Imperio bizantino

El Imperio bizantino (tambin llamado Imperio romano de Oriente o, sencillamente, Bizancio) fue
el Estado heredero del Imperio romano que pervivi durante toda la Edad Media y el comienzo del
Renacimiento y se ubicaba en el Mediterrneo oriental. Su capital se encontraba en Constantinopla (en griego: , actual Estambul), cuyo nombre
ms antiguo era Bizancio. Tambin se conoce al Imperio bizantino como Imperio romano de Oriente, especialmente para hacer referencia a sus primeros siglos de
existencia, durante la Antigedad tarda, poca en que el
Imperio romano de Occidente continuaba todava existiendo.

yas reformas (sobre todo, la reorganizacin del ejrcito

y la adopcin del griego como lengua ocial), el Imperio
adquiri un carcter marcadamente diferente al del viejo Imperio romano. Algunos acadmicos, como Theodor
Mommsen, han armado que hasta Heraclio puede hablarse con propiedad del Imperio romano de Oriente y
ms adelante de Imperio bizantino, que dur hasta 1453,
ya que Heraclio sustituy el antiguo ttulo imperial de
augusto por el de basileus (palabra griega que signica 'rey' o 'emperador') y reemplaz el latn por el griego
como lengua administrativa en 620, despus de lo cual el
Imperio tuvo un marcado carcter helnico.
En todo caso, el trmino Imperio bizantino fue creado
por la erudicin ilustrada de los siglos XVII y XVIII
y nunca fue utilizado por los habitantes de este imperio, que prerieron denominarlo siempre Imperio romano
(griego: , Basileia Rhmain; latn:
Imperium Romanum) o Romania () durante toda su existencia.

A lo largo de su dilatada historia, el Imperio bizantino sufri numerosos reveses y prdidas de territorio, especialmente durante las guerras romano-sasnidas y las guerras
rabo-bizantinas. Aunque su inuencia en frica del Norte y Oriente Prximo haba entrado en declive como resultado de estos conictos, continu siendo una importante potencia militar y econmica en Europa, Oriente Prximo y el Mediterrneo oriental durante la mayor parte
de la Edad Media. Tras una ltima recuperacin de su pasado poder durante la poca de la dinasta Comneno, en el
siglo XII, el Imperio comenz una prolongada decadencia durante las guerras otomano-bizantinas que culmin
con la toma de Constantinopla y la conquista del resto de
los territorios bajo dominio bizantino por los turcos, en
el siglo XV.

1 El trmino Imperio bizantino

La expresin Imperio bizantino (de Bizancio, antiguo
nombre de Constantinopla) fue una creacin del historiador alemn Hieronymus Wolf, quien en 1557 un siglo
despus de la cada de Constantinopla lo utiliz en su
obra Corpus Historiae Byzantinae para designar este perodo de la historia en contraste con las culturas griega y
romana de la Antigedad clsica. El trmino no se hizo
de uso frecuente hasta el siglo XVIII, cuando fue popularizado por autores franceses, como Montesquieu.

Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastin del cristianismo, e impidi el avance del Islam hacia
Europa Occidental. Fue uno de los principales centros comerciales del mundo, estableciendo una moneda de oro
estable que circul por toda el rea mediterrnea. Inuy
de modo determinante en las leyes, los sistemas polticos
y las costumbres de gran parte de Europa y de Oriente
Medio, y gracias a l se conservaron y transmitieron muchas de las obras literarias y cientcas del mundo clsico
y de otras culturas.

El xito del trmino puede guardar cierta relacin con el

rechazo histrico de Occidente a reconocer al Imperio bizantino como heredero legtimo de Roma, al menos desde
que, en el siglo IX, Carlomagno y sus sucesores esgrimieron el documento apcrifo conocido como Donacin de
Constantino para proclamarse, con la connivencia del
papado, emperadores romanos. Desde esta poca, en las
tierras occidentales el ttulo Imperator Romanorum ('Emperador de los Romanos) qued reservado a los soberanos del Sacro Imperio Romano Germnico, mientras que
el emperador de Constantinopla era llamado, de manera
un tanto despectiva, Imperator Graecorum ('Emperador
de los Griegos), y sus dominios, Imperium Graecorum,
Graecia, Terra Graecorum o incluso Imperium Constantinopolitanus. Los emperadores de Constantinopla nunca
aceptaron estos nombres. De hecho, los pobladores bizantinos se declaraban herederos del Imperio romano y

En tanto que es la continuacin de la parte oriental del

Imperio romano, su transformacin en una entidad cultural diferente de Occidente puede verse como un proceso
que se inici cuando el emperador Constantino I el Grande traslad la capital a la antigua Bizancio (que entonces
rebautiz como Nueva Roma, y ms tarde se denominara Constantinopla); continu con la escisin denitiva del
Imperio romano en dos partes tras la muerte de Teodosio
I, en 395, y la posterior desaparicin, en 476, del Imperio
romano de Occidente; y alcanz su culminacin durante el siglo VII, bajo el emperador Heraclio I, con cu1

HISTORIA

los emperadores de Constantinopla se enorgullecan de ejrcitos imperiales. Aun cuando los antiguos griegos no
un linaje ininterrumpido desde Augusto.
fueran cristianos, los bizantinos se enorgullecan de estos
Imperio bizantino es un trmino moderno que hubiera ancestros.
resultado sumamente extrao a sus contemporneos, que
se consideraban a s mismos romanos, y a su Imperio el
Imperio romano. El nombre en griego original era Romania () o Basilea Romaon ( ;
Imperio romano), traduccin directa del nombre en latn,
Imperium Romanorum. Era denominado Imperio griego por sus contemporneos de Europa occidental (debido al predominio en l del idioma, la cultura y la poblacin griegas). En el mundo islmico fue conocido como
(Rm, 'tierra de los Romanos) y sus habitantes como rumis, calicativo que por extensin acab aplicndose a los cristianos en general, y en especial a aquellos que
se mantuvieron eles a su fe en los territorios conquistados por el islam.
El adjetivo bizantino adquiri despus un sentido despectivo, como sinnimo de decadente, debido a la obra
de historiadores como Edward Gibbon, William Lecky o
el propio Arnold J. Toynbee, quienes, comparando la civilizacin bizantina con la Antigedad clsica, vieron la
historia del Imperio bizantino como un prolongado perodo de decadencia. Inuy seguramente tambin en esta
apreciacin el punto de vista de los cruzados de los reinos
de Europa occidental que visitaron el Imperio desde nales del siglo XI.
La visin de los bizantinos como hombres sutiles y frvolos sobrevive en la expresin discusin bizantina, en
referencia a cualquier disputa apasionada sobre una cuestin intrascendente, seguramente basada en las interminables controversias teolgicas sostenidas por los intelectuales bizantinos.[2]

Identidad, continuidad y conciencia

Bizancio puede ser denido como un Imperio multitnico

que emergi como un Estado cristiano y termin sus ms
de 1000 aos de historia en 1453 como un Estado griego ortodoxo, adquiriendo un carcter verdaderamente nacional. Los bizantinos se identicaban a s mismos como
romanos, y continuaron usando el trmino cuando se convirti en sinnimo de helenos. Prerieron llamarse a s
mismos, en griego, romioi (es decir, pueblo griego cristiano con ciudadana romana), al tiempo que desarrollaban una conciencia nacional como residentes de Romania.

An en los siglos que siguieron a las conquistas rabes y

lombardas del siglo VII y la consecuente reduccin del
Imperio a los Balcanes y Asia Menor, donde resida una
muy poderosa y superior poblacin griega, continu este
carcter multitnico. A pesar de todo, desde el siglo IX se
agudiz el proceso de identicacin con la antigua cultura
griega.
A medida que avanz la Edad Media pasaron de referirse
a s mismos como romioi ('romanos) a helenoi (que tena
connotaciones paganas tanto como el de romios) o graekos
('griego'), trmino que fue usado frecuentemente por los
bizantinos (tanto como romioi) para su autoidenticacin
tnica, en especial en los ltimos aos del Imperio.
La disolucin del Estado bizantino en el siglo XV no deshizo inmediatamente la sociedad bizantina. Durante la
ocupacin otomana, los griegos continuaron identicndose como romanos y helenos, identicacin que sobrevivi hasta principios del siglo XX y que an persiste en
la moderna Grecia.

