Captulo 1. La OEI y la formacin del sistema de relaciones internacionales.

1.1.

Los estudios sobre la organizacin econmica internacional

1.1.1. La organizacin econmica internacional y la OEI

A menudo discutimos sobre temas cuyo significado no es el mismo para todos. Tenemos en
mente un concepto que no se corresponde con el de nuestros interlocutores, lo que dificulta
el debate sosegado, la crtica rigurosa y, en su caso, el consenso y la obtencin de
conclusiones compartidas. Todo ello entorpece la convivencia y hace ms difcil nuestra
comprensin de la realidad, particularmente ante asuntos complejos, de gran amplitud y
susceptibles de enfoques ideolgicos distintos, como sucede en el mbito de las relaciones
internacionales.

Con el fin de aclarar lo mejor posible el mbito de estudio cubierto por este libro conviene
realizar algunas precisiones terminolgicas previas. Los diez captulos que lo componen se
van a centrar en el estudio de la organizacin econmica internacional, recurriendo
fundamentalmente al enfoque analtico propio de una disciplina acadmica denominada
Organizacin Econmica Internacional (OEI). Para esta ltima reservaremos el uso del
acrnimo y de las letras maysculas, por tratarse de un nombre propio que denomina una
asignatura incluida en la licenciatura de Economa o Ciencias Econmicas.

Por el contrario, utilizaremos el mismo trmino con minsculas (organizacin econmica

internacional) cuando hagamos alusin al objeto de estudio especfico de la disciplina
denominada OEI. Dicho objeto de estudio coincide en buena medida con lo que
tradicionalmente se conoce como relaciones econmicas internacionales. El enfoque
acadmico especfico de la OEI pone el nfasis en aquellas relaciones econmicas
internacionales que se desarrollan sobre una base institucionalizada, es decir, en aquellas
relaciones internacionales que se encuentran reguladas por los principales organismos
internacionales de carcter econmico y de alcance cada vez ms global o mundial, como
el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Organizacin Mundial del
Comercio.

Para algunos estudiosos del tema puede resulta exagerado referirse a la existencia de una
organizacin econmica internacional, porque ese trmino transmite la idea de un orden

mundial basado en unas normas estables y generales y en unas instituciones u organismos

mundiales que regulan las relaciones internacionales. Pero lo cierto es que esas normas o
reglas existen, aunque su carcter no sea universal ni definitivo y aunque a menudo
podamos discrepar sobre determinados aspectos de su contenido. Adems, el alcance y el
contenido de los sistemas de normas y reglamentaciones que rigen la organizacin
econmica internacional han ido amplindose con el paso del tiempo, en un intento de
adaptarse a los cambios del proceso de internacionalizacin y globalizacin de las
relaciones econmicas en el mundo.

Nuestro trabajo cientfico debe empezar por conocer el origen y el funcionamiento del
modelo de relaciones econmicas internacionales actualmente vigente, para posteriormente
ofrecer, cuando sea posible, una crtica y, en su caso, unas alternativas slidamente
fundadas. Dicho de otro modo, nuestra opinin sobre las caractersticas y las consecuencias
del orden, o del desorden, existente en las relaciones econmicas internacionales no debe
impedirnos estudiar con rigor la formacin y desarrollo de los organismos internacionales
que regulan la economa mundial. Esa es la tarea fundamental de la OEI: analizar el papel
de los organismos econmicos internacionales en la economa mundial; conocer su
funcionamiento, sus objetivos y las posibilidades de accin que ofrecen; y valorar en qu
medida los organismos multilaterales puedan ayudar a resolver los principales problemas
de la economa mundial.

Por ello, las pginas que siguen se centrarn en el estudio de aquellas relaciones
econmicas internacionales cuyo desarrollo se debe a la existencia de instituciones y
organismos mundiales, esencialmente econmicos, ya sean de carcter comercial,
financiero, de cooperacin o de integracin econmica. Las referencias a los principales
organismos econmicos en los que se apoya el sistema de relaciones internacionales se
realizarn desde una perspectiva histrica, si bien la atencin se centrar en comprender su
situacin actual y el papel que desempean en la economa mundial.

Es bien conocido que las relaciones econmicas internacionales estn sometidas a un

creciente proceso de internacionalizacin, o globalizacin, que es como se denomina
actualmente a la profundizacin y extensin del proceso histrico de internacionalizacin
econmica. Aunque la globalizacin abarca mltiples aspectos de las relaciones
internacionales, es habitual identificarla con la creciente apertura y liberalizacin de las
2

relaciones econmicas, lo que ha afectado en particular al comercio mundial y ms

recientemente, con especial intensidad, a las finanzas internacionales. Sin embargo, el
proceso de globalizacin o de internacionalizacin de las relaciones econmicas a escala
mundial se inici con la apertura de nuevas rutas comerciales en el siglo XV y experiment
un cambio cualitativo decisivo en el siglo XIX, tras la revolucin industrial.
Posteriormente, durante los siglos XIX y XX, hemos asistido a una expansin continua,
aunque irregular, de la internacionalizacin de las economas. En la actualidad, el progreso
tcnico aplicado a la produccin, los transportes, las comunicaciones y el sector financiero
ha marcado el inicio de una nueva etapa en la historia de la internacionalizacin, bautizada
como la era de la globalizacin. Esa nueva etapa, que comenz en los aos 70, ha adquirido
rasgos propios en la dcada de los 90 y seguir experimentado transformaciones decisivas
en los prximos aos.

Para entender el actual proceso de globalizacin econmica es indispensable conocer el

papel que han desempeado los organismos internacionales creados tras la II Guerra
Mundial. Esta ser una de las tareas fundamentales de las pginas siguientes. Aunque la
globalizacin ha modificado las tareas tradicionalmente desempeadas por esos organismos
internacionales, sus objetivos, sus funciones y sus formas de actuacin apenas han
cambiado en los ltimos aos. De hecho, una parte importante de las crticas que reciben
los organismos internacionales aluden a su escasa adaptacin al contexto actual de la
economa mundial1. Algunas opiniones ms radicales mantienen, incluso, que los actuales
organismos multilaterales deberan desaparecer, puesto que son la base de un sistema de
relaciones internacionales insostenible, adems de injusto.

Es fcil entender que los organismos econmicos internacionales se hayan convertido en el

centro de las crticas de quienes apuestan por unas relaciones internacionales radicalmente
distintas2, dado que desempean una tarea fundamental en el mantenimiento del actual
orden econmico mundial. Aunque existan discrepancias sobre la naturaleza, alcance,
Berzosa (1994, en De la Iglesia, 1994, p. 244), ya se refera a esa falta de transformaciones en
profundidad de los organismos internacionales con motivo de sus primeros 50 aos de existencia. Vase
tambin Berzosa, Bustelo, De la Iglesia (1996).
2
El auge de los movimientos antiglobalizacin refleja la opinin de diversos colectivos (no slo los
antisistema) sobre los organismos internacionales y el orden mundial. Aunque el desconocimiento y la
demagogia estn muy presentes en el discurso dominante, tambin existen crticas rigurosas a la
globalizacin y planteamientos muy tiles para comprender el proceso general de internacionalizacin
econmica. Vanse Martnez Gonzlez-Tablas (2000), Palazuelos (1998) y referencias en el captulo 7 de
este libro.
1

objetivos e instrumentos de los organismos econmicos internacionales, conviene aclarar

dos cuestiones previas. En primer lugar, los organismos internacionales slo regulan
aquellos aspectos de la economa mundial contemplados en su mandato y en sus
documentos constitutivos: no se les puede responsabilizar de todos los males que aquejan a
la economa mundial, puesto que no forman parte de un hipottico gobierno mundial. En
realidad, los responsables finales del funcionamiento de los organismos internacionales son
sus pases miembros, aunque indudablemente unas naciones tienen ms influencia que
otras. En segundo lugar, un mundo crecientemente globalizado necesita instituciones y
normas internacionales adecuadas. Sin los organismos internacionales la situacin de la
economa mundial sera indudablemente peor.

Las discrepancias y los diferentes enfoques doctrinales sobre la naturaleza de las relaciones
internacionales se producen en un mbito de las ciencias sociales que est abierto de
manera natural al debate. Es ms, los anlisis sobre esos temas han de ser necesariamente
plurales, en consonancia con el carcter multidisciplinar de las relaciones internacionales.
A mitad de camino entre la economa, la ciencia poltica y el derecho internacional, la OEI
es una rama de la economa internacional, que se apoya en los estudios de comercio y de
financiacin internacional y recoge otras aportaciones, como los anlisis tericos y
empricos sobre el funcionamiento de diversas formas de cooperacin y de integracin, y
sobre el papel desempeado por las instituciones que lideran esos procesos3. Sin embargo,
ese inters preferente de la OEI por estudiar los aspectos institucionales no debe hacernos
perder de vista el propsito fundamental de nuestra tarea investigadora, que consiste en
comprender los fundamentos de las relaciones econmicas internacionales y valorar sus
lmites y posibilidades. Para ello, nuestra visin de la economa mundial debe incluir,
tambin, el anlisis de los elementos estructurales que ejercen una mayor influencia en las
relaciones econmicas internacionales y determinan su carcter e implicaciones.

Las relaciones econmicas entre los pases afectan cada vez en mayor medida a sus
respectivos sistemas econmicos internos, hasta el punto de que los gobiernos encuentran
dificultades crecientes para controlar su insercin en la economa mundial. Adems, no
todos los agentes privados y pblicos que operan en la economa mundial tienen la misma

An limitando el mbito analtico de la OEI a los fenmenos econmicos, las relaciones internacionales tienen
un fuerte componente poltico y social, diplomtico y cultural, estratgico y a veces blico, como corresponde a
los procesos de cooperacin y de enfrentamiento entre los hombres y entre las naciones a lo largo de la historia.

fuerza ni utilizan los mismo mtodos. Los gobiernos de los pases ms desarrollados y las
empresas multinacionales ms poderosas ejercen un protagonismo mayor en la economa
mundial. Los organismos internacionales no son ajenos a esa circunstancia, al igual que no
pueden desvincularse del contexto histrico en el que actan. Esa es una de las razones que
convierten los estudios de estructura econmica mundial y de economa mundial en bases
fundamentales sobre la que levantar y enriquecer los anlisis de carcter institucional
propios de la OEI. Conocer la estructura econmica que subyace bajo el sistema de
relaciones internacionales es un paso necesario para apreciar mejor los elementos
esenciales de la organizacin econmica internacional4. Entre esos elementos de la
organizacin econmica internacional, la disciplina acadmica denominada OEI comienza
estudiando las etapas, los agentes y los procesos ms relevantes de la economa mundial,
como veremos a continuacin.

