Arturo Bray - Solano López Soldado de La Gloria y El Infortunio

Arturo Bray SOLANO LPEZ Soldado de la gloria y del Infortunio
Biblioteca Virtual del Paraguay Pg. 1

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AL EJRCITO PARAGUAYO

No est aun escrita la historia de esa guerra. Ella vendr algn da a
excusar, o justificar tal vez, faltas u omisiones que nos llevaron a esos campos
de batalla que nada grande ni fecundo produjeron
Carlos Pellegrini

PREFACIO

Tarea difcil y a ratos ingrata ha sido la de escribir este libro. La
dimensin histrica de su figura central es de aquellas que por su compleja
magnitud imponen hacerse de bastante osada y resolucin para emprender,
con razonables probabilidades de xito, una labor de aspectos tan mltiples
como delicados. Nuestro personaje no es de aquellos que inspiran arrobadora
simpata ni fue su vida un espejo de evanglicas virtudes. Y el estudio de la
personalidad del mariscal Francisco Solano Lpez centro y blanco de tantas y
tan encendidas controversias exige rendir tributo de acatamiento a la
verdad, tal como a sta hemos sido llevados por nuestros escasos
conocimientos, renunciando a prejuicios y ofuscaciones que, si halagar
pudieron un instante el sentimentalismo pasajero de unos y de otros,
obstculos han sido tambin para hallar un haz de luz entre las brumas de
pasiones y contradicciones, de dudas y obscuridades.
Nuestra modesta labor de investigacin, con miras a desentraar ciertos
episodios capitales de aquella poca, se ha visto fatalmente restringida por
variadas circunstancias. En primer trmino, la documentacin accesible, con
ser ella bastante profusa, no es suficiente para llegar a formarse un juicio
definitivo acerca de la vigorosa personalidad histrica de Solano Lpez, sobre
cuya actuacin como hombre de gobierno y jefe de nuestros ejrcitos, no


hemos logrado an los propios paraguayos ponernos de entero acuerdo, ni es
fcil qu a ello lleguemos en breve. Perdidos los papeles privados del Mariscal
en el desastre de Lomas Valentinas, despojado nuestro Archivo Nacional de
documentos preciosos, unos llevados por el vencedor y otros substrados por
investigadores sin escrpulos, ocultas por manos interesadas muchas y muy
valiosas fuentes de informacin, algunas de las cuales se guardan en cofres de
inalcanzable seguridad, y relegados a la tenencia de particulares ciertos
archivos privados de incalculable inters, la tarea del investigador consciente
se ve de esa suerte detenida por lmites imposibles de franquear. Un estudio
sobre Solano Lpez que presumiera de esfuerzo acabado y superior, impondra
largos y pacientes rastreos por Asuncin, Buenos Aires, Montevideo, Ro de
Janeiro, Washington y an Londres, Pars, Madrid, Corrientes y Paran, porque
en todos esos sitios pueden hallarse huellas hondas o leves del paso del
mariscal paraguayo. Para decirlo de una vez, una tarea de semejantes
proporciones exigira la dedicacin de toda una vida y la concurrencia de
oportunidades no fciles de reunir y conciliar. A estos factores contrarios, y de
suyo poderosos, agrganse otros, derivados stos de la imposibilidad material
en que se halla el autor de revisar el rico, aunque mutilado, Archivo Nacional
de Asuncin y la valiossima Biblioteca Godoy, de la misma capital. Vaya
haciendo, pues, el lector buen acopio de indulgencia, al tener presente las
referidas y adversas circunstancias, para aplicarla luego en sufragio y descargo
de la insuficiencia de este trabajo.
La historia ha de ser relacin de la verdad y no instrumento para halagar
el patriotismo, sentimiento ste que, por otro lado, no necesita de tales
recursos para vivir y sobrevivir en pueblos que por sostenerlo se han
desangrado ms de una vez en el curso de su historia. Querer a nuestros
hroes y prceres limpios de toda mancha, sin una mcula sobre su escudo ni
un solo pecado en su vida pblica y privada, es necedad impertinente que a
nada bueno conduce y mucho mal puede ocasionar, por cuanto contribuye a la
formacin de espejismos, que a ms de enturbiar la visin y desviar los
espritus, sientan plaza de males difciles de extirpar. No se sirve a la causa


nacional desfigurando deliberadamente la verdad y en las propias
imperfecciones de nuestros mayores que no obscurecen sino que, por efectos
de contraste, sirven para dar mayor realce a sus mritos es posible
encontrar motivos de saludables y reparadoras reflexiones. Ir contra ese
principio de expresar la verdad con limpieza de propsito y honradez de
ejecucin, significa engaar a los dems para terminar engandose a s
propio y hacer con ello un mal inmenso a veces irreparable a la conciencia
histrica nacional, porque la verdad acaba siempre por abrirse paso, y ms
doloroso y cruento resulta rectificar conceptos ya arraigados y aceptados como
artculos de fe, por gratos a nuestros sentimientos personales, que admitir de
buenas a primeras aquello que, a la luz de una evidencia sin afeites, constituye
lo cierto o ms se acerca a ello.
Y si las opiniones escritas en estas pginas provocaran polmicas,
bienvenidas sean stas, si son del gnero constructivo y con honestos
propsitos, porque de la discusin serena y documentada brota la luz, y slo a
las mentalidades pedantes puede ocurrrseles, en materia de historia, afirmar o
negar con el aplomo rotundo de una sentencia definitiva. Quienes no se
retractan jams ha dicho alguien es que aman menos a la verdad que a s
propios. Y callar la verdad agrega Thiers equivale a ocultar el mal, sin por
eso suprimirlo.
Tampoco importa esa labor de investigacin y divulgacin propsitos de
agravio a los extraos, ni morbosas propensiones a resucitar rencores y
malentendidos que ninguna razn tienen de subsistir en nuestros das. La
responsabilidad histrica de los gobernantes, trasmitida a sus descendientes,
puede a veces ser una carga, pero jams una culpa heredada por las
generaciones posteriores. El error es siempre de hombres, nunca de patrias y
raras veces, de pueblos. De la concordia entre las naciones es prenda la
comprensin mutua, y a la comprensin se llega con el lenguaje transparente
y el razonamiento claro, sin ofensa, codicia o detrimento de lo ajeno.
Por todo cuanto dicho queda, acaso este libro no alcance a satisfacer a
lopiztas ni a antilopiztas, trminos absurdos, detestables y desprovistos de


toda razn histrica y de todo fundamento lgico, dado que la causa de la
patria no puede partirse en dos para arrojar sus pedazos a la voracidad de
pasiones y arrebatos. Lopizmo y antilopizmo constituyen constituyeron,
quisiramos decir meras banderas de artificio en el Paraguay, creados en su
hora, en mala hora, por intereses de orden poltico, cuando no de
personalsimas inspiraciones y conveniencias, no exentas de fanatismo, y que
slo han servido para hacer de nuestra historia una justa perniciosa y estril,
buscando los de este bando hacer vibrar las cuerdas de la sensiblera
patriotera, y levantando los de aqul el guin deslumbrante de ciertas
doctrinas, ms que liberales, de ocasin. De Solano Lpez y de su rgimen de
gobierno hicieron los dos bandos excusa y blasn para justificar sus
respectivas tendencias polticas o doctrinarias, sin cuidado alguno por la
sustancia histrica del pleito ni por la integridad moral del patrimonio comn,
que todos decan defender. De cuanto era fundamental y sagrado se ech
mano para entronizar lo transitorio y deleznable. Algunos sinceros y
convencidos formaron en una y otra fila, pero la paradoja para no darle otro
nombre qued al descubierto cuando los hombres que haban fustigado sin
piedad, el absolutismo de Solano Lpez se convirtieron luego, en plena era
constitucional, en seguros servidores de tiranuelos de feria. Y aquellos que al
mariscal ensalzaron como ejemplo de patriotismo sin par, ninguna prueba
dieron en su vida pblica y llegado el caso de haber asimilado algo de
aquel sentimiento que tanto pretendan venerar. La explicacin est en que ni
unos ni otros se inspiraron en la honestidad de propsitos al pronunciar
sentencia sobre los hombres y las cosas de nuestra debatida historia.
Por ese camino era imposible llegar a la verdad, pero sembrbase, s, la
confusin y echando bamos las simientes de un nuevo e inoportuno factor de
discordia en la familia paraguaya. Pocos se ocuparon de estudiar con criterio
objetivo y sentido de proporcin el dima social, poltico y hasta econmico en
que actuaron Solano Lpez y sus contemporneos, como si fuera posible
desvincular de tales factores las acciones y reacciones de quienes en aquel
medio se movan. En zaherir y ensalzar por turnos la figura del Mariscal se


fueron todos los afanes y en aquella porfa de gritas y disparos al aire, ms de
un historiador de valimiento y calidad dejando fue jirones muy preciados de su
erudicin, prendidos en las zarzas de un ardor no siempre inspirado por el
deseo de poner las cosas en su punto.
Para comprender y apreciar, en la propia savia y raz de sus orgenes, la
actuacin pblica de Solano Lpez, preciso y ms que preciso, imprescindible
es ir hasta el fondo de los problemas, no solamente externos sino tambin
internos, de cuatro naciones americanas, puesto que mucho de la orientacin
de sus respectivas polticas exteriores tena su razn de ser en factores de
orden interior, y stos, a su vez, derivaban, en no pocos casos, de la situacin
externa de cada pas con respecto a sus vecinos. Tan estrechas y cercanas
eran y siguen siendo las influencias recprocas de orden histrico, poltico,
social y econmico entre los pases del Plata y tan identificados los efectos y
causas de sus respectivos problemas, que no es posible entrar a juzgar la
evolucin de cualquiera de ellos con criterio unilateral y espritu de
exclusivismo, ni se puede dar un paso en la historia propia sin meterse a cada
rato y de lleno en la ajena. A un momento se llega de tan complicada y espesa
visin, que por fuerza se busca refugio en aquello tan resobado y clsico de
que los rboles impiden ver el bosque. Esto slo va diciendo cun complejo es
el afn presuntuoso de llegar a la sustancia de las cosas con el nimo de
comprender, en todos sus orgenes, alcances y derivaciones, el nervio motor
que impuls la accin de cada uno de los varios gobiernos en aquella gran
tragedia de la incomprensin y del desconocimiento recproco.
De todas maneras, de oportuna cuenta es que los paraguayos miremos a
los hombres y a las cosas de nuestro pasado, si no al travs de los cristales de
la verdad absoluta que slo en Dios reside a lo menos, por un prisma de
honrada y comprensiva interpretacin. Solano Lpez encarn a la patria en el
momento ms decisivo de la vida nacional y es para nosotros cifra y
compendio de aquella portentosa resistencia de cinco aos. Aceptar a Solano
Lpez es justificar la causa nacional; renegar de l es hacerle el juego a los
sofismas inspirados y creados por la Triple Alianza, actitud que ningn


paraguayo de fibra pura puede aceptar. Los pecados y flaquezas del hombre
son cuenta aparte. Y bueno es que de esto vaya convencindose ms de uno,
porque si no es sobre la base de este previo y especial pronunciamiento
como se dice en la jerga forense no hay modo de que lleguemos jams a
entendernos.
Dejando a un lado las gastadas leyendas y deslucidos gazapos que en
torno de la figura del Mariscal teji el vencedor en su hora, con
acompaamiento orquestado de rencores le los propios paraguayos que en
carne viva, o en la de sus deudos, sufrieron los rigores de su despiadada
mano, el fro y desapasionado estudio de los hechos no presentan a Solano
Lpez con ropaje de brbaro ni hace de l un prfido salteador de extranjeras
honras o un soador de imposibles imperios. No llev aquel gobernante a su
pas a la guerra por la indinacin dantesca de coronar con su gloria personal
una montaa de cadveres, sino que llevado fue l por acontecimientos que no
supo o no pudo dominar, porque si le sobraba voluntad, le faltaba, en cambio,
amplitud y serenidad de visin, sagacidad poltica y pulso firme de estadista
avezado. Ms que un provocador fue el mariscal Lpez un provocado por la
fatalidad y la mortal secuencia de circunstancias adversas. Su historial tiene
ms de victima que de victimario y su estrella es la estrella del Paraguay
eterno: fogonazos de gloria sobre un fondo negro de infortunios sin fin
renovados. La rbrica elegante termina siempre en un manchn de sangre y el
gallardete airoso en bandern desgarrado. Y sobre todo, como ha de decirse,
no una vez sino ciento en el curso del presente trabajo, le faltaron a Solano
Lpez colaboradores de capacidad militar y talento diplomtico, ya que no
merecen el nombre de tales quienes ejecutaban a ojos cerrados su voluntad
suprema, sin voz ni voto en las decisiones trascendentales del gobierno
paraguayo. El Mariscal todo lo centraliz en su persona: manejo de los asuntos
internos, direccin de la poltica exterior, defensa nacional, hacienda,
economa, justicia, concepcin de las operaciones y conduccin de la guerra.
Jams a nadie pidi consejos ni de persona alguna escuch recomendaciones,
acaso porque nadie haba con suficiente capacidad para drselos, o porque su


natural carcter absorbente era de aquellos que prefieren equivocarse solos.
Por eso, suya exclusivamente es la responsabilidad de errores y fracasos como
en justicia suyos han de ser los mritos de los pocos xitos y de las muchas
glorias. Al anotar en su buena cuenta cuanto favorecerle pueda, admitamos
por igual sus defectos y debilidades, que no son patrimonio exclusivo de
Solano Lpez, sino que a todos los paraguayos pertenece y alcanza, porque el
Mariscal es nuestro, inconfundible e ntimamente nuestro producto,
expresin y smbolo de suelo, raza y ambiente como nuestro es tambin el
derecho de tenerle por hroe nacional, si as nos place, y con mayor razn
cuando esa complacencia ha sido ya revalidada por la mayora del pueblo
paraguayo.

No presume ser este esfuerzo una relacin completa de la vida y pasin
de Solano Lpez, ni se ha sujetado l a una rgida e inalterable lnea
cronolgica en el relato de hechos y sucedidos. Tampoco se ha intentado hacer
historia militar. De la guerra apenas se tocan aquellos episodios que ms
honda y directamente influyen sobre el colorido de la figura principal. Por
encima de los aspectos polticos y militares de su actuacin, nos han
interesado la facetas de su personalidad. Natural es que para percibir en todos
sus matices la actuacin del personaje, algn decorado haca falta agregar,
mas apenas lo suficiente para dar al escenario los tonos de luces y de sombras
que a cada cuadro conviene. Y si nada de muy revelador hallan los eruditos en
las pginas del presente trabajo, recurdese que tambin constituye novedad
el presentar desde un aspecto nuevo las cosas ya sabidas y conocidas.
De la documentacin citada en el curso de este libro, son inditas en su
mayor parte las cartas de Carlos Antonio Lpez y del mariscal Francisco Solano
a Flix Egusquiza, pertenecientes al repositorio familiar de este ltimo, como
tambin lo son las piezas halladas en el archivo del general Urquiza cuya
coleccin documental, compuesta de ochenta y cuatro legajos, ha sido cedida
no hace mucho al Archivo General de la Nacin Argentina por los
descendientes del prcer entrerriano y algunas de las comunicaciones entre


el gobierno uruguayo y sus representantes en Asuncin, procedentes stas del
Archivo Nacional de Montevideo. De segunda mano es lo dems, y si no
siempre se anota al pie de cada cita su procedencia y origen es por no distraer
al lector, fatigando sin provecho su atencin. Tan al raso estn esas fuentes
que poca diligencia habr menester quien sienta deseos de comprobar la
fidelidad de lo citado.
Algunos de los episodios y ancdotas referidos en estas pginas los he
escuchado de labios de gente de aquella poca y que muy cerca estuvieron de
la persona del Mariscal durante la guerra, entre la cual he de mencionar a mi
venerable abuela materna, doa Juana Melgarejo de Riquelme, fallecida en
1915, que sigui al ejrcito de Solano Lpez desde Paso Puc hasta Cerro
Cor, acompaando a su esposo el teniente Sabas Riquelme, del batalln 40
primero, y comisario del cuartel general, ms tarde y a sus hijos Agustn y
Pedro Antonio. A una memoria feliz debo el guardar hoy cabal recuerdo de
ciertos relatos odos en das ya lejanos.
***
La contemplacin diaria de las altas y nevadas cumbres de los Andes ha
hecho ms fcil mi labor; serenidad de espritu y fortaleza de nimo infunden
su visin majestuosa para mirar a las figuras seeras de la historia al travs de
clara y limpia luz, como es la prodigada a raudales por este sol mendocino de
oro y plata, y para sobreponerse a insuficiencias, lejanas y nostalgias.
Arturo Bray
Mendoza, mayo de 1945.

CAPITULO 1
LA TIERRA

En aquel tiempo... remontaban el Paran caudaloso y manso los bajeles
de Espaa. A su bordo llevaban a los conquistadores del nuevo mundo,
quienes dejando atrs la cuenca del Plata, inhospitalaria y falta del rubio


metal, buscaban por ignoradas tierras y largusimas rutas, el camino hacia El
Dorado de sus ensueos, objeto de su codicia y posta final de sus aspiraciones.
Aventureros de arcabuces y botas altas, castellanos y vascos casi todos ellos, y
de algo mejor prosapia que aquellos conquistadores de Mjico y Per,
poblaban las cubiertas de sus naves, engalanadas stas con el mascarn de
proa de una presunta civilizacin y con el Signo del Redentor rasgando su
blanco velamen. No faltaban en la tripulacin los consabidos frailes, que en
una mano el santo rosario y en otra la tizona, oteaban las escarpadas y
terrosas riberas del majestuoso ro, soando en la conquista y redencin de
nuevas almas para la fe de Dios Nuestro Seor.
Navegando a solaz y ventura de los vientos, llegaron aquellos caballeros a
una tierra feraz y virgen, que en el verde de sus selvas y el cristal de sus
arroyos, esconda un tesoro ms puro y rico que todo el oro del mundo. Y all
dieron con una raza fiera y altiva, de mujeres hermosas y fornidos varones,
hechos para los rudos afanes de la guerra y de la agricultura, sin el alto grado
de civilizacin alcanzado por quichuas, mayas y aztecas, porque la necesidad
de vivir guerreando, habales restado tiempo traducido en siglos para dar
tersura y perfeccin a los rudimentos de las ciencias y de las artes por ellos
trados desde las lejanas y septentrionales regiones del Caribe. Porque del Mar
de las Antillas haban descendido un da da perdido en las lejanas de la
protohistoria aquellos guaranes irreducibles y fieros, de negra cabellera y
ojos de lnguido mirar, que tras de descender hacia el sur vadeando el Orinoco
y el Amazonas, abrironse paso a fuerza de flecha y lanza hasta la
desembocadura del Plata, y luego de extender sus dominios hasta el Ocano
Atlntico por el este y el Alto Per por el oeste, se replegaron sobre s mismos,
como el felino despus de un salto muy largo, para echar races imperecederas
en el suelo que es hoy el Paraguay. La gran familia guaran que significa
guerrero componase de ms de 250 tribus y otras razas afines como la de
los carios, corondas, chiriguanos y aguaces
1
.

1
Habr querido escribir agaces y no aguaces. Los espaoles llamaban agaces y los guaranes payagu que
deriva de pa: estar de pie; y yga: canoa a esta nacin de origen pmpido, y enemiga de los guaranes, que imperaba
los ros Paraguay y Paran. (Nota de Edicin Digital)


Mas he aqu que el conquistador espaol, habituado en otras latitudes de
Amrica, a empalar a los caudillos aborgenes, tostarlos sobre el lecho de
rosas que dijo Guatimozn, hacer de sus mujeres golosina y festn de
corporales apetitos y esclavizar por el fuego y por el hierro a poblaciones y
tribus enteras, cay en suelo guaran vctima de aquellos indios inteligentes y
sagaces, amables y seductores, y termin por ser por ellos conquistado. Tras
de vencerlos con el poder de sus arcabuces y la velocidad de sus caballos,
rindise el espaol al encanto de las mujeres indgenas y a la indoblegable
entereza de aquellos varones de tez cobriza, que no saban de empalagos ni de
ofrendas de tesoros, y slo vivan para las lides de la guerra, las faenas del
sembrar y recoger, y las dulces caricias del amor. Necesidades polticas a la
vez que fisiolgicas determinaron la capitulacin del hispano sensual y vido.
El pecado de la carne se impuso a los mandatos de la conquista por la mala.
En el Paraguay no hubo conquista, en lo que el vocablo tiene de
sometimiento y adquisicin. Hubo, s, seduccin mutua, recproca
compenetracin y mezcla de sangre, de almas, de virtudes y de flaquezas. El
guaran como el araucano fue vencido por el conquistador, pero no
subyugado. Su espritu, su lengua, su sangre no desaparecieron absorbidos por
el ms fuerte. Extinguise la raza, en la pureza de su estirpe y en la austeridad
de sus costumbres, mas sin pasar, ni antes ni despus, por el aro de la
esclavitud. Y acaso en ello estribe la razn de que en el Paraguay de nuestros
das no existan esos magnficos templos de piedra que levantaron los
espaoles en Lima, Guatemala, Quito y Mjico, valindose de la mano de obra
esclavizada del aborigen. Verdad es que los Padres jesuitas establecieron con
el correr de los aos una esclavitud moderada y mansa, ms al servicio de sus
fines mercantilistas que con genuinos propsitos de civilizacin, y a aquellos
tiempos pertenecen los nicos vestigios arquitectnicos o artsticos de la
dominacin espaola en tierra paraguaya. Fuera de ella arrumbadas en el
olvido por generaciones insensibles a su valor histrico y artstico no hay en
todo el territorio una sola piedra con reminiscencia del podero ibrico, ni un
indicio material, el ms leve, de su empresa civilizadora. De lo espiritual nada


se diga. No levant all el conquistador palacios ni construy catedrales de
maravillosa arquitectura, acaso como queda dicho porque el indio guaran
no se prestaba a labores de esclavo y acaso tambin porque el espaol estuvo
siempre en nuestra tierra de paso, es decir, sin nimo de plantar all sus
reales, porque buscando sin tregua y con los ojos del alma la ruta hacia El
Dorado, el Paraguay no se le antoj sino jornada de posta, descanso en el
largo camino y trampoln para saltar a las codiciadas tierras del Per.
Tan de paso sintise siempre el espaol en aquel verde retazo de jardn
sin desbrozar aunque luego se quedara por ms tiempo que el pensado
que de la Asuncin colonial nada queda, absolutamente nada. Todo se lo ha
tragado el tiempo, entre nubes de polvo y llamaradas de guerra, entre vientos
de tragedia y boqueadas de agona. Y si algo qued, cierto maligno y
estragado espritu de modernizar destruyendo ha arreado con ello en pocas
no muy lejanas. No se conoce siquiera el sitio donde Juan de Salazar plant la
primera estaca de la casa fuerte que haba de ser ms tarde capital de la
Repblica. As viene a pasar que de aquellos hidalgos tiempos slo quedan
nostalgias de una raza extinguida, que vive en el perfume de sus trepadoras
madreselvas, en los dulces acentos de una lengua eterna y en la modorra
colonial de sus calles cocidas por el sol.
***
El Paraguay es corazn del continente suramericano, as por estar situado
en el centro de l ligeramente ladeado hacia la izquierda, tal est aquella
vscera en el cuerpo humano como por su configuracin geogrfica,
marcando ventrculos y aurculas, en medio partido por el ro epnimo, que
como aorta inmensa lleva sobre el lomo terso de su corriente mansa los
murmullos y plegarias de la raza ausente. De un lado el Chaco, hurao,
inhspito, sin un rbol que sombra ofrezca al peregrino ni un arroyuelo que
mitigue la sed del caminante, ltimo y nico refugio de indgenas
trashumantes y de fieras y alimaas ahuyentadas por el empuje de lo que
llamamos civilizacin; del otro, la regin oriental, generosa, fecunda, amable,
surcada de ros y arroyos, peinada de verdes colinas y floridos montes, con su


riqueza intacta y su porvenir en el regazo de los dioses.
Mas tambin es el Paraguay venero al parecer inagotable de tragedias y
desdichas, pedazo del mundo empapado de sufrimientos que hizo Dios para la
guerra y el amor. El diario sufrir y padecer es condimento de pobres, y pobre
fue siempre el Paraguay, no obstante sus muchas y variadas riquezas
naturales. Si en algn tiempo conoci la vida holgada, mas nunca fastuosa,
aquella bonanza fue fugaz y se la llevaron presto nuevos vientos de desdicha.
Y no debe el Paraguay exclusivamente su impotencia econmica al ahogo
mediterrneo de su ubicacin geogrfica, sino a la fatalidad histrica de un
adverso sino, que una y otra vez paraliz con sangre sus esfuerzos por
resurgir, como simple condicin para seguir existiendo.
Trgica es la elipse de su historia y guerrero el trazo hondo y fuerte de su
estirpe. Luchas continuas, denodadas y sin cuartel, adentro y afuera, arrancan
desde su pila bautismal: espaoles contra guaranes, portugueses contra
espaoles, criollos contra payaguaes y, ms tarde, contra los bandeirantes
venidos de las clidas tierras del Brasil, a impulsos de la codicia portuguesa
que bajaba hacia el sur, mientras la espaola ascenda con direccin al norte.
Luego vino la lucha, que no por sorda fue menos enconada, entre
encomenderos y jesuitas, por ganarse para s el favor y el sudor del pobre
indio, y que a la larga dio como resultado la expulsin de los reverendos
Padres, por Real Orden del 27 de febrero de 1767 y la confiscacin de sus
bienes.
Mas en medio de andanzas, afanes y desventuras creciendo fue la
prosperidad material ya que no espiritual de aquel jirn florido del dilatado
imperio de las Espaas. Las misiones jesuticas emporios son de riqueza, de
trabajo ordenado, de disciplina austera, donde los indios labran la tierra,
elaboran yerba mate, tejen hilados, construyen templos, esculpen estatuas,
plpitos y altares, llevan vida cristiana cuando menos de dientes afuera
oyen misa, confiesan y comulgan, todo al ritmo severo y ordenancista de
cuartel y convento, bajo la ceuda vigilancia de los padres rigiendo aquella
extraordinaria comunidad a toques de corneta y campana. Es una esclavitud


de doradas cadenas, que el indio acepta resignado, mas sin someterse del todo
a ella, pues que con el rabillo del ojo sigue atisbando las tupidas soledades de
su amada selva, adonde ha de volver apenas sus amos de negra faja aflojen la
coyunda. No todo es trabajo en las reducciones. Tambin hay que armarse y
ejercitarse para combatir al bandeirante y al encomendero, rival ste del
jesuita en la explotacin del aborigen. Esto en cuanto a la vida material, que
en lo espiritual, la obra civilizadora de los hijos de Loyola no fue ms all de la
enseanza del catecismo y ciertos rudimentos de algunas y muy pocas
ciencias. En las misiones, los jesuitas ensearon a leer y a escribir, a cantar y
a tocar msica, pero prohibieron aprender el castellano, para aislar al indio por
el lenguaje. Los primeros pedagogos del mundo, prohibiendo una lengua
civilizada!. (Cecilio Bez). Mucha arte, s, para luego emplearla en provecho
propio y en el ornato de templos, pero nada de ensear aquello que hubiera
hecho del indio de las reducciones en el porvenir un ciudadano, esto es, un
hombre imbuido del concepto moderno de patria, consciente de sus derechos y
de sus obligaciones, un ser humano de utilidad al Estado, a sus semejantes y a
s propio. Unilateral y rgida, intolerante y mecnica, la labor jesutica no dej
huellas espirituales en el alma del indgena y prueba la ms acabada de ello es
que, apenas expulsados los padres, los indios retornaron a sus selvas,
llevndose con ellos a la extincin absoluta, a la desaparicin completa, los
apagados principios de civilizacin asimilados en tres siglos de prdica y
prctica ignaciana. De aquellas reducciones nada qued, excepcin hecha de
sus piedras rodas por el tiempo; el espritu y organizacin de los jesuitas no
fueron asimilados por la sociedad paraguaya ni sirvieron de prlogo y pedestal
a una cultura definida o a un rasgo caracterstico de sus habitantes. Los
mortecinos destellos del espritu jesutico se apagaron con la liquidacin de su
obra material, de su riqueza temporal. Haya sido buena o mala la obra de la
Compaa de Jess en paraguayas tierras que sobre eso mucha tinta se ha
vertido y se verter an lo cierto de toda verdad es que su labor fue
perecedera, no sobrevivi al cuarto de hora de la expulsin y, acabado de
adorar el vellocino de oro, disolvise en el polvo y en la nada.


Entre la vara del jesuita y el ltigo del encomendero creciendo fue la
colonia en otros aspectos de su inevitable adelanto material. En aquella tierra
virgen de toda civilizacin precolonial, habra el conquistador encontrado suelo
sediento donde sembrar muchas buenas y santas semillas para que al
germinar stas surgiera a la vida un pueblo rico en tesoros espirituales y
morales. El surco era bueno, la tierra vida y el riego abundantsimo; slo
faltaba echar la simiente, cuidar con celo y cario su crecimiento y recoger
luego la cosecha de doradas espigas. Mas la obra civilizadora de Espaa tuvo
siempre en ms y mayor aprecio lo material que lo espiritual; de esa obra de
siglos no nacieron, no pudieron nacer pueblos hechos al ejercicio de sus
derechos y obligaciones como ocurri en la Amrica del Norte, colonizada por
anglosajones sino pequeos pases de crecimiento anmico y fronteras
indecisas, semilleros de guerras y revoluciones, sin un sentido cabal del
gobierno propio, dados al romanticismo poltico y a la demagogia social,
oscilando sin rumbo entre dictaduras sin freno y anarquas licenciosas, entre el
exceso de autoridad y la revuelta de las turbas. Si al fin y tras largusimos
aos de lucha, lograron ubicar su personalidad y definir sus destinos, no
debieron la inspiracin a la simiente aqu dejada por el conquistador, sino a
rfagas de libertad y de gobierno autnomo venidas de otras tierras, y que por
mal y apresuradamente aplicadas, fuente y raz fueron de convulsiones sin fin.
Y es que Espaa no trajo a estas tierras un espritu de liberalismo por mucho
que en contrario digan ciertos teorizantes modernos de la hispanidad sino
el germen del poder absoluto, de la intolerancia religiosa, del nacionalismo
encastillado y soberbio y del mando arbitrario hecho espada y hecho cruz.
Porque si dulce, benigno y justo fue el yugo de Espaa tal lo afirman algunos
predicadores vergonzantes del absolutismo cabe preguntarse por cules
razones llamamos libertador a Simn Bolvar y qu motivos nos inducen a
honrar la memoria de los prceres que forjaron nuestra independencia. Una de
dos: o aquel yugo fue desptico, deprimente y de naturaleza negativa para el
progreso espiritual de estos pueblos, o nuestros prceres no tuvieron razn en
romperlo, ya que mejor nos hubiera ido seguir aceptndolo, si en los lazos que
a l nos unan venan enredadas las hebras de la libertad, del progreso y de la


vida espiritual en toda la plenitud de sus legtimos goces.
No slo aquella conquista nada construy fuera de catedrales,
fortalezas y conventos sino que procedi a destruir la magnfica civilizacin
precolombina, que aunque rudimentaria y gastada de siglos, habra constituido
base estupenda sobre la cual edificar otra ms remozada. La destruccin de
los incas del Per constituir por siempre un ejemplo espantoso... sin deseos
de cultivar ni su suelo ni a sus habitantes, tal como lo hicieron despus
ingleses y franceses en el norte del continente. Si stos encontraron en el pas
un pueblo salvaje al cual desposeyeron de sus selvas y praderas para hacerlas
fructferas luego con su trabajo, los espaoles destruyeron cuanto encontraron,
obligando a los indios a trabajos en las minas de oro y cobre y tratando de
ennoblecer este rgimen por medio del bautismo, con el cual le prometan a
los llamados salvajes el consuelo para despus de la muerte. (Emil Ludwig). Y
que aquella civilizacin de los incas era digna de ser tenida en cuenta nos lo va
a decir autoridad tan eminente y clsica como la de William H. Prescott en su
Conquista del Per:
Grandes carreteras, cuyas ruinas aun hoy sorprenden al viajero,
facilitaban la comunicacin con los ms apartados rincones del Imperio. Una de
esas vas recorra una extensin de 3.200 kilmetros de sur a norte y fue
construida con grandes losas de piedra, cubiertas con un cemento bituminoso
y conservadas en constante estado de reparacin. Desenvolvase esta calzada
por leguas enteras a travs de rocas. Los ros aparecan cruzados por grandes
puentes colgantes y las hondonadas de terrible profundidad las rellenaban con
slida mampostera. Cuantas dificultades pudieran desanimar a los ms
audaces ingenieros modernos, los indios las afrontaban y vencan.
Y Pi Margall, en su Historia General de Amrica, al referirse a los indios
toltecas y aztecas, escribe: Posean industrias que, a no dudarlo, igualaban
cuando no dejaban atrs las de Europa. No poda nadie competir en tejidos con
los aztecas. Reproducan en sus telares los ms caprichosos dibujos y
mezclaban con tal destreza el algodn y el pelo de ciertos animales, que
muchas de sus telas parecieron de fina y brillante seda a sus conquistadores.


Embellecan a menudo sus mantas con bordados y ricas orlas. Fabricaban
vistosos tapices con que cubran las paredes de sus palacios.
En aquel medio de intrigas y envidias que trajo la conquista, entre
gobernadores que deportaban a obispos y obispos que excomulgaban a
gobernadores, floreca con frondosidad extraordinaria el clero regular y
secular. En Mjico, entre prrocos y ecnomos, haba 4.229 religiosos
distribuidos en 1.072 parroquias: los regulares dirigan 208 conventos y 165
misiones con un total de 3.112 frailes. En punto a religiosas, alcanzaban a
2.098 distribuidas en 56 casas y conventos. Todo esto para un pas cuya
poblacin no llegaba a los seis millones de habitantes.
Tras la destruccin de la civilizacin precolonial, la esclavitud de los
pobres indios que no pudieron evitar ni mitigar sus denodados defensores
como fueron San Francisco Solano, Fray Bartolom de las Casas y el fraile
dominico Antonio Montecinos. Las famosas Leyes de Indias jams pasaron del
papel. Dos oficiales generales de la Armada Espaola Antonio Ulloa y Jorge
Juan que visitaron el continente americano durante el reinado de Fernando
VI, as resumen sus impresiones sobre el estado miserable de los indgenas, en
unas Noticias Secretas dirigidas al referido soberano:
Tal es el asunto que empezamos a tratar en este capitulo que no puedo
entrar en l el discurso, sin quedar el nimo movido a compasin, ni es posible
detenerse a pensar en l, sin dejar de llorar con lstima la miserable, infeliz y
desventurada suerte de una nacin, que sin otro delito que el de la simplicidad,
ni ms motivo que el de la ignorancia natural, han venido a ser esclavos y de
una esclavitud tan opresiva, que comparadamente pueden llamarse dichosos
aquellos africanos a quienes la fuerza y razn de colonias han condenado a la
opresin servil; la suerte de stos es envidiada con justa razn por aquellos
que se llaman libres, y que los Reyes han recomendado tanto para que sean
mirados como tales, pues es mucho peor su estado, sujecin y miserias que
las de aqullos.
La tirana que padecen los indios nace de la insaciable hambre de riquezas
que llevan a las Indias los que van a gobernarlos, y como stos no tienen otro


arbitrio para conseguirlo que el de oprimir a los indios de cuantos modos
puede suministrarles la malicia, no dejan de practicar ninguno y
combatindolos por todas partes con crueldad, exigen de ellos ms de lo que
pudieran sacar de verdaderos esclavos suyos.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los indios son unos verdaderos esclavos en aquellos pases y seran
dichosos, si no tuvieran ms de un amo a quien contribuir lo que ganan con el
sudor de su trabajo, pero son tantos, que al paso que les importa cumplir con
todos, no son dueos de lo ms mnimo que con tanto afn y trabajo han
adquirido.

Tampoco los frailes venidos a estas tierras con la santa misin de
predicar la dulcsima doctrina del Divino Maestro pusieron en ese empeo toda
la mansedumbre y paciencia que ha menester la noble tarea de ganar almas
para el cielo, y a tal punto deben haber llegado las cosas que un virrey del
Per, don Diego Lpez de Ziga y Velasco, conde de Nieva, escriba a su
monarca lo que sigue sobre el particular:
Los frailes no han ganas de estar adoctrinando indios en ninguna parte
que sea tierra pobre y en donde estn en ejercicio parceles que para castigar
a los indios que no vienen a la doctrina es menester tener ms poder que
palabras y ansi tienen todos cepos y cadenas... y ans he tenido informacin
cierta que en muchas partes toman los frailes a los pobres indios sus comidas
y ropas y an las mujeres y de esta manera no podrn doctrinar con buen
ejemplo.
Ms adelante agrega el ya citado virrey:
Conviene que Vuestra Magestad mande que no se haga tanta cargazn
de frayles, que no es menester, y cuando hubieren de venir no sean mozos,
sino viejos y de buena vida y exemplo.

Por algo el gran Simn Bolvar llam una vez a Espaa ludibrio de


Europa y execracin de Amrica. Y es que as pensaban aquellos criollos de
entonces, privados por la Corona de sus ms elementales derechos cvicos y
hasta desposedos de las ansias de instruirse, prohibida como estaba la
importacin de libros y material de lectura en las colonias espaolas, salvo
aquello que previamente hubiese pasado por el tamiz de la censura religiosa y
palatina. De otras tierras vinieron a estos suelos la sed de libertad, los
pensamientos de dignidad ciudadana y vida propia, el afn de lograr la vida
independiente y espiritual que les corresponda. Espaa no necesita de sabios
dijo el comandante espaol que orden decapitar a Francisco Jos de Caldas,
sabio naturalista venezolano.
Justo es admitir que no podan aquellos hombres conquistadores y
virreyes traer a estas tierras lo que no tenan en la suya propia, donde
segua imperando un acabado y estrecho espritu de absolutismo, no obstante
las doctrinas sustentadas por escritores audaces y admirables como los Padres
Mariana y Vitoria, el primero de los cuales llegaba a justificar el regicidio,
cuando ello se haca por justa causa y con el fin de liberar al pueblo de la
opresin del prncipe. La voz del jesuita Surez, estableciendo nada menos que
el contrato social, el alzamiento de los comuneros de Castilla contra la
autoridad de Carlos V y la ejecucin del Justicia de Aragn, don Juan V de
Lanuza, son episodios que no bastan para romper el hermtico cesarismo de
los monarcas espaoles.
Mientras desde Toledo y El Escorial reinaron Carlos V y Felipe II
emperador de germana mentalidad encasillada el primero y monarca beato y
papelero el otro no llegaron a estas tierras soplos de ilustracin o de
liberalismo, y si alguna rfaga logr cruzar el Atlntico y escurrirse por entre
alabardas y sotanas, vino ella proveniente de otros mundos: por el levante, de
Francia e Inglaterra, y por el norte, de la nueva, pujante y librrima Repblica
que all acababa de constituirse. Los prceres futuros de nuestra emancipacin
leen a Rousseau, Raynal, Volnay y Montesquieu y se inspiran en Washington y
Jefferson.
Tampoco de la Iglesia de Roma sacan nuestros libertadores sus ideas


emancipadoras ni en sus principios se inspiran para buscar la Vida
independiente de estos pueblos: Bolvar, San Martn, Miranda, Carrera,
OHiggins, Monteagudo, Zapiola, Carlos Mara de Alvear y otros son miembros
activos de la masonera. En 1812, funda el teniente coronel don Jos de San
Martn en Buenos Aires la filial de la logia Lautaro, cuya comisin directiva
queda as constituida: Gran Presidente: Jos de San Martn; Lugarteniente:
Carlos Mara de Alvear; Secretario del Norte: Jos F. Agrelo; Secretario del
Sur: Toms Guido; Gran Orador: Hiplito Vieytes. Integraban los cargos
restantes los hermanos Posadas, Rodrguez Pea, Alvarez Jonte, Sarratea,
Chorroarin, Belgrano y Somellera. Tambin fueron masones Juan Jos
Viamonte, Juan Martn de Pueyrredn, Juan Ramn Balcarce y otros. Es sabido
que la GRAN LOGIA de Buenos Aires tuvo marcada influencia y participacin en
los preparativos para la campaa de los Andes y a este respecto afirma el
historiador Bartolom Mitre: todos los corresponsales de San Martn eran
miembros de la Logia, y as, llevando de frente una triple correspondencia
reservada con los agentes de Chile, el gobierno y sus amigos ntimos,
extendan por todas partes sus misteriosos ramales.... Que los componentes
de la GRAN LOGIA eran masones de verdad y no simples miembros de
sociedades secretas revolucionarias est comprobado por la siguiente carta
escrita por el coronel espaol Primo de Rivera, derrotado y hecho prisionero
por el general argentino Balcarce, y en la cual el jefe realista solicita de su
vencedor una concesin especial:

Seor don Antonio Balcarce
M.:.M.:.C.:.H
Mi general y seor y M.:.C.:.H
No puedo menos que apelar a la proteccin de un her.:. en circunstancias
tan crticas como las mas, suplicndole interponga su influjo porque mi destino
sea Mendoza o Crdoba, y no a esos puntos en donde por su situacin se hace
a los destinados a ellos doblemente desgraciados.
Dispense usted M.:.L.:.H.:. y persudase estoy ntimamente penetrado del


deber que me impone nuestro F.:. para disponer de mi inutilidad a su arbitrio.
Santa Rosa, 21 de Mayo de 1818.
M.:.M.:.C.:.S.:.S
JOAQUN PRIMO DE RIVERA

Verdad es, por otro lado, que los espaoles fundaron en suelo de
Amrica algunas universidades, mas no con el propsito de difundir principios
de libertad, de tolerancia, de dignificacin espiritual y de independencia de
carcter, sino como prolongacin de aquella cultura tamizada y que a gotas iba
filtrndose al travs del absolutismo y del clericalismo. El diputado argentino
Castro Barros pronunciaba el 25 de mayo de 1815 el siguiente discurso, con
motivo de celebrarse en Tucumn el aniversario patrio:
Asimismo, la escasez de ciencias, especialmente de las bellas letras, en
que de industria se nos ha mantenido sin permitirnos aprender ni el triste arte
del dibujo, para perpetuar nuestra servidumbre bajo el poderoso garante de la
ignorancia... Del mismo modo, hemos sido privados de la propiedad de
nuestros bienes, porque desde la irrupcin de los espaoles en nuestra
Amrica, semejante a la de los brbaros en Europa, ya los americanos,
particularmente los indios, no han sido propietarios de sus tierras, de sus
manos, de sus pies y ni aun de su propio sueo, pues han llegado hasta el
extremo de prohibirles a que monten a caballo a los del Per, y slo se ha
permitido a los de esta Provincia por la lejana de los lugares. As es que
vemos a nuestra Amrica, no slo idiota y supersticiosa, sino igualmente pobre
y desolada; semejante a una casa robada y a manera de un esqueleto
descarnado, sin escuelas en sus ciudades y pueblos, sin fuentes en sus ros,
sin composturas en sus caminos y sin otras obras pblicas, que tiene para
comodidad de sus habitantes el ms infeliz pas del mundo. En vano nuestro
frtil suelo, parecido al de Palestina, que segn la bizarra frase de la Escritura,
manaba leche y miel, produce con abundancia el cacao, la cascarilla, el
azogue, las primeras materias de lino y seda, las ricas lanas, los exquisitos
algodones y otros cien tiles que huyen de mi memoria, porque las manos de


los Americanos han estado atadas para no poderse aprovechar de su consejo e
industria. Es verdad que se les ha franqueado trabajar las minas y desentraar
los ingentes tesoros que encierran nuestros cerros, pero todo ha sido para
engrandecer la Pennsula y saciar la codicia espaola; al modo que tambin se
les ha prodigado y encargado el estudio de la teologa moral para esclavizar los
ms con el pretexto de la religin.

En lo tocante al Paraguay, aquella ausencia de todo contenido espiritual
en la obra de la Conquista fue absoluta. Al declararnos independientes, no
haba un hombre de ilustracin suficiente, o un pensador de altas miras, o un
estadista de sagacidad y tino, o un codificador sensato que orientara aquel
movimiento hacia derroteros, ajustados tanto al idealismo como a la realidad,
si exceptuamos al doctor Francia, quien recibi educacin en Crdoba, y no en
su tierra. De ese modo, entramos en el gobierno propio sin experiencia, sin
sentido de la realidad y sin conocimiento adecuado de los problemas
nacionales e internacionales que el grito de Mayo iba pronto a suscitar.
Con referencia a esta indigencia espiritual de los criollos ha dicho Simn
Bolvar:

Estamos en la situacin de esclavos, no en el sentido del tratamiento
material, sino por nuestra ignorancia. No tenemos parte en nuestros propios
asuntos, ni conocimiento de la ciencia de gobierno y de la administracin del
Estado. Fuimos, en efecto, esclavos, elevados repentinamente, sin
conocimiento ni experiencia, a desempear un papel en el mundo como
administradores, diplomticos, magistrados o legisladores; por el contrario,
estamos dominados por vicios, que desarrollados bajo la direccin de Espaa,
se agravaron con ferocidad, ambicin, venganza y codicia.

Ningn barco que no fuera espaol poda entrar en puertos americanos y
a los nativos les estaba prohibido comerciar con el extranjero. De 170 virreyes,


slo cuatro fueron americanos, y de 600 capitanes generales, apenas catorce
criollos llegaron a ocupar ese cargo. Con razn deca aquel juez espaol, de
nombre Aguirre y residente en Mjico all por el siglo XVII:
Mientras quede en la Mancha un solo zapatero de Castilla con su mula,
ese remendn tendr derecho a gobernar Amrica del Sur antes que un
nativo.
Volviendo a lo nuestro, el Colegio Carolino, fundado en Asuncin en 1783,
fue el nico establecimiento de enseanza superior en todo el pas durante el
rgimen colonial.
***
Mas ya hemos dicho que no obstante ese pecado original con que vino al
mundo la Amrica espaola, creciendo fue, por natural evolucin, su
prosperidad material, aunque ms no fuera que en ciertos aspectos de la vida
rural y agraria, esto es, la ganadera y la agricultura. En la tierra de paso que
fue el Paraguay, para luego convertirse en cabeza de fundaciones y madre de
ciudades, crecan las espigas y aumentaban los vacunos, riquezas explotadas
ora por el encomendero, ora por el jesuita, jams por el nativo. En 1549, Nuflo
de Chavez introduca las primeras ovejas y cabras, y poco antes, Salazar haba
trado del Brasil siete vacas y un toro; de este reducidsimo plantel arranc en
breve perodo de tiempo una riqueza ganadera sin par en aquellos tiempos y
an en estos. A principios del siglo XVIII contaban ya las misiones jesuticas
con 1.200.000 cabezas de ganado vacuno, y eso para una poblacin que no
alcanza a 100.000 habitantes. Tambin a toda vela marcha la agricultura y, en
particular, el cultivo del algodn. El Paraguay deca Burmeister en aquella
poca rinde ms algodn que cualquier pas del mundo, ms de mil
kilogramos por hectrea. En 1863, llegarn a cincuenta y ocho millones las
plantas del precioso vegetal textil.
Pero de todo ello no saca el indgena, el nativo, el criollo, un solo ochavo
moruno; todo es para la Corona de las Espaas o las faltriqueras sin fondo de
La Compaa; el oro acumulado se va a travs del ocano, sin que en la tierra
que lo ha amasado con el sudor de sus hijos, quede nada de provecho. La


tierra est como estuvo siempre, sin carreteras, puentes, canalizaciones,
escuelas u hospicios; el hijo de esa tierra sigue siendo el trabajador sumiso,
sin techo ni instruccin, sin libertad ni derechos. Las familias ricas, en los
tiempos de Francia y de ambos Lpez, fueron aqullas de pura cepa espaola,
constituidas por descendientes directos de los conquistadores. Las de origen
plebeyo y de cuo criollo salvo muy raras excepciones vivieron siempre en la
pobreza, con ser ellas las primeras en faenas de paz y en proezas de guerra,
porque hubo y hay ms calor y gloria en la sangre roja y copiosamente vertida
de esa plebe, que en la azul, remisa y escasa, de las grandes familias.
De aquella lumbre apagada surgi como lengua de fuego la rebelda del
criollo, el espritu levantisco del paraguayo y su afn de demolicin y de
exagerada individualidad. Bajo los rescoldos de aquellas cenizas arda una
brasa... Y de esa brasa ha surgido un incendio que sigue ardiendo hasta
nuestros das...
Cabeza de fundaciones y madre de ciudades... De Asuncin del Paraguay
partieron las expediciones integradas en su mayora por mancebos nacidos
en esta tierra que fundaron Santa Cruz de la Sierra, Santa Fe, la segunda
Buenos Aires, Concepcin del Bermejo, Santiago de Jerez y San Juan de Vera
de las Siete Corrientes. Informaba Toms de Garay al Virrey que cada vez que
un peligro acecha todas las ciudades acuden a la Asuncin, como a cabeza, a
pedir socorros y armas.
El Paraguay dice nuestro doctor Domnguez fue colonizado por la ms
alta nobleza de Espaa, por la mejor gente del mejor tiempo, por vascos y
castellanos, sobre todo, lo que conviene tener en cuenta hoy, que se concede
importancia tan grande a la raza. Sin discrepar en lo fundamental con
maestro tan insigne, cabe s admitir que los espaoles venidos al Paraguay no
fueron mejores ni peores que los arribados a otras tierras, pero cuando menos
no eran totalmente iletrados o del todo analfabetos, como aquel porquerizo
trepado a conquistador que dio en tierra con el imperio de los incas. Preciso es
recordar que la conquista de las Amricas era por aquel tiempo una aventura,
plena de sinsabores, peligros, acechanzas e ingratitudes, cuando no expuesta


a traiciones y felonas fraguadas y consumadas entre los propios
conquistadores. Bravos, tenaces y sufridos fueron aquellos hombres de
portentosa energa y temple del ms puro acero toledano, que vinieron a estas
tierras, por entonces ignoradas y ariscas, para cruzar inhospitalarios desiertos,
vadear anchurosos ros, desafiar la tupida maraa de las selvas, hacer la
guerra al indio indmito y luchar a diario contra fieras y sabandijas. La
conquista de Amrica es captulo de herosmo bravo en la historia de Espaa.
Mas herosmo y bravura no bastan para fundar naciones y edificar Estados.
Aquellos conquistadores no traan en sus alforjas sino lo que todo espaol lleva
en las suyas por mandato de la tradicin y de la sangre: el coraje, el coraje
inmenso, temerario, sublime si se quiere, para desafiar riesgos y lanzarse a lo
desconocido. Mas, desdicha y grande fue que en sus petates no trajeran
tambin algo de contenido espiritual para los pueblos que soaban conquistar,
un acervo constructivo o una levadura que no fuera el absolutismo poltico y el
fanatismo religioso. Nos dieron, verdad es, una lengua y una religin, pero
dones fueron stos, no de ellos por generosidad ni obsecuencia, sino de la
lgica e inevitable infiltracin y mezcla, aparte de que la felicidad de los
pueblos no est bajo el sino de una lengua determinada ni de una religin
cualquiera, porque todas las lenguas son buenas para cantar a la verdad y por
todas las religiones se llega a Dios por el camino de la moral.
En el terruo tan fieramente defendido por el guaran, ni siquiera la
lengua hispana logr desplazar del todo a la nativa. El idioma guaran, dulce,
cadencioso, primitivo, intraducible, no se desprendi jams del corazn del
pueblo y hoy, a cuatrocientos aos de la conquista, sigue siendo ande e
(nuestro idioma) y constituye el primero y acaso el ms slido de los factores
que forma indestructible dan al alma nacional. As lo comprendieron desde un
principio los ignacianos perspicaces y agudos psiclogos como eran y son
quienes no se dieron penas por ensear el espaol acadmico a los indios, sino
que en la lengua de stos redactaron e imprimieron catecismos, oraciones,
ordenanzas y alguno que otro elemental libro de texto. Es quizs la nica labor
de algn contenido espiritual que los buenos Padres dejaron en el Paraguay.


Pero si en estas tierras nuestras no prendieron jams el cante jondo, ni
el sombrero cordobs ni el brbaro pasatiempo de los toros fiesta de coraje,
arte y brutalidad quedaron, en cambio, arraigadas con firmeza ciertas
costumbres espaolas moriscas, mejor dicho que an en nuestros das
presta a la campaa paraguaya una extraordinaria similitud con la de Espaa:
los ranchos jecutu; las mujeres embozadas; el baile del Santa Fe, remedo y
resabio de la jota andaluza; las fiestas y procesiones religiosas, con mucho de
profano jaleo y acompaamiento de bombas de estruendo y msica alegre; los
velatorios de angelitos con jolgorio y amplio trago; los nacimientos,
llamados por nosotros pesebres; las romeras populares con ribetes de
verbena madrilea; las serenatas nocturnas a la prenda de reja y balcn;
ciertos juegos populares como el toro candil; los entierros con lloronas
alquiladas o genuinas; el culto sentimental y de ostentacin a los fieles
difuntos; y otras tantas. La falta de una caudalosa corriente inmigratoria de
gentes con distinta sangre han hecho que perduraran aquellos hbitos
pueblerinos importados por el conquistador. Slo el fanatismo religioso no
logr echar races en el alma paraguaya, que tampoco sabe de intolerancias e
intransigencias en materia de fe, ni el Clero escaso de nmero y mediocre en
calidad pudo nunca dominar la psicologa popular y, menos an, ejercer
influencias ponderables sobre sus modalidades polticas y sociales.
Tena Espaa, desde el punto de vista ms elevado de su gran misin
histrica, para cumplir el magno y asombroso empeo del descubrimiento, la
muy sublime de la maternidad poltica, formar los pueblos, educarlos y
prepararlos para la plenitud de la vida, como miembros nuevos, aptos,
capaces, libres y soberanos de la comunidad internacional. No lleg a realizar
esta gran labor. (Augusto Barcia).
Por el contrario, hizo falta una bula de Paulo III dictada con fecha a de
junio de 1537 para dejar sentado que los indios del Nuevo Mundo eran
realmente hombres y, por lo tanto, en estado de abrazar la fe de Jesucristo.
***
En ningn momento de su crecimiento fueron las colonias espaolas de


Amrica remansos de paz, quietud y bonanza, sino que por el contrario, se
sucedieron los motines, alzamientos, revoluciones y asonadas, promovidos
unos por los propios conquistadores y fraguados otros por las razas sometidas
(indios, negros y mestizos) y, ms tarde, por los llamados criollos.
Asuncin afirma un historiador es quiz la ciudad hispanoamericana
que ms dolores de cabeza dio a los designados de afuera para gobernarla y
que con ms asiduidad se dio autoridades propias. En efecto, y ya en 1585, y
aprovechando la ausencia del gobernador don Alonso de Vera y Aragn, los
asunceos se rebelaron contra su obispo de conducta poco ejemplar para
obligarle a abandonar la ciudad y refugiarse en Buenos Aires. Nuevamente, en
1597, al producirse el fallecimiento de Juan Ramrez de Velazco, el vecindario
de Asuncin design para sucederle en el cargo de gobernador a Hernando
Arias de Saavedra, primer criollo que en tierras de Amrica lleg a tal
jerarqua, cuya accin, si no importaba un alzamiento contra el poder real,
constitua un ndice de que aquellas gentes preferan ser gobernadas por quien
fuera de su eleccin, de su sangre y de su cuo. En 1644, el gobernador
Henestrosa decreta la expulsin del obispo, Fray Bernardino de Crdenas, por
razones de moral y buen gobierno; el prelado apela a la Audiencia de Charcas
y sta dispone que Henestrosa revoque su decreto y acepte nuevamente al
obispo expulsado; pero el gobernador, apoyado por el pueblo de la ciudad,
desacata a la Audiencia y se mantiene firme en su decisin. En 1691, ese
mismo pueblo depone al gobernador Flix de Mendiola y lo manda engrillado a
Buenos Aires y en 1702, otro gobernador don Antonio de Escobar es
desposedo de su cargo por el vecindario de Asuncin en razn de haberse
hecho odioso por sus desplantes y arbitrariedades.
En 1721 estalla la revolucin llamada de los comuneros, primera crisis
en la historia del pueblo paraguayo y bautismo de sangre en su lucha por la
justicia y la libertad. Verdad es que si al vocablo revolucin hemos de dar la
acepcin acadmica de cambio violento en las instituciones polticas de una
nacin, o nueva forma en el estado o gobierno de cosas, la de Comuneros no
fue, en trminos precisos, una revolucin, sino un alzamiento del comn


contra la autoridad desptica e insolente del representante de la Corona, a
manera de indicio de que muy vivos eran los sentimientos de mantener
inclume la autonoma comunal, como expresin todava primitiva de la
voluntad popular. No es aqul un movimiento que busca la independencia o la
emancipacin de la provincia, sino rasgo de individualismo y protesta contra el
psimo gobierno local.
Jos de Antequera enviado por la Audiencia para juzgar al Alcalde
provincial, don Diego de los Reyes prest formas al alzamiento comunal.
Probados los cargos de que estaba acusado por el vecindario, Reyes es
depuesto y detenido, pero consigue huir a Buenos Aires y estando all recibe
despachos del virrey del Per con instrucciones de volver a hacerse cargo del
gobierno comunal de Asuncin. Pero el Cabildo de esta ciudad exhorta a
Antequera a no abandonar el gobierno y le otorga su confianza para oponerse
por la fuerza a la decisin de la Corona, actitud que da origen a larga y
sangrienta lucha entre las tropas comuneras y virreinales. Los jesuitas se
pusieron de parte del Alcalde depuesto y repudiado por el Cabildo de Asuncin.
Reyes es la proyeccin en Amrica de la autoridad real absoluta y del
espritu obscurantista, y representa a un rgimen de trono y altar que de
instrumento sirve a la opresin y a la injusticia; Antequera, por su parte,
personifica al buen gobierno y a la justicia e interpreta la voluntad de los
comunes en su lucha contra el depravado Alcalde, acusado ste de violacin
de la fe pblica, malversacin de dineros reales y usurpacin y abuso de
autoridad.
Consigue Antequera vencer y dispersar a las tropas virreinales en
Tebicuary, el 25 de agosto de 1724, mas la fuerza, y an con mayor vigor que
ella, la intriga se impone a la larga: Antequera convertido ya en dolo del
pueblo es prendido, muerto en la crcel y luego decapitado. Aos ms tarde,
Fernando Mompox habra de empuar nuevamente el estandarte de las
reivindicaciones populares, haciendo suya la herencia de Antequera y
constituyendo un partido que adopt el nombre de Comunero con tendencias
manifiestamente autonomistas.


Pero aquel grito de guerra de Antequera los pueblos no abdican de su
soberana santific por siempre el sentimiento individualista del paraguayo.
***
La de Mayo fue una revolucin sin sangre, aunque ella vino luego y a
torrentes. El 14 de mayo de 1811, un puado de patriotas rompi las cadenas
que nos ataban a Espaa, sin que para ello hubiera que disparar un tiro. Pero
aquel romper de cadenas era apenas un simbolismo, pues con ello no se
lograba la independencia poltica de la joven nacin, y menos la de orden
econmico, asediada como estaba la naciente Repblica por peligros cercanos
e inminentes, ahogada en su situacin mediterrnea y escasa de hombres
ilustrados que guiar pudieran sus primeros pasos por la spera y desconocida
cuesta del gobierno propio. La ausencia de una clase directora que encauzara
por derroteros razonables, serenos y reflexivos aquel primer fulgor de libertad,
junto al incansable recelo y codicia de vecinos poderosos, que por el norte y el
sur, sus garras afilaban con apretado y ceudo gesto, negndose a reconocer
el derecho del Paraguay a vivir libre, hicieron que la revolucin de Mayo
desembocara inexorablemente y entre levantes rojos en manos de un hombre
fuerte, autoritario, ilustrado el nico de su poca austero y de acerado
cuo, el doctor Jos Gaspar de Francia. Pasaba as la joven Repblica del
absolutismo espaol a la dictadura implacable de uno de sus hijos, de la
intolerancia religiosa a la supresin absoluta de cultos, de la ilustracin a
cuenta gotas a la ausencia total de escuelas y colegios, de la esclavitud del
encomendero y del jesuita a la frula del tirano, de la autoridad desptica
pero ms o menos patriarcal de los gobernadores espaoles a la negacin
absoluta de todas las libertades y de todos los derechos.
El doctor Francia encerr al pas en una caparazn impenetrable y lo aisl
por completo del resto del mundo; con ello evit, sin duda, que en la joven
nacin se infiltraran aquellas ideas que en los pases vecinos originaban
discordias y guerras civiles interminables, con caciques degolladores y
montoneras que asolaban sin freno pueblos y ciudades. Fue el Paraguay el
nico retazo del extinto imperio espaol que escap a las garras del


caudillismo devastador y disolvente. Nuestros hroes militares hasta el 70
fueron siempre modestos, disciplinados y obedientes, sin ambiciones polticas;
en sus pechos jams brill un entorchado ni en sus almas se encendi la
llama del predominio por el sable. El propio Francia es el nico dictador de
Amrica que no deriva su poder de los cuarteles ni prestigio saca de los
campos de batalla; viene de la Universidad y ha sido elevado al gobierno
supremo por voluntad del Congreso Nacional. No terminar sus das en el
destierro, en la crcel o bajo el pual del asesino.
Nuestro clsico dictador hermtico, misntropo, honesto, indemne al
boato y a la adulacin afianz con aquella brutal encerrona el espritu de la
nacionalidad paraguaya y sell con cuo de hierro al rojo vivo su firme
voluntad de vivir para siempre libre de toda tutela extranjera. Mas la noche
volvi a hacerse sobre la vieja tierra guaran. Al oscurantismo de tres siglos
sucedi el aislamiento total de veintisis aos. Tinieblas sobre tinieblas. As se
comprende y explica por qu en 1864 no contramos, entre el elemento civil, a
un estadista avezado o a un diplomtico sagaz. La llamada clase dirigente no
existi en el Paraguay hasta despus de 1870. Los Lpez no constituyeron una
clase dirigente propiamente dicha, sino una familia de corte feudal, y aquellos
paraguayos enviados por don Carlos Antonio a Europa para educarse eran
todava demasiado jvenes para participar en la direccin de los negocios
pblicos.
Aletargado y sumiso, saboreaba el pueblo paraguayo los frutos dulcsimos
de la paz y de la conciencia de sentir en lo intimo de su alma el concepto de
estar libre de toda extraa potencia. Este concepto exista ya de muy antiguo.
El dictador no hizo sino darle forma indestructible y consistencia de hecho
consumado, defendindolo contra los peligros y amenazas de la hora. Afianz
el doctor Francia la independencia de su patria obra que nadie puede
buenamente negarle pero no hizo la felicidad de su pueblo en toda su
plenitud ni le otorg el pan espiritual de la educacin y de la ilustracin. La
cerrazn del pensamiento envolvi a todo el pueblo paraguayo por ms de un
cuarto de siglo. Y aquella ausencia de una clase directora, en los instantes ms


crticos de nuestra evolucin poltica, haba de tener ms tarde una gravitacin
mortal sobre los destinos de la patria. Ese es el reproche ms fundado y
fundamental que puede hacerse a la poltica de aislamiento del dictador
Francia.
Libres del yugo espaol, quedaba aquel que nos unca al Virreinato del Ro
de la Plata, ms por imperativo de la geografa que por lazos poltico-
administrativos. Ya antes del grito de Mayo, las victorias de Paraguar y
Tacuar obtenidas sobre el general Belgrano por dos modestsimos
comandantes paraguayos no fueron suficientes para convencer a nuestros
hermanos del sur que nuestra decisin era la de disponer de nuestros propios
destinos, en la hora y por los medios que mejor se adaptaran a nuestros
intereses.
Triste papel desempe el gobernador espaol en aquel trance. Dice a ese
respecto la nota elevada por la Junta Gubernativa del Paraguay al marqus de
Casa Irujo, con fecha 26de septiembre de 1811:
Al fin se dispuso atacar al Enemigo acampado en Tacuar; pero Dn
Bernardo de Velazco lexos de marchar a esta empresa, se retir al Pueblo de
Yaguarn donde se mantuvo entretenido en diverciones. Se echaba no
obstante la voz de que ira a mandar el ataque a Misiones pero los ms
cuerdos y prudentes ya no daban crdito alguno, y as fue que no se movi de
Yaguarn hasta que volvi a tener aviso de que nuestro Exercito de Patricios
haba triunfado otra vez en Tacuar. Entonces vol a Misiones no a pelear
porque ya no haba con quin... .
Lugar comn ha sido siempre afirmar que la expedicin del general
Belgrano sembr en el Paraguay la simiente de nuestra independencia. Lo
niega el historiador argentino Vicente Fidel Lpez al decir: Nosotros no
podemos participar de la entusiasta leyenda con que se ha atribuido la
revolucin del Paraguay a las conferencias del general Belgrano con los
hermanos Yegros y Cabaas... Abandonado a su propio declive, el Paraguay se
habra declarado independiente en 1811, sin la expedicin y sin las
negociaciones del general Belgrano.


La expedicin del general Belgrano al Paraguay no tuvo, por cierto, una
misin libertadora, como la de San Martn en Chile y Per; fue, ms bien, una
accin militar de carcter punitivo para reducir a la Provincia rebelde. Pero el
vocablo reducir en su novena acepcin acadmica significa sujetar a la
obediencia a los que se haban separado de ella, concepto que no poda ser
aplicado a la Provincia del Paraguay de aquella poca.
Decan las instrucciones dadas a los comisionados Belgrano y Echeverra
el 1 de agosto de 1811:
6 Se insinuar con sagacidad y destreza sobre la gran necesidad que
hay de alejar aquellos peligros; que la Provincia del Paraguay debe quedar
sujeta al Gobierno de Buenos Aires, como lo estn las Provincias Unidas, por
exigirlo as el inters comn de todos; que esta sugecin dejar siempre
intactos los derechos de la provincia en cuanto concierne a su interior
administracin pblica al igual que las dems en las que el ejemplo del
Paraguay, pudiera ser un estmulo que las tentase a la separacin,
ocasionando una disolucin poltica que debilitase a todas y las dejase
expuestas a ser ocupadas del primero que las atacase.
En efecto, es de sobra sabido que la Gobernacin del Ro de la Plata fue
una desmembracin de la antigua Provincia del Paraguay, otorgada por Real
Cdula del 16 de diciembre de 1617. Cuando don Diego de Gngora asumi el
cargo de Gobernador del Ro de la Plata, declar ante el Cabildo de Buenos
Aires (Acta del 17 de noviembre de 1618) que por disposicin real, se
constituye Gobernador de la Provincia del Ro de la Plata y pueblos, del
Gobierno que se ha separado. (Cecilio Bez, Historia Colonial del Paraguay y
del Ro de la Plata). El Paraguay afirma el doctor Bez constituy siempre
un gobierno provincial propio comprendiendo todas las ciudades del Ro de la
Plata hasta el ao en que se oper su divisin en dos gobiernos
independientes. (Ob. ya citada).
Se podra acaso citar como argumento contrario que la Real Cdula del 8
de agosto de 1776, al constituir el Virreinato de Buenos Aires, modificaba el
rgimen jurdico anterior, haciendo con ello que el Paraguay pasase a


depender del expresado Virreinato; mas es oportuno recordar que dicho
rgimen fue alterado, a su vez, por la Ordenanza de Intendentes de 1782,
ampliada y completada por la Cdula del 23 de septiembre de 1803.
El establecimiento de las Intendencias de ejrcito y hacienda, en primer
trmino, y luego las Intendencias de provincias y ejrcitos, dieron a Amrica
una nueva organizacin administrativa y legal, variando radicalmente la
existente, en punto a las atribuciones de no pocos funcionarios e instituciones
como los virreyes, cabildos... Las divisiones polticas no coincidieron siempre
con las circunscripciones judiciales... Lo mismo aconteca con las dicesis de
los obispados... Justo es reconocer que el gobierno espaol se esforzaba en la
ltima poca... en hacer concordar en cuanto fuese posible las
circunscripciones polticas, militares, judiciales y eclesisticas para evitar
conflictos. (Ricardo Levene, Derecho Indiano).
Luego, cuando estall la revolucin americana de 1810, el Paraguay como
la Argentina se encontraban bajo el rgimen de las Ordenanzas de Intendentes
y, por consiguiente, el Paraguay no dependa en lo poltico-administrativo del
Virreinato de Buenos Aires.
De suerte que la expedicin del general Belgrano al Paraguay no pudo
haber tenido como objetivo legal, el de reducir a una Provincia rebelde.
Pero muchos aos despus y para el obtuso Rosas, el Paraguay segua
formando parte del extinguido Virreinato, con categora ahora de Provincia
integrante de la Confederacin Argentina. Todava el 25 de febrero de 1845 a
ms de 30 aos de la Revolucin de Mayo presentaba el ministro argentino
ante la Corte del Brasil la siguiente protesta:

El gobierno argentino, por las razones aducidas y otras de menor
importancia, considerando inoportuno el reconocimiento de la soberana e
independencia del Paraguay por parte de su Majestad Imperial, manda al
infrascripto declarar que la Confederacin Argentina no le da fuerza ni valor
alguno y en ninguna circunstancia tendr por vlidos y subsistentes
cualesquiera actos que por aquella razn se practicasen, ni prestar atencin a


las pretensiones y reclamaciones que sobre l se promoviesen.

Largos aos de forcejeos diplomticos y de agrias polmicas dieron al fin
cuenta de aquella obsesin y el Paraguay, reconocida ya su independencia, as
por Espaa como por los Estados americanos, alcanz la plenitud de su
soberana poltica. Mas con ella aparecan nuevos peligros y surgan otras
acechanzas mortales.
Aquel pueblo tranquilo y moderadamente feliz no haba de gozar de la paz
del mundo por mucho tiempo. Sobre su cabeza segua cernindose el signo de
la tragedia, que acecha cada uno de sus pasos y traba sus ansias todas de
progreso y superacin. Gobernantes grandes, sabios y honestos ha tenido el
Paraguay y tampoco le faltaron dirigentes que le dieran glorias al montn,
renombre mundial, figuracin histrica y personalidad grabada a fuego. Mas ni
uno solo de sus gobernantes, entonces ni ahora, ha logrado dar a su pueblo
ese don tan preciado que se llama la felicidad de las masas y que representada
est por la bendita paz del espritu, el blanco y blando pan de cada da, los
beneficios de la ilustracin, el ejercicio ordenado de la libertad y el imperio de
la justicia, postulados esenciales del buen vivir y del prudente gobernar que se
traducen y sintetizan en otros tantos conceptos de alto y noble significado: el
sosiego, la dignidad, el sustento, la escuela y la ley. Ninguno de ellos sirve por
s solo para labrar la dicha perdurable de los pueblos, y slo de su armnica y
acompasada instrumentacin lograda a pasos y no a tropezones surge en
definitiva el bienestar interno, el equilibrio estable y el sereno comps a que
deben ajustarse las relaciones entre derechos y deberes. No slo de gloria vive
un pueblo como no basta el sol para dorar las mieses y as como lenta,
paciente y dura es la labor de quien trabaja la tierra, serena, juiciosa y de
larga visin ha de ser la tarea de quienes se sienten llamados a sentar las
bases para el nacimiento o la resurreccin de un pueblo. No bastan los
guerreros para lograr la prosperidad de un pueblo ni son suficientes los
laureles para alcanzar el bienestar perdurable. Pensadores, economistas,
codificadores; completan, perfeccionan y afianzan los triunfos logrados por la


espada. La batalla ms dura se libra a veces en el gabinete de estudio de un
estadista, as como suele ocurrir que tambin en l se malogren los frutos de
una victoria militar. De nada hubiera valido el golpe cuartelero del 14 de mayo
para lograr y afianzar nuestra independencia, sin la frrea determinacin de
Jos Gaspar de Francia y la poltica atinada y serena de Carlos Antonio Lpez.
***
Constituye el paraguayo un pueblo de singular unidad tnica, poltica y
geogrfica. No existe en nuestra tierra regionalismos con pujos separatistas ni
rasgos fisonmicos o psicolgicos que marquen una separacin entre el
hombre del sur y el del norte, entre el del este y el del oeste. A todo lo largo y
lo ancho de su territorio, el producto es el mismo e idntico el carcter, la
fisonoma, las virtudes y los defectos. Mares y montaas factores geogrficos
de mayor influencia en el carcter de los hombres que la habitan o la surcan
no existen en el Paraguay. Puede que el guaireo, pongamos por caso, tenga
desarrollado con algo ms de intensidad el excesivo individualismo del
paraguayo, y es posible que el misionero sea ms apegado a su tierra y a las
dilatadas praderas de sus pagos, iluminadas como estn sus pupilas por el
fulgor de la inmensidad. Mas son estas diferencias superficiales y epidrmicas,
que no alcanzan a modificar en forma substancial y permanente el alma
nacional, en lo que sta tiene de intrnseca e inalterable. La tierra es una,
indivisible y uniforme y el paraguayo tambin uno, en espritu y en carcter.
Tampoco los rasgos fsicos de sus habitantes sufren mudanzas por mera
pertenencia a determinada regin. Considerada en su conjunto la nacin
paraguaya, aislada de los pueblos del mismo origen que la rodean, es notable
por sus cualidades fsicas como por las morales ha dicho Demersay y con ello,
nos otorga marchamo de pueblo modelado con caracteres propios,
inconfundibles e inalterables. Los negros en el Paraguay no alcanzan a uno por
mil y la mayora de ellos nos los dejaron los brasileos luego de su cruzada
libertadora. En cuanto a los indios reducidos a unos 20.000 habitan el
Chaco y extinguindose van, por reacios e indolentes a incorporarse a la vida
civilizada, de la cual se mantienen distantes y apartados. Un indio en las calles


de Asuncin suele ser novedad que arrastra en pos a destacamentos de
chiquillos y curiosos, como ocurre con las ferias de circo en los ambientes
pueblerinos. El problema del aborigen irredento latente en Mjico, Per,
Bolivia y otros pases americanos es desconocido en el Paraguay.
La sangre guaran ms espesa que la hispana termin por imponerse
y, a travs de una evolucin patolgica de glbulos netamente indgenas,
origen dio a una raza mestiza, tirando a europea, que en el transcurso del
tiempo y como consecuencia de alguna, aunque no mucha, inmigracin, fue
constituyendo un tipo propio de caracteres tnicos bien definidos. Azara deca
hace ya bastante tiempo: Me parece tener los mestizos del Paraguay algunas
superioridades sobre los espaoles por su talla, la elegancia de sus formas y
an por la blancura de su piel. Y a mediados del siglo pasado escriban los
hermanos Robertson en sus conocidas Cartas: Hay muy pocos negros y no
abundan los mulatos; la gran masa de la poblacin es una casta formada de
espaoles y de indgenas, pero el blanco predomina tanto que los naturales
parecen descendientes de europeos.
***
Observadores apresurados y superficiales han difundido el generalizado
aserto de que el paraguayo es por naturaleza guerrerista con inclinacin
irreprimible hacia pendencias y zaragatas. La verdad es muy otra. No existe en
nuestra tradicin un tipo de corte popular que se asemeje al extinguido gaucho
argentino. El conquistador no logr implantar all el culto de la navaja.
Cuchillos y pistolones, como argumentos para rematar una discusin o dar
gusto al dedo, slo entraron en juego despus de la guerra grande. Los txicos
de la mala caa y de la poltica de campanario, as como el fantasma de la
miseria individual y colectiva, engendraron ms tarde el pernicioso y crnico
subirse de la sangre a la cabeza.
A cuentas claras, el paraguayo no ama la guerra por la guerra misma,
sino que su vida entera es y ha sido siempre un combate sin tregua contra
adversarios e injusticias, asediado en todos los perodos de la historia por
enemigos de adentro y de afuera, unos por no comprenderlo y otros por


comprenderlo demasiado. Su yo est en perpetuo estado de beligerancia y es
su historia ntima, cadena sin fin de servidumbres. Nada resuena ms hondo ni
ms grave en su espritu que el clarn llamando a la batalla, porque tiene la
lucha metida en el alma. Para l los repiques augurios son siempre de dobles y
todos los jbilos presagios de cercana adversidad. Trasplantado a un dima de
vientos ms apacibles, se torna en el ms pacfico y tranquilo de los humanos.
Mas en su tierra, la vida toda es un eterno conjugar de cuatro verbos: amar,
combatir, mandar y obedecer, que son otras tantas maneras de batallar. Es, s,
un excelente soldado, primero porque en el duro y noble oficio de las armas
halla amplio cauce para la conjugacin de aquellos verbos, y luego en razn de
llevar adheridas a su temperamento y a su tradicin ciertas cualidades
connaturales del buen guerrero: espritu de obediencia, iniciativa, sentido del
sacrificio, sobriedad en el comer, beber y descansar, resistencia a toda prueba
a las fatigas fsicas y, por ltimo, cierta filosofa muy peculiar que le hace
despreciar por igual al enemigo, a la vida y a la muerte, esto es, la filosofa del
pobre. En la guerra se siente a gusto, porque se imagina libre de injusticias y
en sus faenas puede dar rienda suelta a su individualismo y a todo su olmpico
desdn por las convenciones legales y sociales. Por eso, cuando estalla una
revolucin, corre a alistarse en las filas de uno u otro bando; de ese modo,
rompe con la esclavitud montona de su arado y escapa a la frula de caciques
y mandones de su pueblo. Y esas revoluciones, que de tema han servido para
tantas y tan sangrientas pullas al paraguayo, constituyen aparte el aspecto
desastroso de sus inevitables y funestas derivaciones morales y materiales el
ndice de un espritu de libertad y de rebelda contra opresiones y
arbitrariedades. Un pueblo que se alza con frecuencia en armas no est
amasado con la arcilla de la abyeccin. Y mientras nuestros sistemas polticos
vigentes no alcancen una evolucin que torne posible el encauzamiento
pacfico de aquellas rebeldas espirituales, las revoluciones subsistirn como
nico medio que al ciudadano resta para hacer or su voz. Cuando ese
ciudadano no puede lograr su bienestar mediante el amparo de las leyes,
recurre a la violencia instintiva para resolver sus problemas. Nosotros, los
paraguayos, hemos vivido nuestra era de revoluciones cuando otros otros


pueblos de ms regaladas posibilidades ponan trmino a la suya. De ah que
acaso nuestra turbulencia crnica no sea, despus de todo, un pecado capital y
s, apenas, un ligero atraso en el horario de marcha.
El paraguayo es de inteligencia vivaz y siempre en acecho. Sobrio, de
imaginacin fertilsima, indemne casi a la fatiga, al sueo, al hambre y a la
sed, dcil en la obediencia y arbitrario en el mando; sentimental, soador y
desconfiado por naturaleza, es ms dado al impulso irreflexivo que al esfuerzo
perseverante, y ms demoledor que arquitecto. Catlico sin fanatismo, cree
ms por tradicin que por conviccin: respeta el sable y adora la Cruz, mas
slo hasta donde estos smbolos no se opongan a sus inclinaciones naturales.
La poltica le apasiona, absorbe y enloquece, porque en ella puede hacer
retozar su imaginacin floreada y su instinto por engaar y confundir, hasta
hacer del pokare un arte sutilsimo, arte del engao deliberado, menos con
propsitos de infligir dao duradero que con el de desconcertar al adversario y
gozar luego con el derrumbe de sus ilusiones y aspiraciones. El e-anduka
(hacerse sentir) constituye el sptimo cielo de su dicha y sinnimo es del Ah
te pudras y Que rabie del vocabulario psicolgico hispnico.
Del indio y de la ascendencia mora del conquistador ha heredado su
carcter melanclico, que se esparce y derrama en msicas y canciones, que
son las unas, melodas arrastradas de compases rabes y cadencia guaran, y
las otras endechas tristes suspirando por el amor frustrado, la novia ausente o
la infiel que se march. El canto a la paz, a la felicidad del hogar, al contento
del espritu y al trabajo cotidiano no entran nunca como temas en su poesa ni
en su lrica. Tiene que haber luchas y tristezas, ausencia y abandonos,
separaciones y lejanas, pero no en trminos encendidos con premeditaciones
de venganza y promesas de desquite, sino en dulces aoranzas del bien
perdido con resignacin. La genuina msica del pueblo no es aquella que se
escribe sobre el pentagrama o se compone sobre el teclado del piano, sino la
nacida en los campos y compuesta por gentes que, ignorantes de solfeo, notas
y llaves, extraer saben sus melodas del gorjeo de las aves, del murmullo de
las fuentes, del coloquio con las estrellas y del suave abanicar de las hojas en


la brisa de la tarde, para luego hacerlas vibrar en el cascabeleo rezongn de
arpas y guitarras. Esa msica, llevada por gente de seoro al ambiente
cortesano de los salones, pierde su encanto y la vena ntima de su progenie
agraria.
Del espaol, por otro lado, le viene al paraguayo una suerte de fatalismo
musulmn, que muy a tono est con su melancola perenne. Lo que ha de ser,
ha de ser. A qu llevarle la contraria al destino? Slo una cosa le rebela e
irrita, hasta sacarlo de aquel sometimiento fatalista: la injusticia, que ha sido
base y razn de todas nuestras revoluciones y de todos nuestros motines,
asonadas y alzamientos.
Su razonamiento suele ser simple, como simplistas son sus concepciones.
Impaciente, vido de llegar al fin de una cosa, para pronto pasar a otra, y ms
propenso a la comprensin por sntesis que por anlisis, prefiere la solucin del
estacazo al paciente razonar y argumentar. En la apreciacin de la historia le
ocurre igual: salta de improviso y sin medir las distancias a conclusiones
terminantes y definitivas, sin pausas ni respiros, tirando derecho a lo que ms
halaga o conviene. Y si alguien se sale con teoras contrarias, al punto es
motejado de mal patriota.
Astuto por naturaleza, no se deja engaar con facilidad y nada le
sorprende o maravilla en demasa. Es, s, muy supersticioso, cosa que le viene
del guaran, sin lugar a dudas. El asunto de duendes, fantasmas y aparecidos
es cosa seria en el Paraguay. Hasta la gente de cultura se deja llevar por la
magia diablica del pra, pomberos, jasy-jatere y dems seres
sobrenaturales de la copiosa tradicin legendaria de los guaranes y aunque se
guarden de aparecer ante extraos como dando crdito a tales paparruchas, se
zafarn diciendo en tono misterioso y grave: Yo, sabe usted, no creo, claro
est, en esas cosas, pero... lo que mis ojos han visto y mis odos escuchado,
no puedo en buena ley negarlo.
Del ibero nos viene tambin, sin duda, el regateo en la expresin de la
gratitud. El paraguayo parece ingrato, ms por sibaritismo que por estragado
espritu, porque para l los favores recibidos no son tales, sino pleitesas


debidas a su justo y natural derecho. Por el contrario, al hacerle una merced,
riesgo se corre de tornarlo en adversario, por haberle dado mucho menos de lo
que piensa l le corresponde. Y como el todo se compone de las partes, este
gravsimo defecto de la ingratitud se manifiesta por igual en la mentalidad
colectiva. No existe en Asuncin una lpida con el nombre de Rutheford B.
Hayes, el presidente de los Estados Unidos a quien debemos la mitad de
nuestro Chaco. Ni tiene su estatua Alberdi, el gran Alberdi, que por defender
nuestra santa causa, mereci en su hora y de sus compatriotas el mote
tremendo de traidor. Sobre el pedestal del monumento al insigne pensador
argentino, la gratitud del Paraguay har grabar algn da aquella frase del
ilustre tucumano, que parece sintetizar todo un rumbo histrico en la razn de
ser de nuestra existencia: Yo ser vengado sin ejercer venganza. Tampoco
hemos dado a una de nuestras calles el nombre del general Martn Thomas Mc-
Mahon, aquel soldado de los Estados Unidos y testigo presencial de nuestra
guerra del 70, de comprensin tan humana y de tan cristiana piedad para
juzgar nuestros infortunios y hasta nuestras flaquezas.
Verdad es que no sabemos ser gratos ni siquiera con los nuestros, pues a
ciento treinta y tres aos de la independencia, no existe en toda la Repblica
un solo monumento en memoria y honor de los prceres de aquella revolucin.
Tampoco tienen el suyo Gaspar de Francia artfice despiadado del estado
nacin Carlos Antonio Lpez, figura la ms noble de nuestro pasado,
Francisco Solano Lpez, Jos Daz, Valois Rivarola o cualesquiera de los
tantsimos y autnticos hroes que merecen la veneracin en metal de las
generaciones de hoy, descontando, desde luego, las efigies ms o menos
perdidas entre malezas que en esos pueblecitos de Dios ha erigido la
suscripcin popular de los patriotas del local, y que son, algunos de ellos,
verdaderos adefesios artsticos.
Y en punto a los veteranos de la guerra del Chaco epopeya de ayer que
ya es historia y casi olvido ambulan ellos por las oficinas pagadoras en
suplicante demanda de su msera pensin, si es que no han huido al extranjero
en busca de sosiego y sustento...


