PSICOLOGIA INDIVIDUAL DE ALFRED ADLER

Biografa y perspectiva histrica

Por nuestra propia naturaleza somos tanto egostas como sociales. Estamos
ms motivados por nuestros impulsos sociales que por nuestros deseos
sexuales. Tambin somos consientes, no principalmente inconscientes. Somos
capaces de crear nuestros propios destinos. Somos capaces de mejorarnos a
nosotros mismos y al mundo que nos rodea. Nuestras principales
preocupaciones en la vida son una vocacin, una vida comunal y el amor. Por
naturaleza somos unidos y congruentes con lo que hacemos y lo que no
hacemos, desgarrados por oposiciones y conflictos, como sostiene Freud y
Jung. Esta aseveracin refleja algunos de los conceptos bsicos del gran
medico vienes, Alfred Adler. Constituyen una desviacin radical del
psicoanlisis freudiano. Y, de hecho, se convirtieron en el campo en el que se
separaron los dos grandes psiquiatras. (Ver Anexos, Cuadro N 1)
Adler naci en Viena en 1870 y vivi ah hasta 1935 cuando, como resultado de
una amenaza del rgimen nazi, emigro a Estados Unidos. En 1895 se recibi de
medico en la misma universidad en la cual Freud haba estudiado medicina
anteriormente. Aun cuando estudio para ser especialista en oftalmologa, se
dedico a ejercer la psiquiatra. Aprendi de Freud y se uni a su movimiento. A
Freud le impresiono mucho Adler y lo nombro el primer presidente de la
sociedad Psicoloanalita de Viena.
Pronto se hizo evidente que los puntos de vista de Adler eran ms que una
elaboracin sobre el enfoque psicoanaltico; por tanto en 1911 fue invitado a
expresar posicin ante el grupo. Subsecuentemente por votacin fue
desconocido por la Asociacin, pero cerca de un tercio de los miembros sali
con l. Formo su propia escuela de psiquiatra, a la que llamo Psicologia
Individual. Adler se interesaba en la salud mental de los nios y fue decisin en
despertar inters en el adiestramiento de los nios. Fund una clnica para dar
asesoramiento infantil en Viena y tambin instituyo clases experimentales para
nios de corta edad. Muri repentinamente en 1937, durante una gira de
conferencias en Escocia.

CONSTRUCTOS BSICOS Y POSTULADOS

La Naturaleza de la inferioridad humana
Muchos de los grandes estudiantes de la naturaleza humana han reconocido
fragilidad humana y el profundo sentido de inferioridad que parece ser tan
caracterstica de la gente, pero ninguno de ellos ha desarrollado este tema tan
extensamente como Adler (1927). Adler crea que los seres humanos a

diferencia de muchos otros animales, no estn equipados para sobrevivir como

seres solitarios. No tienen garras ni afilados dientes para obtener alimento y
para defenderse. Sus sentidos no estn tan bien armonizados para afrontar el
estado primitivo de existencia; por tanto serian fcil presa de depredadores.
Con el fin de sobrevivir, los seres humanos tuvieron que unirse en tribus para
su mutua proteccin.
Considrese la cuestin de la tolerancia a las temperaturas como un caso de la
fragilidad humana. Durante el ao, la temperatura puede variar tanto como
100 grados, pero la mayoras de personas consideran cmoda una fluctuacin
de 10 grados. Algunas tienen dificultad para ajustarse a cambios de 3 o 4
grados. Por tanto, para poder sobrevivir, la gente ha tenido que ejercitar su
ingenio. Ha tenido que construir refugios con sistemas de calefaccin para
protegerse del frio. Durante las altas temperaturas del verano, ha encontrado
alivio mediante el aire acondicionado. Ha inventado elevadores y escaleras
elctricas para aligerar sus esfuerzos. Ha inventado refrigeradores para
conservar alimentos y cientos de aparatos y artefactos para superar una u otra
inferioridad.
En resumen Adler consideraba la vida como una lucha difcil desde el
nacimiento, que exige aprender muchas cosas y superar muchos obstculos.
Durante la lucha, el individuo frecuentemente sufre de inseguridad, debido a la
incapacidad de adaptarse o enfrentarse a la situacin. La gente hace
demasiados esfuerzos para lograr la seguridad y, en su afn de conservarla,
tambin busca una cierta reserva. Esta lucha por la seguridad y ms que
seguridad puede conducir a un desarrollo unilateral. El individuo altamente
temeroso ahorra para pocas difciles, pero tambin puede acumular riquezas
con el fin de ejercer control sobre otros. La riqueza se convierte en un sinnimo
de poder.
Segn Adler, cada persona debe finalmente moldear su propia vida dentro del
contexto en un ambiente que frecuentemente exige mucho y debe enfrentarse
a el con las habilidades limitadas que posee.
Adler seala que:
Cada individuo representa tanto una unidad de personalidad y la formacin
individual de la unidad. En consecuencia, el individuo es tanto la obra de arte
como el artista. Es el artista de su propia personalidad, pero como artista, no
es ni un trabajador infalible ni una persona con una comprensin total de la
mente y el cuerpo, ms bien es un ser humano dbil, extremadamente falible e
imperfecto
Reconociendo la poderosa lucha humana por la supervivencia, al inicio de si
carrera Adler consideraba que la gente tena un impulso agresivo innato (Adler
en Ansbacher y Ansbacher, 1956). Ms tarde trato de concretizar este impulso

