Artculo original

Accin de la cocana en la mucosa nasal

Jennifer Bertin Montoya*

Resumen

Abstract

Antecedentes
La inhalacin de cocana causa complicaciones nasosinusales que
varan desde rinitis crnica hasta dao tisular, epistaxis, sinusitis, ostetis, perforacin septal, deformidad en silla de montar y destruccin
del tabique, con prdida de la funcin olfatoria y del gusto.

BACKGROUND
Cocaine inhalation may cause nasosinus complications varying from
chronic rhinitic to tisular damage, epistaxis, sinusitis, osteitis, septal
perforation, deformity in chair and septal destruction with olphactory
and taste function loss.

Objetivo
Determinar el grado de alteraciones en la mucosa y funcin mucociliar de pacientes que consumen cocana.

OBJECTIVE
To determine the degree of disorders of mucous and in the mucociliar
function in patients who consume cocaine.

Material y mtodos
Se seleccionaron cinco pacientes con antecedente de abuso de cocana, en quienes se realiz un cuestionario validado de sntomas
nasosinusales: SNOT-20 (20-item Sino-Nasal Outcome Test) y una
prueba de funcin mucociliar de sacarina. En todos los pacientes se
obtuvo una biopsia de la mucosa nasal (una muestra de la cabeza
del cornete inferior) y se envi en formol al 10% al servicio de
Histopatologa.

MATERIAL AND METHODS

Five cases with data of cocaine abuse were reviewed with the validated
questionnaire of nasosinus symptoms: SNOT-20 (20-item Sino-Nasal
Outcome Test); also it was practiced a mucociliar test of saccharine.
All patients were submitted to nasal mucosa biopsy, taking a little
sample of the head of the inferior turbinate that was sent in 10%
formol to histopathological study.

Resultados
Se registraron tres hombres y dos mujeres, con lmite de edad de entre
13 y 57 aos (promedio: 35 aos). El cuestionario de SNOT-20 report
calificaciones desde 0.15 hasta 3.5 (promedio: 1.8). Los sntomas ms
frecuentes fueron rinorrea, epistaxis y plenitud aural. La prueba de
sacarina vari desde 1 hasta ms de 20 minutos (promedio: 10.5 minutos). Los cambios histolgicos incluyeron metaplasia epidermoide
de tipo inmaduro, con atrofia y dilatacin de las glndulas mucosas;
ausencia de epitelio cilndrico caliciforme e inflamacin crnica. El
grosor del epitelio vari de 4 a 15 capas celulares. En algunos casos
se encontraron zonas ulceradas con inflamacin aguda y fibrina.
Conclusiones
Los pacientes con antecedente de abuso de cocana tienen alteraciones en la mucosa nasal y funcin mucociliar provocadas por el
efecto vasoconstrictor e irritativo de la cocana. Desde el punto de
vista estructural, se observa prdida parcial o total de los cilios, y
destruccin entre el epitelio y la lmina basal.

148

RESULTS
Three men and two women, age 13-57 years (mean age: 35 years).
Questionnaire of SNOT-20 was reported with qualifications of 0.15
to 3.5 (mean: 1.8). The most frequent symptoms were: epistaxis
and aural pleny. Saccharine test revealed from 1 minute to > 20
minutes (mean: 10.5 minutes). Histological changes were: immature epidermoid metaplasia, with atrophy and dilatation of mucosa
glands and absence of calciform cilindric epithelium and chronic
inflammation. Epitheliums thickness varied from 4 to 15 cellular
layers. Sometimes ulcerated zones with acute inflammation and
fibrine were found.
CONCLUSIONS
Patients with data of cocaine abuse present with nasal disorders in
the mucosa and in the mucociliar function due to the vasoconstrictor
and irritative effect on cocaine. They suffer partial or total loss of
cilia, and disruption between epithelium and basal lamina.
Key words: cocaine, nasal mucosa.

Palabras clave:

Key words:

cocana, mucosa nasal.

cocaine, nasal mucosa.

