Ambiguedad y Vaguedad

Ambiguedad y Vaguedad.
La ambigedad y la vaguedad se parecen en que ambas son muestras de
lenguaje impreciso. Sin embargo, hay una diferencia entre ellas. Palabra o
expresin ambigua es la que tiene ms de un significado. Palabra o expresin
vaga es aquella cuyo significado no es claro. El lenguaje ambiguo nos enfrenta a
varios significados, entre los que no es fcil determinar el correcto. La vaguedad
nos enfrenta con la tarea de ir en bsqueda del significado. La frase Ese libro es
tremendo!, sera ambigua. Qu libro! , Sera vaga.
La ambigedad se debe a veces a la falta de un contexto conocido. Pero una vez
establecido ste, el significado se hace claro (Le entreg la carta es una
expresin ambigua hasta que sabemos que es el cartero el que realiza la accin y
no el mozo del restaurante). Distinto es el caso de las palabras vagas, algunas de
las cuales son siempre vagas, independientemente del contexto en el cual se
encuentran, porque su significado no es solamente indeterminado (la definicin de
la palabra rico, por ejemplo, no establece cunto dinero o bienes debe tener una
persona para ser calificada correctamente como una persona rica) sino
indefinidos.
En muchos casos la vaguedad no se debe a la falta de claridad de la palabra o
expresin, sino al uso que ha tenido en diferentes pocas finas, elegantes,
grandes. Otras palabras son vagas porque han ido adquiriendo muchos
significados, por lo que han perdido la precisin que una vez tuvieron (arte,
democracia, progreso, cultura). Finalmente existen algunas palabras que son
a la vez ambiguas y vagas, como por ejemplo artista.
Vaguedad.
(La) falta de precisin en el significado (designacin) de una palabra se llama
vaguedad: una palabra es vaga en la medida en que hay casos en los que su
aplicabilidad es dudosa; o, por decirlo en trminos lgico-matemticos, no es
decidible sobre la base de los datos preexistentes, y slo puede resolverse a partir
de una decisin lingstica adicional. Si nos proponemos hacer una lista de
palabras vagas, probablemente tardaremos mucho: como la piedra de toque de la
vaguedad consiste en imaginar algn caso dudoso y la imaginacin es inagotable,
veremos que prcticamente todas las palabras son vagas en alguna medida.

Tomemos como ejemplo una palabra bien conocida, como libro, que se refiere
(ms o menos, y aqu est la dificultad) a un conjunto de muchas hojas impresas,
encuadernadas juntas y con cubierta. Y empecemos a imaginar problemas:
a) Muchas hojas? Cuntas? Un conjunto de dos hojas no sera llamado libro,
pero, claro est, dos hojas no son muchas. Cinco hojas, entonces? Diez?
Doscientas hojas pueden hacer un libro. Y ciento cincuenta, ochenta, sesenta?
Un conjunto de cincuenta hojas es un libro o un folleto? Si es un folleto, qu tal
si suponemos cincuenta y cinco? Aqu llegaremos inexorablemente a algn
nmero que nos parezca dudoso.
b) Impresas? En la Edad Media haba libros escritos a mano. Claro que sta
tambin es una forma de imprimir, en sentido amplio. Y si es perforado en
sistema Braile para ciegos? O sino todas las hojas estn escritas, sino slo la
mitad? Adems, no existen tambin libros en blanco, donde las hojas estn
dispuestas para ser llenadas por su dueo con un diario personal, por ejemplo?
c) Encuadernadas? Esto no quiere decir necesariamente cosidas: hay libros en
los que las hojas van unidas con ganchos. Un conjunto de trescientas hojas con
una perforacin en la esquina y unidas por un simple alambre sera un libro? Y
si las hojas estuviesen sueltas, pero debidamente numeradas y contenidas en un
estuche de cuero con el nombre de la obra en la cubierta?
d) El requisito de llevar cubierta da lugar para reflexiones semejantes, que
dejaremos al lector imaginar por su cuenta.