agresivo, proponiendo que es una lucha para lograr poder o superioridad sobre
otros. Ser fuerte y dominante y obtener superioridad sobre los dems es la
meta de todos. Aun la mujer desea ser masculina, debido a que ciertos
privilegios en relacin con el cortejo, el matrimonio y la vocacin estn
asociados con la masculinidad. Adler pudo haber predicho el movimiento de la
moda feminidad hacia ropa masculina.

LUCHA CONTRA LA CONDICIN INFERIOR DE LA MUJER

Repetidamente Adler se ocupo de la condicin inferior de la mujer. Escribi
mucho antes del actual movimiento de liberacin femenina, pero muchos de
sus ideas son idnticas a las propuestas actualmente (p. ej., Friedan, 1963).
Deploraba la condicin inferior de la mujer y culpaba la superioridad agresiva
del varn por los papeles en que encasillaba a la mujer. Senta que el hombre
impona papeles inferiores a la mujer para que el mismo pudiera tener
ventajas. De las tres labores principales de la vida, ocupacin, comunidad y
amor, tradicionalmente se espera que la mujer participe solo en la ltima.
No existe inferioridad biolgica que justifique la condicin inferior de la mujer
segn opinaba Adler. En tanto Freud hacia hincapi en la condicin inferior de
la mujer a travs de su concepto de la envidia del pene y de un superego
dbilmente formado. Adler rechazaba la nocin de que la mujer es
inherentemente inferior al hombre. Contemplaba una relacin complementaria
entre ambos sexos (distintos pero iguales), con diferencias muy estrechas,
segn las definiciones.
Muchas mujeres han rechazado su propia identidad femenina, como lo indica
Freud, y compiten activamente con el hombre (Adler 1972). La solucin segn
Adler, es otorgar a la mujer una libertad mucho mayor, en cuanto a la opcin y
oportunidad de expresarse a s misma. En otras palabras, las prescripciones de
papeles deberan ser mucho ms flexibles de lo que eran en los tiempos Adler
mucho ms amplias aun de lo que son hoy en da.
He aqu una muestra de los puntos de vista de Adler respecto al papel de la
mujer:
Todas nuestras instituciones, nuestras actitudes tradicionales, nuestras leyes,
nuestra moral, nuestras costumbres, comprueban el hecho de que estn
determinadamente mantenidas por el sexo masculino privilegiado para gloria
de la dominacin masculina Nadie puede soportar una posicin de
inferioridad sin ira y disgusto Que la mujer tenga que ser sumisa (una)
supersticin (Adler, 1972; citado por Ewen, 1980, p. 138)
Desarrollo de las luchas normales y anormales por la superioridad
Adler sostena que la prolongada condicin de inferioridad humana ejerce
profundo efecto sobre el sistema motivacional completo de la especie. El nio
como el adulto, siempre lucha por mejorar su condicin. Todo aquello que tiene
significado y que el nio busca esta regido por el deseo de conquistar un
sentido profundo de insuficiencia. No importa lo que una persona logre o
adquiera siempre habr ms. Adler (1930) opinaba que la vida no esta
motivada por fuertes encaminadas a la homeostasis o al equilibrio, ni esta

