando
se sospecha que el desencadenante es un medicamento, el mdico realiza tambin pruebas de
provocacin en las que el afectado ingiere el posible alrgeno en condiciones naturales, por ejemplo,
en pastilla. Por supuesto, esta prueba solamente tiene lugar despus de ponderar previamente los
riesgos y los beneficios que pueden obtenerse de la misma. Tambin se puede realizar un
diagnstico de RAST para comprobar la elevacin en sangre de los anticuerpos especficos de las
alergias (anticuerpos IgE).

Urticaria: tratamiento
El tratamiento de la urticaria se basa principalmente en tres fundamentos:
Evitar los factores desencadenantes, por ejemplo, eliminando de la dieta alimentos que causen
urticaria y tratando las infecciones que la originan.
Tener presente que los principios activos de la clase de los denominados antihistamnicos pueden
inhibir la accin de la histamina que desencadenan la urticaria.
Seguir un tratamiento breve con principios activos de tipo inmunosupresor, por ejemplo,
corticosteroides o ciclosporina. Estos estabilizan las clulas inmunitarias que participan activamente
en la aparicin de la urticaria, los mastocitos, y reducen la secrecin del mediador inflamatorio
denominado histamina.
Localizacin de la causa
El objetivo principal de cualquier tratamiento para la urticaria es localizar las causas de la afeccin y
evitarlas. Los desencadenantes pueden ser mltiples y comprenden desde una gran variedad de
alimentos o medicamentos a infecciones e irritaciones fsicas, por ejemplo, por fro o presin. Con
56

frecuencia hay ms de un causa responsable de la aparicin de la urticaria. Y con frecuencia no

puede determinarse la causa a pesar de todas las pruebas diagnsticas realizadas. A este respecto,
en la urticaria y su tratamiento se intenta localizar factores que puede que no desencadenen la
afeccin, pero que s la intensifican. Por tanto, conseguir que el tratamiento de una urticaria aguda y
especialmente de una urticaria crnica tenga xito es un proceso largo y difcil.
Tratamiento de los sntomas de la urticaria
El tratamiento de la urticaria comienza principalmente con la determinacin de las causas. Este
proceso puede prolongarse durante un largo periodo de tiempo. El mdico comenzar el tratamiento
de la urticaria tratando los sntomas, generalmente con medicamentos con principios activos de la
clase de los antihistamnicos antiH1. Esta clase de frmacos se vienen utilizando para el tratamiento
de la urticaria desde los aos 50, fecha desde la que han ido evolucionando continuamente. La
nueva generacin de antihistamnicos antiH1 que se utiliza actualmente para el tratamiento de la
urticaria se tolera mejor que los anteriores .Los antihistamnicos actuales han suprimido sobre todo el
efecto secundario de aumento de somnolencia que antes aparecan con el tratamiento de la urticaria.
Si el tratamiento de la urticaria con antihistamnicos no ofrece efectos satisfactorios, aun despus de
aumentar la dosis, el mdico aconsejar la ingesta de los denominados corticosteroides en la
siguiente fase del tratamiento. Estos estabilizan los mastocitos, que son las clulas del sistema
inmunitario que participan activamente en la aparicin de la urticaria, y consiguen, por ello, que se
que se segregue menos histamina, que es el mediador inflamatorio. Sin embargo, los
corticosteroides solo deben tomarse durante periodos breves, ya que el tratamiento prolongado con
estos frmacos tiene efectos secundarios perjudiciales para la salud. Es por ello que los
corticosteroides se utilizan especialmente en casos de urticaria aguda as como cuando se produce
un empeoramiento espontneo de una urticaria crnica.
Antihistamnicos y ciclosporina
En algunos casos, el mdico trata la urticaria con una combinacin de antihistamnicos antiH1 y
ciclosporina. El activo ciclosporina acta con efectos reguladores sobre el sistema inmunitario
reduciendo la secrecin de la histamina, que es el mediador inflamatorio que contribuye activamente
en la aparicin de la urticaria. El tratamiento con ciclosporina se utiliza exclusivamente en pacientes
que sufren urticaria recurrente grave a pesar de ser tratados con antihistamnicos como tratamiento
nico.
Tratamiento de la urticaria con fototerapia
El tratamiento de la urticaria con medicamentos tambin puede complementarse con fototerapia para
aliviar los sntomas de la afeccin. Por supuesto, solo cuando se trata de una urticaria que no ha sido
provocada por la luz. Con independencia de ello, el tratamiento de la urticaria con fototerapia reduce
el nmero de los mastocitos, desencadenantes de la dolencia en las capas superiores de la piel. La
fototerapia es especialmente apropiada para los afectados de urticaria crnica.
El principio activo omalizumab

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El tratamiento de la urticaria con el activo omalizumab ha dado resultados positivos en algunos

casos, especialmente en casos de urticaria crnica cuyos desencadenantes son el fro, el calor o la
luz. La accin del omalizumab se dirige contra los anticuerpos IgE desencadenantes de las alergias.
De forma paralela al tratamiento de los sntomas de la urticaria, el verdadero tratamiento empieza
cuando se descubre la causa de la afeccin. Sin embargo, no siempre se llega a una conclusin. Por
esta razn, muchos afectados son diagnosticados de urticaria idioptica, que significa que no se ha
podido encontrar ningn factor desencadenante. Por el contrario, si la causa est identificada, existen
diferentes tratamientos posibles que se reducen a un denominador comn: disminuir o evitar
totalmente el factor desencadenante.
Urticaria en nios y embarazadas
En el tratamiento de la urticaria en nios, el pediatra tambin receta antihistamnicos antiH1. No
obstante, en estos casos se suelen utilizar antihistamnicos antiH1de la generacin anterior, cuyos
efectos secundarios se conocen mejor que en los nuevos antihistamnicos antiH1. Los
antihistamnicos antiH1 reducen la secrecin de histamina, que es el mediador inflamatorio que
participa activamente en la aparicin de la urticaria.
Urticaria en el embarazo
La ingesta de medicamentos para el tratamiento de la urticaria (p. ej. antihistamnicos antiH1) debe
evitarse a ser posible en mujeres embarazadas especialmente durante el primer trimestre del
embarazo. Hasta la fecha no existe ningn estudio sistemtico acerca de los riesgos que la mayor
parte de los medicamentos que se utilizan para el tratamiento de la urticaria pueden tener en el
embarazo. Por consiguiente, queda a juicio del mdico en conformidad con la afectada despus de
ponderar pros y contras si es conveniente tratar la urticaria con medicamentos o renunciar al
tratamiento y, en su lugar, asumir un posible mayor riesgo para madre e hijo.
Intolerancia a los medicamentos
En ocasiones, una intolerancia a cierto medicamento puede derivar en una urticaria. Si se diera el
caso, el afectado debe consultar con su mdico acerca de la posibilidad de suspender la medicacin.
En caso afirmativo, el afectado puede cambiar a otro medicamento con un principio activo distinto,
pero que proporcione un perfil de accin similar.
Causas fsicas
Si el desencadenante de la urticaria es una irritacin fsica, en el futuro deber evitarse en la medida
de lo posible. Por ejemplo, si la causa es una presin especfica y reiterada en una zona determinada
de la piel (urticaria por presin), el tratamiento de la urticaria consistira en acolchar la zona afectada
para moderar la presin. Dado que esta clase de medidas no siempre pueden aplicarse en la rutina
diaria como tratamiento de la urticaria es importante que el afectado est informado acerca del tipo
de irritacin que le provoca su urticaria. En el caso de la urticaria por presin, sobre todo debe saber
con qu intensidad se desencadena su urticaria y cmo puede evitar esta presin en la zona
afectada de su cuerpo.

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En personas que sufren urticaria como consecuencia del fro (urticaria por fro), la medida sera no
exponerse a viento fro. Por el contrario, si la causa es la luz (radiacin UV de la luz solar) es
importante averiguar qu longitud de onda de la luz del sol desencadena la urticaria. Para los
afectados, el tratamiento de la urticaria consistira en protegerse adecuadamente de la radiacin
solar. En casa podemos sustituir las fuentes de luz que emiten radiacin UV (por ejemplo, lmparas
halgenas) por lmparas que incluyan filtros UV. En principio, evitar totalmente el factor
desencadenante solo es posible de forma limitada, especialmente cuando se trata de
desencadenantes fsicos presentes en la vida cotidiana.
Tratamiento de las infecciones y las inflamaciones
La causa de la urticaria crnica es frecuentemente determinadas infecciones y otras inflamaciones.
En este caso, la clave para obtener buenos resultados en el tratamiento de la urticaria es tratar la
infeccin que ha originado el problema. Posibles desencadenantes son, por ejemplo, infecciones de
la mucosa gstrica por la bacteria Helicobacter pylori as como infecciones bacterianas de la zona de
la nariz y la faringe. En casos aislados, la causa de la urticaria crnica son determinados parsitos
intestinales. Su tratamiento consiste tambin en tratar adecuadamente la causa. Adems de
determinadas enfermedades infecciosas, tambin son desencadenantes potenciales de la urticaria
inflamaciones crnicas y diversas enfermedades no infecciosas. Este es el caso especialmente de la
inflamacin de la mucosa gstrica, del esfago, as como inflamaciones de los conductos biliares y la
vescula biliar. Sin embargo, todava resulta difcil averiguar si la respectiva infeccin o inflamacin
realmente es la propia urticaria o si ocasionalmente acompaa a la urticaria.
Dieta para la urticaria
En relativamente pocos casos, la causa de la urticaria crnica es una intolerancia alimenticia alrgica
o pseudoalrgica. Si se trata de una urticaria alrgica, el alimento alergizante debe dejarse de
consumir en la medida de lo posible. Despus de 24 a 48 horas como mucho, los sntomas de la
urticaria deberan haber desaparecido en su mayor parte. Tambin aquella que se denomina como
reaccin pseudoalrgica puede ser la causa de una urticaria crnica. Como parte del tratamiento, los
afectados pueden seguir una dieta personalizada durante un periodo mnimo de tres a seis meses.
Esta dieta para la urticaria tiene como objetivo los siguientes puntos:
Encontrar el alimento que provoca la afeccin
Descartar las causas encontradas o evitarlas
La mitad de los afectados experimenta un empeoramiento de la enfermedad, al comienzo tras seguir
una dieta personalizada para la urticaria, aunque transcurridas tres o ms semanas se observa la
mejora.
Eliminacin de autoanticuerpos
En casos graves aislados, la urticaria es provocada por autoanticuerpos que atacan estructuras del
tejido u rganos del propio cuerpo. En el tratamiento de esta urticaria endgena resulta conveniente
reducir el nmero de los anticuerpos. Con este objetivo se somete a los afectados a lo que se conoce
como plasmafresis. La plasmafresis divide la sangre en dos de sus componentes: por un lado el
plasma sanguneo, que es el verdadero fluido, y, por otro, en los componentes celulares.
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A continuacin, el plasma sanguneo se reemplaza por sustitutivos del plasma. Este procedimiento
elimina los anticuerpos porque estos se hallan en el plasma sanguneo. Dado que la plasmafresis
es un tratamiento muy caro, nicamente se considera en afectados que padecen una forma grave de
urticaria crnica. Adems, se debe demostrar que existen autoanticuerpos en la sangre y que ha
fracasado toda forma de tratamiento para combatir la urticaria. Las ltimas investigaciones indican
que tambin son efectivos los tratamientos con principios activos que regulan el sistema inmunitario.
Entre ellos, cabe destacar la ciclosporina o el metotrexato.
Reduccin del estrs
Se trata de evitar factores que, si bien no desencadenan la urticaria tal como indican las
investigaciones actuales, s intensifican los sntomas como la erupcin cutnea y el prurito. Uno de
estos factores es, por ejemplo, un exceso de estrs.

Urticaria: evolucin
La evolucin de la urticaria depender principalmente de la forma de urticaria que se trate. Segn su
curso temporal, se distingue entre urticaria aguda y crnica.
Urticaria aguda
La forma de urticaria ms frecuente es la aguda, que afectar a una de cada cinco personas una vez
a lo largo de su vida. La urticaria aguda suele prolongarse, en nueve de cada diez afectados, unos
pocos das o semanas, tra este tiempo remite lentamente tras su aparicin y desaparece, como
mucho despus, en seis semanas. La urticaria aguda se caracteriza por los sntomas caractersticos
de la urticaria: erupcin cutnea muy pruriginosa en forma de ronchas rojizas que, con frecuencia,
est asociada a una inflamacin dolorosa de la piel. Durante el tiempo que dura la urticaria aguda es
conveniente tratar la erupcin cutnea y el prurito. Si se conociera el desencadenante, este debe
evitarse para ayudar a que la evolucin de la urticaria aguda sea positiva.
Urticaria crnica
Alrededor de un 10% de los pacientes por urticaria padece esta dolencia de forma crnica, lo que
significa que la afeccin se manifiesta durante ms de seis semanas. En casos extremos, la urticaria
crnica puede durar aos e incluso dcadas. En esta forma de urticaria, los sntomas caractersticos
se manifiestan a diario, cada semana o de modo ocasional. Lo ms importante en la evolucin de
una urticaria crnica es buscar minuciosa y sistemticamente las posibles causas y los
desencadenantes de la afeccin, por ejemplo, infecciones crnicas o hipersensibilidad a algn
alimento o medicamento. Por tanto, la evolucin y la posible curacin de una urticaria dependen en
gran medida de la identificacin de las causas. Si se han averiguado los factores desencadenantes
de la urticaria, la afeccin se puede curar evitando o suprimiendo los desencadenantes.

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Fornculo (furnculo)
Fornculo (furnculo): definicin
Un fornculo es una inflamacin de un folculo piloso que se extiende al tejido circundante y se
asocia con la muerte del tejido (necrosis) y la formacin de secrecin purulenta. La formacin de pus
en el centro de la infeccin es parecida a la de un absceso (los abscesos son cavidades
encapsuladas causados por secrecin del tejido). Si varios fornculos adyacentes se unen entre s,
crea una zona de ntrax de mayor superficie. Si aparecen varios fornculos en repetidas ocasiones y
de forma intermitente se llama forunculosis.
La infeccin del folculo piloso de los fornculos es causada por bacterias, generalmente por
estafilococos (Staphylococcus aureus).Los fornculos se producen sobre todo en la cara, el cuello,
las axilas, alrededor del ano, en los genitales y el muslo, pero se pueden desarrollar en cualquier otro
punto de la piel crnea. Especialmente problemticos para los afectados son los fornculos en la
cara (incluso en la nariz) y el cuello, pero tambin en las nalgas.

Fornculo (furnculo): causas

El fornculo tiene un origen bacteriano (generalmente Staphylococcus aureus) que infecta un folculo
piloso. La bacteria invade el sistema inmunolgico debilitado por lesiones en la piel muy pequeas y
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apenas visibles a lo largo del folculo piloso, o de las glndulas sudorparas de la piel. Por lo general
los agentes desencadenantes provienen de las mucosas y la piel, donde se producen naturalmente y
no son perjudiciales. Producen ciertas sustancias (llamadas enzimas), que debilitan el tejido y por lo
tanto favorecen la propagacin de la inflamacin.
En el desarrollo de la inflamacin del folculo piloso pueden influir otras causas. Por ejemplo, una
diabetes no detectada o insuficientemente controlada favorece la formacin de fornculos. Tambin
si se lleva ropa muy ajustada, ropa abrasiva o no se desinfecta suficientemente despus del afeitado,
esto puede contribuir a la formacin de fornculos.

Fornculo (furnculo): sntomas

El sntoma tpico de un fornculo es visible en la zona del folculo piloso inflamado. Todas las zonas
de piel crnea pueden quedar afectadas. Generalmente, un fornculo se forma en la cara, en el
cuello, en las axilas, en el ano, en la zona genital o en el muslo.
El primer signo de un fornculo es la inflamacin de los folculos pilosos que desarrolla una pequea
pstula sobre la piel. Si se analiza con ms detalle se puede observar un pequeo pelo en el medio
de la inflamacin, rodeado por una hinchazn. La inflamacin se propaga a los tejidos circundantes y
los sntomas varan: la pstula aumenta de tamao y produce un fornculo, un ndulo con un
dimetro de entre 0,5 a dos centmetros que es doloroso debido a la inflamacin y muy tirante.
Mientras madura el fornculo, el tejido central muere (llamado necrosis) y hay un cogulo central. En
algn momento, el fornculo rompe la piel, y el pus y el cogulo se vacan espontneamente. Un
fornculo curado suele dejar una cicatriz.
Normalmente, un fornculo no causa otros sntomas o si se producen estos suelen ser muy leves
como, por ejemplo, una ligera elevacin de la temperatura. Varios fornculos prximos se pueden
unir y entonces hablamos de un ntrax. En este caso, las molestias son ms fuertes. En casos
graves pueden infectarse los vasos linfticos de la piel (linfangitis) e inflamarse los ganglios linfticos;
si penetran las bacterias de los fornculos en la circulacin, se produce una intoxicacin de la sangre
(septicemia). Los posibles efectos de los fornculos o ntrax dependen tambin de la localizacin: si
se forma un fornculo en la cara en la zona del prpado, sobre la nariz, hasta la parte superior del
labio, sobreviene una enfermedad ocular (llamada flemn orbitario), que puede desarrollar una
inflamacin de las meninges (meningitis).

Fornculo (furnculo): diagnstico

El diagnstico de un fornculo suele ser sencillo porque, normalmente, estas lesiones son visibles. El
diagnstico de un fornculo se realiza tras un examen exhaustivo de la piel.
Normalmente, la bacteria Staphylococcus aureus es la responsable de la infeccin.
Para asegurarse de que este agente patgeno ha causado la infeccin del folculo es importante
realizar un anlisis de una muestra de la secrecin purulenta. La diabetes mellitus favorece la
aparicin de los fornculos por lo que es importante descartar esta patologa analizando el nivel de
glucosa en la sangre en caso de que se presenten las lesiones en la piel.

Fornculo (furnculo): tratamiento

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El tratamiento de un fornculo depende de su situacin y de la gravedad de la infeccin. Es

importante no manipular el fornculo con las manos. La pomada tampoco es un remedio apropiado
para los fornculos, ya que este tratamiento puede conducir a un absceso que requiere tratamiento
quirrgico.
Para los fornculos sin complicaciones basta un tratamiento local que incluya la desinfeccin de la
piel afectada. Para el fornculo son adecuadas las compresas tibias: este tratamiento ayuda contra el
fornculo, porque a menudo se vaca a travs del calor hmedo de forma espontnea y cura
posteriormente. Si el fornculo es muy doloroso, se puede abrir con un bistur para extraer el pus.
Un tratamiento desinfectante aplicado al furnculo con agentes tales como la povidona yodada o
clorhexidina puede favorecer la curacin. Adems, puede ser necesario tratar los fornculos con
antibiticos (penicilina) Si los fornculos se producen en la cara (por ejemplo, en el labio superior o la
nariz) o en el cuello, es importante asegurarse de que esas zonas se manipulan lo menos posible
para que no se formen cicatrices poco estticas.

Fornculo (furnculo): evolucin

Un furnculo no suele producir complicaciones y la evolucin sigue un curso natural favorable. Un
fornculo suele dejar una pequea ciatriz. Con el fin de prevenir la transmisin de grmenes de un
fornculo reventado a otras partes del cuerpo o a otra persona se debe cuidar la higiene personal. A
fin de no influir en el curso negativo de los fornculos, siempre es importante no presionar con los
dedos sobre la inflamacin, especialmente en la nariz o la cara.
Los furnculos tambin pueden tener naturaleza episdica y recurrente: en este caso, se forma la
llamada forunculosis. Si varios folculos adyacentes estn inflamados, el fornculo individual puede
formar un ntrax grande y nico, que es muy doloroso.

Complicaciones
Un fornculo puede desencadenar ciertas complicaciones: si varios fornculos forman un ntrax, esto
puede asociarse con dolencias generales ms graves. Tambin es posible una inflamacin de los
vasos linfticos de la piel (linfangitis) con inflamacin de ganglios linfticos;si las bacterias
responsables del fornculo entran en la circulacin sangunea se produce intoxicacin de la sangre
(septicemia). Si los fornculos prosiguen su evolucin depende en gran medida tambin de su
ubicacin: las lesiones en la cara (en la zona desde el prpado, sobre la nariz, hasta el labio
superior), por ejemplo, fcilmente pueden causar una enfermedad de la rbita ocular (llamada flemn
orbitario).Pueden surgir otras complicaciones si las bacterias responsables del furnculo llegan por
las venas de la piel hasta el cerebro, donde en ciertas circunstancias pueden desencadenar una
trombosis del seno carvernoso o una meningitis potencialmente fatales.

Fornculo (furnculo): prevencin

Slo se puede prevenir un fornculo con una buena higiene personal. Existen medidas de higiene
bsicas que ayudan a prevenir las infecciones de la piel y que hay que seguir diariamente.
Lavarse las manos a menudo con lociones desinfectantes
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Cambio de ropa de cama peridico

Cambio de toallas peridico
Es importante que las personas diabticas tengan un buen control de la enfermedad y que la glucosa
en sangre est bien equilibrada porque una diabetes mal controlada puede favorecer la aparicin de
un fornculo. Adems, es aconsejable evitar la ropa muy ajustada o abrasiva y desinfectar la piel
despus del afeitado. Con un fornculo existente, se pueden prevenir posibles complicaciones si no
se intenta apretar el fornculo (especialmente con fornculos en la cara por encima del labio
superior) y prestando atencin a una higiene personal adecuada. Esto se aplica en particular si el
fornculo revienta: entonces es infeccioso, por lo que puede infectar a otras personas o transmitir el
agente causal a otras partes del cuerpo.

Psoriasis
Psoriasis: definicin
La psoriasis es una enfermedad de la piel que aparece frecuentemente en personas de piel blanca.
El origen de la inflamacin es inmunolgico. La base de la psoriasis es una reaccin autoinmune, lo
que significa que el propio sistema inmune ataca a las clulas del mismo organismo.
Hay muchos factores que influyen en la aparicin de la psoriasis. Adems de la predisposicin
gentica gentica influyen otros factores de riesgo y desencadenantes, como infecciones,
medicamentos (betabloqueantes, litio, interfern, cloroquina) e irritaciones externas como las heridas.
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Tambin el clima influye: el verano mejora los sntomas de la psoriasis debido a la radiacin solar.
Los rayos del sol reducen la inflamacin y la propia reaccin autoinmune. Adems, los factores
psicolgicos tambin van a alterar el curso de la enfermedad: el estrs empeora, por regla general,
los sntomas.
Las lesiones tpicas de la psoriasis son placas bien delimitadas de fondo rojo y superficie
descamativa con una descamacin plateada, que aparecen fundamentalmente en codos, rodillas, en
el esternn y en el cuero cabelludo. Ocasionalmente producen picor. Tambin las articulaciones y las
uas pueden verse afectadas en esta enfermedad.

Incidencia
La psoriasis es una de las enfermedades dermatolgicas ms frecuentes. Algo ms de 600.000
personas la padecen en Espaa segn fuentes cientficas. La enfermedad afecta por igual a hombres
y a mujeres. La mayor parte de los afectados (alrededor de un 70%) sufre psoriasis tipo I, tambin
llamada forma precoz vulgar. Este tipo aparece antes de los 40 aos. Lo ms comn es que afecte a
jvenes de entre 10 y 25 aos. La forma menos frecuente es la tipo II o tarda que aparece entre los
35 y 60 aos.

Psoriasis: causas
La psoriasis puede estar provocada por varias causas. Por este motivo se denomina enfermedad de
origen multifactorial. Por un lado, existe predisposicin gentica y por otro lado la enfermedad slo
aparece si coinciden diferentes factores precipitantes (factores de riesgo) como infecciones, consumo
de medicamentos, o provocaciones externas como heridas en la piel. Alrededor del 40% de los
afectados tiene familiares afectos de psoriasis. El fenmeno de Koebner es una dermatosis que se
desencadena en un lugar en el que se ha sufrido un traumatismo. Por lo tanto, se pueden ver las
lesiones del rascado en la piel. El clima y factores psicolgicos tambin pueden influir en la aparicin
de la psoriasis.
Aparte de la predisposicin gentica existen muchos factores que van a intervenir como precipitantes
o desencadenantes de un empeoramiento de la enfermedad. Algunos de estos son:
Fumar
Sobrepeso
Consumo de alcohol
Estrs emocional
Determinados medicamentos (por ejemplo betabloqueantes, inhibidores ECA, litio, tratamientos
antimalricos, antiinflamatorios)
Provocaciones externas como la presin o las heridas
Clima
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Reaccin autoinmune
La psoriasis es una afeccin autoinmune. El propio sistema inmune reacciona contra clulas del
mismo organismo. Un papel central en esta afeccin la tiene las protenas, que favorecen la
inflamacin y la hiperactividad de determinados tipos de glbulos blancos, los llamados linfocitos
Th1. Estas clulas inician por mediadores la cascada inmunolgica, jugando un papel fundamental
en la produccin de la inflamacin.
El objetivo de esta reaccin autoinmune son las clulas de la epidermis del propio organismo: los
queratinocitos. Los queratinocitos son las clulas implicadas en la renovacin de la piel. La piel
reacciona ante el ataque del sistema inmune con una reaccin inflamatoria global. Los queratinocitos
se van a dividir ms rpido con lo que se crea mucho tejido nuevo. De aqu vienen los conocidos
sntomas: la piel se engrosa y se descama.
Probablemente las infecciones tambin influyen a que la superficie engrosada se descame. Hay
indicios de que los estreptococos favorecen a esta predisposicin y favorecen la aparicin de la
psoriasis, empeorando tambin la evolucin. Tras infecciones causadas por estreptococos, como
pueden ser la amigdalitis o la otitis media, aparecen frecuentemente los brotes de psoriasis.

Psoriasis: sntomas
El diagnstico de la psoriasis es sencillo por los tpicos sntomas de la enfermedad. Debido a la
reaccin del sistema inmune en la psoriasis, la piel de estos pacientes se renueva ms rpido que en
los sanos. En condiciones normales la piel se renueva completamente cada 28 das, en los pacientes
con psoriasis este proceso dura solo cuatro das.
Las lesiones caractersticas de la psoriasis son placas bien delimitadas de fondo rojo y superficie
descamativa. Las clulas de la zona ms superficial de la piel, la epidermis, llegan siete veces ms
rpido a la superficie que en la piel sana. En la superficie forman una escama brillante, blancoplateada. Bajo la descamacin se encuentra una ltima capa de piel que se levanta fcilmente
(membrana de Duncan-Buckley). La piel est seca y frecuentemente se crean fisuras dolorosas y
ampollas. En la mitad de los afectados de la psoriasis las uas tambin muestras sntomas de la
enfermedad.
Las lesiones caractersticas de la psoriasis de fondo rojo y superficie descamativa con una
descamacin plateada tambin se denominan placas. Pueden ser muy pequeas pero generalmente
varan entre el tamao de una moneda y el de la palma de una mano. Frecuentemente son
simtricas en ambas partes del cuerpo. Habitualmente las lesiones pican mucho. Lo tpico es que las
placas aparezcan en las zonas de extensin de codos y rodillas y en el cuero cabelludo.
Las placas psorisicas pueden aparecer como zonas bien delimitadas o pueden confluir hasta cubrir
amplias zonas del cuerpo. Normalmente las lesiones se limitan a las zonas en las que aparecieron
primero. Ocasionalmente desaparecen espontneamente.
Hay tres formas principales de psoriasis en base a los sntomas:
Psoriasis vulgar
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Psoriasis pustulosa cuando aparecen lesiones con pus en la piel

Psoriasis con afectacin articular o artritis psorisica
Una persona afectada por la psoriasis puede tener al mismo tiempo ms de una forma de psoriasis.
Psoriasis: psoriasis vulgar
La psoriasis vulgar produce el 80% de todos los casos de psoriasis. Se diferencia en tipo I y en tipo
II. El tipo I aparece generalmente entre los 10 y los 25 aos y se presenta habitualmente con una
evolucin ms grave con mltiples brotes. Aqu, la predisposicin gentica es muy marcada, por lo
que es muy frecuente que haya ms casos en la familia. La tipo II empieza ms tarde entre los 35 a
60 aos y suele ser ms leve. El influjo gentico es menor y raramente suele haber varios casos en
una familia.
Las placas son primero pequeas y van amplindose, aparecen primero en la cabeza, codos y
rodillas. Frecuentemente se afecta la lnea intergltea. En este lugar no aparece descamacin sino
fisuras o heridas en la piel. Las placas se descaman continuamente y en la mitad de los afectados
son muy pruriginosas.
La enfermedad se desarrolla de forma muy diferente en casa persona. Mientras que los brotes leves
casi no son reconocibles otros sufren de brotes con placas claramente visibles. En los casos graves
amplias zonas del cuerpo van a estar cubiertas por placas. Si la mayor parte del cuerpo est cubierto
por placas se habla de eritrodermia psorisica.
En la mitad de los casos la psoriasis afecta la uas. La afectacin de la psoriasis en las uas va
desde leves incisiones (pitting) y decoloracin, hasta la completa destruccin de la ua.
Hay tres tipos de psoriasis vulgar que se caracterizan por diversos sntomas:
Psoriasis en placas: es el tipo ms frecuente, las placas tienen al menos el tamao de una moneda.
La forma ms grave en la que tambin se afecta el trax, la espalda, los brazos y las piernas se
cubren de grandes placas y slo una parte llega a curar de forma incompleta. Si no se tratan pueden
llegar a mantenerse durante meses o aos y en ocasiones incluso se expanden.
Psoriais guttata o psoriasis en gotas: aparicin brusca de pequeas placas del tamao de la cabeza
de un alfiler sobre todo en el trax y en la espalda. Ms frecuentemente en nios y en jvenes,
desencadenada tras una infeccin por bacterias (infeccin estreptoccica).
Psoriasis inversa o psoriasis intergltea: afecta a zonas que normalmente permanecen sanas como
palmas de las manos y de los pies, axilas o debajo de los pechos en las mujeres (tambin llamado
intrtrigo).
Psoriasis: psoriasis pustulosa
Este tipo no suma ms del 2,5% de todos los casos de psoriasis. En las zonas de la piel enrojecida
se producen ampollas de pus (pstulas) estriles. Por regla general se afectan las suelas de los pies
y las palmas de las manos por lo que tambin se la define como psoriasis palmoplantar. Tambin se
la denomina psoriasis tipo Barber. Afecta ms a las mujeres y ms a las fumadoras. Aparece
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frecuentemente tras infecciones bacterianas. Las pstulas aparecen por acumulacin de glbulos
blancos en la superficie de la piel.
En los casos ms graves se puede extender por todo el cuerpo. En la psoriasis pustulosa
generalizada toda la piel se encuentra inflamada y cubierta de pstulas, tambin recibe el nombre de
psoriasis tipo Zambusch. Se acompaa de fiebre, malestar general y y sensacin de enfermedad.
Esta forma puede ser mortal y la piel puede daarse gravemente.
Otra forma de psoriasis pustulosa es la psoriasis pustulosa anular, en la que aparecen placas
grandes de 5 a 30 cm rojo oscuro con abundantes pstulas con un anillo central.
La psoriasis pustulosa tambin puede aparecer en el embarazo. Generalmente en el tercer trimestre
y se acompaa de fiebre.
Artritis psorisica
Es una forma reumtica de la psoriasis en la que se afectan las articulaciones. La artritis psorisica
aparece generalmente en relacin a la psoriasis tipo I. Entre un 10-20% de los enfermos con
psoriasis sufren de artropata. Las articulaciones se inflaman y se dificulta la movilidad. A pesar de
tener estos sntomas reumticos, el factor reumatoide en sangre (un determinado anticuerpo) no se
eleva. Muy frecuentemente se ven afectadas junto con las articulaciones, las uas.
La artritis psorisica comprende diferentes tipos de cuadros:
En el tipo perifrico al menos una articulacin pequea est inflamada, enrojecida y dolorosa.
Frecuentemente se afectan las articulaciones de los dedos de manos y pies (tambin llamados dedos
en salchicha). Los sntomas aparecen a lo largo de meses y aos en forma de brotes. Se suelen
afectar diversas articulaciones. El tejido periarticular se inflama y en la proximidad de la articulacin
se produce una erosin del hueso (osteoporosis).
Una forma agresiva del tipo perifrico es la forma mutilante. Daa articulaciones pequeas de dedos
de manos y pies pero tambin las articulaciones vertebrales.
El tipo axial es raro y produce una rigidez o anquilosis de las articulacines sacroiliacas y de la
columna vertebral. Adems se pueden ver afectadas otras articulacionesn

Psoriasis: diagnstico
En la mayor parte de los casos el diagnstico de la psoriasis es por visualizacin de las tpicas
lesiones de la piel.
Si se realiza un raspado de la zona afecta de la piel aparecen los siguientes signos en la placa:
Signo de la buja o de la vela de cera: se desprenden fragmentos de escamas quedando entonces
una superficie blanca opaca
Membrana de Duncan-Buckley: se desprende en bloque una lmina de piel.
Roco hemorrgico de Auspiz: aparece un punteado hemorrgico
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Adems, la aparicin de otros casos en la familia refuerza el diagnstico de la psoriasis. Si todava

existe duda del diagnstico el mdico realizar una biopsia donde se comprobar que la capa
superficial de la piel est engrosada e inflamada. Estos hallazgos se denominan hiperqueratosis,
queratosis folicular e hiperplasia epidrmica. Adems, bajo el microscopio se observan en las capas
superiores de la piel (epidermis y dermis) ms glbulos blancos de lo habitual (linfocitos y
granulocitos) y macrfagos.
Si la enfermedad no est muy avanzada puede ser difcil de reconocer. Otras enfermedades con las
que se puede confundir la psoriasis y las cuales hay que descartar al hacer el diagnstico de la
psoriasis son:
Eccemas
Infecciones de la piel por hongos
Liquen plano
Infecciones de la piel
Sfilis
Tambin la artritis psorisica puede ser en ocasiones difcil de reconocer de otras enfermedades que
afectan de forma crnica o aguda a las articulaciones como puede ser la artritis reumatoide o de la
espondilitis anquilosante. Sobre todo si no aparecen las lesiones tpicas de la piel.
En la artritis psorisica los anlisis de sangre pueden facilitar el diagnstico. Adems, as se puede
hacer diagnstico diferencial con otras artropatas inflamatorias. En ocasiones es preciso una prueba
de imagen, como la tomografa axial computerizada (TAC) o la resonancia magntica (RM), para
ayudar a diagnosticar.
Psoriasis: ndice de afectacin de superficie de la psoriasis (PASI)
La psoriasis evoluciona y se manifiesta de forma muy variada, no slo dependiendo del paciente sino
incluso de brote a brote.
Para representar la gravedad de la psoriasis los mdicos emplean como ndice de gravedad el PASI
(Psoriasis Area Severity Index) que valorar la intensidad de determinados sntomas:
Gravedad del eritema o enrojecimiento de la piel
Gravedad de la descamacin
Gravedad de la induracin de la piel
En qu medidas se ven afectadas las regiones del cuerpo: cabeza, brazos tronco y piernas
As se puede documentar el desarrollo de la enfermedad a lo largo del tiempo y compararlo con otros
casos. El PASI adems demostrar si una terapia es til.
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Psoriasis: tratamiento
Los sntomas de la psoriasis se alivian mediante una variada cantidad de tratamientos a los que
pertenecen determinados preparados y tambin tratamientos fsicos. Estos tratamientos tambin
conllevan a que de forma transitoria los afectados estn asintomticos. Pero todava no se ha
encontrado un tratamiento que la cure para siempre.
El espectro de tratamientos para la psoriasis va desde cremas hasta potentes medicamentos
supresores del sistema inmune. Se diferencia en general el tratamiento tpico del tratamiento
sistmico (o interno). La base para todos los tratamientos es un cuidado de la piel regular,
individualizado y esmerado.
El tratamiento de la psoriasis se basa en tres pilares:
Tratamiento tpico o local
Tratamiento sistmico mediante medicamentos tomados
Fototerapia
El objetivo del tratamiento es evitar que la piel se inflame y se engrose.
Tratamiento tpico
Los principios activos que actan de forma tpica se aplican en forma de cremas, pomadas y
lociones. Adems hay productos para aadir al agua de bao.
Durante el brote agudo de psoriasis hay que tratar la capa de piel engrosada mediante sustancias
como cido saliclico y urea. A partir de ah se podrn aplicar medicamentos contra la inflamacin
que puedan llegar a su objetivo que es la clula de la piel.
Los tratamientos tpicos de la psoriasis incluyen derivados de vitamina D, preparados de la cortisona
y pomadas con ditranol o retinoides. El ditranol evita el crecimiento excesivo de clulas y la
inflamacin. El retinoide es un derivado de la Vitamina A y tambin se usa en otros problemas
dermatolgicos como el acn. En el tratamiento tpico se utiliza la tretinona (cido retinoico).
Pero aun si la piel est bien, precisa de un esmerado cuidado. Para el uso diario se recomiendan
cremas que contengan urea para mantener la piel bien hidratada.

Psoriasis: evolucin
La evolucin de la psoriasis es muy variable dependiendo de los individuos. Es una enfermedad
crnica y que aparece en brotes. Tras periodos de inactividad total de la enfermedad pueden seguirle
temporadas con fuerte descamacin de la piel. En los meses de verano suele mejorarse debido a los
rayos del sol.
Muchos de los afectados viven con ansiedad el curso inesperado de la enfermedad. Con una higiene
de la piel cuidadosa y con los tratamientos que existen hoy en el mercado la enfermedad se deja
controlar bastante bien. Si bien es verdad que un tratamiento definitivo no existe.
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Psoriasis: prevencin
No hay medidas especiales que permitan evitar la psoriasis. Eso s, se puede reducir la posibilidad
de padecerla al evitar los factores de riesgo como son: el sobrepeso, fumar y el consumo excesivo de
alcohol. Esto es especialmente importante si ya tiene predisposicin gentica para el desarrollo de la
psoriasis. A pesar de todo ello, la psoriasis tambin puede aparecer en personas que hacen deporte,
delgadas y con una dieta adecuada y equilibrada.
Evitar los brotes
Si usted ya padece de psoriasis puede reducir la frecuencia de los brotes de la enfermedad si adopta
hbitos de vida saludables (evitar la nicotina, tener un peso adecuado, consumo de alcohol
moderado). Si bien es verdad que cada persona debe ver que es lo que le viene bien o mal para la
evolucin de su propia enfermedad.
Lo que es muy importante es el cuidado de la piel incluso en los periodos sin actividad de la
enfermedad. Evite, en la medida de lo posible, irritar la piel fsica ni qumicamente. Muchos pacientes
han visto una mejora utilizando tcnicas de relajacin y de mejora de la autoestima. El manejo
individual de la enfermedad puede influir considerablemente en la evolucin de sta.

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Candidiasis
Candidiasis: definicin
La candidiasis de la piel o de las mucosas es una enfermedad mictica (micosis) provocada por un
hongo del gnero de las Cndidas que se manifiesta como una pequea lesin o lcera (afta). Otra
denominacin para esta afta localizada en la piel es, por tanto, candidiasis mucocutnea. El
mucocutneo est formado por la palabra mucosa (del latn mucus = moco) y la palabra cutneo
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(del latn cutis = piel). El afta puede manifestarse en la cavidad bucal, en el esfago o en la vagina
(afta vaginal).
El afta no es la nica forma posible de candidiasis: adems de la piel y las mucosas, los hongos
responsables de la candidiasis pueden infestar tambin otros rganos o tejidos. En tal caso, estamos
ante una candidiasis sistmica.
Los hongos cndida responsables de cualquier forma de candidiasis, es decir del afta y de la
candidiasis sistmica, pertenecen a las levaduras y tenemos hasta 150 tipos diferentes. Estn
presentes en todo el mundo: tanto en el ser humano como en otros animales y plantas. Alrededor del
80% de las candidiasis humanas estn relacionadas con la Candida albicans.

Candidiasis: causas
La causa de un afta (es decir, una candidiasis de la piel o de las mucosas), al igual que en cualquier
otro tipo de candidiasis, se halla en una infeccin por determinados hongos.
Agente patgeno
Los agentes patgenos responsables de las aftas (en el caso de la piel y las mucosas) y de la
candidiasis sistmicas (que afecta a todo el organismo) son diferentes hongos del gnero Cndida.
El desencadenante ms comn de la candidiasis es la Candida albicans. Este hongo se asienta con
frecuencia sobre piel o mucosas sanas. La Candida albicans es, al igual que la mayora de los
hongos, un agente patgeno oportunista. Esto significa que solo causan enfermedades en
determinadas condiciones. Entre estas condiciones especiales se encuentran todas las
circunstancias que debilitan las defensas del organismo. El mismo Hipcrates observ en personas
con un estado general dbil, cambios en la mucosa bucal, algo tpico del afta.

Candidiasis: sntomas
El afta es una candidiasis que solo afecta a la piel o a las mucosas, la candidiasis mucocutnea se
manifiesta con sntomas limitados al lugar de infeccin. Los grmenes responsables de la
candidiasis, el hongo cndida, tambin puede atacar otros rganos internos y provocar sntomas que
pueden amenazar la vida de la persona. A esta enfermedad se le llama candidiasis sistmica.
Afta genital
El afta en la zona genital masculina o femenina se denomina afta genital. Los sntomas de
candidiasis caractersticos se limitan, por tanto, a la zona de la piel o mucosa afectada.
Candidiasis vaginal
Un afta genital en la mujer o candidiasis vaginal puede manifestarse a travs de diferentes sntomas
muy marcados. Esta infeccin mictica en la zona genital de la mujer se presenta con una frecuencia
de hasta el 20% de las mujeres, especialmente durante la edad frtil, con diabetes mellitus o durante
el embarazo. El signo tpico de una candidiasis vaginal es el enrojecimiento o inflamacin de la
mucosa vaginal. La vagina est adems cubierta por manchas blancuzcas que se desprenden
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fcilmente visualizndose la mucosa afecta. Otros posibles sntomas de la candidiasis vaginal son un
picor muy intenso, un escozor y una secrecin abundante de color blancuzco y con grumos.
Balanopostitis candidisica
Un afta genital en el hombre puede adoptar diferentes grados: en una candidiasis del glande
(balanitis candidisica) solo est afectado el glande, en el afta del prepucio (balanopostitis
candidisica) tambin est afectado el prepucio del pene.
En las zonas infectadas por el hongo se detectan ppulas enrojecidas o pstulas.
El contagio de estas formas de candidiasis tiene lugar con frecuencia por relaciones sexuales,
teniendo en cuenta adems que tanto una fimosis omo una higiene personal deficiente pueden
favorecerlas.

Candidiasis: diagnstico
En el afta (en el caso de que la piel o las mucosas estn infectas por el hongo cndida al igual que
en la candidiasis sistmica (que afecta a todo el organismo), el diagnstico tiene lugar mediante la
identificacin del agente patgeno responsable.
En caso de sospecha de afta (candidiasis mucocutnea) basta un frotis superficial de la piel o
mucosa afectadas. El mdico examinar este frotis bajo el microscopio. Para diagnosticar una
candidiasis sistmica, en la que estn afectados otros tejidos u rganos, es necesaria una biopsia:
solo as puede detectarse la presencia de cndida en las capas ms profundas de los tejidos. A partir
de las muestras de tejido obtenidas, los hongos pueden crecer en un cultivo y comprobarse el
subtipo de cndida con el que nos encontramos. Para el diagnstico de una candidiasis de rin o
intestino, se utilizan muestras de orina y de heces, que debern mantenerse refrigeradas para evitar
que los hongos se reproduzcan. Si hay sospecha de septicemia, es decir, de presencia del germen
en la sangre, el mdico efecta cultivos de sangre tomados en varios das seguidos, para determinar
el subtipo de cndida

Candidiasis: tratamiento
Tanto el afta (en el caso de que la piel o las mucosas estn infectadas por el hongo Cndida), como
la candidiasis sistmica (que afecta a todo el organismo) pueden curarse con un tratamiento con
antimicticos (antifngicos). Todas las candidiasis son causadas por hongos cndidas. Contra este
tipo de hongo, son efectivos la niastina, la natamicina, amfotericina B, el ketoconazol, el fluconazol y
la flucitosina. La forma de la aplicacin del medicamento depender del tipo de infestacin.
Candidiasis mucocutnea
El afta es una candidiasis localizada nicamente en la piel o las mucosas (mucocutnea). Por
consiguiente, por lo general, solo tiene lugar un tratamiento limitado: Si su piel est afectada por
micosis, las pomadas y ungentos son de gran ayuda; si son las mucosas las afectadas, se utilizarn
enjuagues bucales. Para tratar una candidiasis vaginal, se utilizan supositorios vaginales. Se
recomiendan, por ejemplo, los antifngicos niastina o anfotericina B. Puesto que ambos medios no
acceden al riego sanguneo sino directamente al tracto digestivo tras su ingesta por la boca, en forma
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de zumo o comprimidos, tambin se utilizan para tratar un afta intestinal. Si no tolera la niastina, su
mdico puede administrarle clotrimazol o miconazol como alternativa.
Candidiasis sistmica
A diferencia de un afta, una candidiasis sistmica exige un tratamiento sistmico (es decir, que acte
en todo el organismo), porque puesto que la cndida ya se ha expandido por el cuerpo, la micosis no
puede tratarse de forma localizada. Para un tratamiento sistmico efectivo, es necesario que el
antifngico administrado llegue a todos los tejidos del cuerpo. Para ello, recibir un medicamento
contra la infeccin, ya sea en forma de comprimido o intravenoso directamente en el sistema
circulatorio. Para el tratamiento sistmico, se utilizan preferentemente amfotericina B, flucitosina,
ketokonazol, o tambin fluconazol. En caso de intolerancias, tambin es posible hacer uso del
clotrimazol o miconazol.

Candidiasis: evolucin
En caso de afta, es decir, candidiasis de la piel o las mucosas (candidiasis mucocutnea), la
infeccin mictica queda limitada localmente. Con un tratamiento consecuente, el afta puede curarse
sin problemas: los antifngicos son, por lo general, muy efectivos contra la colonizacin superficial de
la piel o las mucosas por Cndidas. Lo importante es utilizar los ungentos y cremas segn lo
indicado y el tiempo necesario.

Complicaciones
Por lo general, las infecciones micticas, como el afta, tienden a aparecer de forma recurrente
(recidivas) incluso tras un tratamiento satisfactorio. Para evitar estas complicaciones, es muy
importante, tratar tambin enfermedades como la diabetes mellitus que favorecen una candidiasis
mucocutnea.
A diferencia del afta, una candidiasis sistmica puede resultar muy peligrosa: mientras que la
infeccin en el caso del afta est bien localizada, en la candidiasis sistmica, los hongos se
extienden por todo el cuerpo y, a medida que avanza la infeccin, infectan otros rganos o tejidos y
provocan graves complicaciones. Una candidiasis sistmica es rara y puede aparecer en personas
con un sistema inmunitario debilitado, como en el caso del SIDA o tras una quimioterapia. El
tratamiento de esta forma de candidiasis resulta complicado a causa de la enfermedad grave
subyacente. Puede dar lugar a una endocarditis candidisica (infeccin de la membrana interna del
corazn) o a una sepsis por cndidas, lo que, a menudo, conlleva a la muerte.

Candidiasis: prevencin
Hay diferentes medidas que pueden evitar la formacin de un afta (candidiasis de la piel y las
mucosas) o una candidiasis sistmica (que afecta a todo el cuerpo). Los hongos cndidas
responsables de la candidiasis como la Candida albicans, se hallan, con frecuencia, presentes en la
piel o mucosas sanas. Particularmente, si el sistema inmunitario est debilitado, es cuando los
hongos pueden provocar una enfermedad de la piel o las mucosas (candidiasis mucocutnea o afta)
o incluso afectar a otros rganos (candidiasis sintomtica).

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Si las defensas de una persona estn debilitadas por enfermedades como diabetes mellitus, cncer o
SIDA, o si el paciente est siguiendo un tratamiento con antibiticos o cortisona durante un largo
periodo de tiempo, es fundamental tomar medidas para evitar el afta o la candidiasis sistmica. En
este caso, se recomienda prestar atencin junto con el mdico a signos de candidiasis: un afta bucal,
por ejemplo, puede detectarse claramente echando un vistazo a la boca; las molestias en el tubo
gastroentrico y la diarrea pueden ser indicios de una infeccin intestinal por cndidas.
Para evitar el contagio en las relaciones sexuales (candidiasis vaginal o balanopostitis candidisica),
es importante que preste atencin a una buena higiene ntima. Puesto que el afta es contagiosa,
tambin se recomienda utilizar siempre preservativos en las relaciones sexuales para evitarel
contagio.

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Peste
Peste: definicin
La peste es una enfermedad infecciosa bacteriana muy contagiosa. La denominacin peste procede
del trmino latino pestis, y significa epidemia, perdicin. La peste se presenta en epidemias y en el
pasado se ha cobrado incontables vidas.Se trata de una zoonosis (es decir, una enfermedad
transmitida por animales a humanos): realidad, la peste es una enfermedad de los roedores salvajes,
pudiendo tambin sus pulgas llevar los grmenes patgenos de la peste, como es el caso de las
pulgas de las ratas. Las personas pueden contagiarse a partir de estos animales infectados, casi
siempre por la picadura de la pulga. Tambin es posible posteriormente el contagio entre humanos.
La peste se presenta en tres formas diferentes:
Peste bubnica: la forma ms comn, surge por picaduras de pulgas infectadas.
Peste septicmica: suele aparecer normalmente de forma secundaria a partir de otras formas, pero
tambin primariamente por picaduras de pulgas o por contacto, penetrando material infectado a
travs de heridas de la piel.
Peste neumnica: forma infrecuente, surge por transmisin por las gotitas de las vas areas (muy
contagiosa) o secundariamente por la difusin de la peste bubnica
En casos aislados, la peste tambin puede aparecer en forma de infeccin localizada: en una
infeccin cutnea como la peste celulocutnea (tambin se da dentro de la peste septicmica), con
meningitis como meningitis por peste o, en caso de que sea la laringe la infectada, en forma de
laringitis por peste (se manifiesta probablemente por ingesta del agente patgeno por la boca).

Peste: causas
Patgeno
Las causas de la peste son infecciones con un agente patgeno determinado: la bacteria baciliforme
(Yersinia pestis). El agente patgeno de la peste recibe el nombre del bacterilogo suizo Alexandre
Yersin, que la descubri en 1894.

Transmisin
La infeccin con el agente patgeno de la peste tiene diferentes causas. La transmisin puede tener
lugar tanto de animales infectados al hombre como tambin entre seres humanos.
La causa ms comn de la transmisin de la peste de animal a ser humano son las picaduras de
parsitos (pulgas), que viven en la superficie corporal de sus huspedes infectados (roedores
salvajes). As, la peste de los roedores es la precursora de las epidemias en el ser humano: las
pulgas de las ratas se infectan por ratas ya infectadas. En la bsqueda de un nuevo husped puede
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ser que, como consecuencia de la peste hayan muerto ya muchas ratas, elijan a un ser humano
como husped sustituto y lo infecten con la peste. En realidad el ser humano es un husped
intermediario accidental. No obstante, la peste tambin se transmite de animal a humano por el
contacto directo con un roedor infectado o indirectamente por objetos contaminados.
El contagio de la peste de persona a persona tambin es posible por la picadura de una pulga: as
las pulgas humanas son las encargadas de la transmisin del agente patgeno de una persona
infectada a otra no infectada. Otra va de transmisin posible (en el caso de la peste neumnica) es
la transmisin por gotitas de las vas areas (es decir, al respirar gotitas infectadas que han accedido
al aire, por ejemplo, cuando las personas infectadas hablan o tosen). En casos ms raros, la causa
del contagio por peste tambin puede tratarse de la ingesta de material infectado por la boca
(oralmente).
Periodo de incubacin
En la peste, el periodo de incubacin (es decir, el tiempo desde el contagio hasta el brote de la
enfermedad) depende de la forma de la enfermedad:
En la peste neumnica el periodo de incubacin vara entre dos hasta cinco das,
En la peste bubnica este periodo se halla entre dos y seis das.

Peste: sntomas
La peste puede aparecer en diferentes presentaciones que se caracterizan por diferentes sntomas.
Se distinguen tres formas principales de peste:
Peste bubnica
Peste septicmica
Peste neumnica
Adems, tambin son posibles formas localizadas que se dan en casos aislados:
Peste celulocutnea: con bubn en la zona infectada; tambin es un sntoma de la peste septicmica
Meningitis por peste: con infeccin de las meninges
Laringitis por peste: los sntomas caractersticos son fiebre, dolor de garganta y dolor de cabeza,
garganta seca, amigdalitis e hinchazn de los ganglios linfticos
En todas las formas de peste sin tratamiento, las bacterias causantes acceden desde el foco
infeccioso al sistema circulatorio (sepsis), por lo que se desarrollan sntomas de una infeccin
general de todo el organismo, con frecuencia con hemorragias masivas en la piel.

Peste: diagnstico
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Los primeros indicios del diagnstico de peste se obtienen a partir de los sntomas y de las
circunstancias que acompaan a la enfermedad. Dependiendo de la forma de la peste, los sntomas
pueden dar un diagnstico errneo: as por ejemplo, la peste bubnica comienza de forma similar a
una infeccin gripal. Tambin es posible la confusin con la fiebre de los conejos (tularemia). En el
caso de la peste neumnica tambin se encuentra la infeccin gripal entre los posibles diagnsticos
errneos, especialmente, graves neumonas. Y tambin es necesario diferenciar la peste septicmica
de una infeccin por meningococos y de la malaria.
Para asegurar el diagnstico de la peste es necesaria, por tanto, una prueba del agente patgeno.
sta se realiza examinando esputos, la sangre o el pus de los ganglios linfticos: aqu pueden
determinarse los agentes patgenos mediante cultivos de los mismos.

Peste: tratamiento
En la peste es muy importante un tratamiento rpido con antibiticos: solo cuando se inicia el
tratamiento a tiempo, existen buenas oportunidades de curacin.
En primer lugar para el tratamiento de la peste con antibiticos se utilizan estreptomicina, etraciclinas
(como la doxiciclina) o gentamicina. Si los grmenes han atacado el sistema nervioso central (la
llamada meningitis por peste), se utiliza cloranfenicol. La penicilina no es adecuada para el
tratamiento de la peste porque no es efectiva contra los agentes patgenos de la misma.

Peste: evolucin
En la peste, la evolucin depende de la forma en que se manifiesta la enfermedad. La mayora de los
casos tienen un curso progresivo tras un comienzo repentino e intenso. Sin tratamiento, los agentes
patgenos pueden acceder al sistema circulatorio en la posterior evolucin de todas las formas de
peste (septicemia: la llamada peste septicmica), por lo que se da una infeccin general de todo el
organismo. Adems de las graves variantes, tambin es posible una evolucin menos grave: la
llamada peste abortiva es una forma suave de la peste con un curso dbil y sntomas menos
marcados. Suele ir acompaada de fiebre baja y de una ligera hinchazn de los ganglios linfticos;
como mucho se forma un bubn.

Pronstico
En la peste, las oportunidades de curacin dependen en gran medida de la evolucin de la
enfermedad y del tratamiento precoz con antibiticos: el pronstico de una peste reconocida y tratada
precozmente puede ser muy bueno. Con el uso inmediato de antibiticos el nmero de casos que
terminan en muerte en la peste bubnica desciende hasta un porcentaje situado entre el 1 y el 5%.
En la peste neumnica el porcentaje vara entre el 20 y el 50%. Si los antibiticos se administran
despus de unas 15 horas tras el brote de los sntomas, las perspectivas de xito del tratamiento son
muy bajas. Sin tratamiento, la mortalidad en la peste septicmica y en la peste neumnica es de
hasta el 100%. Cada peste superada (en caso de curso suave) concede al afectado una inmunidad
para toda la vida pero no total .

