APORTACIONES DE LA TEORA CONTINGENTE AL ESTUDIO DE LOS

SISTEMAS DE CONTROL EN LAS ORGANIZACIONES: UN

METANLISIS.
1.- Introduccin.
La Teora de la Contingencia ha sido ampliamente adoptada por
investigadores de diversas reas del conocimiento relacionadas con el
estudio del control organizativo. El auge en su empleo se alcanz en la
dcada de los 80, aunque su origen y desarrollo se puede situar a mediados
de los 60 con las primeras formulaciones de la denominada Teora
Contingente Estructural por los acadmicos de la Teora de la Organizacin.
Sin embargo, no es hasta mediados de los 70 cuando investigadores de
otras reas, tales como Control de Gestin (CG) y Sistemas de Informacin
(SI), emplean este marco de trabajo para el anlisis de diversos
aspectos relativos a los Sistemas de Control (SC) en las organizaciones
2.- La Teora de la Contingencia en Control de Gestin.
En el perodo comprendido entre mediados de los 70 y 80, surgen una serie
de enfoques
Sobre CG que ponen su nfasis en los aspectos comportamentales y4
organizacionales. Entre todos ellos, nos centraremos en la Teora de la
Contingencia bsicamente por dos motivos:
a.- Por un lado, la preponderancia de este enfoque en la investigacin en CG
durante el
perodo 1975-1985 y su pervivencia incluso en la actualidad.
b.- Por otro, la necesidad de un anlisis en profundidad de las aportaciones
de esta
nueva aproximacin al CG.
2.1.- Fundamentos
Su principal premisa es la inexistencia de una nica y mejor forma de
gestionar y de
configurar la estructura de las organizaciones, sino que sta depender del
entorno en que se
desenvuelva la empresa. Sus fundamentos pueden resumirse en los
siguientes puntos:
a.- La estructura y el funcionamiento de la organizacin depender de la
tecnologa, la
estrategia, el tamao y otros factores externos
b.- El concepto ms importante que se introduce es el de acoplamiento -fitentre variables estructurales y ambientales. ste es una condicin necesaria
pero no suficiente, para que el rendimiento organizacional (RO) mejore en
trminos de eficacia y de eficiencia.
Tras analizar los trabajos que tratan en profundidad el fit en las
organizaciones, podemos sealar las siguientes formas posibles
a.- De Interaccin. La consistencia entre la estructura organizativa se
alcanzara por la
interaccin de mltiples parejas de factores organizativos y ambientales
distintos.

b.- De Seleccin. Se asume que la congruencia entre estructura y contexto

se alcanza por seleccin natural de la direccin, ya que los equipos
directivos que fueran incapaces de adaptar aqulla al entorno seran
sustituidos por otros.
c.- De Sistemas. Se entiende como la consistencia interna entre mltiples
factores
estructurales y contingencias ambientales, por un lado, y el RO por otro.
2.2.- El Marco Contingente propuesto por Otley (1980).
Otley (1980) centra su trabajo en 8 estudios empricos que utiliza para
identificar sus principales puntos dbiles y basar su propuesta de mejora, un
marco de trabajo mnimo.
Los estudios elegidos tienen como factor comn un marco de trabajo
implcito lineal caracterizado por su extremada simplicidad y un elevado
componente de lgica determinista.
Este marco se basa en una serie de proposiciones secuenciales conectadas
de forma simple y lineal. As una serie de variables contingentes.

Otley (1980) critic determinados aspectos de estos trabajos y de sus

planteamientos,
entre los que destacan los siguientes:
1.- Las variables contingentes no estn bien definidas. Incluso en aquellos
trabajos que
pretenden considerar contingencias similares
2.- No se tratan las relaciones que existen entre contingencias, estructura
organizativa
y tipologa de SC, por un lado, y el RO por otro.
Como resultado de este anlisis, Otley (1980) propone el modelo del grfico
2. Las

principales implicaciones para la investigacin que se desprenden de su

anlisis, son:

1.- Los objetivos organizativos han de considerarse como variable

contingente, pues en funcin de cuales sean stos, los SC se disearn de
una u otra forma para poder controlar el output organizativo. Es decir, la
organizacin debe tener en cuenta cules son la metas que persigue el
qu controlamos- para poder decidir sobre el diseo de los SC y Sistemas de
Informacin Contables (SIC) el cmo lo controlamos- y as poder emplear
unos mecanismos que nos permitan conocer si estamos obteniendo lo
realmente deseado
2.- Los SC no pueden estudiarse aisladamente porque forman parte de un9
Sistema Global de Control de la Organizacin (SGCO), donde interactan
continuamente entre s.
3.- Revisin de los Trabajos Contingentes Empricos.
Para iniciar el examen descriptivo centraremos nuestra atencin en lo
referente a los
mtodos empleados en los estudios contingentes, hemos de sealar que
han predominado los
de carcter estadstico y cuantitativo. Este hecho ha venido siendo una
prctica inherente a los
estudios contingentes como lo demuestran las revisiones de la Teora de la
Contingencia Estructural, base para planteamientos ms avanzados en las
distintas disciplinas analizadas, en las que ya se destacaba que casi todos
los estudios eran de naturaleza, cross sectional
Estos estudios de corte determinista, se realizaban para un perodo concreto
de tiempo,
seleccionando una muestra de empresas y sometiendo a tratamiento
estadstico los factores
que podan influir sobre la variable dependiente por excelencia, la
estructura organizacional.
En el perodo analizado las muestras tomadas se componen de
organizaciones objetivo

de carcter muy diverso, ya que van desde grandes empresas, a PYMES y

unidades de
negocios de multinacionales.
En cuanto a los mtodos de investigacin en la actualidad destacan los
modelos de regresin mltiple como los ms usados. Tambin se emplean el
anlisis de clusters y el path analysis,
Aspectos de la estructura organizativa como tamao, grado de
centralizacin o descentralizacin, de formalizacin, de burocratizacin, de
interdependencia organizativa, de complejidad de los procesos
organizativos, de diferenciacin funcional, etc.); (2) la estrategia
(diferentes orientaciones estratgicas medidas de formas distintas, tipos de
estrategia, etc. ), la tecnologa (niveles de sofisticacin de las TI, volumen
de inversin en TI, etc.) y el entorno exterior (medido en trminos de
incertidumbre externa percibida por los directivos). Otras variables menos
frecuentes han sido: Sistemas presupuestarios (Merchant, 1981), sistemas
de incentivos (Govindarajan, 1984), etapa del ciclo de vida del producto,
tipo de sector donde opera, diferenciacin de los productos, cambio
tecnolgico y concentracin sectorial
(Hambrick y Lei, 1985), incertidumbre en el trabajo (Chong, 1996), etc.
tpicos ms tratados han sido los que destacan el estudio de la influencia, o
las relaciones, entre las variables contingentes anteriormente mencionadas
-bien a nivel individual, de parejas o como mximo de tres de ellas- y una
variable dependienteUna vez definida la cuestin a estudiar, las variables
contingentes y dependiente contenidas en los modelos de los trabajos y los
diferentes niveles de anlisis, los autoresformulaban una serie de hiptesis
sobre las relaciones entre las distintas variables independientes y su
impacto, bien conjunto o bien individual, sobre la variable dependiente
considerada. Una caracterstica comn a todos los trabajos es la de analizar
las relaciones y el resultado conjunto de las mismas sobre la variable
dependiente, en base a pares de variables contingentes o como mximo
tres; cuestin estrechamente relacionada con las limitaciones
metodolgicas propias de los modelos estadsticos empleados
4.- Anlisis de los Resultados
Presentaremos los resultados considerando el marco propuesto por Otley
(1980) con el fin de evaluar los progresos de esta corriente de investigacin
en funcin de las propuestas del modelo mnimo contingente.
1.- Naturaleza de las variables contingentes y las medidas
empleadas En
este sentido, cabe sealar la gran dispersin en las variables consideradas,
incluso para aquellos trabajos en los que se pretende examinar
contingencias de la misma ndole.
Esta heterogeneidad no se da slo en lo referente a la definicin de las
variables a
estudiar, sino tambin en cuanto a su medida en las diferentes
organizaciones estudiadas. Esta fragmentacin dificulta, por un lado, el
anlisis comparativo de los resultados de estos estudios empricos y, por