motivada por tendencias de supervivencia, ni impulsada por el aliciente de

obtener placer y evitar dolor.
Opinaba que la fuerza principal tras todo lo que la gente hace, ms all del
nivel de impulso del funcionamiento, es el esfuerzo por ir de una condicin
inferior a un superior, de menos a mas, de abajo hacia arriba. La persona sana
siempre procura mejorar su sino en la vida. Adler pinta esta lucha incesante
por la superioridad de la siguiente manera:
El mpetu de lo menos a lo mas nunca termina. El impulso de abajo hacia
arriba jams cesa. Cualesquiera que sean las premisas, todos nuestros
filsofos y psiclogos suean con la auto conservacin, el principio del placer,
la igualdad, todo ellos que se sumamente una vaga representacin, intentos
de expresar un mayor impulso hacia arriba (1930, p. 398).
El deseo de superioridad toma muchas formas: el hambre insaciable de
gobernar otros en los psicpatas impulsados por el poder, los lamentos
tirnicos de los hipocondriacos que controlan a todos a su alrededor, la lucha
enrgica de los padres que desean educar a sus hijos para que sean miembros
que contribuyan a la sociedad. En miles y miles de formas, el ser humano
siempre busca mejorar su vida.
Los nios tienen un sinnmero de cosas que aprender. Antes de conocer algo a
fondo, son inferiores en cuanto a eso en particular. Cuando amplan su esfera
de actividad fuera del hogar al jugar con otros nios, se abre una nueva fuente
totalmente ajena de situaciones que ocasionan inferioridad. Se esperan ciertas
normas de desempeo y se trata con gran rudeza al nio. Conforme crecen los
nios, son cada vez mas aceptados en la cultura. La competencia esta en todas
partes.
Se toma parte de los juegos para ganar. Equipo contra equipo, nio contra
nio, y nia contra nia, todo lo cual crea un clima de contencin, de lucha de
una condicin inferior a otra de superioridad o de victoria. En un libro reciente,
Great Expectations (Jones, 1981), discute la competencia en aumento que la
explosin de bebes ocurrida despus de la Segunda Guerra Mundial
experimenta ahora en el limitado mercado laboral.
En la escuela los nios tambin encuentran seas y smbolos de poder. La
maestra es una autoridad que tiene gran influencia sobre ellos. Se otorgan
calificaciones y premios por un desempeo sobresaliente. Estos premios
generalmente se basan en el cumplimiento de ciertos requisitos, sin importar
como se logre esto. En una atmosfera de evaluacin continua y de pruebas, se
dan grandes alabanzas y honores a quienes satisfacen las altas normas de las
pruebas. Adler /1927) seala que incluso las grandes religiones designan un
lugar despus de la muerte para quienes son superiores moralmente y otro
lugar para quienes son moralmente inferiores.

En los ltimos aos Adler llego a la conclusin de que para quienes funcionan y
se desarrollan normalmente, la lucha por la superioridad es una bsqueda de la
perfeccin de si mismo. Este concepto es similar a la nocin de la propia
actualizacin propuesta por Maslow y Carl Rogers, la cualidad de ser una
persona totalmente funcional o, cuando menos, que va en direccin a la
realizacin de sus potencialidades. La persona que ha logrado un alto grado de
superioridad en el sentido de perfeccionarse a si mismo, puede ser considerado
individualizado, maduro, completamente funcional, o que ha obtenido su propia
realizacin. La lucha por la superioridad es un motivo humano general que esta
expresado en forma nica por cada individuo: siendo eximidos de reglas,
siendo cuidados, obteniendo el control de otros, o estando exentos de trabajo
son formas anormales en la lucha por la superacin. Opinaba Adler (1939) que
perfeccionarse a si mismo dentro del marco de un sentido altamente
desarrollado de sentimientos sociales, es la expresin mas saludable de esta
lucha por la superioridad.
Entonces, los motivos sociales son tanto parte de la naturaleza humana como
el deseo de ser superiores. Sin embargo, para ser activos, deben ser cuidados y
apoyados en el nio por un clima familiar de tolerancia y afecto. Ser el que
recibe los sentimientos sociales de otro es una forma en que se estimulan los
sentimientos sociales. Sin un aliento as, predominaran las formas ms bruscas
de la lucha por la superioridad, como la agresividad y el deseo de poder sobre
otros. Estas tendencias, caracterizadas por motivos egostas y una falta de un
sentido del sentimiento social, son seales de anormalidad.

