Formas elementales de la vida religiosa

Emilio Durkheim
Captulo I: Definicin del fenmeno religioso y la religin
Para investigar lo que es la religin es necesario fijarse en cierto nmero de signos
exteriores, fcilmente perceptibles, que permita el reconocimiento de los fenmenos
religiosos all donde se encuentren, y que impida confundirlos con otros cualesquiera.
El autor plantea, que con anterioridad, se ha tratado el tema de la religin, sin embargo, han
sido guiados por las prenociones sin mtodo, siguiendo los azares y las coincidencias de la
vida, sin tener derecho a ningn crdito y deben ser rigurosamente apartadas del examen
que va a seguir.
Se considerar el mtodo comparativo, tomando en cuenta todos los sistemas religiosos,
incluyendo en ellos a los del presente y los del pasado, los ms primitivos como los ms
simples y los ms recientes y refinados. Se plantea, adems, que todas las religiones son
instructivas.
I
Primera prenocin sobre la religin: es sobrenatural (todo orden de cosas que deriva
ms all de nuestro entendimiento), considerndose como inherente a todo lo religioso,
entonces, la religin sera como una especie de especulacin sobre todo aquello que se
escapa a la ciencia y, de modo ms general, a la clara inteleccin.
Lo sobrenatural viene dado, segn Durkheim, por el hecho de que en las religiones se
busque explicaciones de distinto tipo para dar causa a los fenmenos, siendo esta la manera
ms inmediata de representar y comprender lo que observan alrededor suyo. En este
sentido, lo explica debido a que dijeron que todo era de esta manera pues no encontraron
otras que fueran ms racionales.
Sin embargo, para que se pueda decir que ciertos hechos son sobrenaturales, es preciso
tener ya la percepcin de que existe un orden natural de las cosas, es decir, que los
fenmenos del universo estn ligados entre s en base a relaciones necesarias llamadas
leyes. Una vez asumido este principio, todo lo que desve de estas leyes debe
necesariamente parecer como fuera de la naturaleza y, por consiguiente, de la razn, pues se
considera que lo natural tambin es racional (esto se considera una conquista de las ciencias
positivas).
Para poseer la idea de sobrenatural no basta con que seamos testigos de acontecimientos
imprevistos, es preciso todava se los conciba como imposibles, es decir, inconciliables con
un orden que, con razn o sin ella, nos parece necesariamente implicado en la naturaleza de
las cosas.
II
Segunda prenocin sobre la religin: la divinidad.

Muchas veces, la definicin de religin bajo la existencia de una divinidad implica un lazo
humano con un espritu misterioso, el cual tiene una dominacin sobre el mundo (A
Rville). Sin embargo, Durkheim manifiesta que esta definicin deja fuera muchas otras
expresiones de religin, como por ejemplo, el culto a los antepasados, explicando y
definiendo la religin slo por sus desarrollos particulares.
Para el autor, es mejor cambiar el concepto de divinidad por el de seres espirituales
(Taylor), los cuales se entienden por sujetos conscientes, dotados de poderes superiores a
los que posee la mayora de los hombres. Son seres conscientes pues pueden ser
invocados por medio de las palabras; esto es plegarias, rezos; u acciones como ofrendas o
sacrificios. Considera que la nica relacin que se puede establecer con estos seres es que
se encuentran determinados por la naturaleza que se les atribuye.
Adems de todo lo anterior, si se considerara religin slo por medio de seres espirituales,
quedaran fuera numerosas religiones en que la idea de dioses y espritu est ausente o
simplemente es secundario y desdibujado. Tal es el caso del budismo, donde todo depende
y est relacionado nicamente con la persona que lo practica y su proceso de salvacin
personal; y el jainismo, religin atea que niega el ser perfecto de la eternidad. Asimismo,
Durkheim considera que en las religiones destas esto tambin se da, por medio de ritos que
son independientes de la idea de dioses y seres espirituales, como las prohibiciones a comer
ciertos alimentos, cuya eficacia no depende del poder divino. El autor incluso manifiesta
que en todo culto hay prcticas que actan por s mismas, por un poder que les es propio y
sin que se intercale ningn dios entre el individuo que ejecuta el rito y el objetivo
perseguido, siendo las relaciones culturales las encargadas de unir al hombre con la
divinidad.

