El Salario

Definicin
No es posible establecer un concepto unitario del salario, vlido en todas las
disciplinas y aceptable en todas sus manifestaciones. La ciencia econmica, la
psicologa y el derecho, plantean hiptesis distintas al analizarlo y llegan, como
es natural, a conclusiones diferentes.
Para la economa, en el fro anlisis de los factores de la produccin, el salario
es un costo cuyo valor se determina de muy diferentes maneras, segn
sea el punto de vista que tenga: liberal, marxista, capitalista, etc.
Desde el punto de vista psicolgico, el salario se entiende como un factor
fundamental que permite, de ser suficiente, el adecuado desarrollo social hacia
mejores formas de vida del trabajador, o por el contrario, puede provocar
conflictos que transforman la vida social de ste.
Desde el punto de vista jurdico, el salario se entiende como el objeto indirecto
de la obligacin en una relacin contractual.
Para el liberalismo, el salario es igual a la cantidad de artculos necesarios para
alimentar y vestir al trabajador y su familia; o de acuerdo con otro autor que
dice: Lo que le cuesta a la sociedad permitir a los trabajadores subsistir y
perpetuar la raza.
La Naturaleza del Salario:
Ya se ha demostrado que la fuerza de trabajo bajo el capitalismo constituye
una mercanca y tiene valor. El valor de la fuerza de trabajo traducido en dinero
es el precio de la fuerza de trabajo.
Los economistas burgueses tratan de ocultar la explotacin capitalista y
sostienen que el salario es el precio del trabajo del obrero. Afirman que el
obrero trabaja en la fbrica capitalista, produce diversas mercancas y percibe
por su trabajo el precio del trabajo, es decir, el salario.
Esta falsa apariencia de que el salario no es otra cosa que la retribucin del
trabajo nace de que el obrero cobra su salario despus de trabajar cierto
tiempo. Adems, el salario se fija con arreglo a la cantidad de tiempo (nmero
de horas, das o semanas) o de acuerdo con la cantidad de producto
elaborado. En realidad, el salario es, segn expresin de Marx, la forma
metamorfoseada, es decir, disfrazada, disimulada, del valor o del precio de la
mercanca fuerza de trabajo.
El trabajo no es mercanca, razn por la cual no tiene valor ni precio. En
realidad, para que pueda venderse, el trabajo debe existir antes de su venta.
No se puede vender lo que no existe. Cuando un zapatero, por ejemplo, lleva al
mercado unas botas, trtase de cosas que existen en realidad y que, por tanto,
pueden ser vendidas. Pero cuando un obrero conviene en trabajar para un
capitalista, todava no hay trabajo alguno. Lo que existe es la capacidad para
trabajar, la fuerza de trabajo, esto es lo que contrata o vende el obrero al
capitalista. Cuando el capitalista compra la fuerza de trabajo y paga dinero por