Complicaciones
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Especialmente sin un tratamiento rpido, la peste est asociada a graves complicaciones en la

evolucin posterior: As por ejemplo, la peste bubnica y la peste neumnica, al igual que la peste
celulocutnea, la laringitis por peste o la meningitis por peste, pueden terminar en una peste
septicmica con una elevada mortalidad si en el curso de la enfermedad las bacterias causantes
acceden al sistema circulatorio. La peste neumnica tambin puede ser una complicacin de la peste
bubnica.
En un tratamiento con antibiticos inmediato, pueden darse complicaciones si los agentes patgenos
demuestran resistencias contra el agente empleado: en el sudeste asitico (Madagascar) se
comprob que los grmenes de la peste haba desarrollado una resistencia frente a varios
antibiticos, lo que puede dificultar el tratamiento en determinadas circunstancias.

Peste: prevencin
Puesto que la peste es muy contagiosa las medidas de proteccin tienen un papel fundamental en su
difusin. Por ello, la peste se encuentra entre las llamadas enfermedades de cuarentena. Esto
significa que si una persona enferma de peste ser necesario aislarlo ms all de la duracin de la
enfermedad para evitar otros casos. Y quien tuvo contacto con el enfermo de peste deber
permanecer seis das bajo cuarentena.
Los grupos de riesgo, como el personal sanitario, debern tomar preventivamente antibiticos (por
ejemplo, ciprofloxacino, doxiciclina) en caso de aparecer casos de peste. Una mascarilla ofrece cierta
proteccin contra la peste neumnica. S existe una vacuna para la vacunacin preventiva frente a la
peste, pero ya no se utiliza porque es insuficiente y adems suele ir acompaada de graves efectos
secundarios.
Las mejores medidas preventivas son luchar contra ratas y pulgas en las zonas de difusin del
germen patgeno y observar y declarar la muerte llamativa de roedores.

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Verrugas
Qu es?
Las verrugas corresponden a pequeas lesiones solevantadas de la piel, de superifcie spera,
rugosa, dura, de forma redonda u ovalada. Puede ser ms clara o ms oscuara que la piel que la
rodea, del color de la piel e incluso negra. Estas lesiones son contagiosas, pero pueden transcurrir
varios meses entre que se produce el primer contacto y la verruga crezca y pueda verse.

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Pueden aparecer en cualquier persona y en cualquier parte del cuerpo, pero se ven con ms
frecuencia en las manos, los pies y la cara. Son ms comunas en zonas en las que la piel se ha
daado, entre quienes se muerden las uas y en nios con dermatitis atpica.
Existen distintos tipos de verrugas, que se diferencian por su aspecto y por el lugar donde aparecen.
- Verrugas plantares: aparecen en las plantas de los pies y simulan callosidades. La mayora de
estas verrugas no sobresalen de la superficie de la piel como otras verrugas, porque la presin al
caminar las aplasta y empuja adentro de la piel.
- Verrugas periungueales: aparecen alrededor y debajo de las uas. Son difciles de tratar.
- Verrugas vulgares: que se ven ms frecuentemente en manos, brazos y piernas.
- Verrugas planas: que son verrugas muy pequeas, lisas y planas, que aparecen en grandes
cantidades en las mejillas, la frente, los brazos y las piernas.

Por qu se produce?
La causa de las verrugas es un virus llamado virus papiloma humano que infecta la capa ms
superficial de la piel. Se recomienda evitar el contacto directo con la piel que tenga una verruga. Para
prevenir la aparicin de verrugas plantares, es recomendable el uso de sandalias o zapatos en
duchas pblicas y camarines, y no compartir las toallas.

Sntomas
Habitualmente, las verrugas no producen sntomas a menos que estn en zonas de mucho roce. Las
verrugas de las plantas de los pies, en cambio, pueden ser muy doloriosas y limitar el caminar o el
correr.

Cmo se trata?
Las verrugas vulgares pueden desaparecer espontneamente, sin tratamiento. Esto ocurre por lo
general 2 aos despus de su aparicin, debido a la respuesta de las defensas del organismo. Las
verrugas de los adultos por lo general no desaparecen tan rpidamente como las de los nios. Sin
embargo, es conveniente tratarlas para que no se diseminen y para no contagiar a otros.
La complicacin ms frecuente y molesta de las verrugas es su diseminacin o su reaparicin
despes de ser tratadas. Incluso con un buen tratamiento es comn que vuelvan a aparecer.
Es posible que algunos tratamientos dejen una pequea cicatriz.
Existen muchos tratamientos para las verrugas, segn la edad del paciente y el tipo de verruga.
- Se pueden utilizar medicamentos en crema de distintas potencias, que se aplican directamente
sobre laverruga durante varias semanas para matar el virus y eliminar el tejido infectado.
- Aplicaciones de nitrgeno lquido o crioterapia, para la destruccin de la verruga por congelamiento
en una o varias sesiones. Es un procedimiento muy efectivo, actualmente el ms usado para el
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tratamiento de verrugas vulgares y plantares. La aplicacin produce molestias y en ocasiones dolor.

Despus de la aplicacin de nitrgeno lquido es posible que se le forme una ampolla de contenido
claro o sanguinolento en la zona tratada, lo cual es esperable.
- Extirpacin de la lesin con bistur o con lser.
- Inmunoterapia que se hace al producir una reaccin alrgica localizada.
- Quemar la verruga con electrobistur.
- Inyectar medicamento en la verruga.

Vitligo
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Las manchas claras en la piel caractersticas del vitligo suelen tener una gran repercusin
psicosocial en aquellos que las padecen. Aunque no existe cura para esta afeccin, hay tratamientos
con buenos resultados. Concelos.

Qu es ?
El vitligo es una enfermedad que afecta a la pigmentacin de la piel, y se muestra como manchas de
un color ms claro de lo normal. Su causa es desconocida, aunque se cree que puede tener algn
factor hereditario, ya que en el 25% de los pacientes hay antecedentes de algn familiar cercano
enfermo de vitligo.
Es muy frecuente, llegando a afectar a casi el 3% de la poblacin; es ms comn en mujeres, pero
no muestra preferencia por ninguna raza. Puede iniciarse a cualquier edad, pero en ms de la mitad
de los casos aparece antes de los 20 aos, o bien despus de los 50. Se han visto algunos casos en
los que la enfermedad ya est presente en el nacimiento, pero son excepcionales.
El vitligo es una enfermedad con una gran repercusin psicosocial, ya que afecta a zonas visibles,
resultando muy difcil para el paciente esconder o disimular las lesiones. Ello puede acarrear
complejos, fobia social o, incluso, depresin.

Causas:
La falta de color en estas zonas caracterstica del vitligo se debe a la desaparicin de melanocitos.
Los melanocitos son clulas que fabrican melanina, que es la sustancia que da color al pelo y a la
piel. Se desconoce la causa de esta desaparicin celular. Actualmente existen varias teoras para
explicarla, pero an no hay pruebas concretas que avalen ninguna de ellas:
Teora autoinmune: el propio sistema inmune del paciente reconoce a los melanocitos como una
amenaza y los elimina.
Teora neurgena: en las terminaciones nerviosas se libera alguna sustancia que es txica para las
clulas que dan color a la piel.
Teora de autodestruccin: los melanocitos se destruyen a s mismos, se cree que por exceso de
funcin.

Sntomas del vitligo

La clnica del vitligo es muy llamativa, se ven manchas de color claro, que suelen ser simtricas e
iniciarse alrededor de orificios corporales (boca, ano..), axilas, alrededor de las uas, genitales,
areolas mamarias, y en zonas donde los huesos son prominentes (como codos y rodillas). Tambin
puede llegar a afectar a los ojos y a la mucosa de nariz y boca, aunque estas localizaciones son
mucho menos frecuentes.
Estas manchas pueden alcanzar una extensin variable. Los bordes de estas lesiones pueden
aparecer ligeramente ms oscuros y, en algunos casos, incluso un poco inflamados y rojizos; pero
siempre muy bien delimitados.
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Las manchas suelen aparecer en situaciones de estrs, tensin emocional, por un traumatismo
localizado, o bien por quemaduras (especialmente solares). El pelo de estas zonas es inicialmente
oscuro y, posteriormente, se torna blanco.
Tipos de vitligo
Existen varios tipos de vitligo segn su forma de aparicin:
Localizado exclusivamente en manos o cara: esta es la forma ms habitual.
Segmentario: sigue el recorrido de un nervio. Aparece como gruesas lneas a lo largo de la piel, en
un lado del cuerpo. Este tipo casi nunca se extiende ms all de la regin inicial. Una vez que
aparece, es muy estable.
Generalizado: en varias zonas corporales, prximas unas a otras. A menudo con una disposicin
simtrica en ambos lados del cuerpo.
Disperso: se encuentra en distintas zonas, alejadas unas de otras.
Universal: por casi toda la superficie del cuerpo.
Diagnstico del vitligo
Normalmente la clnica es lo suficientemente clara para establecer un diagnstico correcto del vitligo,
y puede ayudarse de un examen con luz de wood. Esta prueba emite una luz ultravioleta. Algunas
lesiones dermatolgicas se hacen fosforescentes al enfocarlas con una lmpara de wood. La
microscopa electrnica tambin puede revelar otros cambios en la piel afectada.
Solo en casos raros en los que an exista duda sobre el diagnstico, se toma una biopsia de la
lesin. En ella se debe demostrar la ausencia de melanocitos que se ha citado anteriormente; por lo
dems la piel es completamente normal.
Es aconsejable tambin realizar un anlisis de sangre para determinar la concentracin de hormonas
tiroideas, y de glucosa para descartar que existan otras patologas asociadas al vitligo.

Tratamiento del vitligo

No hay un tratamiento para el vitligo que sea del todo satisfactorio, pero se han conseguido algunos
resultados bastante notables. El tratamiento siempre deber ser especfico para cada paciente,
segn su tipo de afeccin.
Lo ms importante en primer lugar es la fotoproteccin, ya sea con cremas solares o con ropa, para
evitar quemaduras que puedan dar lugar a la formacin de ms lesiones. Estas cremas solares,
adems de proteger la piel enferma, limitan el bronceado de la piel sana; de este modo se intenta
conseguir un tono uniforme de piel que permita ocultar las manchas en la medida de lo posible.
Puede acompaarse, adems, de tcnicas de camuflaje como el maquillaje o los autobronceadores,
que no son dainos para la piel con vitligo.

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Tambin ayudar al paciente mantener una dieta rica en frutas y vegetales, ya que estos contienen
vitamina C, que funciona como un potente antioxidante y fotoprotector.
En tratamiento tpico se usan corticoides potentes como el valerato de betametasona al 0,1% o
clobetasol al 0,05%, valorando siempre los efectos secundarios que conllevan: osteoporosis,
diabetes mellitus, candidiasis, y disfona. Otros tratamientos tpicos combinan kellina, calcio y
pseudocalatasa con rayos UVA y UVB, con resultados bastantes satisfactorios.
El tratamiento ms efectivo para pacientes mayores de 10 aos es el PUVA oral (fotoquimioterapia).
Logra repigmentaciones hasta en un 40-50% de los casos. Consiste en la ingesta de psoralenos dos
horas antes de la exposicin a rayos UVA. Se realizan 2-3 sesiones por semana durante 6-18 meses.
Con ello se estimula a los melanocitos que an funcionen. Este tratamiento tiene una eficacia del
80%, aunque no hay buenos resultados en las lesiones de genitales, manos y pies. No se aconseja
la PUVA oral en nios menores de 10 aos. Los efectos adversos incluyen nuseas, molestias
digestivas, sequedad y envejecimiento de la piel.
La despigmentacin tiene como objetivo unificar el color de la piel en pacientes con un vitligo muy
extenso o en los que fracas el PUVA. Se realiza un blanqueado de la piel normal mediante cremas
con monobencilter de hidroquinona al 20% dos veces al da. Tarda dos o tres meses en iniciarse
una respuesta a este tratamiento, y hasta 12 o ms para completarlo. El resultado final es que toda la
piel del enfermo se torna de un blanco tiza, similar al de las lesiones del vitligo. Debe tenerse en
cuenta que es un proceso irreversible, es decir, que una vez que se han conseguido resultados, la
piel nunca vuelve a su estado normal. Existen tambin algunos efectos adversos como sequedad,
picor, enrojecimiento e incluso dermatitis.
En el vitligo facial se usa fenilalanina oral 45 minutos antes de la exposicin solar.
En vitligos estables se han empleado tcnicas quirrgicas. Se trasplantan melanocitos activos desde
otras reas del cuerpo del paciente. Esta tcnica puede ser til para manchas segmentarias.
El tratamiento de las enfermedades que pueden acompaar al vitligo no influye en la evolucin del
trastorno en cuestin.

Pronstico del vitligo

La evolucin del vitligo es muy variable. Frente a casos que permanecen estables durante aos, hay
otros con una progresin ms rpida. Pero en la mayor parte de los casos su curso es lentamente
progresivo durante varios aos, hasta que finalmente se estabiliza
En un 20% de los casos la piel vuelve a su color original sin ningn tipo de tratamiento. Esto se
conoce como repigmentacin espontnea, pero en muy pocos de estos casos se trata de una
curacin completa, normalmente la piel se queda moteada de manchas blancas y oscuras.

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Imptigo
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Es una infeccin cutnea comn.

Causas
El imptigo es causado por las bacterias estreptococos o estafilococos. El Staphylococcus aureus
resistente a la meticilina (SARM) se est convirtiendo en una causa comn.
La piel normalmente contiene muchos tipos de bacterias. Cuando hay una ruptura en la piel, las
bacterias pueden ingresar al cuerpo y multiplicarse all, lo cual causa inflamacin e infeccin. Las
rupturas en la piel pueden ocurrir por:
Mordeduras de animales
Mordeduras humanas
Lesin o traumatismo en la piel
Picaduras de insectos
El imptigo tambin se puede presentar en la piel donde no hay una ruptura visible.
Esta afeccin es ms frecuente en nios que viven en condiciones insalubres.
En los adultos, puede seguir a otro problema de la piel. Tambin se puede desarrollar despus de un
resfriado u otro virus.
El imptigo se puede propagar a otras personas. Usted puede contraer esta infeccin si el lquido
que supura de las ampollas entra en contacto con un rea abierta de la piel.

Sntomas
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Los sntomas del imptigo son:

Una o ms ampollas llenas de pus, fciles de reventar. En los bebs, la piel es rojiza o de apariencia
en carne viva donde una ampolla se ha reventado.
Ampolla con picazn:
llena de un lquido color amarillo o miel.
con supuracin y formacin de costra.
Erupcin que puede comenzar como un solo punto, pero que se disemina a otras reas con el
rascado.
Lesiones cutneas en la cara, los labios, los brazos o las piernas que se propagan a otras reas.
Ganglios linfticos inflamados cerca de la infeccin.

Pruebas y exmenes
El mdico le examinar la piel para determinar si usted tiene imptigo.
El mdico puede tomar una muestra de bacterias de la piel para cultivarlas en un laboratorio. Esto
puede ayudar a determinar si el SARM es la causa. Se necesitan antibiticos especficos para tratar
este tipo de bacteria.

Tratamiento
El objetivo es curar la infeccin y aliviar los sntomas.
El mdico recetar una crema antibacteriana recetada. Si la infeccin es grave, se pueden requerir
antibiticos orales.
Para remover las costras y la secrecin, lave (sin frotar) la piel varias veces al da con un jabn
antibacteriano.
Expectativas (pronstico)
Las lceras del imptigo se curan lentamente y muy rara vez
forman cicatriz. La tasa de curacin es muy alta, pero con
frecuencia el problema reaparece en nios pequeos.

Posibles complicaciones
Insuficiencia renal (glomerulonefritis posestreptoccica); rara
Mltiples parches de imptigo (en nios)
Dao permanente en la piel y cicatrizacin (extremadamente raro)
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Diseminacin de la infeccin a otras partes del cuerpo (comn)

Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si tiene sntomas de imptigo.

Prevencin
Prevenga la diseminacin de la infeccin.
Si tiene imptigo, use siempre un pao y toalla de manos limpios cada vez.
No comparta toallas, prendas de vestir, mquinas de afeitar ni otros productos de aseo personal con
otros miembros de la familia.
Evite tocarse las ampollas que estn supurando.
Lvese las manos minuciosamente despus de tocar la piel infectada.
Mantenga la piel limpia para prevenir la infeccin. Limpie bien con agua y jabn las raspaduras y
cortaduras menores. Igualmente, se puede usar un jabn antibacteriano suave.

alfombrilla
Es una enfermedad con manchas en la piel (peste). Se inicia con fiebre alta, enrojecimiento de los
ojos y tos seca antes de que aparezcan las manchas. sta se inicia detrs de las orejas y en el cuello
para luego comprometer todo el cuerpo.
En la boca tiene una distribucin caracterstica (manchas de Koplik) que son manchas blancas como
de smola en la zona interna de la mejilla. A veces existe el antecedente del contacto con otros nios
10 o 12 das antes.
Actualmente es una enfermedad poco frecuente dado a que la mayora de los nios reciben la
vacuna contra este virus al ao de edad (junto a las de rubola y paperas) y luego en el perodo
escolar. Ocasionalmente aparecen brotes que afectan de preferencia a los escolares mayores y
adultos jvenes en quienes la vacuna pudiera perder su efecto. Es causada por un virus y dura en
general 5 a 7 das con muchas molestias y fiebre elevada. Son frecuentes las complicaciones como
otitis y neumonitis. El diagnstico debe hacerlo un mdico y a l debe reportrsele las variaciones de
la enfermedad para que pueda detectar las complicaciones, si las hubiere.

Cmo trata la enfermedad ?

En el tratamiento bastan el reposo en cama, el uso de antipirticos como el paracetamol o ibuprofeno
y la ingestin de abundante agua. Los jarabes espectorantes que aumentan el contenido de agua de
las secreciones y por lo tanto su fluidez, ayudan a eliminar las secreciones. Los ojos generalmente
son muy sensibles a la luz por lo que puede ser necesario oscurecer la pieza.

Cmo prevenirla en otros nios ?

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Tratamiento de los contactos: Los contactos no vacunados debiera recibir gamaglobulina humana im
en dosis que su mdico debe calcular e indicar, para recibir la vacuna 1 mes despus. Signos de
complicaciones: Dificultad para respirar, dolor al toser y si la fiebre no baja al 4 da de erupcin.
Igualmente si presenta dolor de odos intenso o se aprecia confuso y somnoliento. El dolor de cabeza
y la presencia de secreciones nasales verdes puede indicar una sinusitis y tambin debe ser visto por
un mdico. Erupcin de la vacuna de Sarampin.

Escarlatina
Escarlatina: definicin
La escarlatina es una enfermedad infantil. Las responsables son bacterias del grupo de los
estreptococos que, adems de escarlatina, pueden causar otras enfermedades. Entre otras,
amigdalitis (tonsilitis), faringitis o erisipela. El problema con la escarlatina es que pueden darse
enfermedades secundarias como fiebre reumtica o glomerulonefritis.

Incidencia
La escarlatina es una enfermedad que est extendida por todo el mundo. Afecta sobre todo a nios
en edad preescolar o escolar. Sin embargo, tambin puede declararse en otros grupos de edad. Los
lactantes menores de seis meses poseen todava una proteccin inmunitaria de la madre en forma
de anticuerpos y, por lo general, no suelen infectarse. En la escarlatina el riesgo de contagio con los
estreptococos del grupo A causantes de la enfermedad tanto en instituciones comunitarias como las
guarderas, es alto. Por esta razn, los enfermos de escarlatina no deberan acudir a centros
comunitarios durante los primeros das del tratamiento con antibiticos o, por lo menos, mientras
duran los sntomas. La mayora de estas enfermedades aparecen en los meses de octubre a marzo.
La escarlatina no es una enfermedad de declaracin obligatoria en Espaa.

Escarlatina: causas
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Las causas de la escarlatina se conocen de forma exacta. El causante es una infeccin por
estreptococos del grupo A de Lancefield, los denominados estreptococos del grupo A (streptococcus
pyogenes). Estos agentes patgenos suelen infectar las mucosas. Se transmiten, principalmente, por
gotitas infectadas (estornudos, tos), rara vez por el pus, alimentos no lavados o por el agua u otros
objetos como juguetes, cubiertos o vajillas (infeccin por contacto). En la escarlatina el periodo de
incubacin, es decir, el tiempo entre la infeccin y la manifestacin de las primeras molestias, es de
uno a tres das, rara vez ms. Un paciente de escarlatina puede contagiar a personas sanas durante
el periodo de incubacin.
Si un paciente de escarlatina no recibe tratamiento especfico, puede contagiar a otras personas en
un periodo que puede durar hasta tres semanas. Si el paciente ha iniciado un tratamiento con
antibiticos el tiempo de contagio se reduce de uno a tres das.
El reservorio natural para el agente causante de la escarlatina es el ser humano. Es especialmente
en los meses de invierno cuando hasta un 20% de la poblacin es portadora de estreptococos en la
faringe. Pero no todos los afectados muestran sntomas de escarlatina.
Se conocen varios subgrupos de estreptococos que pueden causar escarlatina. Esta es la causa por
la cual algunos pacientes pueden sufrir una recada de escarlatina, aunque se hayan vuelto inmunes
contra el subgrupo de estreptococos que les caus la enfermedad la primera vez.

Escarlatina: sntomas
Los sntomas caractersticos de la escarlatina son fiebre alta repentina, molestias en la deglucin,
dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores articulares, tos y nuseas. Las amgdalas aumentan de
tamao, se enrojecen y muestran pequeas pstulas de pus. Los ganglios linfticos se inflaman.
A partir del tercer da de la enfermedad, la lengua adquiere un color rojizo caracterstico que se
describe como lengua de frambuesa. En la escarlatina los sntomas sobre la piel son muy
caractersticos. Junto con la alteracin de la lengua, se forma una erupcin (exantema) spera,
densa y con muchas manchitas, que recuerda al papel de lija. La erupcin cutnea comienza en el
trax y se extiende posteriormente a todo el cuerpo. Esta erupcin no afecta al tringulo nasogeniano
(nariz-boca-mentn). El exantema es especialmente marcado en la regin inguinal.
Aproximadamente, transcurrido un plazo de entre una y tres semanas tras el inicio de la enfermedad,
desaparece esta erupcin y la piel comienza a descamarse (especialmente en las palmas de las
manos y las plantas de los pies).

Escarlatina: diagnstico
El primer diagnostico de la escarlatina se puede realizar analizando los sntomas caractersticos: la
lengua enrojecida (lengua de frambuesa) y la tpica erupcin cutnea. Un indicio importante de una
escarlatina es el aumento de los ganglios linfticos que se hallan bajo la mandbula inferior
(submandibulares).
Normalmente, hay que realizar pruebas complementarias para poder diagnosticar una escarlatina
correctamente, porque existen diferentes virus que pueden causar sntomas similares. Por esta
razn, en caso de sospecha de escarlatina se efecta una prueba de estreptococos del grupo A con
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una prueba rpida o un cultivo bacteriano. Para ello, el mdico realiza un frotis de las amgdalas. El
laboratorio cultiva el agente patgeno y lo identifica.

Escarlatina: tratamiento
El tratamiento de la escarlatina tiene que ser antibitico. El paciente suele recibir un tratamiento de
10 das de duracin basado en la penicilina. El objetivo del tratamiento es mitigar los sntomas como
fiebre, dolores de garganta, dolor de cabeza, dolores articulares, tos y nuseas y evitar
complicaciones. Sin embargo, con frecuencia la penicilina no puede eliminar completamente las
bacterias (estreptococos del grupo A) de la zona de la faringe. Si un paciente de escarlatina es
alrgico a la penicilina, dispone de alternativas teraputicas, como los antibiticos (eritromicina,
roxitromicina o cefalosporinas, por ejemplo).
Dos semanas tras el inicio de la enfermedad se efecta un anlisis de orina para identificar si hay
complicaciones como glomerulonefritis. La sangre de la orina (microhematuria) indica una
glomerulonefritis. En esta enfermedad se inflama el ovillo de vasos sanguneos de los corpsculos
renales en los que se filtra la sangre y que forman el denominado filtrado glomerular. Algunas formas
de glomerulonefritis pueden provocar un fallo de la funcin renal.
Las medidas que se deben llevar a cabo si un nio enferma de escarlatina son las siguientes:
Reposo en caso de fiebre.
Evitar el contagio de la enfermedad intentando aislar al nio.
Hacerle beber gran cantidad de lquidos para que las flemas del pulmn puedan disolverse mejor y
expulsarse por la tos.
Puesto que los ataques de tos suelen producirse sobre todo durante la noche, deber procurarse que
el aire ambiente sea fresco y hmedo. Para ello, pueden colgarse algunas toallas hmedas en la
habitacin.

Escarlatina: evolucin
Complicaciones
En la escarlatina pueden aparecer complicaciones, si no se lleva a cabo el correspondiente
tratamiento. Las bacterias forman una serie de toxinas que pueden causar vmitos, diarreas, fallos
circulatorios y miocarditis (es lo que se denomina curso txico). La infeccin puede extenderse por
todo el cuerpo a travs de la sangre (curso sptico). Posteriormente, puede producirse una
meningitis o una sinusitis. Una posible consecuencia tarda que puede aparecer tras una escarlatina
es la fiebre reumtica, en la que los anticuerpos se dirigen hacia los tejidos de las vlvulas cardiacas
o tejidos renales.
La escarlatina es comparativamente leve cuando una mujer se contagia durante el embarazo. Si bien
es cierto que la enfermedad figura entre las enfermedades infantiles, una infeccin de escarlatina
durante el embarazo no produce complicaciones en el neonato, a diferencia de lo que ocurre con
otras enfermedades como la rubeola.
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Pronstico
El pronstico suele ser leve. Tras el inicio del tratamiento con antibiticos, un nio puede ir a la
guardera o al colegio transcurridos uno o dos das, si lo admite su estado general.
Escarlatina: prevencin
La escarlatina no se puede prevenir con la vacunacin. No obstante, los padres pueden adoptar
diferentes medidas cuando un nio enferma de escarlatina para que no contagie a otros:
Mantener a su hijo alejado de otras personas para que no se contagien.
En la escarlatina existe el peligro de contagio a otras personas hasta que los sntomas van cediendo,
por ello se recomienda que el nio se quede el mayor tiempo posible en casa. Si recibe antibiticos,
el peligro de contagio finalizar uno o dos das tras el inicio de la toma.
Incluso tras una infeccin superada, los nios y los adultos tambin pueden contagiarse de nuevo,
porque solo existe una proteccin permanente contra el subgrupo de bacterias que caus esa
primera infeccin, es decir, que sigue siendo posible una infeccin por otros subgrupos.

Aftas
Qu son las aftas?
Si alguna vez has tenido esas lceras abiertas en tu boca y has tomado un trago de jugo de naranja,
sabes lo dolorosas que pueden ser las aftas. Las aftas son bastante comunes: Aproximadamente 1
de 5 personas las tienen de manera regular. La buena noticia es que suelen desaparecer solas sin
tratamiento.
Las aftas (tambin conocidas como lceras aftosas) solo suceden dentro de la boca. Puedes tenerlas
sobre o debajo de la lengua y en la parte interior de las mejillas y los labios, las partes de la boca que
se pueden mover. Suelen salir solas, pero algunas veces aparecen en pequeos grupos.
Signos de que puede ser un afta

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Pueden sentir un hormigueo o quemazn en la boca antes de que aparezca un afta. Pronto
aparecer un pequeo bulto rojo. Luego, despus de uno o dos das, explota dejando una herida
blanca o amarillenta vaca con un borde rojo. Las aftas suelen ser dolorosas y pueden medir hasta
media pulgada, aunque la mayora de ellas son mucho ms pequeas. Una persona que tiene aftas
no suele tener la fiebre ni los nodos linfticos inflamados que pueden aparecer con algunos otros
tipos de lceras. Adems del molesto dolor en la boca, en lneas generales te sentirs bien.
La buena noticia es que las aftas no son contagiosas como otras lesiones de la boca, como el
herpes. No puedes tener aftas por compartir comida o besar a alguien.
Si tienes una lesin y quieres saber si es un afta o un herpes, presta atencin al lugar en el que
aparece: El herpes suele aparecer fuera de la boca, alrededor de los labios, el mentn o las fosas
nasales. Las aftas siempre estn dentro de la boca.
Tambin puedes tener lesiones en la boca despus de tener una infeccin como varicela o paperas.
En algunos casos de estas enfermedades, el sarpullido se dispersa dentro de la boca. Si tienes
varicela o paperas, encontrars lesiones en otras partes de tu cuerpo, por lo que sabrs que no son
aftas.

causas
Las aftas suelen comenzar a aparecer entre los 10 y los 20 aos, aunque pueden suceder en
cualquier momento en la vida de una persona. Nadie sabe exactamente qu las causa. Algo que los
mdicos han notado es que aunque las aftas no son contagiosas, pueden ser hereditarias. Eso
significa que si tus padres o hermanos tienen aftas, los genes que compartes con ellos hacen que
sea ms posible que tambin desarrolles aftas.
Puede haber una conexin entre las aftas y el estrs. Si tienes aftas en poca de exmenes o en otro
momento importante de tu vida puede ser un signo del estrs que tienes. Adems, las mujeres tienen
el doble de posibilidades de tenerlas. Los mdicos piensan que puede ser por las diferencias en las
hormonas masculinas y femeninas, especialmente porque las mujeres suelen tenerlas en ciertos
momentos de su ciclo menstrual.
Algunas investigaciones sugieren que el uso de productos con lauril sulfato de sodio (SLS, por sus
siglas en ingls) puede estar asociado con las aftas. El SLS es un agente espumante que se
encuentra en la mayora de las pastas dentales y enjuagues bucales. Finalmente, no recibir nutricin
adecuada, con suficiente el hierro o la vitamina B12, tambin puede contribuir en algunos casos de
aftas.

Qu puedes hacer
La mayora de las aftas sanarn solas en unos das hasta algunas semanas. Mientras esperas que
desaparezcan puedes tomar analgsicos de venta libre, como ibuprofeno o acetaminofn para el
dolor. Tambin es posible que desees observar lo que comes. Las comidas picantes y cidas como
los limones o los tomates pueden resultar muy dolorosos sobre esas heridas abiertas. Mantente
alejado de alimentos duros, rasposos o crujientes, como nueces, tostadas, pretzels o papas fritas
durante un tiempo. Pueden pinchar o frotar la lcera.
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Ten cuidado cuando cepilles tus dientes. Cepilla y enjuaga tus dientes con pastas dentales y
enjuagues bucales que no contengan lauril sulfato de sodio. Y evita cepillar el afta con un cepillo
dental, lo que puede empeorarla.
Existen muchos "remedios caseros" para las aftas, pero no hay evidencias que demuestren que
ayuden a curar las aftas ms rpidamente. Si tienes aftas que no mejoran despus de algunas
semanas, si las aftas siguen volviendo o si hacen que te sientas tan mal que no deseas comer, llama
a tu mdico o dentista. l o ella pueden recetarte un medicamento tpico o un enjuague bucal
especial para curar las aftas.
Para los medicamentos aplicados directamente en el afta, primero seca el rea con un papel. Utiliza
un hisopo para aplicar una pequea cantidad de medicamento y no comas ni bebas durante al
menos 30 minutos para asegurarte de que el medicamento no se lave inmediatamente.
En algunos casos, los mdicos pueden pedir anlisis de sangre para descubrir si otra condicin,
como deficiencia de vitaminas, un problema en el sistema inmune o incluso una alergia alimenticia,
podra estar contribuyendo a las aftas.
Aunque realmente pueden ser dolorosas, la mayora de las veces las aftas no son graves y deberan
desaparecer solas.

Eccema
Qu es
El trmino eccema designa a un proceso descamativo y asociado a picor que afecta a la piel. Aunque
los mecanismos ltimos implicados en cada uno de los tipos de eccema son distintos, existe en cada
uno de ellos una alteracin en los glbulos blancos, que facilita una reaccin inmunolgica anormal a
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sustancias externas al individuo. En el eccema atpico infantil debern descartarse posibles factores
desencadentes, como son los procesos infecciosos y ciertos alimentos.

Sntomas
Las lesiones cutneas caractersticas de los distintos eccemas son placas rojizas y descamativas en
diferentes zonas corporales, y asociadas a picor importante. Si en algunos casos se produce una
reaccin inflamatoria importante, en lugar de placas descamativas circunscritas se pude observar la
presencia de vesculas con contenido seroso en su interior.
Tipos
Bsicamente, puede dividirse en dos grupos:
Eccema atpico: caracterizado por la presencia de lesiones descamativas y rojizas cutneas,
principalmente en las flexuras de las extremidades, y que suele asociarse a distintos procesos
alrgicos: asma, urticaria, rinitis alrgica, etc-, junto a sequedad cutnea.
Eccema de contacto, caracterizado por la aparicin de placas descamativas en la superficie cutnea,
bien por la irritacin en la piel de sustancias que son txicas para el paciente eccema de contacto
ortorgico-, o por una alergia a ciertas sustancias que entran en contacto con la piel eccema
alrgico de contacto-.

Diagnstico
El diagnstico de sospecha de cada una de las formas de eccema debe ser a travs de la historia
clnica. En concreto, en el eccema alrgico de contacto debern realizarse pruebas de contacto
epicutneas con el fin de determinar el alergeno responsable de las placas de eccema que presenta
el paciente.

Tratamientos
El tratamiento del eccema alrgico de contacto ser evitar la sustancia a la que el paciente es
alrgico. En los pacientes con eccema atpico, se eliminarn los alimentos que puedan estar
implicados, y se tratarn los procesos infecciosos intercurrentes. Adems, una vez detectados y
eliminados los factores desencadenantes, estn indicados tratamientos como corticoesteroides
tpicos o sistmicos-, antihistamnicos, cremas hidratantes y antibiticos.En aquellos pacientes con
eccema alrgico ortorgico, adems, se deben dar a los pacientes recomendaciones encaminadas a
proteger las zonas afectadas, y en concreto, a las amas de casa a las que se les recomienda el uso
de guantes para la realizacin de tareas domsticas.

Patologa digestiva

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clico abdominal
clico abdominal: definicin
El dolor clico abdominal es un sntoma que se manifiesta cuando los msculos de los rganos
digestivos se contraen de forma espasmdica. En muchos casos de dolor clico abdominal tambin
existe tensin en la pared abdominal.
Para transportar los alimentos a travs del tracto intestinal y realizar la digestin, el intestino est en
movimiento continuo. El trmino especializado en medicina para este fenmeno es peristalsis
intestinal. En casos de trastornos de la digestin la peristalsis normal puede verse afectada y
aparecen dolores gstricos (dolor clico abdominal). Estos pueden deberse a mltiples causas, que
van desde la excitacin ms inofensiva, pasando por afecciones de diarrea, hasta enfermedades
intestinales graves.
Se habla de clicos cuando los dolores abdominales del vientre aumentan de intensidad, se
producen contracciones para luego remitir. Los pacientes describen estos dolores abdominales
como si las paredes del vientre fuesen a explotar. El dolor disminuye para regresar transcurrido un
tiempo. La causa de los clicos abdominales suelen ser clculos, por ejemplo, en los conductos
biliares.
En funcin de la causa, el dolor clico abdominal va acompaados de otros sntomas. Estos pueden
ser los siguientes:
Nuseas
Vmitos
Diarrea o estreimiento
Ventosidades o distensin abdominal
Hemorragias
Fiebre
En el caso de que el dolor clico abdominal sea muy fuerte, continuado y similar a un clico, es
importante aclarar las causas con un especialista. El mdico realizar una anamnesis completa y una
exploracin fsica en profundidad. Los causas del dolor clico abdominal pueden ir desde
disfunciones gstricas pasajeras, pasando por intolerancias alimentarias hasta infecciones por
gusanos cestodos (por ejemplo, tenia), o enfermedades crnico-inflamatorias del intestino, como la
enfermedad de Crohn. Muchas mujeres y jvenes padecen dolores abdominales durante la
menstruacin en la parte baja del vientre (dolores menstruales).
Es muy importante determinar las causas y realizar un diagnstico certero porque el tratamiento del
dolor clico abdominal depende de la afeccin que lo origine. Asimismo, suelen ser necesarias
medidas teraputicas denominadas sintomticas que, aunque no eliminan las causas, ayudan a
aliviar los dolores. Para combatir el dolor colico abdominal muy fuertes sirven de ayuda los
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denominados espasmolticos, es decir, analgsicos antiespasmdicos como la butilscopolamina, as

como medicamentos que relajan la musculatura intestinal, como la mebeverina.

clico abdominal: causas

El dolor clico abdominal pueden deberse a muchas causas distintas. Muchas personas sufren a
veces de dolor clico abdominal, no obstante y en la mayora de los casos, tales dolores
abdominales son inofensivos. El miedo y la excitacin, una alimentacin inadecuada (con muchas
grasas, demasiado caf, comidas con prisas), o una disfuncin gstrica pasajera pueden dar lugar a
dolor clico abdominal. Una causa frecuente de dolores abdominales similares a clicos es el
sndrome de intestino irritado. Los motivos del dolor clico abdominal pueden ser tambin la diarrea o
un estreimiento prolongado (obstruccin). Muchas mujeres y jvenes padecen durante la
menstruacin de clicos en la parte baja del vientre (dolores menstruales).
Adems, las infecciones gastrointestinales, como la infeccin por campilobcter o por salmonella, las
intoxicaciones alimentarias (como la intoxicacin por pescado), las infecciones por gusanos cestodos
(como la tenia), las alergias alimentarias y las intolerancias alimentarias (como la intolerancia a la
lactosa) pueden causar dolor clico abdominal. Las inflamaciones intestinales como la inflamacin
del apndice (apendicitis), las enfermedades crnico-inflamatorias (como la enfermedad de Crohn o
la colitis ulcerosa) as como las disfunciones del riego sanguneo pueden causar tambin dolor clico
abdominal.
El origen del dolor clico abdominal no siempre est en el intestino: tambin las afecciones gstricas
(como la inflamacin de la mucosa gstrica y las lceras gstricas), las afecciones renales (como los
clculos renales) y las causas ginecolgicas (como la endometriosis) pueden desencadenar los
sntomas. Los dolores abdominales similares a clicos pueden indicar problemas de clculos
(piedras) y se originan a menudo en los conductos pancreticos (como los clculos en la vescula
biliar y en sus conductos). El dolor clico abdominal tambin puede ser un signo de una enfermedad
maligna (como cncer de intestino). Para aclarar la causa del dolor clico abdominal es
recomendable acudir al mdico.

clico abdominal: diagnstico

Debido a que del dolor clico abdominal pueden deberse a mltiples motivos se recurre a diferentes
mtodos para diagnosticarlos con exactitud. En primer lugar es importante obtener informacin
precisa sobre el historial de paciente (anamnesis). Por esta razn, el mdico plantea una serie de
preguntas, como por ejemplo:
Dnde se localizan los dolores espasmdicos exactamente?
Cundo han aparecido los dolores abdominales?
Las dolencias son de tipo permanente o son ms bien clicos con fases indoloras en medio?
Los dolores abdominales son ms fuertes tras las comidas o aparecen despus de haber comido
algo determinado (por ejemplo, comidas ricas en grasa)?
Qu aspecto tienen las heces? (por ejemplo, diarrea, estreimiento o color especfico)
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Existen otras dolencias como nuseas, diarrea o sangre en las heces?

Existen otras dolencias anteriores?
Para las mujeres: cundo tuvo la ltima menstruacin?
Luego el mdico proceder a realizar un examen fsico en profundidad, durante el que tocar, dar
golpecillos y auscultar el vientre del paciente con el estetoscopio. Especialmente si sospecha de
afecciones del intestino grueso como causa de los dolores abdominales, el mdico har un tacto del
recto del paciente con el dedo (tacto rectal).
En funcin de los resultados de las pruebas anteriores y de la causa de los dolores abdominales de
la que se sospeche, puede recurrirse a otras medidas para realizar un correcto diagnstico. Entre
otras encontramos:
Pruebas de ultrasonidos (sonografa) del vientre
Pruebas mediante rayos X

Anlisis de sangre
Anlisis de orina y heces
Si sigue sin ser posible localizar la causa del dolor clico abdominal, las siguientes pruebas pueden
ser de ayuda:
Pruebas de intolerancias alimentarias (como la prueba de intolerancia a la lactosa)
Gastroscopia y/o colonoscopia
Tomografa computarizada o por resonancia magntica
ERCP (visualizacin de los conductos biliares y pancreticos)
Otras pruebas especializadas, como por ejemplo las realizadas por el gineclogo o urlogo

clico abdominal: tratamiento

El dolor clico abdominal no suelen requerir un tratamiento especial ya que suelen ser inocuos. Con
tranquilidad y relax, una bolsa de agua caliente o una infusin, por ejemplo, de menta, comino,
manzanilla, hinojo o ans, desaparecen la mayora de los dolores abdominales al poco tiempo.
Tambin es importante seguir una alimentacin saludable y sin excesos y vigilar que las
deposiciones sean regulares.
El tratamiento del dolor clico abdominal atiende a las causas. Especialmente en el caso del dolor
clico abdominal muy fuertes, continuados y similares a clicos es importante encontrar las causas.
Mientras que en los estreimientos comunes es suficiente con tomar medidas que faciliten la
desobstruccin, en determinadas infecciones intestinales pueden ser necesarios antibiticos. Si los
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dolores abdominales se deben a clculos biliares o tumores intestinales, una intervencin quirrgica
suele ser el tratamiento ms adecuado.
Como tratamiento de los dolores abdominales a base de medicamentos pueden ayudar los
denominados espasmolticos, es decir, analgsicos que eliminan los espasmos o dolores
abdominales como la butilscopolamina, as como medicamentos que relajan la musculatura intestinal,
como mebeverina y sustancias psicoteraputicas (sustancias vegetales como la menta, el comino, la
manzanilla, el hinojo o el ans).
Cuando la causa del dolor abdominal clico son los gases, lo ms importante es seguir unas normas
higinicas:
Evitar las legumbres, el repollo y las bebidas carbonatadas
Evitar los chicles
Masticar bien el alimento
Comer ms despacio
Relajarse al comer
Caminar durante 10 a 15 minutos despus de comer.

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Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE)

Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE): definicin
Una enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE) existe cuando el contenido gstrico refluye
desde el estmago hasta el esfago. Esta situacin representa un riesgo de sufrir complicaciones
orgnicas y/o una disminucin de la calidad de vida del paciente. El reflujo de jugo gstrico que se
presenta de forma ocasional durante el da es un fenmeno completamente normal. El reflujo se
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considera patolgico cuando este es frecuente y se presenta, sobre todo, al estar recostado. Esto se
explica porque en esta posicin el contenido estomacal est en contacto con la mucosa
longitudinalmente y, es entonces, cuando puede causar dolores porque el cido clorhdrico del jugo
gstrico puede perjudicar la mucosa.
La enfermedad por reflujo gastroesofgico puede manifestarse de diferentes formas:
Reflujo esofagitis (ERE = enfermedad por reflujo erosiva): esta forma de manifestacin de la
enfermedad por reflujo gastroesofgico se presenta con una inflamacin del esfago (esofagitis)
responsable del reflujo.
Enfermedad por reflujo no erosiva (ERNE): en ella se presenta una enfermedad por reflujo
gastroesofgico sin inflamacin del esfago (esofagitis). Esta forma aparece en aproximadamente un
60% de todos los pacientes con reflujo. Se caracteriza por dolores, como el ardor de estmago y los
eructos cidos.
Sndrome de Mallory-Weiss: en ella, la mucosa del esfago ha cambiado a causa de una esofagitis
crnica.
Manifestaciones extraesofgicas: en estos caos, el reflujo gastroesofgico se produce fuera del
esfago y puede afectar a las vas respiratorias dando lugar a enfermedades respiratorias como una
tos crnica, asma o una laringitis.

Incidencia
La enfermedad por reflujo gastroesofgico es bastante comn. Es caracterstica de los pases
industrializados y la padecen al menos un 7,7% de la poblacin. Hasta ahora, no se ha podido
determinar una relacin entre la frecuencia de esta afeccin con la edad o el sexo del paciente.
Estudios cientficos han demostrado que existe una mayor incidencia en los hombres que en las
mujeres en el caso del reflujo gastroesofgico con esofagitis. Los varones tambin son los ms
afectados por el sndrome de Mallory-Weiss. Entre un 60 y un 70% padecen este sndrome. Por el
contrario, en el caso de reflujo gastroesofgico en las vas respiratorias, no existe diferencia entre
hombres y mujeres.

Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE): causas

La enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE) aparece cuando el esfnter inferior del esfago no
funciona correctamente. Las causas exactas que lo provocan esta patologa no se han descrito. Es
posible que exista una conexin directa entre un esfnter gastroesofgico debilitado y la presencia de
una hernia de hiato, una hernia en el diafragma: en casos normales el esfago est situado por
encima del diafragma y el estmago por debajo. A causa de una hernia de hiato, parte del estmago
se desplaza hacia el espacio torcico, de manera que la obturacin entre el esfago y el estmago
queda afectada. Como casi todo el mundo que padece una enfermedad por reflujo gastroesofgico
tambin padece una hernia de hiato, pero solo pocas personas con hernia de hiato sufren reflujo, no
est claro el papel que tiene la hernia como posible causa de una enfermedad por reflujo
gastroesofgico.
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Existen diversos factores que determinan si el reflujo ascendente del jugo gstrico hacia el esfago
(reflujo gastroesofgico) perjudica o no a la mucosa. En casos normales el esfago se limpia a s
mismo a travs de su propio movimiento (peristalsis), de manera que el jugo gstrico que refluye solo
entra brevemente en contacto con la mucosa. Una movilidad reducida del esfago hace que este
mecanismo automtico sea inefectivo, alargando la duracin del contacto con la mucosa. Los
alimentos ricos en grasas (por ejemplo, el chocolate), las especias picantes, la menta, el caf, el
alcohol y la nicotina pueden desencadenar esta reduccin de la movilidad. El embarazo tambin es
una causa frecuente de sntomas de reflujo ya que existen determinadas hormonas que influyen en la
movilidad del esfago. Otros factores de riesgo para una enfermedad por reflujo gastroesofgico son:
sobrepeso (obesidad), enfermedades del sistema, como esclerosis sistmica o diabetes mellitus, as
como determinados medicamentos (nitrato o cido acetilsaliclico, por ejemplo).

Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE): sntomas

El sntoma caracterstico de una enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE) es el ardor de
estmago unido a dolor en el esternn. Los sntomas se intensifican tras ingerir comidas copiosas y
tras determinadas posturas como agacharse o tumbarse.
La regurgitacin cida y no acida suelen ser seales frecuentes de la enfermedad por reflujo
gastroesofgico; en especial es durante la noche cuando el contenido del estmago refluye al
esfago, pudiendo llegar en determinadas circunstancias incluso hasta la cavidad bucal. Si el jugo
gstrico llega por equivocacin al esfago, provoca una fuerte tos irritativa, que puede derivar en
casos graves en dificultad respiratoria. Existe otro sntoma del reflujo, menos caracterstico pero
tambin frecuente, que es el dolor en el epigastrio. En el caso de una esofagitis avanzada, el
enfermo tiene dificultades para tragar cuando intenta ingerir alimentos slidos.
La intensidad con la que se muestran los sntomas no expresa nada de la gravedad de la
enfermedad por reflujo gastroesofgico, ya que incluso en caso de fuertes dolores, los resultados de
la mucosa pueden presentarse normales.

Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE): diagnstico

El diagnstico de la enfermedad por reflujo gastroesofgico se realiza atendiendo a los sntomas.
Ante la sospecha de una ERGE el primer tratamiento va dirigido a resolver el sntoma principal. Si el
afectado sufre ardor de estmago, la probabilidad de padecer reflujo es de un 75%. En este caso, se
realizar una endoscopia del esfago, del estmago y del duodeno (endoscopia
esofagogastroduodenal) para determinar si est inflamada la mucosa y en qu medida.
El diagnstico de la enfermedad por reflujo gastroesofgico puede determinarse con seguridad a
travs de una pHmetra de 24 horas. Este mtodo diagnstico permite medir el contenido de cido
(valor pH) del esfago inferior ininterrumpidamente durante 24 horas. Esta prueba es determina si el
contenido del estmago refluye hacia el esfago y cunta cantidad lo hace. Este procedimiento se
lleva a cuanto cuando hay sospecha de una ligera enfermedad por reflujo gastroesofgico.

Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE): tratamiento

El tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofgico va dirigido, principalmente, a aliviar los
sntomas. En la mayora de los casos, se recetan medicamentos zpara luchar contra una enfermedad
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por reflujo gastroesofgico (ERGE). Segn sea el grado de la enfermedad, el tratamiento puede
durar pocas semanas o durar meses.
En estadio primario, ya se pueden aliviar bastante los dolores del reflujo simplemente cambiando l
alimentacin. Entre los productos ms dainos se encuentran los alimentos grasos, el chocolate, las
especias picantes, el caf, el alcohol y la nicotina. En especial, hay que procurar no ingerir
demasiada comida antes de irse a dormir. Si el tiempo entre la ltima ingesta alimentaria y la hora de
dormir es de menos de tres horas, el riesgo de sufrir una enfermedad por reflujo gastroesofgico es
bastante ms elevado. En caso de ardor de estmago ocasional, ayuda ingerir pan o avena. Esta
medida alivia los sntomas. Para prevenir el reflujo del jugo gstrico, se recomienda dormir con la
cabecera de la cama ms alta de lo normal.
Estas medidas generales contra la enfermedad por reflujo gastroesofgico se pueden combinar con
algn preparado que favorezca la movilidad del esfago (como la domperidona). A menudo, si el
reflujo es leve, basta con este tratamiento.
Si la enfermedad por reflujo gastroesofgico requiere un tratamiento ms amplio, este suele estar
dirigido a inhibir la formacin de los cidos gstricos. Suelen estar recomendados los denominados
inhibidores de la bomba de protones como, por ejemplo, el omeprazol, o los bloqueadores de
receptores H2 como la ranitidina. Tambin es adecuado el algamato, que neutralizan los cidos
gstricos existentes. Un tratamiento con algamato no debe ser duradero ya que con el tiempo el
estmago reacciona aumentando la produccin de cido.
Intervencin quirrgica
Si la enfermedad por reflujo gastroesofgico produce una inflamacin del esfago, y con ello la
formacin de cicatrices que estrechan el esfago (esofagoestenosis), el tratamiento posible es una
intervencin quirrgica. En este caso, el objetivo de la operacin es proteger la movilidad del esfago
y mejorar la funcin constrictora del final inferior del esfago. Sin embargo, la operacin como
tratamiento de la enfermedad por reflujo solo es aplicable en casos aislados, ya que no est exenta
del riesgo de sufrir complicaciones relativamente altas y por su resultado poco satisfactorio a largo
plazo.

Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE): evolucin

La enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE) que no se trata muestra una evolucin invariable.
En ms del 95% de los casos, la intensidad de la enfermedad no aumenta con el paso de los aos.
Normalmente, el pronstico de la enfermedad por reflujo gastroesofgico es bueno.
Aproximadamente, un 60% de los afectados por sntomas de reflujo suele tratarse de la forma no
erosiva (enfermedad por reflujo no erosiva ERNE) que evoluciona sin una inflamacin del esfago
(esofagitis). Sin embargo, la calidad de vida del paciente suele estar afectada por las molestias del
reflujo, independientemente de lo graves que sean los sntomas. La calidad de vida del afectado se
ve considerablemente mermada. Estas fases tan pesadas pueden intercambiarse con otras en las
que no hay sntoma de dolor alguno. Los sntomas del reflujo no suelen desaparecer completamente
y de forma permanente si no se sigue un tratamiento adecuado.

105

Llevar una vida saludable, unos correctos hbitos de alimentacin y un tratamiento farmacolgico
reduce el riesgo de que la enfermedad derive en una inflamacin del esfago.
Una enfermedad por reflujo gastroesofgico con inflamacin de esfago (esofagitis), es decir, una
reflujo esofagitis o enfermedad por reflujo erosiva, requiere un tratamiento duradero. Cuanto ms
daada est la mucosa, menos probabilidades de xito tendr un tratamiento con medicacin o una
operacin quirrgica.

Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE): prevencin

La prevencin de la enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE) es limitada porque esta
patologa no se puede evitar en un 100%. Sin embargo, existen medidas efectivas que ayudan a
prevenir los sntomas del reflujo. Limitar el consumo de nicotina y el consumo de alcohol, bajar el
sobrepeso, evitar comidas copiosas antes de irse a dormir y controlar la ingesta de medicamentos
que daen el estmago o tomarlos con mucho lquido son actos que ayudan a prevenir la
enfermedad por reflujo gastroesofgico.
Seguir un tratamiento consecuente y mantener las medidas preventivas generales recomendadas
puede evitar que la enfermedad por reflujo gastroesofgico sea recidiva.

106

Diarrea: definicin
La diarrea se define como el aumento en el nmero de las deposiciones. Estas suelen ser muy
lquidas y en gran cantidad.
Por definicin, se dice que una persona tiene diarrea si se presentan las siguientes situaciones:
Las deposiciones son frecuentes (ms de tres veces al da)
La consistencia de las deposiciones es menor o lquida (ms del 75% acuoso)
La cantidad de las deposiciones aumenta (ms de 250 gramos por da)
107

Si la diarrea se presenta derrepente y no dura ms de dos semanas, los mdicos hablan de diarrea
aguda. Por el contrario, si dura ms de dos semanas, se trata de una diarrea crnica.
Casi todo el mundo padece diarreas de vez en cuando. Cada ao, uno de cada tres espaoles tiene
diarreas un par de das de media. Si la diarrea dura pocos das y no presenta ningn otro problema
de salud, no suele ser grave y mejora por s sola al poco tiempo. Sin embargo, si la diarrea dura ms
de tres das y el paciente no nota ninguna mejora, debe acudir al mdico para que determinar el
motivo.
Las causas de la diarrea son muy numerosa. El motivo puede ser desde una enfermedades
infecciosas, una intolerancia a los alimentos hasta un trastorno funcional (sndrome de intestino
irritado, por ejemplo). Los trastornos funcionales, a los que los mdicos denominan tambin
trastornos somatomorfos, se dan con bastante frecuencia y sus causas son psquicas en muchos
casos.
La diarrea suele ir acompaada de otros sntomas como nuseas y/o vmitos.
Cuando se tiene diarrea, el cuerpo pierde muchos lquidos y electrolitos, lo que puede derivar en
problemas circulatorios en casos extremos o con pacientes pluripatolgicos. Por eso es importante
beber mucho lquido (preferiblemente agua mineral o infusiones). Los preparados a base de
electrolitos que se venden en las farmacias contienen la mezcla exacta de electrolitos que el cuerpo
necesita.