III
Durkheim realiza una crtica a las anteriores definiciones de religin, pues todas tratan de
expresar directamente la naturaleza de la religin en su conjunto, como si se tratara de una
entidad indivisible. Sin embargo, el autor manifiesta que, en realidad, este fenmeno es un
todo formado por partes y como tal, debe ser definido caracterizando los fenmenos
elementales que constituyen una religin antes que el sistema producto de su unin.
De este modo, el autor plantea que los fenmenos religiosos se clasifican en dos categoras
fundamentales: las creencias y los ritos. Las primeras son estados de opinin, siendo
representaciones; y los segundos son modos de accin determinados. Entre ellos se
encuentra toda la diferencia que separa el pensamiento de la accin.
Los ritos son definidos segn la naturaleza de su objeto, entonces, abra que caracterizar al
objeto para caracterizar al rito. Este objeto queda reflejado en la creencia. Todas las
creencias poseen como caracterstica comn el hecho de suponer una clasificacin de cosas
reales o ideales, de tal manera que se pueda realizar la separacin entre lo sagrado y lo
profano, lo cual es el rasgo distintivo del pensamiento religioso. Las creencias, los dogmas,
los mitos, las leyendas son representaciones que manifiestan la naturaleza de las cosas
sagradas, las virtudes y los poderes que les son atribuidos, su historia, sus relaciones entre
s y con las cosas profanas.

Se podra considerar que las cosas sagradas, por otra parte, son definidas segn jerarqua,
ubicndose como superiores en dignidad y poder a las cosas profanas (que en este caso es el
hombre, a menos que est sacralizado). Sin embargo, si se diferencian tan slo por una
relacin jerrquica, estaran quedando afuera una serie de relaciones terrenales, como la
esclavitud en que esto tambin se da.
Entonces, se debe agregar que la relacin hombre-dios es recproca, pues los dioses tienen
necesidad del hombre por medio de las ofrendas y sacrificios.
A partir de lo anterior, el autor plantea que lo nico que le queda para definir lo sagrado es
la heterogeneidad absoluta, esto es, categoras absolutamente definidas. Entonces, lo
sagrado y lo profano estaran concebidos como gneros totalmente separados, sin nada en
comn pues son de naturalezas distintas. Se considera que esta diferencia se da de dos
maneras; por una parte son situados en universos fsicos distintos y por otra en mundos
distintos, diferencindose entre el medio ideal y el material. Junto con ello, se plantea que
se puede realizar un trnsito entre ambos mundos, sin embargo, esto implica un proceso
importante, casi una metamorfosis, llena de ritos de iniciacin (serie de ceremonias que
tienen por objeto introducir al adolescente en la vida religiosa), donde se sale del mundo
profano para ingresar al sagrado.
La heterogeneidad nombrada anteriormente se expresa adems por medio de un
antagonismo, puesto que no se puede pertenecer a uno de los mundos sino a condicin de
desaparecer enteramente del otro, el hombre es exortado a retirarse totalmente de lo profano
para llevar una vida exclusivamente religiosa.
Esta oposicin se traduce exteriormente en un signo visible, puesto que hay entre ellos un
vaco lgico. El espritu se resiste a que las cosas sean confundidas o puestas en contacto,
puesto que se contradice violentamente el estado de disociacin que hay entre las cosas. Sin
embargo, esta separacin tampoco es tan radical pues es necesario que haya comunicacin
entre los dos mundos, la cual se realizar por medio de la iniciacin.
Por lo tanto, el autor manifiesta que lo sagrado son aquellas que las prohibiciones
protegen o aslan, las cosas profanas son aquellas a las que aplican estas
prohibiciones y que deben quedar a distancia de las primeras. Las creencias religiosas
son representaciones que expresan la naturaleza de las cosas sagradas y las relaciones
que sostienen ya sea entre s, ya sea con las cosas profanas. Por ltimo, los ritos son
reglas de conducta que prescriben cmo debe comportarse el hombre en relacin con
las cosas sagradas.
Cuando cierto nmero de cosas sagradas sostiene entre s relaciones de coordinacin
y subordinacin, de modo que forman un sistema de cierta unidad, pero que no forma
parte de ningn otro sistema del mismo gnero, el conjunto de creencias y ritos
correspondientes constituyen una religin. En este sentido, se considera que la
religin es un todo formado por partes distintas y relativamente individualizadas.
Adems, hay que agregar que la religin nunca es unitaria, pues siempre hay una
pluralidad, una diversificacin de los cultos, de manera que haya cierta autonoma entre
ellos. Las formas especiales de una religin no son ms que capillas al interior de una
Iglesia ms vasta.

