Para comprender la medicina prehispnica hay que contemplar diversos aspectos como el

estudio de las enfermedades, sus causas, los que la practican y las terapias utilizadas.
La medicina azteca es la que tuvo mayor importancia en el Mxico antiguo, hay que
recordar el podero imperialista de esta cultura lo que conllevan a un sincretismo cultural en
el que, unos y otros pueblos, combinan y enriquecen sus conocimientos para llegar a una
rica medicina mesoamericana.
La base de la vida era estar en armona con la naturaleza, la religin azteca trataba, por sus
fines y por su prctica, de atraer aquellas fuerzas naturales favorables a la existencia
humana y de rechazar las que le eran perjudiciales.
La religin azteca no tena un Salvador ni un cielo o un infierno para recompensar o
castigar las consecuencias de la conducta humana. Por lo que la salud es el resultado de las
fuerzas csmicas con las que est constantemente en relacin e intercambio dinmico, para
el pueblo nhuatl las enfermedades eran divididas en dos grupos:
Aquellas en las que se introduce al cuerpo del paciente algn objeto ajeno, (sin albur y sin
drselos a desear) de malos espritus errantes o por la violacin de tabes aztecas y;
Aquellas en que el enfermo pierde alguna de sus entidades anmicas en que los dioses
juegan un gran papel, con acciones orientadas a preservar el orden existente.
Por esto, que la medicina prehispnica se desarrolla en un clima mstico. Para los antiguos
mexicanos el ser humano posea tres espritus o almas. El TONALLI, que es luz y da, est
en la cabeza o en las coyunturas y puede abandonar el cuerpo. Las otras dos almas del
hombre se separan del l mientras est vivo. En el corazn, est el TEYOLIA, alma que se
enfra cuando la persona muere; y en el hgado est el IHIYOTL, que cuando muere la
persona se escapa convertida en gas.
Los Aztecas-Mexicas tuvieron numerosas divinidades de la Salud y de la Enfermedad.
Entre ellos figuran Tzapotlatena Diosa de la Farmacia, Tonantzin Diosa de la Tierra y
ambas se encargaban de las plantas medicinales. Xipetotec es el patrono de los mdicos y
protector de la piel. Chalchiuhtlicue Diosa de la fertilidad.
Los mdicos se dividan de acuerdo a un punto de vista ideolgico-mgico.
Al mdico-emprico se le llamaba TEPATL, que recurra a medicamentos y que abarca los
campos de medicina interna, ciruga y psiquiatra, obstetricia y odontologa. Y gracias a los
sacrificios, un excelente conocimiento de la anatoma humana. Desarrollaron la
traumatologa (entablillado), utilizaban coagulantes y cicatrizantes para las heridas, y
practicaban sangras con cuchillos de obsidiana y drenaban abscesos.
Los grandes mdicos chaman-hechiceros (ese es otro tema muy amplio) llamados TICITL
que utiliza practicas de magia (a los irascibles, epilpticos mutilados,
excntricos).aprendan curacin con ayuda de narcticos, alucingenos y ayunos

prolongados, diagnosticaba enfermedades, a manipular objetos sagrados para atrapar y