Causas
La diarrea puede tener multitud de causas: puede tratarse de trastornos psquicos (por ejemplo,
nervios ante un examen), enfermedades infecciosas (por ejemplo, por las bacterias E. coli,
salmonella, shigella o Campylobacter, as como por virus (como el norovirus, el rotavirus o los
hongos) o trastornos funcionales (por ejemplo, el sndrome de intestino irritado) o incluso de tumores
malignos del intestino (por ejemplo, cncer de intestino grueso).
Otras posibles causas de la diarrea son las siguientes:
Intoxicacin alimentaria (por ejemplo, una intoxicacin por pescado)
Intolerancia o alergia a los alimentos (por ejemplo, intolerancia a la lactosa, enfermedad celiaca)
Enfermedades inflamatorias crnicas del intestino (por ejemplo, la enfermedad de Crohn, colitis
ulcerosa)
Enfermedades de la vescula y el pncreas (por ejemplo, inflamacin del pncreas)
Causas hormonales (por ejemplo, hipertiroidismo)
Diarrea del viajero
Efectos secundarios de medicamentos (por ejemplo, reaccin a los antibiticos)

108

En algunos casos la diarrea no se debe a causas orgnicas. En esos casos hay que tener en cuenta
razones emocionales, tales como trastornos funcionales. Algunos ejemplos de estos ltimos son el
sndrome de intestino irritado. Los trastornos funcionales, a los que los mdicos denominan tambin
trastornos somatomorfos, se dan con bastante frecuencia. Aparecen molestias como la diarrea o el
dolor de estmago aunque no exista ningn problema orgnico de base.
Si se toman laxantes o determinados alimentos que estimulan el intestino (por ejemplo, ciruelas) en
exceso se puede presentar una diarrea
En la mayora de los casos, las causas de la diarrea aguda son inofensivas y los pacientes logran
una mejora total en poco tiempo.

Diagnstico
Cuando un paciente tiene diarrea, en primer lugar el mdico le realiza algunas preguntas antes de
establecer el diagnstico:
Desde cundo presentas diarrea?
Cuntas veces tienes que ir al bao?
Las deposiciones son lquidas, mucosas o con presencia de sangre?
Sufres otras molestias como nuseas o dolor de estmago?
Qu has comido recientemente? Has variado tu alimentacin?
Ha viajado recientemente?
Padeces enfermedades tales como una enfermedad intestinal crnica?
Tomas algn medicamento? Si es as, cul?
Este tipo de preguntas ayudan al mdico a averiguar las posibles causas de la diarrea.
Para seguir con el diagnstico se realiza una exploracin fsica en la que el mdico palpa el abdomen
y le ausculta con el fonendoscopio. Adems, a veces puede ser til que examine el recto del paciente
con el dedo (exploracin rectal). El anlisis de heces en el laboratorio puede mostrar posibles
agentes patgenos (por ejemplo, bacterias u hongos) responsables de la diarrea. En algunos casos
tambin resulta til tomar una muestra de sangre para buscar, por ejemplo, parmetros inflamatorios
elevados.
El mdico puede realizar ms anlisis dependiendo de las causas que suponga que provocan la
diarrea. Por ejemplo, puede efectuar una colonoscopia, una radiografa del intestino grueso (enema
opaco) o unas pruebas especiales para buscar algn tipo de alergia alimentaria. En cada caso, el
mdico y el paciente hablarn sobre el diagnstico correspondiente.

Tratamiento
109

En el tratamiento para la diarrea es importante compensar la prdida de lquidos y minerales. Para

ello, lo mejor es incrementar el aporte de lquidos bebiendo agua mineral o infusiones.
Sin embargo, si la diarrea es muy fuerte e intensa, incrementar la ingesta de agua no es suficiente. Si
no puede retener la bebida por mucho tiempo, se aconseja introducir el lquido y los electrolitos por
va intravenosa en el centro sanitario. Por este motivo, en caso de diarrea intensa hay que acudir al
mdico.
Los medicamentos contra la diarrea (por ejemplo, la loperamida) reducen el exceso de movimientos
intestinales hasta un nivel normal. No obstante, si el tratamiento con loperamida es superior a dos
das, es importante consultar con el mdico. Si se tienen calambres abdominales se pueden tomar
espasmolticos (por ejemplo, N-butilescopolamina) o una combinacin de loperamida y simeticona).
Si el causante de la diarrea es una enfermedad intestinal, como la enfermedad de Crohn o tumores
en el intestino, se necesita un tratamiento dirigido a solucionar este problema.

Tifus
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Es una enfermedad bacteriana propagada por piojos o pulgas.

Causas
El tifus es causado por dos tipos de bacterias: Rickettsia typhi o Rickettsia prowazekii.
La Rickettsia typhi causa el tifus murino o el tifus endmico.
El tifus endmico es poco comn en los Estados Unidos. Generalmente se observa en reas donde
la higiene es deficiente y la temperatura es fra. El tifus endmico algunas veces se denomina "tifus
exantemtico". La bacteria que causa este tipo normalmente se propaga de ratas a pulgas y a
humanos.
El tifus murino se presenta en el sur de los Estados Unidos, particularmente en California y Texas.
Con frecuencia se observa durante el verano y el otoo. Rara vez es mortal. Usted es ms propenso
a contraer este tipo de tifus si est cerca de pulgas o heces de rata y otros animales como gatos,
zarigeyas, mapaches y mofetas.
La Rickettsia prowazekii causa el tifus epidmico. Se propaga por los piojos.
La enfermedad de Brill-Zinsser es una forma leve de tifus epidmico. Se presenta cuando la bacteria
se activa de nuevo en una persona previamente infectada. Es ms comn en los ancianos.

Sntomas
Los sntomas del tifus murino o tifus endmico pueden incluir:
Dolor abdominal
Dolor de espalda
Erupcin roja y sin brillo que comienza en la zona media del cuerpo y se disemina
Fiebre (puede ser extremadamente alta, de 40.6 C a 41.1 C, o 105 F a 106 F) que puede durar
hasta por dos semanas
Tosecilla, tos seca
Dolor de cabeza
Dolor articular y muscular
Nuseas
Vmitos
Los sntomas del tifus epidmico pueden incluir:
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Escalofros
Confusin
Tos
Delirio
Fiebre alta
Dolor articular
Luces que aparecen muy brillantes; es posible que la luz lastime sus ojos
Presin arterial baja
Erupcin que comienza en el pecho y se disemina al resto del cuerpo (excepto a las palmas de las
manos y a las plantas de los pies)
Dolor de cabeza intenso
Dolor muscular fuerte
Estupor
La erupcin inicial es de un ligero color rosa y se desvanece al hacerle presin. Posteriormente la
erupcin se vuelve rojo plido y no se desvanece. Las personas con tifus grave pueden tambin
presentar pequeas zonas de sangrado dentro de la piel.

Pruebas y exmenes
Un conteo sanguneo completo (CSC) puede mostrar un conteo bajo de glbulos blancos, anemia y
disminucin de las plaquetas. Otros exmenes de sangre para tifus pueden revelar:
Nivel alto de anticuerpos contra tifus
Bajo nivel de albmina
Nivel de sodio bajo
Enzimas hepticas levemente altas
Tratamiento
El tratamiento incluye los siguientes antibiticos:
Doxiciclina
Tetraciclina
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Cloramfenicol (menos comn)

La tetraciclina tomada por va oral puede manchar de forma permanente los dientes que an se
estn formando. Por lo general, no se receta para nios sino hasta despus de que todos sus dientes
permanentes hayan salido.
Las personas con tifus epidmico pueden necesitar oxgeno y lquidos intravenosos(IV).

Expectativas (pronstico)
Las personas que tienen tifus epidmico que reciben tratamiento rpidamente deben recuperarse por
completo. Sin tratamiento, la muerte puede sobrevenir en 10 a 60% de los pacientes con tifus
epidmico. Los mayores de 60 aos son quienes presentan el mayor riesgo de fallecimiento.
Solo una pequea cantidad de las personas con tifus murino que no reciben tratamiento puede morir.
El tratamiento antibitico oportuno curar a casi todas las personas con tifus murino.

Posibles complicaciones
El tifus puede causar las siguientes complicaciones:
Insuficiencia renal (los riones no pueden funcionar de manera normal)
Neumona
Dao al sistema nervioso central
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si presenta sntomas de tifus, ya que este grave trastorno puede requerir
atencin de emergencia.

Prevencin
Evite estar en reas donde se puedan encontrar pulgas o piojos de rata. Con buenas medidas
higinicas y de salud pblica se reduce la poblacin de las ratas.
Las medidas para eliminar los piojos cuando se ha encontrado una infeccin incluyen:
Baarse
Hervir la ropa o evitar la ropa infestada durante al menos 5 das (los piojos morirn si no se alimentan
de sangre)
Usar insecticidas (DDT al 10%; Malathion al 1% o permetrina al 1%)
Nombres alternativos

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Tifus murino; Tifus epidmico; Tifus endmico; Enfermedad de Brill-Zinsser; Tifus exantemtico

Hepa
titis
Hepatitis: definicin
La hepatitis es una enfermedad inflamatoria del hgado que puede producir un dao en sus clulas.
El trmino hepatitis deriva de la palabra griega hpar o hpatos, que significa hgado, e -itis,
inflamacin.
Laboratorio Central del hgado - Anatoma y funcin
El hgado, la glndula ms grande del cuerpo humano, es una especie de laboratorio central que
metaboliza las protenas, carbohidratos y grasas.
El hgado produce la bilis, entre otras cosas, importante para el metabolismo de la grasa.
La bilis se recoge en la vescula biliar y cuando es necesario (por ejemplo, en las comidas) pasa al
duodeno. All participa en la degradacin de las grasas.
Adems, el hgado acta como una estacin de desintoxicacin de contaminantes como alcohol,
residuos de medicamentos y desechos metablicos que son degradados y pasan a ser inofensivos.
El hgado tiene un peso de alrededor de 1,5 kilogramos, es el rgano interno ms grande del cuerpo
humano. Su forma se asemeja a la de un hemisferio, cuyo lado convexo est en la cpula
diafragmtica derecha, mientras que el lado plano contacta en su parte inferior con el estmago y el
intestino. El hgado consta de lbulos hepticos derecho e izquierdo, que se dividen en ocho
secciones. Todos los lbulos del hgado contienen en conjunto cerca de 500.000 de los llamados
lobulillos. En los lbulos del hgado se hallan las clulas hepticas (hepatocitos).
El hgado es el nico rgano que tiene la capacidad de renovarse por s mismo (llamada
regeneracin). Por ejemplo, si se elimina uno de los dos lbulos del hgado durante una ciruga
(lobectoma), puede crecer de nuevo en un par de semanas. La funcin heptica normal se
restablece. El requisito es que la parte restante del hgado est sana.

Hepatitis: causas
La hepatitis puede estar causada por diversas causas.
Las causas ms comunes son las infecciones por virus. En medicina se distingue entre inflamaciones
en que las clulas del hgado estn directamente infectadas por el virus (hepatitis viral), y las
114

inflamaciones que ocurren en el contexto de una infeccin viral generalizada, por ejemplo, por virus
herpes citomegalovirus (hepatitis viral asociada).
Otras causas de hepatitis son las siguientes:
Las infecciones con bacterias o parsitos
Enfermedades como la sarcoidosis o enfermedades autoinmunes
Medicamentos
Alcohol
Productos qumicos
Hgado graso (esteatosis heptica)

Hepatitis: sntomas
Los sntomas de una hepatitis aguda son similares, aunque con ciertas particularidades en funcin
del virus que las produzcan. La enfermedad generalmente comienza con sntomas generales
inespecficos como los siguientes:
Cansancio, decaimiento
Dolores de cabeza
Prdida de apetito
Sentimiento de presin en el abdomen superior derecho
Vmitos
Fiebre
Pueden surgir asociados sntomas caractersticos como, por ejemplo, los siguientes:
Oscurecimiento de la orina (coluria)
Aclaracin de las deposiciones (acolia)
Tinte amarillento de la piel o los ojos (ictericia)
En la fase aguda de la hepatitis tambin se producen picores (prurito).
Dependiendo del tipo de virus, la hepatitis puede cursar sin ningn tipo de sntomas (asintomtica).

Hepatitis: diagnstico
115

El diagnstico de hepatitis se confirma mediante determinaciones serolgicas, que se obtienen en un

anlisis de sangre.
Se determinan as la presencia en sangre de anticuerpos especficos contra el virus o componentes
del mismo (antgenos).
Adems, en sangre se suele objetivar una elevacin de transaminasas (enzimas producidas en el
hgado) y en algunos casos elevacin de bilirrubina o alteraciones en los parmetros de coagulacin.

Hepatitis: tratamiento
En la hepatitis (inflamacin del hgado) el tratamiento depende del tipo de virus.
Hepatitis A, Hepatitis D, Hepatitis E
Contra la hepatitis A, la hepatitis D y la hepatitis E, actualmente no hay >medicamentos eficaces.
El tratamiento, por lo tanto, se elige atendiendo a los sntomas.
Se recomienda reposo en cama, renunciar al alcohol y seguir una dieta alta en carbohidratos.
Hepatitis B
Para el tratamiento de la hepatitis B crnica se administran, sobre todo, los medicamentos siguientes:
interfern alfa
peginterfern alfa-2a
Medicamentos inhibidores de los virus (los llamados antivirales, como la lamivudina, entecavir,
adefovir o telbivudina).
A veces se emplean asociaciones de varios de estos medicamentos.
Hepatitis C
En la hepatitis C aguda, el tratamiento con interfern alfa durante 24 semanas suele impedir el paso
a un curso crnico.
La hepatitis Crnica se trata con una combinacin de Interfern y el agente antiviral ribavirina.
Hepatitis G
No es necesario tratamiento para la infeccin con el virus de la hepatitis G.

Hepatitis: evolucin
El curso de la hepatitis puede ser agudo o crnico.
Una hepatitis aguda aparece de repente y desaparece en unas pocas semanas o meses.
116

En una hepatitis crnica, la inflamacin dura ms de seis meses. En el mejor de los casos, el hgado
muestra inflamacin, pero se mantiene la funcin de los lbulos del hgado (forma crnica
persistente). En casos desfavorables evoluciona pronto a una cirrosis heptica, en que el tejido
heptico se destruye y el hgado progresivamente deja de funcionar.
Aspectos legales
Todos los tipos de hepatitis viral A, B, C, D o E son enfermedades de declaracin obligatoria, segn
la Ley de Enfermedades de Declaracin Obligatoria vigente en Espaa.
Si el mdico que atiende sospecha de la existencia de un virus de la hepatitis o lo detecta, debe
notificarlo y especificar el nombre del paciente. Esto tambin se aplica en caso de muerte del
enfermo.
La obligacin de notificacin se aplica incluso si la hepatitis A, la hepatitis B o la hepatitis C no
presentan sntomas.

Hepatitis: prevencin
Hay diversas medidas disponibles, dependiendo del tipo de virus, para prevenir una hepatitis.
Vacunacin contra la hepatitis
Hay una vacuna de la hepatitis disponible para los tipos de virus A y B. Una vacuna contra la
hepatitis B simultneamente protege contra la hepatitis D. Hasta ahora no existe ninguna vacuna
contra la hepatitis C y la hepatitis E.

Precauciones generales
Una infeccin por virus de la hepatitis puede evitarse si se toman algunas precauciones generales,
incluyendo las siguientes:
Usar preservativos en las relaciones sexuales.
Evitar el contacto directo con la sangre.
Los adictos a las drogas que utilizan jeringuillas no deben usar jeringuillas ya utilizadas. Los restos
de sangre en la aguja tambin pueden causar infeccin con hepatitis.
Las infecciones por contacto son responsables de la transmisin del virus de la hepatitis A. El agente
patgeno llega al organismo por las heces (fecal), objetos, alimentos, agua y a travs de la boca
(oral). Especialmente cuando se viajan a pases subdesarrollados donde la hepatitis A es endmica,
como Asia o frica, deben tomarse una serie de medidas higinicas para prevenir la infeccin, como:
Lavarse las manos peridicamente.
Hervir el agua potable.
Pelar las frutas y verduras.
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En general, la mejor proteccin contra la hepatitis A o la hepatitis B es la vacunacin. Se recomienda

la vacunacin contra hepatitis A a personas que vayan a viajar a zonas endmicas.

Infeccin por rotavirus

Definicin
Una infeccin por rotavirus es la causa ms frecuente de diarrea en nios menores de dos aos. Los
rotavirus del serotipo A son los responsables de la mayor parte de las infecciones intestinales a nivel
mundial. En los pases subdesarrollados una infeccin de este tipo puede ser mortal. Se estima que
en los pases en va de desarrollo se infectan cada ao 100 millones de nios por rotavirus y de
600.000 a 1 milln fallecen a causa de la gastroenteritis por este virus. Estos datos se refieren a
nios menores de 2 aos. En los pases desarrollados las muertes por rotavirus se producen de
forma muy espordica, pero conllevan una importante carga econmica.
Los adultos tambin se pueden infectar por rotavirus. Lo ms frecuente es que el virus se transmita
de los nios a sus padres. Los mayores de 60 aos y los ancianos tambin son susceptibles a
padecer gastroenteritis por rotavirus, sobre todo, aquellos que estn ingresados en hospitales o en
residencias de ancianos.
En Espaa, cada ao, 500.000 nios menores de cinco aos contraen gastroenteritis por rotavirus. Y
la infeccin por este virus es la primera causa de hospitalizacin por diarrea en menores de cinco
aos.

Causas
La va de trasmisin del rotavirus es la fecal oral. Este virus es muy contagioso y resistente. Y las
personas se pueden contagiar a travs del agua, los alimentos, artculos como los juguetes o el
contacto en pasamanos o picaportes.
El tiempo entre el contagio y la manifestacin de la infeccin intestinal (periodo de incubacin) oscila
entre las 24 y las 72 horas. Una persona infectada por el virus es capaz de transmitir la infeccin
durante todo el tiempo en el que est afectada por ella. Normalmente, este periodo dura unos ocho
das ms o menos. Aunque puede variar segn la persona.
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Existen varios serotipos de rotavirus. Estos se manifiestan en periodos del ao diferentes. La

mayora de las infecciones por rotavirus en Espaa se producen por el tipo G1P [8]. Una vez que se
ha superado una infeccin por el virus se consigue la inmunidad frente a este serotipo concreto de
rotavirus. Esto no significa que la inmunidad sea completa frente a todos los serotipos del virus.

Sntomas
La intensidad de los sntomas de una gastroenteritis por rotavirus puede variar de un paciente a otro.
Los nios pequeos y los lactantes suelen ser los que manifiesten sntomas ms intensos y graves.
Los sntomas ms frecuentes de una gastroenteritis por rotavirus son los siguientes:
Diarrea
Nuseas y vmitos
Dolor abdominal
Fiebre
En casos especiales pueden presentarse sntomas respiratorios. Adems, las diarreas y los vmitos
pueden provocar deshidratacin. Esta suele precisar un tratamiento mdico urgente, sobre todo, si el
paciente es un nio o lactante.
Los signos de una deshidratacin son los siguientes:
Sed
Nerviosismo y agitacin
Sequedad lingual y mucosas en general
Confusin
Apata
Ojos hundidos
Disminucin de la diuresis (oliguria)
Diferencias entre las gastroenteritis por rotavirus y por norovirus
El norovirus es otro tipo de virus capaz de producir una infeccin intestinal. Frecuentemente, se suele
confundir con una infeccin por rotavirus. Una infeccin por norovirus puede producir una importante
infeccin intestinal que se manifiesta tres das despus de que se haya producido la infeccin. Una
infeccin de este tipo afecta tanto a bebs lactantes como a nios pequeos. Los jvenes y los
adultos tambin pueden verse afectados. Los sntomas de esta infeccin son similares a los de una
infeccin por rotavirus. El paciente suele manifestar vmitos y diarreas severas que pueden
desencadenar en una deshidratacin. Los pacientes suelen sentir malestar general, dolor abdominal,
nuseas, dolor de cabeza y mialgias. La gravedad de los sntomas vara mucho de una persona a
119

otra. Normalmente, los sntomas ms intensos remiten a los tres das. Una infeccin por rotavirus
suele manifestar sntomas mucho ms intensos que los que se presentan en una infeccin por
norovirus, sobre todo, si el paciente es un nio menor de dos aos.
La nica forma de diferenciar una infeccin de norovirus de una de rotavirus es realizando un anlisis
de heces

Diagnstico
El diagnostico de una infeccin por rotavirus se puede determinar por varias vas. La presencia de
sntomas caractersticos como diarreas acuosas, vmitos y dolor abdominal es muy indicativa de la
presencia de esta patologa. Adems, si se conoce que otras personas del entorno han contrado la
infeccin es probable que el diagnstico de infeccin por rotavirus sea el ms correcto. Sin embargo,
una diarrea es un sntoma que se puede presentar en muchas patologas diferentes, sobre todo, si el
paciente es un nio.
Para confirmar el diagnstico de gastroenteritis por rotavirus suele ser necesario realizar un anlisis
de heces. Para conseguir un diagnstico ms exhaustivo se realiza un anlisis de las heces en el
que se comprueba la presencia de los antgenos virales en heces a travs de la prueba de deteccin
rpida de antgenos. Si existieran sospechas de la presencia de otros grmenes responsables de la
diarrea se podran realizar un coprocultivo.

Tratamiento
El tratamiento para la infeccin por rotavirus se basa, principalmente, en tratar la prdida de lquidos
y electrolitos producida por la diarrea y los vmitos mediante soluciones orales. Esto es importante,
sobre todo, en los lactantes en los cuales se puede producir fcilmente una deshidratacin.
Los adultos que sufren una infeccin por rotavirus y manifiestan los sntomas caractersticos pueden
compensar la prdida de lquidos aumentando la ingesta de lquidos. De esta manera es posible la
rehidratacin. Los bebs y los nios ms pequeos, sin embargo, pueden necesitar en muchas
ocasiones que sean rehidratados en el hospital porque no son capaces de tolerar los lquidos de
forma oral. Tambin puede precisarlo un adulto o nio mayor cuando los vmititos no cesan.
Si la infeccin por rotavirus es leve, es suficiente con aumentar la ingesta de lquidos de los ms
pequeos. Atendiendo a la edad del beb se pueden ofrecer agua o infusiones. Es importante que el
nio ingiera alimentos slidos siempre que sea posible. En caso de deshidratacin es necesaria una
rehidratacin con suero y electrolitos. Esta no se puede preparar en casa y es necesario acudir a un
centro sanitario.
Una infeccin por rotavirus no se puede tratar de forma etiolgica con frmacos de ningn tipo, es
decir: no existen medicamentos contra el propio virus. La nica opcin es la prevencin mediante la
vacunacin. Para que la vacunacin sea completa y adecuada se tiene que completar antes de que
el nio cumpla los 6 meses de edad.
Consejos de alimentacin para nios con diarrea aguda

120

Los profesionales sanitarios recomiendan las siguientes medidas para tratar a los nios que sufren
una diarrea aguda asociada con la infeccin por rotavirus.
Si el nio est recibiendo lactancia materna es recomendable introducir un bibern con suero para
rehidratar al beb entre toma y toma.
Los nios que estn recibiendo lactancia materna tienen que seguir con este tipo de alimentacin a
pesar de la diarrea y no cambiar a leche artificial porque esto puede provocar intolerancias
alimentarias.
Los bebs que reciban leche artificial pueden seguir tomando el mismo tipo de leche aunque es
recomendable hacer tomas ms pequeas y ms seguidas.
Los bebs que son alrgicos a la lactosa y se estn alimentando con un tipo de leche especial para
su caso concreto no deben cambiar de leche.
Existen varios serotipos de rotavirus, por este motivo un beb que ya ha pasado una infeccin por
rotavirus puede volver a pasar la infeccin y volver a desarrollar los sntomas. Normalmente, un beb
se hace inmune al tipo de virus que le produjo la infeccin, pero no a todos los tipos de rotavirus
existentes.
Consejos para adultos
Una infeccin por rotavirus suele superarse sin complicaciones y sin sntomas. De hecho, muchos
adultos ni siquiera son conscientes de que se han infectado. Por este motivo, es muy fcil que
transmitan el virus a familiares y, sobre todo, a nios pequeos.
Los adultos no suelen necesitar un tratamiento especfico porque el cuerpo es capaz de recuperarse
de sntomas como los vmitos o la diarrea sin la necesidad de un tratamiento farmacolgico
especfico.
Tanto en los nios como en los adultos es importante la rehidratacin. Lo ms recomendable es
elegir agua mineral o infusiones sin azcar. Si la deshidratacin ha sido muy severa se puede recurrir
a los sueros y los preparados con electrolitos que se venden en las farmacias.

Evolucin
Una infeccin por rotavirus suele cursar con diarreas leves, pero pueden evolucionar a sntomas muy
graves, sobre todo, en lactantes donde el sistema inmunitario todava no est desarrollado
completamente. Una infeccin por rotavirus suele durar de 2 a 6 das. La complicacin ms grave es
la deshidratacin que puede presentarse como consecuencia de la diarrea y los vmitos.
El rotavirus es la principal causa de gastroenteritis aguda en nios menores de dos aos y causa
alrededor de 600.000 muertes infantiles al ao.

Prevencin
Medidas generales de prevencin
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Una infeccin por rotavirus no se puede prevenir solo con medidas higinicas porque el virus tiene
una elevada capacidad infectante y es muy resistente, tanto a jabones como a productos
desinfectantes. Aun as, se recomienda seguir una serie de medidas higinicas, sobre todo, si se
entra en contacto con personas con una gastroenteritis por rotavirus.
Lo ideal es evitar el contacto directo con personas infectadas con el virus rotavirus. En el caso de que
el paciente sea un hijo, esto no es posible. Por este motivo, es importante extremar las medidas
higinicas. Esto incluye lavarse las manos despus del contacto con el paciente y desinfectar
utensilios compartidos como la vajilla, los pomos de la puerta, los mandos de la televisin o el
servicio.
Es conveniente que un nio infectado por rotavirus no acuda al colegio hasta que se haya
recuperado para evitar la transmisin del virus a compaeros y amigos del nio.
Una infeccin por rotavirus es la primera causa de hospitalizacin por diarrea en los nios por lo que
tambin aqu hay que extremar las precauciones para no infectar al personal sanitario.
Vacuna para el rotavirus
Actualmente existen en el mercado dos vacunas para prevenir la infeccin por rotavirus. Estas
vacunas estn indicadas para lactantes. Se administran por va oral y, dependiendo de la marca
comercial suelen ser necesarias 2 o 3 dosis. La prevencin frente al rotavirus suele ser completa
pasadas las 6 semanas de la toma de la dosis. Por este motivo, es importante vacunar al beb antes
de que cumpla los 6 meses porque es cuando el nio es ms propenso a contraer una gastroenteritis
por rotavirus.
La vacuna frente al rotavirus est indicada, sobre todo, para aquellos nios que acuden a la
guardera antes de cumplir los dos aos y que estn en contacto directo con otros nios. Este es uno
de los motivos por los que es necesario terminar con la pauta de vacunacin antes de que el nio
cumpla 12 meses. Las vacunas para el rotavirus se pueden administrar con el resto de las vacunas
del calendario de vacunacin.
La mayora de los bebs que reciben la vacuna no presentan diarrea por rotavirus y, casi todos ellos,
quedan protegidos de las diarreas por rotavirus severas.
Se recomiendan las dosis a las edades siguientes:
Primera dosis: 2 meses
Segunda dosis: 4 meses
Tercera dosis: 6 meses (de ser necesaria segn la marca de la vacuna utilizada)
A da de hoy la vacuna frente al rotavirus no est incluida en el calendario de vacunacin espaol.
Ante la vacunacin, debemos estar pendiente de varias posibles complicaciones. Estas son las
siguientes:

122

Durante la primera semana tras la toma de la primera dosis de la vacuna, hay que presetar atencin
por si el beb presenta episodios de dolor abdominal con llanto marcado, vmitos o se observa la
presencia de sangre en las heces. Adems, el beb podra mostrarse dbil o muy irritable.
Tambin hay que estar atento ante posibles sntomas inusuales como una reaccin alrgica severa o
fiebre alta. En cualquier caso de duda o alarma, es importante consultar al mdico.

Gastritis
Gastritis: definicin
Una gastritis es una patologa inflamatoria de la mucosa gstrica, que no es contagiosa.
La mucosa gstrica, a la que afecta la gastritis, una de las funciones que tiene es la de proteger las
capas ms profundas del estmago (por ejemplo, los msculos) de los agresivos cidos gstricos;
esta mucosa es importante, entre otras cosas, para digerir bien los alimentos. Cuando el estmago
produce demasiado cido o la capa protectora est daada, puede aparecer una gastritis. Esta
puede producirse de forma aguda y desaparecer rpidamente o presentar un desarrollo crnico. La
gastritis crnica se divide, segn su desencadenante, en tres tipos:
Gastritis del tipo A: Autoinmune (con el 5% de los casos, es la gastritis crnica ms infrecuente);
afecta principalmente al cuerpo del estmago (fundus).
Gastritis del tipo B: Bacteriana (con el 85% de los casos, es la ms comn de las gastritis crnicas)
por lo general est causada por la bacteria Helicobacter pylori; afecta principalmente a la parte del
estmago anterior al ploro (antro).
123

Gastritis del tipo C: (chemical) qumica (10% de los casos) debida a medicamentos (por ejemplo,
anti-inflamatorios no esteroides: AINE) o por la bilis, que refluye del intestino delgado al estmago
(reflujo biliar); afecta principalmente al ploro (pylorus).
En casos severos, la gastritis puede conducir a daos ms graves en la mucosa gstrica como
lceras de estmago, hemorragias gastrointestinales o perforaciones gstricas.
En los pases occidentales se estima que casi la mitad de la poblacin mayor de 50 aos tiene una
gastritis crnica. Pero, con gran frecuencia, estas gastritis crnicas pasan totalmente desapercibidas;
su descubrimiento suele ser accidental.

Gastritis: causas
La gastritis puede manifestarse de distintas formas y ser debida a diferentes causas. Lo que todas
las formas tienen en comn es que existe una irritacin y dao consecuente de las clulas del
revestimiento de la mucosa gstrica.
Una gastritis aguda puede ser debida, por ejemplo, a las siguientes causas:
El uso frecuente y en altas dosis de determinados medicamentos para el dolor (los llamados antiinflamatorios no esteroides, cuyas siglas son AINE, por ejemplo, el cido acetilsaliclico).
Otros medicamentos, por ejemplo los corticoesteroides o los citotxicos.
Excesivo consumo de alcohol.
Fumar.
Intoxicaciones alimentarias.
Consumo frecuente de alimentos que pueden irritar al estmago (por ejemplo, caf o comida
picante).
Estrs y situaciones de shock.
Lesiones, quemaduras y accidentes (traumatismos).
Intervenciones quirrgicas.
Deportes de competicin (la conocida diarrea del corredor o trastorno gastrointestinal del corredor).
Infecciones, por ejemplo la inflamacin aguda del estmago e intestino delgado o grueso
(gastroenteritis)
Tambin existen distintas causas para las gastritis crnicas. En la mayora de los casos la gastritis
crnica est causada por reacciones autoinmunes, bacterianas o qumicas, segn las cuales, las
gastritis se pueden dividir en los tres tipos siguientes:
Gastritis del tipo A (para autoinmunes)
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Gastritis del tipo B (para bacterianas)

Gastritis del tipo C (para qumicas)

Gastritis: sntomas
Una gastritis se puede presentar con sntomas muy diversos. Dependiendo de la velocidad a la que
se desarrolla la enfermedad de la mucosa gstrica y cunto dura, se diferencia entre formas agudas
o crnicas:
Gastritis crnica
Una gastritis tambin se puede desarrollar lentamente de forma paulatina, sin que los pacientes
noten ningn sntoma especial. Aunque en raras ocasiones, la gastritis crnica tambin puede
presentar sntomas como, por ejemplo:
Sensacin de saciedad
Flatulencias
Diarrea
Dolor abdominal
Pirosis
Gastritis aguda
Una gastritis puede aparecer de forma repentina y los correspondientes sntomas pueden ser
causados, por ejemplo, por sobredosis de analgsicos, intoxicaciones alimentarias o infecciones
gastrointestinales agudas (diarrea y vmitos). Una gastritis aguda suele estar ligada a los siguientes
sntomas:
Sensacin de presin y dolor abdominal, especialmente en la parte superior del abdomen (sobre todo
cuando se ejerce presin sobre l con la mano en la palpacin abdominal).
Falta de apetito.
Nuseas y, en raras ocasiones vmitos.
Eructos.
Mal sabor de boca.
Es frecuente en una gastritis aguda que los sntomas empeoren si los pacientes ingieren cualquier
alimento.

Gastritis: diagnstico
125

En la gastritis los sntomas tpicos ya permiten casi realizar, a menudo, el diagnstico: por ejemplo,
en la gastritis aguda se presenta un dolor tpico en la parte superior del abdomen, especialmente
cuando se ejerce presin sobre ella con la mano durante la palpacin abdominal.
Sin embargo, slo una gastroscopia permite establecer con certeza el diagnstico de la gastritis: en
ella el mdico puede realizar una inspeccin del interior del estmago a travs de un endoscopio en
forma de tubo y tomar una pequea muestra de tejido de la mucosa (biopsia). Observando el
estmago directamente y con el anlisis histolgico del tejido estomacal biopsiado se puede
determinar si, en efecto, nos encontramos ante una gastritis. De esta forma se podrn descartar otras
patologas gstricas como una lcera gstrica o un cncer de estmago.
Los anlisis de sangre para valorar la presencia de anticuerpos, aumento de los parmetros
indicativos de una infeccin, valorar los niveles de gastrina y, en caso necesario, los anlisis de
heces, pueden contribuir al diagnstico de una gastritis.
Dado que, como causa de una gastritis, es frecuente encontrar una infeccin por la bacteria
Helicobacter pylori, es aconsejable realizar una bsqueda de este patgeno durante el diagnstico de
la enfermedad, como complemento a la gastroscopia. Esto se puede realizar a travs de distintas
pruebas diagnsticas:
Un mtodo apropiado para detectar el Helicobacter pylori es el denominado test de aliento con urea
13C: los pacientes toman una solucin de prueba que contiene urea marcada con el especial tomo
de carbono 13C (C es la frmula qumica del carbono). Si nos hallamos ante una infeccin por
Helicobacter pylori, estas bacterias transforman la urea y liberan en el proceso dixido de carbono
13C marcado (CO2, un compuesto de carbono y oxgeno). Para el test de aliento con urea 13C se
recoge el dixido de carbono espirado por el paciente en un recipiente y se evala. De esta forma se
detecta la presencia del patgeno en el organismo con una alta probabilidad. El test del aliento es
ahora el estndar en el post-tratamiento de gastritis bacterianas ya tratadas para evaluar la respuesta
al tratamiento. El 13C es un istopo no radioactivo por lo que se puede repetir la prueba tantas veces
como sea necesario, incluso a nios y embarazadas.
Cultivo y antibiograma. Otra forma de comprobar si el Helicobacter pylori (HP) es la posible causa de
la gastritis consiste en preparar un cultivo de bacterias con una de las muestras de tejido tomadas y
observar si crece alguna colonia de este germen. El cultivo se prepara con distintos antibiticos para
ver si alguno puede inhibir el crecimiento bacteriano. Es una tcnica compleja y ni aun conociendo la
sensibilidad bacteriana se alcanza una eficacia erradicadora del 100% pues no hay total correlacin
entre la sensibilidad antibitica in vitro e in vivo.
Test rpido de la ureasa. Es un test rpido y sencillo basado en la capacidad del HP de producir la
enzima ureasa. Se realiza con una biopsia del antro gstrico, obtenida durante la endoscopia, que se
coloca en un tubo con urea y un indicador. Si la muestra contiene ureasa aumenta el pH y cambia el
color de la solucin.
Serologa: deteccin de anticuerpos especficos contra el HP.

Gastritis: tratamiento
126

El tratamiento de la gastritis se orienta hacia las causas subyacentes. Ya que los cidos del jugo
gstrico juegan un papel importante en la aparicin de la gastritis aguda, para el tratamiento tambin
se utilizan sobre todo medicamentos que inhiben la produccin del cido gstrico (denominados
bloqueantes de cidos). Los ms efectivos son los inhibidores de la bomba de protones (por ejemplo,
los compuestos activos omeprazol, pantoprazol, esomeprazol). Tambin los frmacos que inhiben el
receptor de histamina-2 (como la cimetidina y la ranitidina) pueden ayudar en el tratamiento de la
gastritis, aunque su potencia es menor que los anteriores.
Este procedimiento sirve para el tratamiento de la gastritis por diversos motivos: por un lado, la
reduccin de la produccin de cido del estmago alivia el dolor asociado con la gastritis; por otro, la
mucosa se puede ir recuperando del dao ejercido por los cidos. Tambin los agentes de fijacin de
los cidos (los llamados anticidos), que neutralizan el cido del estmago, pueden mejorar sus
sntomas. Sin embargo, stos no reducen la cantidad de cido.
Si el paciente presenta nauseas o deseos de vomitar el tratamiento ser con otros medicamentos: en
este caso los que ayudan son los medicamentos que estimulan la motilidad gstrica (los llamados
procinticos, por ejemplo, son los componentes activos metoclopramida y domperidona).
En las gastritis tambin es importante daar e irritar la mucosa gstrica lo menos posible. As que,
con el fin de apoyar el tratamiento de la gastritis, mejor evitar, al menos temporalmente:
Algunos analgsicos (cido acetilsaliclico) y anti-inflamatorios (AINE)
El caf
El alcohol
El tabaco
Las comidas picantes, grasientas o fritas
Si tienes una gastritis crnica de tipo A, tu sistema inmunitario ataca a las clulas y tejidos de tu
propio cuerpo. Esto puede causar una forma especfica de anemia, la llamada anemia perniciosa.
Esta est basada en una falta de vitamina B12 y requiere una terapia de vitamina B12 que debe
administrarse por medio de una inyeccin, posiblemente para toda la vida.
Si una gastritis conduce a complicaciones (por ejemplo, una hemorragia o una perforacin gstrica),
un tratamiento con medicacin oral no es suficiente: en estos casos ser necesario conseguir el cese
del sangrado mediante una gastroscopia y, en ocasiones, incluso puede ser necesario una
intervencin quirrgica.
Tratamiento de erradicacin del Helicobacter pilory
Si la responsable de tu gastritis y los sntomas asociados es la bacteria Helicobacter pylori, el
tratamiento consiste en combatir especficamente este patgeno. El objetivo de la terapia de
erradicacin es eliminar las bacterias del organismo por completo.
En algunos casos tambin es posible tratar as, adems de las gastritis de tipo B, a las de tipo A,
dado que la presencia del H. P puede ejercer de forma negativa an en ese otro tipo de gastritis.
127

Para la terapia de erradicacin, tomars durante siete das dos antibiticos a la vez (con los
principios activos claritromicina y amoxicilina, o claritromicina y metronidazol) y bloqueadores de
cidos (inhibidores de la bomba de protones) en una dosis definida con exactitud.
Este tratamiento de la gastritis con 3 frmacos se denomina tambin triple terapia.
La gastritis puede presentarse de forma repentina (aguda) y resolverse en un corto espacio de
tiempo, y, sin embargo, tambin puede presentarse de forma paulatina y prolongarse durante un
largo periodo de tiempo (crnica).

Pronstico
Las posibilidades de curacin de una gastritis dependen de la causa. Con el tratamiento adecuado y
una forma de vida saludable para el estmago, tanto la evolucin como el pronstico sern
favorables: en la mayora de estos casos las gastritis agudas sanan. Un estilo de vida saludable para
el estmago consiste en evitar lo siguiente:
Sustancias que daen la mucosa gstrica, como caf, alcohol, tabaco, determinados medicamentos
contra el dolor (antinflamatorios no esteroideos, AINE).
Factores como el estrs.
En el caso de las gastritis con un transcurso crnico, el pronstico puede ser menos favorable: una
gastritis crnica puede necesitar un tratamiento prolongado y daar el estmago permanentemente.
Gastritis: prevencin
Para prevenir una gastritis, siempre es aconsejable poner atencin a una nutricin que cuide el
estmago. Esto quiere decir que hay que evitar los alimentos y bebidas, que puedan daar al
estmago y no toleres bien, no slo durante la gastritis. Esto afecta, por ejemplo, a la comida picante
y caliente as como al alcohol y caf. Ya que las gastritis pueden presentarse por estrs, se
recomienda tambin reducir el estrs en la medida de lo posible. Las tcnicas de relajacin como el
entrenamiento autgeno y la relajacin muscular progresiva de Jacobson, por ejemplo, pueden
contribuir al bienestar del alma. En el caso de las gastritis relacionadas con el estrs, tu mdico
puede recomendarte y prescribirte de forma preventiva bloqueadores de cidos (inhibidores de la
bomba de protones).
Como fumar tambin daa la mucosa gstrica, para prevenir la gastritis es conveniente dejar de
fumar. En caso de tomar regularmente medicamentos que pueden daar el estmago (por ejemplo
determinados analgsicos como los denominado AINE), es aconsejable suspender la medicacin e
informarse, dado el caso, de tratamientos alternativos.

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Si durante las pruebas diagnsticas se detecta que tu estmago se encuentra colonizado por la
bacteria Helicobacter pylori, sin que esto cause molestias o conlleve daos en el estmago, la
colonizacin bacteriana no requiere ningn tratamiento. La terapia con antibiticos y bloqueadores de
cidos (llamada terapia de erradicacin o triple terapia) slo es aconsejable cuando la bacteria es la
causa de una gastritis, una lcera de estmago o alguno de sus sntomas correspondientes.

Gastroenteritis viral

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Definicin
El trmino ms apropiado para definir una inflamacin del intestino y del estmago es gastroenteritis,
que significa inflamacin (-itis) del estmago (gastro) y del intestino (enter-). La gripe autntica
(influenza) no guarda relacin alguna con este cuadro clnico. Otro trmino ms adecuado es
infeccin gastrointestinal.
La gastroenteritis tambin recibe otros nombres, aunque son de carcter popular, no usados como
terminologa mdica:
Clera nostras
Gripe intestinal
Gastrointestinal
Incidencia
La gastroenteritis es muy frecuente en el periodo de lactancia y la infancia: durante los tres primeros
aos de vida cada nio enferma de infeccin gastrointestinal dos o tres veces al ao.

Causas
Las causas de la gastroenteritis pueden ser mltiples. A menudo tras una enfermedad diarreica se
esconde una infeccin por un virus gastrointestinal, pero las gastroenteritis tambin pueden
desencadenarlas muchas bacterias y algunos parsitos, as como otras causas no infecciosas.
Los siguientes virus se consideran causantes frecuentes de infecciones gastrointestinales:
Norovirus
Rotavirus
Astrovirus
Coronavirus
Adenovirus
En el caso de los lactantes y nios pequeos, los rotavirus ocupan el primer puesto entre las causas
de la gastroenteritis, seguidos de los norovirus. En los adultos los norovirus causan
aproximadamente la mitad de los casos. Las enfermedades diarreicas por norovirus se presentan a
lo largo de todo el ao, pero son ms frecuentes en los meses de octubre a marzo.

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Las bacterias tambin causan diarreas; a este respecto los cientficos distinguen tres mecanismos
(patogenia) distintos por los que los agentes patgenos pueden causar una diarrea:
De tipo secretor: las bacterias daan las clulas de la mucosa intestinal y provocan la liberacin
(secrecin) de electrolitos al interior del intestino (lumen intestinal). Para equilibrar la mayor
concentracin de electrolitos en el lumen intestinal, se difunde agua desde las clulas hacia la luz del
intestino: la diarrea comienza. Normalmente, es causada por una toxina de la bacteria que provoca la
activacin de la secrecin de electrolitos por la clula.
De tipo invasivo: las bacterias penetran al interior de las clulas del intestino, donde se multiplican y
terminan por destruirlas. La consecuencia es una infeccin purulenta. Las diarreas son
mucosanguinolentas y van acompaadas de dolores abdominales espasmdicos.
De tipo penetrante o mecanismo mixto o no preciso: las bacterias no destruyen las clulas, pero
provocan una inflamacin. No est claro por qu y cmo se produce exactamente la diarrea.
Posiblemente se produce una adhesin de las bacterias a las clulas y un aumento de la secrecin
de moco.
Son agentes causales bacterianos frecuentes:
De tipo secretor: Vibrio cholerae (enfermedad: clera), ECEP (Escherichia coli enteropatgena),
ECET (Escherichia coli enterotoxignica),
De tipo invasivo: Shigella (enfermedad: disentera o shigellosis), Campylobacter, Clostridium difficile,
ECEI (Escherichia coli enteroinvasiva), ECEH (Escherichia coli enterohemorrgica),
De tipo penetrante: salmonella (enfermedades: salmonelosis o enteritis por Salmonella) y Yersinia.
Las abreviaturas ECEP, ECET, ECEI y ECEH denominan a cepas patgenas de la bacteria intestinal
Escherichia coli (E. coli, EC).
Adems de los virus y las bacterias, los parsitos denominados protozoos tambin provocan
infecciones gastrointestinales del estmago. Son patgenos tpicos:
la Giardia intestinalis o Giardia lamblia (enfermedad: giardiasis o lambliasis, disentera por lamblia),
la Entamoeba histolytica (enfermedad: amebiasis).

Contagio
La gastroenteritis se suele contagiar directamente de una persona a otra: los patgenos del enfermo
se eliminan mediante sus deposiciones y vmitos y se distribuyen de forma inadvertida por su
entorno, por ejemplo, por objetos y superficies. Por ltimo, mediante una infeccin por contacto a
travs de las manos, los patgenos pasan primero a la boca de otra persona y luego a su estmago
y su intestino. De este modo se produce el contagio (transmisin fecal-oral). Algunos virus son tan
contagiosos que una pequea cantidad de 10 a 100 virus ya es suficiente para infectar a otras
personas.

131

Asimismo, al vomitar pueden llegar directamente a otras personas pequeas gotitas con contenido
vrico a travs del aire (infeccin por gotitas de flugge). Esta es la razn por la que las infecciones por
virus de este tipo se propagan tan rpido a veces, por ejemplo, en guarderas, hospitales, residencias
de ancianos o centros asistenciales. As pues, la gastroenteritis es absolutamente contagiosa.
Adems tambin se puede contraer a travs de alimentos contaminados, como pescado y marisco, o
bebidas (agua contaminada). Esto afecta sobretodo a los pases de regiones tropicales y
subtropicales. La amebiasis cuyo parsito patgeno causante es la Entamoeba histolytica) se suele
extender, por ejemplo, a travs del agua potable contaminada.
En el caso de los norovirus los pacientes pueden contagiar a otras personas si:
Se tienen sntomas agudos de la enfermedad.
Como mnimo hasta 48 horas despus de que estos hayan disminuido.
Dado que los norovirus se siguen expulsando incluso semanas despus, tambin se puede producir
un contagio posterior, aunque es menos probable.

Sntomas
Los sntomas de una gastroenteritis infecciosa o infeccin gastrointestinal comienzan de forma
repentina (aguda). Estos sntomas son los siguientes
Diarrea de moderada a intensa
Vmitos
Se habla de diarrea cuando aumenta la frecuencia de las deposiciones y/o cuando se alteran sus
caractersticas, siendo demasiado pastosas o demasiado lquidas. Segn la definicin, este es el
caso, por ejemplo, si se realizan ms de tres deposiciones muy fluidas al da. A menudo tambin
aumenta la cantidad de cada deposicin.
Una infeccin gastrointestinal muy prolongada puede dar lugar a una prdida de lquido y electrolitos
muy considerable. A la debilidad causada por la infeccin se le suma la originada por la prdida de
lquido, que tambin puede provocar, entonces, problemas circulatorios por hipotensin y prdida de
volumen. Los lactantes, nios pequeos y ancianos reaccionan de forma muy sensible. Por lo tanto,
lo ms adecuado en estos casos es reemplazar pronto dichas prdidas (por lo general bebiendo
mucho agua en el caso de los procesos leves o mejor bebidas isotnicas, como la limonada alcalina)
es un aspecto prioritario del tratamiento.
Otros posibles sntomas de la infeccin gastrointestinal son dolor abdominal, nuseas, dolor de
cabeza y dolor en las extremidades. En ocasiones se tiene una fuerte sensacin de malestar general.
La gastroenteritis no suele ir acompaada de fiebre, no obstante, la temperatura corporal puede estar
algo elevada, aunque esto depende del agente etiolgico y el mecanismo de accin para generar la
diarrea.

132

Segn el patgeno y el estado de salud general del afectado, tambin es posible que la enfermedad
evolucione de forma muy leve y, a veces, ni siquiera se presente casi sntomas.

Diagnstico
El diagnstico de la gastroenteritis se realiza la mayora de las veces atendiendo a las molestias
tpicas. Es importante determinar cunto lquido est perdiendo el enfermo con la diarrea y los
vmitos, si existen complicaciones y qu otros diagnsticos se podran considerar tambin, por
ejemplo, intolerancias alimentarias como la intolerancia a la lactosa.
Por lo general basta con que el mdico pregunte por la historia clnica (anamnesis) y realice un
examen fsico al paciente, el cual debe indicar los siguientes puntos:
Desde cundo padece la diarrea.
Qu cantidad y con qu frecuencia se producen los vmitos y las deposiciones.
Qu aspecto tienen las deposiciones y si contienen mucosa, sangre o pus.
Qu otras molestias se han presentado (por ejemplo, dolor abdominal, fiebre o dolor en las
extremidades.
El tipo y la cantidad de alimentos y lquidos ingeridos en las horas previas tambin juegan un papel
muy importante, ya que esta informacin ayuda al mdico a estimar el estado actual de las reservas
de lquido y energa del paciente, as como encontrar el agente causante y la forma de contagio.
Tambin es de inters si se ha estado previamente en el extranjero, qu medicamentos se toman
(por ejemplo, antibiticos) y si se padecen otras enfermedades (como enfermedades intestinales o
metablicas).
Una gastroenteritis solo requiere pruebas posteriores para afianzar el diagnstico en determinadas
situaciones. Por ejemplo, en las siguientes:
La gastroenteritis presenta una evolucin grave y/o las deposiciones contienen sangre.
Aparecen complicaciones (por ejemplo, una sepsis).
En situaciones de depresin del sistema inmunolgico (por ejemplo, en el caso del SIDA).
Afecta a un lactante menor de tres meses.
El paciente ha estado recientemente en un pas de riesgo.
Se tienen dudas con respecto al diagnstico.
se presentan con carcter epidmico (afecta a varias personas en instalaciones comunitarias, por
ejemplo, un jardn de infancia).
Para averiguar qu patgeno causa la gastroenteritis se analiza una muestra de heces en el
laboratorio.
133

Tratamiento
En la mayora de los casos la gastroenteritis o infeccin gastrointestinal solo requiere un tratamiento
que reponga y equilibre tanto la prdida de lquidos y electrolitos como la energa perdida. En el caso
de los adultos con buen estado general de salud, la infeccin gastrointestinal evoluciona a menudo
de tal forma que los sntomas mejoran por s mismos y el cuerpo se recupera sin medicamentos
especiales.
El tratamiento de los casos leves consiste en las siguientes medidas generales:
Ingerir lquidos. Sobre todo isotnicos
Reposar o guardar cama para recuperar la energa
Dado que un tratamiento de este tipo no combate de forma especfica la causa de la enfermedad, es
decir, al patgeno, lo mdicos lo denominan tratamiento sintomtico. Este disminuye las molestias y
acorta el tiempo hasta la curacin. Segn lo acusados que sean los sntomas de la gastroenteritis,
puede ser necesario realizar el tratamiento en el hospital. All se administran al afectado los fluidos
necesarios por va intravenosa o mediante una sonda nasogstrica si ste ha perdido mucho lquido
o en los casos en los que no bebe o no puede beber lo suficiente.
En el caso de los lactantes, nios pequeos y ancianos (sobre todo si presentan enfermedades
previas) la gastroenteritis comporta ciertos riesgos. Por lo tanto, es importante que el mdico
prescriba un tratamiento adecuado para estos grupos de personas lo ms precozmente posible. Las
bebidas con cola no son apropiadas para los lactantes y los nios pequeos. La razn es que su
gran contenido de azcar favorece a veces la difusin de agua del organismo al interior del intestino,
que ya de por s es mayor debido a la diarrea.
Puesto que los nios reaccionan de forma mucho ms sensible a las prdidas de lquidos que los
adultos (cuanto menor se es, ms acusada es la reaccin), esta prdida de lquido resulta peligrosa.
Adems, la cafena que contiene la cola intensifica la prdida de potasio ya existente por ser
diurtica. Las mezclas de zumo de limn, sal, bicarbonato, azcar y agua elaboradas por uno mismo
pueden ser apropiadas para equilibrar la prdida de lquidos, siempre y cuando siga la indicacin de
su mdico en cuanto a las dosis de cada componente de la mezcla; es la llamada limonada alcalina.
En los casos de gastroenteritis lo que hay que hacer ms que nada es dar de beber al nio ms de lo
que se hace normalmente, para lo que, segn la edad y el hbito hasta el momento, resultan
apropiados la leche materna, la leche para lactantes, el agua o la limonada alcalina entre otros. Si es
posible, segn el caso se debe dar el pecho al beb o bien alimentarlo o darle de comer
normalmente. Las pausas prolongadas en la alimentacin o la comida especial de rgimen o para
recuperar peso no son necesarias. Si se pierde mucho lquido, las prdidas se deben compensar
con una solucin de electrolitos especial (principio activo di-sodio hidrgeno citrato).
Una solucin de electrolitos y azcar de este tipo se denomina en trminos tcnicos solucin de
rehidratacin oral, abreviada SRO. sta es especialmente adecuada para compensar la prdida de
lquidos de lactantes, nios pequeos y personas ancianas y enfermas y combatir la deshidratacin o
evitarla. La solucin contiene la mezcla exacta que necesita el cuerpo: electrolitos, disueltos en agua,
como sal de cocina (NaCl), cloruro de potasio (KCl) o citrato de sodio.
134

Si bien el tratamiento a base del remedio casero de cola y barritas saladas no tiene por qu
perjudicar necesariamente a los adultos con gastroenteritis y diarrea leve, tampoco es recomendable.
Las barritas saladas aportan sobre todo sodio, pero el cuerpo tambin necesita potasio. Por lo tanto,
lo mejor es comer tambin pltanos, ya que contienen mucho potasio. Procure beber mucho, por
ejemplo, agua mineral o limonada alcalina. En los casos de intensidad moderada los pacientes
pueden comprar preparados de electrolitos en la farmacia.
Medicamentos
La gastroenteritis requiere un tratamiento con medicamentos especficos contra los patgenos slo
en casos determinados. En el caso de las infecciones bacterianas, estos medicamentos son los
antibiticos. Este sera el caso de, por ejemplo, algunas formas de diarrea del viajero, que a menudo
estn causadas por bacterias como la salmonella, la shigella, la Yersinia o cepas patgenas de
Escherichia coli.
Los antibiticos no ejercen efecto alguno contra los virus, por lo que quedan descartados para el
tratamiento de una gastroenteritis vrica (por ejemplo, por rotavirus o norovirus).
Adems, existen medicamentos contra una diarrea de carcter ms intenso cuyo fin no es actuar
directamente combatir los agentes patgenos, sino mitigar los sntomas. Consulte con su mdico
cules de ellos son apropiados para usted (en el caso de algunas sustancias, hasta la fecha no
existen pruebas claras de su eficacia). Algunos ejemplos de sustancias activas contra la diarrea son:
Opiceos: la sustancia activa loperamida inhibe la motilidad del intestino (inhibidor de la motilidad) y,
con ello, reduce la frecuencia de la diarrea. La loperamida no es apropiada para la diarrea causada
por bacterias de tipo invasivo (por ejemplo, Shigella), ya que la inmovilidad del intestino provoca que
tanto las sustancias txicas producidas por las bacterias como ellas mismas se eliminen ms
lentamente, prolongando el dao. Asimismo, no se debe dar loperamida a los lactantes y los nios
pequeos.
Carbn activado (carbo medicinalis, carbn medicinal): es un agente adsorbente, es decir, una
sustancia que puede absorber otras sustancias.
Sustancias mucilaginosas: por ejemplo, pectina
Astringentes: preparados de taninos; stos actan como antiinflamatorios sobre la mucosa intestinal,
por lo que se libera menos agua hacia el interior del intestino.
Levaduras (por ejemplo, Saccharomyces cerevisiae) o levaduras liofilizadas: pueden actuar
determinadas bacterias y hacerlas inofensivas, pero todava no est claro si son tiles para tratar la
diarrea.
Si el afectado presenta vmitos muy intensos, estos se pueden combatir con medicamentos
(denominados antiemticos) que alivian las nauseas, por ejemplo, la sustancia activa ondansetrn.