IV
Para diferenciar la magia de la religin es necesario aclarar ciertos puntos:
Las creencias propiamente religiosas son siempre comunes a una colectividad determinada
que hace profesin de adherirse a ellas y de practicar los ritos que les son solidarios. No
estn exclusivamente admitidas, a ttulo individual por parte de todos los miembros de esa
colectividad, sino que son el patrimonio del grupo cuya unidad forjan. Los individuos que
forman parte de l se sienten unidos por el solo hecho de tener una fe comn. Se llama
Iglesia una sociedad cuyos miembros estn unidos porque se representan del mismo
modo el mundo sagrado y sus relaciones con el mundo profano, y porque traducen
esta representacin comn en prcticas idnticas. No encontramos religin sin Iglesia.
Entonces, la magia, por otra parte, si bien posee varias caractersticas en comn con la
magia, esta ltima no tiene como efecto ligar entre s a los hombres que se adhieren a ellas
y unirlos en el mismo grupo.
GRAN DEFINICIN FINAL
Una religin es un sistema solidario de creencias y de prcticas relativas a las cosas
sagradas, es decir, separadas, interdictas, creencias y prcticas que unen en una
misma comunidad moral, llamada Iglesia, a todos aquellos que se adhieren a ella. La
religin es algo eminentemente colectivo.

Captulo IV: El totemismo como religin elemental

Durkheim hace un estudio etnogrfico sobre el totemismo, el cual est basado en la idea de
que de esta religin se haba derivado una gran cantidad de creencias y prcticas que se
encuentran en sistemas religiosos ms avanzados. Se plantea que el totemismo estaba
ligado a una organizacin social determinada que tiene por base la divisin de la sociedad
en clanes. El autor, realiza una religin bibliogrfica por todos aquellos autores que han
estudiado esta religin antes.
Durkheim manifiesta, como mtodo de estudio y como una manera de criticar a autores que
no concuerdan con su modo de estudiar que para el socilogo, al igual que para el
historiador, los hechos sociales estn en funcin del sistema social del que forman parte; no
se los puede comprender cuando se los separa.
Plantea adems, que no vale slo buscar y buscar casos para investigar, sino que se debe
buscar EL caso, que deba ser la forma caracterstica bsica de la situacin a estudiar: para
establecer relaciones, no es ni necesario ni siempre til amontonar experiencias unas sobre
otras; es mucho ms importante tener datos experimentales bien adquiridos y
verdaderamente significativos () el preciso que se escoja aquellos que prometen ser ms
instructivos. A partir de esto, Durkheim escogi como objeto de estudio a las sociedades
australianas, puesto que son perfectamente homogneas, sus cuadros de organizacin social
son idnticos, se tiene una documentacin bastante completa al respecto y es la relacin
ms primitiva y simple conocible. Asimismo, complementar su objeto de estudio con las
tribus indias de Amrica del Norte, puesto que su organizacin es ms estable y con
contornos ms ntidamente marcados y porque para comprender mejor la institucin es
bueno seguirla hasta las fases avanzadas de su evolucin, pues a veces su significacin
verdadera aparece de manera ms ntida slo cuando se ha desarrollado plenamente.