Bertin Montoya J

Introduccin

La cocana es un estimulante del sistema nervioso central

derivado de la planta de coca Erythroxylum coca. Tal vez
desde antes de 3,000 aC, se ha masticado la hoja de coca en
Sudamrica para producir estimulacin fsica y mental, y
para prevenir y tratar la enfermedad de grandes alturas. La
cocana se extrajo, inicialmente, de la planta de coca en el
ao de 1855, y en 1859 Albert Niemann aisl el ingrediente
activo en la Universidad de Gttingen, Alemania.
Su forma ms comn de consumo es en hidrocloruro de
cocana: un polvo blanco cristalino, inodoro, entumecente y
de sabor amargo. El hidrocloruro de cocana es una sal hidroflica estable. Su va de administracin es por inhalacin
para absorberse a travs de la mucosa nasal, o inyectada intravenosamente. La sal se descompone rpidamente a elevadas
temperaturas, por lo que no es posible fumarla.
El hidrocloruro de cocana se procesa a partir de la pasta
de coca, se lava en keroseno y se enfra; posteriormente se
retira el keroseno y se dejan cristales de gas de cocana cruda,
los cuales se disuelven en alcohol metlico. Se recristalizan y
disuelven en cido sulfrico para someterse, nuevamente, a
lavado, oxidacin y procedimientos de separacin que involucran al permanganato, benzoil y carbonato de sodio.
La cocana es un estimulante del sistema nervioso central,
un potente vasoconstrictor y anestsico tpico. No es una
fenietilamina, pero produce efectos estimulantes del sistema
nervioso central similares a las anfetaminas, particularmente
las metilenedioxianfetaminas, por inhibicin de la recaptura
de norepinefrina, liberada por las terminales nerviosas adrenrgicas, y que resulta en incremento del estmulo adrenrgico
de los receptores de norepinefrina. La cocana previene la
recaptura de dopamina, serotonina y norepinefrina.
La cocana produce vasoconstriccin, al prolongar los
efectos simpticos e inhibir la recaptura de norepinefrina
y epinefrina endgenas, ms que tener accin directa en el
msculo liso vascular, independientemente de la actividad
nerviosa simptica. La cocana se transporta por difusin
simple; su elevada permeabilidad se debe a la gran solubilidad
lipdica. Se acumula en la mucosa nasal y se asocia con sitios
especficos de recaptura de catecolaminas.1
La cocana, al igual que otros anestsicos, bloquea los
canales de sodio e interfiere con la generacin de impulsos
nerviosos y, por lo tanto, produce anestesia. La cocana dis-

minuye la frecuencia y movilidad de las batidas ciliares en

concentraciones de 1.75% y mayores; esta ciliostasis puede
ser reversible en 7%.2
La inhalacin de cocana provoca complicaciones nasosinusales que varan desde la rinitis crnica hasta el dao tisular,
epistaxis, sinusitis, ostetis, perforacin septal, deformidad
en silla de montar y destruccin del tabique con prdida de la
funcin olfatoria y del gusto. La incidencia de complicaciones
nasales y sinusales se estima en 4.8%.3,4
La disminucin en la olfacin es un sntoma subjetivo
frecuente en los usuarios de cocana inhalada. Estudios recientes demuestran que los usuarios con elevado consumo y
dao nasal sufren disfuncin olfatoria permanente.5
La patogenia de la destruccin nasosinusal se debe a la
irritacin qumica de los adulterantes, necrosis isqumica de
la intensa vasoconstriccin de los pequeos vasos y el traumatismo directo por autoinstrumentacin. La mucosa nasal
se vuelve atrfica, crnicamente irritada y, con el tiempo,
necrtica, cuyo resultado es la perforacin del tabique, con
evolucin a mayor isquemia y sobreinfeccin.
Los hallazgos patolgicos incluyen inflamacin aguda
y crnica, necrosis y erosin osteocartilaginosa. Se observa
desorganizacin del tejido, prdida parcial o total de los cilios,
al igual que interrupcin entre el epitelio y la lmina basal. El
tejido normal se sustituye por abundante tejido fibroso, razn
por la cual se pierde la funcin normal.16 Puede haber lesiones
nasales ulcerativas angiomatoides con clulas endoteliales
polimrficas y mitosis ocasionales, dispuestas en patrn
lobular con reas de apariencia infiltrativa, acompaadas de
reas extensas de trombosis con recanalizacin focal.7
La manifestacin clnica depende de la afeccin (extensin) y puede incluir la formacin de costras nasales,
epistaxis, congestin nasal, rinorrea, anosmia, dolor nasal y
facial, cefalea frontal y sinusitis crnica.
La fisiopatologa de perforacin del tabique es el flujo
turbulento de aire. La interrupcin del flujo laminar normal
produce costras en los bordes de la perforacin. Esto provoca
una serie de sntomas interrelacionados que acompaan a la
perforacin del tabique. La resequedad produce costras, lo
cual puede ocasionar epistaxis, drenaje ftido y obstruccin.
La infeccin sigue a la estasis de secreciones en el sitio de
la perforacin y contribuye al dolor. El silbido nasal es el
resultado directo del flujo de aire a travs y alrededor de la

* Mdico residente de cuarto ao del Hospital Espaol de Mxico.