ella, no le interesa el obrero como tal, sino su capacidad para trabajar, la

capacidad del obrero para crear plusvala.
En vista de que en la sociedad capitalista se considera el salario como la
retribucin del trabajo, inevitablemente se tiene la impresin de que se paga
todo el trabajo del obrero. Supongamos que para la produccin de los medios
de existencia del obrero y de su familia, se requieren 6 horas de trabajo
socialmente necesario. Ms si 1 hora del tiempo de trabajo socialmente
necesario se manifiesta con 1 dlar, el valor de la fuerza de trabajo ser igual a
6 dlares. Claro est que el capitalista paga todo el valor de la fuerza de trabajo
-6 dlares-, pero obligar al obrero a trabajar 12 horas. As, pues, la hora de
trabajo se paga a 0.5 dlares.
Por tanto, en el salario se oculta el hecho de que el capitalista slo paga la
mitad de la jornada de trabajo, mientras que la otra mitad no es retribuida. De
este modo, el salario oculta todo rastro de divisin del tiempo de trabajo y lo
convierte en necesario y adicional, en retribuido y no retribuido. El salario,
pues, crea la falsa apariencia de que se paga todo el trabajo del obrero
asalariado, enmascarando, velando la explotacin. En ello reside precisamente
uno de los rasgos principales que establecen la distincin entre el capitalismo y
las sociedades explotadoras que existieron antes de l.
Las Formas de Salario:
Bajo el Capitalismo, el salario presenta distintas formas. Si la retribucin del
valor de la mercanca fuerza de trabajo se verifica de acuerdo con el tiempo
que trabaja el obrero (un da, una semana, un mes, etc.), trtase de salario por
tiempo.
Para tener una idea exacta del carcter del salario por tiempo bajo el
capitalismo, hay que analizarlo en comparacin con la duracin de la jornada
de trabajo. Por ejemplo, el capitalista paga al obrero 10 dlares al da, y el
obrero trabaja 10 horas. Entonces, el precio medio de una hora de trabajo ser
1 dlar. Si se prolonga la jornada hasta 12 horas, el precio de la hora de trabajo
se reducir has 83 centavos.
As queda claro que el sistema del salario por tiempo constituye en manos del
capitalista un medio para intensificar la explotacin de los obreros. A la par con
el salario por tiempo, existe otra forma de salario: el salario por piezas o a
destajo.
El salario por piezas o a destajo es la forma de salario cuya magnitud
depende de la cantidad de productos elaborados o piezas fabricadas por el
obrero en una unidad determinada de tiempo (en una hora o un da, por
ejemplo).
Carlos Marx calific de modalidad del salario por tiempo al salario a destajo o
piezas. Y, efectivamente, es as.
Para fijar las tarifas de pago por cada pieza se toma en consideracin:
a) el salario por tiempo a base de una jornada;
b) la cantidad de piezas que puede fabricar el obrero ms hbil y ms fuerte en
una jornada.

Por ejemplo, si el salario es de 10 dlares al da, y el nmero de piezas

elaboradas por el obrero llega a 20 por jornada, el capitalista, abonar por cada
pieza medio dlar.
As consigue el capitalista que el salario a destajo no sea superior al salario por
tiempo. Ahora bien, si eso es as por qu implantan los capitalistas el salario a
destajo? Ello se debe a que tal tipo de salario tiene varias peculiaridades que lo
hacen ser ms ventajoso para los patronos. Por ejemplo, este tipo de salario
permite vigilar mediante el producto la calidad del trabajo. El capitalista paga el
producto de calidad regular y superior. El producto de mala calidad no se paga.
Esta forma de salario aumenta la intensidad del trabajo del obrero, pues ste
se esfuerza por hacer ms a fin de cobrar ms dinero. Cuando todos los
obreros aumentan el rendimiento, el capitalista reducir las tarifas, lo que
aumentar su ganancia. Por eso dice Marx que cuando ms trabaja el obrero,
menos gana.
Segn sean las condiciones concretas, los capitalistas imponen diferentes
formas de salario.
Desde el punto de vista histrico, el salario por tiempo apareci antes que el
salario por pieza. Fue empleado en gran escala en las primeras fases iniciales
del capitalismo, cuando los capitalistas se esforzaban por aumentar la plusvala
aumentando la jornada de trabajo. Esa modalidad de salario les convena.
Posteriormente, al ser limitado el tiempo de la jornada por va legislativa
adquiri gran auge el salario a destajo. En las condiciones actuales van
adquiriendo mayor difusin distintas formas de salario por tiempo con primas.
As, a fines de 1957 al 70% de los obreros industriales de los EE.UU.
se les
retribua de acuerdo con una forma metamorfoseada de salario por tiempo.
A qu se debe el paso del salario a destajo al salario por tiempo? Se debe a
que en la industria capitalista actual se ha pasado en muchas ramas al trabajo
en cadena, lo que supone un ritmo forzado de trabajo. Ello quiere decir que el
ritmo de produccin no depende del obrero, sino que est determinado por la
velocidad del movimiento de la cadena o por las peculiaridades del proceso
tecnolgico. Los obreros trabajan cada vez con ms intensidad, sin que
aumenten las tarifas de sus salarios.
En una misma empresa suelen establecerse los salarios por tiempo y por
pieza. Bajo el capitalismo ambas formas no son ms que diferentes modos de
incrementar la explotacin de la clase obrera.
Movidos por el afn de acrecentar la plusvala, los capitalistas imponen tambin
diversos sistemas extenuantes de organizacin del proceso de trabajo y de
salarios. La base de los sistemas extenuantes de salario consiste en exprimir el
mximo de esfuerzo al obrero en una unidad determinada de tiempo. Existen
decenas de sistemas extenuantes de salario.
Uno de los primeros sistemas de este tipo fue el taylorismo (llamado as por el
nombre de su inventor, el ingeniero norteamericano Taylor). La esencia del
taylorismo consiste en lo siguiente: el capitalista elige en su empresa al