Evolucin

135

Una gastroenteritis, o infeccin gastrointestinal, evoluciona sin complicaciones la mayora de las

veces y los pacientes se recuperan verdaderamente rpido. Sin embargo, tambin existen formas
graves de gastroenteritis y, especialmente en el caso de los lactantes, nios pequeos y ancianos, la
prdida de lquidos puede alcanzar dimensiones crticas que requieren un tratamiento especfico y
rpido. Por lo general una gastroenteritis dura entre dos y seis das.
En los casos de infeccin por norovirus se aconseja ser especialmente cuidadoso con los ancianos
que presentan patologas previas.
El peligro de una infeccin gastrointestinal es que la prdida de lquidos y electrolitos puede ser llegar
a ser tan acusada como para provocar un fallo orgnico (por ejemplo, fallo renal) o multiorgnico.
Complicaciones
Son posibles complicaciones de una gastroenteritis:
Shock debido a la falta de volumen sanguneo (choque hipovolmico; a causa de la gran prdida de
lquidos disminuye el volumen sanguneo circulante).
Septicemia, que puede conducir a un shock sptico.
Hipoglucemia.
Perforacin intestinal.
Existen factores individuales que la favorecen.
Estas complicaciones se pueden prevenir bien con un tratamiento adecuado, siempre y cuando se
disponga de una buena atencin mdica. En los pases con una asistencia mdica deficiente, las
patologas diarreicas figuran entre las razones ms frecuentes de enfermedad y muerte: en los
pases en vas de desarrollo mueren cada ao hasta 600.000 nios menores de cinco aos debido
nicamente a las consecuencias de una gastroenteritis por rotavirus.

Prevencin
La gastroenteritis se puede prevenir cumpliendo ciertas normas de higiene, como lavarse las manos
despus de ir al bao o despes de cambiarle el paal a un beb. Adems, hay que ser
especialmente cuidadoso si se tiene contacto con enfermos. En el hospital existen medidas
higinicas que es imprescindible cumplir para evitar que se sigan propagando los agentes patgenos.
Dado que el contagio de una infeccin por bacterias tambin se puede producir a travs de bebidas y
alimentos contaminados, se deben cocinar bien todas las comidas, especialmente la carne, el
pescado y el marisco.
En algunos casos existen vacunas contra algunos patgenos causantes de gastroenteritis que puede
proteger de la enfermedad. Desde el 2006 existe una vacuna contra los rotavirus. Las sociedades de
especialistas espaolas y europeas recomiendan esta vacuna para todos los lactantes, incluso para
los prematuros.
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La EMEA (la Agencia Europea de Medicamentos) considera que la vacuna de rotavirus presenta
una relacin beneficio riesgo muy positiva, por tanto se considera que su recomendacin reducir la
morbilidad infantil y mejorar calidad de vida de las familias y de la sociedad en general.
En un documento de consenso relativamente reciente y realizado, segn las normas de medicina
basada en la evidencia, la Sociedad Europea de Enfermedades Infecciosas Peditricas (ESPID) y la
Sociedad Europea de Gastroenterologa, Hepatologa y Nutricin (ESPGHAN), tambin han
recomendado la vacunacin de todos los lactantes en Europa.
El Comit Asesor de Vacunas (CAV) de la AEP (Asociacin Espaola de Pediatra) ha considerado
oportuno incluir la vacunacin frente a rotavirus en su Calendario desde el 2008, y, recomendar a
todos los pediatras la vacunacin universal frente a este agente.
Si bien, por el momento no est incluida en la financiacin de la Seguridad Social, es altamente
recomendable que usted vacune a su beb contra este agente.

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138

Enterovirus D68
Un brote de infeccin por enterovirus D68 ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias en EE.UU.
Se trata de una enfermedad respiratoria que afecta principalmente a nios y puede ser muy grave.

Enterovirus D68
El enterovirus D68 fue descrito por primera vez en California en 1962 y, desde entonces, se han
declarado algunos casos aislados, pero nunca ha llegado a producir una verdadera epidemia o
emergencia sanitaria. Sin embargo, en las ltimas semanas se ha producido un brote de esta
infeccin respiratoria en varias zonas de Estados Unidos y Canad, lo que ha desatado cierta alarma
entre los padres ante el desconocimiento sobre este virus.
Desde mediados de agosto de 2014 hasta la actualidad, en apenas un mes y medio, se han
declarado ya cerca de 600 casos en 43 estados, especialmente en el medio Oeste. Los ms
afectados son Alabama, Colorado, Michigan, Georgia, Ohio, Iowa, Illinois, Missouri, Kansas,
Oklahoma, Kentucky y Utah. Excepto un adulto afectado, el resto han sido nios. Al menos cuatro de
ellos han fallecido por esta causa.
Los sntomas iniciales de una infeccin por enterovirus D68 son indistinguibles de un resfriado
comn, pero de forma progresiva puede aparecer en los afectados insuficiencia respiratoria,
necesitando en ocasiones (hasta en un 15-20% de los casos) ingreso en unidad de cuidados
intensivos.
El brote se inici en Colorado, Illinois y Ohio. Una de las ciudades ms afectada inicialmente fue
Kansas, donde ms de 400 nios fueron hospitalizados y 60 de ellos requirieron ingreso en cuidados
intensivos por necesitar ventilacin mecnica (respiracin artificial). Un anlisis realizado por el
Centro para el Control y la Prevencin de Enfermedades (popularmente conocido como CDC por sus
siglas en ingls) localiz que al menos 19 de los nios de Kansas City dieron positivo para
enterovirus D68 (EV-D68). Desde este momento se encendi la alarma y da a da crece el nmero
de casos declarados, llegado incluso a afectar a Centroamrica. Aunque no hay una alerta
epidemiolgica especfica, los sistemas mdicos de vigilancia estn atentos tambin en Mxico ante
la posibilidad de que el virus cruzara la frontera.

Cmo se transmite?
El enterovirus D68 se transmite de forma area a travs de las vas respiratorias, es decir, a partir de
las pequeas gotitas que se expulsan con la tos, saliva, esputo o mucosidad de los pacientes
infectados. Por lo tanto puede darse con un contacto cercano de persona a persona, o tras tocar una
superficie contaminada y posteriormente llevarse la mano a los ojos o la nariz.
El grupo con ms riesgo para adquirir esta enfermedad son los nios, especialmente los menores de
tres aos, y tambin los adolescentes. La poblacin ms vulnerable es aquella en el que hay,
adems, antecedentes de enfermedades respiratorias, como por ejemplo asma. Cualquier grupo de
poblacin en el que el sistema inmunitario est ms dbil (ancianos, pacientes con cncer o bajo
tratamiento de quimioterapia) tambin tienen ms riesgo de padecer esta infeccin.

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La propagacin del virus ha coincidido con el inicio del ao escolar, lo que ha facilitado el desarrollo
del brote. Las autoridades consideran de julio a octubre como una temporada tpica de enterovirus, la
diferencia es que el EV-D68, que se considera un tipo raro de enterovirus, no se haba propagado
antes tan ampliamente por EE.UU.

Sntomas del enterovirus D68

El CDC (Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades), rgano de referencia cuando se
declara un brote infeccioso de cualquier tipo, ha publicado recientemente una gua en la que detalla
los signos y sntomas que puede producir el enterovirus D68.
Inicialmente, el enterovirus D68 produce un cuadro catarral muy difcil de distinguir de un resfriado
comn, con sntomas como fiebre, tos, mucosidad, estornudos, dolor de garganta Sin embargo la
infeccin puede ir en aumento y afectar a las vas respiratorias bajas, produciendo neumona,
dificultad respiratoria e incluso insuficiencia respiratoria aguda que puede requerir intubacin y
ventilacin mecnica. En estos casos seria necesario el ingreso del menor en una unidad de
cuidados intensivos.
Otros sntomas asociados con menos frecuencia al enterovirus D68 son sarpullido en la piel e
inflamacin del msculo cardiaco (miocarditis).
Desde el inicio de la epidemia se han declarado cuatro fallecimientos en los que el enterovirus D68
estaba presente en las secreciones respiratorias, aunque las autoridades sanitarias estn
investigando si existe una relacin causa-efecto entre la infeccin y el fatal desenlace o puede haber
otros condicionantes.
Tambin se han declarado algunos casos en los que la infeccin respiratoria se asocia a sntomas
neurolgicos y debilidad muscular progresiva, lo cual puede empeorar la evolucin respiratoria al ser
la respiracin menos efectiva. Incluso se han dado algunos casos en los que se ha producido
parlisis inexplicable en brazos y piernas. En cualquier caso, las autoridades deben seguir
investigando para correlacionar los casos antes de alarmar en exceso a la poblacin.

Qu es el enterovirus D68 y cmo se transmite?

Tratamiento y prevencin del enterovirus D68
En la actualidad no hay ninguna vacuna para la infeccin por enterovirus D68 ni tampoco antivirales
una vez se ha contrado la enfermedad. El tratamiento del enterovirus D68 es sintomtico, es decir,
orientado a paliar los sntomas, pero no dirigido a erradicar el virus del organismo.
En la fase catarral, se debern dar antitrmicos para bajar la fiebre, mantener al nio bien hidratado
para favorecer la expectoracin de las secreciones respiratorias y utilizar lavados con suero
fisiolgico para eliminar la mucosidad de las vas respiratorias.
Los pacientes que tengan antecedentes de asma debern continuar con su tratamiento de
mantenimiento habitual. Si notan dificultad respiratoria o aparicin de pitos en pecho (sibilancias)
debern administrar su medicacin broncodilatadora.
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Una pequea proporcin de pacientes, en los casos en los que hay una manifiesta dificultad para
respirar, pueden requerir ingreso en la unidad de cuidados intensivos para ventilacin mecnica. Esto
quiere decir que pueden precisar intubacin y conexin a un respirador artificial. Afortunadamente
estos casos son poco frecuentes y suelen tener una evolucin favorable. El Centro para el Control y
la Prevencin de Enfermedades (CDC) sigue investigando para aportar ms informacin sobre la
infeccin por este virus.

Prevencin del enterovirus D68

El CDC indica de forma clara cules son las medidas de prevencin para evitar el contagio de
enterovirus D68:
Lavarse las manos a menudo con agua y jabn durante 20 segundos, especialmente despus de
cambiar paales.
Los nios infectados deben utilizar un pauelo para taparse al toser, o al menos utilizar la parte
interior del codo o la manga, en vez de la mano.
Evitar tocarse ojos, nariz y boca con las manos sin lavar.
No dar besos, abrazos ni compartir vasos o utensilios con personas que estn enfermas.
Desinfectar superficies que se tocan con frecuencia, tales como juguetes y pomos de las puertas,
especialmente si alguien est enfermo.
Dado que las personas con asma tienen ms alto de riesgo de sufrir cualquier tipo de enfermedad
respiratoria, deben tomar su medicacin de base y mantener el control de su enfermedad durante
este tiempo.

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Oxiuros
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Son pequeos gusanos que infectan los intestinos.

Causas
Los oxiuros son la infeccin por gusanos ms comn en los Estados Unidos y se da sobre todo en
nios en edad escolar.
Los huevos de los oxiuros se diseminan directamente de una persona a otra o tambin se propagan
por contacto con ropa de cama, alimentos u otros elementos contaminados con huevos.
Generalmente, los nios se infectan al tocar los huevos de los oxiuros inadvertidamente y llevarse
luego los dedos a la boca. Los huevos son ingeridos y finalmente eclosionan en el intestino delgado.
Los oxiuros maduran en el colon.
Las hembras de estos gusanos se trasladan luego hacia el rea anal del nio, especialmente en la
noche, y depositan ms huevos. Esto puede causar prurito intenso y el rea anal incluso se puede
infectar. Cuando el nio se rasca el rea anal que presenta prurito, los huevos pueden alojarse bajo
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las uas. Los huevos pueden transferirse a otros nios, a los miembros de la familia y a elementos
en el hogar.

Sntomas
Dificultad para dormir debido al prurito que ocurre durante la noche
Prurito intenso alrededor del ano
Irritabilidad causada por el prurito y la interrupcin del sueo
Irritacin e infeccin de la piel alrededor del ano debido al rascado constante
Irritacin o molestia vaginal en nias pequeas (en caso de que un oxiuro adulto entre en la vagina
en vez del ano)
Prdida del apetito y de peso (poco comn, pero puede ocurrir en infecciones severas)

Pruebas y exmenes
Los oxiuros se pueden observar en el rea anal, especialmente en la noche cuando depositan sus
huevos en dicha rea.
El mdico o el personal de enfermera puede pedirle que lleve a cabo un examen con cinta adhesiva,
en el cual se presiona un pedazo de cinta de celofn contra la piel alrededor del ano y luego se retira.
Esto debe hacerse en la maana antes de ducharse o usar el sanitario, ya que al baarse o limpiarse
se pueden quitar los huevos. El mdico pega la cinta a una laminilla portaobjetos y busca los huevos
utilizando un microscopio.

Tratamiento
Los medicamentos antihemnticos (contra los gusanos) se usan para destruir los oxiuros (no sus
huevos). El mdico o el personal de enfermera probablemente le recomendarn una dosis de
mebendazol o albendazol. Estos medicamentos se encuentran disponibles por medio de venta libre o
con receta mdica.
Es probable que ms de un miembro de la familia est infectado, as que a menudo se le hace
tratamiento a todos en la casa. Generalmente se administra otra dosis despus de dos semanas, con
el fin de eliminar los huevos que eclosionaron desde el momento del tratamiento inicial.
Para controlar los huevos:
Limpie la taza del bao diariamente.
Mantenga las uas cortas y limpias.
Lave toda la ropa de cama dos veces por semana.
Lvese las manos antes de las comidas y despus de usar el sanitario.
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Evite rascarse el rea infectada alrededor del ano, ya que esto puede contaminarle los dedos y todo
lo dems que toque.
Mantenga las manos y los dedos lejos de la boca y la nariz, a menos que estn recin lavados. Sea
extremadamente cuidadoso mientras los miembros de la familia estn bajo tratamiento para oxiuros.

Expectativas (pronstico)
La infeccin por oxiuros se puede tratar completamente.
Cundo contactar a un profesional mdico
Solicite una cita con el mdico si:
Usted o su hijo tienen sntomas de infeccin por oxiuros
Usted ha visto los oxiuros en su hijo

Prevencin
Lvese las manos despus de utilizar el bao y antes de preparar alimentos. Asimismo, lave
frecuentemente la ropa de cama y la ropa interior, especialmente las de cualquier miembro de la
familia afectado.
Nombres alternativos
Enterobiasis; Oxiuriasis; Oxiurosis; Infeccin por oxiuros; Enterobius vermacularis; E. Vermacularis;
Helmintosis

Apendicitis (inflamacin del apndice)

Apendicitis (inflamacin del apndice): definicin
La apendicitis es la infeccin bacteriana del apndice vermiforme (del latn vermis, gusano, apndice
con forma de gusano) situado en el extremo inferior del colon derecho (ciego), muy cerca de la unin
con el intestino delgado.
El ciego es la primera porcin del intestino grueso ascendente; tiene un tamao similar al de un
pulgar y forma de saco sin salida. El intestino grueso se halla debajo de la desembocadura del
intestino delgado. En su porcin inferior se halla un apndice vermiforme en forma de gusano, que
mide entre 2 y 20 centmetros. Este apndice est infectado en caso de apendicitis.
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La posicin del apndice vermiforme es muy variable. Puede estar alojado junto al colon (ciego),
como ocurre en las mujeres embarazadas. Tambin puede hallarse encima, delante o detrs del
mismo o incluso estar fijado en el intestino delgado.
El apndice vermiforme o apndice vermicular contiene un gran nmero de pequeos ganglios
linfticos. Al igual que el tejido linftico de las amgdalas farngeas, aumenta de tamao en caso de
catarros, el apndice vermiforme tambin puede aumentar en caso de enfermedades intestinales
inflamatorias.

Incidencia
La apendicitis se presenta en un 6-20% de la poblacin y es, por tanto, la enfermedad ms frecuente
de la cavidad abdominal.
En especial los nios de mayor edad y los adolescentes, as como las mujeres embarazadas, son los
ms propensos a sufrir una apendicitis. Especialmente, si su rango de edad se encuentra entre los
10 y los 30 aos de edad.
Por el contrario, los nios pequeos y los ancianos apenas sufren este trastorno.
Aproximadamente, la mitad de todas las enfermedades graves y repentinas de la cavidad abdominal
(abdomen agudo) son causadas por una apendicitis.

Apendicitis (inflamacin del apndice): causas

Una apendicitis puede deberse a diferentes causas. En la mayora de los casos, nicamente se
averigua qu ha causado la enfermedad al examinar el apndice vermiforme inflamado durante el
anlisis patolgico del apndice una vez extirpado quirrgicamente.
Enfermedades intestinales inflamatorias
Las infecciones del ciego en las que el apndice no est obstruido son raras. Estn causadas, por
ejemplo, por bacterias. En una infeccin por enterococos, proteus o colibacilos puede infectarse el
apndice vermiforme. Tambin las enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de
Crohn pueden desencadenar una apendicitis.
Obstruccin del apndice
La obstruccin del apndice favorece la apendicitis. Dicha oclusin puede estar causada, por
ejemplo, por heces. Adems, el apndice vermiforme puede doblarse sobre si mismo. En raras
ocasiones, las causas de una apendicitis son parsitos, como por ejemplo, las lomrices o
adherencias de la pared del intestino.
Los cuerpos extraos pueden afectar al vaciado del apndice y provocar una apendicitis. Esto parece
ser especialmente frecuente con los huesos de cereza, y menos frecuente con semillas de uvas o de
melones. Como resultado, en el apndice se van acumulando secreciones, por lo que la mucosa se
irrita hasta que se produce una inflamacin. Esto hace que resulte ms fcil una infeccin bacteriana.
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Apendicitis (inflamacin del apndice): sntomas

Los sntomas de una apendicitis son muy caractersticos. Normalmente, se presentan siempre los
siguientes sntomas:
Dolor abdominal
Falta de apetito
Nuseas
Vmitos
Estreimiento. En ocasiones se presenta diarrea
Otros indicios de una apendicitis son los siguientes sntomas:
Fiebre
Pulso acelerado
Sudores nocturnos
Los dolores aparecen en primer lugar en el rea del ombligo, as como en la regin del estmago.
Pero, normalmente, se trasladan en el plazo de 8 a 12 horas al abdomen inferior derecho. El dolor
aumenta con el movimiento, as como al correr o saltar. Por esta razn, se produce una tpica cojera
y una flexin de la pierna derecha.
Las mujeres embarazadas y los ancianos no suelen sufrir los sntomas caractersticos de una
apendicitis. Durante el embarazo, el apndice cecal est con frecuencia desplazado, por lo que los
dolores aparecen ms bien en la zona superior o central del abdomen. En los ancianos, los sntomas
se manifiestan de forma menos clara y la temperatura corporal no se ve aumentada.
Una apendicitis puede evolucionar en diferentes fases que se suceden en orden cronolgico. El paso
a la siguiente fase supone el agravamiento de la enfermedad. En principio, puede diferenciarse entre
una apendicitis simple y una apendicitis complicada.

Apendicitis (inflamacin del apndice): diagnstico

Para asegurar el diagnstico de apendicitis el mdico pregunta al paciente sobre sus molestias y
antecedentes clnicos (anamnesis).
En el posterior examen fsico, la palpacin del abdomen en busca de determinados puntos de dolor y
presin permite sospechar la presencia; es tpico el abdomen duro y sensible al tacto, aunque en
ocasiones la presentacin no es la tpica. Cuanto ms joven sea el paciente, ms atpicos sern los
sntomas.
Las personas con apendicitis, al igual que en otros procesos que cursan con irritacin peritoneal,
manifiestan casi siempre una diferencia de temperatura de ms de 0,8 grados entre la axila y el
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recto, siendo la temperatura en este ltimo mayor. Adems, el nmero de leucocitos en sangre es
ligeramente mayor a lo normal(leucocitosis). Tambin aumenta la concentracin de una protena
determinada (la protena C reactiva), lo que sugiere la existencia de una infeccin. El anlisis de
orina ayuda a descartar una infeccin de orina como causa del dolor.
ltimamente, la ecografa ha adquirido ms importancia en el diagnstico de las apendicitis. Un
apndice sano y no inflamado no es perceptible por ultrasonidos, mientras que uno inflamado
aparece representado como una especie de diana. La tomografa computerizada (TC) puede ayudar
en el diagnstico cuando con la ecografa no es suficiente.
En caso de duda, el diagnstico de certeza de una apendicitis puede obtenerse mediante una
laparoscopia. sta es til sobre todo en mujeres en edad frtil con exploracin dudosa, y aporta la
ventaja de que puede ser una prueba diagnstica y teraputica en el mismo acto.
Si se palpa con cuidado con la mano sobre la pared abdominal sobre el abdomen inferior derecho, se
produce una tensin de rechazo (defensa abdominal), lo que significa que el paciente tensa los
msculos de la pared abdominal en una acto reflejo para contrarrestar la presin. Si se produce una
defensa en toda la pared abdominal, es un indicio de peritonitis y significa que la enfermedad se halla
en una fase avanzada.
Si la infeccin descompone toda la pared del apndice, este puede romperse y las bacterias y el
contenido del intestino puede salir a la cavidad abdominal.
Provocacin del dolor
El mdico puede descubrir los primeros indicios de una apendicitis mediante una provocacin
intencionada del dolor. La posicin del intestino ciego y del apndice puede valorarse mediante
lneas de unin entre el ombligo y la protuberancia del hueso ilaco (espina ilaca anterior superior).
El ciego se halla en el centro de esta diagonal, en el denominado punto de McBurney, y es muy
sensible a la presin en caso de apendicitis. El punto de Lanz indica la posicin directa del apndice
vermiforme y se halla entre el tercio exterior y tercio medio de la lnea de unin entre las espinas
ilacas derecha e izquierda. Tambin aqu, en caso de apendicitis, el paciente siente dolor cuando se
dan golpecitos o se presiona la zona.
Adems, pueden efectuarse maniobras complementarias, como las siguientes, para diagnosticar una
apendicitis:
Signo de Blumberg / Dolor de rebote: dolor en la regin del apndice producido por la descompresin
brusca del abdomen de los dedos que examinan.
Signo de Rovsing: la presin en el lado izquierdo sobre un punto correspondiente al de McBurney en
el derecho provoca dolor en este punto en el lado izquierdo.
Sensibilidad de fondo de saco de Douglas: dolores en el examen rectal; son un indicio de
desplazamiento del apndice a la pelvis menor o de irritacin del peritoneo.
Signo del psoas: dolor al extender la pierna derecha tras una flexin activa.
En las mujeres es siempre necesario excluir enfermedades ginecolgicas y un embarazo.
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Apendicitis (inflamacin del apndice): tratamiento

El tratamiento de una apendicitis es imprescindible que sea rpido y certero para evitar
complicaciones y que la enfermedad siga avanzando. Si existe sospecha de apendicitis, el afectado
deber permanecer en observacin en el hospital. Durante este tiempo no se deben ingerir
alimentos, ya que en caso de necesitar anestesia general la comida podra provocar complicaciones
y, por otro lado, el intestino debe trabajar lo menos posible. Si se refuerza la sospecha de una
apendicitis, el tratamiento por excelencia ser la extraccin quirrgica del apndice inflamado.
Cuanto antes se efecte la operacin (apendicectoma) ms probabilidades habr de evitar
complicaciones.
La denominada intervencin abierta con laparotoma est siendo sustituida por mtodos quirrgicos
menos invasivos y ms positivos para el paciente. Mnimamente invasivo significa que el facultativo
examina el abdomen con ayuda de un instrumento especial, el endoscopio. Esta intervencin
tambin se denomina laparoscopia. A travs de tres cortes minsculos en la pared abdomina, el
cirujano introduce los instrumentos quirrgicos.
La incisin es ms limitada y el afectado puede recuperarse ms rpidamente y con menos
complicaciones, pudiendo abandonar el hospitalen un corto periodo de tiempo. La laparoscopia
ofrece, adems, la ventaja de que no solo puede utilizarse para el diagnstico sino tambin para
efectuar el tratamiento, en un mismo acto. En los casos con ms dudas diagnsticas, permite
confirmar (o no) las sospechas e inmediatamente despus, el cirujano puede extraer el apndice
infectado directamente.
Para obtener beneficios clnicos con esta tcnica es requisito indispensable y bsico contar con un
profesional con experiencia quirrgica en tcnicas laparoscpicas.
Un tratamiento conservador de la apendicitis aguda, en el que no se extraiga el apndice, apenas se
aplica hoy en da.
Apendicitis (inflamacin del apndice): evolucin
Una apendicitis tiene casi siempre una evolucin positiva. Si los afectados son tratados de forma
adecuada a tiempo, por lo general, se recuperan completamente.
Una apendicitis puede evolucionar en diferentes fases que se suceden en orden cronolgico. El paso
a la siguiente fase supone el agravamiento de la enfermedad.

Pronstico
En una apendicitis, el pronstico depende de la celeridad con la que se identifica la enfermedad y de
la fase en la que se halla al comenzar el tratamiento. Por otro lado, si aparecen complicaciones el
pronstico cambia. La mayor parte de los enfermos se recupera completamente de una apendicitis.

Complicaciones
En una apendicitis pueden surgir complicaciones cuando la infeccin se extiende al tejido prximo o
a rganos adyacentes.
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Las posibles complicaciones son las siguientes:

Perforacin del apndice vermiforme: en la fase avanzada de una apendicitis (apendicitis
gangrenosa) el apndice puede reventar o perforarse. A continuacin, la infeccin afecta a todo el
peritoneo (peritonitis) o se forman acumulaciones localizadas de pus (abscesos).
Parlisis intestinal u oclusin intestinal: como reaccin ante la apendicitis, en casos aislados puede
darse una parlisis de todo el intestino (leo paraltico), as como una oclusin intestinal por
adherencias tras la ciruga.
Formacin de fstulas en personas con enfermedad de Crohn: los personas con enfermedad de
Crohn, pueden darse otras complicaciones en caso de apendicitis. La enfermedad de Crohn es una
enfermedad crnica inflamatoria del conducto digestivo, caracterizada por episodios agudos
recurrentes. Por una apendicitis o por la operacin de la misma, en las personas que padecen esta
enfermedad pueden formarse uniones entre el apndice vermiforme y otras secciones del intestino
(las denominadas fstulas). Por ello, el profesional debe valorar cuidadosamente si la intervencin
quirrgica es necesaria.
Excepcionalmente, una apendicitis acaba provocando el fallecimiento del paciemte. Si el apndice se
ha perforado y ha infectado el peritoneo, el riesgo aumenta, presentando un mayor peligro las
personas de avanzada edad. Para evitar complicaciones en la apendicitis, es importante acudir al
mdico ante los primeros sntomas.

Apendicitis (inflamacin del apndice): prevencin

Por lo general, la prevencin de una apendicitis no es posible. Si existe la sospecha de apendicitis,
es importante actuar rpidamente y acudir al centro de salud para recibir un diagnstrico.
Evitar tragar pepitas de uvas, de meln y de dems frutas ayuda a prevenir las apendicitis producidas
por cuerpos extraos.
La nica prevencin posible de esta enfermedad sera la extirpacin del apndice (sin que haya
apendicitis); sta podra realizarse, de manera profilctica, durante otras intervenciones quirrgicas
de la
cavidad abdominal.

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Dispepsia
definicin
La dispepsia se define como cualquier dolor o molestia localizada en la parte central del abdomen
superior y que puede estar asociado a una sensacin de plenitud, saciedad precoz, distensin,
eructos, nuseas y vmitos. El dolor de los hipocondrios (derecho o izquierdo) no se considera
caracterstico de la dispepsia.

Dispepsia: causas
La dispepsia puede estar ocasionada por varias causas segn el tipo de dispepsia ante el que nos
encontremos: la dispepsia orgnica o la funcional.
Dentro de las causas de la dispepsia orgnica tenemos las siguientes:
Gstricas, como la lcera y el cncer de estmago.
Duodenales, como la lcera duodenal y las estenosis.
Esofgicas, como el reflujo y el cncer de esfago.
Otras causas digestivas, como problemas en la vescula biliar, pncreas y en los intestinos.
Enfermedades metablicas, como la diabetes o la enfermedad de Addison.
Neuropatas.
Por frmacos, como Aines, antibiticos, Levodopa, digital, antiarrtmicos, antineoplsicos,
estrgenos, progestgenos.
La dispepsia funcional es un diagnstico de exclusin al que se llega tras realizar pruebas y no
observar una causa orgnica que justifique la sintomatologa. De acuerdo con los criterios de Roma
II, para establecer el diagnstico de dispepsia funcional se debe cumplir lo siguiente:
Sntomas con una duracin mnima de 12 semanas (no tienen que ser consecutivas) durante los
ltimos 12 meses.
Presencia de dispepsia de forma persistente o recurrente.
Ausencia de enfermedades orgnicas (debe incluirse la realizacin de una endoscopia digestiva alta)
que puedan explicar los sntomas.
Sin evidencia de que la dispepsia se alivia exclusivamente con la defecacin o se asocia con
cambios en la frecuencia o consistencia de las deposiciones (para diferenciarla del sndrome del
intestino irritable).
En los pacientes con historia previa de enfermedad ulcerosa pptica crnica no se debe establecer el
diagnstico de dispepsia funcional.
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La causa ms comn de la dispepsia es la dispepsia funcional (60%), seguida de lcera pptica (1525%), la esofagitis por reflujo (5-15%) y el cncer de esfago o estmago (2%).
Diversos estudios han mostrado que existe una asociacin entre los diversos problemas de salud
mental (ansiedad, depresin o estrs crnico, por ejemplo) y la dispepsia funcional. No se ha
demostrado una asociacin clara con la infeccin por Helicobacter pylori. Los factores relacionados
con los estilos de vida sociodemogrficos y ambientales presentan resultados contradictorios con la
dispepsia funcional, ya que algunos estudios han demostrado asociacin con el caf, el tabaco, la
obesidad, clases sociales desfavorecidas, y otros estudios no han demostrado tal asociacin.
En las mujeres, la dispepsia tambin puede deberse al sndrome premenstrual (SPM).

Dispepsia: diagnstico
Una historia clnica minuciosa y una detallada exploracin fsica son fundamentales en la evaluacin
y el diagnstico de la dispepsia, aunque por s solas no van a darnos un diagnstico especfico. En la
historia clnica debe comprobarse cundo se produjo el inicio de los sntomas, la duracin,
localizacin e irradiacin del dolor, as como la sintomatologa asociada, hbitos txicos e ingesta
medicamentosa. Una historia previa de sndrome constitucional, masa abdominal o anemia nos
orientar ms hacia el cncer gstrico, mientras que una historia larga de dolores episdicos hacen
ms probable el diagnstico de dispepsia funcional o lcera pptica, siendo esta ms frecuente
cuando el dolor aumenta por la noche y se alivia con la ingesta.
Aunque esta clasificacin es de utilidad limitada y discutida, dependiendo de las diferentes
manifestaciones clnicas, la dispepsia se divide en:
Dispepsia funcional de tipo ulceroso: cuando el sntoma predominante es el dolor.
Dispepsia funcional de tipo dismotilidad: cuando predomina la saciedad precoz, distensin, plenitud o
nuseas.
Dispepsia funcional inespecfica: cuando no cumple los criterios anteriores.
Existen una serie de signos y sntomas de alarma que van a ser claves en la historia clnica, pues
nos obligan a estrategias diagnsticas ms agresivas desde el inicio, y son:
Prdida de peso significativa no intencionada
Vmitos importantes y recurrentes
Disfagia
Sangrado digestivo: hematemesis, melenas, anemia
Ciruga gstrica previa
Historia familiar de neoplasia de tracto gastrointestinal superior
Presencia de masa abdominal palpable
151

Las pruebas complementarias disponibles para el diagnstico de la dispepsia son las siguientes:
La endoscopia digestiva es ms sensible que la radiologa de contraste en la deteccin del cncer
gstrico precoz y de erosiones gstricas y duodenales, ya que permite la biopsia de cualquier lesin
inmediatamente. El estudio radiolgico podra reservarse para aquellos pacientes que rechazan o no
toleran la endoscopia. En pacientes menores de 55 aos sin sntomas de alarma no est indicado
hacer de forma rutinaria una endoscopia.
Para la investigacin de la infeccin por H. pylori disponemos de mtodos invasivos, realizados a
partir de la endoscopia y mtodos no invasivos. La prueba del aliento con urea C13 es el mtodo
diagnstico no invasivo de eleccin en los pacientes disppticos, y el test rpido de la ureasa en los
pacientes que precisan una endoscopia.
Segn la supuesta causa, se pueden realizar otros exmenes como, por ejemplo, una ecografa del
pncreas, una tomografa computarizada(TC), una tomografa por resonancia magntica (TRM) del
estmago o una exploracin visual (endoscopia) del conducto biliar.

Dispepsia: tratamiento
Medidas higinico-dietticas: es lgico recomendar dejar de fumar, evitar alimentos que causen
molestias y empeoren los sntomas, evitar el caf, el alcohol, los AINES, y cambiar los hbitos
dietticos (renunciar a las comidas abundantes y llevar cuidado con los alimentos ricos en fibras
vegetales). Se debe masticar bien y no comer demasiado rpido, as como evitar el alcohol y las
sustancias edulcorantes.
Antisecretores (por ejemplo, ranitidina u omeprazol): se muestran ms eficaces entre los pacientes
en los que predominan los sntomas de tipo ulceroso y en aquellos test positivo para Helicobacter
pylori.
Procinticos: podran tener un efecto moderado en pacientes en los que predominan los sntomas
debidos a alteraciones en la movilidad del esfago y en el vaciamiento del estmago.
Frmacos antidepresivos, ansiolticos y psicoterapia: su uso podra ser beneficioso en la dispepsia
funcional, pero no existen estudios concluyentes que avalen esta teora. Gran parte de los pacientes
no precisarn de ningn tipo de tratamiento una vez descartado el origen maligno de sus sntomas,
que es lo que les lleva a consultar en muchos casos. Por ello, en el abordaje de la dispepsia
funcional es fundamental establecer una buena relacin con el paciente.
Erradicacin del H. pylori: en algunos casos en los que hay presencia de esta bacteria, la
erradicacin mejora los sntomas, pero no en todos los casos.

152

Estreimiento
Estreimiento: definicin
El estreimiento es un sntoma que el paciente describe como un esfuerzo excesivo para defecar,
una sensacin de evacuacin incompleta, intentos fallidos para defecar, deposiciones duras y/o
disminucin de la frecuencia de las deposiciones semanales.
Se ha establecido la definicin de estreimiento idioptico en los criterios de Roma III, si se cumplen
dos de los siguientes sntomas en el ltimo ao, al menos durante tres meses (Longstreth GF, 2006):
< de 3 deposiciones a la semana.
Defecacin dura en ms del 25% de las deposiciones, sensacin de evacuacin incompleta en ms
del 25% de las deposiciones.
Esfuerzo excesivo en ms del 25% de las deposiciones.
Necesidad de manipulacin digital para facilitar la evacuacin.
Incidencia
La incidencia del estreimiento en la poblacin europea varia entre el 2% y el 27%. En Espaa la
incidencia autodeclarada es de un 29,5%. Es 2 veces ms frecuente en mujeres que en hombres 2:1.
Esta diferencia se incrementa con la edad, sobre todo a partir de los 65 aos. Tambin es ms
frecuente en personas con un estilo de vida sedentario, nivel socioeconmico bajo, embarazo y
enfermedades que alteran la motilidad gastrointestinal tales como ERGE, sndrome de colon irritable
y dispepsia funcional.

Estreimiento: causas
153

En un estreimiento, las causas suelen estar en una de las siguientes alteraciones funcionales del
intestino:
El movimiento del intestino grueso est muy ralentizado. El intestino grueso es lento y necesita el
doble de tiempo para conducir las heces hacia el recto. Esto hace que los productos de la digestin
procedentes del intestino delgado se acumulen en el intestino grueso. Por otro lado, el mayor tiempo
de permanencia de las heces en el intestino grueso, hace que se absorba ms lquido a las heces, lo
que hace que se vuelvan ms duras y rgidas.
El intestino grueso trabaja en gran parte de una forma normal. Pero el recto est bloqueado, por lo
que los afectados no pueden evacuar o solo con gran esfuerzo. En estos casos, estamos ante el
llamado trastorno de vaciado.
Ambos trastornos de la actividad intestinal pueden ser funcionales. Esto significa que no puede
hallarse ninguna causa orgnica para el estreimiento. Por otro lado, existe un gran nmero de
causas que pueden provocar estreimiento. Entre ellas se encuentran una alimentacin incorrecta y
la falta de ejercicio fsico, diferentes enfermedades del intestino, nervios y msculos, trastornos
hormonales y determinados medicamentos.
Alimentacin y ejercicio
Una forma frecuente de estreimiento es el denominado estreimiento crnico idioptico. Las causas
ms comunes son una alimentacin incorrecta pobre en fibras y una retencin del acto de defecar, ya
sea por vergenza o por falta de tiempo. La falta de ejercicio y de lquidos tambin desempea un
papel importante: As, los nios con alguna discapacidad o con una enfermedad crnica padecen con
mayor frecuencia de estreimiento que nios sanos, probablemente porque pueden moverse menos.
Tambin es frecuente el estreimiento en muchos viajeros por hallarse en un entorno desconocido, al
igual que en algunos trabajadores a turnos, por la modificacin del ritmo da-noche.

Estreimiento: sntomas
Los sntomas tpicos del estreimiento son unas heces duras y, en muchos casos, la incapacidad de
realizar la evacuacin sin tener que realizar un gran esfuerzo, en muchas veces doloroso. La
frecuencia de la defecacin disminuye. Como regla general: Una frecuencia defecatoria inferior a tres
veces por semana es un indicio de estreimiento. Adems del estreimiento, muchos afectados
tienen tambin una sensacin de evacuacin incompleta constante. Otros tienen la sensacin de que
su recto est bloqueado y son, a menudo, incapaces de evacuar las heces. En casos extremos,
deben ayudarse de los dedos para poder expulsarlas. Determinados sntomas de estreimiento como
una menor frecuencia de las defecaciones no tienen por qu ser problemticos. En muchos casos,
una defecacin no tan frecuente no supone ninguna molestia. No obstante, los afectados se
inquietan al pensar que un mayor tiempo de permanencia de las heces en el cuerpo puedan daarles
e incluso intoxicarles. Pero esta preocupacin no tiene fundamento. La consigna es la precaucin si
el estreimiento va acompaado de sangre en las heces, de una prdida de peso rpida o de
sntomas que pueden sealar a un leo intestinal. Entre estos sntomas se encuentran las nuseas,
los vmitos y los dolores tipo clico. Si se padecen este tipo de sntomas, es aconsejable
consultarlos de inmediato con un mdico.
154

Sntomas de alarma:
Estreimiento de nueva aparicin en un paciente mayor de 50 aos.
Persistencia de los sntomas en la noche.
Cambio en el calibre de las heces. Estrechamiento del bolo fecal.
Sntomas obstructivos.
Historia familiar de cncer de colon o enfermedad inflamatoria intestinal.
Anemia ferropnica.
Prdida de peso.
Sangrado rectal.
Test de sangre oculta en heces positivo.
Estreimiento en nios
En caso de estreimiento en nios hay que atender a otras consideraciones en cuanto a los
sntomas. Si un nio lactante no efecta ninguna evacuacin durante tres a cuatro das, no tiene por
qu suponer esto un estreimiento. La regla general de la frecuencia de evacuacin en lactantes es
la siguiente: son normales tanto cinco veces al da como una vez cada cinco das. El cambio de
alimentacin a papillas provoca unas heces ms slidas con cambio de color y, generalmente, fuerte
olor. Adems la frecuencia de la defecacin disminuye. Esto tambin es normal. Los posibles
sntomas de un estreimiento en los nios son: heces muy infrecuentes (una vez a la semana) y,
adems, heces duras y secas.

Estreimiento: diagnstico
Para diagnosticar estreimiento se lleva a cabo una consulta detallada y un examen fsico del
afectado, seguido de un anlisis de sangre y de heces. En primer lugar, el mdico pregunta acerca
de las molestias y de los hbitos de vida, como la duracin del estreimiento y los hbitos
alimenticios. Estos datos pueden arrojar los primeros indicios de la posible causa del estreimiento.
El posterior examen detallado para el diagnstico del estreimiento consiste en explorar el vientre y
los ruidos intestinales con ayuda de un estetoscopio. El mdico explora el recto con los dedos.
Mediante un anlisis de sangre se averigua el nivel de potasio, as como la concentracin de
hormonas tirodeas. Mediante el denominado hemocultivo pueden analizarse si las heces contienen
sangre oculta. Si un primer tratamiento con fibras vegetales no puede aliviar los sntomas del
estreimiento, son necesarios otros exmenes para el diagnstico para determinar el lugar y la causa
del estreimiento:
Colonoscopia
En caso de estreimiento puede ser adecuada una colonoscopia como diagnstico posterior: en este
caso un endoscopio introducido en el intestino grueso muestra imgenes de sus paredes interiores.
155

As puede constatarse si la causa del estreimiento son enfermedades inflamatorias o una alteracin
anormal de la pared del intestino grueso. Si no es posible una colonoscopia, puede efectuarse en su
lugar radiografas o ecografas.
Prueba de Hinton
En caso de estreimiento, el diagnstico puede efectuarse mediante la denominada prueba de
Hinton: con esta prueba es posible determinar y constatar la duracin de permanencia de las heces,
dnde exactamente se produce el estreimiento, en el propio intestino grueso o en la zona del recto,
que puede estar bloqueado. Para ello, los afectados ingieren una cpsula diaria durante seis das
seguidos (cada cpsula contiene varios marcadores que son visibles mediante radiografas). El
sptimo da se efecta una radiografa del estmago. Si la prueba de Hinton da una permanencia de
ms de 60 horas, el causante del estreimiento es con toda probabilidad un intestino grueso lento. Si,
a pesar de los sntomas de estreimiento, la prueba muestra una duracin media de permanencia
(de 30 a 40 horas), el problema se halla, probablemente, en un recto bloqueado. En este caso,
estamos ante el llamado trastorno de vaciado.
Estreimiento: tratamiento
En caso de estreimiento, el tratamiento depende de la causa de los problemas de estreimiento y
de cmo se manifiestan. Si es otra enfermedad la causante del estreimiento, es necesario tratar
dicha enfermedad. En caso de que sean determinados medicamentos los causantes del
estreimiento, el tratamiento consiste en reducir su dosificacin, siempre que sea posible, o en dejar
de tomarlos por completo. Si su nio tiene constantes molestias digestivas o su frecuencia al defecar
es baja, consltelo con su pediatra. No utilice cualquier medicamento o remedio casero para tratar su
estreimiento.
Qu puede hacer contra el estreimiento?
Antes de iniciar el tratamiento mdico, hay algunas cosas que puede hacer usted mismo. Con
frecuencia basta con un cambio en la alimentacin. Alimentos ricos en fibras hinchan las heces y
aumentan al mismo tiempo la cantidad de agua en las mismas. Las heces hinchadas presionan
contra la pared intestinal lenta y la estimulan para que se mueva ms deprisa. Por otro lado, una
mayor ingesta de agua tambin hace que las heces sean ms blandas. Merece la pena, por tanto,
cambiar la alimentacin en caso de estreimiento hacia unos alimentos ms ricos en fibras solubles e
insolubles como pan integral, dtiles, ciruelas, higos y otros tipos de frutas y verduras.
Asimismo, el ejercicio y la mayor ingesta de lquidos pueden ser eficaces contra el estreimiento.
Tambin es importante no aplazar la visita al aseo por vergenza o falta de tiempo. Por otro lado,
debera limitar los alimentos astringentes como el pan blanco, el chocolate, el cacao, el t negro o el
vino tinto.
Tambin en los nios pueden ser tiles medidas similares: si su beb padece de estreimiento al
cambiar a la alimentacin slida con papillas, debera hacer sus papillas con mayor cantidad de agua
y darle mucha mayor cantidad de lquidos. Sustituya alimentos ms bien astringentes (como los
pltanos o las manzanas ralladas) por albaricoques o peras. Tambin el uso de lactosa puede ser til
para tratar el estreimiento, pero nicamente bajo supervisin mdica. Dependiendo de la edad de
su nio, tambin puede consumir ms productos integrales. A algunos nios tambin les resultan
156

tiles los masajes en el vientre o ejercicios fsicos. Si las molestias son muy evidentes, debera acudir
a su pediatra.

Estreimiento: evolucin
El estreimiento no presenta ninguna evolucin tpica. Su evolucin depende, entre otros factores, de
la causa que ha provocado el cambio en la conducta digestiva. Si el estreimiento se presenta como
sntoma de otra enfermedad, su evolucin depender de la evolucin de la enfermedad de base. En
tal caso, los sntomas de estreimiento se atenan por tratamientos acompaantes (como la ingesta
especfica de laxantes) pero no hacen que desaparezcan.
Estreimiento condicionado por la alimentacin
La evolucin de un estreimiento condicionado por la alimentacin puede verse favorecida por la
implementacin de medidas sencillas: los afectados pueden conseguir una mejora rpida cambiando
su alimentacin de forma consecuente a una nutricin rica en fibra, ingiriendo suficiente lquido y
haciendo mucho ejercicio fsico.
Estreimiento provocado por medicamentos
Un estreimiento provocado por medicamentos puede curarse reduciendo la dosis correspondiente o
dejando de tomar medicamentos por completo. Si, por razones mdicas, esto no es posible, una
ingesta de laxantes con la duracin y dosis acordadas con el mdico de cabecera, puede eliminar los
sntomas del estreimiento.

Estreimiento: prevencin
Por lo general, podr prevenir de forma eficaz un estreimiento con unas medidas sencillas: Procure
tomar una alimentacin rica en fibra, por ejemplo con pan integral, dtiles, ciruelas, higos y otros
tipos de frutas y verduras as como con mucho ejercicio y bebiendo suficientes lquidos. Estas
medidas estimulan la actividad del intestino grueso y actan contra el estreimiento provocado por la
alimentacin. Lo importante para una conducta digestiva sana consiste tambin en respetar el
impulso de la defecacin y no posponer la visita al aseo por vergenza o falta de tiempo.

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Patologias respiratorios
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159

Otitis Media
Otitis Media: definicin
Una infeccin del odo medio (otitis media) es una enfermedad repentina del odo, que se inicia con
dolores punzantes en uno o ambos odos, palpitaciones en los odos, mareos y fiebre. En la mayora
de los casos, las infecciones del odo medio son causadas por bacterias, y a veces tambin por virus.
La otitis media aparece con ms frecuencia en nios y bebs.
El odo medio es una cavidad llena de aire separada del conducto auditivo externo por la membrana
del tmpano. En dicha cavidad se encuentran los tres huesecillos (martillo, yunque y estribo) que
transmiten las ondas sonoras hacia el odo interno.
A travs de la trompa de Eustaquio (tuba auditiva Eustachii), el odo medio est conectado con la
parte posterior de la garganta y se ventila a travs de la misma. En el resfriado, los agentes
patgenos de la nariz y la garganta pueden ascender por la trompa de Eustaquio hasta el odo medio
y causar una infeccin de odo.
La infeccin del odo medio en los nios es una causa comn del dolor de odos. Los lactantes y
nios pequeos son los ms afectados, porque su trompa de Eustaquio es muy corta y est ms
horizontalizada que en los adultos, cosa que se modifica con el crecimiento del nio. Una obstruccin
nasal, por ejemplo, y los tumores benignos de la mucosat (plipos), tambin aumentan el riesgo de
inflamacin del odo medio. En estos casos, por lo general, la ventilacin del odo medio es
deficitaria, por lo que se favorece la acumulacin de mucosidad dentro del odo medio y su
consiguiente infeccin.

Otitis Media: causas

La infeccin del odo medio (otitis media) puede tener diversas causas. Suelen ser especialmente las
bacterias, y con menor frecuencia los virus, que suelen ser virus de la gripe y similares, como los que
causan los resfriados. Las bacterias (como neumococos, estreptococos-A, Haemophilus influenzae)
son la causa principal. Las bacterias del gnero estafilococos tambin pueden causar una otitis
media especialmente en los lactantes.
El desencadenante ms frecuente, son los resfriados o las infecciones gripales, donde la inflamacin
de la nariz y la garganta disminuye la ventilacin del odo medio y favorece la acumulacin de
mucosidad dentro de sta, aumentando el riesgo de que dicho moco se infecte y aparezca una otitis
media aguda. Menos frecuentemente, los grmenes pueden atravesar un defecto o lesin del
tmpano y llegar directamente hasta el odo medio. Asimismo, un desplazamiento de virus o bacterias
a la sangre (diseminacin hematgena) como parte de una enfermedad sistmica (fiebre escarlatina,
por ejemplo) puede ser causa de una infeccin de odo.
Una inflamacin del cuello puede obstaculizar la ventilacin entre el odo medio y la garganta e
impedir el paso de fluidos. Las anomalas congnitas de la faringe en los nios (como paladar
hendido) tambin pueden favorecer la infeccin del odo medio.
Una inflamacin crnica del odo medio puede deberse a la obstruccin de las fosas nasales por
plipos, por ejemplo.
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Otitis Media: sntomas

En la inflamacin del odo medio (otitis media) en forma aguda y crnica se presentan diferentes
sntomas. La otitis media aguda suele comenzar repentinamente con dolores de odos punzantes en
uno o en ambos lados, palpitaciones en los odos, mareos y fiebre.
La respuesta inmunitaria del cuerpo contra los virus o bacterias se manifiesta, adems de por
dolores, por enrojecimiento, calor e hinchazn de la piel o la mucosa. En una inflamacin del odo
medio a menudo se hincha el pasaje de conexin o trompa entre el odo medio y la garganta. Como
resultado, la mucosidad y el lquido no se pueden drenar, y se acumulan en el odo medio. Si la
presin del odo medio se hace demasiado grande, el tmpano se puede desgarrar, el lquido sale
hacia fuera y el odo se vaca de pus. Entonces, el dolor cesa de repente.
En la infeccin del odo medio otros sntomas que pueden aparecer son una sensacin general de
malestar, disminucin de la audicin y dolores de cabeza. Los bebs afectados estn inquietos,
llorones, beben mal y se tocan a menudo la oreja (presin del odo).
Una inflamacin crnica del odo medio se manifiesta por disminucin de la audicin, ruidos en el
odo (acfenos), excrecin de lquido persistente (secrecin otorrea) por la oreja y riesgo de
proliferacin de tejido inflamado (colesteatoma).

Otitis Media: diagnstico

La otitis media requiere un diagnstico preciso efectuado por un mdico. El diagnstico de la otitis
media se realiza por medio de las molestias tpicas. El mdico especialista en odo, nariz y garganta
(otorrinolaringlogo) confirma el diagnstico con ayuda de un instrumento especfico para los odos
(otoscopia), con el que examina el tmpano mediante un embudo para el odo.
Un tmpano sano es de color nacarado, brillante y ligeramente transparente. Tiene una superficie lisa
y se mueve fcilmente. Si el otorrinolaringlogo descubre con la otoscopia signos de inflamacin,
esto indica que nos encontraramos ante una infeccin del odo medio. El diagnstico es seguro si
hay signos tpicos de inflamacin, algn enrojecimiento y abombamiento del tmpano. El tmpano
tambin puede estar ms grueso o presentar formacin de ampollas. A veces hay incluso un agujero
en el tmpano (perforacin) con salida de lquido. En una infeccin del odo medio, el mdico a veces
tambin comprueba las propiedades de la membrana del tmpano y del odo medio con la llamada
timpanometra para obtener el diagnstico. Una prueba de audicin indica tambin si hay problemas
de audicin.

Otitis Media: tratamiento

Si hay una infeccin del odo medio (otitis media), el tratamiento suele llevarse a cabo con
antibiticos si se sospecha que hay infeccin bacteriana. Los antibiticos no son tiles en todos los
casos, ya que pueden causar efectos secundarios leves, como diarrea, y promover la resistencia de
las bacterias. Si las bacterias son resistentes a los antibiticos, se dificulta el tratamiento. El mdico
receta antibiticos, por lo tanto, especialmente a los nios menores de dos aos cuando los dos
odos estn inflamados y/o hay secrecin purulenta del odo. Cuando la infeccin se propaga,
tambin se recomienda la administracin de antibiticos.
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En determinados casos, la inflamacin del odo medio se cura de forma espontnea y sin ms
complicaciones. Una visita al mdico es necesaria en cualquier caso, ya que el mdico puede
evaluar el curso de la infeccin y decidir el tratamiento adecuado.
Hay varios medicamentos y tratamientos tiles para tratar la infeccin del odo medio. Las gotas
nasales descongestivas favorecen la salida de lquido y facilitan la ventilacin del odo medio. Por el
contrario, con una infeccin del odo medio las gotas para el odo son un tratamiento menos eficaz,
debido a que no llegan al odo medio, a no ser que el tmpano se encuentre perforado. Los
analgsicos y el tratamiento trmico (por ejemplo, con luz roja) alivian las molestias.
Cuando el tmpano se abulta y se tensa o se producen complicaciones, se debe abrir mediante una
operacin (llamada paracentesis). El otorrinolaringlogo realiza este procedimiento bajo anestesia
local o, en nios, bajo anestesia general.
Los daos del tmpano en la otitis media aguda suelen curarse espontneamente. Una inflamacin
crnica del odo medio y la supuracin sea crnica resultante, llamada otitis media crnica con o sin
colesteatoma, requiere frecuentemente ciruga. El mdico cierra la zona daada del tmpano con un
injerto de tejido (injerto de fascia temporal).
Si la inflamacin se ha extendido a los huesos adyacentes (mastoiditis), es necesaria una operacin
inmediata para eliminar las reas inflamadas y el pus acumulado.
Remedios caseros para la otitis media
En la otitis del odo medio los remedios caseros pueden complementar un tratamiento.
A menudo ayudan a aliviar los sntomas, pero no son un sustituto del tratamiento mdico para la otitis
media aguda o crnica.
Como remedio casero son conocidas la manzanilla o la piel de cebolla. Con trozos de cebolla o con
hojas de manzanilla se llena un saco de tela fina que se aplica en la oreja. Se fijan con una toalla
caliente o una gorra.
Para aliviar las molestias de una otitis media dolorosa es til el remedio casero del tratamiento con
calor, por ejemplo, con una lmpara de luz roja. Si una otitis media provoca fiebre alta, se puede usar
una compresa como remedio casero inmediato para disminuir la temperatura corporal. Sin embargo,
en este caso es absolutamente necesario acudir a un mdico. Cualquier otitis media requiere
tratamiento mdico.