1.1.2. Origen y alcance de la OEI como disciplina acadmica

En Espaa, los primeros enfoques acadmicos de OEI tuvieron como protagonistas a los
profesores Varela5 y Muns6. Ms all de nuestras fronteras, el estudio sistemtico de las
relaciones internacionales se inici hace al menos un siglo. En concreto, Joaqun Muns
seala el inicio de la I Guerra Mundial (1914-1918) como el momento en que empieza el
periodo de estudio de la organizacin internacional desde un ngulo terico, y sugiere que
antes de 1914 los estudios de OEI parecan tener dos caractersticas bsicas. Por una parte,
esos estudios carecan de un cuerpo terico consistente, es decir, se basaban en la obra de
pensadores individuales, ms que en desarrollos tericos formalizados sobre los aspectos
relativos al orden internacional. Por otra parte, se inspiraban en los planteamientos
idealistas sobre las relaciones internacionales, lo que equivale a afirmar que los autores de
las aportaciones ms relevantes en materia de relaciones internacionales expresaban
fundamentalmente su voluntad y sus deseos sobre el orden mundial, si bien sus opiniones
fueron evolucionando progresivamente desde esas posiciones idealistas hacia
planteamientos ms realistas. De hecho, tras el auge de los nacionalismos, del colonialismo
4

Los estudios de estructura econmica mundial suelen prestar mayor atencin al funcionamiento de la
economa internacional desde una perspectiva global. La OEI se centra preferentemente en el
funcionamiento de los organismos econmicos internacionales y ha ido ganando peso como disciplina a
medida que se han institucionalizado las relaciones econmicas internacionales tras la II Guerra Mundial.
5
Manuel Varela Parache, Catedrtico de la Universidad Complutense, y Flix Varela Parache, Catedrtico
de la Universidad de Alcal (vanse referencias bibliogrficas al final de esta obra).
6
Joaqun Muns, Catedrtico de la Universidad de Barcelona. Vase Muns (1977, introduccin). Tambin
Muns (1991, en Varela, 1991, p. 42).

y de los enfrentamientos entre Estados soberanos en el siglo XIX, surgi y se extendi el

realismo, como modelo de anlisis poltico aplicado al estudio de la organizacin
internacional.

Con anterioridad, en los siglos XVII y XVIII aparecieron las obras de filsofos y
pensadores como Penn, Bellers y Saint-Pierre, cuya preocupacin esencial consista en
aportar elementos que contribuyeran a evitar las constantes guerras entre las naciones y a
controlar las alianzas internacionales. Esos autores consideraban factible alcanzar la paz
mediante un esfuerzo colectivo y, para ello, proponan distintos esquemas de cooperacin
entre las naciones. Esa misma lnea de pensamiento continu con Rousseau, quien insista
en la necesidad de buscar una solucin institucionalizada a los problemas internacionales,
aunque su visin adoptara tintes de claro pesimismo al reconocer la incapacidad de las
uniones polticas para frenar las guerras. Todo ello nos conduce directamente al origen y al
punto neurlgico de la cooperacin internacional: el objetivo de evitar los enfrentamientos
blicos. Sobre este tema, por paradjico que hoy pueda resultar, los planteamientos
filosficos de Kant no se orientaban claramente por favorecer la cooperacin frente a las
guerras, puesto que, en su opinin, la competencia entre las naciones poda ayudar a
resolver los asuntos internacionales7.

Al referirse al origen de la OEI como disciplina acadmica, el profesor Muns seala que
esos autores pioneros basaron sus reflexiones en sus ideas sobre cmo debera ser el
mundo, ms que en el anlisis objetivo de la realidad. Con los graves conflictos
internacionales de la primera mitad del siglo XX fueron abandonndose las concepciones
idealistas sobre los Estados y las relaciones internacionales. Se inici un periodo de mayor
realismo y comenz a admitirse que la existencia de organizaciones internacionales era til
para solucionar pacficamente los problemas entre los Estados soberanos, que se haban
convertido en los protagonistas esenciales de las relaciones internacionales. Ello supuso un
gran avance para las relaciones internacionales, puesto que permiti el surgimiento de
instituciones mundiales e hizo posible el estudio de sus objetivos y funcionamiento, lo que
abri el camino a la OEI.

La competencia entre las naciones no deba suprimirse. Por fortuna, con el paso del tiempo, esa
competencia se ha centrado en aspectos econmicos, dejando los episodios blicos como algo cada vez ms
anacrnico, lo que no impide la existencia de mltiples conflictos blicos y guerras de amplio alcance (como
la de Irak).

La aportacin de Pitman B. Potter supuso el verdadero inicio de los anlisis tericos sobre
la organizacin internacional8, ya que en ella convergieron la evolucin de una realidad
compleja (la organizacin internacional) y la propuesta de un mtodo cientfico destinado a
aprehenderla (el realismo poltico). Su aproximacin, ms jurdica que poltica, estuvo
marcada por la creacin en 1920 de la Sociedad de Naciones, de acuerdo con lo establecido
en el Tratado de Versalles, que puso fin a la I Guerra Mundial. La finalidad de la Sociedad
de Naciones consista en ayudar a resolver de manera amistosa los litigios internacionales.
Funcion hasta 1946, fecha en que fue reemplazada por Naciones Unidas. Ese relevo
denota el papel pionero que ejerci la Sociedad de Naciones en la formacin de un sistema
de relaciones internacionales que ha llegado hasta nuestros das.

La obra de P. B. Potter fue decisiva para consolidar la idea de que las organizaciones
internacionales son fundamentales para cumplir dos objetivos. Primero, frenar las polticas
y acciones de uno o ms pases que resulten perjudiciales para otras naciones. Segundo,
completar aquellas polticas nacionales capaces de mejorar el orden internacional en su
conjunto. La necesidad de establecer una cooperacin activa, basada en un sistema de
instituciones y procedimientos, u organizacin internacional, proporcion la base
institucional para los estudios de relaciones internacionales y de OEI. En primer lugar,
porque el apoyo de las instituciones era un elemento esencial para el normal desarrollo de
las relaciones internacionales en su conjunto. En segundo lugar, por la conviccin de que la
cooperacin internacional facilitaba el objetivo final de salvaguardar la paz y la integridad
de los pases.

Esas ideas bsicas de Potter se completaron con los anlisis ms marcadamente polticos de
Morgenthau, en 1948, y de Claude, en 19569. Ese ltimo autor consideraba que para un
pas era ms importante la defensa de sus intereses especficamente nacionales que la
cooperacin que pudiera prestar en favor del mantenimiento del orden internacional en su
conjunto. De una forma ms o menos explcita esa idea ha tenido y tiene numerosos
seguidores. Otros autores han apostado, por el contrario, por dar primaca al orden
internacional como requisito para la prosperidad de las naciones. Entre ellos pueden

Potter, Pitmat Benjamin (1948): An Introduction to the Study of International Organization. AppletonCentury-Crofts, N. York and London (edicin revisada y ampliada). Potter fue Professor of International
Law. Vanse referencias en: Muns (1991, p. 44). El enfoque realista pone el nfasis en los Estados como
protagonistas de la OEI. Vase tambin Revuelta (1996) y Mariscal (2003).
9
Revuelta (1996, p. 41).

destacarse diversas aportaciones de marcada vocacin internacionalista, algunas de las

cuales derivaron hacia las tesis funcionalistas e institucionalistas que despus de la II
Guerra Mundial serviran de base para el inicio de la integracin europea (como veremos
en el captulo 9).
En 1943, David Mitrany10 ya haba esbozado lo que ms tarde lleg a conocerse como
funcionalismo. En su opinin, para superar las guerras era preciso unir a los pases, no
mediante la yuxtaposicin territorial, sino a travs de funciones, que sern desempeadas
por instituciones internacionales a las que se transferirn progresivamente las lealtades
nacionales que dividen a los hombres de forma tan sangrienta11. La estrategia
funcionalista, seguida con particular pragmatismo por Jean Monnet12 para lanzar la
integracin europea, resultaba factible si la transferencia de lealtades tena un carcter
tcnico, separado del contenido poltico, en el cual los gobiernos eran ms reacios a ceder
capacidades de decisin ms all de sus fronteras. El resultado deba llevar al
establecimiento de una red de actividades y organizaciones internacionales capaces de
superponerse a las divisiones nacionales y de preparar los fundamentos de una autoridad
poltica nica o de una asociacin poltica ms estrecha. En resumen, la adopcin de
estrategias funcionalistas por parte de los pases deba facilitar la realizacin de tareas
compartidas entre los distintos gobiernos y deba hacer ms comunes los hbitos entre los
pueblos, hasta llegar a hacer que las fronteras pierdan su sentido a base de superarlas con
el crecimiento de actividades y agencias internacionales comunes, como sealaba
Mitrany, anticipndose al planteamiento institucional y funcionalista de Monnet.

Conviene reflexionar, aunque sea muy brevemente, sobre el significado y alcance del
trmino frontera y muy especialmente sobre la prdida de vigencia que su acepcin ms
tradicional ha experimentado en nuestros das13. Puesto que la globalizacin supone un
golpe definitivo a la funcionalidad real de las separaciones de carcter poltico delimitadas
por las fronteras14, deberamos preguntarnos sobre la conveniencia de que los organismos
10

Mariscal (2003, p. 131). Mitrany, D. (1975), The Funtional Theory of Politics, Londres, Martn Robertson.
Muns (1991, p. 47). Mitrany, D. (1966), A Working Peace System, Chicago, Cuadrangle Books.
12
Monnet fue la figura central de los denominados padres fundadores de la UE. Vanse referencias en Nieto
(2001).
13
Jos Luis Sampedro, Desde la frontera, 2-6-1991, Discurso en la Real Academia Espaola.
14
La integracin europea, tal y como sugera la estrategia funcionalista de Monnet, se basa en la
desaparicin de fronteras internas, empezando por las econmicas. Vanse Pelkmans (1997) y Nieto (2001).
11

internacionales adquieran ciertas funciones de alcance mundial en materias como el libre

trnsito de personas o de informacin, cuya situacin no est exenta de controversia en el
actual contexto de globalizacin. El problema reside, obviamente, en delimitar el
contenido, el alcance y los instrumentos necesarios para ejercer esas nuevas funciones,
aspectos que difcilmente podrn consensuarse sin revisar simultneamente algunos asuntos
esenciales del actual orden mundial. Por ello, cuestionar el carcter de los planteamientos
que subyacen tras el concepto tradicional de Estado nacional resulta esencial para analizar
con el mayor rigor e inters posible los fundamentos de la OEI. Asimismo, preguntarse
sobre los lmites actuales de los Estados tradicionales es muy til para el estudio de la
integracin econmica, cuya esencia se basa precisamente en la superacin de las fronteras
nacionales para construir entre los pases implicados un espacio de integracin comn. Los
avances experimentados por la integracin econmica internacional constituyen, como
veremos en el captulo 8, uno de los rasgos ms caractersticos de la economa mundial en
nuestros das. Aunque las transformaciones de la economa mundial van unidas a una
constante superacin de las fronteras nacionales (o fronteras tradicionales), los gobiernos
no renuncian a controlar sus lmites jurisdiccionales ni los flujos de personas, bienes y
servicios. Sin embargo, esas formas de control cada vez tienen menos impacto sobre las
transacciones econmicas, comerciales y financieras15, puesto que las grandes empresas
multinacionales no se ajustan de un modo claro a los lmites jurisdiccionales de los
Estados. La globalizacin ha reforzado el papel de algunos agentes econmicos, como las
multinacionales, y ha potenciado determinados procesos internacionales, como la
integracin econmica. Esos cambios afectan a las fronteras nacionales y al papel de los
organismos internacionales en la economa mundial, aspectos, ambos, que no se han visto
favorecidos con los cambios recientes de la globalizacin.

