TEMA 6. TEORAS PSICOSOCIALES DEL ENVEJECIMIENTO.

Esteban Merchn Maroto (1) y Ral Cifuentes Cceres (2)

(1) Junta de Comunidades de Castilla La Mancha
(2) Universidad de Castilla La Mancha y Escuela Universitaria de Enfermera de la
Comunidad de Madrid, Universidad Autnoma de Madrid
Objetivos:
-

Conocer las distintas teoras psicosociales desarrolladas para explicar el

fenmeno del envejecimiento de las personas en las civilizaciones
avanzadas de occidente.
- Sealar cmo el sistema de apegos que un individuo construye a lo largo de
su vida, aporta un elemento modulador para acercarse con xito al propio
proceso de envejecimiento y muerte.
- Poner la mirada en otro medio sociocultural diferente como es el mundo
rural negro-africano para observar el comportamiento de los ancianos y la
valoracin social que reciben.
6.1. Introduccin
En este captulo se describen distintas construcciones tericas, formuladas desde
el mbito de la psicologa y la sociologa, para explicar los distintos procesos dinmicos
entorno al envejecimiento normal de las personas en el mundo moderno, as como la
influencia del medio social. En algunas de estas teoras se recomiendan pautas de
comportamiento o actitudes para llevar a cabo una buena vejez saludable que
proporcione satisfaccin personal al individuo en esta etapa de la vida donde la muerte
es un hecho cercano inevitable.
El proceso de envejecimiento no es solamente un hecho biolgico. Tambin es
un acontecimiento social y cultural conformado segn una ideologa general sobre la
vejez. Cada sociedad y cada cultura, as se analizar con un ejemplo transcultural,
tienen su propia manera de significar o empequeecer la persona anciana en beneficio
de las generaciones ms jvenes a quienes se atribuye mayor capacidad de produccin
para el desarrollo econmico, presuponiendo que es sta la finalidad ltima de los
individuos en una sociedad . Y por ltimo, la vejez igualmente es un hecho
psicolgico. Ahora bien, cmo pensar en el envejecimiento de los procesos
psicolgicos del ser humano?.
En definitiva, el envejecimiento es un proceso dinmico normal de la vida
humana que desborda el campo de lo biolgico, lo psicolgico, lo sociocultural y
econmico. Aspectos, estos, que deben ser considerados en interrelacin y evolucin
permanente. Este fenmeno ha de anclarse en la realidad individual de cada persona,
considerando la mella ideolgica adquirida, donde las reacciones emocionales ante la
propia vejez estn determinadas por las circunstancias personales del momento, por la
biografa y la personalidad previa.

6.2. Teora de la desvinculacin

Iniciamos este recorrido con la teora de la desvinculacin, punto de partida en la
investigacin sobre el envejecimiento y referencia obligada que ha suscitado estudios
contrapuestos y ha dado origen a otros desarrollos tericos. Motivos por los cuales le
dedicamos ms amplitud.
En cuanto a la denominacin, se enuncia tambin como teora del
retraimiento, aunque en la lnea argumental de este captulo bien podra ser
denominada teora del desapego, como indica Leopoldo Salvarezza.
Es esta una teora psicosocial del envejecimiento porque afecta a las relaciones
entre el individuo y la sociedad, as como a los procesos internos que experimenta una
persona en su declinar de la vida.
E. Cummings y W.E. Henry en el ao 1961 publican el resultado de una
investigacin llevada a cabo por un equipo de investigadores pertenecientes al Comit
de Desarrollo Humano de la Universidad de Chicago. El estudio se realiza en el medio
ambiente natural donde viven las personas, en su comunidad en la que han establecido
sus vnculos afectivos y sus desarrollos laborales y no en las instituciones que
frecuentan las personas mayores. En este encuadre, se observ cmo los individuos
estudiados en edad madura con el paso de los aos iban reduciendo el nmero de
actividades y limitando los contactos sociales.
Esta realidad dio lugar a la formulacin de la teora de la desvinculacin de las
personas mayores con la sociedad, como proceso inevitable del envejecimiento que va
acompaado de una disminucin gradual del inters por las actividades y los
acontecimientos sociales del entorno de las personas ancianas. Se produce una dinmica
de desarraigo generada por la rotura o disolucin del anciano a la red social de
pertenencia, separndose de este grupo sin adscribirse a ningn otro.
Consecuentemente, esta actitud de desenganche del senescente va originando
una cascada imparable de comportamientos y reacciones que le impulsan a la bsqueda
del retiro social, como lugar ptimo deseado para conseguir la satisfaccin personal en
su vejez:
- Alejamiento de interacciones sociales.
- Desinters por la vida de los dems.
- Reduccin de compromisos sociales.
- Inters principal centrado en s mismo, en su mundo interior y circunstancias
personales.
A la par que el individuo se va desvinculando de la sociedad, tambin sta va
promoviendo acciones para favorecer este distanciamiento entre la sociedad y el
individuo que envejece facilitando la exclusin del medio social:
- Cese de actividades laborales.
- Prdida del rol social o familiar.