Conclusiones
Se manifiesta que se ha construido una idea de religin, de tal manera que cuando se
construye una ley partir de una experiencia bien construida, esta prueba resulta vlida en
trminos universales, tomando con ello, todos los seres vivos, incluso los ms elevados.
I
Los tericos han intentado construir la religin como un sistema de ideas que responden a
un objeto determinado, considerando a los ritos como traduccin externa, contingente y
material, que adems tienen un valor intrnseco. Sin embargo, estos han dejado fuera las
concepciones de la gente que vive la religin como tal. En este sentido, considera que la
verdadera funcin de la religin no es hacernos pensar, enriquecer nuestro conocimiento,
sino hacernos actuar, ayudarnos a vivir. Un fiel que es parte de su religin siente una fuerza
mayor, se siente elevado sobre su condicin de hombre, a salvo del mal. Se considera que el
primer artculo de cualquier fe es la creencia de la salvacin por la fe. Sin embargo, todo
esto slo puede poner en funcionamiento las fuerzas emotivas que estn en nosotros, no
crearlas ni acrecentarlas. Para ello es necesario no slo pensar la idea, sino que tambin
ponerse en la esfera de la accin, ponindose del lado en que se pueda sentir una mayor
influencia, de tal manera de actuar y repetir actos que as son necesarios todas las veces que
proceda para renovar sus efectos.
Culto: conjunto de medios gracias a los cuales se crea y recrea peridicamente.
El estudio, dice Durkheim, se asienta en el postulado de que no puede ser puramente
ilusorio este sentimiento unnime de los creyentes de todos los tiempos, pues se basan en
una experiencia especfica cuyo valor demostrativo no es, en un determinado sentido,
inferior al de las experiencias cientficas, aun siendo diferente. Adems, considera que, a
pesar de que las impresiones que sienten los fieles no sean imaginarias, no constituyen
intuiciones privilegiadas: no existe ninguna razn para pensar que nos aporten mejor
informacin sobre la naturaleza de su objeto correspondiente que las sensaciones vulgares
sobre la naturaleza de los cuerpos y sus propiedades. Para descubrir, por tanto, cual es el
objeto de la religin, se lo someter a una situacin anloga a la experiencia cientfica.
La sociedad es la que le da el ser a la religin pues es su fuente originaria. Entonces, es la
accin la que domina la vida religiosa por la sola razn de que la sociedad constituye su
fuente originaria. Se establecieron una serie de razones que dan origen a lo anterior: las
categoras fundamentales del pensamiento y la ciencia tienen un origen religioso; las reglas
morales y jurdicas no se distinguen de las prescripciones rituales. Por lo tanto, se
manifiesta que todas las grandes instituciones sociales han nacido de la religin, la cual
constituye una expresin abreviada de la vida colectiva, y ha engendrado lo esencial de la
sociedad.
La religin necesita de las cosas exteriores para constituirse, de este modo, adquiere una
naturaleza fsica, lo que acaba por mezclarse con la vida del mundo material, explicando las
situaciones por intermedio de ellas. Los elementos esenciales de la religin estn tomados
de la conciencia y constituyen sentimientos objetivados. En este sentido, los ritos forman
parte de manipulaciones materiales que son una envoltura exterior bajo la cual se ocultan
operaciones mentales, de tal manera de disciplinar las conciencias y actuar sobre la vida

moral. A partir de esto, entonces, se considera que se presenta una forma de sociedad ideal
que proviene de los mismos fieles.
Sin embargo, no hay que llevar a la religin a un plano idealista puesto que es realista a su
modo. Lejos que la religin ignore la sociedad real y se abstraiga de ella, es su imagen; la
refleja en todos sus aspectos, incluso en los ms vulgares y repulsivos. Lo que aparece en
ella es una realidad agrandada, transformada e idealizada, puesto que el hombre es el que
tiene la facultad de idealizar. De hecho, es posible decir que una caracterstica esencial de la
religin es su idealizacin sistemtica.
En cuanto a lo sagrado, es posible explicar que lo que es definitorio del mismo es el hecho
de estar sobreaadido a la realidad, alcanzando cierto grado de intensidad en la vida
colectiva debido a que determina un estado de efervescencia que cambia las condiciones de
la actividad psquica. Con ello, el hombre se siente transformado y en consecuencia,
transforma el medio que lo rodea, de tal manera que lo hace para explicar todo lo que siente
les da a las cosas que lo rodea propiedades que no posee, presentndose el mundo ideal. Por
lo tanto, es correcto decir que lo anterior es un resultado natural de la vida social. Una
sociedad no puede crear ni recrear sin crear, a la vez, el ideal. En este sentido, es correcto
considerar que la sociedad ideal no est por fuera de la sociedad real, sino que forma parte
de sta. Una sociedad no puede vivir sin un ideal. El individuo ha aprendido a idealizar en
la vida colectiva, y por medio de ella, la idealidad ha aprendido a encontrar sus
manifestaciones individuales, formndose con ellos, seres sagrados de tipo secundario
(ngel de la guarda, por ejemplo). Muchas veces ocurre lo anterior, y hay cultos que se han
ido combinando por el contacto con otros grupos religiosos. Para que esto se mantenga, es
necesario que se rena y se concentre.
Cuando estallan conflictos, en el sentido que se muestra, nunca ocurren entre ideal y real,
sino que entre idealidades diferentes.