Pero volvamos al origen de la OEI. Autores, como Levi, Guetzkow, Haas, Schmitter,
Myrdal y Tinbergen continuaron la lnea de estudio iniciada por Mitrany y por Monnet.
Con ellos, las tesis funcionalistas han evolucionado hacia el neofuncionalismo, cuya
aportacin especfica consiste en centrar la atencin en los elementos evolutivos y
dinmicos de los procesos institucionales, abordando stos en su ms amplia concepcin
social, poltica y econmica. Por ello, como seala Joaqun Muns, el funcionalismo y el

15

Martnez Gonzlez-Tablas (2000) y Martnez Gonzlez-Tablas (2003).

neofuncionalismo han permitido a la OEI estudiar desde nuevas perspectivas la

constelacin de influencias y grupos de presin que determinan la evolucin de la
organizacin internacional.

Otros autores, desde planteamientos radicalmente distintos, tambin han realizado

aportaciones destacadas a la OEI como disciplina acadmica. Ese es el caso de algunos
autores marxistas. Pese a reconocer la existencia de tendencias muy diversas capaces de
contrarrestar la dinmica capitalista, la mayor parte de los autores de tradicin marxista han
considerado al capitalismo como un modo de produccin en expansin, que tiende a ocupar
todo el espacio que le circunda (imperialismo) y que, por lo tanto, se apropia y se sirve de
las superestructuras organizadas para ese fin (instituciones internacionales). Los enfoques
marxistas analizan la economa mundial como un sistema interdependiente, si bien la
interdependencia adopta casi siempre formas desequilibradas de dependencia. Algunos
autores marxistas consideran los vnculos de dependencia y subordinacin como principios
reguladores bsicos de las relaciones internacionales. Otros ofrecen una visin global del
funcionamiento del capitalismo, aunque se centren en sus aspectos financieros (la
manifestacin ms rotunda de la globalizacin) o en sus aspectos productivos o
comerciales (a travs del estudio de las empresas multinacionales). Gran parte de las ideas
y de los anlisis generales sobre la globalizacin proceden de autores que, pese a sus
diferentes planteamientos, pueden considerarse de inspiracin marxiana; este es el caso de
los trabajos sobre la economa poltica de la globalizacin y sobre el sistema econmico
mundial16.

Adems, otros estudiosos de la OEI han encontrado nuevas lneas de investigacin terica
y prctica gracias a la aparicin de los fenmenos de integracin internacional activados en
los aos 60. Tras la entrada en funcionamiento de los tratados constitutivos de las
Comunidades Europeas, hoy Unin Europea (UE), los estudios de OEI, que hasta entonces
se haban centrado fundamentalmente en el funcionamiento de los organismos
internacionales, extendieron su temtica al mbito de la integracin. Por otra parte, a partir
de los aos 70 los estudios sobre los efectos de la crisis econmica internacional ampliaron
16

Esos trabajos estn contribuyendo a consolidar programas investigadores muy tiles para la comprensin
del complejo funcionamiento de la economa mundial, si bien su lgica preocupacin por el anlisis de los
procesos de produccin y distribucin va ms all del estudio de los problemas relativos a las relaciones
internacionales de carcter institucionalizado que constituye el centro de atencin de la OEI. Sobre la
economa poltica de la globalizacin y el sistema capitalista mundial pueden verse Martnez GonzlezTablas (2000); Martnez Peinado y Vidal-Villa (1995).

10

el campo analtico de la OEI hacia la internacionalizacin econmica y sus consecuencias.

Ambos fenmenos, integracin e internacionalizacin, han cobrado nuevo auge en los aos
90 gracias al avance experimentado por la Unin Europea y a las aportaciones propias de
los estudios sobre la globalizacin.

1.2.

Contenidos y enfoques tericos de los estudios de OEI

Como propuesta sinttica, Jos Manuel Revuelta17 define el Orden Econmico

Internacional como el conjunto de normas que regulan las relaciones econmicas
internacionales. Para ello, toma como punto de partida la definicin previa de Dominique
Carreau, quien desde una perspectiva jurdica seala que el Orden Econmico
Internacional es el conjunto coherente de reglas jurdicas orientadas en funcin de
finalidades polticas, econmicas y sociales del sistema, pero matiza que ese concepto
debe ser esencialmente dinmico para reflejar la realidad econmica y, especialmente, sus
constantes transformaciones.

J. M. Revuelta tambin recuerda que lo esencial para los estudios de OEI deben ser las
normas o reglas mediante las cuales las organizaciones internacionales regulan las
relaciones econmicas en el mundo, aunque tambin debe ser fundamental conocer las
caractersticas de dichas normas y quin ejerce mayor poder en su diseo y
funcionamiento. De ese modo, la multiplicidad creciente de relaciones entre pases otorga
un inters mayor a la OEI, puesto que las interrelaciones entre naciones y entre agentes
econmicos en el mundo tienen cada vez un contenido ms profundo, diverso y extenso.
Sin embargo, no todas las organizaciones tienen los mismos niveles de competencias ni
aplican normas de caractersticas similares. Adems, dentro de los organismos
internacionales los mtodos de funcionamiento difieren y los pases, autnticos
protagonistas de la mayor parte de las decisiones finales, no tienen en todos los casos la
misma capacidad de decisin. El poder econmico, poltico o demogrfico suele
condicionar la presencia y la capacidad de presin de cada pas en las relaciones
internacionales. Como resultado, las potencias hegemnicas y sus grupos de presin suelen
controlar los aspectos bsicos de los organismos mundiales, as como la aplicacin de sus
decisiones. Su poder se impone, incluso cuando en esas decisiones prevalece el principio

17

Revuelta (1991, en Varela, 1991, p. 60).

11

general de igualdad soberana entre Estados.

En los estudios de OEI es frecuente distinguir cuatro modalidades de cooperacin

internacional, ordenadas de menor a mayor intensidad y complejidad. Las tres primeras se
refieren a fenmenos esencialmente cooperativos. La cuarta, denominada integracin
econmica, se refiere a procesos que incluyen simultneamente fenmenos cooperativos e
instrumentos de naturaleza integradora18. Esas cuatro modalidades son:
a) La accin comn. Mediante una accin comn varios Estados deciden actuar de comn
acuerdo, por un periodo de tiempo limitado, con la finalidad de alcanzar un objetivo
determinado. Esa accin suele conducir a un pacto o alianza de carcter temporal entre
dos o ms pases.
b) La reunin internacional. Es un modo de colaboracin por el cual varios pases envan
representantes nacionales a una reunin internacional convocada con el objetivo de
alcanzar un acuerdo sobre algunos aspectos concretos. Las reuniones internacionales
pueden conducir a conferencias o congresos internacionales y puede dar lugar a
procesos organizativos o integradores ms amplios.
c) La organizacin internacional. Supone un avance importante sobre la accin comn o
de la reunin internacional, puesto que requiere dos condiciones. Primera, la creacin
de un rgano permanente, ya sea deliberatorio o legislativo. Segunda, la existencia de
un tratado o convencin, cuyo contenido debe ser ms amplio que el de un simple
reglamento, puesto que debe garantizar el funcionamiento de la propia organizacin
internacional.
d) La integracin econmica. Implica la creacin de un espacio econmico supranacional,
formado por las economas de los pases que deciden integrarse de un modo parcial o
total. La integracin se basa en la supresin de algunas fronteras econmicas entre los
pases que as lo acuerdan, al tiempo que levantan juntos nuevas barreras econmicas
frente al resto del mundo. En sus fases ms simples, como son los acuerdos
comerciales, la integracin es bsicamente una modalidad cooperativa. Pero en sus
fases ms avanzadas, como lo demuestra el ejemplo de la Unin Europea, la integracin
18

Como se explicar en el captulo 8, la integracin econmica, en sus fases ms avanzadas, se convierte en

un fenmeno distinto de la cooperacin puesto que implica transferencia de soberana a las instituciones
comunes creadas, as como la asuncin de las decisiones que emanen de esas instituciones. Por el contrario,
en sus fases ms simples, la integracin es un proceso de naturaleza esencialmente cooperativa. De ah surge
la ambigedad en la clasificacin de esta cuarta modalidad. Vase Nieto (2001). Revuelta analiza las
aportaciones de Bowett, Bennet y Dehouse y toma de este ltimo las cuatro modalidades de cooperacin
referidas. Revuelta (1966, pp. 39 y 45). Vase tambin Muns (1977, p. 7).

12

es un fenmeno ms amplio y complejo que la cooperacin internacional, puesto que se

basa en la creacin de instituciones comunes capaces de ejercer una autoridad
supranacional sobre un espacio comn formado por los pases involucrados en el
proceso integrador.

El anlisis de la lgica comn que comparten las cuatro modalidades mencionadas ayuda a
entender por qu la OEI trata en particular los fenmenos cooperativos, con especial
nfasis en la cooperacin multilateral, y tambin aborda el estudio de los procesos de
integracin econmica. Estos ltimos han cobrado auge en las ltimas dcadas y, en
consecuencia, se han incorporado ms recientemente a los estudios tradicionales de OEI.
Desde esa perspectiva, Francesc Granell19 define la OEI como el conjunto de reglas,
instituciones y prcticas creadas y aceptadas por la comunidad internacional para la
regulacin, sostenimiento y desarrollo de los intercambios internacionales. As entendida,
la OEI tiene una base claramente interdisciplinar, jurdica, poltica, econmica, y debe
tomar en consideracin otros mbitos como el sociolgico, el histrico o el geogrfico. Su
mtodo debe compatibilizar la reflexin acerca de los objetivos perseguidos por las
instituciones internacionales y el anlisis sobre las variables que determinan su
configuracin, funcionamiento y resultados. Esa metodologa se ha aplicado
tradicionalmente a la cooperacin internacional y se ha extendido ms recientemente a la
integracin econmica, ampliando con ello la base analtica de la OEI a medida que ambos
fenmenos han cobrado auge en la organizacin econmica internacional.