3 Historia
3.1 Origen
Para asegurar el control del Imperio romano y hacer ms
eciente su administracin, el emperador Diocleciano,
a nales del siglo III, instituy el rgimen de gobierno
conocido como tetrarqua, consistente en la divisin del
Imperio en dos partes, gobernadas por dos emperadores augustos, cada uno de los cuales llevaba asociado un
vice-emperador y futuro heredero csar. Tras la abdicacin de Diocleciano el sistema perdi su vigencia y se
abri un perodo de guerras civiles que no concluy hasta
el ao 324, cuando Constantino I el Grande unic ambas
partes del Imperio.
Constantino reconstruy la ciudad de Bizancio como nueva capital en 330. La llam Nueva Roma, pero se la conoci popularmente como Constantinopla ('La Ciudad de
Constantino'). La nueva administracin tuvo su centro en
la ciudad, que gozaba de una envidiable situacin estratgica y estaba situada en el nudo de las ms importantes
rutas comerciales del Mediterrneo oriental.

Constantino fue tambin el primer emperador en adoptar el cristianismo, religin que fue incrementando su inuencia a lo largo del siglo IV y termin por ser proclaEl patriotismo se reejaba en la literatura, particularmen- mada por el emperador Teodosio I, a nales de dicha cente en canciones y en poemas como el Digenis Acritas, en el turia, religin ocial del Imperio.
que las poblaciones fronterizas (de combatientes llama- A la muerte del emperador Teodosio I, en 395, el Imdos akritai) se enorgullecan de defender su pas contra perio se dividi denitivamente: Flavio Honorio, su hijo
los invasores. Con el tiempo, el patriotismo se volvi lo- menor, hered Occidente, con capital en Roma, mientras
cal, porque no poda ya descansar en la proteccin de los que a su hijo mayor, Arcadio, le correspondi Oriente,

3.3

La poca de Justiniano

3
mnicos, ya asentados en el desaparecido Imperio de Occidente, estaban demasiado ocupados consolidando sus
respectivas monarquas como para interesarse por Bizancio.

3.3 La poca de Justiniano

Imperio romano oriental en el 480.

con capital en Constantinopla. Para la mayora de los autores, es a partir de este momento cuando comienza propiamente la historia del Imperio bizantino. Mientras que
la historia del Imperio romano de Occidente concluy en
476, cuando fue depuesto el joven Rmulo Augstulo por
el germano (del grupo hrulo) Odoacro. En cambio la historia del Imperio bizantino se prolong an durante casi
un milenio.

3.2

Historia temprana

En tanto que el Imperio de Occidente se hunda de forma denitiva, los sucesores de Teodosio fueron capaces
de conjurar las sucesivas invasiones de pueblos brbaros
que amenazaron el Imperio de Oriente. Los visigodos fueron desviados hacia Occidente por el emperador Arcadio
(395-408). Su sucesor, Teodosio II (408-450) reforz las
murallas de Constantinopla, haciendo de ella una ciudad
inexpugnable (de hecho, no sera conquistada por tropas
extranjeras hasta 1204), y logr evitar la invasin de los
hunos mediante el pago de tributos hasta que se disgregaron y acabaron de representar un peligro tras la muerte
de Atila, en 453. Por su parte, Zenn (474-491) evit la
invasin del rey ostrogodo Teodorico el Grande, dirigindolo hacia Italia, contra el reino establecido por Odoacro.
La unidad religiosa fue amenazada por las herejas que
proliferaron en la mitad oriental del Imperio, y que pusieron de relieve la divisin en materia doctrinal entre
las cuatro principales sedes orientales: Constantinopla,
Antioqua, Jerusaln y Alejandra. Ya en 325, el Concilio
de Nicea haba condenado el arrianismo que negaba la
divinidad de Cristo. En 431, el Concilio de feso declar hertico el nestorianismo. La crisis ms duradera, sin
embargo, fue la causada por la hereja monosista que
armaba que Cristo slo tena una naturaleza, la divina.
Aunque fue tambin condenada por el Concilio de Calcedonia, en 451, haba ganado numerosos adeptos, sobre
todo en Egipto y Siria, y todos los emperadores fracasaron en sus intentos de restablecer la unidad religiosa. En
este perodo se inicia tambin la estrecha asociacin entre la Iglesia y el Imperio: Len I (457-474) fue el primer
emperador coronado por el patriarca de Constantinopla.

Mapa del Imperio bizantino en 550 d. C. bajo el reinado de Justiniano.

Durante el reinado de Justiniano I (527-565), el Imperio

lleg al apogeo de su poder. El emperador se propuso restaurar las fronteras del antiguo Imperio romano, para lo
que, una vez restaurada la seguridad de la frontera oriental tras la victoria del general Belisario frente al expansionismo persa de Cosroes I en la batalla de Dara (530),
emprendi una serie de guerras de conquista en Occidente:
Entre 533 y 534, tras sendas victorias en Ad Decimum
y Tricamarum, un Ejrcito al mando de Belisario conquist el reino vndalo, ubicado en la antigua provincia
romana de frica y las islas del Mediterrneo Occidental
(Cerdea, Crcega y las Baleares). El territorio, una vez
pacicado, fue gobernado por un funcionario denominado magister militum. En 535 Mundus ocup Dalmacia.
Ese mismo ao Belisario avanz hacia Italia, llegando en
536 hasta Roma tras ocupar el sur de Italia. Tras una breve recuperacin de los ostrogodos (541-551), un nuevo
ejrcito bizantino, comandado esta vez por Narss, anexion nuevamente Italia, crendose el exarcado de Rvena. En 552 los bizantinos intervinieron en disputas internas de la Hispania visigoda y anexionaron al Imperio
extensos territorios del sur de la pennsula ibrica, llamndola Provincia de Spania. La presencia bizantina en
Hispania se prolong hasta el ao 620.

La poca de Justiniano no slo destaca por sus xitos militares. Bajo su reinado, Bizancio vivi una poca de esplendor cultural, a pesar de la clausura de la Academia de
Atenas, destacando, entre otras muchas, las guras de los
poetas Nono de Panpolis y Pablo Silenciario, el historiador Procopio, y el lsofo Juan Filopn. Entre 528 y
A nales del siglo V, durante el reinado del emperador 533, una comisin nombrada por el emperador codic
Anastasio I, el peligro que suponan las invasiones brba- el Derecho romano en el Corpus Iuris Civilis, permitienras pareca denitivamente conjurado. Los pueblos ger- do as la transmisin a la posteridad de uno de los ms

HISTORIA

Islam que conquist las regiones ms ricas, los continuos

ataques de blgaros y eslavos desde el norte y el reanudamiento de la lucha contra los persas en el este) e internas (las luchas entre iconoclastas e icondulos, smbolo
de los enfrentamientos internos entre poder temporal y
religioso). A pesar de ello, el Imperio sali de este periodo transformado y reforzado.

Justiniano en los mosaicos de la iglesia de San Vital en Rvena.

importantes legados del mundo antiguo. Otra recopilacin legislativa: el Digesto, dirigido por Triboniano, fue
publicado en 533. El esplendor de la poca de Justiniano
encuentra su mejor ejemplo en una de las obras arquitectnicas ms clebres de la historia del Arte, la iglesia de
Santa Sofa, construida durante su reinado por los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto.
Dentro de la capital se quebrant el poder de los partidos
del circo, donde las carreras de cuadrigas haban devenido en una diversin popular que levantaba pasiones. De
hecho, eran usadas polticamente, expresando el color de
cada equipo divergencias religiosas (un precoz ejemplo
de movilizaciones populares usando colores polticos). La
Iglesia reconoci al seor de Constantinopla como reysacerdote y restaur la relacin con Roma. Surgi una
nueva Iglesia de la Divina Sabidura como signo y smbolo de un esplendor magnco y majestuoso.
Las campaas de Justiniano en Occidente y el coste de
estos actos de esplendor imperial dejaron exhausta la hacienda imperial y precipitaron al Imperio en una situacin
de crisis, que llegara a su punto culminante a comienzos
del siglo VII. La necesidad de ms nanciacin permiti
que su odiado ministro de hacienda, Juan de Capadocia,
impusiera mayores y nuevos impuestos a los ciudadanos
de Bizancio. La revuelta de Nik (534) estuvo a punto
de provocar la huida del emperador, que evit la emperatriz Teodora con su famosa frase la prpura es un glorioso
sudario.[3] As mismo, un desastre se cerni sobre el Imperio en el ao 543 d. C. Se trataba de la Peste de Justiniano. Se cree que provocada por el bacilo Yersinia pestis.
Sin duda fue un elemento clave que contribuy a agudizar la grave crisis econmica que ya sufra el Imperio. Se
estima que un tercio de la poblacin de Constantinopla
pereci por su causa.