EXPECTATIVAS IRREALES
Un tipo de lucha por la perfeccin absoluta es un compromiso constante
haciendo metas irreales. Tal lucha, que es una expresin anormal de la lucha
por la superioridad, puede ser daina para el crecimiento y funcionamiento de
la personalidad, si las expectativas persisten sin ser satisfechas. Un nio puede
crecer con grandes esperanzas de que tendr xito en la escuela, solamente
para experimentar una serie de fracasos. Las personas jvenes quedan
fcilmente atrapados en buscar la perfeccin por todos lados. El joven desea
encontrar a la esposa perfecta, no a una que se enoje o a veces este
malhumorada. Aun las personas maduras anhelan un automvil sin
abolladuras. Debido a que es tan importante para ellas, desean que sea
perfecto. Esperamos que todos los sucesos de importancia en la vida no tengan
ni el defecto ms insignificante. Pero la mayora de los aspectos de vivir
generalmente estn muy lejos de la perfeccin; por tanto aquellos que no
pueden transigir o aceptar algo menos que la perfeccin absoluta sufrirn
desilusiones y decepciones. La persona que desea la perfeccin absoluta en
realidad manifiesta por su comportamiento, que es un ser superior.

Tal vez la fuente ms grande de infelicidad es el fracaso en la realizacin de las

expectativas. Una expectativa que se no se cumple puede tener un elemento
adicional: el sentido de responsabilidad personal por no poder remediarla.
Muchas expectativas son, por su propia naturaleza, algo que no se puede
alcanzar y por tanto, inevitablemente conducen a la desilusin.
La lucha por la perfeccin invade todas las esferas importantes de la vida. La
mayora de las personas, por ejemplo, tienen expectativas irreales respecto a
la vocacin. Pueden surgir varias dificultades, las aspiraciones pueden basarse
en la jerarqua de un puesto en lugar de las verdaderas habilidades o intereses.
Muchos jvenes escogen la medicina, porque ofrece tantos beneficios
evidentes. La persona que espera que su trabajo constituya un reto, que sea
emocionante, que valga la pena y que contribuya al mejoramiento de la
humanidad, va derecho a la desilusin. No es que el trabajo sea incapaz de
satisfacer sus necesidades bsicas (de hecho, muchos encuentran en el trabajo
su ms grande inters en la vida), pero esperar del trabajo la total realizacin o
satisfaccin de sus necesidades que deberan llenarse mediante otras
actividades, nicamente puede conducir a la autocompasin o a otras
reacciones anormales. La lucha por la perfeccin no es un nuevo fenmeno de
nuestra generacin. Solamente ahora se le presta mas atencin. Una
competencia intensificada fomenta la lucha por la perfeccin, en la creencia de
que la vida no solo puede ser mejor de lo que es sino perfecta.
INFERIORIDAD, COMPENSACIN Y SOBRECOMPENSACIN
Adler uso el trmino compensacin para la estrategia por medio de la cual la
gente puede compensar una inferioridad. La compensacin ayuda a establecer
y conservar la propia estima. En el sentido estricto de Adler, significa
compensar una debilidad. En un sentido ms amplio significa cubrir o esconder
una debilidad.
Compensacin, en el sentido de compasar una debilidad, puede favorecer el
funcionamiento saludable cuando una persona desva su energa de una
debilidad que no puede cambiarse a un comportamiento que puede ser
mejorado. Sin esfuerzo es extremo, puede decirse que es una compensacin no
saludable, por ejemplo, cuando un jugador de futbol frustrado se convierte en
el director de una porra y dedica la mayora de su tiempo a esa actividad. As,
podemos distinguir entre formas de compensacin saludable y no saludable y
de sobrecompensacin saludable y no saludable, una forma comn de
compensacin no saludable es la satisfaccin substituta, una necesidad es
satisfecha con otra, lo cual resulta frustrante. Un ejemplo de esto es comer
dulces para aliviar la frustracin. Puede compensar debilidades al trabajar con
diligencia para superarlas; por ejemplo, cuando un tartamudo trabaja para
superar las dificultades del habla y en realidad se convierte en un orador
excelente. Esta forma de compensacin, que es una manifestacin de la lucha