Los estudios de OEI pueden basarse en teoras de muy distinto rango, entre las que cabe
mencionar las siguientes: a) las teoras basadas en el determinismo geogrfico; b) las
teoras basadas en el idealismo frente al realismo; c) las teoras funcionalistas; d) los
enfoques tericos sobre la dinmica de sistemas; e) las teoras basadas en la
interdependencia; f) las teoras sobre los regmenes polticos. La OEI tambin recurre con
frecuencia a desarrollos tericos caractersticos de las aportaciones institucionalistas, y con
menor frecuencia a los enfoques tericos estructuralistas, dependentistas y marxistas. A
modo de sntesis, Revuelta considera que los fundamentos tericos de la OEI pueden
clasificarse en tres grandes corrientes de pensamiento, denominadas realista, funcionalista
19

F. Granell es catedrtico de OEI en Barcelona. Vase referencia en Revuelta (1996, p. 38). Tambin
Granell (1991, en Varela 1991, pp. 205-222).

13

y radical20.

El enfoque realista destaca la accin del Estado (trmino que frecuentemente se identifica
con pas o nacin) como el centro de las decisiones y el protagonista internacional de
primera importancia. Desde esta concepcin, las organizaciones internacionales permiten
mejorar las relaciones entre los pases, puesto que armonizan intereses contrapuestos
mediante procedimientos pacficos. Para el enfoque realista lo esencial son los Estados, o
pases, puesto que ejercen un papel vital en el funcionamiento de las organizaciones
internacionales y sobre ellos recae finalmente la responsabilidad del orden internacional21.

Las teoras funcionalistas y neofuncionalistas consideran que las organizaciones

internacionales deben funcionar como mecanismos dinmicos, dotados de una cierta
autonoma con respecto a los pases que las integran, puesto que su mbito competencial es
de carcter supranacional. Desde esa perspectiva, la transferencia de capacidad de decisin
nacional a los organismos internacionales debe servir para canalizar los conflictos entre
pases o Estados, y entre grupos de presin, evitando confrontaciones violentas. Con ello,
las instituciones internacionales recogen y canalizan intereses diversos en beneficio del
inters comn. Esa visin pragmtica de las teoras funcionalistas y neofuncionalistas es
compartida por el institucionalismo y es la base de los desarrollos tericos y polticos en
favor de la integracin econmica.

En los planteamientos radicales se sitan los autores marxistas, estructuralistas y

dependentistas. Aunque en muchos casos existen diferencias notables entre los
planteamientos de unos y otros, lo ms frecuente es que compartan los mismos postulados
bsicos en materia de relaciones internacionales. En concreto, marxistas, estructuralistas y
dependentistas parten del hecho de que los mercados exteriores son una necesidad del
sistema capitalista. Para acceder a esos mercados y controlarlos deben crearse
superestructuras que garanticen un determinado orden internacional. Esa tarea la pueden
desempear los organismos internacionales, por lo que a menudo se convierten en
instrumentos al servicio de los agentes ms poderosos del sistema capitalista. Algunos
autores mantienen posiciones muy escpticas frente a la transformacin en profundidad del
20

Revuelta (1996, p. 40). Cuenca (2004, pp. 6-7) al referirse a los estudios de OEI prefiere hablar de
enfoques marxista, institucionalista y estructuralista.
21
El realismo rechaza la idea de que la creacin de instituciones suponga un recorte de la soberana nacional
de los Estados. Mariscal (2003, p. 211).

14

sistema econmico mundial, mientras que otros defienden la posibilidad de reformar el

papel de las instituciones internacionales para que acten como autnticos reguladores de
las relaciones internacionales22.

1.3.

Antecedentes y tipologa de las organizaciones internacionales

A lo largo del siglo XIX se fue haciendo patente en Europa la necesidad de construir una
asamblea permanente de Estados soberanos como forma de facilitar la paz entre las
naciones. Las conferencias internacionales que se celebraron a partir del Congreso de
Viena (1814-1815) respondan, de modo embrionario, a la idea de poner en funcionamiento
un sistema de organizacin internacional23, puesto que los gobiernos de las grandes
potencias europeas percibieron la conveniencia de celebrar de manera peridica encuentros
de alto nivel.

Al concluir la I Guerra Mundial naci la Sociedad de Naciones, cuyo Pacto fue firmado el
28 de abril de 1919 y qued integrado en el Tratado de Paz de Versalles. Con anterioridad,
en las dcadas finales del siglo XIX24 fueron establecindose diversas comisiones
sectoriales o especializadas cuyas caractersticas y funcionamiento constituyen los
antecedentes de las actuales instituciones internacionales. Las ms importantes fueron las
comisiones de navegacin fluvial, especialmente la Comisin Central del Rhin, que haba
sido creada en 1814, y la Comisin Europea del Danubio, establecida en 1856. Con el paso
de los aos, la cooperacin internacional fue extendindose desde el mbito fluvial a otras
parcelas sociales y econmicas, como el comercio, las comunicaciones, la sanidad o la
investigacin. As nacieron la Unin Internacional de Telgrafos (1865), la Unin Postal
General (1874), la Unin Internacional para la Explotacin del Mar (1902), la Oficina
Internacional de la Salud Pblica (1909), o la Oficina de Pesas y Medidas (1914). Sin
embargo, la proliferacin de estos organismos de cooperacin no garantiz un mejor
funcionamiento de las relaciones internacionales, puesto que ese objetivo requera la
22

Las teoras de la dependencia prestan gran atencin a las relaciones entre pases desarrollados y
subdesarrollados, considerando a stos ltimos pases dependientes (o perifricos) de los primeros (o pases
centrales). Vase Martnez y Vidal (1995). Otros autores ponen el nfasis en el papel de los agentes
econmicos privados, especialmente las empresas multinacionales, cuya influencia en las relaciones
econmicas se considera tan importante o ms que la de los Estados, como se expondr en el captulo 7.
23
Revuelta (1996, p. 43). En 1867, el jurista escocs James Lorimer utiliz de manera pionera el trmino
organizacin internacional. En los aos siguientes tuvieron lugar sucesivas reuniones y conferencias, la
ltima de ellas celebrada en Londres durante 1912 y 1913 para poner fin a la guerra de los Balcanes.
24
Muns (1977, p. 10). Potter (1948), ob. cit.

15

existencia de un marco institucional con reglas fiables y respetadas por todos, y no slo un
aumento del nmero de organizaciones existentes.

Con el fin de establecer una tipologa que resulte adecuada para nuestros estudios de OEI,
podemos clasificar los organismos internacionales segn su contenido, carcter,
composicin y finalidad. De ese modo, resulta posible referirse a los organismos
internacionales de acuerdo con las siguientes pautas:
-

En funcin de su contenido podemos diferenciar los organismos econmicos

internacionales de los restantes organismos que no tienen un contenido
especficamente econmico.

Segn su carcter, los organismos y organizaciones internacionales pueden

diferenciarse en pblicos y privados. Entre estos ltimas figuran las ONG u
Organizaciones No Gubernamentales, as como otras muchas organizaciones privadas
con nimo de lucro, en particular las que funcionan como grupos de presin econmica
y poltica.

Segn su composicin geogrfica se pueden considerar las organizaciones de carcter

universal y las organizaciones internacionales, asumiendo que stas ltimas tienen un
alcance geogrfico ms limitado. Incluso, muchas organizaciones y organismos
internacionales tienen carcter regional, puesto que estn integrados por pases de un
mismo rea, como es el caso de los organismos de integracin econmica regional.

Segn su finalidad es posible diferenciar las organizaciones de carcter general o

global, de aquellas otras que se consideran especializadas o de carcter sectorial.

Tambin puede abordarse el estudio de las organizaciones internacionales analizando cmo

se organizan sus poderes legislativo, ejecutivo, judicial y presupuestario, as como los
restantes aspectos relativos a su funcionamiento. Las caractersticas y formas organizativas
que adoptan cada uno de esos poderes permiten conocer mejor las funciones y la
potencialidad de los organismos econmicos internacionales25.

El poder legislativo de una organizacin intergubernamental se encuentra centralizado

normalmente en el rgano en el que estn representados todos los Estados miembros. Las

25

Cuenca (2004, p. 12). Revuelta (1996, p. 35).

16

decisiones se adoptan por consenso o por votacin. En este ltimo caso puede haber
ponderaciones muy distintas en el nmero de votos atribuido a cada Estado miembro.

El poder ejecutivo de las organizaciones internacionales suele recaer en un funcionariado,

dotado por lo general de una Secretara, cuya sede se encuentra en una ciudad de alguno de
los pases miembros. Los funcionarios son funcionarios internacionales que dependen del
Secretario General o del Director, quien a su vez es elegido por los pases miembros.

El poder judicial no siempre forma parte de todas las organizaciones internacionales. Slo
existe en algunas de ellas y suele tener atribuciones muy distintas. Normalmente, los
rganos judiciales se encargan de dirimir diferencias entre los Estados miembros y, en
algunos casos, de proteger a los ciudadanos. Cuando una organizacin internacional no
dispone de un rgano judicial propiamente dicho, el convenio que la rige dispone los
mecanismos necesarios para la solucin de diferencias.

El poder presupuestario puede variar mucho de unas organizaciones a otras. Por lo general,
existe una clara diferencia entre los gastos ordinarios, o de funcionamiento administrativo,
y los gastos extraordinarios, o de financiacin de otras actividades complementarias o
comunes. Estos ltimos suelen ser variables y, normalmente, se financian con las
aportaciones especficas de aquellos Estados miembros que estn dispuestos a colaborar en
dichos gastos.

Otro criterio para definir las actividades y el funcionamiento de las organizaciones

econmicas internacionales es el mandato que reciben. Ese mandato viene recogido en
algunas ocasiones en los tratados fundacionales, mientras que en otras veces es objeto de
negociacin entre los pases miembros. Por todo ello, podemos concluir que la tipologa de
las organizaciones internacionales es amplia y variada. Adems, los procesos de
integracin y cooperacin econmica que se han puesto en marcha en los ltimos aos en
distintas regiones del mundo han creado nuevas formas de organismos internacionales. El
ms avanzado de esos procesos, la UE, es un extraordinario ejemplo de cmo el mandato y
el funcionamiento de sus instituciones resultan esenciales para el cumplimiento de los
objetivos comunes establecidos, como se ver en el captulo 9.

17

1.4.

Mtodo de la OEI y orgenes de la actual organizacin econmica internacional

En sus obras sobre el tema, Antonia Calvo26 considera la OEI como una rama
independiente del pensamiento econmico, que ha desarrollado una metodologa propia
sobre la manera de interpretar la realidad econmica internacional y su estructuracin y la
forma de llevar a cabo la docencia en las Universidades. Tambin seala que
tradicionalmente han existido dos formas de aproximarse a los estudios de OEI: una que
pone mayor nfasis en los aspectos jurdicos (Derecho internacional), y otra que centra su
atencin fundamentalmente en los aspectos econmicos (Economa internacional). El
enfoque jurdico ha tenido un mayor arraigo en Francia y se ha completado con otros
anlisis de carcter sociolgico, poltico y tcnico. El enfoque econmico, ms propio del
Reino Unido, aparece ms vinculado a la teora econmica y a los estudios de comercio y
de financiacin internacional, sin olvidar su conexin con la estadstica y las tcnicas
cuantitativas. En las universidades espaolas, la OEI tambin aparece vinculada a los
anlisis de Economa Aplicada, Estructura Econmica, e Historia e Instituciones
Econmicas, as como a los estudios de Derecho Internacional Pblico.

