Magnesio

QUE ES?:
El magnesio es el elemento qumico, es el sptimo elemento en abundancia
constituyendo del orden del 2% de la corteza terrestre y el tercero ms
abundante disuelto en el agua de mar. El ion magnesio es esencial para
todas las clulas vivas. El metal puro no se encuentra en la naturaleza. Una
vez producido a partir de las sales de magnesio, este metal alcalino-trreo
es utilizado como un elemento de aleacin.
Simbolo
Clasificacion
Numero Atomico
Masa Atmica
Nmero de protones/electrones:
Nmero de neutrones (Istopo
24-Mg):
Color:
Nmeros de oxidacin:
Punto de Fusin (C):
Punto de Ebullicin (C):
Densidad (kg/m3):
Estructura cristalina:
Descubierto en:
Descubierto por:

Mg
Metal alcalinotrreo Grupo 2
12
24,3050
12
12

Fuentes:

Fuentes: Agua de mar (sales de

magnesio: 1,29 kg de magnesio/m3),
epsomita, (MgSO4.7H2O), magnesita
(MgCO3), dolomita (CaMg(CO3)2.

Usos:

Aleaciones
ligeras
para
aviones,
automviles y bicicletas (con aluminio,
manganeso, cobre, litio,...), luces de
emergencia y cohetes de seales.
Reductor empleado en la obtencin y
purificacin de metales: uranio, cobre,
nquel, cromo, vanadio, titanio y
circonio. Sntesis orgnica (reactivos de
Grignard).

Plateado.
+2
650
1090
1738; (20 C)
Hexagonal
1755
J. Blake

ORIGEN:

El nombre procede de la Prefectura de Magnesia, que en griego

designaba una regin de Tesalia (Grecia). El ingls Joseph Black
reconoci el magnesio como un elemento qumico en 1755.

Magnesio
En 1618 un granjero en Epsom, Inglaterra, trat de dar a sus vacas
agua de un pozo. Los animales la rechazaron a causa de su sabor
amargo; sin embargo, el granjero observ que el agua pareca curar
heridas y erupciones en la piel. La fama de las "sales de Epsom" se
extendi. Se descubri que esa sal era el sulfato de magnesio,
MgSO4.
En 1808, Sir Humphrey Davy descubri la produccin de magnesio
por reduccin electroltica de su oxido, usando un ctodo de mercurio
para formar amalgamas. Davy fue el primero que produjo magnesio.
Sin embargo durante muchos aos el metal fue una curiosidad del
laboratorio. En 1886, se emprendi en Alemania la fabricacin de
magnesio por electrlisis del cloruro de magnesio fundido y hasta
1915 fue Alemania el nico productor de magnesio. Cuando escaseo
el magnesio en los Estados Unidos a consecuencia del bloqueo de
Alemania por Inglaterra en 1915 y el precio del magnesio subi, tres
productores iniciaron la fabricacin y as inicio la industria del
magnesio en los Estados Unidos. Despus otras compaas intentaron
producir magnesio pero en 1920 slo quedaban 2 productores la Dow
Chemical Company y la American Magnesium Corporation. En 1927
dejo de producir magnesio esta ultima y la Dow Chemical Company
continuo sus operaciones como el nico productor de magnesio en los
Estados Unidos hasta el ao de 1941.

Tanto estas dos empresas productoras de magnesio usaban el mtodo

electroltico, pero con diferentes electrolitos. La primera usaba una
mezcla fundida de fluoruro de magnesio. fluoruro de bario y fluoruro
de sodio a la que se aada magnesita o dolomita calcinadas. Este
procedimiento se caracteriza por un rendimiento bajo en corriente y
energa. El procedimiento Dow tal como se aplica en Michigan trataba
salmuera bombeada de pozos profundos para obtener un material
que corresponda aproximadamente al 94% de cloruro de magnesio, 1
% de oxido de magnesio y 2% de agua el resto eran impurezas. Este
material se introduca en una cuba electroltica llena de una mezcla
de sales fundidas que comprendan aproximadamente el 25% de
cloruro de magnesio el 15% de cloruro de calcio, el 60% de cloruro de
sodio la temperatura se mantena entre 700 y 750 grados por
calentamiento con gas.