por la superioridad se le conoce como compensacin saludable. Alienta a la

adaptacin sana a la vida al superar un grave impedimento.
Adler emplea, en sentido saludable el trmino sobre compensacin al referirse
a la superacin de alguna debilidad. Varios hombres y mujeres famosos, que
han tenido impedimentos graves, se han enfrentado a la vida convirtiendo su
debilidad en fuerza. Helen Keller quien era ciega y sorda se convirti en una
gran escritora y conferencista. Adler enfatiza que en ejemplos son como este la
inferioridad fue un motivador poderoso para obtener superacin.
Adler mismo fue un nio enfermizo y de estatura baja que sufri durante toda
su vida, bebido a un defecto en los ojos. Por otro lado, los socilogos han
encontrado una frecuencia mucho mas alta que la promedio de anormalidades
e impedimentos fsicos entre la poblacin en prisiones, por tanto, la direccin
de la compensacin o sobrecompensacin puede ser favorable o desfavorable.
Es decir, que existen tanto formas saludables y no saludables de compensacin
y sobrecompensacin, como hemos hecho notar.
Otras formas de compensacin y sobrecompensacin van ms dirigidas a
probar superioridad sobre otros que al perfeccionamiento de nuestras vidas. La
persona que disfraza un profundo sentido de falta de adecuacin son bravatas
o monopolizando la conversacin, demuestra una forma de sobrecompensacin
al fingir fuerza donde en realidad hay debilidad.
La razn de que algunas formas no saludables de sobrecompensacin sean una
lucha anormal por la superioridad, es que la persona no puede aceptar una
debilidad de si misma, sino que trata desesperadamente en convertirla en una
fuerza. La debilidad se enfoca ampliamente y algunas veces perece ser un
punto fuerte en la vida de las personas.
La clave para comprender una sobrecompensacin anormal como una forma de
una lucha anormal por lograr la superioridad, in embargo, es reconocer que la
persona se rechaza as misma como es. La persona no puede aceptarse as
misma con las supuestas debilidades. Generalmente, la inferioridad es
inalterable, como el fsico, un talento musical limitado o poca agudeza
sensorial. Se exagera el comportamiento que constituye la
sobrecompensacin, por ejemplo, la jovencita sin atractivo que se engalana
demasiado.

Alismo Ficticio: El Papel de Mestas Ficticias

Como hemos visto, la lucha por la superioridad es una motivacin general que
asume formas concretas, como procurar la consecucin de una meta en
particular. Adler (1930) subrayo mucho el papel de las metas futuras, al