***
Si se acepta como cierto que las Cortes espaolas, como expresin del
sistema representativo, fueron anteriores al Parlamento ingls, no es menos
verdad que la prctica liberal de gobernar y gobernarse conforme a nociones
establecidas de un pacfico y bien engranado mecanismo institucional y de
sometimiento ciudadano a las leyes escritas, jams lograron echar races en
las Espaas. Sea debido al exagerado y nunca bien encauzado individualismo
del espaol, que excluye todo concepto de colaboracin recproca y toda
transigencia con el modo de pensar del prjimo, sea en razn de la atascada
educacin cvica de su pueblo, ms dado a los arrebatos que a la reflexin, la
evidencia es que Espaa fue siempre, y sigue siendo hasta nuestros das,
terreno fertilsimo para pronunciamientos, cuarteladas, alzamientos de
orgenes ms o menos populares y guerras civiles de cruel ferocidad.
Germinan, con profusin en aquella tierra de profesionales salvadores de la
patria, que muy luego y puestos en la pendiente fatal de los clsicos errores,
caen a su turno derribados por el empuje de nuevos libertadores, llegados a
las murallas con desaforados afanes de renovacin y en alto el pendn de
sofsticas doctrinas; flamean las espadas victoriosas o simplemente
afortunadas en el fugaz relampagueo del poder asaltado para pronto sucumbir
bajo el filo de otras ms audaces y mejor iluminadas de gloria; se gobierna al
pas desde los cuerpos de guardia, entre juntas, camarillas y asociaciones
secretas del cuerpo de oficiales; se suceden revueltas y conjuraciones,
sargentadas y motines; se desploman con estrpito y sangre los regmenes
con patente popular o dinstico, ruedan por el suelo las coronas reales para
volverlas a restaurar al da siguiente, todo con acompaamiento de violencias
y horrores. Entretanto, el pas no termina de salir de ese marasmo de atascos
y tropiezos, que a su vez engendran el atraso material y la desorientacin
espiritual. Cutnea es la democracia y detrs de cada idea asoma el can de
una pistola cargada. Y si por acaso, por una de aquellas excepciones que
alguna vez se dan, logra el pueblo expresar su voluntad en comicios libres para
elegir a sus gobernantes, el resultado es la falta de unidad en los que mandan,


el exceso de autoridad desde arriba para contener la impaciencia destructora
de los de abajo y el chocar continuo de intereses encontrados entre las
innumeras sectas y facciones que dividen y despedazan al partido gobernante,
hasta que a la larga y agobiados ya todos de trajinar de Herodes a Pilatos sin
encontrar la solucin torna a entrar en escena el salvador de rbrica, que
con un golpe de tizona vuelve las cosas a su antiguo cauce, esto es, a una
situacin de fuerza arropada con nuevas promesas. Se corre el teln sobre un
acto ms de la comedia o tragedia, y de este lado y de aqul, no quedan sino
espumas; siempre las mismas peripecias y siempre el mismo inspido final:
unos que pierden sus empleos pblicos y otros a reemplazarlos.
De todo lo cual cabe honestamente deducir que el temperamento hispano
se resiste a entrar por el molde de un sistema liberal y democrtico de
gobierno y a la idea de convivir sin espanto ni zarpazos en medio de opiniones
encontradas, ya que edad adulta y escarmientos suficientes le sobran a su
pueblo para haber asimilado en siglos de doloroso aprendizaje el saludable
mecanismo de gobernar con justicia y gobernarse con disciplina social, factor
este ltimo que no excluye el respeto a la dignidad del individuo. Oscilante ese
temperamento entre la anarqua y el despotismo, entre la libertad y la licencia
y entre uno y otro extremo de los idearios en boga, parecera que el carcter
espaol es incapaz de adaptarse al justo medio en el pensamiento y en la
accin. Su pueblo tan magnficamente dotado de altas virtudes es vctima
propiciatoria de los que se llaman sus jefes, caudillos y dirigentes. Sus
cualidades nunca desmentidas de valenta sin par, de amor probado a la
libertad, de altivez indoblegable y de cierta hidalgua en la elegancia moral de
su pensamiento intimo, se malogran y estrellan contra la pasin dominante de
rendir por la fuerza al de ideas contrarias. La armazn nacional descansa sobre
mesa de cuatro patas: el ejrcito, el clero, la aristocracia y el pueblo. De esta
ltima cojea siempre el mueble, y al no acabar de apoyarse en ella, la mesa
baila al menor tamborileo de los dedos.
Bastante por no decir muchsimo de todo eso han heredado estos
pueblos de Amrica, cuyos orgenes y formacin inicial se inspiraron en los


sistemas y conceptos entonces en boga en la Pennsula y se fueron plasmando
de acuerdo con la psicologa espaola de todos los tiempos: intransigencia
poltica, ausencia de todo espritu de colaboracin leal, gusto desenfadado por
la violencia, desprecio absoluto por las ideas del contrario, estrechez
implacable de criterio al juzgar todo cuanto se debe a la iniciativa o al trabajo
del prjimo, monopolio personal del patriotismo y de todo lo que de bueno hay
o puede haber sobre la tierra, aficin a constituir y destruir gobiernos desde los
cuartos de bandera, a organizar revoluciones con minscula y a fomentar
revueltas a cada diario amanecer. Nadie parece estar cmodo en su sitio y
nadie conforme con el pan que le ha tocado en suerte por su situacin social,
poltica, profesional o econmica. Cada sargento es un estadista en potencia y
los presidentes han de dormir y velar con un arma al alcance de la mano,
porque nadie sabe de dnde y cundo va a surgir el prximo y glorioso
movimiento para salvar a la patria y a sus instituciones, restaurar la libertad
escarnecida, implantar la justicia ultrajada, dar amparo a los pobres, felicidad
al pueblo, vivienda y trabajo a los necesitados. Palabras de ms o de menos,
son esas las sempiternas y resobadas promesas de todos los revoltosos de
Amrica latina, respondiendo a una crnica modalidad, que salvo escassimas
excepciones, ha sentado plaza de permanente en estos suelos. El ejrcito, por
no ser respetado como institucin de origen y carcter esencialmente nacional,
tampoco aprende a respetar; buscan en l los de arriba apoyo policiaco y los
de abajo complicidad para treparse al poder. De ese coronel respondo yo...
De aquella guarnicin me dicen que est con nosotros como un solo
hombre... El comandante aquel no es dctil; un buen da nos dar un
disgusto... .
En el Paraguay, el hereditario mal ha prendido con una virulencia
extraordinaria y en forma tan arraigada como para hacer desesperar de que
logremos alguna vez sentar cabeza, porque ya no sabe uno a qu aldaba
llamar para ser odo. Pas de las paradojas, los perodos de relativo bienestar
general y de estabilidad gubernativa corresponden precisamente a las pocas
absolutistas del siglo pasado. Pero lograda nuestra liberacin en 1870 no


hemos dado a nuestra zarandeada patria un minuto de descanso, entre tantos
y tan fervorosos salvadores como nos han salido con propsitos, sinceros o
mentidos, de llevar a cabo nuestra redencin. Hermosa y librrima es nuestra
Constitucin, pero no pasa ella del papel; sapientsimas las leyes, que en su
prctica fuentes son de trampas y mangoneos; y profusas las dependencias
oficiales con denominaciones retumbantes, pero vacas de todo beneficio y
utilidad, la mayor parte. Pueblo joven, inexperto, ya aprender con los aos,
afirman los sabios y evangelistas. Pero el aprendizaje va para demasiado largo,
frente a otras naciones, tambin bisoas en el arte de gobernarse a s propias,
pero que a estas horas han asimilado el santo y sabio culto a la paz, dentro de
una normalidad institucional y poltica a toda prueba. Acaso sea verdad que la
experiencia, como ha dicho alguien, no es lo que a los hombres acontece, sino
lo que stos hacen con lo acontecido.
En nuestro pas, el individualismo aleacin de soberbia y suficiencia
egosta asume caracteres desalentadores; el odio al contrario es mortal,
profundo e irreconciliable, y la colaboracin con el semejante con vistas al bien
comn, parece incompatible con el libre desarrollo de la propia personalidad.
Rencillas y envidiejas matan toda iniciativa de bien. Para avanzar un paso hay
que pasar sobre el cuerpo inanimado del contrario o sobre la lealtad del amigo.
Al que surge, si no est provisto de una buena estaca, guerra a muerte. De
ese modo, las capacidades se malogran y los esfuerzos se pierden en la nada,
por falta de comprensin y continuidad. Slo pueden vivir moderadamente
felices quienes del cielo han recibido el don de una personalidad insignificante
o aquellos que, con estrago de su dignidad, aprenden el rudo oficio de vivir
siempre arrimados al sol que ms calienta. El vrtigo de demoler a todos nos
absorbe, domina y amarga. La propia libertad supone, en todo momento, la
esclavitud del contrario; el bienestar de unos pocos hecho est del quebranto
de muchos. Impera la mentalidad de vecindario, mentalidad estrecha,
mezquina y disolvente, como trifulcas de comadre que a nada conducen y en
araazos se pierden. Muy caros son a nuestro corazn los vocablos de
nacionalismo y soberana y con frecuencia los paseamos en andas al son de


inflamadas oratorias, pero todos, todos algo hacemos contra ellos al contribuir
a la desintegracin de los esfuerzos, a la dispersin de las voluntades y a la
inestabilidad de todo aquello que por su esencia debiera ser permanente e
inmutable. Los socilogos tendrn, sin duda, su modo de explicar el
fundamento y raz de tantos y tan negativos factores. Pero mientras sigamos
por ese nefasto camino de mirar y de hacer las cosas, el pas no conocer la
paz espiritual, ni el progreso material, ni la libertad ordenada de sus hijos. Ese
brbaro afn de repudio instintivo a toda idea de tolerancia y al ms elemental
respeto mutuo del cual todos hemos sido vctimas y culpables, en mayor o
menor proporcin nos llevar un buen da a una quiebra dolorosa.
Muchos de los expresados males se deben de fijo a la hecatombe del 70,
que arras con todo aquello de ms firme y slido en la estructura social y
econmica de la Repblica. La guerra del Chaco admirable y abnegado
esfuerzo que pudo haber sido punto de partida para una etapa fecunda y
decisiva de nuestra evolucin, slo fue nueva fuente de desorientacin
espiritual y poltica, porque nuestros titulados estadistas no supieron prever y
parar, en su hora, las conmociones inevitables que un fenmeno como la
guerra produce en las entraas de un pueblo. Abnegados, sufridos, valientes,
heroicos, temerarios sabemos ser en las faenas bravas de la guerra, pero del
todo reacios, en la paz, a construir y edificar con mtodo, paciencia, serenidad
y tolerancia. El recelo, la suspicacia y una actitud de jaguar siempre encogido
para saltar, que se desvanecen ante el peligro comn, vuelven a reaparecer
cual hidra de mil cabezas en los escasos y muy espaciados perodos de
bonanza y quietud, sin duda por aquello de que poco dura la alegra en casa
del pobre. Disparado el ltimo tiro de las grandes e inmortales hazaas, ya
estn sembradas las semillas de la prxima y violentsima discordia. Y no es
que separados vivamos por aquellas diferencias de opinin que dividen a los
hombres de pensar diferente, fenmeno lgico y hasta saludable, desde que la
unanimidad de pensamiento constituye un mito y la conformidad general es
incompatible con la naturaleza humana; nuestras divisorias son de carcter
irreconciliable y feroz, alimentndose de rencores y pasiones que parecen no


extinguirse ni saciarse jams. Establecemos absurdos y odiosos distingos entre
buenos y malos paraguayos; reclamamos como de nuestra exclusiva propiedad
el patriotismo, el desinters, la honestidad y el talento. Muy a pecho tenemos
todos el bienestar del pueblo, pero a ste zamarreamos hasta dejarlo con
medio palmo de lengua afuera. Ms all de nuestro limitado y exclusivo crculo
de ideas polticas no estn sino los vende-patrias, antinacionalistas, oligarcas
y extranjerizantes. De ah a las persecuciones sin cuartel y con ritmo de
brutalidad, hay un paso. Y, por natural y legtima reaccin, el perseguido se
defiende, medita planes de venganza y desquite y as que puede, pasa al
contraataque; si logra el xito, y llega a las alturas, el amargo y disolvente
recuerdo de los ultrajes recibidos y de las penas y miserias sufridas en la
crcel o en el destierro, le incitan a aplicar al vencido de hoy la misma tctica
que ayer repudiaba, consecuencia fatal y en cierto modo ineludible, desde
luego, porque el mal no reside en los temperamentos individuales y ms o
menos variables, ni en una determinada fraccin o tendencia poltica surgidas
en los distintos perodos, sino que est en la psicologa de la llamada clase
dirigente y por lenta y desdichada infiltracin, en el resto de la colectividad
como herencia de sangre recibida del hispano y del indio, demagogo
impenitente aqul, receloso y vengativo ste. Pareciera que frente estamos a
uno de aquellos males que a gritos reclama copiosa y repetida transfusin de
sangre nueva, por mucho que en contrario arguyan ciertos empedernidos
predicadores de una raza, que en buena ley no existe ni en su propia tierra de
pretendido origen.
El pueblo paraguayo como el espaol es vctima de su elenco director.
En nuestro caso, el mal de piedra corroe y corrompe las vsceras ms nobles
del organismo nacional. La cosa viene de muy lejos y se perpeta hasta
nuestros das debido a fallas fundamentales en la formacin moral, espiritual y
ciudadana de las generaciones. Cumple en nuestro medio la universidad simple
funcin mecnica de otorgar diplomas, sin realizar una honda labor de
educacin y de cultura. Escuelas y colegios cargan, sin instruir, la mentalidad
del nio con programas frondossimos, abarcando todas las ramas imaginables


de las ciencias y de las letras, mas nada o muy poco hacen por formar el
carcter y la mentalidad del futuro ciudadano, esto es, ilustran sin educar.
Consecuencia primera de esta raz daina ha sido el florecimiento de un
proletariado intelectual algn nombre hay que darle que slo vive
pensando en escalar un destinillo de gobierno, para buscar en l los beneficios
de complacientes liberalidades, o vegetar en la rutina de su empleo hasta
obtener la jubilacin, que en el Paraguay y dejando a salvo las excepciones
no significa el reconocimiento de eficaces servicios prestados al Estado y a la
colectividad, sino premio a la constancia, pensin a la vejez o seguro de vida.
Muchos humos de civilizados nos damos, pero nuestro campesino sigue
viviendo y trabajando en las mismas condiciones de indigencia material y
espiritual que hace ciento y ms aos: su pobre choza de paja y adobe, su
primitivo arado y su yunta de bueyes, su mal camastro sobre el duro suelo y
su plato diario de prosaicos porotos. Miles de escuelas se han fundado en la
campaa, pero es que por eso hemos logrado elevar el nivel cultural del
comn de las gentes, exceptuando acaso los cien mil privilegiados que en las
ciudades viven? Muchos peridicos y revistas circulan en el pas, pero acaso
con ello hemos hecho que las buenas letras llegaran hasta la masa campesina
para hacer de sta un factor pensante y consciente de la personalidad
nacional? Mltiples instituciones funcionan con el objeto de acrecentar la
agricultura, pero podra decirse que ellas contribuyen a que el agricultor
plante hoy ms y mejor que su congnere paraguayo del siglo pasado? Y
despus de todo es que la civilizacin significa la mera posesin de adelantos
materiales vas frreas, carreteras, tranvas, radios y automviles o es
que reside ms bien ella en la dignificacin del hombre y del ciudadano,
plenitud no acordada por simples giros de legislacin, sino por aquellas
condiciones espirituales y materiales propicias a su desarrollo? La conquista no
hizo una ni otra cosa, en cuanto al Paraguay respecta; tampoco nosotros
hemos hecho gran cosa en el siglo que llevamos de vida independiente por
enderezar aquel defecto de nacimiento.
Otro producto tpicamente espaol y de libre importacin a estas tierras es


el militar-poltico. El vocablo pronunciamiento no tiene traduccin en ninguna
otra lengua. Pero aqu y all, el militar-poltico es hijo de las circunstancias y
consecuencia lgica de un peculiar estado de cosas. Cuando el pueblo es
burlado en sus derechos, o los gobiernos se dejan llevar por la corrupcin, la
arbitrariedad o el desenfreno, ese pueblo, inhabilitado para retirar su mandato
a los malos gobernantes por el sosegado camino de una votacin adversa, no
halla otro recurso que recurrir a las fuerzas armadas para que stas se lancen
a la calle, a reconquistar por las armas lo que se ha tornado imposible
conseguir por los medios legales, sea por negrsele la concurrencia a comicios
libres, sea porque el fraude electoral se opone a la libre expresin de su
voluntad. En ese sentido, el militar-poltico es, por regla general, un patriota y
un buen intencionado, cuya razn de ser est justificada por los gobernantes
sin conciencia, que son los ltimos que debieran quejarse de la intromisin del
ejrcito en asuntos ajenos a su misin institucional. En aquellos ambientes
definitivamente constituidos, donde los gobiernos representan la expresin
genuina del consenso popular y slo duran lo que la confianza del electorado,
el militar-poltico no existe ni tiene razn de ser. Los pueblos no recurren a la
fuerza para derribar gobiernos mientras pueden hacerlo por las vas normales
en ejercicio de sus facultades de soberano, as como el particular no resuelve a
tiros su pleito con el vecino cuando se sabe amparado en su honra y en sus
derechos por una justicia recta y proba. La curacin de esa daina y
anacrnica dolencia depende menos de los militares que de la educacin cvica
del pueblo y de la responsabilidad real y efectiva que tengan los gobernantes
de sus funciones, como simples mandatarios y servidores de ese pueblo. No
puede el ejrcito ser mejor que la nacin, porque es la propia nacin en armas,
ni es posible que la moral subsista en los cuarteles cuando ella naufraga en las
otras manifestaciones de la vida nacional.
***
Una es la tierra y uno debiera ser el pueblo que de sus entraas derecho
tiene a vivir. Pero hay siempre en nuestro querido suelo quien, prevalecido de
las transitorias pitanzas del poder, a su hermano le dice con autoridad de juez,


fiscal y testigo: T eres el mal paraguayo, el incomprensible, el dscolo, y esta
tierra, con ser de todos, tuya no es para que en ella vivas y de ella saques el
sustento y la alegra de vivir. Y as se da que arriba de veinte mil paraguayos
habiten hoy suelo extranjero, corridos por los malos gobiernos, por la
persecucin de los caciques de tierra adentro y por la imposibilidad material de
engullir un bocado en paz bajo el alero de su msero rancho campesino.
Aunque de todo esto salga uno con el optimismo estropeado, no hay razn
para perder la fe en los valores morales de nuestro gran pueblo ni para pensar
que ya no existen posibles ni de dnde sacarlos. Acaso en la nueva era que
para el mundo se anuncia vencida ya la infeccin pasajera de ciertas teoras
liberticidas y esclavizantes algo de la prometida dicha universal a nosotros
nos alcance. Tanto luchar y padecer de alguna cosa tiene que habernos servido
a los paraguayos. Dios mediante, da vendr en que para todos se cante la
gloria y todos pongamos leal y decidido empeo en lograr, no la amarga
medicina del remedio heroico ingerido a la vuelta de cada media docena de
aos, sino la salud perdurable, vigorosa y alegre. Tiempo ser en que dejemos
de confiar nuestra salvacin a la mentada mano fuerte, o a la accin redentora
del pretendido varn providencial, para descansar tranquilos y libres en el
gobierno de los mejores por voluntad de los ms. Mientras as no se haga,
yerma seguir la tierra y mal de ausencia seguirn sufriendo los campos,
dejados de la mano de sus hijos...

CAPITULO 2
EL HOMBRE

Corra el primer cuarto de siglo en el XIX de nuestra era. Sobre el
Paraguay pesaba la dictadura del doctor Gaspar de Francia al modo de un pao


fnebre que cubre un cuerpo todava con vida. En aquella bendita tierra, por
completo aislada del resto del mundo, se daba el pueblo a sus quehaceres
diarios sumido en las tinieblas de un limbo sin gozos ni padecimientos,
contando las horas montonas, opacas y rancias de su existencia como cuenta
las suyas un hombre sano recluido en los rigores de una prolongada
cuarentena, por imperio de las circunstancias.
Asuncin aldea de acuarela con casas de adobe y calles de rojiza arena
dormitaba en la modorra del absolutismo, ceida con brutal rigor por el
cordn sanitario de una implacable medida de profilaxis poltica. Prohibido el
comercio exterior, suspendida la navegacin fluvial con los puertos de vecinos
pases, cerrada la entrada y salida de viajeros, suprimidos todos los
esparcimientos sociales y escassimos los oficios del culto religioso, la vida
torn al ritmo primitivo e incoloro de la poca aborigen: comer, dormir y
trabajar lo indispensable para el sustento de cada da. Apenas desaparecidas
las ltimas claridades, la gente se recoga en sus casas para meterse en la
cama, y por las calles silenciosas baadas de luna, slo rasgaban el tenebroso
silencio el andar felino de los pyrags o el paso a comps de las patrullas
militares cumpliendo su ronda. Noches de embrujo en la seorial ciudad eran
aqullas, con fragancia de jazmines y lluvia de estrellas... Noches tristes y
hermosas como mantilla de mujer en misa de difuntos...
Tranquila viva la gente y de todo punto superfluo era darle tranca y llave
a las puertas, porque no se conoca el crimen y tampoco era de larga vida y
mucho porvenir el oficio de ladrn o ratero, que las ordenanzas del Supremo
castigaban con la pena capital. Tranquila, s, pero no del todo dichosa, porque
dicha no puede existir con el espritu viviendo entre brumas; sobre la poblacin
flotaba la autoridad siempre presente del karai-guasu, ante cuyo solo
nombre sinnimo de temor supersticioso persignbanse las personas
mayores y echaban a correr los chiquillos para ocultarse debajo del mueble
ms cercano. Quietud reinaba sobre nuestra tierra, pero no prorrumpen en
cnticos sus hombres. No era aqul un ambiente de terror a carta cabal, sino
de inercia espiritual, de silencio ttrico, de callada conformidad, como se est


en una noche de nimas o en siniestra cmara donde se sabe rondan los
duendes. Sellados estaban los labios y obscuras las almas; viva el pueblo con
el pulso mecnico y las extremidades fras. La del dictador era all la nica,
absoluta y omnipotente autoridad y voluntad. Nada de escalas sociales,
estructura econmica, organizacin militar o instituciones polticas. Leguleyos y
corchetes, prceres y caudillos han cado en pedazos. Nadie es rico en
demasa, porque la dictadura confisca sin piedad el exceso en metlico, y nadie
pobre de solemnidad, porque todo el mundo tiene lo holgado para comer y
vestir como Dios manda. El panorama de la vida nacional reducase a lo
siguiente: de este lado, Gaspar de Francia; del otro, los habitantes de la
Repblica, sin expresin ni dimensin y despojados de toda forma exterior de
pensamiento o de personalidad militante.
Se ha dicho ya que los perodos de paz interna y de estabilidad
gubernamental de nuestra historia corresponden a las pocas de absolutismo y
gobierno personal. Cabe agregar que coinciden tambin ellos con los tiempos
en que se observa una total ausencia de clases directoras. Gaspar de Francia
termin con los prceres de la independencia y los dirigentes militares y civiles
de la emancipacin, fusilando a unos y arrojando a los dems en presidio. Las
familias grandes haban huido del pas, o hallbanse sometidas al temor,
cuando no calentando sus huesos en las mazmorras de la dictadura. nico
exponente del pensamiento y del espritu era el Supremo. Circunstancias todas
que contribuyen a probar que el pueblo paraguayo es de temperamento manso
y dcil; soportaba el gobierno absoluto del doctor Francia, porque ste, con ser
cruel y desptico, no le haca vctima de injusticias, privaciones fsicas y
arbitrariedades. Injusticias, privaciones y arbitrariedades pudieron haberlas
sufrido los de clase superior, pero el humilde nada de ello sinti. De todas
maneras, probado tambin queda que el pueblo, en su concepto de turba, no
puede rebelarse en defensa de sus libertades cuando le faltan dirigentes que
encaucen su pensamiento y accin. De todo lo cual se deduce que el Paraguay
goz de paz y de tranquilidad en las pocas de absolutismo, primero porque
nuestros dictadores de antao no esgrimieron contra el pueblo el arma de la


injusticia y luego en razn de que, aun aorando el precioso don de la libertad
si aorar se puede aquello que nunca se ha disfrutado en toda su plenitud
ese pueblo se encontraba hurfano de caudillos y de directores surgidos de su
propio seno. Las caas no se vuelven lanzas sino cuando al frente y por encima
de ellas aparece un conductor blandiendo un sable desnudo.
El pas entero era por aquellos tiempos una crcel dotada ciertamente
de abundancias materiales y con un rgimen interno bastante soportable para
el comn de las gentes pero crcel al fin. Para la mayora, la ausencia de
toda libertad para comerciar, viajar, entrar y salir del pas, ilustrarse con la
lectura de libros y peridicos, no significaba grandes privaciones ni penas,
dado que slo excita la aoranza el bien perdido, y la dominacin espaola no
haba sido, por cierto, de las ms prdigas en otorgar tales libertades. Pero
para una nfima minora de personas de algunas letras, el aislamiento
significaba una tortura moral, pues vean reprimidas e insatisfechas sus
naturales ansias de perfeccionar sus conocimientos por la lectura y enterarse
de lo que por el resto del mundo ocurriendo estaba.
La ciudad capital pareca por aquella poca haber sufrido los efectos de un
bombardeo o las consecuencias de un terremoto, reducida como estaba a
escombros poco menos de la mitad de su edificacin urbana, pues al dictador
le haba dado por implantar el modernismo en la raleada urbe y pens en
ensanchar las calles, abrir espaciosas avenidas y levantar viviendas
remozadas. Hay quien dice que esta fiebre modernista respondi a otros
propsitos: Francia, aquejado como todos los dspotas de la mana de perecer
asesinado, aborreca la edificacin compacta y los obscuros y estrechos
callejones, sitios propicios para concilibulos de conspiradores y poco aptos
para la vigilancia eficaz de sus soplones; quera a la ciudad a cielo abierto, con
espacios despejados y calles anchas, de suerte que al pasar por stas, no
corriera el riesgo de que alguien le atizara un pistoletazo desde una ventana.
Sea como fuere, la obra de demoler manzanas enteras cumplida fue con militar
rigor y precisin, pero la tarea de reconstruir iba tardando un rato largo en
empezar. Y es que el Supremo no era hombre de hacer las cosas a mucha


prisa, y adems, para esto . como para tantsimas otras cosas que en su fro
caletre bullan en proyecto, sobrbale tiempo y le quedaba toda una vida, que
por algo era Dictador Perpetuo.
La verdad es que el doctor Francia, aparte de dejar en suspenso su
propsito de reconstruir la capital si es que alguna vez lo tuvo no mand
edificar un solo edificio pblico o privado, fuera del llamado Cuartel del
Hospital situado donde hoy se erige el Hospital Militar y de cuya
construccin hizo la nia de sus ojos, pues no pasaba tarde sin ir a
inspeccionar las obras, cargando con sus continuas visitas a constructores y
albailes, que vivan con el alma en un hilo por si algn detalle no resultara del
agrado del Supremo. Por lo dems, slo quedaban en pie como edificios de
alguna importancia y categora las vetustas edificaciones de la poca colonial:
la Casa de los Gobernadores luego Direccin de Correos, demolida en 1912,
el Cuartel del Colegio actual Escuela Militar y el viejo Cabildo. Las iglesias
fueron derrumbndose hasta no quedar nada de ellas, si se exceptan_ las
cuatro paredes de Nuestra Seora de la Encarnacin; las calles aparecan
llenas de zanjas y baches profundos, sin asomos de afirmado, desages,
aceras o alumbrado pblico, convertidas en lodazales apenas caan cuatro
gotas y tostadas al sol calcinante en das de bonanza, entre nubes de polvo y
remolinos de color, que levantaban el paso de los clsicos y pesados
carretones tirados por bueyes, o el trote moderado de acmilas y
Cabalgaduras; la baha desierta y muda, con restos carcomidos de
embarcaciones mostrando sus cuatro tablas sobre_ las ociosas aguas. Y el pas
entero, punto en boca, como reflejo y prolongacin de la vida solitaria,
misntropa y austera de quien velaba imperturbable por la independencia de la
joven Repblica. Dictador sin besamanos ni corte de aduladores, simple en sus
gustos, sobrio en sus necesidades materiales, sin amores ni amoros, su nica
pasin sensual era el poder. Dinero, mujeres, lujo y ostentaciones para nada
entraban en su vida. Es un ejemplar nico entre los de su especie.
Ni templos ni escuelas ni obras pblicas de gnero alguno entraron en los
clculos de Gaspar de Francia. Progresista y constructivo no fue, por cierto, su


gobierno. Dicho queda que los espaoles nada hicieron durante el coloniaje por
difundir en nuestro pueblo la educacin superior y que fuera del Colegio
Carolino institucin de carcter civil y eclesistico fundado en Asuncin hacia
fines del siglo XVIII no exista en todo el pas un solo establecimiento de
enseanza secundaria, no obstante las buenas intenciones de Carlos III, que
encareca elevar el nivel cultural de los nativos. Pero la instruccin primaria, s,
se haba difundido bastante hasta el punto de asegurar algunos que no exista
en la Repblica una sola aldea sin escuela. Gaspar de Francia termin con
todas, o casi todas ellas. Afirma Washburn que durante su dictadura no haba
sino un hombre en todo el pas capaz de ensear cualquier cosa, adems de
ciertos ramos elementales, como ser, lectura, deletreo, escritura y aritmtica.
Y ese hombre era don Juan Pedro Escalada. Don Carlos Antonio Lpez
revalida, en 1854, la afirmacin del diplomtico norteamericano, al expresar:
No haba establecimiento ninguno de educacin, instruccin elemental, moral
o religiosa; haba algunas escuelas primarias de particulares muy mal
montadas. Y Rengguer agrega: Hasta la guitarra enmudeci.
Otras eran, sin duda, las preocupaciones primordiales del Supremo
Dictador, en cuyos arcanos del espritu nadie logr penetrar jams. Sin
confidentes ni amigos, no hubo ser humano que pudiera preciarse de conocer
los secretos de su pensamiento, siempre ttrico e impenetrable. Mas el celo
manitico de Francia por asegurar y conservar nuestra independencia,
constituye obra grande que para consagrarle basta con la jerarqua de prcer.
Sus mentadas crueldades no fueron tantas ni tan horrorosas y menos
despiadado mostrse su rigor que el de muchos dspotas de su tiempo. Los
ejecutados por motivos polticos en todo el curso de su gobierno un cuarto
de siglo no alcanzaron a una treintena de personas. Pero suyo fue el pecado
de dejar a su patria sumida en la ignorancia, impidiendo que la luz llegara
hasta el alma de su pueblo. Atras el reloj de nuestra evolucin cvica y
dignificacin ciudadana en veintisis aos, demasiados aos para una nacin
que pronto habra de resolver mortales problemas de su existencia.
En la campaa, rega la economa dirigida, cosa de que omos hablar


bastante en nuestros das como si de asunto muy nuevo se tratara, pero que a
igual que otras pretendidas novedades de parecido pelaje, en el Paraguay las
conocemos como ms viejas que el minu. La gente siembra y cosecha en
abundancia, pero como vedado est colocar el excedente de la produccin en
mercados del exterior, falta el estmulo y no abundan los beneficios
gananciales. Sirve, s, nuestra agricultura para dar (le comer hasta el hartazgo
a toda la poblacin, pero no constituye riqueza potencial de la economa del
pas. Lo que no se puede llegar a consumir, se pierde o es arrojado a los
animales. Entretanto, el Estado entindase Gaspar de Francia todo lo
dirige, fiscaliza y vigila.
***
En medio. de aquella calma ribeteada de negro como esquela de
defuncin, vino al mundo Francisco Solano Lpez, el 24 de julio de 1826. Naca
a la vida mecido por el viento norte de la dictadura y sus ojos, al abrirse, slo
vieron penumbras de espeso celaje sobre las anchas y frtiles tierras de su
patria. Fueron sus padres Carlos Antonio Lpez y la seora Juana Carrillo,
unidos en legtimo y sacramentado matrimonio, gente de la aburguesada clase
media, de buen acomodo, sin ser todava muy rica, llevando en su hogar
existencia desabrida y tranquila, al cuidado de sus intereses privados y por
completo ajenos a la vida pblica o de simple relacin mundana. Este
retraimiento constitua el nico medio de pasar inadvertido para la dictadura y
don Carlos Antonio letrado de cuentas menores, procurador diramos hoy
ninguna comezn senta por meterse a redentor de las libertades de su pueblo,
arriesgando en ello sus materiales bienes, y lo que era ms probable, la
integridad de su fsico. Hombre de hacer las cosas a lumbre mansa y de tomar
la vida con juiciosa filosofa, resignse a las murrias de aquella existencia sin
aire ni luz para el espritu, leyendo algo su biblioteca no era muy nutrida y
meditando ms. Y entre las cosas sobre las cuales meditaba don Carlos
Antonio en la soledad de su bufete sin dientes, tiene que haber entrado, ms
de una vez, el problema de la educacin de sus hijos, porque al recin nacido
era de esperar, siguieran pronto otros, pues qu otra cosa poda hacerse en


aquella existencia de largusimas noches fuera de cumplir con el bblico
precepto de crecer y multiplicarse? Mucho habr cavilado el buen burgus
sobre este aspecto de sus responsabilidades como padre de familia. Qu
horizontes se abran a la educacin de los nios en aquel ambiente de cerrazn
espiritual, sin escuelas ni colegios, sin libros de texto ni medio alguno de
satisfacer los ms modestos programas de enseanza? Iban a crecer sus hijos
para llegar a ser simples hacendados o propietarios de tierras, prosaicos y
rudos, cuando l los quera ciudadanos conscientes, aptos y dignos de ser
alguna vez tiles al pas desde una funcin pblica prominente? Su mentalidad
de hombre con aristas intelectuales y la constante preocupacin por el futuro
espiritual de sus hijos hacanle aborrecer al dictador y a la dictadura, pero
buen cuidado tuvo de ocultar sus sentimientos, pues no estaban los tiempos
para vocearlos en las calles, y ni siquiera para soplarlos al odo del ms fiel de
los amigos, porque en todo andaban los profesionales de la delacin. Mas no
haba por qu lanzarse a los negros espacios de la desesperacin. Despus de
todo pensaba don Carlos Dios dira. Adems, el seor de Francia iba ya
entrando para viejo, y ni las dictaduras son eternas ni los dictadores
inmortales.
De su padre aprendi Francisco Solano las primeras letras, de acuerdo con
un horario establecido y cumplido con entera rigidez, exigencia que tanto al
uno como al otro acarreaba no pocos escozores, pues desde temprana edad el
chico despunt por su genio independiente, rebelde como era a todo mandato
que no emanara de su propia voluntad y refractario a toda autoridad ajena a la
suya. Ms dado a correrla con los chiquillos de su misma cscara, volteando a
tiros de honda avecillas silvestres o trenzado en bataholas infantiles, que
someterse a la dura disciplina de sus lecciones diarias, le salvaba en ltima
instancia su amor propio, porque el nio senta ansias de aprender y no le
desagradaba la compaa de los libros.
Ya entrado en la adolescencia, Francisco Solano tuvo profesor particular.
Fue ste el argentino Juan Pedro Escalada, quien le ense con mtodo y
paciencia mucha paciencia , elementos de geografa, historia, aritmtica,


gramtica y la consabida lectura de los clsicos. Algn venerable clrigo de
los poqusimos que en el pas quedaban se pudo encontrar para que le
impartiera nociones de filosofa, latn y teologa. Tambin dio los primeros
pasos en el conocimiento del idioma francs, entonces reconocido en el mundo
entero como el mejor exponente de la cultura de un hombre.
Quince aos llevaba cumplidos Francisco Solano cuando ocurri el
fallecimiento del dictador Francia, el 20 de septiembre de 1840. Ese da,
vagando sin rumbo por las calles de la ciudad, y mientras miraba desde cierta
distancia a la Casa de los Gobernadores, entre cuyas paredes yaca el Supremo
hecho cadver, escuch por vez primera y contado entre bromas y chungas
por un chico de su rueda, sujeto largo y suelto de lengua, un rumor que desde
entonces destinado estaba a torturar su entendimiento, negndole toda paz
interior hasta el final de sus das. Contle aquel amigote de sus andanzas
callejeras lo que dicindose venia en corrillos y cuchicheos desde un rato atrs,
esto es, que l, Francisco Solano, no era hijo de don Carlos Antonio Lpez, sino
de su acaudalado padrino, Lzaro Rojas; que su presunto progenitor haba
contrado nupcias con la seorita Juana Carrillo de quien era padrastro y
tutor el referido Rojas a sabiendas de que la nia se hallaba en meses
mayores como fruto de sus debilidades con don Lzaro y atraido por la
cuantiosa dote otorgada por el rico terrateniente a su hijastra.
El chisme, o lo que fuera, hizo explosin violenta en el alma de Francisco
Solano y all mismo se dio a todos los demonios, poniendo en fuga al indiscreto
informante a fuerza de golpes y maldiciones. Pero la ponzoa de la
murmuracin se le haba metido en la sangre. Triste y pensativo volvi esa
noche a casa de sus padres, llevando en el nimo una sensacin abrasadora de
humillante vergenza. Nada dijo de aquel sombrajo a su padre ni se atrevi
jams a indagar con l lo que pudiese haber de verdad en todo aquello. Su
orgullo y desmedido amor propio le impedan correr a buscar desahogo,
echndose en brazos de su madre o acudiendo a su padre para tratar con ste,
de hombre a hombre, asunto tan delicado y escabroso. Verdad es que temas
son stos que nadie gusta llevar a la conversacin con una madre, y el respeto


que aquel joven de quince aos senta por don Carlos Antonio era demasiado
hondo y venerable para que se atreviera a hacerle preguntas que afectaban la
moral de su vida y la honra del hogar comn. Opt, pues, Francisco Solano por
encerrar en lo ms recndito de su ser aquella horrible incertidumbre, que sus
dientes haba hincado en las entraas mismas de su sensibilidad, y como todos
aquellos que por no poder o no querer desahogarse a gusto, nutren sus
aflicciones y dudas, devor en ntimos revolcones y hasta el resto de sus das
aquella amargura reveldale en los floridos tiempos de su adolescencia.
Ms tarde, yendo y viniendo aos, volvi Francisco Solano a percibir, y
contado por distintos labios, idntico penseque, pero nunca pudo hacerse del
valor suficiente para despejar la incgnita de una vez por todas y prefiri
seguir alimentando el agrio sedimento de su tremenda duda. O acaso lleg a
enterarse de la verdad y la guard para s. La cosa es que la murmuracin
sobre su presunta bastarda fue voz corriente en aos posteriores y comidilla
de barrio en paliques y comentarios entre la gente de aquella poca, hasta
cesar por completo una vez que Francisco Solano ascendi al poder supremo.
Ya entonces, la ms elemental discrecin aconsejaba no dar cartas de vecindad
a tales coplas, que fueron olvidadas o dejaron de andar en lenguas. Pero todos
repararon siempre en el extraordinario parecido fsico que exista entre Lzaro
Rojas y Francisco Solano Lpez.
***
El 14 de marzo de 1844 tomaba posesin de la presidencia de la Repblica
el ciudadano Carlos Antonio Lpez, de acuerdo con la Constitucin aprobada el
13 de marzo del expresado ao, despus de haber compartido el Consulado
con Mariano Roque Alonso, desde 1842, y luego de los incidentes polticos y
militares de breve duracin a que dieron lugar la muerte del dictador.
Referido queda que don Carlos Antonio era un burgus acomodado de la
clase media, abogado de oficio, jefe de un hogar respetable, de natural pesado
y lento, trabajador incansable y amigo de la buena mesa y de otras mieles del
buen pasar, sin excesos ni sibaritismos, pues su reconocida avaricia de cierto
lmite serva a sus apetitos corporales. Viva retrado en el silencio y en la


oscuridad de sus quehaceres privados y atendiendo sus intereses de familia,
desde su residencia suburbana de Recoleta o en su estancia de Itacurub del
Rosario, cuando llamado fue a la vida pblica.
Su administracin que haba de durar dieciocho aos, reelecto como fue
por dos veces en el cargo se caracterizo por un perodo de paz, progreso y
bienestar. Despejadas las tinieblas de la dictadura, abiertas las crceles a los
presos polticos y levantado el encierro impuesto al pas por Gaspar de Francia,
la Repblica desperezada preparbase a entrar de lleno y de plano en contacto
con el mundo exterior, mientras en lo interno surgan los sntomas alentadores
de un resurgimiento en todos los rdenes. Mejor y ms apropiado fuera
afirmar que con ello el Paraguay naca a la vida civilizada y adulta, tras los
agobiantes y srdidos perodos del coloniaje y de la dictadura. Todo estaba por
hacerse en la nueva Repblica, desde la instruccin del pueblo y la explotacin
racional de nuestras riquezas naturales hasta el reconocimiento de la
independencia nacional y la fijacin de lmites con los pases vecinos. El
juicioso y buen burgus emprender la tarea al paso tranquilo del que anda
con cautela por spero sendero erizado de acechanzas, llevando a su patria del
diestro hasta hacer de ella una nacin prspera, vigorosa, respetada y hasta
con pretensiones de potencia militar en la Amrica del Sur.
Pero nuestra toma de contacto con el mundo exterior por las naturales
vas del sur encontraba infranqueable valla en el empeo terco del dictador
Rosas de no reconocer la independencia del Paraguay. Al asumir el mando,
envi Carlos Antonio Lpez la siguiente comunicacin al seor de Palermo:

Asuncin, Marzo 28 de 1844.
El Presidente de la Repblica del Paraguay tiene la satisfaccin de dirigirse al
Excm. seor Gobernador de la Provincia de Buenos Aires encargado de las relaciones
exteriores de la confederacin argentina para poner en su conocimiento que con arreglo a
la ley fundamental sancionada por el muy honorable congreso ordinario de la Repblica,
ha sido nombrado Presidente de la nacin y tomado posesin del mando el da 14 que
expira.


Los documentos oficiales que se acompaan a esta nota instruirn a V. E. de un
acto tan vivamente pronunciado por el voto general de la Repblica, con el cual puso fin a
la administracin provisoria del gobierno consular.
Si como miembro de la anterior administracin he manifestado mis deseos de
cultivar una administracin [sic] sincera y franca con el Excmo. Gobierno argentino y con
las provincias de la confederacin, como Presidente de la Repblica segundar los
mismos sentimientos de buena amistad con V. E. y con los Estados vecinos.
El Presidente de la Repblica. tiene el honor de repetir con este motivo al
Excelentsimo Gobierno de Buenos Aires las seguridades de su ms alta consideracin.
CARLOS ANTONIO LPEZ
Benito Martines Varela
Secretario Interino de Gobierno.

En el Archivo General de la Nacin, Buenos Aires, y en l legajo titulado
Relaciones Exteriores, Paraguay, Correspondencia con el Gobierno Argentino,
1811, 1819, etctera, existe un borrador de la respuesta de Rosas a Lpez
con motivo de la comunicacin que antecede y que as dice:

El Gob. de Buenos Ayres
encargado de las Rel. Ext.
de la Confederacin Argentina.
Viva la Confederacin Argentina!
Mueran los salvajes unitarios!
Buenos Ayres, a 19 del mes de Amrica de 1844, ao 35 de la libertad, 29 de la
independencia y 15 de la Confederacin Argentina.
Al Excmo. Gobierno del Paraguay.
El infrascrito ha recibido la apreciable nota de V. E. fha. 28 de Marzo ltimo en que
se comunica que con arreglo a la ley fundamental sancionada por el muy Honorable
Congreso Ordinario de la Repblica, ha sido nombrado Presidente de la Nacin, y tomado
posesin del mando el da 14 del mismo; adjuntando con tal motivo los documentos


oficiales que instruyen ese acto, que puso fin a la administracin Provisoria del Gobo.
Consular, y ofrece segundar en su nuevo carcter con el Gobo. Argentino y Estados
vecinos los sentimientos de buena amistad, como lo ha hecho en la anterior
administracin, manifestando sus deseos de cultivar una administracin sincera y franca
con l y las Provincias de la Confederacin.
El infrascrito aprecia debidamente los nobles deseos del Excmo. Gobierno del
Paraguay por conservar sus amistosas relaciones con la Argentina y consecuente con los
benvolos y fraternales deseos que le han acreditado desde que se ha restablecido la
correspondencia entre ambos Pueblos, le ser grato retribuir los de V. E. por un vivo
perseverante inters en todo cuanto afiance la seguridad, libertad y bienestar del Pueblo
Paraguayo y la Independencia de la Confederacin.
Dios guarde a V. E. muchos aos.
JUAN MANUEL DE ROSAS
FELIPE ARANA

Pero junto al borrador que se trascribe figura una recomendacin de
Felipe Arana para el dictador en los trminos siguientes:

A 18 del mes de Amrica de 1844.
Excmo. Sr.: En los proyectos de contestacin tanto de la nota oficial como
de la carta del Sr. Lpez, que van al acuerdo, parte de la base que cualquiera
felicitacin que se le hiciese importara, cuando no un directo reconocimiento
de la Independencia de aquella Provincia, al menos indirecto. Por esta razn
soy de opinin debe excusarse, y aun en cuanto es posible reproducir la
constante disposicin de este Gobo. a no prestarse a tal reconocimiento. A esto
aluden los fraternales deseos que se indican en la carta y la conclusin que en
ella V. E. observar. Esta misma tendencia tiene la carta cuando V. E. se
clasifica en ella de compatriota, del Sr. Lpez, y cuando ms adelante se le
habla del restablecimiento de las relaciones entre ambos Pases.


(El subrayado no es del original).

Slo cuando la victoria de Caseros dio cuenta de Rosas y reconocida fue
nuestra independencia poco despus, pudo la obra de don Carlos Antonio
cobrar mayor impulso. Instruccin pblica, navegacin, comercio exterior,
industrias, explotacin minera, defensa nacional, todo se emprendi y realiz
con fe, con acierto y conforme a un espritu realista por excelencia.
Cuatrocientas treinta y dos escuelas con ms de 24.000 alumnos cierran
el nefasto ciclo del analfabetismo en el Paraguay, bajo la direccin superior de
Escalada; el ingeniero Paddison construye con los chaflaneros de Elizardo
Aquino 6 y 7 de lnea el primer ferrocarril del pas y tercero de la
Amrica del Sur, en una extensin de 72 kilmetros; en 1845 ve la luz el
primer peridico nacional El Paraguayo Independiente fundado para
entablar polmica con Rosas sobre el asunto del reconocimiento de la
independencia nacional, y del cual era redactor principal el ministro del Brasil,
Jos Antonio Pimenta Bueno; el 24 de noviembre de 1842 se declara abolida la
esclavitud, adelantndose con esa medida el Paraguay a los Estados ms
cultos de Amrica y Europa, a Francia, Suecia y Dinamarca, que haba de
decretar la libertad de esclavos en 1848, a los Estados Unidos, que la
proclamaron en 1865, y al Brasil, que la decret solamente en 1888; en el
ao 1845, Fray Basilio Antonio Lpez hermano de don Carlos Antonio es
designado, por Bula del Papa Gregorio XVI, obispo del Paraguay, y es el primer
ciudadano paraguayo que alcanza a ocupar la sede episcopal de su patria; la
produccin agrcola est constituida por plantaciones de tabaco, yerba mate,
algodn, arroz, maz, caa de azcar, caf y mandioca, y en 1860, la cosecha
de tabaco llega a siete millones de kilos y a dos millones y medio la de yerba
mate; para siete millones de cabeza va el aumento del ganado vacuno; desde
1845 funciona en Asuncin un arsenal, bajo la direccin del ingls Whitehead y
en Ybycu trabaja una fundicin de hierro con capacidad para fundir una
tonelada del metal cada 24 horas.
Del extranjero hace venir el gobierno a mdicos, arquitectos, qumicos,


ingenieros, instructores militares, gelogos, periodistas y educadores,
contratados todos ellos a sueldo en oro para establecer hospitales, dirigir
fundiciones, construir vas frreas, estudiar el subsuelo, fundar imprentas,
organizar escuelas y proyectar edificios pblicos. Ingleses son la mayora de
los contratados: Paddison, Whitehead, Barton, Stewart, Fox, Skinner,
Mastermann, Morice y otros. Pero tambin los hay de otras nacionalidades:
Francisco Wisner de Morgersten, ex-coronel de ingenieros del ejrcito
austriaco; Alejandro Ravizza, arquitecto italiano; Alfredo Du Graty, naturalista
belga; Juan Pedro Escalada, educador argentino y prcer de nuestra
instruccin pblica; Ildefonso Bermejo, periodista espaol; y el comandante
Villagrn Cabrita, instructor brasileo de artillera y balstica. A la mira est
que el nacionalismo de don Carlos Antonio no es del gnero estrecho y necio,
con desdn de cuanto sea extranjero y tendencia de volver a los tiempos del
arco y de la flecha, como si aquel sentimiento fuera compatible con un espritu
de agresividad a todo lo forneo.
Entretanto, los barcos de la flota nacional once buques de vapor y de 40
a 50 veleros llevan a los puertos extranjeros cargamentos de yerba mate y a
su regreso nos traen mquinas, herramientas, medicinas, productos qumicos,
instrumentos cientficos, armas, imprentas y libros. El viejo presidente
experimenta ntimo regocijo cada vez que un nuevo barco de la pacfica
armada nacional es botado al agua en los astilleros de Asuncin y as se lo
anuncia a sus conciudadanos en vibrantes proclamas, de las cuales la siguiente
es un ejemplo:

VIVA LA REPUBLICA DEL PARAGUAY!

No es dable comprender, sino al que lo experimenta, el jbilo y la satisfaccin con
que os dirige la palabra vuestro Presidente.
Hace un ao que visteis surcar en vuestras aguas al Ypora, vapor construido en
vuestro astillero y por vuestros mismos compatriotas. Da para m memorable y
satisfactorio, que formar poca en la humilde historia de mi vida poltica.


El viernes 17 habis presenciado un espectculo de igual naturaleza, que ha
conmovido de nuevo mi corazn.
Ciudadanos: la bandera paraguaya surca en las espumosas aguas del Atlntico y tal
vez a estas horas se ver solemnemente saludada por el pabelln de la Gran Bretaa, en
cuyas mrgenes habr fondeado el Ro Blanco.
Vuestro vapor Tacuar tremol tambin nuestro pao tricolor por el anchuroso
ocano. Cuatro vapores mercantes de vuestra exclusiva propiedad son cada da una
patente revelacin de nuestra Nacin.

Tan frondosa y mltiple labor de progreso se desarrolla al amparo de un
orden perfecto y de una paz interna ennoblecida por el trabajo; asegurada la
justicia y garantizado el respeto de vidas y haciendas, la convivencia era fcil y
las rebeldas imposibles. Primer fundamento del orden, en cualquiera de sus
aspectos y esferas, es la justicia, y la justicia la administran los de arriba; slo
cuando los gobernantes se apartan de las leyes para imponer sus caprichos, el
pueblo recurre a la ilegalidad de la sedicin en defensa de su dignidad
ultrajada y como consecuencia de todo ello, sobreviene el desorden, de donde
arrancan todas las desdichas. Escribe por aquella poca el barn Du Graty: La
Repblica del Paraguay prospera visiblemente; su comercio y su industria
adquieren nueva importancia. Y otro testigo presencial de aquel perodo de
nuestra historia Ildefonso Bermejo as se expresa con relacin a nuestro
pas en su libro Repblicas Americanas: En aquella Repblica no se conocan
los ladrones, ni en la ciudad ni en despoblado. Cualquier viajero poda caminar
de noche, solo por el campo con grandes cantidades de dinero para su compra
de tabaco a los hacendados y cosecheros, seguro de que no haba de tener
ms que un respetuoso saludo de los caminantes que encontrase. Y pertenece
a don Flix de Azara la siguiente afirmacin, en punto a la moral ciudadana
que por aquella poca se gastaba en el Paraguay: El respeto a la cosa pblica
existe hasta en la clase ms nfima de la poblacin. No sabra citar un ejemplo
de falta de probidad hacia el Estado ni an de parte de la gente ms
necesitada.


En cuanto a las relaciones internacionales, la tarea del presidente no es
tan simple ni est ella en absoluto libre de embarazos y tropiezos, porque si
bien se ha logrado la firma de tratados de amistad y comercio con varias
potencias extranjeras, se suscitan, por otro lado, enojosos incidentes
diplomticos con Inglaterra y la Repblica del norte y las cosas llegan por
parte de la segunda de las nombradas hasta la amenaza y el despliegue de
fuerzas. Pero la serena energa de don Carlos Antonio logra apaciguar los
mpetus de quienes obraban acaso con alguna precipitacin y no poco
desconocimiento de la psicologa de nuestro presidente y del notable cambio
que se llevaba operado en el pas desde los das de nuestra independencia.
Don Carlos Antonio es soberbio por naturaleza y muy sensible a la menor
ofensa inferida a la dignidad de su gobierno o a su autoridad personal. En su
fuero interno, las reacciones son violentas, aunque luego se imponga un freno
de moderacin antes de soltarlas a retozar en actitudes oficiales y documentos
pblicos; de naturaleza desconfiada, y desconocedor del mundo que se
extiende ms all de las fronteras de su patria, es forzosamente localista en
muchos de sus conceptos y su criterio poltico se limita con frecuencia a cierta
encogida y arrogante psicologa de aldea, pero de aldea fuerte, altiva y con la
bandera en alto sobre los torreones de una personalidad bien ganada y
definida. Por otro lado, la ausencia de hombres capacitados y de colaboradores
inteligentes para el manejo de las relaciones exteriores producto, como dicho
queda, de la noche colonial y del enclaustramiento de la dictadura hace que
sobre el presidente descanse todo el peso de la abrumadora tarea y que en el
extranjero tengamos que confiar nuestra representacin diplomtica y consular
a personas que no son nativas y que, por no serlo, privados estn del
conocimiento ntimo, cercano y vivo de la psicologa nacional, de sus
aspiraciones, intereses y modalidades. En efecto, en Londres y Pars nos
representa don Carlos Calvo, en Blgica el barn du Graty y don Juan Andrs
Gelly en Ro de Janeiro. Cnsul General en Pars era un francs Enrique
Laplace reemplazado ms tarde por don Ludovico Tenr, tambin de aquella
nacionalidad. En Buenos Aires hay apenas un agente comercial y nadie o casi
nadie en Paran, Washington y Montevideo. Nuestra diplomacia es, por esta


poca y hasta mucho despus, de accin mecnica, rgida y con deplorable,
aunque comprensible, tendencia a imitar la clsica tctica del avestruz. Faltan
observadores inteligentes y perspicaces en los puntos dominantes del terreno,
y no los hay ni es posible proveerlos, porque el pas se encuentra falto de clase
directora. Esta falta de observacin y vigilancia, unida al temperamento en
cierto modo encastillado del presidente Lpez, juntando van algas muy dainas
en la superficie de las aguas, cuya engaadora limpidez cubre un fondo de
turbios remolinos.
Por el norte y por el sur asoman signos visibles de perturbaciones que
estrechando van el cerco de las acechanzas en torno a la joven Repblica, y no
es que don Carlos Antonio astuto por naturaleza no perciba las nubes
grises que juntando se vienen de a poco, sino que su accin previsora en
poltica internacional se halla de por fuerza limitada por la carencia de agentes
y observadores que con l colaboren en parar el golpe.
Por el norte, el Imperio del Brasil, heredero de la codicia portuguesa,
sostiene firme sus avances hacia la cuenca del Plata con designios de anexin
sobre la Banda Oriental. El sueo de la Provincia Cisplatina seduce y empuja a
los estadistas del Brasil y es el nervio motor que mueve la accin hbil,
sostenida y tenaz de su diplomacia. La pretensin histrica y continua de
extender sus fronteras hasta el Plata obedeca a necesidades tradicionales y
errores persistentes sobre poblacin, subsistencia y seguridad. Necesitaba de
la libre navegacin y comercio de los ros del Plata. En lo alto de sus corrientes
estaban situados los estados ms ricos y prsperos de su jurisdiccin y ellos
eran entonces los nicos medios de comunicacin con el Janeiro. Las llaves de
las puertas interiores del Imperio se hallaban en manos de Paraguay, Uruguay
y Argentina. Si el Brasil no poda mantener la centralizacin del gobierno se
expona a la desmembracin territorial. No poda pensar en la conquista del
Uruguay, despus de la convencin de 1828, ni en la conquista del Paraguay,
despus del reconocimiento de 1844, pero poda pensar en las cuestiones
hereditarias de lmites: avanzar por la discusin y diplomacia sobre los
territorios vecinos, y ante todo, evitar el avance de la Argentina, cuya fuerza a


despecho de todo, siempre creciente, convena anarquizar o disminuir. En la
imposibilidad de gobernar por el mismo sistema a las jvenes Repblicas
limtrofes, procuraba ejercer el dominio por gobiernos emanados de su
intervencin clandestina o manifiesta. Los dos pases buscaron la misma va: el
Brasil, con orientacin invariable, aunque algunas veces de accin indecisa; la
Argentina, con propsito accidental y accin intermitente. (Ramn J. Crcano).
Por el sur, Buenos Aires y no se dice Argentina, porque la unificacin
nacional no estaba an lograda busca tambin alcanzar el predominio poltico
y econmico sobre los pases que formaron su extinguido Virreinato, pero mal
camino escoge para lograr su finalidad, porque en vez de atraerlos a la rbita
de su influencia por medio de una poltica sutil y comprensiva y de asentar su
influencia sobre bases de amistoso entendimiento, respeto recproco, mutuas
concesiones econmicas y facilidades de comercio y navegacin,
desempeando con ello el digno y merecido papel de hermana mayor para
alcanzar una situacin indiscutida de primus inter pares, choca con ellos, los
irrita con actitudes de soberbia, pone trabas a su comercio y economa y
termina por enajenarse la confianza de los expresados pases. De Rosas
heredan los porteos esta poltica de mal vecino, factor bsico en la
organizacin de la tragedia que estallar en 1864. No fue hasta el 17 de julio
de 1852 que la Confederacin Argentina reconoci la independencia del
Paraguay, mediante convenio suscrito en Asuncin entre el doctor Santiago
Derqui enviado de Urquiza y don Benito Varela, en representacin ste del
presidente Lpez; en la misma fecha se echaron las firmas de un tratado de
lmites y libre navegacin de los ros Paran y Paraguay, tratado que el
Congreso de la Confederacin se neg a ratificar, aceptando slo el
reconocimiento de la independencia y soberana del Paraguay por ley del 7 de
junio de 1856. El Paraguay, por el contrario, fue siempre leal a la solidaridad
de sangre que lo una a su hermana del sur. Ya en tiempos del dictador
Francia, ste haba resistido todas las tentativas de San Cristbal por lograr un
acercamiento con nuestro gobierno con miras a hacer de l una base para el
desarrollo de la poltica internacional brasilea en el Plata y evitar que el


antiguo Virreinato se constituyera en un bloque continental capaz de
contrarrestar y detener la tradicional aspiracin de la corte portuguesa sobre
las antiguas provincias espaolas. En ese intento fracasaron tanto la misin del
teniente Abreu, como la del Consejero Antonio Manuel Correa da Cmara,
enviados ambos a Asuncin con el objeto de fomentar el desacuerdo entre el
Paraguay y Buenos Aires y conquistar las simpatas del primero para la causa
de la princesa Carlota, presunta heredera de Fernando VII y aspirante a la
corona del Plata. Nuestro hermtico dictador nada quera saber de unirse a
Buenos Aires, pero nada tampoco de hacer causa comn con los lusitanos
contra nuestros hermanos de sangre. Aos adelante, igual actitud de
desahucio hallara el doctor Juan Jos Herrera, enviado en 1861 a Asuncin por
el gobierno uruguayo para inducir a don Carlos Antonio Lpez a que el
Paraguay entrara en una alianza contra Buenos Aires.
Se creaba Buenos Aires durante el coloniaje, aislada del resto del pas y
atrada, ms que a las provincias, a otros intereses, ya que tan flojo, o por lo
menos tan poco cultivado, pareca el vnculo moral y comercial que la ligaba.
Su egosmo y aislamiento, hijos un poco de su situacin geogrfica y de los
provechos que ella le brindaba a solas, le atraa cierta poblacin de muy
peculiares caracteres, en los cuales el espritu mercantil, con todas sus
codicias, dominaba con imperio. (Jos Mara Ramos Meja). El doctor Salvador
Mara del Carril, vicepresidente de la Confederacin Argentina, afirmaba
entre otras cosas en su circular del 27 de marzo de 1858 a los gobernadores
de provincias: La poltica de la capital del Virreinato, continuada an despus
de la Revolucin, despreci con soberbia las manifestaciones de los pueblos, ya
fueran sus jefes Artigas, Ramrez o Gemes, o ya fueran por su importancia y
antecedentes el Paraguay, Bolivia o el Estado Oriental. Y en lugar de darse
cuenta con sensatez de lo que podan tener de tiles y justas, dio a esos
pueblos nombres de guerra y bandera, los combati y sin vencer jams a
ninguno los forz a desmembrar el ancho y magnfico suelo en que estaba
diseada la Patria Argentina. El propio general Urquiza desatado ya el
drama escribir a Carlos Mara Querencio en 1869: Tienda una mirada


desde los Andes al Plata, mire con detencin el litoral, prese a contemplar el
Brasil y el Paraguay y encontrar escrita en caracteres de sangre la obra de
esos hombres de corazn patriota, de esos hombres que por adquirir posicin
han contribuido a la ruina de tres Repblicas y un Imperio.
Doctrinariamente y en el terreno de la lucha poltica, aquellos hombres de
Buenos Aires eran adversarios tenaces del Restaurador de las Leyes, pero en la
viva y palpitante realidad y acaso sin apercibirse de ello resultaban
continuadores del pensamiento director de don Juan Manuel: predominio de
Buenos Aires sobre las dems provincias, sueos de reconstruccin virreinal y
actitud equvoca con respecto a Uruguay y Paraguay. Porque en el fondo, y a
travs de los aos, es el espritu de Rosas el que ha presidido y preside la
ausencia de toda comprensin leal y prctica entre Argentina y Paraguay. Al
margen de florilegios y lirismos, esa comprensin no ha sido an alcanzada en
toda su plenitud beneficiosa. La deuda de sangre y miseria que dice el
historiador Crcano sigue sin pagarse. Y atados seguimos los paraguayos a un
vasallaje fluvial de duros aranceles y astronmicos fletes. Cosas son estas que
es necesario tener el valor de decirlas, porque en ello va la desnuda sinceridad
de todo cuanto sentimos y sufrimos los condenados a un ahogo mediterrneo
que ya va para siglos.
Aquel empecinado centralismo de los hombres de Buenos Aires haba de
terminar en una trgica e incomprensible paradoja: la alianza con el Brasil
para la destruccin del Paraguay, colaboracin inverosmil y contradictoria por
sus propios fundamentos, porque con ello se cooperaba con la expansin
portuguesa hacia el Plata y en lugar de fortalecer los antiguas vnculos del
Virreinato objetivo aparente de Buenos Aires se abra entre sta y su
hermana de sangre un abismo, que no por circunstancial, fue menos hondo ni
deplorable.
***
Desde el primer da de la asuncin de su padre a la presidencia de la
Repblica, entr de lleno Francisco Solano Lpez en la vida pblica, sentando
plaza en el ejrcito, para recibir a poco los entorchados de Coronel Mayor, sin


haber pasado siquiera por las escalas inferiores de la jerarqua militar ni
someterse previamente a la formacin profesional que se adquiere en
institutos y academias, acaso porque stos no existan en el pas, clausurada
como estuvo en todos sus rdenes la educacin pblica durante la dictadura
del doctor Francia. Tena entonces dieciocho aos y sin ser un joven muy
apuesto su estatura tirando a baja y el ser algo retaco le restaba simetra de
lneas bastante marcial era su aspecto exterior, que l saba cuidar con
sostenida afectacin.
Ya se ha dicho que su educacin estuvo confiada a maestros particulares
Escalada entre ellos y en el seno de su hogar aprendi la urbanidad de un
caballero de castellano filo. Su aficin a la lectura completando fue su bagaje
intelectual y de Europa y de Buenos Aires hacia traer libros que devoraba con
insaciable curiosidad. Materias de su predileccin eran la geografa y la
historia, sobre todo la historia militar; le entusiasmaba el relato de las
campaas de Bonaparte y senta por las glorias de Francia intensa admiracin.
Tambin aprendi algo de francs y otro poco de ingls, luego de haber
asimilado los principios fundamentales de gramtica y literatura de la lengua.
Pero su alma y su vida estaban en el ejrcito; la vida militar le seduca con
fuerza irresistible y a ella dedic los afanes ms ardorosos de su voluntad. En
la flor de sus aos todo lo tena el quiero y puedo era con l y en posesin
estaba de los mayores goces materiales que un hombre puede apetecer, sin
haber puesto mucho de su parte para merecerlos y alcanzarlos, situacin
envidiable que en un temperamento vulgar, puede llegar a ser fuente y razn
de una vida intil y vaca. Pero nada en Solano Lpez era vulgar, por cualquier
lado que se le mirase, aun por aqul menos favorable.
General en jefe del ejrcito y ministro de Guerra en el gabinete de su
padre antes de cumplir los diecinueve aos de edad, Solano Lpez emprendi
con inteligencia y ardor la organizacin de las fuerzas armadas del pas,
tambin hechas pedazos durante la dictadura, pues Gaspar de Francia no haba
sostenido un ejrcito propiamente dicho, sino una guardia de prevencin,
conjunto dislocado de unidades dispersas, con bastante disciplina, s, pero de


valor tctico y estratgico nulo, tanto por su nmero, organizacin y
armamento, como por la rudimentaria constitucin de sus cuadros y la
deficiente preparacin de los oficiales, cuya graduacin no poda pasar de
capitn. En este rubro, como en otros, hubo que edificarlo todo, desde los
cimientos para arriba: organizacin de cuadros y unidades, aumento de
efectivos, redaccin de reglamentos y ordenanzas, alojamientos y cuarteles,
leyes de reclutamiento y reemplazo, adquisicin de material de guerra,
instruccin de oficiales y tropas. A su cargo exclusivo tom el general Lpez
tarea tan vasta y de primordial exigencia para la Repblica y a ella dedic sus
mejores desvelos, no siempre con entero beneplcito de su padre que, pacfico
por temperamento, vea con malos ojos aquella acelerada militarizacin del
pas, actitud de la que no estaban ausentes ciertos reparos de orden
econmico, pues don Carlos Antonio sus propensiones tena a la avaricia
personal y fiscal, y no le resultaban del todo claro los beneficios materiales
inmediatos de tanto apresto militar. Pronto iba a verse, sin embargo, la
urgente necesidad que tena la Repblica de contar con un ejrcito organizado
a la moderna. En medio de la barahnda que armaban los vecinos, era de
sensatos andar con un pistoln al cinto. Y la poltica internacional habra de
exigir muy pronto nuestra intervencin armada en pleito de vecinos, ocasin
en que no poda lucirse ni representar un papel eficaz aquella guardia policial,
mal armada y peor instruida, que la dictadura del doctor Francia haba legado
a la Repblica.
***
El 21 de noviembre de 1845, el Paraguay y Corrientes subscribieron un
tratado de alianza ofensiva y defensiva por el cual el primero se comprometa
a auxiliar con un ejrcito de 10.000 hombres a la provincia en el caso de
llevarse el convenio al terreno de los hechos; en pago, Corrientes se obligaba a
no tratar con ningn gobierno de la Confederacin Argentina, sin anuencia
previa del gobierno paraguayo y a su aliada ceda una zona de su territorio,
comprendida entre la Tranquera de Loreto tocando con las puntas del
Aguapey y el territorio brasileo, sobre la costa del Paran, segn lo


estipulado en el tratado de lmites del 31 de julio de 1841.
En 1846 estaban frente a frente y en son de guerra las provincias de
Corrientes y Entre Ros, esto es, Madariaga gobernador de la primera y el
general Urquiza, por aquel entonces hombre de Rosas y sostenedor de su
dictadura. Por ley del 13 de enero, las Cmaras correntinas otorgaban al
general Jos Mara Paz el curioso ttulo de Director de la Guerra. Llegado era,
pues, el momento para que el Paraguay hiciese efectivo su tratado de alianza
con la provincia de Corrientes. El Paraguay afirma Benigno T. Martnez
hizo estipular con claridad que la guerra sera personal contra Rosas, no al
pueblo argentino. Esta galantera la retribuy el gobierno de Mitre, en 1865, al
consignar que la Argentina no haca la guerra al pueblo paraguayo, sino al
tirano Lpez. No del todo ajustado es el smil trado a cuento. El Paraguay de
1846 no se ali a Corrientes contra Rosas con miras a desmembrar la
soberana argentina ni a hacer repartijas de su territorio; la presencia de tan
ilustre soldado como el general Paz constitua suficiente garanta de que sus
aliados extranjeros no sacaran semejante partido y ventaja de la alianza, lo
que tampoco equivale a afirmar que la intervencin de don Carlos Antonio en
la guerra contra Rosas fuese del todo desinteresada y quijotesca. El dictador
porteo era, por aquel entonces, nuestro ms enconado y mortal adversario, a
causa de su tenaz y obtusa negativa en reconocer la independencia del
Paraguay y en abrir para nuestro comercio la libre navegacin del Paran. No
inspir aquella actitud nuestra el deseo de librar a la Confederacin Argentina
del rgimen de Rosas, que muy duea era ella de tener su propio gobierno,
sino el inters inmediato, la necesidad apremiante de salir de nuestra asfixia
mediterrnea y de asomarnos al mundo exterior por el ancho camino de
nuestros ros. Nuestra independencia econmica y poltica no poda
considerarse como asegurada, y ni siquiera lograda, en tanto don Juan Manuel
continuara en el poder, o siguiera aferrado al terco empeo de negarnos la
jerarqua de nacin soberana. Las armas de la Repblica no fueron entonces a
Corrientes a colaborar en el derrocamiento de una tirana, sino para dar la
ltima batalla por la libertad del Paraguay. Es lo que dice don Carlos Antonio


en un mensaje de aquella fecha: No se trata de una guerra originada por
odios personales, movida de ambiciones, dirigida a conquistar o seguida de
otro cualquier pensamiento reprobado por la Providencia o por los hombres; se
trata s de la causa ms justa y santa, y por lo mismo, nada hay que ocultar a
los ojos del Universo. Los atentados del dictador, que han puesto en
conflagracin los estados del Ro de la Plata y asaltado la Repblica Oriental,
ya ocasionaron la intervencin europea, que puede ser envuelta en graves
complicaciones.
En cumplimiento del tratado con la provincia de Corrientes, se organiz en
la Villa del Pilar un ejrcito de 4.500 hombres, cuyo mando en jefe asumi el
general Francisco Solano Lpez. Terminados los preparativos, el general pas
revista a sus tropas en la plaza mayor del pueblo y entreg por vez primera a
las unidades la nueva bandera nacional, creada por ley del 25 de noviembre de
1842, ostentando la insignia patria sus nuevos colores rojo, blanco y azul en
franjas horizontales. En solemne ceremonia, Solano Lpez puso en manos de
cada abanderado la ensea nacional, y al cabo del acto de bendicin y
juramento, pronunci inspirada y fogosa arenga, que remat con esta frase de
cuo inmortal y proftico: Juro que esta sagrada ensea de la patria jams
caer de mis manos.
Parti la expedicin de la Villa del Pilar para desembarcar das despus en
Rincn de Soto, a dos leguas arriba de Goya, y constituir, bajo el mando del
General Paz, el segundo cuerpo del llamado ejrcito pacificador. Iniciadas ya
las hostilidades, avanzaron nuestras fuerzas de Rincn de Soto y luego de
vadear el ro Santa Luca, tomaron rumbo hacia el paso de la Huesta, de donde
tenan que seguir hasta el Paso Nuevo, sobre el Ro Corrientes. Pero al ejrcito
pacificador le esperaba un final poco glorioso. Minado por intrigas y rivalidades
entre sus jefes, le faltaba cohesin y moral; la derrota del caudillo Lpez de
Santa Fe en el combate de San Jernimo hizo cundir una desmoralizacin
todava mayor en sus filas. Entretanto, Urquiza invada el territorio de
Corrientes y en el encuentro de Laguna Limpia capturaba sin combatir a Juan
Madariaga, hermano del gobernador, el 4 de febrero de 1846, lo que dio lugar


a que ambos hermanos Madariaga firmaran luego con el jefe entrerriano el
convenio llamado de Alcaraz, que fue la liquidacin prctica de la guerra. Con
ello, Urquiza se retir de tierra correntina, sin aceptar la batalla con el general
Paz, que con sus fuerzas le esperaba en las posiciones de Ybajay. En una
noche qued liquidado el presunto ejrcito pacificador y los campamentos
amanecieron desiertos; cada cual se march simplemente a su casa y all no
haba pasado nada.
Ocurrida la dispersin en los primeros das del mes de abril, el ejrcito
paraguayo emprendi con todo orden y regularidad la retirada hacia el
territorio patrio. El general Paz, con escolta paraguaya y acompaado del
coronel Hornos, pas a territorio paraguayo por Itapa, para de all seguir viaje
a Asuncin, donde residi por espacio de diez meses, hasta que don Carlos
Antonio le concedi permiso para pasar al Brasil, proporcionndole una escolta
de caballera. En enero de 1847 sali Paz de Asuncin, y luego de un viaje muy
penoso a travs de las antiguas misiones jesuticas, lleg a San Francisco de
Paula (Ro Grande do Sul) a mediados de abril. Pero parece que ya por
aquellos tiempos se estilaba la prctica de internar a los refugiados polticos
a solicitud del gobierno de su pas, pues el de Rosas consigui de la corte del
Brasil que se fijara al general Paz como residencia la ciudad de Ro de Janeiro,
sin poderse alejar ni un paso hacia el sur.
No poda desempear un papel brillante ni causar impresin muy
favorable aquel nuestro ejrcito expedicionario, mal armado, peor instruido,
sin experiencia guerrera y al mando de un general bisoo y adolescente.
Penossimos son los siguientes comentarios del general Paz sobre nuestra
fuerza expedicionaria y su jefe: Adornarn quizs a este joven [Solano Lpez]
muy bellas cualidades privadas, pero ningunos conocimientos militares, y lo
que es ms, ideas ningunas de la guerra, y del modo de hacerla. Por otra
parte, desde el primer momento dej entrever exquisitas susceptibilidades y
vivsimos deseos de que en el ejrcito de su pas, no se introdujesen jefes ni
oficiales, sino en el carcter de instructores y sin tener mando ni influencia
alguna. Todo esto era una terrible dificultad, mucho ms si se consideraba que


la fuerza que mandaba, no era otra cosa que una masa informe, sin
instruccin, sin arreglo, sin disciplina e ignorando hasta los primeros
rudimentos de la guerra. En el mismo estado se hallaba la infantera y la
caballera, y es fuera de toda cuestin, que dicha fuerza no estaba en estado
de batirse y que no se poda contar con ella para cosa alguna. La caballera
paraguaya se hallaba en estado de no prestar sino muy pocos servicios: sobre
no tener una organizacin regular, sobre no tener ni la teora ni la menor
experiencia de la guerra, careca de oficiales y de clases inferiores; haba
escuadrn que no tena ms oficial ni jefe que un teniente y estaban muy mal
montados, no porque no se les hubiese dado caballos, sino porque no los
cuidaban y los destruan en muy pocos das. (Memorias pstumas del general
Jos Mara Paz, Tomo III, pg. 392, La Plata, 1892). Ms adelante agrega el
primer tctico argentino en el curso de la citada obra: Sea dicho en honor del
joven Lpez que muchas de las dificultades que presentaba para el arreglo de
su cuerpo, eran sugeridas por un coronel Oto, que haca las funciones de
mentor, hombre dscolo y caviloso, muy conocido por muchos de los que
estuvieron en el ejrcito de Rivera, en tiempos pasados, en donde haba
dejado los ms ingratos recuerdos. Como una prueba de esto, debe decirse
que desde que se separ del general Lpez, march todo mucho mejor y
mejor cada da la instruccin de cuerpo paraguayo.
Aun admitiendo como exageradas algunas apreciaciones del general Paz,
ya que nuestro ejrcito fue el nico que logr zafarse con orden y
regularidad de aquella deplorable aventura, cabe preguntar qu otra cosa
era dado esperar de una fuerza reunida y organizada en circunstancias tan
precarias como las apuntadas? No se olvide que nuestro enclaustramiento no
termin con la muerte de Gaspar de Francia, sino que a los fines de nuestras
comunicaciones con el mundo exterior, la situacin continuaba siendo en 1844
la misma que haba regido durante los veintisis aos de dictadura, esto es,
sin posibilidad de recibir del extranjero lo que necesitbamos para echar la
piedra bsica de nuestras instituciones civiles y militares. Qu ejrcito poda
formarse con aquellas tercerolas de tiempos del coloniaje y aquellos oficiales


sin ninguna ilustracin y menos prctica, oxidados en las lejanas guardias
fronteras, con mando limitado, efectivos reducidos, sin jefes ni estmulo alguno
en su carrera? Da fe de nuestra indigencia militar el que con fecha agosto 30
de 1843 en tiempos del Consulado todava nuestro gobierno solicitara de
Rosas le cediera en venta para repuesto tres mil carabinas buenas, mil
pistolas de caballera de las mejores que hubiere y cuatro mil sables corvos,
de los cuales el dictador porteo orden proveer solamente mil tercerolas, mil
sables y el nmero total de pistolas pedidas, porque ms no haba ni en los
depsitos de particulares ni en el Parque de este Gobierno, como reza la
contestacin de don Juan Manuel, de fecha 29 de febrero de 1844.
En febrero de ese mismo ao, salan de Buenos Aires los siguientes
artculos de guerra para el Estado del Paraguay:

Dos sables finos de parada, 174 sables de tropa. 30 quintales de plvora. 100 sables sin
cabos ni vaina. 38 quintales de plomo. Cinco quintales de plvora comprados a D. Diego
Habrard, 40 arrobas de municin patera. 20 fusiles viejos sin bayonetas, doce barricas de
a tres y medio millares de piedras de chispa, compradas a D. Miguel Gutirrez.

Cmo pudo don Carlos Antonio hombre de tanta cautela y visin
haber incurrido en el error de hacer participar a nuestro destartalado ejrcito
en aquella aventura que, de haber pasado a mayores, hubiera daado en
forma considerable nuestro prestigio militar? Pero de algn provecho le habr
servido, sin duda, aquella leccin, pues para la campaa que culmin en
Caseros 1852 ya no concurri el Paraguay con sus fuerzas militares,
retirndose a ltimo momento del acuerdo pactado con Urquiza. Los autores
que en cara nos echan esta desercin dejan a un lado ciertas circunstancias
que habran tornado inocua, y hasta peligrosa, nuestra colaboracin militar en
la empresa final de derribar a Rosas.
Todo lo cual no obsta para que el general Paz escribiera al presidente
Carlos Antonio Lpez con motivo de la liquidacin de la campaa lo siguiente:
No tengo dudas de que el general del segundo cuerpo de ejrcito pacificador


corresponder a las esperanzas de la patria y a los desvelos de V. E.,
felicitndonos todos de tener en su persona a un esforzado compaero de
armas, pues manifiesta genio y capacidad. Es este uno de aquellos casos muy
frecuentes en que la procesin anda por dentro, mientras afuera se repica
fuerte.
Por su parte, el presidente Carlos Antonio Lpez, daba cuenta al Congreso
Nacional de los resultados de la campaa de Corrientes en su mensaje del 30
de mayo de 1849, expresando lo siguiente:

A fines de Diciembre, la primera columna del Ejrcito paraguayo pisaba el territorio de
Corrientes al mando en Gefe del Coronel Mayor Ciudadano Francisco Solano Lpez, y
por desgracia se hall con la renuncia del general Paz, motivada por las exigencias del
Gobernador Madariaga, empeado en el nombramiento de su hermano D. Juan
Madariaga para General en Gefe del Ejrcito correntino.
El General Paz se dirigi a este Gobierno en 31 del citado Diciembre, acompaando en
copia la renuncia que hizo de sus empleos al Congreso de Corrientes, cuyos documentos
con las respuestas que tuvo lugar, se acompaan para vuestra perfecta inteligencia.
Entretanto, el Ejrcito nacional paraguayo tuvo que detenerse en el Rincn de Soto,
distante veinte y tantas leguas del cuartel de Paz, separado por los ros Corrientes, Batel
y Santa Luca, privados de los recursos de movilidad contratados por el Gobierno de la
Repblica con el Gobernador Madariaga y con el General Paz.
Tal era el estado de cosas entre las autoridades de Corrientes, cuando a mediados de
Enero de 1846 apareci la invasin del General Urquiza. Esta novedad suspendi las
negociaciones del generalato en gefe del ejrcito correntino, y el curso de las
explicaciones que el Gobernador Madariaga ofreci al General Paz.
Estaba gravemente comprometida la seguridad de los ejrcitos aliados, cuya reunin el
invasor hubiera podido embarazar; pero ha sabido perder su tiempo cuando ms le
importaba la rapidez de sus marchas; pas el ro Corrientes en el paso de Santillana en la
noche del 21 de Enero. El general Lpez a las 11 del siguiente da 22, pudo reunir su
ejrcito al de Corrientes por una actividad y esfuerzos recomendables.
El 4 de Febrero el general de vanguardia, D. Juan Madariaga, dej de pertenecer al


ejrcito correntino. Este suceso desconcert al General Paz, y aviv las sospechas y
desconfianzas que nutra contra el Gobernador Madariaga.
Por fin el ejrcito enemigo se present en Ibahay el 12 de Febrero. Ya entonces no se
contaba con el ejrcito correntino, por la desinteligencia y desconcierto de sus generales.
Urquiza, sea porque confiaba menos en sus fuerzas que en sus manejos ocultos, o sea
porque entr en cuentas con la suerte que iba a correr con el valor y entusiasmo del
Ejrcito nacional paraguayo, se encomend a una retirada precipitada en la madrugada
del 13, y no par hasta Entre Ros.
Debi su escape al Gobernador Madariaga, que no ha trepidado en faltar abiertamente al
contratado auxilio de caballos que demandaba el General paraguayo para dar alcance al
invasor fugitivo.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El General del Ejrcito nacional paraguayo guard entera y perfecta neutralidad en los
indicados acontecimientos, y slo franque, despus de la total disolucin del ejrcito
correntino, la escolta que le pidi el general Paz para conducirse con seguridad a esta
Repblica.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El Ejrcito paraguayo se recogi en la orilla derecha del Paran, quedando rota y acabada
de todo punto la predicha alianza.
El gobernador Madariaga, desentendindose de sus extraos comportamientos, tuvo la
intrepidez de solicitar renovacin de dicha alianza; pero su enviado Don Juan Baltazar
Acosta le ha llevado un desengao definitivo.
Seguidamente vino con el mismo objeto, pero con recomendacin meramente particular,
Don Juan Madariaga. Esta aparicin y sus demandas eran muy sospechosas, atendidas
las circunstancias misteriosas de haberse dejado caer en poder de Urquiza, y de que este
le haya dejado volver a Corrientes tan luego como supo la emigracin de Paz al
Paraguay. Se hizo entender francamente a Don Juan Madariaga que despus de todo lo
ocurrido era de extraarse una tal pretensin del gobernador de Corrientes.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
***
No todo el tiempo pasado en la Villa del Pilar lo emple Solano Lpez en


organizar su ejrcito expedicionario. Algn ratillo le sobr para matizar las
duras faenas militares con los dulces pasatiempos del amor. De aquellas
andanzas vino al mundo Emiliano Lpez hijo del general y de una Juanita
Pesoa el que luego fue enviado por su padre a Estados Unidos para
completar su educacin y all se qued durante toda la guerra del 70,
imposibilitado, sin duda, de regresar al pas, cerradas como quedaron nuestras
comunicaciones con el exterior durante la contienda.
***
El deplorable eplogo de la campaa correntina de 1846 sirvi de leccin a
don Carlos Antonio, ensendole que en tanto el pas no contara con un
ejrcito organizado en forma, era ilusorio pensar en hacer intervenir nuestras
fuerzas armadas como exponente coercitivo de la poltica exterior de la nacin.
El 3 de abril de 1851, el general Urquiza ahora vuelto ya contra Rosas
enva a Asuncin al doctor Nicanor Molina para gestionar de nuestro gobierno
un tratado de alianza ofensiva y defensiva para derrocar al gobernador de
Buenos Aires y propender al establecimiento de una Asamblea General para la
determinacin de los asuntos nacionales de la Repblica... Una de las
clusulas del tratado propuesto estableca lo siguiente: El gobierno de la
Repblica del Paraguay pondr al mando y rdenes del seor General Urquiza
un contingente de fuerzas paraguayas, que no bajarn de ocho mil hombres de
infantera, alguna artillera de campaa y la escuadra paraguaya. Esas fuerzas
sern costeadas, pagas, equipadas y sostenidas por el gobierno del Paraguay.
En pago, se cedera al Paraguay la isla de Apip.
El presidente paraguayo, no slo rechaza de plano la proposicin del
general Urquiza, sino que dirige a ste, con fecha 4 de junio del expresado
ao, una nota concebida en trminos agrios, expresando entre otras cosas:

El abajo firmado, presidente de la Repblica, constante en los principios polticos que ha
adoptado, no puede ni debe importarse que siga el general Rosas, o entre el general
Urquiza, en el gobierno encargado de las Relaciones Exteriores de la Confederacin
Argentina; slo quiere que ese gobierno y sus dependientes no perjudiquen a la


Repblica, y no quieran privarle del uso libre de su derecho incontestable a la navegacin
de los ros, que con los dems Pueblos ribereos, deben disfrutar en buena armona por
el derecho de tradicin derivado del rgimen espaol.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Siendo extraas las picantes bases y maneras ofensivas de V. E. y de sus contratantes
cuando mismo pretenden para sus fines particulares y abiertamente contra la nacionalidad
paraguaya, ayudarse de las fuerzas y los medios de la Repblica; y no debiendo ste
ingerirse en la organizacin de ningn gobierno extranjero, no puede, ni debe, hacer
ningn lugar a las referidas pretensiones de alianza ofensiva y defensiva contra su
Gobernador General.