obrero ms fuerte y ms hbil y le obliga a trabajar a la tensin mxima,

cronometrando en segundos y fracciones de segundo todas y cada una de las
operaciones. Los resultados as obtenidos se trasmiten a una comisin tcnica
especial, que, con base en el estudio de los datos, establece el rgimen y las
normas de trabajo para todos los obreros. Se fijan dos escalas de salarios: una
algo superior para los que cumplen la tarea, y la otra muy baja, para los que
no la cumplen.
Este sistema de salario conduce a un incremento vertical de los productos de
trabajo, en tanto que apenas aumenta el fondo de salarios de los obreros. Por
consiguiente, de este modo se intensifica enormemente la explotacin del
trabajo.
Otra forma de sistema extenuante de salario es el sistema de Ford, que
persigue el mismo fin: obtener del trabajador la cantidad mxima de trabajo.
Esto se logra acelerando el ritmo de trabajo de la cadena. Si antes se mova
sta, supongamos a la velocidad de 3 metros por minuto, la aceleran hasta 4 y
5 metros, en cuyo caso, el obrero tiene que trabajar a una tensin superior,
aunque no quiera, y gastar ms energas, mientras el salario se mantiene al
nivel anterior, sin que compense la fuerza vital invertida. Con ese sistema,
muchos obreros se agotan por completo a la edad de 40 a 45 aos y son
despedidos por el patrono.
Por aadidura, la uniformidad de las operaciones en cadena facilita el empleo
de obreros no calificados, a quienes se abonan salarios bajos, lo que asegura a
los capitalistas mayores ganancias.
Entre los sistemas extenuantes de salario figura el de la participacin en las
ganancias. Este cosiste en que al contratar a los obreros, el capitalista declara
que les retribuir menos que los dems patronos, pero al final de cada ao
despus de hacerse el balance de la actividad de la empresa, los que trabajen
bien percibirn una parte de la ganancia de la misma.
El uso de este sistema aumenta la intensidad del trabajo y detiene el desarrollo
de la conciencia de clase de los obreros, adormece su vigilancia, divide a los
obreros y obstaculiza su lucha contra los capitalistas. El sistema de la
participacin en las ganancias produce en los obreros la ilusin de estar
interesados en aumentar la rentabilidad de la empresa capitalista.
Salario Nominal y Salario Real:
En los primeros perodos de desarrollo del capitalismo eran muy pocos los
casos en que se pagaba el salario en dinero. Por lo general se haca lo
siguiente: la empresa capitalista tena su propia tienda de vveres y artculos
industriales. Los obreros reciban all las mercancas necesarias y al final del
mes o de la temporada, el capitalista calculaba lo que haba ganado el obrero y
el importe de las mercancas adquiridas en la tienda. Resultaba siempre que el
obrero no perciba dinero alguno o le daban una cantidad insignificante.