otro, la valoracin de la contribucin de estos trabajos al cuerpo de

conocimientos de las disciplinas consideradas.
2.- Cuestiones metodolgicas. La caracterstica predominante es el
empleo de
mtodos cuantitativos. stos son adecuados para aplicarlos a estudios en
los que la
atencin de los investigadores se centra en relaciones aisladas entre una, o
un par de
variables contingentes y alguna de las dimensiones de la variable
dependiente considerada. Implcitamente, el concepto de fit que subyace en
este planteamiento es el de interaccin. Sin embargo, creemos que para
entender mejor los fenmenos relacionados con el diseo e implantacin de
los SC debera adoptarse unamaproximacin de fit de sistemas

3.- El rendimiento organizativo. En algunos trabajos se considera de

manera
indirecta mediante la autoevaluacin de los directivos (Merchant, 1981),
bien con32
medidas financieras mediante diferente ratios financieros, de entre los que
destaca el
ROI (Hambrick y Lei, 1985; Jenster, 1986; Mahmood, 1993; Mahmood y Man,
1993; y
Raymond y otros, 1995). Esto supone un avance significativo respecto a los
estudios
previos a 1980 analizados por Otley, pues se considera el RO aunque de
forma muy
limitada. En este, sentido cabe congratularse pues como ya se discuti en
un apartado
previo, esta variable es clave para saber si la funcin de control est siendo
desarrollada
de forma adecuada. Por contra, tenemos que criticar una serie de aspectos
que servirn
de base para reconocer posibles oportunidades de investigacin,
bsicamente: (1) La
medicin del rendimiento es una parte importante en el control de las
organizaciones,
pero por s sola queda hurfana pues tendramos que conocer tambin los
objetivos
organizativos para poder comparar con los resultados alcanzados por la
organizacin y
(2) las medidas cuantitativo-financieras son slo parte de los componentes
de la
magnitud rendimiento organizativo global, por tanto, deberan de
considerarse otras
dimensiones de carcter cualitativo e incluso cuantitativo no financiero

4- Los resultados de las investigaciones. En cualquier caso, las

conclusiones de
los trabajos nunca han resultado a posteriori suficientemente vlidas para
ser aceptadas
sin reservas por la comunidad investigadora, debido al bajo nivel de
significacin
estadstica de las relaciones encontradas en la contrastacin de hiptesis.
Adems, si ya
los ndices de correlacin son bajos cuando se utilizan pocas variables, la
inclusin de
ms contingencias en los modelos, los reducen e incluso, hacen desaparecer
relaciones
que antes se mostraban como razonablemente significativas.
5.- Conclusiones.
La incorporacin de los fundamentos de la Teora Contingente al dominio del
CG supuso un importante avance en la investigacin, al permitir considerar
aspectos
organizacionales, comportamentales y del entorno que afectan de forma
clara a la
configuracin estructural y la gestin de las organizaciones.
Como resultado, el Enfoque Contingente ha sido, e incluso continua siendo,
uno
de los ms empleados para el estudio de fenmenos empresariales
relacionados con el
diseo, implantacin y empleo de los SC. No obstante, existen importantes
limitaciones
en el uso que se ha hecho de este enfoque, como consecuencia directa de
la concepcin
esttica, racionalista, funcionalista y determinista de los fenmenos
abordados.
A pesar de estas limitaciones, la Teora Contingente sigue teniendo un
elevado
potencial para la investigacin de los SC en las organizaciones, ya que las
restricciones
anteriores pueden superarse adoptando un marco ms amplio que incorpore
nuevas
contingencias como las relativas a los mecanismos no formalizados de
control. Este
nuevo enfoque considerara factores intangibles, como el contexto cultural y
poltico y
su impacto sobre el comportamiento de los individuos y de la organizacin.