3.4

El repliegue de Bizancio

Los siglos VII y VIII constituyen en la historia de Bizancio una especie de Edad Oscura acerca de la cual se
tiene muy escasa informacin. Es un perodo de crisis,
con tremendas dicultades externas (el hostigamiento del

Justino II trat de seguir los pasos de su to y su misma

mente sucumbi bajo el intolerable peso de administrar
un Imperio amenazado desde varios frentes. Su sucesor,
Tiberio II abandon la poltica militar de Justiniano y permiti que Italia cayera bajo el poder de los lombardos
y los brbaros ocuparan el Tiber, y se repleg a frica.
Mauricio lleg a hacer un tratado favorable con Persia
(590), volvi una vez ms a la defensa de las fronteras del
norte, pero el Ejrcito se neg a soportar las inclemencias
de la campaa y Mauricio perdi con el trono la vida. Con
Focas, las invasiones de los persas, de los brbaros y las
luchas internas estuvieron a punto de destruir al Imperio.
Sin embargo, la revolucin de algunas provincias logr
salvarlo.

3.4.1 Amenazas exteriores

Desde frica, donde era ms fuerte el elemento latino,
zarp Heraclio para rescatar a los ltimos restos del Imperio romano. Este viaje era a sus ojos una empresa religiosa y durante todo su reinado ese inters fue capital. El
siglo VII comienza con la crisis provocada por la espectacular ofensiva del monarca persa Cosroes II que, con sus
conquistas en Egipto, Siria y Asia Menor, lleg a amenazar la existencia misma del Imperio. Esta situacin fue
aprovechada por otros enemigos de Bizancio, como los
varos y eslavos, que pusieron sitio a Constantinopla en
626. El emperador Heraclio fue capaz, tras una guerra
larga y agotadora, de conjurar este peligro, repeliendo el
asalto de varos y eslavos, y derrotando denitivamente
a los persas en 628. En su guerra contra los persas, Heraclio fue capaz de replegarlos hasta el corazn de su patria
y debilitarlos al punto que no fueron capaces de sobrevivir el ataque rabe sucesivo. En su misin de salvar el
Imperio y consolidarlo tuvo un gran respaldo por parte
de la Iglesia.
Sin embargo, apenas unos aos despus, entre 633 y 645,
la rpida expansin musulmana arrebataba para siempre
al Imperio, exhausto por la guerra contra Persia, las provincias de Siria, Palestina y Egipto. Pero el Imperio de
Heraclio sobrevivi a los ataques rabes (aunque perdiendo casi toda su romanidad y tomando caractersticas completamente helensticas en el rea balcnico-anatlica),
mientras que los Persas fueron conquistados totalmente
por los rabes.
A mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron.
Los rabes continuaron presionando, llegando incluso a
amenazar la capital, pero la superioridad naval bizantina,
reforzada por su magncas forticaciones navales y su

3.5

Renacimiento macednico

monopolio del fuego griego (un producto qumico ca- Imperio haba sufrido varias transformaciones importanpaz de arder bajo el agua) salv al Imperio bizantino de tes:
la destruccin.
En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a
aceptar desde la poca de Constantino IV (668-685)
la creacin dentro de sus fronteras, en la provincia de
Moesia, del reino independiente de Bulgaria. Adems,
pueblos eslavos fueron instalndose en los Balcanes, llegando incluso hasta el Peloponeso. En Occidente, la invasin de los lombardos hizo mucho ms precario el dominio bizantino sobre Italia.
3.4.2

La querella iconoclasta

Entre los aos 726 y 843 el Imperio bizantino fue desgarrado por las luchas internas entre los iconoclastas, partidarios de la prohibicin de las imgenes religiosas, y
los icondulos, contrarios a dicha prohibicin. La primera poca iconoclasta se prolong desde 726, ao en que
Len III (717-741) suprimi el culto a las imgenes, hasta
783, cuando fue restablecido por el II Concilio de Nicea.
La segunda etapa iconoclasta tuvo lugar entre 813 y 843.
En este ao fue restablecida denitivamente la ortodoxia.
Los cronistas no pueden negar que los soberanos iconoclastas se ganaron la admiracin y el respeto de sus vasallos y hasta la popularidad.

Uniformizacin cultural y religiosa: la prdida

frente al Islam de las provincias de Siria, Palestina y
Egipto trajo como consecuencia una mayor uniformidad. Los territorios que el Imperio conservaba a
mediados del siglo VII eran de cultura fundamentalmente griega. El latn fue denitivamente abandonado en favor del griego. Ya en 629, durante el reinado de Heraclio, est documentado el uso del trmino
griego basileus en lugar del latn augustus. En el aspecto religioso, la incorporacin de estas provincias
al Islam dio por concluida la crisis monosita, y en
843 el triunfo de los icondulos supuso por n la
unidad religiosa.
Reorganizacin territorial: en el siglo VII
probablemente en poca de Constante II (641668) el Imperio fue dotado de una nueva organizacin territorial para hacer ms ecaz su defensa.
El territorio bizantino se organiz en los themata,
distritos militares que eran al mismo tiempo circunscripciones administrativas, y cuyo gobernador
y jefe militar, el estrategos, gozaba de una amplia
autonoma.

Ruralizacin: la prdida de las provincias del Sur,

No fue un simple debate teolgico entre iconoclastas e
donde ms desarrollo haban alcanzado la artesana
icondulos, sino un enfrentamiento interno desatado por
y el comercio, implic que la economa bizantina
el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperapasara a ser esencialmente agraria. La irrupcin del
dor Len III, que pretenda acabar con la concentracin
Islam en el Mediterrneo a partir del siglo VIII dide poder e inuencia poltica y religiosa de los poderocult las rutas comerciales. Decreci la poblacin
sos monasterios y sus apoyos territoriales (puede imagiy la importancia de las ciudades en el conjunto del
narse su importancia viendo cmo ha sobrevivido hasta
Imperio, en tanto que empezaba a desarrollarse una
la actualidad el Monte Athos, fundado ms de un siglo
nueva clase social, la aristocracia latifundista, espedespus, en 963).[4] Segn algunos autores, el coniccialmente en Asia Menor.
to iconoclasta reeja tambin la divisin entre el poder
estatal los emperadores, la mayora partidarios de la
iconoclasia, y el eclesistico el patriarcado de Cons- La mayora de estas transformaciones se dio como contantinopla, en general icondulo; tambin se ha sea- secuencia de la prdida de las provincias de Egipto, Siria
lado que mientras en Asia Menor los iconoclastas cons- y Palestina, que fueron arrebatadas por el Islam.
tituan la mayora, en la parte europea del Imperio eran
ms predominantes los icondulos.

3.5 Renacimiento macednico

3.4.3

Transformaciones

El nal de las luchas iconoclastas supone una importante recuperacin del Imperio, visible desde el reinado de
Miguel III (842-867), ltimo emperador de la dinasta
Amoriana, y, sobre todo, durante los casi dos siglos (8671056) en que Bizancio fue regido por la Dinasta Macednica. Este perodo es conocido por los historiadores como
renacimiento macednico.

La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes trajo consigo tambin un
proceso de helenizacin, es decir, de recuperacin de la
identidad griega frente a la ocial entidad romana de las
instituciones, cosa ms posible entonces, dada la limitacin y homogeneizacin geogrca producida por la prdida de las provincias, y que permita una organizacin
territorial militarizada y ms fcilmente gestionable: los 3.5.1 Poltica exterior
temas (themata) con la adscripcin a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo que produjo formas simila- Durante estos aos, la crisis en que se ve sumido el
res al feudalismo occidental. A principios del siglo IX, el Califato Abas, principal enemigo del Imperio en Oriente,

debilita considerablemente la ofensiva islmica. Sin embargo, los nuevos Estados musulmanes que surgieron como resultado de la disolucin del califato (principalmente
los aglabes del Norte de frica y los fatimes de Egipto),
lucharon duramente contra los bizantinos por la supremaca en el Mediterrneo oriental. A lo largo del siglo IX, los
musulmanes arrebataron denitivamente Sicilia al Imperio. Creta ya haba sido conquistada por los rabes en 827.
El siglo X fue una poca de importantes ofensivas contra
el Islam, que permitieron recuperar territorios perdidos
muchos siglos antes: Nicforo II Focas (963-969) reconquist el norte de Siria, incluyendo Antioqua (969), as
como Creta (961) y Chipre (965).