Ambigedad.
Si la designacin de las palabras suele resultar insuficiente en gran nmero de
casos, la situacin se complica cuando una palabra tiene dos o ms
designaciones. La condicin de una palabra con ms de un significado se llama
polisemia o, ms comnmente ambigedad. Vela, por ejemplo, puede designar
un cilindro de cera con un pabilo en su interior que sirve para iluminar, un lienzo
que se ata al mstil de una nave para aprovechar la fuerza del viento, o bien la
actitud de alguien que cuida a una persona o cosa durante la noche.

Desde luego, la ambigedad de una palabra no constituye una vacuna contra la

vaguedad, sino que tiende a multiplicarla. Una palabra ambigua puede ser vaga (y
generalmente lo es) en cada una de sus distintas acepciones. En el ejemplo ya
apuntado, podramos dudar sobre si una camisa, amarrada por un nufrago al
mstil de su improvisada balsa, es una vela; o si un cirio, habida cuenta de su gran
tamao, puede ser llamado vela; o si corresponde decir que pas la noche en vela
un juerguista que llega a su casa a las nueve de la maana, borracho y con una
media de mujer colgando de un bolsillo.
La ambigedad proviene muchas veces de la extensin de un nombre a diversos
aspectos o elementos de una misma situacin. As, por ejemplo, llamamos corte al
acto de cortar e incluso al filo de la herramienta con la que cortamos. O tras veces
la polisemia es un accidente en la evolucin de las palabras a partir de distintas
etimologas: las acepciones de corte que acabamos de sealar provienen del
verbo latino curtare; pero el significado de corte como squito del rey, o como
tribunal de justicia, proviene del latn cors, cortis, o cohors, cohortis. Cada uno de
estos vocablos evolucion a su modo en el idioma castellano y ambos coincidieron
finalmente en la forma corte.
Pero la voluntad del hombre colabora tambin en la produccin de ambigedades
a travs del lenguaje figurado. As podemos dar a alguien una mano sin necesidad
de extender la diestra, correr un riesgo sin pretender alcanzarlo y aclarar algn
punto oscuro sin gastar en electricidad. El colmo del lenguaje figurado es la
metfora, figura que parece decir una cosa para que se entienda otra, creando
entre ambas un sutil y acaso fugaz vnculo de significado a la vez que sugiere
vagas semejanzas.
Anfibologa. es el nombre que recibe la ambigedad en gramtica, y se la trata
bien como vicio del lenguaje, cuando se debe a una construccin incorrecta, bien
como una figura retrica, cuando es un efecto intencionado.

TIPOS DE AMBIGEDAD

Ambigedad lxica y polisemia

La ambigedad lxica de una palabra o una frase consiste en los mltiples
significados que tiene una palabra, tal como puede quedar reflejado en un
diccionario; la multiplicidad de significados se llama polisemia. Un ejemplo

es el de banco, dado ms arriba. Un caso especial es la enantiosemia de

palabra que tiene sentidos opuestos.
El contexto en el que se utiliza una palabra ambigua a menudo pone de
manifiesto cul de los significados es el que se pretende dar. Si, por
ejemplo, alguien dice
Lav la ropa en la pila
La pila del juguete se ha gastado

Queda claro que en el primer caso pila es un recipiente de agua, mientras

que en el segundo es un pequeo generador qumico de electricidad.
Sin embargo, hay situaciones en las que no hay un contexto lingstico que
proporcione informacin suficiente para eliminar la anfibologa de una
palabra. Este es el caso de los titulares de peridicos.
Muchas personas consideran que la ambigedad lxica, con palabras que
pueden conducir a una comunicacin errnea, se debe evitar siempre que
sea posible, ya que el receptor generalmente tiene que dedicar un tiempo,
esfuerzo y capacidad adicionales de atencin para determinar qu se ha de
entender cuando se usan. La ambigedad lxica se puede abordar por
mtodos algortmicos que asocian automticamente el significado apropiado
de la palabra en su contexto, en una tarea a que se refiere como
desambiguacin del sentido de la palabra.
El uso de palabras polismicas implica que el autor deba aclarar el contexto,
y en ocasiones deba dar ms detalles sobre su significado especfico (en
cuyo caso, se debera usar un trmino menos ambiguo). El objetivo de la
comunicacin clara y concisa es que el receptor no tenga ninguna
equivocacin sobre lo que se quera transmitir. Una excepcin a esto podra
incluir a un poltico que intencionadamente juega con las palabras para as
conseguir apoyos basado en deseos mltiples e incluso contradictorios. La
ambigedad es una herramienta importante en la poltica.
Ms problemticas son las palabras cuyos sentidos expresan conceptos
estrechamente relacionados. Bueno, por ejemplo, puede significar til o
funcional (es un buen martillo), ejemplar (es una buena estudiante),
agradable (la sopa est buena), que tiene honradez (es una buena
persona), que tiene un buen tipo (su novio est muy bueno), etc. As, no
est claro qu se quiere decir con:
Tengo una hija buena

