BREVE HISTORIA DE LA ENFERMERA EN MXICO The nursing in Mexico a

short history RESUMEN Los aztecas vivan en el Mxico precortesiano, eran

politestas, ellos sostenan la visin de que los acontecimientos
astronmicos podan afectar las funciones corporales, y a la inversa, el
comportamiento humano poda afectar el equilibrio y la estabilidad del
universo. La religin azteca combinaba la religin del Estado con el
shamanismo. La enfermedad era el resultado de un mal vivir. Ticitl era el
hombre o la mujer que se dedicaba a la atencin de los enfermos
(enfermera). Tlamatqui-ticitl era la partera. La enfermera administraba
brebajes, pona lavados intestinales, curaba dando fricciones, colocaba
frulas, vigilaba los temaxcalli (baos de vapor para que sudando se
alejaran los malos humores). En el momento en el que se da el encuentro de
dos mundos vemos que se inicia en Mxico una nueva etapa histrica, y con
esto una nueva manera de practicar la enfermera que ha llegado en
nuestros das hasta su profesionalizacin. Palabras Clave: aztecas, funciones
corporales, equilibrio. SUMMARY The aztecs lived during the pre-columbian
period, they used to practice the polytheism and their religion combined
beliefs of the state with the shamanism. The aztecs believed that the
astronomical events could affect bodily functions, and viceversa, the human
behavior could affect the balance and stability of the universe. The illness
was considerated as a consequence of a bad behavior. Ticitl was the person
(woman or man) who used to take care of sick people. Tlamatqui-ticitl was a
midwife. The nurse gave brews, cleansed the patients intestines, gave a rub
to heal, put splints and checked the temaxcalli (steam baths) because they
thought the sweat would help to avoid bad mood. The encounter of two
worlds shows a new era in Mexico, as well as in Nursing field, because
nowadays its considerated as a profession. Key words: aztecs, bodily
functions, balance. CuidArte El Arte del Cuidado Volumen: 1 Nmero 1
Febrero 2012 REVISTA ELECTRNICA DE INVESTIGACIN EN ENFERMERA
FESI-UNAM. Se autoriza la reproduccin parcial o total de ste contenido,
slo citando la fuente y su direccin electrnica completas. 74 En el Mxico
precortesiano las culturas mesoamericanas eran politestas, existiendo
dioses mayores y menores. El Dios ms importante era Quetzalcatl o
serpiente emplumada, el Dios de la guerra era Huitzilopochtli y Tlloc el de
la lluvia. Una de las culturas que vivan en Mxico eran los aztecas, quienes
sostenan la visin nica de que la estructura y la funcin del cuerpo
humano replicaban la estructura y organizacin del universo. Los
acontecimientos astronmicos podan afectar las funciones corporales, y a
la inversa, el comportamiento humano poda afectar el equilibrio y la
estabilidad del universo1 2 . La religin azteca era nica por su combinacin
de una compleja religin de Estado con el shamanismo. Segn las prcticas
shamanistas todos los fenmenos del medio son animados, el alma puede
separarse del cuerpo durante la vida, y puede perderse o alejarse durante el
sueo. Un shamn en estado de xtasis puede proyectar su alma o la
experiencia de un estado alterado de la conciencia como parte de la
iniciacin de un shamn en su actividad. Tiene la adquisicin de un poder
sobrenatural o medicinal de una fuente externa. Los shamanes eran los