Segn esta teora, el distanciamiento que se produce entre el individuo y la

sociedad es beneficioso para ambos:
Por una parte, la persona anciana no se ver sometida a situaciones de difcil
solucin que al no encontrar respuesta le provocara sentimientos de
incapacidad o de angustias. Por ejemplo a mantener relaciones sexuales
cuando siente que sus capacidades y sus atractivos fsicos estn disminuidos.
O por ejemplo, no tendr que verse obligado a adquirir nuevas herramientas
en su actividad profesional, porque no le corresponde ya este aprendizaje,
quedando relegada esta funcin a una persona joven.
De esta manera, la persona adulta se libera de cumplir con los compromisos
y obligaciones sociales que se requieren en una vida activa.
Por otro lado, la sociedad tambin obtiene beneficios porque merced a esta
actitud de distanciamiento o retirada de las personas que van envejeciendo se
facilita la entrada en la vida social y econmica de las generaciones ms
jvenes.
Las premisas que sirven de soporte a esta teora son las siguientes:
1.- La desvinculacin es un proceso universal, es decir, todas las personas
mayores de cualquier cultura y momento histrico tienen tendencia a este desapego de
la vida social.
2.- La desconexin o ruptura de vnculos entre el individuo y la sociedad es un
proceso inevitable en el envejecimiento.
3.- El desarraigo es intrnseco a todos los individuos y no est condicionado
por variables sociales.
Podra concluirse que la desvinculacin del individuo y la sociedad y su
tendencia al aislamiento es un proceso normal del envejecimiento. Por tanto, segn este
modelo, la actitud que deben aconsejar los familiares y los profesionales para favorecer
un buen envejecimiento es promover la retirada progresiva de las actividades sociales
que el individuo vena realizando.
Adems, la teora de la desvinculacin, se encuentra justificada por quienes
conceptan la vejez como un proceso de declinacin o transformacin fisiolgica o
biolgica, repleto de prdida de las funciones sensoriomotoras como consecuencia del
deterioro progresivo de los distintos sistemas del cuerpo humano.
Las crticas a la teora expuesta por Cumming y Henry no se hicieron esperar.
Havighurst (1968), utilizando el mismo mtodo redefini la teora del desapego como
una forma posible de envejecer que afectara a unos individuos de distinta manera, pero
nunca a la totalidad. Existen aspectos de personalidad diferenciadores entre los sujetos
estudiados que determinan maneras diferentes de afrontar el proceso de envejecimiento:
-

Personas que estn integradas en el entorno comunitario y su actitud

extravertida les reportan contactos y participacin social de manera natural.

Otros individuos, cargados de energa vital promueven interacciones

positivas con el medio.
Un grupo lo compondran los sujetos pasivos y dependientes de su entorno.
Otro, personas no integradas, con escasas capacidades personales de
relacin.