Ambigedad sintctica

La ambigedad sintctica aparece cuando una frase o una oracin

compleja se pueden analizar de varias formas:
Compr los libros baratos

Aqu baratos puede ser el adjetivo de libros, en cuyo caso significa que
haba libros caros y baratos y que se compraron los ltimos, pero tambin
puede ser un complemento predicativo, en cuyo caso se quiere decir que
los libros que compr los consigui baratos.
Es frecuente en los adjetivos que pueden funcionar como adverbios. Un
caso prototpico es solo, pero no el nico:
Arregl el camin rpido

Puede ser que hubiera varios camiones y de ellos arreglara el rpido, o

puede ser que arreglara el camin con rapidez.
Otro caso ambiguo si no hay contexto es:
La fotografa

La puede ser artculo, y por tanto fotografa es un nombre, pero puede ser
un pronombre, de modo de significara la est fotografiando.

Ambigedad fontica
La lengua hablada puede contener muchos ms tipos de ambigedad,
cuando hay ms de una forma de componer un conjunto de sonidos en
palabras, por ejemplo, Qu es de Pilar? se podra interpretar igualmente
como Qu es depilar? Otro ejemplo es Me diste la caja? frente
a Mediste la caja? La identidad en la pronunciacin de una o varias
palabras se denomina homofona. Casos as suelen resolverse con el
contexto.
Ambigedad semntica
La ambigedad semntica ocurre cuando una palabra o concepto tiene un
significado de por s difuso que se basa en el uso informal o generalizado.
Este es el caso, por ejemplo, de giros y construcciones con significados no
bien definidos y que se presentan en el contexto de un argumento ms
amplio que invita a una conclusin.
Por ejemplo:
Le compr flores

Tiene un complemento indirecto (le) que puede referirse al destinatario de

las flores (una persona a la que se regalan por ser su cumpleaos) o bien a
la persona que las vende (el floristero).
Otro ejemplo es:
Solo pueden opositar personas con ambos ttulos
Pueden participar personas de ambos sexos

En el primero se entiende que cada persona de modo individual ha de tener

los dos ttulos. En el segundo, se entiende que en el conjunto de las
personas las hay bien de un sexo, bien de otro. Un error habitual es
seleccionar de todo los sentidos aquellos que carece de lgica y considerar
que, por tanto, se trata de un error; por ejemplo, cuando se considera
que de ambos sexos es incorrecto porque solo se ha seleccionado el
sentido de la oracin anterior: que una persona individual ha de tener
ambos sexos a la vez.
La ambigedad lxica se diferencia de la semntica en que la primera
implica la eleccin entre un nmero finito de significados que dependen de
un contexto conocido e informativo, mientras que el segundo es una
eleccin entre un nmero de posibles interpretaciones, ninguna de las
cuales tiene un sentido conocido de antemano. Esta forma de ambigedad
est relacionada con la vaguedad.
DESAMBIGUACIN

La ambigedad se puede evitar con diversos mtodos.

Complemento
En el caso de ambigedades lxicas que no quedan resueltas por el
contexto, se puede aadir un complemento que aclare a qu significado
concreto nos referimos. En los diccionarios, suele especificarse alguna
aplicacin concreta que se suele dar por entendida, como avalancha, que
normalmente es de nieve; si por el contexto quedara claro que nos
referimos a las avalanchas de nieve, no es necesario especificar ms, pero
en caso contrario se puede aadir el complemento: una avalancha de tierra,
una avalancha de gente, una avalancha de nieve.
El uso indiscriminado de este recurso puede ser el origen de redundancias;
segn el tipo de escrito o las intenciones de claridad puede ser adecuado
asumir ese riesgo.
Acentuacin
Este mecanismo es meramente convencional y est fijado en algunos pocos
casos con la tilde diacrtica. En algunos casos la tilde basta para eliminar

ambigedades, pero en otros (en especial solo) es insuficiente y puede ser

necesario recurrir a un cambio.