expulsar malos espritus, rezos, conjuros y utilizacin de medicina natural, y recurra a
rezos, ayunos y mortificaciones.
El TEPATL
al igual que el TICITL requeran del conocimiento en la utilizacin de las plantas
medicinales y hierbas medicinales, su preparacin, que entre sus funciones eran las de
purgantes, emticos, diurticos, sedantes, narcticos, analgsicos, coagulantes, entre otras.
Dentro de la medicina haba especialidades que dependan del mtodo curativo aplicado:
El Tepahtiani era el ms sabio de los mdicos, El Tlamatepatiticitl funcionaba como un
mdico internista, curaba con medicina ingeridas o aplicadas sobre los tegumentos o por
medios fsicos. Haba cirujanos y sangradores, los Teitzminiqui;. El Papiani-Panamacani
era el herbolario, expenda las plantas medicinales. Los Teomiquetzani eran los
"componedores de huesos", hbiles para tratar esguinces, luxaciones y fracturas. Haba
adems otlogos, el Teixpatiani trataba los padecimientos oculares, mdicos
Tetonalmacani que devolvan el TONALLI, es decir, la ventura o la suerte y restituan
el alma perdida. Temazcalli era el nombre del sudador que curaba en el bao de vapor.
En obstetricia la Tlamatlquiticitl, partera o comadrona, vigilaba peridicamente el
embarazo, intentaba el acomodo del producto mediante maniobras externas, o internas en el
momento del parto, y era muy hbil para realizar embriotomas en caso de muerte del
producto.
A las familias de mdicos se les denominaba TLAMATINI. Los que enseaban las
practicas mdicas se les llamaba TEMACHTIANI. A los aprendices de mdicos se les
llamaba NOMACHTI.
Los Nahuas no hacan referencia a un problema estructural como alteracin de un rgano,
si no lo vean como un resultado de cambios dinmicos ocurridos en el organismo y estas
enfermedades en general eran conocidas como cocolli; las contagiosas, como cocoliztli; las
epidmicas como temoxtli y las venreas como cihuatlaueliloc.
Los dioses participan en el proceso de salud-enfermedad, Por ejemplo Quetzalcoatl, dios
creador y benefactor, y su contra parte Tezcatlipoca, diosa de la destruccin y
las epidemias.

As tenemos dioses que participaban de una manera peculiar en la produccin de

enfermedades. Ehcatl, Dios del viento, era causa de los enfriamientos y de la tortcolis.
Tlloc, Dios de las Aguas y de la lluvia era el causante de la ascitis
(acumulacin de liquido en el vientre), gota o las formas accidentales de
ahogamiento o quemaduras por algn rayo,

Xipe Ttec, las enfermedades de la piel, Ixttlitlon los males de los nios y as por el estilo.
Pero el hombre tambin puede producir enfermedades por diferentes mecanismos
principalmente desde el punto de vista mgico; el ms conocido y que existe en la
actualidad es el llamado mal de ojo, ocasionado por el trauma causado a un individuo
dbil por otro sobrecargado de energa, la cual se transmita a travs de la mirada.
Los mdicos indgenas, comprendieron la influencia del clima en las enfermedades
reumticas y el catarro, lo nocivo de las bebidas embriagantes.
Se refieren a la urticaria como chincual y a la soriasis como xiotl.
De las enfermedades nerviosas distinguieron la locura furiosa de la apacible o moderada,
las hemiplejas, las paraplejas, el temblor, la epilepsia (diagnstico precoz).
Igualmente, existan diferentes tipos de mdicos como los Tonalpouhqui, encargados de
establecer pronsticos a partir de la fecha de nacimiento de cada individuo.
Para los aztecas la capacidad de pronosticar era indispensable y desde el nacimiento era una
de las variables ms relevantes para determinar el futuro del individuo.
El Calendario solar era el Xiuhpohualli dividido en 18 meses de 20 das cada uno ms 5
das al final del ao, los cuales eran muy peligrosos. El Calendario religioso era llamado
Tonalpohualli,
Consista de 20 meses de 13 das cada uno. Cada mes y cada da estaban bajo la influencia
de un signo particular. Y cada uno de estos signos era gobernado por un Dios particular.
Estos signos y Dioses podan ser peligrosos o beneficiosos.
El destino o TONALLI (era tambin considerado uno de los tantos espritus que animaban
el cuerpo. Asociado a enfermedades (perdida del alma y/o mal de ojo)
Aquellos nacidos bajo el signo de dos conejos, eran alcohlicos y podan morir debido al
alcoholismo. Aquellos nacidos bajo el signo seis perros, podan ser enfermizos. Aquellos
nacidos bajo el signo de dos ciervos, podan ser miedosos, cobardes y podan sufrir de
perdida del alma.
Pero an con todos estos conocimientos, el pueblo nahuatl fue sucumbi ante epidemias
como la viruela (enfermedad desconocidas por ellos) e introducida de forma deliberada por
Hernn Corts. En 1545 las epidemias de sarampin y viruela hicieron confusa la
posibilidad de diagnosticarla entre mdicos espaoles y los Ticitl.