agentes elegidos para curar las clases de enfermedades causadas por

desequilibrio del universo o por la intrusin de seres de otros niveles
csmicos. El diagnstico y la cura de estos padecimientos requeran que el
curador viajase a esos otros mundos. El viaje al cosmos se lograba por
medio del ritual y de la ingestin de psicotrpicos. La curacin shamnica
sigue teniendo amplia difusin entre grupos nativos de Mesoamrica. Creen
tambin que el poder para curar se adquiere mediante viajes a otros
mundos, que se llevan a cabo en estados alterados de la conciencia1 .
Adems entre los aztecas haba reglas que deban cumplir cabalmente para
poder tener salud, la que dependa de su virtud; exista una dualidad entre
el bien y el mal. Por lo que la enfermedad era el resultado de un mal vivir o
sea, por no cumplir las reglas, entonces los dioses castigaban al ser
humano, por lo que el enfoque salud enfermedad era mstico. La salud y la
felicidad eran resultado del equilibrio de la dieta y de la moderacin en el
comportamiento2 . Las fuentes aztecas mencionan que padecieron males
cardiacos, de modo que se les conoca. La mayor parte de los autores
coinciden en que los tumores cancerosos eran poco frecuentes en la
poblacin del centro de Mxico. Hay claras evidencias de algunas patologas
que dejan huella en los huesos. Eran comunes las fracturas, a juzgar por las
seales de reparacin y alineamiento que suelen encontrarse en los restos
esquelticos, que en ocasiones estn acompaadas por indicios de
osteomielitis, periostitis y artritis pigena. Tambin era comn el
reumatismo en todas sus variedades y lo padecan casi todos los individuos
mayores de 35 aos, cuyos esqueletos muestran muchas veces
deformaciones reumticas de la columna vertebral1 . Haban dos vertientes
en el modelo de atencin a la salud: el preventivo y el curativo. El modelo
preventivo se aplicaba en obras de sanidad que favorecan para que no se
presentaran enfermedades y era practicado de manera emprica. En el
modelo curativo encontramos que, en los tiempos de Moctezuma se
contaba con un hospital, el de Tuihuacan en Tenochtitlan, en donde se
atendan a los veteranos de guerra invlidos, ah se realizaba el traslado y
cuidado inmediato de los heridos en combate entendido esto como la
prctica de una enfermera militar2 . La curacin de los heridos de guerra
era realizada por enfermeros varones. CuidArte El Arte del Cuidado
Volumen: 1 Nmero 1 Febrero 2012 REVISTA ELECTRNICA DE
INVESTIGACIN EN ENFERMERA FESI-UNAM. Se autoriza la reproduccin
parcial o total de ste contenido, slo citando la fuente y su direccin
electrnica completas. 75 Adems, en el Mxico precortesiano, ticitl era el
hombre o la mujer que se dedicaba a la atencin de los enfermos. El
aprendizaje de esta prctica se realizaba a lado de otra u otro ticitl, era un
trabajo exclusivo de esclavos o sirvientes. La enseanza de la medicina era
impartida por los sacerdotes, la que era llamada Ticiotl. El mdico curaba las
enfermedades mediante las propiedades de miles de plantas medicinales,
las cuales hasta el momento se siguen utilizando2 . Tanto mujeres como
hombres podan ser enfermeros o mdicos o curanderos en el hogar. La
mujer se dedicaba a cuidar enfermos por instinto natural, aplicando
remedios usados en ese tiempo, dirigidos a sus familiares cuando se