Durante el periodo 1915-1941 se hicieron muchas tentativas para

elaborar procedimientos nuevos de produccin del magnesio,

Magnesio
especialmente en Europa. Por la urgente necesidad de magnesio
creada por la amenaza de la segunda guerra mundial algunos de esos
procedimientos fueron empleados a gran escala en Inglaterra,
Canad, Estados Unidos con fondos privados y de los gobiernos. En
los Estados Unidos la Dow Chemical Company puso en marcha una
planta en Texas que utilizaba como materia prima el agua de mar. En
esta instalacin se le agregaba cal al agua de mar para l precipitar
hidrxido de magnesio, que a su vez era convertido en cloruro de
magnesio y despus electrolizado en un bao de sales fundidas.
Tambin en 1941 construy una fbrica que empez a producir
magnesio por el procedimiento carbotrmico inventado por un
cientfico austraco. En 1943 haba trece fbricas ms trabajando bajo
la direccin de 11 compaas, seis de esas fabricas empleaban el
mtodo electroltico, el resto de las fabricas empleaban magnesita
calcinada que se cloraba para convertirla en cloruro de magnesio,
utilizando el mtodo empleado en Alemania.

IMPACTO AMBIENTAL:

El magnesio es un mineral alimentario para todos los organismos

excepto para los insectos. Es un tomo central de la molcula de la
clorofila, y por lo tanto es una sustancia necesaria para la funcin
fotosinttica de las plantas. El magnesio no slo se encuentra en el
agua de mar sino tambin en ros y agua de lluvia, y de esta forma se
distribuye de forma natural en el medio ambiente.
Tres istopos del magnesio se forman naturalmente, los cuales son
estables y consecuentemente no radiactivos. Tambin existen ocho
istopos inestables.
Las pautas que establecen el contenido mximo de magnesio en el
agua potable son bastante relativas, ya que no se le atribuyen efectos
negativos en seres humanos y en animales.
Los problemas ambientales provocados directamente por la presencia
de magnesio en agua, hacen necesaria la utilizacin de ablandadores.
Como se cit anteriormente, la dureza es causada, en parte, por el
magnesio. Los iones de calcio y magnesio (especialmente de calcio)
influencian negativamente la capacidad de limpieza de los
detergentes, ya que en el agua que contiene altas concentraciones de
iones calcio y magnesio en disolucin, cundo stos se ponen en

Magnesio
contacto con el jabn se forman precipitados en forma de sales
insolubles, esto hace que el jabn no se disuelva totalmente en el
agua, y por lo tanto se pierde cierta capacidad de limpieza. Debido a
esta razn, se aade alrededor de un 40% de ablandador al jabn.
Estos jabones solan ser fosfatos, pero se descubri que estos
compuestos
eran
difcilmente
biodegradables,
y
causaban
eutrofizacin.

Hoy en da se aplican agentes qumicos alternativos, principalmente

agentes acomplejantes como citrato de sodio, AEDT y ANT, o
intercambiadores inicos como zeolita A. Estas sustancias no
provocan eutrofizacin y no son txicos. El cido nitroactico (ANT)
puede ser mutagnico, y es difcil de eliminar durante la purificacin.
La zeolita A aumenta la cantidad de lodo. Adicionalmente otros
agentes acomplejantes como el AEDT tienen la capacidad de eliminar
metales de compuestos que de otro modo seran difciles de
descomponer. Los metales pesados pueden finalizar en agua porque
el AEDT es difcil de eliminar en las plantas de tratamiento de aguas
residuales.
La dureza del agua difiere de una regin a otra, por lo tanto la adicin
de ablandadores a los detergentes no es necesario en regiones que
tienen aguas blandas. En regiones que tienen aguas de elevada
dureza, deben aplicarse mayores cantidades de detergente, de esta
forma se est aadiendo cierto poder ablandador. Como
consecuencia, otras sustancias presentes en los detergentes, se
adicionan tambin en dosis ms altas al aplicarse detergentes en
grandes cantidades, esto hace que se compliquen los procesos de
tratamiento de aguas residuales.

