La Quinta fue el primer intento de Mahler en la expresin puramente musical, sin la mediacin

programtica de un texto previo que filosofara sobre el amor o la muerte. Se trata de una
sinfona ms abstracta y, al mismo tiempo, ms concisa que las anteriores. Tambin es ms
contrapuntstica que aquellas (ms reposadas y construidas a partir de encuadres armnicos).
Aqu, en la Quinta, las lneas meldicas son ms bsicas que los acordes y el impulso del ritmo
pone de manifiesto a un Mahler que comienza a explorar la combinacin simultnea de ideas
independientes. Todo ello justifica su necesidad de hacer una orquestacin con texturas
transparentes que preservaran la claridad a pesar del gran tamao de la orquesta. Al parecer,
el compositor tuvo problemas importantes con esta necesidad de claridad y solo con el paso del
tiempo lleg a comprender como lograrla. De ah la necesidad de las repetidas revisiones.
PRIMER MOVIMIENTO
Trauermarsch (Marcha Fnebre)
Este primer movimiento est construido de una forma bastante simtrica: una marcha fnebre
interrumpida por dos tros.
La obra comienza con la doble exposicin de una fanfarria (confiada en principio a las cuatro
trompetas de la orquesta) y de un temamoderado seguido de una meloda nostlgica en la
bemol. Al final la fanfarria se va disolviendo hacia el agudo (flauta).
Tal parece que el movimiento sea, globalmente, una introduccin a la obra (en realidad lo es)
a diferencia con la Segunda Sinfona con la que, a pesar de compartir una marcha fnebre como
inicio, en aquella el movimiento (Totenfeier) no solo es de mayor duracin sino tambin ms
independiente hasta el extremo de haber sido concebido como una obra autnoma que aun hoy
se interpreta en ocasiones como tal.
SEGUNDO MOVIMIENTO
En realidad podra ser considerado como un "segundo primer movimiento" destinado a romper
la inmovilidad creada por la marcha fnebre, y lo intenta agitndose (episodios en la menor) y
retomando algunos episodios que apenas si haban sido expuestos en la marcha que le precede
y que son tratados de nuevo de un modo ms dinmico. Estos episodios, que van intercalndose
en distintas tonalidades, terminan por imponerse creando una tensin acumulada que de
repente se libera en un coral en re mayor, expuesto por todos los instrumentos de viento, que
se convierte en un bastin avanzado de los movimientos tecero y, sobre todo, quinto.
Finalmente el coral queda como una visin y desaparece como un eco desencarnado de los
conflictos precedentes para concluir primero en re menor y despus en la menor.
TERCER MOVIMIENTO
Se trata de un vasto scherzo (es la primera vez que Mahler utiliza de forma explcita esta
denominacin) en re mayor que, a diferencia de lo que ocurre en los scherzos clsicos
beethoveninanos, aqu son los lndler* y el vals quienes dominan e invaden a este movimiento,
el ms largo de la sinfona.

(*) El lndler es una danza folclrica en comps de 3/4 que fue muy popular en
Austria y el sur de Alemania a finales del siglo XVIII. Se le considera un precursor
del vals y fue utilizado por Mahler en varias de sus sinfona como sustitucin del
scherzo.
CUARTO MOVIMIENTO
A la manera de Cuarto Movimiento, y como introduccin al Quinto, encontramos
el clebre Adagietto en fa mayor para cuerda sola que recuerda a una hipottica
versin instrumental del Wunderhorn lied titulado Lob des hoben Verstandes.

No fue casual ni arbitrario que Visconti introdujera este adagietto como banda
sonora de su pelcula Muerte en Venecia basada en la novela homnima de
Thomas Mann. Cuando Mann escribi la novela en 1911 lo hizo a raiz de la muerte
de Gustav Mahler de quien era un profundo admirador. Thomas Mann estaba
hospedado en el Hotel des Baines del Lido cuando conoci la noticia de la
gravedad de Mahler, el mismo escenario que Visconti utiliz para la transcripcin
cinematogrfica de la novela de Mann. A modo de homenaje, y en un intento de
que no hubiesen dudas al respecto de su intencin, el cineasta hizo que el
protagonista de la novela pasase a ser msico en lugar de escritor como en la
novela. La msica de Mahler, y en especial el adagietto, se convierten en fondo de
escena de los momentos ms dramticos y sublimes de la controvertida cinta en
la que el director identifica demasiado al protagonista con la figura de Gustav
Mahler, una libre versin de la novela de Mann que nos muestra a un Mahler que,
en lo sustancial, para nada coincide con el real.

QUINTO MOVIMIENTO
El final de la sinfona, en re mayor, es vacilante en su comienzo con un fagot
citando al lied Wunderhornn al que antes hacamos mencin y al que sigue una
especie de fuga que finalmente interrumpe el mismo coral que ya escuchamos en
la conclusin del Segundo Movimiento y que aqu se muestra apotesico.
A excepcin del adagietto (por otra parte citado de una forma deformada en el
final), la Quinta Sinfona es la ms agitada en el sentido "humano" y la ms
desenfrenada escrita por Mahler que, en relacin a sus precedentes, crea un
"retorno a aqu abajo, a la tierra, a lo humano" que la Sexta confirmar.