Otitis Media: evolucin

Complicaciones
Una otitis media puede conducir a complicaciones durante su evolucin. La otitis media aguda (otitis
media) normalmente se suele curar en una semana. Si no es as, existen dos posibilidades o
resistencia al tratamiento antibitico utilizado o sospecha de que la inflamacin se haya extendido al
hueso detrs de la oreja, llamado mastoides, y haya provocado una mastoiditis en la que el pus
alcanza a las cavidades llenas de aire del apndice seo. Sin tratamiento adecuado, esta inflamacin
162

de la mastoides puede extenderse an ms. Si hay complicaciones puede tener lugar inflamacin de
las meninges (meningitis) o una inflamacin del odo interno (laberintitis) con vrtigo o vmitos.
En el curso de una otitis media puede producirse una rotura del tmpano (perforacin), fluyendo pus
del odo (supuracin) y el dolor de odo mejora de repente.
Pronstico
Normalmente, una otitis media tiene buen pronstico. Es importante, sin embargo, consultar a un
otorrinolaringlogo si hay dolor de odo u otros signos. A pesar del tratamiento precoz los sntomas
pueden durar entre 2 y 3 das pero la inflamacin del odo medio (otitis media) se cura
completamente en la mayora de los casos.
Los cambios que obstruyen la respiracin nasal, si no se detectan y remedian bien, pueden, sin
embargo, causar una inflamacin crnica del odo medio y provocar ruidos en el odo y dificultad de
la audicin. En este caso tambin puede ser necesaria la ciruga. La mastoiditis es una complicacin
peligrosa, pero por lo general se cura sin secuelas con la ciruga oportuna.

Otitis Media: prevencin

La inflamacin aguda del odo medio (otitis media) no se puede prevenir.
Los nios son particularmente vulnerables a la infeccin. Pero es importante consultar con un mdico
si se presentan sntomas de infeccin del odo medio como, por ejemplo, dolor de odo.
Con un tratamiento precoz se pueden remediar la mayora de los casos de otitis media crnica y sus
consecuencias.

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Amigdalitis
Amigdalitis: definicin
Una amigdalitis es una inflamacin de las amgdalas. Se puede diferenciar entre una amigdalitis
aguda y una crnica.
La amigdalitis aguda (tonsilitis aguda) es una inflamacin repentina de las amgdalas causada por
virus o por bacterias. Lo ms comn es que el agente patgeno, tanto en nios como adultos, sea
viral. En nios menores de 3 aos es ms frecuente la etiologa viral, de los 3 a los 15 aos la
etiologa bacteriana es predominante y en el adulto lo normal es que la inflamacin de las amgdalas
se produzca por una infeccin vrica. Una amigdalitis crnica (tonsilitis crnica) significa que las
amgdalas estn infectadas de forma permanente por bacterias. Por lo general, no causa molestias o
si se padecen estas son mnimas. La amigdalitis aguda se da principalmente en nios y jvenes.
Anatoma
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Las amgdalas se hallan en el paso entre la cavidad bucal y la faringe, entre el arco palatino anterior
y el posterior. Las amgdalas, junto con otros rganos y tejidos del cuerpo humano, son responsables
de desarrollar el sistema inmunitario en los primeros aos de vida. El cuerpo aprende a rechazar y
protegerse de sustancias ajenas y perjudiciales para el cuerpo, como los virus y las bacterias.
Las amgdalas (tonsilas) van aumentando de tamao entre el primer y el tercer ao de vida. Con el
comienzo de la pubertad se van atrofiando paulatinamente. A partir de ese momento, las amgdalas
dejan de tener una funcin decisiva. En caso de una amigdalitis crnica no consiguen desempear
su funcin inmunitaria en la edad preescolar. Ms bien al contrario, constituyen un foco de cultivo
ideal para la proliferacin de grmenes y para una infeccin crnica. En este estadio resulta en
ocasiones recomendable, eliminar las amgdalas, algo que, por lo general, no arrastra ninguna
molestia.

Amigdalitis: causas
Una amigdalitis puede tener varias causas. En caso de una amigdalitis aguda (tonsilitis aguda) las
causas se deben generalmente a infecciones provocadas por virus y por determinadas cepas de
bacterias. Las bacterias responsables de la mayora de las amigdalitis bacterianas son los
estreptococos del grupo A (estreptococos A). Los neumococos, estafilococos o Haemophilus
influenzae son bacterias que tambin pueden ser los causantes de una amigdalitis. Un estado
general debilitado o un sistema inmunitario debilitado favorecen la aparicin de una amigdalitis. Entre
las causas de un sistema inmunitario debilitado se encuentran el estrs y otras enfermedades.
Una amigdalitis aguda que se reproduce con frecuencia puede derivar en una amigdalitis crnica.
Las causas de una amigdalitis crnica (tonsilitis crnica) se hallan en una infeccin constante del
tejido amigdalino. Los productos bacterianos y las clulas muertas se acumulan en las criptas (una
especie de canales en las mucosas) del tejido amigdalino, provocando as una inflamacin
permanente de las amgdalas. Esto provoca que el tejido cicatrice y se fisure, con lo que la
amigdalitis sigue avanzando.

Amigdalitis: sntomas
Los sntomas de una amigdalitis atienden al tipo de la patologa. Dependiendo de si se trata de una
amigdalitis (tonsilitis, angina tonsilaris) aguda o crnica, se presentan unos sntomas u otros.
La amigdalitis aguda (tonsilitis aguda) se manifiesta casi siempre por un dolor creciente en la zona
superior de la garganta. Al tragar o al abrir la boca para bostezar el dolor puede extenderse hasta los
odos. A estos sntomas se aaden otras molestias generales como fatiga, dolor de cabeza y fiebre.
En muchos casos, aumenta la produccin de saliva y la voz suena opaca.
Existen otros grmenes que tambin pueden causar una inflamacin de las amgdalas. Estos tipos
de amigdalitis no suelen ser tan frecuentes. La mononucleosis es una faringoamigdalitis viral
causada por el virus Epstein-Barr que, adems de los sntomas de inflamacin de la faringe y
amgdalas, sntomas catarrales, fiebre y malestar general, puede producir exantema, fatiga o
hepatoesplenomegalia. La escarlatina, tpica infeccin causada por estreptococo A, produce
faringoamigdalitis, sntomas generales y un exantema tpico. La escarlatina, tpica infeccin causada
por estreptococo A, produce faringoamigdalitis, sntomas generales y un exantema tpico. La difteria
es la faringoamigdalitis producida por la bacteria Corynebacterium diphtheriae que produce
165

membranas farngeas. Gracias a la vacunacin este tipo de amigdalitis es muy poco frecuente. La
angina herptica es una infeccin de las amgdalas causada por el virus herpes que presenta
vesculas. La angina de Plaut-Vincent es un tipo de amigdalitis causado por bacterias aerobias y
anaerobias.
En la amigdalitis crnica (tonsilitis crnica) apenas se dan sntomas agudos. En ocasiones aparece
un sabor desagradable o dolores durante la deglucin y halitosis. Adems, una amigdalitis crnica
puede manifestarse por otros sntomas como la disminucin en la capacidad de concentracin y de
rendimiento. Los ganglios linfticos pueden estar inflamados de forma permanente sin que el
paciente sienta dolor alguno. Es frecuente que una amigdalitis crnica vaya acompaada de rebrotes
constantes de amigdalitis aguda.
Una amigdalitis puede provocar tambin enfermedades secundarias. Las bacterias de las amgdalas
pueden colonizar otros rganos o bien algunas clulas de defensa pueden atacar por error tejido del
propio cuerpo, lo que puede ocasionar infecciones en otros rganos. La fiebre reumtica con la
posible implicacin del corazn, de las articulaciones y de la piel, as como una nefritis, son algunos
ejemplos de dichas enfermedades secundarias. Esto, sin embargo, no es muy comn.

Amigdalitis: diagnstico
El diagnstico de una amigdalitis (tonsilitis, angina tonsilaris) no es complicado. Un examen breve
suele ser suficiente para que un mdico diagnostique una inflamacin de las amgdalas. Si fuera
necesario se solicitan pruebas complementarias.
Amigdalitis crnica
La amigdalitis crnica (tonsilitis crnica) se manifiesta por unas amgdalas con una superficie
perforada. Las amgdalas pueden haber aumentado o disminuido. Al presionarlas puede salir pus o
una masa grumosa (productos de la descomposicin de las clulas, el denominado detritus).
Para reforzar el diagnstico, puede tomarse una muestra de la superficie de las amgdalas, as como
efectuar una prueba de anticuerpos contra los correspondientes grmenes patgenos en la sangre.
Amigdalitis aguda
El diagnstico de una amigdalitis aguda (tonsilitis aguda) se realiza haciendo un examen de la boca
del paciente. Unas amgdalas enrojecidas e inflamadas, as como una capa purulenta (manchas
blancas) en su superficie, son indicios de una amigdalitis aguda purulenta.
Cuando el mdico palpa el cuello, el paciente suele sentir dolor en la regin de los ganglios linfticos
inflamados, lo cual es otro indicio de una posible amigdalitis. Al mismo tiempo, las cavidades
amigdalinas pueden estar enrojecidas y la boca sucia con sarro.
El diagnstico de una amigdalitis se emite, casi siempre, por medio de un simple diagnstico visual y,
en la mayora de los casos, no es necesario realizar pruebas complementarias como un anlisis de
sangre.

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Solo en casos concretos se realiza la toma de una muestra farngea para determinar el agente
patgeno responsable de la amigdalitis. Esto solo se suele solicitar si existe sospecha de amigdalitis
crnica o si el mdico estima oportuno determinar la etiologa de una amigdalitis aguda. El test rpido
es una prueba que se emplea en las urgencias hospitalarias para determinar si una amigdalitis
bacteriana est causada por bacterias de tipo estreptococo A.

Amigdalitis: tratamiento
El tratamiento de una amigdalitis depende de la evolucin, de los sntomas y de la etiologa de la
inflamacin de las amgdalas.
Amigdalitis aguda
En caso de una amigdalitis aguda el tratamiento consiste, en primer lugar, en medicamentos
analgsicos y antipirticos pautados por el mdico.
En caso de amigdalitis se recomienda ingerir nicamente alimentos blandos y no demasiado picantes
y especiados. Es importante beber mucho lquido. Lo ms recomendable es evitar las bebidas
gaseosas y elegir agua, infusiones y zumos de fruta, por su alto contenido en vitamina C. Aun as, los
cidos de los zumos pueden irritar an ms las amgdalas inflamadas y hacer que se sienta
quemazn en la garganta. Las bebidas fras o el hielo pueden aliviar las molestias en la deglucin
pero teniendo una infeccin no es prudente tomar hielo o cosas demasiado fras.
Se recomienda renunciar al tabaco porque la nicotina agrava los sntomas propios de la enfermedad.
La curacin completa de una amigdalitis aguda puede durar entre una y seis semanas.
En caso de amigdalitis aguda o recurrente el tratamiento de eleccin suele ser antibitico, por lo
general la penicilina. El antibitico acelera el proceso de curacin pero no puede evitar que las
molestias se agraven y que se forme eventualmente una acumulacin de pus (absceso). Este caso
puede presentarse si el tratamiento se ha iniciado demasiado tarde o el antibitico no es el adecuado
contra este tipo de bacteria. La prescripcin a tiempo de antibiticos permite que sea menos
frecuente la aparicin de complicaciones en el corazn o en los riones. En caso de complicaciones
o de amigdalitis recurrentes es efectiva la extraccin quirrgica de las amgdalas (operacin de las
amgdalas o tonsilectoma).
Remedios caseros en caso de amigdalitis aguda
En caso de amigdalitis se recomienda hacer grgaras con saliva o manzanilla por sus propiedades
antiinflamatorias y desinfectantes. Estas soluciones son adecuadas en una amigdalitis para tratar los
sntomas asociados como el dolor de garganta, pero, adems, ayudan al proceso de curacin.
Aplicar compresas de agua fra sobre el cuerpo ayuda a reducir la fiebre.
Las pastillas calmantes para chupar alivian rpidamente las molestias de la deglucin pero hay que
tener cuidado con estos medicamentos porque algunos llevan fenilefrina o efedrina. Estos
compuestos son vasoconstrictores y pueden desencadenar urgencias cardiovasculares, sobre todo,
en adultos de riesgo. Lo ms recomendable es consultar al mdico. Las compresas para el cuello,
calientes o secas, pueden ayudar al paciente. Estos tratamientos apenas reducen la duracin de una
amigdalitis, pero pueden aliviar los sntomas de la enfermedad.
167

Amigdalitis crnica
En caso de amigdalitis crnica (tonsilitis crnica), el tratamiento de mayor xito consiste en extraer
definitivamente las amgdalas por medio de una tonsilectoma. De este modo, los afectados no tienen
que luchar constantemente con amigdalitis recurrentes ni con otras enfermedades asociadas. La
eliminacin del foco infeccioso tambin puede ayudar a reducir en gran medida el riesgo de
enfermedades secundarias por estreptococos en otros rganos.

Amigdalitis: evolucin
Pronstico
La evolucin de una amigdalitis suele ser buena si no se producen complicaciones. Una amigdalitis
aguda (tonsilitis aguda) tiene, por lo general, un buen pronstico. Una amigdalitis aguda se resuelve
sin complicaciones tras una o dos semanas si el tratamiento es el adecuado. Sin embargo, una
amigdalitis crnica (tonsilitis crnica) permanece. La extirpacin quirrgica de las amgdalas mejora
los sntomas y el estado general de salud del paciente.

Complicaciones
Una amigdalitis puede provocar complicaciones. En una amigdalitis aguda, las amgdalas pueden
aumentar de tamao y provocar asfixia. Esta situacin, sin embargo, no es muy frecuente. Hay que
tener especial precaucin con los nios porque durante la infancia las amgdalas estn dilatadas de
por s (hiperplasia tonsilar) y esto puede dificultar la respiracin.
En caso de amigdalitis crnica tambin pueden darse complicaciones por agentes patgenos. Esto
se debe a la presencia permanente de bacterias por la infeccin crnica. Por esta razn, las
amgdalas inflamadas pueden ser el origen de enfermedades secundarias. As, una amigdalitis
causada por estreptococos puede causar fiebre reumtica, nefritis, inflamaciones cardiacas,
inflamaciones de las articulaciones (reumatismo articular) o dermatosis progresiva. En estos casos
pueden producirse daos permanentes en los rganos afectados como, por ejemplo, un defecto
valvular).
Tanto en una amigdalitis aguda como en una amigdalitis crnica pueden producirse abscesos como
posible complicacin. En este caso, el pus se acumula en el tejido prximo. Se habla entonces de
absceso peritonsilar. Los indicios pueden ser fuertes dolores durante la deglucin, incapacidad de
deglutir, una apertura de boca dolorosa y difcil (rigidez de la mandbula o trismo) o una prominencia
irregular del paladar blando. Las amgdalas estn muy hinchadas y empujan la campanilla hacia un
lado. El peligro radica en que los grmenes accedan al torrente sanguneo y se extiendan por todo el
cuerpo (sepsis), lo que puede provocar graves enfermedades en otros rganos. En este caso
siempre se administran antibiticos intravenosos. Si se forma un absceso es necesaria una
intervencin quirrgica rpida.

Amigdalitis: prevencin
Una amigdalitis solo se puede prevenir indirectamente. Es importante reforzar el sistema inmunitario
haciendo deporte de forma regular y con una alimentacin rica en vitaminas y equilibrada. De este
modo se reduce el riesgo de padecer una amigdalitis.
168

Para prevenir una amigdalitis es muy importante evitar el contacto directo con personas que estn
cursando la enfermedad para evitar contagios
Adems, se recomienda evitar sustancias que irritan las mucosas, como el humo del tabaco, el polvo
o el alcohol.

Bronquitis aguda
Bronquitis aguda: definicin

169

La bronquitis aguda es una inflamacin de las mucosas en las vas respiratorias inferiores. Suele
afectar a las vas respiratorias mayores (bronquios). Sin embargo, la infeccin puede extenderse
desde la trquea hasta las pequeas ramificaciones de las vas respiratorias inferiores (bronquiolos).
Los virus son los principales causantes de la bronquitis aguda, aunque las bacterias o las influencias
ambientales (contaminacin atmosfrica, humo de cigarrillo) tambin pueden favorecer su aparicin.
Incidencia
La bronquitis aguda y otras infecciones agudas de las vas respiratorias son claramente las
enfermedades ms frecuentes. Estas enfermedades aparecen, sobre todo, en otoo e invierno.

Bronquitis aguda: causas

La bronquitis aguda puede tener diferentes causas. La causa ms frecuente es el ataque de virus
(aproximadamente el 90%). En los adultos la enfermedad suele estar causada por el virus de la
influenza (gripe), parainfluenza, rhinovirus y adenovirus. Los nios suelen ser atacados por los
denominados virus sincitiales respiratorios, los adenovirus, los virus de Coxsackie y los echovirus. Si
se padece sarampin tambin puede aparecer una bronquitis aguda.
Una bronquitis aguda causada por bacterias es ms bien extraa. Normalmente se trata entonces de
lo que se denomina una infeccin secundaria. Esto significa que las bacterias atacan la mucosa
bronquial ya daada por una infeccin viral aguda. Si se produce una bronquitis bacteriana, en los
adultos las causas ms frecuentes son infecciones con estreptococos, Haemophilus influenzae y
Mycoplasma pneumoniae. En los nios pequeos y en los lactantes las clamidias son las causas
ms frecuentes. La bronquitis aguda tambin puede aparecer con la tos ferina.
Ocasionalmente, en pacientes con un sistema inmunolgico debilitado, en casos aislados, tambin
los hongos pueden atacar las vas respiratorias y causar una bronquitis aguda.

Bronquitis aguda: sntomas

Una bronquitis aguda muestra sntomas que se corresponden con las molestias tpicas de un
resfriado:
Tos (sobre todo por la maana)
Fiebre
Dolores en las extremidades
Picor en los ojos
Catarro
Ronquera
A veces ardor detrs del esternn
170

La tos de una bronquitis aguda al principio es seca, pero desaparece al cabo de pocos das. Esto
significa que en las vas respiratorias se produce mucosidad que se elimina con la expectoracin. Si
la bronquitis aguda ha sido provocada por virus, la mucosidad es blanquecina. En cambio, si ha sido
provocada por bacterias, la mucosidad es purulenta y presenta un color amarillo o verdoso. Adems,
los enfermos suelen sentirse entonces mucho peor y deben acudir rpidamente al mdico de
cabecera. En este estadio, si se auscultan los pulmones y los bronquios, pueden detectarse los
denominados "crepitantes". Estos aparecen por la mucosidad suelta en las vas respiratorias. Si la
mucosidad permanece fija, el mdico oye ms bien un silbido a travs de los pulmones.
La bronquitis aguda y sus correspondientes sntomas no suelen extenderse durante mucho tiempo.
Con la tos continua pueden provocarse lesiones pequeas e inocuas de las mucosas en los
bronquios, y en la mucosidad expectorada pueden apreciarserestos de sangre dispersos. Si
expectora mucosidad con sangre, informe de ello a su mdico. El decidir si son necesarias ms
pruebas, por ejemplo, una radiografa de los pulmones.

Bronquitis aguda: diagnstico

Anlisis clnico
Si se sospecha de una bronquitis aguda, el mdico suele poder establecer el diagnstico
rpidamente. Para ello deber interrogar exhaustivamente al paciente sobre sus molestias y
auscultarle los pulmones. A menudo tambin examina las orejas, la boca, la nariz y la faringe, y palpa
el cuello para comprobar si los ganglios linfticos estn inflamados.
En casos complicados, o si se sospecha de una bronquitis bacteriana, deben realizarse ms pruebas
para establecer el diagnstico.
Pruebas de laboratorio
En caso de fiebre y de expectoracin amarilla purulenta, se sospecha que la bronquitis aguda ha sido
causada por bacterias. Para averiguar si realmente se trata de una bronquitis bacteriana, el mdico
extrae sangre. En el laboratorio se determina la velocidad de sedimentacin globular (VSG) y el
nmero de glbulos blancos (leucocitos). Un ligero incremento de la velocidad de sedimentacin
globular y una reduccin del nmero de glbulos blancos (leucocitos) indican ms bien una infeccin
viral. Si se observa un claro incremento de la velocidad de sedimentacin globular y un aumento del
nmero de glbulos blancos (leucocitos), es posible que se trate de una infeccin bacteriana.
En los casos de evolucin grave de la bronquitis aguda, el mdico analiza en el laboratorio frotis de la
faringe y de la nariz, as como la mucosidad expectorada en busca de bacterias. De esta forma
puede determinarse qu bacteria ha causado la bronquitis aguda. Esto es importante para que el
mdico pueda escoger un antibitico para el tratamiento que combata este agente patgeno de la
mejora forma.
Radiografa de los pulmones
Si los sntomas no ceden o incluso empeoran, se sospecha que la bronquitis aguda se ha convertido
en una inflamacin de los pulmones. Una radiografa de los pulmones confirma si esta complicacin
existe realmente. La expectoracin de mucosidad con sangre en la bronquitis aguda suele ser
171

inocua. En casos aislados, otras enfermedades pueden provocar la hemorragia. Si se sospecha de

ello tambin es conveniente realizar una radiografa de los pulmones.

Bronquitis aguda: tratamiento

La bronquitis aguda no suele requerir un tratamiento con medicamentos. Las siguientes reglas
generales favorecen la recuperacin:
Cuidarse. Un poco de actividad fsica favorece la expectoracin, pero no deben hacerse
sobreesfuerzos en ningn caso.
Beber suficiente (por ejemplo, agua o t caliente).
Se aconseja hacer inhalaciones salinas o de manzanilla. Los aceites esenciales no son
especialmente ms eficaces y pueden causar una fuerte tos irritativa y alergias.
Colocar compresas calientes y hmedas sobre el trax durante unos 20 minutos (luego secar bien y
guardar reposo en cama).
Darse un bao caliente y sudar bajo una manta bien gruesa, sin olvidarse de beber.
Las personas mayores, sobre todo si estn postradas en cama, deben recibir percusiones en la
espalda regularmente.
Incluso si la bronquitis aguda requiere un tratamiento con medicamentos, por ejemplo, si para una
infeccin bacteriana son necesarios los antibiticos, deben tenerse en cuenta estas reglas de
conducta generales.

Bronquitis aguda: evolucin

En las personas sanas y con las defensas fuertes, la bronquitis aguda evoluciona de forma inocua y
suele curarse sin mayores consecuencias. Otra infeccin con bacterias (infeccin secundaria)
tambin suele poder tratarse sin problemas con los medicamentos correspondientes.

Complicaciones
La bronquitis aguda no suele presentar complicaciones. Si surgen complicaciones, los primeros
afectados son las personas mayores con las defensas debilitadas. Estas personas corren el peligro
de que la bronquitis aguda se convierta en una inflamacin de los pulmones o en una bronquitis
crnica. Excepcionalmente puede desarrollarse una bronquiolitis en los nios pequeos, con la que
se inflama la parte ms pequea de las vas respiratorias (bronquiolos).
Sin complicaciones, una bronquitis aguda no dura ms de ocho a diez das. Si la enfermedad se
prolonga, se aconseja acudir al mdico de cabecera, que realizar las pruebas oportunas para
descartar enfermedades ms graves.

Bronquitis aguda: prevencin

172

Medidas generales
No existen medidas para la proteccin segura y la prevencin de la bronquitis aguda. No obstante, un
estilo de vida saludable, una alimentacin equilibrada, la abstencin del tabaco y la actividad fsica
regular refuerzan las defensas. A los nios propensos a las infecciones que siempre padecen
bronquitis aguda les puede ayudar una estancia en un balneario.
Vacuna contra la gripe
La vacuna contra la gripe se recomienda sobre todo a las personas mayores (ms de 60 aos) y a
los pacientes con enfermedades pulmonares, cardiovasculares, hepticas o renales crnicas,
diabetes mellitus (enfermedad del azcar) o SIDA. Las personas sanas que por motivos
profesionales tienen un alto riesgo de contagio (por ejemplo, el personal mdico) tambin deben
vacunarse.
Los virus de la gripe cambian de un ao a otro. Por eso la vacuna contra la gripe debe repetirse cada
ao.
Quin debe vacunarse??
Personas mayores de 60 aos
Pacientes con un sistema inmunolgico debilitado por enfermedades autoinmunes o el SIDA
Pacientes con enfermedades pulmonares, cardiovasculares, hepticas y renales crnicas
Pacientes con diabetes mellitus (enfermedad del azcar)
Pacientes a los que se les ha extrado el bazo
Pacientes postrados en cama
Pacientes con enfermedades frecuentes de las vas respiratorias
Pacientes que se estn sometiendos a quimioterapia a causa de un cncer
Personas que por motivos profesionales tienen un alto riesgo de contagio
Vacuna contra los neumococos
Igual de importante que la vacuna contra los virus de la gripe es la vacuna contra los neumococos.
Los neumococos son bacterias, que pueden causar una inflamacin de los pulmones. La vacuna
contra los neumococos se recomienda a las personas mayores de 60 aos, los lactantes hasta el 24
mes de vida, los nios, los jvenes y los adultos que padecen una enfermedad subyacente grave.

173

Faringitis
La faringitis (inflamacin de la faringe) es una de las enfermedades ms comunes de la zona de la
garganta, el odo y las vas aerodigestivas superiores. Describe la inflamacin aguda o crnica de la
mucosa que reviste la faringe.

Definicin
Faringitis aguda (inflamacin severa de la faringe)
La faringitis (inflamacin de la faringe) es una infeccin de la mucosa que reviste la faringe. La
definicin de los dos tipos de faringitis se determina segn sea el desarrollo de la inflamacin: puede
ser faringitis aguda o crnica.
La faringitis aguda, tambin denominada catarro farngeo agudo, es una inflamacin sbita y de
rpido desarrollo de la mucosa que suele estar acompaada por una inflamacin de la mucosa nasal
y larngea. La causa ms comn de una faringitis aguda es la infeccin vrica (faringitis viral) y ms
raramente por bacterias.
Faringitis crnica (inflamacin crnica de la faringe)
La faringitis crnica comprende, por definicin, todas las inflamaciones causadas por condicionantes
medioambientales externos, como, por ejemplo, fumar tabaco, consumir alcohol o estar en un
ambiente insuficientemente humedecido. La faringitis crnica no es contagiosa y puede clasificarse
en tres subclases, segn su sintomata:
Faringitis crnica simple: la mucosa farngea aparece normalmente de irritada a inflamada.
Faringitis crnica hiperplstica: la mucosa farngea (en la zona posterior de la laringe) est inflamada
y granulosa a causa de un agrandamiento de los ganglios linfticos y a menudo presenta un paladar
flccido y una campanilla inflamada.
Faringitis crnica seca (atrfica): la mucosa est brillante y delgada, seca y lisa, a veces recubierta
por una mucosa granulosa, y la sensacin es de sequedad.
Adems, la definicin de las diferentes manifestaciones de la faringitis crnica va unida a sus
diversas causas:
174

Faringitis crnica respiratoria: esta inflamacin crnica de la faringe se origina como consecuencia de
una obstruccin de la nariz, por un ambiente seco y polvoriento, por fumar tabaco o a causa de otros
exponentes fisicoqumicos, como puede ser los gases txicos o las radiaciones de la atmsfera).
Faringitis crnica digestiva: esta forma de faringitis crnica se produce por el alcohol y por alimentos
picantes, calientes o por la irritacin de los jugos gstricos (una de las causas ms frecuentes de
faringitis crnica).
Faringitis crnica alrgica: como su nombre indica, su origen est en enfermedades alrgicas.
Faringitis crnica metablica: los responsables de esta clase de faringitis son cambios hormonales o
metablicos del organismo.

Causas
Una faringitis puede estar originada por muy diversas causas. Segn sea el desencadenante, se
clasifica en faringitis aguda o crnica.
Faringitis aguda
La mayora de las veces, la causa de la faringitis aguda son las infecciones vricas. Esta faringitis
viral es muy contagiosa y suele aparecer por patgenos como el virus de la gripe o parainfluenza
(virus paragripal) similar a la gripe. A menudo, dan lugar a infecciones sobreaadidas con bacterias
(las denominadas infecciones secundarias).
Sin embargo, las bacterias por s mismas o las quemaduras no suelen causar una faringitis aguda. Si
la mucosa farngea se inflama agudamente con bacterias, la causa suele ser debida a determinados
estreptococos (estreptococos A, los patgenos de la escarlatina), neumococos o una Haemophilus
influenzae.
Faringitis crnica
Las causas de una faringitis crnica son, principalmente, sustancias irritantes que estn en contacto
durante largo tiempo con la mucosa farngea. Adems, existen diversos desencadenantes fsicos,
como disfunciones o cambios, que pueden estar detrs de una faringitis crnica. Segn sea la causa
que la produzca, as podr denominarse:
Faringitis crnica respiratoria, cuya causa es una atmsfera seca y polvorienta (como la producida
por las instalaciones de aire acondicionado), fumar tabaco u otros factores fisicoqumicos, por
ejemplo los productos qumicos, los agentes txicos y las radiaciones, como la radioterapia en la
zona larngea. Tambin una respiracin constante a travs de a boca (sobre todo por producida por
una obstruccin nasal) puede irritar la mucosa dando lugar a una faringitis crnica.
Faringitis crnica digestiva, cuyas causas ms comunes son el alcohol o alimentos demasiado
picantes y calientes o por la irritacin de los jugos gstricos que es una de las causas ms frecuentes
de faringitis crnica.
Faringitis crnica alrgica, cuyos desencadenantes son, evidentemente, las alergias.
175

Faringitis crnica metablica, que se origina por trastornos metablicos (como la diabetes mellitus) o
por cambios hormonales. As, por ejemplo, puede ser causado por los trastornos de la menopausia o
de un hipotiroidismo.

Sntomas
La faringitis aguda se manifiesta por sntomas diferentes a la faringitis crnica.
Faringitis aguda (inflamacin de la faringe)
Si la faringitis se produce de manera sbita, estaremos hablando de faringitis aguda (tambin
conocida como catarro farngeo agudo). Los sntomas tpicos son fuertes dolores de garganta
yproblemas para deglutir. Adems, la faringe pica, escuece y se nota seca. La mucosa de la faringe
se muestra evidentemente enrojecida. Las inflamaciones agudas de la faringe producidas por virus
comienzan de repente con fiebre y fuertes dolores de garganta y dolores de cabeza. A veces, estn
acompaadas de tos y otros indicadores de resfriado, como una inflamacin de la mucosa nasal
(rinitis) o una inflamacin de la mucosa de los senos paranasales (sinusitis). A menudo, una faringitis
aguda da lugar a una inflamacin de lo ganglios linfticos.
Faringitis crnica (inflamacin de la faringe)
Si la faringitis no se manifestara por sntomas sbitos, sino que se desarrollara por un prolongado
contacto de la mucosa farngea con agentes irritantes, como puede ser el humo del tabaco o el
alcohol o por una atmsfera muy seca, se trata de faringitis crnica. Los pacientes suelen tener una
sensacin generalizada de sequedad y deseo de carraspeo continuo. Expectoran una mucosidad
viscosa y como resultado de la inflamacin se suele producir una tos irritativa y la sensacin de tener
algo extrao en la garganta. A consecuencia de esta sensacin de sequedad y de la mucosidad,
pueden aparecer desde problemas de sueo a sensaciones de ahogo.
Segn sean los sntomas, la faringitis crnica puede subclasificarse en:
Faringitis crnica simple: los sntomas caractersticos de una faringitis crnica son la tos irritativa, la
sensacin de tener algo extrao en la garganta y las molestias al tragar. No aparece una sensacin
generalizada de malestar ni fiebre.
Faringitis crnica hiperplstica (granulosa): los ganglios linfticos de la pared posterior de la faringe
estn agrandados y se tiene la sensacin de tener un cuerpo extrao en la garganta, as como una
necesidad de carraspeo y dificultad al tragar.
Faringitis crnica seca (atrfica): la mucosa de la faringe est seca e involucionada (atrofiada) y brilla
como el barniz. Otro sntoma clsico es una mucosidad viscosa recubriendo la faringe. Esta clase de
faringitis suelen aparecer junto a una inflamacin de la laringe (laringitis) o de la mucosa nasal
(rinitis).

Diagnstico

176

Ante la sospecha de una faringitis solo es necesario examinar la faringe a travs de la boca con un
depresor. Las siguientes medidas dependern de si los sntomas apuntan a una faringitis crnica o
aguda.
Faringitis aguda (inflamacin de la faringe)
Si se trata de una faringitis aguda, al examinar la boca se detectar una pared enrojecida con
mucosa. n el caso de que se sospeche una infeccin por bacterias como causa posible de la
faringitis aguda, puede realizarse una prueba rpida de estreptococos A, cuyo resultado servir para
poder determinar el tratamiento adecuado.
Faringitis crnica (inflamacin de la faringe)
Si el problema es una faringitis crnica, ser fcil determinar de qu subclase se trata con la ayuda
de la exploracin de la boca con un depresor. Si la mucosa de la faringe aparece de normal a
ligeramente irritada y enrojecida, se trata de una simple inflamacin, es decir, de una faringitis
crnica simple:
Si la mucosa enrojecida (principalmente en la zona posterior de la laringe) aparece inflamada y
granulosa como consecuencia de un agrandamiento de los ganglios linfticos, el paladar est flcido
y la campanilla inflamada, se trata de una faringitis crnica hiperplstica.
Si presenta una mucosidad brillante como el barniz que a veces aparece recubierta por un velo
grumoso, se trata de una faringitis crnica seca.
Con el fin de poder determinar el diagnstico correctamente, el mdico tambin examinar la nariz
para asegurarse de que no est obstruida y haya sido la causante de la faringitis crnica. A menudo
resulta ser de utilidad el propio historial mdico del paciente (anamnesis) para determinar la causa de
la inflamacin de la faringe.

Tratamiento
Como hemos apuntado, para poder realizar el tratamiento correcto en el caso de una faringitis, es
importante determinar si es aguda o crnica.
Faringitis aguda (inflamacin de la faringe)
En el caso de la faringitis aguda no se recetarn antibiticos ya que la inflamacin suele estar
causada por virus y rara vez por bacterias. El tratamiento se dirige, en primer lugar, a mitigar los
sntomas, es decir, a paliar los dolores de garganta y las inflamaciones. Algunos remedios caseros
apropiados en este caso son los enjuagues bucales, las compresas fras en la garganta o las
pastillas para chupar con efecto desinfectante y analgsico. Como norma general es importante que
durante el tratamiento se beba abundante lquido templado en forma de infusiones de t, por
ejemplo.
Si padece una faringitis aguda viral, es probable que se desarrollen rpidamente ms enfermedades
bacterianas debido a un debilitamiento del sistema inmunitario. Si en su caso apareciera como
177

consecuencia una enfermedad secundaria bacteriana, el tratamiento adecuado y efectivo es tomar

antibiticos, lo mismo que contra una faringitis aguda bacteriana.
Faringitis crnica (inflamacin de la faringe)
Si padece una faringitis crnica, es importante determinar primeramente si el desencadenante ha
podido ser el tabaco o el alcohol. Para que el tratamiento contra la faringitis tenga xito, es
fundamental evitar en el entorno cotidiano los agentes desencadenantes. Tambin son de ayuda
para la faringitis crnica todos los tratamientos adicionales que mantengan la faringe y las vas
respiratorias libres, como por ejemplo:
Inhalaciones con salvia y manzanilla o soluciones salinas
Utilizar humectadores para aumentar el nivel de humedad del ambiente
Pastillas para chupar
Si la causa de la faringitis crnica fuera una obstruccin nasal, una intervencin quirrgica podra ser
la solucin para eliminar el problema.

Evolucin
En la faringitis la evolucin puede derivar en faringitis crnica o aguda, segn la causa de la
infeccin. Si se lleva a cabo el tratamiento correspondiente, el pronstico de curacin de ambas es
favorable.
Faringitis aguda (inflamacin de la faringe)
Una faringitis aguda causada por virus suele tener una evolucin poco complicada: conocida tambin
como catarro farngeo agudo, esta inflamacin suele curarse por s sola al cabo de un par de das sin
necesidad de tratamiento. Si las infecciones subsiguientes que aparecen son bacterianas o si son las
bacterias la causa de la faringitis aguda, puede tratarse con antibiticos.
Faringitis crnica (inflamacin de la faringe)
Si se excluye que la causa de la faringitis aguda fuera uno de estos factores desencadenantes
nombrados, se puede decir que lo ms probable es que la inflamacin se cure por s sola.

Prevencin
La faringitis aguda solo puede prevenirse en parte. Como medidas indirectas de apoyo, estn el
fortalecimiento del sistema inmunitario, llevando una vida sana con una alimentacin equilibrada y
suficiente ejercicio fsico.

178

Sinusitis
Sinusitis: definicin
En caso de inflamacin de la mucosa de los senos nasales puede sobreaadirse una infeccin de los
mismos:
La sinusitis maxilar afecta al seno maxilar.
La sinusitis frontal afecta al seno frontal.
La sinusitis esfenoidal afecta al hueso esfenoide.
179

La sinusitis etmoidal afecta al hueso etmoides.

Si la inflamacin de los senos nasales afecta a varios senos, o a todos al mismo tiempo, se habla de
polisinusitis o pansinusitis.
Incidencia
La sinusitis es una patologa muy comn. Dependiendo de la edad se presentan diferentes tipos. En
los nios es ms frecuente la sinusitis aguda en el hueso etmoides, y en los adultos se ve afectado,
sobre todo, el seno maxilar, el etmoides, el seno frontal y al esfenoide (segn frecuencia en orden
descendente). La infeccin crnica de senos nasales ocurre ms a menudo en el seno maxilar y el
etmoides.

Sinusitis: causas
Sinusitis aguda
La sinusitis aguda suele manifestarse tras un resfriado o una faringitis. En estos casos, la causa ms
comn son los virus. La membrana mucosa afectada se inflama y puede conducir a un
desplazamiento de la entrada de los senos. Como resultado, al haberse debilitado la mucosa por la
inflamacin viral, puede sobreaadirse una infeccin bacteriana secundaria. Las bacterias
desencadenantes son principalmente las bacterias Haemophilus influenzae, neumococos
(Streptococcus pneumoniae) y estreptococos.
Aunque una inflamacin nasal est casi siempre originada por una inflamacin de los senos
paranasales, no siempre se muestra en forma de inflamacin tpica de los senos paranasales con los
sntomas correspondientes. El grado con que se manifieste la sinusitis aguda depende de varios
factores. La favorecen, por ejemplo, un sistema inmune debilitado, agentes patgenos agresivos, un
desplazamiento de los orificios de entrada a los senos y peculiaridades anatmicas, como, por
ejemplo, una desviacin del tabique nasal, cornetes agrandados o plipos nasales.
Diferentes patologas dentales como la infeccin de una raz dental o un traumatismo tras una
extraccin de un diente pueden ser responsables de una conexin entre la cavidad del seno maxilar
y la cavidad oral (una fstula) y originar una sinusitis aguda que afecte al seno maxilar. Otras formas
especiales de la sinusitis aguda son la llamada sinusitis de bao, causada por agentes patgenos
que se encuentran en el agua y penetran durante el bao en la nariz. La barosinusitis est causada
por fluctuaciones de presin en el vuelo o el buceo.

Sinusitis: sntomas
Sinusitis aguda
Normalmente, la sinusitis aguda se inicia con un resfriado persistente durante varios das.
Los sntomas ms caractersticos son senos inflamados y sensacin de congestin en la zona facial
correspondiente al seno afectado.

180

El dolor aumenta con una infeccin de los senos paranasales, o cuando el paciente se inclina
rpidamente hacia delante, al ponerse de pie o al saltar con una pierna.
El dolor es punzante, penetrante o pulsante y opresivo, sobre todo, en el seno afectado.
Las reas afectadas se estimulan con golpes y presiones externas.
La secrecin nasal en una sinusitis suele ser purulenta, de color amarillo verdoso y prolongada en el
tiempo. Se suele ver afectada la zona de la nariz y de la garganta. La respiracin nasal se ve
obstaculizada por la inflamacin mucosa y la secrecin, los pacientes no pueden oler bien ni sentir
correctamente el sabor de los alimentos. Una infeccin aguda de los senos puede expresarse
tambin por sntomas generales como fiebre.
Adems de estos sntomas principales, una infeccin aguda de los senos puede causar sntomas
secundarios, como por ejemplo, dolor de cabeza, malestar general, dolor de muelas, tos o dolores de
odo reactivos.

Sinusitis: diagnstico
El diagnstico de una sinusitis se establece si las personas tienen los siguientes sntomas: dolor en
la regin de la frente o la mandbula superior, congestin nasal, rinitis purulenta o trastornos del
olfato. En el examen fsico de la inflamacin aguda de los senos paranasales aparecen los sntomas
tpicos de dolor. La sospecha de sinusitis se presupone si aparece dolor, por ejemplo, al flexionar
rpidamente la cabeza o con la presin en ciertos puntos de los terminales nerviosos de la cara.
Para confirmar el diagnstico de la sinusitis es preciso realizar una prueba diagnstica en la que se
introduce un endoscopio por la nariz para visualizar las secreciones nasales. Con la endoscopia
podemos valorar los cambios anatmicos de la fosa nasal. Si es necesario para el estudio de la
secrecin el mdico puede tomar muestras microbiolgicas (por ejemplo, por puncin del seno
maxilar) y demostrar directamente la existencia de agentes patgenos. De esta manera, es posible
establecer un tratamiento especfico.
Los rayos X son tiles para el diagnstico, especialmente en la sinusitis aguda, ya que pueden hacer
visible una secrecin o una inflamacin de la mucosa de los senos.
Para facilitar la evaluacin de los cambios anatmicos, y poder determinar hasta qu punto se
propaga la infeccin. Se puede hacer una tomografa computarizada (TC), que tambin se usa para
el diagnstico de la sinusitis crnica. Esto es necesario sobre todo antes de planificar la ciruga. Los
anlisis de sangre, pruebas de alergia, pruebas olfatorias y controles dentales tambin son tiles en
determinados casos.

Sinusitis: tratamiento
Para el tratamiento de una sinusitis se deben considerar las medidas conservadoras y tambin las
quirrgicas. La sinusitis aguda por lo general se puede resolver con medidas conservadoras,
mientras que la sinusitis crnica solo se puede curar con ciruga.
Tratamiento conservador
181

Si el mdico hace un diagnstico de sinusitis, el tratamiento ms adecuado son gotas

descongestionantes (por ejemplo, preparados corticosteroides) y antibiticos. En el tratamiento de la
infeccin de los senos tambin se usan los anti-inflamatorios y medicamentos antipirticos si es
necesario. El dolor se puede aliviar con medicamentos como el paracetamol, el diclofenaco o el
ibuprofeno. Adems, en caso de sinusitis siempre es necesario administrar un antibitico (por
ejemplo, Amoxicilina).
El tratamiento conservador de la sinusitis incluye la acupuntura y los medicamentos homeopticos.
Las molestias agudas por la inflamacin de los senos paranasales se pueden aliviar drenando los
senos maxilares o frontales mediante enjuagues realizados por el mdico. Esta alternativa
teraputica no es muy frecuente. El tratamiento antibitico suele ser muy efectivo y no se suelen
pautar tratamientos alternativos. Estos enjuagues suelen ser muy molestos para el paciente aunque
proporcionan un alivio rpido.
Si hay una inflamacin crnica de los senos paranasales (sinusitis) como consecuencia de una
alergia, la terapia conservadora puede consistir en aerosoles con antiinflamatorios y mucolticos. A
menudo, es recomendable hacer una desensibilizacin o cambiar la dieta, por ejemplo, cuando hay
intolerancia a ciertos alimentos.

Sinusitis: evolucin
Pronstico
Una infeccin de los senos tratada adecuada y oportunamente (sinusitis) suele tener un desarrollo
favorable y con buen pronstico. Si se forma una cicatriz (la cicatriz se denomina sinequia) tras una
infeccin por sinusitis crnica, o por inflamacin crnica causada por la extirpacin quirrgica de los
plipos, a veces es necesaria una segunda operacin quirrgica.

Complicaciones
Las complicaciones de una sinusitis son poco frecuentes, pero pueden tener un curso muy peligroso
y en algunos casos conducir a un dao permanente. Por lo tanto, es importante detectarlas a tiempo
para evitarlas.
Si no se pueden eliminar de forma permanente los estrechamientos inflamatorios o anatmicos, se
puede esperar que la infeccin de los senos siga recurriendo y en circunstancias desfavorables
adquiera un curso crnico. Si existe una sinusitis crnica siempre son posibles las recadas agudas.
Esto puede acarrear complicaciones como inflamacin de garganta, laringitis y bronquitis aguda. En
este caso tenemos el llamado sndrome sinobronquial.
Sin un tratamiento adecuado la sinusitis se pueden desarrollar complicaciones ms graves: en el
curso posterior de la inflamacin, las estructuras anatmicas prximas a los senos afectados pueden
verse tambin afectadas. As, por ejemplo, en una inflamacin de los senos frontales, la piel de la
frente y el prpado superior estn inflamados y enrojecidos. En la infeccin de los senos maxilares
hay principalmente una hinchazn en la mejilla y del prpado inferior. Una inflamacin de la cavidad
ocular puede causar una hinchazn de los prpados, trastornos de la visin e incluso prdida de la
visin y movilidad limitada de los ojos.
182

Si la inflamacin de los senos paranasales progresa en direccin al cerebro puede causar una
meningitis con tpico dolor en el cuello (tortcolis), y acumulacin de pus en las estructuras del
cerebro (absceso cerebral). En casos extremos hay trastornos neurolgicos con complicaciones
como convulsiones o parlisis de los nervios craneales o pares craneales. Tambin es posible que se
forme un cogulo de sangre en los vasos del cerebro (trombosis del seno cavernoso), y una infeccin
de tejidos blandos o del hueso (osteomielitis).

Sinusitis: prevencin
Normalmente, la sinusitis se desarrolla a partir de un resfriado o una inflamacin de la garganta. Por
este motivo, se recomienda seguir una vida saludable y prevenir resfriados siguiendo medidas
generales como las siguientes:
Beber mucho lquido.
Enjuagar la nariz tres o cuatro veces al da con una solucin salina (irrigacin nasal).
Realizar baos de vapor.
Asegurar un entorno hmedo.
La irrigacin nasal (ducha nasal)
La irrigacin nasal o ducha nasal con una solucin salina es muy beneficiosa para prevenir las
sinusitis. Esta medida es til para prevenir la infeccin y para tratar las infecciones agudas por virus
porque arrastra la mucosidad nasal. Actualmente, existen en el mercado preparados especficos para
realizar un lavado nasal. Alternativamente, existe la opcin de prepararlas de forma casera. Para
hacerlo eche una cucharada de sal comn (unos nueve gramos) en un litro de agua tibia. En caso de
resfriado enjuague la nariz tres o cuatro veces al da y, a despus una vez al da como prevencin.
La solucin de sal limpia la nariz. Finalmente, tras la resolucin del cuadro, las mucosas se
recuperan.

Neumona (pulmona)
183

Neumona (pulmona): definicin

La neumona consiste en una inflamacin del tejido pulmonar provocada, en la mayora de los casos,
por bacterias y, con menor frecuencia, por virus u hongos.
Asimismo pueden existir estmulos qumicos o fsicos, como por ejemplo la inhalacin de gases
txicos o la ingestin de algn objeto, que agreden el tejido pulmonar y derivan en una neumona
(pulmona). En estos casos, los mdicos hablan de neumonitis.
En los pulmones se lleva a cabo el intercambio de gases imprescindible para la vida: el oxgeno pasa
del aire respirado a la sangre, y determinados desechos del metabolismo, como el dixido de
carbono, pasan de la sangre al aire para ser expelidos. Si una enfermedad como la pulmona afecta
a la respiracin, se puede dar una situacin en la que peligre la vida del afectado, ya que el cuerpo
no recibe suficiente oxgeno ni exhala suficiente dixido de carbono.

Neumona (pulmona): causas

Los agentes etiolgicos principales de la neumona son las bacterias, virus, hongos oder parsitos.
La mayora de las neumonas se deben a una infeccin bacteriana. Sobre todo, por los llamados
neumococos, responsables del 49% de los casos de neumona en Espaa.
Agentes patgenos
La siguiente tabla ofrece un resumen de los diversos tipos de neumona y los organismos patgenos
que las causan. Los virus y los hongos son agentes patgenos que pueden desencadenar esta
enfermedad especialmente en personas inmunodeprimidas.
La resistencia inmunitaria puede debilitarse despus de un trasplante de rganos o a consecuencia
de enfermedades del sistema inmune (por ejemplo, infeccin del VIH).

Neumona (pulmona): sntomas

Los sntomas de la neumona dependen del agente patgeno que la haya provocado:
Neumona bacteriana
Normalmente, las bacterias son las causantes de la neumona. La neumona bacteriana aparece con
mayor frecuencia durante el invierno. Los primeros sntomas suelen ser los escalofros, que pueden
tener una duracin de entre treinta y sesenta minutos, seguidos de fiebre y tos. Es habitual, que los
afectados sientan malestar general, presenten una tos con esputo inicialmente de color marrn-rojizo
y que suele tornarse amarillo-verdoso. En muchos casos, la tos est precedida por una infeccin de
la parte alta de la garganta o la faringe.
Si la neumona bacteriana ha sido provocada por Streptococcus pneumoniae, llamados neumococos,
uno de los sntomas habituales es la fiebre alta. Es frecuente que los pacientes superen los 40
grados de temperatura. Otros sntomas tpicos de una neumona causada por neumococos son:
dificultad respiratoria, respiracin rpida y superficial, as como dolor al inspirar. Este dolor se debe a
que en muchos casos existe al mismo tiempo una inflamacin de la pleura ( pleuritis). La disnea
184

causa con frecuencia un movimiento rpido de las aletas nasales durante la respiracin (aleteo
sincrnico con la respiracin). Este sntoma de la pulmona es un indicador importante de la
enfermedad, sobre todo en nios pequeos. En ocasiones puede producirse una falta de oxgeno en
determinadas partes del cuerpo. Principalmente en los labios, lengua o extremidades como los dedos
de las manos y los pies y en la nariz. La piel de las personas afectadas suele adquirir una coloracin
azulada o violcea ( cianosis).
Neumona viral
Las neumonas provocadas por virus son mucho menos frecuentes. Este tipo de pulmona tiene un
curso ms lento que la neumona bacteriana.
El cuadro sintomatolgico completo no aparece hasta trascurridos varios das. Los sntomas
principales son la cefalea y el dolor articular. Rara vez se sienten escalofros. La tos es persistente y
dolorosa para el paciente.
La neumona viral no suele producir esputo pero si se produce ste es trasparente o blanquecino e
incoloro. Por regla general, la temperatura corporal aumenta despacio y en pocas ocasiones se
superan los 38,5 grados Celsius. La disnea aguda aparece con mucha menos frecuencia en la
neumona viral, y el dolor al respirar se da en muy pocos casos. Normalmente, los afectados sienten
menos malestar general que aquellos aquejados de neumona bacteriana.

Neumona (pulmona): diagnstico

Las molestias que sufre el paciente constituyen los primeros indicios para el diagnstico adecuado de
la neumona. Al efectuar un examen fsico, el mdico ausculta principalmente los pulmones y el
corazn, ya que existen determinados sonidos que pueden indicar la presencia de la enfermedad.
Si se tiene la sospecha de que el paciente tiene una neumona, se utilizan los siguientes mtodos de
exploracin para completar el diagnstico:
Examen radiolgico: de darse los sntomas que hagan pensar en una neumona, el facultativo realiza
una radiografa de los pulmones. En caso de neumona, se pueden detectar posibles signos de
inflamacin en la radiografa porque aparecen zonas con un color ms claro en la imagen. En una
radiografa el aire se ve negro, muy oscuro y cuando hay un infiltrado neumnico este se ve ms
blanco. Esto ayuda a determinar el lugar donde ha surgido la neumona y las causas que la han
provocado.
Analticas: sirven para detectar agentes patgenos ( bacterias, virus oder hongos) en la sangre y en
el esputo.
Hemograma: puede contribuir a elaborar el diagnstico de la neumona, ya que indica la existencia
de una inflamacin en el cuerpo. Adems determinados valores sanguneos permiten definir el tipo
de patgeno: si la neumona est causada por bacterias, suele aparecer un recuento muy elevado de
glbulos blancos (leucocitos), mientras que en el caso de neumona viral la concentracin de
leucocitos es normal, e incluso algo baja.
Neumona (pulmona): tratamiento
185

Consejos y medidas
Existen una serie de medidas sencillas que ayudan a mejorar la evolucin de una neumona. Es
recomendable cuidarse y, sobre todo, descansar. Adems, es importante beber mucho lquido como
agua, zumos de fruta e infusiones.
Es aconsejable realizar ejercicios respiratorios especficos porque stos facilitan la inhalacin y la
exhalacin. Atendiendo al estado general de cada paciente existen ejercicios determinados para
cada caso que ayudan al tratamiento farmacolgico de la neumona.
Tratamiento farmacolgico
El tratamiento para la neumona se puede complementar con medicamentos especficos recetados
por el mdico. Dependiendo del tipo de organismo patgeno que haya causado la inflamacin, el
facultativo prescribe los siguientes frmacos:
Antibiticos en caso de neumona bacteriana
Frmacos fungicidas en caso de neumona por hongos
Medicamentos contra parsitos
Si la neumona ha sido causada por virus, en la mayora de los casos el curso de la enfermedad no
se ve alterado por los medicamentos. En dichas situaciones, el objetivo del tratamiento es evitar
complicaciones.
La mayor parte de las neumonas estn provocadas por bacterias. Entre estas la tpica neumona por
neumococos responde bien al tratamiento con penicilina. Si la neumona se debe a micoplasmas,
legionelas o clamidias (neumona atpica),suelen emplearse antibiticos macrlidos.
Con frecuencia resulta necesario comenzar el tratamiento contra la neumona antes de conocer el
agente patgeno causante. De esta manera, se busca evitar posibles complicaciones. En este caso,
se suelen recetar antibiticos de amplio espectro porque son muy eficaces frente a numerosos
grmenes. Tan pronto como se determina el patgeno concreto de la neumona, es frecuente, que el
facultativo cambie el tratamiento a un medicamento especfico.
En algunos casos la neumona puede conllevar disnea, que hace necesaria la administracin de
oxgeno. Si se produce una insuficiencia pulmonar aguda, puede requerirse respiracin asistida.

Neumona (pulmona): evolucin

Una neumona puede remitir tras una fase aguda o acabar convirtindose en una neumona crnican.
Pronstico
La evolucin de la neumona depende de varios factores: el agente patgeno causante de la
enfermedad, las defensas del paciente y el tratamiento. En el caso de personas jvenes y sanas, la
pulmona suele curarse sin que surjan complicaciones. La edad avanzada y los problemas de salud,
por ejemplo en el corazn o pulmones, empeoran el curso de la infeccin.
186

Las personas que contraen la enfermedad durante una estancia hospitalaria (neumona nosocomial)
pueden tener un peor pronstico. La razn es que los grmenes hospitalarios son muy resistentes a
los medicamentos disponibles en la actualidad. Un 50% de los afectados que desarrollan una
neumona durante un tratamiento en la unidad de cuidados intensivos de un hospital ven peligrar su
vida a causa de la neumona.