HISTORIA

prdida de Sicilia, el Imperio sigui teniendo una enorme inuencia en el sur de Italia. Las tensiones con Otn
I, quien pretenda expulsar a los bizantinos de Italia, se
resolvieron mediante el matrimonio de la princesa bizantina Tefano, sobrina del emperador bizantino Juan I Tzimiscs, con Otn II.
3.5.2 Poltica religiosa

Tras la resolucin del conicto iconoclasta, se restaur la

unidad religiosa del Imperio. No obstante, hubo de hacerse frente a la hereja de los paulicianos, que en el siglo IX
lleg a tener una gran difusin en Asia Menor, as como
El gran enemigo occidental del Imperio durante esta eta- a su rebrote en Bulgaria, la doctrina bogomilita.
pa fue el Estado blgaro. Convertido al cristianismo a meDurante esta poca fueron evangelizados los blgaros. Esdiados del siglo IX, Bulgaria alcanz su apogeo en tiemta expansin del cristianismo oriental provoc los recelos
pos del zar Simen I (893-927), educado en Constantide Roma, y a mediados del siglo IX estall una grave crinopla. Desde 896 el Imperio estuvo obligado a pagar un
sis entre el patriarca de Constantinopla, Focio y el papa
tributo a Bulgaria, y, en 913, Simen estuvo a punto de
Nicols I, quienes se excomulgaron mutuamente, produatacar la capital. A la muerte de este monarca, en 927,
cindose una primera separacin de las iglesias oriental y
su reino comprenda buena parte de Macedonia y Tracia,
occidental que se conoce como Cisma de Focio. Adems
junto con Serbia y Albania. El poder de Bulgaria fue sin
de la rivalidad por la primaca entre las sedes de Roma
embargo declinando durante el siglo X, y, a principios
y Constantinopla, existan algunos desacuerdos doctrinadel siglo siguiente, Basilio II (976-1025), llamado Bulles. El Cisma de Focio fue, sin embargo, breve, y hacia
garctonos ('Matador de blgaros) invadi Bulgaria y la
877 las relaciones entre Oriente y Occidente volvieron a
anexion al Imperio, dividindola en 4 temas.
la normalidad.

er
Tb

Tisza

r
Ad

Ragusa

o
Danubi

Vidin

rav

ar

Naissus
Srdica

Scodra

Scupi V
a
Ohrid
Aulona
Kastori

Imperio blgaro de Samuel

conquistado durante 9711018
Mesina
Regio

Taormina
(10831043)
Siracusa

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ar

Prilep

Beroea

Quersoneso

Dorostol
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Tarnovo

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Esmirna

Egeo

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Tefrique

Melitena

Tirana

dro

Mean

Iconio

Samosata
Germanicpolis
(1032)
Edesa

Adana
Tarso

Atalia
Seleucia

Otros territorios

Antioqua

Harrn

Martirpolis
Amida

Mosul

Alepo

Heraclin

es

Emesa

at

Trpoli

fr
u

Laodicea
Nicosia

ris

Tig

Conquistas posteriores

Ani
(1045)Dvin

Teodosipolis

Ancyra

Dorilea
Prgamo

Tebas

Corinto

Nicea

Abidos

Mar
Atenas

Mar Mediterrneo

Protectorados bizantinos

Kars
Trebisonda
Koloneia

Lrisa

Nicpolis

Musulmanes

Imperio romano (bizantino)

a la muerte de Basilio II (1025)

Tiis

Sinope
Adrianopla

La ruptura denitiva con Roma se consum en 1054, con

motivo de una disputa sobre el texto del Credo, en el
que los telogos latinos haban incluido la clusula Filioque, signicando as, en contra de la tradicin de las iglesias orientales, que el Espritu Santo proceda no slo del
Padre, sino tambin del Hijo. Exista tambin desacuerdo
en otros muchos temas menores, y subyaca, sobre todo,
el enfrentamiento por la primaca entre las dos antiguas
capitales del Imperio.

Mapa del Imperio durante el reinado de Basilio II.

3.6 Declive del Imperio (1056-1261)

Uno de los hechos ms decisivos, y de efectos ms duraderos, de esta poca fue la incorporacin de los pueblos
eslavos a la rbita cultural y religiosa de Bizancio. En
la segunda mitad del siglo IX, los monjes de Tesalnica
Cirilo y Metodio fueron enviados a evangelizar Moravia
a peticin de su monarca, Ratislav I. Para llevar a cabo
su tarea crearon, partiendo del dialecto eslavo hablado en
Tesalnica, una lengua literaria, el antiguo eslavo eclesistico o litrgico, as como un nuevo alfabeto para ponerla por escrito, el alfabeto glagoltico (luego sustituido
por el alfabeto cirlico). Aunque la misin en Moravia fracas, a mediados del siglo X se produjo la conversin de
la Rus de Kiev, quedando as bajo la inuencia bizantina
un Estado ms amplio y extenso que el propio Imperio.

Tras el perodo de esplendor que supuso el Renacimiento

Macednico, en la segunda mitad del siglo XI comenz
un perodo de crisis, marcado por su debilidad ante la
aparicin de dos poderosos nuevos enemigos: los turcos
selycidas y los reinos cristianos de Europa occidental; y
por la creciente feudalizacin del Imperio, acentuada al
verse forzados los emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas pronoia) a la aristocracia y a miembros de su propia familia.[5]

Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronacin de Carlomagno (800) y las pretensiones de sus
sucesores al ttulo de emperadores romanos y al dominio sobre Italia. Durante toda esta etapa, a pesar de la

En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el

momento haban centrado su inters en derrotar al Egipto fatim, empezaron a hacer incursiones en Asia Menor,
de donde proceda la mayor parte de los soldados bizantinos. Con la inesperada derrota en la batalla de Manzikert
(1071) del emperador Romano IV a manos de Alp Arslan, sultn de los turcos selycidas, culminando as la hegemona bizantina en Asia Menor. Los intentos posteriores de los emperadores Commenos por reconquistar los

3.6

Declive del Imperio (1056-1261)

7
te el siglo XII. Las ciudades-Estado y repblicas italianas
como Venecia y Gnova, a las cuales Alejo I haba concedido derechos comerciales en Constantinopla, se convirtieron en los objetivos de sentimientos anti-occidentales
debido al resentimiento existente hacia los francos o latinos. A los venecianos en especial les importunaron sobremanera dichas manifestaciones del pueblo bizantino,
teniendo en cuenta que su ota de barcos era la base de
la marina bizantina.

Emperador Manuel I Comneno (1143-1180).

territorios perdidos sern totalmente infructuosos. Ms

an, un siglo despus, Manuel I Comneno sufrira otra
humillante derrota frente a los selycidas en Miriocfalo
en 1176.
En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los
bizantinos en unos pocos aos (entre 1060 y 1076), y
conquistaron Dyrrachium, en Iliria, desde donde pretendan abrirse camino hasta Constantinopla. La muerte de
Roberto Guiscardo en 1085 evit que estos planes se
llevasen a efecto. Sin embargo, pocos aos despus, la
Primera Cruzada se convertira en un quebradero de cabeza para el emperador Alejo I Comneno. Se discute si
fue el propio emperador el que solicit la ayuda de Occidente para combatir contra los turcos. Aunque tericamente se haban comprometido a poner bajo la autoridad
de Bizancio los territorios sometidos, los cruzados terminaron por establecer varios Estados independientes en
Antioqua, Edesa, Trpoli y Jerusaln.

Federico I Barbarroja (emperador del Sacro Imperio) intent conquistar sin xito el Imperio durante la Tercera
Cruzada, pero fue la cuarta la que tuvo el efecto ms devastador sobre el Imperio bizantino en siglos. La intencin expresa de la Cruzada era conquistar Egipto y los bizantinos, creyendo que no haba posibilidades de vencer a
Saladino (sultn de Egipto y Siria y principal enemigo de
los cruzados instalados en Tierra Santa), inicialmente decidieron mantenerse neutrales, aunque al nal ofrecieron
200 000 marcos de plata y todos los medios para que los
cruzados llegaran a Egipto. Sin embargo, la codicia por
parte de los venecianos y de los jefes cruzados de los tesoros de Constantinopla hizo que venecianos y cruzados no
respetaran el acuerdo y tomaran por asalto Constantinopla el 13 de abril del 1204. Tras 3 das de pillaje y destruccin de importantes obras de arte, por primera vez desde
su fundacin por Constantino I, ms de 800 aos antes,
la ciudad haba sido tomada por un ejrcito extranjero,
dando origen al efmero Imperio latino (1204-1261).

El Imperio hacia 1265.