Puntuacin
Las comas pueden servir tanto para separar los elementos de una
enumeracin como para delimitar un inciso. En ciertos casos puede no
quedar claro cul de esos posibles usos es el que corresponde:
Entre los entrevistados estaban sus dos exesposas, Mara y Elena.

Aqu pueden ser cuatro personas (comas de enumeracin) o dos (comas de

inciso). En el primer caso a veces se puede cambiar el orden o aadir as
como, mientras que en el segundo bastara con usar parntesis:
Entre los entrevistados estaban sus dos exesposas, as como Mara y Elena.
Entre los entrevistados estaban sus dos exesposas (Mara y Elena).

Cambio de construccin
Un cambio en la construccin, con la adicin, por ejemplo, de artculos o
preposiciones puede ayudar a eliminar o reducir la ambigedad o evitar
equvocos. Por ejemplo:
Golpe dado con el pie o la pata de un animal

Aqu se puede interpretar que de un animal afecta a la coordinacin el pie o

la pata, por lo que se puede interpretar que no se aplica a las personas. Con
la adicin de una preposicin es posible separar la coordinacin de otro
modo:
Golpe dado con el pie o con la pata de un animal

De este modo, se separa con el pie y con la pata de un animal. An se

puede dejar ms claro con:
Golpe dado bien con el pie, bien con la pata de un animal

Tambin un cambio en el orden ayuda a la desambiguacin. Es el caso

tpico de
Se venden abrigos para nio de lana
Se venden abrigos de lana para nios

Obsrvese que, incluso con el cambio de orden, puede seguir habiendo

alguna ambigedad (hay una lana especfica para nios?). No obstante,
parece que los hablantes tienden a dar preferencia a las uniones
con de frente a las de otras preposiciones.

En el ejemplo de arriba de Compr los libros baratos, puede

anteponerse baratos si es el complemento predicativo:
Compr baratos los libros

Cuando hay dos complementos de persona (directo e indirecto) se dan

anfibologas como la siguiente:
Mi padre recomend a Felipe a mi hermano

La norma admite prescindir en casos como este de la preposicin a en

el complemento directo:
Mi padre recomend Felipe a mi hermano [si el recomendado es Felipe]

En espaol, el sujeto puede seguir al verbo, por lo que en ocasiones puede

no distinguirse del complemento directo:
Mand que se entregasen los prisioneros al enemigo

La ambigedad se puede resolver, segn el sentido, como

Mand que los prisioneros se entregasen al enemigo
Mand que los prisioneros fueran entregados al enemigo

Cambio y adicin de palabras

En:
Tom un caf solo

Hay tres sentidos: dos de ellos sin tilde diacrtica (o bien el caf es sin leche
o bien lo tom sin nadie que lo acompaara) y uno que se puede deshacer
con tilde (sin un bollo, por ejemplo). Para distinguir uno de los primeros
sentidos, no solo se puede recurrir a un cambio de orden (Tom solo un
caf), sino tambin a cambiar la redaccin: Tom un caf sin leche, Tom
un caf sin nadie, Tom un caf nicamente.
Una de las partculas que ms fcilmente da lugar a ambigedades es su:
Cuando Simn se cas con gueda, sus hijos lo llevaron mal

Puede aadirse algn texto que aclare a qu hijos se refiere, como el

primero y el segundo, este y aqul; en este caso, podra decirse:
Cuando Simn se cas con gueda, los hijos de l lo llevaron mal [o de
ella, segn el caso]

El lesmo puede ser causa de ambigedad en algunos casos:

Dale pienso al caballo y luego dale al amo

As, parece que hay que dar pienso al amo. Con el pronombre lo no se da la
anfibologa:
Dale pienso al caballo y luego dalo al amo

Algunos tiempos verbales coinciden en la primera persona y la tercera:

Teresa y yo estbamos all, y cuando tocaba el piano llegaron los invitados.

Quin tocaba el piano? Si lo tocaba Teresa, puede decirse:

Teresa y yo estbamos all, y cuando ella tocaba el piano llegaron los invitados.