enfermaban, procurando alimentarlos y cuidarlos. Entre los aztecas, la

principal figura fue la partera, que se ocupaba de atender a la madre desde
que se consideraba embarazada; y luego, daba atencin a la madre y al
producto durante el parto y los primeros meses del nio; estas mujeres
tenan el nombre de tlamatqui-ticitl (significa partera)3 . La mujer era
primordialmente partera, era entrenada por su abuela o madre, quien
hubiera ejercido el oficio. Las parteras utilizaban hierbas para acelerar el
trabajo de parto y la dilatacin del cuello uterino; al iniciar el parto baaban
a la embarazada, realizaban rotacin interna del feto cuando la presentacin
era inadecuada, o efectuaban embriotomas cuando el producto estaba
muerto2 . La enfermera administraba brebajes, pona lavados intestinales,
curaba dando fricciones, colocaba frulas, vigilaba los temaxcalli (baos de
vapor para que sudando se alejaran los malos humores). Entre las diosas de
la medicina estuvo Cihuacatl, que segn los mexicanos fue la primera
mujer que pari. Pero, en todo caso, la diosa Xochiqutzal fue la propicia
para las embarazadas. La diosa Centotl o diosa de la tierra, lo era tambin
de la medicina. Al respecto dijo Fray Bernardino de Sahagn (1558, citado
por Ocaranza, 1995)4 : Era la diosa de las medicinas y de las yerbas
medicinales; adorbanla los mdicos y los cirujanos y los sangradores y
tambin las parteras y las que dan yerbas para abortar. Dentro de los
conocimientos anatmicos de los nahuatlacas o aztecas, podemos decir que
tenan una anatoma artstica, en vista de los detalles precisos que se miran
en los crneos y en los huesos largos que tallaron en bajo relieve.
Conocieron asimismo el pericardio o pyotl y por lo tanto a la sangre o eztli.
No establecan distincin entre arterias y venas, a las cuales llamaban
ezcotli genricamente, aunque s aplicaban el nombre de ezcocopitzactli a
los vasos ms delgados. Entre los aztecas, el oficio de curar estaba
subdividido, ms todos ellos pertenecan al mismo gremio. El tlama-tepatitcitl era como mdico internista, curaba con medicinas ingeridas o
aplicadas sobre los tegumentos. El toxoxotla-tcitl era como el cirujano, el
tezoc-tezoani era como los flebotomianos, la tlamatqui-ticitl era como la
comadrona (partera) y el papiani-panamacani era como el boticario o, ms
propiamente dicho como el herbolario. Haba tambin mujeres que daban
yerbas para provocar abortos. Segn Sahagn (1558, citado por Ocaranza,
1995)4 , tenan grandes conocimientos de los vegetales, saban sangrar,
sobaban, reducan las luxaciones y fracturas, sajaban y curaban las llagas,
la gota, y en las oftalmias cortaban las carnosidades. CuidArte El Arte del
Cuidado Volumen: 1 Nmero 1 Febrero 2012 REVISTA ELECTRNICA DE
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parcial o total de ste contenido, slo citando la fuente y su direccin
electrnica completas. 76 A la enfermedad en general le llamaban cocolli, y
cuando afectaba a varias personas simultnea o sucesivamente, cocoliztli.
Algunos historiadores han afirmado que esta misma palabra tena
significacin especial y la aplicaron a la viruela. En cuanto tomaban a su
cargo la curacin de un enfermo, su afn consista en saber si el
padecimiento era curable o patiani. Esto lo resolvan haciendo absorber al
paciente el polvo de zozoytic, que de provocar estornudos o ecuxoliztli,