La metodologa de la OEI se ha enriquecido con los anlisis relativos a la problemtica

especfica de las relaciones econmicas internacionales, del desarrollo econmico, del
medio ambiente, y de la economa de los procesos de integracin entre pases,
especialmente la UE. Cabe plantearse, incluso, si la OEI es una parte de los estudios de
Economa Mundial y de Estructura Econmica Mundial, aunque, ciertamente, la entidad de
cada una de esas materias tiene suficiente consistencia como para mantener tradiciones
docentes e investigadoras propias.

A. Calvo insiste en la importancia de conocer el funcionamiento de la organizacin

econmica internacional como condicin cada vez ms necesaria para el anlisis
econmico. Esa importancia de los estudios de OEI puede apreciarse a travs del estudio de
cuatro componentes o vectores sobre los que se ha canalizado la expansin de las
relaciones econmicas internacionales en las ltimas dcadas: profundizacin,
diversificacin, globalizacin e institucionalizacin. Profundizacin, porque la
organizacin econmica internacional afecta cada vez en mayor medida a los pases del

26

Antonia Calvo es catedrtica de OEI en la UNED. Vanse Calvo (1997 y 2001).

18

mundo e influye en un volumen creciente de materias y competencias que afectan a su

soberana nacional. Diversificacin, porque la organizacin econmica internacional se
manifiesta y se implanta en un nmero cada vez ms diversificado de campos y cristaliza
en multitud de formas, desde grupos de presin slidamente constituidos a foros de
reflexin e intercambio de informacin. Globalizacin, porque la organizacin econmica
internacional afecta a un nmero creciente de naciones y todas ellas deben hacer frente a
problemas comunes y coordinar sus intereses de manera global. E institucionalizacin,
porque la existencia de una organizacin econmica internacional favorece la creacin de
nuevas estructuras organizativas estables que completan la base institucional de la
economa mundial27. Esos cuatro componentes deben ser analizados desde una perspectiva
dinmica, ya que el anlisis histrico es parte esencial de la OEI.

Desde esa perspectiva histrica, la economa mundial ha sufrido transformaciones decisivas

en los dos ltimos siglos, entre las que destacan los procesos de descolonizacin, las dos
guerras mundiales, la configuracin del mundo en dos grandes bloques antagnicos, o el
surgimiento de la etapa actual de globalizacin. Aunque la globalizacin no presenta an
unas caractersticas definidas de manera completa, s conserva gran parte de los rasgos
bsicos que han caracterizado el proceso de internacionalizacin de la economa mundial
durante el ltimo siglo. De hecho, la globalizacin ha acentuado el control que ejercen los
pases industrializados y las empresas de mayor dimensin sobre el conjunto de las
relaciones internacionales. Ese doble efecto responde, probablemente, a un mismo
fenmeno de centralizacin y concentracin del capital, del poder y de las actividades
econmicas, que discurre en paralelo a la expansin de las relaciones econmicas a escala
global o planetaria28.

El poder econmico y poltico de los pases ms desarrollados y de los grupos econmicos

de mayor dimensin ha actuado como freno en la adaptacin de las organizaciones
econmicas internacionales a las nuevas condiciones de la economa mundial. Adems, la
actual organizacin econmica internacional es heredera de la situacin que exista al
finalizar la II Guerra Mundial, e incluso de los antecedentes que existan antes de esa fecha,
27

La creciente interdependencia de los pases y la progresiva internacionalizacin chocan con la ausencia de

una organizacin internacional dotada de instituciones capaces de gestionar la globalizacin. El captulo 10
recoge a modo de conclusin algunas ideas sobre la necesidad de un nuevo marco regulador de la
globalizacin.
28
Muchos especialistas coinciden en sealar que una de las grandes aportaciones de Marx consisti en su
formulacin de las leyes y regularidades que conducen a la concentracin y centralizacin del capital.

19

por lo que presenta una fuerte inercia a asumir cambios rpidos y profundos en su
funcionamiento. Aunque el orden mundial vigente se ha desarrollado esencialmente en la
segunda mitad del siglo XX, conserva rasgos heredados de las asociaciones gremiales del
final de la Edad Media, de la expansin comercial del Renacimiento y del surgimiento de
las primeras organizaciones econmicas de mbito mundial, en los siglos XIX y XX29.

La I Guerra Mundial dej constancia de la dificultad existente para establecer unas

relaciones armoniosas entre las naciones de forma espontnea o natural. Esa misma
evidencia cobr nuevos mpetus tras la II Guerra Mundial, por lo que muchas de las
naciones del mundo decidieron respaldar la creacin de un nuevo marco de relaciones
internacionales, basado en la experiencia pionera que haba proporcionado la Carta
Atlntica, firmada en 1941 por el presidente norteamericano F. D. Roosevelt y el primer
ministro britnico W. Churchill. La Carta Atlntica estableca fundamentalmente objetivos
polticos tendentes a activar un sistema de seguridad general, aunque inclua tambin
objetivos econmicos destinados a estimular el comercio entre EE.UU. y Reino Unido y a
facilitar el acceso de ambas naciones a los mercados de materias primas. Al concluir la II
Guerra Mundial tuvieron lugar diversas conferencias destinadas a plasmar el espritu de la
Carta Atlntica. Destacan las celebradas en Dumbarton Oaks (del 21 de agosto al 7 de
octubre de 1944) y la de San Francisco (del 25 de abril al 25 de junio de 1945), de la que
naci la Carta de las Naciones Unidas y, con ella, la moderna organizacin econmica
internacional.

La Conferencia de San Francisco supuso un paso decisivo en el establecimiento de un

sistema de organizacin internacional, poltico y econmico, cada vez ms amplio y de
mayor contenido y extensin. La crisis econmica de 1929 y las conferencias de Lausana
(1932) y Londres (1933) no haban dejado una experiencia satisfactoria sobre las
posibilidades ofrecidas por los acuerdos de cooperacin econmica internacional. De
hecho, las medidas proteccionistas adoptadas por EE.UU. en los aos 30, mediante la
adopcin del arancel Smoot-Hawley,30 y las crecientes dificultades en los sistemas
internacionales de pagos, que motivaron la inconvertibilidad de las principales divisas,

29

Como la Organizacin Internacional del Trabajo (establecida en 1919), la Cmara de Comercio

Internacional (1920), el Banco de Pagos Internacionales (1930), o la propia Sociedad de Naciones (1920).
Vase nota 48.
30
Daz Mier (2000, p. 22), entre 1929 y 1932 el comercio mundial descendi un 40%. Daz Mier (1994, en
De la Iglesia, 1994, p. 169). Vase tambin el anlisis histrico de Varela, M. (1991, pp. 95 y ss.).

20

anunciaban un panorama internacional poco propenso a la cooperacin a gran escala. La

situacin empez a cambiar en julio de 1946, cuando EE.UU. firm con el Reino Unido la
Ley de Prstamos y Arriendos31, en virtud de la cual el gobierno norteamericano aceptaba
una reduccin de la deuda britnica y conceda a sus socios britnicos un prstamo
adicional, a fin de que este pas suscribiera los acuerdos de constitucin del Fondo
Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial (BM) y la Organizacin Mundial del
Comercio (OMC). EE.UU. tambin concedi prstamos a Francia, Italia, Blgica, Holanda,
Luxemburgo, y otros pases de Europa Occidental, pero no a la antigua Unin Sovitica ni
a sus pases de influencia. De esta forma, EE.UU., que ya era el lder indiscutible en la
escena internacional, comenz a dejar constancia de su control sobre el nuevo orden
econmico internacional que acababa de surgir gracias a los acuerdos de Bretton Woods,
negociados en 1944 entre 44 pases, como vamos a ver en las pginas siguientes.

1.5.

Etapas de la OEI: una propuesta de periodificacin

1.5.1. Las cuatro etapas de la OEI

La dificultad que entraa distinguir y fechar las fases y periodos fundamentales dentro de
los procesos histricos no debe ser impedimento para delimitar tentativamente cuatro
grandes etapas en la evolucin de la OEI. A esas cuatro grandes etapas debe aadirse un
amplio periodo previo de formacin evolutiva de las caractersticas esenciales que definen
la actual organizacin econmica internacional. Por ello, una vez caracterizadas las cuatro
etapas bsicas de la OEI, que abarcan conjuntamente desde el inicio del siglo XIX hasta la
actualidad, se presentarn de forma resumida, en el epgrafe siguiente, los antecedentes o
periodo previo a esas cuatro etapas, que corresponde a los siglos XV a XVIII.
Finalmente, se tratarn de manera conjunta con ms detalle los aspectos bsicos de la
primera etapa (1815-1914) y de la segunda etapa (1914-1944), mientras que las etapas
tercera (1945-1973) y cuarta de la OEI (desde 1973-hasta nuestros das) sern abordadas
con mayor profundidad en los captulos 3, 4 y 5 de este libro.

La primera etapa de la OEI se extiende desde 1815 a 1914, es decir, desde la consolidacin
de la revolucin industrial hasta el inicio de la I Guerra Mundial. Es una etapa de marcado
predominio de la concepcin liberal de las relaciones econmicas internacionales. Est

31

Calvo (2001, p. 20). Varela, M. (1991).

21

basada en el desarrollo de un orden econmico internacional de carcter privado, con

limitada participacin de los Estados en las relaciones exteriores, aunque stos ejercen no
obstante un cierto control de los intercambios comerciales de cada pas con el resto del
mundo. Como sealan los profesores Manuel y Flix Varela32: (es) el periodo durante el
cual dominan los principios del laissez faire y la regulacin de la vida econmica estaba en
manos de las fuerzas impersonales del mercado. Tambin est marcada por el
funcionamiento del patrn oro y por la estabilidad que ste proporcionaba a las relaciones
econmicas internacionales decimonnicas. Para los pases supona una seguridad
importante saber que el oro mediaba en la fijacin de las condiciones de cambio de unas
monedas por otras y, en consecuencia, daba estabilidad, seguridad jurdica y posibilidades
de crecimiento al comercio mundial33.