El poder bizantino pas a estar permanentemente debilitado. En este tiempo, Serbia, bajo Esteban Dushan, de la
Dinasta Nemanji, se fortaleci aprovechando el desmoronamiento de Bizancio, iniciando un proceso que culminara cuando en 1346 se constituyera el Imperio serbio.
Tres Estados griegos herederos del Imperio bizantino
permanecieron fuera de la rbita del recientemente creado Imperio latino el Imperio de Nicea, el Imperio de
Trebisonda, y el Despotado de Epiro. El primero, controLa situacin en la primera mitad del siglo XIII.
lado por la Dinasta Palelogo, reconquist ConstantinoLos alemanes del Sacro Imperio y los normandos de Sici- pla en 1261 y derrot al Epiro, revitalizando el Imperio
lia y el sur de Italia siguieron atacando el Imperio duran- pero prestando demasiada atencin a Europa cuando la

MUNDO BIZANTINO

creciente penetracin de los turcos en Asia Menor cons- do impenetrables excepto para la Cuarta Cruzada durante
titua el principal problema.
ms de 1000 aos ya no ofrecan la proteccin adecuada frente a los otomanos. La cada de Constantinopla se
produjo nalmente el 29 de mayo de 1453, despus de
3.7 El nal: el sitio turco
un sitio de 2 meses llevado a cabo por Mehmet II. El ltimo emperador bizantino, Constantino XI Palelogo, fue
La historia del Imperio bizantino tras la reconquista de visto por ltima vez cuando entraba en combate con las
la capital por Miguel VIII Palelogo es la de una pro- tropas de jenzaros de los sitiadores otomanos, que supelongada decadencia. En el lado oriental el avance turco raban de manera aplastante a los bizantinos. Mehmet II
redujo casi a la nada los dominios asiticos del Imperio, tambin conquist Mistra en 1460 y Trebisonda en 1461.
convertido en algunas etapas en vasallo de los otomanos,
mientras en los Balcanes debi competir con los Estados
griegos y latinos que haban surgido a raz de la conquista
de Constantinopla en 1204, y en el Mediterrneo la su- 4 Mundo bizantino
perioridad naval veneciana dejaba muy pocas opciones a
Constantinopla. Adems, durante el siglo XIV el Imperio,
4.1 Demografa
convertido en uno ms de numerosos Estados balcnicos,
debi afrontar la terrible revuelta de los almogvares de
la Corona de Aragn y dos devastadoras guerras civiles. Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular
la poblacin del Imperio bizantino. J.C. Russell estima
Durante un tiempo el Imperio sobrevivi simplemente que a nales del siglo IV la poblacin total del Imperio
porque selycidas, mongoles y persas safvidas estaban romano de Oriente era de unos 25 millones, repartidos
demasiado divididos para poder atacar, pero nalmen- en un rea de aproximadamente 1 600 000 km. Hacia
te los turcos otomanos invadieron todo lo que quedaba el siglo IX, sin embargo, tras la prdida de las provincias
de las posesiones bizantinas a excepcin de unas cuantas de Siria, Egipto y Palestina y la crisis de poblacin del
ciudades portuarias. (Los otomanos ncleo originario siglo VI, habitaran el Imperio alrededor de 13 millones
del futuro Imperio otomano procedan de uno de los de personas en un territorio de 745 000 km.
sultanatos escindidos del Estado selycida bajo el mando
de un lder llamado Osmn I Gazi, que dara el nombre a Hacia el siglo XIII, con las importantes mermas territoriales sufridas por el Imperio, no es probable que el basila dinasta otomana u osmanl).
leus rigiese los destinos de ms de 4 000 000 de personas.
Desde entonces el territorio del Imperio y, por ende, su
poblacin fue decreciendo rpidamente hasta la cada
de Constantinopla en 1453.
Mar Negro

Dirraquio

Constantinopla
Trebisonda

Salnica
Nicea

Antioqua
Mar Mediterrneo

El Imperio bizantino hacia 1400.

El Imperio apel a Occidente en busca de ayuda, pero los

diferentes Estados ponan como condicin la reunicacin de la Iglesia catlica y la ortodoxa. La unidad de las
Iglesias fue considerada, y ocasionalmente llevada a cabo
por decreto legal, pero los ciudadanos ortodoxos no aceptaran el catolicismo romano. Algunos combatientes occidentales llegaron en auxilio de Bizancio, pero muchos
prerieron dejar al Imperio sucumbir, y no hicieron nada
cuando los otomanos conquistaron los territorios restantes.

Las mayores concentraciones de poblacin estuvieron

siempre en la parte asitica del Imperio, especialmente
en el litoral egeo de Asia Menor.
En cuanto a las ciudades, el crecimiento de Constantinopla fue espectacular en los siglos IV y V. Mientras que la
capital de Occidente, Roma, haba declinado considerablemente desde el siglo II, en que lleg a tener un milln
y medio de habitantes, hasta el siglo V, con slo unos 100
000, Constantinopla, que en el momento de su fundacin
contaba escasamente con 30 000 habitantes, lleg en poca de Justiniano a los 400 000.
Pero Constantinopla no era la nica gran ciudad del Imperio. La poblacin de Alejandra en esa misma poca se ha
estimado en torno a los 300 000 habitantes, algo mayor
que Antioqua (unos 250 000), seguida de otras ciudades como feso, Esmirna, Prgamo, Trebisonda, Edesa,
Nicea, Tesalnica, Tebas y Atenas.

El siglo VI supuso un importante retroceso de la urbanizacin debido tanto a las guerras como a una desdichada
sucesin de epidemias y catstrofes naturales. En el siglo siguiente, tras la prdida de Siria, Palestina, Egipto
La conquista de Constantinopla fue en principio desesti- y Cartago, solo quedaron dos grandes ciudades en el Immada debido a sus poderosas defensas, pero con el ad- perio: la capital y Tesalnica. Parece que la poblacin de
venimiento de los caones, las murallas que haban si- Constantinopla decreci considerablemente durante los

4.3

El emperador

siglos VI y VII (a causa, entre otras razones, de la peste)

y solo comenz a recuperarse a mediados del siglo VIII.
Se estima que su poblacin sera de 300 000 habitantes
durante el renacimiento macednico, y de no menos de
500 000 bajo la dinasta Comnena.

ta se encuentra en la obra del viajero Cosmas Indicopleustes. El comercio bizantino por esta ruta desapareci cuando en el siglo VII se perdieron las provincias meridionales del Imperio.

En los ltimos tiempos del Imperio las ciudades sufrieron

un pronunciado declive. Se estima que en el momento de
su conquista por los turcos la poblacin de la capital estaba en torno a los 50 000 habitantes, y la de la segunda
ciudad del Imperio, Tesalnica, alrededor de los 30 000.

El comercio bizantino entr en decadencia durante los siglos XI y XII, a causa de las ruinosas concesiones que se
hicieron a Venecia, y, en menor medida, a Gnova y a
Pisa.

4.2

Economa

Como en el resto del mundo en la Edad Media, la principal actividad econmica era la agricultura que estaba
organizada en latifundios, en manos de la nobleza y el clero. Cultivaban los cereales, frutos, las hortalizas y otros
alimentos vegetales.
La principal industria era la textil, basada en talleres de
seda estatales, que empleaban a grandes cantidades de
operarios. El Imperio dependa por completo del comercio con Oriente para el abastecimiento de seda, hasta que
a mediados del siglo VI unos monjes desconocidos
quiz nestorianos lograron llevar capullos de gusanos
de seda a Justiniano. El Imperio comenz a producir su
propia seda principalmente en Siria, y su fabricacin
fue un secreto celosamente guardado y desconocido en el
resto de Europa hasta al menos el siglo XII.
Hay que destacar la gran importancia del comercio. Por
su situacin geogrca, el Imperio bizantino fue un intermediario necesario entre Oriente y el Mediterrneo,
al menos hasta el siglo VII, cuando el Islam se apoder
de las provincias meridionales del Imperio. Era especialmente importante la posicin de la capital, que controlaba el paso de Europa a Asia, y al dominar el estrecho del
Bsforo, los intercambios entre el Mediterrneo (desde
donde se acceda a Europa occidental) y el mar Negro
(que enlazaba con el Norte de Europa y Rusia).

Un importante elemento en la economa del Imperio fue

su moneda, el slido bizantino y el besante, de extendido
prestigio en el comercio mundial de la poca.

4.3 El emperador
El jefe supremo del Imperio bizantino era el emperador
(basileus), que diriga el Ejrcito, la Administracin, y tena el poder religioso. Cada emperador tena la potestad
de elegir a su sucesor, al que asociaba a las tareas de gobierno conrindole el ttulo de csar. En algn momento de la historia de Bizancio (concretamente, durante el
reinado de Romano I Lecapeno) lleg a haber hasta 5 csares simultneos.
El sucesor no era necesariamente hijo del emperador. En
muchos casos, la sucesin fue de to a sobrino (Justiniano,
por ejemplo, sucedi a su to Justino I y fue sucedido por
su sobrino Justino II). Otros personajes llegaron a la dignidad imperial a travs del matrimonio, como Nicforo
II o Romano IV.