No es difcil imaginarse que esta nota debe haberla dictado nuestro
presidente durante uno de sus habituales y agudos ataques de gota, pues el
lenguaje y el tono en ella empleados rebasan los lmites de toda moderacin
aconsejable en las circunstancias para caer en los de una actitud agresiva.
Tampoco hay mucha consistencia en su afirmacin referente a la poltica
constante de su gobierno de no importarle poco ni mucho la permanencia de
Rosas en el gobierno de Buenos Aires, dado que haca apenas cinco aos, un
ejrcito de la Repblica formaba parte de una expedicin, cuyo propsito
esencial era el derrocamiento del dictador argentino. Cuando las circunstancias
o los intereses imponen un cambio de rumbo a la poltica cosa que ocurre
con frecuencia es de hombres cuerdos saber excusar el viraje con habilidad.
***
Propsito ostensible del viaje que en 1854 emprendi a Europa, Solano
Lpez, fue el de ratificar all los tratados de amistad y comercio suscritos por
el gobierno paraguayo con los de Gran Bretaa, Francia, Cerdea y Prusia.
Pero al margen del referido propsito, y acaso por encima de l, su misin era
la de adquirir en el viejo mundo material de guerra para nuestras fuerzas
armadas en formacin, mandar construir barcos de vapor para la armada
nacional y contratar tcnicos, as para nuestra incipiente industria de guerra
como para otras manifestaciones y necesidades del progreso de la Repblica,


desde la construccin de vas frreas hasta la explotacin de las variadas
riquezas de nuestro suelo.
Llevse consigo en su viaje el general a su hermano Benigno como
secretario y en carcter de ayudantes a los capitanes Yegros, Aguiar y
Brizuela. Recorri Francia, Inglaterra, Prusia, Espaa y parte de Italia y en
todos los nombrados pases recibido fue con muestras de aprecio y deferencia.
Con relacin a estas visitas, dijo un escritor de la poca, refirindose a Lpez:
Ha causado una impresin muy favorable en Inglaterra, y ms an en
Francia, donde fue recibido con las mayores distinciones. (William Hadfield,
El Brasil, el Ro de la Plata y el Paraguay, Londres, 1854).
Cumplidas las ratificaciones, se aposent Francisco Solano en Paris,
entonces como ahora, centro de la cultura universal y capital del refinamiento
en todos los rdenes; all altern las tareas de su misin oficial con horas de
esparcimiento algo menos que descriptibles. Bien provisto de fondos, vido por
natural inclinacin a gozar de los placeres mundanos, su casa y su mesa
fueron sitios de festivas reuniones y lugares donde se renda, a manos llenas,
fervoroso y delicado culto a los buenos manjares, a los mejores vinos y a las
proezas del amor.
Una noche, en momentos en que el general se dispona ya a retirar para
descansar, despachado el ltimo invitado de la francachela, entr en su alcoba
el capitn Brizuela para decirle: Tengo para Vuestra Excelencia la mujer ms
hermosa de Pars. Trela, Brizuela, trela esta misma noche, y no repare en
lo que pueda costar, vocifer Solano Lpez, algo excitado por los vapores del
buen vino francs, que a raudales haba corrido en la cuchipanda de
principesca esplendidez. Respondi el ayudante, algo amoscado: Permiso, mi
general, pero la nia exige que sea Vuestra Excelencia el que vaya a su casa.
Volvi a vestirse el galante caballero y tras de echarse sobre los hombros su
capa de negro cachemir y forro de raso blanco, sali a escape con Brizuela en
busca de aquella nueva aventura, cuya exigencia picaba su curiosidad y que se
le antojaba resultara una ms entre las muchas que llevaba corridas, no sin
antes meterse en el bolsillo un puado de monedas de oro. Quin haba de


decirle a nuestro general que con esa visita apresurada y de media noche a
una desconocida iba a dar comienzo el idilio de toda una vida y que la mujer
ms hermosa de Pars destinada estaba a ser su compaera por todo el resto
de su existencia!
Elisa Alicia Lynch que as se llamaba la moza era una mujer de verdad
hermossima; acababa de cumplir los dieciocho aos Lpez andara entonces
por los veintisiete y casada a los quince con un francs inspido, se haba
separado de su esposo, al marchar ste al frica a ocupar un destino pblico.
Cabellera de oro, ojos azules y tiernos, labios finos y rojos, cutis anacarado,
talle esbelto y con la espalda recta como la cuerda de un arco, elegancia
refinada en el vestir, gracia y donaire en el porte, todo en Elisa contribua a
hacer de ella una mujer de esas que nacen para enloquecer a los hombres.
Bajo una apariencia de frivolidad ocultaba un carcter de toledano temple.
Natural de Irlanda, llevaba en sus venas el ardor y el fuego de sus
antepasados y en el fondo de sus ojos el destello vivaz de las batallas, de esas
batallas que las mujeres de su temperamento libran contra el mundo entero
por el amor, la ambicin y el poder. Nada en ella era vulgar y su genio se
acomodaba admirablemente al de Solano Lpez, por tener ambos en comn la
aspiracin por las alturas, el gusto por la vida de ostentacin, la sensualidad de
los apetitos y una tenaz como esforzada voluntad. Aquellos dos seres se
comprendieron y se amaron desde el mismo instante de su primer encuentro.
Nacida en 1835, Elisa Alicia Lynch proceda de padres honorables y
dignos; por el lado de su madre se contaba en su ascendencia un almirante,
camarada de armas de Nelson, en Nilo y Trafalgar, y por el de su padre, haba
jueces, obispos y magistrados. No era plebeyo su origen ni fue el arroyo
testigo de sus primeros pasos en la vida. Casada contra su voluntad con
Monsieur Quatrefages, ste no supo o no pudo dar a su esposa todas las
satisfacciones, as materiales como espirituales, que aqulla esperaba del
matrimonio. Vino la separacin de cuerpo y la seora de Quatrefages se qued
en Pars, sitio muy apropiado para su afn de vivir entre relumbrones.
Lo que fue en sus comienzos una aventurilla de alba noche en calle


apartada de Pars y en la salita modesta pero coquetona de un tercer piso de la
rive gauche, termin por convertirse en amor fuerte, duradero, leal e
indestructible. Al punto sucumbi Solano Lpez, vctima de los encantos
fascinadores de la bella irlandesa, y sta, a su vez, regateando al principio sus
favores con tctica consumada de mujer inteligente, qued finalmente
prendada y para toda su vida de aquel general venido de tierras exticas, con
algo de brbaro en su reputacin, que vesta con elegancia, saba expresarse
en francs con bastante soltura y conoca los ms recnditos secretos del amor
prohibido. Juntos pasearon por el jardn del Luxemburgo, por las avenidas del
Bois y a lo largo del Champs Elyse, el paseo ms hermoso del mundo;
juntos visitaron la tumba del Gran Corso y admiraron las magnificencias de
Versalles. A toutes les gloires de la France.... Cuando Francisco Solano invit
a Elisa a que viniera con l al Paraguay, aqulla, fingiendo azoramiento ante la
fama de terribles que nos daban nuestras luchas internas, le pregunt con
picaresca intencin: Y las revoluciones?. En el Paraguay, Madame
respondi el general no hay revoluciones, pero no estoy seguro de que
vuestra hermosura no provoque un tumulto en las calles de Asuncin.
Andando el tiempo, y disponindose ya Solano Lpez a regresar a su
patria, terminada su misin oficial, anunci a su hermano Benigno su intencin
de llevarse a Elisa al Paraguay. Benigno se opuso desde el primer momento a
este paso que consideraba insensato y le habra dicho: Pero t ests loco,
Pancho? Qu dir nuestro padre? Con todas las mujeres como tienes a tu
disposicin en el Paraguay llevarte una querida de Pars!. Largo rato
estuvieron los hermanos dndole vueltas al asunto y discutiendo el tema; el
uno, tratando de razonar con su mayor sobre lo inconveniente de importar de
Europa una mujer seora casada por aadidura y cuya sola presencia en el
Paraguay acarreara de fijo mil disgustos, sin contar el desprecio de la sociedad
asuncea y el escndalo en puerta, cosas todas que no terminaran por
redundar en un mayor prestigio social y poltico del general Lpez, con grave
dao para el buen nombre de la familia; el otro, defendiendo tenazmente su
decisin y poniendo, como siempre, su voluntad suprema por sobre todas las


convenciones sociales y todos los argumentos de orden moral, con poco
cuidado de lo que pudieran pensar los dems miembros de su familia, incluso
su anciano padre. Subiendo de tono iba la refriega oral entre los dos hermanos
y por instantes se llegaba ya al empleo de vocablos agrios, cuando Francisco
Solano, ponindose en pie de un brinco, cerr la discusin con sentencia
rotunda y definitiva: Benigno, esa mujer me la llevo al Paraguay. No me
importa lo que piense ni lo que diga el mundo entero. Dicho lo cual, abandon
la habitacin dando un portazo con estruendo de disparo de can.
Como otras tantas veces, Solano Lpez se sala con las suyas, imponiendo
su real voluntad. Fue aqul su primer choque con Benigno. Ninguno de los dos
olvidara jams aquella escena desagradable y amarga.
Elisa Alicia Lynch lleg a Amrica, trada por Francisco Solano Lpez, mas
estando ya bastante avanzada del primer fruto de sus amores con el general
paraguayo, se qued en Buenos Aires, donde naci su primer hijo al que
impusieron el nombre de Juan Francisco. Luego vendran otros: Corina
Adelaida, Carlos, Federico, Enrique y Leopoldo. La nia muri siendo muy
pequeita y sepultada est en el cementerio de la Recoleta de Asuncin, a
mano izquierda y junto al corredor del templo, conforme se entra por la puerta
principal. Sobre la sencilla lpida que cubre sus restos puede leerse la
siguiente inscripcin en ingls:

To the sacred memory
of
CORINNA ADELAIDE LYNCH
Born August 6th 1856
Died Feb. 14th 1857
Ere sin could blithe or sorrow jade
Death came with friendly care
The lovely bud to Heaven conveyed


And made it blossom there.

De los otros hijos habidos de la unin ilcita, Juan Francisco perdi la vida
en Cerro Cor; Carlos, Federico y Enrique sobrevivieron muchos aos a guerra
del 70; y Leopoldo de diez aos falleci en alta mar, al regresar con su
madre a Europa, despus de la hecatombe.
***
En contraste con la calma que en el Paraguay reinaba, la Confederacin
Argentina segua debatindose en las garras de la anarqua, confinando a ratos
con la guerra civil, a causa del irritante centralismo de Buenos Aires, que
pretenda no slo imponer su hegemona a las dems provincias, sino
constituirse en Estado independiente y soberano, actitud que retardando venia
el duro proceso de la unificacin nacional.
El llamado Acuerdo de San Nicols, firmado el 31 de mayo de 1852, por
los gobernadores de las catorce provincias que integraban la Confederacin, al
ratificar el Pacto Federal del 4 de enero de 1831, constituy la piedra angular
de la organizacin nacional argentina, pero no lleg a consolidarla ni a darle
forma efectiva y definitiva, porque la Sala de Representantes de Buenos Aires
reducto del centralismo porteo se neg a prestarle ratificacin. Vicente
Fidel Lpez pronunci entonces una de sus magnficas piezas oratorias, en el
curso de la cual expres: Y aqu, seores, me honro con la declaracin que
hago: que amo, como el que ms al pueblo de Buenos Aires donde he nacido.
Pero alzo mi voz tambin para decir que mi patria es la Repblica Argentina y
no Buenos Aires. Quiero al pueblo de Buenos Aires dentro de la Repblica y por
eso es que me empeo en que salga del fango de las malas pasiones que lo
postraron en la tirana en que se ha mecido por veinte aos.
El 1 de mayo de 1853, el Congreso General Constituyente firmaba en
Santa Fe la Constitucin de la Nacin Argentina y el 5 de marzo de 1854
asuma el poder como primer presidente constitucional de la Confederacin el
ciudadano Brigadier don Justo Jos de Urquiza, quien organiz su primer
ministerio en la siguiente forma: Interior, doctor Benjamn Gorostiaga;


Relaciones Exteriores, doctor Facundo Zuvira; Justicia, Culto e Instruccin
Pblica, doctor Juan Mara Gutirrez; Hacienda, doctor Mariano Fragueiro; y
Guerra y Marina, general Rudecindo Alvarado.
Pero los hombres de Buenos Aires no cejaban en su afn de obstruir la
accin gubernativa del general Urquiza y muchos fueron los obstculos que
ste hubo de vencer para llevar a feliz trmino sus gestiones, as en el orden
interno como en el externo. Alberdi, insigne autor de las Bases, que de
pedestal y cimiento sirvieron a la Constitucin del 53, y nombrado por el nuevo
gobierno representante diplomtico en Francia, Inglaterra y Espaa, se refiere
a aquella actitud disidente de los empecinados porteos en los siguientes
trminos: El extravo de Buenos Aires tiene races muy hondas y muy
antiguas. Sin abandonar el deseo y la tendencia a corregirlo, no se debe
esperar de un modo serio en su consecucin. Yo no creo que haya medio de
obtenerlo por ahora... La Confederacin ha de tener que marchar contando
siempre con la resistencia de Buenos Aires.
Aquella enervante y continua friccin entre la Confederacin y Buenos
Aires hizo crisis en el curso del ao 1859, en que el general Urquiza decidi
incorporar por la buena o por la mala a la provincia disidente al resto de la
nacin. Pero el tono asumido por los porteos no presagiaba, por cierto, la
posibilidad de un arreglo pacfico a la vieja y debatida cuestin. El pueblo de
Buenos Aires, que es el campen de los principios en el Ro de la Plata
escribir Mitre a Mrmol necesita, para establecer su predominio, de un
triunfo militar que lo enorgullezca y que lo levante para hacerlo invencible para
siempre. Y el diputado Pirn clamaba a gritos en el curso de un debate
parlamentario: Ms vale tratar con extranjeros que no con provincianos, que
estn llenos de envidia y prevencin contra nosotros. Tejedor, otro de los
diputados que, segn el historiador Crcano, encarnaba en su alma todos los
rencores del localismo porteo, dijo en la ya citada ocasin: Los
acontecimientos nos han puesto ms solos a nosotros en esta lucha de trece
provincias en contra, que yo llamo de civilizacin y de barbarie.
Las tentativas para terminar con la disidencia de la provincia rebelde no


llevaban trazas de alcanzar el xito, dado que los porteos exigan como
condicin previa e ineludible el retiro del presidente Urquiza de la vida pblica,
cuya persona era el principal inconveniente, al decir de Mitre, mientras
Tejedor aseguraba que la nacionalidad no era popular ni en Buenos Aires ni en
las provincias.
La situacin de tirantez entre el gobierno de Paran, que representaba al
resto de la Confederacin, y el de Buenos Aires no poda prolongarse
indefinidamente. Fracasados todos sus intentos de conciliacin, resolvi
Urquiza por ltimo recurrir al expediente de la fuerza para atraer a los
porteos al seno de la unidad nacional, mas no sin antes tentar una ltima
posibilidad de entendimiento con la mediacin del gobierno de los Estados
Unidos, representado en la Argentina por su ministro, Benjamn C. Yancey.
Pero tambin ste fracas en sus gestiones y el 30 de agosto de 1859 daba
cuenta al presidente Urquiza de su falta de xito, expresando entre otras
cosas: El gobernador Alsina dijo que quizs cuatro o cinco meses antes un
arreglo poda haberse hecho. Pero que en el presente estado de cosas, y en
vista de los preparativos de defensa a costa de grandes gastos de dinero, era
extremadamente difcil y que probablemente el gobierno exigira una condicin
a la cual no poda yo acceder. Este era el retiro de V. E. de la vida pblica.
Entonces y all mismo declar al gobernador Alsina que no poda considerar tal
proposicin, y que tampoco hubiera considerado una proposicin de V. E.
imponiendo al gobernador Alsina el abdicar su puesto y retirarse de toda vida
pblica.
Nada quedaba por hacer sino reducir por las armas a la provincia de
Buenos Aires y es lo que se dispuso a llevar a cabo el presidente Urquiza,
ponindose al frente de su ejrcito en campaa, listo para romper la marcha
hacia el sur. Era la guerra civil que volva a encenderse en suelo argentino con
su inevitable y temido cortejo de tragedia, sangre y devastaciones. Fue
entonces 10 de agosto de 1859 que el presidente del Paraguay, Carlos
Antonio Lpez, ofreci la mediacin de su gobierno, al tiempo que solicitaba
del general Urquiza detuviera sus preparativos militares a objeto de concertar


un armisticio con las fuerzas de Buenos Aires. El caudillo entrerriano acept de
inmediato los buenos oficios del presidente paraguayo, escribiendo a don
Carlos Antonio: He ofrecido a V. E. detener la accin de las armas, cuando
circunstancias especiales la hacen inmediatamente necesaria. Declaro a V. E.
que si el gobierno de Buenos Aires conviene en el armisticio, l no puede pasar
de diez das. En primer lugar, si el gobierno de Buenos Aires desea la paz, ese
tiempo basta para un acuerdo fraternal, si prevalece el patriotismo. Por otra
parte, el pas sufre con la prolongacin de esta situacin, y me creo ya en
actitud de cumplir con el deber de decidirla.
Aceptada la mediacin paraguaya, don Carlos Antonio nombra ministro
mediador a su hijo, el general Francisco Solano Lpez entonces de 33 aos
de edad quien el 27 de septiembre embarca en Asuncin a bordo del
Tacuar, acompaado de brillante squito que componen, entre otros, el
Sargento Mayor Jos Mara Aguiar, el capitn Rmulo Jos Yegros hijo del
prcer y el subteniente Pedro Duarte, futuro hroe de Yatay para llegar el
5 de octubre a Paran, y luego de presentar all sus credenciales al
vicepresidente en ejercicio, pues el general Urquiza haba salido ya en
campaa, sigue viaje a Buenos Aires, en cuyo puerto pone pie el 12 del citado
mes.
Primer esfuerzo del mediador es conseguir de los hombres de Buenos
Aires que se avengan a firmar un armisticio por el trmino de diez das,
acordado ya por Urquiza, pero Dalmacio Vlez Sarsfield, con fecha 14 de
octubre, escribe a Solano Lpez que no es posible concertar la tregua ni por
un solo da, y agrega los siguientes cargos:

La prensa de Paran y de Rosario ha publicado hasta el 27 del pasado las considerables
sumas de dinero que aquel gobierno [el de Urquiza] emplea para mantener la alianza de
los indios contra Buenos Aires... Desgraciadamente, el general Urquiza se vale contra
Buenos Aires del brazo de los brbaros y esta lamentable circunstancia ser siempre un
obstculo insuperable para la cesacin de las hostilidades y una de las dificultades que se
presentan para hacer la paz.



Pero el mediador voluntad indomable y carcter de acero no es
hombre que se deje vencer por obstculos insuperables y de este modo
contesta, el 15 del ya expresado mes, la nota poco conciliadora de Vlez
Srsfield.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pero cuando yo me lisonjeaba de que la mediacin amistosa de mi gobierno iba a dar el
afortunado resultado de impedir que la cuestin actual marchase a resolverse por las
armas, he visto con profunda pena que el Excelentsimo Seor Gobernador, por las
razones que V. E. expresa, se niega absolutamente al armisticio de diez das,
declarndome que no puede suspender las hostilidades ni por un solo da.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Respeto, Sr. Ministro, las razones que V. E. dice tener por sostener aquella negativa; y
haciendo en mi carcter de mediador una severa abstencin de las causas que ambos
beligerantes hayan tenido y tengan aun, me permito rogar a V. E. quiera interponer su
merecido valer con el S. E. el Seor Gobernador, a fin de que no obstante las causas que
expresa, se digne orme una vez ms sobre este punto de tan grave importancia para
todos los argentinos, y de tanto inters para la humanidad.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Diez das de trmino; diez das de suspensin de hostilidades; diez das de aplazamiento
de la efusin de sangre; no es un tiempo, Sr. Ministro, para hacerse ms fuerte ninguno
de los dos Ejrcitos que estn hace meses preparndose.
Entretanto, esos diez das de suspensin de hostilidades puede proporcionar la paz a la
gran familia argentina, puede economizar mucha sangre, puede salvar a innumerables
familias...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
...me contest [el general Urquiza] que l no tenia alianza con indios ladrones y que
aunque era cierto que existan algunas tribus de indios amigos, estos servan y obedecan
a la Confederacin, del mismo modo que sirven y obedecen al gobierno de Buenos Aires
otras tribus amigas. Esta circunstancia me ha hecho comprender que en el caso de una
suspensin de hostilidades, los indios amigos de uno y otro gobierno podran recibir


rdenes de los respectivos gobiernos y que si los indios ladrones cometen algn asalto
durante dicha suspensin, el gobierno perjudicado y sus ejrcitos no se privaran del
derecho de escarmentarlos.

Contesta el 17 de octubre Vlez Sarsfield negando, una vez ms, la tregua
por ser muy suficientes las consideraciones expuestas a V. E. para no juzgar
necesario un previo armisticio. Los porteos hacen gala de soberbia y se
empean en entorpecer la labor del mediador con procedimientos dilatorios
porque creen todava poder vencer a Urquiza por las armas.
Mitre ha concentrado su ejrcito en los campos de Cepeda, sitio donde el
23 de octubre se libra la batalla decisiva de su nombre y que termina con la
derrota de las fuerzas de Buenos Aires, retirndose stas hacia San Nicols de
los Arroyos, para embarcar all con rumbo a Buenos Aires, mientras el general
Urquiza, al frente de 15 mil aguerridos soldados, avanza incontenible sobre la
ciudad que haba de ser ms tarde capital de la nacin. Completa fue la
derrota de los porteos en Cepeda: de 7 mil hombres que llev Mitre a la
batalla, le restaban escasamente 2.500 y sus prdidas en efectivos y
materiales incluan cien muertos, noventa heridos, 21 oficiales y 2 mil de tropa
prisioneros, veinte piezas de artillera, dos banderas y la totalidad de sus
parques y bagajes. Afirmaba el general Mitre al dar cuenta de la accin en un
parte: Los dos mil hombres salvados en Cepeda con seis piezas de artillera,
ltimas que pudieron seguir arrastradas por falta de caballos, continuaron su
marcha, haciendo alto de hora en hora, atravesando campos desprovistos de
agua, con la tropa sedienta, los pies inflamados y sin comer ni dormir,
marchando diez y seis leguas en quince horas, hasta llegar a San Nicols de
los Arroyos el da 24, a la una y media de la tarde.
El general Urquiza no orden la persecucin del enemigo a pesar de
contar en ese instante con 10 mil hombres de caballera pero al par que
avanzaba con su ejrcito hasta llegar a los suburbios de la capital portea,
diriga al pueblo de Buenos Aires una proclama, en la cual expresaba, entre
otras cosas:



Ofrec la paz antes de combatir y de triunfar. La victoria y dos mil prisioneros, tratados
corno hermanos, es la prueba que os ofrezco de la sinceridad de mis buenos sentimientos
y de mis leales promesas. No vengo a someteros bajo el dominio arbitrario de un hombre,
como vuestros opresores lo aseguran; vengo a arrebatar a vuestros mandones el poder
con que os conducen por una senda extraviada Vengo a ofreceros una paz duradera
bajo la bandera de nuestros mayores, bajo una ley comn, protectora y hermosa.

Y al general mediador escribe, desde su Cuartel General en marcha sobre
Lujn, y con fecha 31 de octubre:
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Por mi parte, yo deseo evitar a la ciudad de Buenos Aires ser teatro de una batalla
desigual; cualquiera que sea el xito, son incalculables los perjuicios que sufrir y las
victimas impamente sacrificadas a la tenacidad de unos pocos.

Mientras el general Urquiza acampa con su ejrcito a las puertas de
Buenos Aires, que presiente ya el hlito de la lucha en sus calles o las penurias
de un asedio prolongado y cruel, el general Lpez trabaja sin desmayos en sus
gestiones de mediador. Representan a las partes, por Buenos Aires el doctor
Carlos Tejedor y don Juan Bautista Pea, y por el presidente de la
Confederacin, el Brigadier General Toms Guido, ministro plenipotenciario
cerca de la corte del Brasil, el de igual jerarqua Juan Esteban Pedernera,
gobernador de la provincia de San Luis, y el doctor Daniel Aroz, diputado al
Congreso Nacional por Jujuy. La primera conferencia entre el mediador y los
plenipotenciarios es llevada a efecto en la Chacra de Monte Caseros el 5 de
noviembre y las siguientes en los das 6, 7, 9 y 10 del mismo mes se
celebran en San Jos de Flores.
Quince fueron las bases de acuerdo redactadas por el mediador paraguayo
con el nimo de conciliar los intereses y propender a la confraternidad de los
argentinos, segn expresin de Solano Lpez al inaugurar las conferencias.
Pero repetidos y muy agrios son los incidentes que de continuo surgen en el


flujo y reflujo de las tratativas, y sin medida humana es el riesgo de resultar
malograda la gestin del mediador, haciendo que la intransigencia arrime la
mecha al estallido y encienda la llamarada final en aquella contienda entre
hermanos. Rugen con estridencia los enconos y las pasiones; recprocamente
arrojndose los contendores andanadas de cargos y responsabilidades en
medio de aquel ambiente turbulento y abigarrado. Verticales y speras se
tornan las discusiones y en ese chocar violento de polmicas descarnadas, la
palabra serena, limpia y persuasiva de Solano Lpez pone un tono de
moderacin y de cordura como una venda de fraternal caridad que restaar
busca el nuevo borbotn de sangre roja y tibia que se anuncia. Suya es la
expresin equilibrada y el poder de persuasin de una dialctica fina y
penetrante, autoritaria a ratos, pero esgrimida siempre con la hbil agilidad de
un consumado esgrimista. Verdad es que los porteos se han apeado bastante
de su anterior actitud de soberbia, porque Urquiza, amenazador y triunfante,
slo tiene que dar una orden para marchar sobre la ciudad.
Como a todo se llega, el 10 de noviembre en el curso de la quinta y
ltima reunin llegaron las partes al convenio final sobre las bases
propuestas por el mediador, quien cerr la conferencia con un breve y
elocuente discurso para decir que no se haba equivocado en su juicio cuando,
a pesar de haber encontrado a los argentinos con las armas en la mano y
teidos con la sangre de hermanos, fund la esperanza que se ve en este
momento realizada. Acto seguido se echaron las firmas al memorable acuerdo
que la historia conoce con el nombre de Pacto de San Jos de Flores y cuyo
artculo 1. estipulaba: Buenos Aires se declara parte integrante de la
Confederacin Argentina y verificar su incorporacin por la aceptacin y jura
solemne de la Constitucin Nacional. Y el artculo 4.: La Repblica del
Paraguay, cuya garanta ha sido solicitada, tanto por el Excelentsimo seor
Presidente de la Confederacin Argentina, cuanto por el Excelentsimo
Gobierno de Buenos Aires, garante el cumplimiento de lo estipulado en este
convenio.
Es la unidad nacional argentina convertida en realidad. Se alcanza esta


fecunda etapa de nacionalismo y cultura mediante los oficios oportunos de una
potencia americana vecina y amiga. Con pleno conocimiento del medio,
contribuye a terminar la guerra civil ms larga y ruinosa de Sudamrica. Es un
esfuerzo magnfico de penetracin psicolgica y sentido poltico; un ejemplo de
buen negociador y sabia negociacin. (Ramn J. Crcano).
Recoge con ello Solano Lpez para su patria primoroso gajo de laurel por
una intervencin noble, eficaz y desinteresada y como forjador de la paz entre
hermanos, graba sobre el duro metal de la consagracin histrica un gratsimo
episodio que ser por siempre memoria y aval de los sentimientos paraguayos
hacia el pueblo argentino. Vibra de regocijo y gratitud el pueblo de Buenos
Aires, y con l, la Argentina toda, mientras en alto brillan las estrellas de
Solano Lpez y de Urquiza. Dice ste en su manifiesto, lanzado el mismo da
de la firma del convenio:

Antes de concluir, debo recomendar nuevamente a la ms elevada estimacin los
esfuerzos por la paz del ilustre mediador del Paraguay. A l se debe, en gran parte, tan
fausto resultado. Ninguna demostracin de gratitud ser demasiado para honrar su
amistad. La Repblica Argentina le debe una muestra de aprecio; la ciudad de Buenos
Aires le debe una palma.

Pero el general paraguayo no da todava por terminada su misin: estn
los presos polticos, y por ellos se interesa, cursando la siguiente nota:

Confidencial.
Excmo. Sr. Don Felipe Lavallol, Gobernador de Buenos Aires.
Buenos Aires, noviembre 12 de 1859.
En los momentos en que el Pueblo se halla gozando de la paz que acaba de obtenerse en
los primeros das de la Administracin de V. E., el jbilo est interrumpido por las lgrimas
de las familias que al ver consignado en el convenio el olvido de todos los delitos polticos,
me piden interponga el valimiento con que las familias me creen cerca de V. E. a fin de


que todos los presos por causa poltica sean restituidos a la libertad.
Si fuese cierto, Seor, que haya presos por causas polticas, yo ruego a V. E. que
sealando este da con un acto de clemencia, se digne V. E. acordar su libertad, haciendo
sobreseer las causas que se les sigue.
Quiera V. E. excusar el que cediendo a las lgrimas de las familias, le distraiga un
instante que V. E. necesita para las grandes atenciones pblicas que le rodean y
persuadirse de la estimacin y respeto con que soy de V. E.
Muy atento servidor.
FRANCISCO SOLANO LPEZ

Con fecha noviembre 13 escribe don Carlos Tejedor a Solano Lpez:

La accin diplomtica del Paraguay, acercando los miembros de una misma familia y
allanando las dificultades que hasta hoy haban parecido insuperables, ha contribuido
poderosamente a la resolucin, por la paz, de las cuestiones que jams habran podido
ser resueltas honorablemente para todos por el empleo de las armas.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La Repblica del Paraguay, no slo ha ofrecido a la Amrica el contingente de su poder y
de su riqueza, sino el valioso homenaje de una poltica alta y circunspecta, expresada por
una diplomacia hbil, cuanto ingenua y sincera.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Me es grato significar a V. E. que el gobierno de Buenos Aires conservar las impresiones
agradables que la distinguida persona del representante del Paraguay ha sabido inspirarle
como complemento de la noble y feliz misin que ha desempeado.

Y al ministro de Relaciones Exteriores del Paraguay escribe el mismo
doctor Tejedor, con fecha noviembre 17:

El gobierno y el pueblo de Buenos Aires, y puedo asegurarle tambin la Confederacin
Argentina, recordarn siempre con gratitud que en los momentos en que iba a correr a


raudales la sangre de los hijos de una misma Patria, la amistosa interposicin de un
Gobierno americano tuvo la fortuna de impedirlo.

Por su parte, el general Lpez contest en los siguientes trminos la nota
de Tejedor:

Altamente honrosas y muy agradables sern para el Excmo. seor Presidente de la
Repblica del Paraguay, como lo son para mi, las expresiones con que V. E. se digna
reconocer con agradecimiento los esfuerzos de mi gobierno, y los que yo llevando las
deseos de ste, he empleado para poder acercar a los miembros de la familia argentina
que desgraciadamente se hallaban divididos.
Este acontecimiento ser siempre de grande importancia para la Repblica del Paraguay,
y su gobierno se felicitar siempre de que le haya cabido la fortuna bien gloriosa para la
Nacin Paraguaya, de haber podido contribuir a que la reunin de los argentinos les haya
evitado a todos los pueblos confederados la efusin de sangre que pareca imposible
evitarse en el estado que por desgracia haba llegado sus diferencias.

El vicepresidente de la Confederacin Argentina, en ejercicio accidental del
Poder Ejecutivo, doctor Salvador Mara del Carril, expeda un decreto el 20 de
noviembre, en el que luego de declarar al general Urquiza Fundador de la
Unin Nacional de la Repblica Argentina, tributaba un voto de gracias al
Supremo Gobierno de la Repblica del Paraguay y al Excelentsimo seor
Brigadier General, ministro mediador, don Francisco Solano Lpez, que ha
empleado con noble y generoso empeo, sus buenos y paternales oficios para
acercar a la unin las partes disidentes de la Repblica Argentina.
Y a Solano Lpez escribe el citado doctor Del Carril:

Despus que mi gobierno ha cumplido con el agradable deber de ofrecer a V. E. el ms
expresivo voto de gracias por la constancia, habilidad y finsimo tacto con que ha
empleado sus buenos y amigables oficios, para cortar la guerra fratricida que
despedazaba sin piedad a la familia argentina, yo no puedo ofrecerle sino mis


congratulaciones por haber visto colmados mis deseos y esperanzas que_ V. E. tan
generosamente emprendla sus trabajos en la obra de la reconciliacin.

A lo cual contesta el ministro mediador diciendo:

Me complazco, Seor, en participar de la justa satisfaccin de V. E. al presentir una era
nueva para la gran familia argentina, cuya prosperidad futura slo exige la bienhechora
influencia de la paz.

Entretanto, el general Solano Lpez pasaba por las calles de Buenos Aires
entre dianas de jbilo y lluvia de flores flores de papel mojado haban de
resultar luego para recibir primoroso lbum con la siguiente dedicatoria:

El pueblo de Buenos Aires dedica este testimonio de agradecimiento y respecto al
Excelentsimo seor Brigadier General don Francisco Solano Lpez, ministro
plenipotenciario de la Repblica del Paraguay, a cuya interposicin amistosa debe el
ahorro de la sangre de sus hijos, la paz dichosa en que se encuentra y la unin por tanto
tiempo anhelada de la familia argentina.
Nuestros mejores votos acompaarn siempre al mediador ilustre, al Excelentsimo Seor
Presidente don Carlos Antonio Lpez y a la Repblica que representan. Y nuestro
agradecimiento por su valioso concurso ser eterno.
Buenos Aires, 12 de noviembre de 1859.
Bartolom Mitre, Eduardo Costa, Lorenzo Torres, Miguel Azcunaga, Calixto Oyuela,
Jacobo D. Varela, Jos Manuel Estrada, Felipe y Ramn Lavallol, Carlos Tejedor, Flix
Fras, Toms Guido, etc., etc.

Con fecha 19 de diciembre se despeda Solano Lpez de Urquiza con la
siguiente carta:

Cuando escrib a V. E. el 11 de noviembre avisando mi salida de Buenos Aires, nutra


todava la esperanza de poder tal vez saludar a V. E. personalmente antes de volver a mi
Patria, emprendiendo un viaje por tierra de esta Ciudad hasta la casa de V. E., pero con
sentimiento tengo que renunciar hoy a aquella lisonjera esperanza, pues a consecuencia
de los sucesos que V. E. conoce, me hallo en la necesidad imprescindible de llegar al
Paraguay cuanto antes.
Al dejar la Confederacin Argentina e ir a dar cuenta a mi Gobierno del feliz resultado de
la Comisin que se me ha confiado, lo hago posedo de la ms sincera gratitud por las
pruebas tan distinguidas que V. E. se ha dignado darme de aprecio y amistad.
Muy agradable me es confesar a V. E. que a pesar de haber parecido insuperables las
dificultades que se presentaban a la reconstruccin de la nacionalidad Argentina, jams
perd la esperanza de un arreglo amistoso que pudiera reunir todos los Pueblos
argentinos, pues los sentimientos elevados y generosos que siempre not en V. E. eran
para m una prenda segura de la paz, que en nombre de mi Gobierno venia buscando
para estos Pueblos, a quienes la Repblica Paraguaya mira con todo el inters fraternal,
que produce un mismo origen americano.

A esta carta contestaba el general Urquiza, desde su residencia de San
Jos, Concepcin del Uruguay, en los trminos que siguen:

Excmo. seor Brigadier Don Francisco Solano Lpez, Ministro Mediador del Paraguay.
San Jos, 27 de diciembre de 1859.
La apreciable carta de V. E., fecha 19 ha venido a hacerme perder la esperanza que
me halagaba de la visita de V. E., oportunidad que hubiera aprovechado para hacerle las
mejores demostraciones de reconocimiento que abrigo por los esfuerzos nobles e
inteligentes de V. E. en obsequio de la unin y de la paz argentina, por todas las
demostraciones de benevolente amistad y deferencia que le he merecido. Las
expresiones generosas de su carta hacen este reconocimiento ms vivo y sensible.
V. E. ha adquirido gloria inestimable en su venturosa misin y mrito para su patria y la
ma. Deseo a V. E. toda la prosperidad personal de que es tan digno. Quiero tributar a V.
E. un testimonio del aprecio que hago de sus virtudes y no puedo encontrar un objeto que
lo haga mejor que la espada que ce en Cepeda. La presento a V. E. como modesta


ofrenda de amistad. Dignese V. E. aceptarla. Siempre me ser agradable la ocasin de
probar al gobierno del Paraguay y a V. E. mi amistad y gratitud.

Contesta Solano Lpez esta carta, desde Humait, y con fecha 26 de
enero:

Agradezco muy cordialmente los deseos de V. E. por mi prosperidad personal, y aunque
la inapreciable amistad de V. E. es el donativo ms valioso que pudo ofrecerme, acepto
con el ms profundo reconocimiento el generoso obsequio de la espada, que con tanta
gloria V. E. ci en Cepeda. Cuando se presente la ocasin de desenvainarla, har todo
por honrarla.

El 5 de enero de 1860, Solano Lpez informaba en extenso memorial
dirigido al ministro de Relaciones Exteriores, don Nicols Vzquez, del
resultado de su misin mediadora, acompaando copia de las notas
cambiadas, documentacin que el gobierno paraguayo mand publicar ese
mismo ao con el ttulo siguiente: Documentos oficiales de la mediacin
pacfica de la Repblica del Paraguay en la disidencia armada entre los
Excmos. Gobiernos de la Confederacin Argentina y Buenos Aires. Asuncin.
1860 .
Y aquella fue la contribucin del Paraguay a la unificacin argentina y el
testimonio positivo, irrefutable y limpio de sus anhelos por ver la paz
asegurada en el Ro de la Plata. Mas por uno de aquellos incomprensibles
contrasentidos de la historia, con aquel sonado triunfo diplomtico de Solano
Lpez naca en el firmamento poltico internacional del Paraguay una estrella
desde entonces condenada a marchar a contracielo. En la trgica y sufrida
existencia de un pueblo hecho para la adversidad, aquel rasgo generoso para
con el hermano sumido en la desventura de una desastrosa guerra civil, iba a
constituir el factor determinante del ms grande de sus infortunios. Su victoria
pacifica corolario de una poltica previsora y de solidaridad fraternal tuvo la
sonoridad de un toque de alarma para quienes, impulsados por un atavismo


tres veces secular, renunciar no podan a la tendencia racial de extender su
influencia poltica hasta el Ro de la Plata. Para aquella tendencia, la autoridad
moral lograda por el Paraguay en la cuenca del Plata por el Pacto de San Jos
de Flores representaba un peligro, y un posible entendimiento entre los
pueblos del extinguido virreinato, percance fatal. San Cristbal sigue
apuntando a la desmembracin y distanciamiento de los pueblos de origen
hispnico; aislar a Buenos Aires, ganarse al Paraguay y segregar Entre Ros y
Corrientes.
De San Jos de Flores a Chapultepec, es siempre el Paraguay quien tiende
su mano fraterna y clida a la familia argentina en sus contratiempos y
tribulaciones. El pariente pobre impertinencia y carga en los buenos tiempos
suele resultar til cuando menos se espera; tenerlo satisfecho es poltica que
nada cuesta al opulento, porque nadie sabe lo que puede traernos a todos el
maana.
Por otro lado, falt al mediador paraguayo, en aquel cuarto de hora de su
autoridad y de su prestigio, suficiente visin poltica para obtener de aquellas
circunstancias excepcionales, ventajas positivas y duraderas para los intereses
permanentes de su pas, pecado que comparte con su padre, don Carlos
Antonio, al no haberle hecho ste la recomendacin pertinente en las
instrucciones que le fueron impartidas para el cumplimiento de su gestin
mediadora. Pudo Solano Lpez haber sacado partido de aquella feliz y propicia
oportunidad para negociar con acentuada probabilidad de xito conforme
afirma el historiador argentino Ernesto Quesada la fijacin definitiva de los
lmites que separaban al Paraguay de la Argentina, tanto en lo que concerna a
la zona de Bermejo como al territorio comprendido entre la Tranquera de
Loreto y la frontera brasilea, cuya cesin estaba estipulada como dicho est
por el tratado firmado entre Paraguay y Corrientes en 1841, pero nunca
ratificado por el Congreso de la Confederacin. Una fijacin de esa naturaleza
habra restado pretextos para el casus belli surgido con la Argentina en 1865.
En efecto, la adjudicacin a ttulo definitivo de la zona del Bermejo hubiera
hecho imposible que Mitre dijera ms tarde que los soldados aliados, y muy


particularmente los argentinos, no han ido al Paraguay a derribar una tirana,
sino a reconquistar sus fronteras de hecho y de derecho. Y con la ratificacin
del tratado de 1841 no habra necesitado Solano Lpez requerir del gobierno
argentino el paso de sus tropas por el territorio de aquella nacionalidad, para
caer sobre el Brasil con toda la potencialidad inicial de su ofensiva estratgica.
Pero acaso el descuido ms deplorable de Solano Lpez, al dirigir las
negociaciones que culminaron en el Pacto de San Jos de Flores fue dejar
abierta la puerta para que el gobierno de la Confederacin pasara luego a
manos de quienes, ms tarde, hallaron difcil evitar la concertacin de una
alianza con el Imperio del Brasil para llevar la guerra al Paraguay. Su pasin
por evitar que corriera sangre argentina lo llev a impedir que Buenos Aires
sufriera una derrota aplastante y definitiva por manos de Urquiza. Cepeda no
fue suficiente escarmiento ni sirvi para calmar los afanes centralistas y de
hegemona que dominaban a los hombres de Buenos Aires, tercos en suspirar
por la independencia, que hemos ya probado poder sostener por las armas,
segn expresin de Norberto de la Riestra, en carta dirigida al general Mitre en
octubre de 1861.
El 5 de marzo de 1860 entregaba Urquiza el poder al nuevo presidente,
doctor Santiago Derqui, hombre de carcter dbil que no supo medirse con
Buenos Aires y cay finalmente derrocado por Mitre, para terminar
refugindose en Montevideo. Abierto quedaba de ese modo el camino a una
posibilidad de entendimiento con el Brasil. Y en ese preciso momento, nuestra
diplomacia se retir a sus cuarteles de invierno y ni siquiera se acord de tener
en Buenos Aires un representante hbil, sagaz y al acecho vigilante de la
complicada trama que comenzaba a urdirse. Con el enemigo a punto de tentar
la marcha de aproximacin, retirbamos nuestros puestos de escucha
descuidando el servicio de seguridad, para replegarnos a posiciones sin campo
de tiro e impedidas por ngulos muertos.
El presidente Carlos Antonio Lpez, en carta dirigida al agente comercial
de su gobierno en Buenos Aires, don Flix Egusquiza, se queja de la falta de
noticias, noticias que el Mandatario parece recibir en forma fragmentaria por


otros conductos, pues no se muestra del todo a obscuras de cuanto ocurriendo
est en la vecindad. Dice la referida carta, fechada en Asuncin el 20 de
febrero de 1862:

Tambin se ha recibido de Montevideo la noticia que Ud. refiere en su estimable del 31
de Enero sobre los comisionados orientales, Herrera para la Asuncin y Lapido para el
Janeiro, con las mismas observaciones que Ud. intuye de ninguna capacidad o
experiencia. No es agradable la circunstancia de que Herrera haya sido secretario del
perverso, desleal, intrigante Lamas. Cuando ac llegue lo veremos.
Veo que Mitre ha triunfado definitivamente y que su cmplice queda sumido en el fango.
Con la eleccin y nombramiento de Pampin para gobernador propietario de Corrientes
habr cesado la agitacin en esa Provincia.
Lo que extrao es que Ud. nada ha olfateado de empresas y proyectos de invasin a la
Repblica. Mitre protesta que no ha imaginado invasin al Paraguay.
La verdad es que la misin Ferr y Torrens que despach Mitre cerca del gobernador
Pampin era de aconsejarlo y animarlo para reclamar el territorio de Corrientes que dice
tenerle usurpado el Paraguay; que Mitre le ayudar con tropas, dinero y vapores. Esto se
sabe por conducto muy respetable.
Se sabe por el conducto indicado que Mitre pretende provocar conflictos al Paraguay por
medio de Corrientes para anexarlo a la Confederacin que va a reconstruir. Cuentas
alegres!!! Lo que conviene es que no pierda tiempo en traernos la guerra.
Tampoco ha olfateado Ud. nada sobre la ruptura de la negociacin de una plena
satisfaccin del Gobierno de Buenos Aires al de la Repblica con motivo de la misin
confidencial del Dr. Torres; al menos Ud. ha sido el conducto del ministro Snchez para
entregarle el pliego de ruptura al ministro Obligado. Con tal motivo recuerdo a Ud. la
obligacin y deber indeclinables de aplicar un ojo y un odo para saber las cosas.
Menos ha dicho Ud. sobre la misin Pico en Montevideo, ni de la actitud del Gobierno
Oriental para resistir la invasin del general Flores.

Recordemos que en la fecha en que escribe don Carlos Antonio lo que
antecede, ya los laureles de Cepeda se han marchitado en Pavn, y que a


partir de esa batalla, los porteos se hacen dueos de los destinos de la
Argentina. Ya est por alcanzarse el objetivo deseado: un hombre de Buenos
Aires en la presidencia de la Confederacin. Es lo que Mitre ha buscado y
buscar siempre; por eso, combatir en 1868 la candidatura presidencial de
Sarmiento sanjuanino en favor de la de Elizalde porteo y por idntica
y aparente razn, en 1874, se alzar contra Avellaneda, otro presidente
provinciano, de Tucumn esta vez.
Pero para lograr la constitucin definitiva de la unidad argentina todava
hace falta el cordero pascual de un sacrificio y la soldadura autgena de una
guerra exterior.
***
Las relaciones de don Carlos Antonio y de Francisco Solano con el general
Justo Jos de Urquiza continuaron en trminos cordialsimos despus del Pacto
de San Jos de Flores. Hubo por aquel tiempo, entre los referidos, profuso
cambio de cartas y hasta de obsequios. Urquiz regala caballos de raza al
presidente paraguayo, a su hijo Francisco Solano, a Benigno y a Venancio; de
all le llegan, en cambio, sobornales de yerba especial y riqusimos ponchos.
El caudillo entrerriano designa padrino de una de sus hijas al general Solano
Lpez y le invita a trasladarse a San Justo para la ceremonia del bautizo;
contesta la invitacin el general Lpez en carta dirigida a Benjamn Victoria el
26 de enero de 1860:

Como Ud. sabe, el Seor General Urquiza me ha hecho el honor de elegirme como
padrino de su nia ltimamente nacida, invitacin que he aceptado con el mayor placer,
como un lazo ms de nuestra mutua amistad, pero la posicin de los negocios pblicos y
la actualidad, no me permiten acudir personalmente a aquel acto religioso, como hubiera
deseado dar esta demostracin de consideracin a S. E. En tal situacin me he resuelto a
rogar a Ud. se sirva representarme en aquella ocasin. Estoy seguro de que no puedo
elegir a otra persona ms del agrado de S. E.

Hasta doa Juana Carrillo, esposa del presidente, echa su cuarto a


espadas en este frondoso cambio de correspondencia, con la siguiente carta:

Asuncin del Paraguay, 14 de abril de 1860.
Distinguida seora y apreciable comadre Doa Dolores C. de Urquiza.
He recibido con aprecio particular la estimable carta de Ud. fecha en el Paran el 5
de marzo ppdo. con la agradable noticia de que su hija fue bautizada solemnemente el 3
de dicho mes por S. S. Monseor el Arzobispo de Palmira, con el nombre de Flora del
Carmen
2
, quedando as ms estrechada nuestra amistad.
Me hallaba en una de mis estancias cuando tuve el gusto de recibir la que contesto y tuve
que demorar esta respuesta hasta hoy que he regresado. Me repito de Ud., afectsima
comadre, amiga y servidora.
JUANA P. C. DE LPEZ.

Tanto el presidente paraguayo como su hijo, el general Francisco Solano,
demuestran al travs de esta copiosa y cordial correspondencia epistolar una
preocupacin constante por la unin y el bienestar del pueblo argentino.
Escribe el ltimo de los nombrados a Urquiza con fecha 5 de junio de 1860:

Nada me ser ms satisfactorio que la realizacin de las buenas disposiciones que V. E.
me dice manifestar el Gobierno de Buenos Aires para traer a la unin comn a aquella
Provincia. Esta noticia me ha sido tanto ms grata cuanto que advierto que en la
Confederacin existe poca confianza de que el Gobierno de Buenos Aires, d el
cumplimiento debido al pacto del 10 de Noviembre, en cuya elaboracin V. E, ha dado
tanta prueba de magnanimidad y patriotismo.

Don Carlos Antonio tambin escribe al general Urquiza en la misma
fecha , ratificando los conceptos de su hijo, pero con ciertas reservas de
escepticismo:

2
Ms tarde Da. Flora Urquiza de Soler, fallecida recientemente [recurdese la fecha de esta edicin: 1945] en Buenos.
(N. del A.).



Es una sorpresa agradable el conocimiento que V. E. me supone de los deseos del
Gobierno de Buenos Aires para la pronta incorporacin de aquella Provincia a la
Confederacin. No hallo esa seguridad en los diarios de Buenos Aires y de la
Confederacin.

Se va esfumando ya la victoria diplomtica obtenida en San Jos de Flores
y se desvanecen los ruidosos signos de gratitud hacia el pas mediador. Se
queja el presidente paraguayo de ello en carta dirigida a Urquiza el 5 de
noviembre de 1860:

V. E. ha sido el nico que me escribe en el sentido de reconocimiento y gratitud a los
generosos esfuerzos que la Repblica ha empeado con los gobiernos beligerantes,
hasta armonizarlos por el Pacto de Flores; y es tambin el nico a quien considero afuera
de las infames maquinaciones de sus amigos contra esta Repblica. Estos altos secretos
no pueden ser ocultos a V. E.

Y Francisco Solano, en la misma fecha, sigue confiado en que la unin de
la familia argentina persistir, al escribir al caudillo entrerriano:

V. E. que tan empeosos esfuerzos ha hecho por esa unin [Argentina] debe encontrar el
premio de sus tareas en la realizacin de ella. Por mi parte, ntimamente grato a la
bondadosa consideracin que V. E. me dispensa, me resta slo hacer fervientes votos por
la estabilidad de la unin de la familia argentina y por la prosperidad de V. E.
***
Madurando en aos va el anciano presidente Carlos Antonio Lpez
prximo ya a los setenta y su fatigado organismo torturado est desde hace
rato por la gota y otros achaques propios de la vida sedentaria y algo regalada.
Su obesidad ha llegado a tales extremos que apenas puede andar apoyado en
grueso bastn y cuando a su coche pesadamente sube con ayuda de Dios y de


manos piadosas, su mole inmensa y sebosa ocupa ella sola todo el asiento.
Elegante y muy garboso de figura nunca fue don Carlos Antonio, pero ahora
est por completo desplomado; tres pliegues de sotabarba le cuelgan por
debajo del mentn y su protuberancia abdominal es cosa que impresiona.
Hctor Varela siempre algo pintoresco y rebuscado en sus descripciones
pinta en los siguientes trminos al presidente paraguayo durante una
representacin teatral:

Carlos Antonio es un acontecimiento fsico. Su cabeza, completamente unida a su cara
que a su vez se confunda, sin lneas ni contornos, en una abultadsima papada, tena la
forma de una pera: era angosta en la parte superior, y completamente desproporcionada,
por su anchura, en la base o parte inferior. Durante toda la representacin, el presidente
ostent en esa cabeza, un sombrero digno de ella; era una pieza monstruosa tambin por
su altura y aparente para figurar en un museo de curiosidades, por su forma.

Poco tiempo ha pasado desde que el acontecimiento fsico evitara con su
oportuna e inteligente mediacin que corriera sangre argentina, pero ya los
vtores y los lbumes y las flores se han convertido en burlas y desprecios.
Verdad es que el monarca de las selvas como lo llamaba el expresado
Varela pagaba en igual moneda la antipata que por l sentan los porteos,
pues ni antes ni despus del Pacto de Flores tuvo jams para ellos, en el curso
de su correspondencia privada, una sola palabra amistosa.
La pertinaz glotonera de don Carlos Antonio de poco le servia para
detener el avance de tanto tejido adiposo; a pesar de sus aos, sigue
despachndose de una sentada, y a guisa de merienda de media maana o de
un tentempi por la tarde, una fuente de pasteles mandio, tres o cuatro
chipas y su buena docena de bananas. Es lo que se llama un comiln, pero
comiln que desmiente aquello de que el buen humor es sinnimo de gordura
y excelente digestin. No obstante todo ello, sigue ocupndose de los negocios
de Estado con la mana absorbente y el espritu detallista que siempre ha
puesto en su larga labor, aunque muchas de las tareas las deja a cargo de su


hijo mayor y ministro de Guerra, el general Solano Lpez.
A ms del primognito, el santo yugo del matrimonio dio a don Carlos
Antonio cuatro hijos ms: Inocencia, Venancio, Rafaela y Benigno. Inocencia
casada estaba con el coronel Vicente Barrios, ms tarde general y ministro de
Guerra; Rafaela se uni en primeras nupcias con Saturnino Bedoya,
funcionario de Hacienda, y viuda de ste, contrajo nuevo enlace con el
brasileo Melcades Augusto Acevedo Pedra, pocos aos despus de la guerra.
En cuanto a los varones, Venancio se dedic como su hermano mayor a la
carrera de las armas, si de tal puede calificarse el mero hecho de vestir un
bonito uniforme y matar los ocios de joven rico en una labor de papeleo y
burocracia militar; por lo dems, nunca pudo Venancio hacer vida activa de
cuartel, pues desde su temprana juventud viva con la salud destrozada por un
mal especfico y por aquella poca poco menos que incurable. A poco de ser
nombrado ministro de Guerra en el gabinete de su hermano, electo ya ste
presidente de la Repblica, hubo de dimitir el cargo por razones de salud.
Benigno el benjamn de la dinasta no ocupaba cargo pblico y parece que
no le llamaban mucho las blicas charangas de la vida castrense. Designado en
un tiempo jefe de la marina de guerra, el nombramiento fue puramente
nominal: en 1857, desempe una misin diplomtica cerca de la corte de Ro
de Janeiro, cuyos pormenores ignoramos. Ninguno de los dos hermanos
menores tuvieron participacin activa en la guerra del 70 y tampoco
conocieron el estruendo de las batallas. No pas la curva de sus vidas por los
caminos de la gloria, pero s por aqullos del drama y de las penas fsicas.
Ms de un disgustillo dieron a don Carlos Antonio sus tres hijos varones,
juerguistas impenitentes como eran todos ellos, sin merecer por eso el
calificativo de mulos sobresalientes del cnico burlador de Sevilla. Jvenes,
guapos, ricos, dotados de autoridad y de prestancia poltica y social, los hijos
del presidente algn partido tenan que sacar de aquel nepotismo tentador
para correr sus aventurillas y ganarse no siempre mediante las legtimas
escaramuzas del amor correspondido los favores de damas muy principales y
de las otras. Lo contrario no habra sido humano ni hubiera estado ello de


acuerdo con nuestro temperamento tropical. Ninguno de los tres se dej uncir
a la coyunda matrimonial, aunque todos ellos dejaron sucesin, ganando a
todos Francisco Solano en tales y tan fecundos afanes. Y es que los Lpez
incluso el viejo eran todos propensos al buen pasar, adictos a las lentejuelas
de la opulencia y dados al exterior ruidoso de una existencia no exenta de
cierto empaque teatral. La austeridad no era de fijo un concepto practicado por
aquella familia de capa negra ni fue la sencillez en el hbito, trato o
costumbres su rasgo dominante; fastuosos eran sus gustos, sus inclinaciones
tiraban al lujo y a la ostentacin, exquisito el cuidado del fsico superficial,
abundante y bien surtido el guardarropa y de riqusimo mantel la mesa diaria.
Por el Ypora ya contest a Ud. la consulta que me ha hecho escribe
Venancio Lpez a Egusquiza para la compra del tlburi, y espero facilitar uno
de esta clase en esa, porque un carruaje de paseo ya he pedido a Europa, y el
tlburi quiero para mis trajines diarios en los das lluviosos y de mucho sol. Y
de la residencia privada de Francisco Solano dijo un contemporneo suyo que
el moblaje de la sala sera perfecto en Pars, agregando: Lpez tiene
muebles dorados, cortinas de seda, chiffoniers y gabinetes de exquisita mano
de obra y con incrustaciones de marfil, espejos con marcos florentinos,
cuadros de buenas firmas y bronces raros. Familia acaudalada y de
primersima jerarqua social, por mandato de las circunstancias, aunque no de
mucho ni muy rancio abolengo, complaca sus refinados gustos con ese
sibaritismo elegante y displicente de quien se sabe y se siente nacido para
gozar de las prebendas de la vida. Por eso, se atrajeron primero la curiosidad
del comn de las gentes, luego su admiracin, y por ltimo su respeto no
desprovisto de cierto y muy saludable temor; pero es poco probable que
ninguno de los Lpez excepcin hecha del Mariscal y hacia fines de la guerra
se haya atrado jams el verdadero afecto del pueblo paraguayo. Ese pueblo,
sencillo y sobrio como siempre fue, sinti ms afinidad espiritual con el
dictador Francia, por percibir en su figura sombra, retrada y misntropa las
tradicionales virtudes de sobriedad franciscana que siempre animaron a la
raza.


No eran sus hijos los nicos que a perturbar contribuan los ltimos aos
del anciano presidente. Otros descosidos y sofocos haba y de mayor cuidado.
All por 1860 se present el asunto Hortelano, que bastante malos ratos hizo
pasar a don Carlos Antonio y constituye un episodio poco conocido. Benito
Hortelano era un espaol llegado a estas tierras para hacer la Amrica, por
medios honestos, si stos caban, y si no, por los que fueran. Desembarcado
en Buenos Aires a mediados de 1854, abri en aquella ciudad una librera, mas
como no le fuera bien en el negocio y por picar ms alto sus ambiciones, al
magn se le vino fundar un Casino Bibliogrfico, y as lo hizo, constituyndose
la flamante asociacin cultural con 147 socios, cuya comisin directiva estaba
integrada nada menos que con Bartolom Mitre como presidente y de vocales
figuraban Rufino de Elizalde, Antonio Pillado y Antonio Cruz Obligado. Pero el
xito en pesos fuertes no fue con el Casino, los socios se hicieron morosos en
el pago de la cuota mensual y la empresa culmin en sonora quiebra. Por esta
fecha, el gobierno del Paraguay estaba en tratos para adquirir en Buenos Aires
una nueva imprenta y a fin de asesorar a Egusquiza en la compra del material,
se design a don Pedro de Angelis y al referido Hortelano. Pero el espaol de
marras vio, o crey ver, en esta oportunidad llovida del cielo, un negocio ms
fcil y remunerativo que el de fundar Casinos y parece que se puso a falsificar
con la nueva imprenta, ya adquirida, billetes de nuestro papel moneda.
Descubierto el delito, fue procesado por la justicia argentina, a pedido de
nuestro gobierno, pero no pudo ste lograr de los hombres de Buenos Aires la
extradicin de Hortelano, amparado como estaba el falsificador por muy
influyentes amistades.
La siguiente carta de don Carlos Antonio revela algunos detalles de
aquella sonada falsificacin, la primera y acaso la nica de su gnero llevada a
cabo en la historia de nuestra moneda nacional.

Asuncin, abril 20 de 1860.
Ciudadano Flix Egusquiza, Agente Comercial de la Repblica en Buenos Aires.
Hoy marcha el vapor nacional Ypora, y es probable que encuentre todava al Jeju en


ese puerto. Se me haba pasado en la anterior prevenir a Ud. que ser bien haga Ud.
publicar en la Reforma Pacfica un serio desmentido al atrevido remitido que en ese
peridico hizo publicar el inicuo falsificador Benito Hortelano diciendo que efectu la
falsificacin del billete nacional de tres pesos, porque Juan Moreno le present una orden
del general Lpez. Basta publicar la carta de Hortelano a Moreno y la respuesta de ste,
cuyos documentos fueron enviados a Ud. por el Jeju. Moreno lo niega y dice que ni
conoce la firma del general Lpez, y sobre todo, no es incumbencia ni atribucin del
general la impresin de billetes. Al Gobierno Nacional compete privativamente la
impresin de billetes, y hacerlos imprimir en la Imprenta Nacional, sin que jams se
necesitase mendigar en el extranjero ninguna impresin de billetes.
Tambin se debe publicar que los de a tres pesos que Juan Moreno ha introducido en la
Repblica, los ha trado sin la firma de los subscritores, ciudadanos Manuel y Saturnino
Bedoya, conforme ha declarado y jurado en el proceso el propio Juan Moreno y que hizo
imitar esas dos firmas con su dependiente Jos Mara Gonzlez. En los dos mil billetes de
a tres pesos que Benito Hortelano entreg al juez de la causa en Buenos Aires, ha hecho
litografiar los nombres y las rbricas de los dos referidos subscritores. Esta publicacin
debe llevar un fuerte comento. Benito Hortelano, ya en Espaa cometi el mismo crimen y
fue echado del pas. Puede Ud. averiguar y si resultase cierto ser bien publicarlo
tambin.
De Ud. affmo.
CARLOS ANTONIO LPEZ

Otra vez, el 5 de mayo del expresado ao, vuelve el presidente a escribir
a Egusquiza sobre el mismo tema:

Veo en su estimable del 14 el ningn esmero de los porteos en la grave causa
trascendental de los infames falsificadores de papel moneda de la emisin del Tesoro
Nacional.
En este sentido, el escrito que anuncia Ud. para el da 25 ser tan mal atendido, como el
que ha presentado el da 14, a excepcin del embargo que no puede negarse de los
bienes de Hortelano. Todava puede ser que le den escape, como dieron libertad al
falsificador Cattaldi.



Pero los empeos de Egusquiza fueron en vano; la justicia de Buenos
Aires fall en el proceso Hortelano no haciendo lugar a la solicitada extradicin,
por no existir con el Paraguay un tratado de esa naturaleza. Incidentes de esta
laya no contribuan gran cosa a ganar la buena voluntad del gobierno del
Paraguay para con los hombres de Buenos Aires y constituan, s, factores de
un creciente recelo y de una lenta desconfianza que poco y mal iba a servir
para llegar a soluciones tratables en las prximas y muy vecinas
complicaciones del Plata.
Por otro lado, el estado de las relaciones con el Brasil suscitaba en don
Carlos Antonio muy vivas y apremiantes desazones, como que estaba por
vencerse el plazo de seis aos estipulado en el protocolo subscrito en Ro el 7
de abril de 1856, entre nuestro ministro Berges y Jos Mara da Silva
Paranhos, para el arreglo definitivo de la cuestin de lmites pendiente entre
ambos pases. Con relacin a este asunto que buen cariz no trae, escribe el
presidente a Egusquiza en fecha marzo 19 de 1860:

RESERVADO. Se me pasaba pasar a Ud. recibo de su carta en la que me ha
comunicado la eleccin y nombramiento del seor Berro para presidente de la Repblica
del Uruguay y las noticias que el Brasil contina aglomerando fuerzas en Ro Grande.
Puede ser que quieran traernos la guerra, en concepto a mi respuesta al Ministro Sinimb
por medio de su Cnsul en esta. Me ha pedido que mande al Janeiro un Ministro con
poderes para un tratado definitivo de lmites para cortar desconfianzas y los grandes e
incmodos costos de mantener grandes fuerzas.
Dije al Cnsul entre otras cosas que estoy por la tregua y que llegado el trmino se
ver la negociacin que corresponda, o sea el rompimiento de la paz, si as gustare al
Brasil. Mostr al Cnsul un grave disgusto por tratarme su Ministro de ese modo,
debiendo dirigirse al de igual clase de la Repblica. La exigencia de Sinimb es atrevida y
alarmante. Es probable que quiera romper la tregua.

Esta carta, por su estilo y tenor, parece un desmentido a la presuncin de


quienes han afirmado siempre que el conflicto blico con el Brasil se hubiera
evitado de haber vivido don Carlos Antonio unos aos ms, estribando esa
afirmacin en que Francisco Solano tena menos serenidad que su padre para
tratar los asuntos de orden internacional. No emplea, por cierto, el anciano
presidente trminos de tolerancia en la comunicacin aludida. La sugestin de
enviar un plenipotenciario a la capital brasilea se le antoja atrevida y
alarmante. Desecha una ocasin para zanjar las dificultades existentes con el
Imperio y prefiere continuar con la tregua impuesta por el protocolo de 1856,
dejando a su sucesor como herencia poco envidiable el arreglo definitivo del
asunto, que l mismo percibe va apuntando ya hacia el rompimiento de la paz.
No sabemos en qu consistieron en concreto las proposiciones de Sinimb,
pero de todas maneras, nada se habra perdido con enviar el sugerido
plenipotenciario.
***
Mientras tanto, la Repblica sigue adelante con su cada vez ms
floreciente comercio exterior y de Europa continan llegando los elementos que
necesitamos para activar nuestro progreso y poner en buen pie el plan de
defensa nacional. Sirve de agente para la colocacin de tabaco en el viejo
mundo la firma Rothschild e Hijos, de Londres, y los hermanos Juan y Alfredo
Blyth, de la misma ciudad, son los encargados de efectuar adquisiciones de
armas y material ferroviario. En Pars es nuestro Cnsul General Tenr quien
se encarga de efectuar las compras por cuenta y orden del gobierno, que no
deben haber sido de escasa monta pues en carta del 17 de diciembre de 1863,
ordena el ministro de Hacienda, Mariano Gonzlez, remitirle la suma de
100.000 francos, o sea unas cinco mil onzas de oro, a la orden del Ministerio
de Guerra y Marina. Existen igualmente las siguientes constancias de
remisiones a la firma Juan y Alfredo Blyth: 3.700 onzas de oro el 20 de abril de
1861; ocho mil libras esterlinas el 30 del expresado mes, quedando a remitir
el resto por el prximo paquete; otras 500 onzas de oro el 21 de octubre de
1861; 600 ms el 6 del mismo mes y ao; y 1.600 libras esterlinas el 17.
Agente e intermediario para la remisin de todas las expresadas sumas a


Europa era en Buenos Aires el seor Flix Egusquiza, quien asimismo tena a
su cargo la venta y colocacin de ingentes cargamentos de yerba mate en la
ciudad portea, transportados hasta ese puerto por la flota mercante nacional,
operaciones en que el referido agente cobra su buen porcentaje, hasta que el
gobierno nacional decide suspenderle ganga tan sabrosa, y as se lo anuncia en
la siguiente nota oficial:

Asuncin, junio 90 de 1862.
Al seor don Flix Egusquiza, Agente Comercial de la Repblica del Paraguay en Buenos
Aires.
Por no haber tenido presente el sueldo que disfrutaba Ud. de mil quinientos pesos
anuales, con casa y comida costeada por el Estado, y tambin un escribiente, no se ha
puesto reparo en la comisin que cobra Ud. de un tres por ciento de toda venta y compra
que hace por cuenta del Estado, pero ahora que me he fijado en este indebido recargo del
Tesoro Nacional, prevengo a Ud. que desde el recibo de esta orden cese todo cobro de
comisin.
Dios guarde a Ud. muchos aos.
MARIANO GONZLEZ

Rubro principalsimo de nuestra exportacin por no decir el nico de
capital importancia era la yerba mate, monopolio del gobierno, vendida y
colocada casi ntegramente en la plaza de Buenos Aires, y en menor escala, en
la de Montevideo. No tuvo xito la exportacin a Chile del mencionado
producto nacional, pues segn informa a Egusquiza nuestro agente en
Valparaso, Salvador Vidal, la yerba no gusta aqu a la gente. A Europa
mandbamos alguna cantidad de tabaco, producto que no obstante obtener
medalla de oro en la Exposicin Universal de Pars, no encontr abundante
mercado en las plazas del viejo continente, segn reiteradas comunicaciones
de la casa Rothschild e Hijos al expresado Eguzquiza, en una de las cuales 23
de mayo de 1864 le anuncia haber logrado colocar apenas 71 balas de
tabaco paraguayo. La introduccin de yerba mate en Prusia se hallaba en pleno


proceso de ensayo. De ah que nuestro principal mercado fuera la plaza de
Buenos Aires, donde se hallaba tambin radicado el centro financiero de todo
nuestro comercio exterior. Es natural que as fuera; los bronquios de nuestra
vinculacin econmica con el exterior estn por el sur; lo dems es respiracin
artificial y pulmn de acero.
Flix Egusquiza compra en Buenos Aires para el Estado paraguayo y
tambin para la familia Lpez medicamentos, telas, carruajes, caballos,
muebles, cortinados, alfombras, araas, tiles de escritorio, uniformes y hasta
alguno que otro armamento. Pero las adquisiciones particulares de los Lpez
constituyen cuenta aparte de las del Estado, como se comprueba con las dos
comunicaciones que a continuacin se trascriben:

Asuncin, enero 5 de 1861.
Seor don Flix Egusquiza.
Mi estimado amigo:
Quiera Ud. tener la bondad de poner a disposicin de D. Adolfo Soler treinta onzas de oro
sellado y apuntar en cuenta de este su afecto amigo y servidor.
VENANCIO LPEZ

Y el 5 de mayo del expresado ao, el Colector General, don Luis Caminos,
escribe al mismo seor Egusquiza:

Quedo impuesto de la orden que ha recibido Ud. del seor coronel Lpez para agregar a
los fondos del Estado a su cargo las treinta onzas de oro en pago de las que por mi orden
recibi de dichos fondos en esa, y se sirve avisarme de haberlos ya agregado.

En cierto modo lgico es que los Lpez se valieran de los servicios de
nuestro agente comercial en Buenos Aires para la colocacin de los productos
de sus yerbales de propiedad particular y parece que el propio obispo
diocesano no desdeaba cierta participacin en estos negocios, desde luego


lcitos y honestos, a estar por la siguiente orden que imparte Mariano Gonzlez
a Egusquiza con fecha 21 de octubre de 1863:

Del cargamento que conduce a Ud. este vapor separar cien arrobas de yerba a favor del
Ilustmo. seor obispo Palacios. El seor ministro de Relacionas Exteriores dar a Ud.
orden sobre esas cien arrobas.

Sea como fuere, no existe motivo de escndalo en esta discreta y
ocasional tangencia de los intereses pblicos con los privados, muy acomodada
a la poca, pues que apenas diez aos haban trascurrido desde aquel da 20
de septiembre de 1851 en que la Junta de Representantes de Buenos Aires
dictaba una ley por la cual todos los fondos de la Provincia, las fortunas,
vidas, fama y porvenir de los Representantes de ella y de sus comitentes,
quedan sin limitacin ni reserva alguna a disposicin de S. E. [Rosas] hasta
dos aos despus de terminada gloriosamente la guerra contra el loco, traidor,
salvaje, unitario Urquiza.
Si los Lpez, dentro de ciertos lmites, podan hacer suya la presuntuosa y
absolutista expresin de Luis XIV, no eran los primeros ni los nicos en
aquellas latitudes.
***
El 20 de marzo de 1861, un terremoto de proporciones aterradoras
destrua por completo la ciudad argentina de Mendoza, con prdida de ms de
diez mil vidas. El gobierno del Paraguay se hizo presente en el dolor argentino,
como testifica esta comunicacin de don Carlos Antonio a Egusquiza, de fecha
5 de mayo del expresado ao:

El n. 375 del Semanario de avisos del sbado 4 del corriente, hallar Ud. la remisin que
mand hacer de mil onzas de oro a entregarse al gobierno de la Confederacin, para la
remisin en calidad de auxilio a las familias y personas que han sobrevivido al deplorable
suceso de Mendoza.


***
De prosperidad gozaba ciertamente la Repblica, mas la afirmacin no va
hasta asegurar que furamos por aquellos tiempos una potencia econmica, y
mucho menos militar, en el concierto o desconcierto de las naciones tributarias
de la cuenca del Plata. Hablan las estadsticas de la poca con la fra elocuencia
de los nmeros para demostrar que nuestro comercio internacional se hallaba
entonces en plena infancia, aunque con muy halagadoras perspectivas para el
porvenir, y representando un ndice alentador luego de tantos aos de
aislamiento poltico y bloqueo econmico, impuesto el uno por la dictadura del
doctor Francia, y el otro por la poltica de don Juan Manuel.
Examinaremos ese comercio exterior en el curso de dos quinquenios:

De 1851 a 1855
Exportacin $ 3.285.867
Importacin $ 2.381.149
De 1856 a 1860
Exportacin $ 7.943.254
Importacin $ 4.997.958

Tenemos as que en diez aos, el comercio exterior del Paraguay asciende
a la suma de $ 18.608.228 con un saldo de $ 3.850.014 a favor de la
exportacin, diferencia apreciable y que segn los cnones de las ciencias
financieras, constituye ndice de economa sana, pero cantidad nfima
comparada con las cifras del comercio internacional argentino, que en 1861, se
elevaba a la respetable suma de 36.763.000 de pesos oro, aumentada en 1867
a 71.988.000 de la misma moneda; slo en el curso de 1865, la Confederacin
export 50 millones de kilos de lana.
Durante el ao 1860 exportamos los siguientes productos:


Yerba mate por valor de $ 1.093.860
Tabaco por valor de $ 270.378
Cigarros por valor de $ 22.460
Cueros secos por valor de $ 187.787
Cueros curtidos por valor de $ 22.580
Vigas y tablas por valor de $ 14.799
Naranjas por valor de $ 23.465
Otros productos por valor de $ 35.936

La importacin correspondiente a ese mismo ao de 1860 es como sigue:

Tejidos finos
Paos por valor de $ 61.059
Cederas por valor de $ 31.285
Telas de hilo por valor de $ 3.188
Calic fino por valor de $ 34.004
Varios por valor de $ 52.779
Tejidos ordinarios
Bayeta por valor de $ 72.597
Indianas por valor de $ 85.486
Calic ordinario por valor de $ 114.104
Bombas por valor de $ 8.943
Muselina por valor de $ 40.859
Calzados por valor de $ 14.811
Ferretera por valor de $ 38.103
Artculos de almacn por valor de $ 234.681


Varios
por valor de $ 51.709

Si algo prueban las referidas estadsticas es que el paraguayo de los
tiempos de Lpez no andaba vestido de chirip, ni se alimentaba
exclusivamente de races y tubrculos; algo de esto ocurrira, sin duda, en
regiones muy apartadas, pero la gente de ciudades y de centros de produccin
no andaba tan alejada de los signos exteriores de la civilizacin, como algunos
han tentado hacernos creer.
El puerto de Asuncin acusaba por aquella misma poca un movimiento
cada vez ms creciente de embarcaciones que entraban a nuestra baha y
salan de ella en operaciones comerciales y transporte de pasajeros, tal lo
comprueba la siguiente estadstica correspondiente siempre al citado ao de
1860:

Movimiento de buques:

Entrados:
Nacionales 30
Extranjeros 118
TOTAL 148
Salidos:
Nacionales 30
Extranjero 178
TOTAL 208


Claro es que bajo la denominacin buques se incluyen a chalanas,
goletas, bergantines, sumacas, queches, balandras, pailebotes y hasta
piraguas, de poco calado y escassimo tonelaje, que en su mayor parte
efectuaban el trnsito de Asuncin a las provincias argentinas del litoral;
contados eran los barcos de vapor y los tenidos entonces como espaciosos y
cmodos no podran ser comparados con el ms modesto paquete que hoy
navega por esas mismas aguas. Pocos de ellos tenan ms de 400 toneladas y
las comodidades para pasajeros eran tan reducidas como primitivas. Los
patrones de las embarcaciones de pabelln extranjero eran, en su mayora, de
nacionalidad italiana, pero los haba tambin portugueses, espaoles,
argentinos y brasileos.
A principios de 1857, la armada nacional estaba constituida por los
siguientes barcos:

El Tacuar, de 448 toneladas, construido en Londres y nico armado en
guerra;
El Ro Negro, ex Unin, de 82 toneladas, adquirido en Buenos Aires;
El Ro Blanco, ex Aquitania, de 590 toneladas, comprado en Asuncin,
de los armadores franceses Maurel y Pron. de Burdeos.
El Ypora, de 226 toneladas, construido totalmente en los talleres
nacionales por obreros paraguayos, bajo la direccin del ingeniero ingls
Thomas N. Smith.

Deca don Carlos Antonio en su Mensaje al Congreso con fecha 14 de
marzo de 1857: Se est preparando la construccin de otros vapores para
que el Arsenal est siempre ocupado. Al efecto, se ha mandado comprar en
Europa, y ya se halla en este puerto, el nmero de mquinas que por ahora se
considera bastante para facilitar la navegacin de nuestros ros con vapores,
introduciendo el sistema de buques apropiados para el remolque.
Los aranceles aduaneros fijados por el Estado paraguayo de aquella poca


eran los siguientes:

Por importacin:

25 % sobre artculos finos, tejidos de seda, de lana y seda, tules, batista
de hilo, damasco y encajes;
igual porcentaje sobre relojes, muebles, espejos, coches, arreos de
montar;
la misma tasa para vinagre, vino, cerveza, tabaco de mascar, sal y
perfumera.