II
No hay sociedad que no sienta le necesidad de conservar y reafirmar, a intervalos regulares,
los sentimientos e ideas colectivos que le proporcionan su unidad y personalidad. Esta
reconstruccin se hace por medio de asambleas, reuniones, congregaciones en las que los
individuos, estrechamente unidos, reafirman en comn sus comunes sentimientos. Aqu
aparece la existencia de ceremonias.
Durkheim plantea que la sociedad est pasando por una fase de transicin y mediocridad
moral, puesto que las cosas que le hacan sentido a nuestros padres, ya no nos hacen sentido
a nosotros, puesto que han dejado de responder a nuestras aspiraciones y no ha surgido
nada que la sustituya. El autor tiene la esperanza de que llegue un da en que las sociedades
volvern a conocer la efervescencia creadora en un curso de nuevos ideales.
Accin: solicita y regula, mientras que el pensamiento enriquece y organiza.
Aqu aparece un contraste entre pensamiento religioso y ciencia; esto es, entre razn y fe.
Ambas persiguen la misma meta y el pensamiento cientfico no es ms que una forma ms

perfeccionada del pensamiento religioso. Salida de la religin, la ciencia tienden a

sustituirla en todo lo que concierne a las funciones cognitivas e intelectuales.
La ciencia critica a la religin en el sentido de la especulacin pues reclama el hecho de que
dogmatice la naturaleza de las cosas, una especie de competencia especial que se atribua
en relacin al conocimiento del hombre y el mundo. La religin es objeto de la ciencia,
razn por la cual tiene imposibilidad de dictar leyes sobre ella. La religin necesita hacer
una teora para comprenderla. Se constituye por aportaciones de ciencias constituidas, pero
no todo, y ms an de la fe.
La ciencia es lenta, la religin es rpida.
Las religiones no pueden ni podrn jams prescindir de un tipo particular de especulacin
que, an teniendo el mismo objeto que la ciencia, no puede, con todo, ser propiamente
cientfica; en esta las intuiciones oscuras de la sensacin y el sentimiento ocupan con
frecuencia el espacio de los razonamientos lgicos. Sin embargo, la ciencia se sobrepuso a
la religin y la fe ya no disfruta de la misma hegemona que en otros tiempos sobre el
sistema de representaciones que se puede seguir llamando religiosas. La ciencia somete a la
religin a su crtica y a su control.