Correspondencia: Dra. Jennifer Bertin Montoya. Caldern de la Barca 359, 3er piso, colonia Polanco, 11510, Mxico, DF.
Recibido: julio, 2008. Aceptado: septiembre, 2008.
Este artculo debe citarse como: Bertin MJ. Accin de la cocana en la mucosa nasal. An Orl Mex 2008;53(4):148-53.

La versin completa de este artculo tambin est disponible en: www.revistasmedicasmexicanas.com.mx

149

AN ORL MEX Vol. 53, Nm. 4, 2008

perforacin. Tpicamente, los pacientes con perforaciones

anteriores manifiestan ms sntomas que quienes tienes perforaciones posteriores.
En la exploracin fsica suele observarse perforacin del
tabique y sinequias, pero en casos avanzados puede haber
destruccin de las paredes seas de los senos paranasales,
deformidad en silla de montar o deformidades alares; erosin de otras estructuras nasosinusales internas que pueden,
incluso, resultar en fstulas oronasales8 o causar necrosis
y atrofia de los cornetes inferiores y medios, hasta fstulas
nasales u orofarngeas.9
El hidrocloruro de cocana puede mezclarse con diversos
ingredientes, como manitol, lactosa, dextrosa, quinina y
anestsicos (lidocana y procana). La adicin de estas substancias puede causar diferentes sntomas, como descarga o
flujo retronasal, nusea, cefalea, alteraciones visuales, disestesias faciales y acfeno.4 El acfeno preexistente aumenta
por la cocana sola o en combinacin con salicilato de sodio
(aspirina), quinina, tabaco, cafena, alcohol, anticonceptivos
orales o marihuana.10
La cocana tiene propiedades vasoconstrictoras y trombticas, por lo que la perforacin del tabique cartilaginoso quiz
sea resultado de la combinacin de factores.11 La inhalacin
crnica puede causar isquemia nasal y mucopericndrica por
los efectos vasoconstrictores, y provocar cambios atrficos en
la cubierta mucosa. Adems, la inhalacin forzada del polvo,
en la forma cristalina, causa alteracin de la membrana epitelial.4 Las alteraciones en la mucosa e hiperemia asociada con
el consumo crnico de cocana son factores que representan
elevado riesgo de epistaxis, disminucin en la visibilidad,
acceso durante cualquier intervencin endoscpica y, por lo
tanto, alta probabilidad de complicaciones.12
Otras alteraciones observadas entre los consumidores
de la droga son las lesiones destructivas de la lnea media
inducidas por la cocana (cocaine-induced midline destructive lesions: CIMDL, por sus siglas en ingls), las cuales
incrementan la apoptosis y el dao de las clulas epiteliales.13 La fisiopatologa de estas lesiones es multifactorial
e incluye isquemia local por vasoconstriccin, irritacin
qumica por los adulterantes, infeccin provocada por traumatismo del transporte mucociliar alterado y disminucin
en la respuesta inmunitaria humoral y mediada por clulas
que resulta en perforaciones del tabique y destruccin del
paladar seo.14
La destruccin nasoseptal originada por el abuso de cocana intranasal se debe a las propiedades vasoconstrictoras de
sta. El decremento en la tensin de oxgeno del tejido intranasal facilita el crecimiento de microorganismos anaerobios
concomitante con osteomielitis;15 adems, se han reportado
casos de celulitis preseptal.16