daba un indicio para formular un buen pronstico. Sangraban con

sanguijuelas aplicadas en la regin ms conveniente (prctica que ha
cobrado importancia actualmente). En cuanto a la sanidad, estaban muy
adelantados, porque haba una gran limpieza en las calles y toda la basura
se recolectaba, siendo depositada en montones en determinados sitios de la
ciudad en donde se incineraba diariamente. Los desechos humanos eran
utilizados como abonos agrcolas o como ingredientes para la tintura de
telas2 . El ambiente de Tenochtitlan era sano para la poca. La higiene
pblica y personal contribua a minimizar la incidencia y la gravedad de las
enfermedades. La poblacin nativa era bsicamente saludable, debido a la
buena nutricin, a la relativa libertad con respecto a los patgenos
epidmicos y a una slida higiene pblica. No haba humedad en sus
habitaciones, pues se protegan de ella por medio de piedras colocadas en
el piso, aseo y ventilacin de esos lugares. El agua se traa por un canal con
agua potable y sta era para beber y preparar alimentos; y, por otro canal,
llegaba agua para el lavado y la limpieza2 . Sin embargo, la humedad y la
contaminacin de los lagos promovan la disentera, el reumatismo y las
infecciones respiratorias. Los aztecas solan tratar las picaduras de
serpientes, araas e insectos venenosos haciendo un corte en la lesin,
succionando el veneno y frotando tabaco en la herida. Las medicinas que
usaron los antiguos mexicanos tuvieron su origen en los tres reinos de la
naturaleza: animal, mineral y vegetal. Tenan purgantes, emticos,
antiemticos, diurticos, sudorficos, ocitcicos y abortivos, antiabortivos,
antidiarreicos, antiespasmdicos, anestsicos, expectorantes, tnicos,
narcticos, emolientes y parasiticidas. En 1958 Alfonso Caso opin que esta
sabidura botnica, era la contribucin ms valiosa que haban hecho los
indgenas americanos a la cultura universal5 . La informacin la han dado
los cdices, la cermica, la pintura o la escultura, as, se han encontrado
numerosos padecimientos osteoarticulares, inflamatorios, degenerativos y
tumorales que sufrieron estas culturas. Antes de la conquista, las mujeres
aztecas embarazadas evitaban salir de noche para no llegar a ver un eclipse
de luna. Se pensaba que el eclipse se deba a que la Luna estaba mordida, y
el beb nacido de una mujer que haba visto una Luna mordida poda tener,
por magia, labio leporino, es decir, una mordida en la boca (Ortiz, 2003;
citado por Aguilar y colaboradores, 2003)1 . En el momento en el que se da
el encuentro de dos mundos vemos que se inicia en Mxico una nueva
etapa histrica, y con esto una nueva manera de practicar la enfermera. En
la poca colonial por el distinto bagaje inmunolgico de americanos y
espaoles, se iniciaron una serie de epidemias desastrosas para la poblacin
indgena, como viruela, sarampin, gripe y paludismo. Con los esclavos
negros vino la fiebre amarilla y el dengue6 . Con los conquistadores vino
una matrona, Isabel Rodrguez, quien asisti a los heridos de Zempoala y
Cholula. Las autoridades de la Colonia se haban dado cuenta que la
atencin a los enfermos dejaba mucho que desear, por tal motivo
encargaron CuidArte El Arte del Cuidado Volumen: 1 Nmero 1 Febrero
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citando la fuente y su direccin electrnica completas. 77 al Protomedicato

que buscara el remedio. En 1524, se fund el entonces llamado Hospital de
la Inmaculada Concepcin, hoy Hospital de Jess ubicado en la primera
calle de Belisario Domnguez. El Protomedicato era un cuerpo formado por
un grupo de mdicos por orden de los conquistadores, que estaba integrado
por los primeros mdicos a los que se haba autorizado para ejercer la
medicina, y posteriormente lo formaban los mdicos ms antiguos, los ms
sabios y los ms competentes. Era la mxima autoridad en lo referente a
Medicina, Enfermera y Salud Pblica. Si se era bachiller, ste poda ejercer
la medicina hasta transcurridos 2 aos de prctica dentro de la facultad, y
que hubiese sustentado nuevo examen ante el Protomedicato. Obtenida su
aprobacin, poda ya dedicarse a la prctica remunerada, pero, ya no podra
usar espada, pual, daga u otra arma cualquiera, bajo pena de multa. Para
tener el grado de licenciado en medicina, se deban cubrir los requisitos
siguientes: 1) testimonio de haber alcanzado los tres aos de pasante 2)
presentacin del documento que demostraba el grado de bachiller 3) un
informe de que no tena cuentas pendientes con el Santo Oficio, ni las
tuviera anteriormente 4) no tener sobre s la nota de infamia, ni haberla
tenido sus antepasados hasta los abuelos 5) tener limpia la sangre 6) no
descender de esclavos 7) poseer libros de medicina A pesar de estar
fundada la Universidad, no fue sino hasta principios del ao 1579 cuando se
comenz la enseanza de la Medicina, y hasta 1620 se iniciaron las clases
de Anatoma y de Ciruga con varias oposiciones para seleccionar a los
maestros. La enseanza era puramente verbal, sin que hubiera prctica de
enfermos, pues exista la orden de que un da de cada mes se estudiara
anatoma en el esqueleto y slo tres veces al ao, el maestro de anatoma
tena obligacin de hacer diseccin en cadver, lo que muchas veces no se
verific, pues como se ve en la placa del Hospital de Jess, no fue sino hasta
1643, la fecha en que se empezaron a hacer disecciones regularizadas para
ensear a los estudiantes. Isabel de Cendala es considerada la primera
enfermera sanitaria de Iberoamrica, debido a que en 1804, Carlos IV envi
al doctor Balmis con 50 nios para tomar vacuna e inocularla de brazo en
brazo contra la viruela; los nios iban al cuidado de Isabel de Cendala. En
este perodo colonial, se inici la educacin universitaria de Mxico, pues el
Imperial Colegio de la Santa Cruz se transform en la Real y Pontificia
Universidad de Mxico, en virtud de la real cdula de funcin otorgada por
Carlos V; dos de sus fundadores fueron Fray Alonso de la Veracruz y Juan
Negrete, este ltimo maestro de artes de la Universidad de Pars4 . Dos
bachilleres de esta Universidad fueron Don Miguel Hidalgo y Don Jos Mara
Morelos1 . Fueron diversas las rdenes religiosas que prestaron atencin a
los enfermos. Haba tambin enfermeras que hacan las primeras curaciones
en hospitales y crceles; solteras o viudas honestas de edad madura, y
ganaban $50.00 (cincuenta pesos) al ao. Su ocupacin era tan humilde que
no se les peda licencia ni examen previo para ejercer. CuidArte El Arte del
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parcial o total de ste contenido, slo citando la fuente y su direccin