Actualmente, el pago del trabajo en especia se efecta en gran escala en los

pases econmicamente atrasados y subdesarrollados.
En los pases capitalistas desarrollados, la forma dominante es el pago del
salario en dinero.
El salario pagado en dinero se denomina salario nominal. Pero ste no puede
manifestar el verdadero nivel de la retribucin del trabajo. Para determinar este
nivel existe el concepto de salario real. El salario real es el expresado en
medios de sustento para el obrero. En otras palabras, el salario real indica qu
medios de sustento y qu cantidad puede adquirir el obrero para l y su familia
con la suma de dinero que recibe.
Para considera el salario real del obrero es necesario tener en cuenta: la
cuanta de su salario nominal, el nivel de precios de los artculos de uso y
consumo, de los servicios, la cuanta de los impuestos, el monto el alquiler y
otros gastos. Con el desarrollo del capitalismo va en aumento la tendencia del
descenso del salario real.
La reduccin del salario real bajo el capitalismo obedece a varias cusas. La
primera es el alza de los precios. Supongamos, sin embargo, que aumenta un
tanto el salario nominal de los obreros, pero si los precios de las mercancas
aumentan en mayor proporcin que el salario, cada vez puede comprar menos
el obrero; es decir, baja el salario real. Por ejemplo, en el periodo que medi
entre 1938 y 1954, los precios de todas las mercancas subieron en Francia en
ms de 32 veces, mientras que los salarios slo se elevaron en 21 veces. En
consecuencia, los obreros franceses podan comprar en 1954 menos
mercancas que en 1938. La misma situacin se observa en los dems pases
capitalistas.
Otro motivo que origina la baja del salario real es la elevacin de los
impuestos y otros gastos (alquiler, gas, electricidad, agua, etc.). El aumento
de dichos gastos reduce el salario. Por cuyo motivo el salario real se reduce
ms y ms. As, 1959, los impuestos pagados por la poblacin en los EE.UU.
eran casi 12 veces mayores que los de 1939, y en el pago del alquiler se
inverta del 25 al 30% del salario en 1958. En la reduccin de los salarios de los
obreros tienen un gran papel las distintas multas impuestas en la
produccin, que cada ao son mayores.
Esas son algunas de las circunstancias que condicionan el decrecimiento del
salario real de la clase obrera bajo el capitalismo.
En los pases capitalistas no se paga el mismo salario a la mujer y al
hombre. Las obreras que hacen el mismo trabajo que los hombres perciben un
salario muy inferior al que cobran stos.
La discriminacin racial representa una fuente de enormes beneficios para
los capitalistas. Por ejemplo, en los EE.UU. los negros estn en condiciones de
trabajo peores que los obreros blancos. Los negros son ocupados

preferentemente en los trabajos ms difciles, nocivos y peligrosos para la vida

y la salud. Su trabajo se retribuye mucho peor que el que los obreros blancos.
En los diferentes pases capitalistas existen distintos niveles de salarios para
los obreros. Esto obedece a numerosas causas. Sera, naturalmente, un error
aceptar que un unos pases se tiene ms condescendencia con los obreros que
en otros. Los capitalistas procuran en todas partes rebajar el salario. Sin
embargo, al comparar los salarios de los diferentes pases deben tenerse en
cuenta las condiciones histricas en que se ha formado la clase obrera y como
se ha constituido el nivel de sus demandas, as como los gastos para la
preparacin profesional, la lucha de clases y otras condiciones propias del pas
en cuestin. En los EE.UU., por ejemplo, el capitalismo se fomento en un
ambiente de escasez de mano de obra, y no de excedente, lo que origino un
ascenso de los salarios. En Inglaterra, la clase obrera se organiz para la lucha
contra los capitalistas antes que en otros pases de Europa. Debido a ello, los
salarios de los obreros en Inglaterra, son superiores a los que rigen en Irlanda,
por ejemplo. Estas circunstancias condicionan la diferencia nacional en el nivel
de los salarios.