Este mismo autor seala que en el proceso de envejecimiento se pudiera producir

una disminucin selectiva de actividades, de manera que en esta etapa de la vida se
mantendra aquellas actividades que ms reportan al individuo aspectos positivos para
su satisfaccin personal. Por tanto, ms que una reduccin cuantitativa de actividades,
se trata de una reformulacin cualitativa de la misma. A este proceso lo denomina
desvinculacin-vinculacin selectiva.
Por tanto, para finalizar podemos decir que la desvinculacin entre la sociedad y
el individuo es un fenmeno que experimentan algunos individuos en la edad madura,
no todos, y es ms la sociedad quien aleja al individuo. No se puede afirmar que la
desvinculacin es un proceso universal, inevitable o natural, ni que es una estrategia
vital positiva para concluir con una vejez satisfactoria.
La teora fue modificada por el propio Cummings en 1974 para resaltar la
existencia de una gran variedad de estilos de vida individuales en la vejez.
Carp en 1988 realiza un estudio entre la poblacin de una residencia de ancianos
en Texas y verifica que dentro de un entorno favorecedor de las relaciones sociales un
grupo importante de residentes prefieren el mantenimiento de actividades ms que su
aislamiento. En ocasiones, las actitudes de desapego que experimentan los viejos son
ms la reaccin de los viejos a los mensajes antagonistas que se emiten sobre ellos, que
una forma de comportamiento propio de la edad.
6.3. Teora de la actividad
La teora de la actividad describe cmo el proceso de envejecimiento de las
personas es ms satisfactorio cuanto ms actividades sociales realiza el individuo. Es el
contrapunto a la anterior teora de la desvinculacin que, igualmente, se investiga dentro
de una sociedad moderna avanzada.
Havighurst, 1961, partiendo de un estudio realizado en Kansas City con una
poblacin entre 50 y 90 aos concluy que las personas que vivan ms aos libres de
discapacidad coincidan con las personas que realizaban alguna actividad, ya fuera sta
la misma que haban mantenido anteriormente u otra actividad nueva que les resultara
gratificante. Concluye que las personas ms activas se encuentran ms satisfechas y
mejor adaptadas.
Maddox, 1963, en un estudio con 250 personas ancianas demostr que su
satisfaccin estaba directamente relacionada con su nivel de actividad. Incluso llega a
afirmar que el incremento de actividad en la edad madura predice una moral alta y un
descenso de actividad indicara una moral baja en la ancianidad

Existe un sentir popular que la actividad en las personas mayores, no solamente

ayudan a un buen envejecimiento, sino que tambin ayudan a sobrevivir ante
determinados procesos de enfermedad. La teora de la actividad es muy conocida y sirve
de argumento terico a muchas prcticas de animacin entre los mayores y a otros
programas de envejecimiento activo.
Havighurst et. al, 1968, en otro estudio comparado entre la teora de la
desvinculacin y de la actividad, muestran su acuerdo con los fundamentos de ambas
teoras (separacin y retiro a una vida reposada---actividad unido a satisfaccin
personal) para buscar el envejecimiento saludable, pero seala que ni una ni otra es
concluyente para demostrar toda la casustica asociada entre estilo de vida y
envejecimiento satisfactorio. Los autores cuestionan la existencia en los mayores de
estas dos tendencias excluyentes entre s (separacin-integracin) ya que pueden existir
personas mayores desligados de sus actividades pero que mantienen una interaccin
social que les reporta una vejez satisfactoria. Por tanto, la desvinculacin puede ser
inadecuada para unos pero para otros es una respuesta adaptativa.
Por ltimo, referir que la adaptacin satisfactoria a la vejez, indica Bhler, 1961,
estara relacionada con los siguientes patrones conductuales de acomodacin de las
personas mayores:
-

Anhelar descansar y relajarse porque se ha cumplido el tiempo de trabajo.

Desear y conseguir mantenerse activos.
Aceptar las limitaciones para continuar trabajando y verse forzados a
resignarse por la evidencia de falta de capacidades.
Sentimiento de frustracin con el tipo de vida vivida.