Por exportacin:
Maderas 20 %
Tabaco 5 %
Cueros curtidos 5 %
Ans, aceite, azcar, arrz,
jabn, cera y miel
6 %

Libres de derecho de exportacin estaban los cigarros, y de importacin,
las mquinas y herramientas de agricultura, as como todo lo concerniente a
los ramos de industria y navegacin.
En punto a la situacin monetaria, la emisin circulante alcanzaba, hacia
fines de la presidencia de don Carlos Antonio, a la suma de $ 1.100.000 y los
billetes creados en 1849 eran de 5, 4, 3, 2 y 1 peso y de 4, 2 y reales.
No existan bancos particulares ni del Estado; la gente no tena donde guardar
su dinero o depositar sus ahorros, como no fuera en cofres familiares o en el
fondo del clsico caramegu. Pero ya hemos visto que la vida del ladrn en el
Paraguay no era como para tentar a las compaas de seguro y que el delito
del robo por la violencia era poco menos que desconocido en nuestro pas por


aquellos tiempos. Tampoco existan instituciones de crdito para el fomento del
comercio y de la industria, aunque no faltaran los prestamistas particulares
cobrando su buena libra de carne a sus deudores morosos. No obstante, en los
comienzos de 1854, el gobierno nacional se erigi en una suerte de Estado
banquero, facilitando a nacionales y extranjeros, dedicados al comercio o a la
industria, prstamos por la Colectura General hasta la suma de treinta mil
pesos y con un rdito anual del 6 %, bajo buenas fianzas. Este lmite fue
luego en 1857 elevado a cincuenta mil pesos, bajo las seguridades
convenientes, pero sin que el prstamo individual pudiera pasar, en caso
alguno, de tres mil pesos.
Las monedas nacionales en circulacin eran todas de cobre, aunque
existan tambin las de oro y plata, pero exclusivamente extranjeras, algunas
con el resello de la Repblica. Slo en 1867, y por decreto dictado por el
mariscal Lpez en Paso Puc, el 11 de septiembre, se mand acuar la primera
moneda de oro nacional, con el producto del precioso metal donado por las
damas de Asuncin para las necesidades de la guerra.
***
El 10 de septiembre de 1862, se extingua con las ltimas claridades del
da la existencia de don Carlos Antonio Lpez, primer presidente constitucional
del Paraguay, que haba regido los destinos de la joven Repblica por espacio
de dieciocho aos con habilidad y prudencia, tan admirables como dignas de
un estadista de verdad, hasta hacer que su nombre, empinado con esplendor
sobre un pasado de desdichas, sea hoy sinnimo de la poca ms luminosa y
fecunda de nuestra historia.
Fue el suyo un gobierno de autoridad patriarcal, sin sangre, opresiones ni
crueldades, pacfico y progresista, ajustado a la Constitucin del 44 y
derivando en forma gradual hacia un sistema de fisonoma y colores ms
templados que, andando el tiempo y pulidas ciertas aristas, hubiera culminado
en un rgimen asentado sobre las bases de una autntica democracia. Merced
a la cordura y al equilibrado talento poltico de aquel gran seor del
patriotismo, escapamos a la anarqua devoradora que obligada secuela suele


ser de los prolongados gobiernos dictatoriales, como ocurri en la Argentina
despus de Caseros, y salvada la distancia que media entre uno y otro gnero
de dictador, esto es, entre Rosas y Gaspar de Francia.
En lo interior, y tras un efmero perodo de cuarteladas y
pronunciamientos que terminaron con el motn restaurador del sargento Dur
consecuencias inevitables del desconcierto provocado por la desaparicin del
Supremo volvi la autoridad al poder civil y en sosegados afanes se dict la
Carta Administrativa de 1844, nueva Constitucin de la Repblica, acatada por
el elemento militar, que desde ese instante se reintegr a su misin
institucional, para no volver ya a salir de ella hasta despus del 70. En lo
externo, se haba logrado el reconocimiento de nuestra independencia por
todos los pases civilizados, firmndose con varios de ellos sendos tratados de
navegacin, amistad y comercio; en pie quedaban, verdad es, ciertos y muy
escabrosos litigios de lmites con los vecinos, y en particular con el Brasil, pero
la estructura poltica de la Repblica, en pleno y venturoso proceso de
consolidacin, con sus instituciones afianzadas y una nueva generacin de
jvenes ilustrados surgiendo en la vida pblica, daba razones para pensar que
el futuro traera das de paz y de creciente florecimiento, en tanto el sucesor
del sabio presidente supiera mantener su accin gubernativa dentro de una
discreta y previsora sagacidad.
Era el Paraguay de entonces poco menos que una posesin feudal de la
familia Lpez, pero en ella los siervos vivan una existencia acomodada y libre
de zozobras econmicas y polticas, dichosos con moderacin y libres sin
desenfrenos. El pueblo trabajaba y deletreaba su primer abecedario sin
cortapisas a los fundamentos esenciales de su libre albedro, sujeto a una
autoridad frrea en su estructura, pero benvola y humana en su accin,
absolutista y personal por sistema, pero ecunime y serena en sus relaciones
con el gobernado. No estaba aquel peculiar feudalismo deprimido por el
concepto de esclavitud que domin al de la Edad Media, sino por una disciplina
rgida y un orden a toda prueba, como conviene gobernar a un pueblo que
pasando va por las fases iniciales de su formacin ciudadana. La libertad de


expresin, sin ser absoluta, era lo bastante elstica como para que una
ilustracin todava incipiente y en su edad paleoltica, encontrara los cauces de
su desarrollo en los primeros pasos del pensamiento propio. No era perfecto el
mecanismo del sufragio popular ni aderezada estaba con sus mejores galas la
libertad individual, pero adecuados eran ambos a aquel ambiente de media luz,
que anunciaba ya una aurora prxima, baando cual agua de mayo las almas
ensombrecidas por la cerrazn de una larga dictadura. Mrito el ms grande de
don Carlos Antonio fue precisamente lograr que pasramos de las tinieblas del
despotismo a los primeros fulgores de un da naciente, sin que los rayos de un
sol apenas asomado sobre el horizonte cegara nuestra visin primera para
sumirnos en desvaros libertarios, atrofiada como estaba la retina de nuestra
sensibilidad ciudadana por la negra y lgubre noche de una inmensa soledad
espiritual.
***
En uso de facultad conferida por el artculo 5 de la ley del 3 de
noviembre de 1856 concordante con la prescripcin constitucional para los
casos de acefala, previstos por la Carta de 1844 Don Carlos Antonio tena
designado en pliego secreto a su hijo mayor para que le sucediera
provisionalmente en el poder con el cargo de vicepresidente de la Repblica,
hasta tanto el Soberano Congreso eligiera con efectividad al nuevo Mandatario.
Reunido el Congreso, ste design el 16 de octubre de 1862, presidente
de la Repblica del Paraguay por el perodo legal de diez aos, al general
Francisco Solano Lpez, legalizando y revalidando de esa suerte la voluntad del
extinto Jefe del Estado. Sobre las cinco de la tarde de aquel da, se present el
mandatario electo en el Congreso para prestar el juramento de prctica y
recibirse del poder supremo de la nacin. Al escucharse en la sala el metlico y
marcial repiqueteo de sus espuelas, enmudeci la concurrencia, para estallar
muy luego en cerrada ovacin. Terminada la solemne ceremonia del
juramento, el nuevo presidente agradeci su designacin con un breve
discurso, expresando entre otras cosas: En el ejrcito, de cuyas filas he sido
encumbrado a tan elevado puesto, miro el ejemplo prctico de la subordinacin


y fiel observancia de las leyes y el sostn de nuestros sagrados derechos.
Todo un programa de gobierno en contadas palabras: subordinacin para los
de adentro y para los de afuera, respeto.
En las ltimas horas de aquel da, Solano Lpez, seguido de brillante
escolta de caballera, se dirigi a la casa de la seora Lynch, quien le esperaba
de pie y en el centro de su elegante sala, erguida como una reina bajo los
rayos verticales de una araa de treinta luces, radiante la irlandesa de
hermosura, gracia y distincin. Avanza el general hasta hallarse a unos pasos
de su amada y luego de juntar los talones con militar estrpito y de inclinarse
en airosa reverencia, le dice, en francs, parodiando la conocida frase de
Bonaparte ante la Convencin:
MADAME, DEPUIS CE SOIR, LE PARAGUAY CEST MOI!

Algunas voces se haban alzado en el seno de la asamblea legislativa
objetando la eleccin de Solano Lpez, y entre ellas la del diputado Varela,
quien fund su objecin en el acta de la independencia nacional, cuyo artculo
2 estableca que la Repblica no sera nunca jams patrimonio de una
persona o de una familia. Acaso fue sincero el valiente congresal al hacer
pblica manifestacin de sus escrpulos ciudadanos, pero la verdad es que
stos carecan de fundamento legal aparte aqullos de orden moral dado
que el Congreso era, en principio, juez nico para confirmar o rechazar la
denominacin hecha en el testamento poltico de don Carlos Antonio. No cabe
esperar que una cierta dosis de coaccin moral y an material, apurando un
poco haya estado totalmente ausente de las deliberaciones de aquel
Congreso. Le faltaba todava al pas la suficiente educacin cvica y la
necesaria libertad poltica para que sus representantes deliberaran con la
independencia de criterio de los diputados al Parlamento de Westminster.
Nuestra evolucin institucional estaba en su edad de piedra y largo era el
camino que aun faltaba recorrer y largo todava el que hoy falta para
entrar en la tierra de promisin. Y Francisco Solano Lpez tena sobradas
razones para considerarse como el sucesor obligado de su padre en el poder,


puesto que la fisonoma marcadamente feudal de aquel rgimen no era
propicio a la designacin de una persona extraa a la familia Lpez para el
cargo supremo.
Afirman algunos sin fundamento histrico, desde luego que Benigno
Lpez era el preferido de su padre para sucederle en el gobierno y que el
futuro mariscal arranc al anciano presidente in artculo mortis su
designacin; tampoco faltan quienes sostienen tambin a ttulo precario de
conjeturas nunca probadas que Francisco Solano sustrajo el autntico
documento, apenas muerto su padre, para adulterarlo en provecho propio,
exigiendo a viva fuerza su entrega al presidente de la Suprema Corte don
Pedro Lezcano. Todo esto pudo o no haber sido, pero la historia y el simple
examen de ciertas circunstancias anteriores obligan a relegarlas a la jerarqua
de simples presunciones, mientras no se llegue a probar la autenticidad de las
mismas.
En efecto; don Carlos Antonio dio siempre a su primognito participacin
activa y prominente en los negocios de Estado, en forma a hacer sospechar
que vena pensando en l como eventual sucesor suyo en la presidencia de la
Repblica. Benigno pudo haber sido el predilecto en los afectos familiares de su
padre, por su carcter tranquilo y su natural carioso, pero jams haba
actuado en la vida pblica como no fuera formando parte del squito de su
hermano mayor ni existen indicios de que haya sentido nunca inclinacin por
la poltica militante. Era el civilista de la familia, entre sus hermanos de
educacin y mentalidad cuartelera. Francisco Solano, en cambio, conoca al
detalle la administracin pblica, mandaba en jefe el ejrcito nacional desde
1845 y al corriente estaba de las cuestiones internacionales relacionadas con el
pas y con su poltica exterior, por haber actuado en ella y en ms de una
memorable ocasin; su actuacin en 1845 y 1859 le haba conquistado
renombre y prestancia en el exterior. Conoca o crea conocer a los
hombres ms destacados del Plata. No ignoraba los problemas internos y
externos de las naciones vecinas. Mantena activa y amistosa correspondencia
con el general Urquiza. Era lector asiduo de peridicos extranjeros, escriba


cartas a sus amigos en el exterior y las reciba de sus agentes y
representantes. Haba viajado y visto bastante, as en el viejo mundo como en
el nuevo, asimilando con relativo provecho conocimientos e impresiones.
Escribe de l un argentino que lo conoci en aquella poca: Toda su persona
ofrece un aspecto distinguido. En el trato, es muy amable. Su residencia es la
de un hombre que ha viajado mucho y que gusta de la buena vida. Es difcil
pensar que pueda haber habido alguien ms indicado y con mejores ttulos que
l para asumir en aquellos instantes la direccin suprema del pas. De todas
maneras, y desde que el Congreso haba legalizado su designacin, el origen
de su mandato presidencial se tornaba, institucional y jurdicamente,
inobjetable.
La cultura autodidacta del general Solano Lpez sin ser ella demasiado
slida ni muy granada estaba al nivel que era dado esperar en el ambiente
de su patria, sumida durante tres siglos en el analfabetismo del coloniaje
espaol al que siguieron los veintisis aos de encierro y aislamiento de la
dictadura. Sin universidades ni colegios, sin imprentas ni libros salvo
aquellos que de contrabando se introducan entre los ornamentos destinados al
culto las puertas de la ilustracin estuvieron cerradas para aquellos criollos
que sentan ansias de matizar el blanco pan de cada da con el alimento
espiritual de buenas y provechosas letras. Esto en tiempos de la dominacin
espaola, que ya bajo la frula del dictador Francia, ni el mentado contrabando
fue posible, porque desorganizada la iglesia nacional y desbaratado el clero, no
hubo ocasin ni necesidad de seguir introduciendo en el pas objetos para la
sagrada liturgia. Slo con el advenimiento de Carlos Antonio Lpez al poder
entraron las letras en el Paraguay.
De temperamento fuerte y encendido orgullo personal, de voluntad
indomable y exagerado amor propio, Solano Lpez estaba, en ms de un
concepto, mejor dotado que su padre para las tareas de gobierno. Prudencia y
serenidad no le faltaban; no era tan impulsivo y alocado en sus decisiones
como se ha dado en decir, aunque s ms propenso que don Carlos Antonio a
dejarse llevar por halagos aduladores y decorativas vanidades, porque la


modestia no es flor que se da en un clima de adulacin. Su criterio y juicio al
juzgar a los hombres estaban expuestos a las influencias del momento y no
siempre saba medir a sus semejantes con el cartabn de una justa y
equilibrada realidad. Conoca ntimamente la psicologa de su pueblo, mas no
as la de los extraos. Su discrecin se consuma, a veces, en el fuego de su
interior volcnico. Bruscas sacudidas turbaban su carcter. Se renda sin
resistencia a los halagos y reaccionaba con furor, no siempre medido, al menor
obstculo que a sus deseos se opona. Slo su voluntad no se doblegaba jams
y por ese costado de su armadura supo resistir a todos los embates de la
fortuna adversa. De mentalidad simple, cuartelesca, arrebatada y sensible,
mandaba ms en l su corazn que la cabeza y los impulsos se sobreponan al
razonamiento. Bueno para conducir un cuerpo de tropas, pero no tanto para
dirigir un Estado. Su accin va regulada por el ardor de la sangre antes que
por el clculo fro y desapasionado. Egosta por excelencia es, si por egosmo
ha de entenderse, no precisamente la exaltacin grosera del yo presuntuoso
por sobre la ajena personalidad y con absoluto desprecio de todo extrao
derecho, sino la soberbia espiritual irreducible de quien, ni siquiera en los
arcanos de su alma, musita jams el yo pecador de los arrepentidos.
Treinta y seis aos cumplidos tena el nuevo presidente al asumir el
mando. De salud bastante vigorosa si ha de exceptuarse una mala
dentadura, que siempre le tuvo a mal traer era el hombre ancho y fuerte de
espaldas con cierta y pronunciada tendencia a la obesidad precoz; sus ojos de
color castao oscuro miraban lnguidos bajo unos prpados superiores algo
hinchados; negrsimos eran el cabello y la barba y pequeos los pies y las
manos. Mantena la agilidad de sus msculos mediante la equitacin, el baile y
la esgrima, ejercicios que practicaba con perseverante destreza. En punto a los
cuidados de su alma, no era hombre de grandes devociones, como tampoco lo
fue su padre. Asista con respecto y recogimiento a los oficios religiosos,
cuando su posicin a ello le obligaba, pero sin darse a la santurronera de
beatos y fariseos. Su religiosidad, como su patriotismo, y a igual que el resto
de sus compatriotas, no marchaban a pedal. Se ha dicho que perteneca a una


logia masnica. Muy posible es que se haya afiliado a alguna en ocasin de su
estada en Europa, siguiendo la moda establecida en aquella poca por casi
todos los americanos de algn relieve.
En su correspondencia privada es donde se descubre el verdadero carcter
de un hombre, porque en ella asoma para afuera y con ms lmpida nitidez el
pensamiento integral y sin recatos de quienes no sospechan que escribiendo
estn para la historia y la posteridad, con excepcin de los pedantes, que no
ponen letra sin pensar en el juicio y admiracin de las generaciones venideras.
En las cartas particulares de Solano Lpez como luego hemos de comprobar
domina en todo momento la expresin mesurada, el adjetivo medido, la
palabra precisa, sin martilleos innecesarios, y un estilo que no choca por sus
desplantes ni se retuerce en imprecaciones, aunque aferrado siempre a una
soberbia ingnita y caracterstica. Su estilo pblico llammosle as es ms
tonante y adornado con algo de retrica y artificio. Tiene el hombre conciencia
cuando posa ante el objetivo de la historia y quiere y sabe ser entonces ms
teatral. Por el contrario, don Carlos Antonio parece que escribiera siempre con
la punta de una daga: cada frase suya es ndice de genio irascible y agrio, cada
adjetivo un fulminante, desnudo, spero, encalabrinado, se dijera una
estocada que hunde la hoja hasta el puo en el pecho del contrario. Es prdigo
en el empleo de vocablos tajantes como inicuo, canalla, perverso, loco, infame.
Su prosa como la de Sarmiento suena a petardos. No hay arrequives ni
harapos de retrica en su estilo. Nadie descubrira a travs de su
correspondencia privada al estadista de pulso y medida, al hombre de juicio y
equilibrio. Verdad es que hay quienes desahogan el cido corrosivo de sus
malos hgados en epstolas privadas, ahorrando para la literatura solemne y los
documentos pblicos las escasas y preciosas reservas de su serenidad
espiritual. Al cabo, esto es lo que importa en los hombres que dedicados viven
al bien de la comunidad.
***
Muy caro le cost al diputado Varela aquel rasgo de entereza cvica al
oponerse a la eleccin de Solano Lpez; reducido a prisin ese mismo da, ya


no volvi a recobrar su libertad en el resto de su existencia. Juntamente con l
fueron enjuiciados Benigno Lpez, el presidente de la Suprema Corte, don
Pedro Lezcano, y el presbtero Fidel Maz, sacerdote el ms ilustrado de su
poca y hombre de muy corrida historia adems. De resultas del proceso,
Benigno fue confinado a su establecimiento de campo, mientras Lezcano y
Maz eran condenados a cinco aos de prisin. Viene esto a probar que la
eleccin del general Lpez hall cierta resistencia aun entre los miembros de
su propia familia resistencia que pudo o no haber materializado en una
conjuracin de carcter poltico, para impedir por la fuerza que el nuevo
presidente asumiera el cargo. Mas desde el instante en que la voluntad de don
Carlos Antonio quedaba refrendada por el Congreso, el mandatario electo
dispona de todos los resortes y recursos de la ley para dar barrido y
escarmiento a sus opositores, y as ocurri. Quien manda, manda, y muy
pesadas las gastaba Solano Lpez con quien tuviera la osada de ponrsele por
delante.
El del Padre Maz constituye un caso especial, pues entre este sacerdote y
su futuro obispo diocesano amigo y favorecido de Lpez exista de antiguo
un estado de pasiva beligerancia, cuyas causas no se conocen en puridad,
aunque mucho se sospecha que el primero aspiraba a la mitra, mientras el
segundo no era del todo ajeno a ciertas rivalidades y envidias del oficio, que
tambin entre los ministros del Seor suele andar suelto el diablo. Lo cierto es
que en aquella ocasin, el nombrado Padre Maz acusado fue nada menos que
de hereja ante sus superiores, por haberse encontrado en su poder obras de
Rousseau, Voltaire y Vctor Hugo, a ms de un retrato de Lutero, cosas que
afirm el sacerdote tenerlas con la debida licencia. Mas tampoco debieron
faltarle a Solano Lpez razones de orden poltico para ordenar el
procesamiento y detencin del clrigo, a quien se saba adverso a la persona
del futuro mariscal, cuya designacin como presidente coment en los
siguientes trminos, al ser echadas a vuelo las campanas de las iglesias de
Asuncin en son de jbilo por tan fausto suceso: Para cuntos esos repiques
van a resultar dobles!. Palabras de indudable profeca, pero harto indiscretas


y peligrosas de ser pronunciadas en aquel medio, donde la delacin y el
espionaje, en algo amortiguados durante el gobierno de don Carlos Antonio,
haban vuelto a la vida con todo el mpetu de sus mejores tiempos. El propio
Padre Maz en libro publicado en aos posteriores a la guerra confiesa
haber sido, en cierto modo, opositor a la eleccin presidencial de Solano Lpez
al escribir: Lpez insista marcadamente en hacerme el cargo de haberme
opuesto a su eleccin presidencial; lo que s hubiese querido yo es que se
sancionara otra Constitucin.
Y ms adelante, siempre en el texto del libro ya nombrado, explica el
reverendo su actitud diciendo:

Conoca perfectamente el carcter del general Lpez y el poder ilimitado con que deba
ser investido al ser elegido presidente. Por esta razn, dese una Constitucin que le
privara del poder absoluto y pusiera un freno a la posible arbitrariedad, a fin de que la
Constitucin pudiera conferirle, segn frase del Den Funes la afortunada imposibilidad
de obrar mal.
Saba tambin cmo se le haba consentido con autoridad desde los primeros aos. El
joven militar, comandante supremo en la flor de su juventud, con la conciencia de su
dignidad y un gran celo por la estabilidad del orden pblico, apenas poda transar con
cualquier idea que pudiera estar sujeta a interpretacin y tampoco tolerara una oposicin
contra l mismo y mucho menos contra el sistema establecido de gobierno. Por esta
razn, dese una Constitucin que estableciera la independencia de los tres poderes:
legislativo, ejecutivo y judicial. El cura Palacios, interpretando las ideas a su modo, me
denunci.

A estar por sus palabras, nuestro buen clrigo no se opona al hombre,
sino al sistema, sistema del cual a la vuelta de pocos aos iba el Padre Maz
a convertirse en el ms fiel de los servidores. No recobr este sacerdote su
libertad ni le volvi el alma al cuerpo hasta despus de la batalla de Curupayty
en 1866 para pasar a ser uno de los ms despiadados fiscales de sangre y
ejecutor sumiso, obsecuente y hasta sacrlegamente servil de la voluntad de


Solano Lpez, suma y razn del sistema que l afirma haber querido evitar.
Cuatro aos de calabozo acabaron con el fervoroso civismo de Maz, matando
en l toda vocacin de mrtir y reformador. Y sobre las mrgenes del
Tebicuary, remat con cuatro tiros su antiguo mal querer con el cura
Palacios, ya consagrado obispo del Paraguay.

CAPITULO 3
EL PRESIDENTE

Se serva en la noche aquella un banquete de 300 cubiertos en el club
Nacional de Asuncin, instalado en el edificio que es hoy asiento de los
tribunales y sito en la calle de las Palmas, entre las de 25 de Diciembre y del
Atajo, hoy llamadas Chile y Alberdi, respectivamente. Era aquel club el ms
aristocrtico de la capital paraguaya y fueron sus socios fundadores Francisco
Solano Lpez, Antonio Nin Reyes, Juan Francisco Decoud, Amado de los Santos
Barbosa (cnsul del Brasil), Benigno Lpez, Vicente Barrios, Carlos Saguier,
Fernando Saguier y otros. Haba un inmenso saln de baile, que ostentaba el
trono de S. E. con su correspondiente dosel, y las gradas que conducan al
gran silln, adornado con las armas paraguayas. (Victorica).
Resplandeca de luces la casona de noble y simple arquitectura y en su
interior, diplomticos, funcionarios del Estado, jefes del ejrcito y de la
armada, miembros del gobierno y dignatarios de la iglesia aguardaban la
llegada del invitado de honor, excelentsimo seor brigadier general don
Francisco Solano Lpez, recientemente designado presidente de la Repblica
del Paraguay por el Soberano Congreso de la Nacin.
Al filo de las diez, se detuvo ante la puerta principal de entrada una


calesa tirada por brioso tronco de alazanes y de ella descendieron el general
Lpez, su hermano el coronel Venancio Lpez, ministro de Guerra en el nuevo
gabinete, y dos ayudantes, los mayores Jos Mara Aguiar y Fulgencio Yegros.
Un escuadrn del regimiento Ac-caray, al mando de Felipe Toledo,
prestaba escolta al presidente.
Vesta Solano Lpez uniforme militar de gala, de factura y modelo
franceses: bicornio de plumas blancas, casaca azul con vivos rojos y
festoneada de galones, pantaln azul muy ceido con franjas de oro y
enterizos de charol con espolines de plata; cruzaba su pecho, terciada del
hombro derecho al costado izquierdo, la banda de la Orden Nacional del Mrito
y de su costado penda rico espadn con empuadura de oro y dragona tejida
con hilos de plata. Descendi del coche y al paso largo y estirado de los
oficiales de caballera, subi las gradas del club y cambiando saludos aqu y
all, se encamin al gran saln comedor, donde ceremoniosos criados de librea
verde y oro y con el mentn en el ngulo del reglamento, esperaban tiesos y
erguidos la iniciacin de la comida.
Repiqueteo de espuelas, murmullo de voces, roces de satn anunciaron
que los invitados ocupaban sus asientos a lo largo de la extensa mesa,
adornada con candelabros de ocho luces y flores de la estacin. El general,
satisfecho y sonriente, conversa animadamente con sus vecinos de mesa.
Exquisito es el men, de afamada y rancia bodega los vinos Jerez, Chateau
Lafitte, Chablis, champaa y fine Napolen esplndida la vajilla, suave y
armoniosa la msica, chispeante y jaranera la conversacin. Bajo las araas
con cuentas de cristal despide chispas de luz la profusin de alamares, cruces,
espadines, raso, ncar, brillantes y oro.
Entre los comensales estn el vicepresidente Domingo Francisco Snchez,
anciano enjuto de rostro rasurado y fino, pero erguido como una lanza para los
setenta aos que carga a cuestas; Wenceslao Robles, nico general en el
escalafn, fuera de Solano Lpez, y uno de los pocos militares que por aquellos
tiempos no gastaba barba; Francisco Isidoro Resqun, moreno retaco y
adiposo; Jos Daz, con talle de avispa, exagerado de pecho y con su pera de


corte Segundo Imperio; Antonio de la Cruz Estigarribia, de tez plida y
estampa inspida, aunque fino y guapo por sus rasgos fisonmicos; Jos Mara
Bruguez, primer artillero de nuestro ejrcito, mofletudo y cuya pobladsima
barba le cubre el pecho hasta el segundo botn de la guerrera; Vicente
Barrios, esposo de Inocencia Lpez, hermana del presidente, alto, fornido y de
progresiva calva; Pedro Ignacio Meza, comodoro de la armada, algo cargado
de carnes y muy ancho de hombros, llevando como con desgano y negligencia
su uniforme de marino; Jos Berges, rechoncho, de cara ovalada y el peinado
pegado al crneo, de pausado hablar y serena dignidad; Francisco Wisner de
Morgersten, espigado y flaco, galante y obsequioso, tipo perfecto del oficial
hngaro; Jorge Thompson, ingls con cabeza de len africano; Charles Ames
Washburn, ministro de los Estados Unidos y parlanchn indiscreto,
escudriando con sus ojillos de roedor la menor brecha para colar por ella una
intriguilla diplomtica; monsieur Laurent Cochelet, cnsul de Francia y
provinciano remilgado, cuya esposa encabezaba en Asuncin la ofensiva de las
damas copetudas contra la Lynch.
A los postres, el ministro residente de la Repblica del norte pronunci el
siguiente brindis: Yo brindo por la salud del ilustre presidente del Paraguay;
porque su marcha sea tan honrosa para s mismo y tan ventajosa para su
patria como lo fue la de su distinguido predecesor y padre. No ha recogido la
historia la respuesta del general presidente a brindis tan auspicioso.
Al mismo tiempo que en el exclusivo y suntuoso club Nacional se festejaba
al Primer Mandatario, en calles y plazas de la Capital, el pueblo se daba a
regocijos y fiestas propios de su carcter y tradicin. Bailes populares, fuegos
de artificio, Kamba-raang y toro candil alternaban con bureos y jaranas
de jerarqua pueblerina, mientras la plebe formada por kygu-ver y
raidos poty se daba a las danzas nacionales y tpicas de la tierra, todo en
medio de copiosas libaciones y un continuo devorar de manjares plebeyos,
mas no por eso menos apetecibles y suculentos.
***
El primer gabinete del nuevo presidente constituido fue de la siguiente


manera: Domingo Francisco Snchez en Gobierno sin perjuicio de sus
funciones de vicepresidente Jos Berges en Relaciones Exteriores, Mariano
Gonzlez en Hacienda y el coronel Venancio Lpez en Guerra y Marina. El
corresponsal en Asuncin del peridico porteo La Reforma Pacfica
comentaba as la constitucin del gabinete: Para apreciar el acierto de estos
nombramientos, que muestra de una manera tan clara el tino del presidente
de la Repblica, es necesario conocer individualmente a los nombrados, pero
bstele a usted saber que todos son sujetos notables y generalmente
estimados.
Consecuente con la frmula de rigor en tales ocasiones, el presidente
Lpez, al asumir el mando, dirigi cartas autgrafas a los Jefes de Estado de
aquellos pases, que con el Paraguay mantenan relaciones amistosas, los
cuales contestaron acusando recibo. Vale la pena reproducir la carta
contestacin del emperador de los franceses, pues ella algo se sale de la
estirada forma protocolaria, revelando de ese modo la estimacin particular de
Luis Napolen por la persona del nuevo presidente.
Deca as la carta del hijo de la reina Hortensia:

General: He sido muy sensible a la carta particular que me habis escrito y al afectuoso
recuerdo que guardis de vuestra residencia en mi Corte Imperial. Creedlo, os lo aseguro,
que ese recuerdo no se borrar tampoco de mi memoria. He tenido ocasin de apreciar
las nobles cualidades que os distinguen y es, pues con conocimiento de causa que felicito
a vuestro pas, por la eleccin que ha hecho de vuestra persona para velar sobre sus
destinos.
Me complaca seguir con mirada de amistoso inters los progresos sensibles que ha
hecho el Paraguay bajo la tutela de vuestro ilustre padre, de lamentada memoria, no
dudando que bajo vuestra sabia y patritica direccin, continuar marchando rpidamente
por la va de la civilizacin.
Es haciendo cordiales votos por vuestra felicidad personal y la gloria de vuestra
presidencia, que me complazco en ofreceros la seguridad de mi estima y de una perfecta
amistad. Dentro de esta, ruego a Dios os tenga en su santa y noble guarda.


Dado en el Palacio de las Tulleras, el 1 de enero de 1863.
Vuestro buen amigo
NAPOLEN
***
Entra el general Lpez a gobernar su pas en medio de una paz y de una
prosperidad internas, como no haba conocido el Paraguay en los aos que
llevaba de existencia. El sabio gobierno de su ilustre padre patriarca
fidedigno de la nacionalidad haba dado vigoroso impulso al progreso en
todos los rdenes: industrias, instruccin pblica, ganadera, agricultura,
defensa nacional, comercio, navegacin; todo haba sido previsto y todo
marchaba como sobre rieles, de acuerdo con un programa a la vez simple y
magno. De la cerrada noche de una prolongada dictadura iba pasando el pas
entero a la aurora cierta de un resurgimiento total y buen camino llevaba para
el logro eventual de sus libertades cvicas.
La defensa nacional, iniciada con moderacin en tiempos de don Carlos
Antonio, constituy la preocupacin predilecta del presidente Solano Lpez as
que asumi el supremo gobierno de la nacin, porque a la paz y a la
tranquilidad reinantes en el pequeo pas mediterrneo, que vive su existencia
casi mstica en el retiro del trabajo y de la disciplina, no corresponde por
desventura el estado de anarqua disolvente que destroza, desangra y divide a
sus vecinos. El Paraguay se arma con un ejrcito de ciudadanos, mas contra
quin? Acaso contra la Argentina, devorada por alzamientos y revoluciones,
inerme en brazos del desbarajuste poltico y sin haber alcanzado an su unidad
nacional? El Paraguay no puede alentar contra ella propsitos de absorcin y
conquista, pues no ha corrido todava un lustro desde que el general Lpez, en
su carcter de mediador, ha ido a poner paz en el seno de la familia argentina.
Contra el Brasil tampoco, pues delirio y locura fuera pensar en lanzarse sobre
un imperio de diez millones de habitantes y recursos incalculables. El Paraguay
se arma para defenderse y es contra el Imperio de Don Pedro que van dirigidas
sus medidas de previsin, porque el Brasil con cientos de miles de kilmetros
cuadrados an no hollados por la planta del hombre cuestin viene haciendo


de cierto litigio de lmites con la Repblica del sur, como_ si la posesin o
prdida de una faja de territorio sobre el arroyo Estrella fuera cuestin de vida
o muerte para su existencia.
El general Lpez, que desea paz y unin para la familia argentina, porque
las sabe necesarias para la suya propia, escribe al doctor Pujol, el 20 de Julio
de 1861, esto es, antes de asumir el poder supremo, lo siguiente:

Yo siento profundamente observar que la Confederacin Argentina se halla todava en la
necesidad de envolverse en una lucha fratricida para afianzar la paz y el orden interior y
hago votos porque los pueblos argentinos hallen un medio de dirimir sus diferencias sin
efusin de sangre.

Quien se apresta a absorber y conquistar no procura la unidad del futuro
adversario, sino su desintegracin y ruina. Revalida esta afirmacin el
historiador argentino Julio Victorica, al escribir:

Esa poltica trascendental que se atribuye al Paraguay de aquella poca suponindole
ambiciones de predominio y conquista en el Ro de la Plata, es tambin fantasa sin
ningn fundamento.

Pero el Imperio empieza a tejer su trama y en el Uruguay anda suelto el
diablo. Muy revuelta est la poltica interna por aquellas tierras y las tropas del
Brasil asechan en las fronteras del Uruguay para invadir el pequeo pas, con
el pretexto de defender los intereses de sus sbditos. Lpez no tiene que haber
visto con buenos ojos este principio de expansin imperialista hacia el Plata y
algo habr dicho de sus recelos al ministro de los Estados Unidos, el serfico
Mr. Washburn, pues ste con fecha 2 de noviembre de 1862, escribe al
Secretario de Estado, Seward:

Le asegur (al presidente Lpez) que si deseaba propinar una paliza al Brasil o a otro


cualquiera de sus vecinos, los yanquis le facilitaran los medios para hacerlo con la mayor
celeridad, en condiciones ms razonables y con mayor eficacia que el que pudiera ofrecer
cualquier otro pueblo o nacin.

Por esa fecha expiraba el plazo de seis aos, trmino por el cual se haba
diferido el arreglo definitivo de la cuestin de lmites entre Paraguay y Brasil,
conforme el protocolo subscripto en Ro de Janeiro el 7 de abril de 1856 entre
don Jos Berges y Jos Mara da Silva Paranhos.
Pero es en Uruguay de donde ha de saltar la chispa que har estallar el
polvorn. El caudillo colorado Venancio Flores con la benevolencia del
gobierno argentino, presidido por Bartolom Mitre y el apoyo ms que moral
del Brasil se alza en armas contra el gobierno del presidente Berro y pasa de
territorio argentino al de su patria el 10 de abril de 1863 con el objeto de
iniciar una revolucin, luego de pertrecharse de armas y municiones. Informa
el Encargado de Negocios britnico a su gobierno sobre el particular:

La partida del general Flores tuvo lugar durante la ausencia del presidente general Mitre,
del vicepresidente, del ministro del Interior y del de Relaciones Exteriores. La ausencia del
presidente y del vicepresidente ha sido motivo de interpelacin en el Congreso como una
violacin de la Constitucin. Cabe muy bien preguntarse ahora: por qu todos estos
funcionarios del gobierno estuvieron ausentes, en el momento preciso en que el general
Flores sala de Buenos Aires para llevar a efecto su plan de invasin de la Banda
Oriental?... La prensa de Buenos Aires defendi calurosamente la causa del general
Flores, incluso La Nacin Argentina, siempre considerada como rgano del gobierno.

El siguiente cambio de cartas de mucho sirve para confirmar las
sospechas del diplomtico ingls. Escribe Flores a Mitre:

Costa del Paran, octubre 20 de 1861. Convencido de que el triunfo de Pavn va a
asegurar la paz futura de Buenos Aires y su engrandecimiento, como tambin la de toda
la Repblica Argentina, me tomo la libertad de hacerle un recuerdo, cual es el que no


olvide a los orientales que, proscriptos de la patria, desean volver a ella, dndonos
participacin en los destinos pblicos; pertenezco a un gran crculo de mis amigos
polticos para los que tengo que llenar deberes muy sagrados.

A esta mal disfrazada solicitud para que el gobierno argentino preste su
apoyo a una revolucin del general Flores, contesta Mitre desde Rosario y con
fecha octubre 24 del citado ao:

Nada ms natural que usted, en representacin de los orientales que nos han ayudado a
alcanzar ese triunfo, me recuerde en esta ocasin que no olvide a los proscriptos... Usted
sabe, general, que mi corazn pertenece a usted y a sus compatriotas, como amigo,
como antiguo compaero de armas y como correligionario poltico.

Pero el presidente Lpez rehsa todava meterse en pleitos ajenos. Con
fecha 6 de abril de 1863 escriba a Mitre:

Aprecio y agradezco la solicitud que V. E. manifiesta hacia mi pas, deseando el arreglo
de la nica cuestin que media entre nosotros para coadyuvarse recprocamente en las
cuestiones que puedan tocar a sus intereses polticos y patriticos. Esta idea corresponde
a la conviccin que tengo de la poltica que los Estados hispano-americanos del Plata
deben seguir en sus relaciones internacionales con otras potencias, en bien de la dignidad
y prosperidad de todos.

Y el 20 de diciembre del mismo ao, conocida ya el comienzo de la
aventura de Venancio Flores, el presidente paraguayo vuelve a escribir a su
colega argentino:

Los principios de estricta neutralidad y de no ingerencia, aun oculta, que todos los
gobiernos del Paraguay han observado desde su independencia en las cuestiones
internas y externas de sus vecinos, forman tambin las bases del actual gobierno, que no


hallo todava motivos suficientes para abandonar esa poltica tradicional. No pretendo por
eso asentar que este principio sea tan absoluto que los sucesos puedan limitarlos cuando
la propia seguridad obligue indeclinablemente a manifestar inters por esos mismos
sucesos, si ellos pueden comprometerla. Eso que es un derecho inherente para todos los
gobiernos, milita con mayor razn para el gobierno del Paraguay por su posicin
geogrfica y otros poderosos motivos que son intiles mencionar a V. E. que los conoce.

Serena advertencia del mandatario paraguayo a su colega argentino
constituye esta nota, que al ratificar su propsito de no ingerencia en la
poltica ajena, no descarta en absoluto esa posibilidad cuando los intereses de
la patria lo exijan. A aquella carta contesta Mitre en los siguientes trminos:

Estoy muy distante de negar a la Repblica y al gobierno del Paraguay el derecho que
pueda tener en casos dados a intervenir en los sucesos que puedan desenvolverse en el
Ro de la Plata. V. E. se encuentra bajo muchos aspectos en circunstancias ms
favorables que las nuestras, a la cabeza de un pueblo tranquilo y laborioso, que se va
engrandeciendo por la paz y que llama en ese sentido la atencin del mundo; con medios
poderosos de gobierno que saca de esa misma situacin pacfica; respetado y estimado
por todos los vecinos que cultivan con l relaciones proficuas de comercio; su poltica est
trazada de antemano y su tarea es tal vez ms fcil que la nuestra en estas regiones
tempestuosas.

Pero los uruguayos a toda costa quieren meternos en sus problemas y
para eso mandan a Asuncin agentes confidenciales cuya especial misin es
halagar la vanidad del presidente Lpez agitando el sonajero del equilibrio del
Plata, para cuya restauracin y sostenimiento no existe otro artfice, dicen,
que el presidente paraguayo. No paran mientes en que el Paraguay no est
todava armado como para afrontar las posibles derivaciones de una poltica
exterior de audacia, aun cuando ello redundara en nuestro propio inters.
Acosado por el Brasil, tambaleante ante la revolucin de Flores y sospechando
en todo ello la complicidad del presidente Mitre, el gobierno uruguayo no se


resigna a perecer solo. Quiere de buena o mala fe, el auxilio moral y material
del Paraguay.
Escribe Federico del Pino, secretario de la misin uruguaya en Asuncin, a
Juan J. Herrera, ministro de Relaciones Exteriores de la Banda Oriental, con
fecha 21 de enero de 1864:

Ustedes deben sacar todo el partido posible de la manera cmo se presenta el Paraguay.
Mitre no puede llevarles ni les llevar la guerra. Toca y corresponde al gobierno oriental
mantenerse firme, mostrndose enrgico en todas las cuestiones presentes y que en
adelante se susciten con el gobierno argentino. Deben obtener ventajas... El mismo
confidente de otras veces ha estado hoy con el general Lpez. Me ha dicho que lo ha
encontrado animado de los mejores deseos hacia nuestro gobierno, de ayudarlo y
sostenerlo en las circunstancias difciles por que atraviesa; que har en su favor cunto
de l dependa; que la resolucin de pelearse con Mitre no puede ser ms decisiva... El
gobierno argentino ha contestado a la nota paraguaya relativa a la fortificacin de Martn
Garca y reunin de fuerzas en el litoral. Lo ha hecho, como usted ver por la nota que se
le enva, de la manera ms cumplida para estos seores, declarando que esos
armamentos slo tienen por objeto precaverse con tiempo contra cualquier ataque del
gobierno oriental... Esa misma nota ha dado lugar ya a que se lamenten que Mitre, en la
contestacin que esperan el 24, se pronuncie de un modo suave y amistoso y les prive de
ir adelante con la prontitud que queran y quieren.

El general Lpez sigue vacilando, porque no est, sin duda, del todo
convencido de que peligra el equilibrio del Plata y acaso sospecha que al
gobierno del Uruguay, ms que el mentado equilibrio, le interesa su
permanencia en el poder y su nimo de enemistar a Mitre con el gobernante
paraguayo, a fin de poner trmino a la ayuda que Flores recibe de las
autoridades argentinas y desviar al mismo tiempo la atencin del Imperio
hacia cuestiones de mayor gravedad internacional. El incidente del barco
mercante paraguayo Paraguar, detenido y sometido a registro en aguas
uruguayas por gente del gobierno del citado pas, da lugar a esta pintoresca
nota del ya referido del Pino a su ministro de Relaciones, en fecha 5 de abril de


1864:

El Paraguay se considera ultrajado as lo manifiesta su gobierno por medio de su
prensa con la medida adoptada con respecto a sus vapores, y su gobierno no pide
reparaciones, permanece mudo, impasible, ante este atentado. Vaya una manera de
defender la dignidad de su pueblo! No se concibe tal proceder. Si se ha ultrajado, se
reclama; si no se reclama, es porque no se ha ofendido. As, al menos, piensan y obran
los gobiernos serios y dignos.

Mientras tanto, Juan J. Herrera dirige la siguiente nota al ministro
residente del Brasil en Montevideo, Juan Alves Loudeiro:

Las autoridades de Buenos Aires han conocido oportunamente la reunin de Quilmes a
que me refiero, han presenciado sin una palabra de reprobacin la inaudita proclama del
individuo Asereto, que pblicamente ha anunciado la existencia y los fines de la misma
reunin. Si la agresin se verifica, la connivencia ser notoria, como ya lo es desde el
principio de estos sucesos para el gobierno Oriental, y V. E. comprender fcilmente que
al gobierno oriental no le es dignamente posible esperar ms tiempo para buscar y
concertar medios, en donde quiera que los encuentre, de resistencia y ataque contra los
decididos enemigos.

EN DONDE QUIERA QUE LOS ENCUENTRE. Mas dnde? Pues en el
Paraguay, en el Paraguay tranquilo, pacfico y lejano, que nada tiene que ver
de momento en tales enjuagues.
El gobierno del Uruguay avanza un paso ms. No pide ya a Lpez cuyo
gobierno no considera serio ni digno una ayuda moral o una intervencin
mediadora, sino una accin de armas, un despliegue inmediato de fuerzas, una
invasin en forma, como si cualquiera de estas medidas no fuera susceptible
de arrimar la mecha al estallido de un conflicto pavoroso. Escribe su ministro
de Relaciones Exteriores a Vzquez Sagastume, agente oriental en Asuncin,
con fecha 1 de mayo de 1864, enumerando las exigencias perentorias del


gobierno de la Banda Oriental:
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2) envo a las aguas del Uruguay y a las del Plata de algunos buques de guerra que
corresponda al aparato blico brasilero en aguas orientales;
3) una fuerza de un par de miles de hombres de infantera y caballera que
desembarcaran en el litoral oriental del Uruguay a fin de que con ellos se guarnecieran
los pueblos de la costa, por motivo de tener el gobierno oriental que disponer de las
guarniciones nacionales que han de contribuir a la formacin del ejrcito de observacin
sobre la frontera del Brasil, cuya misin ser oponerse a todo evento, al que sobre la
misma frontera y en el territorio brasilero, se est organizando por el Imperio.

No ha invadido todava Brasil territorio uruguayo, pero ya el gobierno
oriental quiere que el Paraguay enve un par de miles de hombres a relevar
las tropas nacionales. A santo de qu acuerdo, tratado, compromiso o
convencin? De cundo ac las fuerzas militares de un Estado van a
inmiscuirse en los asuntos internos de los pases vecinos sin violar las normas
ms elementales de moral poltica? Por otro lado, de parte del Brasil no se ha
producido an ningn acto inamistoso para con el Paraguay y el general Mitre
contina su poltica de mero observador, no obstante su apoyo a los
revolucionarios de Flores. De este apoyo parece dar fe el propio Paranhos al
declarar, aos despus, ante el Senado del Brasil:

O governo argentino, nos tinha prestado bons officios de amigo; a sua neutralidade para
com o governo de Montevideo nunca foi perfecta... No primeiro ataque de Paysand
faltarao-nos algumas munioes, e nos as fomos achar nos parques de Buenos Aires.
(Jos Mara da Silva Paranhos en A convenao do 20 de Fevereiro).

Y el historiador argentino Ernesto Quesada afirma sobre el particular:

Como hecho histrico, queda fuera de toda cuestin que la poltica argentina y brasilera


de fomentar la invasin de Flores y cooperar a su triunfo, fueron las causas reales de la
guerra del Paraguay.

Nuevamente vuelve Herrera a la carga, escribiendo a Sagastume con
fecha mayo 14 del referido ao:

El Paraguay har algo? Si Lpez se deja estar sin hacer siquiera aparato aparato que
no le cuesta nada y le da posicin ante el Brasil y el Plata yo opino que no sabe ser
inteligentemente ambicioso, y que no procura medios de adquirir para l y para su pas
preponderancia e influencia poltica en estas regiones.

En tanto, el Brasil por intermedio de Saraiva, su representante en
Montevideo presentaba el 18 de mayo una enrgica reclamacin al gobierno
de don Anastasio Aguirre sucesor de Berro exigiendo explicaciones
satisfactorias y reparaciones amplias por los daos y perjuicios, que
aseguraba, haban sufrido los sbditos brasileos en territorio oriental.
El presidente Solano Lpez mantiene, entre tanto, activa correspondencia
con Flix Egusquiza, que sigue siendo agente del gobierno paraguayo en
Buenos Aires. La situacin cada vez ms complicada del Estado Oriental
preocupa y agobia al mandatario paraguayo, pero en ninguna de sus cartas se
observa todava la intencin de intervenir activamente en los sucesos del Ro
de la Plata ni aparece en ellas el tono agresivo que presagiar pudiera una
futura accin por las armas. Por el contrario, Solano Lpez pone en evidencia
sus ntimos deseos de que la paz vuelva al seno del pequeo pas y que el
embrollo se encauce pronto por las vas de una solucin satisfactoria y digna
para todos. La anarqua en casa del vecino le entristece, irrita y preocupa, que
no es precisamente el estado de nimo que se ajusta a las intenciones de un
futuro conquistador.
Con fecha enero de 1864, escribe a Egusquiza:


El Igurey ha trado el desenlace de la misin Mrmol cerca del gobierno Oriental; las
exigencias presentadas como de preliminar aceptacin para toda discusin de arreglo han
hecho fracasar aquella misin, a que desde un principio se haban atribuido instrucciones
poco conciliatorias. Veremos si los seores Thornton y Lamas son ahora ms felices en
sus nuevas tentativas, y ojal que as sea. Har Ud. bien en visitar al seor Thornton y
cultivar su relacin: l se ha manifestado ltimamente y en varias ocasiones muy buen
amigo del Paraguay, hacindome honra; por todo lo que deseo le haga Ud. un
cumplimiento en mi nombre.

El 21 del expresado mes vuelve a escribir:

Ud. aprecia en su verdadero mrito la interrupcin de relaciones entre los Gobiernos
Argentino y Oriental. El Dr. Torres, me dice a ltima hora, se le haba comunicado como
indudable la noticia de que aquella desinteligencia quedaba definitivamente arreglada por
Mr. Thornton. Yo deseo que as sea, aunque las bases preliminares ofrecidas por el
Gobierno Oriental me han parecido de no fcil admisin por el Gobierno Argentino.

Con fecha 20 de febrero, dice Solano Lpez a Egusquiza: la situacin del
Estado Oriental es ciertamente cada vez ms lamentable y de un desenlace
menos fcil de prever. Y el 6 de marzo: Contrista el espritu la situacin
poltica del Estado Oriental, por todas las fases que se le mire. En carta
fechada el 6 de abril afirma que no hay conveniencia en desenvainar las
armas fuera de tiempo y recomienda a nuestro agente prepare los materiales
que el doctor Quesada pueda necesitar para emprender la defensa jurdica de
nuestros derechos. Ni asomos siquiera de una actitud guerrera o guerrerista y
ausentes totalmente los indicios de una poltica envalentonada o de una
postura de intromisin y absorcin.
Pero ya en su comunicacin del 21 de mayo delata Solano Lpez ciertos
recelos y temores, cuando escribe:

Estimo las noticias sobre la invasin de las Misiones atribuidas a nuestras fuerzas y es


til conocer las diferentes impresiones que tal superchera ha despertado.
El carcter y verdadera misin del Sr. Saraiva en el Ro de la Plata es poco pacifica y
segn corren las cosas no hemos de tardar en ver la conjunta intervencin armada del
Brasil y de la Repblica Argentina en los negocios intestinos de la Oriental.
Se dice que esa misma liga ha de llegar hasta aqu, requiriendo simultneamente a las
dos nacionalidades la demarcacin de sus limites, apoyando las pretensiones por la
fuerza.
Hay all sables, fusiles y carabinas para comprar?

La intriga poltica comienza a trabajar, en forma disolvente, el espritu del
presidente paraguayo, invadida como va siendo su habitual serenidad por el
vrtigo de los sucesos.
El gobierno uruguayo, empeado en vendernos el galgo, sigue martillando
sobre el amor propio del general Lpez, que con atinado juicio, contina
resistindose a una intervencin armada, sin justificativo de hecho ni de
derecho. En otra carta al nombrado Vzquez Sagastume, torna a insistir el
ministro Herrera con fecha 29 de mayo de 1864:

Si la poltica de Lpez no fuera en ciertos casos tan poco noble, tan de rencilla y de amor
propio personal, el discurso del ministro oriental hubiera sido acto de poltica previsora y le
daba al Paraguay una posicin alta en los negocios que se debaten y se preparan en el
Plata. Pero han preferido bajar hasta el incidente del Paraguar y hacer de l, en estos
momentos, el motivo del discurso!

De los ruegos pasa el gobierno oriental a las veladas amenazas, como se
advierte en esta nota dirigida por su ministro de Relaciones a Sagastume el 1
de junio del ya expresado ao:

Que comprendan esos hombres que no est nuestra salvacin en el Paraguay y que su
conducta con nosotros puede hacernos obligatorio darle definitivamente la espalda y


buscar por otros caminos nuestros intereses. Por ahora ya en contraorden de mi nota de
ante ayer reserva completa sobre toda comunicacin de nuestros negocios con el Brasil
y Buenos Aires. Que no sepan lo que pasa con Saraiva, y que comprendan que nuestro
silencio y cese de confidencias se debe a la manera poco franca y amistosa con que nos
estn tratando, y aprovecha toda ocasin para hacer comprender que tu misin no se
prolongar si ellos no adoptan otra conducta. Que vean resentimiento en nuestro misterio,
pero no dolor.

Si la salvacin del gobierno uruguayo no est en el Paraguay por qu
buscar, entonces, con tanto ahnco y empeo, la intervencin del presidente
Lpez? O es que los uruguayos obran con desinters integral al querer que el
Paraguay adquiera una posicin alta en los negocios del Plata? El desinters
no suele ser aderezo de la poltica internacional de un pas, y por raro como
aparece en este caso, resulta de sospechoso sabor.
Sigue meditando en silencio el presidente paraguayo su curso de accin,
hasta ahora vacilante e indecisa, porque no ve todava claro los motivos que
justificaran su intervencin armada en los embarullados sucesos del Plata.
Contina s exigiendo seguridades con relacin al apresamiento del
Paraguar, actitud que merece del ministro Herrera el siguiente comentario,
en su nota del 15 de junio a Sagastume:

Los pretextos de enmienda para el futuro son verdaderamente bochornosos y deponen a
los pies del vanidoso presidente Lpez un pedazo de nuestra soberana. Lo que el Estado
Oriental hizo, en ejercicio de derecho soberano indisputable en aguas nacionales y en
relacin a un buque de comercio, sin ninguna salvedad, es declarado mal hecho y se nos
quiere hacer prometer no volver jams a repetirlo.

Por estos tiempos, comienza a revelarse la intencin de Solano Lpez de
intervenir en los asuntos del Plata. Como el agua orada la roca, las
insinuaciones uruguayas han hecho mella en la nunca desmentida vanidad del
general-presidente, cuyo ministro de Relaciones Exteriores, don Jos Berges,


escribe con fecha 6 de junio de 1864 a Flix Egusquiza, agente del gobierno
paraguayo en Buenos Aires:

El campamento de Humait ha sido reforzado con 3 mil reclutas y el de Santa Teresa,
Villa de la Encarnacin, y las fronteras del Norte, se han hecho tambin fuertes
reclutamientos; por fin, todo el pas se va militarizando y crea usted, que nos pondremos
en estado de hacer or la voz del gobierno paraguayo en los sucesos que se
desenvuelven en el Ro de la Plata, y tal vez lleguemos a quitar el velo a la poltica
sombra y encapotada del Brasil.

El 17 de junio del mismo ao ofrece Solano Lpez al Imperio su mediacin
en el conflicto con el Uruguay pues no deja de ver con pesar todo cuanto
puede destruir la armona entre dos pases vecinos y amigos. A este rasgo de
buena voluntad contesta el consejero Saraiva el 24 del citado mes: nutriendo
las ms fundadas esperanzas de obtener amigablemente del gobierno oriental,
me parece, por consiguiente, sin objeto, la mediacin del gobierno paraguayo.
Ese mismo da escribe Solano Lpez a Egusquiza:

Devuelvo las propuestas de armas que usted ha acompaado. No es de Europa que
quiero proposiciones, pues all podemos comprar con mayor ventaja; hablaba slo para el
caso de que all hubiera algn depsito de buenas armas, en previsin a que los sucesos
puedan precipitarse. Las muestras de fusiles y carabinas que le han ofrecido para el
prximo paquete, podr tal vez llenar el objeto que va indicado.
Aqu se dice y se nombra a ms de un sujeto que siendo hostiles al gobierno, frecuentan
su casa y recibe las consideraciones que slo se deben a los buenos ciudadanos, y salen
atribuyendo a usted una fra indiferencia en los negocios patrios, traduciendo este
indiferentismo una manera poco honorable a los sentimientos que yo le atribuyo. No basta
servir pasivamente un puesto tan delicado como el que est confiado a su cargo, cuando
hay que tratar con personas poco sanas.
En las papeletas de ciudadana, cuya expedicin usted recomienda al cnsul, debe
ponerse especial cuidado para no hacerlas expedir a personas incompetentes como los


desertores del Ejrcito, como ha sucedido.
Como usted ha de saber, el gobierno Oriental ha solicitado la mediacin de ste para sus
arreglos con el Brasil y en consecuencia de la aceptacin, sigue para Ro de Janeiro el
Teniente Corvaln, con pliegos para el Ministerio de Negocios Extranjeros.

Sorprende un poco que el presidente paraguayo confe misin tan delicada
a un teniente, aunque no sea ste sino simple correo de gabinete. La situacin
impona, sin duda, el envo de un plenipotenciario, o de persona con mayor
volumen y capacidad. Como Solano Lpez no parece an enterado de la
negativa brasilea a aceptar la mediacin ofrecida, dispone lo siguiente:

Asuncin, junio x de i86g.
Mi estimado seor Egusquiza:
Srvase Ud. entregar al Teniente Corvaln la cantidad de diez y ocho onzas de oro por
cuenta de
su affmo.

En extensa carta, dirigida a Egusquiza con fecha 6 de julio, Solano Lpez
se refiere a tpicos de inters general, y al comentar en breves trminos el
fracaso de su oferta mediadora en el entredicho producido entre el Brasil y el
Estado Oriental, no deja de prever el giro alarmante que van tomando los
sucesos en el Plata. Dice la misiva:

Asuncin, julio de i864.
Seor Don Flix Egusquiza.
De mi estimacin:
He recibido sus dos ltimas, fechas del 17 por el Igurey y 26 por el Guair, quedando
impuesto del contenido de ellas. Como usted anunciaba en la primera, ha llegado el
Encargado de Negocios de Prusia con su familia y dice venir por un periodo de cuatro


meses. Ha hecho usted bien en ofrecerle localidad a bordo del paquete. Con esta ocasin
recibir usted por el Ministerio correspondiente la orden de compra y remesa de los fusiles
y carabinas que de muestra ha mandado.
Ciertamente que no era posible prejuzgar un desenvolvimiento tal como el que se ha
desarrollado en el Ro de la Plata por la sbita mudanza de la poltica del gobierno
argentino, y de la misin especial del Brasil en Montevideo; es debido a esa circunstancia
que nuestra mediacin ha llegado a destiempo; con todo, con una poltica ms
consecuente y previsora pudo no ser inoficiosa.
Por ms que all se haya reunido el Pueblo para hablar sobre los negocios del Pacfico y
la conducta del almirante Pinzn, en otros motivos debe buscarse la explicacin de los
sucesos que se desarrollan en la Banda Oriental, por parte del Brasil y de la Repblica
Argentina. El suceso de la isla de Chinchas no debe considerarse sino como una
circunstancia venida a propsito para el desarrollo ostensible de planes previamente
combinados.
Segn las noticias que all se tenan y las que directamente de Montevideo han llegado, la
paz estaba pactada, bajo condiciones no solamente gravosas, pero tambin inmorales.
Veremos la suerte de aquel pas, que deponiendo las armas, queda en la ms
encarnizada lucha. Lo que hay de cierto es que el gobierno debe cuidar mucho con
habilidad y tino para no perder en la paz lo que ha sostenido en la guerra, es decir,
adems de lo que perdido tiene por el pacto que ha reconocido en el general Flores un
beligerante con todos los derechos.
Los detalles del arreglo son de tal naturaleza que si el pas no hubiera estado tan
entregado a la idea de paz, pudiera haber conmovido el espritu pblico, pero parece que
desde el momento en que ha asomado una esperanza de paz, se ha abandonado, no slo
los preparativos blicos, sino tambin la misma idea, lo que ha de hacer muy difcil,
reanudar las operaciones militares, y es forzoso un arreglo con el invasor ya hbil para
tratar frente a frente con el gobierno.
Cuando el Congreso argentino se ocupe de cosas serias, veremos la parte que nos toque.
Se sabe entre tanto, que el seor Trellez se ocupa muy activamente de nuestros limites.
Si usted puede encontrar datos, no se pare en medios.
Muy agradable me es la seguridad de que el sentimiento de gratitud predomina en su
alma, siempre he contado sobre ella como cualidad indispensable a la caballerosidad y el


honor; desgraciadamente cuando ella no es expresada a las personas que no la tienen,
da lugar a las imputaciones a que he aludido anteriormente, y hay conveniencia y hasta
necesidad de que en la confianza que nunca ces de acordarle y el puesto que ocupa, se
aleje todo motivo que pudiera arrojar dudas para los que no estn en situacin de apreciar
esas virtudes y celo patritico, que deben ser compaeras inseparables.
Como deber usted saberlo por el Ministerio correspondiente, he dispuesto el envo de
doscientas arrobas de yerba selecta al Ejrcito de Prusia, en consecuencia de una
recomendacin que el Sr. Encargado de Negocios haba hecho a aquel Gobierno, en
favor de ese producto nacional, y deseando mandarlo en sobornales, ha sido imposible
embarcarlo esta vez y se har por el prximo paquete, con nimos de que se remita por el
paquete de Southampton, en su prximo viaje, pero si tocare dificultades invencibles para
aguardar el arribo del Paraguar, har usted embarcar de lo que all tenga, en razn de
que no debe salir ese paquete sin llevarlo, anuncindome la remesa por ste.

Pero el gobierno uruguayo acucia sin cesar al nuestro y va entrando ya en
un plano que confina con la accin inmediata, dejando a un lado sutilezas y
medias tintas. Con fecha 14 de julio escribe el ministro Herrera a de las
Carreras, su nuevo agente en Asuncin:

En tal situacin de extrema gravedad, este gobierno necesita saber definitivamente, a fin
de no exponer intereses nacionales, basando ulterior conducta en suposiciones y
esperanzas, por muy halagadoras que sean, cul es el gnero de apoyo que debe
esperar inmediatamente del gobierno del Paraguay y cul el auxilio que llegado el caso de
obrar, estara el mismo gobierno resuelto a prestarle... Nuestro deseo sera que,
producido el ataque, el Paraguay operase, ya sin ms espera, sobre territorio limtrofe
argentino y brasilero, simultneamente con el envo de fuerzas al Plata, que pudiesen
operar de acuerdo y en concierto con las orientales.

Este mismo seor de las Carreras expresar luego a nuestro gobierno:

El Paraguay entra en las aspiraciones de absorcin sustentadas por el mitrismo y el


Imperio del Brasil. El peligro que amenaza a la Repblica Oriental es comn al Paraguay.
Hay que afrontarlo y conjurarlo en lo posible, mediante una actitud enrgica. La
conflagracin es inminente.

Mas si el peligro es inmediato para el Uruguay lo es tambin, y en igual
medida, para el Paraguay? Justifican los acontecimientos hasta aqu
desarrollados que nuestro pas se lance sin prdida de tiempo y antes de estar
militarmente preparado para ello, a una guerra distante? Y a los hombres del
partido Blanco del Uruguay preocupa de verdad el equilibrio del Plata o su
mera permanencia en el poder? El presidente Lpez prefiere seguir aguardando
el hecho que prestara una justificacin para intervenir en el Uruguay y ese
hecho tendr que ser la invasin del territorio uruguayo por los ejrcitos del
Imperio.
Con fecha agosto 7 escribe a Flix Egusquiza el futuro mariscal:

Ya por mi anterior habr usted visto que en aquella fecha quedbamos en conocimiento
de los sucesos que haban principiado a desarrollarse de una manera tan fatal para el
gobierno Oriental. El complemento de esas noticias tengo en la que contesto.
Por el ministro Berges ha de venir usted en conocimiento de todo lo que se refiere a la
misin del Dr. de las Carreras. Nada s de una misin argentina ac, pero la inesperada
visita de Don Jos Mrmol y sus relaciones personales arguyen por algn objeto en la
visita que ofreci repetir, no habindolo visto.
Es ms probable la noticia del general Guido sobre los propsitos de los gobiernos
argentino y brasilero sobre la Repblica Oriental y sta; que las seguridades dadas por el
seor Thornton en sentido contrario.
Mucho he odo hablar de las explicaciones y definiciones del Tratado del ao 28, pero
nada he visto realizado al respecto y ms que probable es que la misin Mrmol ha tenido
un objeto ms latente.
Estando all el seor Saraiva y marchando los sucesos en el tren que llevan, no hemos de
pasar mucho tiempo, sin que veamos algo de claro.


Y en carta, que lleva fecha 21 del expresado mes:

Quedo enterado de la excusa que el seor Thornton ha dado para postergar su viaje
hasta el 28. Muchos dan otra explicacin a este retardo algunos se avanzan hasta decir
que no arribar hasta el regreso del Dr. Carreras. Estos aaden que el agente britnico se
encargar tambin de algo que no corresponde al servicio de su Legacin. Ya lo veremos.
El armamento anunciado por Bareiro habr llegado o estar por llegar al Ro de la Plata, y
har usted muy bien de hacerlo pasar sin demora en los trminos que tiene en vista. Por
lo que usted me dice veo que el Dr. Carreras contaba con seguridades que yo no
conozco. El ha sido atendido hasta donde deba ser y no creo que regrese mal
impresionado de su viaje. Remita usted la cantidad de dos mil libras esterlinas a Mr.
Robert Stewart para compra y expedicin de rieles, que pronto ha de necesitarse.

En esto, el ya citado Saraiva presenta con fecha 4 de agosto un ultimtum
al gobierno del Uruguay, amenazando con represalias en caso de no ser
provistas de inmediato las reclamaciones del Brasil, contenidas en su nota del
8 de mayo. Conocido este ultimtum en Asuncin, don Jos Berges dirige al
ministro residente del Brasil cerca de nuestro gobierno, Csar Sauvan Vianna
de Lima, Barn de Jaur, la famosa comunicacin del 30 de agosto, que
plantea la cuestin en forma decisiva, irreparable casi, y termina expresando:

El gobierno de la Repblica del Paraguay deplora profundamente que el de V. E. haya
juzgado oportuno apartarse, en esta ocasin, de la poltica de mediacin que era de
esperar, ahora ms que nunca despus de su adhesin a las estipulaciones del Congreso
de Paris; por lo cual no puede ver con indiferencia y menos consentir que en ejecucin de
las alternativas del ultimtum imperial, las fuerzas brasileas, ya sean navales o
terrestres, ocupen parte del territorio de la Repblica Oriental del Uruguay, ni temporaria
ni permanentemente y S. E. el Presidente de la Repblica orden al abajo firmado que
declara a V. E. como representante del Emperador del Brasil: que el gobierno de la
Repblica del Paraguay considera cualquiera ocupacin del territorio oriental por fuerzas
imperiales por los motivos mencionados en el ultimtum del 4 del corriente, intimado al


gobierno oriental por el ministro plenipotenciario del Emperador en misin especial ante
aquel gobierno, como atentatorio al equilibrio del Plata, que interesa a la Repblica del
Paraguay como garanta de su seguridad, paz y prosperidad; y que protesta del modo
ms solemne contra tal acto, desligndose desde ahora de toda responsabilidad por las
consecuencias de la presente declaracin.

En esta protesta por algunos calificada de insolente y amenazadora
recuerda el ministro de Relaciones Exteriores del Paraguay al representante del
Brasil la amistosa mediacin ofrecida por nuestro gobierno para resolver el
conflicto oriental, y rechazado por la Corte de San Cristbal. Vianna de Lima
contesta la expresada nota del 30 de agosto con una fechada el 1 de
septiembre, y en la cual, declara entre otras cosas:

Pedir licencia a V. E. para observar que, atento al propsito fijo en que parece estar el
Gobierno Oriental de no acoger las reclamaciones brasileas, cualquiera mediacin en la
actual controversia slo servira para crear nuevas dilaciones, defiriendo un estado de
cosas que tornse intolerable para los brasileos que habitan la campaa oriental y
malogrando as las vistas del gobierno imperial, que tienden precisamente a obtener
pronta reparacin a fin de impedir que durante las actuales perturbaciones polticas se
reproduzcan las tropelas y violencias hasta hoy practicada contra sbditos brasileos y
que se han repetido con ms frecuencia desde que apareci la guerra civil que
infelizmente desbasta aquel pas.

Vuelve Berges a responder al Barn de Jaur con una nueva nota, el 3 de
septiembre, y en la cual rebate los argumentos del representante brasileo con
respecto a la mediacin ofrecida y rechazada:

Los propsitos de la mediacin ofrecida por el gobierno del abajo firmado al de S. M.
Imperial difieran esencialmente de la otra, dada que era ofrecida por un gobierno
soberano para el amistoso arreglo de sus cuestiones internacionales con otro gobierno
igualmente soberano. Al obrar de esta manera, el gobierno paraguayo haba deseado


precisamente evitar al del Brasil y al de la Repblica Oriental del Uruguay por sus buenos
oficios, la actitud en que respectivamente se hallan y que es la misma que le ha obligado
a dirigir la solemne protesta del 30 de Agosto.
Pero para que V. E. no alimente duda sobre la oportunidad de la mediacin, el abajo
firmado declara que no ha sido el nimo de su gobierno ofrecer mediacin alguna en el
estado en que se hallan las cosas, y si pasajera alusin ha hecho en su referida nota a la
que antes fue infructuosamente ofrecida al de V. E., ha sido slo para recordar el inters
que haba tomado en evitar la penosa situacin en que se hallan hoy las relaciones de S.
M. el Emperador del Brasil y la Repblica Oriental del Uruguay.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Si algn reparo fundamental merece la nota del 30 de agosto es su
quijotismo y el tono de agua fuerte que le confiere jerarqua de ultimtum y de
paso irreparable. Es que vencidas las vacilaciones y dudas de Solano Lpez
llegado era el momento de entrar en el terreno de la accin, y en poltica
internacional, como en todo lo dems o se pega fuerte o no se pega.
La verdad es que a Ytamaraty le tena ya sin mayor cuidado la actitud del
gobierno paraguayo en esta emergencia, porque segn ha de verse luego y
conforme a una afirmacin de Nabuco echadas parecan estar las bases del
tratado secreto de alianza y sabe de sobra el Brasil que si Solano Lpez se
decide a acudir en socorro de la integridad uruguaya, tendr que hacerlo
pasando sus tropas por territorio presumido como argentino, cuya ocasin dar
a Mitre la oportunidad y la excusa para ponerse de lado del Imperio.
Tiempo hubo en que la Corte de San Cristbal busc con afanoso empeo
como dicho queda la alianza y amistad del Paraguay contra Buenos Aires;
fue en la poca en que el Brasil consideraba a los porteos como a sus
naturales enemigos, y adversarios por imperativos de origen de la
influencia lusitana en la cuenca del Plata. En aquellos tiempos, en que el
dictador Francia rega los destinos de nuestra patria, Antonio Manuel Correa da
Cmara uno de los enviados por Brasil a Asuncin para obtener nuestra
alianza contra Buenos Aires informaba desde la capital paraguaya a su
ministro de Negocios Extranjeros, Luis Jos Carvalho e Mello, vizconde de


Cachoeira, con fecha 4 de septiembre de 1825:

Rodeado por todas partes de disputas, de perfidias y de las ms abominables intrigas,
que no cesaron de oponerme nuestros inmorales enemigos de Buenos Aires, llegu
finalmente a la Corte de Asuncin, donde con extraordinarias honras fui solemnemente
recibido en audiencia pblica el 27 de Agosto, como consta en el Edicto adjunto.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tomo la libertad de cumplimentar a Su Majestad Imperial, felicitar a V. E. y a la Nacin
entera, porque al fin hemos encontrado en Amrica el nico amigo firme y verdadero, el
nico Aliado que en este continente nos conviene y que despus del Brasil es sin
contradiccin la primera potencia de la Amrica del Sud.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El Brasil, unido en alianza con el Paraguay, de nada debe temer en el futuro, por su lnea
de frontera de aquel lado y del Uruguay...

Pero la alianza buscada por Correa da Cmara no pudo ser, a pesar de
todo el empeo puesto en ello y de la buena voluntad del enviado brasileo,
acaso sincera, en punto a sus convicciones personales. Nuestro seor don
Gaspar sac de aquellas zalameras la mejor partida posible, obteniendo el
reconocimiento tcito de nuestra independencia por el Imperio, segn se
consigna en notas cambiadas entre el vizconde de Inhambup y nuestro
ministro de Hacienda, Jos Gabriel Bentez. Y al marcharse Correa da Cmara
del pas, escribi el Supremo a Jos Len Ramrez, delegado en Itapa: Por
fin yo me alegro que se vaya ese maula que tengo bien conocido.
Verdad es que mejor suerte no tuvo el Cnsul ingls en Buenos Aires, Sir
Woodbine Parish, a quien se atribuy estar ligado a Buenos Aires para solicitar
la cooperacin de la Repblica del Paraguay contra el Brasil, segn expresin
del propio Correa da Cmara.
Nuestra situacin geogrfica hizo que desemperamos por aquella poca
el papel envidiable pero algo perturbador de nia muy solicitada. Sin variantes


mayores, los elementos geogrficos y estratgicos de esa situacin, ese papel
puede algn da volver a correspondernos, dadas ciertas circunstancias que
nadie, desde luego, tiene la insensatez de desear, aunque de entonces ac,
mucho hayan sufrido nuestros encantos naturales.
Mas en aquellos momentos en que las fuerzas brasileas invadan el
territorio uruguayo, la poltica de Ytamaraty haba experimentado un giro
apreciable al tenor de una nueva y para ella insospechada situacin. El
obstculo para la diplomacia del Imperio ya no estaba en Buenos Aires, pero
poda surgir en el Paraguay. Ese general Solano Lpez que en Madrid ha
conocido a Isabel II es capaz de pretender erigirse en caballero andante de
la lnea de Tordesillas. Los ingenuos suelen velar sus armas ante grandes
altares y ofrendar sus espadas a idealismos fuera de poca. Bernardino
Rivadavia ya no existe y Urquiza ha dejado el mando. Brasil tiene que aliarse a
alguien para llevar adelante su aspiracin ancestral: no habiendo podido
hacerlo con el Paraguay contra Buenos Aires, est ahora a punto de llegar a un
entendimiento con Buenos Aires contra el Paraguay, si es que ya no ha
llegado.
***
Solano Lpez presencia impotente el curso de los acontecimientos y la
fatal secuela de las cosas que desembocando van en lo irreparable. Sabe a su
pas poco menos que inerme y el material de guerra tarda en llegar. Presiente
ya el nublado que encima se le viene. El 6 de septiembre escribe a Egusquiza:

Muy graves han sido las noticias del ltimo paquete y la situacin asumida por el Brasil
en el Estado Oriental ha aconsejado la resolucin que de este gobierno recibir usted por
el Ministerio correspondiente. Ahora conviene hacerse cargo de toda la gravedad de la
materia y que cada ciudadano se manifieste unido a la poltica de su pas, doquiera que
se halle. Es ya necesario abandonar la apata que como nacional se nos atribuye.
La situacin es premiosa y puede traducirse en hechos de un momento a otro, si es que la
poltica del Gabinete Imperial conforma con las vistas de su Ministro en sta, que usted ha
de encontrar en su Nota del 1 del corriente, lo que prevengo a usted para que le sirva de


gua.
Siento que el Paraguar no haya podido traer las pocas armas tradas por el Vna, de la
lnea de Liverpool. Puede ser que a esta fecha haya llegado otra remesa por la misma
lnea y en tal caso, el Teniente Herreros tiene orden de hacer lo posible por transbordar,
sea all o en Montevideo. Es preciso ganar tiempo, porque puede establecerse un
bloqueo, segn el curso de los acontecimientos. En este caso, ha de usted procurar
establecer la comunicacin que le sea posible, ya sea por agua, ya sea por tierra, y tratar
de alimentar el comercio como sea posible.
Si el Paraguar no pudiera traer el armamento, y otro vapor puede hacerlo sin riesgo,
fltelo usted y por principio general, haga usted todo lo que sea conducente al mejor
servicio de la Patria.
Se me dice que el seor Thornton ha modificado mucho sus simpatas hacia nosotros,
trasladndolas hacia la poltica del Brasil y del general Mitre, y de esto har usted la
conveniente observacin. El ha llegado por fin ac por el mismo paquete en que usted
escriba, habiendo venido a alcanzarlo en el Rosario, y regresa ahora. No se ha ocupado
sino del negocio de Saguier, patrocinado por el sbdito britnico que usted conoce, pero
ha visto la fuerza de nuestra razn y se va.

Nuevamente, en carta fechada el 21 del citado mes, expresa el
gobernante paraguayo su preocupacin por la pronta llegada del material de
guerra:

Han llegado bien los rifles y las carabinas trados de Liverpool por el vapor Vna.
Me han escrito tambin diferentes personas sobre la satisfaccin que manifestaba el Dr.
Carreras de su viaje a sta, avanzado alguno hasta ofrecimientos y seguridades que no
han podido tener lugar, sino en la escala que convena a la poltica del Gobierno y a la
posicin privada del caballero.
Por el vapor que el 8 de Agosto debi salir de Liverpool, ha debido expedirse la cantidad
de ochocientos rifles, que me temo no pueda traer el Paraguar, pero que traer el
Igurey.


El 6 de octubre, Solano Lpez escribe a Egusquiza sobre la campaa
difamatoria de ciertos peridicos porteos y le insta a adquirir armas en la
plaza de Buenos Aires, dada la situacin cada vez ms apremiante:

No es extrao que la prensa de esa Ciudad se haya desbordado en insultos, con motivo
de la protesta de este Gobierno en favor de la nacionalidad Oriental, y no de un partido,
pero lo extrao es que, habindole antes recomendado, no me haya enviado por
separado esos nmeros que en adelante cuidar de remitir en recortes, sin perjuicio del
cumplimiento de otras rdenes.
No comprendo cmo es que esperan un cambio de poltica en el gabinete brasilero en
favor del Estado Oriental, las mismas personas que esperan con fe el ingreso del seor
Saraiva en ese gabinete.
Parece que no ha habido ningn arribo de armas ltimamente de Inglaterra, despus del
Galileo.
Adems de este cargamento, ha llegado la partida de sables, cuyo nmero he olvidado.
Quedo satisfecho de la explicacin que usted me da sobre las cartas retardadas, pero no
digo lo mismo de la equivocacin que ha motivado ese retardo.
No ha llegado el seor Lans, que parece haber quedado en Corrientes; aprecio la noticia
que le es relativa.
Aqu se ha recibido un cajn conteniendo dos fusiles y una carabina rayada, igual a las
que acaba usted de comprar en nmero de mil doscientos los primeros y de cuatrocientas
las segundas, sin que se conozca la procedencia y trminos de tales muestras, lo que
importa una irregularidad notable en el servicio.
Si hay alguna existencia de esas armas en plaza, y se vende a los mismos precios que
las anteriores o con corta diferencia, compre y mande.

Un pas que premedita la agresin, prepara la guerra y tiene propsitos de
conquista no adquiere su material de guerra a ltimo momento, comprando al
por menor en las armeras de una ciudad. La adquisicin en gran escala de
armas en Inglaterra contemplaba necesidades ineludibles de la defensa
nacional, en previsin de sucesos que ya el bueno de don Carlos Antonio


perciba como inevitables, aunque no tan cercanos; pero los sucesos se
adelantan, las incidencias se multiplican, la situacin entra por el camino de las
angustias precipitadas y el Imperio abre las puertas a su corcel de guerra en
forma que desconcierta primero y alarma muy luego a los pases del Plata.
Solano Lpez se ve forzado a recurrir a los venderaches [sic] para hacerse de
algunas armas, y en tales circunstancias, aqullas no pueden ser, ni en
cantidad ni en calidad, las que necesita y requiere un pas para las exigencias
de un ejrcito medianamente organizado. Diversidad de modelos y calibres,
compra apresurada y sin la fiscalizacin tcnica indispensable en este gnero
de adquisiciones, todo va a conspirar y conspira ya contra los factores bsicos
de nuestra defensa nacional. Nuestros leones irn a la guerra armados de
chatarra.
Llegada era la hora de salir de nuestra indiferencia ante los sucesos que
venan ocurriendo en la Banda Oriental, aunque no se justificara una
intervencin armada en tanto el Brasil no pasara a las vas de hecho. Mas el
gobierno del Uruguay, impaciente por la falta de accin de Lpez, que
serenamente aguarda un casus belli, esto es, una violacin flagrante del
territorio uruguayo, busca ahora meter en el embrollo a los gobiernos de Entre
Ros y Corrientes. Escribe Antonio de las Carreras a Vzquez Sagastume con
fecha de octubre 22 de 1864:

De Entre Ros tengo excelente noticias. El pronunciamiento es universal y el mismo
general Urquiza se expresa ya pblicamente contra Mitre y el Brasil, diciendo que si el
ejrcito de ste invade nuestro territorio, es preciso pasar con todo lo que haya a salvar la
independencia de la Repblica. Esto lo s de muy buen conducto: me lo garanten don
Francisco Lecoq y el Padre Eru, que se lo han odo.

Y Vzquez Sagastume a Derqui, con fecha diciembre 24:

En tan noble empresa entrar Corrientes? Podra contarse en esa provincia con
elementos suficientes para establecer en ella un gobierno provisorio que atendiese y


sirviese los intereses de la Repblica, fuera del exclusivismo porteo? Sera posible
hacer o es justo esperar algo en ese sentido u otro semejante? Sera usted bastante
bondadoso para hablarme sobre ese tpico con la franqueza del amigo y la lealtad del
patriota?

No slo el Paraguay, pues, sino tambin Entre Ros y Corrientes han de
tirar del espadn para defender la independencia de la Repblica Oriental del
Uruguay, o si se quiere, la permanencia del Partido Blanco en el poder. Mas en
esto se equivocaban los uruguayos, como habra de equivocarse, algo ms
tarde, el propio Solano Lpez. Urquiza, antes que adversario de Mitre y
enemigo del Brasil, es argentino, cosa que nadie le puede reprochar en buena
ley. Y Corrientes, por grave y honda que sea su aversin al porteismo
exclusivo es, antes que nada, provincia de la Confederacin Argentina. Pero
no estn solos en aquel error, pues personaje tan avispado como es
Washburn, ministro norteamericano en Asuncin, no lo es bastante como para
escribir a su gobierno, con fecha 27 de octubre de 1863:

Si el presidente Lpez se inclinara abiertamente de parte del Uruguay, las grandes
provincias de Entre Ros y Corrientes se rebelaran contra la Confederacin.

Y otra vez el 14 de diciembre de 1864:

Aqu es creencia universal que en toda esta controversia con el Brasil, el presidente
Lpez cuenta muchsimo con la ayuda del general Urquiza, cuyo dominio en la provincia
argentina de Entre Ros es tan absoluto como el del primero en el Paraguay.

No tena, sin embargo, Solano Lpez motivos razonables para forjarse
desmedidas ilusiones con respecto a la futura y eventual actitud del gran
caudillo entrerriano, quien en los primeros das de febrero de 1865, enviaba al
Paraguay al joven Victorica con el encargo de demostrar al presidente Lpez


cunto convena respetar la neutralidad argentina, evitando todo motivo de
complicaciones entre uno y otro pas y que deba considerar la negativa de
nuestro gobierno a transitar con sus fuerzas por territorio de la Repblica como
inspirada en el deseo de alejar toda causa de complicaciones o rozamientos
peligrosos capaces de producir lo que con tanto empeo se procuraba salvar.
El propio enviado Victorica nos relata los resultados concretos de su
misin en los siguientes trminos:

Conversamos largamente [con Solano Lpez] y aunque l reconoca la sinceridad con
que el general Urquiza le afirmaba por mi conducto que nada deba de temer de la
Repblica Argentina si era respetada la neutralidad que se haba impuesto, no le suceda
lo mismo respecto del general Mitre, que segn l, ya tena pactada una alianza secreta
con el Brasil y no cesaba de provocar de todos modos un rompimiento con el Paraguay.

Pero la leal amistad de su compadre y amigo, el general Urquiza, era cosa
que obsesionaba a Solano Lpez, quien con fecha 1 de enero de 1865,
escriba a Cndido Bareiro, en Paris:

Dentro de pocos das, el general Urquiza debe tomar una actitud decidida, no siendo
posible que contine como hasta aqu.

La misin Victorica debi haber servido para disipar por entero sus dudas
en cuanto a la futura actitud del caudillo entrerriano, pero tan grande era la
ingenuidad poltica del futuro mariscal, que segua confiando en la lealtad de
Urquiza, en quien supone que la amistad personal ha de sobreponerse a su
patriotismo de argentino.
***
El 16 de noviembre de 1864, el general brasileo Menna Barreto, al
mando de 12 mil hombres, invade territorio uruguayo y luego de apoderarse
de la ciudad de Salto el 28 de noviembre avanza sobre Montevideo,


despus de completar el asedio y la toma de Paysand, que no capitula hasta
el 2 de enero de 1865.
Con fecha 21 de octubre escribe Solano Lpez a Egusquiza:

Veo con placer la llegada del Kepler, con cuarenta y cinco cajones de armas, que
espero por el Paraguar.
Quedo enterado de las noticias orientales y brasileras. Si hasta aquella fecha no se ha
efectuado la ocupacin del territorio Oriental por fuerzas brasileras, a esta fecha habr
tenido lugar.
Es importante la noticia de la crisis bancaria en Ro de Janeiro, cuyo curso es necesario
seguir.
Tal vez el paquete que est para llegar traiga noticias de una actitud ms definida. Yo
estoy contrariado por la morosidad con que se despachan las armas de Europa, siendo
considerable la cantidad que debe venir. Los fabricantes y la situacin de la Europa crean
embarazos, cuando yo no quiero verlos.

La premonicin de Solano Lpez se ha cumplido y ya est aqu el tan
temido casus belli. El 14 de noviembre, don Jos Berges comunica al ministro
brasileo en Asuncin que las relaciones quedan rotas, desde ese instante,
entre el Imperio del Brasil y la Repblica del Paraguay. Acto seguido, se inician
las hostilidades con el apresamiento del barco brasileo Marqus de Olinda.
Es la guerra.
Pero el presidente paraguayo sigue manteniendo su serenidad y al travs
de su correspondencia con el agente nacional en Buenos Aires para nada
asoma el vocablo spero, la intencin agresiva para terceros ni el tono
petulante de la amenaza. Slo le preocupa la pronta llegada del material de
guerra adquirido en Inglaterra. Es as que el 29 de noviembre vuelve a escribir
al seor Egusquiza:

Cerro Len, 29 de noviembre de 1864.