150

Se han encontrado nuevos hallazgos causados por el abuso

de cocana: colapso nasal, perforacin del tabique, retraccin
palatina y ulceracin de la pared farngea,17 y granulomas de
la lnea media secundarios a ulceracin del conducto respiratorio superior por inhalacin de la droga.18
Menos frecuente es la destruccin de la pared orbitaria
provocada por la congestin nasal crnica, el abuso de descongestivos tpicos y las altas presiones intranasales generadas en el intento de despejar la va area que resultan en
lesiones relacionadas con barotrauma (neumocele orbitario,
neumomediastino, neumotrax y enfisema retrofarngeo o
cervical).12
Es muy complicado determinar la relacin entre el
tiempo de adiccin a la droga, la cantidad que el paciente
inhala habitualmente, frecuencia o ltima vez de consumo
en comparacin con los sntomas y datos clnicos otorrinolaringolgicos.19
La cocana de comercio callejero suele ser impura; entre ms directa es la va de administracin, ms peligrosa
puede ser; adems, la inyeccin de cocana impura puede
ser mortal. Uno de los aspectos ms problemticos de la
cocana es su capacidad adictiva; aun cuando no se cree
que es fsicamente adictiva, lo es psicolgicamente. La
tolerancia aumenta rpidamente hasta alcanzar una meseta
de uso intenso. Al manifestar los sntomas de abstinencia,
las personas tienden a consumir ms cocana para disminuir
sus efectos, lo que resulta en un patrn de habituacin,
dependencia y adiccin.
El tratamiento para la enfermedad nasosinusal inducida
por cocana requiere, primero que nada, el control de la
adiccin; posteriormente, variar segn la gravedad de destruccin de la membrana nasal.
En los pacientes con perforaciones del tabique menores
se recomienda, nicamente, suspender el uso de cocana y
la reparacin de la perforacin. La sinusitis y rinitis crnicas
disminuyen con antibiticos, irrigaciones salinas, humectantes y emolientes. En los pacientes con destruccin de las
estructuras nasales ms extensa se recomienda la intervencin
quirrgica reconstructiva u operacin funcional endoscpica
de los senos paranasales.20
El tratamiento mdico consiste en hidratacin y mejoramiento del flujo laminar. La hidratacin puede prevenir la
resequedad y formacin de costras. Las superficies mucosas
hidratadas promueven el flujo laminar y disminuyen los sntomas. La irrigacin salina debe realizarse cuantas veces sea
necesaria (puede agregarse 200 mL de propilenglicol a 800
mL de solucin salina normal para incrementar la viscosidad
del spray y mejorar su efectividad). Tambin pueden aplicarse emolientes a base acuosa con o sin antibitico en el rea
vestibular, para evitar la formacin de costras.21

Bertin Montoya J

El tratamiento mdico deber ser a largo plazo, las perforaciones pequeas, localizadas posteriormente, y las muy
grandes producen menos sntomas. Las perforaciones medianas y las localizadas anteriormente provocan ms sntomas,
por lo que se considera cundo intervenir quirrgicamente
al paciente. En casi todos los casos se indica tratamiento
mdico de forma inicial; ste disminuye la inflamacin de la
mucosa y hace que los tejidos estn en mejores condiciones
para la intervencin quirrgica. La reparacin quirrgica se
realiza en un ambiente hostil, con meticulosa evaluacin de
la causa y adecuada seleccin del candidato. La reseccin
submucosa y septoplastia deben evitarse en pacientes con
antecedente de consumo intranasal de cocana; aunque la
rinoplastia se realiza de forma segura en pacientes seleccionados, puede ser extremadamente limitada, peligrosa o
irrealizable en aquellos con dao mucoso o cartilaginoso
significativo, al igual que en los pacientes que se rehsan o
son incapaces de suspender la droga. Las complicaciones
quirrgicas consisten en colapso del tabique localizado,
retraso en la cicatrizacin de la mucosa y correccin inadecuada de la desviacin del tabique.22
Materiales y mtodos
Se seleccionaron cinco pacientes con antecedente de abuso
de cocana, en quienes se aplic un cuestionario validado
de sntomas nasosinusales: SNOT-20 (20-item Sino-Nasal
Outcome Test), (figura 1) y se efectu una prueba de funcin
mucociliar de sacarina, segn el mtodo de Anderson et al.23
(tcnica simple, no invasora, barata y que proporciona resultados reproducibles: se coloca una cantidad aproximada de 1
mm2 de partculas de sacarina en el piso de la nariz, a 1 cm
posterior al borde anterior del cornete inferior y se registra
el tiempo que el paciente requiere para percibir el olor dulce.
En todos los pacientes se obtuvo una biopsia de mucosa nasal
(una muestra de la cabeza del cornete inferior) y se envi en
formol al 10% al servicio de Histopatologa.