R.A. Kalish, aade otro patrn ms en el que situar a las personas que
encuentran actividades o relaciones que dan sentido a su vejez, sean cuales sean los
cambios que en ella se produzcan.
Desde una lectura externa, podra pensarse que los dos primeros patrones y este
ltimo, resultan ms satisfactorios que el resto, permitiendo indicar que las asociaciones
entre las expectativas vitales y las relaciones sociales son variables que predicen una
vejez satisfactoria.
6.4 Teora de los roles
En primer lugar, recordemos dos conceptos claves: rol y socializacin. El rol es
la funcin que una persona representa en un grupo social o en la vida misma. Y la
socializacin implica la interiorizacin de normas y valores sociales que contribuye a
conformar la personalidad del individuo y su imagen social.
La fuente principal que tiene la sociedad occidental para la asignacin de roles
provienen de su estructura en grupos familiares, de la ocupacin profesional y de la
dedicacin a actividades ldicas. Si bien, actualmente existen otros agentes
socializadores como son los medios de comunicacin masiva que acosan a los

individuos con modelos de comportamiento sociales que son interiorizados por las
personas que los reciben.
Irving Rosow en 1967 elabor su teora de roles aplicada al proceso de
envejecimiento en base a los conceptos anteriores. Plantea que a lo largo de la vida de
una persona, la sociedad le va asignando papeles o roles que debe asumir en el proceso
de socializacin: rol de hijo/a rol de estudiante rol de padre/madre- rol de
trabajador/a-etc. De esta manera, el individuo va adquiriendo un status o posicin social
a la vez que conforma su autoimagen y autoestima personal.
Estos roles por los que atraviesa una persona van cambiando segn la distintas
etapas de su desarrollo cronolgico. Es decir, los papeles que la sociedad va asignando a
un mismo individuo y tambin la responsabilidad exigida para su cumplimiento se
modifican a lo largo del proceso de evolucin de la vida.
Pues bien, con la entrada en la jubilacin se produce una prdida progresiva de
los roles sociales que las personas adquirieron a lo largo de su vida. Se va produciendo
as una reduccin del papel de las personas mayores en la sociedad hasta quedar
desposedo de roles, sin lugar y sin status.
No olvidemos que el retiro va unido, generalmente, a la finalizacin de la
actividad laboral y, en ocasiones, a la reduccin de las actividades socio-culturales
debido a que algunas de ellas estn ligadas al status profesional. Coincidiendo,
habitualmente tambin, con la marcha de los hijos del hogar familiar
Con la jubilacin se va generando un proceso inverso a la socializacin iniciada
en la niez y que se ha dado en llamar la desaparicin social del anciano. Los
ancianos asimilaran este status de desposesin de papeles, pasando a ocupar un rol de
inactividad, de pasividad y de irrelevancia social.
Segn esta teora, la persona que envejece ha de ir asumiendo los roles
sealados anteriormente que corresponden a su edad. La adaptacin positiva a su
proceso de envejecimiento estara condicionada por la aceptacin de esta prdida de
papeles en la sociedad que es lo que se espera de su compromiso social.
Segn este modelo, se producira mayor satisfaccin en la vejez, cuanto ms
adaptado est el individuo a este cambio de roles, a este lugar social que la sociedad va
asignando a la persona en el proceso de envejecimiento: sin roles.
Esta dinmica de socializacin y des-socializacin se desenvuelve en las
sociedades modernas occidentales. En otras culturas donde el anciano tiene asignado un
papel relevante, no se produce esta exclusin social, sino ms bien, el anciano adquiere
un papel principal como sucede en la sociedad norteafricana que veremos al final del
captulo.
6.5. Teora de la subcultura