Si bien el emperador elega a su sucesor, fueron muchos

los que llegaron al poder al ser proclamados emperadores
por el Ejrcito (como Heraclio I o Alejo I Comneno), o
gracias a las intrigas cortesanas, a veces aderezadas con
numerosos crmenes. Para evitar que los emperadores depuestos y sus familiares reivindicaran el trono eran con
frecuencia cegados y, en ocasiones, castrados, y connados en monasterios. Un caso peculiar es el de Justiniano
II, llamado Rhinotmetos ('Nariz cortada'), a quien el usurpador Leoncio cort la nariz y envi al destierro, aunExistan 3 rutas principales que enlazaban el
que recuperara posteriormente su trono. Estos crmenes
Mediterrneo con el Extremo Oriente:
atroces fueron sumamente frecuentes en la historia del
Imperio bizantino, especialmente en las pocas de ines1. El camino ms corto atravesaba Persia, y luego tabilidad poltica.
Asia Central (Samarcanda, Bujar). Se conoce coLa gura del emperador estaba especialmente relacionamo Ruta de la Seda.
da con la Iglesia, que se convirti en un factor estabiliza2. Una segunda ruta, mucho ms difcil, evitaba Per- dor, y especialmente con el patriarca de Constantinopla.
sia, e iba del mar Negro, a travs de los puertos de La monarqua bizantina tena un carcter cesaropapista
Crimea, al Caspio, y de ah a Asia Central. Esta ruta uno de los ttulos del emperador era Isapstolos ('Igual
a los Apstoles), y ciertas prerrogativas de su cargo refue abierta en poca de Justino II.
miten al Rex sacerdos ('Rey sacerdote') de la monarqua
3. Por mar, desde la costa de Egipto, a travs del israelita. El emperador y el patriarca tenan una relamar Rojo y del ocano ndico, aprovechando los cin de mutua interdependencia: si bien el emperador demonzones, hasta Sri Lanka. Esta ruta martima po- signaba al Patriarca, era ste el que sancionaba su acceso
sibilitaba no slo el comercio con la India, sino tam- al poder mediante la ceremonia de coronacin. Entre uno
bin con el reino de Aksum, en la actual Eritrea. Una y otro hubo en la historia de Bizancio muchos momentos
pormenorizada relacin de las vicisitudes de esta ru- de tensin, pues los intereses del Estado diferan a veces

10

MUNDO BIZANTINO

nes que parecan desesperadas.

Una de las debilidades del Ejrcito bizantino, que fue
acentundose con el tiempo, fue la necesidad de recurrir a
tropas mercenarias, de delidad dudosa. Entre los cuerpos mercenarios ms conocidos est la famosa guardia
varega. La crisis ms terrible que los mercenarios causaron en el Imperio fue seguramente la revuelta de los
almogvares, en el siglo XIV.
El arte de la estrategia alcanz un gran auge en poca bizantina, e incluso varios emperadores, como es el caso de
Mauricio escribieron tratados sobre el arte militar. Estas
doctrinas ensalzaban el sigilo, la sorpresa y el liderazgo
de los comandantes.
El escudo del Imperio bizantino, cuando gobernaban los
Palelogos, hace referencia al papel poltico y religioso del emperador; el guila bicfala porta en una pata un orbe o una cruz
(la Iglesia); y en la otra, una espada (Estado).

4.5 Religin

Uno de los rasgos ms caractersticos de la civilizacin

bizantina es la importancia de la religin y del estamento eclesistico en su ideologa ocial, Iglesia y Estado,
emperador y patriarca, se identicaron progresivamente,
hasta el punto de que el apego a la verdadera fe (la ortodoxia) fue un importante factor de cohesin poltica
Una de las principales bazas del emperador era su con- y social en el Imperio bizantino, lo que no impidi que
trol sobre una ecaz administracin, que se rega por el surgieran numerosas corrientes herticas.
Corpus Iuris Civilis, recopilado en poca de Justiniano. La El cristianismo primitivo tuvo un desarrollo mucho ms
organizacin territorial se basaba, desde el siglo VII, en rpido en Oriente que en Occidente. Es muy signicatilos themata ('temas'), provincias al mando de un strategos vo el hecho de que el Concilio de Calcedonia reconocieo general.
ra en 451 cinco grandes patriarcados, de los cuales solo uno (Roma) era occidental; los otros cuatro (Constantinopla, Jerusaln, Alejandra y Antioqua) pertenecan
4.4 Ejrcito
al Imperio de Oriente. De todos ellos, el principal fue el
Patriarcado de Constantinopla, cuya sede estaba en la caEl Ejrcito bizantino fue durante siglos el ms poderoso pital del Imperio. Las otras tres sedes fueron separndose
de Europa. Heredero del Ejrcito romano, en los siglos III paulatinamente de Constantinopla, primero a causa de la
y IV fue sustancialmente reformado, desarrollando sobre hereja monosita, duramente perseguida por varios emtodo la caballera pesada (catafracta), de origen srmata. peradores; luego, con motivo de la invasin del Islam en
La armada bizantina tuvo un papel preponderante en la el siglo VII, las sedes de Alejandra, Antioqua y Jerusahegemona del Imperio, gracias a sus giles embarcacio- ln quedaron denitivamente bajo dominio musulmn.
nes, llamadas dromones (dromos) y al uso de armas secreDurante el siglo VII, hubo algunos intentos de la Iglesia
tas como el fuego griego. La superioridad naval de Bi- ortodoxa por atraerse a los monositas, mediante posturas
zancio le proporcion el dominio del Mediterrneo orienreligiosas intermedias, como el monotelismo, defendido
tal hasta el siglo XI, cuando empez a ser sustituida por por Heraclio I y su nieto Constante II. Sin embargo, en
el incipiente poder de algunas ciudades-estado italianas, los aos 680 y 681, en el III Concilio de Constantinopla
especialmente Venecia.
se retorn denitivamente a la ortodoxia.
de los de la Iglesia. En la ltima etapa del Imperio, por
ejemplo, cuando los emperadores, para obtener la ayuda
de Occidente frente a los turcos, intentaron restaurar la
unidad religiosa de su Iglesia con la de Roma, se encontraron con la tenaz resistencia de los patriarcas.

En un primer momento existan dos tipos de tropas: los

limitanei (guarniciones de frontera) y los comitatenses. A
partir del siglo VII el Imperio fue organizado en themata,
circunscripciones tanto administrativas como militares
dirigidas por un strategos, cuya existencia mejor sustancialmente la capacidad defensiva de Bizancio frente a sus
numerosos enemigos exteriores.
En la defensa de Bizancio jug un importante papel la hbil diplomacia de sus emperadores. Los pagos de tributos
mantuvieron mucho tiempo alejados a los enemigos del
Imperio, y su servicio de espionaje logr salvar situacio-

La Iglesia ortodoxa sufri otra crisis importante con el

movimiento iconoclasta, primero entre los aos 730 y
787, y luego entre 815 y 843. Se enfrentaron dos grupos religiosos: los iconoclastas, partidarios de la prohibicin del culto a las imgenes o iconos, y los icondulos,
que defendan esta prctica. Los iconos fueron prohibidos
por Len III comenzando as las ms agrias disputas. Esto no se resolvi hasta que la emperatriz Irene convoc el
II Concilio de Nicea en 787 que rearm los iconos. Esta emperatriz consider una alianza con Carlomagno que
hubiera unido ambas mitades de la cristiandad, pero que

5.1

Lengua y literatura

11

fue desestimada.