electrnica completas. 78 El Colegio de San Pablo de los Agustinos sirvi de

hospital en el combate de Padierna y el herido encontr curacin, techo y
palabras de aliento de parte de Sor Micaela Ayanz. Ella formaba parte de las
tres Hermanas de la Caridad y atendieron a sus enfermos en el Hospital de
San Pablo, hoy conocido como Hospital Jurez3 . Por fin, en 1854, la escuela
se establece en el edificio que fue el de la Santa Inquisicin de la Nueva
Espaa y ah est hasta la fecha. En el seno mismo de la Facultad de
Medicina, existi la Escuela de Enfermera y Obstetricia, desde los ltimos
lustros del siglo XIX, pero organizada en toda forma a principios del siglo
XX4 . El doctor Eduardo Liceaga, siendo Director de los Servicios Mdicos
del Hospicio, Maternidad y Consultorio en 1900, le solicit al Presidente
Daz, autorizacin para establecer una Escuela de Enfermera en Mxico. La
Escuela fue inaugurada el 9 de febrero de 1907, gracias a los esfuerzos del
doctor Fernando Lpez. Aunque en el Hospital General ya se haban
impartido cursos de preparacin para las enfermeras, en 1907 se cre el
reglamento respectivo, en el cual se mencion que la carrera se cursara en
tres aos, distribuidos de la manera siguiente: Primer ao. Llevaran
Anatoma, Fisiologa y Curaciones Segundo ao. Llevaran Higiene y
Curaciones en General Tercer ao. Llevaran Pequea farmacia,
Curaciones, Cuidados de los nios, parturientas y enajenados. Por lo que en
ese entonces se inici en el Hospital General, la formacin de enfermeras de
carrera en Mxico.El doctor Liceaga hizo la invitacin a travs de la prensa a
las mujeres que cumplieran con los requisitos que se mencionan a
continuacin: 1. Haber cursado la escuela primaria 2. Tener buena salud 3.
Tener alrededor de 20 aos de edad 4. Constancia de buena conducta En su
discurso el doctor Liceaga (1907, citado por Jamieson, 1980)3 dijo que: La
asistencia de los enfermos iba a confiarse a personas del sexo femenino, a
quienes se haba estado dando desde haca ya dos aos, instruccin y
educacin apropiadas al objeto a que se les destinaba. La Escuela de
Enfermeras poda considerarse, no slo como un beneficio para los pobres
quienes iban a buscar su curacin al hospital; sino tambin como un
poderoso factor de la difusin de conocimientos tiles a la mujer; que
encontrara en esta carrera, un medio honesto y lucrativo para bastarse a s
misma en la lucha por la existencia. El plantel fue creado nicamente para
proveer al nuevo hospital, de enfermeras instruidas y convenientemente
educadas; pero la verdadera escuela de enfermeras debi comenzar cuando
hubo un hospital, que reuna todas las condiciones para la enseanza.
Liceaga (1907, citado por Jamieson, 1980) confiaba en que el gobierno
sostendra y mejorara la Escuela de Enfermeras, destinada no solamente a
proveer de ellas al hospital, sino a permitir a las CuidArte El Arte del
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parcial o total de ste contenido, slo citando la fuente y su direccin
electrnica completas. 79 familias, que fueran atendidas por un personal
inteligente y bien educado, en la asistencia domiciliaria, confiando a manos
expertas, los cuidados que ahora slo prodiga el afecto, pero no siempre
con la serenidad que reclama la delicada asistencia de los enfermos. A fines