La segunda etapa de la OEI abarca el periodo de entreguerras, de 1914 a 1945. Es una etapa
de importantes desrdenes tanto polticos y sociales como econmicos, monetarios y
comerciales. Son aos en los que prevalecen fuertes restricciones a la circulacin de
mercancas y de factores de produccin, lo cual conduce a la introduccin de diferentes
barreras a los intercambios internacionales de carcter arancelario y no arancelario. Entre
esas barreras figuran los controles de cambio, es decir, la exigencia de solicitar permiso a
las autoridades nacionales para realizar transacciones internacionales que impliquen el
cambio de monedas nacionales por monedas extranjeras. Este tipo de prcticas limitan las
relaciones econmicas internacionales y contribuyen a generalizar el bilateralismo como
elemento regulador de los intercambios internacionales. En consecuencia, durante el
periodo de entreguerras no existi un marco de cooperacin econmica multilateral
consolidado, capaz de evitar la aparicin de diversas guerras comerciales que agravaron
an ms los problemas creados tras la Gran Depresin originada en EE.UU. en 1929. En
esta etapa predominaba ms la preocupacin por resolver los problemas econmicos
nacionales que por facilitar el establecimiento de un orden econmico internacional estable.
Esa ausencia de normas internacionales viables, unida a los problemas econmicos
existentes, explican que el patrn oro dejara de funcionar de manera progresiva entre los
aos 20 y 30 del siglo XX y que el comercio internacional perdiera dinamismo y se hiciera
32

Varela, M. y Varela, F. (1996, p. 19).

En paralelo al comercio crecieron diversas formas de inversin internacional y, particularmente en los
aos finales del siglo XIX y los inicios del siglo XX, se produjeron importantes movimientos migratorios
que, sin lugar a dudas, tuvieron una importancia decisiva sobre el crecimiento de la economa americana y
sobre la creacin de un nuevo marco de internacionalizacin de las relaciones mundiales. CEPAL (2002, pp.
18 y 30).
33

22

cada vez ms dependiente de los controles establecidos por los gobiernos nacionales. En
resumen, la enseanza fundamental de este periodo de la OEI puede expresarse de forma
sencilla: la ausencia de normas y organismos multilaterales result perjudicial para las
relaciones econmicas mundiales.

La tercera etapa de la OEI se extiende desde el final de la II Guerra Mundial hasta el

estallido de la crisis econmica de los aos 70. Cubre el gran periodo de crecimiento
econmico de la posguerra, desde 1945 hasta 1973, es decir, la edad de oro del desarrollo
mundial. En esta etapa se reconstruye un orden econmico internacional neoliberal,
apoyado en la existencia de organismos multilaterales y liderado por EE.UU., que pasa a
ocupar un lugar hegemnico en las relaciones internacionales. El libre comercio y la
economa de mercado se convierten en los fundamentos del orden internacional dominante,
si bien muchas naciones permanecen al margen de ese orden internacional y adoptan
sistemas basados en el socialismo real y en el control estatal de la actividad econmica. El
sistema de las Naciones Unidas, y en particular el FMI, el Banco Mundial y el GATT (o
Acuerdo General Sobre Aduanas y Comercio)34, ayudan a establecer un orden econmico
internacional de carcter multilateral sobre el que se fundamenta el crecimiento econmico
de la posguerra35. Dada su importancia, gran parte del contenido de este libro se dedicar al
estudio de esos organismos cuyas funciones fueron extendindose progresivamente a escala
mundial, aunque no abarcaron por igual a todas las naciones. Durante esta etapa se perfil
una clara divisin del mundo en tres grandes grupos: pases desarrollados36, pases
socialistas con economas de planificacin central y comercio de Estado, y pases en
desarrollo y subdesarrollados del Tercer Mundo.

La cuarta etapa de la OEI comienza a principios de los aos setenta y se extiende hasta
nuestros das. Como se explicar detalladamente en los captulos siguientes, esa etapa se
inicia tras la ruptura del sistema cambiario fijado en Bretton Woods (1971) y la primera
crisis del petrleo (1973). Ambos hechos significaron la extensin internacional de la crisis
econmica y el final del modelo de desarrollo econmico propio de la posguerra. El 1 de
mayo de 1974 la Asamblea General de las Naciones Unidas aprob la Declaracin y el
34

El FMI y el Banco Mundial nacieron tras los acuerdos de Bretton Woods de 1944, mientras que el GATT
surgi en 1947, como se explicar los captulos 2, 3, 4 y 5.
35
A veces se utiliza el trmino desarrollismo para hacer alusin al modelo de crecimiento acelerado y no
sostenible en el tiempo que caracteriz esta segunda etapa de la OEI. Vase Berzosa, Bustelo y De la Iglesia
(1996) y Palazuelos (1998). Tambin Castao (2000).
36
Pases industrializados o pases de la OCDE (vase captulo 6).

23

Programa de Accin para el establecimiento de un Nuevo Orden Econmico Internacional,

si bien esa Declaracin slo qued en un catlogo de buenos propsitos, puesto que tres
dcadas ms tarde la economa mundial ha cambiado profundamente sin que los
organismos econmicos internacionales se hayan adaptado con suficiente intensidad y
rapidez a esos cambios. Aunque la globalizacin ha dejado al descubierto la necesidad de
establecer una nueva organizacin econmica internacional, los pases que lideran los
organismos fundamentales del sistema de las Naciones Unidas son reacios a modificar las
bases actuales del sistema de relaciones internacionales. Pero antes de abordar estas
cuestiones, es necesario conocer la formacin y desarrollo de la OEI, comenzando por una
visin sucinta de su periodo previo o de formacin.

1.5.2. El periodo previo a las cuatro etapas de la OEI

El sistema de relaciones internacionales tal y como hoy lo conocemos empez a gestarse

antes incluso del inicio de la revolucin industrial en Inglaterra. Existe, por lo tanto, un
periodo anterior a las cuatro etapas de la OEI sealadas hasta ahora, puesto que el proceso
de formacin de la economa mundial se inici, como han sealado diversos autores37,
entre los siglos XV y XVIII, tras la expansin del comercio que sigui al descubrimiento
de Amrica y la paulatina apertura y explotacin de nuevas rutas navegables en diversos
lugares del mundo.

Por supuesto, es posible encontrar antecedentes incluso de ese periodo previo a la OEI.
Como antecedentes premodernos del comercio internacional el profesor Ramn Tamames38
se refiere a los intercambios mediterrneos en la baja Edad Media, especialmente entre
ciudades italianas (Gnova, Venecia, Pisa), a raz de las ltimas Cruzadas en el siglo XIII.
Esas ciudades servan de enlace con Oriente para el comercio de sedas, especias, plata, oro
y porcelana. Mientras, la ciudad de Brujas, en Flandes, se especializ en el comercio de
lana en bruto, paos, tintes y otros productos de amplio consumo, y pona en contacto el
norte de Europa (las ciudades hanseticas del litoral de Alemania y Escandinavia) con las
del Sur (las ferias de Castilla y los puertos de la pennsula ibrica).

El auge de este comercio en el siglo XVI se vio eclipsado por las guerras europeas y por la
37
38

Vase como ejemplo Maddison (2001).

Tamames y G.-Huerta (1999, p. 27).

24

presin del imperio otomano. A pesar de ello, la formacin de los primeros imperios
coloniales (Portugal con la ruta de las Indias y Espaa, inicialmente en Amrica) hizo
posible un cambio cualitativo esencial para poder situar los orgenes de la moderna
economa mundial en el siglo XVII. Con esos imperios coloniales se expandieron los
transportes y el comercio, al tiempo que aument el potencial geogrfico, demogrfico,
econmico y poltico de Espaa, pas que configur el primer gran imperio colonial39.

Sin embargo, Espaa no pudo aprovechar su situacin aventajada en la nueva economa

mundial que se estaba empezando a gestar, en parte por la mala poltica econmica
aplicada durante ese periodo, pero tambin por las guerras de religin promovidas por
Carlos V con el fin de frenar la expansin del luteranismo. En ese contexto, finalmente
Felipe II prohibi a los holandeses (protestantes) comerciar con Amberes y Lisboa.
Holanda haba proclamado su independencia de Espaa (guerras de Flandes) y tanto
aquellos territorios como la propia Lisboa se encontraban an bajo dominio espaol. La
prdida de Flandes y su rea de influencia atlntica hasta Portugal, as como la necesidad
de destinar mayores recursos a las guerras, se encuentra en el origen del declive del efmero
imperio espaol: un declive que coincide con la puesta en marcha de Holanda como nueva
potencia comercial internacional.

El nuevo capitalismo holands, organizado por primera vez en la Historia bajo la forma de
compaas (la Compaa de las Indias Orientales se cre en 1602) activ el comercio
internacional e hizo posible la creacin de industrias trasformadoras en los Pases Bajos.
Como consecuencia de este nuevo impulso, msterdam se convirti en el primer centro del
comercio mundial y all se cre en 1609 el primer gran banco comercial de la Historia, el
Banco de msterdam. Estaba surgiendo lo que Wallerstein40 ha denominado la economa
mundo. Haba nacido la forma embrionaria del capitalismo que eclosionara ms tarde en
Inglaterra con la revolucin industrial. De hecho, en msterdam ya funcionaba desde 1561
una Bolsa de Valores. Y su papel econmico fue creciendo tambin por la presencia de los
39

Sin contar otras experiencias anteriores, como el Imperio romano. Oxfam (2002, p. 32) tambin sita el
origen de la globalizacin en el comercio mundial que sigui al descubrimiento de Amrica. En la ltima
dcada del siglo XVI tuvieron lugar diversos episodios blicos y actos de piratera (bendecidos por Isabel I
de Inglaterra), que unidos al comercio de metales preciosos y al trfico de esclavos resultaron decisivos para
abrir una nueva etapa de internacionalizacin de la economa mundial.
40
Wallerstein, I. (1979): El moderno sistema mundial. Mxico: Siglo XXI. La incorporacin de los pases en
desarrollo a la economa mundial data del siglo XV: El comercio fue un medio de transferencia de
riqueza... el trfico de metales preciosos desde el Nuevo Mundo fue un ejemplo temprano de globalizacin
(Oxfam, 2002, p. 32).

25

judos sefarditas expulsados de Espaa y Portugal. Estos judos ejercieron un papel muy
importante en el mbito econmico gracias a sus negocios de banca y joyera, pero
tambin destacaron en otros mbitos (cultura, filosofa, religin y otras formas de
organizacin social).

En el siglo XVII, Holanda e Inglaterra tomaron el relevo de Espaa en la hegemona de las

relaciones internacionales. El imperio espaol demostr ser muy poco consistente. Desde el
punto de vista econmico, Espaa se haba endeudado con los banqueros holandeses,
alemanes e italianos, lo cual impidi sentar las bases de un desarrollo econmico mayor.
Desde el punto de vista militar, la derrota de la Armada Invencible (1588) ante las fuerzas
navales britnicas signific un golpe definitivo para las aspiraciones coloniales espaolas.
Paralelamente, Inglaterra y Francia comenzaron su expansin hacia Asia y Norteamrica y
tomaron el relevo de Espaa y Holanda en el control del orden internacional que se estaba
forjando.