lucin del griego helenstico, y suele denominarse griego

El movimiento iconoclasta resurgi en el siglo IX, siendo medieval o griego bizantino. Existan grandes diferencias
derrotado denitivamente en 843. Todos estos conictos entre el lenguaje literario, deliberadamente arcaico, y el
internos no ayudaron a resolver el cisma que se estaba lenguaje hablado, la koin popular, muy rara vez utilizada
en la literatura.
produciendo entre Occidente y Oriente.
La literatura, como en general la cultura bizantina en
todos sus aspectos, se caracteriza por tres elementos:
helenismo, cristianismo e inujo oriental. Helenismo porque contina la tradicin de la Grecia clsica pese a los
intentos romanizadores de Justiniano y su sobrino Justino
II, que solo alcanzaron al derecho. Cristianismo porque
esa fue desde Constantino la religin del Imperio, a pesar de la oposicin intelectual hasta bien entrado el siglo
El cisma contribuy, sin embargo, a la transformacin de VI; inujo oriental por la estrecha relacin con pueblos
la Iglesia ortodoxa en una Iglesia nacional. Esto se refor- asiticos y africanos.
z ms an con la humillacin sufrida en 1204 por la invasin de los cruzados y el traslado temporal de la sede La literatura bizantina cuenta con un poema pico en
griego popular, el de Digenis Akritas, y con lricos de
patriarcal a Nicea.
primer orden como Teodoro Prdromo. Posee unos gDurante el siglo XIV se desarroll una importante co- neros caractersticos, como los bestiarios, volucrarios,
rriente religiosa, conocida como hesicasmo (del griego lapidarios y las novelas bizantinas (Estacio Macrembohesycha, que puede traducirse como 'quietud' o 'tranqui- lita: Los amores de Isinia e Ismino; Teodoro Prdromo,
lidad'). El hesicasmo defenda el recogimiento interior, el Los amores de Rodante y Dosicles; Niceta Eugeniano, Las
silencio y la contemplacin como medios de acercamien- aventuras de Drusilla y Caricles y Constantino Manass,
to a Dios, y se difundi sobre todo por las comunidades Aventuras de Aristandro y Calitea). Fue especialmente femonsticas. Su mximo representante fue Gregorio Pa- cunda en escritores teolgicos (como, por ejemplo, Eneas
lams, monje de Athos que llegara a ser arzobispo de de Gaza), cristolgicos y hagiogrcos. Repercuti en
Tesalnica.
particular en la literatura occidental la historia de BarDesde nales del siglo XIII hubo varios intentos de vol- laam y Josafat, divulgada por todo Occidente, en la cual
ver a la unidad religiosa con Roma: en 1274, en 1369 se encuentran alusiones a la vida de Buda.
y en 1438, para conseguir la ayuda occidental frente a La historia tuvo representantes eminentes, como
los turcos. Sin embargo, ninguno de estos intentos lleg Procopio de Cesarea, secretario que fue del clebre
a prosperar.
general Belisario durante el reinado de Justiniano y a la
vez panegirista del emperador en los seis libros de sus
Historias y su detractor en la llamada Historia secreta.
En la lrica destaca el gnero del epigrama con guras
5 Cultura y arte
como Pablo Silenciario y Agatas, este ltimo antologista
e historiador del periodo que sigui a Justiniano. Jorge
5.1 Lengua y literatura
de Pisidia compuso poesa pica y epigramas. Existe un
interesante libro de viajes de Cosmas Indicopleustes.
En los orgenes del Imperio bizantino existi una situaDel siglo VII destaca un historiador, Simocata, que
cin de diglosia entre el latn y el griego. El primero era la
no lleg a la importancia de Procopio; en este siglo
lengua de la administracin estatal, en tanto que el griego
se hizo famoso el poeta Romano el Mlodo, autor de
era la lengua hablada y el principal vehculo de expresin
himnos religiosos. Entre el siglo VIII y el XI se compila
literaria. La Iglesia y la educacin utilizaban tambin el
la ya mencionada epopeya nacional Digenis Acritas,
griego. A esto debe aadirse que algunas regiones del Imcompuesta en una lengua semiculta; tambin se elaboran
perio empleaban otras lenguas, como el arameo y su vaepopeyas sobre las hazaas de Alejandro Magno y se
riante el siraco en Siria y Palestina, y el copto en Egipto.
componen enciclopedias como la Suda, de no siempre
Con el tiempo, el latn fue denitivamente desplazado por acendrada veracidad. Se recopil en esta poca el
el griego, que se convirti tambin en la lengua de la ad- ms importante corpus de epigramtica griega que se
ministracin imperial. Es signicativo que ya en poca conserva, la Antologa Palatina. El cristianismo entra
de Heraclio el ttulo de Augustus, en latn, haya sido sus- en el gnero tradicional pagano con la obra del monje
tituido por el de basilus, en griego. El latn, sin embargo, Teodoro Estudita y de la monja poetisa Casia. Algunos
continu apareciendo en inscripciones y en monedas has- emperadores se dedicaron a las letras, como Len VI el
ta el siglo XI.
Sabio, que fue poeta, as como su hijo, Constantino VII
La invasin del Islam y la prdida de las provincias orien- Porrogneta. San Juan Damasceno compuso tratados
tales propiciaron una mayor helenizacin del Imperio. El teolgicos y polmicos en oscuro estilo; el citado Teogriego hablado en el Imperio era el resultado de la evo- doro escribe tambin sobre la cuestin iconoclasta, as
En el siglo IX destaca la gura del patriarca Focio, que
por primera vez rechaz el primado de Roma, abriendo
una historia de desencuentros que culminara en 1054,
con el llamado Cisma de Oriente y Occidente. Focio se
esforz tambin en equiparar el poder del patriarca al
del emperador, postulando una especie de diarqua o gobierno compartido.

12

5 CULTURA Y ARTE

como obras ascticas y de exgesis.

En el ltimo periodo, desde nales del XI, existe una gran
cantidad de literatura polmica religiosa, pero tambin
escriben Focio y Miguel Psellos sobre temas ms variados
y se propicia un renacimiento de las letras griegas, renacimiento que pas a Europa con la dispersin de los eruditos bizantinos por la pennsula itlica tras la conquista
de Constantinopla por los otomanos. En Italia renacer el
estudio del griego y el Humanismo y de ah pasar al resto
del mundo. Tzetzes escribe poemas didcticos y eruditos.
El epigrama alcanza cumbres en Cristbal de Mitilene o
Juan Mauropo. Se escriben novelas en Grecia y proliferan los bestiarios y lapidarios, y crnicas como la clebre Crnica de Morea, que mand traducir al aragons el
gran maestre de la Orden de San Juan de Jerusaln Juan
Fernndez de Heredia. El inquieto e inconformista poeta Teodoro Prdromo escribe cuatro poemas satricos en
la lengua popular y escribe su Catomiomaquia, o Lucha
de los Gatos contra los Ratones a modo de parodia pica. Hay excelentes historiadores que dejan testimonio de
las Cruzadas, como los hermanos Miguel y sobre todo
Nicetas Acominato, Paquimeras, Nicforo Briennio o su
mujer Ana Comneno, princesa imperial autora de La Alexiada, historia de su padre Alejo I Comneno. Durante la
poca de los Palelogos la literatura entra en decadencia
pero despus surge con fuerza la lologa.

5.2

Arquitectura

La arquitectura bizantina es heredera de la arquitectura

romana y la arquitectura paleocristiana. Es una arquitectura esencialmente religiosa, aunque no faltaron los edicios civiles de importancia. Muestra una marcada predileccin por el ladrillo como material de construccin
(aunque disimulado por lajas de piedra en el exterior y
por suntuosos mosaicos en el interior). Aunque utiliza la
columna (destaca la sustitucin del baco por el cimacio),
su innovacin ms caracterstica es el uso sistemtico de
la cubierta abovedada. Los tipos de bveda ms utilizados son la de can y la de arista, pero destaca sobre todo
la cpula, con su caracterstica base sobre pechinas (aunque tambin se emple ocasionalmente la cpula sobre
trompas). En cuanto a la planta, la ms frecuente en los
templos es la de cruz griega, con una cpula en la interseccin de las naves. Es frecuente que los templos, adems del cuerpo de nave principal, posean un atrio o narthex, de origen paleocristiano, y el presbiterio precedido
de iconostasio, llamada as porque sobre este cerramiento calado se colocaban los iconos pintados.

La Segunda Edad de Oro coincide con el renacimiento

macednico (siglos IX, X y XI). Sigue siendo la iglesia de
planta central cubierta con cpula el modelo fundamental.
Son frecuentes las iglesias de planta de cruz griega inscrita
en un cuadrado, con los brazos de la cruz cubiertos con
bvedas de can, y cinco cpulas, una en el centro y otras
cuatro en los ngulos. El prototipo era la Nueva Iglesia
(Nea) construida por Basilio I, hoy desaparecida. Algunas
iglesias destacadas son la iglesia de los Santos Apstoles
en Constantinopla, Santa Catalina de Salnica, la catedral
de Atenas y la baslica de San Marcos de Venecia.
La Tercera Edad de Oro comienza tras la recuperacin
de Constantinopla en 1261. Es una poca de difusin de
las formas bizantinas, tanto hacia el Norte (Rusia) como
hacia Occidente. Las novedades de este perodo son ms
bien decorativas que estructurales. Destacan iglesias como Santa Mara Pammakaristos en Constantinopla, las
iglesias del monte Athos o el conjunto de iglesias de Mistra, en el Peloponeso.