Neumona (pulmona): prevencin

Existen ciertas medidas que contribuyen a prevenir la neumona. Por ejemplo, resulta recomendable
evitar el contacto fsico directo con personas afectadas por una neumona aguda. De esta manera se
evita que los agentes patgenos se propaguen a travs del aire respirado. Adems, existe una
vacuna contra un patgeno habitual de la neumona:
Vacuna antineumoccica
En la mayora de los casos, la neumona est provocada por bacterias, sobre todo por los llamados
neumococos. Hay disponible una vacuna antineumoccica para prevenir las infecciones por este tipo
de bacteria.
Los neumococos anidan en las vas respiratorias y pueden provocar una neumona. Tambin pueden
ser causantes de otras enfermedades como la meningitis o la otitis media. Las personas cuyo
sistema inmune est debilitado. Por esta razn, para prevenir las infecciones por neumococos se
recomienda la vacunacin contra esta bacteria a los siguientes grupos:
Todos los nios hasta el 24 mes de vida
Todas las personas mayores de 60 aos
Todos los nios mayores de dos aos, jvenes y adultos que tengan un mayor riesgo de sufrir
infecciones por neumococos. Entre estos se incluyen:
Personas con una inmunodeficiencia congnita o adquirida (por ej. como consecuencia de un
trasplante de mdula sea, infeccin de VIH, disfuncin del bazo o anemia de clulas falciformes)
Personas con enfermedades crnicas (por ej. enfermedades cardiovasculares, enfermedades del
sistema respiratorio, diabetes, enfermedades neurolgicas, enfermedades renales crnicas)
En el caso de nios que an no han cumplido los dos aos de vida, la eficacia de la vacuna contra
los neumococos est generalmente aceptada. Para nios de ms edad o adultos, se utiliza otra
vacuna: la vacuna antineumoccica polisacrida (PPV, por sus siglas en ingls), que protege frente
al 50-80% de las enfermedades provocadas por neumococos. Sin embargo, no est claro hasta qu
punto esta vacuna puede prevenir la neumona.
Se recomienda acudir al mdico para determinar si es conveniente vacunarse o no de la neumona.

187

Asma laboral
Tambin profesionalmente muchas personas entran en contacto con sustancias que provocan
alergias y pueden desencadenar un asma laboral.
Si se conoce la tendencia a la alergia, los afectados deberan tener en cuenta este aspecto a la hora
de elegir la profesin. Tambin las sustancias qumicas pueden irritar el sistema bronquial y provocar
asma laboral no alrgico. Los casos tpicos son:
Alergia al polvo de harinas en caso de panaderos.
Alergia a agentes limpiadores y al nquel en caso de peluqueros.
Alergia al polvo de la madera en caso de carpinteros.
Alergias a disolventes y pinturas en trabajadores de imprentas.
Asma infeccioso
Una inflamacin provocada por infecciones vricas de las vas respiratorias hace que estas sean ms
propensas a otros estmulos y as se puede desarrollar un asma infeccioso. Se manifiesta
principalmente en adultos y nios pequeos. En el caso de los nios, el responsable de este tipo de
asma es con frecuencia el virus respiratorio sincitial (VRS). Los nios mayores y los adultos
enferman con ms frecuencia por rinovirus que es el agente causante del resfriado comn. Otros
tipos de virus que provocan infecciones de las vas respiratorias, tambin desempean un papel
importante, como:
El virus influenza
Los adenovirus
Los coronavirus
Asma por medicamentos
188

El asma por medicamentos se produce como consecuencia de una reaccin pseudoalrgica y casi
nunca aparece de forma aislada, sino que, por lo general, est combinada con otras formas de asma.
Alrededor del 10 al 20% de los asmticos reacciona de forma hipersensible ante determinados
medicamentos.
En particular, el cido acetilsaliclico desencadena frecuentemente asma. Tambin los
betabloqueantes (medicamentos usados en la hipertensin arterial) pueden acentuar los sntomas
del asma y provocar un ataque.
En el asma por medicamentos no se trata de una alergia en el sentido literal. Ms bien esta forma de
intolerancia a los medicamentos es la consecuencia de anomalas metablicas (pseudoalergia),
condicionada probablemente por la herencia gentica.
Asma inducido por ejercicio
El asma inducido por ejercicio es ms comn que el provocado por medicamentos. El esfuerzo fsico
es el desencadenante del ataque. Especialmente los nios y los adolescentes padecen con
frecuencia este tipo de asma. El aire fro y seco favorece los ataques, la disnea por sobrecarga es,
con frecuencia, un signo de que el tratamiento no es suficiente. Si el esfuerzo se realiza de forma
progresiva, se usa una dosis preventiva de broncodilatadores y se realizan determinados tipos de
deportes, como la natacin, se pueden reducir los ataques. El deporte es especialmente importante
para los asmticos, porque el movimiento aumenta la capacidad corporal y refuerza la musculatura
respiratoria, lo que es muy til especialmente durante un ataque de asma.

Asma bronquial: sntomas

En el asma bronquial los sntomas se producen porque las vas respiratorias estn constantemente
inflamadas y las mucosas bronquiales se hinchan. Estas infecciones hacen que las mucosas
bronquiales produzcan moco en exceso y demasiado espeso. El moco y la inflamacin de las
mucosas estrechan las vas respiratorias y dificultan la respiracin. Los nios padecen con ms
frecuencia ataques de asma que los adultos porque la superficie de sus mucosas es mucho ms
grande en relacin a la anchura de las vas respiratorias. Los msculos de los bronquiolos, partes de
las vas respiratorias inferiores, se contraen espasmdicamente en caso de asma. Esto afecta en
especial a la espiracin. La espiracin se prolonga. Se producen unos silbidos tpicos y sonidos
bronquticos. El periodo entre los ataques (los denominados intervalos) los sntomas desaparecen
completamente.
Sntomas del asma:
Disnea: sobre todo por la maana y por la noche, tras un esfuerzo fsico, en infecciones de las vas
respiratorias y al entrar en contacto con alergenos.
Espiracin con sibilancias con disnea simultnea.
Tos constante: puede aparecer en lugar de la disnea o junto con sta.
Ataque de asma agudo
189

Un estrechamiento repentino de las vas respiratorias puede provocar un ataque agudo de asma. Los
sntomas son una disnea severa y una sensacin de opresin en el pecho. El ataque de asma puede
durar desde unos pocos segundos hasta varias horas (en caso de ataque grave), en algunos casos
incluso varios das cuando ocurre esto los mdicos hablan de estatus asmtico.
Cuando el asma no est tratado adecuadamente existen sntomas como tos o disnea, en los
intervalos entre ataques. Si los ataques de asma son muy frecuentes pueden afectar a la capacidad
pulmonar de forma permanente. Una inflamacin crnica y una insuficiente exhalacin pueden alterar
a la larga la estructura de los pulmones (enfisema pulmonar).
En las formas graves, el asma bronquial puede limitar el desarrollo general. En un estadio
extremadamente avanzado, la hiperinsuflacin de los pulmones puede hacer que el trax adopte la
forma de trax en tonel. En el proceso de la respiracin, adems de los msculos respiratorios
normales, participa la musculatura auxiliar respiratoria, compuesta en parte los msculos de la
cavidad torcica, de la espalda y de los hombros. Este sistema auxiliar ayuda a los afectados en el
esfuerzo respiratorio repetido. Esto se ve reflejado durante el ataque de asma, los pacientes apoyan
con sus brazos. Esto fija los hombros y los msculos respiratorios auxiliares pueden elevar y bajar el
trax mejorando la ventilacin.

Asma bronquial: diagnstico

En el asma bronquial el diagnstico se establece por la clnica que cuenta el paciente. La
auscultacin en el asma es caracterstica, escuchndose un silbido y un zumbido durante la
respiracin. Estos sonidos se denominan tcnicamente sibilancias. A menudo, tambin aparece en
los asmticos una tos seca. Adems, el mdico pregunta cundo aparecen los ataques, si es durante
o despus del esfuerzo fsico, o si se relacionan con infecciones de las vas respiratorias. Otros
factores agravantes pueden estar relacionados con la profesin, por ejemplo, en el trabajo con
harinas, materiales para animales o agentes limpiadores, as como con enfermedades familiares (por
ejemplo, neurodermitis).
Para establecer el diagnstico en el asma bronquial, el mdico excluye adems otras causas y
enfermedades que presentan cuadros clnicos similares, como, por ejemplo:
Inhalacin de un cuerpo extrao.
Infeccin aguda de los bronquios (bronquios).
Tos ferina.
Mucoviscidosis.
Reblandecimiento de los cartlagos traqueales (traqueomalacia).
En el algoritmo diagnstico del asma se efectan otros exmenes, como pruebas de capacidad
pulmonar (espirometra, pletismografa corporal). De este modo, el mdico obtiene informacin
exacta sobre el funcionamiento de la respiracin y el tipo de dificultad respiratoria.

190

Si el esfuerzo es el causante del asma, pueden efectuarse pruebas de funcionamiento pulmonar bajo
esfuerzo fsico. Si el funcionamiento pulmonar de los afectados es normal a pesar de las molestias
asmticas, el mdico puede provocar la hipersensibilidad de las vas respiratorias mediante la
denominada provocacin inhaladora. Aqu el paciente aspira una sustancia que irrita las vas
respiratorias, generalmente se utiliza la histamina, metacolina o sustancias a las que se sabe que la
persona que realiza el test, reacciona de forma alrgica (alergenos, como polen). En los ataques
graves de asma, el mdico determina, la concentracin de oxgeno y anhdrido carbnico en la
sangre de una arteria (gasometra arterial).
En el asma alrgico, los anlisis de sangre muestran casi siempre una elevada concentracin de los
anticuerpos que participan en las alergias, la inmunoglobulina E (IgE). El mdico determina con
ayuda de tests cutneos (por ejemplo, el test de Prick) el alrgeno que provoca el asma. Si el
resultado es poco claro, puede ayudar un test de provocacin con inhalacin. El afectado aspira el
alrgeno sospechoso bajo supervisin mdica. Si se manifiestan los sntomas tpicos del asma, se
identifica el causante que deber evitarse en el futuro.
En el reconocimiento radioscpico de los pulmones, el asma bronquial puede pasar desapercibido,
pero se realiza para descartar otras enfermedades como posibles causantes de las molestias. En
cursos graves, los daos resultantes pueden verse en ocasiones en la radiografa (por ejemplo,
enfisemas pulmonares).

Asma bronquial: tratamiento

En el asma bronquial el primer paso del tratamiento consiste en evitar las sustancias que lo
provocan. Adems, pueden ayudar diferentes hbitos y medicamentos.
Medicamentos
En el tratamiento del asma bronquial se utilizan principalmente dos grupos de medicamentos:
Medicamentos broncodilatadores
Medicamentos antiinflamatorios
Los antiinflamatorios tratan la inflamacin de las mucosas como causa real del asma. Las sustancias
del grupo de los corticosteroides (por ejemplo, budesnida, fluticasona, mometasona) hacen que la
inflamacin y la formacin de moco en las vas respiratorias disminuyan. Por lo general, los
asmticos inhalan los corticosteroides para el tratamiento, de este modo las sustancias activas
alcanzan su meta directamente disminuyendo los efectos secundarios. Los corticosteroides son los
componentes esenciales del tratamiento a largo plazo del asma.
Dependiendo de la gravedad, se utilizan diferentes medicamentos o diferentes dosis y formas de
administracin: en el asma leve, los afectados reciben corticosteroides en forma de inhaladores, en el
asma bronquial grave, en forma de pastillas o comprimidos. Adems de las sustancias activas del
grupo de corticosteroides para el tratamiento a largo plazo, los mdicos tambin utilizan los
denominados agonistas adrenrgicos beta-2. Los agonistas adrenrgicos beta-2 dilatan los
bronquios, en lenguaje tcnico tambin se denominan broncodilatadores. Relajan los msculos
respiratorios contrados y ensanchan as las vas respiratorias, es decir, combaten las molestias, no
191

la causa del asma. Entre los medicamentos broncodilatadores se encuentran los de efecto a largo
plazo y los de efecto a corto plazo. Los agonistas adrenrgicos beta-2 de efecto a largo plazo (como
el formoterol o el salmeterol), alivian los sntomas hasta doce horas. Ahora bien, no actan
inmediatamente y por ello, no son adecuados para el tratamiento en caso de ataques de asma
agudos. Por esta razn, se utilizan corticosteroides en el tratamiento a largo plazo.
Los agonistas adrenrgicos beta-2 de efecto a corto plazo (como el salbutamol o la terbutalina)
ayudan en ataques agudos de asma, en los que es preciso un rpido efecto del frmaco. Su eficacia
dura de cuatro a seis horas. Si los enfermos deben echar mano a menudo de estas sustancias, esto
indica que el tratamiento del asma no est siendo el ptimo. Con frecuencia, los afectados en cuanto
se sienten mejor, descuidan el tratamiento a largo plazo. Pero la inflamacin de las vas respiratorias
se vuelve a desarrollar semanas o meses despus. Un buen tratamiento puede normalizar el
funcionamiento pulmonar a largo plazo.
Adems de los corticosteroides y de los agonistas adrenrgicos beta-2 pueden administrarse
adicionalmente o como alternativa, otras sustancias activas o grupos de medicamentos. Si los
enfermos reaccionan de forma alrgica a los agonistas adrenrgicos beta-2, la sustancia activa
bromuro de ipratropio es una posible alternativa. Las sustancias activas del grupo de los derivados
del xantano (como la teofilina) tambin dilatan los bronquios, pero las dosis curativas y txicas estn
muy prximas entre s. Por ello, durante su administracin, debern controlarse regularmente las
cantidades de sustancia activa en sangre (niveles plasmticos del frmaco).
Las sustancias activas como el cido cromoglcico o el nedocromilo hacen que los mastocitos de la
mucosa bronquial sean menos sensibles. Los mastocitos son clulas del sistema inmunitario que
participan en las reacciones inflamatorias. No obstante, el cido cromoglcico o el nedocromil se usan
en pocas ocasiones. Por el contrario, los antileucotrienos (como la sustancia activa montelukast)
adquieren cada vez ms importancia. Estos medicamentos van dirigidos contra los leucotrienos,
sustancias mensajeras que tambin son responsables de las reacciones inflamatorias de la mucosa
bronquial. En adultos se recomiendan los antileucotrienos en el tratamiento a largo plazo del asma de
grado medio y severo (en combinacin con corticosteroides o agonistas adrenrgicos beta-2). En
nios entre los 2 y los 14 aos, el montelukast tambin se admite sin esta combinacin. Esto es
sobre todo recomendable cuando los nios no pueden inhalar ningn corticosteroide o si se
manifiestan los efectos secundarios de los corticosteroides, como retraso en el crecimiento.
En ocasiones, en un asma bronquial leve o moderado tambin ayuda una desensibilizacin
mediante dosis regulares de alrgenos. El cuerpo se acostumbra a las sustancias que provocan el
asma.
Un nuevo enfoque teraputico en caso del asma alrgico severo es un tratamiento adicional con un
anticuerpo contra la inmunoglobulina (IgE) vertida por el sistema inmunitario. Un mdico inyecta los
anticuerpos una o dos veces por mes bajo la piel. Este tratamiento no est autorizado en nios
menores de 12 aos.
Inhalacin
Las sustancias broncodilatadoras contra los sntomas del asma se presentan en dos formatos: para
inhalar o para su ingesta en forma de cpsulas o pastillas (comprimidos). En la medida de lo posible,
se dar preferencia a los medicamentos en formato inhalador. En lugar de a travs del riego
192

sanguneo, como las pastillas o cpsulas, al inhalar la sustancia, esta viaja directamente a los
bronquios, que es donde se sita el foco inflamatorio. De este modo, el tratamiento es especfico y
los efectos secundarios mnimos.
Entretanto, hay inhaladores con preparados combinados con broncodilatadores y sustancias
antiinflamatorias (como el formoterol con budesnida o el salmeterol con fluticasona). El tratamiento
del asma resulta as ms sencillo para el afectado, puesto que slo necesita un aparato inhalador.
Esencialmente existen dos mtodos de inhalacin:
Inhalador dosificador: la sustancia est dividida en muchas pequeas gotitas que el asmtico aspira.
Pueden usarse espaciadores para ayudar a la inhalacin, para que el spray alcance ms fcilmente
los pulmones.
Aerosol en seco: el asmtico aspira un polvo junto con la sustancia activa. El medicamento se halla
en un disco dispensador o giratorio.
La tcnica inhaladora vara en los diferentes mtodos y es necesario que el afectado la aprenda. En
nios y embarazadas con asma bronquial es necesaria mucha precaucin. En estos casos los
afectados (en su caso los padres) junto con el mdico evalan de forma exacta las ventajas y
desventajas del tratamiento y aclaran si son necesarias medidas de precaucin especiales.
Tratamiento del ataque agudo
En el tratamiento del ataque de asma los medicamentos broncodilatadores son cada vez ms
importantes. En un ataque leve a moderado, el afectado toma un agonista adrenrgico beta-2 (por
ejemplo, la sustancia fenoterol o salbutamol). Adems, el asmtico deber tomar corticosteroides. La
respiracin le resultar ms fcil al afectado sentado y con los brazos apoyados.
Por otro lado, la tcnica con los labios fruncidos es una medida til en caso de ataque de asma. En
un ataque de asma grave, es posible que los afectados deban acudir al hospital. All recibirn un
agonista adrenrgico beta-2 de efecto a corto plazo y corticosteroides ya sea por va oral o
intravenosa. En casos graves, tambin puede ser necesaria la respiracin artificial.
Tratamiento a largo plazo
En el asma bronquial, el tratamiento a largo plazo va dirigido al control de la enfermedad. Este puede
clasificarse en tres niveles:
Asma controlado
Asma controlado parcialmente
Asma incontrolado
En el asma bronquial controlado no es necesario ningn tratamiento a largo plazo con
medicamentos. Es suficiente con seguir las recomendaciones generales de no fumar y evitar los
alrgenos.
193

En el asma controlado parcialmente, adems de un comportamiento adecuado, es necesario un

tratamiento a largo plazo con corticosteroides antiinflamatorios en formato de inhalador, como la
beclometasona, la budesnida o la fluticasona. En el asma moderado a severo, tambin puede
resultar til un antagonista de los leucotrienos (por ejemplo, montelukast). Los agonistas
adrenrgicos beta-2 se usarn en caso necesario.
En el asma incontrolado el mdico receta, adems de las medidas indicadas para el asma controlado
parcialmente, corticosteroides en pastillas o, en caso de asma alrgico, un anticuerpo contra la
inmunoglobulina E. Es probable que tambin sean necesarios otros medicamentos para el
tratamiento a largo plazo de un asma no controlado.
Para la eleccin del tratamiento lo decisivo no es la gravedad del asma, sino el control efectivo o no
de la enfermedad. As, en caso de asma leve puede ser necesario inicialmente un tratamiento
medicamentoso hasta que se halle bajo control.
Plan en cinco fases
El tratamiento del asma bronquial se gua por el denominado esquema escalonado. Dependiendo de
la efectividad del control del asma, el mdico adapta el tratamiento como corresponda.
El esquema escalonado ofrece una visin sobre las diferentes fases del tratamiento. Las fases del
tratamiento no estn clasificadas por la gravedad del asma, salvo en el caso de asmticos que
todava no hayan recibido tratamiento. El mdico escoge la fase adecuada del tratamiento segn el
grado de control del asma. As, el mdico o el afectado pueden adoptar dos enfoques en cuanto a las
medidas teraputicas:
Reducirlas, si el asma est bajo control durante al menos tres meses.
Reforzarlas gradualmente en caso de asma controlado parcialmente e incontrolado.
Medidas adicionales
En el tratamiento del asma bronquial no slo se utilizan medicamentos. Tambin son importantes
medidas adicionales como:
Renunciar al tabaco
Hacer deporte regularmente
Normalizar el peso corporal
Fisioterapia y terapia respiratoria
Tambin es importante que el mdico informe correctamente al afectado. El mdico informa sobre el
manejo prctico del asma y ofrece informacin terica de la enfermedad. Muchos hospitales,
mdicos especializados, grupos de autoayuda o centros de rehabilitacin para enfermos de las vas
respiratorias, ofrecen formaciones sobre el asma.

194

Adems de los medicamentos, hay una serie de medidas teraputicas para contribuir al
funcionamiento respiratorio y mejorar el estado general. Una ayuda importante es la fisioterapia
especfica. La denominada gimnasia respiratoria en los periodos sin molestias refuerza los msculos
respiratorios y aumenta as la capacidad respiratoria. Los afectados aprenden adems tcnicas de
respiracin especiales. Una de las ms importantes es la tcnica de presin espiratoria positiva
(PEP) o espiracin con los labios fruncidos. En esta tcnica, solo puede salir una pequea cantidad
de aire por los labios, por lo que se forma una presin en la cavidad bucal. La presin se prolonga
hasta los pulmones y evita el colapso de las pequeas vas respiratorias y de los alvolos
pulmonares.
A algunos asmticos tambin les funcionan las tcnicas de relajacin, como el entrenamiento
autgeno. Estas tcnicas complementan el tratamiento del asma. No obstante, su utilidad no est
comprobada cientficamente.
A veces, en el asma bronquial tambin resulta sensato una cura en un centro de rehabilitacin. Se
tiene en consideracin si:
El paciente sufre de asma severo y de las consecuencias graves de la enfermedad, aunque reciban
un tratamiento adecuado.
Aparecen complicaciones graves por un tratamiento medicamentoso.
El mtodo teraputico necesario no puede efectuarse de modo ambulatorio, por ejemplo, una
formacin sobre asma o una terapia de entrenamiento.
Durante la cura, los afectados aprenden a manejar su asma. Un tratamiento especfico en este
periodo ayuda a controlar mejor la enfermedad, para que los asmticos tengan posteriormente una
mayor calidad de vida y participen ms en la vida social. Esto es especialmente importante para los
nios, para que se desarrollen conforme a su edad.

Asma bronquial: evolucin

Cuanto ms individualizado sea el tratamiento del asma bronquial, ms favorable ser para la
evolucin de la enfermedad.
Con un tratamiento ptimo, el asma no disminuye la expectativa de vida del paciente. En general, el
pronstico del asma bronquial infantil es muy bueno. Al menos uno de cada tres nios con asma
tiene la oportunidad de no sufrir las molestias de adulto si la enfermedad se identifica y trata a
tiempo, sin embargo, en algunos reaparece tras dcadas sin asma.
En cualquier caso, las vas respiratorias seguirn siendo propensas a los ataques durante toda la
vida. En enfermedades ms graves, el desarrollo corporal general del nio puede ralentizarse y verse
limitado en su conjunto.

Asma bronquial: prevencin

Mediante medidas especficas pueden evitarse los ataques agudos de asma y prevenirse daos a
largo plazo.
195

El aire seco es un factor irritante para los bronquios, asegrese de que hay suficiente humedad en el
ambiente. A la hora de elegir el lugar de residencia, tenga en cuenta, en la medida de lo posible,
cmo reacciona ante diferentes estmulos climticos. En la zona de alta montaa y junto al mar hay
menos alrgenos en el aire. Si su hijo padece de asma bronquial y tiene alergia al polen, puede ser
til enviar al nio a otro lugar durante la poca de polinizacin, por ejemplo, junto al mar. Los
asmticos deben renunciar por completo al tabaco. Tambin debe evitarse fumar en lugares donde
vivan nios con asma. El tabaco y el tabaquismo pasivo influyen negativamente tanto en la
frecuencia de la aparicin del asma como en la evolucin de la enfermedad. En algunos nios, el
asma aparece cuando se produce una sinusitis o una bronquitis. En estos casos, la sinusitis o la
bronquitis debern tratarse cuanto antes y de forma consecuente con antibiticos. No obstante, no
tiene sentido un tratamiento permanente con antibiticos.
En el asma alrgica es muy importante evitar la sustancia que lo provoca, en el aire o en los
alimentos. En determinadas circunstancias es necesario, entregar a otra persona los animales
domsticos, a veces se deben sustituir la ropa de cama y colchones. En los comercios
especializados hay colchones y ropa de cama antialrgicos. En otras ocasiones, puede tener xito
una desensibilizacin.
En lo que respecta a la alimentacin, los asmticos no necesitan hacer ninguna restriccin,
exceptuando las personas que padecen de alguna alergia o intolerancia a algn alimento. Para el
resto, se recomienda una alimentacin equilibrada y rica en vitaminas. Tome muchos lquidos, de
este modo el moco de las vas respiratorias puede eliminarse mejor.
Si un nio asmtico tiene fiebre, debern utilizarse preparados con paracetamol en lugar de cido
acetilsaliclico. Especialmente en nios mayores, se sabe que una intolerancia a una sustancia activa
puede desencadenar asma. En raras ocasiones, son otras sustancias del mismo tipo las
responsables (como ibuprofeno, diclofenaco, indometacina). Otra clase de medicamentos que no
debe tomar en caso de asma o solamente tras consultarlo con su mdico, son los betabloqueantes
(hipotensores).
Para evitar un ataque de asma, es necesario un tratamiento a largo plazo. Tambin es importante
supervisar y adaptar el tratamiento de forma regular. De este modo, puede comprobar el
funcionamiento respiratorio utilizando un medidor de flujo respiratorio mximo para controlar de forma
peridica la evolucin de la enfermedad y la efectividad del tratamiento.
Se recomienda que los padres tengan a mano un medicamento de urgencia prescrito por el mdico
en las siguientes situaciones:
Si el nio padece asma severo.
Si el nio presenta un riesgo alto de no poder respirar durante un ataque agudo.
Si el nio necesit en el pasado respiracin artificial.
Este medicamento podr inyectarlo inmediatamente bajo la piel en caso de urgencia.
Todo asmtico, debera estar bien informado sobre su enfermedad e, incluso, portar un documento
en el que se indique qu enfermedad padece exactamente, cules son los desencadenantes, qu
196

medicamentos toma y a quin debe informarse en caso de urgencia. Puede ser recomendable anotar
tambin recomendaciones que haya dado el mdico en caso de emergencia.
Los asmticos presentan un elevado riesgo de neumona por neumococo. Por esta razn, es
recomendable sopesar la vacunacin antineumoccica. Lo mejor es consultar con el mdico.
sopesar la vacunacin antineumoccica. Lo mejor es consultar con el mdico.

197

Laringitis
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Es la hinchazn e irritacin (inflamacin) de la laringe que generalmente est asociada con ronquera
o prdida de la voz.

Causas
La laringe est ubicada en la parte superior de las vas respiratorias que van a los pulmones
(trquea). La laringe contiene las cuerdas vocales y, cuando stas resultan inflamadas o infectadas,
se hinchan. Esto puede causar ronquera. Algunas veces, las vas areas pueden resultar
bloqueadas.
La forma ms comn de laringitis es una infeccin causada por un virus, como los del resfriado o de
la gripe. Tambin puede ser provocada por:
Alergias
Infeccin bacteriana
Bronquitis
Enfermedad por reflujo gastroesofgico (ERGE)
Lesin
Irritantes y qumicos
Neumona
Con frecuencia, la laringitis ocurre con una infeccin de las vas respiratorias altas.
Algunas formas de laringitis se presentan en los nios y pueden llevar a obstruccin respiratoria
mortal o peligrosa. Estas formas abarcan:
Crup
Epiglotitis
Sntomas
Fiebre
Ronquera
Ganglios linfticos o glndulas inflamadas en el cuello
Pruebas y exmenes
198

Un examen fsico puede encontrar si la ronquera es causada por una infeccin del tracto respiratorio.
Los pacientes con ronquera persistente que dure ms de un mes, en particular los fumadores,
necesitarn consultar a un mdico especializado en odos, nariz y garganta (otorrinolaringlogo) para
que les realicen exmenes de garganta y vas respiratorias altas.

Tratamiento
La laringitis comn a menudo es causada por un virus; por lo tanto, los antibiticos probablemente no
ayuden, pero la decisin la tomar el mdico.
El hecho de dejar descansar la voz ayuda al reducir la inflamacin de las cuerdas vocales. Un
humidificador puede aliviar la sensacin de aspereza que se presenta con la laringitis. Asimismo, los
descongestionantes y los analgsicos pueden aliviar los sntomas de una infeccin de las vas
respiratorias altas.

Expectativas (pronstico)
La laringitis que no es causada por una afeccin seria a menudo mejora por s sola.
Posibles complicaciones
En contadas ocasiones, se puede presentar una dificultad respiratoria grave y esto requiere atencin
mdica inmediata.
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si:
Un nio pequeo, a quien an no les estn saliendo los dientes, tiene dificultad para respirar o
presenta babeo.
Un nio menor de 3 meses presenta ronquera.
La ronquera ha durado ms de una semana en un nio o ms de dos semanas en un adulto.

Prevencin
Trate de evitar a las personas con infecciones de las vas respiratorias altas durante la temporada de
gripe y de resfriados.
Lvese las manos con frecuencia.
No fatigue su voz.
El hecho de dejar de fumar puede ayudar a prevenir tumores de la cabeza, el cuello o los pulmones,
los cuales pueden llevar a que se presente ronquera.

199

Nombres alternativos
Ronquera.

Alergias estacionales
Qu es
Las
alergias,
tambin
llamadas reacciones de hipersensibilidad, son respuestas exageradas del sistema inmunolgico (las
defensas de nuestro organismo) al entrar en contacto con determinadas sustancias, llamadas
alrgenos. Su aparicin se recrudece en primavera, porque uno de los grupos de alrgenos ms
frecuentes son los plenes, unas clulas reproductoras de las plantas que proliferan durante esta
estacin. Otros agentes alrgenos son los hongos ambientales, los caros de polvo y los epitelios de
algunos animales, como los perros, gatos, caballos y roedores. Tambin pueden generar reacciones
alrgicas determinados alimentos o frmacos y la picadura de insectos como abejas o avispas.

Causas
Se estima que un 20 por ciento de la poblacin sufre algn tipo de reaccin alrgica y parece ser una
cifra que va en aumento. Los especialistas estiman que en los prximos 20 aos, las alergias podran
formar parte de la vida de la mitad de los europeos y del 30 por ciento de la poblacin espaola.
Estos son los principales alrgenos:
- Polen: las gramneas, el olivo, las cupresceas, las ariznicas, el pltano de sombra y la parietaria
son las plantas que causan ms alergias en Espaa, especialmente durante la primavera.
- Hongos ambientales: estos hongos liberan unas partculas microscpicas conocidas como esporas
que, al ser respiradas, pueden causar sntomas alrgicos relacionados con el asma, la rinitis y la
conjuntivitis.
- caros de polvo o caros domsticos: son insectos microscpicos que se desarrollan en lugares
hmedos y tibios.
- Epitelios de animales: perros, gatos, caballos y roedores son los que causan ms reacciones
alrgicas.
- Determinados alimentos: la leche, el huevo, el marisco, el trigo, la nuez, el cacahuete, el chocolate y
la soja son los ms comunes.
En parte, el aumento podra deberse a que en los pases industrializados los nios no tienen contacto
directo con mltiples microorganismos (virus y bacterias). Esta proteccin podra hacer que su
sistema inmune no se estimule lo suficiente y crezcan ms vulnerables ante los agentes externos.
No obstante, se sospecha que existe una predisposicin hereditaria a las alergias, lo que significa
que un nio cuyos padres son alrgicos probablemente desarrolle algn tipo de sensibilizacin,
200

aunque no necesariamente hacia la misma sustancia que rechazan sus padres. Por ejemplo, si la
madre es alrgica al marisco, tiene ms probabilidades de desarrollar una alergia, pero no
precisamente a ese alimento, sino a otros alrgenos como el polen. Tambin puede favorecer la
aparicin de las alergias situaciones en las que bajan o se debilitan las defensas del organismo (tras
una infeccin vrica o durante el embarazo).

Sntomas
A pesar de que son muy molestas, por lo general, las alergias no son complicaciones graves, pero s
pueden acabar en cuadros ms complejos, como el asma. De hecho, se calcula que el 80 por ciento
de los asmticos tienen, en menor o mayor grado, una base alrgica. En estos casos, el asma
aparece tambin por la accin de los alrgenos y los plenes son el principal grupo que la
desencadena.
Las reacciones alrgicas pueden ser leves o graves. La mayora de ellas consiste slo en la molestia
que causa el lagrimeo y el picor en los ojos, adems de algunos estornudos. En el extremo opuesto,
las reacciones alrgicas pueden poner en peligro la vida si causan una repentina dificultad
respiratoria, un mal funcionamiento del corazn y un acusado descenso de la presin arterial, que
puede acabar en shock. Este tipo de reaccin, llamada anafilaxia, puede afectar a las personas
sensibles en distintas situaciones, como poco despus de comer ciertos alimentos, tras la toma de
determinados medicamentos o por la picadura de una abeja.

Prevencin
Evitar un alrgeno es mejor que intentar tratar una reaccin alrgica. Evitar una sustancia puede
suponer dejar de usar un determinado frmaco, instalar aire acondicionado con filtros, renunciar a
tener un animal de compaa en casa o no consumir cierta clase de alimentos. En ocasiones una
persona alrgica a una sustancia relacionada con un trabajo determinado (por ejemplo harinas,
maderas, etctera) se ve obligada a cambiar de empleo. Las personas con fuertes alergias
estacionales pueden considerar la posibilidad de trasladarse a una regin donde no exista ese
alrgeno.
Cuando no se pueda evitar totalmente el contacto con el alrgeno, es recomienda reducir la
exposicin al mismo. Por ejemplo, una persona alrgica al polvo de la casa puede eliminar todo el
mobiliario, las alfombras y las cortinas que acumulen caros; cubrir colchones y almohadas con
protectores plsticos; quitar el polvo y limpiar las habitaciones con un pao hmedo y con bastante
frecuencia; usar aire acondicionado para reducir la alta humedad interior que favorece la
multiplicacin de los caros del polvo; e instalar filtros de aire altamente eficientes. Dado que algunos
alrgenos, en especial los que transporta el aire, no pueden evitarse, los mdicos suelen utilizar
mtodos para bloquear la respuesta alrgica y prescriben medicamentos para aliviar los sntomas. La
inmunoterapia alergnica (inyecciones contra la alergia) puede brindar una solucin en estos casos.
Los antihistamnicos son los frmacos ms comnmente usados para tratar las alergias (pero no se
utilizan para tratar el asma).
Consejos tiles:
- Evitar la exposicin a agentes alrgenos como el polen, los hongos ambientales, los caros de
polvo o los epitelios de algunos animales sera as una medida a tener en cuenta para evitar un
201

ataque de asma. En el caso de que una persona no est diagnosticada pero sospeche que puede
tener alergia a alguno de estos factores, es recomendable que acuda al alerglogo.
- Otra precaucin que deben tomar las personas alrgicas es evitar realizar ejercicios intensos en
poca de polinizacin, ya que pueden dificultar la respiracin y derivar en una crisis de asma.
- En caso de rinitis, es aconsejable vigilar la aparicin de cualquier indicio asociado con el asma
(pitidos, fatiga, etctera), ya que este tipo de alergia con frecuencia genera esta enfermedad.
- Cuando una persona est ya diagnosticada de alergia, debe permanecer alerta ante cualquier
indicio de agravamiento de los sntomas y acudir al mdico en caso de empeoramiento.
Tipos
Los diferentes tipos de reacciones alrgicas generalmente se clasifican segn su causa, la parte del
cuerpo ms afectada y otros factores. Algunos de los tipos de alergia ms comunes son los
siguientes:
- Alergias alimentarias: son respuestas exageradas del sistema inmunolgico que se producen por la
ingesta de determinados alimentos, como la leche, el huevo, el marisco, la nuez, el cacahuete, el
chocolate, la soja o el trigo. Una alergia alimentaria no es lo mismo que la intolerancia alimentaria,
cuyo consumo ocasiona efectos indeseables generalmente de menor gravedad.
- Alergia al polen: en poca polinizacin, son frecuentes las reacciones alrgicas provocadas por las
gramneas, el olivo, las ciperceas, las ariznicas, el pltano de sombra y la parietaria, entre otras
plantas.
- Rinitis alrgica: es una reaccin alrgica muy comn. Se trata de una alergia a las partculas que
transporta el aire (por lo general polen y hierbas, pero en ocasiones mohos, polvos y caspa de
animales) que producen estornudos; picor, goteo o congestin nasal; picor cutneo e irritacin en los
ojos. La rinitis alrgica puede ser estacional o perenne (todo el ao).

Diagnstico
Como cada reaccin alrgica es desencadenada por un alergeno especfico, el principal objetivo del
diagnstico es identificar ese alrgeno. Este puede ser una planta estacional o el producto de una
planta, como el polen de la hierba o la ambrosa, o una sustancia como la caspa del gato, ciertos
medicamentos o algn alimento en particular. El alrgeno puede causar una reaccin alrgica
cuando se deposita sobre la piel o entra en un ojo, es inhalado, ingerido o inyectado.
Existen pruebas que pueden ayudar a determinar si los sntomas estn relacionados con la alergia y
a identificar el alrgeno implicado. Una muestra de sangre puede mostrar muchos eosinfilos, un tipo
de glbulo blanco cuyo nmero suele incrementarse durante las reacciones alrgicas. La prueba
cutnea RAST (radioalergoabsorbente) mide las concentraciones en sangre de anticuerpos IgE
especficos de un determinado alrgeno, lo cual puede ayudar a diagnosticar una reaccin alrgica
en la piel, rinitis alrgica estacional o asma alrgica.

202

Las pruebas cutneas son ms tiles para identificar alrgenos concretos. La prueba RAST puede
ser utilizada en los casos en que no es posible realizar una prueba cutnea o no resultara seguro
llevarla a cabo. Ambas pruebas son altamente especficas y precisas, a pesar de que la prueba
cutnea es generalmente un poco ms precisa, suele ser ms barata y los resultados se conocen de
inmediato.

Tratamientos
Antihistamnicos: Lo que debe saber
Los antihistamnicos bloquean la accin de la histamina, un producto qumico generado por el
organismo en respuesta a los alergenos. La histamina puede causar estornudos, moqueo, picor en
los ojos o en la piel o urticaria. Esto es lo que debe saber sobre los antihistamnicos:
- Convirtalos en rutina: Si su mdico le advierte que debe tomar antihistamnicos, tome su
medicacin de manera regular durante la temporada de alergia para prevenir problemas como la
fiebre del heno. Si toma los antihistamnicos de manera irregular puede experimentar efectos
secundarios ms notables y menos eficaces para el control de los sntomas.
- Mantenga un horario idneo: Si usted est tomando antihistamnicos que le producen somnolencia,
debera tomrselos media hora antes de irse a dormir. Los antihistamnicos desarrollados
recientemente producen somnolencia en un nmero reducido de personas.
- Aumente el uso gradualmente: algunos antihistamnicos alivian los sntomas de la fiebre del heno
en la mayora de las personas sin el efecto secundario del sueo. Para evitar estos problemas, su
organismo necesita acostumbrarse a la medicacin gradualmente. Comience tomando las pastillas
slo por la noche. Si la marca que consume le sugiere tomar dos en un periodo de 24 horas,
comience tomando una pastilla por la noche durante tres das. Al cuarto da puede tomar una pastilla
por la noche y otra por la maana siguiendo las indicaciones de su mdico.
- Pruebe distintas marcas.
- Tenga en cuenta los efectos secundarios: Los antihistamnicos no favorecen a todas las personas.
Muchas personas son conscientes de que los antihistamnicos pueden causar somnolencia, pero en
los nios y algunas personas mayores, que a veces tienen el efecto opuesto, produce agitacin o
comportamiento hiperactivo.
Inmunoterapia
Tambin conocida como "desensibilizacin" o "vacunas para la alergia" puede cambiar gradualmente
la manera en la que el organismo reacciona a las sustancias que le producen alergia para que no
experimente ms sus sntomas. La mayora de las personas que se siguen vacunando experimentan
una mejora significativa, esta mejora no se observa hasta unos meses despus de haber comenzado
la vacunacin, y no suele ser clara hasta que transcurra el ao de tratamiento.
La inmunoterapia se reserva normalmente para las personas que no obtienen mejoras con los
frmacos o que necesitan una combinacin de medicamentos que es cara, que tienen sntomas de la
alergia durante muchos meses cada ao, y que no pueden evitar los factores desencadenantes
203

(alrgenos) que les producen los sntomas. Este tipo de vacunas tratan las alergias producidas por
las picaduras de insectos, polen, moldes, caros del polvo, cucarachas o al pelo de animales como
los perros o los gatos.
Cmo funciona la inmunoterapia?
Los mdicos estan trabajando todava en los detalles de cmo funciona la inmunoterapia, pero estn
de acuerdo en algunos aspectos. El uso de la inmunoterapia no significa que su organismo deje de
reaccionar a los alrgenos. Ms bien, lo que cambia tras la inmunoterapia es la forma en la que
reacciona el organismo.
Si no se ha sometido a la inmunoterapia, sus reacciones alrgicas comienzan cuando su sistema
inmune libera una explosin de anticuerpos. Estos anticuerpos se llaman anticuerpos IgE, que
provocan que ciertas clulas del organismo liberen histamina, una protena que da lugar a los
sntomas de la alergia.
Cuando usted se expone con frecuencia a pequeas cantidades de alrgenos, su sistema inmune
cambia su estrategia. En lugar de responder a la explosin de anticuerpos IgE, su organismo
produce metdicamente una cantidad estable de distintos tipos de anticuerpos. Adems, su sistema
inmune activa las clulas inmunes llamadas "clulas T supresoras " que pueden eliminar la protena
de su sistema. Cuando el sistema de los anticuerpos IgE y de las clulas T est en pleno apogeo , su
organismo parece no tener la necesidad de reaccionar a una exposicin alrgica. Adems, en
presencia de los anticuerpos IgG, los anticuerpos IgE son menos propensos a desencadenar la
liberacin de histamina.

Es usted un candidato?
La mayoria de las personas con unos sntomas de alergia moderada a severa deben considerar la
inmunoterapia. Sin embargo, si usted experimenta graves episodios de asma que son difciles de
controlar sin precisar atencin hospitalaria, estas vacunas pueden resultar peligrosas.
Usted puede ser un buen candidato para las vacunas para la alergia si necesita medicaciones muy
caras para tratar los sntomas, si experimenta los sntomas durante varios meses, si es alrgico a
sustancias que son difciles de evitar, como los rboles o el csped. La inmunoterapia se recomienda
especialmente a las personas con reacciones alergicas graves a las picaduras de mosquitos.
Usted puede ser un buen candidato para estas vacunas si tiene la certeza de que podr seguir el
periodo de vacunacin de manera regular.

204

Pulmona
La pulmona es una forma de infeccin aguda respiratoria que afecta los pulmones. Los pulmones
estn compuesto de pequeos sacos alvelos llamados, que se llenan del aire cuando una persona
sana respira. Cuando un individuo tiene la pulmona, los alvelos estn llenos del pus y el fluido, que
hace la respiracin dolorosa y limita la entrada de oxgeno
La pulmona es la causa sola ms grande de muerte en nios por todo el mundo. Cada ao, esto
mata a aproximadamente 1.8 millones de nios menor de edad de cinco aos, que consideran para
el 20 % de todas las muertes de nios bajo cinco aos por todo el mundo. Hay aproximadamente 155
millones de casos de pulmona de niez cada ao en el mundo. La pulmona afecta a nios y familias
por todas partes, pero es la ms frecuente en Asia del Sur y frica subsahariana. Puede ser
prevenido con intervenciones simples, y tratado con la medicacin econmica, con bajo componente
tecnolgico y el cuidado
205

CAUSAS
La pulmona es causada por un nmero de agentes infecciosos, incluyendo virus, bacteria y hongos.
El ms comn son:
Streptococcus pulmona - la causa ms comn de pulmona bacterial en nios; Haemophilus
influenzae escriben la b (Hib) - la segunda causa ms comn de pulmona bacterial; Pneumocystis
jiroveci (PJP) - un hongo y causa principal de pulmona en nios bajo seis meses mayores de edad
con VIH/SIDA, responsable de al menos un cuarto(trimestre) de todas las muertes en infantes(hijos)
seropositivos.

TRANSMISIN
La pulmona puede ser extendida de un nmero de modos. Los virus y la bacteria que comnmente
es encontrada en la nariz de un nio o la garganta, pueden infectar los pulmones si los inhalan. Ellos
tambin pueden extenderse va gotitas aerotransportadas de una tos o estornudar. Adems, la
pulmona puede extenderse por la sangre, sobre todo durante y un poco despus del nacimiento.
Ms investigacin tiene que ser hecha sobre pathogens diferente el causar la pulmona y los modos
que ellos son transmitidos, como esto tiene la importancia crtica para el tratamiento y la prevencin

SINTOMAS
Los sntomas de pulmona viral y bacterial son similares. Sin embargo, los sntomas de pulmona viral
pueden ser ms numerosos que los sntomas de pulmona bacterial.
Los sntomas de pulmona incluyen:
la fiebre de tos de respiracin rpida o difcil enfra la prdida de asmtico de apetito (ms comn en
infecciones virales). Cuando la pulmona se hace severa, los nios pueden experimentar la caja
torcica inferior indrawing, donde su movimiento de pechos en o retraerse durante la inhalacin (en
una persona sana, el pecho se ampla durante la inhalacin). Los infantes(hijos) pueden ser
incapaces de alimentarse o beber y tambin pueden experimentar la inconsciencia, la hipotermia y
convulsiones.

FACTORES
Los factores de riesgo Mientras la mayora de los nios sanos pueden luchar la infeccin con sus
defensas naturales, nios cuyos sistemas inmunolgicos son comprometidos son en el riesgo ms
alto de pulmona que se desarrolla. El sistema inmunolgico de un nio puede ser debilitado por la
desnutricin o la desnutricin, sobre todo en los infantes(hijos) que exclusivamente no son
amamantados.
Enfermedades preexistentes, como infecciones de VIH sintomticas y sarampin, tambin aumentan
el riesgo de un nio de pulmona que se contrae.
Los factores exgenos siguientes tambin aumentan la sensibilidad de un nio a la pulmona:

206

vida en casas atestadas contaminacin atmosfrica de interior causada por cocinando y calentando
con combustibles de biomasa (como madera o estircol) fumar paternal.

TRATAMIENTO
La Pulmona de Tratamiento puede ser tratada con antibiticos. Estos por lo general son prescribidos
en un centro mdico o el hospital, pero la mayora enorme de los casos de pulmona de niez puede
ser administrada con eficacia dentro de la casa. Recomiendan a la hospitalizacin en infantes(hijos)
envejeci dos meses y ms jven, y tambin en casos muy severos.

PREVENSIN
La Prevencin que Previene la pulmona en nios es un componente esencial de una estrategia de
reducir la mortalidad infantil. La inmunizacin contra Hib, neumococo, sarampin y tos ferina (la
tosferina) es el modo ms eficaz de prevenir la pulmona.
La nutricin adecuada es clave al mejoramiento de defensas naturales de nios, comienzo con el
amamantamiento exclusivo durante los seis primeros meses de vida. Esto es tambin eficaz en la
prevencin de la pulmona y reduciendo la longitud de la enfermedad.
La direccin de factores exgenos como la contaminacin atmosfrica de interior (por
proporcionando estufas econmicas limpias de interior, por ejemplo) y animando la higiene buena en
casas atestadas tambin reduce el nmero de los nios que caen enfermos con la pulmona.
COSTOS ECONMICOS
En nios infect por el VIH, dan al antibitico cotrimoxazole diariamente(a diario) para disminuir el
riesgo de pulmona que se contrae.

Patologias cardiacas
207

208

Soplo cardiaco
Un soplo es un ruido silbante, chirriante o spero que se escucha durante un latido cardaco. El ruido
es ocasionado por un flujo sanguneo turbulento (desigual) a travs de las vlvulas cardacas o cerca
del corazn.
Consideraciones
El corazn tiene cuatro cmaras:
Dos cmaras superiores (aurculas)
Dos cmaras inferiores (ventrculos)
El corazn tiene vlvulas que se cierran con cada latido cardaco, lo cual hace que la sangre fluya en
una sola direccin. Las vlvulas estn localizadas entre las cmaras.
Los soplos pueden suceder por muchas razones, por ejemplo:
Cuando una vlvula no se cierra bien y la sangre se devuelve (regurgitacin).
Cuando la sangre fluye a travs de una vlvula estrecha o rgida (estenosis).
Vlvulas cardacas
Hay varias maneras en las cuales un mdico puede describir un soplo:
Los soplos se clasifican (o "gradan") segn qu tan fuerte suenen en el estetoscopio. Esta
clasificacin se da en una escala. El grado I es un soplo apenas perceptible. Un ejemplo de la
descripcin de un soplo es el "soplo grado II/VI" (esto significa que el soplo es grado 2 en una escala
de 1 a 6).
Adems, un soplo se describe de acuerdo con la etapa del latido cardaco cuando dicho soplo se
escucha. Un soplo cardaco se puede describir como sistlico o diastlico.
Cuando un soplo es ms notorio, el mdico puede sentirlo con la palma de la mano sobre el corazn.
Las seales que el mdico buscar en el examen abarcan:
El soplo se presenta cuando el corazn est en reposo o contrayndose?
Perdura durante todo el latido cardaco?
Cambia cuando usted se mueve?
Se puede escuchar el soplo en otras partes del trax, en la espalda o en el cuello?
Dnde se escucha ms fuerte el soplo?
209

Causas
Muchos soplos cardacos son inofensivos. Estos tipos de soplos se denominan soplos inocentes. No
causarn ningn sntoma ni problema y no necesitan tratamiento.
Otros soplos cardacos pueden indicar una anomala en el corazn. Estos soplos anormales pueden
ser causados por:
Problemas de la vlvula artica (regurgitacin artica, estenosis artica)
Problemas con la vlvula mitral (regurgitacin mitral crnica o aguda, estenosis mitral)
Miocardiopata hipertrfica (estenosis subartica, hipertrfica e idioptica)
Regurgitacin pulmonar (reflujo de sangre hacia el ventrculo derecho, causado por la imposibilidad
de la vlvula pulmonar para cerrarse completamente)
Estenosis de la vlvula pulmonar
Problemas con la vlvula tricspide (regurgitacin tricuspdea, estenosis tricuspdea)
Los soplos significativos en los nios son ms probablemente ocasionados por:
Retorno venoso pulmonar anmalo (formacin anmala de las venas pulmonares)
Comunicacin interauricular (CIA)
Coartacin artica
Conducto arterial persistente (CAP)
Comunicacin interventricular (CIV)
Los soplos mltiples pueden resultar de una combinacin de problemas cardacos.
Los nios frecuentemente presentan soplos como parte normal de su desarrollo. Estos soplos no
requieren tratamiento y pueden abarcar:
Soplos del flujo pulmonar
Soplo de Still
Soplo venoso
Lo que se puede esperar en el consultorio mdico
El mdico o el personal de enfermera pueden escuchar los ruidos cardacos colocando un
estetoscopio sobre el pecho. A usted se le harn preguntas sobre la historia clnica y los sntomas,
como:
210

Otros miembros de la familia han tenido soplos u otros ruidos cardacos anormales?
Tiene antecedentes familiares de problemas cardacos?
Presenta dolor torcico, desmayo, dificultad para respirar u otros problemas respiratorios?
Ha tenido hinchazn, venas del cuello distendidas o aumento de peso?
Tiene la piel un color azulado?
El mdico puede solicitarle que se ponga en cuclillas, se ponga de pie o que contenga la respiracin
mientras ejerce presin o aprieta algo con las manos para auscultarle el corazn.
Se pueden hacer los siguientes exmenes:
Radiografa de trax
ECG
Ecocardiografa
Nombres alternativos
Soplos o sonidos del trax; Tonos o ruidos cardacos anormales; Soplo inocente; Soplo cardaco
sistlico; Soplo cardaco diastlico

211

Inflamacin del miocardio (miocarditis)

Inflamacin del miocardio (miocarditis): definicin
La miocarditis se define como una inflamacin (del latn -itis) del miocardio, que es la parte muscular
del corazn. Esta inflamacin puede ser aguda o crnica. Cuando la inflamacin se cronifica, se
produce una alteracin de la estructura del miocardio que puede dar lugar a una dilatacin de las
cmaras del corazn (miocardiopata dilatada), y finalmente a un sufrimiento y necrosis (muerte) de
las clulas miocrdicas.
En funcin de las zonas afectadas del corazn, existe una inflamacin del miocardio parenquimatosa,
intersticial o una combinacin de las dos formas. El parnquima es el tejido funcional de un rgano,
formado por las clulas musculares (miocardiocitos). El intersticio, por el contrario, es el tejido
conjuntivo de soporte que no tiene funcin orgnica, sino que contiene los vasos sanguneos que
nutren al parnquima y las terminaciones nerviosas. La miocarditis parenquimatosa afecta
directamente al miocardio; la miocarditis intersticial al resto del tejido.
212

Incidencia
Es difcil conocer la incidencia exacta de la miocarditis, puesto que en muchos casos cursa de forma
asintomtica (sin sntomas). Puede aparecer a cualquier edad, tanto en nios como en adultos.

Inflamacin del miocardio (miocarditis): causas

Existen distintas causas de inflamacin del miocardio (miocarditis). La causa ms frecuente son las
infecciones por patgenos (virus, bacterias, hongos o parsitos), aunque tambin pueden producirla
procesos autoinmunes y sustancias con efecto txico.
La causa ms frecuente de miocarditis es la infecciosa, y dentro de stas las infecciones producidas
por virus. Los ms frecuentes son los siguientes:
Parvovirus B 19
Virus del herpes (sobre todo el virus de herpes humano 6)
Virus ECHO
Adenovirus
Virus Coxsackie del grupo B
Virus de la gripe
Virus del sarampin
Puede ocurrir que una miocarditis viral aguda, es decir producida por un virus, se cronifique. Parece
que este proceso puede deberse a que transcurridas entre cuatro y seis semanas tras el inicio de
una miocarditis vrica aguda se producen procesos autoinmunes que se dirigen contra determinas
partes de las fibras musculares del corazn y provocan que la duracin de la miocarditis se
prolongue. Una de las posibles causas de esta cronificacin puede ser una predisposicin gentica.
Tambin ciertas bacterias pueden provocar una inflamacin del miocardio, como estreptococos,
estafilococos o borrelias.
En algunos casos la inflamacin del miocardio puede ser la consecuencia de una enfermedad
autoinmune, como, por ejemplo, una sarcoidosis, cuyas causas exactas se desconocen. Una
miocarditis txica (es decir, una inflamacin del miocardio provocada por una sustancia txica), por
ejemplo, puede deberse a la ingestin de determinados medicamentos (por ejemplo, clozapina o
paracetamol).

Inflamacin del miocardio (miocarditis): sntomas

Una inflamacin aguda del miocardio (miocarditis) puede producir sntomas de una insuficiencia
cardiaca que, en ocasiones, evoluciona rpidamente. Hay un empeoramiento del estado general
empeora y frecuentemente aparece:
213

Taquicardia
Dificultad respiratoria
Palidez o coloracin azulada de la piel y de la mucosa visible (conjuntiva, boca) debido a la falta de
oxgeno en sangre (cianosis)
Dolor punzante en el pecho (detrs del esternn)
Otros sntomas posibles de una inflamacin aguda del miocardio son alteraciones del rtmo cardiaco
(palpitaciones) y el aumento simultneo o inflamacin del hgado y el bazo (hepatoesplenomegalia).
Tambin se puede producir una acumulacin de lquido en las piernas (edemas). En funcin de la
gravedad de la inflamacin del miocardio, hasta el ms leve esfuerzo fsico puede desencadenar una
dificultad aguda para respirar.
En la fase crnica los sntomas de la miocarditis son menos caractersticos: debilidad generalizada
con decaimiento, dificultad para respirar con esfuerzos mnimos, cansancio rpido, alteraciones del
apetito prdida de peso y dolor de extremidades. Los sntomas tambin puede ser los de una
inflamacin del pericardio (pericarditis) asociada o de una acumulacin de lquido en el pericardio
(derrame pericrdico). La inflamacin de miocardio tambin puede transcurrir sin molestias.