Teora postulada por Arnold Rose en 1965. Su fundamento estriba que las
personas mayores coincidentes en una cierta edad, habitualmente personas de ms de 65
aos, comparten determinadas circunstancias biogrficas como la prdida de seres
queridos, viven solos, u otras circunstancias comunes respecto a la necesidad o cuidados
para la salud, situacin econmica, intereses culturales y sociales, etc que les impulsa a
reunirse e interrelacionarse entre s con mayor frecuencia que con otras edades,
generando as una subcultura de la edad.
Esta afinidad de rasgos comunes conlleva el presentimiento de encontrar mayor
comprensin entre iguales a los problemas individuales porque tambin son vividos o
experimentados en alguna dimensin por los otros.
Unos y otros depositan en este grupo la posibilidad de llevar a cabo un
envejecimiento satisfactorio utilizando o aprendiendo de los recursos personales que
sirven a otros para afrontar sus dificultades, y que por s solos, en su aislamiento y
soledad no podran desarrollar.
De esta manera, se constituye un grupo social aparte y diferente a los
clsicamente ligados al gnero o a la clase social, cohesionado por parmetros de
afinidad positiva.
Algunas polticas sociales respecto a los mayores han tomado esta teora como
premisa justificativa de la creacin de club sociales u hogares para jubilados u otros
lugares de convivencia similares donde se prioriza la relacin inter-pares a la relacin
intergeneracional que es tanto como decir excluyendo de otras relaciones con otros
grupos sociales.
6.6. Teora de la continuidad
Robert Atchley (1971,1972) considera que la vejez es una prolongacin de las
etapas evolutivas anteriores y el comportamiento de una persona en este momento
estara condicionado por las habilidades desarrolladas. Una persona mayor puede
encontrarse con situaciones sociales diferentes a las ya experimentadas, sin embargo la
capacidad de respuesta, la adaptacin a procesos nuevos, as como el estilo de vida en
esta etapa de envejecimiento estn determinados, entre otros factores, por los hbitos,
estilos de vida y la manera de ser y comportarse que ha seguido a lo largo de su vida en
el pasado.
La teora de la continuidad basada en la teora de la actividad, concibe al
individuo en permanente desarrollo. La llegada de la jubilacin para una persona no
implica necesariamente la paralizacin o cese del crecimiento humano y social. En esta
etapa se mantiene la capacidad para crear o sobreponerse a experiencias adversas
provenientes de los distintos mbitos que le rodean, la salud-lo social- lo psicolgico.
El mantenimiento de las actividades desarrolladas en la edad madura o la
adquisicin de otras nuevas se convierte en una garanta para tener una vejez exitosa. A
la vez, la satisfaccin durante la vejez se relaciona con el mantenimiento de la actividad

y costumbres anteriores, con el vnculo entre aquellos elementos que le dieron

consistencia personal y la situacin presente. La seguridad y autoestima entonces
encontrados, sirven de apoyo cuando se actualizan en la vejez.
Por consiguiente, la respuesta para comprender la actitud de los mayores ante
los cambios que se producen en la vejez debe indagarse en la personalidad previa a este
momento de cada uno de los sujetos.
As pues, el proceso de adaptacin a los cambios en la vejez adquiere garantas
de xito cuando el individuo ha continuado en actividad. La continuidad es la clave y
puede ser entendida en s misma como un objetivo a conseguir para lograr esta
adaptacin.
Ms tarde, Maddox, 1973, apoyndose en un estudio de personas que haban
obtenido xito reconocido en el mundo de las artes, las ciencias o la poltica cuando
tenan edad avanzada propone que las personas despus de su retiro laboral deben
mantener su actividad el mayor tiempo posible y cuando determinadas actividades ya
resulte imposible de realizarse, es aconsejable sustituirlas por otras actividades.
6.7. Teora de la estratificacin por edades
Esta teora fue propuesta por Mathilda Riley 1971, despus de la observacin de
grupos de individuos con la misma edad, sus circunstancias histricas especficas y
otras variables que conforman la identidad generacional del grupo etario y la actitud de
sus miembros.
Para comprender esta teora debemos recurrir al trmino capa que los
socilogos utilizan para definir la estratificacin social.
La idea de estratificacin indica una superposicin de capas sociales. Cada capa
est compuesta por unos atributos o caractersticas especficos con los que se
identifican un grupo determinado de personas o colectivos constituyendo su lugar de
pertenencia.
La sociedad actual reconoce cinco capas sociales: infancia-adolescencia-adultezvejez. Debido a la evolucin socio-demogrfico y el aumento de la esperanza de vida de
la poblacin, una nueva capa de edad se estara constituyendo en la sociedad occidental,
formada por el grupo de personas muy mayores con ms de 80 aos.
La estratificacin de los individuos por la edad que tienen, conforma grupos
sociales compuestos por personas que tienen esa misma edad. Las personas de ms de
65 aos constituyen un grupo de edad que actualmente es muy numeroso, con capacidad
para influir en decisiones polticas, en programas sanitarios, de seguridad social, etc.
Constituyen un grupo social unido por compartir los mismos intereses e
inquietudes, que tienen conciencia de ello y desarrollan acciones reivindicativas
conjuntas. Poseen el denominado poder gris que es utilizado como medio para
mejorar las condiciones de vida de los individuos que pertenecen a esta capa social.