Mi estimado seor Egusquiza:
Estoy en posesin de sus dos ltimas del 2 y del 16, tradas por el Igurey y el
Paraguar.
La gravedad de las noticias tradas por el primero le habr explicado la causa de su no
aparicin en ese puerto en su perodo ordinario, y el motivo del viaje del vapor que lleva
esta conocer extensamente por el ministro Berges. Segn las noticias que tengo de
Asuncin, han llegado ya algunos buques con municiones y otros no han de tardar en
llegar.
Intil es decir que todos los cajones de armas que de all se han despachado por los
paquetes han llegado bien.
He recibido cartas del seor Lans, muy satisfactorias y he encargado al seor Berges de
responderle, no teniendo tiempo de hacerlo directamente. Tiene tambin orden de escribir
a usted sobre esa contestacin. Quedo enterado del estado financiero de la plaza de Ro
de Janeiro y de los recursos con que cuenta el Barn de Tamandar. Sus gastos deben
ser crecidos por lo que se ve.
Por las cartas de Bareiro y Blyth estar usted en conocimiento de la calidad y cantidad de
armas que estn en camino, y a tiempo tomar sus medidas para hacerlas llegar aqu por
todos los medios a su alcance, pero si stos fuesen imposibles, tomar usted la
resolucin que ms convenga a la conservacin de ellas, para aprovechar el primer
momento que se presente para traerlas.

Y, otra vez, con fecha 24 de diciembre:

No es extrao que el seor Paranhos se haya manifestado tan irritado, pero esperemos
que no se ha de prolongar la situacin de guerra en que hoy se hallan los dos pases. Ya
ver l que no hemos esquivado ofrecerles la ocasin de lavar con sangre la afrenta que
nos atribuye, cuando no debiera acusar sino a su propio gobierno de la ruptura de
nuestras relaciones.
El seor Lans ha llegado con el Salto, como era de esperarse, pero segn me ha dicho
el ministro de Hacienda, no se ha entendido todava sobre el vapor Corrientes, cuya
compra dice usted haberle encargado, ofrecindole ocho mil patacones de auxilio,


ignorando sin embargo el valor total, operacin poco mercantil, y que ha de poner en
embarazos al ministro. El ofrece tambin armas y otros objetos que pueden ser
aceptados, esperando forzar el bloqueo, en caso de no poder arreglarse de otro modo.

Flix Egusquiza es amigo y confidente de Solano Lpez, como lo ha sido
de su padre, y fiel servidor de los intereses de la Repblica desde 1857. Ms
en ninguna de sus cartas deja entrever el presidente paraguayo propsito
alguno de agresin a la Repblica Argentina, sino que por el contrario,
pensando est en adquirir barcos y hasta armas por intermedio de un enviado
de aquella nacionalidad.
As, en lenta y fatal secuencia se han ido hilvanando los hilos de la
horrorosa tragedia. Cumplido el prlogo, va a alzarse el teln sobre el primer
acto de la pieza. Complicadsimo es el argumento, sombro el decorado y
mltiples los actores.
***
Lejos de nuestro nimo est afirmar que fueron los uruguayos de Aguirre,
Berro y Herrera los causantes de la guerra, evidentes como eran los designios
del Brasil de extender su influencia poltica hasta la cuenca del Plata, influencia
que una vez lograda, no habra podido tolerar a su retaguardia el peligro
constante de un Paraguay tranquilo y poderoso. Mas lo indudable es que las
intrigas de los Pinedo, Sagastume y de las Carreras influyeron nocivamente
sobre el nimo del general Lpez hasta hacer que ste se lanzara a una guerra
antes de completar sus preparativos militares y sin haberse recibido en el pas
el modernsimo material de guerra y los barcos por l adquiridos en Europa.
Con algo ms de paciencia y otro poco de serenidad refrenando impulsos y
resistiendo insinuaciones, acaso justificados por el vrtigo de los sucesos el
general Lpez habra constituido un ejrcito moderno para aguardar dentro de
su campo atrincherado el prximo paso del Imperio, y acaso con ello no
hubiera facilitado la firma inmediata del tratado secreto.
Porque abierta queda siempre la interrogante: era acaso fatal e
inevitable la agresin del Brasil despus de haber dominado al Uruguay? O


cuando menos iba a ser esa agresin tan inmediata como para justificar
nuestra declaracin de guerra al Brasil antes de dar trmino a la preparacin
de nuestra defensa nacional? Solano Lpez se deja llevar por los
acontecimientos, en lugar de dominarlos, como corresponde a un estadista. No
tiene de los sucesos una amplia y segura visin, o es que sus agentes en el
exterior no pueden o no saben informarle de la realidad. La diplomacia del
Paraguay, en este perodo de su historia, se caracteriza por una inercia trgica
y deplorable; ni observa ni protege, respaldada como estaba su accin por la
razn y tambin por la fuerza. Nada hace por anticiparse a las maniobras del
adversario a objeto de desbaratarlas, confundirlas y neutralizarlas, pasando al
contraataque antes de que las fuerzas contrarias se consoliden en las
posiciones conquistadas. Los agentes de Solano Lpez en Buenos Aires y
Montevideo Flix Egusquiza y Juan Jos Brizuela, respectivamente son
personas de opaca personalidad, sin ciencia ni experiencia en los asuntos
internacionales, cuando en esos sitios era de necesidad acreditar
representantes diplomticos dotados de la astucia de un Metternich y de la
cnica perspicacia de un Talleyrand. Flix Egusquiza ni siquiera estaba
reconocido por el gobierno argentino en carcter oficial y del caletre que
gastaba el seor Juan Jos Brizuela puede dar cuenta un opsculo por l
publicado en Buenos Aires hacia el ao 1857 bajo el ttulo de El Vapuleo de un
traidor, sandez literaria sin ejemplo, escrito en prosa potica, segn afirma su
autor. Jos Berges, Gumersindo Bentez o Jos Falcn sin ser magos de la
diplomacia habran desempeado de fijo mejor papel que Brizuela y
Egusquiza.
Verdad igualmente trgica es que Solano Lpez y Mitre jams llegaron a
conocerse a fondo. El presidente argentino tiene a Solano Lpez por un
generalote dado a las bravatas, obtuso y cerril, gobernando sobre un pueblo
embrutecido por los despotismos sucesivos e incapaz, por lo tanto, de un
esfuerzo militar de largo aliento: de ah aquella tan maltratada frase suya...
en tres meses en Asuncin... , que no es en el presidente argentino
desplante ni ndice de fanfarronera, incompatibles con su carcter, sino una


conviccin de que los paraguayos no se batirn por la tirana de Solano Lpez
y, que por el contrario, recibirn con alborozo a las tropas aliadas que marchan
por libertarlo de tan oprobioso yugo. El mandatario paraguayo, por su parte,
consideraba a Mitre como a un mstico de la poltica con algo de ingenuo, en
cuya sinceridad se poda confiar, aunque no mucho, y sobre cuya voluntad era
posible ejercer cierto dominio, por accin directa de los hechos consumados.
Crey Solano Lpez en la insurreccin de Corrientes y Entre Ros; tan rgido
era su concepto del patriotismo que no admita el que otros lo tuvieran en
igual vigor. Ambos gobernantes se engaaron con respecto el uno del otro.
Aquellos dos hombres, por muchos conceptos extraordinarios y
fundamentalmente dispares en carcter, temperamento e ideario, habran de
encontrarse y conocerse en Yatayty-Cor. Mas entonces fue ya demasiado
tarde.
***
Redoblan los tambores en las tierras del extinguido guaran y a paso
acelerado marchan sus preparativos militares, cuenta habida de los sucesos,
cada vez ms apremiantes, que en el Ro de la Plata se desarrollan. La
militarizacin del pas si as puede calificarse a la tarea de reclutar gente y
armarla es labor lenta y rudimentaria como consecuencia de la falta de vas
de comunicacin, de la deficiencia en armamento y equipo, de la ausencia de
organismos superiores capacitados y de las lagunas as en el orden
profesional como en el de mero nmero en los cuadros de jefes y oficiales
del ejrcito. Aquella movilizacin de tortuga se reduca al reclutamiento de los
varones aptos y a su concentracin en los campamentos de Cerro Len, Villa
Encarnacin y Humait, donde luego de ser distribuidos en unidades de las tres
armas, reciban apresurada instruccin, de acuerdo con los reglamentos en
vigencia, calcados sobre los del ejrcito francs de la poca.
Con el correr del tiempo que todo lo deforma se llegar a decir que el
ejrcito paraguayo de aquel perodo de nuestra historia constitua una fuerza
militar de primer orden, patraa con hilachas al viento, inventada por el
adversario para justificar su demora de cinco aos en alcanzar sobre nosotros


el triunfo definitivo. Ni por su nmero ni por su armamento, pudo aquel
ejrcito constituir una fuerza material arrolladora. En punto a lo primero, un
documento existente en el Archivo Nacional de Asuncin prueba y comprueba
que hacia fines de 1864, el ejrcito del Paraguay contaba con un efectivo de
38.173 hombres, suma que se desprende de las listas de revista de las
diversas unidades. Puede que hacia principios del siguiente ao, ese nmero
total se elevara a 50 mil. Thornton, ministro britnico en Buenos Aires, informa
a Lord Russel, desde Asuncin, y con fecha septiembre 6 de 1864: Hasta
donde yo he podido descubrir, no hay bajo banderas ms de 40 mil hombres, a
lo sumo, muchos de los cuales no cuentan ms de catorce aos de edad. Y
don Jos Berges escribe a Bareiro con fecha 15 de marzo de 1865: Las tropas
se hallan bien disciplinadas, llenas de entusiasmo y en el mejor pie de guerra.
Diariamente llegan a los campamentos numerosos contingentes de reclutas
que vienen a reforzar las lneas del ejrcito. Hasta este momento pueden
contarse 50 mil hombres decididos y entusiastas, casi todos jvenes e
impacientes por distinguirse y dar a conocer su arrojo y valenta.
En lo relativo al armamento disponible, era de modelo anticuado, an para
aquella poca: fusiles de chispa, caones de avancarga y nima lisa, sables y
lanzas del tiempo del doctor Francia. Afirma Schneider al referirse a la
infantera paraguaya: entre sus cuarenta batallones, haba uno de cazadores
de la guardia, armado con fusiles rayados Mini; tres batallones tenan los
llamados Wittons-rifles (tambin rayados), de origen ingls; cuatro
batallones usaban fusiles prusianos lisos de percusin (a fulminante) con las
marcas de las fbricas de Potsdam y Danzig; los otros batallones usaban viejos
fusiles lisos (de chispa), comprados en los antiguos depsitos europeos. La
infantera no tena armas porttiles y muchos batallones llevaban en la cintura
la bayoneta sin vaina.
En mayo y agosto de 1864, Solano Lpez haba ordenado a Cndido
Bareiro nuestro agente diplomtico cerca de los gobiernos de Francia y Gran
Bretaa la adquisicin urgente de 10.000 fusiles modernos, pero la
proverbial indolencia del seor don Cndido impidi que la operacin se


realizase a tiempo. Tambin tena nuestro gobierno en trmites la compra en
Francia de una batera de caones rayados de a 4 en la suma de 125 mil
francos y de Prusia se haba adquirido 36 piezas rayadas de retrocarga, modelo
Krupp, de a 24 libras y 3.600 proyectiles, al precio de 72.000 thalers. No se
sabe qu proporcin de este armamento lleg al Paraguay, si e que lleg. Dice
Gregorio Bentez: Algunas bateras de artillera y algunos miles de fusiles
comprados en Francia y en Inglaterra, no fueron despachados oportunamente
y permanecieron en los depsitos de Nantes, Havre y Liverpool con inmensos
perjuicios para el Paraguay. Esos armamentos y su valor fueron perdidos para
el Paraguay.
Por cierto que tampoco nuestros adversarios andaban muy lucidos de
armamento moderno. En el ejrcito argentino, slo los batallones de la Guardia
Nacional de Buenos Aires estaban armados con el fusil fulminante; los dems
llevaban fusiles de chispa. Francisco Seeber, teniente en uno de los batallones,
expresa en sus Cartas sobre la Guerra del Paraguay: Los fusiles que nos han
dado son de muy mala calidad. Son de fulminante de factura alemana para la
exportacin y en muchos casos no revienta el fulminante al primer golpe del
gatillo. Poco parecen que han aprendido los militares de la reciente guerra de
secesin de los Estados Unidos; los fusiles de retrocarga y el cartucho metlico
aun no los hemos adoptado. Agrega luego el teniente, saturndose de
prematuro optimismo: Verdad es que vamos a combatir a un enemigo que
est armado de fusiles de chispa, anda descalzo y se viste con calzoncillos y un
pequeo chiripa.
Pero si nosotros condenados estbamos a ir a la guerra con el armamento
que tenamos en casa, sin probabilidades de reemplazarlo o reponerlo,
nuestros adversarios gozaban de la ventaja de tener abiertas sus
comunicaciones con el viejo mundo para modernizar, aumentando su material
de guerra disponible.
Volviendo a nuestro ejrcito, no existan unidades especializadas tales
como zapadores, pontoneros y telegrafistas, si exceptuamos el 6 y el 7 de
lnea, que bajo la denominacin de chaflaneros, haban colaborado en la


construccin de la va frrea a Paraguar. De servicios auxiliares intendencia,
sanidad, transporte tampoco nada, como no fueran elementos rudimentarios,
constituidos a ltima hora y bajo el apremio de las necesidades. En cuanto a la
marina de guerra, estaba formada por un solo buque de guerra el Tacuar
pues los otros que integraban la flota eran simples mercantes con artillera de
circunstancias.
La tan renombrada fortaleza de Humait la describe as el capitn Richard
Burton, de la Real Marina Britnica:

Construidas por Wisner de Morgersten, las bateras son ocho en nmero: Batera
Cadenas, 13 caones; Batera Londres, con parapetos de 27 pies de alto, construidos con
ladrillos (no piedras), 16 caones; Batera Tacuar, 3 piezas; Batera Coimbra, 8 piezas
bajo el mando del comandante Hermosa; Batera Octava, 13 piezas; Batera Pesada, 3
caones; Itapir, 7. El teniente Day daba a las ocho bateras un total de 45 caones; a la
casamata Londres, 15 y a la Batera del Este, 50 con un total de 110 piezas.
En 1868, las bateras tenan 58 caones, 11 depsitos y 17 tanques de agua. Toda la
lnea de Humait comprenda 36 caones de bronce y 144 de hierro; este total de 180 fue
aumentado poco despus a 195. Pero los caones de verdadera eficacia no excedieron
nunca de 160. El tan nombrado can Armstrong de retrocarga era un can ingls de 12,
que disparaba un proyectil de 68 libras y haba sido calibrado en Asuncin.
(Letters from the battlefields of Paraguay, Londres, 1870).

No era aquel ejrcito el ms apropiado ni por su armamento ni por su
organizacin para buscar la guerra o lanzarse a la conquista de territorios y
si la poltica de los Lpez, padre e hijo, hubiese apuntado al predominio militar
en el Plata y an ms all, veinte aos de gobierno y de paz interior habran
sido, por cierto, suficientes para desarrollar un programa bastante vasto de
armamentismo. No denuncia propsitos de agresin este rearme lento y a
cuentagotas; la premura de ltimo momento revela, ms bien, sorpresa y
precipitacin ante el giro inesperado que van tomando los sucesos. Lo va a
decir el propio barn de Ro Branco, anotador de Schneider: Estamos


persuadidos de que el dictador Lpez no se armaba para hacer la guerra al
Brasil: as se deduce de los documentos del archivo de Lpez. Su proyecto
consista en extender sus dominios por el sur conquistando Corrientes, y aun
tal vez se reducan nada ms que a ganar fama militar e influencia en las
cuestiones del Ro de la Plata. Nuestra intervencin de 1864 en el Estado
Oriental, hbilmente explotada por los blancos, infundi a Lpez la sospecha
de que pretendamos hacer guerra de conquista.
Conviene recordar que el archivo ntegro de Solano Lpez incluso su
correspondencia privada cay en poder de los brasileos en Lomas
Valentinas, de suerte que el barn tiene buenos elementos de juicio para
afirmar lo que escribe.
Si de excelente calidad es la primera materia de que dispone Solano
Lpez, anticuado y escaso es el armamento, deficiente y primitivo el equipo,
incompleta y desarticulada la organizacin. No hay Grandes Unidades, Estados
Mayores ni servicios. La preparacin profesional de jefes y oficiales es casi
nula, descontando como factor el coraje personal, que no siempre alcanza a
suplir la ausencia de las dems cualidades de mando. Son los generales y
coroneles simples cornetas de rdenes. Su arrojo temerario constituir,
andando el tiempo, y en ms de una ocasin, factor de fracaso y causa de
oportunidades malogradas. No existen academias militares ni medio alguno por
el cual pueda el cuerpo de oficiales adquirir o perfeccionar sus conocimientos
profesionales. Nada se ha hecho en ese sentido, desde la misin Cabrita, trada
por don Carlos Antonio para formar oficiales de artillera. Los escasos jefes de
alguna preparacin como Elizardo Aquino son autodidactos. Tampoco
tienen experiencia guerrera, como la mayora de los militares argentinos y
caudillos orientales. Por espacio de cuarenta aos, la Repblica ha gozado de
paz interna y externa. Paraguar y Tacuar fueron las ltimas batallas libradas
por militares paraguayos, haca ya de ello ms de medio siglo.
Mas lo que prestaba fuerza moral de primersimo orden a nuestro ejrcito
y a nuestra armada eran su cohesin moral, su frrea disciplina, su unidad
absoluta de mando y la fe indeclinable que tenan en la santidad de la causa


nacional. La confianza era absoluta, ciega la obediencia e invariable el ardor
combativo. Cada uno de los soldados de aquel ejrcito no era un esclavo, o un
voluntario arreado a rebencazos para servir en los cuarteles, sino un
ciudadano, que a pesar de un sinfn de imperfecciones en su educacin cvica,
saba por qu se preparaba a luchar y por entero se daba a la defensa de su
terruo, de su pequeo gran acervo moral y material, de su casa, de su honra
y de su patria. Aquel ejrcito del Paraguay era el exponente vivo y palpitante
de la nacin en armas; absolutamente identificado con el alma y la carne de
toda la poblacin, aquella fuerza es el pueblo y constituye un todo compacto,
slido, homogneo, indivisible y sometido a la voluntad de un solo hombre. De
ah que su fuerza moral supliera con exceso las numerosas deficiencias
materiales. Alberdi dedica a aquel ejrcito nuestro conceptos magistrales:

El ejrcito paraguayo es numeroso relativamente al pueblo, porque no se distingue del
pueblo. Todo ciudadano es soldado, y como no hay un ciudadano que no sea propietario
de un terreno cultivado por l y su familia, cada soldado defiende su inters propio y el
bienestar de su familia en la defensa que hace de su pas. A los veinte siglos, la misma
ley produce el mismo resultado, como la ley de la gravitacin atraa entonces al centro de
la tierra la piedra dejada en el aire, y la atrae hoy mismo. El ejrcito del Paraguay es
numeroso relativamente al del Brasil, porque se compone de ciudadanos, no de
aventureros, de esclavos y de hombres venales; esos ciudadanos son libres en el mejor
sentido, en cuanto viven de sus medios, no del Estado; en que tienen un pedazo de tierra,
un techo, una familia, y debe a su trabajo el sustento de su vida; ese hombre es seor de
s mismo, es decir, libre en el mejor de los sentidos. Diez libertades de la palabra no valen
una libertad de accin y slo es libre en realidad el que vive de lo suyo. Todo soldado
paraguayo sabe leer y raro es el que no sabe escribir y contar. Esa condicin no es la del
esclavo en ningn pas moderno; y si la lectura preparase al servilismo, los pases libres
no la propagaran en el pueblo como elemento de libertad.
***
En vida de su padre, no os jams Solano Lpez presentarse en pblico
con la seora Lynch ni a vivir con ella bajo el mismo techo, pero fallecido
aqul, ech al viento sus escrpulos, infiriendo a la sociedad paraguaya el


ultraje de asistir a las fiestas sociales en compaa de su amante, a quien
oblig a recibir el homenaje de los invitados de calidad. Mal haca, sin duda
alguna, el general Lpez en hacer ostentacin y gala de aquel desprecio suyo
por las convenciones sociales y morales; el escndalo, al traspasar los
sagrados lmites de la vida privada, para asomarse a la oficial y pblica, no
poda contribuir por cierto, a dar prestigio a su personalidad, sino que por el
contrario, proporcionaba abundante y suculento tema para sus detractores y
adversarios, que eran muchos as dentro como fuera del pas. Se preguntan
algunos por qu Solano Lpez no regulariz su situacin, unindose a la Lynch
en legtimo matrimonio, si verdaderamente en aquella mujer haba encontrado
el ideal de su vida; mas quienes as piensan olvidan que siendo la seora
Lynch mujer casada y viviendo como viva an su esposo, un segundo
matrimonio era imposible, desde que el divorcio civil no exista entonces ni en
nuestra legislacin ni en la de Francia, y aun de existir ese recurso, tanto
Solano Lpez como su compaera pertenecan a la fe catlica, circunstancia
que impeda otra alternativa que no fuera la anulacin del primer matrimonio
por el Tribunal de la Rota.
Mas, despus de todo y bien miradas las cosas, el asunto no era para
pedir el frasco de sales, dados los tiempos y el ambiente. El concubinato ha
sido en el Paraguay un mal endmico desde que los espaoles con Domingo
Martnez de Irala y sus 200 mujeres indias a la cabeza hicieron de Asuncin
el paraso de Mahoma. Fue este un fenmeno de races sociolgicas que,
andando el tiempo y aniquilada casi la poblacin masculina por guerras y
conmociones, haba de convertirse en necesidad nacional de orden fisiolgico y
hasta de elemental crecimiento vegetativo, cuando no de mero instinto para la
conservacin de la especie. Pero el mal del concubinato no ha impedido ni
impide en el Paraguay la constitucin de la familia; sobre el pecado dulcsimo
del amor ilcito se han formado en nuestra tierra miles de hogares dignos y
austeros, en cuyo seno rigen los ms severos cnones de la fidelidad conyugal,
del amor a los hijos y del respeto mutuo. No es ste, desde luego, un estado
social recomendable como institucin permanente de vidas y costumbres en la


evolucin de un pueblo ni es ella trada a cuento para justificar el concubinato
como base de la familia, mas sirve al propsito de demostrar que las uniones
ilegtimas no constituyen en el Paraguay un factor de disgregacin y de
relajamiento moral, estando como est la situacin explicada por influencias
tan nocivas como inevitables de orden histrico y sociolgico. Una mayor
penetracin de la moral cristiana y el mejoramiento de ciertas condiciones
sociales junto a leyes previsoras que protejan a la mujer harn que en
forma gradual vaya decreciendo en el pas este estado irregular, pero muchas
veces dichoso y casi siempre de estricta moralidad conyugal, imperante hasta
nuestros das. Por lo dems, la mujer paraguaya aunque engaada y sumida
en el desamparo por el autor de su deshonra no abandona al fruto de sus
amores. En el Paraguay no se conocen las casas de expsitos ni se ha revelado
jams la necesidad de establecerlas. En su cario y desvelo de madres
paraguayas vuelcan todo el herosmo terrible de una prolongada penitencia.
Los bastardos pueden no conocer a su padre, pero saben hasta el final de
sus das lo que es el amor sacrificado de una madre, que redime y santifica
su pecado con la abnegacin de toda una existencia, a manera de un ramo de
frescas rosas depositado a los pies del falso dolo. El concubinato en el
Paraguay es fenmeno que presta lustre doloroso al temple de nuestras
mujeres.
Aquel desprecio por todo tributo a las apariencias en Solano Lpez desat
en Asuncin una recia ofensiva, llevada a cabo a espada limpia de chcharas y
cotorreo, y cuyas cabezas visibles fueron Madame Cochelet y la seora de
Bermejo. La Cochelet, esposa del cnsul de Francia, era una obscura y
desabrida provinciana, pechugona y en mal estado de conservacin, que
transportada de improviso al relumbrn oficial de aquel medio estrecho y
limitado, pero de seductora novedad para la deslucida dama del Segundo
Imperio, nada mejor encontr para entretener sus ocios que alzarse como
exponente y guin de la moralidad social en nuestra patria. La otra seora
escandalizada era esposa de Ildefonso Bermejo, espaol nervioso y voluble
que Solano Lpez haba importado de Madrid con el objeto de que fundara y


dirigiera en Asuncin una academia de arte escnico, en cuya tarea no lleg a
alcanzar el maestro ciruela muy sonado xito, dado que sus dotes intelectuales
corran algo desparejas con sus petulancias de autor gramtico, en cuya esfera
no logr sobresalir como asombro del siglo. Este escritor de medias aguas
haba de pagar luego nuestra hospitalidad, y los pinges sueldos que del
Estado paraguayo recibi, escribiendo a su regreso a Europa un libro en que
puso a nuestro pas de vuelta y media. En proporciones geomtricas pero
contrarias al fracaso de su esposo, la seora del karai Bermejo cay vctima
en el Paraguay de ciertas debilidades condescendientes, que no eran
precisamente de aquellas que autorizan a una dama a levantar el estandarte
de una moralidad intachable. No siempre acertada en la eleccin de los
presuntos gavilanes, viva la espaola enroscada como una cascabel en el nido
fraudulento de sus ligerezas irreprimibles.
No perdan ocasin ambas seoras para hacer de Elisa Alice Lynch el
blanco de sus ostensibles y mortificantes desprecios y an de sus calumnias,
porque calumnias eran las versiones que dieron a circular sobre ciertos
aspectos del pasado de la amante de Solano Lpez, buscando presentarla
como una ramera que, hastiada de correrla por los bajos fondos de Pars, al
Paraguay haba venido en pos de una nueva aventura, que no excluan
ambiciones de orden poltico y hasta dinstico. Merienda de gusanos hicieron
de la reputacin de la irlandesa; sta, por su lado, no renunci al derecho de
legitima defensa en este constante andarse de uas y en cada ocasin propicia
haca probar por la mala a sus detractoras un sorbo de la sutil, pero no por eso
menos amarga, venganza femenina. Muy conocido es aquel incidente, tantas
veces relatado, del paseo a Villa Hayes, para el cual la Lynch invit y oblig a
asistir a lo ms granado de la sociedad asuncea incluso las referidas damas
de la diplomacia local y luego, al llegar la hora del almuerzo y tendida ya la
mesa sobre cubierta, orden la irlandesa a los mozos que arrojaran al ro los
manjares, despus de hacerlos desfilar con las fuentes humeantes por frente a
las invitadas, a quienes el airecillo de la maana haba despertado
considerablemente el apetito. Las buenas seoras tuvieron que regresar a


Asuncin, cada la tarde, sin haber probado bocado y tragando estopa
encendida por la estocada moral de aquel desquite y el forzado ayuno del
fluvial paseo.
Por aquel entonces, habitaba la seora Lynch una espaciosa mansin de la
calle de la Libertad hoy Presidente Eligio Ayala y en cuyo sitio se alza en
nuestros das el edificio del Colegio Nacional. Intactos se mantenan los
encantos naturales de la hermosa mujer; elegantsima, sus vestidos,
sombreros, guantes, quitasoles, calzados y perfumes, importados de Pars,
despertaban envidias mal disimuladas en las damas de alto copete y
contenidos suspiros de admiracin en el mujero del pueblo, al verla pasar por
las tardes, reclinada con postura de princesa sobre el asiento de su land, o
contemplar su fina silueta, tocada de amazona, cabalgando al lado de Solano
Lpez. Tena aquella mujer la gracia seductora de Madame Dubarry y el
encanto irresistible de Lady Hamilton. Haba nacido para tiranizar por el amor y
hacer de ste el dorado y difcil instrumento de su carcter celtbero, arrogante
y sensual; sus estudiados modales frvolos cubran un temperamento resuelto
en la abnegada tenacidad de sus propsitos. Mujer de sobrado coraje fsico,
saba tambin esgrimir como un florete la estrategia de su seduccin. Fue ella
un sol en la vida agitada de Solano Lpez y estrella funeraria en la negra
noche de su infortunio final. Su amor su amor inmenso y leal hasta la muerte
le hizo desafiar impvida a la calumnia y soportar los rigores de una guerra
larga y espantosa, sobrellevando con dignidad de mujer escarnecida la mancha
del escndalo.
A Hctor Varela, que la conoci por aquella fecha, pertenece este retrato
de la seora Lynch:

Era alta su estatura, flexible y delicado su talle, hermosas y voluptuosamente
contorneadas sus formas, apenas veladas por leve tul de blanco humillado ante el
alabastrino de su cutis terso y limpio, como si rfagas ningunas le hubiesen besado jams
en sus juguetes; sus ojos, de un azul que pareca robado a los matices del cielo, tenan
esa expresin de inefable dulzura en cuyas ondas de luz parece que debiera flotar


eternamente Cupido, bebiendo la dicha y el amor; no era del todo pequea su boca, pero
en sus labios vagaba esa expresin indescriptible de la voluptuosidad que se adivina o
presiente al verlos hmedos, como si con ese roco etreo quisiese Dios adormecer el
fuego de ciertas bocas convertidas en copas de deleite, en los festines de la pasin
ardiente. Eran sus manos pequeas, largos sus dedos, perfectamente contorneadas sus
uas y cuidadas con ese delicado esmero, que es para algunas mujeres el culto de su
toilette y una religin de su vida.

Y Cunningham-Graham, que la conoci en Londres all por 1874, escribi
sobre ella:

Se conservaba buena moza y muy distinguida. Su rostro era ovalado y sus labios algo
llenos; sus ojos grandes y grises, si recuerdo bien, y su apariencia no indicaba, por cierto,
la de una persona que tan a menudo haba visto la muerte cara a cara, que haba vivido
en circunstancias tan extraas y espeluznantes durante tanto tiempo, enterrando a su
amante y a su hijo y sobrevivido para narrar la historia.

Un peridico de Buenos Aires de aquella poca describa as la morada de
la seora Lynch en Asuncin:

La casa de Madame Lynch, aunque una de las mejores de Asuncin, slo parecera
vulgar en Buenos Aires. Pero en su arreglo interior, se distingua sobremanera. El lujo, la
elegancia, la variedad y la dignidad de su moblaje y de sus adornos confirman su
reputacin como rendez vous de los visitantes extranjeros. Muchos de los bronces y
porcelanas de Madame Lynch son piezas de museo y las tapiceras francesas y alfombras
orientales estn distribuidas con gusto excelente y de tal modo que constituye un deleite
para la vista.

Solano Lpez viva en una casa situada en la calle de la Palma esquina 25
de Diciembre, manzana hoy demolida para dar lugar a la plaza que circunda al
Panten de los Hroes. En plena construccin se hallaba entonces su futura


residencia particular hoy Palacio de Gobierno mandada edificar en el solar
de la calle Paraguayo Independiente, solar que entre otros muchos bienes
le haba legado su acaudalado padrino, don Lzaro Rojas. Adelantaba asimismo
la edificacin del Teatro reproduccin en pequeo del Scala de Miln y del
Oratorio de la Virgen de la Asuncin, obras todas del arquitecto italiano
Ravizza, uno de los extranjeros que los Lpez hicieron venir para propulsar
artes, ciencias, letras y oficios. La Legacin de los Estados Unidos ocupaba una
de las mejores casas de la capital, ubicada en la calle de la Justicia despus
general Daz entre las del 14 de mayo y de la Encarnacin, hoy 15 de
Agosto, edificio que todava se conserva como uno de los poqusimos que de
aquellos tiempos permanecen en pie.
Por su parte, los hermanos y parientes de Solano Lpez mandaban
tambin edificar para sus respectivas residencias sendos edificios de piso alto y
de amplsimas dimensiones para la poca y el escaso progreso edilicio de la
ciudad: Venancio levant la suya en la calle Coln, Benigno en la de la Palma,
y el general Barrios cuado del presidente en la calle del Sol hoy
Presidente Franco esquina a Independencia Nacional, edificios que se
conservan todos y tal como fueron levantados entonces.
El resta de la edificacin urbana la componan modestas viviendas de
adobe o de ladrillos cocidos al sol y exceptuando la estacin del ferrocarril, el
viejo Cabildo y la Casa de los Gobernadores de estilo andaluz pueblerino:
ventanas altas con rejas de hierro, florido patio con aljibe en el centro, parral
sevillano y macetas multicolores. Sin pavimentar estaban las calles y el
alumbrado pblico era desconocido. Con el primer resplandor de las estrellas,
se apagaba todo signo de vida exterior en la ciudad, salvo en las noches de
jarana popular, y el silencio espeso de la ciudad dormida slo era turbado por
el trajn militar de las rondas policiales o el andar cauteloso de los temidos
pyrags
3
marcando con la huella de sus pies descalzos la rojiza arena de
veredas y senderos. Temprano se recoga el comn de las gentes porque era
de ley madrugar con el lucero de la maana.

3
Pyrague: (guaran) informante, agente policial. (Nota de la E.D.)


***
Infatigable actividad despliega el general Lpez en el transcurso de todos
estos preparativos de defensa. Despacha y recibe copiosa correspondencia,
conversa con los agentes diplomticos extranjeros, atiende la administracin
pblica hasta en sus menores detalles, dirige y fiscaliza la organizacin militar,
confiere con ministros y jefes militares, revista a las tropas y realiza frecuentes
viajes al campamento de Cerro Len, donde se encontraba el ncleo principal
de nuestro ejrcito. Muy en consonancia, desde luego, con su naturaleza est
su actividad en el trabajo. Ha dicho de l un escritor, que no es precisamente
uno de sus fervientes admiradores:

Lpez II era ciertamente un hombre de capacidad considerable, aunque no excepcional.
Lo distinguan como caractersticas principales una voluntad de hierro, tenacidad en los
propsitos y una laboriosidad tan grande como la de su padre. Era infatigablemente
trabajador, primer requisito para todo dspota que aspira al xito. En los das de salida del
paquete para Buenos Aires y Montevideo, escriba y dictaba su correspondencia, a veces
continuamente, desde las 2 p. m. hasta las 11 p. m. Posea modales simpticos y
atractivos, y era dueo de un estilo claro y lacnico, en su lenguaje oral y escrito. Era
popular entre sus soldados con quienes se mezclaba familiarmente, siempre listo para
bromear o chancear con ellos.

Al coronel paraguayo Juan Crisstomo Centurin pertenece este retrato
del futuro mariscal:

En sociedad, su comportamiento era el de un perfecto caballero; de maneras cultas y
modales finos, llenaba las formas sociales con la mayor naturalidad y elegancia. Su
conversacin era agradable y su fisonoma simptica, sobre todo cuando estaba de buen
humor, pero se mudaba con suma rapidez, tomando un aspecto sombro, en cuanto
senta o reciba alguna impresin de disgusto o desagrado. De estatura regular, ms bien
bajo que alto, era grueso de cuerpo y su andar lento, con un movimiento especial o
contoneo que anunciaba gravedad y orgullo, y que provena, sin duda, de tener las


piernas cortas y algo encorvadas hacia atrs.

A Julio Victorica produjo Solano Lpez la siguiente impresin: Tiene todo
el aspecto de un general francs, revelando en su trato una cultura y una
correccin irreprochables.
Con fecha 6 de noviembre de 1864, escribe Berges a Egusquiza, agente
del gobierno paraguayo en Buenos Aires:

S. E. el seor Presidente de la Repblica se halla actualmente en Cerro Len,
organizando tropas. En ese campo tenemos ms de 20 mil hombres, todos jvenes y ya
bastante instruidos y bien disciplinados... No es en vano que la Repblica Oriental cuente
con el Paraguay como el ms robusto apoyo de su actualidad... Por todas partes se
despliega una actividad admirable en equipar, uniformar y movilizar tropas hacia la
frontera, porque creemos que el Brasil no dejar de invadir el Estado Oriental y, en ese
caso, habr llegado el momento solemne para el Paraguay.

A Cerro Len viaja con frecuencia el general-presidente, utilizando el
ferrocarril construido en tiempos de su padre por los chaflaneros de Aquino,
y acompaado de numerosa comitiva de jefes, oficiales y funcionarios. La
Lynch tena por entonces su residencia de verano en un hermoso chalet
situado a escasos kilmetros del campamento, edificio que se conserva hasta
nuestros das en el paraje hoy denominado Madama-kue, no lejos de la
actual estacin Patio. Terminadas sus labores militares del da, all se diriga
Solano Lpez, seguido solamente por el ms fiel de sus ayudantes, para buscar
reposo y caricias en los brazos de su amada Ela.
En tanto, el resto del pas segua su existencia sosegada y laboriosa,
aunque algo turbada por aquellos rumores de armas y de guerra. Algn
cambio se ha operado, no obstante, desde los tiempos patriarcales de don
Carlos Antonio, pues el nuevo mandatario se haba hecho pronto de
adversarios polticos y personales, circunstancia que exigi el tendido de una
red de espionaje y ciertas medidas coercitivas, algo menos que moderadas


algunas de ellas. A este respecto, informa a su gobierno el ya citado ministro
ingls Mr. Thornton en despacho fechado en Asuncin el 6 de septiembre de
1864:

Se practica [aqu] el sistema inquisitorial en su ms amplia extensin. El nmero de
espas es inmenso; en verdad, no hay un individuo en la Repblica al que no se ensee
que, por obligacin hacia su patria y por la obediencia que debe a las autoridades, tiene
que dar constantemente un parte fidedigno de los actos privados y de los actos de sus
vecinos. Las familias estn bien enteradas de que sus criados hacen continuas visitas al
Departamento de Polica con el propsito de relatar todo lo que ocurre en sus casas y
saben que cualquiera amonestacin de parte de ellas ira seguida inmediatamente de
falsas denuncias, que podra peligrar su libertad y exponerlas a los castigos ms severos.
Ni siquiera en presencia de sus hijos se atreven a expresar su pensamiento. La polica
llena la ciudad y husmea en cada casa y hasta interroga por la noche a todo transente
solitario, sobre quin y qu es y adnde va. Se sigue los pasos de toda persona
sospechosa.

Es la edad de oro del destartalado y furtivo pyrag, convertido desde
aquellos tiempos en institucin, repudio y mofa para el paraguayo. El
pyrag es pesquisa policial, sopln indigno, espa mercenario y delator
inconsciente, todo en uno; su oficio es mezquino, miserable su paga e
inconfundible su estampa. Trabaja y acta en la sombra, se mueve con ridcula
cautela que a la legua descubre sus propsitos y anda con paso de felino
domesticado, arrimado a las paredes y husmeando con indecoroso descaro en
las esquinas, bajo los portales y a la media luz de los faroles. Es un tipo a la
vez temido y despreciado. El empleado de polica vestido de civil ser siempre
en el Paraguay tenido como despreciable pyrag, aunque su oficio sea en
realidad muy otro, porque forma parte de una institucin y de un concepto
arraigado que nos ha legado el absolutismo de pocas pasadas y de otras ms
presentes. Los mazorqueros de Rosas desaparecieron con el tirano; el
pyrag de Francia y de los Lpez se perpeta en el Paraguay como mancha


y borrn. La voz de alarma chaque pyrag
4
suena en nuestros odos como
latigazo de rebenque y trenza y tiene sonoridades de siglos.
A la mira est segn la descripcin del ministro Thornton que el
Paraguay de aquella poca no haca sino adelantarse en casi un siglo a los
regmenes llamados luego totalitarios: espionaje, delacin, temor por vida y
hacienda. Y no hace falta, por cierto, remontarse a aquellas lejanas pocas
para imaginarse a carta cabal lo que debi haber sido la existencia bajo aquel
sistema de opresin espiritual, ni hemos de ponernos de mil colores quienes
por ms amargos y estrechos aros hemos pasado en la historia contempornea
de nuestra tierra. Razones estn faltando, pues, para condenar sin piedad
aquel sistema oprobioso de acechos y sigilos, y s sobran para considerar dicho
aspecto de nuestra evolucin como consubstancial del tiempo que se viva. No
se puede juzgar el sistema de gobierno de Solano Lpez con la Constitucin del
70 en una mano y el Acta de Chapultepec en la otra. Algo brbaras eran
aquellas prcticas, pero algo brbaros tambin los tiempos. El presidente
Lpez no mereca hasta entonces el calificativo de tirano, que tan
gratuitamente le concedan los de tierra afuera, porque ajustaba sus actos a
las leyes la dura lex, sed lex de los tiempos de don Alfonso el Sabio a las
exigencias de la poca y a su temperamento, muy concordante ste con unas
y con otras. Era aqul un gobierno de prfida legalidad, si se quiere,
adoptando el trmino de un conocido novelista. Muy bueno sera el liberalismo
como teora, pero Solano Lpez gobierna, no teoriza. Y no es que nosotros, los
paraguayos, pongamos especial empeo en negar el carcter absolutista y a
ratos arbitrario del gobierno de Solano Lpez; pero el que al dar a ste la
denominacin de tirano, se d tambin al vocablo una maliciosa y mortificante
inflexin, como si hubiese sido el nico o el ms horrendo de Amrica, hiere
nuestra dignidad, por herir al mismo tiempo el ms elemental espritu de
justicia. Presentar a Solano Lpez como a un monstruo engendrado por las
selvas, que se coma a los nios crudos y de los dedos se vala para contar, es
teir la historia con los colores chillones de una absurda y mistificadora

4
chaque pyrag: Expresin de alarma: Cuidado con el pyrage


fantasa, que ningn bien hace a nadie y poco beneficio reporta a los propios
detractores. Pintarlo como un personaje ignorante, totalmente inculto, incapaz
de saber portarse en sociedad tal como suelen hacerlo ciertos gacetilleros de
ayer y de hoy importa, no slo una mentira, sino un agravio estril y
contraproducente.
En lo que iba de la presidencia de Solano Lpez no haba corrido an la
sangre, bastante a diferencia de cuanto por aquellos mismos tiempos ocurra
en las latitudes sur y entre quienes su sed de superacin buscaban calmar en
las ms puras fuentes del derecho y de la civilizacin. En Corrientes, el caudillo
Bern de Estrada es desollado vivo, luego de ser tomado prisionero, y de su
piel se hacen maneas para las cabalgaduras de sus contrarios. La propia
Buenos Aires presenci escenas de horror, luego del triunfo de Caseros, segn
el escritor argentino Pablo Rojas Paz: Turbas dispersas de la guardia nacional
y del ejrcito aliado, junto con la gente maleante de los suburbios, sembraron
el pnico en toda la ciudad con el robo, la violencia y el saqueo. Un regimiento
entero, el del coronel Aquino, haba sido condenado a muerte. Se ejecutaban
todos los das de diez a veinte hombres juntos.
El gobierno de Buenos Aires decretaba con fecha 28 de enero de 1865:

Habiendo desembarcado en el territorio del Estado un grupo de anarquistas, capitaneado
por el cabecilla Gernimo Costa, con el criminal objeto de atentar contra la autoridad
constitucional del mismo, para suplantar a sta la del terror y la barbarie, que caduc con
el triunfo de Caseros... 1) Todos los individuos titulados jefes que hagan parte de los
grupos anarquistas, capitaneados por el cabecilla Costa y cuando fuesen capturados en
armas, sern pasados por las armas, al frente de la divisin o divisiones en campaa,
previos los auxilios espirituales.

Subscriben este decreto Pastor Obligado, Valentn Alsina, Bartolom Mitre
y Norberto de la Riestra. Victorica lo comenta del siguiente modo:

El fusilamiento, o asesinato oficial, del general Costa y de sus compaeros de infortunio,


fue de gran trascendencia en las dos Repblicas del Plata. Si los hombres que
gobernaban a Buenos Aires, la primera provincia argentina por su poblacin y cultura, si
esos hombres que blasonaban de liberalismo o de principistas, consideran lcito
deshacerse de sus contrarios despus de haberlos calumniado e injuriado y todava
en pos del sacrificio, de soez canalla trataban a sus vctimas, ese medio tena que ser
aceptado como expeditivo y eficaz para garantirse el dominio de los pueblos.

Ya Sarmiento tambin l un principista y de cuidado haba
recomendado idnticos sentimientos generosos con respecto al adversario o al
enemigo rendido en el campo de batalla, al escribir a Mitre con fecha 20 de
septiembre de 1861, poco despus de Pavn:

No trate de economizar sangre de gauchos. Este es un abono que es preciso hacer til al
pas. La sangre es lo nico que tienen de seres humanos.

Muy de acuerdo, desde luego, estos conceptos del insigne educador
sanjuanino con aqullos expresados por l desde su destierro en Chile:

Es preciso emplear el terror para triunfar en la guerra. Debe darse muerte a todos los
prisioneros y a todos los enemigos. Debe manifestarse un brazo de hierro y no tener
consideracin con nadie. Todos los medios de obrar son buenos y deben emplearse sin
vacilacin.

La reproduccin de estas citas no tiene por objeto hacer cargos a nadie,
sino mostrar la razn de la sinrazn, esto es, la falta de todo sentido y justicia
en el tenaz empeo de querer presentar como un caso especfico y nico de
Amrica el perfil desptico y en cierto modo, cruel del gobierno del
Paraguay de aquella poca. Hasta entonces, el general Lpez no haba
abonado an el suelo paraguayo con la sangre de sus hijos. Eso vendra ms
tarde. Mas, entre tanto, mal se acomodaba a la realidad aquel calificativo de


brbaro que le arrojaban de una y otra esquina, porque ninguno de los que
por ellas rondaban poda sentirse en absoluto libre de que una piedra no
viniera a dar en su tejado de vidrio.
Refiere Hctor Varela que Solano Lpez le dijo cierta vez:

Qu entiende usted por libertad? La que ustedes tienen en Buenos Aires? La libertad
de insultarse por la prensa, de matarse en los comicios por elegir diputados, por mantener
dividida la nacin, de hacer cada uno lo que se le antoje, sin respetar a nadie?

Claro que el razonamiento de Solano Lpez pecaba de simplismo, porque
al sistema liberal no le faltan sus naturales sedimentos, como tampoco carece
de ellos el rgimen absolutista. Todo tiene su legua de mal camino, pero
alguna vez hay que empezar. Mas miradas las cosas en conjunto, el Paraguay
prosperaba mejor bajo aquel sistema que cuanto hubiera podido hacerlo con la
sbita importacin de un liberalismo desenfrenado. No muy de acuerdo con los
cnones de la democracia era el gobierno del general Lpez, sin duda alguna.
Pero lo eran acaso los otros de la Amrica que fue Espaola? La verdad no
est casi nunca en la superficie.
La libertad no es simplemente el libre albedro, y menos, el desenfreno de
todos los mpetus materiales y espirituales. La libertad, en su concepto ms
amplio y humanitario, constituye ms bien el acomodo racional de los medios a
los fines de la felicidad ciudadana. De qu sirve, en efecto, la libertad de
expresar el pensamiento, cuando este pensamiento no existe? De qu vale la
libertad de trabajar, si no existe el clima propicio para sacar provecho y
beneficio del trabajo? A qu el derecho de transitar libremente cuando no hay
por dnde ni para qu? Para qu la libertad de comercio si la economa
agoniza y la inflacin y usura se alzan con todas las ganancias? La garanta de
la libertad supone antes el ambiente social, poltico y econmico para gozar de
sus beneficios, pues sin ello, es palabra huera, sin significado prctico y hasta
desprovista de sentido comn, porque nadie siente angustias de realizar
aquello que no reporte beneficios o satisfacciones de orden moral o material,


como no sea la propensin de anarquizar y disolver, que nada crea y todo lo
destruye.
***
Rotas las relaciones con el Imperio, nuestra posicin estratgica y
situacin geogrfica imponan una ofensiva a fondo y sin prdida de tiempo.
Mas para atacar al Brasil, haba que pasar forzosamente por territorio
argentino. Lpez solicita del presidente Mitre este pasaje por nota del 14 de
enero de 1865. La Argentina se lo niega.
Buscaba Mitre sinceramente mantener la neutralidad de su pas en la
contienda paraguayo-brasilea, o es que se estaba tramando desde haca rato
ya la concertacin de una alianza con el Imperio y la destruccin del Paraguay?
Las cartas, notas y declaraciones del general Mitre, haciendo melosas
protestas de paz y neutralidad, parecen confirmar el primer trmino de la
interrogante, pero los brulotes prematuros e inoportunos del peridico por l
dirigido, as como ciertas indiscreciones de su ministro de Relaciones Exteriores
y algunas circunstancias espacialsimas relativas a la firma del tratado, aportan
sospechas de castao oscuro con respecto al segundo de los trminos.
En efecto, La Nacin Argentina rgano semioficial del gobierno, por ser
propiedad de Mitre publica en diciembre de 1864 y bajo el sugestivo ttulo de
El Atila Americano, el siguiente parrafillo, flaco de desperdicios:

Al da siguiente del triunfo del Paraguay, la Repblica Argentina se someta a su tutela o
era obligada a la guerra... Al triunfo del Paraguay seguir para nosotros el reinado de la
barbarie... Indinarse al Paraguay no es slo defeccionar la causa de la civilizacin y el
derecho de los pueblos oprimidos, es traicionar a la Repblica Argentina, amenazada por
los planos ulteriores del dspota paraguayo.

Qu ha hecho el general Lpez, en lo que va de su gobierno hasta la
fecha, para ser calificado de dspota y cules pueden ser esos planos
ulteriores que el diario porteo presenta como envuelto en el ms siniestro de


los misterios? La Nacin Argentina no lo dice. Cualquiera creera que es esta
una cura en salud, como tambin parece serlo aquella carta dirigida por Mitre a
Urquiza con fecha diciembre 23 de 1864:

Pero si desgraciadamente nuestra neutralidad no fuese respetada por los vecinos, y
nuestro territorio fuese violado por cualquiera de los litigantes, si se pretendiese promover
el desorden dentro de nuestro propio pas, entonces, los sucesos me impondran el
imprescindible deber de garantir ante todo, el honor y la seguridad de la nacin argentina,
y una vez colocado en este caso, no retrocedera ante tan sagrado deber.

A esta carta contesta Urquiza, con fecha 8 de febrero de 1865:

V. E. conoce mi opinin; quizs para evitar el peligro de una violacin, que pudiera ser
necesaria y que traera peores consecuencias que el trnsito sujeto a condiciones que
pudieran haberse acordado recprocamente entre ambos beligerantes, hubiese sido
conveniente esto ltimo.

Otros peridicos de Buenos Aires trataban tambin por estos mismos
tiempos de arrojar la afrenta y el ridculo sobre la persona de Solano Lpez con
caricaturas agraviantes y burlas sangrientas, que confinan con el insulto tan
deliberado como gratuito. Qu ha hecho hasta aqu el presidente paraguayo
para merecer ese trato de la prensa portea? Qu hay de reprochable en su
actitud para con la Repblica Argentina hasta el presente y cules los agravios
inferidos al gobierno o al pueblo argentinos? Aquellos diarios son ledos en
Asuncin. Los lee el propio Solano Lpez y no contribuyen gran cosa, por
cierto, a suscitar en su nimo sentimientos de amistad y consideracin hacia el
presidente argentino, dado el orgullo que animaba a aquel hombre. Permitir
que pblicamente se haga mofa y escarnio del Jefe de Estado de un pas
vecino no parece ser el medio ms recomendable para atraerse la simpata y
buena voluntad del mismo. Hasta el coronel Beverina que tan a menudo
sucumbe vctima de la parcialidad al dejarse llevar por su admiracin a Mitre


admite y confiesa que aquella campaa de la prensa portea mucho contribuy
para desatar la guerra entre Paraguay y Argentina.
Estamos, recurdese bien, a casi cuatro meses del ataque a Corrientes,
pero Mitre de sobra sabe que si el ejrcito paraguayo quiere batir al del Brasil,
no le queda otra ruta que la de Misiones. Llevado Solano Lpez a la guerra a
destiempo, cuando mejor hubiera sido completar sus preparativos militares
dentro de sus propias fronteras y aguardar con paciencia el prximo paso
imperialista del Brasil, ahora que la suerte est echada, otro camino no se le
abre que optar por una ofensiva fulminante, basada como toda operacin
militar que se precie, sobre el secreto, la sorpresa y la rapidez. No le quedaba
al presidente paraguayo otra alternativa de accin. Error fue, sin duda, la
entrada prematura en guerra, pero a ese no poda agregarse otro, cual habra
sido mantenerse en la defensiva esperando que el ejrcito del Brasil
atareado de momento en territorio uruguayo diera cuenta de los orientales,
se reorganizara e hiciera frente al nuevo enemigo. El 7 de enero de 1865
escriba Dias Vieira a Paranhos:

Hagan los paraguayos lo que quieran, no pudiendo batirlos al mismo tiempo que a los
blancos de Montevideo, slo nos ocuparemos seria y exclusivamente de ellos despus de
habernos desembarazado del Uruguay.

Por lo dems, ya hemos visto que Solano Lpez tenia sus dudas en cuanto
a la sinceridad del general Mitre por mantenerse ajeno al conflicto. Sus
agentes y soplones algo le habran informado, sin duda. Sus preocupaciones
son todas para que la Argentina no tercie en la guerra con el Brasil. El 25 de
diciembre de 1864, escribe a Urquiza:

No siendo la poltica amenazadora del Brasil y sus hostilidades contra el Estado Oriental
sino precursora de la que medir contra el Paraguay y en ltimo caso contra la
Confederacin Argentina, mi gobierno se ha visto en la necesidad de adoptar las medidas
polticas que V. E. conoce.


La violacin del territorio oriental por parte del Brasil, ha puesto al Paraguay en el deber
de usar sus recursos militares para neutralizar los sucesos y la accin del Brasil en aquel
Estado, y me han decidido hacer marchar una Divisin de operaciones sobre la provincia
brasilera de Matto Grosso y otra de expectacin al territorio de la Repblica, en la
izquierda del Paran.
En el deseo de que esta ltima no excite dudas sobre su objeto, y para prevenir
interpretaciones malvolas o apreciaciones menos correctas de los sentimientos que
siempre he profesado a V. E., me es grato asegurarle que esta disposicin no es
emanada sino del cumplimiento de los deberes militares que la situacin impone a la
Repblica, y no una amenaza a las provincias amigas de Entre Ros y Corrientes, ni al
Gobierno Nacional Argentino, aun cuando la poltica del general Mitre y el apoyo moral
con que protege los desmanes del Gobierno Imperial, justificaran cualquiera prevencin.

Y en otra carta al caudillo entrerriano, fechada el 14 de enero de 1865,
insina ya Solano Lpez la posibilidad de tener que solicitar pasaje para sus
tropas por territorio argentino:

Sin entrar en apreciaciones sobre la poltica militante del Gobierno Argentino en la lucha
actual del Ro de la Plata, me es agradable or de V. E. la seguridad de que ella ha de ser
de completa abstencin y perfecta neutralidad en la actual lucha entre el Brasil y el
Paraguay, obedeciendo as al sentimiento general del Pas, cual corresponde al deber de
justicia y buena voluntad.
Si los sucesos del Estado Oriental en la fecha que V. E. escriba haban hecho ya ms
irritante el sentimiento de aversin del pueblo argentino a toda complicacin en la lucha,
habrn sin duda producido todava mayor efecto en el nimo de los argentinos las
atrocidades nunca disculpables cometidas al da siguiente de la fecha que contesto, en la
toma de la ciudad de Paysand.
Siendo probable que los azares de la guerra en que se halla empeada esta Repblica
con el Imperio del Brasil, me arrastre a pisar alguna parte del territorio argentino de
Corrientes, y deseando guardar con el gobierno nacional toda la consideracin y respeto
que me deben [sic] los derechos internacionales y la seguridad de neutralidad que V. E.
me asegura, por parte del gobierno argentino, he mandado dirigir la nota de solicitud, cuya


copia hallar V. E. adjunta.

Negada la solicitud de Solano Lpez para cruzar territorio argentino, aquel
escribe al general Urquiza el 26 de febrero de 1865, lo siguiente:

He recibido la estimable carta de V. E. fecha 23 de enero
5
conducida por don Julio
Victorica, y seguidamente la del 8 de ste, acusando recibo de mis anteriores del 14 del
pasado y del 1 de febrero. Ambas me han causado una penosa impresin, en cuanto
ellas importan una contradiccin de las seguridades que espontneamente V. E. quiso
ofrecerme sobre la neutralidad del Gobierno Argentino en la lucha entre el Paraguay y el
Brasil, y de que el trnsito de fuerzas paraguayas por alguna parte del territorio argentino,
no importara un casus belli, no teniendo el gobierno argentino pretexto alguno para negar
ese trnsito y que si llegara a suceder, V. E. se pondra de parte del Paraguay,
combatiendo la poltica del general Mitre, para cuyo fin ha pedido la copia de la solicitud
de trnsito, y su contestacin en caso negativo.
Tambin V. E. me repite en su estimable del 23 que el gobierno argentino no tomar
ingerencia y conservar la ms estricta neutralidad en la guerra paraguayo-brasilera, pero
me notifica que aquel gobierno, en su decisin de guardar neutralidad y de que ello no
pueda ponerse en peligro por los beligerantes, se negara a acordar el trnsito a
cualquiera que lo solicite, interesndose V. E. para que yo evite todo cuanto pudiera ser
una razn, para que el gobierno argentino no se viese en la obligacin de salir de esa
poltica, empendose en que los sucesos de la guerra no causen hechos que puedan
contrariar la poltica argentina, expresando sus deseos de que las armas del Paraguay
nunca sean enemigas de las de esa Repblica.
Esto, como V. E. ve, es esencialmente contrario a lo primero y debo francamente decir a
V. E. toda la sorpresa que me ha causado este episodio, despus de sus primeras
declaraciones, mucho ms cuando la carta del 8 de febrero no tiene otro objeto que
encarecerme nuevamente esto ltimo.
V. E. ha de permitirme que no entre a apreciar la neutralidad del gobierno argentino que
tan celoso se muestra, hasta con los actos de subalternos a que V. E. alude, con
amenaza de ruptura de neutralidad y de la posible enemistad de las armas de los dos

5
Copia de esta carta no la hemos podido hallar en el Archivo del general Urquiza. (N. del A.).


Pases, pero V. E. sabe ya por la copia que habr recibido a esta fecha, que el gobierno
argentino ha negado su beneplcito de trnsito de fuerzas paraguayas, no slo por
territorio argentino, sino por el que corresponde a este pas, aunque no le est reconocido
por esa Repblica.
6

No puede ocultarse a V. E. la inoportunidad de una cuestin semejante en los momentos
en que el espritu pblico de este pas se halla en una agitacin poco adecuada para
tratar con calma este negocio. El gobierno argentino en su negativa oficial, no hace
mencin de la suposicin que V. E. le atribuye, de que igual negativa parece haber sido
hecha al gobierno del Brasil. La simple negativa de trnsito por territorio argentino pudiera
tal vez tener una explicacin, pero cuando esa negativa se extiende al territorio nacional
que el gobierno del general Mitre pretende disputar, no hay explicacin honorable, que no
demuestre la intencin de traer el disturbio en las relaciones internacionales de los
Pases.
V. E. conoce cun buen amigo he sido siempre para la Repblica Argentina, y me asiste
la satisfaccin de decir que tanto V. E. como el general Mitre, son testigos de los
empeosos esfuerzos que siempre he hecho en tal sentido y en el de vivir en perpetua
paz con su gobierno, pero si ahora desgraciadamente, y como V. E. prev, las armas
argentinas llegan a ser enemigas de las paraguayas, llevar a la lucha la satisfaccin de
no haberla provocado, y el sentimiento de no haberla podido evitar.
Aunque naturalmente poco satisfecho del giro que ltimamente V. E. ha dado a los
espontneos ofrecimientos y seguridades que me ha trado el seor Don Toms Ramrez,
consecuente con la estimacin que siempre he hecho de V. E., nada me ser ms penoso
que herir alguna vez los intereses de V. E. con que deseo contemporizar, en cuanto sean
compatibles con los del Paraguay.

De todas las cartas dirigidas por Solano Lpez al general Urquiza es sta
la ms extensa y toda ella destila amargura, decepcin y contrariedad.
Tenemos, pues, que el caudillo entrerriano ha asegurado al presidente
paraguayo que el pasaje de fuerzas paraguayas por territorio argentino no
importara un casus belli; y tenemos ms an: la promesa de Urquiza de
ponerse de parte del Paraguay para combatir la poltica del general Mitre en

6
Se refiere al territorio de Misiones. (N. del A.).


el caso de que la solicitud de trnsito no fuese concedida por el gobierno de
Buenos Aires. Esta media vuelta inopinada para no calificarla en trminos
ms duros tiene que haber producido en el nimo de Solano Lpez profunda
inquietud y desazn y obligaba a nuestro gobierno a cambiar en forma casi
radical la orientacin de su poltica exterior y, en consecuencia, de sus planes
de operaciones.
Que fue el general Urquiza quien indujo a Solano Lpez a que pidiera
autorizacin para el libre pasaje de sus tropas por territorio argentino se
desprende con meridiana claridad de la siguiente nota, escrita por Jos Rufos
Caminos nuestro cnsul en Paran al caudillo entrerriano el 4 de febrero de
1865:

Mi hijo, don Luis, va a Buenos Aires cerca del gobierno, ms porteo que argentino, con
la comisin que V. E. aconsej. Esta es una prueba inequvoca de la plena confianza que
mi gobierno, sincero y leal como es, hace de V. E.
Pronto vamos a ver qu es lo que el gobierno nacional argentino contesta a este paso que
V. E. ha querido se diera y le ser comunicado a V. E. para las ulterioridades que tenga
lugar.

Asombra un tanto el que Solano Lpez hubiera solicitado del gobierno
argentino autorizacin para pasar por territorio que el gobierno del Paraguay
consideraba como nacional, pues parece a la vez extrao e inusitado que un
pas soberano pida permiso para mover sus tropas dentro de las fronteras
consideradas como de legtima pertenencia de la patria. Sabemos que el
gobierno del Paraguay se refera con ello al territorio cedido a la Argentina por
el Paraguay por el tratado de 1852, mas como este tratado segn hemos
visto jams fue aprobado por el Congreso argentino, no haba razn moral ni
legal para no seguir considerando aquel territorio como formando parte del
patrimonio nacional. Era esta una situacin implcita de hecho y de derecho al
no aprobar una de las altas partes contratantes el tratado de lmites de 1852.
Lo que no se acepta, aprueba o ratifica carece de valor, y hasta de existencia,


en derecho internacional y dentro de las normas que rigen las relaciones entre
dos Estados, no existiendo por lo tanto base legal ni motivo moral para traerlo
a la cita, ni siquiera en forma negativa. Al promoverlo Solano Lpez no haca
sino proporcionar nuevas e inesperadas armas a la poltica ya oscilante del
general Mitre.
7

Verdad es que el tratado de 1852 invalidaba el de 1841, uno de cuyos
artculos el 2 deca: Sin perjuicio de los derechos de la Repblica del
Paraguay y de la Argentina, se reconoce como perteneciente a la primera las
tierras del campamento llamado de San Jos de la Rinconada [hoy Posadas] y
de los pueblos extinguidos, Candelaria, Santa Ana, Loreto, San Ignacio Min y
San Jos hasta la Tranquera de Loreto; y por el de la segunda: San Carlos,
Apstoles, Mrtires y los dems que estn en la costa del Uruguay.
Mas desde el momento que el tratado del 52 no haba sido ratificado por
el Congreso de la Confederacin, continuaba subsistente para el Paraguay el
del 41, y en ste pudo haberse fundado Solano Lpez, no para solicitar pasaje
por dicho territorio, sino para reafirmar los derechos del Paraguay sobre el
mismo y, en consecuencia, su libertad de ejercer en l actos plenos de
soberana.
Lo ms curioso estriba en que, no obstante no haber sido ratificado el
famoso tratado de lmites del 52 por el Congreso argentino, el gobierno de este
pas lo aceptaba y ratificaba, aun antes del pronunciamiento de la asamblea
legislativa, como probado queda por la siguiente carta dirigida por el general
Urquiza a don Carlos Antonio, con fecha 20 de agosto de 1852:

El gobierno argentino, despus de haber considerado con reflexivo examen ese Tratado,
lo ha encontrado tan justo y conveniente a los intereses recprocos de ambas Repblicas,
que tambin se ha apresurado a ratificarlo por su parte, quedando de este modo
sancionada la Convencin celebrada.

7
Lo raro, rarsimo, es que de acuerdo con la versin del documento original hoy conocida, slo
se refiere l a la solicitud de pasaje por el territorio de Corrientes, sin mencionar para nada a
Misiones, conforme hace suponer la carta de Solano Lpez a Urquiza ya transcripta. (N. del
A.).



Podra acaso objetarse que la Confederacin Argentina no tena por qu
otorgar validez legal a un tratado firmado por una de sus provincias el de
1841 con una potencia extranjera, estando como estaban las relaciones
exteriores a cargo del gobierno central, si gobierno central exista en aquellos
tiempos en que la unidad nacional argentina no estaba an lograda y cada
provincia obraba un poco por su cuenta, y con muchas de ellas, en abierta
oposicin al rgimen personalista y dictatorial de Rosas. Pero es que la cesin
o mejor dicho, el reconocimiento del territorio de Misiones como
perteneciente al Paraguay, aceptado por la provincia de Corrientes en el
tratado de 1841, no significaba sino ratificar de una manera implcita una
situacin de hecho y de derecho existente como consecuencia del uti possidetis
de 1810.
En efecto, el Paraguay vena ejerciendo, desde la poca del coloniaje,
derechos de soberana sobre el expresado territorio, que ni antes ni despus
fue motivo de litigio con la Repblica Argentina. As lo reconocer ms tarde el
propio general Mitre, cuando con motivo de la liquidacin de la guerra de la
Triple Alianza, escribe en su conocido memorndum del 31 de agosto de 1873:

No hay cuestin respecto del territorio de Misiones; ella est resuelta por la
naturaleza, por el tiempo, por las mutuas conveniencias y por el comn
acuerdo. Naturaleza, tiempo, conveniencias y acuerdo son todos factores muy
ponderables, pero sin relacin alguna con el derecho, que el patricio argentino
ni siquiera cita. Mas volvamos a la poca del coloniaje y a las que siguieron
luego para demostrar que el territorio de Misiones era de legtima pertenencia
del Paraguay. Cuando el 5 de mayo de 1806, el coronel don Bernardo de
Velazco asumi el gobierno del Paraguay, lo hizo sin perjuicio de sus funciones
como gobernador militar de los treinta pueblos que constituan las Misiones y
para el cual fue nombrado por Real Cdula del 17 de mayo de 1803.
Anota el Escribano de Gobierno y Cabildo:


Certifico, doy fe y verdadero testimonio que el seor don Bernardo de Velazco ha sido
recibido y puesto en posesin del empleo de Gobernador Intendente de esta Provincia,
con reunin del de los pueblos de Misiones y prest el juramento de estilo en el
Ayuntamiento. Y de su Mandato doy el presente en la Asuncin a 5 de Mayo de 1806.

En 1810, la Junta de Buenos Aires nombr Gobernador interino de
Misiones al coronel Toms Rocamora; sabedor de ello, don Bernardo de
Velazco expidi desde Candelaria, y con fecha 30 de agosto de 1810, un bando
ordenando la captura de Rocamora y calificando a ste de sedicioso,
perturbador del orden pblico y traidor a la patria y al rey.
Por lo dems, de acuerdo con el tratado del 12 de octubre de 1811, al
reconocer Buenos Aires la independencia del Paraguay, expresaba en el
artculo 4 del citado in fine: ... debiendo de lo dems quedar tambin por
ahora, los lmites de esta Provincia del Paraguay en la forma en que
actualmente se hallan, encargndose consiguientemente su gobierno de la
custodia del Departamento de Candelaria.
El dictador Francia continu considerando a dicho territorio como
formando parte del patrimonio de la nacin recin nacida a la vida
independiente: en l tena un subdelegado de gobierno; en Candelaria exista
en sus tiempos una guarnicin paraguaya con el objeto de proteger el
comercio directo entre Paraguay y Brasil, nico resquicio entreabierto al brutal
aislamiento impuesto por el Supremo; y por ltimo, se recordar que el sabio
naturalista Bonpland fue detenido, por orden del Dictador, en el pueblo o
campamento de Santa Ana, situado en la margen izquierda del Paran y a dos
leguas de este ro, el 8 de diciembre de 1821. El gobierno correntino haba
abandonado al Paraguay las Misiones luego de una frustrada tentativa de
invasin retirando sus tropas al oeste de la Tranquera de Loreto. Ms an:
tropas paraguayas daban escolta a los comerciantes que, tras de vadear el ro
Uruguay por San Borja, cruzaban Misiones por tierra para llegar a Candelaria y
de all hacer pasar sus mercaderas a Itapa, en la margen opuesta del Paran.
No formaba, por lo tanto, Misiones un territorio usurpado por el Paraguay o en


posesin de ste a ttulo precario y circunstancial, sino ocupado con arreglo a
derecho, esto es, de acuerdo con el uti possidetis establecido para fijar los
lmites de las colonias espaolas de Amrica en el momento de su
emancipacin.
Tambin el gobierno de don Carlos Antonio Lpez tuvo siempre a Misiones
por territorio nacional y ya hemos visto que en 1847, el general Paz transit
por el expresado territorio con escolta paraguaya en su viaje a Ro Grande do
Sul, sin que en ninguna de las circunstancias mencionadas se le ocurriera a la
Confederacin protestar por una violacin de sus fronteras, lo cual equivale a
afirmar que reconoca implcitamente las existentes como normales y
legtimas. La cesin de dicho territorio a la Argentina por don Carlos Antonio,
segn el tratado de 1852, fue una simple complacencia del gobernante
paraguayo, sin que para ello mediasen insistencias ni exigencias del gobierno
argentino. Acaso don Carlos Antonio crey conveniente y razonable hacer
coincidir las fronteras de derecho con las naturales, haciendo del ro Paran
una valla ms susceptible de ser defendida contra una posible invasin
proveniente del sur y es posible tambin que se haya resignado a ese
cercenamiento del territorio nacional en aras de un objetivo mayor y ms
preciado: el reconocimiento de nuestra independencia por la Confederacin y
el libre trnsito por las aguas del Paran inferior. Sea como fuere, es difcil
calificar de acierto aquella cesin por el gobierno de Carlos Antonio Lpez y el
buen presidente no pudo haber medido entonces toda la gravedad de las
consecuencias que derivaran de la misma con el andar del tiempo.
***
Ante la negativa de Mitre de conceder libre trnsito por el territorio que su
gobierno consideraba en litigio sin serlo, como queda visto el Paraguay
declara la guerra a la Confederacin y veintisis das despus, sus tropas
invaden Corrientes. Se ha querido ver en esta invasin el delito de Can,
acusacin agraviante que no encuentra asidero luego de un sereno examen de
los hechos y de las circunstancias. Es esta de aquellas manchas que salen con
agua.


En efecto, el 15 de febrero de 1865, convoca el presidente Solano Lpez
al Congreso Nacional, que da comienzo a sus deliberaciones el 5 de marzo, con
el objeto de considerar la conducta del poder ejecutivo en la emergencia
creada por la negativa argentina y resolver la actitud que ha de adoptar el
gobierno de la nacin.
Luego de considerarse una extensa exposicin presentada por el poder
ejecutivo a la consideracin y estudio del Congreso, ste declara la guerra a la
Repblica Argentina por unanimidad el 18 del expresado mes y mediante una
ley cuyo artculo 2 expresa:

Declrase la guerra al actual gobierno argentino hasta que d las seguridades y
satisfacciones debidas a los derechos, a la honra y a la dignidad de la nacin paraguaya y
su gobierno. Sala de Sesiones de Asuncin, a 18 de marzo de 1865 (Firmado): Jos
Falcn, Vicepresidente en ejercicio del Honorable Congreso Nacional. Bernardo Ortellado,
Diputado-Secretario 1 y Gregorio Molinas.
Asuncin, marzo 19 de 1865. Publquese. Lpez. El ministro de Relaciones Exteriores:
Jos Berges.

El 23 del ya citado mes, El Semanario rgano oficial del gobierno
paraguayo publicaba la referida declaracin de guerra. No hubo, pues,
misterio ni ocultacin en nada de todo aquello.
El 13 de abril del mismo ao, se produca el ataque a Corrientes, esto es,
a los veintisis das de la declaracin oficial de guerra. Por qu y cmo esa
declaracin no lleg oportunamente a manos del gobierno de Buenos Aires? Y
si lleg, qu se hizo de ella, hasta el momento de darla a conocer al pueblo
argentino? Treinta y cinco das transcurrieron desde que el Congreso del
Paraguay vot la declaracin de guerra a la Argentina hasta su publicacin en
Buenos Aires. Qu pas en ese lapso? Es lo que no est claro en este episodio
de la historia, como tampoco lo est el que el teniente Cipriano Ayala fuera el
encargado por Solano Lpez de hacer llegar el documento a manos del
gobierno argentino. Lo nico que de cierto se sabe es que el citado Ayala


simple portador de pliegos, como lo calific el presidente paraguayo en su
protesta a Mitre por el apresamiento del oficial aludido pas por Humait el 3
de abril, estuvo en Paran el 6 y lleg a Buenos Aires, donde fue encarcelado.
Ocult Mitre la declaracin de guerra para dar de ese modo el aspecto de un
zarpazo alevoso y traicionero a la invasin de Corrientes, o la sustrajo Flix
Egusquiza, agente del gobierno del Paraguay en Buenos Aires, para con ello
especular con ciertos valores de Bolsa, segn se afirma? Por lo que hoy
sabemos, es difcil establecer la verdad absoluta. Mas lo cierto de toda certeza
es que el presidente Solano Lpez invadi Corrientes previa declaracin de
guerra y con todas las de la ley, si ley puede haber en cosa tan desmaada y
artera como es la guerra. Es sabido que siempre pretendi nuestro gobierno
que el apresamiento de los vapores en Corrientes se haba efectuado antes de
recibir la declaracin de guerra; mientras tanto, la actitud del gobierno
paraguayo fue correcta, porque haca un mes que habla enviado la
comunicacin. (Ernesto Quesada).
Con todo, alguna sospecha tiene que haber cundido en Buenos Aires por
aquellos das, pues con fecha 11 de abril, La Nacin Argentina adelantaba
esta noticia, acaso con visos de tanteo para pulsar el grado de reaccin del
pblico en la capital portea:

Una noticia de la mayor gravedad circula desde el sbado en Buenos Aires: tal es la de
que el tirano del Paraguay, llevado al paroxismo de la locura, despus de haber declarado
la guerra al general Flores y al Brasil, la ha declarado tambin a la Repblica Argentina.

Cmo explicar que noticia de tal gravedad no hubiese llegado an a odos
del propietario del peridico y de su gobierno, o es que ha llegado y no
conviene, de momento, divulgarla? Parece que el gobierno argentino no estaba
del todo ajeno al rumor dando por descontado que ignorase por completo y
en concreto la noticia pues con fecha 12 de abril, el ministro ingls Thornton
informa a Lord Russel, ministro de Relaciones Exteriores de Gran Bretaa:


Desde el medioda del 8 del corriente, ha circulado el rumor en esta ciudad de que el
gobierno paraguayo ha declarado la guerra a la Repblica Argentina. Esta noticia deriv
del hecho de que aquel da lleg de Asuncin un mensajero con despachos para el
agente paraguayo en esta, seor Egusquiza, quien al recibirlos procedi de inmediato a
convertir en especie una gran cantidad de papel moneda bonaerense y a trasferir sus
bienes races a nombre de un ciudadano de este pas. Habl del rumor al general Mitre y
al seor Elizalde, quienes al principio no lo creyeron, pero ahora le dan crdito y el
segundo me dijo ayer que un amigo suyo haba visto una copia de la nota del gobierno
paraguayo que contiene la declaracin de guerra. S. E. espera recibir esa nota por el
vapor argentino Salto, que debe llegar de Asuncin dentro de uno o dos das.

El mensajero con despachos a qu se refiere el representante britnico
podr ser Cipriano Ayala, que haba pasado por Paran el 6 de abril? Sea
como fuere, los trminos de la citada comunicacin al Foreign Office vindican
en cierto modo a Mitre y acusan a Egusquiza, en cuanto a la ocultacin de la
siguiente nota declarando la guerra, que firmada por don Jos Berges, fue
publicada en la Memoria del ministerio de Relaciones Exteriores de la Argentina
correspondiente al ao 1866:

S. E. el seor Presidente de la Repblica ha ordenado al abajo firmado decir a V. E. que
la conviccin de que la poltica del actual gobierno argentino, como lo justifican los hechos
consignados en esta nota, es atentatoria de los derechos, intereses, el honor y la dignidad
de la nacin paraguaya y de su gobierno, le impuso el deber de hacer presente tan grave
situacin de la nacin y que adjunte a V. E. copia legalizada de la resolucin del
Honorable Congreso Nacional, que atendiendo y considerando los hechos, declara la
guerra al actual gobierno argentino para salvar el honor, la dignidad y los derechos de la
Repblica.

Precisamente ese mismo 8 de abril escriba Egusquiza a Berges:

Esta maana tuve el honor de recibir el telegrama que con fecha 3 del corriente tuvo a


bien dirigirme desde Humait, desde donde me lo ha trasmitido el seor general Robles,
por lo que me he impuesto con sumo pesar de la actitud a que ha sido obligado nuestro
gobierno a asumir contra este pas.

Contina Egusquiza:

La alianza de este pas con el Brasil ser pronto un hecho, pues el nico que slo
esperaba un motivo para ello es el general Mitre.

De que el agente paraguayo se hallaba ya en antecedentes de la
declaracin de guerra es prueba evidente la siguiente comunicacin que el
nombrado dirige a Brizuela en Montevideo en la misma fecha del 8 de abril:

Recib esta maana su estimada de ayer con la correspondencia adjunta para la
Asuncin, la que seguir para su destino por el Esmeralda que sale del Rosario el
martes para Corrientes y Humait.
Por el vapor Pavn, que lleg hoy trayendo la correspondencia de Corrientes, he
recibido aviso telegrfico de la Asuncin, del 3 del corriente, por el que se me avisa haber
sido declarada la guerra a este gobierno por el de la Repblica, lo que le comunico en
reserva para su gobierno.

Por qu ocult Egusquiza la noticia al gobierno argentino? Probablemente
porque careca de instrucciones para hacerla saber, dado que su cargo de
Agente Comercial del Paraguay no era de carcter oficial para la Confederacin
ni estaba reconocido como representante de nuestro gobierno. Por otra parte,
Egusquiza tena dos poderosas razones para impedir que la mala nueva
trascendiera de inmediato: primero, la necesidad de poner a buen recaudo los
fondos del Estado paraguayo que guardaba en su poder, y luego, su inters en
que el Esmeralda llegara a Humait antes de ser conocida en la Argentina
nuestra declaracin de guerra. El Esmeralda, que haba zarpado de Buenos


Aires el 6 de abril, llevaba para nuestro gobierno el siguiente cargamento:

42 cajones, conteniendo c/u. 20 fusiles y 20 sables bayonetas, de fabricacin belga;
2 cajones con 250.000 fulminantes;
1 cajn con cien sables;
31 cajones de brin, lienzo y pao para uniformes.

El barco fue detenido el 5 de abril a la altura de Goya por las autoridades
correntinas, hacindole regresar a Buenos Aires, donde se confisc su
cargamento.
El 8 de abril de 1865, el gobierno argentino dictaba el siguiente acuerdo:

Habindose declarado a la Repblica Argentina una guerra de hecho por el
gobierno del Paraguay y existiendo en esta ciudad como su Agente Comercial el individuo
paraguayo don Flix Egusquiza, quien tiene objetos y valores de pertenencia del gobierno
enemigo del Paraguay, procdase a su arresto hasta las ulterioridades correspondientes y
al embargo de todos los bienes y haberes existentes en su poder, previo inventario
autorizado por la persona que nombre el expresado Flix Egusquiza, hasta la resolucin
que se tomar. Al efecto, pase al jefe de polica para su ejecucin, debiendo actuar el
escribano de gobierno.
Mitre
RUFINO ELIZALDE
L. GONZLEZ
JUAN A. GELLY Y OBES

Iniciado el juicio civil y criminal contra don Flix Egusquiza y don Cipriano
Ayala, ciudadanos paraguayos, por traicin, ocultacin de bienes y espionaje,
y tras un largo y voluminoso proceso, la Suprema Corte de Justicia argentina
absolvi finalmente al ex-agente comercial del Paraguay por fallo dictado el 12
de febrero de 1867. Mas no deja de ser interesante reproducir una de las


declaraciones de Egusquiza que consta en el referido proceso, y que as dice:

Preguntado (Egusquiza) si el sbado, 8 del corriente o en otra ocasin recibi
comunicaciones del gobierno del Paraguay por mano del individuo Cipriano Ayala; dijo:
que no recuerda si precisamente el ocho, pero que en esos das encontr sobre su
escritorio una comunicacin trada por el vapor Esmeralda, en el que vino Ayala; que
esa comunicacin le vena de Corrientes, por mano del seor Rojas, que all desempea
las mismas funciones del que declara en esta, y aunque no vena escrito de Rojas,
conoci ser enviada por l, por el segundo sobre que traa; que todo era una carta del
general don Wenceslao Robles, y en ella, aunque sin seguridad, le anunciaba que era
probable que el gobierno del Paraguay declarara la guerra al Argentino; que esa carta la
rompi por el disgusto que le caus ver que las relaciones de ambos gobiernos estaban
prximas a romperse.

Parece probado con todo ello que Egusquiza tuvo conocimiento de la
declaracin de guerra a la Argentina, mas sin tener en sus manos el
documento de cancillera ni haber recibido la misin de hacer entrega de l al
gobierno argentino.
Flix Egusquiza sirvi con toda lealtad a su patria, al gobierno paraguayo
y a los Lpez; la siguiente carta dirigida a don Cndido Bareiro, en Pars, el 11
de marzo de 1865; constituye prueba plena de que no comparta las ideas de
su sobrino Juan Bautista en punto a formacin de la Legin Paraguaya
para libertar a su patria de origen:

Algunos de nuestros paisanos, residentes en esta y en oposicin a nuestro gobierno se
disponen para acompaar a los brasileros en la cruzada contra nuestro pas. Lo que
puede o ciega al hombre el espritu de partido; que se ala a un extranjero!

Meses antes, el gobierno de Solano Lpez ya con la guerra en puerta
haba tratado de obtener un emprstito en la ciudad de Buenos Aires, ndice de
que por aquel entonces no abrigaba designio alguno de agresin contra la


Repblica Argentina y signo evidente tambin de que nuestro estado financiero
no era de los ms florecientes para afrontar una larga lucha, entonces ya
iniciada con el Brasil. Con relacin de estas tentativas de ltima hora, escribe
Egusquiza a Bareiro el 11 de febrero de 1865:

El objeto principal que ha trado [Luis Caminos] ha sido el buscar en uno de los bancos
de esta plaza la suma de 300 a 500 mil patacones, para recibirlos en esos plazos.
La operacin esta habra sido fcil realizarla hace tres o cuatro meses, pero en estos
momentos lo creo, si no imposible, sumamente difcil, no slo por la crisis monetaria por
que pasa esta plaza, cuanto por los acontecimientos polticos que hacen temer una
conflagracin general en los Estados del Plata.

Mientras en el Plata se comenta ya las posibilidades de una conflagracin
general, el Paraguay anda en angustias de ltimo momento y a la bsqueda
de fondos y armamentos.
Volvamos, empero, a la interrogante de tanto vigor inquisitivo vena la
Triple Alianza gestndose con anterioridad al rompimiento de hostilidades
entre Paraguay y Argentina? Harto sugestivas son, desde luego, algunas de las
circunstancias que rodearon la firma de aquel acuerdo tripartito.
Muy a cuento viene relacionar tres fechas de excepcional importancia: el
20 de abril presentaba sus credenciales al general Mitre el nuevo ministro del
Brasil, Francisco Octaviano de Almeida y Rosa y el 1 de mayo se echaba la
firma del trascendental documento, es decir, tres das antes de la declaracin
de guerra de la Argentina al Paraguay, solicitada por el presidente Mitre al
Congreso el 4 del mencionado mes. Nabuco, historiador brasileo de fuste,
escribe:

Mitre recibi a Octaviano el 20 de abril y el 1 de mayo se firmaba el tratado. Pocas
veces se ha realizado tan apresuradamente acto internacional de tanta importancia. La
responsabilidad efectiva corresponde al Gabinete Olinda, pero la iniciativa es del Gabinete
Furtado, en cuyo tiempo se celebr.