Inflamacin del miocardio (miocarditis): diagnstico

No es fcil diagnosticar una miocarditis, dado que los sntomas que produce son bastante
inespecficos. En la fase aguda se puede diagnosticar mediante una exploracin fsica y el uso de
pruebas complementaria. En el caso de una miocarditis crnica, es aconsejable tomar una muestra
de tejido del miocardio (llamada biopsia del miocardio) para confirmar el diagnstico y determinar el
tratamiento ms eficaz.
El primer paso del diagnstico de una miocarditis es mediante la historia clnica, es decir recabar
toda la informacin posible de los antecedentes mdicos del enfermo y de sus molestias: una
inflamacin aguda del miocardio suele ir asociada a sntomas de insuficiencia cardiaca, con un
empeoramiento del estado general, taquicardia, dificultad respiratoria, palidez o coloracin azulada
de la piel y de la mucosa visible debido a la falta de oxgeno en sangre (cianosis), dolor detrs del
esternn y alteraciones del ritmo cardiaco. La inflamacin crnica del miocardio produce
manifestaciones clnicas ms inespecficas, como decaimiento, reduccin de rendimiento,
alteraciones del apetito y prdida de peso. Al obtener el historial clnico del paciente es
especialmente interesante comprobar si existe actualmente o se ha producido hace poco tiempo una
infeccin (por ejemplo, resfriado, gripe o diarrea). A continuacin, si se sospecha una miocarditis,
debe realizarse una exploracin profunda del corazn mediante un electrocardiograma (ECG).
El ECG permite ver la frecuencia cardiaca elevada caracterstica de la inflamacin del miocardio y,
posiblemente, otras alteraciones del ritmo cardiaco. En algunos casos tambin se puede ver las
alteraciones tpicas de un infarto de miocardio. Con los ultrasonidos (Ecocardiograma) se puede
determinar el tamao del corazn y el funcionamiento del mismo (potencia de bombeo). En algunos
casos de miocarditis se puede ver una acumulacin de lquido entre el miocardio y el pericardio
(derrame pericrdico). Desde hace algn tiempo la cardioresonancia magntica (CRM) tambin es un
instrumento importante para el diagnstico.
214

Para el diagnstico de una inflamacin del miocardio tambin es recomendable realizar un anlisis
de sangre para determinar las enzimas cardiacas, la creatinquinasa (CPK) y la troponina I, y para
buscar indicios de una inflamacin como una velocidad de sedimentacin globular de la sangre
acelerada o un aumento de los glbulos blancos. Una radiografa de trax tambin puede ser de
utilidad.
En determinados casos la inflamacin del miocardio se debe a otras enfermedades. Esta posibilidad
debe tenerse en cuenta al realizar el diagnstico.

Inflamacin del miocardio (miocarditis): tratamiento

En el caso de una inflamacin de miocardio (miocarditis) el tratamiento principal es el reposo fsico
prolongado. Si la inflamacin del miocardio cursa con insuficiencia cardiaca y dificultad respiratoria
en reposo, se debe guardar reposo en cama. El tratamiento, adems, incluir medicamentos
diurticos, beta-bloqueantes, inhibidores de los receptores de angiotensina (IECAS), etc. Si la
inflamacin de miocardio se debe a otra enfermedad comn, tambin debe tratarse.
Para evitar trombosis y embolias, se administra adems heparina. En el caso de una inflamacin de
miocardio grave con mala evolucin, puede ser necesario aplicar medidas mdicas intensivas.
Si la inflamacin de miocardio se debe a una enfermedad autoinmune, se administran medicamentos
inmunosupresores, como la prednisona o la azatioprina. Estos medicamentos inhiben el sistema
inmunolgico, que en la miocarditis autoinmune, ataca al tejido miocrdico. En el caso de una
inflamacin crnica de miocardio por virus, se puede emplear adems un tratamiento con interfern.
Si la inflamacin del miocardio contina evolucionando a pesar del tratamiento, puede ser necesario
un trasplante de corazn. En el caso de alteraciones graves del ritmo cardiaco, se le colocar un
marcapasos incluso en pacientes jvenes.

Inflamacin del miocardio (miocarditis): evolucin

Una inflamacin aguda de miocardio (miocarditis) suele evolucionar favorablemente en la mayora de
los casos, se cura normalmente por s sola. Sin embargo, en ocasiones, puede llegar a ser grave,
debido a las alteraciones del ritmo cardiaco y la insuficiencia cardiaca, llegando incluso a producir la
muerte.
Las inflamaciones de miocardio tambin pueden tener una evolucin crnica. En algunos casos de
miocarditis virales, los virus pueden permanecer en el miocardio y la enfermedad adopta una
evolucin crnica. En otros casos de miocarditis aguda, se produce un proceso autoinmune
transcurridas entre cuatro y seis semanas, en el que el sistema inmunolgico del organismo ataca a
las clulas musculares de del miocardio perpetuando el proceso inflamatorio.

Complicaciones
Cuando una inflamacin de miocardio (miocarditis) adopta una evolucin crnica se complica. En la
fase crnica la inflamacin puede provocar el agrandamiento del corazn con una reduccin de la
funcin de bombeo (miocardiopata dilatada). A ello hay que aadir que en el 10% de todas las
inflamaciones de miocardio estn asociadas a sntomas fsicos notables.
215

Inflamacin del miocardio (miocarditis): prevencin

Es difcil prevenir la inflamacin de miocardio. Las nicas medidas que pueden tomarse para reducir
el riesgo de padecer una miocarditis son: tras infecciones (por ejemplo, un resfriado, diarrea o gripe),
haga reposo fsico y no practique deportes durante algn tiempo para no favorecer la aparicin de
una inflamacin del miocardio.

Arritmias
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Es un trastorno de la frecuencia cardaca (pulso) o del ritmo cardaco. El corazn puede latir
demasiado rpido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de manera irregular.
216

Causas
Normalmente, su corazn trabaja como una bomba que lleva sangre a los pulmones y al resto del
cuerpo.
Para ayudar a que esto suceda, su corazn tiene un sistema elctrico que garantiza que se contraiga
(comprima) de manera ordenada.
El impulso elctrico que da la seal al corazn para contraerse comienza en el ndulo sinoauricular
(tambin llamado ndulo sinusal o ndulo SA), que es el marcapasos natural del corazn.
La seal sale del ndulo sinoauricular y viaja a travs del corazn a lo largo de una serie de rutas
elctricas.
Diferentes mensajes nerviosos le dan la seal al corazn para palpitar ms lento o ms rpido.
Las arritmias son causadas por problemas con el sistema de conduccin elctrica del corazn.
Pueden presentarse seales anormales (extras).
Las seales elctricas se pueden bloquear o demorar.
Las seales elctricas viajan en rutas nuevas o diferentes a travs del corazn.
Algunas causas comunes de latidos cardacos anormales son:
Niveles anormales de potasio u otras sustancias en el cuerpo.
Ataque al corazn o dao al miocardio por un ataque al corazn pasado.
Cardiopata que est presente al nacer (congnita).
Insuficiencia cardaca o un agrandamiento del corazn.
Hipertiroidismo.
Las arritmias tambin pueden ser causadas por algunas sustancias o medicamentos, como:
Alcohol, cafena o drogas estimulantes.
Medicamentos para el corazn o la presin arterial.
Consumo de cigarrillo (nicotina).
Drogas que simulan la actividad del sistema nervioso.
Medicamentos utilizados para la depresin o la psicosis.
Algunas veces, los medicamentos utilizados para tratar un tipo de arritmia causarn otro tipo de ritmo
cardaco anormal.
217

Algunos de los ritmos cardacos anormales ms comunes son:

Fibrilacin o aleteo auricular
Taquicardia por reentrada en el ndulo auriculoventricular (AVRNT)
Bloqueo cardaco o auriculoventricular
Taquicarda auricular multifocal
Taquicarda supraventricular paroxstica
Sndrome del seno enfermo
Taquicardia o fibrilacin ventricular
Sndrome de Wolff-Parkinson-White
ArritmiasMire ste video sobre:
Arritmias

Sntomas
Cuando usted tiene una arritmia, los latidos del corazn pueden ser:
Demasiado lentos (bradicardia)
Demasiado rpidos (taquicardia)
Irregulares, desiguales o saltones
Una arritmia puede estar presente todo el tiempo o puede ser intermitente. Usted puede o no sentir
sntomas cuando la arritmia est presente o puede slo notarlos cuando usted est ms activo.
Los sntomas pueden ser muy leves cuando se presentan o pueden ser graves o incluso
potencialmente mortales.
Los sntomas comunes que pueden ocurrir cuando la arritmia se presenta abarcan:
Dolor torcico
Desmayos
Mareo, vrtigo
Palidez
Dificultad para respirar
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Sudoracin

Pruebas y exmenes
El mdico auscultar el corazn con un estetoscopio y sentir el pulso. La presin arterial puede
estar baja o normal.
Los dispositivos de monitoreo cardaco a menudo se usan para identificar el problema del ritmo,
como:
Monitoreo Holter (empleado por 24 horas)
Monitor de eventos o un registrador implantable (usado durante dos semanas o ms)
Se pueden hacer otros exmenes para mirar la actividad cardaca:
Angiografa coronaria
ECG (electrocardiografa)
Ecocardiografa
Un examen especial, llamado estudio electrofisiolgico (EEF), se hace para observar detenidamente
el sistema elctrico del corazn.

Tratamiento
Cuando una arritmia es seria, usted puede requerir un tratamiento urgente para restablecer el ritmo
normal. Esto puede abarcar:
Terapia de shock elctrico (desfibrilacin o cardioversin)
Implantacin de un marcapasos cardaco temporal
Medicamentos a travs de una vena (intravenosos) o por va oral
Algunas veces, obtener un mejor tratamiento para su angina o insuficiencia cardaca disminuir la
probabilidad de tener una arritmia.
Los medicamentos llamados antiarrtmicos se pueden usar:
Para impedir que una arritmia se presente de nuevo.
Para evitar que su frecuencia cardaca se vuelva demasiado rpida o lenta.
Algunos de estos medicamentos pueden tener efectos secundarios. Tmelos como se los recet el
mdico. No deje de tomar el medicamento ni cambie la dosis sin consultar primero con el mdico.
Otros tratamientos para prevenir o tratar los ritmos cardacos anormales abarcan:
219

La ablacin cardaca usada para destruir reas en el corazn que pueden estar causando problemas
de ritmo cardaco.
Un cardiodesfibrilador implantable se coloca en las personas que estn en alto riesgo de muerte
cardaca sbita.
Marcapasos, un dispositivo que detecta cuando su corazn est latiendo irregularmente, demasiado
lento o demasiado rpido. Este enva una seal al corazn que lo hace latir en el correcto ritmo.

Expectativas (pronstico)
El desenlace clnico depende de varios factores:
El tipo de arritmia que usted tenga. Algunos ritmos cardacos anormales pueden ser potencialmente
mortales si no se tratan de inmediato o no responden bien al tratamiento.
Si usted tiene arteriopata coronaria, insuficiencia cardaca o valvulopata cardaca.
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si:
Desarrolla cualquiera de los sntomas de una posible arritmia.
Le han diagnosticado una arritmia y los sntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.

Prevencin
El hecho de tomar medidas para prevenir la arteriopata coronaria puede disminuir la probabilidad de
sufrir una arritmia.
Nombres alternativos
Ritmos cardacos anormales; Bradicardia; Taquicardia

220

Cardiopata congnita
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La enfermedad cardaca congnita o cardiopata congnita es un problema con la estructura y
funcionamiento del corazn presente al nacer.

Causas
La cardiopata congnita (CPC) puede describir muchos problemas diferentes que afectan al corazn
y es el tipo de anomala congnita ms comn. La cardiopata congnita causa ms muertes en el
primer ao de vida que cualquier otro defecto de nacimiento.
La cardiopata congnita suele estar dividida en dos tipos: ciantica (coloracin azulada producto de
una relativa falta de oxgeno) y no ciantica. Las siguientes listas cubren las cardiopatas congnitas
ms comunes:
Cianticas:
Anomala de Ebstein
Corazn izquierdo hipoplsico
Atresia pulmonar
Tetraloga de Fallot
Drenaje venoso pulmonar anmalo total
Transposicin de los grandes vasos
Atresia tricspide
Tronco arterial
221

No cianticas:
Estenosis artica
Comunicacin interauricular (CIA)
Canal auriculoventricular (defecto de relieve endocrdico)
Coartacin de la aorta
Conducto arterial persistente (CAP)
Estenosis pulmonar
Comunicacin interventricular (CIV)
Estos problemas pueden presentarse como solos o juntos. La mayora de los nios con cardiopatas
congnitas no tienen otros tipos de defectos de nacimiento. Sin embargo, las anomalas cardacas
tambin pueden ser parte de sndromes genticos y cromosmicos, algunos de los cuales pueden
ser hereditarios.
Los ejemplos abarcan:
Sndrome de DiGeorge
Sndrome de Down
Sndrome de Marfan
Sndrome de Noonan
Trisoma 13
Sndrome de Turner
A menudo, no se puede encontrar ninguna causa para la cardiopata. Se continan haciendo
investigaciones acerca de este tipo de cardiopatas. Frmacos como el cido retinoico para el acn,
sustancias qumicas, el alcohol e infecciones (como la rubola) durante el embarazo pueden
contribuir a algunos problemas cardacos congnitos.
El azcar en la sangre mal controlado en las mujeres que tienen diabetes durante el embarazo
tambin ha estado relacionado con una alta tasa de problemas cardacos congnitos.

Sntomas
Los sntomas dependen de la afeccin. Aunque la cardiopata congnita est presente al nacer, es
posible que los sntomas no aparezcan inmediatamente.

222

Es posible que defectos como la coartacin de la aorta no causen problemas durante aos. Otros
problemas, como una comunicacin interventricular (CIV) pequea, una comunicacin interauricular
(CIA) o un conducto arterial persistente (CAP), probablemente nunca causen ningn problema.

Pruebas y exmenes
La mayora de los defectos cardacos congnitos se detectan durante una ecografa del embarazo.
Cuando se encuentra una anomala, un cardilogo pediatra, un cirujano y otros especialistas pueden
estar all cuando el beb nazca. Tener atencin mdica lista en el momento del parto puede significar
la diferencia entre la vida y la muerte para algunos bebs.
Los exmenes que se hacen en el beb dependen de la anomala y de los sntomas.

Tratamiento
El tratamiento que se emplea y la forma como el beb responde a ste dependen de la afeccin.
Muchas anomalas necesitan un seguimiento cuidadoso. Algunas sanarn con el tiempo, mientras
que otras necesitarn tratamiento.
Algunas cardiopatas congnitas pueden tratarse slo con medicamentos, mientras que otras
necesitan tratamiento con una o ms cirugas del corazn.

Prevencin
Las mujeres que estn embarazadas deben recibir un buen cuidado prenatal:
Evite el consumo de alcohol y de drogas ilcitas durante el embarazo.
Comntele al mdico que est embarazada antes de tomar cualquier medicamento nuevo.
Procure que le realicen un examen de sangre a comienzos del embarazo para ver si tiene inmunidad
contra la rubola. Si no tiene inmunidad, evite cualquier exposicin posible a esta enfermedad y
hgase vacunar inmediatamente despus del parto.
Las mujeres embarazadas que tienen diabetes deben tratar de tener un buen control de los niveles
de azcar en la sangre.
Ciertos genes pueden jugar un papel en las cardiopatas congnitas y muchos miembros de la familia
pueden estar afectados. Hable con el mdico acerca de la realizacin de pruebas genticas si tiene
antecedentes familiares de cardiopata congnita.

223

Patologias de la vision

224

225

Conjuntivitis
Conjuntivitis: definicin
Una conjuntivitis es una inflamacin o irritacin de la (tunica conjunctiva), la membrana mucosa que
recubre la parte interna del prpado y la parte externa del globo ocular.
Normalmente en una conjuntivitis se ve afectada la conjuntiva, que es la parte que corresponde a la
zona externa del globo ocular en su parte libre, y la parte interna del prpado. Esta capa mucosa es
transparente y contienen pequeas glndulas que segregan un flujo que mantiene hidratada y
lubricada la superficie del ojo permitiendo el movimiento natural del globo ocular sin rozamientos y
sin afectar a la visin.
La capa conjuntiva es un sistema de defensa para el ojo y, junto con la lgrima, acta como barrera
defensiva ante grmenes o partculas ambientales. En caso de conjuntivitis es muy comn que se
vean afectadas y se inflamen otras zonas del ojo como la crnea o los prpados.
La conjuntiva se expone a muchos agentes patgenos como grmenes que la pueden afectar. De
hecho, muchos grmenes encuentran en la conjuntiva una puerta de entrada al organismo. Gracias a
la composicin de la conjuntiva, esta acta como una barrera potente y evita muchas infecciones. En
caso de existir infeccin, el transcurso de la enfermedad suele ser muy leve y se resuelve sin
complicaciones.
Incidencia
La conjuntivitis es una afeccin de los ojos muy comn. De hecho, en la mayora de los casos de
enrojecimiento de los ojos, este es provocado por una inflamacin de la conjuntiva. Los nios son los
que suelen verse ms afectados por esta afeccin.

Conjuntivitis: causas
Las causas de una conjuntivitis pueden ser mltiples. En la mayora de los casos se produce por una
infeccin provocada por agentes patgenos como bacterias, hongos o virus. En estos casos la
conjuntivitis es infecciosa y suele ser contagiosa.
Si los agentes causantes de la inflamacin de la conjuntiva son de naturaleza exgena se habla de
una conjuntivitis no infecciosa. Aqu se encuentran los agentes fsicos o qumicos, como sustancias o
cuerpos extraos, que provocan una inflamacin de la conjuntiva porque la irritan o la daan. El
polvo, el humo o las corrientes de aire tambin son capaces de actuar como agentes patgenos y
provocar una conjuntivitis. En este caso no existe riesgo de contagio.
Una conjuntivitis tambin puede aparecer como patologa asociada a otras enfermedades de la vista,
como una obstruccin del conducto lagrimal. Adems, se puede asociar con la edad ya que las
personas mayores suelen sufrir sequedad ocular y en ocasiones se presenta una conjuntivitis
asociada con esta afeccin. El tipo de conjuntivitis que suele predominar en cada momento depende
de los agentes patgenos, la estacionalidad y la regin geogrfica. Uno de los tipos de conjuntivitis
ms comn es la producida por bacterias o por virus.
226

Conjuntivitis: sntomas
Una conjuntivitis puede cursar con sntomas muy variados que dependen de los factores causantes
de la patologa.
Los sntomas ms frecuentes que evidencian una conjuntivitis infecciosa provocada por agentes
patgenos como los virus o las bacterias son secreciones anormales (pueden ser acuosas, pero ms
abundantes que en condiciones normales, o incluso ser purulentas), inflamacin de la capa
conjuntiva y ojos enrojecidos. La conjuntivitis infecciosa suele cursar tambin con fotofobia, aumento
de la secrecin lagrimal y dificultad para cerrar el prpado. Es comn que las personas que sufren
conjuntivitis tengan la sensacin constante de tener un cuerpo extrao en el ojo. Adems, es
frecuente sentir quemazn y presin ocular. El aumento de la secrecin de lgrimas puede ser muy
molesto, sobretodo por las maanas, ya que suele ser comn que se peguen los prpados.
La conjuntivitis alrgica producida por agentes externos, conjuntivitis no infecciosa, suele cursar con
enrojecimiento de los ojos, picor, quemazn y sensacin de cuerpo extrao en el ojo. Adems, puede
aparecer una hiperproduccin de lgrimas, estornudos y rinitis.

Conjuntivitis: diagnstico
El diagnstico de una conjuntivitis lo suele hacer un oftalmlogo gracias a una exploracin ocular.
Normalmente, se ayuda de una lmpara de hendidura que permite ampliar el ojo e iluminarlo para
mejorar la calidad de la exploracin. Es frecuente que el mdico examine el ojo levantando el
prpado y doblndolo sobre s mismo para analizar la capa conjuntiva y determinar cambios en su
estado normal.
Para determinar los factores causantes de la conjuntivitis se suelen realizar pruebas adicionales. En
caso de sospecha de infeccin bacteriana se puede tomar una muestra de la mucosa de la
conjuntiva para analizar qu agente patgeno ha sido el causante de la infeccin. Si la causa de la
conjuntivitis es una alergia, puede determinarse mediante una prueba de alergia.

Conjuntivitis: tratamiento
El tratamiento de una conjuntivitis se ha de adecuar a cada caso concreto, a la evolucin y
atendiendo, sobre todo, a los factores desencadenantes de la patologa.
En caso de sufrir una conjuntivitis es recomendable no usar lentillas hasta que se haya resuelto
completamente la enfermedad.
Conjuntivitis bacteriana
Una conjuntivitis bacteriana en la mayora de los casos se resuelve de forma espontnea. No
obstante, habitualmente puede ayudar usar gotas para los ojos o una pomada con antibitico.
Si la conjuntivitis es muy severa es necesario determinar claramente cul es el agente patgeno para
adecuar el tratamiento antibitico. En este caso, el tratamiento suele constar de gotas para los ojos y
frmacos especficos.
227

Conjuntivitis vrica
Conseguir un tratamiento adecuado para una conjuntivitis vrica no es sencillo. Lo ms efectivo son
las lgrimas artificiales y aplicar compresas fras sobre los ojos. Este tratamiento mitiga los sntomas
significativamente.
Si la conjuntivitis vrica ha sido causada por un virus del herpes el tratamiento idneo es el Aciclovir.
Conjuntivitis alrgica
La conjuntivitis alrgica normalmente se produce por un alrgeno concreto. Si es posible, se ha de
intentar averiguar cul es el alrgeno desencadenante. El tratamiento ms efectivo para este tipo de
conjuntivitis es aplicar compresas fras sobre los ojos y lgrimas artificiales sin conservantes.
Adems, se suele complementar el tratamiento con frmacos antiinflamatorios o corticoides,
atendiendo a cada caso concreto. El uso de antihistamnicos tambin puede ser efectivo en algunos
casos.
Es frecuente que las alergias se traten con vacunas especficas creadas para cada caso concreto.
Esta vacuna se administra de forma peridica durante un espacio de tiempo determinado establecido
por el alerglogo.
Conjuntivitis por agentes externos
Si la conjuntivitis ha sido provocada por agentes exgenos como polvo o corrientes de aire, el
tratamiento ms eficaz son las lgrimas artificiales y aplicar compresas fras sobre los ojos. Este
tratamiento es muy efectivo y alivia los sntomas de la enfermedad.

Conjuntivitis: evolucin
Normalmente, el transcurso de la conjuntivitis no suele ser complicado y la mayora de los casos se
resuelven sin complicaciones para el ojo y la visin. Sin embargo, existen situaciones en las que la
vista se ve afectada y el paciente sufre prdida de la agudeza visual. Esto ocurre cuando la
conjuntivitis ha afectado otras zonas del ojo como la crnea.

Conjuntivitis: prevencin
Prevenir una conjuntivitis no es sencillo y lo nico que se puede hacer es recomendar precaucin.
Las personas con ojos sensibles a los agentes exgenos, como el polvo o el humo, deben evitar
ambientes que puedan contener estos elementos.
Para aquellas personas alrgicas a determinadas sustancias que conocen y que son capaces de ser
identificadas de forma sencilla en el entorno, es aconsejable evitar lugares que puedan contar con
estos elementos para prevenir una conjuntivitis. Adems, existen ciertos frmacos que reducen la
hipersensibilidad a alrgenos, como los antihistamnicos.
En caso de embarazo e infeccin por gonococos existe el riesgo de que la madre transmita las
bacterias al beb durante el parto. Esto puede provocar que el nio contraiga una conjuntivitis. El
228

tratamiento ms adecuado para evitar esta conjuntivitis es un tratamiento antibitico que se

administra al recin nacido mediante gotas para los ojos.
Una conjuntivitis suele ser una patologa muy leve que cursa con un enrojecimiento de los ojos y,
normalmente, se resuelve de forma espontnea y sin complicaciones. An as, es recomendable
acudir al mdico para determinar las causas de la inflamacin de la capa conjuntiva del ojo para
evitar complicaciones provocadas por un diagnstico tardo.

229

230

Astigmatismo
Astigmatismo: definicin
El astigmatismo es un defecto en la visin provocado por una anomala en la curvatura natural de la
capa crnea del ojo.
El trmino astigmatismo proviene del griego (a significa sin y stigma significa punto) y se puede
traducir como patologa sin punto, es decir falta el punto (focal). Al sufrir esta alteracin en la
curvatura la luz que se proyecta sobre el ojo no se refracta hacia un punto concreto de la retina sino
que se forma una lnea de puntos sobre ella y el afectado lo refiere como una agudeza visual
alterada.
En condiciones normales la capa crnea del ojo tiene una curvatura horizontal y vertical determinada.
La forma de la crnea es casi esfrica y esto hace que la luz llegue al ojo de igual manera
independientemente de la direccin de la que proceda la fuente de luz. Si se padece astigmatismo
esta curvatura est alterada y la luz incide sobre el ojo de manera anormal y no se refracta
correctamente en la retina.

Astigmatismo: causas
La curvatura anormal de la capa crnea del ojo, factor determinante del astigmatismo, puede estar
causada por varios motivos. Atendiendo a estas diferentes causas podemos distinguir diferentes
tipos de astigmatismo.
Astigmatismo regular
El astigmatismo regular normalmente es congnito y no suele evolucionar demasiado a lo largo de
los aos. En este tipo de ametropa la curvatura de la crnea est muy alterada y se forman dos ejes
(meridianos) perpendiculares por los que se refracta la luz con diferente intensidad.
Segn la forma en la que la luz se refracta sobre los diferentes meridianos se distinguen tipos
diferentes de astigmatismo regular:
Astigmatismo frecuente: la luz se refracta de una manera ms intensa en el meridiano vertical. Este
tipo de astigmatismo es el ms frecuente. Probablemente la presin que ejerce el prpado superior
sobre la crnea es la responsable de que se produzca este tipo de astigmatismo en el ojo.
Astigmatismo poco frecuente: la luz se refracta de manera ms intensa en el meridiano horizontal.
Astigmatismo irregular
El astigmatismo irregular se produce por lesiones, cataratas o cicatrices sobre la capa crnea del ojo.
Estas lesiones provocan anomalas en la estructura esfrica de la crnea. El resultado son
meridianos o ejes irregulares en la crnea por lo que la luz se refracta en la retina con una intensidad
y direccin muy variada.
Queratocono
231

Un queratocono tambin puede ser la causa de un astigmatismo irregular creciente. El queratocono

es una anomala que se produce en la capa crnea del ojo. Esta se abomba hacia fuera adquiriendo
una forma cnica.
Este crecimiento patolgico de la parte central de la crnea provoca que la densidad de la capa se
vaya reduciendo y vayan apareciendo cicatrices en la superficie.
Astigmatismo temporal
Tras una intervencin quirrgica de la vista por un glaucoma, cataratas u otras alteraciones de los
ojos se puede encontrar temporalmente retrada la capa crnea del ojo por lo que se ve afectada la
agudeza visual. Esto es lo que se conoce como un astigmatismo temporal y se suele resolver
espontneamente y sin complicaciones.

Astigmatismo: sntomas
Los sntomas del astigmatismo dependen del grado de la anomala en la curvatura de la crnea y de
cmo afecta esto a la forma de refractar la luz.
El sntoma ms caracterstico del astigmatismo es una prdida de la agudeza visual tanto de lejos
como de cerca. El ojo trata de enfocar la imagen constantemente por lo que es muy comn que los
afectados por astigmatismo sufran dolor de cabeza y quemazn ocular.
El astigmatismo se puede presentar de forma aislada o asociado a otras ametropas como la
hipermetropa, la miopa o la presbicia.

Astigmatismo: diagnstico
ara diagnosticar un astigmatismo se necesitan determinados aparatos oftalmolgicos especficos que
determinan el grado de ametropa de la crnea.
El oftalmmetro calcula exactamente los radios de curvatura de la crnea y determina el grado y tipo
de astigmatismo que se padece. Los resultados se presentan en dioptras. Esta unidad de medida se
utiliza tambin para la hipermetropa y la miopa.

Astigmatismo: tratamiento
El tratamiento para el astigmatismo depende del tipo y el grado de anomala que se padece en la
crnea.
El tratamiento ms adecuado para un astigmatismo regular congnito, que no va a evolucionar
demasiado con los aos, son unas gafas correctoras con lentes cilndricas especiales para este tipo
de astigmatismo. Las lentillas tambin son aptas para corregir esta ametropa. Es recomendable
corregir el astigmatismo congnito en la infancia. De esta manera, se pueden prevenir
complicaciones futuras. Si se padece astigmatismo regular y se tienen hijos se aconseja acudir
cuanto antes al oftalmlogo para realizarles una revisin de los ojos para detectar precozmente
cualquier anomala y corregirla para prevenir complicaciones.
232

El astigmatismo irregular no se puede corregir con unas gafas. Si el centro de la crnea no est
daado y no se aprecian cicatrices ni lesiones es posible mejorar la visin considerablemente con
lentillas. En este caso de astigmatismo se plantea como opcin el trasplante de crnea.
El astigmatismo tambin se puede mejorar gracias a operaciones con lser en las que se intenta
corregir la anomala en la curvatura de la crnea. Esta operacin tambin es una opcin para intentar
solucionar una miopa. Es importante tener en cuenta que cualquier intervencin quirrgica en el ojo
puede provocar complicaciones como una prdida parcial o total de la agudeza visual. Adems, en
caso de astigmatismo severo hay que saber que difcilmente se podr conseguir una agudeza visual
normal.

Astigmatismo: evolucin
El curso del astigmatismo depende del tipo y del grado de anomala que se padece en la crnea.
Un astigmatismo regular normalmente es congnito por lo que la curvatura de la crnea no suele
evolucionar demasiado con el tiempo. Por el contrario, el astigmatismo irregular puede progresar.
Esto ocurre, sobre todo, si se padece un queratocono con el que la crnea se va abombando hacia
fuera en forma de cono y la anomala en la crnea va aumentando.
El astigmatismo se trata con lentes correctoras en forma de gafas o lentillas. Si no se usan el
afectado suele sufrir dolor de cabeza. Esto es provocado por el esfuerzo constante que tiene que
hacer el ojo para tratar de enfocar correctamente la imagen.

Astigmatismo: prevencin
El astigmatismo no se puede prevenir pero se aconseja corregir este fallo de la crnea con unas
gafas desde la infancia. De esta manera se pueden evitar complicaciones futuras.

233

Miopa
Miopa: definicin
El trmino miopa designa, por definicin, un defecto de la vista en el que el punto focal de la luz que
llega al ojo se forma delante de la retina, de manera que la imagen se percibe borrosa. Solamente la
luz procedente de los objetos cercanos incide en la retina del ojo miope, produciendo una imagen
ntida.
Hay dos tipos de miopa, que difieren en el origen de los defectos visuales:
Miopa axial: el ojo es demasiado alargado en la zona que va de la crnea a la retina (= eje del ojo)
en proporcin a su potencia de refraccin.
Miopa refractiva: la potencia de refraccin de la crnea o del cristalino es demasiado alta.
El punto de lejana en los miopes no se encuentra en el horizonte, como en las personas con visin
normal, sino cerca de los ojos: en los casos de una miopa de 2,0 dioptras, por ejemplo, se
encuentra a 50 centmetros de distancia, mientras que en un caso de miopa de 10,0 dioptras este
punto se situar a 10 centmetros del ojo
234

Por este motivo, los miopes perciben de forma borrosa los objetos en la distancia debido a la retina.
Esto produce lo que se conoce como crculos de confusin. Los miopes pueden reducir este
fenmeno (y mejorar as la nitidez de la imagen) apretando los prpados con fuerza y pestaeando.
Este gesto se puede observar con frecuencia en aquellos que no ven bien de lejos. De ah la
denominacin miopa: el trmino myops procede del griego y significa rostro que parpadea

Miopa: causas
Las causas de la miopa son varias pero stas se pueden clasificar atendiendo al tipo de miopa que
se ocasiona. Existe la miopa refractiva, que se da en ojos de longitud normal pero con una potencia
de refraccin demasiado alta, y la miopa axial, causada por un globo ocular demasiado alargado,
pero con una potencia de refraccin normal.
La miopa axial es mucho ms comn que la miopa refractiva. Esta forma de miopa es a menudo
hereditaria. Adems, es ms comn entre los recin nacidos prematuros. La miopa axial se
desarrolla sobre todo en las tres primeras dcadas de vida. En estos casos, el ojo se extiende
gradualmente en exceso. Existe controversia sobre el hecho de que otros factores externos, como
trabajar a menudo mirando de cerca o leer mucho (sobre todo si hay poca luz) sean causas de
miopa. Sin embargo, una mala calidad de imagen en la retina puede (al menos en globos oculares
que an estn en crecimiento) contribuir al desarrollo de la miopa.
La miopa refractiva est causada por una retina o cristalino curvos y un ndice de refraccin elevado
del propio cristalino. En casos en que el cristalino est opacificado, la miopa puede estar causada
por una catarata. Esta miopa tambin es conocida como miopa lenticular.

Miopa: sntomas
La miopa se manifiesta slo en la visin de objetos lejanos a travs de sntomas de defectos
visuales. La gente miope, sin embargo, ve los objetos cercanos bien, incluso sin correccin visual, a
menudo incluso mejor que la gente sin defectos de visin, a no ser que se d al mismo tiempo una
alteracin de la mcula (una mancha amarilla situada en la retina). Los primeros sntomas de la
miopa incipiente suelen ser una mala visin en la distancia, sobre todo por la noche, por ejemplo al
conducir.
En general, el uso de gafas o lentes de contacto mejora o suprime completamente estos sntomas.
En casos de miopa severa, sin embargo, se pueden producir daos y alteraciones en la retina y en
la zona de la mcula. En estos casos, la nitidez tambin se mejora significativamente con el uso de
lentest.
Existen otros sntomas que pueden darse en la miopa, dependiendo de la forma de miopa de la que
se trate: en aquellos con un globo ocular demasiado alargado, es decir en la miopa axial, el ojo se
alarga en exceso mientras que el humor vtreo no puede desarrollarse ms. Por lo tanto, este humor
se licua ms rpido de lo normal. Los afectados perciben los perturbadores aunque inofensivos
cambios del humor vtreo conocidos como moscas volantes.

Miopa: diagnstico
235

El diagnstico de la miopa se realiza mediante un examen visual con el cual se puede determinar la
agudeza visual. El oftalmlogo puede determinar el grado de la miopa mediante un test de refraccin
con el que puede medir la potencia de refraccin del ojo.

Miopa: tratamiento
El tratamiento para la miopa no aspira a curar a aquellos que la padecen en el sentido clsico de la
curacin. El objetivo del tratamiento de la miopa es corregir las razones que producen el fallo
refractivo, de manera que el punto focal de los rayos luminosos que inciden de forma paralela en el
ojo incidan en la retina y produzcan una imagen ntidaP
Se cree que el entrenamiento de la vista como tratamiento para mejorar la miopa no produce
mejoras y por lo tanto no se recomienda.
Gafas o lentes de contacto
Se puede corregir la miopa con lentes divergentes (lentes con poder de refraccin negativo),
utilizando gafas o lentes de contacto. Ante una miopa severa es necesario el uso de lentes
relativamente potentes, las gafas harn que la imagen converja en la retina. La ventaja de las lentes
de contacto es que la imagen ptica es ms precisa, puesto que las lentillas reducen menos la
imagen y su campo de visin se reduce menos que con las gafas.
Generalmente existen lentes de contacto duras y blandas. Las lentes de contacto duras son mejores
para el ojo, aunque requieren un mayor tiempo de adaptacin y pueden causar la sensacin de tener
un cuerpo extrao en el ojo. Sin embargo, al contrario que las gafas, las lentes de contacto pueden
afectar al metabolismo de la crnea, lo que podra daarla irreversiblemente. Por lo tanto, es muy
importante que los usuarios de lentes de contacto hagan pausas de uso (por ejemplo, durante la
noche) y que revisen su crnea regularmente en el oftalmlogo. Adems, es tambin muy importante
un cuidado escrupuloso de la higiene en lo que se refiere a lentes de contacto, ya que si no se cuidan
como es debido sern constantemente un posible foco de infeccin.
Una alternativa a la correccin habitual de la miopa con lentes de contacto es la conocida como
ortoqueratologa: un procedimiento especial con lentes de contacto (lentes Orto-K, lentes de contacto
para la noche) de forma estable y altamente permeables al oxgeno que aplanan la crnea
temporalmente. El efecto dura un tiempo determinado, por lo que la miopa se compensa durante el
da. Las lentes Orto-K son una alternativa a las lentes de contacto convencionales, y especialmente
tiles, por ejemplo, para gente que realiza trabajos durante el da en los que se levanta polvo. Sin
embargo, este mtodo slo puede aplicarse a gente con una miopa moderada (es decir, hasta
alrededor de -4,5 dioptras) y se recomienda hacerlo bajo estricta supervisin oftalmolgica.

Miopa: evolucin
La miopa evoluciona normalmente de forma progresiva, aunque por lo general a partir de los 30
aos llega a un punto muerto (o el aumento de la miopa se da muy lentamente). En casos de miopa
severa, sta puede tambin aumentar de forma rpida y constante en la vejez.

Complicaciones
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La evolucin de la miopa puede estar relacionada con varias complicaciones. Cuando el globo
ocular es muy alargado se puede producir un adelgazamiento o alteracin de la retina y la mcula:
Si los ojos son extremadamente miopes y ha habido alteraciones en la zona de la mcula, la
agudeza visual disminuye. En estos casos, la agudeza tambin aumenta considerablemente gracias
a la correccin con lentes.
En general, las personas que sufren miopa corren un mayor riesgo de padecer desprendimiento de
retina, lo que, si no se trata, ocasiona la prdida total de visin. El desprendimiento de retina puede
repararse con una intervencin quirrgica con un buen pronstico si se descubre a tiempo. Para
evitar estas complicaciones, es importante que las personas que sufren miopa acudan al oftalmlogo
para hacer revisiones de retina regularmente y, aparte de estas revisiones, deben acudir al mdico
con la aparicin de los primeros sntomas de desprendimiento de retina.

Miopa: prevencin
La miopa no se puede prevenir. Sin embargo, es importante observar sobre todo a los nios y los
adolescentes, para asegurarnos de que la calidad de la imagen en su retina es la mejor posible. Esto
se puede conseguir con una buena iluminacin al leer o al trabajar.
Sin embargo, cuando ya existe la miopa, se pueden prevenir posibles complicaciones:
Si usted usa lentes de contacto puede evitar provocar daos en la crnea haciendo pausas de uso
(por ejemplo por la noche), revisando su crnea en el oftalmlogo con asiduidad y siendo
escrupuloso con la higiene en lo que se refiere a las lentillas.
Si su miopa est ligada a un alto riesgo de desprendimiento de retina que pueda ocasionar la
prdida total de visin, es importante que acuda al oftalmlogo para hacer revisiones de retina con
asiduidad y que, independientemente de estas revisiones, acuda al mdico si aparecen los primeros
sntomas de desprendimiento de retina:
A menudo el desprendimiento de retina empieza con el adelgazamiento de la retina y la aparicin de
perforaciones. En este estadio, a veces se puede corregir con lser. Preste atencin a los primeros
sntomas, como la visualizacin de destellos de luz o puntos negros.
Una clara seal que advierte del desprendimiento de retina es la disminucin del campo de visin.
Esto se observa en la aparicin de un muro o un teln que aparece desde abajo o en un lado.

237

238

Estrabismo
Estrabismo: definicin
El trmino estrabismo hace referencia a un mal posicionamiento de los ojos. Uno de los dos ejes de
los ojos se desva de la posicin paralela natural y cada uno queda dirigido hacia una direccin
diferente. La desviacin puede producirse en todas las direcciones. Sin embargo, la mayora de las
diferencias se dan en el eje horizontal. Esto conduce al estrabismo convergente o al estrabismo
divergente.
En Espaa, se estima que, al igual que en los pases de su entorno, del 3 al 4% de la poblacin sufre
un mal posicionamiento del ojo; este no solo les afecta a nivel esttico, sino que tambin supone un
deterioro visual grave. Cuando el estrabismo aparece a una edad temprana, pueden desarrollarse
problemas visuales permanentes (como por ejemplo la ambliopa, el ojo vago), por eso es muy
importante tratar las deficiencias visuales de bebs y nios pequeos cuanto antes.
Existen clasificaciones atendiendo a la direccin de la desviacin de la mirada, pudiendo as hablar
de diferentes tipos de estrabismo.
Entre los diferentes tipos de estrabismo destacaremos los siguientes:
estrabismo latente (heteroforia)
estrabismo comitante
estrabismo paraltico
esotropa o endotropa, o estrabismo convergente
exotropa, o estrabismo divergente
hipertropa e hipotropa, desviacin vertical de un ojo con respecto al otro
Estrabismo latente (heteroforia)
Generalmente, los msculos del ojo estn en equilibrio entre s, permitiendo que las impresiones
visuales de los dos ojos se fusionen en una sola imagen. Se considera estrabismo latente (o
heteroforia) a la alteracin de este equilibrio. Sin embargo, la fusin de las imgenes de ambos ojos
es capaz de compensar este trastorno. En este caso, la persona afectada solamente muestra signos
de estrabismo bajo ciertas condiciones, como en estado de ebriedad o cuando se encuentra
sometida a mucho estrs.
Aproximadamente, el 70% de la poblacin mundial padece heteroforia de forma ocasional. Sin
embargo, a pesar de sufrir ciertas desviaciones, el cerebro suele ser capaz de tolerar un pequeo
desequilibrio muscular del ojo sin que se produzcan molestias. Solo el 10% de los afectados llega a
presentar sntomas de estrabismo latente.
239

Estrabismo comitante
A diferencia de lo que ocurre con el estrabismo latente, en el caso de estrabismo comitante es
imposible superar el desequilibrio existente entre los msculos de los ojos. Como resultado, los ejes
visuales de ambos ojos no hacen referencia al mismo objeto. Aunque los ojos se mueven, el ngulo
de los ejes sigue siendo el mismo. Esta forma de estrabismo se manifiesta, principalmente, en nios
durante los dos primeros aos de vida o incluso desde el nacimiento. Cerca del 4% de la poblacin
infantil se ve afectada por el estrabismo comitante.
Estrabismo paraltico
Cuando se produce un fallo en el funcionamiento de uno o ms de los msculos externos del ojo, el
resultado es un estrabismo repentino denominado estrabismo paraltico. Esta forma de estrabismo se
manifiesta tanto en nios como en adultos. La gravedad del estrabismo paraltico vara dependiendo
de la direccin del desvo.

Estrabismo: causas
Existen diversas causas que pueden provocar el estrabismo, segn del tipo que sea. El estrabismo
comitante, as como el estrabismo latente tiene la causa en un desequilibrio de los msculos del ojo:
Los efectos del estrabismo comitante no son permanentes, ya que, para compensar este
desequilibrio, los msculos del ojo fusionan las impresiones visuales de los dos ojos en una sola
imagen. En su mayora se desconocen las razones de este trastorno. Sin embargo, parece ser que
las causas hereditarias pueden influir: en la mayora de los casos de estrabismo comitante, los
padres u otros parientes de las personas afectadas tambin sufren estrabismo. A menudo, tambin
suelen sufrir simultneamente miopa o hipermetropa.
La heteroforia est causada por la discapacidad de ambos ojos de mezclar las impresiones visuales
y se manifiesta, por ejemplo, cuando la persona se encuentra fatigada.
El estrabismo paraltico est causado por la parlisis de los msculos extraoculares. El resultado es
un estrabismo repentino. Las posibles causas de la parlisis son las siguientes:
lesiones sufridas durante el parto
enfermedad muscular
tumor en el rea del ojo o en el cerebro
trastornos circulatorios
inflamaciones

Estrabismo: sntomas
Los sntomas caractersticos del estrabismo se presentan por el mal posicionamiento de los ojos. Los
dos ojos miran en distintas direcciones, debido a que uno de los dos ejes del ojo difiere de la posicin
paralela. Esta desviacin puede producirse en todas las direcciones, sin embargo, la mayora de las
240

veces suele darse en el eje horizontal, lo que tiene como resultado un estrabismo convergente o
divergente.
El estrabismo no se limita a los sntomas externos, tambin puede provocar un grave deterioro visual.
Los posibles signos o sntomas del estrabismo son los siguientes:
ojos temblorosos
dolor de cabeza
fotosensibilidad
problemas de concentracin
incapacidad para leer
escozor en los ojos
guios y parpadeos frecuentes
falta de habilidad con el manejo de objetos
Dependiendo de la forma de estrabismo que se presente, los sntomas varan. Aproximadamente, el
10% de las personas que padecen estrabismo latente desarrollan ciertos sntomas al entrecerrar los
ojos, como por ejemplo, dolor de cabeza, mirada borrosa, vista cansada o visin doble.
En caso de estrabismo unilateral se manifiesta una ambliopa (ojo vago) del ojo afectado. Un sntoma
especfico del estrabismo comitante es una leve hipermetropa y, en ciertos casos, tambin se
manifiestan temblores en los ojos y dolor de cabeza. Sin embargo, tambin es habitual que no se
presenten sntomas a menos que se entrecierren los ojos. Por esta razn el estrabismo comitante
puede resultar difcil de identificar y, en ocasiones, se detecta muy tarde.
El estrabismo paraltico se debe a un fallo repentino en los msculos del ojo. Uno de los sntomas
caractersticos es la percepcin de imgenes fantasma, a veces asociadas a mareos y nuseas. Las
imgenes fantasma son ms pronunciadas cuando el ojo se enfoca en la direccin hacia la cual debe
moverlo el msculo afectado. Por lo tanto, los afectados ladean la cabeza para aliviar el msculo
paralizado y ver mejor. El resultado es una postura torcida compensatoria de la cabeza.

Estrabismo: diagnstico
Para realizar un diagnstico de estrabismo, se debe tener en cuenta la posicin de los ojos y analizar
los sntomas de la debilitacin visual. Para diagnosticar un estrabismo en nios se deben hacer las
pruebas a partir de los seis meses, que es cuando el beb debe tener la visin completamente
formada.
Para determinar que una persona sufre estrabismo, existen diferentes pruebas diagnsticas. Las
generales son la prueba de reflexin de la luz en la crnea y la prueba de cobertura (cover test). La
prueba de cobertura es particularmente importante para el diagnstico del estrabismo. Para llevarla a
cabo, el oftalmlogo cubre uno de los ojos y observa si el ojo descubierto realiza un movimiento de
241

fusin lento (lo que sera sntoma de estrabismo oculto o latente). Utilizando las distintas pruebas, el
oftalmlogo puede excluir otras enfermedades oculares y determinar el tipo de estrabismo, para
decidir el tratamiento ms apropiado.

Estrabismo: tratamiento
El tratamiento para el estrabismo depende de la variedad de la patologa.
En el estrabismo comitante, el tratamiento est enfocado a lograr la visin espacial a travs de
ambos ojos en una imagen conjunta, agudeza visual completa y un resultado esttico ptimo. En el
estrabismo en nios, el tratamiento se lleva a cabo inicialmente a travs del uso de gafas correctoras,
un entrenamiento de refraccin por fusin y con el tratamiento oclusivo para trabajar la debilitacin
visual . Este tratamiento oclusivo consiste en cubrir alternativamente los ojos con un parche en un
horario establecido. Como resultado, se ejercita el ojo ms dbil. Para tratar el estrabismo en adultos,
tambin se utiliza el tratamiento oclusivo y el entrenamiento de refraccin por fusin.
Bajo ciertas circunstancias, tambin es recomendable un tratamiento quirrgico de los msculos del
ojo, por ejemplo, en el caso de un estrabismo comitante tan pronunciado que no puede lograrse una
agudeza visual adecuada con ambos ojos a travs de medidas no quirrgicas, o por razones
estticas. En los nios, esta ciruga se realiza bajo anestesia general; en adultos, es posible llevarla a
cabo con una anestesia local.
El tratamiento del estrabismo paraltico depende de la causa subyacente. En ciertos casos, el
estrabismo causado por msculos del ojo paralizados puede desaparecer pasadas algunas semanas
o meses, sin necesidad de tratamiento. No siempre se encuentra la causa del estrabismo paraltico.
Si, a pesar del tratamiento de la causa, el estrabismo no desaparece, es posible compensarlo a
travs de unas gafas de prisma. Si el estrabismo permanece durante al menos seis meses, tambin
es posible operar los msculos del ojo afectado.

Estrabismo: evolucin
Si el estrabismo se presenta en recin nacidos, es importante un tratamiento adecuado. Si no se
toman las medidas oportunas, el estrabismo comitante puede conducir a un defecto visual
permanente. Si se presenta antes de la edad escolar, suele hacerse irreversible. Por lo tanto, es
importante reconocer el estrabismo en nios preescolares. La posibilidades de alcanzar una buena
visin (es decir, para la visin espacial a travs de la cual las imgenes de ambos ojos se fusionan)
aumentan cuanto antes comience el tratamiento. Lo ideal es tratar el estrabismo del beb a partir del
sexto mes de vida. El tratamiento de la deficiencia visual relacionada con el estrabismo en los nios
se extiende aproximadamente hasta el duodcimo ao de vida.
Si se corrige el estrabismo a travs de la ciruga, la posicin del ojo puede volver a cambiar otra vez.
Por lo tanto, a veces es necesario operar los msculos del ojo varias veces hasta corregir el
estrabismo de forma definitiva.

Estrabismo: prevencin

242

El estrabismo es una enfermedad de los ojos que no se puede prevenir. La mejor opcin es tratarlo
desde el momento en el que se diagnostica para evitar las posibles consecuencias porque si no se
trata, en la edad adulta el paciente puede desarrollar ojo vago u otros problemas de visin.

Patologas extras

243

244

Infeccin por VIH y SIDA

Infeccin por VIH y SIDA: definicin
SIDA y VIH definen estados diferentes:
SIDA es la abreviatura del sndrome de inmunodeficiencia adquirida.
VIH es el virus de la inmunodeficiencia humana.
El VIH es el patgeno del SIDA. Una infeccin con el virus del VIH, la infeccin por VIH, puede
desembocar con los aos en un SIDA inmunodeficiente. Se considera que una persona es VIH
positiva cuando tiene el virus del VIH. Positivo significa que se han determinado anticuerpos en la
sangre como respuesta del cuerpo ante los virus del VIH. Es decir, que en este contexto, positivo
no tiene la acepcin de bueno.
Pasado unos das hasta tres meses despu s de haberse infectado con el VIH, puede aparecer una
enfermedad aguda por VIH: el cuadro sintomtico de la enfermedad se parece al de una infeccin
gripal, es decir, a un resfriado. Los sntomas de la enfermedad aguda del VIH parecen haber
desaparecido tras algunos das o semanas, por los que el afectado puede seguir tenindola durante
aos e incluso dcadas de forma latente sin sufrir molestias.
Por eso, la infeccin por VIH es ms bien una enfermedad crnica antes que una aguda de peligro
mortal, al menos en los pases con una buena asistencia sanitaria, que con el correspondiente
tratamiento permite llevar una vida normal con algunas limitaciones. El SIDA, por el contrario, sigue
siendo una enfermedad mortal. Por lo tanto, hoy como ayer, sigue siendo muy importante tomar
medidas de seguridad (como sexo seguro, es decir, utilizar preservativos) que eviten una infeccin
por VIH y, por ende, el SIDA.

Infeccin por VIH y SIDA: causas

Patgenos
La enfermedad del SIDA se desarrolla a partir de una infeccin por VIH y viene causada por su virus
de inmunodeficiencia humana. El VIH contiene como sustancia ARN (cido ribonucleico), al contrario
que otros muchos virus o clulas humanas cuya informacin gentica se guarda en forma de ADN
(cido desoxirribonucleico). Por este motivo, el VIH se define ms bien como un virus ARN dentro del
grupo de los retrovirus.
Se conocen dos clases de VIH: el VIH-1, presente a nivel mundial, y el VIH-2, que se halla
principalmente en Sudfrica.
Ambos tipos de virus se diferencian en su sustancia gentica, el ARN. As, el ARN del VIH-2,
denominado virus del SIDA de los monos, es similar al de los macacos verdes, mientras que el VIH-1
se asemeja ms al de los chimpancs. Es probable que antes de la explosin y rpida extensin del
SIDA en la dcada de 1980 hubiera muchas personas ya infectadas con este virus del mono.

245

La sustancia gentica del VIH est rodeada por una envoltura de protena. La propiedad de esta
envoltura hace posible que el virus se adhiera a las clulas inmunes humanas como las clulas T
auxiliares (tambin conocidas como clulas T). Las clulas T infectadas son destruidas por el virus,
de manera que se produce la debilitacin del sistema inmunitario a largo plazo. Esto favorece la
aparicin de otras enfermedades.

Transmisin del VIH

El VIH se transmite, principalmente, por la sangre y el esperma. Por eso, las personas que tienen
relaciones sexuales sin proteccin o los drogodependientes que intercambian las jeringuillas son los
ms propensos a padecer la transmisin del VIH. En Espaa, el 79% de los casos de VIH en el 2010
fueron por va sexual.
En el caso de las relaciones sexuales, la transmisin del VIH puede producirse por las siguientes
situaciones:
Por actos sexuales anales o vaginales (activo o pasivo) con un elevado riesgo de infeccin.
Por felaciones en las que el semen llegue a la boca (riesgo ms bajo).
Menos del 1% de las transmisiones del VIH en el ao 2010 se produjeron en el parto porque la
madre VIH positiva infect al nio. Esta forma de transmisin est unida a un riesgo especialmente
elevado, ya que si no se toman las medidas de prevencin adecuadas durante el nacimiento la
posibilidad de que una madre VIH positiva transmita la enfermedad al beb es del 15 al 20%.
Tambin el trasplante de rganos de un donador VIH positivo puede infectar al receptor. El riesgo de
infeccin en pacientes que necesitan una transfusin sangunea o un producto sanguneo es muy
poco frecuente, gracias a los estrictos controles a los que estn sometidos.
Hablar de una transmisin del SIDA es errneo e incorrecto, ya que puede aparecer como
consecuencia de una infeccin por VIH pero no tiene porqu. Lo que se transmite es el patgeno
(VIH) no la enfermedad (SIDA).
Pero, cul es realmente la posibilidad de infectarse con el VIH? Una transmisin del VIH depende
de diversos factores. La mayor parte tiene que ver con la cantidad de patgenos transferidos:
cuantos ms entren en el cuerpo, ms posibilidades existen de contraer el VIH. Adems, las
caractersticas determinadas del patgeno tambin juegan un papel (la denominada virulencia, es
decir, la facultad de desencadenar una enfermedad), as como el estado de salud de la persona a la
que se transmite el virus.
Es muy difcil determinar con exactitud cul es el riesgo individual de infectarse con el VIH.
Solamente es posible establecer datos estadsticos. Existen ejemplos de personas infectadas tras un
nico contacto de riesgo, pero tambin es posible que contactos repetidos con un infectado por VIH
(relaciones sexuales de aos sin proteccin, por ejemplo) no tengan consecuencia alguna. Desde el
punto de vista estadstico y segn la va de transmisin, por cada 1000 contactos de riesgo se
producen entre una y diez infecciones por VIH. Tambin el material de transmisin determina la
posibilidad de una transmisin del VIH. Las personas con VIH positivo suelen tener las mayores
concentraciones del virus en la sangre, el lquido seminal, la secrecin vaginal y en la superficie de la
mucosa intestinal. En el resto de los lquidos corporales la concentracin del virus del HI es
246

considerablemente menor y aunque en teora la transmisin es posible, an no se ha determinado

ningn caso. El VIH no se transmite por infecciones por patgenos en el aire.
Tiempo de incubacin
El tiempo de incubacin de una infeccin por VIH, es decir, el tiempo desde la infeccin por VIH
hasta la erupcin del SIDA, es muy diferente en cada cual y puede ir desde algunos meses hasta
ms de quince aos. En la duracin de esta fase tambin influyen diversos factores, como
medicamentos, estilo de vida, estado psquico y enfermedades acompaantes. Una infeccin del
SIDA como tal no existe: es una infeccin por VIH.