De hecho, Inglaterra ya haba iniciado su expansin martima y, en 1585, Walter Raleigh

fund Virginia, primera de las trece nuevas colonias establecidas en Norteamrica. Poco
despus, los corsarios ingleses buscaron nuevas rutas en Amrica y las conectaron con el
Golfo de Guinea, en lo que sera el inicio del lucrativo trfico de esclavos africanos41.
Inglaterra exportaba manufacturas de consumo de bajo nivel de elaboracin hacia frica
con el fin de adquirir esclavos, que eran enviados a Amrica, lo cual permita cerrar el
tringulo comercial llevando desde all algodn, tabaco y azcar hacia Europa. La corona
britnica potenci su podero naval de forma aplastante: militares y piratas contribuyeron a
consolidar un vasto imperio militar y comercial, que proporcionaba materias primas,
actividad, riqueza y un creciente poder a la pujante economa de la metrpoli.

En 1661 Inglaterra se reserv el comercio de productos britnicos para su propia flota,

merced a la publicacin por Cromwell de la Navigation Act, lo cual permiti su expansin
martima definitiva. Adems, en 1703 el Tratado de Methuen asegur una alianza con
Portugal. A cambio de proteccin frente a Espaa, y de preferencias comerciales para el
vino portugus, Inglaterra vincul su actividad econmica al imperio colonial de Portugal.
Tambin asegur su presencia en el comercio y en el contrabando con Amrica tras la

41

Tamames y G-Huerta (1999, p. 30).

26

firma con Espaa del Acuerdo de Utrecht en 1714 (que inclua una mencin para mantener
Gibraltar bajo dominio britnico). Con todo ello, los ingleses parecan mejor situados que
el resto de pases europeos continentales para ejercer un control creciente sobre las
relaciones internacionales.

En los siglos XVIII y XIX la hegemona britnica se convirti en indiscutible. En esos

aos, los ingleses crearon el, hasta entonces, mayor imperio colonial y comercial del
mundo. La revolucin industrial hizo posible el paso paulatino desde el mercantilismo
hacia la era del liberalismo, creando por primera vez las condiciones de una autntica
economa mundial. El mercantilismo acab con los monopolios y privilegios medievales,
pero estableci obstculos arancelarios y no arancelarios al comercio. Esos obstculos
tendran que ser superados posteriormente para permitir el desarrollo del capitalismo
despus del comienzo de la revolucin industrial en Inglaterra. Se iniciara con ello la
primera etapa de la OEI.

1.5.3. Primera y segunda etapa de la OEI: del librecambio y el patrn oro al

bilateralismo

A lo largo del siglo XIX, el crecimiento de la produccin industrial, del comercio y de la

poblacin europea impulsaron un cambio decisivo en las relaciones internacionales. El
Tratado franco-britnico de Cobden-Chevalier42, firmado en 1860, signific el inicio de
importantes reducciones arancelarias, automticamente extensibles a otras naciones a
travs de la clusula de nacin ms favorecida, lo cual contribuy de manera fundamental a
consolidar el librecambio bajo la hegemona comercial, financiera y martima de Inglaterra.
Adems, en el ltimo tercio del siglo XIX comenzaron a gestarse muchas de las fronteras
modernas y, con ello, surgi la necesidad de afianzar instituciones y acuerdos capaces de
mantener ese nuevo orden mundial. Entre dichos acuerdos comenz a hacerse necesario
uno capaz de facilitar las transacciones financieras internacionales, que cada vez eran ms
importantes. De esa necesidad surgi el patrn oro, es decir, la utilizacin del oro como
patrn de cambio para las divisas de los pases que realizan intercambios internacionales.
La vigencia del patrn oro se asocia con el mantenimiento de un cierto orden internacional

42

La dbil situacin financiera de los pases europeos como consecuencia de las guerras napolenicas fue
tambin un factor decisivo. Daz Mier (2000, pp. 15-18). Daz Mier (1996), Lobejn (2001).

27

que fue diluyndose tras la I Guerra Mundial43.

El orden internacional basado en el patrn oro consolid el desarrollo industrial y colonial

britnico y permiti fuertes movimientos de poblacin y de inversiones hacia Amrica44.
Sin embargo, las colonias de Norteamrica empezaron a tener una pujanza econmica
mayor de lo que poda imaginarse, lo cual se convirti en la base de su futura
independencia. Aunque la aplicacin prctica de las doctrinas del libre comercio
permitieron establecer una relacin de intercambio muy favorable para los intereses
britnicos, Inglaterra ira cediendo poco a poco el control de la economa mundial a
EE.UU. Fiel a la historia de la moderna civilizacin humana, un imperio con vocacin
mundial iniciara su auge y sustituira a otro en declive. El nuevo imperio americano
tomara, aos ms tarde, el liderazgo de la economa mundial.

Coincidiendo con la extensin de las ideas librecambistas en el siglo XIX, el patrn oro se
perfil como el mecanismo ms apto para mantener los equilibrios internos y externos de
las principales economas del mundo. Como han sealado Manuel y Flix Varela Parache,
fue concretamente en 1844, con la concesin del privilegio de emisin al Banco de
Inglaterra, cuando el sistema basado en el patrn oro adquiri su mxima eficacia.
Tcnicamente ese sistema exiga dos requisitos: primero, que los pases mantuvieran el
valor de su unidad monetaria igual a una cierta cantidad de oro; y segundo, que permitieran
la libre exportacin e importacin de dicho metal.

Tras una primera etapa de la OEI en la que predomina el liberalismo en los intercambios
comerciales y el patrn oro en las relaciones financieras, la I Guerra Mundial abri un
segundo periodo de mayor inestabilidad en la economa mundial. Ya en 1870 y 1880
Alemania y Francia empezaron a adoptar polticas arancelarias proteccionistas, destinadas a
permitir el desarrollo de su industria frente a la inglesa. Adems, en el Congreso de Berln
de 1886 se ultim la distribucin de frica entre las potencias europeas, lo que marc el
inicio de nuevas tensiones internacionales. Puesto que los pases europeos ya no podan
repartirse los nuevos territorios del mundo mediante acuerdos amistosos, la demarcacin de
las respectivas reas de influencia debera determinarse por la fuerza, a travs de conflictos
43

Varela, M. y Varela, F. (1996).

Se trataba de un ajuste mediante la movilidad de factores productivos (trabajo y capital), que parece
diferenciarse de la actual situacin de globalizacin, en la que los flujos financieros apenas tienen fronteras,
mientras que la movilidad internacional de las personas esta cada vez ms controlada.
44

28

armados y a veces mediante guerras intensas y duraderas. Las razones de las grandes
guerras del siglo XX se explican, en muy buena medida, por ese afn de extender el control
sobre otros territorios.

Despus de la I Guerra Mundial el librecambio dej paso a una red en constante evolucin
de acuerdos bilaterales, promovidos por razones no slo econmicas, sino tambin
estratgicas, polticas y coloniales. Adems, a principios del siglo XX haba surgido con
fuerza el socialismo real en los territorios del imperio ruso, lo cual contribuy a modificar
de manera sustancial el orden internacional existente. Asimismo, otros cambios de ndole
econmico-financiera influyeron poderosamente sobre las relaciones internacionales. En
este sentido, el paulatino abandono del patrn oro puede considerarse como un factor
decisivo para entender el desorden econmico internacional del periodo 1918-1939, que se
vio agravado con la Gran Depresin surgida tras la crisis burstil de 1929 y la consiguiente
introduccin de restricciones al comercio exterior por parte de muchas naciones.

Los lmites a la importacin (contingentes) establecidos en los propios acuerdos

comerciales, as como la exigencia de licencias de importacin como requisito previo,
forzaron una gran rigidez en el comercio internacional. El comercio de Estado, o comercio
exterior controlado por las autoridades gubernamentales, converta al Sector Pblico en
titular del comercio internacional, permitiendo su exclusividad en la adjudicacin de
importaciones y en la autorizacin de exportaciones. La paulatina introduccin de controles
de cambios termin de perfilar un panorama de contraccin de las relaciones econmicas
entre pases45. De hecho, muchas naciones fueron introduciendo diferentes medidas
destinadas a intervenir en los mercados de divisas y, en su caso, a reducir la disponibilidad
de divisas por parte de los importadores y aplicar otras medidas de control de cambios.

Como resultado, en el periodo de entreguerras aument paulatinamente la firma de

acuerdos internacionales de compensacin de pagos, destinados a evitar pagos en oro o
divisas convertibles merced a la compensacin de saldos dentro de las cantidades mximas
y mnimas a importar y exportar entre pases. Esas medidas, generalizadas durante los aos
30 y 40, tendieron a suprimirse tras la II Guerra Mundial. Sus efectos no eran positivos,
puesto que frenaban el comercio exterior y lo dotaban de mecanismos discriminadores que

45

Varela, M. y Varela, F. (1996, p. 30).

29

restaban eficacia econmica a la libre asignacin de recursos por parte de los mercados. A
partir de 1945 empez a instaurarse un nuevo orden mundial, basado en gran medida en la
existencia de una importante estabilidad cambiaria y en la aplicacin de normas
multilaterales que hicieron posible el crecimiento de los flujos comerciales y financieros.
Todo ello permiti la llegada de una nueva etapa de la OEI, caracterizada por el
crecimiento econmico y la expansin de las relaciones internacionales bajo un sistema
regulado multilateralmente.

Diversos factores hicieron posible el surgimiento de la tercera etapa en la configuracin de

la actual organizacin econmica internacional. Entre ellos debe mencionarse el deseo de
corregir los errores de la etapa anterior, que haba tenido efectos muy negativos sobre la
economa mundial, y la necesidad de establecer un nuevo orden posblico, los acuerdos con
el liderazgo militar y econmico norteamericano, as como el creciente papel desempeado
por el dlar en la economa mundial. El sistema de Naciones Unidas, como veremos en el
captulo 2, est en el origen de esa tercera etapa de la OEI. Con ese nuevo orden
internacional, adems de los organismos multilaterales, tambin aparecieron o cobraron
ms fuerza otros agentes que operan en la economa mundial, como las empresas
multinacionales, al tiempo que se activaron diversos procesos de cooperacin e integracin
econmica en el mundo46. El conocimiento de las caractersticas de la tercera y de la cuarta
etapa de la OEI centrar a partir de ahora nuestra atencin. A travs de su estudio podremos
entender mejor la globalizacin47.

1.6.

Agentes y procesos en la OEI

Los principales organismos econmicos internacionales actuales se crearon entre 1944

(FMI y Banco Mundial) y 1947 (GATT), y dieron origen a la tercera etapa de la OEI, que
se extendi hasta la dcada de los aos 70. No obstante, desde finales del siglo XIX ya
46

De la Iglesia (1994). La Carta Atlntica (1941) marc el inicio de la cooperacin poltica, econmica y en
materia de seguridad entre Europa y EE.UU. Ms tarde, en 1946, la Ley de Prstamos y Arriendos permiti
canalizar un importante volumen de ayuda norteamericana hacia el Reino Unido, lo que activ la
cooperacin econmica en Europa y reforz la cooperacin monetaria, como veremos en el captulo 3.
47
Garca de la Cruz y Durn (2004, p. 54) se refieren a la globalizacin como el resultado de la expansin
del capitalismo a escala universal y como el escenario de las relaciones internacionales y, simultneamente,
el referente en el que se han de fijar los objetivos econmicos de todos los participantes en la economa
mundial, tanto empresas, como consumidores y, por supuesto, los gobiernos de los Estados nacionales. La
globalizacin se caracteriza por la intensidad de la interdependencia entre todos los actores econmicos,
superando los lmites polticos y geogrficos, de tal forma que la autonoma de las naciones se ve sometida,
se ha de acomodar, a la dinmica de la economa mundial.