Resultados
La distribucin por gnero fue de tres hombres y dos mujeres,
con edades de entre 13 y 57 aos (promedio: 35 aos). El
tiempo de consumo vari desde 6 meses hasta 18 aos, en
cantidad y frecuencia variables e inconstantes. El cuestionario SNOT-20 report calificaciones desde 0.15 hasta 3.5
(promedio: 1.8), en el que se encontraron como sntomas ms
frecuentes la rinorrea, epistaxis y plenitud aural. La prueba de
sacarina vari desde 1 hasta ms de 20 minutos (promedio:
10.5 minutos). Los cambios histolgicos reportados fueron
metaplasia epidermoide de tipo inmaduro, atrofia y dilatacin
de las glndulas mucosas; ausencia de epitelio cilndrico caliciforme e inflamacin crnica. El grosor del epitelio vari de
4 a 15 capas celulares. En algunos casos se encontraron zonas
ulceradas con inflamacin aguda y fibrina (cuadro 1).
Conclusiones
Los pacientes con antecedente de abuso de cocana tienen
alteraciones en la mucosa nasal y en la funcin mucociliar
generadas por el efecto vasoconstrictor e irritativo de la droga.
Desde el punto de vista estructural, se observa prdida parcial
o total de los cilios, y alteracin entre el epitelio y la lmina
basal. El tejido normal se sustituye por abundante tejido fibroso, por lo que se pierde la funcin normal. Clnicamente
aparecen sntomas de rinitis, como obstruccin, disminucin
en la olfaccin, formacin de costras, epistaxis de repeticin,
rinorrea y cuadros rinosinusales frecuentes.
En este estudio se revisaron cinco de pacientes dependientes de cocana, principalmente hombres (3:2), en su
mayora en edad adultas. El tiempo de consumo fue variable,
tomando en cuenta los periodos de remisin del consumo
y recidivas frecuentes; de igual forma, la tasa de consumo
vari en relacin con la cantidad y frecuencia. La veracidad
de informacin proporcionada con la frecuencia y cantidad
de consumo es dudosa en la mayora de estos pacientes. La
calidad de la cocana es difcil de determinar, considerando

Cuadro 1. Resultados de cuestionario SNOT-20 y la prueba de sacarina

Paciente

Sexo

Edad
(aos)

Consumo

SNOT-20

Prueba de sacarina
(minutos)

LMBA

22

3 aos, 2 a 3 g/da, 2 a
3 veces por semana

2.65

11

MGR

48

18 aos, 1 g/da/6 m

0.9

Ms de 20

RVG

13

6 meses, 2 g a la semana

0.15

CASA

35

3 aos, 2 g a la semana

2.5

13

ECC

57

7 aos, 1 g/da

3.5

15

151

AN ORL MEX Vol. 53, Nm. 4, 2008

HOSPITAL ESPAOL DE MEXICO

OTRRINOLARINGOLOGIA Y
CIRUGIA DE CABEZA Y CUELLO

NOMBRE:_____________________________________________
FECHA: _______________________
20-Item Sino-Nasal Outcome Test (SNOT-20)

Indique en una escala de 0 a 5 la intensidad de los

siguientes sntomas o situaciones relacionadas
con sus problemas nasales:

(0=ausente, 1=tolerable, 2=leve, 3=moderado,

4=severo, 5=intolerable)
(
(
(
(
(

(
(
(
(
(
(
(
(
(
(
(
(
(
(
(

)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)

Necesidad de sonarse la nariz

Estornudos
Rinorrea (escurrimiento nasal)
Tos
Descarga postnatal (sensacin de escurrimiento en la parte
posterior de la garganta)
Descarga nasal espesa
Plenitud tica (sensacin de odo tapado)
Mareo
Otalgia (dolor de odos)
Dolor u opresin facial
Dificultad para conciliar el sueo
Despertares durante la noche
Falta de descanso al dormir
Cansancio al despertar
Fatiga
Productividad reducida
Concentracin reducida
Sensacin de frustracin, inquietud, irritabilidad
Tristeza
Apenado

Mencione los 5 elementos ms importantes

para usted y que espera que mejoren con el
tratamiento:
______________________________________________________
______________________________________________________
______________________________________________________
______________________________________________________
______________________________________________________

SNOT-20=
Piccirillo et al. Psychometric and clinimetric validity of the 20-Item
Sino-Nasal Outcome Test (SNOT-20). Otolaryngol Head Neck Surg
2002;126:41-47.
Figura 1. Cuestionario validado de sntomas nasosinusales: 20-item
Sino-Nasal Outcome Test (SNOT-20).

152

que entre ms pura y menos qumicos contenga, menor es el

dao causado en la mucosa. Por estos motivos no es posible
correlacionar el dao estructural o funcional con cualquiera
de estos factores. La mayora de los pacientes tuvo sntomas
nasosinusales crnicos; sin embargo, no se encontr relacin
entre la gravedad de los sntomas, funcin mucociliar y cambios histolgicos, pero entre estos dos ltimos se demostr
que a mayor dao estructural, peor funcin de aclaramiento
mucociliar. La constante en los estudios de patologa fue la
metaplasia epidermoide y prdida de las glndulas mucosas,
lo que explica los sntomas en estos pacientes.
Los consumidores de cocana representan un grupo
de pacientes de difcil tratamiento y control. Si logramos
comprender las alteraciones funcionales y estructurales que
manifiestan, y superar la complejidad que implica su estudio
y tratamiento, podrn detectarse los pacientes con riesgos
quirrgicos, entender los fracasos del tratamiento mdico y
quirrgico, y buscar opciones para su terapia.

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