Efectos de la exposicin al magnesio en polvo: baja

toxicidad y no considerado como peligroso para la salud.
Inhalacin: el polvo de magnesio puede irritar las membranas
mucosas o el tracto respiratorio superior. Ojos: daos
mecnicos o las partculas pueden incrustarse en el ojo. Visin
directa del polvo de magnesio ardiendo sin gafas especiales
puede resultar en ceguera temporal, debido a la intensa llama
blanca. Piel: Incrustacin de partculas en la piel. Ingestin:
Poco posible; sin embargo, la ingestin de grandes cantidades
de polvo de magnesio puede causar daos.

Magnesio
El magnesio no ha sido testado, pero no es sospechoso de ser
cancergeno, mutagnico o teratgeno. La exposicin a los vapores de
xido de magnesio producidos por los trabajos de combustin,
soldadura o fundicin del metal pueden resultar en fiebres de vapores
metlicos con los siguientes sntomas temporales: fiebre, escalofros,
nuseas, vmitos y dolores musculares. Estos se presentan
normalmente de 4 a 12 horas despus de la exposicin y duran hasta
48 horas. Los vapores de xido de magnesio son un subproducto de la
combustin del magnesio.
Peligros fsicos: Posible explosin del polvo o de los grnulos al
mezclarse con el aire. En seco se puede cargar electrstaticamente al
ser removido, transportado, vertido, etc
Peligros
qumicos:
La
sustancia
puede
incendiarse
espontneamente al contacto con el aire produciendo gases irritantes
o txicos. Reacciona violentamente con oxidantes fuertes y con
muchas sustancias provocando riesgo de incendio y de explosin.
Reacciona con cidos y agua formando gas hidrgeno inflamable,
provocando riesgo de incendio y de explosin.

Cules son los efectos sobre la salud de la presencia de

magnesio en agua?
El cuerpo humano contiene alrededor de 25 g de magnesio, del cual
el 60% est presente en los huesos y el 40% est presente en los
msculos y en otros tejidos. Se trata de un mineral alimenticio para
los seres humanos, es uno de los elementos que son responsables de
la funcin de las membranas, transmisin de estmulos nerviosos,
contraccin de msculos, construccin de protenas y de rplica de
ADN. El magnesio es un ingrediente principal para la mayor parte de
las enzimas. El calcio y el magnesio en muchas ocasiones realizan las
mismas funciones en el cuerpo humano, y en muchos casos son
antagnicos.
No se conocen casos de envenenamiento por magnesio. Con grandes
dosis de magnesio se producen vmitos y diarrea. Las altas dosis de
magnesio en medicinas y suplementos alimenticios pueden causar
distensiones musculares, problemas nerviosos, depresiones y
cambios de personalidad.

Magnesio
Como se mencion anteriormente, no es frecuente introducir lmites
legales de magnesio en agua potable, ya que no hay una evidencia
cientfica de la toxicidad del magnesio. En otros compuestos, por
ejemplo asbestos, el magnesio resulta ser muy daino.
Cules son las tecnologas de tratamiento del agua que se
pueden aplicar para eliminar magnesio del agua?
Los derivados del magnesio son generalmente eliminados del agua
debido a la importante contribucin del Mg a la dureza. Esto se
consigue mediante tcnicas de ablandamiento del agua.
El hidrxido de magnesio se aplica como un floculante en l
tratamiento del agua.