30

funcionaban algunos organismos de carcter mundial48, que ejercieron un papel pionero en

la moderna organizacin econmica internacional. Adems, en 1941, EE.UU. y el Reino
Unido firmaron la Carta Atlntica, una declaracin de cooperacin poltica, econmica y de
seguridad que conducira aos ms tarde al establecimiento de la OTAN y facilitara la
firma de los acuerdos de Bretton Woods (1944) y la celebracin de la Conferencia de San
Francisco (1945), del que naci el Sistema de las Naciones Unidas (como se explicar en el
captulo 2).

Sin embargo, otras experiencias de cooperacin internacional no prosperaron, como la

Conferencia Econmica Mundial celebrada en Londres en 1933, en pleno proceso de
ruptura del patrn oro. De hecho, el abandono del patrn oro, la consiguiente fluctuacin de
los tipos de cambio de las monedas y la posterior divisin del mundo en tres grandes reas
monetarias (dlar, libra y franco) fue un elemento clave de la confusin creada en las
relaciones econmicas internacionales en el periodo de entreguerras. Gran Bretaa
abandon el patrn oro en 1931. Estados Unidos lo hizo en 1933, coincidiendo con la
Conferencia de Londres. Tras l, otros pases del hemisferio occidental siguieron los
mismos pasos. Y finalmente en 1934 tambin lo abandonaron Blgica, Francia, Holanda y
Suiza. Con ello, las relaciones financieras internacionales quedaron en una situacin muy
precaria49, reforzando la crisis econmica internacional y la reduccin del comercio
mundial en esa dcada de los aos 30. Los intentos de la Sociedad de Naciones de fomentar
la cooperacin y los acuerdos multilaterales entre pases no prosperaron. En consecuencia,
los efectos de la recesin econmica se extendieron a los mbitos social y poltico y
daaron irreversiblemente el sistema de relaciones internacionales, que no pudo
recomponerse hasta 1945.

Con la creacin de los organismos econmicos multilaterales en la dcada de los aos 40

surge tambin un nuevo tipo de agentes econmicos que operan en el mbito internacional
con el objetivo de ejercer tareas de regulacin de las relaciones internacionales basadas en
48

En 1863 se cre el Comit Internacional de la Cruz Roja; en 1865, la Unin Telegrfica Internacional; en
1874, la Unin Postal Universal; en 1875, la Unin Mtrica; en 1883, la Unin para la Proteccin de la
Propiedad Industrial; en 1902, la Unin Internacional del Azcar; en 1903, la Oficina Internacional de la
Salud Pblica; en 1905, el Instituto Internacional de Agricultura, entre otros organismos pioneros en la
escena mundial.
49
EE.UU., Reino Unido y Francia, mediante el Acuerdo Tripartito (antecedente del FMI), intentaron, sin
xito, poner orden en las finanzas internacionales. Adems, la introduccin del arancel Smoot-Hawley
(1930) en Norteamrica fren an ms el comercio internacional, contribuyendo a extender la crisis a escala
mundial.

31

la Carta de las Naciones Unidas. Esos agentes econmicos internacionales, o instituciones

y organismos multilaterales, han jugado un papel decisivo en la evolucin de la economa
mundial, pero no han sido los nicos agentes que han influido sobre la economa mundial.
Junto a ellos tambin han ejercido un papel destacado los Estados nacionales, autnticos
protagonistas del funcionamiento de los organismos internacionales, y las empresas
multinacionales, que se han convertido en el elemento ms dinmico de la economa
mundial en las ltimas dcadas. Como se expondr en el captulo 7, los flujos
internacionales de capital y la inversin directa extranjera canalizada a travs de las
empresas multinacionales han ganado peso en las relaciones econmicas internacionales
hasta convertirse en los elementos que mejor caracterizan la actual fase de globalizacin.

Asimismo, la globalizacin supone un paso ms en el proceso general de

internacionalizacin de las relaciones econmicas que ha caracterizado la evolucin de las
etapas de la OEI anteriormente descritas. Adems de ese proceso general de
internacionalizacin, existen otros procesos que se desarrollan en la economa mundial y
han de ser tomados en consideracin en los estudios de OEI. Entre ellos destaca la
integracin econmica internacional, puesto que ha permitido la creacin, en diversas reas
del mundo, de agrupaciones regionales de pases que comparten algunos objetivos y
medios de accin comunes y que completan, de ese modo, los procesos de cooperacin
internacional existentes en la economa mundial50.

Para facilitar el anlisis de las organizaciones internacionales y de los organismos

econmicos multilaterales ms relevantes se ha incluido el Organigrama de las Naciones
Unidas (vase Cuadro 1, en el captulo 2). Adems, de forma sinttica, A. Calvo51 ofrece la
siguiente clasificacin de las organizaciones internacionales:
-

Organizaciones internacionales de carcter general: Organizacin de Naciones Unidas

(ONU).

Organizaciones monetarias y financieras: Fondo Monetario Internacional (FMI), Banco

de Pagos Internacionales (BPI), Banco Central Europeo (BCE), Banco de los Estados
de frica Central y Banco Central de los Estados de frica Occidental.

Organizaciones internacionales de financiacin del desarrollo: Grupo del Banco

Mundial, Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Organizacin de

50
51

Vanse captulos 8 y 9.
Calvo (2001, pp. 23-26).

32

Naciones Unidas para el Desarrollo (ONUDI), y Fondo de la OPEP para el desarrollo.

-

Organizaciones comerciales: Organizacin Mundial del Comercio (OMC), Tratado de

Libre Comercio de Norteamrica (NAFTA o TLC), Tratado de Libre Comercio del
Asia Pacfico, acuerdos comerciales en Amrica Latina y el Caribe, y acuerdos
comerciales de la UE con otros pases terceros.

Organizaciones regionales: Unin Europea (UE), Mercosur, Comunidad Andina, Unin

Aduanera Centroamericana, TLC, Asean.

Organizaciones regionales de financiacin del desarrollo internacional: Banco Europeo

de Inversiones (BEI), Banco Europeo de Desarrollo Regional (BERD), y bancos
regionales vinculados al sistema de Naciones Unidas.

Organizaciones sectoriales: Organizacin de Pases Productores de Petrleo (OPEP), y

acuerdos internacionales de productos bsicos y materias primas, as como diversos
organismos de Naciones Unidas de mbito sectorial.

Organizaciones de consulta: Organizacin para la Cooperacin y del Desarrollo

Econmico (OCDE), Organizacin de Naciones Unidas para el Comercio y el
Desarrollo (UNCTAD), Asociacin Econmica del Asia Pacfico, y otras agrupaciones,
como el G-752, que integra a los pases ms industrializados del mundo.

Adems de esta clasificacin, los organismos internacionales tambin podran agruparse

por las problemticas que tratan (demografa, migraciones, alimentacin, energa,
comercio, ayuda al desarrollo o crecimiento econmico)53. Asimismo, los estudios de OEI
pueden completarse con el anlisis de la economa mundial y de las principales reas
econmicas del mundo54. De una forma convencional, los pases del mundo pueden
agruparse en:
-

Pases desarrollados. Son los pases pertenecientes a la OCDE (vase captulo 6).
Algunos de ellos forman parte del Comit de Ayuda al Desarrollo. Los pases de mayor
nivel de renta forman el G-7 (EE.UU., Japn, Canad, Alemania, Reino Unido, Francia

52

Pese a tratarse de un foro informal, o que carece de un estatus institucional formalizado, el G-7 ejerce una
influencia muy importante en la cooperacin y en la coordinacin de gran parte de los principales asuntos
econmicos internacionales. Se asocia al FMI y a la OCDE, aunque no pertenece a ninguno de esos
organismos. Surgi con el propsito de facilitar la cooperacin en temas monetarios, si bien en la actualidad
ha extendido sus funciones a otros mbitos cooperativos de los pases desarrollados.
53
Cuenca (2004, p. 6) recuerda que existen otras formas de abordar la problemtica de la OEI: globalmente
(desde el reparto del poder econmico), desde los subsistemas (comercial, productivo, financiero), desde los
grandes temas de la economa mundial (ecologa, subdesarrollo), por grandes reas econmicas.
54
Una aproximacin sinttica desde la perspectiva global pueden encontrarse en Berzosa (2002).

33

e Italia).
-

Pases en desarrollo y subdesarrollados. Constituyen el grupo ms numeroso de pases

del mundo. Algunos de ellos han alcanzado mayores niveles de desarrollo (los nuevos
pases industriales), mientras que otros pertenecen al grupo de los Pases Ms Atrasados
(PMA).

Pases socialistas y otras naciones no clasificadas antes. Tras la cada del muro del
Berln en 1989 el nmero de pases socialistas se ha reducido extraordinariamente, si
bien destacan an algunas naciones de difcil clasificacin, como China.

Asimismo, los estudios de OEI pueden tomar en consideracin la existencia de distintas

agrupaciones geogrficas en el mundo, a partir del siguiente esquema:
- Europa, donde destacan los 25 pases de la UE, los pases de la EFTA (Suiza, Noruega,
Islandia y Lientchestein), los candidatos a integrarse en la UE (Bulgaria, Rumania) y los
que an no forman parte de ninguno de esos grupos (Turqua y los pases balcnicos).
- Rusia y su antigua rea de influencia.
- China.
- India y los pases del sudeste de Asia.
- Japn y la cuenca del Pacfico, incluidas Australia y Nueza Zelanda
- Norteamrica.
- Latinoamrica y el Caribe.
- El Mediterrneo (Oriente Prximo y Norte de frica) y el frica subsahariana.

Muchas de estas reas geogrficas estn inmersas en procesos de integracin regional, lo

cual permite abordar el estudio de la economa mundial a partir de la configuracin de un
nmero creciente de reas regionales de integracin. La UE es, obviamente, el primer
exponente de esa estrategia. Finalmente, junto a los procesos de cooperacin e integracin,
la economa mundial reserva un lugar privilegiado para los agentes econmicos privados,
en especial para las grandes empresas que mejor han sabido adaptarse a las condiciones de
internacionalizacin. Al no tratarse de agentes pblicos ni de organismos multilaterales, los
estudios de OEI no siempre incluyen anlisis especficos sobre las empresas
multinacionales. Sin embargo, su importancia en la economa mundial hace necesario el
estudio de sus caractersticas y funcionamiento, ya que, como se explicar en el captulo 7,
sin analizar el papel de las multinacionales en la economa mundial no resulta posible
comprender la actual organizacin econmica internacional.
34