Y Jourdan, otro historiador brasileo, comenta as aquel apresuramiento
sospechoso:

E preciso lembrar que nesta poca ao havia telegrapho entre o Rio de Janeiro e Buenos
Aires, e que uma viagem de ida y volta ao era possivel realizar-se com a discussao e
acceitaao das clausulas pelas altas partes contratantes, entre o 20 de abril, dia de
apresentaao do ministro em Buenos Aires, e o 1 de maio, dia da assignatura do tratado
naquella cidade.

El error es de fechas afirma Mrmol, escritor y diplomtico argentino ;
la alianza con el Brasil no proviene de abril del 65, sino de mayo del 64. Desde
la presencia de Tamandar en aguas del Plata, y de los generales Netto y
Menna Barreto en las fronteras orientales, se estableci la verdadera alianza
de hecho entre los gobiernos brasilero y argentino, en proteccin de la inicua
revolucin del general Flores contra el mejor de los gobiernos que ha tenido la
Repblica Oriental, y con el cual no haba cuestiones que pudieran pasar de las
carteras diplomticas.
Y el siempre vigilante y perspicaz Thornton informa a Lord Russel con
fecha 24 de abril del 65:

Yo supona que con la llegada en esta del ministro Octaviano, que haba venido a
invitacin del gobierno argentino, ms pronto de lo que pensaba, se iniciaran de
inmediato negociaciones para una alianza formal con el Brasil, relativa a la guerra contra
el Paraguay; pero hubo al principio una evidente frialdad entre el seor Octaviano y el
gobierno argentino. Yo slo puedo atribuirla a la estipulacin exigida por el primero de que
ambas partes declarasen que respetaran la independencia de la Repblica del Paraguay.
Tanto el presidente Mitre como el seor Elizalde me han declarado en diferentes
oportunidades que ellos por el momento, deseaban que el Paraguay fuese independiente,
que no les convena anexarse al Paraguay, aunque este lo quisiera, pero que no estaban
dispuestos a concertar ningn compromiso con el Brasil en este sentido; porque no


ocultaban que cualesquiera fuesen sus vistas actuales sobre este punto, las
circunstancias podran modificarlas, y el seor Elizalde, que tiene cerca de cuarenta aos,
me dijo un da, si bien en el curso de una simple conversacin, que esperaba vivir lo
suficiente para ver a Bolivia, al Paraguay, al Uruguay y a la Repblica Argentina unidas en
una confederacin y formando una poderosa repblica en Sur Amrica.

Segn Saraiva, el tratado de alianza fue concertado el 18 de junio de
1864, en ocasin de reunirse en las Puntas del Rosario: Flores, Elizalde,
Lamas, Castellanos, el ministro ingls Thornton y el propio Saraiva para tratar
la pacificacin del Uruguay; as lo expresa el mencionado en carta dirigida al
historiador Nabuco el 1 de diciembre de 1894, y que ste reproduce en su
conocida obra, sin que el autor de la misiva la haya desmentido jams: dichas
alianzas [las del Brasil contra el Paraguay] se realizaron el da en que el
ministro brasileo y el argentino conferenciaron con Flores en las Puntas del
Rosario, y no en el da en que Octaviano y yo, como ministro de Estado,
firmamos el pacto....
8

Por otro lado, las instrucciones impartidas a Octaviano el 25 de marzo de
1865, expresaban con meridiana claridad: El objeto principal de la misin de
V. E. es evitar que el gobierno argentino pretenda estorbar de cualquier modo
la accin del Imperio contra el Paraguay. Y Rufino de Elizalde, ministro de
Relaciones Exteriores de la Confederacin Argentina, afirmaba en un discurso
pronunciado en la Cmara de Diputados el 3 de junio de 1868: Haba un
acuerdo consignado en un protocolo celebrado entre el gobierno de la
Confederacin y el Imperio del Brasil, para que en la eventualidad de una
guerra entre el Brasil y el Paraguay, se haba de dar paso al Brasil por
territorio argentino. El acercamiento por no llamarlo complicidad exista
pues bastante antes del ataque a Corrientes.
Escribe don Enrique de Ganda: El error de Lpez fue atacar a la
Argentina. Nuestra patria nunca habra entrado en guerra del lado del Brasil, si

8
Los suspicaces se sentirn tentados de relacionar esta circunstancia con aquel prrafo de la
carta escrita por Elizalde a Mitre y fechada el 21 de junio de 1864: La ms completa reserva
es necesaria por causas que ni a escribir me atrevo. (N. del A.).


el Paraguay no hubiese cometido tan estpido error como el de invadir la
provincia de Corrientes. Esta afirmacin del brillante historiador argentino no
hace migas con las circunstancias ya referidas ni con otras de igual ndole.
Entre el 13 de abril fecha del ataque paraguayo a Corrientes y el 1 de
mayo, en que se firm el tratado, han transcurrido diecisis das, lapso que
parece excesivamente breve para negociar, concertar, discutir y ajustar una
convencin de tan trascendental importancia como era aquel documento, que
afectaba nada menos que el porvenir poltico de toda la cuenca del Plata. Ms
bien hay para sospechar que Octaviano se trajo de Ro de Janeiro en su
carpeta el borrador del tratado. Verdad es que Mitre jams se hubiese atrevido
a aliarse de buenas a primeras con el Brasil, pues la opinin pblica argentina
se mostraba contraria a semejante alianza. Haca falta un pretexto. La invasin
de Corrientes vino a facilitarla. De no haber sido ello, cabe imaginarse que no
habra resultado muy difcil encontrar otro, porque en poltica internacional, los
pretextos sobran cuando la intencin est ya definida. Que Octaviano se trajo
la picazn del tratado se desprende de lo que escribi aos adelante el 22 de
diciembre de 1865 el plenipotenciario argentino Mrmol en el peridico La
Repblica bajo el ttulo de La neutralidad argentina:

Me encontraba en Montevideo de paso para Janeiro cuando lleg el seor Octaviano, en
marzo de 1865. El ministro imperial no quera hablar de otra cosa que de la alianza: la
vigilia, el sueo, la comida, el paseo todo era la alianza para ese diplomtico. El seor
Octaviano hubiera preferido morirse antes que salir derrotado en la conquista de la
aspirada alianza... Me oprima, me corra, me arrinconaba con la cuestin alianza.

Luego, la actitud de la prensa de Buenos Aires, tan francamente hostil al
gobierno del Paraguay, cuando ste nada haba hecho an por merecer aquella
desatada hostilidad, es motivo de sospechas.
Cabe todava preguntarse si una solicitud presentada por el Brasil para el
libre pasaje de sus tropas por territorio argentino habra hallado una negativa
por parte de Mitre, como la que hall el gobierno paraguayo. Se afirma que


esa solicitud, con su correspondiente desahucio, existi en hecho de verdad,
mas ninguna documentacin conocida puede traerse a cuento para prestarle
entera fe, descontando lo expresado por el propio Mitre y repetido por
Salvador del Carril en su carta al general Urquiza del 19 de febrero de 1865:

[Me ha dicho Mitre]... que el Brasil ha solicitado permiso por medio de su ministro para
transitar con su ejrcito por el territorio argentino desierto. Esta solicitud no la ha
formulado por escrito, temiendo un desaire, pero no es menos cierta. La negativa ha dado
lugar a rplicas, fundndose en los protocolos de la Confederacin, antecedentes, etc.

Pero labor ms improductiva que hacer historia sobre el factor negativo de
lo que pudo haber sido y dej de ser, no existe. De hiptesis en hiptesis, se
puede llegar a lo infinito, sin alcanzar jams la verdad.
***
Ahondando un poco las cosas, se nos antoja algo aventurado calificar de
estpido error la invasin de la provincia de Corrientes por fuerzas paraguayas
en abril de 1865, llevada a cabo como consecuencia inmediata de negarse el
gobierno de Mitre a acceder al pedido de libre pasaje para las mismas. Las
aseveraciones rotundas y definitivas no pueden alimentarse de races
superficiales. Por torpe que quiera suponerse a Solano Lpez, es inconcebible
que su torpeza pudiera haber llegado a tanta desdicha y perversidad como
para echarse encima otro enemigo, cuando ya con el Brasil tena bastante y
an demasiado.
Alguna razn poderosa de carcter poltico o militar tiene que haber
mediado para forzar aquel paso del gobernante paraguayo. A falta de datos
incontrovertibles que d fundamento puedan servir a afirmaciones positivas en
punto a las razones que asistieron al general Solano Lpez para provocar una
guerra con la Argentina, es lcito basarse en razonamientos derivados de
ciertos hechos y circunstancias.
En primer trmino, puede presumirse que hasta Solano Lpez hubiesen


llegado noticias del pacto ya concertado entre el gobierno de Buenos Aires y el
Imperio del Brasil en las Puntas del Rosario el 18 de junio de 1864 y, en tal
trance, se decidiera el presidente paraguayo a echar mano de la sorpresa
factor preponderante de toda iniciativa para tratar de sacar rpidamente el
mejor partido posible de la falta de preparacin blica de la Argentina en
aquellos instantes.
Luego, sabemos que Urquiza en carta a Solano Lpez de fecha 23 de
enero de 1865 cancelaba su compromiso de ponerse del lado del Paraguay
en el caso de que Mitre negara el solicitado trnsito por Misiones,
contrariamente a lo prometido unos meses antes por intermedio de su enviado
personal en Asuncin, don Toms Ramrez. El general Solano Lpez escribe a
Cndido Bareiro, nuestro Encargado de Negocios en Pars, con fecha 26 de
enero del referido ao: El caso est prximo a suceder, y aunque no
contamos todava con ningn disidente, porque el general Urquiza ha faltado a
sus espontneos ofrecimientos, si la guerra se hace inevitable con ese pas
[Argentina] contara con la decisin y entusiasmo de mis compatriotas para
llegar a buen fin.
En tales circunstancias, la columna paraguaya del teniente coronel
Estigarribia no poda iniciar la marcha en direccin a su objetivo a lo largo del
ro Uruguay con su flanco derecho descubierto, o mejor dicho, en latente
peligro; una columna paralela que marchara bordeando el Paran era
necesaria para cubrir aquel flanco y protegerlo contra la amenaza de un
posible ataque lanzado desde Entre Ros, dado que no se poda ya contar con
la amistad, o tan siquiera con la benevolente neutralidad del caudillo
entrerriano.
Tiene la guerra sus principios inmutables; varan los procedimientos, se
modifican sin cesar el armamento y la tctica, aparecen nuevas armas de
ofensa y defensa, se transforman los mtodos de conduccin y combate, pero
aquellos principios permanecen sin alteracin, porque constituyen la propia
esencia de la guerra, desde los das de Anbal y Escipin el Africano hasta los
nuestros. La guerra es, a la vez, ciencia y arte: como ciencia, obedece a leyes


fundamentales e inamovibles, y como arte ha de acomodarse a las mudanzas
de poca, espacio, temperamento, accidentes y circunstancias, que van de la
naturaleza del terreno a las variaciones atmosfricas. Ciencia es la estrategia y
arte la tctica, regida la primera por principios y la segunda por reglamentos.
En saber armonizar lo permanente con lo transitorio, coordinar el arte con la
ciencia y ajustar la concepcin de cuo matemtico a la ejecucin sujeta a
factores variables, estriba el genio de los grandes capitanes.
Muy contados y simples son los principios de la guerra, uno de los cuales
establece: Slo la ofensiva conduce a la victoria. Francisco Solano Lpez fue
fiel al principio de emprender la ofensiva y anticiparse de esa manera a los
designios de sus adversarios, como medio indispensable de asumir y retener la
iniciativa, factor de primersima calidad, as en el orden tctico como en el
estratgico. Y por no ir contra esa mxima esencial aunque luego fuera
contra otras de parecida o mayor importancia hubo de arrostrar riesgos
considerables, pero siempre inferiores desde el punto de vista tcnico-
profesional a los que hubiese tenido que experimentar de haber faltado a ella
deliberadamente.
Las cartas de Solano Lpez, citadas en pginas anteriores tanto las
dirigidas a Urquiza como aqullas escritas a su agente en Buenos Aires
prueban reiteradamente que no entraba en el nimo del presidente paraguayo
agredir a la Argentina, y mucho menos facilitar la alianza de sta con el
Imperio del Brasil; nada tena el Paraguay que ganar con una Argentina en su
contra y s muchsimo que perder; provocar deliberadamente nuestro
aislamiento durante una guerra exterior y cerrar por propia voluntad todo
acceso al mundo ms all de nuestras fronteras era insensatez tan grande que
slo poda caber ella en el cerebro de un chafandn irresponsable o de un
perturbado mental.
Solano Lpez se encontr impotente ante hechos consumados y fuera ya
de su alcance; si cabe achacarle el error poltico de no haber desplegado
mayor perspicacia diplomtica en seguir astuto, vigilante y sereno el curso de
los sucesos, se pecara de injusto al cargar tambin sobre l supuestos


desatinos en la concepcin de un plan de operaciones, que responda a
necesidades imperiosas de orden estratgico, las cuales una vez desatado el
conflicto, se anteponen a los de orden poltico y a cualquier consideracin de
carcter sentimental. Una sola palabra, pero palabra sincera, espontnea y
sincera de Mitre a Solano Lpez en aquellos momentos habra removido la
circunstancia imperativa que impuls la invasin de Corrientes; una sola
advertencia formal y categrica del gobierno argentino al del Brasil sobre su
decisin inequvoca de mantenerse neutral en el conflicto hubiese tranquilizado
al gobernante paraguayo, quien no peda sino que se le dejara solo para
arreglarse con el Imperio. Falt aquella palabra y no fue pronunciada la
advertencia; por el contrario, se produjeron indicios muy reveladores de la
escasa consistencia de la neutralidad argentina, como aquella conocida e
indiscretsima carta del ministro Elizalde al gobernador de Corrientes, en la
cual aqul peda a ste facilitara la accin de los agentes brasileos en la
referida provincia, autorizando hasta el empleo de un barco de la armada para
el efecto. En otro de sus despachos al nombrado gobernador afirmaba Elizalde
que la guerra con el Paraguay era segura y que las simpatas argentinas no
podan ser para los que de un momento a otro seran enemigos declarados.
Lleva esta carta fecha 20 de diciembre de 1864. Qu razones existan para
que Elizalde ministro de Relaciones Exteriores de Mitre considerara al
Paraguay como enemigo declarado, afirmando que la guerra con ese pas era
segura cinco meses antes del ataque paraguayo a Corrientes?
Todos esos factores, que no podan ser ignorados por Solano Lpez,
sumados a la actitud de Urquiza volviendo sobre sus pasos y faltando a la
promesa dada, alteraban de un modo fundamental la postura del Paraguay con
respecto a la Argentina, y por idntico motivo y lgica derivacin, incidan
sobre nuestros planes estratgicos, desde que la guerra segn la clsica
definicin no es sino continuacin de la poltica por otros medios.
En consecuencia, la invasin de Corrientes no careci en absoluto de
fundamentos polticos o militares. No constituy un error, y mucho menos una
estupidez, sino una desventura, un percance fatal, una agresin no


premeditada sino forzada por giros imprevistos del panorama internacional y
una necesidad estratgica indeclinable, para cuya prevencin se habra
requerido entera buena fe por una parte y dotes de estadista suspicaz por la
otra.
Claro es que a la invasin del territorio nacional no poda contestar el
gobierno de Mitre con una nota diplomtica. A la agresin de Solano Lpez slo
se poda responder con un argumento: la fuerza. Mas al juzgar esta agresin,
ha de tenerse igualmente presente el clima, las circunstancias y las
provocaciones que la favorecieron, alentaron o forzaron. Tan culpable como el
agresor de hecho es, a veces, quien abre el camino para su consumacin por
torpeza, mala fe o falta de visin poltica.
Alberdi el alto y noble pensador argentino escribe desde Pars a
Mximo Terrero el 21 de mayo de 1865:

El vapor trae la noticia de la guerra ms o menos declarada ya entre el Paraguay y lo que
diremos el Gobierno Nacional Argentino; pues la suerte o compensacin de un pas que
no tiene gobierno nacional es que nunca se puede decir que una guerra sea hecha a la
Nacin. Guerra de honor dicen sus autores. Bueno es que se consuelen con algo.
***
De todas maneras, la guerra entre Paraguay y Argentina hermanos de
sangre, vinculados por el origen, la lengua, la geografa y la historia era un
hecho, un acontecimiento desgraciado y tremendo en aquel cuarto de hora de
insensatez que se apoder de medio continente, y sea que la atribuyamos a la
maldad de los hombres, a su falta de visin o a la simple fatalidad del destino,
aquel choque de armas constituy un desvaro funesto, para no darle de una
vez la simple y llana calificacin de crimen. Instante fue aqul el ms
desventurado en la historia del Plata, y an en la del continente. En las
muchas veces secular rivalidad entre espaoles y portugueses, Argentina hall
difcil guardar lealtad a los mandatos de su origen hispnico, y se ali con el
Brasil lusitano, para destruir al Paraguay, hermano de sangre y primognito de
su extinguido Virreinato. Argentina adquiri la amistad del Brasil a un precio


muy alto, tan alto que slo el tiempo ha de decir si l corresponde al valor de
lo adquirido. Slo el tiempo es susceptible de probar si la inmolacin del
Paraguay fue prenda eficaz y duradera para asegurar por siempre la paz en el
Plata. El ya citado y prestigioso historiador argentino de nuestros tiempos, don
Enrique de Ganda, tiene la patritica entereza de afirmar: El Brasil nos llev a
la guerra y nos hizo firmar un pacto injusto. (Revista de Historia, N 2,
Buenos Aires).
Mas ya el ministro Elizalde tena anunciado desde algn tiempo atrs
aquel desvo de la corriente hispnica, cuando en ocasin de contestar una
interpelacin de Ruiz Moreno, el 17 de agosto de 1864, expres:

Nosotros hemos acatado una poltica que tenia su razn de ser, pero que ha de
desaparecer. Me refiero a la poltica de antagonismo entre las razas portuguesas y
espaolas, que hemos heredado de la colonia despus de nuestra emancipacin. As es
que el gobierno actual, no slo pretende concluir para siempre con una poltica tan
equivocada y perjudicial, sino que levantar por el contrario una poltica de fraternidad,
cultivando la ms sincera amistad con el gobierno imperial, porque cree que unidos estos
dos pases, regidos igualmente por instituciones libres, cualquiera que sea su forma de
gobierno, estn destinadas a auxiliarse y propender de una manera, la ms prodigiosa, al
rpido progreso que depende, en gran parte, de la unin de pueblos que estn
ntimamente ligados como estamos nosotros con el Brasil.

Cuando del Brasil se trata, no importa la forma de gobierno que all
impere; slo en lo que respecta al Paraguay, no ha de tolerarse ese
despotismo salvaje que oprime a un pueblo, conforme las palabras del propio
Elizalde.

La guerra del Paraguay afirma Carlos Pereyra es guerra brasilea de conquista y
contrarrevolucin: guerra antiamericana. En aquel conflicto, Solano Lpez acaso sin
caer en ello y no obstante los errores pasivos de su diplomacia tom el nico partido
que le corresponda por la tradicin secular de hispnica prosapia; someterse al Brasil o


aliarse con l habra significado traicionar el mandato de la historia, de la sangre, de la
geografa y de los sentimientos.
***
Los propios argentinos de aquella poca se sintieron asombrados y
horrorizados ante el pacto firmado con el imperio de Pedro II. Escribe Lpez
Jordn a Urquiza:

Usted nos llama para combatir al Paraguay. Nunca, general. Ese pueblo es nuestro
amigo. Llmenos para pelear a porteos y brasileros. Estamos prontos. Esos son
nuestros enemigos. Omos todava los caones de Paysand. Estoy seguro del verdadero
sentimiento del pueblo de Entre Ros.

Y el comerciante argentino Anacarcis Lans,
9
con negocios en Asuncin,
comenta:

Redencin del Paraguay! Quin la pide? Por qu no vamos ms bien con ellos a
redimir a varios millones a Brasil? As nos uniremos a este pueblo, que no necesita
redencin, sino propender a que entre en las vas del progreso, dando entrada a las
instituciones liberales.

Y en otra de sus correspondencias, fechada el 26 de enero de 1865, dice
el ya expresado Lans:

Guerra a Paraguay, dice el loco Bilbao, para redimir a ese pueblo. Doctrina digna del que
niega a Cristo. Unmonos a Paraguay, pero unmonos como buen hermano mayor, para
vincular en l las ideas de progreso, las ideas de libertad bien entendida, y no las de
disolucin, que con frecuencia vemos germinar en nuestra patria.

9
Abuelo paterno del distinguidsimo jefe del Ejrcito Argentino, Coronel don Raque Lans,
teniente coronel honorario del Ejrcito Paraguayo. (N. del A.).


Entretanto, en Buenos Aires, Chacho llama a Mitre dspota porteo y
agrega:

Ayer los empujaba Rosas con el rebenque de la mazorca; hoy los empuja Mitre con el
ltigo de los capataces del Imperio. Ayer caan bajo el hacha del verdugo; hoy caen bajo
el plomo de los fusiles extranjeros y los golpes de vara de los lictores del Csar.

Tambin el tratado de alianza, una vez hecho pblico, suscit la
indignacin de muchos argentinos de nota. La alianza es de los gobiernos, no
de los pueblos, exclama el glorioso vate Carlos Guido y Spano. Y de Jos F.
Lpez es el siguiente comentario: Yacemos uncidos a la fortuna del carro
monrquico de un imperio de esclavos, condenados a desangrarnos y a
apestarnos a su lado. La alianza se ha tornado en un yugo de muerte sobre la
cerviz del pueblo argentino.
Algo ms tarde, Juan Carlos Gmez escribir a Mitre:

El gobierno y la situacin que quedarn fundados en Paraguay por la Alianza sern
derrumbados, arrasados y moralmente condenados por los acontecimientos que van a
sobrevenir, despus de trastornos y sacudimientos desastrosos. El tratado es una
espantosa contradiccin, un ments dado a s propio, una burla audaz del pueblo, de la
razn y de la conciencia humana... En el Paraguay anterior a la alianza bastaba suprimir
un tirano; en el Paraguay de la alianza hay que rehacer un pueblo.

Y Urquiza Urquiza, que con el general Lpez, cayera en el lazo del Pacto
de San Jos de Flores escribe a Mitre, y esto con fecha febrero 8 de 1865, es
decir antes de la firma del tratado, lo que parece probar que algo se tramaba
ya entonces:

He calificado la alianza con el Brasil de odiosa, porque as lo es para el pas, porque tal
es el sentimiento general, que V. E. tiene ocasin de apreciar tambin. Si no lo fue en el


ao 51, en otra ocasin y con un gran fin, lo es hoy indudablemente.

Por si estas manifestaciones contrarias a la alianza con el Brasil pudieran
parecer frutos de la pasin poltica por parte de los enconados adversarios que
el general Mitre tena en su pas, bien vale reproducir aquellas que se advierten
en el pueblo argentino, en cuyo medio la guerra con el Paraguay no despierta
ningn entusiasmo. Se sublevan los contingentes, estallan revoluciones y los
motines siembran el desaliento entre porteos e imperialistas. Oigamos sobre
el particular al propio general Mitre:

Como usted sabe, el Chacabuco llevaba a su bordo al contingente salteo, pero estos
individuos, que parecan ser la excepcin de los contingentes que nos han enviado las
provincias, mostraron tambin la hilacha amotinndose como a once leguas arriba de
Esquina, y obligando a los oficiales y tripulacin a que los desembarcaran en el Chaco,
llevndose los vveres y todo cuanto les convino a bordo.

Y en punto a las revoluciones, comenta el general Mitre:

Esas revoluciones son un escndalo en estos momentos, y adems del oprobio de que
nos cubren, pueden ser causa de que el desorden se extienda con el mal ejemplo, hasta
la misma base del ejrcito de quien depende el honor nacional.

En las provincias, la guerra es impopular y odiosa. Cuando en las plazas pblicas
leen los bandos de los gobernadores y los tambores recorren la ciudad convocando a la
guardia nacional, los hombres huyen a la selva prxima. No los empuja el terror. Han
nacido y vivido en las batallas. Resisten a Buenos Aires y al Imperio. El Paraguay es el
amigo y el vecino histrico, antiguo aliado de los pueblos del litoral, mediador afortunado
en la paz de Noviembre, despus de Cepeda. (Ramn J. Crcano).

En Mendoza para no citar sino uno de los muchos casos a que alude el


notable historiador argentino se organiza un regimiento de lnea para unirse
al ejrcito de operaciones en los campos de batalla del Paraguay, pero su
efectivo, junto con tropas de gendarmera y presos de la crcel, se amotina, al
mando de un forajido de nombre Pedro Prez, y se alza en revuelta con el
objeto de impedir que el gobernador electo de la provincia, D. Melitn Arroyo,
asuma sus funciones. Con el objeto de someter a los sublevados, Buenos Aires
despacha tropas al mando del general Paunero, cuya vanguardia, a las rdenes
del coronel Arredondo, derrota y dispersa a las fuerzas insurrectas de Prez en
Ro Cuarto el 1 de abril de 1867.
Escribe el vicepresidente Marcos Paz a Urquiza, con fecha 21 de
noviembre de 1865:

He tenido el pesar de saber que las fuerzas con que deba concurrir la Provincia de Entre
Ros a la formacin del ejrcito nacional y que el gobierno de la Repblica la haba puesto
bajo el mando inmediato de V. E. se han desbandado en parte.

Y otra vez, con fecha 23 del mismo mes y ao:

Deseo mucho que V. E. me anuncie cuanto antes que los dos batallones y el escuadrn
de artillera estn prontas a marchar para mandarle en el acto los transportes.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
No creo que sea prudente reunir ms fuerzas que esos dos batallones y la artillera; con
esto est salvado el principio de obediencia a las autoridades y el honor de la provincia de
Entre Ros, que ya va a estar representada en el Ejrcito.

No. Los soldados argentinos no marchan a la guerra contra el Paraguay
imbuidos de fe en una santa cruzada redentora. Saben que van contra el
hermano de ayer y de siempre. Mas esas penas generosas quedarn pronto
ahogadas en sangre y vencidas por la calumnia.
***


Por el artculo VIII del Tratado, los Aliados se obligaban a respetar la
independencia, soberana e integridad del Paraguay, pero a rengln seguido,
el artculo XV dispona la reparticin de todo nuestro Chaco entre Brasil y
Argentina, al establecer lo siguiente: La Repblica Argentina quedar dividida
de la Repblica del Paraguay por los ros Paran y Paraguay, hasta encontrar
los lmites del Imperio del Brasil, siendo estos, en la ribera derecha del Ro
Paraguay, la Baha Negra.
De clusulas de acero, implacables, inicuas, atentatorias a la soberana
nacional las califica Paul Groussac. Mas la cesin de la totalidad de nuestro
Chaco a la Argentina es el cebo colocado por la artera diplomacia brasilea
para que en l hinquen sus dientes los hombres de Buenos Aires firmantes del
Tratado, teniendo antes cuidado de asegurar que su aliada de ayer no se
quede con la parte del len. Porque el Imperio muy lejos est de la intencin
de tolerar que su aliada se alce con tan suculenta tajada, una vez llegada la
hora de arreglar cuentas con el vencido. En esa hora, el Brasil, que violando
una clusula del Tratado ha firmado una paz por separado con el Paraguay, se
opondr con mxima energa a que la Argentina incorpore nuestro Chaco a su
territorio, amenazando hasta con la fuerza para impedirlo. Y no por
conmiseracin al vencido, desde luego.
Mitre, Sarmiento, Elizalde los hombres de Buenos Aires que se dejaron
seducir por el Gabinete Imperial no eran amigos del Paraguay, ni podan
serlo, desde que todos ellos continuaban empecinados en crear y sostener la
hegemona de Buenos Aires, aun sobre el resto de la Confederacin Argentina,
desde donde les resultaba impracticable tolerar el prestigio poltico de ningn
otro Estado en sus vecindades. A pesar y despecho del pacto de San Jos de
Flores, Mitre y sus partidarios reclaman para Buenos Aires nada menos que el
estatuto de nacin; as lo afirma en un artculo publicado en El Nacional del 9
de diciembre de 1856, sin firma ni seudnimo, pero que el doctor David Pea
asegura ser del general:

La solucin pacfica y fecunda en resultados es la nacionalizacin del Estado de Buenos


Aires, bajo la denominacin de Repblica del Ro de la Plata... Constityase Buenos Aires
en nacin, proclamando para lo futuro el principio de libre nacin.

Aos ms tarde en 1865 el doctor Juan Carlos Gmez, en el curso de
su famosa polmica con Mitre, recordara a ste su sonado artculo de El
Nacional, para escribirle:

Era un propsito en usted la disolucin de la Repblica. Tengo en mi poder instrucciones
escritas por usted, de su puo y letra, para nuestro enviado a Ro de Janeiro,
instrucciones que no quiso firmar don Pastor Obligado, instrucciones en que le prevena
usted se cerciorase de la actitud que asumira el Brasil en el caso de que Buenos Aires se
declarase nacin independiente, No saba usted de antemano, usted hombre poltico,
usted conocedor de la historia sur americana, que la separacin absoluta de Buenos Aires
era el desidertum tradicional de la poltica brasilera?

Replic el general Mitre en La Tribuna a su contendor, en carta fechada
el 17 de diciembre de 1865:

Liga el doctor Gmez un escrito mo que se public en 1856, con el ttulo de La
Repblica del Plata, a un plan de disolucin nacional. El escrito que l recuerda no fue
slo una evolucin de partido. Produjo, es cierto, en su oportunidad, el efecto de arrebatar
la bandera del localismo a los que queran explotarla en nuestro dao, obligndoles a
tomar francamente la bandera de Urquiza, que era lo que buscbamos para hacer fuego,
quedando dueos del terreno. El proyecto de la Repblica del Plata no fue sino un articulo
de peridico... Respecto al Brasil, haba una especialidad. Aos antes haba estado el
seor Paranhos en Buenos Aires y haba manifestado al seor Alsina y al seor Mrmol
que el Brasil no estara distante de reconocer la independencia del Estado disidente. Esto
no tuvo xito ninguno. Con este antecedente se empez a incluir en las instrucciones del
enviado confidencial este punto, para explorar la opinin del Brasil en tal sentido y saber a
qu atenernos de sus miras respecto de la poltica argentina. Al fin se acord que la
instruccin fuera verbal.



Comenta el historiador argentino Juan A. Gonzlez Caldern la rplica del
general Mitre:

Estas explicaciones del general Mitre no convencen al historiador que escriba sine ira et
studio. Desde luego, comprubase al examinarlas dos conclusiones ilevantables: 1 que
el general Mitre reconoci la paternidad del artculo periodstico propiciando la
nacionalizacin de Buenos Aires y erigiendo a la provincia en Repblica del Ro de la
Plata, con la categora internacional de estado soberano; 2 que las instrucciones al
enviado en Ro de Janeiro, tendientes a explorar la actitud del Brasil en el caso de que
Buenos Aires se declarara nacin independiente, realmente existieron.

Los hombres de Buenos Aires tiraban hacia el Brasil, pero rindiendo
tributo a la verdad, preciso es reconocer que el general Mitre jams pronunci
ni escribi palabra alguna que pudiera interpretarse como inamistosa para el
Paraguay. Que all en sus adentros fuera adversario de nuestro pas, es ya
otra cosa; cuando menos, lo supo disimular admirablemente. Ni en pblico ni
en privado a travs de su frondosa correspondencia oficial y particular
escribi jams nada de tono hostil, agresivo o amenazante para el Paraguay.
Pero nuestro gran presidente, don Carlos Antonio Lpez, vena desde hace rato
recelando del gobernador poeta, como llamaba invariablemente al general
Mitre en su correspondencia privada; y no se forjaba ilusiones con respecto a
la verdadera naturaleza de la misin Mrmol a Ro de Janeiro. Con fecha junio
5 de 1860 escribe don Carlos Antonio a Egusquiza, en Buenos Aires:

He visto la organizacin del ministerio Mitre: todos son lobos de una camada. Sarmiento,
se ha pronunciado siempre contra esta Repblica y ltimamente se alist en la cofrada
de los canallas traidores refugiados y recogidos en esa Ciudad. Recordar usted la carta
de Sarmiento, en la cabeza del asqueroso folleto del mulato Luciano, y queriendo
aparecer en el mundo como autor de ese frrago, le ayud para imprimirlo. Usted sabe lo
que es el detestable Elizalde, pronto para cualquier maldad que pueda llenar su insaciable


codicia o su feroz pasin. No se precisa hablar del Juan Andrs, bueno tal vez para
juguete y para perro cazador al silbo de su amo. Ms que esto hallar usted en los
artculos El nuevo Gobierno. Malos sntomas, del N 95 de la Unin Argentina.
Ponga usted en cuarentena la pronta reincorporacin de Buenos Aires. Mitre querr
anexarse a la Confederacin para anexarla. El gobierno de Paran necesita estudiar su
situacin.

Ms incisivo y cruel que el de su hijo mayor es el estilo de don Carlos
Antonio; campean en sus frases los adjetivos crudos, hirientes y descarnados
de todo eufemismo. En otra de sus cartas al mismo seor Egusquiza, y fechada
septiembre 5 del referido ao, aparece por vez primera en la correspondencia
del presidente paraguayo con su agente en Buenos Aires la sospecha de que se
est tramando la empresa de libertar al Paraguay:

Quedo prevenido de que all se anuncia un diario de tres anarquistas para abogar por la
poltica brasilera en el Ro de la Plata. Se echa de menos entre ellos al inicuo T. C.
Gmez, ni s si permanece en esa ciudad con la consabida misin brasilera. Se ha dicho
que ha entrado en lugar del infame Bilbao a encabezar a los libertadores.

La sospecha parece afianzarse al escribir el presidente paraguayo con
fecha agosto 20 de 1861:

Jos Mrmol, perpetuo enemigo gratuito de la Repblica, no consigui en el Janeiro que
el Ministro de Negocios Extranjeros de S. M. I. del Brasil lo reciba en su casa ni en visita
particular; pero ese pcaro andaba pregonando que Buenos Aires estaba dispuesto a
ayudar al gobierno imperial en la obra humanitaria de traer al Paraguay la libertad y la
civilizacin. Coteje usted esto con la misin del Dr. Lorenzo Torres.

Ha ido acaso Jos Mrmol a Ro de Janeiro para ofrecer la ayuda de
Buenos Aires en la empresa de libertar al Paraguay en pago del reconocimiento


por el Imperio del Brasil de la nueva Repblica del Plata, que propicia Mitre? En
todo caso, lo afirmado por don Carlos Antonio se ajusta como de medida a las
acusaciones posteriores de Juan Carlos Gmez.
El 5 de septiembre del referido vuelve a escribir sobre el mismo tpico el
presidente del Paraguay:

Creo haber dicho a usted que Jos Mrmol no ha podido lograr que lo reciba ni en su
residencia particular el Ministro de Negocios Extranjeros del Brasil, por ms que ese
canalla anduvo pregonando que Buenos Aires estaba en la mejor disposicin para ayudar
al gobierno Imperial en la obra humanitaria de libertar y civilizar al Paraguay.

Achaque de viejos es repetir y repetirse, pero no puede negarse que don
Carlos Antonio percibe claro y ve lejos.

CAPITULO 4
EL MARISCAL

Tena el mariscal Lpez su plan de operaciones al entrar el Paraguay en
guerra? Sin duda. As es de creer, porque ningn conductor de ejrcitos inicia
operaciones militares sin antes haber pasado aunque no sea sino in
mentibus por las fases preparatorias que preceden a toda accin de guerra,
esto es: el estudio de la situacin el enemigo, nosotros, el terreno que
comprende los sucesivos procesos de informacin, anlisis y sntesis; la
concepcin de la idea operativa o de maniobra; y por ltimo, la decisin,
resumen y compendio de la voluntad del jefe, traducida luego para la fase final
de la ejecucin, en directivas y rdenes. Esta trabajosa, y a veces, larga tarea
la realiza el Mando con la colaboracin ntima y constante del Estado Mayor,
organismo tcnico destinado a reunir, clasificar y ordenar los diversos


elementos de juicio que el jefe necesita para adoptar su decisin, hecho lo
cual, el referido organismo, haciendo entrar en funciones la labor coordinada
de sus distintos departamentos operaciones, informaciones, transporte y
abastecimiento traduce la decisin del jefe en rdenes a unidades, armas y
servicios. Mas la responsabilidad es siempre una, como uno es el mando,
atributos indeclinables del jefe y que ste no puede delegar jams, sin
despojarse del mando mismo; el Estado Mayor viene a ser, de esa suerte,
simple organismo asesor, traductor e intrprete de la voluntad del jefe, al par
que mecanismo ejecutor y fiscalizador, pero sin voluntad propia y trabajando
siempre en el anonimato y en la oscuridad.
Por aquellos tiempos, los Estados Mayores no pasaban de ser simples
ayudantas, ms o menos frondosas, desprovistas de la complejidad,
diversidad e importancia que alcanzaron luego con el correr del tiempo y como
consecuencia de la evolucin del armamento, del desarrollo de los servicios
llamados auxiliares y de la multiplicacin de los efectivos, cada vez ms
numerosos, as como por obra de la creacin de las Grandes Unidades,
denominadas cuerpos de ejrcito, ejrcitos y grupos de ejrcito. La gran
extensin del campo de batalla y la imposibilidad absoluta de que el jefe se
hiciera presente en el terreno de la accin en todo momento dieron origen a la
iniciativa, facultad discrecional otorgada por los reglamentos modernos a los
mandos subordinados, autorizando a stos a modificar las rdenes recibidas
del superior, si a su juicio, la situacin del instante dejaba de ajustarse a la
apreciacin del superior en el momento de dictar ste sus disposiciones, mas
asumiendo por esta desobediencia consentida y beneficiosa plena
responsabilidad. Sin esta facultad se hara poco menos que imposible ejercer el
mando en las guerras modernas, desde que los propios reglamentos admiten
que una vez entradas las operaciones en su fase de ejecucin, el jefe no tiene
sobre ellas ms influencia que mediante el empleo de sus reservas. En otros
trminos la ejecucin queda virtualmente en manos de los subordinados
segn el mayor o menor grado de iniciativa que estn autorizados o
capacitados a desplegar pero la responsabilidad permanece una e invariable:


pertenece al jefe y nadie ms, aun cuando los errores cometidos sean
imputables a clculos fallidos del Estado Mayor o a errores de ejecucin por
parte de los mandos subordinados. En esto no ha variado la tica del arte de la
guerra en los siglos que lleva el mundo de existencia.
Mas en aquellos buenos tiempos mitad del siglo pasado la facultad
reglamentaria de la iniciativa no era conocida, y menos an tolerada. La
obediencia era ciega y las rdenes estaban para ser cumplidas a la letra. Quien
as no lo haca y aunque ello originara luego el xito inesperado pasible
quedaba de la seversima sancin que los cdigos militares aplicaban al
desobediente. En razn de esa doctrina de rgida sujecin, el jefe estaba
obligado a ubicarse en las proximidades inmediatas del sitio de la accin,
vigilando sus alternativas y variantes al travs de su catalejo, o desplazndose
sucesivamente hacia uno u otro sector de la lucha a galope tendido de su
caballo, a fin de poder modificar con tiempo sus disposiciones anteriores, si la
marcha de la batalla dejaba de ajustarse a su concepcin original, o bien para
hallarse en condiciones de ordenar de inmediato las maniobras conducentes a
parar una reaccin inesperada del enemigo. La superficie relativamente
limitada del campo de batalla, el escaso alcance de los proyectiles y los
efectivos proporcionalmente poco numerosos, permitan esta ubicuidad y
cercana del jefe. Bonaparte constituye un ejemplo tpico del conductor que
est en todas partes en el momento oportuno y que como ocurri en Arcola
no vacila en arrojarse a las primeras lneas de combate, cuando presume que
su accin personal puede servir para reanimar la moral de sus tropas. Mas
cuando los ejrcitos del corso genial alcanzaron efectivos considerables y
desusados para aquella poca tal sucedi en la campaa de Francia vino lo
inevitable: Napolen no encontr ya posible ubicarse en todas partes a un
mismo tiempo y sobrevinieron las derrotas, porque sus mariscales gente de
mucha bravura y arrojo eran incapaces de desplegar la menor iniciativa, en
parte por falta de capacidad profesional, y en parte, por estar compenetrados
de aquella doctrina de la obediencia ciega, habituados como estaban a
conducirse bajo la mirada vigilante y avizora del emperador, que todo lo vea y


todo lo dispona por s propio.
Es de mucha conveniencia y no menos oportunidad tener presente los
referidos conceptos al juzgar las acciones de guerra mandadas ejecutar por el
mariscal Solano Lpez, el cual sin otorgar a sus generales el ms escaso
margen de iniciativa, tampoco acostumbraba hacerse presente en el campo de
batalla. Y no se diga que fuera ello debido a cierta pusilanimidad de su nimo,
desmentida desde luego por hechos y constancias, porque hacerse presente en
el campo de batalla significaba, en aquellos tiempos, situarse a uno o dos
kilmetros de la lnea de fuego, distancia que dado el alcance de las armas
de entonces daba al jefe ancho margen para su seguridad personal y para la
creacin de ese ambiente de sosiego espiritual y serenidad mental que
requiere el ejercicio del mando superior en accin de guerra. Solano Lpez
jams ejerci este mando en forma directa, personal y activa, salvo acaso en
Lomas Valentinas, que ms que una batalla en regla, fue una sucesin de
combates de retaguardia.
***
Que el mariscal Solano Lpez tuvo su plan de operaciones al iniciarse la
guerra con Brasil y Argentina no admite dudas, mas sobre los detalles,
objetivos y naturaleza de ese plan, nada sabemos, pues no han quedado
constancias de las rdenes expedidas, o si quedaron, ellas se han extraviado o
estn ocultas. Slo podemos juzgar la maniobra operativa del jefe paraguayo a
la luz de los movimientos de sus ejrcitos y a travs de algunos muy pocos
documentos que la historia nos ofrece. Y esto de andar a tientas en cosas de
tanta gravedad sus peligros tiene, y no el menor de ellos es caer en
interpretaciones antojadizas, errneas y contrarias a la verdad.
La expedicin de Matto Grosso pudo haber tenido uno de estos tres
objetivos: infligir un golpe al podero brasileo en el norte; eliminar un
eventual peligro a retaguardia del principal teatro de operaciones; o hacerse
de armas, plvora y pertrechos. Pueden descartarse los dos primeros, y por
estrecha correlacin entre los mismos: el podero militar del Imperio en el
norte era insignificante y se reduca a unidades aisladas de guarnicin en


fortalezas arcaicas, como la de Coimbra; ningn peligro inmediato podan
ofrecer aquellas guarniciones en la estrategia global de nuestros ejrcitos, en
razn de las distancias y de la ausencia de vas de comunicacin, que les
cohiba realizar un inesperado desplazamiento hacia el sur; agrguese a ello el
hecho de dominar el Paraguay el ro del mismo nombre en todo su curso al
norte de Asuncin y se percibir que por ese lado, nada poda amenazar en
forma perentoria la seguridad de nuestras fuerzas. Queda la tercera hiptesis
como la nica aceptable: la expedicin a Matto Grosso no tena otro objeto que
el de enriquecer nuestro material de guerra, circunstancia que aporta una
prueba ms de que no andbamos muy abundantes de l.
En el sur estaba el ncleo principal de las fuerzas enemigas y por all
haba de venir luego la invasin; necesario era, pues, destruir el ejrcito
brasileo y paralizar la movilizacin argentina de suyo lenta con una
ofensiva fulminante, que era lo ajustado a nuestra situacin geogrfica y
estratgica. As parece haberlo comprendido el mariscal al disponer las
campaas de Uruguayana y Corrientes, mas aquella diversin sin causa
suficiente que signific la expedicin a Matto Grosso que ms parece un
golpe de mano que una campaa en forma constituy un atentado contra el
principio fundamental de la concentracin de los medios y de los esfuerzos,
as como contra el precepto que manda reunir todas las fuerzas disponibles all
donde se espera alcanzar la decisin. A qu perder tiempo precioso en una
expedicin destinada a eliminar un supuesto y remoto peligro en Matto Grosso
cuando segn afirman algunos la idea estratgica de Solano Lpez era
marchar de inmediato sobre Montevideo que continuaba resistiendo al asedio
de los brasileos para all unirse a los orientales del Partido Blanco y llevar
juntos la guerra al Imperio? Para Clausewitz, la sorpresa consiste en tener
superioridad en el instante y sitio decisivos.
***
El general Wenceslao Robles, al mando de 3 mil hombres de infantera y
800 de caballera, desembarca en Corrientes el 14 de abril de 1865 y luego de
reunrseles ms fuerzas hasta alcanzar un efectivo de 25 mil hombres,


avanzan hacia el sur con escasa oposicin, o mejor dicho ninguna, y orillando
el ro Paran llega a Goya con sus fuerzas intactas. All hace alto, pide
rdenes, despilfarra el tiempo y evidencia una absoluta falta de voluntad de
vencer, acervo moral indispensable en todo comandante de tropas. A menos,
claro est, que las rdenes de Solano Lpez hayan sido esperar all.
Entretanto, el teniente coronel Antonio de la Cruz Estigarribia, al mando
de otra columna unos afirman que de 15 mil hombres cruza el Alto Paran
por la Villa de la Encarnacin, penetra en el territorio de Misiones y sin librar
acciones de importancia, se desplaza con su ejrcito hacia el sur, costeando el
ro Uruguay.
Cul puede haber sido la misin de cada una de estas dos columnas, que
marchan paralelamente y separadas por una franja de 250 kilmetros de
anchura? Pues avanzar rpidamente y sin empear acciones parciales ni
preocuparse en demasa por su retaguardia o sus flancos, sea para efectuar su
eventual juntura en la desembocadura del ro Uruguay, sea para que
Estigarribia llegue a Montevideo, mientras simultneamente Robles cae sobre
Buenos Aires. Separarse para la marcha y unirse para la batalla, como lo exige
el clsico principio. Estigarribia y Robles protegen recprocamente sus flancos,
y la provincia de Entre Ros, si no es afecta, tampoco es de momento adversa
al invasor; de todos modos, el ejrcito argentino que se hallaba entonces en
los pasos iniciales de la movilizacin, ejecutada a fuego muy lento no est en
condiciones de introducir una cua entre ambas columnas. Y los brasileos,
mientras se sostenga Montevideo, amarrados estn al territorio oriental. El ro
Paran protege, por otro lado, el flanco derecho de Robles y el Uruguay el
izquierdo de Estigarribia. La concepcin estratgica no parece estar del todo
mal y hasta aqu, las cosas no andan demasiado descabelladas. Que la idea de
maniobra de Solano Lpez, en su esencia, nada tena de ilusoria o atolondrada
lo atestiguan opiniones de mucho fuste. Si Lpez hubiera dirigido con energa
su ofensiva en la direccin conveniente, habra podido, a pesar de la prdida
de tres meses, dar a la guerra un giro distinto del que tom medio ao ms
tarde. (Von Wersen). Los tres meses a que alude el militar prusiano se


refieren a la demora ocasionada por la expedicin a Matto Grosso, sin
verdadero objetivo militar de importancia. Y el general Garmendia piensa lo
siguiente:

Si en vez de tantos desaciertos, cuando Lpez estaba mejor preparado que los aliados y
tena a su disposicin un poderoso ejrcito en momentos en que sus contendores no
podan oponerle ni la tercera parte de sus fuerzas, hubiese lanzado 60.000 hombres
sobre Ro Grande y el Estado Oriental, habra presentado otra faz esta guerra.

Ya se ver luego que los desaciertos no fueron tanto de Lpez como de
sus subordinados, incapaces los unos, desobedientes los otros, ineptos todos.
Don Estanislao Zeballos, sin ser militar, tambin opina:

Las fluctuaciones de Lpez y falta de audacia y de pericia militar fueron causas de que no
invadiera Buenos Aires al frente de 40 mil soldados irresistibles, dominara la capital y se
cambiaran los rumbos de la civilizacin.

Por su parte, el coronel Beverina afirma que en toda la provincia de
Corrientes, as como en la de Entre Ros, no haba entonces un solo soldado
argentino de lnea.
Y el general Plcido Lpez escribe a Urquiza con fecha 10 de marzo de
1865:

A V. E. no le son desconocidos que esta Divisin a mi cargo est completamente
desarmada; no existe una sola carabina ni un solo sable; las pocas lanzas que tengo
estn completamente intiles.

Mas la ejecucin de la idea de maniobra se torn en desastre. No hubo
mando nico, ni coordinacin entre las dos columnas ni enlace entre sus
elementos. El mariscal permanece en Asuncin, con su poste de


commandement a ms de 500 kilmetros del teatro de operaciones, que no
del teatro de la guerra, cosas bien distintas.
Que aquella fue la maniobra operativa concebida por el presidente
paraguayo parece desprenderse de los trminos por l empleados en su
proclama lanzada al tener conocimiento de la rendicin de Uruguayana y cuyo
prrafo pertinente dice as:

Esta desgracia es la consecuencia del olvido de todos los deberes del soldado y del
ciudadano y de la infraccin a mis rdenes. Ya el sargento mayor Duarte con una
pequea fuerza dependiente de aquella divisin, tambin en contravencin a mis rdenes,
libr el 25 de agosto un combate en Yatay contra todo el ejrcito aliado, en vanguardia del
enemigo, al mando de nueve generales, sin el menor auxilio del cuerpo principal del
teniente coronel Estigarribia, estando nicamente separado por el ancho del ro, con
tiempo y medios de pasaje.

Y en carta que dirige a Cndido Bareiro, escrita desde Humait con fecha
8 de octubre de 1865, vuelve a insistir:

La pequea divisin del Uruguay ha sido perdida, sin que ninguna falta material pueda
hacerme, si bien es sensible moralmente y ms todava, cuando ha sido por infraccin a
mis rdenes.

Surge con evidencia de ambos documentos que Estigarribia desobedeci
una orden y que su misin era conservar intactos sus efectivos para
operaciones ulteriores, sobre cuya naturaleza nada sabemos. Duarte empea
una accin parcial desastrosa y, ya empeado, no recibe apoyo de Estigarribia;
a la desobediencia de ambos jefes se une la ausencia de la camaradera en la
batalla de que hace gala Estigarribia y el desprecio absoluto a aquella mxima
que ordena acudir siempre adonde se oye tronar el can. Mas no hacemos
aqu historia militar, sino simple relacin de sucesos.


Sea como fuere, y de fijo ms por ineptitud que por desobediencia
deliberada, el plan operativo de Solano Lpez culmin en el ms rotundo de los
fracasos, perdindose as la nica y ltima oportunidad de una victoria
relmpago. Estigarribia torpe en la concepcin y lento en la ejecucin se
deja encerrar en la ratonera de Uruguayana y all, tras terribles privaciones y
cuando nada le quedaba ya por hacer, rinde su ejrcito al propio emperador
del Brasil, que se haba trasladado en persona al teatro de operaciones, tanta
fue la importancia dada por los brasileos a aquella columna paraguaya,
circunstancia que no hace sino recalcar la alta jerarqua estratgica de su
misin. Para los aliados, la rendicin de Uruguayana es ms victoria poltica
que brillante hecho de armas, conforme lo admite el propio Paranhos al
escribir:

Celbrese y celbrese ruidosamente la rendicin de Uruguayana, mas no se pretenda
elevar este hecho a la categora de epopeya militar. ramos cuatro contra uno y los
generales y generalsimos que estaban al frente de nuestras tropas eran las principales
figuras de Amrica, mientras que el odioso enemigo slo contaba con la obscura espada y
el oscuro nombre de Estigarribia.

Robles, por su parte endeble de carcter, ambicioso, de pequeas
ambiciones, el to de mala vuelta, que dice nuestra gente , se detiene
vacilante en Goya y entra en picoteos amorosos con el enemigo, por
intermedio del coronel Fernando Iturburu, jefe de la Legin Paraguaya, quien
le insina malevolente y de segunda mano, se pase al enemigo, prometindole
este mundo y el otro si tal traicin llegara a consumar. Julio Victorica en su
obra Urquiza y Mitre hace las siguientes y curiosas revelaciones sobre aquel
hecho:

El general Urquiza, por medio de agentes hbilmente seleccionados, haba negociado la
defeccin del general paraguayo Robles con todas sus fuerzas. Robles deba volver sus
armas contra el dictador de su patria y ser, con su fuerte divisin, la vanguardia del


ejrcito libertador del Paraguay. Slo se esperaba para ejecutar lo convenido, que
incorporado el general Paunero con las fuerzas a sus rdenes al cuerpo de ejrcito
entrerriano del general Urquiza, avanzase ste hasta hallarse en condiciones de facilitar,
apoyndola, la evolucin de Robles, pues de otro modo se encontraba en la imposibilidad
de realizarla. Estaba este plan tan bien combinado, que el xito era seguro, y como segn
solemnes declaraciones de la alianza, su slo objeto era derrocar al tirano del Paraguay,
ste no habra podido contrarrestar el efecto de la defeccin de uno de sus ms
distinguidos generales y habra cado seguramente.

Fernando Iturburu jefe de la Legin Paraguaya y agente de Urquiza
para la traicin proyectada de Robles era un comerciante paraguayo que all
por 1850, se haba establecido en Concordia, de donde pas a Buenos Aires en
1854, dedicndose a negociar en lanas, cueros de venado y vacunos y plumas
de avestruz. De que ya entonces llevaba metido entre ceja y ceja la idea de
libertar a su patria es prueba evidente esta carta que Iturburu dirigi a
Urquiza el 9 de abril de 1856, y cuyo estilo y redaccin se comentan por s
solos:

El afecto que en silencio le he profesado (como todo paraguayo de buen sentido, desde
el ao 49) proviene de que hemos visto en Vd. a nuestro futuro libertador, al hombre nico
que podra hacer la felicidad del desgraciado Pueblo paraguayo, librndolo de la brutal
tirana que sobre l pesa.
Se habla pblicamente, seor General, de una alianza entre el Brasil y la Confederacin
Argentina, y le dir que ella dar grandiosos y felices resultados a la Amrica del Sur.
Para los paraguayos no lo ser si el dspota y su descendencia, que hoy gobiernan,
siguen siendo siempre los rbitros de su destino.
Si entre los bienes que debe traer esta alianza es uno de ellos la libertad de mi pas,
desde hoy me pongo de todo corazn y sin reserva a su disposicin, como pondr
tambin a varios compatriotas de reputacin bien sentada para con mis paisanos. Ellos y
yo haremos sentir nuestra voz en el corazn del suelo paraguayo, publicando la justicia de
su causa y la conveniencia de su adopcin para los paraguayos. Estos tienen muy buen
sentido y llegado el caso, lo mostrarn.


En estos momentos nada debo ocultar a Vd. considerando mi primer deber hablar la
verdad, sin que por ello me retraiga, ni menos que pueda recaer en mi la nota de
adulacin, porque nunca y a nadie he sabido adular. La revelacin, pues, de una verdad
necesaria me impone el deber de decirle que goza Vd. entre los paraguayos la ms
grande reputacin que pueda tener un esforzado Capitn, un valiente guerrero. Su solo
nombre vale como un ejrcito para mis compatriotas. Vale ms, pues vale la victoria, que
con su sola presencia la creo tan segura que no trepido afianzarla con mi existencia
puesta, como la pondr voluntariamente entre sus manos, cuando llegue el caso. Si a
esta reputacin que goza el general Urquiza pudisemos aadir la de Libertador, su
nombre ocupar todo el espacio de la tierra paraguaya. No crea, seor General, que
siempre sus grandiosos beneficios tropezarn con ingratos. El inocente, el buen pueblo
paraguayo sabr medir su gratitud por el beneficio que de Ud. reciba; yo se lo garanto a fe
de caballero y con pleno conocimiento del compromiso que para con Ud. contraigo.

En medio de un constante y sigiloso ir y venir de cartas entre el jefe
paraguayo y su compatriota, alistado ya desde hace rato este ltimo en las
negras filas de la traicin como comprueba el documento que antecede se
detienen las operaciones y las tropas de Robles se muerden el puo en el
desconcierto, el desaliento y la inactividad socavadora de la moral. Enterado
Solano Lpez de lo que se trama, releva a Robles y encarga al general Resqun
asuma el mando de aquella columna y la conduzca de regreso a la patria. De
cualquier manera, la rendicin de Uruguayana anulaba de suyo la misin
confiada a Robles. Resqun, con los 27 mil hombres que de ella restaban, cruz
el ro Paran por Puerto Corrales, empleando tres das en completar la
operacin y sin que la escuadra brasilea nada hiciera por impedrselo.
Wenceslao Robles fue pasado por las armas, en Humait, el 8 de junio de
1866. El proceso de su causa ha desaparecido del Archivo Nacional de
Asuncin. Iturburu, en cambio, fue ministro de Estado en el triunvirato ttere
instalado en Asuncin por los aliados, cuando la plaza cay en poder del
enemigo, mientras Solano Lpez continuaba luchando en los confines del
territorio nacional.
Desde el punto de vista estratgico, tctico y poltico, las campaas de


Uruguayana y Corrientes constituyeron un descalabro de funestos alcances y
de consecuencias irreparables en todo el curso de la guerra. Perdida la flor de
nuestro ejrcito, malogrado el plan inicial y estropeado de entrada nuestro
prestigio militar en punto a la capacidad de nuestros mandos superiores
nada quedaba sino optar por la defensiva estratgica. Polticamente,
desvanecida estaba para siempre toda esperanza de contar con el apoyo
aunque no fuera ms que pasivo de las provincias de Entre Ros y Corrientes.
Ya se ha visto cmo el general Urquiza, lejos de responder a las esperanzas de
Solano Lpez, se interes en obtener la evolucin de Robles.
La operacin militar mejor concebida condenada est al fracaso, cuando
en su ejecucin fallan los subordinados. Saber interpretar con fidelidad e
inteligencia la voluntad del jefe ms fcil dentro de los viejos conceptos de la
obediencia ciega que con las actuales y reglamentarias licencias de la iniciativa
es aptitud preciosa de mando y factor esencial de xito. Robles y Estigarribia
incurrieron en desobediencia, ya que no existen pruebas de traicin
consumada en el caso del segundo de los nombrados. Son, por ello, culpables
del fracaso. Mas no los nicos ni los principales. Tambin a Solano Lpez
alcanza la responsabilidad y en mximo grado. El mariscal no se hizo cargo de
la conduccin de aquellas operaciones, de cuyo xito tanto dependa. No se
hizo presente en el campo de batalla. Dej por entero la ejecucin en manos
de subordinados que l ms y mejor que nadie estaba obligado a saber
resultaran ineptos en la tarea de interpretar su voluntad. Pero no ser ste el
nico caso en el curso de la guerra, porque otro tanto acontecer en Tuyuty
(24 de mayo) y una vez ms, en Curupayty.
Mas hay para pensar que Solano Lpez volteando estuvo en su mente la
intencin de ponerse al frente del ejrcito de Robles, as que ste realizara su
juntura con el de Estigarribia, para asumir el mando personal de ambas
columnas poco antes de la batalla decisiva. Su carta al ministro Berges,
fechada en Humait el 10 de octubre de 1865, presta fundamento a esa
suposicin:


He recibido la carta esta noche con el boletn, de cuyas noticias principales me es lcito
dudar, si bien puede haber exageracin. Si yo hubiera podido adivinar que Estigarribia
habra de infringir todas sus instrucciones, atrincherndose en Uruguayana en vez de
retirarse sobre la Tranquera de San Miguel como le estaba mandado, Y POR DONDE YO
LO ESPERABA, no hubiera quedado en la penosa inaccin en que me he constituido y
todo hubiera tenido remedio.

Tambin de los trminos de su proclama dirigida a las tropas invasoras
que regresaban a la patria y lanzada en Paso de la Patria el 10 de diciembre
del referido ao, se deduce que el mariscal slo esperaba quiz el momento
oportuno para ponerse al frente de sus tropas. Mi nimo y mis esperanzas
dice aquella proclama fueron saludaros en LA VSPERA DE UNA BATALLA
lejos de nuestras fronteras.
***
En la rendicin de Uruguayana cayeron prisioneros 5.500 paraguayos,
entre jefes, oficiales y soldados. La negra suerte que a estos desventurados
cupo en aquel trance es digna de ser trada a cuenta, por constituir un episodio
acaso nico en los fastos de la guerra y por ser tambin l un desmentido
rotundo a los propsitos libertadores de nuestros adversarios. No era ya
suficiente el que los imperiales tuvieran por aquel entonces establecida en su
tierra la esclavitud, sino que haban de aplicarla a los extraos que en su poder
tuvieran la desventura de caer. No bastaba vencer a los paraguayos; necesario
era tambin esclavizarlos y obligarlos a combatir contra su propia patria. Y lo
ms curioso es que las pruebas a carta canta de tan abominable accin la
hallemos en las carteras de campaa de los generales argentinos y orientales.
Escribe el general Mitre al vicepresidente Marcos Paz desde Uruguayana y con
fecha 4 de octubre de 1865:

Nuestro lote de prisioneros en Uruguayana fue poco ms de 1.400. Extraar a usted el
nmero, que debieron ser ms; pero la razn es que por parte de la caballera brasilea,
hubo en el da de la rendicin tal robo de prisioneros, que por lo menos arrebataron de


800 a mil de ellos, lo que muestra a usted el desorden de esa tropa, la falta de energa de
sus jefes y la corrupcin de esa gente, pues los robaron para esclavos; hasta hoy mismo
andan robando y comprando prisioneros del otro lado. El comandante Guimaraes, jefe de
una brigada brasilea, escandalizado de este trfico indigno, me deca el otro da que en
las calles de Uruguayana, tenia que andar diciendo que no era paraguayo para que no lo
robasen.

Agrega el presidente argentino:

El general Flores ha adoptado como sistema incorporar a sus filas todos los prisioneros y
despus de recargar su batalln con ellos, ha organizado uno nuevo de 500 plazas con
puros paraguayos.

Y es que el caudillo oriental haba comunicado con anterioridad al general
Mitre aquellos propsitos suyos, pues en carta fechada agosto 18 le deca:

Los batallones orientales han sufrido una gran baja y estoy resuelto a reemplazarla con
prisioneros paraguayos, dndole una parte al general Paunero, para aumentar su
batallones, que estn pequeos algunos.

El bravo coronel Pallejas anota en su diario con fecha 28 del citado mes
y ao:

Los enfermos de los cuatro batallones orientales y de los regimientos de artillera y
escolta, pasan de seiscientos, de los cuales quinientos cincuenta y pico son paraguayos.

Y el mismo citado militar escribe con otra fecha:

...hasta repugna el dar armas a estos pobres hombres para que peleen contra su
pabelln nacional y claven la bayoneta en el pecho de sus propios hermanos...



El general argentino Garmendia comenta en los siguientes trminos
aquella violacin de todas las leyes de la guerra:

Hay algo de brbaro y deprimente en este acto inaudito de obligar a uno a que haga
fuego contra su bandera; es un hecho sin ejemplo.

Dice bien el ilustre cronista de la guerra: brbaro, deprimente e inaudito
fue aquello y ninguna necesidad de la guerra pudo haberlo justificado.
Brasileos y orientales incurrieron por igual en aquella compraventa de
prisioneros, sin cuidarse siquiera de disipar las huellas histricas de su
incalificable proceder. Solano Lpez protest con energa y por nota dirigida a
Mitre contra la inhumana crueldad; contest el presidente argentino el 25 de
noviembre de 1865, no slo negando en absoluto los cargos, sino agregando
que lejos de obligar a los prisioneros a ingresar violentamente a las filas del
ejrcito aliado o de tratrselos con rigor, han sido tratados todos ellos, no
solamente con humanidad, sino con benevolencia, habiendo muchos de ellos
sido puestos en completa libertad.
No en balde, el teniente coronel Estigarribia, sitiado ya en Uruguayana,
responda en los siguientes trminos a una intimacin para que se rindiera
incondicionalmente:

Si V.V. E.E. se muestran tan celosos por dar la libertad al pueblo paraguayo por qu no
empiezan por dar la libertad a los infelices negros del Brasil, que componen la mayor
parte de su poblacin y gimen en el ms duro y espantoso cautiverio, para enriquecer y
dejar pasar en la ociosidad a algunos cientos de grandes del Imperio?

Hasta en las almas dbiles y apocadas brilla, a ratos, un destello fugaz de
varonil entereza.
***


Abandona el mariscal Solano Lpez Asuncin el 8 de junio de 1865 a
bordo del Tacuar para establecer su cuartel general, primero en Paso de la
Patria, luego en Humait, y por ltimo, en Paso Puc. Se despide de la capital
paraguaya que no volver ya a ver con esta vibrante proclama:

Ciudadanos:
El desenvolvimiento que va a tomar la guerra en que se halla empeada la patria con la
triple alianza argentino-brasilea-oriental no me permite ya continuar haciendo el sacrificio
de permanecer lejos del teatro de la guerra y de mis compaeros de armas en campaa,
cuando el orden pblico slidamente afianzado en el pas y el unnime entusiasmo de la
nacin me habilitan a concurrir all donde el deber de soldado me llama.
Siento la necesidad de participar personalmente de las fatigas de los bravos y leales
defensores de la patria, y dejo provista la administracin pblica para que pueda ser
debidamente atendida.
Al separarme momentneamente del seno de la patria, llevo la dulce satisfaccin de que
la administracin general del Estado continuara siendo servida con toda lealtad,
dedicacin y patriotismo, con que los funcionarios pblicos acostumbran desempear sus
deberes.
Me asiste tambin la confianza de que todos los ciudadanos contribuirn incansablemente
en sus respectivas esferas al xito de la lucha en que la patria se halla empeada, y para
esto no es necesario que todos empuemos las armas, ni que todos corramos a las filas,
sino que todos cooperen al bien de la causa comn.
As debe constar del pronunciamiento uniforme con que la nacin se levanta a pedir el
desagravio de su honor ultrajado, la garanta de su existencia amenazada y el
afianzamiento de los derechos vulnerados.
La santidad de la causa que nos ha obligado a dejar nuestra vida pacfica y laboriosa,
est en el corazn de cada ciudadano y el Dios de los ejrcitos velar sobre nuestras
armas.
Asuncin, 2 de junio de 1865.


Al amanecer del 17 de abril de 1866, cruzan las tropas aliadas el ro
Paran por Itapir en nmero de 9.500 hombres, y marchando a su
vanguardia el general Manuel Luis Osorio, futuro barn de Herval. Por vez
primera, desde la expedicin de Belgrano, un ejrcito extranjero echa pie en
suelo paraguayo. Bartolom Mitre, general y presidente de la Confederacin
Argentina, manda en jefe el ejrcito invasor.
Un ao ha necesitado el ejrcito aliado para tomar la ofensiva e invadir
nuestro territorio, lo que prueba que al lanzar Solano Lpez su campaa de
Uruguayana y Corrientes, ni el ejrcito argentino ni el brasileo se hallaban en
condiciones de emprender una accin sostenida y de largo aliento. Pero esta
lentitud de las fuerzas aliadas llegar a hacerse proverbial en todo el curso de
la guerra.
Comienza para nosotros la primera fase de nuestra defensiva estratgica,
que ha de prolongarse hasta Lomas Valentinas, en 1868, ya que a partir de la
citada accin, la guerra adquirir la tonalidad de una cacera en gran escala.
No est an la guerra irremediablemente perdida para nuestra causa,
aunque s malogrado el plan inicial de campaa, desbaratada la ofensiva
estratgica y al descubierto los factores iniciales de sorpresa y rapidez. Con un
plan defensivo escalonado y hbil es todava posible lograr victorias como la
de Curupayty o detener al enemigo por largos aos, como se le detuvo en
efecto, para llegar quizs a una paz negociada, que ahorrara sangre y salvara
al Paraguay de una catstrofe total. Solano Lpez no presuma an entonces
que los aliados y sobre todo el Brasil estuvieran dispuestos a llevar hasta
su liquidacin integral e implacable el tratado de triple alianza, cuyo real
objetivo era reducir al Paraguay a una potencia de tercer orden en el concierto
de las repblicas americanas, sin jerarqua poltica o econmica para intervenir
en los asuntos del Plata. Al mariscal le quedaba todava un ejrcito de 40 mil
hombres y, lo que vala ms, todo un pueblo vigoroso, trabajador, sufrido,
compacto y obediente a su voluntad suprema. Completaba aquel cuadro
alentador una tierra ubrrima, produciendo mediante el trabajo de sus mujeres
todo cuanto combatientes y no combatientes pudieran necesitar para satisfacer


los requerimientos ms apremiantes del sustento, esto es, carne, tubrculos
de distinta especie, yerba mate, almidn, porotos, azcar, maz, hortalizas y
frutas. Arsenales y fundiciones trabajando estaban a todo vapor en fabricar
proyectiles, fundir caones, reparar el armamento menor, calafatear barcos,
construir canoas, chatas y embarcaciones menores. Todo el pas era un vasto
arsenal y la poblacin entera constitua un ejrcito sin distincin de sexos ni
edades. Cada hombre, cada mujer y cada nio empeado est en la defensa
nacional, unos combatiendo al enemigo en los campos de batalla, otros arando
la tierra, fundiendo el hierro de nuestras minas, tejiendo burdas telas de
algodn, cosiendo vestuario para la tropa, fabricando vendas, curtiendo
cueros, cuidando a heridos, enfermos y convalecientes. Nadie est ocioso y
nadie libre de la obligacin de trabajar por la defensa nacional. Es la
movilizacin integral de que tanto omos hablar en estos tiempos y cual
tantas otras y supuestas novedades economa dirigida, sistema totalitario,
etc. han sido ya probadas con creces en nuestra tierra.
Slo puede llegar a faltar ciertas primeras materias que el pas no
produce, como la plvora, y ciertos elementos que nicamente del extranjero
nos es posible importar: medicamentos, productos qumicos, papel, sal, telas
para uniformes, repuestos para maquinarias y tiles. Mas la comunicacin con
el mundo exterior est cerrada a piedra y lodo. Nuestra natural puerta de
salida por el sur se halla en manos del enemigo. Lo que en el pas llegare a
faltar habr de suplirse con recursos del ingenio nativo o simplemente tendr
la gente que pasarse sin l. La escuadra brasilea con sus poderosos
acorazados domina el ro, aunque en forma esttica y con exagerada
prudencia. Nuestro intento por romper ese bloqueo agobiador fracasa en la
batalla naval del Riachuelo y, desde ese instante, el encierro del Paraguay es
absoluto y con ninguna fuerza ha de contar sino con la propia para mantenerse
y sostenerse en la defensiva.
***
Establece el mariscal Solano Lpez su cuartel general detrs de una
ondulante colina y en un paraje denominado Paso Puc, a pocos kilmetros de


Humait. Le acompaan su Estado Mayor, algunos extranjeros agregados a
nuestro ejrcito Wisner de Morgensten, Thompson, Stewart, Fox y otros , la
seora Lynch y sus hijos. Tambin est all el obispo diocesano del Paraguay,
monseor Manuel Antonio Palacios. En Asuncin ha quedado el gobierno
nacional encabezado por el vicepresidente Snchez y con Benigno Lpez al
frente del comando general del interior.
Con premura y diligencia se levantan en el sitio escogido, espaciosos,
frescos y cmodos ranchos de adobe y paja para alojamientos y oficinas; la
casa habitacin destinada al general en jefe es de ladrillos y techo de tejas
cocidas, con amplia galera al fondo, alto veredn en el frente y un naranjal
frondoso que lo circunda por los cuatro costados. Se construyen un hospital,
una capilla, una oficina de telgrafos, a ms de casas para alojamiento del
squito del mariscal, cuerpo de guardia, cuartel de la escolta, residencia para
visitantes distinguidos y un observatorio provisto de refugio subterrneo. Al
poco tiempo, aquello es ya una poblacin de febril actividad. Acompaan las
mujeres a sus hombres y la Lynch, la primera de todas, llamada por el pueblo
la Madama, como se llam siempre la seora a doa Juana Carrillo, madre
de S. E. Cada jefe, oficial y soldado tiene junto a s a su esposa, madre,
hermana o querida, constituyendo de ese modo un curioso ejrcito mixto de
peculiares distingos. Aquellas buenas mujeres tienen a su cargo las faenas
domsticas propias de su sexo y adems sirven en los hospitales y en los
campamentos como cocineras, enfermeras, lavanderas y hasta enterradoras.
Caso primero y acaso nico en la historia ste de la participacin total, activa y
presente de la poblacin femenina de un pas en la guerra, y no a manera de
circunstancia pasajera, sino a ttulo de institucin permanente, que empieza y
acaba con la contienda misma. Mas la mujer paraguaya es as: su fidelidad al
compaero es absoluta, constante y sin limitaciones. Va con l a la guerra
cuando guerra hay, y esto es lo normal para servirle de apoyo y consuelo y
hasta para cavar la fosa en que ha de sepultar los despojos del ser amado, si
Dios as lo dispone. A la zaga de los ejrcitos, vadea ros, cruza esteros, se
expone a los peligros del combate y a las penurias de las marchas largas, y es


en todo momento el ngel de la guarda que, abnegada y solcita, vela da y
noche por el padre, el hermano, el esposo o el compaero de unin ilcita pero
santa en su lealtad. Su herosmo de mujer no reconoce lmites en el descanso,
en las marchas o en los sombros atardeceres de una batalla perdida. As fue
en la campaa del 70 y as ha sido en todas nuestras guerras civiles. La mujer
paraguaya es potencial de resistencia y de herosmo sin alardes en la causa del
Paraguay, y sin ella no llegara a tan alto grado las virtudes guerreras de sus
hombres. Pedestal de abnegacin y ternura es ella en la historia pica del
Paraguay. Faltando esa mujer, no sera tanta ni tan brillante nuestra gloria de
varones. Sin esa venda de luz que la misericordia de Dios pone sobre las
heridas de nuestra patria, menos, mucho menos seran las galas que adornan
nuestra historia. Hace el mariscal vida activsima en Paso Puc, aunque alejado
de todo peligro inmediato, mas al final de su tarea diaria y a igual que el
ltimo de sus soldados solaz y reposo halla en el seno de su familia, en
compaa de sus hijos y en los brazos de la mujer amada. En su despacho de
general en jefe, atiende la rutina burocrtica inherente a sus funciones, porque
Solano Lpez algo tiene de papelero; todo ha de hacerse por escrito y en
detalle, desde un proceso por traicin hasta los partes diarios de las unidades,
costumbre esta que no abandonar ni en los postreros das de la guerra.
Todava en Cerro Cor, cuando de su ejrcito no queda sino un famlico
conjunto, el general Resqun y el coronel Panchito Lpez llevan en sus carteras
de campaa las revistas de comisario y las listas de efectivos de todas las
unidades, escritas sobre parches de cuero, rapados a punta de cuchillo hasta
adquirir la delicada finura del pergamino, porque ya el papel se haba
terminado.
A ms de aquella labor rutinaria y burocrtica, el mariscal atiende y
despacha su correspondencia oficial y privada; mantiene comunicaciones con
Asuncin; escribe a Gregorio Bentez y Cndido Bareiro en Europa, redacta
cartas para su hijo Emiliano, estudiante en los Estados Unidos; dicta rdenes
del da, proclamas y decretos; revisa y estudia personalmente informes y
partes de guerra; recibe e instruye a los temibles pyrags, fisgones que en


todas partes se introducen, hurgando en los vivaques, en las filas de los
regimientos y entre los prisioneros de guerra y realizando frecuentes viajes a
la capital para traer al cara las ltimas novedades de cuanto all se dice, se
comenta o se piensa. Todo lo hace Solano Lpez. Todo lo vigila, revisa, lee y
corrige. Sus secretarios y ayudantes no pasan de ser simples copistas. En los
das de intenso calor, hace instalar su despacho bajo la sombreada copa de un
naranjo y all, mientras mide el suelo a grandes zancadas atizndose las
pantorrillas con un latiguillo de plata, dicta a sus secretarios, sentados estos
ante sendas y rsticas mesas, al alcance de su mano y de su voz.
Cuando algn tiempo le dejan libre estos menesteres de oficina, el
mariscal visita a los heridos, pasa revista a las unidades o da un corto paseo a
caballo en compaa de la Lynch. Habla siempre a sus soldados en el tono
carioso y amable de un padre, aunque sin familiaridades excesivas, y aqullos
le escuchan como se escucha al jefe indiscutible y adorado por quien s est
dispuesto a dar la vida y mucho ms. Con jefes y oficiales se muestra ms
circunspecto y reservado, adoptando al conversar con ellos un tono de
severidad con frases que suenan a chasquidos de tralla. Slo a Jos Daz de
todos sus generales acostumbra a tratar con cierta blandura, no exenta de
clido afecto. Es este acaso el nico jefe a quien de verdad quiere y distingue
entre todos y quizs tambin el nico que le inspira celos y hasta cierto temor,
pues el bravo y tosco pirayuense es caballero de recio temple y voluntad
indomable, y aunque de muy pocas letras, sabe ser ordenancista y despiadado
en el mantenimiento de la disciplina. Militar de alma y vida es Daz; las
fronteras de su mentalidad no van ms all del puo de su espada ni hay para
l voz ms alta que el toque de un clarn. Por nadie se deja ensillar, y aunque
respetando profundamente a Solano Lpez, no le teme; su ascendencia sobre
la tropa iguala, si no supera, a la ejercida por el mariscal. Cierta vez, y poco
antes de la batalla de Curupayty, se present Daz en el despacho de Solano
Lpez, y al advertir ste que el flamante brigadier llevaba puesta una flamante
guerrera, cosa algo fuera de tono en aquellos das de estrecheces y deterioros,
le dijo, entre burln y cordial:



A la pinta, Diaz, pero nde paquete rejvo. (Caramba, Daz, qu emperifollado viene
usted).

A lo que respondi el futuro vencedor de Curupayty:

Hee, ha pina nico che ray ojapo chve pete poncho-g che chaquetar. Upicha
mantco roiko, karai. (Verdad es; mi ordenanza me ha hecho de un poncho una guerrera.
As nos campaneamos, seor).

El mariscal, que entonces y despus vesta siempre con esmerada
pulcritud algo disonante con la vestimenta gastada por la mayora de sus
subordinados comprendi la fina estocada de su general predilecto, y luego
de soltar la risa, pas a otra cosa. Nadie que no fuera Daz se habra atrevido a
hacerle blanco de aquella satrica rociada.
Por la noche, reuna Solano Lpez en su mesa a algunos de sus generales
y colaboradores inmediatos. Wisner, Resqun, el obispo Palacios, el doctor
Stewart, el general Barrios y, a veces, Bruguez, eran los comensales obligados.
La seora Lynch y su hijo Panchito entonces de doce aos de edad
participaban invariablemente de la cena; los dems hijos del mariscal por ser
pequeos y en seguimiento de la costumbre inglesa no se sentaban a la
mesa de los mayores, sino para el almuerzo. Los manjares, sin ser exquisitos,
eran siempre delicados: carne fresca, aves silvestres, huevos, bizcochos de
harina de maz, dulces caseros y frutas de la estacin. Y luego, la infaltable
copita de buen Oporto, a que era muy aficionado Solano Lpez, sin llegar a
excesos. Se conversaba de todo un poco en el curso de la comida, mas con
particularidad sobre la guerra, llevando el mariscal la voz cantante en cuanto
tema era trado a comentario. Una sola mirada suya bastaba para tronchar en
el aire una frase cualquiera que no fuera de su agrado. El seor obispo echaba
su cuarto a espadas con una que otra alusin aduladora, sazonada de


oportunos o inoportunos latinajos. Wisner picoteaba en ingls con la seora
Lynch. Resqun consumado glotn con las manos entrelazadas sobre su
abultado abdomen, rara vez abra la boca, como no fuera para meter su torpe
cuchara en la conversacin general con un despropsito o una observacin
fuera de lugar. De la mesa se pasaba a la galera interior, donde se serva el
caf y continuaba la chchara de sobremesa hasta la hora de recogerse que
nunca pasaba de medianoche.
***
Un general que no hubiese tenido la estupidez de Solano Lpez hubiera
sepultado diez veces a los ejrcitos aliados en el Paraguay o en el Paran.
(Juan Carlos Gmez). Sin contrariar el pensamiento motor que inspira tan
categrica afirmacin en el seor Juan Carlos, acaso no resulte un
despropsito volver la oracin por la pasiva para expresar que de haber
contado los aliados con un Mando capacitado, enrgico, dotado de iniciativa y
conocedor del terreno, Solano Lpez habra sido cercado y derrotado en menos
tiempo del que finalmente se necesit para hacerlo. El ejrcito aliado,
numricamente superior, dotado de armamento moderno, equipado y
pertrechado con lo mejor de la poca y en cantidades suficientes, con sus
comunicaciones expeditas con Europa y el resto del mundo, se hallaba en
situacin de imprimir a las operaciones un ritmo ms acelerado. A pesar de
esta posicin ventajosa e inmensamente superior a la del enemigo en todos los
aspectos posibles, la estrategia adoptada por aquel numeroso, bien equipado,
modernamente armado y excelentemente comido ejrcito fue la del toro, que
embiste siempre de frente. No era el suyo un espritu maniobrero. Una
maniobra envolvente de gran aliento por el Chaco flanco descubierto del
ejrcito paraguayo para aparecer en la retaguardia de las fuerzas de Solano
Lpez y caer sobre ellas por ese lado, hubiera dado fin a la guerra en contados
meses. Se la realiz ms tarde, verdad es, cuando Mitre haba dejado ya el
mando supremo, terminando aquella maniobra con el desembarco brasileo en
San Antonio y culminando la operacin en el desastre de Lomas Valentinas,
donde prcticamente dej de contar el ejrcito paraguayo como fuerza


capacitada para realizar misiones estratgicas.
Pero en los tiempos que corren por esta fecha, los aliados no intentan
siquiera una maniobra envolvente de aquella naturaleza. Puede que la idea no
haya estado del todo ausente en el pensamiento de algunos jefes brasileos,
como atestigua esta afirmacin del coronel Bormann, historiador brasileo y
protagonista de la guerra: Era ya opinin de algunos distinguidos oficiales
brasileos flanquear al enemigo por su izquierda y para esa operacin
tenamos caballera suficiente. Nunca, nunca, como ya dijimos, el general en
jefe manifest semejante plan. Por otro lado, la escuadra del Brasil era duea
de los ros Paraguay y Paran y en condiciones estaba de proteger y facilitar
una marcha de flanco por el Chaco; nada haba para detener su paso sino la
llamada fortaleza de Humait, artillada con caones que no merecan el
nombre de tales segn opinin del ya citado capitn britnico Burton y
cuyas balas esfricas se estrellaban como tortas de mazapn contra el blindaje
de los acorazados del imperio. Verdad es que al intrpido Ignacio que slo
bajo la advocacin de Mara Santsima se avino al fin a forzar el paso de
Humait tambin le detena una hilera de damajuanas vacas mandadas
tender por el mariscal en el ro Paraguay, de orilla a orilla, y que el almirante
brasileo tom por poderosas minas, prontas a hacer volar pelos ares a toda
su escuadra.
Puede pensarse que aquella capacidad de maniobra producto fue de una
excesiva prudencia por parte del general Mitre, a su desconocimiento del
terreno, o a sus desavenencias con los jefes brasileos, desavenencias que ya
por aquellos tiempos, y aun antes, amenazaban con hacer crisis. Aquel Eu
mando, Vossa Excelencia far del emperador Pedro II en Uruguayana se le
haba clavado a Mitre en el corazn. Verdad es que el presidente argentino
ejerca el mando en jefe de los ejrcitos aliados de acuerdo con una clusula
pertinente del tratado de triple alianza, mas no ignoraba l que los brasileos
eran, en rigor de verdad, quienes cargaban con el mayor peso de la campaa,
al sostener la guerra con hombres, barcos y dinero y, en consecuencia, con
derecho a mayor voz y voto en las deliberaciones. El general Mitre, consciente


al parecer de aquella penosa y daina lentitud en las operaciones militares,
busc justificarla con ciertos hechos, escribiendo al vicepresidente Paz:

Quin no sabe que los traidores alentaron al Paraguay a declararnos la guerra? Si la
mitad de Corrientes no hubiera traicionado la causa nacional, armndose en favor del
enemigo; si Entre Ros no se hubiese sublevado dos veces; si casi todos los contingentes
(incompletos) de las provincias no se hubieran sublevado al venir a cumplir con su deber;
si una opinin simptica al enemigo extrao no hubiese alentado la traicin quin duda
que la guerra estara terminada ya?