del siglo XIX el sueldo que reciban las enfermeras era de $8.25 mensual
(ocho pesos con veinticinco centavos). Una remuneracin muy limitada,
comparndola con el sueldo del doctor Liceaga que era de $166.66
mensuales (ciento sesenta y seis pesos con sesenta y seis centavos) como
director de la escuela7 . Cubran jornadas de trabajo, de las siete a las
veinte horas del da, y en la noche, de las veinte a las siete horas del da
siguiente; 13 y 11 horas de trabajo respectivamente. Las calificaciones que
se les asignaban eran: Mal, Mediana, Muy Bien y Superior; requirindose por
lo menos tres medianas para ser aprobadas. Las alumnas reprobadas en dos
cursos consecutivos, repetan el curso y perdan su empleo. A las que
terminaban con xito el tercer ao de estudios, se les daba un Diploma por
parte de la Direccin General de la Beneficencia Pblica, que acreditaba que
haban terminado la carrera3 . La Direccin de Beneficencia, a propuesta del
Hospital, nombraba de entre los mdicos del mismo establecimiento a los
profesores que dieran clase. Al terminar el ao de estudios las alumnas
presentaban un examen aplicado por el profesor del curso, estando
presentes otros dos profesores, quienes tambin tomaban parte en la
votacin final. Hubo influencia alemana y norteamericana en la preparacin
de las enfermeras mexicanas por los nexos que el doctor Liceaga tena. As,
se nombraron Subjefas de la Escuela de Enfermeras a las primeras
mexicanas, la seorita Eulalia Ruiz Sandoval y la seorita Mara Quiroz. En
1910 la educacin de enfermeras estaba a cargo de la Escuela Nacional de
Medicina, pero con la revolucin se produjo desorganizacin de los
hospitales. En la Revolucin Mexicana haban mujeres que se introducan en
los campos de batalla para dar consuelo a los cados, una de ellas fue
Refugio Estvez Reyes (la Madre Cuca), quien en cumplimiento de su deber,
recibi un balazo en el cuello del lado izquierdo. Toler el proyectil durante
toda su vida en la regin carotidea, a nivel de la cuarta vrtebra cervical.
Este es un ejemplo de vocacin, desinters, sacrificio y amor a la
humanidad de la enfermera. Actualmente, la enfermera es una profesin
estudiada principalmente por mujeres, y en el mundo, hay claras diferencias
en aspectos laborales entre hombres y mujeres, ya sea en lo referente a
salarios, o en cuanto a oportunidades, o mecanismos de ascenso, de
prestaciones o condiciones de trabajo. Cuando un empleador ha tenido
malos resultados de trabajo con los hombres, prefiere tener mujeres en
puestos gerenciales ya que, han tenido mejores resultados con mujeres,
porque cuando trabajan, es realmente por necesidad. Aunque las mujeres
tuvieran el riesgo de faltar por enfermedad de alguno de sus hijos, acuden a
su trabajo por mayor responsabilidad. Para finalizar, actualmente
encontramos a Crdenas (2002, citado por Barrn e Ysunza, 2003)8 que
estudia sobre la profesionalizacin de la enfermera en Mxico. Desde la
sociologa de las profesiones analiza el proceso de su institucionalizacin
como profesin, seala su mercado de trabajo como un resultado de la
dinmica que responde al marco econmico y poltico de Mxico,
relacionado con la produccin y el uso de bienes y servicios. CuidArte El
Arte