5.3 Escultura
El estilo bizantino qued denido a partir del siglo VI.
Anteriormente dominaba el estilo romano tardo, an en
la misma Constantinopla, segn lo evidencian diversas
estatuas erigidas por toda la ciudad. No obstante, otros
monumentos de la poca iniciaban ya el gusto bizantino,
como Disco de Teodosio de Madrid que ostenta en bajorrelieve las guras del emperador y su corte (393).
El estilo bizantino en escultura debe considerarse como
una derivacin del romano, bajo la inuencia asitica. Le
caracterizan, en general, cierto amaneramiento, uniformidad y rigidez o falta de naturalidad en las guras junto
con la gravedad la cual suele consistir en esmaltes, en imitaciones de piedras y sartas de perlas, en trazos geomtricos y en follaje estilizado o desprovisto de naturalidad.
Cultiv el arte bizantino muy poco el bulto redondo pero
abund en relieves sobre marl, plata y bronce y no abandon del todo el uso de camafeos y entalles en piedras
nas. En los relieves, como en las pinturas y mosaicos se
presentan las guras mirando de frente.

5.4 Mosaicos

De la cultura romana Bizancio hered la decoracin mediante mosaicos que llegaron a su mximo esplendor con
este imperio. Los mosaicos eran guras formadas por
pequeos trozos de piedra o vidrio coloreado (llamadas
En la historia del arte y la arquitectura bizantinos suelen tambin teselas). Seguan estrictas normas para ilustrar
distinguirse tres perodos o Edades de Oro. La Primera pasajes de la vida de los emperadores y escenas religioEdad de Oro tiene su momento ms representativo en la sas. Estas ltimas cubran las murallas y cielos rasos de
poca de Justiniano, y sus edicios ms destacados son la las iglesias.
iglesia de los Santos Sergio y Baco, la de Santa Irene y, De esa habilidad alcanzada con respecto a los mosaicos
sobre todo, la de Santa Sofa, todas ellas en Constantino- resurge el inters de los vidrieros de Bizancio por la imipla.
tacin de las piedras preciosas, con lo que llegaron a al-

13
canzar una habilidad tan grande que resultaba bastante espaoles, posteriormente, patrocinaran a Cristbal Codifcil poder distinguirlas de las autnticas.
ln y a los conquistadores, que supondran la creacin de
un imperio que transformara a Espaa en la primera potencia mundial.

5.5

Pintura

Bizancio desempe un papel inestimable para la conservacin de los textos clsicos, tanto en el mundo islmico
Son particularmente destacables los retablos de temtica como en la Europa occidental, donde sera clave para el
religiosa conocidos como iconos.
Renacimiento. Su tradicin historiogrca fue una fuente
de informacin sobre los logros del mundo clsico. Hasta
tal punto fue as, que se cree que el resurgir cultural, eco5.6 Msica
nmico y cientco del siglo XV no hubiera sido posible
sin las bases establecidas en la Grecia bizantina.
La msica bizantina, de carcter normalmente religioso,
La inuencia de Bizancio en asuntos como la teologa seestaba fuertemente emparentada con el canto gregoriano.
ra vital para pensadores europeos como Santo Toms de
Aquino. Asimismo se ha de mencionar que el Imperio fue
clave en la extensin del cristianismo, que denira Europa durante siglos. De los cuatro mayores focos de esta
6 Legado
religin, tres (Jerusaln, Antioqua y Constantinopla) se
hallaban en su territorio y hasta que no aconteci el cisma
El Imperio bizantino fue un Imperio multicultural, que
de Oriente fue su mayor foco espiritual. Tambin fue resnaci como cristiano y heredero de la tradicin romana,
ponsable de la evangelizacin de los pueblos eslavos, gracomprendiendo la zona de Oriente y que desapareci en
cias a misioneros tan clebres como Cirilo y Metodio, que
1453 como un reino griego ortodoxo. El escritor britnico
evangelizaron a los pueblos eslavos y desarrollaron un sisRobert Byron lo describi como el resultado de una triple
tema de escritura que an hoy en da se sigue utilizando
fusin: un cuerpo romano, una mente griega y un alma
en muchos pases, el alfabeto cirlico. Por ltimo es nooriental.
table su inuencia en las Iglesias copta, etope, y la de
Bizancio fue la nica potencia estable en la Edad Media. armenia.
Su inuencia sirvi de factor estabilizador en Europa, sirviendo de barrera contra la presin de las conquistas de
los ejrcitos musulmanes y actuando como enlace hacia 7 Vase tambin
el pasado clsico y su antigua legitimidad.
La cada del Imperio fue traumtica, tanto que durante
mucho tiempo se consider 1453 como la divisin entre la Edad Media y la Edad Moderna. El conquistador
otomano, Mehmet II, y sus sucesores se consideraron a
s mismos herederos legtimos de los emperadores bizantinos hasta el derrumbamiento del Imperio otomano, a
principios del siglo XX. Sin embargo, el papel del emperador bizantino como cabeza de la ortodoxia oriental fue
reclamado por los grandes duques de Mosc empezando por Ivn III. Su nieto Ivn IV el Terrible se convertira en el primer zar de Rusia (el ttulo de zar proviene
del latn caesar, 'csar'). Sus sucesores apoyaron la idea
que Mosc era la heredera legtima de Roma y Constantinopla, la Tercera Roma una idea mantenida por el
Imperio ruso hasta su propio n a principios del siglo XX.

Bizancio

Desde el punto de vista comercial, Bizancio era el punto de partida de la Ruta de la Seda, el eje econmico
que una Europa con Oriente, importando materias de
lujo como seda y especias. La interrupcin de esta ruta con motivo de la desaparicin del Imperio bizantino
provoc la bsqueda de nuevas rutas comerciales, llegando espaoles y portugueses a Amrica y frica en busca de rutas alternativas. Los portugueses, que acabaron
la Reconquista antes y dispusieron de los recursos necesarios con antelacin crearon un Imperio atlntico que
permita alcanzar la India al circunnavegar frica. Los

Imperio de Nicea

Cronologa del Imperio bizantino

Imperio romano
Imperio romano de Occidente
Ttulos y cargos del Imperio bizantino
Emperadores bizantinos
Guerras romano-sasnidas
Guerras otomano-bizantinas
Guerras rabo-bizantinas

Imperio de Trebisonda
Despotado de Epiro
Ducado de Atenas
Ducado de Neopatria
Cada de Constantinopla
Imperio otomano

14

10 ENLACES EXTERNOS

Notas

[1] En poca de los palelogo.

[2] Curiosamente, una de las acusaciones que hacan los bizantinos a los occidentales eran sus interminables discursos y su verborrea incontenible.
[3] O bello sudario, o buen sudario. Procopio, en su Historia
secreta reproduce as las palabras de Teodora:
quien ha recibido el poder soberano no
debe vivir si se lo deja quitar. T Csar, si
quieres huir, nada es ms fcil... en cuanto a
m, Dios no permita que abandone la prpura
y aparezca en pblico sin ser saludada como
Emperatriz. Aprecio mucho esta antigua sentencia: La prpura es un glorioso sudario.

CHRYSOS, Evangelos: El imperio bizantino, 565

1025 (Enciclopedia del Mediterrneo, 21). Editorial
Icaria, 2005. ISBN 84-7426-755-2.
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ZWEIG, Stefan: Momentos estelares de la humanidad ed. Acantilado, Barcelona (2002).ISBN 8495359-92-8.

(Citado por Pilar Benejam, Horizonte, pg. 106)

[4] Valden Baruque, Julio y Garca de Cortzar, Jos ngel.
En: Fernndez lvarez, Manuel; Avils Fernndez, Miguel y Espadas Burgos, Manuel (dirs.) (1986), Gran Historia Universal, Barcelona: Club Internacional del Libro.
ISBN 84-7461-654-9. Volumen 11,pg. 139
[5] La Pronoia, en Imperio bizantino. Historia de Bizancio enfocada principalmente en el perodo de los Comnenos.

Bibliografa

9.0.1

En espaol

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CABRERA, Emilio: Historia de Bizancio. Editorial
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10 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre el Imperio bizantinoCommons.

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Historia del Imperio bizantino de A. A. Vasiliev, toClsicas. Madrid, 2001. ISBN 84-7882-195-3.
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En francs
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Texto bilinge griego - francs, con ndice
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(1944 - 2011).
En ingls
Byzantium: estudios sobre Bizancio en Internet
Qu es un bizantino? por Prof. Clifton R. Fox
Doce lderes bizantinos, por Lars Brownworth
Rome and Romania, 27 BC1453 AD, extensa pgina con abundantes mapas y rboles genealgicos.

16

11 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

11
11.1

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

Texto

Imperio bizantino Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Imperio_bizantino?oldid=87216387 Colaboradores: Youssefsan, Joseaperez,

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11.2

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11.3

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17

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11.3

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