determinar el comportamiento actual. Muchos aspectos del comportamiento

actual pueden entenderse solamente en trminos de una meta orientadora. En
lugar de buscar en el pasado la causa del comportamiento, como hizo Freud.,
Adler hizo hincapi en los esfuerzos endientes al futuro representados en las
metas actuales de la persona, El problema principal de la Psicologia no es
comprender los factores causales como la fisiologa, sino la direccin que le d,
el tiro de las fuerzas a las metas que guan todos los dems movimientos
psicolgicos /1931, p 216).
Al conocer la meta orientadora, todos los elementos de una unidad de
comportamiento se perciben como algo que forma una estructura coherente.
Este punto de vista tiene mucho en comn con el principio de Gestalt de que el
todo domina la suma de sus partes. En la misma forma que el concepto del
todo de la Psicologia de Gestalt, la idea orientadora proporciona las partes de
una unidad formal especifica (Dreikurs,1963). A menudo un acto de
comportamiento empieza con la proyeccin de una meta, que es seguida
despus por comportamientos especficos para lograrla. Los comportamientos
no tendran sentido para un observador que no posea el conocimiento de la
meta.
Adler sigue el punto de vista de la teologa, que mantiene que nuestra
intencin o meta gobierna nuestro comportamiento. El propsito que uno tenga
lo gua a la eleccin del comportamiento que lograra ese propsito. Por lo
tanto, el conocimiento de las metas de una persona es la clave del origen de la
motivacin.
Alguna forma de lucha es caracterstica de todas las cosas vivientes, pero en la
persona la lucha hacia metas puede ser un proceso consciente, como cuando
un joven desea casarse con una muchacha y procura conquistar su afecto. Sin
embargo, la lucha por llegar a una meta no necesita ser consciente. Un chico
escolar puede haberse comportado mal en clases. Sin saber realmente cual es
su propsito. La maestra astuta puede entender perfectamente bien el
propsito: el nio puede desear y esforzarse por llamar la atencin. Al ser
incapaz ni dispuesto a llamarla en la forma usual, recurre al mal
comportamiento.
El hecho de que el nio no se percate (que este inconsciente) de su meta, no
altera el hecho de que dicho comportamiento este subordinado a una meta.
Tomando en este sentido, la llamada motivacin inconsciente pierde algo de su
misterio. La motivacin inconsciente es simplemente una motivacin que la
persona no reconoce (Adler 1927).
Adler aconsejara a quien desee comprender el comportamiento de otro, buscar
la meta que la persona trata de lograr o, en algunos casos, aquella que la
persona desea evitar. En la terapia, preguntara a su paciente, Suponiendo

que no sufriera usted este padecimiento, Qu hara usted?. La respuesta

generalmente revelara aquello que en particular el paciente estaba evitando;
el hipocondriaco por ejemplo, deseara trabajar (Ellenberger, 1970). Si un
psiclogo es tan afortunado de encontrar la meta dominante a principios de su
investigacin, encontrara que la historia de la vida del paciente, as como el
estilo de vida contemporneo, con el resultado lgico de esta meta.
Algunas de las principales metas alrededor de las cuales pueden organizarse
las vida son estas: dominar a otros, apoyarse e otros, retraerse del mundo,
buscar riquezas, anhelar fama o desear convertirse en la persona ms hermosa
en el mundo. Finalmente, existen tantas metas guiadoras como personas.

Anexos
Anexo 1.
Cuadro 1. Contrastes principales entre Freud y Adler
Freud
Pesimismo filosfico
El individuo dividido contra s mismo.
Predominantemente determinantes
antecedentes: el pasado.
El ego es oprimido por el superego y
amenazado por la civilizacin
Defensas del ego. Comportamiento
impulsivo espoleado por la necesidad,
puede ocurrir cuando las defensas no
son lo suficientemente fuertes
El infante tiene un sentimiento de
omnipotencia (satisfaccin de deseo
alucinante)
Importancia bsica del libido (energa
psquica), sus fijaciones y regresiones

nfasis en la relacin con el padre y la

madre, y un complejo de Edipo.
La neurosis es un efecto ineludible de
la civilizacin y casi inherente a la
condicin humana

Adler
Optimismo filosfico
Indivisibilidad esencial del individuo.
Predominantemente resultados
futuros determinan el
comportamiento: metas, fines.
El individuo tiende a actuar de forma
agresiva hacia la comunidad.
Estilos de vida caracterizados por la
agresividad del individuo contra otras
personas. Barricadas cuando la
agresin activa ha fracasado.
El nio tiene un sentimiento de
inferioridad (relacin de enano o
gigante)
Simbolismo del comportamiento
sexual del ser humano en relacin con
su lucha por lograr superioridad. Uso
del sexo en los juegos por el poder.
nfasis en la relacin con los
hermanos, situaciones en el medio de
los hermanos.
La neurosis es una treta del individuo
para eludir el cumplimiento de sus
deberes con la comunidad.