Atribuye el general la prolongacin de la guerra a la falta de unidad de su
patria y a la ausencia de disciplina en los contingentes argentinos. Opinin algo
distinta de las cosas tiene el marqus de Caxias, jefe del ejrcito brasileo y
primer hroe militar del imperio, quien en carta fechada 20 de septiembre de
1867, expresara:

Con quem estamos aliados ao querem acabar a guerra, porque estao com ella lucrando
e empobrecendo o Brazil. O Mitre tem procurado por todos os meios depois que aqui
chegou, atrapalhar a marcha das operaoes que, se tivessem continuado como eu as
principei, estara fim de Agosto a guerra concluida. Mas eu que fico fazendo aqui as
ordens de un homen que tudo poder ser menos general?

Tambin Venancio Flores se queja de la lentitud de las operaciones. A su
esposa escribe:

Campamento de San Francisco, marzo 3 de 1866.
Las buenas como las malas noticias deben recibirse con tranquilidad. Ayer ha sufrido la
vanguardia de mi mando un contraste de alguna consideracin, perdindose casi
totalmente la divisin oriental.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .


No es para mi genio lo que aqu pasa. Todo se hace por clculos matemticos; y en
levantar planos, medir distancias, tirar lneas y mirar al cielo, se pierde el tiempo ms
precioso; figrate que las principales operaciones de guerra se han ejecutado en el
tablero de ajedrez. Entretanto, hay cuerpos de ejrcito que han pasado sin comer tres
das. Yo no s qu ser de nosotros; y de veras que si a la crtica situacin en que
estamos se agrega la constante apata del general Mitre, bien puede suceder que yendo
por lana salgamos trasquilados.
Todo se deja para maana y de da en da se aplazan los movimientos ms importantes y
que de suyo reclaman celeridad. Slo he visto actividad en los das de besamanos.
Entonces s se cruzan los cuerpos de msica, los cumplimientos, las felicitaciones,
relucen los uniformes y las ricas espadas.

Y el ya nombrado Seeber, en carta fechada en Tuyuty el 6 de julio de
1866, dice:

Nos movemos con dificultad, tenemos pocos caballos, mal forraje, bueyes flacos y
carretones pesados. He podido notar que nuestros oficiales de lnea no tienen, en
general, una instruccin tctica muy profunda. Hay una anarqua descomunal; cada
cuerpo maniobra segn el capricho y la inteligencia de su jefe. El coronel Chenaut dice
que somos una montonera con msica, y poda agregar tambin que con mala msica. A
los paraguayos prisioneros los hacemos pelear en nuestras filas; yo mismo tengo uno de
asistente.
(Francisco Seeber, Cartas sobre la guerra del Paraguay).

Y Tamandar escriba al ministro Octaviano con fecha 20 de noviembre de
1865, protestando contra la unidad de mando en los siguientes trminos:
Sera un absurdo y una indignidad monstruosa sujetar nuestras fuerzas de
una manera tan completa a un general extranjero. El general Mitre no ha de
combinar conmigo operacin alguna. El desastre de Curupayty iba a ser el
trgico colofn de tanto y tan desmedido orgullo.
Mas sea como haya sido, los aliados dejaron al mariscal Solano Lpez en


pleno goce de la iniciativa, circunstancia preciada que aqul aprovech con
resultados que habran podido ser ms ventajosos y mejor calculados. El
presidente paraguayo aguarda en su cuartel general de Paso Puc los prximos
pasos del enemigo, que lleva a cabo sin mayores obstculos el cruce del
Paran y su concentracin en territorio paraguayo. Solano Lpez espera el
ataque de los aliados; no percibe que la iniciativa le pertenece en este
instante. Cuando cae en ello, para hacerse cargo de la inexplicable lentitud del
enemigo y comprender al fin que la escuadra brasilea nada hace ni har por
proteger una maniobra envolvente, pasa a la accin y adopta la ofensiva
tctica. Mas como siempre, se ha perdido tiempo precioso. Lento en sus
concepciones es el mariscal paraguayo. Queda todava una oportunidad para
sepultar a los ejrcitos aliados en el Paraguay y Paran. Pero esa oportunidad
se malograr en Tuyuty y se perder por siempre en Curupayty. Y en ambas
batallas la razn de la falta de xito ser siempre la misma de antes y de
siempre, en punto a la actuacin de Solano Lpez, esto es, su ausencia del
puesto de comando, vale decir, de un sitio desde donde pueda conducir las
operaciones y ejercer con autoridad de presente el mando de sus ejrcitos. No
vale el argumento de que el inters de la Repblica exiga mantener intacta la
seguridad e integridad de su persona; dicho queda y explicado que el alcance
de los proyectiles de la poca permitan instalar el referido puesto de
comando en las cercanas inmediatas al lugar de la accin, sin correr por ello
riesgo alguno, y s facilitando la intervencin constante del jefe en los vaivenes
de la lucha, mediante estafetas montados, cadena de ayudantes o por medio
del simple examen visual de la situacin. Aun en los tiempos modernos, en que
un comandante en jefe tiene a su disposicin mltiples y variados medios de
comunicacin y transmisin para mantener el enlace con los mandos
subordinados, es de ley que ante la inminencia de una accin importante,
abandone su cuartel general y establezca su puesto de comando avanzado
en las proximidades del principal sector de operaciones.
***
El glorioso combate de Corrales, la sorpresa del 2 de mayo que le vali a


Daz ser nombrado Comendador de la Orden del Mrito y otras acciones
parciales no tuvieron otro resultado que el de mostrar el temple bravo de
nuestras tropas y la temeridad, a veces comprometedora, de nuestros jefes.
La batalla del 24 de mayo de 1866 por nosotros llamada de Tuyuty, en
tanto los aliados suelen dar este nombre a la del 3 de noviembre de 1867 es
digna de ser mencionada en detalle y bajo algunos de sus aspectos, primero
por haber sido el mayor hecho de armas librado sobre suelo americano, desde
el punto de vista de los efectivos que en ella actuaron, y luego porque fue
accin de guerra mejor concebida por Solano Lpez, revelando los pormenores
de su preparacin una innegable capacidad tctica. Tuvo Lpez las dos
grandes condiciones del que impera: un carcter inquebrantable y una decisin
sublime y muchos de sus planes de ataque y defensa, a pesar de sus grandes
errores, traslucen alguna vez el pensamiento del general que desea, aunque
imperfectamente, aproximarse a lo exacto. (Garmendia).
Concebir, preparar y conducir constituyen las tres fases de toda operacin
de guerra que a cargo est del Mando superior. De orden ms bien mental son
las dos primeras, que requieren cierta imaginacin y otro poco de flexible
inteligencia, dotes naturales a las que es preciso aadir conocimientos
profesionales, a objeto de saber ajustar los medios al fin y el fin a los
medios, como quiere el conocido y esenciadsimo principio tctico. La tercera
de las fases conduccin de la batalla exige ya cualidades de otro gnero;
sin perjuicio de la capacidad profesional indispensable adquiridas por el
estudio y la experiencia la conduccin de la batalla, quintaesencia del
mando, requiere firmeza de carcter, tenacidad de propsito, ausencia de
sensiblera, percepcin instantnea, serenidad de espritu, amor a la
responsabilidad y voluntad de vencer. No del todo malo era Solano Lpez en
sus concepciones estratgicas y tcticas, aunque dejndose dominar a ratos
por cierta lentitud al pasar del pensamiento a la accin; pero fallaba siempre
en la conduccin, o mejor dicho, la dejaba por entero en manos de sus
subordinados. No ejerca el mando en toda su plenitud. Y mandar significa algo
ms que dictar rdenes.


Un largo y detenido estudio de aquellas tres fases sera necesario para
poder presentar en la totalidad de sus aspectos la accin librada el 24 de mayo
de 1866 y llegar de ese modo a un juicio definitivo y autorizado en punto a
responsabilidades y enseanzas. Mas preciso es recordarlo una vez ms no
sentamos aqu ctedra de historia militar, aunque ciertas consideraciones de
orden profesional son imprescindibles para mejor explicar los hechos y prestar
merecido relieve a los actores, y entre stos, al mariscal paraguayo.
El 24 de mayo tent Solano Lpez alcanzar la decisin como ya la haba
tentado en Uruguayana y Corrientes lanzando a la batalla la totalidad de sus
efectivos y de acuerdo con un plan concebido dentro de una razonable
posibilidad de xito. De la defensiva estratgica pasaba a la ofensiva tctica,
nica alternativa que le restaba despus del fracaso de su plan inicial.
Calculado con habilidad y conforme a los principios fundamentales estaba el
objetivo a alcanzarse, esto es, la destruccin de las fuerzas enemigas.
Ocupaba el ejrcito aliado, por entonces, el campo de Tuyuty, situado a
medio camino entre Humait y Paso de la Patria, y limitando sus vivaques por
el norte y el sur con dos brazos del Estero Bellaco, por el este con un extenso
bosque de palmeras y por el oeste con el Potrero Piris. Sus efectivos sumaban
39.000 hombres: 16.000 argentinos, 21.000 brasileos y 2.000 orientales,
distribuidos en 75 batallones de infantera y 70 escuadrones de caballera, todo
apoyado por 120 piezas de artillera. Al frente de las fuerzas argentinas estaba
el general Wenceslao Paunero; el mariscal Osorio mandaba el ejrcito brasileo
y Venancio Flores, con sus raleados uruguayos, ms algunas unidades
argentinas, ocupaba los puestos avanzados. Ejerca el mando supremo el
general Bartolom Mitre.
Del lado paraguayo, Solano Lpez dispona de un ejrcito de 25 mil
hombres. Notoria era, por lo tanto, nuestra inferioridad numrica. He aqu el
plan concebido por el mariscal: llevar en la madrugada del 24 cuatro ataques
simultneos sobre las posiciones enemigas, cayendo al mismo tiempo sobre el
frente, la retaguardia y ambos flancos del campamento ocupado por los aliados
en Tuyuty. Sobre el ala derecha del enemigo deba caer el general Resqun con


8 regimientos de caballera y 2 batallones de infantera; sobre el centro, el
coronel Hilario Marc al mando de 4 batallones y 2 regimientos; por la
izquierda atacara el coronel Jos Daz al frente de 5 batallones y 2
regimientos; el ataque por la retaguardia lo llevara el general Vicente Barrios
con 6 batallones de infantera y 2 regimientos de caballera. En reserva, el
general Jos Mara Bruguez con 7 mil hombres y 8 piezas de artillera.
Mandaba en jefe sobre el campo de batalla, Vicente Barrios.
Toda la operacin basada estaba sobre el factor sorpresa, cuyo factor
dependa por entero del general Barrios. En efecto, este general cuya
columna deba recorrer una distancia mayor que las otras para llegar a su
posicin de apresto tena rdenes de dar la seal para el ataque general,
disparando un cohete as que llegase al Potrero Piris, cosa que se esperaba
ocurrira al amanecer. Pero Solano Lpez no calcul bien la distancia a recorrer
por la columna de Barrios o desconoca en absoluto la naturaleza del terreno
en el trayecto, esto es, no hubo reconocimiento previo, requisito indispensable
a toda operacin de guerra y que los reglamentos exigen que, en lo posible,
sea hecho por el jefe en persona. Aun en los tiempos actuales, en que la
cartografa militar y la fotografa area reproducen con bastante fidelidad la
configuracin del terreno, el jefe no est eximido de efectuar el reconocimiento
previo.
Lentsima result la marcha de la columna de Barrios, teniendo la tropa
que abrirse paso por estrechas picadas, donde los infantes se vean obligados
a avanzar en columna de a uno y los jinetes, desmontados y conduciendo de la
brida a sus caballos. Sentada esta baza, el general lleg a su posicin de
apresto, no al amanecer como se tena calculado, sino a las once y media de la
maana. No caba ya confiar en el factor sorpresa y reducidas a un tercio
quedaban las posibilidades de un xito fulminante. Tanto la razn como la
lgica mandaban postergar la batalla. No poda el general Barrios ignorar esta
circunstancia adversa, a pesar de lo cual, llegadas sus tropas al sitio de
apresto con cinco horas de atraso y a pleno sol, dispar el convenido cohete y
se inici el ataque. Fue suya la responsabilidad del fracaso? Responder en la


afirmativa entraara una evidente injusticia. Barrios cumpli con absoluta
fidelidad la orden recibida: lleg al sitio indicado y dio la seal. Nada se le
haba dicho de postergar la batalla en caso de no llegar en tiempo convenido y
ninguna facultad le fue otorgada para modificar las instrucciones recibidas del
superior en vista del cambio radical que la situacin experimentaba entre el
instante de la concepcin y aqul de la ejecucin.
Dicho queda que los reglamentos de la poca no autorizaban el ejercicio
de la iniciativa, laguna posible de llenar otorgando ciertas y muy limitadas
facultades de deliberacin sobre el terreno de los hechos, dado que las
rdenes, por minuciosas y detalladas que sean, jams pueden contemplar, y
mucho menos prevenir absolutamente, todas las contingencias y variaciones,
as favorables como adversas, que en sucesin galopante ocurren en el curso
de una accin. Pero dada la obediencia ciega que el mariscal exiga de sus
subordinados, solamente l de haberse hallado presente sobre el campo de
batalla hubiera podido modificar el horario inicial, visto el vuelco inesperado
de las circunstancias. Bonaparte pierde la batalla de Waterloo, porque Grouchy
no acude con sus fuerzas en su socorro en los instantes supremos, cuando 20
mil hombres pueden decidir entre la victoria o la derrota. Pero Grouchy ha
recibido la orden de perseguir a Blucher y lo persigue, aunque sin lograr
alcanzarlo; oye el tronar de los caones en Mont Saint Jean y acaso piensa que
el emperador necesita desesperadamente de su concurso para ganar la accin
entablada, pero no cambia de ruta y se mantiene inconmovible dentro de la
orden recibida. Slo Napolen es responsable de la derrota de Waterloo as
como Solano Lpez es el nico que debe cargar con la responsabilidad del
descalabro de Tuyuty. No fue de Barrios la culpa de haberse omitido el
reconocimiento previo del terreno que habra hecho posible calcular con
relativa exactitud el itinerario de marcha de su columna. Tampoco fue suya la
responsabilidad de haber impartido la seal de ataque cuando era ya
demasiado tarde para que entrara a gravitar el fundamental factor de la
sorpresa. A igual que Grouchy, se aferr Barrios al cumplimiento letra por letra
de la orden recibida, y al hacerlo, ocasion el fracaso. Y as debi haberlo


comprendido el propio Solano Lpez, quien lejos de aplicar al general Barrios
una sancin disciplinaria o someterlo a proceso, volvi a confiarle el mando en
la batalla del 3 de noviembre de 1867.
Otra verdad es que tambin al mariscal le faltaban colaboradores
inteligentes, que supieran interpretar con cierta elasticidad mental su
voluntad; no tena en su rededor ms que simples cornetas de rdenes, as en
lo poltico como en lo militar. De esta ausencia de colaboracin constructiva e
ilustrada haba de quejarse tenazmente Solano Lpez en ms de una ocasin.
Una de ellas ocurri en circunstancias de haber el Papa Po IX dictado una
bula, all por 1868, y en virtud de la cual, pona a la sede episcopal de
Asuncin la ms antigua del Ro de la Plata, por haber sido ella instituida por
Paulo III en 1547 bajo la autoridad del arzobispado de Buenos Aires. En
aquella ocasin, se acerc humildemente el obispo Palacios al mariscal para
informarle de la resolucin del Sumo Pontfice y decirle:

El Papa parece haberse declarado en favor de nuestros enemigos.

A lo que respondi Solano Lpez:

Bah, no tiene eso tanta importancia. Probablemente, lo que pasa es que a Su Santidad le
aflige la desventura de contar con colaboradores tan estpidos como los que tengo yo. Se
tratar de algn error cometido por un amanuense del Vaticano.

Pero volvamos a nuestra batalla del 24 de mayo. Con furia y herosmo
lucharon los paraguayos hasta la cada de la tarde, y durante muchas horas,
aquello fue un sangriento vaivn de avances y retrocesos. La gran batalla
degeneraba en combates aislados y dislocados. Daz, Aguiar, Dejess Martnez
y otros realizaron proezas de valor. Resqun buen organizador pero mediocre
comandante de tropas como era sacrific estrilmente sus efectivos en
ataques frontales contra la infantera y la artillera argentinas. Resqun


sacrific una enorme masa de excelente caballera, sin tentar siquiera la
operacin acordada. La hermosa falange paraguaya fue batida en detalle y
hecha pedazos antes de tiempo; sucumbi bravamente, pero no con pericia.
(Garmendia). Se repite lo de siempre: coraje derrochado a manos llenas, pero
ausencia absoluta de mando por parte del jefe supremo y falta de aptitudes
profesionales en los subordinados.
Los aliados perdieron en la batalla 3.913 hombres, aunque el coronel
Centurin afirma que sus bajas se elevaron a 8 mil. De nuestra parte, tuvimos
5 mil muertos y unos 7 mil heridos. Al da siguiente, se procedi a la magna
incineracin de los cadveres; se hacan piras colosales, como las de Diddo
antes de su sacrificio, pero no de leas, sino de cuerpos flacos y
apergaminados. (General Fotheringham). Los cuerpos flacos y apergaminados
eran de los paraguayos; los otros, enterraban sus muertos.
En la batalla del 24 de mayo recibi su bautismo de fuego el joven Carlos
Pellegrini, despus presidente de la Nacin Argentina; era entonces teniente de
artillera y ayudante del coronel Martn Arenas.
Solano Lpez premi a los suyos con ascensos y condecoraciones. Entre
los primeros se hallaba el coronel Jos Daz, a quien le fueron entregados sus
despachos de brigadier.
***
El 11 de septiembre de 1866, al clarear el da, se presentaba en las
avanzadas del ejrcito aliado y bajo bandera de parlamento, el capitn
paraguayo Francisco Martnez, portador del siguiente oficio para el general
Mitre:

Cuartel general de Paso Puc, septiembre 11 de 1866.
Al Excmo. seor Brigadier General don Bartolom Mitre, presidente de la Repblica
Argentina y general en jefe del ejrcito aliado.
Tengo el honor de invitar a V. E. a una entrevista personal en nuestras lneas, para el da
y lugar que V. E. quiera convenir.



Ese mismo da, contestaba Mitre en los siguientes trminos:

Cuartel general del Ejrcito Aliado, septiembre 11 de 1866.
Al Excmo. seor Mariscal Don Francisco Solano Lpez, Presidente de la Repblica del
Paraguay y general en jefe de su ejrcito.
He tenido el honor de recibir la comunicacin de V. E. fecha de hoy en que me invita a
una entrevista personal en el da y hora que se convenga.
En contestacin debo decir a V. E. que acepto la entrevista propuesta, y me hallar
maana a las nueve de la maana, al frente de nuestras respectivas avanzadas, en el
Paso de Yatayty-Cor, llevando una escolta de 20 hombres, que dejar a la altura de mis
avanzadas, adelantndome en persona al terreno intermedio, siempre que V. E. estuviese
conforme a ello.
BARTOLOM MITRE

Esa misma tarde, el citado capitn Martnez entreg la respuesta del
mariscal, que rezaba as:

Cuartel General de Paso Puc, septiembre 11 de 1866.
Al Excmo. seor brigadier general don Bartolom Mitre, presidente de la Repblica
Argentina y general en jefe del ejrcito aliado.
Acabo de tener el honor de recibir la contestacin que V. E. se ha dignado dar a mi
propuesta de entrevista de esta maana, y agradeciendo a V. E. la aceptacin que de ella
hace, me conformar con el proceder que V. E. me propone y me har el deber de no
faltar a la hora indicada.



En la maana del da 12, abandon Solano Lpez su cuartel general de
Paso Puc para dirigirse al sitio de la entrevista. Iba el jefe paraguayo en
carruaje, seguido de una escolta formada por veinticinco hombres del
regimiento de dragones y acompaado de numeroso squito, que inclua unos
treinta jefes y oficiales, a ms de sus hermanos Venancio y Benigno, el general
Vicente Barrios, Natalicio Talavera y los mayores Corvaln y Palacios. El
mariscal, que jams desminti la elegancia proverbial de su atildada persona,
vesta uniforme militar con queps al estilo francs de aquella poca, botas
granaderas con espuela de plata y la estrella de la Orden Nacional del Mrito
prendida al pecho; sobre el uniforme llevaba un rico poncho de vicua forrado
de terciopelo granate y con los bordes y la apertura del cuello bordados en oro.
Al llegar al estero, descendi Solano Lpez de su carruaje y mont a
caballo. A dos kilmetros de distancia y ocultos en un espeso pastizal, mil
rifleros escogidos y armados de carabinas Mini, velaban por la seguridad de
su generalsimo, que no habra considerado prudente descuidar ciertas
precauciones.
Con puntualidad de soldado acudi el general Mitre al lugar de la cita. La
indumentaria del presidente argentino era ms sobria y menos militar que la
de su adversario y un tanto fuera de tono en aquel ambiente de aparatosa
marcialidad: levita negra sin galones ni charreteras, un viejo sombrero de
fieltro negro con alas anchas y al cinto la espada, que penda de un tiro tejido
con hilos de seda y plata. Tena cierta semejanza con Don Quijote comenta el
coronel Thompson.
A cincuenta pasos de distancia el uno del otro, ambos caudillos hicieron
alto y echaron pie a tierra. Lpez y Mitre se adelantaron a sus respectivas
comitivas y luego de un ceremonioso saludo se estrecharon las manos con
signos aparentes de cordialidad. Tras la presentacin de estilo, los
acompaantes se retiraron a discreta distancia y tradas que fueron dos sillas y
una mesa, aquellos dos hombres se dispusieron a discutir la suerte de medio
continente.


Si el mariscal paraguayo adopt sus precauciones, tampoco Mitre crey
conveniente descuidar las suyas y as fue que Solano Lpez advirti al punto
que en las proximidades del lugar maniobraba, con fingida despreocupacin,
un destacamento argentino. Luego hizo venir Mitre al general Venancio Flores,
jefe del ejrcito oriental, y se ha dado en decir que Solano Lpez enrostr
duramente al caudillo uruguayo su conducta por haber aceptado el concurso de
las tropas brasileas para derrocar al gobierno legal de su pas. Impvido
soport el guerrillero de la Banda Oriental chubasco tan imponente. Tambin
fue invitado a que concurriera a la entrevista el general en jefe del ejrcito
brasileo, mariscal Polydoro da Fonseca Quintanilla Jordao, pero ste se
excus de concurrir. Hay para sospechar que el mariscal brasileo no obr as
por deliberada descortesa, sino por astucia, como queriendo dejar a su
camarada argentino toda la responsabilidad de aquella entrevista, que l saba
dolorosa y estril. Adems, sus instrucciones tendra, como que dicen contest
a la invitacin del presidente argentino: Las instrucciones que he recibido de
Su Majestad Imperial Pedro II me ordenan librar batalla con este hombre,
Lpez, y con los que le apoyan. No tengo instrucciones para tratar con l ni
para entablar relaciones sociales. Por carecer de instrucciones del emperador,
en ese sentido, nada quiero saber con Lpez. Lo que estaba en completo
acuerdo como veremos luego con la poltica del Brasil.
De lo que conversaron luego Mitre y Solano Lpez nada se sabe en hecho
de verdad, desde que nadie ha podido deponer como testigo y dado que
ambos protagonistas de la memorable escena se llevaron su secreto a la
tumba. Mas sabiendo lo que hoy sabemos, aquella entrevista tena que resultar
forzosamente estril.
En primer trmino, muy difcil era, por no decir imposible, que aquellos
dos hombres se entendieran. Un abismo los separaba. De un lado, orgullo
desorbitado, candidez poltica, vehemencia verbal, calculacin ingenua; del
otro, habilidad polmica de esgrimista consumado, mentalidad flexible y
maniobrera, realismo viviente e incisivo. Mitre es hombre curtido en los afanes
y faramallas de la poltica; Solano Lpez, en cambio, est imbuido de


psicologa cuartelera, que resuelve los problemas en forma directa, franca, a
derechas, siguiendo la lnea recta y de menor resistencia.

Siento, general habra dicho Lpez haberle conocido tan tarde.
Ya nos tratamos el ao 59, cuando me hizo usted el honor de visitarme en Buenos Aires
respondi Mitre.
S, pero en aquella ocasin, me habl usted de libros y no de poltica cerr el
mariscal.

Esta ancdota la o de labios del propio general Mitre afirma Nabuco.
Aparte de la diferencia de caracteres, obstculo insalvable para que
aquellos dos hombres se entendieran, era la posicin irreductible adoptada por
los aliados por el Brasil, mejor dicho en punto a la primera e ineludible
condicin para iniciar tan siquiera toda conversacin de paz, condicin que
impona el retiro previo de Solano Lpez, no slo del gobierno de su pas, sino
del territorio de su patria. Muy claro y terminante surge este irreducible punto
de vista de las instrucciones impartidas por Octaviano al ministro Saraiva, con
fecha 29 de noviembre de 1865, y que viene a explicar la actitud y las palabras
de Polydoro en Yatayty-Cor:

Ninguna autoridad brasilea, bien pertenezca al ejrcito o a la armada, podr tratar con el
presidente Lpez ni con otra autoridad u otra persona, sea o no paraguaya, que hable en
nombre o en defensa de sus intereses, ni siquiera con un gobierno provisional o
permanente que en sustitucin del suyo se constituya en la Repblica, mientras se halle
en territorio de esta, de cualquier modo que sea, el presidente Lpez. Sern, por lo tanto,
rechazadas inmediatamente todas las proposiciones de paz o armisticio que en tales
circunstancias se hagan.

Y a continuacin da Octaviano en detalle los trminos del armisticio a
convenir, una vez llenada la fundamental condicin expuesta ms arriba:



1) extraamiento de Solano Lpez;
2) inhabilitacin de toda persona de su familia para el desempeo de todo cargo del
Estado;
3) disolucin inmediata del ejrcito paraguayo;
4) continuacin de la estancia de los ejrcitos aliados en el territorio de la Repblica
hasta que se celebre el tratado definitivo de paz, pudiendo tambin continuar en
dicho territorio una parte cualquiera de dichas fuerzas, si as se establece en el
tratado;
5) destruccin inmediata por la escuadra de los aliados de todas las fortificaciones
situadas en la margen del Ro Paraguay, que puedan impedir el libre paso de
todos los buques de guerra y mercantes, quedando expresamente vedada la
construccin de otras tendientes al mismo fin;
6) entrega de todo el material a los ejrcitos aliados;
7) indemnizacin de los gastos de guerra y de los perjuicios causados al Estado y a
los particulares antes de las hostilidades y durante ellas;
8) convocacin inmediata de un Congreso, etc.
9) libertad de navegacin de los Ros Paraguay y Paran para los buques de guerra
y mercantes;
10) aceptacin de los limites sealados en el tratado de alianza.

De ser aceptados todos los trminos de semejante armisticio, se pregunta
cualquiera a qu conferencias de paz, si ya todo quedaba reglado y definido?
En efecto, sus clusulas llevan injertadas las del tratado de triple alianza y no
significan otra cosa que rendicin incondicional y supresin de soberana.
Cmo hubiera podido Solano Lpez o un paraguayo cualquiera negociar
sobre tales bases?
Mientras el mariscal permanezca en suelo paraguayo de cualquier
modo que sea imposible ser doblegar la voluntad de los paraguayos y
llevar a feliz trmino el objetivo real del tratado de la triple alianza: un


Paraguay desmembrado y sometido. Solano Lpez personifica la resistencia
militar y la intransigencia poltica; nadie puede reemplazarlo con ventaja en
una y otra esfera ni igualarle en autoridad moral sobre su pueblo, en cuyo
nombre y representacin slo l puede hablar. No hay entre sus generales
quien pueda suplantarlo en el mando del ejrcito ni existe entre los civiles de
su gobierno uno solo capaz de librar con esperanzas de xito las batallas de la
paz. Precisamente, los paraguayos de alguna ilustracin de la poca eran
adversarios del rgimen de Solano Lpez y se encontraban expatriados o
sentando plaza en los ejrcitos enemigos. Si el mariscal hace renuncia de su
cargo y se aviene a abandonar el pas, qu va a pasar? Pues va a pasar lo que
quiere y busca el imperio, esto es, la constitucin de un gobierno paraguayo
dcil a la poltica de Ytamaraty, sometido a la directiva internacional de la
Corte de San Cristbal y haciendo de avanzada y escudo a la secular
penetracin lusitana en las regiones del Plata, como ocurri luego con el
famoso triunvirato, los gobiernos de Rivarola y Gill y el bareirismo,
instaurados y sostenidos par las bayonetas brasileas. La poltica internacional
del Brasil es de largo aliento y tenaz persistencia; la guerra del Paraguay no
fue para ella un accidente imprevisto de la historia, sino eslabn
deliberadamente forjado en la cadena que va atando los cabos de su
hegemona e influencia. En plena guerra an, Ytamaraty ya tiene trazados sus
planes, no slo para eliminar al Paraguay como factor adverso a aquella
influencia, sino tambin para frenar desde ahora a su aliada, la Argentina, cuya
poltica internacional obra ms por reaccin que por accin y carece de esa
continuidad de propsitos y perseverancia de fines que caracterizan a la del
Brasil. Mariano Varela proclamar un buen da que la victoria no da derechos.
Brasil piensa que s, que los da, y para probarlo, comienza por negrselos a su
aliada de la vspera. Ni en el curso de la guerra ni durante las negociaciones de
paz que a ella siguieron, pudo la Argentina sentarse a la mesa redonda con los
voceros del imperio. Las falsas palabras de los polticos argentinos engendran
la falsa conducta de los polticos brasileos. La ideologa sonora de una parte,
la inconsistencia verbal sin propsito material, sin plan concordante y continuo,
sin pensamiento deliberado, sin movimiento ni accin, ni gesto colectivo,


produce de la otra parte el retraimiento, la sospecha, la desconfianza, la
precaucin, la defensa, la alarma ciega y cundidora, el desplante airado y la
amenaza blica. (Ramn J. Crcano).
El sacrificio de Solano Lpez de retirarse del gobierno de haber
consentido en ello el mariscal de nada hubiera servido para salvar la causa
del Paraguay, irremediablemente sellada, ms que por el tratado famoso, por
la decisin de San Cristbal de establecer en nuestro pas un gobierno vasallo.
Se habra ahorrado sangre, sufrimiento y vidas, es verdad, pero sin ninguna
ventaja de orden material y menos moral, inhabilitados como hubisemos
quedado polticamente para actuar como nacin libre y soberana,
desmembrados y sometidos al extranjero. Si luego esa desmembracin no
lleg a consumarse hasta los lmites contemplados por el tratado, fue
precisamente porque la magnitud de nuestra resistencia hizo que el vencedor,
entre agotado y perplejo, respetara el despojo inanimado del vencido y porque
el tiempo transcurrido desde la iniciacin de las hostilidades hasta Cerro Cor
tuvo la virtud de dar al Brasil mayores y mejores razones para negar a su
aliada los derechos comunes de la victoria.
Al Brasil le tena muy sin cuidado que en el Paraguay se constituyera un
gobierno provisional o permanente, desptico o liberal, brbaro o civilizado,
siempre que sus hombres fueran dbiles, sumisos, instrumentados, dciles a
las ddivas y permeables a las influencias a menudo untadas de amarillo
metal. Por eso queran a Solano Lpez fuera del pas, y esta condicin sobre la
cual jams transigir a ningn precio, hizo imposible todo arreglo de paz. Esa
pretensin sin afeites por implantar en un pas soberano un gobierno vaciado
en el molde de las conveniencias de Ro de Janeiro provocar ms tarde la
reaccin del propio Ministro Washburn, quien con motivo de un ofrecimiento de
mediacin por parte de los Estados Unidos para poner fin a la guerra, escribi
al duque de Caxias con fecha 19 de marzo de 1867:

Las potencias aliadas, como parece desprenderse de la nota de V. E., estn resueltas a
proseguir la guerra hasta que el actual LEGALMENTE electo presidente de la Repblica,


Francisco Solano Lpez, sea depuesto y arrojado fuera del pas. Esta condicin,
precedente a la mediacin, es ciertamente tan contraria a toda idea de gobierno propio,
que el abajo firmante cree ser su deber hacia su gobierno que jams habra esperado
semejante respuesta a su oferta de mediacin protestar contra ella.

Los brasileos que han cooperado en el derrocamiento de otro presidente
legalmente electo Aguirre del Uruguay no tienen por qu sentir escrpulos
con respecto a su congnere del Paraguay. Uruguay y Paraguay, son dos
peones en el tablero de ajedrez del Ro de la Plata, cuyos movimientos van
dirigidos con el fin de dar jaque mate al enemigo principal: la influencia poltica
de origen hispnico en la confluencia del legendario ro. Flores en el Uruguay
por vesania y Solano Lpez en el Paraguay por sentimentalismo que
apresura una intervencin a destiempo hacen posible la jugada maestra y
largamente meditada del Brasil.
Solano Lpez sigue siendo en Yatayty-Cor el poltico ingenuo de San Jos
de Flores. Piensa, sin duda, que mediante un arreglo honorable de mutuas
concesiones y recprocas conveniencias, se puede simplemente volver a un
statu quo ante. No percibe todava los verdaderos designios del Brasil ni
sospecha que Mitre est atado al carro de la alianza en forma que le resulta ya
imposible zafarse de l, aun cuando lo quisiera. Mas es posible que en el curso
de aquella su entrevista con el presidente argentino se le hayan abierto algo
los ojos. Cuando en agosto de 1867, Mr. Gould, secretario de la legacin
britnica en Buenos Aires, llegado a Paso Puc para negociar la evacuacin de
sus compatriotas, intent de nuevo y por su cuenta hallar una frmula
conciliadora que condujera a la paz, siempre sobre la base de que el mariscal
abandonara su patria con el valor ntegro en oro de sus bienes personales e
inmunidades diplomticas para todos los objetos de su propiedad, se dice que
Solano Lpez respondi as a la propuesta: Firmar el tratado de paz y saldr
del Paraguay por dos aos; si son sinceros, nada tendrn que temer de mi
regreso. Mi propuesta ante la de ellos. Yo he de hacer ya otra. Habra
aadido: ustedes me ofrecen oro corno si yo fuera un Robles o un


Estigarribia. Los aliados rechazaron la propuesta; slo admitan el retiro
instantneo, irrevocable y definitivo del mariscal. Y si posible fuera darle
muerte o llevarlo prisionero, miel sobre hojuelas.
En definitiva, a nada concreto se lleg en Yatayty-Cor. Tras cinco horas
de afanosas como improductivas batallas verbales, Solano Lpez invit a Mitre
a que mandara redactar un memorndum de lo actuado, mas por haberse
negado ste a hacerlo, tom el mariscal a su cargo la tarea, dictando lo
siguiente a uno de sus ayudantes, el mayor Manuel Palacios:

S. E. el mariscal Lpez, presidente de la Repblica del Paraguay, en su
entrevista del 12 de septiembre invit a S. E. el seor general Mitre,
presidente de la Repblica Argentina y general en jefe del ejrcito aliado, a
encontrar medios conciliatorios e igualmente honorables para todos los
beligerantes, para ver si la sangre hasta aqu vertida no puede considerarse
como suficiente a lavar las mutuas querellas, poniendo trmino a la guerra
ms sangrienta de Amrica por medio de satisfacciones mutuas e igualmente
honrosas y equitativas, garantiendo un estado permanente de paz y sincera
amistad entre los beligerantes.
S. E. el general Mitre, limitndose a or, contest que se referira a su gobierno
y a la decisin de los Aliados, con arreglo a sus compromisos.

Acto continuo, Mitre y Solano Lpez bebieron una copa de coac,
cambindose los ltigos como recuerdo recproco de aquel encuentro, que
pudo haber sido memorable, y slo result un incidente dislocado de la historia
y captulo perdido en el fatdico tejer y destejer de los sucesos.
Taciturno y sombro, la frente rasgada por un pliegue vertical, regresaba
el mariscal Solano Lpez aquella tarde a su cuartel general de Paso Puc. Se
pona el sol sobre el verde de las selvas conjugando sus matices con la
inmensidad de la belleza celeste. De pronto fren Lpez su caballo y con
acento grave y recio pronunci estas palabras: La guerra en lo sucesivo ser


de exterminio. No hay paz ni cabe ya arreglo posible. Slo ahora comprende
el presidente paraguayo que el destino de su patria como nacin soberana est
en juego. Slo ahora cae en la cuenta de aquel su fatal error poltico de
garantizar el pacto de San Jos de Flores. Slo ahora sabe y reconoce las fallas
fundamentales de su diplomacia, al no tenerle sta informado de la verdad
sobre los sucesos del Plata y de la fatal consecuencia que haba de tener su
intervencin prematura en el desventurado incidente lusitano-uruguayo. La
poltica es clculo fro y egosta; Solano Lpez es paraguayo, y como todo
paraguayo de casta, peca de sentimental y soador.
El eplogo de aquella noble y bien intencionada tentativa del mandatario
paraguayo por terminar la guerra fue un cambio de notas inocuas en el vago y
estirado formulismo de su redaccin.

Cuartel General de Curuz, septiembre 14 de 1866.
Al Excmo. seor Mariscal Don Francisco Solano Lpez, Presidente de la Repblica del
Paraguay y General en Jefe de su Ejrcito.
Tengo el honor de trasmitir al conocimiento de V. E., segn le tenia ofrecido, que
comunicada a los Aliados la invitacin conciliatoria que V. E. se sirvi hacerme el da 12
del corriente en nuestra entrevista de Yatayty-Cor, hemos convenido de conformidad con
lo ya declarado por m en aquella ocasin, referirlo todo a la decisin de los respectivos
gobiernos, sin hacer modificacin alguna en la situacin de los beligerantes.
Dios guarde a V. E.
BARTOLOM MITRE

A esta desabrida nota, contest Solano Lpez as:

Cuartel General de Paso Puc, septiembre 15 de 1866.
Al Excmo. seor Brigadier General don Bartolom Mitre, Presidente de la Repblica
Argentina y General en Jefe del Ejercito Aliado.
Acuso a V. E. recibo de la nota que ayer tarde me hizo el honor de dirigir desde su Cuartel


General de Curuz, diciendo que haba convenido con sus Aliados referir a sus
respectivos gobiernos el motivo de nuestra entrevista del 12 en Yatayty-Cor.
Nada me ha detenido ante la idea de ofrecer por mi parte la ltima tentativa de
conciliacin que ponga trmino al torrente de sangre que vertimos en la presente guerra y
me asiste la satisfaccin de haber dado as la ms alta prueba de patriotismo para mi
pas, de consideracin para los enemigos que le combaten y de humanidad para el
mundo imparcial que nos contempla.

El punto de vista argentino sobre la posibilidad de concertar la paz era,
desde luego, ms dctil y conciliador que el sustentado por el imperio, como
revelado queda por esta carta que Elizalde escribe a mitre con fecha 6 de
noviembre de 1866 y con motivo de la fracasada entrevista de Yatayty-Cor:

se puede tratar con Lpez bajo la base de que su gobierno desaparezca y que bajo
esta condicin pueda orsele proposiciones de paz y esta debe ser la contestacin que se
le debe dar. Sostenemos que slo con el gobierno que venga despus de Lpez se
pueden hacer los tratados sobre los asuntos que fija la alianza. Y sostenemos que usted
puede y debe, siempre que lo crea conveniente, recibir los parlamentos que enve el
enemigo y, en caso necesario, hacer las convenciones necesarias que requiera la guerra.

Luego y en oficio reservado dirigido al presidente argentino, informa el
ministro Elizalde de lo acordado entre l y Octaviano en diciembre de 1866 con
respecto a las tratativas de paz que pudieran hacerse en el futuro:

que no se contestara nada del mariscal Lpez, teniendo los Aliados el derecho de
hacerlo, no tomando en consideracin la iniciativa, porque no estando dispuestos a tratar
con l sino bajo una hiptesis, que no es probable, no ha llegado la oportunidad de
proceder, dada la divergencia de opiniones, si esta hiptesis se realiza. Acordamos
tambin que S. E. el seor ministro del Brasil hara saber al Excmo. seor general en jefe


de las fuerzas brasileras, que quedaba autorizado a entenderse con V. E. para hacer las
capitulaciones, canje de prisioneros y otras convenciones militares que pudiesen ser
necesarias.

El ministro de Relaciones de la Argentina haba dicho que se puede tratar
con Lpez para llegar por ah a la eliminacin de su gobierno, dejando de ese
modo abierto el camino para el captulo inicial de las tratativas; el imperio, en
cambio, nada quiere con el mariscal paraguayo y no ha de tratar con el
Paraguay mientras su gobernante actual no sea derrocado, muerto o
expatriado. Y ya como para prevenir un segundo Yatayty-Car, escribe
Paranagu a Caxias el 21 de diciembre de 1866:

Tenga V. E. presente que en caso de ser invitado a conferenciar por el mismo dictador,
en ningn caso aceptar tal invitacin, salvo que explcitamente le manifestara aqul que
el objeto de la conferencia era rendrsele con todas las fuerzas de su mando, a discrecin
de V. E., sin condicin alguna...

Esta cruel sagacidad de San Cristbal revela una perseverancia de
propsito y una visin de la realidad dignas de admiracin. El Brasil, s, conoce
a Solano Lpez y comprende al pueblo paraguayo. Sabe que con
procedimientos de medias aguas no alcanzar su objetivo.
La diplomacia imperial es lanza que no se detiene hasta haber partido en
dos el corazn del adversario.
***
Estrella fugaz en el firmamento ensombrecido de la patria fue la victoria
de Curupayty, alcanzada por nuestras armas el 22 de septiembre de 1866, y
que aun habida cuenta de nuestra desventajosa situacin material de aquellos
das, pudo todava haber torcido el cauce de la historia, no ya para lograr el
triunfo definitivo de imposible realizacin a esta altura de la guerra pero s
para obligar al enemigo a concertar una paz de transaccin.


Jos Daz recientemente promovido a general fue el hroe indiscutible
e indiscutido de aquella jornada de sol, sin ejemplo en los anales de la historia
militar. Suyo y sin reservas fue el mrito inmenso de haber inspirado a sus
tropas un ardor sobrehumano para dejar terminadas en el trmino de
diecinueve das, las lneas de trincheras trazadas por Wisner de Morgersten
coronel de ingenieros del ejrcito austriaco porque a ste y no al glorioso
hijo de Piray, confi Solano Lpez la preparacin terica de los planes de
defensa. Tantos son los laureles adquiridos por el general Daz y tantas las
glorias por l ganadas a duro precio para su patria, que de nada sirve retocar
su figura con los tintes siempre algo borrosos de la leyenda. Hombre de
poqusimas letras como era sin estudios acadmicos ni ilustracin
autodidacta no pudo en forma alguna haber pertenecido a Daz el trazado
terico de la organizacin del terreno, concebido como estaba el de Curupayty
de acuerdo con todos los cnones ms exigentes de la ingeniera militar de la
poca con sus ngulos entrantes y salientes, sus fuegos cruzados, sus
abatises, muros, fosos, parapetos, puentes levadizos, emplazamientos
mimetizados de artillera y depsitos de plvora subterrneos. Aquel trazado
fue obra de un tcnico en la materia, pero nada hubiera valido todo el
tecnicismo sin las dotes de mando de Daz, que en medio de lluvias
torrenciales hizo trabajar sin descanso a sus soldados en la construccin de las
obras. Acosados por el sueo, la fatiga y los insectos, metidos hasta la cintura
en el fango de esteros y pastizales, trabajaron sin alivio ni relevo aquellos
hombres, cavando trincheras, talando rboles, levantando parapetos y
abriendo picadas, porque su general que en todas partes estaba los
inspiraba de continuo con el fuego de su entusiasmo, de su fe y de su
confianza en la prxima victoria.
Fibras de conductor de hombres tena Jos Daz y era suya aquella
preciosa cualidad en el que manda, de saber trasmitir a sus subordinados un
nimo encendido y constante en la ejecucin de las tareas ms ingratas y
rudas, as en el campo de batalla como fuera de l. Tena siempre a su tropa
en la mano y aunque frreo, y a veces hasta brutal en el mantenimiento de la


disciplina, sus hombres lo adoraban y dispuestos estaban siempre a seguirle
hasta las fauces de la muerte, porque tambin aquel hombre saba ser justo y
a fondo conoca el lenguaje y la psicologa del soldado paraguayo, soldado
como haba sido l desde los 19 aos de edad. Nacido en Piray el 17 de
octubre de 1833, sent plaza de soldado raso a la edad ya citada; fue
promovido a subteniente el 26 de abril de 1860, a teniente el 23 de diciembre
de 1863, a capitn en 1864, a sargento mayor el 19 de mayo de 1865, a
teniente coronel el 25 de octubre del mismo ao, a coronel el 1 de mayo de
1866 y a brigadier el 25 del referido mes y ao. Al declararse la guerra era jefe
de polica de Asuncin y de ese cargo pas a organizar el renombrado batalln
40, constituido por la ms granada juventud asuncea. Dice de l Silvestre
Aveiro que era terrible en sus castigos y que si el mariscal hubiera fallecido,
evidentemente habra tomado el mando del ejrcito, por ser el general ms
valiente y prestigioso.
Curupayty es de suyo una posicin natural que se presta admirablemente
a la defensa, con su ala derecha sobre el Ro Paraguay y su izquierda apoyada
en la Laguna Mndez, cuyas aguas crecen y se desbordan con las lluvias; su
frente mirando al sur es terreno bajo y cenagoso, poco menos que
intransitable en cuanto caen cuatro gotas. Agrguense a estas condiciones
naturales del terreno, las ventajas de una organizacin defensiva, hbilmente
concebida y ejecutada, y se llegar a la conclusin de que era aquella una
posicin poco menos que inexpugnable para ser atacada por su frente. Siete
batallones de infantera y cuatro regimientos de caballera constituan el orden
de batalla de los paraguayos en Curupayty. La artillera estaba distribuida a lo
largo de las trincheras y sobre la barranca del ro. Mandaba la infantera el
teniente coronel Antonio Luis Gonzlez y la caballera que no entr en accin
el capitn Bernardino Caballero. Solano Lpez permaneci en su Cuartel
General de Paso Puc, desde donde hizo tender un hilo telegrfico hasta el
puesto de mando de Daz, en Curupayty.
En Curupayty iban los aliados a emplear, una vez ms, su fatdica tctica
del toro, embistiendo de frente aquella lnea poderosamente fortificada, sin un


reconocimiento previo del terreno y sin tantear siquiera un movimiento de
flanco con efectivos suficientes. El dominio potencial del ro por la escuadra del
Brasil facilitaba una maniobra envolvente de aquella naturaleza por nuestra
derecha, y la bien montada y numerosa caballera aliada habra podido
tambin llevarla a cabo por nuestra izquierda, rebasando la Laguna Mndez
para aparecer en nuestra retaguardia. Verdad es que Tamandar haba
prometido solemnemente descangalhar tudo isso en duas horas
refirindose a las fortificaciones de Curupayty en la creencia, sin duda, de
que cumplida aquella tarea, podan sus camaradas de tierra darse por bien
servidos. Y no es menos cierto que a Venancio Flores se le dio la misin de
tentar una maniobra por nuestro flanco izquierdo al mando de 3 mil jinetes, es
decir, que se encomend al menos capacitado de los generales aliados,
precisamente, la tarea ms delicada y susceptible de resultar decisiva en
manos de un buen comandante de tropas. Esa maniobra por nuestro flanco
izquierdo debi haber constituido el centro de gravedad del ataque aliado,
lanzando en esa direccin los mayores efectivos al mando del mejor de sus
conductores. Diversin en el frente, ataque a fondo por los flancos, habra sido
un plan razonable y conforme a las exigencias del terreno. Resultado de todo
aquello fue que ni Tamandar logr destruir las fortificaciones de Curupayty
no obstante un bombardeo de prolongada duracin ni Flores cumpli siquiera
medianamente la misin que se le confiara. El almirante iz la seal de que el
camino abierto estaba para iniciar el ataque por tierra, cuando Curupayty no
presentaba seales ni del rebote de una bala de can, y el caudillo oriental
se desplaz con aire lento, haciendo frecuentes altos para churrasquear,
hasta que volvi grupas sin haber empeado una accin.
Al error fundamental del Mando aliado de atacar por el frente se sumaron
otros de menor gravitacin, debidos ya al azar, ya a la incompetencia de los
comandantes subordinados: falta de reconocimiento previo del terreno,
cooperacin deficiente de la escuadra con su preparacin de artillera
absolutamente nula y falta de enlace entre los mandos de agua y de tierra y
entre stos con respecto al uno del otro. Slo as puede explicarse que los


aliados superiores en nmero, organizacin, armamento y abastecimiento
sufrieran una derrota que confin con la catstrofe, al dejar sobre el campo de
batalla diez mil cadveres, mientras las bajas paraguayas no alcanzaron a un
centenar.
A las cuatro de aquella tarde primaveral, el trompa Cndido Silva que
se mantuvo cerca de la persona del general Daz durante toda la batalla
anunci con un toque de clarn la certeza de la victoria, ante el repliegue
definitivo del enemigo que se retiraba en desorden, aunque ese desorden no
adquiriera todava las proporciones de un desbande. Todos los intentos de
echar pie en las trincheras de Curupayty haban resultado estriles y
costossimos; barridos por el fuego cruzado de nuestros caones, diezmados
por las descargas intermitentes de nuestros infantes y metidos hasta las
rodillas en el fango, argentinos y brasileos hicieron derroches estriles de
valor sobrehumano. Los pocos que lograban llegar hasta nuestras lneas caan
en los abatises y pozos de lobo.
Es axioma militar que ninguna victoria es completa sin la explotacin del
xito, quinta y ltima fase del combate. Renunciar a la persecucin es
despojarse a sabiendas de todas las ventajas del triunfo, cobrar una deuda sin
intereses y prolongar la lucha. Por ah, la inercia de la defensiva se torna en
esterilidad y hasta en omisin de fatales consecuencias. Al enemigo en retirada
no hay que darle tiempo a rehacerse, moral y materialmente, y es, por lo
general, a la caballera a quien incumbe tornar el repliegue del adversario en
desbande y fuga. Al ataque infructuoso del enemigo ha de seguir de inmediato
el contraataque, si ventajas se quiere sacar de una victoria defensiva.
Solamente la ofensiva conduce al xito es un viejo principio de la guerra.
Quien asume la defensiva lo hace por ineludible imperio de las circunstancias
adversas, mas siempre al acecho de la primera oportunidad favorable para
abandonar esa actitud de pasividad y recobrar la iniciativa dejada
transitoriamente en manos del enemigo.
Por qu no fueron lanzados los regimientos intactos de Bernardino
Caballero sobre aquel ejrcito que se replegaba vencido, deshecho y


desangrado? A los jinetes hubieran seguido los infantes de Antonio Luis
Gonzlez, inflamados como estaban por el ardor de una victoria sin sangre.
Ciertamente quedaban las reservas de las fuerzas aliadas empleadas ya en
parte durante los asaltos infructuosos pero las reservas poco pueden as que
la desmoralizacin ha cundido en el grueso. A la mitad d sus efectivos si no
ms estaba reducido el ejrcito aliado, en tanto que el nuestro, por el
contrario, se hallaba intacto, descansado y enardecido por la poderosa fuerza
moral de una victoria recin obtenida. Beverina afirma que la retirada se
efectu con relativo orden. Es decir, que no se haba producido an el pnico,
ese estado colectivo de nimo que la discrecin obliga a llamar aceleracin del
movimiento. Pero los grmenes de la desmoralizacin estaban all y una
accin inmediata, decidida y a fondo los habra hecho brotar sin gnero de
duda. Aunque no fuera ms que para capturar prisioneros y recoger material
de guerra dejado por el enemigo, hubiera valido la pena perseguir a los aliados
hasta Curuz.
Pero Solano Lpez, en sta como en anteriores ocasiones, se mantuvo
alejado del terreno de la accin. Instalado en Paso Puc, se content con los
partes que le enviaba Daz para darle cuenta del desarrollo de la batalla. Mas
dada la escasa ilustracin del general victorioso y su poca o ninguna
familiaridad con los textos profesionales de la poca, es dudoso que aquellos
partes telegrficos en su mayora reflejaran la realidad de la situacin en
toda su amplitud. La perspicacia innata no siempre basta para suplir la
ausencia de conocimientos profesionales, y hay quienes saben apreciar con
bastante exactitud una situacin dada, pero luego resultan incapaces de
traducirla en un parte oral o escrito al superior. La redaccin de partes base
principalsima de la decisin de un jefe no es cosa fcil, aun para aquellos
que conocen el arte del buen redactar y al corriente estn de las prescripciones
reglamentarias. La relacin escrita de una situacin de guerra pequea o
grande ha de ser el reflejo de la verdad absoluta, hasta donde pueda
alcanzar a percibirla el subordinado, y llenar los requisitos indispensables de
brevedad, concisin y claridad. Nada de trminos vagos, de suposiciones y


redundancias, de frases y an de vocablos que se presten al equvoco o a la
mala interpretacin y de exageraciones. La verdad, nada ms que la verdad
escueta, simple y apretada, sin florilegios ni ambages. Cuntas batallas no se
han perdido por un parte mal redactado! Se dice que un parte es perfecto
cuando satisface breve pero ampliamente estas cuatro interrogantes de quien
lo recibe: qu? dnde? cundo? cmo? Lo que no es tan simple como
parece, aun tratndose de profesionales experimentados y de buena escuela.
Mucho pedir es que Daz tan corto de letras estuviera en condiciones
de informar a Solano Lpez de la verdadera situacin en Curupayty al
producirse la retirada del enemigo. Que el general haya informado el enemigo
se retira o el enemigo se retira en desorden no es lo mismo, sino que va un
mundo de diferencia entre ambas expresiones; tampoco da igual que hubiese
telegrafiado hemos alcanzado la victoria como ganamos la batalla a costa de
grandes prdidas por parte del enemigo y de muy escasas por la nuestra. Lo
ms probable es que su parte haya estado concebido en los siguientes o
parecidos trminos: Peina opot ma los camb. Mera suposicin, entindase
bien, pero muy a tono con la modalidad de la poca y el lxico y
temperamento del general vencedor. En fin de cuentas, no habra sido el
propio Daz quien redactaba los partes a Solano Lpez, sino su ayudante o el
telegrafista que pona en espaol y traduca a la escritura Morse las
sensaciones de aqul, expresadas en guaran y bajo la influencia de mil
factores.
En consecuencia, el mariscal, por el conocimiento imperfecto y deficiente
que tuvo del curso de la batalla, se abstuvo de ordenar la persecucin. Por
qu no la dispuso Daz entonces? Porque de fijo no estaba facultado para ello,
ya que dotes de mando, coraje y ardor le sobraban. Su misin era rechazar al
enemigo y acaba de cumplirla fielmente, gloriosamente. Volvernos siempre al
mismo tema de la iniciativa y a la ausencia del mando personal en la batalla. A
Solano Lpez corresponde la responsabilidad de haber resultado Curupayty
una victoria estril, o mejor dicho, paraltica. Y eso que fue tan grande el
descalabro de los aliados que se mantuvieron en la ms completa inactividad


durante diez meses siguientes a la derrota.
Tres das despus se serva en el Cuartel General de Paso Puc un
banquete en honor del vencedor de Curupayty y con la asistencia de la seora
Lynch, del obispo Palacios y jefes superiores del ejrcito. Del brindis
pronunciado por Solano Lpez en aquella feliz ocasin, slo ha recogido la
historia su frase final: Vuestro nombre, general, no morir: vivir eternamente
en el corazn de vuestros conciudadanos.
El 7 de febrero de 1867, a las 4 y 30 de la tarde, falleca en el hospital de
Paso Puc el general Jos Daz, vctima de su imprudencia; mientras desde una
canoa y en medio del ro, observaba los movimientos de la escuadra brasilea,
fondeada en las inmediaciones de Curupayty, fue alcanzado por un proyectil de
artillera disparado desde uno de los barcos.
Natalicio Talaveranos refiere as los ltimos momentos del general:

Despus de encontrarse en su campo, l mismo dict un telegrama a S. E. el Presidente
pidiendo que le hiciera cortar la pierna. Tal era su serenidad y resolucin en sus instantes
de mayor dolor. La amputacin fue hecha y conducido al Cuartel General, se le
prodigaron exquisitos cuidados, interesados todos en conservar la vida de aquel hombre
extraordinario que aun poda ser de inmensa utilidad a la patria. En sus das de penosa
enfermedad, no tenia otra preocupacin que sus soldados de Curupayty y el enemigo, y
es as que, diariamente, daba rdenes desde su lecho de dolor a sus ayudantes para sus
compaeros de Curupayty, a quienes no poda olvidar un momento. Senta encontrarse
enfermo, sin haber terminado su obra. A pesar de la prohibicin de su mdico, que por el
estado de su debilidad, no quera que hablase mucho, no perda ocasin de hablar de la
patria, de la obediencia, del buen servicio, de los deberes a aquellos que se aproximaban
a su lecho.
El estado de su herida haca esperar su curacin, pero haba derramado mucha sangre el
da de su desgracia y se encontraba en un estado de gran debilidad, sin que su estmago
pudiese recibir la alimentacin necesaria. Le daban fuertes accidentes que hacan temer
que en uno de ellos quedara sin vida, como efectivamente sucedi el da que pareca
encontrarse ms satisfecho y aliviado. No temo morir dijo pues no he sentido miedo


en las fuertes refriegas; slo deploro no ser ya til a mi patria y ver terminada mi
existencia antes de la conclusin de la guerra.

Fue el general Daz el soldado ms afortunado de nuestra historia. Muri
joven, en el medioda de su gloria y prestigio; intachable su blasn de guerra,
intacto y limpio el penacho de sus virtudes militares. No alcanz a ver los das
ms sombros de nuestro infortunio ni cay vctima de la delacin, de la intriga
y de la desconfianza que a tantos de nuestros valientes condujeron al patbulo.
Es tambin Jos Daz un smbolo, smbolo de una esperanza desvanecida
y de un sueo que hasta hoy no acierta a convertirse en realidad.
***
El 12 de enero de 1868, Bartolom Mitre, general en jefe del ejrcito
aliado, delega el mando supremo en Luis Alves de Lima e Silva, marqus y
luego duque de Caxias, militar experimentado aunque algo entrado ya en
aos, pues por esta fecha anda por los 63 de edad. El fallecimiento de Marcos
Paz, vicepresidente de la Repblica Argentina, haba motivado el alejamiento
definitivo del general Mitre del teatro de operaciones.
Forzado finalmente el paso de Humait por la escuadra del Brasil, se haca
insostenible la posicin del ejrcito paraguayo en las famosas fortificaciones
llamadas del Cuadriltero. El dominio del ro por el enemigo, aguas arriba de
Humait, cortaba nuestras comunicaciones con la capital. No quedaba a Solano
Lpez otro arbitrio que tentar una maniobra de desprendimiento, operacin
arriesgadsima y de casi imposible xito, por poco que las fuerzas navales
brasileas vigilaran el ro epnimo. Mas esto fue precisamente lo que no
aconteci. El 2 de marzo, Solano Lpez con todo su ejrcito cruza el Ro
Paraguay en canoas, chatas y jangadas desembarca en el Timb, hoy
Puerto Bermejo, y enfilando hacia el norte, inicia una marcha penossima por
territorio chaqueo, llega a Monte Lindo, vuelve a cruzar el mismo ro y
acampa en San Fernando, situado a una legua del paso del Tebycuary. Todo un
ejrcito, con armas y bagajes y llevando en pos una legin de heridos y
enfermos, efecta dos pasajes de ro en circunstancias precarias por la falta de


embarcaciones adecuadas, y la escuadra del Brasil no se da por enterada de la
doble y audaz maniobra.
Humait no tena ya razn de ser. El 23 de julio recibe el jefe de la plaza,
coronel Francisco Martnez la orden de evacuacin llevada por el capitn
Patricio Escobar, y el 24 echan pie en la legendaria fortaleza los aliados.
Martnez trat de unirse con sus extenuados soldados a las fuerzas del
mariscal, siguiendo su itinerario de marcha por el Chaco, pero sitiado en Isla
Po, resisti heroicamente por espacio de ms de diez das, hasta que al fin y
luego de rechazar reiteradas intimaciones, tuvo que rendirse, vencido por el
hambre y agobiado por el nmero. Solano Lpez declar traidor al coronel
Martnez y la mujer de ste, doa Juliana Insfrn, fue azotada y sometida a
torturas para obligarla a abjurar de su esposo. Pero la noble y valerosa dama
se neg a ello, no obstante suplicios y azotes diarios, y termin por ser pasada
por las armas. Mrtir de la fidelidad conyugal fue la seora Juliana Insfrn de
Martnez y su inhumano sacrificio ha de ser anotado con razn y sobradas
bases en las cuentas negras de Solano Lpez. Pero la posteridad ha vindicado
al hroe de la batalla de Isla Po dando su nombre a una de las calles de
Asuncin.
***
No fue hasta el 26 de agosto que el ejrcito aliado lleg hasta nuestras
posiciones del Tebycuary. Como cautela en una marcha de aproximacin, no se
puede pedir ms ni mejor. Pero por esta vez, no lanzar sus fuerzas a un
ataque frontal; el marqus de Caxias se decidir por una amplia maniobra de
flanqueo y cerco.
Mas antes de que eso ocurra, el puo de hierro de Solano Lpez caer con
sanguinaria furia sobre la cabeza de ilustres paraguayos y extranjeros,
acusados de conjuracin y traicin.
***
A truculentos y a veces fantsticos comentarios han dado origen los
desafueros y atrocidades cometidos por Solano Lpez u ordenados en
nombre de ste en el curso de aquella guerra despiadada. No todos los


cronistas hallaron el modo de mantener un juicio de serena imparcialidad y
generosa comprensin al comentar tan lgubres pginas de nuestra epopeya,
pues mientras unos se dejaban dominar por odios ancestrales hacia el
protagonista principal y todo cuanto l representa en la historia, otros cedan a
las exigencias de la pasin poltica o a la tentadora seduccin de tergiversar los
hechos del contrario para justificar los propios.
Sabido es que las ejecuciones por causas polticas no se iniciaron en
nuestro pas y bajo el rgimen de Solano Lpez, hasta 1868; con anterioridad
a esta fecha, muy contadas fueron las sentencias de muerte, y siempre por
motivos militares y de acuerdo con las frreas ordenanzas de la poca.
Quienes tan a la ligera dan a Solano Lpez el mote de brbaro y cruel
conocen acaso las famosas Leyes de Partida? Han echado alguna vez un
vistazo a las ordenanzas militares espaolas vigentes en aquellos tiempos?
Actos de legtima barbarie se cometieron ms tarde, imposible negarlo, y por
razones de psicologa especfica, pero no todos ellos pueden ser imputables al
mariscal ni se salen de las modalidades de la poca. Brbaros eran, por cierto,
los castigos disciplinarios en boga en nuestro ejrcito de aquella fecha, pero ni
constituan una novedad en la materia ni estaban fuera de tono con los cdigos
de los tiempos.

El cepo uruguayana, como se lo conoca en el Paraguay, est descrito por Washburn,
Mastermann y otros escritores parciales de la poca como si fuera peculiar del Paraguay
o una invencin de Lpez. Tal lo indica su nombre, fue introducido en el Paraguay desde
el Uruguay y era conocido y practicado en muchos otros pases suramericanos. Lejos de
ser una invencin suramericana, era la adaptacin de una tortura practicada como castigo
en la marina britnica y en la de Estados Unidos, donde se lo conoca bajo la
denominacin de bucking. Antes de juzgar a una nacin cualquiera de la Amrica del Sur
por la barbarie de sus mtodos de castigo durante el siglo XIX, debera el lector estudiar
los documentos sobre las prisiones norteamericanas del mismo perodo y los mtodos de
castigar a los marineros en los barcos de todas las naciones que recalaban en los puertos
suramericanos.
(William E. Barrett, norteamericano).



Nada hay, pues, de extraordinario en los castigos disciplinarios aplicados
en nuestro ejrcito por aquella poca en que el palo, las cadenas, el cepo y
hasta las torturas fsicas estaban contempladas por las ordenanzas militares y
por los cdigos de sanciones como facultades legales del superior. Que los
agentes de ejecucin se excedieran, a veces, en la interpretacin y dosificacin
de la pena impuesta, haciendo de los cdigos un instrumento vil de sus bajos
instintos o un medio inicuo para satisfacer sus rencores personales, ya es cosa
que no se puede buenamente imputar ni a la poca ni a las leyes vigentes por
entonces. Pero en la mayora de los casos registrados en el archivo procesal
del general Resqun, se aplicaba la ley y nada ms, como demostrado queda
en los que a continuacin se detallan y tomados han sido al azar entre los
muchos que el investigador hallara en la nutrida documentacin disponible.

Campamento en Piquysyry, noviembre 21 de 1868.
De orden suprema, castguese con cincuenta palos en circulo al practicante
Felipe Talavera y de alta en el batalln N 40 a servir en clase de soldado.
El soldado Zoilo Recalde, cien palos en crculo y de alta en el batalln N 3.
FRANCISCO ISIDORO RESQUN

Es decir, palos y degradacin en un caso, palos y traslado en el otro.
Y aqu tenemos uno ms:

Sargento 2 Leandro Acua, del batalln N 29, encepado el 4 del corriente, por haber
cortado un dedo de la mano al soldado Baltazar Gaviln, que estaba atajndole un
espinazo de carne, siendo ambos rancheros.

Esto es, negligencia en el cumplimiento de una orden del servicio y que
motiva adems la mutilacin, y acaso la inhabilidad fsica permanente, de un


soldado.
Algo ms grave es el siguiente caso, porque entraa la pena de muerte:

Campamento en Piquysyry, noviembre 13 de 1868.
De orden suprema, psese por las armas al teniente Manuel Zayas, del batalln N 22,
por no haber querido levantarse a la diana cuando fue despertado para hacer servicio de
rancho; dio unos cintarazos a dos soldados que estaban cantando al frente de su cuarto
en aquella hora y no obedeci la orden que le ha trado de su comandante de cuerpo para
entregar su espada de oficial de da, diciendo que despus de verse con el comandante,
la entregara.
FRANCISCO ISIDORO RESQUN

Campamento en andipay, noviembre 13 de 1868.
Hice ya pasar por las armas al teniente Manuel Zayas, en cumplimiento de la orden
suprema que V. S. me transmite.
MANUEL MONTIEL

Fusilado por no querer madrugar dirn incautos y evangelistas. Mas no es
as. El teniente Zayas se hizo culpable de desobediencia y de un principio de
insubordinacin frente al enemigo, con la agravante de hallarse en esos
momentos desempeando una funcin del servicio. Desobediencia e
insubordinacin en tiempo de guerra y frente al enemigo constituyen delitos de
extremada gravedad que los cdigos militares aun los de la presente poca
castigan con la pena capital.
***
Llegamos al muy trillado tema de la conspiracin fraguada contra el
presidente Solano Lpez hacia fines de 1868 y sobre el cual resta an mucha
tela que cortar, no obstante la muy abundante que se lleva ya cortada. Que
haya o no existido la conjuracin es cosa que mejor queda librndola al criterio
del lector, para que ste deduzca sus propias conclusiones a la luz de las


distintas y hasta contradictorias versiones que de aquel suceso han llegado
hasta nosotros, circunstancia que torna difcil, o cuando menos aventurada,
formular afirmaciones rotundas y juicios definitivos sobre la materia. Las
declaraciones de los supuestos culpables carecen de valor probatorio absoluto,
dado el sistema de torturas imperante en la poca, y tampoco merecen plena
fe los testimonios de jueces, fiscales y sumariantes que actuaron en el curso
del famoso proceso. por cuanto unos y otros ms empeo tenan en no
contrariar la voluntad de Solano Lpez que en dispensar justicia, vctimas
como eran de aquel clima de absoluta obediencia y ciega sumisin. As, el
Padre Maz, se da penas en citar, al final de su libro Etapas de mi Vida, los
testimonios de Resqun, Aveiro y otros para demostrar que la conspiracin
existi en realidad de verdad, mas todos los citados son partes en el juicio
instaurado por la historia y, por lo tanto, inhbiles para intervenir como jueces
en la apasionada controversia.
En San Fernando, Solano Lpez hace pasar por las armas a su hermano
Benigno, a don Jos Berges, a varios generales y a otras personalidades
poltica y socialmente encumbradas, bajo la acusacin de haber conspirado
contra la estabilidad de su gobierno, delito conexo con el de traicin a la
patria.
Si la conspiracin existi en rigor de verdad, no pudo ella haberse gestado
ni en el pueblo ni el ejrcito; en el primero, porque su entera sumisin a
Solano Lpez haca imposible todo intento de arrebatar el poder de manos de
su legtimo mandatario ni estaba nuestra buena gente adiestrada en la teora y
en la prctica de las revoluciones, luego de medio siglo de quietud patriarcal y
de letargo cvico; tampoco pudo ella haber prendido en las filas del ejrcito,
porque su disciplina, su cohesin moral, tantas veces probada, le impeda caer
en los viles zurcidos de tales maquinaciones de trastienda, aparte de no contar
los militares con jefes de autoridad y temple suficientes como para encabezar
una insurreccin contra Solano Lpez. En aquel espeso ambiente de espionaje
constante, de delaciones rastreras estimuladas a precio de oro y de intrigas
infames tejidas a costa de la vida del prjimo, no era fcil encauzar y


cristalizar un intento de rebelin, siempre suponiendo que el tal intento haya
podido existir en el seno del ejrcito o del pueblo. El respeto rayano en terror
que por el karai se senta era tan grande en el alma colectiva como para
descartar todo pensamiento de hacerle frente. No estaba el clima ni se
prestaban las cosas para dar el grito.
La tan mentada conspiracin no pudo haber pasado de una revolucin de
palacio, gestada en la propia familia de Solano Lpez, que ante la llegada de
los barcos de guerra brasileos a Asuncin, crey perdida la guerra, y lo que
era peor, pens que sus intereses estaban en peligro. Indicios hay de cierta
reunin convocada en la capital por doa Juana Carrillo madre de Solano
Lpez y en el curso de la cual la seora habra comunicado a sus oyentes la
tremenda noticia de que Francisco Solano, el presidente, no era hijo del finado
Carlos Antonio Lpez, y que, por lo tanto, ningn derecho tena a usurpar la
primera magistratura del pas; acaso la buena seora crey llegado el
momento de sacar buen provecho de nueva tan sensacional para obtener del
enemigo una paz razonable, que ahorrara sangre estril, salvara al Paraguay
del aniquilamiento y, sobre todo, pusiera a buen recaudo las cuantiosas
riquezas de los Lpez. A doa Juana Carrillo no se le ha ocurrido por un solo
instante que su revelacin no crea problema alguno de orden institucional y
legal, dado que el mandato de Francisco Solano de sobra estaba legalizado por
haber sido electo presidente por voluntad del Congreso Nacional. Esta omisin
de la dama constituye una prueba ms de que los Lpez consideraban al
Estado como a un feudo para uso de sus particulares afanes y al poder como a
una herencia de su familia.
El general Resqun admite en sus conocidas declaraciones que se llevaron
a cabo los famosos concilibulos en el domicilio de la seora Lpez, pero sin
precisar motivo ni objeto de los mismos. Y el Padre Maz atribuye al coronel
Centurin el siguiente relato de una conversacin mantenida entre el Mariscal
y su hermano Benigno, luego de haber sido descubierta la conspiracin:

Y bien habra preguntado Solano Lpez qu es lo que ustedes intentaban hacer


en la capital?

A lo que, -siempre de acuerdo con la fuente citada, respondi don
Benigno:

Seor, como no hemos tenido ms noticias de usted o del ejrcito desde que Humait
qued sitiada por el enemigo, habamos credo llegado el momento de pensar en tomar
alguna medida tendiente a la salvacin de nuestras personas e intereses.

Conforme al testimonio de Juan Esteban Molinas citado tambin por el
Padre Maz los conspiradores se reunan en los altos de la estacin de
Paraguar y a las reuniones all llevadas a cabo, como prolongacin sin duda de
las que se realizaban en la capital, asistan Jos Berges, Benigno Lpez y
Saturnino Bedoya. Hasta se lleg a firmar un acta siempre a estar por el
deponente cuyo documento subscribieron, a ms de los citados, el jefe
poltico de Paraguar, Gregorio Molinas, el juez de paz, Manuel Ignacio
Fernndez y el vecino ms acaudalado de la localidad, Joaqun Patio,
mayordomo de la iglesia del pueblo. La entrega a los Aliados deba de
efectuarse el 24 de julio de 1868, fecha en que los barcos brasileos entraron
en la baha de Asuncin sin resistencia.
El cambio de cartas entre Solano Lpez y el vicepresidente Snchez
residente en Asuncin tambin parece probar que algo existi y muy escasa
duda cabe de que en todos aquellos tejemanejes anduvo metido Mr.
Washburn, ministro de los Estados Unidos. En efecto, tanta bulla se arm en
torno de la supuesta participacin de este diplomtico en las andanzas
conspiratorias que, al regresar a su patria, la Comisin de Relaciones
Exteriores del Senado norteamericano orden una investigacin al respecto,
llamando a declarar a numerosos testigos, cuyas testificaciones alguna luz
arrojan sobre aquel instante a la vez tenebroso y sombro de la guerra del
Paraguay.


El comandante Kirkland, que mandaba el caonero norteamericano
Wasp, en cuyo bordo salieron del Paraguay el seor y la seora de
Washburn, declar lo siguiente ante la Comisin ya citada:

Pregunta (por Mr. Orth); En la carta que con la indicacin de privada envi al almirante
Davis dice usted lo siguiente: Mr. Washburn me dijo que jams oy hablar de una
revolucin o conspiracin contra el gobierno, pero la seora de Washburn en una ocasin,
cuando su marido no estaba presente, declar que exista un plan para derrocar a Lpez
del poder y reemplazarlo con sus dos hermanos, Venancio y Benigno. Le ruego que
declare las circunstancias en las cuales recibi usted esa informacin.
Respuesta (Com. Kirkland): Fue durante el viaje aguas abajo, dos o tres das despus
que nos habamos alejado de las bateras. La seora Washburn dijo claramente que no
exista una conspiracin, pero que haba un plan. Estbamos en la mesa. El seor
Washburn haba concluido de comer y haba salido en busca de algo, regresando poco
despus. Esa observacin me sorprendi como bastante extraa y escrib al respecto al
almirante. S que ella estableca una distincin entre las palabras conspiracin y plan.
P. Haba alguien presente?
R. S, seor, un tal Mr. Davie se hallaba presente. Este seor Davie me acompaaba en
carcter de intrprete y me servia asimismo de traductor en el manejo de mi
correspondencia.

La declaracin que antecede, perteneciente al comandante Kirkland se
completa con el siguiente documento, cuya copia autenticada fue presentada
por el referido jefe naval a la comisin parlamentaria investigadora:

Consulado de los Estados Unidos de Amrica.
Montevideo, julio 9 de 1869.
En el da de la fecha, ante mi, el subscrito, Cnsul de los Estados Unidos de Amrica en
Montevideo y sus dependencias, se present personalmente Charles J. F. Davie, quien
despus de haber prestado el juramento de rigor, declar y dijo:
Que hallndose a bordo del barco norteamericano Wasp en su viaje al Paraguay, con la


aprobacin del comandante en jefe de la escuadra norteamericana del Atlntico Sur, se
encontraba presente en la cmara del capitn cuando el Honorable Charles A. Washburn,
ex ministro de los Estados Unidos en el Paraguay, que entonces regresaba de Asuncin,
expres su deseo categrico y su decisin de comunicar al mariscal Caxias, comandante
en jefe brasileo de las fuerzas aliadas en operaciones contra el Paraguay, todas las
informaciones que posea y haba obtenido en su capacidad oficial relativas al nmero, la
posicin y las fuerzas de las tropas del mariscal Lpez y al plan de operaciones,
solicitando del capitn Kirkland se detuviera en Humait para permitir al citado Mr.
Washburn impartir esa informacin al mariscal Caxias, desembarcando y trasladndose al
campamento militar con ese propsito, sobre lo cual el capitn Kirkland se neg a detener
la nave para ningn fin semejante y declar que en el caso de que fuese requerido a
hacerlo, se vera en la necesidad de comunicar el asunto y denunciar a Mr. Washburn
ante su gobierno. Tambin estuvo presente en otra ocasin subsiguiente y en el curso de
la cual, habiendo Mr. Washburn abandonado la mesa, la seora Washburn aludi a un
plan revolucionario contra el presidente Lpez del que tanto ella como Mr. Washburn
estaban informados, para derrocar al gobierno de Lpez y colocar a uno de sus
hermanos, Benigno o Venancio Lpez, en su lugar.
Jurada y subscrita ante mi en este noveno da de julio A. D. 1869.
J. DONALDSON LONG
Cnsul de los Estados Unidos

La seora Washburn, interrogada por la Comisin Investigadora del
Senado norteamericano, prest declaracin el 29 de octubre de 1869, y leda
que le fue la exposicin de Kirkland, respondi en los siguientes trminos:

No recuerdo haber tenido jams con l una conversacin al respecto, sino que todos
conversbamos sobre el tema de la conspiracin. No pude haber dicho que exista un
plan o conspiracin, porque entonces no lo crea, pero es posible que haya dicho que en
algn tiempo pudimos suponer algo de eso, en vista de las detenciones, etc. No pensaba
yo por aquel entonces que existiese una conspiracin y, claro est, no pude haberme
expresado en forma categrica sobre su existencia. No recuerdo muy bien todo lo que
sucedi en el curso de aquel viaje, porque me hallaba muy nerviosa y presa de grandes


sufrimientos.

Sea como fuere, un tribunal militar constituido en San Fernando juzg a
los acusados y con las Leyes de Partida en la mano dict la siguiente
sentencia:

Campamento en Piquysyry, diciembre 20 de 1868.
Reunidos nuevamente nosotros, los que abajo firmamos, presidente y vocales del
Consejo de Guerra, a consecuencia del antecedente superior auto, que se ha servido
proveer S. E. el Seor Brigadier General, Comandante de la Divisin del Sud, y habiendo
en su cumplimiento reconsiderado la sentencia de fecha 18 del corriente, en la parte de la
imposicin de las penas, para arreglarla de una manera ms conforme a las ordenanzas,
venimos a reformarlas, como reformamos, de comn acuerdo, esa parte de la citada
sentencia, condenando a la pena de horca, en que han incurrido, segn el Ttulo 10,
Tratado 8, articulo 26, de las Ordenanzas Generales, a los doce reos confesos y
convictos de conspiracin y alta traicin a la patria y a su gobierno, a saber: MANUEL
ANTONIO PALACIOS, VICENTE BARRIOS, BENIGNO LPEZ, JOS BERGES,
EUGENIO BOGADO, JOS MARA LEITE PEREIRA, SIMN FIDANZA, PAULINO ALEN,
JUAN BAUTISTA ZALDUONDO, JULIANA INSFRN, DOLORES RECALDE Y
MERCEDES EGUSQUIZA. Y por lo que respecta al coronel Venancio Lpez,
conmutamos dicha pena de horca en que tambin ha incurrido en la inmediata a la capital,
que es la de diez aos de presidio con retencin, que ahora le imponemos con arreglo a
la Real Orden del 31 de marzo de 1852, vigente en el ejrcito, quedando adems
depuesto d su empleo, conforme al artculo 35 del mismo Titulo y Tratado y
consiguientemente borrado de la lista militar, y privado y destituido de todos los fueros y
derechos de ciudadana, as como de todos los honores, distinciones, privilegios y
condecoraciones que haya gozado o gozar pudiera en adelante, por haberse hecho
indigno de tales merecimientos, a causa del infamante y atroz crimen que ha cometido,
atentando contra la patria y su gobierno, segn el espritu general de todas las leyes, y en
especial, del artculo 35 del Ttulo IV, Tratado 8, Apndice al Ttulo II de las mismas
ordenanzas generales. Y en cuanto a las dos mujeres, Inocencia y Rafaela Lpez, con la
misma imposicin de los diez aos de destierro.


FELIPE TOLEDO FRANCISCO ROA HILARIO MARC FRANCISCO M.
VALIENTE. JOS M. DELGADO ANTONIO BARRIOS.