III
La materia del pensamiento lgico son los conceptos, entonces investigar la manera en que
la sociedad form parte del pensamiento lgico es por medio de la formacin de conceptos.
Si las nociones fundamentales de la ciencia tienen un origen religioso, Cmo ha
podido engendrarlas la religin?
Para responder esta pregunta, Durkheim utiliza como metodologa el conocer las realidades
sociales del conocimiento, esto es, cmo la sociedad form parte de en la formacin de
conceptos.
Por qu no emplear situaciones sensibles para responder a esta pregunta?
Lo general existe en lo particular simplificado y empobrecido. Se deben definir los
conceptos segn cosas generales. Todo esto se opone a las representaciones sensibles. No
tenemos la seguridad de percibir las cosas igual.
Concepto est fuera del tiempo y del devenir; est libre de toda esa agitacin; se dira que
est situado en una regin diferente del espritu, ms serena y calma. Se resiste al cambio,
se trata de una manera de pensar que, en cada momento de tiempo, est fijada y
cristalizada, por lo tanto, es inmutable, slo cambia cuando tiene alguna imperfeccin. El
concepto est expresado por el vocabulario de la lengua materna.
El concepto es universalizable, puesto que el concepto me hace comn con otros hombres.
La conversacin es un intercambio intelectual, un intercambio de conceptos. Con esto, la
naturaleza del concepto habla de los orgenes, es decir, si es comn a todos es porque es
obra de la comunidad. En este sentido, al ser colectivas, se vuelve ms estable que
cualquier representacin individual. En una palabra, se encuentra toda una ciencia, que es

algo ms que individual, es algo tan grande que ni siquiera puedo apropiarme de los
resultados.
Si los conceptos no fueran ms que ideas generales no enriqueceran mucho el
conocimiento, pues lo general, no contiene otra cosa que lo particular. Pero si son ante todo
representaciones colectivas, entonces agregan, a lo que podemos aprender de nuestra
experiencia personal toda la sabidura y la ciencia acumulada por la sociedad a los largo de
los siglos. En este sentido, cada civilizacin tiene organizado su sistema de conceptos
caractersticos. Cada individuo incorpora el concepto, pero esta incorporacin es imperfecta
pues cada uno lo ve a su manera, lo que trae como consecuencia que hay dificultades para
entendernos, pues no todos le damos en mismo significado a las palabras.
El individuo piensa todo por medio del pensamiento impersonal pues se ha revelado a la
humanidad como pensamiento colectivo.
Una representacin colectiva, por el hecho de ser colectiva presenta ya garantas de
objetividad; pues no sin razn ha podido generalizarse y mantenerse con suficiente
persistencia.
Con los conceptos cientficos ocurren cosa diferentes puesto que no logran su autoridad
nicamente por medio del valor objetivo. Deber armonizar con las otras creencias. La
sociedad cree en los conceptos cientficos slo por el hecho de tener fe en la disciplina y
esta se logra debido a la idea que se construye de ella colectivamente. En el fondo, lo que
provoca la confianza que inspiran los conceptos cientficos es el hecho de que se los pueda
controlar metdicamente.
Los conceptos expresan el modo en que la sociedad se representa de las cosas, por lo tanto,
es pensamiento conceptual es contemporneo a la humanidad. Un hombre que no pensara
por medio de conceptos no sera hombre pues no sera un ser social.

IV
Cmo es que se han tomado de la sociedad los modelos a partir de los cuales han sido
construidas?
Las categoras son sociales pues expresan cosas sociales. Los conceptos son obras de la
colectividad. Las categoras son conceptos eminentes con papel preponderante en el
conocimiento. En este sentido, la funcin de las categoras es dominar y recubrir todos los
otros conceptos, por lo tanto, tiene una funcin de totalidad, la cual se da por medio de la
posesin de la idea del grupo. El concepto de totalidad dice relacin con la forma abstracta
del concepto de sociedad.
Otra razn que explica que los elementos constitutivos de las categoras hayan debido ser
tomados de la vida social es el hecho de que las relaciones que expresan slo podan
hacerse conscientes en y por la sociedad.
Otra razn es que los elementos constitutivos de las categoras hayan debido ser tomados de
la vida social, esto es, las relaciones que expresan slo podrn hacerse consciente.

La sociedad slo es posible por el hecho de que los individuos y las cosas que la componen
se encuentren repartidos entre diferentes grupos, es decir, clasificados, donde cada cual
ocupa una porcin determinada de espacio. Adems, debe haber entendimiento entre las
partes para poder lograr un objetivo comn.
Atribuir al pensamiento lgico un origen social supone retrotraerlo a una causa que lo
implica naturalmente. Hay algo impersonal en nosotros porque hay algo social en nosotros
y, dado que la vida social comprende a la vez representaciones y prcticas, esta
impersonalidad se extiende de manera natural tanto a las ideas como a los actos.