Infeccin por VIH y SIDA: sntomas

La infeccin por VIH y el SIDA causan diversas sintomatas. Pocas semanas despus de una
infeccin por VIH (virus de inmunodeficiencia humana) pueden aparecer sntomas tales como una
inflamacin de los ganglios linfticos y agotamiento. Los infectados con el VIH no muestran ninguna
sintomata especial que pudiera indicar que padecen la infeccin.
Dentro del marco de la enfermedad inmunodeficiente del SIDA, aparecen sntomas caractersticos,
como es una prdida de peso excesiva y diarreas permanentes. Sin embargo, seales caractersticas
de SIDA no existen como tales. Lo que s puede aparecer son determinadas enfermedades
tpicamente asociadas al SIDA.
Las seales que indiquen un VIH y SIDA dependern de la fase de enfermedad en la que se
encuentre el afectado. Aqu es importante diferenciar entre una infeccin por VIH y SIDA: en el caso
de la infeccin por VIH, el enfermo tiene el virus, pero solo se manifiesta de forma similar a una gripe
poco despus de haberlo contrado y despus se pasa y no suele presentar ms sintomatas. Si
deriva en SIDA, el paciente sufre enfermedades que se producen a causa de una defensa
inmunolgica debilitada. Estas enfermedades son las que marcan el paso de una infeccin por VIH
asintomtica al SIDA y se denominan enfermedades definitorias del SIDA.
Los mdicos diferencian tres estadios de infeccin por VIH y de SIDA: estadio A, B y C.
La clasificacin del VIH o del SIDA en estadio A, B C no ofrece informacin alguna sobre si el
afectado an dispone de suficientes clulas inmunes (clulas T) o no. Existe una cifra
complementaria que indica la cantidad de clulas T auxiliares que existen an en la sangre del
paciente:
1: seala que existe todava la cantidad suficiente de clulas T auxiliares (ms de 500 por microlitro
de sangre).
2: an queda una cantidad mediana de clulas T auxiliares (entre 200 y 500 por microlitro de sangre).
3: solo hay una pocas clulas T auxiliares (menos de 200 por microlitro de sangre.

Infeccin por VIH y SIDA: diagnstico

247

Un diagnstico temprano es fundamental en la evolucin posterior de una enfermedad por VIH y

SIDA. El xito de un tratamiento del VIH o del SIDA depende del momento en que se inicie, por eso
en cuanto exista la sospecha de una infeccin deber realizarse la prueba del VIH. Esta prueba de
anticuerpos contra el VIH la ofrecen las delegaciones de sanidad regionales de forma annima y
gratuita.
En el lenguaje popular, se denomina errneamente prueba del SIDA. En realidad, la prueba solo
determina la infeccin por el virus VIH, no el SIDA. Un resultado negativo de la prueba excluye con
una elevada probabilidad la infeccin por VIH. En casos infrecuentes, tambin puede darse un
resultado positivo en personas que no tiene una infeccin por VIH. Por eso si da positiva siempre se
realiza una segunda prueba an ms precisa.
Las personas que sean positivas en la prueba del VIH deben ponerse directamente en manos del
mdico para recibir asistencia especializada. Hoy en da, cualquier gran ciudad cuenta con consultas
especializadas en VIH que se dedican prcticamente en exclusiva al tratamiento del VIH y del SIDA.
Existen diversas pruebas de sangre que pueden determinar anticuerpos contra el virus o parte del
virus. Adems, el mdico tambin puede recoger la cantidad de virus contenido en la sangre a travs
de un anlisis de sangre. Este valor se denomina tambin carga viral. Esta carga viral, junto a la
cantidad de las clulas T auxiliares, es un valor importante que permite al mdico valorar la evolucin
de una infeccin por VIH o del SIDA.

Infeccin por VIH y SIDA: tratamiento

Si existe una infeccin por VIH, el tratamiento se dirige primeramente a impedir que evolucione el
mayor tiempo posible y no d paso a la enfermedad del SIDA. En este caso, el tratamiento va contra
el mismo VIH.
Si se produjera la irrupcin del SIDA y de sus enfermedades acompaantes como una inflamacin
del pulmn o del intestino, el tratamiento deber incluirlas.
Es importante mantener un estilo de vida sano para que el sistema inmunitario no se vea
adicionalmente perjudicado. Muchos infectados por VIH disponen adems de asesoramiento
psicosocial y de centros de autoayuda con otros afectados.
Tratamientos con medicamentos
Actualmente se dispone de buena informacin sobre determinados pasos en individual de la
expansin de la infeccin por VIH. As ha sido posible desarrollar medicamentos que inhiben
determinadas evoluciones de la infestacin celular.
El tratamiento contra el VIH se denomina tambin tratamiento antirretroviral altamente activo y su
abreviatura es TARGA. En concreto, este tratamiento recoge los siguientes medicamentos:
Los inhibidores de entrada, que frenan la entrada del virus por VIH en las clulas humanas. Impiden
la adhesin del VHI a las clulas inmunes y/o la disolucin de la cubierta del virus con la membrana
de la clula (fusin). El excipiente enfuvirtida por ejemplo, impide la fusin.
248

El inhibidor de la transcriptasa reversa bloquea una encima especial del virus que puede traducir la
informacin gentica del virus en (ADN) la transcriptasa reversa. A este grupo de medicamentos
pertenecen, por ejemplo, sustancias como la lamivudina, el tenofovir o la nevirapina.
Otra encima vrica, la integrasa, incorpora el ADN del VIH traducido a la informacin gentica de las
clulas inmunes. En este caso, se aplican sustancias inhibidoras de esta enzima, los denominados
inhibidores de integrasas. El frmaco raltegravir contiene estos inhibidores de integrasas.
Los inhibidores de la proteasa destruyen otra enzima del VIH, la proteasa del VIH. Si una clula se
ha infectado con el VIH, se forma un componente de protena del cual podran nacer nuevos virus del
VIH. La proteasa del VIH cumple un importante papel en la composicin de esta protena. Los
inhibidores de esta enzima se ocupan de que aparezcan menos virus con capacidad de accin en las
clulas afectadas. Ejemplos de inhibidores de proteasas son los medicamentos fosamprenavir,
indinavir, nelfinavir y ritonavir.
A pesar de que el SIDA sigue siendo una enfermedad incurable, puede tratarse bien con un
tratamiento combinado. Esta combinacin se compone de al menos tres medicamentos diferentes;
por lo general de varios inhibidores de la transcriptasa reversa que se combinan con un inhibidor de
la proteasa.

Infeccin por VIH y SIDA: evolucin

En el caso de la infeccin por VIH, la evolucin puede ser muy diferente. Lo mismo sirve decir para la
evolucin del SIDA. Tras das o meses de haberse infectado con el VIH, puede aparecer una
enfermedad aguda de VIH: los sntomas se parecen en parte a los de una infeccin gripal, es decir, a
los de un resfriado comn. A partir de entonces, hay un periodo de aos e incluso dcadas sin
sintomatas. En cuanto se declara el SIDA, aparecen sntomas caractersticos, tales como prdida de
peso, enfermedades infecciosas severas y determinadas formas de cncer.
El pronstico de la enfermedad de infeccin por VIH y SIDA ha mejorado enormemente en los
ltimos aos gracias al desarrollo de nuevos medicamentos. Sin embargo, existen factores que
empeoran el pronstico, como una carga viral elevada (cantidad de VIH en la sangre), as como tener
pocas clulas T auxiliares en la sangre. Pero aunque el SIDA siga siendo a da de hoy una
enfermedad incurable, el nmero de vctimas mortales a consecuencia de una infeccin por VIH es
mucho menor que hace algunos aos. Esto se observa especialmente en los pases industrializados,
ya que aqu los pacientes cuentan con modernos medicamentos a su disposicin. Por el contrario, en
muchos otros pases pobres, la asistencia a los enfermos infectados por VIH y enfermos de SIDA es
considerablemente peor.

Infeccin por VIH y SIDA: prevencin

Para poder prevenir una infeccin por VIH y SIDA inmunodeficiente, es necesario contar con una
buena explicacin e informacin profilctica del tema. Por eso es tan importante el asesoramiento y
la explicacin sobre el SIDA. Aunque el SIDA se conoce desde hace casi 30 aos, la poblacin sigue
teniendo grandes lagunas sobre el tema, especialmente en los que se refiere al conocimiento y a los
riesgos de una transmisin por VIH.
Relaciones con adultos infectados por VIH
249

El VIH se transmite a travs de la sangre, el esperma y la secrecin vaginal. Sin embargo, una
infeccin por contagio de patgenos en el aire no es posible, como en el caso de enfermedades del
resfriado. Por eso, el riesgo de contagio por trato con enfermos de SIDA o infectados por VIH es muy
bajo:
Todo contacto social, tanto en la vida laboral como privada, como apretones de mano, abrazos y
similares, es totalmente inocuo.
Lo mismo sirve decir para el uso comn de cubiertos, vajilla, vasos, aseos o toallas, que tambin es
inofensivo.
No existen indicios de mayor riesgo de infeccin para las personas que compartan el mismo hogar o
entorno que el enfermo. Sin embargo, siempre hay que tener en cuenta algunas medidas de
precaucin, por ejemplo, no compartir el cepillo de dientes o la maquinilla de afeitar, ya que en caso
de lesiones al realizar estas funciones puede existir un pequeo riesgo de infeccin.
Las relaciones ntimas s esconden un riesgo de infeccin, independientemente de que sean
heterosexuales u homosexuales. La base fundamental para una proteccin segura contra una
infeccin por VIH y SIDA sigue siendo el uso consecuente de preservativos, o sea, el sexo seguro.
Sexo seguro: los preservativos protegen
Las reglas bsicas para tener unas relaciones sexuales seguras son que la sangre, el esperma o la
secrecin vaginal no deben alcanzar zonas heridas o abiertas de la piel ni la mucosa de la pareja
sexual. Por eso, es importante que se utilicen preservativos, tanto en el sexo anal como vaginal. Sin
preservativos, el riesgo de infeccin es elevado, ya que durante la relacin sexual siempre pueden
producirse pequeas lesiones. En el caso del sexo oral es importante evitar que tanto el esperma
como la secrecin vaginal entren en contacto con la mucosa bucal, los labios o la lengua de la
pareja. Si se tienen en cuenta estas medidas de precaucin, pueden mantenerse relaciones sexuales
sin problema alguno. Aadir que besar tambin es inocuo.
El preservativo es un mtodo anticonceptivo muy utilizado entre los jvenes de hoy. En una encuesta
realizada en 2010 a solteros entre los 16 y los 44 aos, solo uno de cada diez manifest una
resistencia fsica a utilizar preservativos; en 1989, la proporcin era uno de cada cinco encuestados.
Esta mayor aceptacin lleva aadida una ventaja ms y es que cada da ms personas se protegen y
protegen a los dems de una infeccin por VIH y otras enfermedades de transmisin sexual.
En el ao 2009 siete de cada diez encuestados de entre un grupo comprendido entre los 16 y los 20
aos afirmaron llevar preservativos. Entre las personas sexualmente activas, esto aumenta incluso a
ocho de cada diez. Ms importante que tener la intencin de tener un sexo seguro es practicarlo,
utilizando realmente el preservativo. Entre los aos 2004 y 2009 ascendi la proporcin (del 61 al
70%) de personas activas sexualmente (entre los 16 y los 20 aos) que siempre o muy a menudo
utilizaban preservativos.
Pero tambin en las nuevas relaciones juega un papel importante el sexo seguro: en 2010 el 85% de
los hombres y el 89% de las mujeres utilizaba preservativos al inicio de una nueva relacin
sentimental.
250

Leucemia
Qu es
Cuando las clulas sanguneas inmaduras (los blastos) proliferan, es decir, se reproducen de manera
incontrolada en la mdula sea y se acumulan tanto ah como en la sangre, logran reemplazar a las
clulas normales. A esta proliferacin incontrolada se le denomina leucemia.

Causas
La causa de la leucemia se desconoce en la mayora de los casos. Sin embargo, est demostrado
que no es un padecimiento hereditario o contagioso. La mayor parte de las veces se presenta en
nios previamente sanos. Por tratarse de una proliferacin de clulas inmaduras y anormales en la
sangre, a la leucemia se le considera un "cncer de la sangre".

Sntomas
Los primeros sntomas son cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. A medida que la afeccin
avanza aparece dolor en los huesos, como resultado de la multiplicacin de las clulas leucmicas
en el sistema seo. Tambin aparece anemia, cuyas caractersticas son palidez, cansancio y poca
tolerancia al ejercicio, fruto de la disminucin de glbulos rojos.
Asimismo, la reduccin del nmero de plaquetas provoca hemorragias espordicas y la aparicin de
manchas en la piel (petequias) o grandes hematomas, a consecuencia de hemorragia causada por
golpes leves. Adems, pueden presentarse hemorragias a travs de nariz, boca o recto. Una de las
hemorragias ms graves es la que se presenta a nivel cerebro, la cual puede ocurrir si el nmero de
plaquetas desciende en forma severa. Otra posible consecuencia es la baja en el nmero de glbulos
blancos (leucocitos), situacin que repercute en las defensas del nio contra las infecciones.

Tipos
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Existen cuatro tipos principales de leucemia, denominados en funcin de la velocidad de progresin y

del tipo de glbulo blanco al que afectan. Las leucemias agudas progresan rpidamente; las
leucemias crnicas se desarrollan de forma lenta. Las leucemias linfticas afectan a los linfocitos; las
leucemias mieloides (mielocticas) afectan a los mielocitos. Los mielocitos se transforman en
granulocitos, otra manera de denominar a los neutrfilos.

Diagnstico
Es difcil lograr el diagnstico de la leucemia cuando sta inicia, ya que sus primeros sntomas son
parecidos a los de otras enfermedades tpicas de la niez. Estos sntomas son: cansancio, falta de
apetito o fiebre intermitente. Es debido a esta situacin que los padres suelen culparse por la demora
en el diagnstico, cuando incluso para el mdico resulta complicado reconocer esta situacin en su
primera etapa.

Tratamientos
El tratamiento recomendado en este tipo de padecimiento es la quimioterapia. En sta se emplean
diversos medicamentos especiales destinados a destruir las clulas leucmicas. Dicho tratamiento
tiene tres fases: la de induccin a la remisin, la de consolidacin y la de mantenimiento. En la fase
de induccin a la remisin, cuya duracin es de cuatro a cinco semanas, se intenta destruir la mayor
cantidad de clulas malignas. Cuando ocurre la remisin, es decir el control temporal de la afeccin,
el nio suele lucir normal, ya que los sntomas de la leucemia desaparecen. En ciertas ocasiones la
remisin es apenas parcial, por esta razn algunos sntomas no desaparecen del todo. Slo un
pequeo porcentaje de los parientes no logra entrar en remisin. La fase de consolidacin dura de
dos a tres semanas, mientras que la de mantenimiento debe llevarse a cabo hasta completar tres
aos de tratamiento.

252

Labio leporino
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El labio leporino o fisura labial es uno de los defectos congnitos ms frecuentes, y afecta a uno de
cada 500 bebs recin nacidos. Los suplementos de cido flico, antes y durante el embarazo,
ayudan a prevenirlo.

que es?
Labio leporino
El labio leporino o fisura labial es parte de un abanico de defectos orofaciales que comprenden el
labio leporino y el labio leporino con paladar hendido. Es uno de los defectos congnitos ms
frecuentes, ya que afecta aproximadamente a uno de cada 500 recin nacidos. Se trata de un
problema que puede estar integrado en algn sndrome con ms alteraciones, o presentarse de
forma aislada.
Durante la fase embrionaria, hay zonas del cuerpo que estn abiertas, y se va cerrando a lo largo del
tiempo. El labio leporino y el paladar hendido no son ms que defectos en el cierre de la parte media
de la cara (la unin entre la zona nasal medial y la maxilar superior). Su manifestacin es una fisura
(ms o menos grande, dependiendo de los casos) entre el labio superior y la fosa nasal. Puede
extenderse hacia atrs, dividiendo tambin la enca y el paladar.
La cara cumple una funcin muy importante a nivel emocional y psicolgico, y al tratarse de una
afeccin muy espectacular que afecta al rostro, lo que en principio es un simple defecto de cierre,
que no afecta directamente a las funciones vitales, se convierte en un drama para las familias. Puede
convertir a un beb con las mismas necesidades de cario que los dems en objeto de rechazo.
El trmino labio leporino procede del latino 'leporem' (liebre). En la actualidad, esta referencia no
parece muy afortunada, por lo que se prefieren otros trminos como labio fisurado o fisura labial. Se
utiliza tambin el trmino FLAP (fisura labio-alveolo-palatina) para hacer referencia a la fisura que
implica el labio, la enca y el paladar.

Causas del labio leporino o la fisura palatina

La fusin del proceso nasal y del maxilar se produce tan pronto como en la 5 semana de embarazo.
El origen del labio fisurado se encuentra en una mezcla entre factores genticos predisponentes y
factores ambientales que lo desencadenan. Es ms frecuente en varones, pero se transmite ms a
partir de madres con casos bilaterales.
En la ltima dcada se han identificado mutaciones en varios genes y se ha comprobado que no slo
mutaciones, sino interacciones complejas entre algunos genes, pueden llevar a la formacin de la
fisura labial. Parece que estos genes son susceptibles al tabaco y a la deficiencia de cido flico,
pero an hay mucho por conocer en este sentido.

Diagnstico, tratamiento y prevencin del labio leporino

La fisura labial puede ser unilateral o bilateral. La gravedad es variable, y puede ser desde pequeos
defectos casi imperceptibles por debajo de la piel, hasta defectos importantes que comienzan encima
del labio, progresan hacia atrs, e incluyen tambin defectos en el paladar. Es lo que se llama labio
leporino con paladar hendido, o fisura labio-alveolo-palatina (FLAP).
254

El diagnstico prenatal de la fisura labial se lleva a cabo en el segundo trimestre de embarazo, a

travs de la ecografa de rutina. El diagnstico del paladar hendido con la ecografa bidimensional
estndar es ms difcil, aunque hay algunas pistas como movimientos anormales de la lengua. Con
la ecografa tridimensional es ms fcil confirmar el diagnstico.
El impacto emocional de la fisura labial y el paladar hendido ha hecho que haya sido considerado
como un motivo para la interrupcin del embarazo. Este asunto est sujeto a gran controversia pues,
hoy por hoy, es una enfermedad grave pero no supone una amenaza para la vida del feto, del beb o
de la madre.
Los nios con fisura labial suelen necesitar varias cirugas durante sus primeros aos por parte de
cirujanos maxilo-faciales o plsticos, otorrinolaringlogos y dentistas. La primera ciruga de cierre se
suele hacer en el segundo trimestre de la vida del beb. Se pueden aprovechar las primeras cirugas
para colocar tubos de drenaje timpnicos que ayudan a evitar las otitis.

Prevencin del labio leporino

El conocimiento de las bases genticas puede llevar a prevenir el labio leporino o la fisura labial a
travs del consejo gentico. Las investigaciones sugieren que tomar suplementos de vitaminas con
cido flico antes del embarazo y durante el embarazo previene el labio leporino, igual que previene
los defectos de cierre del tubo neural. La prevencin tiene especial importancia en familias que ya
tienen algn caso, sobre todo si alguno de los padres tuvo fisura palatina. En estas familias, los
suplementos de cido flico podran disminuir los casos hasta menos de la mitad.
Existen guas detalladas para padres, como la del Gobierno de Navarra, que pueden ayudar a
entender la enfermedad y el proceso de tratamiento.

Cuidados de los bebs con fisura labial y palatina

Los cuidados durante las primeras semanas de vida de los bebs con fisura labial y palatina o labio
leporino estn destinados a asegurar una buena alimentacin, intentar evitar que la comida se dirija
hacia las vas respiratorias (aspiracin), y que la va area est permeable (en los casos con otras
malformaciones asociadas como la secuencia de Pierre-Robin).
Cada caso es diferente, pero las dificultades de alimentacin pueden llevar a que estos nios no
ganen peso correctamente. Dependiendo del defecto, la lactancia materna puede ser difcil, pero si el
pezn o el pecho tapan el defecto, el beb puede hacer succin de manera adecuada. Los casos de
labio leporino aislado sin paladar hendido suelen alimentarse bien al pecho.
Como es bien sabido, la lactancia materna es lo mejor para el beb, tanto a nivel nutricional como
afectivo. En los nios con fisura labial requiere una gran inversin de tiempo y paciencia por parte de
la madre, que puede no estar en las mejores condiciones emocionales, por lo que algunas familias
pueden encontrar alivio si el padre ayuda alimentando al nio con biberones. Se aconseja que las
tomas no pasen de media hora para evitar que se cansen demasiado, y que se hagan con el nio
semiincorporado. Se aconseja hacer paradas cada cinco minutos para descansar, facilitar que
expulsen los gases, y evitar regurgitaciones y aspiraciones.

255

Existen tetinas de bibern adaptadas, pero puede ser difcil conseguirlas. Inicialmente se debe dirigir
la tetina hacia la mejilla del lado sano, y no directamente hacia la garganta. El flujo de leche debe ser
suave para que la deglucin sea refleja y sin problemas.
Tambin existen obturadores para el paladar hendido que ayudan hasta la ciruga.
En los primeros aos de vida, estos nios pueden tener dificultades para alimentarse, hablar y
masticar, y sufrir otitis de repeticin. Por todo ello, las familias pueden necesitar ayuda de pediatras,
dentistas, logopedas, otorrinolaringlogos, rehabilitadores, enfermeras, psiclogos y trabajadores
sociales para sobrellevar la enfermedad. Son importantes los cuidados dentales para evitar las
caries, y la ayuda de los logopedas para que consigan hablar bien.

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Anorexia nerviosa
Anorexia nerviosa: definicin
La anorexia nerviosa es un trastorno de la alimentacin caracterizado por una intensa prdida de
peso autoinducida y un profundo miedo a engordar.
El trmino anorexia proviene del griego: an (falta) y orexis (hambre). La anorexia denota, por tanto, la
falta de apetito, lo que conduce a error ya que en la anorexia nerviosa no existe inapetencia, sino que
es la conducta alimentaria la que est alterada. El adjetivo nerviosa hace referencia al origen
psicolgico de este trastorno. El objetivo principal de los pacientes de anorexia es lograr una
reduccin intensa del peso corporal y mantenerse en un peso muy por debajo del peso ideal o
saludable. La mayor incidencia de la enfermedad se aprecia entre mujeres adolescentes de 14 aos,
mientras que en los varones es mucho menos habitual. La anorexia nerviosa est relacionada con la
bulimia nerviosa, en tanto que ambos son trastornos de la conducta alimentaria, aunque presenta
muchas diferencias de comportamiento y en su perfil psicolgico los pacientes.
El cuadro clnico de la anorexia nerviosa fue descrito por primera vez en el ao 1873. Sin embargo,
no se comenz a diagnosticar la enfermedad hasta la dcada de los 70. No est claro si esto se debe
a que la enfermedad tiene a partir de entonces una mayor incidencia o a que se acrecienta la
atencin que acapara el tema. Exceptuando la depresin, la anorexia nerviosa es el trastorno mental
que ms se menciona en la prensa.

Incidencia
Entre el 0,4 y el 1,5 % de las mujeres de entre 14 y 35 aos padecen anorexia nerviosa. Esta suele
desarrollarse durante el inicio de la pubertad. El mayor nmero de casos se registra entre las jvenes
de 14 aos. La incidencia en el sexo femenino es 10 veces superior que en el masculino.
Esta enfermedad aparece con mayor frecuencia en determinados grupos profesionales, como las
bailarinas de ballet o las modelos, por ejemplo.
Si bien es cierto que la anorexia nerviosa es mucho ms habitual en las mujeres, este trastorno
alimentario afecta cada vez ms a chicos jvenes y hombre adultos .

Anorexia nerviosa: causas

Es probable que las causas de la anorexia nerviosa consistan en una combinacin de factores
psicolgicos y sociales que, adems, requieran una predisposicin gentica para derivar en este
trastorno. En el desarrollo de la enfermedad, diversos factores influyen los unos sobre los otros.

Factores psicolgicos
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Los factores psicolgicos, entre otros, son una de las causas de la aparicin de la anorexia nerviosa.
En vista de que esta enfermedad comienza con frecuencia durante la pubertad, cabe la posibilidad
de que sea una manifestacin de que los afectados se ven superados por las exigencias tpicas de
esa edad. Durante esta difcil fase del desarrollo, la nia se convierte en mujer y debe, por tanto,
encontrar una nueva identidad, lo que puede conllevar un profundo sentimiento de inseguridad.
El primer paso hacia la anorexia nerviosa es, en muchos casos, el sometimiento a un ayuno o a una
dieta muy drstica por parte de chicas con un peso dentro de lo normal. Para muchas jvenes vencer
al propio cuerpo y al hambre supone una gran satisfaccin y buscan esa sensacin repetidamente al
igual que si se tratara de una drogadiccin: se desarrolla una conducta adictiva.
En las familias de personas con anorexia nerviosa, es habitual detectar determinados patrones de
conducta. Con frecuencia los padres protegen en exceso a su hija, lo que implica que en el seno
familiar tampoco se produce una respuesta adecuada al paso de nia a mujer. Tambin parece que,
en muchas ocasiones, los implicados no abordan los conflictos familiares.
Existe una larga lista de factores que se consideran causantes o desencadenantes de la anorexia
nerviosa, y que pueden incluir haber sido vctima de abuso sexual, baja autoestima o una
personalidad obsesivo-compulsiva.

Anorexia nerviosa: sntomas

El cuadro sintomtico de la anorexia nerviosa incluye manifestaciones muy diversas. Esta
enfermedad se caracteriza, por un lado, por una prdida de peso considerable; y, por otro, la
malnutricin deriva en trastornos fsicos que pueden llegar a poner en peligro la vida del paciente.
Trastorno dismrfico corporal
Los sntomas tpicos de la anorexia nerviosa engloban el llamado trastorno dismrfico corporal: las
personas anorxicas tienen una percepcin distorsionada de su propio cuerpo. Aunque hayan
perdido mucho peso durante el curso de la enfermedad, siguen teniendo una imagen deformada de
su cuerpo y consideran que tienen un volumen excesivo. Este trastorno no significa que la
percepcin real est alternada, sino que psicolgicamente no es aceptable un peso que no est muy
por debajo del normal.
Cambio en los hbitos alimentarios
La anorexia nerviosa tambin muestra sntomas claros de un cambio conductual. La enfermedad
provoca una percepcin distorsionada del propio cuerpo, por lo que los afectados desarrollan unos
hbitos alimentarios modificados con el fin de reducir su supuesto sobrepeso. Con tal fin comen y
beben en menor cantidad y evitan aquellos alimentos que poseen un alto contenido calrico. Algunos
pacientes incluso rehsan ingerir alimentos por completo durante determinados periodos.
Es habitual que la comida ocupe un lugar central en la vida de los afectados: emplean mucha energa
en reprimir el apetito, comen extremadamente despacio, siguen rituales inusuales a la hora de las
comidas o preparan con afn autnticos banquetes para otras personas, en los que ellos nunca
participan.
258

En lo que respecta a la modificacin de los hbitos alimentarios, cabe diferenciar dos grupos: en
torno al 50% de los afectados sigue exclusivamente dietas, mientras que en el resto de los casos
pueden aparecer adicionalmente sntomas similares a la bulimia nerviosa, un trastorno caracterizado
por la presencia de atracones y vmito provocado. Sin embargo, este patrn, dentro de la anorexia
nerviosa, se denomina como anorexia nerviosa purgativa, haciendo hincapi en la diferencia con la
bulimia nerviosa, donde existe de base un trastorno del control de los impulsos que no aparece en la
anorexia nerviosa. En los afectados que pertenecen a este segundo cuadro, el trastorno alimentario
suele comenzar de forma ms tarda. Tienen un peso ms elevado antes de desarrollar el trastorno,
su dismorfofobia es ms acuciada y tienen mayor tendencia a la depresin que las personas que
sufren una anorexia nerviosa tpica.

Anorexia nerviosa: diagnstico

El diagnstico de la anorexia nerviosa se realiza atendiendo, sobre todo, a los signos y los sntomas.
El peso corporal representa un criterio fcilmente medible con vistas a elaborar el diagnstico. Los
pacientes de anorexia nerviosa tienen un peso de, al menos, un 15% ms bajo de lo normal para su
grupo de edad. En los adultos un ndice de masa corporal (IMC) por debajo de 17,5 constituye un
indicio de la presencia de esta enfermedad.
A la hora de efectuar el diagnstico, tambin resulta de utilidad hablar con el paciente y con sus
familiares con el objetivo de determinar si la comida y el peso corporal tienen una importancia
desmesurada y si se esfuerzan demasiado por reducir su peso, por ejemplo, tomando laxantes,
realizando ejercicio fsico exagerado o provocndose el vmito. Asimismo la informacin sobre
antecedentes de trastornos en la familia (por ejemplo, trastornos alimentarios, trastornos afectivos,
trastornos compulsivos o trastornos del miedo) puede contribuir al diagnstico, para lo que tambin
se emplean cuestionarios especficos.

Anorexia nerviosa: tratamiento

El tratamiento de la anorexia nerviosa se divide en dos etapas. El objetivo principal es aumentar el
peso corporal del paciente con el fin de evitar las consecuencias fsicas de la malnutricin.
Especialmente en aquellos casos en que el peso corporal est por debajo del 75% del peso normal,
el estado fsico supone un riesgo para la vida del paciente o existe riesgo de suicido debido a una
depresin es recomendable realizar el tratamiento en un clnica. Dado que los afectados no suelen
ser conscientes de su trastorno, suele requerirse, en un primer momento, la alimentacin por va
intravenosa o por sonda nasogstrica. No obstante, estos deberan responsabilizarse por s mismos
de su aumento de peso lo antes posible.
Para normalizar el peso a largo plazo es imprescindible que el tratamiento est orientado a las
causas del trastorno alimentario. Existen muchos factores diferentes que influyen en la aparicin de
la enfermedad, por lo que el tratamiento se compone de diversos elementos. El objetivo es que los
afectados aprendan a tener una idea realista de su peso y desarrollen una autoestima normal. En
muchos casos han olvidado cmo escuchar las seales del cuerpo (por ejemplo, el hambre) y
responder ante ellas de forma adecuada. Tambin resulta de gran ayuda en el tratamiento aprender
a superar los problemas y, especialmente en el caso de mujeres jvenes, la terapia familiar, para que
los allegados puedan enfrentarse a la enfermedad de manera adecuada.
259

Anorexia nerviosa: evolucin

Una anorexia nerviosa diagnosticada a tiempo y tratada correctamente tiene con frecuencia una
evolucin favorable a corto plazo: se logra aumentar el peso en entre el 40 y el 90 % de los casos.
No obstante, actualmente no se dispone de suficientes datos sobre la efectividad de los tratamientos
a largo plazo.
El pronstico de la anorexia nerviosa depende tambin del peso del paciente: si tras un tratamiento
con internamiento hospitalario el peso es de, al menos, el 90% del ndice de masa corporal (IMC)
considerado normal, los afectados cuentan con mayores probabilidades de xito en el curso de la
enfermedad que aquellos que tienen un peso inferior en el momento de ser dados de alta.
Aproximadamente, el 10% de los pacientes con anorexia nerviosa fallecen a causa de la
enfermedad.
Una vez normalizado el peso, muchos pacientes siguen teniendo una imagen distorsionada de su
peso corporal y de su figura. En general las posibilidades de superar la enfermedad son mejores
cuando esta aparece de forma temprana. Sin embargo, si el inicio se produce antes del undcimo
ao de vida, las perspectivas de curacin son notablemente peores .

Anorexia nerviosa: prevencin

Teniendo en cuenta que los motivos de la aparicin de la anorexia nerviosa son, en su mayor parte,
imprecisables y muy heterogneos, resulta muy complejo establecer medidas efectivas para la
prevencin de este trastorno. En general es recomendable que las comidas se realicen con
regularidad y se disfruten en un ambiente tranquilo, lo que evita que se vincule la comida a
situaciones de conflicto. Adems no se debe obligar a los nios a comer o a acabarse los alimentos
del plato.
Normalmente, son los familiares y los amigos de los pacientes de anorexia nerviosa los que detectan
las seales de una conducta alimentaria incorrecta. Es importante hablarlo abiertamente con el
paciente y transmitir apoyo y confianza. Los indicios de que existe anorexia nerviosa pueden ser, por
ejemplo, que el paciente pierda peso de forma notable, se pese con demasiada frecuencia, beba
grandes cantidades de agua (para mitigar las ganas de comer) o practique deporte en exceso con el
fin de aumentar el gasto calrico. Tambin una nevera vaca, un gasto elevado en alimentos
hipocalricos o la toma de inhibidores del apetito o laxantes son seales de alarma que pueden
indicar la presencia de este trastorno.

260

Encopresis
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Si un nio de ms de 4 aos ha sido entrenado para usar el inodoro y luego defeca y ensucia sus
ropas nuevamente, esto se denomina encopresis. El nio puede o no estar haciendo esto a
propsito.
Causas
El nio generalmente tiene estreimiento. Las heces son duras, secas y se atascan en el colon (lo
que se denomina retencin fecal). El nio luego evacua slo heces hmedas o casi lquidas que
pasan alrededor de las heces duras. El escape de las heces puede ocurrir durante el da o la noche.
Otras causas pueden abarcar:
El nio no recibi educacin de esfnteres.
La educacin de los esfnteres comenz cuando el nio estaba demasiado pequeo.
Problemas emocionales, como el trastorno de oposicin desafiante.
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Trastorno de conducta
Cualquiera que sea la causa, el nio puede sentir vergenza, culpabilidad o prdida de autoestima y
puede ocultar seales de encopresis.
Factores que pueden incrementar el riesgo de encopresis:
Pertenecer al gnero masculino
Estreimiento crnico
Nivel socioeconmico bajo

Sntomas
Los sntomas pueden abarcar cualquiera de los siguientes:
No ser capaz de retener las heces hasta llegar al bao (incontinencia intestinal).
Defecacin en lugares inapropiados (como en la ropa del nio).
Mantener las defecaciones en secreto.
Tener estreimiento y heces duras.
Algunas veces evacuacin de heces muy grandes que casi obstruyen el inodoro.
Pruebas y exmenes
El mdico puede sentir las heces atascadas en el recto del nio (retencin fecal). Una radiografa del
abdomen del nio puede mostrar las heces retenidas en el colon.

Tratamiento
El objetivo es:
Prevenir el estreimiento.
Mantener buenos hbitos de defecacin.
Lo mejor es que los padres apoyen en lugar de criticar o desanimar al nio.
Los tratamientos pueden abarcar cualquiera de los siguientes:
Darle al nio laxantes o enemas para eliminar heces duras y secas.
Darle al nio ablandadores de heces.
Procurar que el nio consuma una dieta rica en fibra (frutas, verduras, productos de granos
integrales) y que beba suficientes lquidos para mantener las heces blandas y cmodas.
262

Tomar vaselina lquida saborizada por corto tiempo. ste slo es un tratamiento a corto plazo, porque
la vaselina interfiere con la absorcin del calcio y la vitamina D.
Acudir a un gastroenterlogo peditrico cuando estos tratamientos no sean suficientes. El mdico
puede utilizar la biorretroalimentacin o ensearles a los padres y al nio cmo manejar la
encopresis.
La psicoterapia puede ayudarle al nio a hacerle frente a los sentimientos de vergenza, culpabilidad
o prdida de autoestima.
Ver a un psicoterapeuta para que le ayude al nio con la prdida de autoestima, culpa o vergenza
relacionada con este problema.
En caso de una encopresis sin estreimiento, el nio puede necesitar una evaluacin psiquitrica
para encontrar la causa.
Expectativas (pronstico)
La mayora de los nios responden al tratamiento.

Posibles complicaciones
El nio puede desarrollar una baja autoestima y problemas para conseguir y conservar amigos si la
encopresis no recibe tratamiento.
Si la encopresis no se corrige, el nio puede desarrollar estreimiento crnico.
Cundo contactar a un profesional mdico
Solicite una cita con el mdico si su hijo es mayor de cuatro aos y tiene encopresis.

Prevencin
Entrene al nio en el uso del inodoro en una forma positiva cuando tenga la edad apropiada.
Si su hijo muestra signos de estreimiento, como heces infrecuentes, duras o secas, pregntele al
mdico cmo tratar esto.
Nombres alternativos
Incontinencia fecal; Ensuciarse en la ropa

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Epilepsia
Epilepsia: definicin
La epilepsia es una enfermedad neurolgica crnica, en la que, debido a una activacin anmala del
cerebro, se dan convulsiones (las llamadas crisis epilpticas). Por definicin, una sola crisis epilptica
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indica epilepsia. Por otro lado, tras sta hay que asumir una probabilidad superior de que se repitan
otros episodios.
En la epilepsia, el cerebro se encuentra permanentemente en un estado que tiende a generar
convulsiones. Por eso, la epilepsia est caracterizada por crisis epilpticas recurrentes. Por norma
general, una crisis epilptica es una alteracin de la funcin del sistema nervioso central de aparicin
sbita y pasajera. No suele durar ms de dos minutos. Las crisis epilpticas pueden presentarse
tanto en forma de espasmos, como con movimientos involuntarios o estados de demencia.
Incidencia
Entre el 0,5 y el 2% de la poblacin padece epilepsia. La incidencia anual de epilepsia en Espaa es
de 31 a 57/100.000 (unos 20.000 casos nuevos cada ao). La mayor parte de los casos se da en
nios y jvenes, existiendo en Espaa unos 300.000 casos.

Epilepsia: causas
La epilepsia puede darse por diferentes causas. Bsicamente hay dos factores relacionados con los
desencadenantes de las crisis epilpticas que hay que considerar: las descargas (despolarizaciones)
patolgicas de grupos de neuronas y una excitabilidad aumentada de las neuronas.
Pueden ser factores desencadenantes de crisis epilpticas las siguientes situaciones:
Falta de sueo
Respiracin excesiva (hiperventilacin)
Falta de oxgeno
Consumo de alcohol y drogas
Situaciones de carga psquica
La predisposicin hereditaria, los trastornos metablicos, las malformaciones y lesiones cerebrales,
los procesos inflamatorios, los traumas y los tumores cerebrales son ejemplos de causas de epilepsia
y, por lo tanto, de sus crisis.
En la epilepsia se distingue, dependiendo de la causa, entre la forma sintomtica y la forma
idioptica.

Epilepsia: sntomas
Los sntomas tpicos de la epilepsia son desencadenados por descargas neuronales
(despolarizaciones neuronales) patolgicas en el cerebro. Dependiendo del origen, los sntomas de
las crisis epilpticas pueden ser muy distintos. En algunos casos, los afectados presentan solamente
una crisis de ausencia, que dura pocos segundos. Pero una epilepsia puede manifestarse tambin
con espasmos musculares, afectacin motora y de la consciencia o con el clsico ataque grand mal,
con rigidez muscular y espasmos rtmicos. Tras un ataque espasmdico de este tipo, al da siguiente
los afectados suelen tener agujetas.
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Son indicadores de que una convulsin est relacionada con una epilepsia el tener los ojos abiertos,
fijos, vacos o girados y una duracin de la crisis inferior a dos minutos. Las crisis epilpticas son muy
diferentes entre ellas, aunque en un mismo individuo suelen ser siempre iguales.
Las crisis epilpticas se subdividen en focales y generalizadas:
Las crisis generalizadas
Cuando los sntomas de la epilepsia son causados por descargas patolgicas en el cerebro que se
extienden por ambos hemisferios, se dan las llamadas crisis generalizadas.
Frecuentemente, el origen exacto de una crisis generalizada no ese puede determinar.
Pertenecen a las crisis generalizadas tanto la epilepsia acompaada con espasmos (llamada
epilepsia convulsiva), como aquella en la cual no se dan espasmos (llamada epilepsia noconvulsiva). Son ejemplos de crisis generalizadas:
Las alteraciones de conciencia con prdida de memoria (ausencias)
Las crisis de grand mal con los siguientes sntomas tpicos:
Grito al comienzo de la crisis (grito inicial)
Cada
Rigidez muscular (fase tnica)
Espasmos musculares rtmicos no coordinados en todo el cuerpo (fase clnica)
Mordedura de lengua (tpicamente lateral)
Incontinencia urinaria y fecal

Epilepsia: diagnstico
En el diagnstico de la epilepsia tiene una importancia central el anlisis y la valoracin del cuadro de
la crisis. Por eso es tambin importante el testimonio de terceros que hayan observado la crisis
epilptica. Solo as se puede diferenciar la epilepsia de otras enfermedades.
Puesto que una crisis epilptica puede ser seal de una enfermedad neurolgica, en el diagnstico
de la epilepsia se requiere la realizacin de una resonancia magntica (RM) para descartar si existen
modificaciones estructurales en el cerebro.
Las descargas neuronales patolgicas en el cerebro, tpicas de la epilepsia, solo pueden ser
demostradas directamente con una electroencefalografa (EEG). Por eso la electroencefalografa
puede contribuir a determinar de qu tipo de epilepsia se trata. Los mtodos especiales de
exploracin son los electroencefalogramas de 24 horas o la vdeo-EEG. Para descartar una epilepsia
sintomtica hay que realizar una tomografa axial computerizada (TAC) tras una crisis.
266

Las siguientes causas de crisis epilpticas requieren un diagnstico ms amplio:

Trombosis venosa cerebral y meningitis: exploraciones complementarias con resonancia magntica,
angiografa y puncin lumbar
Hipoglucemia, hipotiroidismo (hipofuncin de la tiroides): analtica de sangre complementaria

Epilepsia: tratamiento
El tratamiento de la epilepsia consta de los siguientes elementos: medidas inmediatas, que deben ser
tomadas en una crisis epilptica aguda, y profilaxis de las crisis a largo plazo. Aparte, puede que sea
necesaria una intervencin quirrgica.
Medidas inmediatas
Cuando una persona que padece epilepsia tiene una crisis aguda, es necesario tomar medidas
inmediatas para proteger al afectado. Como primera actuacin, suele bastar con evitar que el
afectado se caiga o se lesione, apartando posibles obstculos, ya que normalmente la crisis remite
tras pocos minutos por s sola. Para contribuir al futuro tratamiento mdico, puede usted observar la
crisis y anotar su duracin.
Si se da el llamado estatus epilptico, se trata de una emergencia aguda que requiere la atencin de
cuidados intensivos. Este estado aparece cuando una crisis epilptica de tipo grand mal dura ms de
5 minutos y provoca una prdida de consciencia. Lo mismo vale para crisis focales o ausencias ms
largas de 20-30 minutos y para series de crisis muy seguidas, entre las cuales el afectado no
recupera totalmente la consciencia y tienen la misma duracin.

Epilepsia: evolucin
La epilepsia muestra una evolucin crnica, ya que el cerebro de un epilptico se encuentra
permanentemente en un estado que tiende a generar crisis epilpticas. En algunos casos, los
epilpticos que trabajan conduciendo vehculos de motor o en grandes alturas se ven obligados a
cambiar de trabajo.

Pronstico
Las epilepsias con tratamiento medicamentoso tienen un pronstico bastante bueno. Entre un 60 y
80% de los pacientes en tratamiento no sufren crisis. Cuando al cabo de aos sin crisis se abandona
el tratamiento, si la causa de la epilepsia ya no est presente, existe solo un pequeo riesgo de
recada.

Complicaciones
La epilepsia puede presentar complicaciones cuando una crisis se alarga especialmente (ms de 5
minutos en crisis grand mal o ms de 20-30 minutos en crisis focales o ausencias) o cuando se dan
diversas crisis generalizadas muy seguidas y el afectado no recupera la consciencia entre ellas. Esto
se describe como estatus epilptico. El estatus epilptico puede ser mortal.
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Si el afectado recupera la consciencia entre las crisis, ya no se trata, segn la definicin, de un

estatus epilptico, sino de una crisis epilptica.

Epilepsia: prevencin
La epilepsia no se puede prevenir. En caso de epilepsia, el tratamiento medicamentoso puede
prevenir otras crisis.
Cuando una persona con epilepsia tiene una crisis epilptica aguda, actuando adecuadamente con
medidas inmediatas se puede evitar que el paciente se lesione. Para ayudar a un epilptico durante
una crisis, las medidas adecuadas son las siguientes:
Intente mantener la calma. Una crisis epilptica no dura mucho normalmente (independientemente
de su tipo: tanto si son ausencias, crisis convulsivas o el clsico ataque espasmdico).
Si es posible, mire el reloj y calcule la duracin de la crisis. Si el ataque dura ms de 5-10 minutos,
llame al mdico. Tambin es aconsejable la asistencia mdica cuando la cara se pone morada, los
espasmos solo ceden temporalmente o el estado de confusin dura ms de 30 minutos.
Mantenga fuera de alcance todos los objetos con los que podra lesionarse el afectado.
No intente sujetar al paciente. Podra lesionarse cualquiera de los implicados.
Si es posible, afloje la ropa.
No intente colocar algo entre los dientes del paciente para evitar que se muerda la lengua o la mejilla.
El riesgo de lesionarle o de que el paciente le muerda es demasiado alto.
Aparte a los observadores.
No intente insuflar aire al afectado, no es necesario.
Espere hasta que el afectado recupere la conciencia y pregntele si necesita ayuda o si quiere que le
acompaen a casa.

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Sarna (escabiosis)
Sarna (escabiosis): definicin
El concepto sarna responde a una enfermedad contagiosa de la piel producida por los caros
Sarcoptes scabiei. La sarna pertenece al grupo de las enfermedades de transmisin sexual.
Incidencia
La sarna se ha expandido mundialmente. Su incidencia vara mucho: depende del entorno, est entre
un 1 y un 30%. En la dcada de los 50 la sarna haba desaparecido de los pases industrializados,
pero desde finales de los 60 ha vuelto a multiplicarse por el aumento de las enfermedades de
contagio sexual.
Antiguamente, la sarna, conocida desde la Edad Media, tena una incidencia mayor, podra decirse
que epidmica. La sarna apareca con especial virulencia en las pocas de guerras. En algunos
casos, poda llegar a ser parcialmente decisiva en el transcurso de una contienda. Posiblemente
causaba ms muertes que las consecuencias directas de las batallas.

Sarna (escabiosis): causas

Agentes patgenos
La sarna tiene su origen en la infeccin de la piel por un patgeno parasitario concreto, un caro
llamado Sarcoptes scabiei. Los caros de la sarna, al igual que todos los caros, pertenecen a los
arcnidos y pueden vivir en la capa ms externa de la piel. El caro de la sarna es redondeado, con
un tamao de hasta 0,4 milmetros, tiene un cuerpo translcido y cuatro pares de piernas, as como
una mandbula fuerte. Necesita el oxgeno para vivir, este es el motivo por el que solo pueden
permanecer en la capa crnea de la piel y no se introducen ms en el cuerpo humano. Se alimentan
de las celdas epidrmicas y las celdas linfticas. Daan directamente la piel a travs de su
asentamiento en ella y activan el sistema inmunitario. Aqu se producen por tanto las alteraciones en
la piel.
La mayora de los sntomas de la sarna tiene su origen en los caros hembra: cavan diariamente un
tnel de longitud milimtrica en la capa crnea de la piel y depositan sus huevos en el surco. Las
larvas de los patgenos de la sarna salen tras un periodo que va de tres a cinco das y en el
transcurso de tres semanas se transforman en caros maduros. Los caros machos son ms
pequeos que las hembras y viven en la superficie de la piel. Tienen una vida ms corta, mientras
que las hembras pueden llegar a la edad de dos meses.
Como los caros de la sarna se reproducen intensamente, la piel estara poblada por miles al cabo
de unos pocos meses. El hecho de que su nmero est contenido entre 10 y 20 parsitos se debe a
la activacin del sistema inmunolgico y el picor provocado que lleva a los afectados a rascarse con
asiduidad.

Sarna (escabiosis): sntomas

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Las tpicas manifestaciones de la sarna se dan a travs de una infeccin. Se producen

principalmente en las muecas, en la piel que hay entre los dedos y en la zona de los pechos y las
axilas, as como en los genitales, porque los caros hembra se asientan en las zonas del cuerpo con
temperaturas altas y en la delgada capa crnea, donde excavan el surco para depositar sus huevos.
Excepto en los nios, no suele haber alteraciones por sarna en la piel de la cara, de las palmas de
las manos ni de las plantas de los pies.
Normalmente, la sarna conlleva un picor fuerte en la zona de piel invadida por caros. Este sntoma
aparece fundamentalmente por la noche, en el calor de la cama. La piel se muestra escamada, y los
sntomas reconocibles son la aparicin de ppulas o pequeos bultos. Adems, la piel se irrita por el
rascado que provoca el picor. Si se hace un examen de cerca, pueden reconocerse los surcos
hechos por los caros: finos, tortuosos, lneas enrojecidas, cuyo final contiene el caro, por lo que es
fcilmente localizable. Tambin se localizan las ppulas aisladas, rodeadas de una aureola
enrojecida. Tras un periodo de entre cuatro y seis semanas el sistema inmunitario se activa por los
caros. Y es entonces cuando aparecen alteraciones en forma de inflamaciones que se extienden.
En la sarna se dan unas tipologas especficas que muestran diversos sntomas:
Sarna incgnita: los sntomas son menos llamativos; solo se dan unas pocas alteraciones en la piel o
incluso ninguna. Al picor, debido a que no hay manifestaciones visibles, no se le atribuye ningn
origen y no se le da importancia. Normalmente es una sarna que aparece en la gente que se baa
mucho.
Sarna granulomatosa - nodular: adems de los sntomas principales tpicos de la escabiosis
aparecen mutaciones nudosas y muy infectadas en la regin genital y en el cuerpo. Supuestamente,
esto se da porque los caros han alcanzado zonas inferiores de la piel. En estos casos se aprecian
bultos de color marrn rojizo de entre uno y dos milmetros. Representan una reaccin del sistema
inmunolgico a los caros muertos y pueden permanecer bastante tiempo incluso despus de un
tratamiento exitoso de la sarna.
Sarna Noruega: especialmente en nios, en ancianos y en gente con el sistema inmunolgico
debilitado (por ejemplo por el VIH) puede darse este tipo de sarna, que lleva consigo una fuerte
infestacin de parsitos.
Sarna costrosa: es una forma de sarna muy contagiosa con una formacin de costra extrema. De
forma extraordinaria, se suelen infestar intensamente la cara, el cuello, la piel de la cabeza y la
espalda. Es muy contagiosa por el elevado nmero de caros.

Sarna (escabiosis): diagnstico

La sarna se diagnostica a travs de los tpicos sntomas. En el denominado microscopio de luz
aparecen aumentadas las alteraciones sufridas en la piel por la sarna y son por tanto fcilmente
reconocibles. Cuando el fenotipo de la piel no permite un diagnstico claro, el mdico puede hacer
visibles los surcos de los caros hembra mediante el denominado sistema tinccin con azul de
metileno. Para ello, toma una gota de un tinte acuoso y la vierte en una ppula. Luego, limpia la tinta
con un algodn impregnado de alcohol, y solo queda coloreado el surco que verifica la sarna.

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Adems, se puede diagnosticar la sarna por medio de la verificacin directa de agentes patgenos.
En este caso es til la extraccin con papel adhesivo, para lo cual el mdico pega una cinta adhesiva
sobre la ppula. A continuacin arranca la cinta bruscamente y la analiza microscpicamente en
busca de signos de agentes patgenos de sarna: caros, larvas o sus secreciones.
El mtodo ms efectivo para localizar a los agentes patgenos de la sarna consiste en la erosin del
bulto generado por los caros. Para ello, el mdico abre cuidadosamente la ppula con un escalpelo
y analiza las sustancias raspadas.

Sarna (escabiosis): tratamiento

Para tratar la sarna existen medicamentos especficos que se aplican en la piel. Este tratamiento
tpico debe, por un lado, acabar con los caros y por otro, evitar una nueva infeccin. Por eso es
recomendable que se trate tambin toda la familia, los compaeros de piso, las pareja y, en general,
el entorno ms cercano del afectado. Puesto que la sarna aparece con retraso respecto al momento
en que fue contagiada el tratamiento lo tienen que realizar todos los allegados, tengan o no sntomas.
Adems es aconsejable lavar la ropa de cama y la ropa del afectado y dejar que se aireen durante
unos das.
Para tratar la sarna use una pomada con el principio activo permethrin y aplquesela por todo el
cuerpo, excepto en la regin de la cara. Este efectivo medicamento es un insecticida sinttico que
tiene el mismo efecto que la sustancia natural generada por algunas flores (Pyrethrum). Tras esperar
a que haga efecto durante 12 horas, lavar con agua. Si dos semanas ms tarde muestra seales de
que an sufre infeccin de caros de la sarna, repita este tratamiento. De forma extraordinaria, si la
sarna que padece le ha provocado costras extremas, puede repetir este tratamiento con mayor
frecuencia, a veces durante semanas. El Permethrin es muy efectivo contra la escabiosis, compatible
incluso con el embarazo o en nios, aunque es recomendable aplicarlo en dosis ms pequeas. Con
todo, podra darse que el medicamento contra la sarna irritase la piel. Por eso es recomendable, tras
el tratamiento, ungirse la piel con cremas calmantes y contra los eccemas.
Otros medicamentos disponibles contra la sarna son el lindano, el benzoato de bencilo y el
crotamitn. Estas emulsiones o pomadas son, a diferencia del Permethrin, de aplicacin durante ms
das sucesivos (mximo tres) por las tardes. Puede lavarse con el lindano a la maana siguiente (sin
jabn), mientras que los otros medicamentos deben lavarse cuando finalicen los das de tratamiento.

Sarna (escabiosis): evolucin

La sarna bien tratada conlleva casi siempre una buena evolucin. En el 95% de los casos el
tratamiento con lociones de aplicacin externa resulta eficaz. El tpico picor de la sarna que se da en
la piel infectada de caros permanece sin embargo unos das despus de que el tratamiento se haya
aplicado con xito.
Un tratamiento de la sarna suele fallar solo a causa de una incorrecta aplicacin. Cuando las
personas que conviven estrechamente en el entorno del afectado no se dejan tratar, suele renovarse
la infeccin a causa del contacto con los mismos.
Si no se trata, la sarna deriva en crnica. La cura espontnea puede darse al cabo de aos.
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Complicaciones
La sarna puede derivar en diversas complicaciones.
Eso sucede especialmente cuando el afectado descuida su higiene: en ese caso, pueden entrar
bacterias en la zona de piel infectada por sarna y originar otras infecciones sobreaadidas.
Por ejemplo la erisipela, la infeccin de ganglios linfticos (linfadenitis) o la intoxicacin de la sangre
(sepsis), y todas requieren tratamiento con antibiticos.

Sarna (escabiosis): prevencin

Existen diversas medidas con las que puede prevenir una sarna. Por ejemplo, es importante evitar el
contacto con gente infectada.
Si su piel ya est poblada de caros, cuide que se trata mediante la correcta aplicacin del
medicamento. Adems es decisivo para evitar recadas que tambin las personas de su entorno
personal se dejen tratar contra la sarna. As evita que la infeccin se renueve por el contacto con
estas personas.
Una buena higiene es fundamental para una buena evolucin. Siempre que se duche o bae
frecuentemente, dificultar la proliferacin de caros.

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