La sentencia de muerte cumplida fue al siguiente da, pero el Mariscal
troc la pena de horca por la de fusilamiento, indultando adems a sus
hermanos Venancio, Inocencia y Rafaela, quienes algo ms tarde habran de
caer en las redes de otra pretendida conspiracin.
Fusilados fueron tambin los generales Vicente Barrios y Jos M. Bruguez
y en la prisin perecieron, tras atroces sufrimientos, Saturnino Bedoya, esposo
de Rafaela Lpez, y Gumersindo Bentez, sucesor de Berges en el ministerio de
Relaciones Exteriores, y pasado tambin este ltimo por las armas. Se cuenta
que don Benigno Lpez, antes de ser ejecutado, sufri la pena de azotes; don
Adolfo Saguier testigo presencial del hecho acusa como verdugo a Silvestre
Aveiro, antiguo escribano de gobierno y hacienda, trepado luego a coronel.
Con anterioridad a esta fecha el 27 de septiembre de 1868 fue
fusilado por la espalda don Antonio de las Carreras, ex agente confidencial del
gobierno de Montevideo en Asuncin y uno de los que ms empeo pusieron
en que el Paraguay se lanzara a la guerra para defender el tan sonado
equilibrio del Plata.
El Paraguay es, a buen seguro, tierra donde ocurren las cosas ms
inverosmiles y espeluznantes, como aquella de que un sacerdote de la religin
catlica el presbtero Fidel Maz juzgara, sentenciara y condenara a muerte
nada menos que a su obispo diocesano, Monseor Manuel Antonio Palacios.
Hemos visto que entre ambos servidores del Seor exista un feudo de races
hondas y lejanas; el hecho de que fuese precisamente Maiz el llamado a juzgar
a su superior jerrquico presta a la accin impa relieves que hacen pensar en
una venganza, o en algo que mucho se le parece. Monseor hizo frente al
piquete de ejecucin con serenidad y cristiana resignacin. Con los ojos
vendados y acariciando con la mano izquierda su pectoral que colgaba sobre
rada sotana comida a lamparones durante breve pero cruel encierro traz
con la derecha el signo de la Cruz en el espacio, al tiempo que a su verdugo,


presente en la escena, diriga estas palabras: Dios te perdone, Maz, como te
perdono yo en este instante. El sacerdote que lo acompaaba comenz a
rezar la oracin habitual de los ajusticiados: Creo en Dios Padre
Todopoderoso, Creador del Cielo y de la Tierra, y en Su nico Hijo.... En esto
son la descarga, y luego de dar una voltereta en el aire, Monseor caa de
bruces, atravesado el pecho por cuatro balas de plomo. Sobre la amatista de
su anillo pastoral brill el rub de un punto de sangre clida.
Manuel Antonio Palacios haba sido un oscuro prroco de aldea Villeta
hasta que el favor de Solano Lpez lo elev a la silla episcopal del Paraguay,
en pago, dijeron, de haber consentido en bautizar en la iglesia y con pompa a
su hijo mayor, Juan Francisco, ceremonia que el Padre Maz se neg a celebrar,
en razn de la situacin irregular de los padres del nio. De todos modos, no
parece haber sido de muy buena cscara este Monseor Palacios, aunque los
comentarios sobre su persona difieren y hasta se contradicen. Ha dicho de l
Zinny: Los sermones de Palacios ante Lpez eran una blasfemia total y
estaban ntegramente dedicados a adularle. Rara vez abandonaba la casa de
Lpez, donde coma todos los das. Aunque su aspecto era afable, tena un
carcter perverso y nunca miraba a nadie de frente. Washburn carga todava
ms la tinta al referirse al obispo Palacios: Su educacin era muy limitada y
su aspecto siniestro y repulsivo. Nunca se le acus de una buena accin y
gozaba de la reputacin de aconsejar siempre las medidas ms sanguinarias y
el trato ms cruel para con los prisioneros, tanto nativos como extranjeros. Su
verbosidad era considerable y en ocasiones solemnes, cuando Su Excelencia se
hallaba presente, tuvo el honor de predicar ante l.
Pueden o no estos juicios ser fieles reflejos de la realidad, mas nada
servir para explicar con suficiencia aquella accin inslita de un sacerdote
condenando a muerte a su propio obispo.
***
Se ha querido atribuir a Elisa Alicia Lynch una influencia malfica sobre el
carcter del Mariscal, de quien dicen haca la irlandesa cera y pabilo para el
mejor logro de sus propsitos mezquinos de venganza y supremaca. La


historia escrita por los vencedores y por otros que no lo fueron ha
deformado hasta el escarnio la figura moral de la compaera de Solano Lpez.
Todas las armas fueron lcitas y todos los embustes pocos para desfigurar la
verdad, porque prisa y pasin haba por justificar ante el resto del mundo la
destruccin de un pueblo, cuya obstinada resistencia de cinco aos termin por
destrozar los nervios de actores y espectadores.
La verdad es que aquella mujer de temple admirable no ejerci jams
sobre Solano Lpez sus poderes seductores de dominacin con fines polticos
ni con propsitos viles de venganzas y eliminaciones, aun dando por
descontado sus legtimos celos de mujer. Por el contrario, muchos son los
testimonios que dan a la Lynch como implorando siempre en vano la
piedad de Solano Lpez para con las futuras vctimas y muchas las ocasiones
en que contribuy ella a aliviar los sufrimientos de la gente modesta del
Paraguay. Nuestras mujeres de condicin humilde, aquellas que de verdad
hicieron la guerra, recordaron siempre a la Madama con gratitud. No pocos
heridos y muchos moribundos entre stos el general Jos Daz la tuvieron
junto a su lecho de dolor. La propia Lynch habra de escribir ms tarde,
refirindose a su ltima visita al Paraguay, aos despus de la guerra: En el
pas donde hice frente a tantas calumnias viles, encontr que el pueblo me
vindicaba.
El amor de Elisa Alicia Lynch fue la nica sinfona en la vida tormentosa de
Solano Lpez: sus hermossimos ojos azules las solas estrellas que alumbraron
la noche siniestra de su vida hecha para la fatalidad de un destino con
cicatrices de siglos.
El informe de la Comisin Investigadora del Senado de los Estados Unidos
contiene la siguiente declaracin del general McMahon, con respecto a la
seora Lynch:

La seora Lynch es una dama irlandesa de ascendencia, inglesa de nacimiento y
francesa de educacin. Ha vivido con el presidente unos quince aos, y pesar de ser
una mujer sumamente calumniada por la prensa de Buenos Aires, es muy respetada y


querida en el Paraguay, en cuanto he podido observar. Lpez no tiene otra familia, a mi
entender; tiene un hijo mayor, que naci antes de que conociera a la seora Lynch, pero
no o hablar de otros. La seora Lynch presida siempre la mesa de Lpez y se encargaba
de los asuntos domsticos, de la educacin de los nios, etc. La prensa de Buenos Aires
le ha echado en cara toda clase de inmoralidades, acusndola de ser cruel, de instigar al
presidente a cometer atrocidades inauditas y de todo cuanto puede decirse con respecto
a una mujer.

Luego, en una declaracin adicional, agregaba el ilustre soldado
norteamericano, testigo calificado e imparcial de los hechos:

El otro da formul una opinin sobre la seora Lynch y en apoyo de la misma me
agradara dar lectura al siguiente extracto de un peridico de Buenos Aires, que he
recibido de entonces ac. Dice as:
Publicamos hoy un interesante relato de una de las vctimas inglesas de los paraguayos,
que acaba de llegar. Se refiere en los trminos ms elogiosos a la bondad demostrada a
l mismo y a su esposa, como tambin a los dems ingleses al servicio de Lpez, por
Madame Lynch y l, en comn con todas las dems vctimas, denuncia con indignacin
las calumnias e imposturas que han aparecido, de tiempo en tiempo, en algunos rganos
de la prensa, contra esta mujer heroica, que en todo momento se ha esforzado por mitigar
los sufrimientos que la guerra ocasiona al pueblo paraguayo.

Acusada fue igualmente la Lynch de haberse llevado del Paraguay
riquezas fabulosas en joyas y dinero, acusacin que se desvanece con la
lectura de las notas cambiadas entre unas damas paraguayas y el barn de Ro
Branco, ministro del Imperio cerca del gobierno provisional instalado en
Asuncin, a pocos das de terminarse la guerra, y en circunstancias en que la
irlandesa se hallaba en carcter de prisionera de guerra a bordo del barco
brasileo Princesa, fondeado en la baha de la capital.
Dice as la nota de las damas paraguayas y que a su pie lleva arriba de
noventa firmas:



Las damas firmantes, nativas de esta ciudad de Asuncin, dirigimos esta peticin a V. E,
con el debido respeto y declaramos que en el perodo en el cual el tirano Lpez ejerci
arbitrariamente su dominio, dejamos esta ciudad abandonando todos nuestros bienes y
propiedades y que dejamos, totalmente despojadas por el susodicho tirano, posesiones
que tenan un valor considerable. Hacemos mencin especial de ese periodo porque
previamente habamos sido robadas, bajo varios pretextos, y hemos comprobado al
regresar del destierro, la desaparicin sucesiva de todo lo que constitua nuestro sostn y
el de nuestros hijos.
Hoy, Excelencia, nos enteramos de que la mujer que influenci ese despojo, la que lo
aprob, la que conserva todava en su posesin parte de los beneficios de ese despojo,
est por regresar al Paraguay. Nos referimos a Madame Lynch.
Rogamos a V. E. que en esta situacin haga efectivo el decreto recientemente publicado
que estipula las medidas adecuadas para obtener la reparacin exigida por la justicia, as
como por la necesidad; y que no permita a Madame Lynch, contra quien se alza el clamor
de un pueblo justamente indignado, abandonar el campo de sus crmenes con los
despojos arrancados a tantas vctimas sin una reparacin justa. Pedimos a V. E.
misericordia. y justicia.

La respuesta del barn de Ro Branco, dirigida al triunvirato que en esos
momentos gobernaba al Paraguay, estaba as redactada:

Vuestro gobierno presume en la peticin firmada por las damas y presentada a esta
Legacin, que Madame Lynch llevaba consigo grandes riquezas. Eso no es cierto, como
lo prueba el inventario de los objetos hallados en su carruaje en el momento de ser
detenida. La generosidad natural del vencedor no ha tocado esas cosas.
El inventario ha sido hecho por un grupo de oficiales brasileos, responsables a bordo del
barco al que fue llevada la prisionera y por orden de S. E. el conde DEu, con la
aprobacin del subscripto, teniendo presente los mejores intereses de todos en el
momento de la victoria sobre el ex-dictador.
Los efectos personales que figuran en este inventario no son de gran valor y representan,


sin duda, mucho menos de lo que Madame Lynch debe haber adquirido legtimamente en
el Paraguay.

Se repite el fenmeno de siempre: las familias grandes, las de
circunstancia y posicin, claman por la devolucin de sus bienes y propiedades,
exigen reparaciones, imploran justicia y misericordia, humildemente postradas
a los reales pies del vencedor, que con serlo, no olvida los nunca desmentidos
blasones de su seoro. Las otras, las de sangre plebeya, nada piden, porque
nada tienen que reclamar; siguiendo a Solano Lpez de Paso Puc a Cerro
Cor, no han perdido bienes ni riquezas porque apenas los tenan pero s
han dado todo cuanto podan dar: la sangre de sus venas y la vida de sus
seres ms queridos. Con las manos laceradas por las labores rudas de
vivaques y campamentos y el alma hecha pedazos por penas y rigores sin
cuento, se pondrn en callado y sufrido silencio a rehacer sus hogares, o lo
que es lo mismo, a reconstruir la patria. Tan slo ellas son capaces de
comprender los sufrimientos ntimos de la seora Lynch, porque compaeras
fueron de infortunios, dolores y esperanzas desvanecidas as como de ilusiones
por el viento llevadas. Saben que la hora no es de pedir cuentas, sino de
respetar y compartir el padecimiento del prjimo.
Es innegable y nadie lo niega, que sepamos el hecho de haber Solano
Lpez traspasado a la seora Lynch grandes extensiones de tierras,
susceptibles de ser denominadas fiscales conforme al estrecho rigor de los
conceptos en boga. Mas preciso es juzgar aquel traspaso con el criterio de la
poca. Los Lpez constituan una familia de mentalidad feudal, identificada
moral y materialmente con el Estado paraguayo. La divisin tajante entre lo
fiscal y lo privado tratndose de los Lpez no exista, y esta superposicin
de propiedades llegaba hasta los lindes de las definiciones abstractas: Lpez
era la patria y la patria Lpez. Y el Estado, desde luego, con mayor razn.
Concepto monstruoso y anacrnico, miradas las cosas a la luz del espritu de
hogao, pero muy a tono entonces con la idiosincrasia que nos haba sido
legada como herencia por siglos de absolutismo. Ya en poca del doctor


Francia exista esa tica deformada, slo que la austeridad del dictador, lejos
de hacer peligrar, garantizaba la santidad de los intereses fiscales. Lo que hoy
calificaramos de despojo era por aquella poca consecuencia lgica aunque
errada de un feudalismo poltico regido por cdigos atvicos.
Tampoco eran aquellos conceptos y tales prcticas exclusivos del
Paraguay. Para no ir muy lejos, el general Urquiza era en Entre Ros formidable
terrateniente, dueo de 369 leguas de campo y con ingerencia directa en la
posesin y administracin de saladeros, ingenios de azcar, fbricas de
hilados, servicios de mensajeras y embarcaciones, colmenares, yerbales,
mercados y teatros. Su fortuna personal respaldaba y garantizaba una moneda
especial por l emitida, hecha de plata y con un gramo de peso, que llevaba
esta inscripcin: Moneda circulante en San Jos. Un medio. 1867.
Provincia de Entre Ros. Repblica Argentina. Mas esas actividades
mercantilistas no hacen mella en la recia figura del renombrado caudillo
entrerriano ni sirven para poner en dudas la honestidad poltica y personal de
sus propsitos.
Los Lpez en el Paraguay eran tambin considerablemente ricos:
propietarios de tierras, estancias, fincas y casas, comerciaban con la
explotacin y exportacin de yerba mate, maderas y otros productos del suelo
nativo. Y en particular, el Mariscal haba recibido cuantiosa herencia de su
padrino y padre, segn algunos don Lzaro Rojas, acaudalado
terrateniente de la poca. Todas esas propiedades privadas pasaron a poder
del fisco, una vez terminada la guerra incluso el actual Palacio de Gobierno
en Asuncin y esto s que constituye un despojo consumado por el Estado
paraguayo a expensas de la familia Lpez.
***
En ejecucin el plan de envolvimiento y cerco del marqus de Caxias, el
ejrcito aliado pasa al Chaco el 4 de diciembre de 1868 y tras de efectuar una
marcha de flanco preparada por el general Argollo cruza el ro Paraguay y
desembarca en San Antonio, a pocos kilmetros al sur de Asuncin, esto es, a
retaguardia del ejrcito del mariscal. Este se apercibe de inmediato de la


maniobra que pone en peligro todo su dispositivo de defensa y despacha al
general Bernardino Caballero, al mando de 3.500 hombres 6 batallones, 5
regimientos y 6 piezas de artillera con la misin de retardar la marcha del
enemigo.
El ejrcito paraguayo encerrado est en un crculo de fuego: por el norte,
el sur y el oeste no hay lnea de retirada posible y la escuadra brasilea
domina ahora de verdad el ro. Slo por el este le queda un camino por donde
escabullirse, pero habr que vencer para ello grandes dificultades de terreno,
colndose por un estrechsimo corredor y vadeando un estero profundo, que
no admitir salvar la artillera y el bagaje, y mucho menos, llevarse consigo los
numerosos heridos y enfermos.
Caballero libra acciones dilatorias en Ytoror y Avay en proporcin de uno
contra diez en ambos sitios y se derrocha a manos llenas el herosmo por uno
y otro bando, mas al fin consigue aqul frenar la velocidad de marcha del
invasor y hacerle pagar caro cada vara de tierra conquistada. Pero el nmero
vence a la larga y dr retira Caballero con sus tropas maltrechas y diezmadas
hacia Lomas Valentinas, donde aguarda Solano Lpez con el grueso de su
ejrcito, si es que de tal merece calificarse las fuerzas de su mando, poco
menos que aniquiladas por el enemigo y por los estragos que en sus filas han
causado las privaciones de todo gnero.
Para ayuda de males, el 30 de diciembre, el coronel Jorge Thompson, jefe
de la guarnicin de Angostura vital punto de apoyo para el dominio del ro
se haba rendido a los aliados con todas las fuerzas de su mando, engaado
segn afirma McMahon por el doctor Stewart, quien luego de desertar de las
filas del ejrcito paraguayo el 21 del citado mes, conjuntamente con Gill y
Goibur, habra enviado desde el campamento aliado una comunicacin a su
compatriota en Angostura, informndole de la muerte de Solano Lpez y del
total aniquilamiento del ejrcito paraguayo.

Este doctor Guillermo Stewart, natural de Escocia, era un cirujano que
haba servido en la campaa de Crimea al servicio del ejrcito britnico. Luego


emigr a Amrica del Sur con un grupo de colonizadores venidos a poblar
Corrientes, y en 1857, lleg al Paraguay, pobre de solemnidad. Escasos como
eran en aquella poca los facultativos en nuestro pas, el escocs se hizo
pronto de crdito y renombre. Mdico de cabecera de don Carlos Antonio
Lpez, supo conquistar ms tarde la entera confianza de su hijo, el futuro
mariscal, quien le colm de atenciones y obsequios, consistentes stos en
tierras y buenas sumas en metlico. Stewart era uno de los pocos que
comparta casi diariamente la mesa de Solano Lpez, a quien luego tan mal
haba de pagar los muchos favores de l recibidos. La seora Lynch, en su
Exposicin Protesta, publicada en Buenos Aires por el ao 1875, as se expresa
con respecto al referido doctor:

En 1865 el mariscal Lpez vendi al doctor Stewart una gran cantidad de yerba mate de
su propiedad particular por un valor aproximado de 112 mil pesos oro, siendo el agente
George Duncan Stewart. Este ltimo dio una letra de aceptacin por esa suma en favor de
su hermano, el mdico, pagadera en Buenos Aires, en cuanto el gobierno argentino
levantara el embargo contra esos envos. El mariscal Lpez orden al doctor Stewart que
endosara esa letra a mi favor y as lo hizo. Despus de levantado el embargo, George
Duncan Stewart vendi la yerba por 350.000 pesos oro aproximadamente, segn
documentos.
En 1868 entregu al doctor Stewart 4.400 onzas peluconas (de un valor aproximado de
tres libras y quince chelines la onza) y 55.659 patacones de plata, que fueron remitidos en
su nombre a Europa, junto con algn dinero perteneciente a otros sbditos britnicos. En
esa remesa, la suma enviada por el doctor Stewart por su cuenta personal era de 800
pesos oro, segn consta en una carta suya y en una declaracin.
Adems, en 1864 Robert Stewart, a quien el doctor hizo un pago en el Paraguay como
uno de los directores del Banco Real de Escocia, recibi del mariscal Lpez ms de 4 mil
libras esterlinas.
Como resultado de todo esto, la fortuna que confi al doctor Stewart y que era
exclusivamente ma, alcanzaba a 212.000 pesos oro, sin tener en cuenta los intereses.
Para obligar al doctor Stewart a que me devolviera esos depsitos, tuve que demandarle
ante los tribunales escoceses y cuando hube ganado el pleito, se declar insolvente.



As se explica que Elisa Alicia Lynch muriera luego en Pars en medio de la
mayor indigencia y que cuatro empleados de la funeraria municipal bajaran su
fretro del desvn de una casa de huspedes de tercer orden.
***
Combate de singular fiereza y evocaciones de epopeya fue el librado del
21 al 26 de diciembre en Lomas Valentinas, cadena de colinas de reducida
altura situada en las cercanas de Villeta, que algunos llaman It-Ybat. Nunca
brill ms alto que entonces el herosmo paraguayo. All combatieron todos
cuantos podan tenerse en pie o manejar un fusil y de los hospitales salieron
heridos y enfermos a empuar las armas, unos tambalendose por la prdida
de sangre y el dolor de sus heridas mal curadas, otros gateando consumidos
por el ardor de la fiebre o los espasmos del clera y de la disentera. Anota el
general McMahon en su diario de la fecha y reproducido luego en la revista
norteamericana Harpers Magazine:

El cuartel general empez a llenarse de heridos, pero ninguno se retir de las lneas a
excepcin de aquellos cuyas heridas eran tales como para incapacitarlos positiva e
inmediatamente para seguir luchando. Nios de tiernos aos llegaban arrastrndose, las
piernas hechas pedazos o con horribles heridas de bala en sus cuerpos semidesnudos.
No lloraban ni geman ni imploraban auxilios mdicos. Cuando sentan con fuerza el
contacto de la mano misericordiosa de la muerte, se echaban al suelo para morir tan en
silencio como haban sufrido.

Solano Lpez mand en persona la accin por vez primera en la guerra
resguardado por un muro de su cuartel general, no lejos del sitio donde se
hallaba el general McMahon, ministro de los Estados Unidos. Escribe el coronel
Centurin, testigo presencial de aquella escena:

El mariscal mandaba en persona y se encontraba a caballo en el mojinete de la acera del


cuadro de la derecha del cuartel general, rodeado de sus ayudantes, que caan a su lado,
heridos o muertos. El hombre estaba inmutable, dando pruebas de mayor serenidad y
sangre fra. Cuando el enemigo consigui dominar por un momento la primera meseta,
avanz sobre la segunda, llegando hasta media cuadra del punto donde l estaba; pero ni
aun entonces, hizo el menor movimiento, mantenindose tranquilo con la mayor
impavidez.

Este testimonio del coraje personal de Solano Lpez se aviene con un
juicio del barn de Ro Branco, as expresado: Juzgamos injusto atribuirle a
Lpez un carcter pusilnime.
El coronel Felipe Toledo, anciano de setenta y cinco aos, jefe de la
escolta presidencial, perdi la vida en la accin, mientras cargaba al frente de
sus raleados jinetes. Y Valois Rivarola, convaleciente de heridas recibidas en
Avay, abandon el lecho y con sus vendas ensangrentadas, salt sobre un
caballo y se lanz en el entrevero, para volver pocos minutos despus con un
nuevo balazo en la cabeza y apretndose la masa enceflica que se le escurra
entre los dedos. Oigamos nuevamente a McMahon:

Seis mil heridos, hombres y chiquillos, llegaron a ese campo de batalla el 21 de
diciembre y lucharon como ningn otro pueblo ha luchado jams por preservar a su pas
de la invasin y de la conquista. Tambin otros muchos se han fugado de las pocilgas que
utilizaban los invasores como prisin y en cuyas manos haban cado. Y a la faz de todo
esto, hay hombres an aqu en los Estados Unidos, que con toda seriedad nos dicen que
los paraguayos hacen todo eso porque su jefe es un brbaro y un monstruo de cuyas
garras tratan siempre de escapar y cuyo gobierno es un baldn, para los tiempos que
vivimos; y que esos benignos civilizadores de las naciones aliadas, con filantropa sin
precedente, gastan incontables millones para redimir aquel baldn. Al pensar en estas
cosas, tentados nos sentimos, a veces, a perder la paciencia por este insulto inferido al
sentido comn de la humanidad.
(Harpers Magazine, 1870).


Mas era aquella una batalla perdida desde un comienzo y slo la
desesperacin y un coraje suicida pudo haber impulsado a librar tan desigual
como estril accin de retaguardia. Solano Lpez, cuando lo vio todo perdido y
luego de presenciar el desastre final de sus fuerzas, se alej al tranco del
campo de la accin, seguido de contados sobrevivientes y del personal de su
cuartel general, enderezando hacia una brecha dejada abierta como de intento
por los brasileos. Del ejrcito paraguayo no quedaban ni cien hombres sanos.
Caballero, con un piquete de 30 hombres, protegi la retirada del mariscal.
El capitn Patricio Escobar, herido en el pecho y en una mano, organiz la
evacuacin de heridos, invlidos y enfermos, doliente cortejo al que se
agregaron mujeres y nios; secundado por el teniente Guillermo Gonzlez,
ltimo jefe del batalln 51, hizo cruzar a la triste caravana las siete leguas del
estero Ypecu, nadando a trechos y en otros, asidos de juncos y camalotes,
para reunirse finalmente con el mariscal en su nuevo campamento de Cerro
Len. Guillermo Gonzlez! Vive todava este viejo soldado. Muy anciano y muy
pobre, pero siempre digno, siempre atildado en su invariable traje negro y su
reluciente pechera almidonada. Toda una reliquia, que de nuestra generacin
no ha recibido otro premio que el saludo reverente de cuantos lo ven pasar por
la calle. Ah va don Guillermo! Nadie ignora que es un veterano de la guerra
grande, pero pocos saben que es uno de los pocos hroes que sobreviven para
llevar a cuestas la heroica penitencia de no haber perecido junto con un
pasado de grandezas.
En Lomas Valentinas debi haberse puesto punto final a la guerra,
arguyen los crticos, y lgica no les falta a buen seguro, porque a ninguna otra
conclusin puede llegarse ante el fro y desapasionado examen de los hechos.
Todo estaba para nosotros perdido sin remedio y ni la sombra de una posible
reaccin restaba ya. De ah en ms slo sera la agona larga, el vivir
murindose a pedazos, el diario resistir y replegarse, el continuo combatir de
nios, de ancianos y de enfermos, la retirada penosa de todo un pueblo hacia
los confines de su territorio, sin objetivos ni esperanzas. Solano Lpez pudo
entonces haber dado por finalizada la lucha. Mayor gloria pareca ya imposible


cosechar y peores sufrimientos tampoco. Pero el fin slo se hubiera logrado
entregndose voluntariamente el mariscal, cosa que estaba en pugna as con
su orgullo personal como su juramento, tantas veces reiterado, de perecer con
el ltimo de sus soldados. La muerte del guerrero sobre el campo de batalla no
fue con l en Lomas Valentinas porque Dios as no lo tena dispuesto. Su
alejamiento del terreno de la accin cuando ya nada restaba de sus tropas y
el enemigo a la vista se hallaba no fue una huda a revienta cinchas, sino una
retirada al trote moderado de su cabalgadura.
Informa el general argentino Gelly y Obes al ministro de guerra de su
pas, con fecha 27 de diciembre de 1868:

La prdida del enemigo, tanto en hombres como en elementos de guerra, no puede ser
ms considerable. Baste decir que ha tenido que abandonar todas las piezas de artillera,
su parque, coches, carretas y hasta el equipaje y menaje del mismo mariscal Lpez y
familia.

Por qu los brasileos no iniciaron la persecucin, dando alcance a
Solano Lpez, si no esa misma noche, el da despus o en los que siguieron
luego? Un escuadrn de caballera habra terminado entonces con los restos de
nuestro ejrcito. Excesiva prudencia o propsitos perversos de prolongar
aquella guerra que como todas era fuente de ganancias y utilidades para
ms de uno? Sea como fuere, la responsabilidad de no haber dado por
terminada la guerra en Lomas Valentinas no puede atribuirse exclusivamente a
Solano Lpez. Prudencia, lentitud o inconfesables conveniencias del enemigo,
no fue suya la culpa. De sobra saban los brasileos dnde buscarlo y dar con
l. Pero su caballera, tan bien montada y equipada, haba de seguir esperando
un ao ms antes de cumplir con uno de los preceptos fundamentales y
romnticos del arma, cual es el de dar al enemigo el primero y el ltimo
sablazo.
***
Dos pginas de impresionante belleza produjo Solano Lpez en aquellos


azarosos das de una guerra hace tiempo perdida sin remedio: es la una,
documento oficial y pblico y pertenece la otra a su epistolario privado. Vibra
en la primera la estirpe recia de una voluntad hecha plomo candente, y se
filtran en la segunda, a travs de apretada y cariosa sintaxis, los sentimientos
ternsimos de un padre amoroso y a la vez severo. Mas en ambas, como en
hoja toledana de filo y contrafilo, es el mismo hombre que habla y el estilo
aderezado con flexibilidad de acero a las circunstancias peculiares de cada caso
no sufre alteraciones de fondo, y acaso ni siquiera de forma. Por demasiado
conocidos que sean los dos documentos, difcil se hace resistir a la tentacin de
reproducirlos en este retrato del mariscal paraguayo, porque esas lneas,
dictadas entre interiores de batallas y destinos ya por Dios definidos, reflejan
los legtimos costurones de un carcter cubierto de cicatrices y llevado por la
impotencia a iracundos furores y por la desdicha a la fra cellisca de una
cumbre desmoronndose en torrentes de lava.
A una intimacin de los jefes aliados para que deponga las armas en el
trmino de doce horas, contesta Solano Lpez con la siguiente nota:

Cuartel General de Piquysyry, diciembre 24 de 1868.
(a las 3 de la tarde).
A Sus Excelencias
el Mariscal Marqus de Caxias
el Coronel Mayor Don Enrique Castro
el Brigadier General Don Juan A. Gelly y Obes:
El Mariscal-Presidente de la Repblica del Paraguay debiera, quizs, dispensarse de dar
una contestacin escrita a Sus Excelencias, los seores generales de los ejrcitos aliados
en lucha con la nacin que preside, por el tono y lenguaje inusitados e inconvenientes al
honor militar y a la magistratura suprema que Vuestras Excelencias han credo llegada la
oportunidad de usar en su intimacin de deponer las armas en el trmino de doce horas,
para terminar as una lucha prolongada, amenazando echar sobre mi cabeza la sangre ya
derramada y la que an tiene que derramarse si no me prestase a esa deposicin de
armas, responsabilizando mi persona para ante mi patria, las naciones que Vuestras


Excelencias representan y el mundo civilizado; empero, quiero imponerme el deber de
hacerlo, rindiendo as homenaje a esa sangre vertida por parte de los mos y de los que
los combaten, as como al sentimiento de religin, de humanidad y de civilizacin que
Vuestras Excelencias invocan en su intimacin. Estos mismos sentimientos son,
precisamente, los que me han movido, ha ms de dos aos, a sobreponerme a toda la
descortesa oficial con que ha sido tratado en esta guerra el elegido de mi patria; buscaba
entonces en Yatayty-Cor, en una conferencia con el Excelentsimo seor General en jefe
de los ejrcitos aliados y Presidente de la Repblica Argentina, Brigadier General Don
Bartolom Mitre, la reconciliacin de cuatro Estados soberanos de la Amrica del Sur, que
ya haban principiado a destruirse de una manera notable, y sin embargo, mi iniciativa, mi
afanoso empeo, no encontr otra contestacin que el desprecio y el silencio por parte de
los gobiernos aliados y nuevas y sangrientas batallas por parte de sus representantes
armados, como Vuestras Excelencias se califican.
Desde entonces, vi ms clara la tendencia de la guerra de los aliados contra la existencia
de la Repblica del Paraguay, y deplorando la sangre vertida en tantos aos de lucha, he
debido callar y poniendo la suerte de mi patria y la de sus generosos hijos en las manos
del Dios de las Naciones, combat a sus enemigos y estoy todava dispuesto a continuar
combatiendo hasta que ese mismo Dios y nuestras armas decidan la suerte definitiva de
la causa.
Vuestras Excelencias tienen a bien notificarme el conocimiento que tienen de los recursos
de que pueda actualmente disponer, creyendo que yo tambin pueda tenerlo de la fuerza
numrica del ejrcito aliado y de sus recursos, cada da crecientes. Yo no tengo ese
conocimiento; pero tengo la experiencia de ms de cuatro aos de que la fuerza numrica
y esos recursos nunca se han impuesto a la abnegacin y bravura del soldado paraguayo,
que se bate con la resolucin del ciudadano honrado y del hombre cristiano, que abre una
ancha tumba en su patria antes que verla ni siquiera humillada.
Vuestras Excelencias han tenido a bien recordarme que la sangre derramada en Ytoror y
Avay deba determinarme a evitar aquella que fue derramada el 21 del corriente; pero
Vuestras Excelencias olvidan, sin duda, que esas mismas acciones pudieron de
antemano demostrarles cun cierto es todo lo que pondero en la abnegacin de mis
compatriotas y que cada gota de sangre que cae en la tierra es una nueva obligacin para
los que sobreviven.
Y ante un ejemplo semejante mi pobre cabeza puede arredrarse ante la amenaza poco


caballeresca, permtaseme decirlo, que Vuestras Excelencias han credo de su deber
notificarme? Vuestras Excelencias no tienen el derecho de acusarme ante la Repblica
del Paraguay, mi patria, porque la he defendido, la defiendo y la defender todava. Ella
me impuso ese deber, y yo me glorifico de cumplirlo hasta la ltima extremidad, que en lo
dems, legando a la historia mis hechos, slo a mi Dios debo dar cuenta. Y si sangre ha
de correr todava, l tomar en cuenta aquel sobre quien haya pesado la responsabilidad.
Yo, por mi parte, estoy hasta ahora dispuesto a tratar de la terminacin de la guerra sobre
bases igualmente honorables para todos los beligerantes; pero no estoy dispuesto a or
una intimacin de deposicin de armas.
As, a mi vez, invitando a Vuestras Excelencias a tratar de la paz, creo cumplir un deber
imperioso con la religin, la humanidad y la civilizacin por una parte, lo que debo al grito
unsono que acabo de or de mis generales, jefes, oficiales y tropas, a quienes he
comunicado la intimacin de Vuestras Excelencias, y lo que debo a mi propio nombre.
Pido a Vuestras Excelencias disculpas por no citar la fecha y hora de la notificacin, no
habindola trado, y fue recibida en mis lneas a las siete y media de esta maana.
Dios guarde a V. V. E. E. muchos aos.
Mariscal Presidente de la Repblica del Paraguay

El otro documento es una carta que Solano Lpez escribe a su hijo
Emiliano, residente en Estados Unidos con fecha 28 de junio de 1865:

No se trata de un paseo de holganza y entretenimiento, sino de la prctica de la vida y el
estudio ms asiduo y constante que te ha de formar en el mundo. Muchos aos has
pasado ya en Europa sin que yo haya notado un provecho real en tus estudios. Por el
contrario, he tenido que deplorar, ms de una vez, tu poco adelanto debido a
circunstancias de que no he sabido darme cuenta por la prolongada incomunicacin en
que esta malhadada guerra nos ha puesto, en el tiempo en que ms necesitabas t de
mis consejos y yo de tus noticias; sin embargo, las pocas palabras que de tiempo en
tiempo me han llegado, lejos de traerme la consoladora prueba de tus adelantos, no han
hecho sino avivar mis penas y cuidados.


. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
cudate de hacer el conocimiento o la relacin de hombres o jvenes ociosos y
disipados, que no te traern sino el desprecio inmediato de la gente sensata y desgracias
en el futuro; yo te recomiendo evitar tales escollos con la ms cuidadosa precaucin,
como que nada ser tan penoso para mi corazn como tu prematura prdida.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La guerra, sin embargo, no puede durar mucho y si la patria se salva, todo estar salvado;
pero si por desgracia cae, yo caer con ella y, en ese caso, t sers como te he dicho
antes, la esperanza de tus tiernos hermanitos y te recomiendo que entonces trabajes,
aunque sea labrando la tierra, para que no les falte el pan, que as nuestro Dios les
ayudar a todos y sern benditos de EL como de m.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Muy joven me has dejado y muchos aos han corrido sin siquiera tener noticias tuyas ni
recibir mis consejos, de manera que t no me conoces, pero por esta carta, escrita al
correr de la pluma, conocers mis deseos y srvate de consejos sus prescripciones que,
mientras tenga la ocasin de escribir otras, te recomiendo la leas con atencin y reflexin,
todos los domingos despus de misa, pues pudiendo nunca debes faltar a este precepto,
as como de santo amor y temor de Dios, a cuya Majestad te recomiendo y ruego te
bendiga y haga feliz.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

En fecha 23 de diciembre de 1868, redact Solano Lpez su testamento,
as concebido: Yo, el infrascripto, Francisco Solano Lpez, Mariscal-Presidente
de la Repblica del Paraguay, por este documento declaro formal y
solemnemente que, agradecido por los servicios de Madame Elisa A. Lynch,
hago en su favor una donacin cabal y perfecta de todos mis bienes, derechos
y acciones personales y que es mi voluntad que esta disposicin sea cumplida
fiel y legalmente. Por todo lo cual, firmo, junto con mis testigos, en mi Cuartel
General de Piquysyry, en este vigsimo tercer da de diciembre de mil
ochocientos sesenta y ocho.
El documento lo entreg el mariscal Lpez al ministro norteamericano


McMahon prximo a partir para su patria, terminada su misin de
representante de los Estados Unidos en nuestro pas acompandola con la
siguiente nota:

Piquysyry, diciembre 24 de 1868.
Distinguido Seor:
Como representante de una nacin amiga y en precaucin contra cualquier cosa que
llegara a suceder, me permito confiar a su cuidado la adjunta escritura de donacin, por la
cual trasfiero a Madame Lynch todos mis bienes privados de cualquier naturaleza. Le
ruego tenga la bondad de conservar ese documento, hasta que pueda Ud. entregarlo sin
peligro a la citada seora o devolvrmelo a mi, en cualquiera contingencia imprevista que
pueda impedirme volverle a ver sobre este asunto. Tambin me permitir rogarle en
seguida que haga todo cuanto est en su poder para que sean cumplidas las
disposiciones estipuladas en el citado documento. Le agradezco anticipadamente todo lo
que Ud. pueda hacer con ese fin para dejar reconocido su muy atento y seguro servidor.

El general McMahon devolvi a Lpez el segundo de los citados
documentos, dicindole: Puedo conservar el testamento y hacerlo inscribir,
pero mi posicin oficial no me permite ser su albacea. A lo que respondi el
mariscal, al tiempo que volva a entregar al ex-ministro la hoja rechazada:
Inscriba tambin usted sta, como atencin personal de un hombre en quien
tengo plena confianza.
***
Entretanto, la duracin excesiva de la guerra va picando los nervios del
pblico de butacas en el campo aliado, porque ya los tres meses del general
Mitre se han convertido en tres aos y esta es la hora en que no se alcanza a
percibir un fin cercano del tremendo conflicto. Es en la Argentina donde arrecia
la oposicin a la guerra. Los diarios porteos La Patria y La Tribuna,
dirigido este ltimo por los hermanos Varela piden a gritos la concertacin de
una paz por separado con el Paraguay, denunciando el error de haberse aliado


con el Imperio de los Braganza. Subsisten las proposiciones de Yatayty-Cor,
camino abierto por Solano Lpez para que el gobierno argentino se zafe de su
alianza con el Brasil. Verdad es que las circunstancias han variado
considerablemente desde la famosa entrevista Mitre-Solano Lpez y a tal
punto han llegado las cosas luego del desastre paraguayo en Lomas
Valentinas que la suerte final de las armas del Paraguay estn ya selladas,
aun en el caso de dejrsenos solos para enfrentarnos con los imperiales. En
consecuencia, una paz por separado a esta altura de los sucesos slo poda
favorecer, moral y materialmente, a la Argentina; para el Paraguay, el retiro
argentino de la lucha no hubiese sido de influencia decisiva, destruidos como
estaban nuestros ejrcitos, salvo acaso el de hacer que la guerra se prolongara
todava ms.
Dos diarios sarmientistas La Patria y La Tribuna, de los hermanos
Varela arremeten, en Buenos Aires, contra la poltica de Mitre, pidiendo la
paz. Igual cosa hace Manuel Bilbao, desde las columnas de su peridico, La
Repblica.
El 30 de junio de 1868, el senador por Santa Fe, don Nicasio Oroo,
presentaba en la Alta Cmara un proyecto de ley para que el Poder Ejecutivo
procediera a la mayor brevedad posible a entablar negociaciones de paz con
Solano Lpez, estableciendo que la paz as concertada deba hacerse
respetando la independencia y el gobierno del Paraguay, tesis en absoluto
contraria a la sustentada por la Corte de San Cristbal, empecinada en no
tratar para nada con el gobernante paraguayo. Al presentar su proyecto,
pronuncia el senador un breve discurso en el cual expresa:

Obligado por el Reglamento a fundar el proyecto de ley que se acaba de leer, dir muy
pocas palabras, porque creo que l se recomienda por s mismo.
En presencia de la situacin por que atraviesa la Repblica, conmovida por disensiones
internas que tienden a perpetuar la guerra civil en las provincias, y con una guerra exterior
que nos obliga a consagrarle todas las fuerzas vitales del pas, con la cual una porcin
escogida de nuestros compatriotas soportan las penurias y privaciones de una campaa


de tres anos, y en presencia de estos hechos, seor Presidente, y de la sangre que en su
consecuencia se ha vertido, creo que la prudencia, la conveniencia y los intereses bien
entendidos del pas aconsejan poner a esa guerra un inmediato trmino.

El proyecto del senador Oroo fue discutido en la sesin del 10 de
septiembre del expresado ao y rechazado en el curso de la misma, tras un
agitado debate en el cual intervinieron el nombrado senador, el ministro de
Relaciones Exteriores, Rufino de Elizalde, y el de Justicia e interino del Interior,
don Eduardo Costa, y luego de aprobar la Cmara el dictamen de la Comisin
Especial, tambin contrario al proyecto.
Por otra parte, la candidatura presidencial de Domingo Faustino
Sarmiento triunfante no obstante la oposicin de Mitre haba hecho surgir
ciertas esperanzas en cuanto a un posible rompimiento del compromiso
contrado con el Brasil y tan poco popular en el alma del pueblo argentino, mas
el discurso inicial que el nuevo mandatario pronuncia ante la Asamblea
Legislativa slo sirve para disipar por entero aquellas esperanzas.

Las naciones dijo entonces Sarmiento tienen deberes que llenar, inspirndose en su
historia y en la previsin del porvenir. Una guerra abandonada por cansancio en 1827 no
dio a la Repblica durante seis meses la paz esperada; y despus de haber disuelto los
vnculos que la unan, ha sido la razn de una tirana salvaje y de una cadena de guerras
que no han terminado todava con la toma de Humait. Parece que la presente se acerca
a su trmino. Quiero, sin embargo, deciros que debemos estar apercibidos; porque las
reglas del buen criterio fallan cuando los sucesos se hallan regidos por el capricho y las
pasiones de un dspota semibrbaro; y es necesario que no nos abandone por un
momento la decisin constante de proseguir la guerra, hasta que hayamos tenido
seguridad para el futuro.

Aada luego el ilustre sanjuanino:

Pienso que la alianza con el Brasil y el Uruguay no compromete los principios de nuestro


gobierno; y la reputo, no slo necesaria y legtima, sino altamente honorable. Esta alianza
ser mantenida y fielmente observada mientras la seguridad y el honor de la Repblica
Argentina lo reclamen.

El poeta y diplomtico argentino Jos Mrmol, entonces ministro
plenipotenciario de su pas cerca de la corte de Ro de Janeiro, tercia en la
conocida polmica entre el general Mitre y Juan Carlos Gmez, para afirmar:

Es necesario que el general Mitre, cuyo patriotismo nadie excede, cuya honradez poltica
est ms arriba de las vulgaridades y cuyo talento es una propiedad de la nacin que lo
ha estimulado y robustecido con su aliento, se persuada que debe a su patria, a sus
amigos y a la posteridad, explicaciones francas e histricas sobre el alcance de las
estipulaciones del tratado a cuyo pie se registra su nombre. El tratado nos obliga a
perseguir a Lpez, a la persona de Lpez, como dice su texto, por todos los bosques del
Paraguay y Matto Grosso, o nos deja la libertad de poner trmino a la guerra en alguna
parte? Tenemos que ir toda la vida a remolque del Brasil hasta no dejar un rbol sobre la
superficie paraguaya, o tenemos el derecho, sin faltar al compromiso de la alianza, de
declarar que la guerra se encuentra terminada? Est convenido que terminada la guerra
por nuestra parte, el Brasil puede continuarla por la suya, sirvindose de nuestro territorio
para arsenal y almacn de provisiones, en su guerra contra el Paraguay, cuando nosotros
no estamos ya en guerra con esa Repblica?

El expresado Juan Carlos Gmez va todava ms lejos, pues no slo
polemiza sobre el presente sino que ausculta con rara visin el porvenir, al
escribir al general Mitre:

Tiranizado cuanto se quiera, el pueblo paraguayo era una asociacin republicana-
democrtica, de la misma familia, con los mismos antecedentes de los que habitan los
Estados del Plata. Faltbale, es cierto, la vida constitucional-representativa, las prcticas
de la libertad, los hbitos de civilizacin.
Pero hace diecisiete aos faltaba todo eso a la Confederacin Argentina. ramos una


repblica y una democracia de familia espaola, con su ndole franca, expansiva,
apasionada, apta para asimilarnos todos los elementos extraos de progreso y para
realizar prodigios. Pero nos despotizaba Rosas, tan brbaro y sanguinario como Lpez,
que fusilaba mujeres en cinta, pona en los banquetes las cabezas de los deudos a los
invitados, prohiba el calzado de charol, cortaba las patillas y los faldones de las levitas,
obligaba a llevar como librea de esclavitud vincha colorada y hacia del territorio feraz un
solitario desierto y un vasto cementerio.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nos hemos quitado un hermano de la familia, separado, alejado de nosotros, lleno de
resabios, digno de lstima, atrabiliario y turbulento, cuanto se quiera; pero hermano.
Qu nos hemos dado en cambio? Segn yo, un enemigo rencoroso e implacable, si no
deshacemos el mal que le hemos hecho, y le conquistamos el bien que le debemos; un
enemigo taimado, que en los vuelcos de la poltica, ha de aliarse maana con nuestros
aliados de hoy para dar a algn nuevo Urquiza ejrcito y escuadra con qu atacarnos en
futuros Cepedas y pirscafos con qu proteger las defecciones de nuestras naves y
perseguir en nuestras aguas a los campeones de la libertad en otros AGUARAYS.

Voces, ms que generosas, comprensivas son estas que se alzan en la
Argentina pidiendo la rectificacin de un error y la frenada a tiempo de una
catstrofe de incalculables proyecciones en el porvenir, y no pertenecen ellas,
por cierto, a admiradores de Solano Lpez. Pero la paz con el Paraguay no
haba de ser hasta el exterminio de su pueblo. El trmino de la guerra, que
predice Sarmiento como prximo, est an a ms de un ao de distancia. No
es posible doblegar la voluntad del presidente paraguayo ni obtener la
defeccin de su pueblo. Y sin ello, el Tratado no puede ser cumplido, y sin el
cumplimiento total e inexorable del compromiso tripartito, la guerra no tiene
razn de ser ni se justifican los sacrificios realizados.
***
En Cerro Len distante 62 kilmetros de la capital organizar luego el
mariscal un nuevo ejrcito, imponiendo una leva de extremos lmites y
echando mano de cuanto ser humano capaz de portar un arma quedaba en


pie. All se le uni la guarnicin de Asuncin 2.500 hombres al mando del
ministro de Guerra, coronel Luis Caminos. De ese modo lleg a constituir una
fuerza de 14 mil hombres, aunque decir hombres entraa una deliberada
exageracin, por cuanto, la mayora del efectivo reunido formado estaba por
convalecientes, heridos mal curados, ancianos de 70 para arriba y nios de 14
para abajo. Cada vez ms escaso se haca, por otro lado, el material de
guerra, a pesar de seguir fundindose algunos caones en Ybycu con los
ltimos bronces extrados de las campanas de las iglesias. De plvora haba ya
muy poco. Y de abastecimientos tambin se andaba bastante mal, aunque no
se estuviera an en las ltimas; algunos miles de cabezas de vacuno
quedaban, pero la falta de caballos haca imposible traerlos desde las estancias
lejanas, puesto que de las cercanas se llevaba consumido toda la existencia en
cuatro aos de guerra. Tampoco se poda contar en apreciable escala con los
productos agrcolas, porque nadie haba ya para trabajar la tierra: hombres,
mujeres y nios acompaaban al ejrcito y ste se desplazaba en continuas
marchas y tan escasos eran los medios de transporte bueyes y carretas
que faltaba tiempo para sembrar en el teatro de la guerra y no haba manera
para transportar hasta l lo cosechado en otras regiones.
Semejante estado de cosas, que no poda pasar inadvertido para los
brasileos, invitaba a una accin decidida que fin pusiera a la guerra. Sesenta
y dos kilmetros hacen apenas una jornada de marcha para tropas de a pie y
un tiempo mucho menor para jinetes bien montados. Mas el adversario
paladeaba en esos momentos una jugosa presa hace tiempo codiciada:
Asuncin, capital de la Repblica. Entregada fue la ciudad inerme a instintos no
precisamente muy militares ni caballerescos, que no dejaron clavo ni estaca en
pared. El vencedor entr a saco... afirma el general Garmendia. Muebles,
pianos, cortinados, vajillas, puertas y ventanas labradas, porcelanas, alhajas y
cristalera todo cuanto los espantados habitantes no pudieron llevarse
consigo en la precipitacin de su huda cargado fue por el vencedor en sus
barcos, arrojando a las llamas aquello imposible de transportar.
Las fuerzas argentinas acantonaron en Trinidad, acaso con el estudiado


propsito de rehuir la responsabilidad histrica de aquel despojo a que se
someti a una ciudad abierta y abandonada. Reiniciada la marcha de las
operaciones, los argentinos no pasaron mucho ms all de Asuncin. Para
ellos, la guerra termin en Piribebuy. A las tropas del imperio correspondi la
tarea de dar caza a la fiera en su postrer guarida.
Gastn Mara de Orleans, Duque dEu, nieto de Luis Felipe de Francia y
yerno del emperador Pedro II del Brasil, acababa de ser nombrado por decreto
del 22 de marzo de 1869 comandante en jefe de los ejrcitos aliados. El 16 de
abril llegaba el prncipe a Asuncin.
***
De Cerro Len a Cerro Cor, por espacio de trece meses y a travs de 140
leguas, la marcha del ejrcito paraguayo valga la hiprbole fue un
constante librar de desesperadas acciones de retaguardia, mientras a paso
lento buscando iba aquel pueblo un escenario digno de su cada final.
En Piribebuy se da una batalla de picos contornos el 12 de agosto. Con
piedras, arena y trozos de vidrio se cargan y disparan los caones, porque ya
no quedan proyectiles. Pelean las mujeres en las trincheras, junto a sus
hombres, ayudando a stos a cargar sus pesados fusiles de chispa o arrojando
puadas de tierra a los ojos del enemigo, que una y otra vez se acerca con
denuedo a los fosos sin lograr echar pie en ellos. Pero la superioridad numrica
y del armamento se impusieron al final. Y el conde dEu manch los blasones
de su victoria y el blanco plumaje de su real estirpe, mandando degollar al
defensor de la Plaza, comandante Caballero.
En Acosta-, Bernardino Caballero libra una accin de retaguardia de
perfiles fabulosos. Manda una legin de nios, que tocados de barbas postizas,
rechazan repetidas cargas de la caballera brasilea. Al cabo de seis horas de
lucha, se desbanda la juvenil falange y el enemigo, cual sintiendo en propia
carne la afrenta de lidia tan grotesca, castiga el herosmo de aquellos nios
soldados, prendiendo fuego al campo de batalla, donde entre el chisporroteo
de las llamas se abrasan los heridos y arden los cadveres como ofrendas
funerarias a un herosmo tan sublime como estril.


Marchando y combatiendo sin alivio, sufriendo y penando sin trmino,
sube nuestro pueblo la agria cuesta de su calvario. Hace estragos el hambre en
aquella doliente columna de ajusticiados por el destino. Se devoran races,
hierbas, trozos de cuero, frutas silvestres y hasta venenosas. La sal falta por
completo. Ya en Piribebuy, Solano Lpez haba ordenado a Sabas Riquelme,
comisario del cuartel general, intendente diramos hoy: A partir de hoy, la sal
restante queda reservada para el seor Snchez y los nios. Tampoco quedan
animales de tiro para la artillera. Aquellos pesadsimos caones de hierro
tienen que ser llevados, empujados y arrastrados por hombres extenuados y
hambrientos, que cumplen sus tareas hasta caer rendidos por la fatiga, el
sueo y el hambre a la vera del camino y all quedan aguardando a la muerte,
que por misericordia de Dios no ha de tardar. Penetran las correas en sus
flacas carnes hasta abrir surcos sanguinolentos; cada paso es un esfuerzo
sobrehumano, cada legua recorrida un prodigio de voluntad. Pies y manos
llagados, troncos esquelticos que dibujan cada costilla con precisin lacerante
de diagrama anatmico, cabellos largos y mugrientos, piel agrietada y mordida
de insectos, ojos hundidos y sin brillo, andar vacilante, tal el cuadro ttrico y a
la vez soberbio que presentan aquellos hombres que contando van los minutos
que faltan para alcanzar la eternidad y con ella el descanso. La disentera, el
tifus, la malaria hacen vctimas por centenares. Ni sombra queda de un
servicio de sanidad. No hay un solo mdico en todo el ejrcito. Atienden a los
pacientes unos pocos enfermeros y practicantes formados en los hospitales por
los mdicos extranjeros contratados, de los cuales no queda ya ni uno. Ni
vendas, ni gasas, ni medicamento de ninguna especie. Los yuyos de la
farmacopea nativa suplen en parte la ausencia de medicina, blsamos y
pomadas. Mas no vale mucho la pena curar a un enfermo cuando se le sabe
condenado a sucumbir de hambre al da siguiente.
Pluma gallarda y bien templada se requiere para describir en toda su
intensidad perceptiva aquellas jornadas finales de nuestra guerra. Es por esta
poca que Domingo Faustino Sarmiento ya presidente de la Repblica
Argentina escribir a Manuel R. Garca, ministro de su pas en Washington:


La guerra est concluida, aunque aquel bruto [Lpez] tiene todava 20 piezas
de artillera y dos mil perros que habrn de morir bajo las patas de nuestros
caballos. Ni a compasin mueve ese pueblo, rebao de lobos. El Paraguay,
limpio de rencores, ha dado no hace mucho, el nombre de Domingo Faustino
Sarmiento a una calle de Asuncin.
El pueblo todo sigue a Solano Lpez, y no porque ste lo empuje o lo
arrastre a golpes de ltigo, sino porque cada paraguayo siente que el mariscal
personifica a la patria y con l debe ir hasta el final. No en una ocasin, sino en
varias, en el curso de aquella larga retirada, hizo saber el mariscal al pueblo
sus deseos y hasta sus rdenes de que mujeres y nios dejaran de marchar en
pos de sus ejrcitos, intimndoles a que hicieran alto y all esperaran la llegada
de las tropas brasileas, en cuya generosidad les instaban confiasen,
presuncin acertada, desde luego, porque los brasileos se portaron siempre
con correccin en el trato con nuestra buena gente fugitiva. En las iglesias de
las localidades por donde iban pasando, sacerdotes subidos al plpito, repetan
aquellas insinuaciones de Lpez. En Villa Curuguaty, por vez ltima, se inst a
la poblacin civil para que dejara de seguir al ejrcito en su marcha. Mas por
esta vez, desobedecidos fueron los mandatos del cara. Salvo contados
casos, todos prefirieron seguir en la caravana de agonizantes. No hay mujer
que quiera abandonar a su ser amado ni hay nio que se resigne a separarse
de sus padres. Todos anhelan compartir la suerte del ejrcito y llegar hasta
donde llegue Solano Lpez. Slo cuando ste se entregue eventualidad en
que nadie piensa o sea muerto por el enemigo, o sucumba l tambin a sus
desdichas, habr terminado la guerra y con ella el deber de seguir luchando,
marchando y resistiendo. Mientras la voz del mariscal siga tronando por
montes y laderas, la patria existe y en pie queda la obligacin de luchar por
ella.
***
Como si no bastaran los tintes de suyo sombros de aquella retirada sin
fin, el mariscal sigue descargando sobre los suyos la dursima mano de la
justicia, haciendo lancear sin piedad a presuntos conspiradores y traidores.


Solano Lpez, por esta poca, parece haber perdido el dominio de s mismo en
la aplicacin de las leyes seversimas de aquellos tiempos. Si algo se salva de
los delirios del mariscal, lo completan y perfeccionan los esbirros, instrumentos
depravados de todo rgimen absolutista.
En San Estanislao se descubre una vasta conspiracin para envenenar a
Solano Lpez y aparecen como complicados su hermano Venancio, sus
hermanas Inocencia y Rafaela, el coronel Hilario Marc, varios oficiales de su
escolta y hasta su propia madre, doa Juana Carrillo. Marc implacable
verdugo de otros tiempos perece con el cuerpo lacerado de azotes y con un
enjambre de moscas comindole las llagas. Actan como jueces sumariantes
los presbteros Fidel Maz y Justo Romn y hacen de fiscales de sangre
Silvestre Aveiro, Manuel Palacios e Isidoro Resqun.
Como resultado de los procesos instaurados es pasado por las armas el
joven y bravo coronel Mongels, jefe de la escolta presidencial, luego de
procederse a diezmar su regimiento. La seora Lynch, arrasados sus ojos en
lgrimas vivas y candentes, implor en vano por la vida del apuesto jefe de
caballera, pero el mariscal no cedi un adarme en su espantosa decisin y,
luego de una dolorossima escena, despidi al sentenciado con estas palabras:
S, Mongels, que es usted personalmente inocente de la conspiracin, pero
tampoco nada saba usted de ella, y por eso voy a hacerlo fusilar; delito muy
grave es ignorar lo que ocurre en el propio hogar, y el regimiento es una gran
familia. Con Mongels sucumbieron el mayor Riveros hroe del Sauce 16
oficiales y 86 individuos de tropa.
Doa Juana Carrillo, sometida al hbil interrogatorio de la poca por
parte del Padre Maz ministro del Seor niega su participacin en el hecho.
Dice el comandante Manuel Palacios en su declaracin y con respecto a la
citada seora: el coronel Aveiro le castig con espada, no recuerdo si fue dos
veces o una vez; yo la toqu dos veces con la mano nicamente. El Mariscal,
al firmar la providencia que ordenaba el enjuiciamiento de su madre, haba
agregado de su puo y letra: Sea, interponiendo desde ya, todo mi valer en
favor de mi pobre madre y en el de mis hermanas, en todo aquello que la


salud pblica puede permitirme. En cuanto al trato que reciba previamente la
seora y a sus relaciones con su hijo, dice el testimonio del general McMahon,
en su declaracin ante la Comisin Investigadora de la Cmara de
Representantes de los Estados Unidos:

En mltiples ocasiones se me ocurri que el afecto de Lpez por su madre era
sumamente filial. Siempre la trataba con el mayor respeto, frecuentemente se comunicaba
con ella por telgrafo y continuamente le enviaba mensajes. En el da del cumpleaos de
la seora Lpez, fui invitado a comer en su casa con otras varias personas. No pude ir
ese da, pero recuerdo que el Presidente envi a todos sus hijos y a la seora Lynch a
comer con su madre y tambin le mand regalos.
(Informe N 65, pgina 224)

El ya citado comandante Palacios agrega:

La madre de Lpez, en las marchas, iba en su coche, pero tena su guardia; yo no s
cmo se le daba de comer, pero en Zanja-jh se la atenda muy bien, porque siempre me
ha constado que le vena del Cuartel General comida y ella tena su caf o chocolate y
todas sus necesidades.

En Capivary se ejecut al alfrez Aquino y a 69 soldados, tambin
acusados de conspiracin contra la vida de Solano Lpez y en Villa Curuguaty
lanceada fue la bellsima Pancha Garmendia, smbolo desde entonces de la
virtud martirizada. En Igatim y Panadero siguen las ejecuciones: las victimas
son lanceadas, para ahorrar proyectiles y plvora. Aquellas lanzas
enmohecidas en manos de soldados debilitados por el hambre chocan una y
otra vez contra el cuerpo hecho ovillo de los infelices, sin lograr penetrar en
sus carnes apergaminadas; seis o siete golpes son necesarios para acabar con
el sentenciado, que se retuerce y gime de dolor, rodando por el suelo al tratar
de esquivar cada lanzazo.


Venancio Lpez fue el ms desventurado de todas las vctimas. Azotado
diariamente en todo el curso de aquella prolongada marcha, con el cuerpo
desnudo y rodo por lceras infectas y nauseabundas, pastosa de sangre y
mugre la negrsima barba que le cae sobre el pecho, es llevado a rastras por
medio de una cuerda atada a la cintura; no parece ya un ser humano, sino
personaje arrancado a la imaginacin del Dante, tan repulsiva y horripilante es
su estampa. Desventura fue la suya de caer en las garras de los peores y ms
despiadados esbirros de Solano Lpez. Las horribles torturas e inhumanas
crueldades que se hizo padecer al coronel Venancio Lpez no se justificarn
jams, por graves que pudieran haber sido los delitos por l cometidos. Una
bala o un lanzazo, s, porque aquella guerra como todas, desde luego
fuente y pretexto tena que ser para muchas sinrazones. Pero aquel martirio
premeditado de un hombre, con todas las caractersticas de un brutal sadismo,
es crimen que la historia no puede perdonar y las Leyes de Partida no alcanzan
a justificar ni a autorizar. Mas la guerra es eso: sucesin y contraste de luces y
de sombras, de rosas y de cardos, de virtudes y flaquezas; junto a la accin
sublime, el desborde de bajos instintos; despus del rasgo heroico, la pasin
innoble; tras el valor ante el enemigo, la cobarda frente a los propios impulsos
animales. En la picada de Chirigelo expir don Venancio como una bestia,
imposibilitado de dar un paso ms, pidiendo con voz lastimera un sorbo de
agua, splica desgarradora que satisfizo una mujer como suprema limosna
alcanzada por la mano de Dios al moribundo mrtir.
Resqun, Aveiro, Palacios y Goibur, una vez prisioneros de los brasileos,
renegaron de Solano Lpez, pretendiendo echar sobre ste toda la culpa de las
atrocidades por ellos cometidas y firmando con tinta gruesas declaraciones de
servilismo y abyeccin. Aveiro llev su repelente cinismo hasta el extremo
lmite de la indignidad, escribiendo al Duque dEu: Me abismo en mi miseria!
Cre servir a mi patria y me haba equivocado! Lo deploro hoy de todas veras
y no me queda otro consuelo sino la esperanza en la bondad y clemencia de
Vuestra Alteza Real. Que estas manifestaciones fueron dichas y escritas bajo
presin, no cabe duda, pero preciso es recordar que todos aquellos fiscales


vivieron hasta bastante tiempo despus de terminada la guerra sin que jams
se desdicieran ni retractaran de la humillacin indigna mostrada ante el
vencedor ni de la cobarda moral que representaba arrojar sobre la memoria
de Solano Lpez todo el lastre de sus ignominias.
Verdad es que el mariscal no poda ignorar aquellas escenas de barbarie y
espanto, o es que se dejaba engaar por sus incondicionales. Por esta poca
parece ya Solano Lpez un hombre cuyo espritu ha entrado en un permanente
desequilibrio, salindose de la rbita de toda serenidad. La soledad del
infortunio comienza a morder en su alma como un cido corrosivo. Slo le
queda su energa y su voluntad que no se doblan ni agrietan ante el desastre.
De cada contraste saca nuevas fuerzas y de cada amargura renovados bros.
Muy hondo oculta sus sentimientos este hombre con corazn de piedra, sin
que jams asome para afuera el menor indicio de debilidad, de desaliento o de
vacilacin. Solano Lpez se anticipa al juicio de la posteridad, hacindose
bronce, y sus decisiones son ya duras y fras como el metal de las estatuas.
Una adulacin repulsiva contribuye a obscurecer todava ms el horizonte
bermejo y turbio de su impotencia. El Padre Fidel Maz cuyo talento no
inclua, por cierto, una vocacin para el martirio le enjareta a cada credo
discursos tan almibarados como blasfemos, faltando slo ponerlo en un altar,
al parangonarlo sucesivamente con David, Josafat, Constantino y Josas. El
Semanario compara al mariscal con Nuestro Seor Jesucristo y La Estrella
del 13 de junio de 1868 le dedica este prrafo de servil exageracin: ...ese
GENIO se refiere a Lpez para quien las dificultades no existen y ante
cuyas emanaciones luminosas, los grandes hombres del siglo, los militares
encanecidos, los diplomticos consumados, las grandes figuras
contemporneas, son pequeas....
En un ambiente de aquella naturaleza, todo era posible y comprensible.
***
En el curso de aquella retirada, los que an guardaban parte de su
riqueza, fueron enterrndola con la esperanza de recuperarla algn da y una
vez terminada la guerra. Imposible era ya cargar con cofres repletos de


monedas, joyas u objetos de plata, y su valor material resultaba nulo para
adquirir las necesidades ms elementales de la subsistencia diaria. Por
aquellos das, vala ms un gramo de sal que un puado de reluciente oro. A la
vera del camino, bajo un rbol frondoso y corpulento, y plantando una sea
que pudiera ser fcilmente reconocida en el transcurso de unos meses, fueron
sepultados aquellos cofres a poca profundidad, apresuradamente, a tientas
casi, porque ya se oa prximo el temido y estrepitoso galopar de la caballera
brasilea. All quedaban, a la espera de sus legtimos dueos, o de un
Montecristo afortunado de la poca...
Se refiere que despus del desastre de Piribebuy, Solano Lpez hizo
cargar el tesoro pblico en cuarenta carretas, y llevadas stas a la cima de una
montaa altsima del Mbaracay, fueron arrojadas a un precipicio de pavorosa
profundidad, ejecutndose acto seguido a los conductores y guas, para que
nadie pudiera revelar el secreto. Ni el contenido de aquellas famosas carretas
ni el sitio dnde fueron despeadas pudo saberse jams. Todo qued en el
misterio, misterio que con el andar del tiempo, se convirti en leyenda, en
cuento de nios, de esos que las ancianas relatan a sus nietecitos en las
noches de sosiego infinito como son las del Paraguay, con flecos de luna y
fiesta de estrellas. Ese supuesto tesoro no apareci jams, no obstante la
empeosa bsqueda llevada a cabo despus de la guerra.
Mas aquel entierro y ocultacin de dinero y objetos valiosos engendr en
el Paraguay la obsesin de algunas gentes por el plata-yvy-gy (dinero
enterrado), que algunos se han dado buscar en nuestros tiempos con un afn
cercano a la mana, dando ello lugar a innumerables narraciones sobre
fantasmas y aparecidos, porque es creencia popular que el alma de aquellos
que ocultan sus bienes no pueden salvarse ni alcanzar la misericordia divina, y
siguen vagando errantes por el mundo de los vivos, hasta que algn mortal
rescate el tesoro escondido y lo utilice en obras de piadoso provecho. El
demonio dice esa creencia se opone a que se d con el tesoro, para as
ganar para su causa un alma ms. Y los duendes misteriosos y terribles, toman
a su cargo la misin de ahuyentar a los buscadores que, estimulados por su


codicia, propenden a la remisin de un pecado, de otra suerte irredimible.
***
Calurosa y hmeda amaneci aquella jornada del 1 de marzo de 1870. El
bochorno estival prestaba al paisaje de montaas circundado brochazos de
naturaleza muerta con esa quietud mortificante que precede al final de las
cosas terrenales. Abrindose paso por sobre los picos de aquellas cortadas y
ltimas estribaciones de las serranas del Amambay, asomaban los primeros
destellos de un sol que se anunciaba de fuego y apenas un leve soplo de
caldeada brisa abanicaba con suavidades de raso las hojas de los rboles
cercanos y los cados flecos de hierbas y zarzales.
En el campamento paraguayo era el silencio fnebre y la premonicin
agobiante del cercano drama. En silencio y de puntillas, como se anda en un
camposanto o por la alcoba de un moribundo, la gente se dedica a sus
habituales quehaceres, y son stos el poder vivir sin pan y el saber morir con
resignacin. Nadie teme el final y nadie desespera de su suerte; los dolores,
penurias y desengaos han encallecido el alma de aquel pueblo llegado a la
ltima estacin de su Va Crucis, sin que en todo el trayecto de su penoso
andar por la Calle de la Amargura encontrara una piadosa Vernica que le
enjugara el rostro.
Lo que resta del ejrcito cuatrocientos hombres o ms son unos
pobres seres esquelticos, ahilados por el hambre, las fatigas y el infortunio,
abrasados por la fiebre o comidos por las llagas, que nada ms que en pie
pueden tenerse, y a graves penas cargan con sus pesados sables y retorcidas
lanzas, porque ya no queda plvora ni yesca con que hacer funcionar los
fusiles de chispa. Hay de todo entre ellos; desde el encorvado anciano hasta el
imberbe mozo de doce y catorce anos, desde el herido sin curar hasta el
agotado por la disentera. De cabelleras largas y pastosas de polvo y sudor,
cubren sus cuerpos, afilados como husos y quemados hasta el bronce por el
sol de aquellas marchas sin reposo, radas y andrajosas vestimentas, que en la
mayora de los casos se reduce a un pdico taparrabos, sujeto a la cintura con
vueltas de ysyp y llegndoles hasta un poco ms arriba de las sangrantes


rodillas. Algunos llevan an sus altos morriones de cuero, pero los ms se los
han comido, sancochados en agua de baches y cinagas, o masticados luego
de ponerlos un rato a la lumbre.
Preparan las buenas mujeres el comistrajo del da: huesos de vacunos y
caballares, tostados y reducidos a polvo que con jugo de naranja agria no sabe
del todo mal, cocimiento de hierbas y alguna que otra fruta silvestre, que por
ah se encuentra todava. Si se da con la suela de un calzado viejo o con un
trozo de cinturn, tampoco se desperdicia, sino que va a la olla, porque de lo
dejado por la transpiracin algn caldito sale. Carne y sal han pasado al olvido
hace ya rato. El servicio de intendencia es un mero recuerdo, entendindose
por tal an en los mejores tiempos, la simple distribucin de los artculos ms
indispensables para el rancho diario. Cada cual ha de agenciarse ahora como
pueda para obtener el sustento de todos los das. Los carros de abastecimiento
han sido abandonados por intiles. Sacrificados los bueyes para aprovechar su
carne, sus huesos y hasta su cornamenta y pezua, cuando stos no tenan ya
fuerzas para seguir tirando de sus pesadas cargas, las carretas tuvieron que
ser dejadas en los caminos, luego de llevarse cada soldado y cada mujer lo
que pudieran cargar a cuestas para continuar alimentndose unos das ms.
Solamente la madre y hermanas de Solano Lpez viajan todava en grandes
carretones cubiertos con el cuero de una res sacrificada. Tambin el
vicepresidente Snchez octogenario casi tiene su carreta. La Lynch y sus
hijos viajan en coche, tirado por bueyes o por mulas, que los soldados de la
escolta han de guardar todas las noches con nervio y garra, para que no los
sacrifiquen y devoren los hambrientos, que rondan en la oscuridad a la caza
del primer bocado.
Aquel 1 de marzo ocurri lo que aconteciendo vena todos los das desde
haca muchos meses: soldados, mujeres, nios, que amanecan muertos de
inanicin. Se haba perdido ya la piadosa costumbre de dar sepultura a los
cadveres, ni falta que haca pues de ellos no quedaban carnes ni para tentar a
las aves de rapia, y los huesos eran pronto blanqueados por la voracidad de
las hormigas o calcinados por el terrible sol.


De los efectivos de las unidades que constituan el ejrcito paraguayo en
Cerro Cor da cuenta el siguiente parte detallado que encontrado fue luego en
la cartera del coronel Juan Francisco Lpez, hijo mayor del mariscal y a la
sazn jefe del estado Mayor:

N
m
e
r
o

C
o
r
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Batalln 18 \ \ 2 1 3 4 1 11 22
" 19 \ \ 1 3 5 4 9 22
" 24 \ \ 1 2 5 4 15 27
" 25 \ \ 1 2 3 1 1 3 11
" 39 \ \ 1 6 3 9 19
" 40 \ \ 2 3 3 7 11 13 39
" 42 \ \ 1 1 7 4 3 8 24
" 46 \ \ 1 4 7 3 7 22
Batalln Maestranza \ \ \ 1 1 2 4 13 4 27 53 suman 52
Batalln Suelto \ \ \ 2 2 1 1 2 18 27 suman 26
Regimiento 1 \ \ 1 3 4 5 2 16 31
" 6 \ 1 1 1 2 2 7 14
" 25 \ \ 2 1 3 6 8 8 28
" 30 \ \ 1 2 2 10 15
" 32 \ \ 1 3 6 4 6 20
" 46 \ \ 2 2 2 13 3 3 12 37
Total General: 412 suman 411

Del batalln 40 el legendario cuerpo organizado por Jos Daz con los
jvenes de la mejor sociedad asuncea slo quedan treinta y nueve
hombres, entre ellos el abanderado, pero un abanderado sin bandera, porque
del pao tricolor no se ha salvado de las batallas sino un chamuscado y
desteido jirn, que el portaestandarte lleva atado a su brazo derecho.
Frente a su tienda de campaa espera Solano Lpez el momento fatal.
Ensillado est su caballo y le rodean los pocos fieles que le restan de su gran
ejrcito. Sabe el mariscal que en el cuadrante trgico de su destino va a sonar
pronto la hora final. No hay medio de eludir ese instante ni fuerza capaz de


detener el sutil correr de la arenilla contando los minutos que faltan para la
muerte. El enemigo est a dos pasos y una nueva retirada se hace ya
imposible ni tiene razn de ser. Aquel puado de huesos en pie no puede ya
seguirle y tampoco puede abandonar lo que resta de su ejrcito y de su pueblo
para refugiarse en la selva cercana y escapar a la hora nona. La noche antes,
unos indios kaygua haban estado a proponerle refugio y asilo en sus lejanas
tolderas, sabedores estos indgenas de la proximidad de las fuerzas brasileas.
Jaha, karai le haban dicho ndo topi chene nde rehe los camb ore
apytpe (vamos, seor; no darn con usted los negros adonde pensamos
llevarle). Pero Solano Lpez declin el ofrecimiento de aquellos leales
aborgenes. No poda rematar su vida borrascosa, seera y hecha ya historia
con una fuga indecorosa, malogrando en un instante de flaqueza toda la gloria
tejida en rededor de su nombre y de su alcurnia. Su promesa era morir con su
pueblo, y aunque razones le faltasen para ufanarse de esperar la muerte con
jactancia tena apenas 43 aos tampoco le era dado exponer su nombre,
ya ntimamente compenetrado con la suerte de su patria, al ludibrio y a la
mofa de las generaciones presentes y posteriores. Haba que morir. El
mandato era irrevocable. Y morir como un soldado, tal lo haba hecho el ltimo
de los suyos, sin rendirse y con el arma en la mano. Cuanto menos vulgar la
escena final, mejor satisfecha quedarn las exigencias de los espectadores de
maana. Cuanto ms hondo el sufrimiento del alma, ms meritoria y de mayor
sufragio ser la penitencia.
En aquellos minutos postreros de su existencia, y mientras contemplaba
con sus entornados ojos pardos de mirar calmoso la caldeada pradera de aquel
anfiteatro digno de evocaciones griegas por la trgica grandeza del tremendo
drama a desarrollarse en l, Solano Lpez tiene que haber experimentado en
lo ms hondo de su alma turbulenta una infinita amargura, al recordar un
pasado de opulencias y un historial de podero, derrumbados y hechos pedazos
por los designios de la adversidad. En su fuero ntimo arda una hoguera y
entre sus llamas bailaban mil demonios. Las aoranzas de una patria fuerte y
tranquila, el sueo para siempre desvanecido de una vida amorosa y feliz, los


anhelos de una existencia entre riquezas, halagos y arrogancias y la visin ya
algo borrosa de placeres y larguezas formaban un amasijo de pensamientos
que mordan en su alma con el sabor agridulce de una tristeza
inconmensurable, sin consuelo ni remedio. Y los ojos de aquel hombre fuerte,
irreducible, cruel e implacable se arrasaron de lgrimas, acaso las nicas que
llegara a verter en toda su vida. Pero pronto reaccion contra aquella fragilidad
transitoria de su espritu y secndose los ojos con el dorso de la mano, al
volverse hacia donde sus ayudantes le aguardaban, su rostro haba tornado a
adquirir la continencia fiera e impasible de todos los das. Fue aquella su
oracin en el huerto: examen de conciencia, adis a la vida, contricin perfecta
y sacramento de la penitencia en la callada intimidad de su alma. Mas sobre la
fragilidad de la carne triunf la reciedumbre de su espritu. Hasta la ltima
gota haba que apurar el cliz. La decisin estaba hecha. Fue aqul, acaso, el
instante ms triste, ms espantoso y ms humano en la existencia toda de
Francisco Solano Lpez. Pero su voluntad de hierro volvi a triunfar entonces
como haba triunfado siempre.
Al punto del medioda irrumpieron los escuadrones del general Jos
Antonio Correa da Cmara en la llanura ocupada por los restos del ejrcito
paraguayo, luego de haber pasado a cuchillo el destacamento que haca de
puesto avanzado, al mando del general Roa, degollado ste el primero.
Mandaba la vanguardia de los lanceros imperiales el coronel Juan Nuez da
Silva Tabares, ante cuya aparicin huy despavorido el mujero, mientras los
jinetes brasileos, lanzas en ristre y sables en alto, se lanzaban con mpetu
digno de mejores ocasiones sobre aquella pobre e indefensa turba, en medio
de un gritero infernal y de brbaras imprecaciones. El puado de soldados
paraguayos que an quedaba cay pronto bajo el filo de los sables y los golpes
de lanza, entre laberintos y remolineos de aceros desnudos cayendo
implacables sobre descarnados huesos y frgiles cabezas. Entre estocadas y
lanzazos, aquello no dur ms de diez minutos. Ni siquiera mereca el nombre
de escaramuza aquel breve lidiar contra esqueletos.
La seora Lynch, al escuchar el fragor que se acercaba, hizo atalajar


apresuradamente su coche y se meti en l con sus hijos Carlos, Federico,
Enrique y Leopoldo, nio de ocho aos este ltimo. Su hijo mayor, Panchito, de
quince aos y coronel de caballera, mont a caballo y desenvainando su sable,
hasta entonces virgen de guerreras proezas, se dispuso a dar escolta a su
madre y hermanos pequeos. A poco aparecieron por all los imperiales y
sofrenando sus caballos ante el coche, que no tuvo tiempo de ser puesto en
movimiento, inquirieron con palabras soeces si aquella mujer era la querida
de Lpez y aquellos chicos sus bastardos. El insulto hizo hervir la sangre de
Panchito, que espada en mano se arroj sobre los brasileos, repartiendo
mandobles hasta caer con la cabeza partida de un feroz sablazo. Elisa Alicia
Lynch, de pie en su coche, protegiendo con su cuerpo la vida de sus pequeos,
que aterrorizados presenciaban aquella escena brutal, al ver caer a su
primognito, grit a los brasileos: Resptenme! Soy inglesa!. La actitud de
aquella mujer que, en actitud de pantera herida, defenda la vida de sus hijos,
tuvo la virtud de detener la furia del enemigo.
El vicepresidente Snchez, que viajaba tendido en su carretn, ultimado
fue tambin por no querer rendirse, blandiendo hasta en sus ltimos instantes
un espadn de ceremonias. Entretanto, Solano Lpez haba montado a caballo,
mientras los pocos soldados de su escolta trataban de cubrir su retirada con
disparos de carabina, y clavando espuelas a su fiel tordillo, se intern en la
selva que bordea el Aquidabn-nig, seguido de Silvestre Aveiro e Ignacio
Ibarra. Mas la soldadesca brasilea no tard en reconocerlo y se lanz en su
persecucin. E o Lpez! E o Lpez! fueron los gritos de guerra, resonando
entre ondeantes banderines y aceros desnudos. El propio general Cmara
enderez su cabalgadura hacia la escena y se uni a los perseguidores para
tratar de ver de cerca pero no tanto a aquel personaje fabuloso que a raya
los haba tenido por espacio de cinco increbles aos.
Antes de haber galopado largo trecho, alcanzaron los imperiales a Solano
Lpez; trat aqul de defenderse con su sable, mas al punto el cabo Francisco
Lacerda, apodado Chico Diabo le atiz un lanzazo, que dndole en el bajo
vientre produjo tremenda herida, mientras un soldado le abra con su sable


una nueva y desgarrante herida en la frente, de la cual comenz a manar
abundante sangre. Ibarra y Aveiro se haban escabullido cada uno por su lado
en medio de aquel entrevero desigual. El mariscal estaba solo, herido y casi
desarmado. Mas los brasileos no osaban todava acercrsele para hacerle
prisionero o darle muerte, tanto era el terror que aquel hombre singular les
inspiraba. Se intern Solano Lpez en la espesura del Aquidabn nig,
pequeo arroyo con orillas cenagosas, mas a poco de andar su caballo, las
heridas recibidas le obligaron a echar pie a tierra. Trat entonces de vadear el
estrecho curso de agua y ganar la ribera opuesta, pero a los pocos pasos dio
de bruces en el fango, quedando con medio cuerpo sumergido en la corriente y
cegados sus ojos por la sangre que brotaba de su frente. El fin no estaba ya
muy lejos, pues el mariscal sabe que semejante a los dientes del spid, cuya
mordedura es mortal, ese fierro terminado en media luna, que le penetrara en
las vsceras, ha depositado all los grmenes de la muerte. (Borman).
Estando en esto, aparecieron los brasileos con el general Cmara al
frente. Rndase, mariscal intima el jefe brasileo desde respetable distancia
al hombre herido, moribundo, baado en sangre viscosa y hmeda, impotente,
desfallecido, medio ahogado. Contesta el mariscal presidente con aquella su
frase inmortal que por los siglos de los siglos resonar en el alma de todos los
paraguayos: MUERO CON MI PATRIA! al par que ensaya simblica estocada
con la punta de la fina hoja dirigida al corazn del adversario. Permiso, mi
general Cmara y futuro vizconde: ese hombre nunca ms apropiado el
vocablo no slo est desarmado, sino agonizante. No se apear nuestro
bravo caballero a tomar el sable de las convulsas manos del enemigo vencido
en un rasgo de noble entereza? No estaba hecho de esas fibras Correa da
Cmara, insensible a la gravedad de aquel minuto histrico, que haba de
hacer de l por el resto de su vida encubridor y cmplice de un vergonzoso
asesinato. Vuelve a ordenar que desarmen a Solano Lpez. Un charolado y
morrudo adalid de la libertad forcejea con el mariscal para arrancar de sus
manos desfallecidas el acero desnudo. En eso, suena un tiro de Manlicher no
se sabe disparado por quin y la bala va derecha al corazn de Solano Lpez.


Un espumarajo de sangre tie de rojo carmes las terrosas aguas del
Aquidabn-nig. La guerra de la Triple Alianza ha terminado. El Paraguay es
por fin libre.
***
Al caer de aquella tarde, traen los soldados brasileos el cadver de
Solano Lpez, sostenido sobre una parihuela hecha con ramas y fusiles. Le han
despojado ya de toda su ropa y quitado las botas. Luego de depositar los
restos en tierra, llaman a unas mujeres paraguayas, que mudas de espanto y
angustia, contemplaban desde cierta distancia aquella escena, para
preguntarles: Este es Lpez?. No lo podan creer. El mariscal era para ellos
algo mstico e imperecedero, ms smbolo y blasn que simple humano de
mortales carnes. Difcil les era dar crdito a sus ojos y pensar que pudiera
estar muerto el hombre que haba acaudillado a los demonios paraguayos.
Ante la respuesta afirmativa de las mujeres interrogadas, se acerca un soldado
del imperio y tocando ligeramente el cadver con la punta de su bota,
exclama: Oh diabo Lpez!. Ni aun despus de muerto se atreven a poner la
mano sobre l.
Sepultan luego el cuerpo del mariscal a flor de tierra y a bailar y cantar se
ponen en su rededor. En esto aparece la seora Lynch, quien sabedora de la
muerte de Solano Lpez, haba solicitado del general Cmara le fueran
entregados los restos a fin de darles sepultura decorosa, luego de haber
comprado por tres onzas de oro una sbana de algodn con que amortajar el
cadver de su compaero. Ante aquella brava irlandesa, de ojos encendidos
por la indignacin y el dolor, se hicieron a un lado los soldados. Elisa Alicia,
encarndose con el mayor Floriano Vieira Peixoto despus presidente del
Brasil le increp as: Y esta es la civilizacin que nos habis trado a
caonazos?. Tras la pica frase del mariscal, el spero y vertical apstrofe
aplicado al vencedor por la furia santa de una mujer, inflamada de dolor ante
los profanados restos de su compaero y de su hijo. Aquella misma tarde, la
seora Lynch, ayudada en ello por el coronel paraguayo Francisco Lino
Cabriza, cav con sus propias manos una fosa donde colocados fueron los


cadveres de Solano Lpez y de su hijo Juan Francisco. Entre el escondido
sollozar de unos pocos y la algaraba cuartelera de los vencedores,
descendieron las tinieblas sobre aquellas tremendas y lgubres escenas de
Cerro Cor. A la luz mortecina de un mal farol, trabajaron los improvisados
sepultureros en su fnebre tarea.
Doa Juana Carrillo no se dign molestarse para acudir a rezar siquiera un
padrenuestro sobre la fosa recin abierta de su hijo. En cuanto a las hermanas
del Mariscal, huspedes fueron y algo ms de ciertos encumbrados jefes
brasileos en aquella noche de muerte y desolacin. Pudor y decoro les falt
para aceptar diligentes la hospitalidad de los victimarios de su hermano, entre
ellos, la de Correa da Cmara, y por hondos y justificados que hayan sido sus
resentimientos para con el sacrificado, no alcanzan ellos a explicar, y menos a
justificar, aquella absoluta falta de piedad y de consideracin para con el dolor
ajeno, ya que el propio pareca no existir. Ms compasin y fidelidad hubo en
los amores ilcitos de la seora Lynch que en los mandatos de sangre de la
madre y hermanas del Mariscal.
Cerro Cor es principio y fin de muchas cosas grandes y pequeas. Es el
responso de la patria vieja y el bautizo de la nueva. All sepultadas quedaron
muchas ilusiones y la vida se dio a otras, que siguen sin hacerse realidad. Pero
ningn tmulo puede haber de ms noble solemnidad que aquella tumba para
siempre perdida en tan anchas soledades, donde descansa el Mariscal de
nuestra historia, amortajado en el bronce de los recuerdos y como smbolo
eterno de una gloria grande y de un infortunio inmenso.
***

Arturo Bray - Solano López Soldado de La Gloria y El Infortunio

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