Un ejemplo de esta tendencia en las personas mayores del reagrupamiento por

edad , emergi en 1989, cuando gente en edad provecta fundaron un partido poltico
llamado Panteras Grises que desaparecieron despus de 30 aos por disputas internas, si
bien haba ejercido su poder reivindicando los derechos de las personas mayores.
En momentos de crisis econmica, cuando se requiere un reajuste o
distribucin equitativa de los recursos disponibles, los diferentes grupos de edad pueden
entrar en confrontacin en busca de mayores ventajas , originando conflictos intergeneracionales.
6.8. Teora de la modernidad
Cowgill (1974) seala cuatro variables de las sociedades industrializadas que
influyen en el estatus social de las personas mayores: perfeccionamiento de la
tecnologa sanitaria, desarrollo de la tecnologa econmica, la urbanizacin o abandono
de las zonas rurales, los progresos en la formacin.
La teora de la modernidad afirma que la posicin social de los ancianos es
inversamente proporcional al grado de industrializacin de esa sociedad. Es decir, la
condicin social que adquieren las personas mayores est en funcin del grado de
modernizacin o cambios sociales que existen en la sociedad.
En una sociedad moderna, afirma Cowgill, la tradicin es menos importante que
el progreso. Las nuevas tecnologas son asimiladas por los jvenes que desplazan a los
ancianos del mercado laboral, donde el valor de la experiencia y el buen hacer interesan
menos que la produccin.
El postulado de esta teora relacionando condicin social-modernidad es
excesivamente lineal y no considera otros aspectos relacionados con el estatus de los
mayores como las diferencias ideolgicas, sociales, religiosas, culturales, actividad
profesional, etc.
6.9. Teora del apego
El proceso de socializacin tiene lugar en el ser humano por la necesidad que
experimenta de relacionarse o vincularse con otros individuos de su especie desde sus
etapas ms tempranas.
Por otro lado, no debe olvidarse que la historia de la humanidad nos ha enseado
que el trnsito de la naturaleza a la cultura tuvo lugar, principalmente, por la posibilidad
de compartir que tuvieron los seres primitivos.
De aqu proviene la tendencia de las personas a interrelacionarse, a agruparse
con otros, a asociarse y participar en la vida comunitaria.
Esta necesidad de relacin es esencial para las personas y sirve de fundamento
preliminar a la teora del apego. Por esto se dice que la teora del apego es antagonista a
la teora de la desvinculacin que se argumenta por la necesidad de separacin de la
sociedad que experimentan las personas mayores en su jubilacin.

Desde la ms tierna infancia hasta la muerte cada persona vive su historia

apegado a objetos y personas que se van sustituyendo en el devenir de la biografa de
cada uno. El apego est en la base de la vida biolgica y psquica de cada individuo que
se construye sobre un conjunto estable de apegos.
No se podra decir con tanta rotundidad que una persona sobrevive gracias a los
apegos que desarrolla, pero s afirmar que existe una actitud general para apegarse a
otros como necesidad psquica. Por consiguiente, a diferencia del desapego que
decamos al principio, el apego es un proceso normal e intrnseco a todos los seres
humanos.
Qu es el apego? Henri Bianchi (1992) lo enuncia de la siguiente manera: por
apego slo entiendo la idea de un vnculo afectivo muy fuerte con situaciones, estados,
signos, y finalmente objetos (entendidos como personas, entidad o un ideal que proveen
satisfaccin). Se podra decir que el apego es propio de todo psiquismo suficientemente
desarrollado, es decir, no solamente del hombre sino de las especies animales.
Las personas a lo largo de la vida van conformando un entramado complejo de
red resistente con hilos que se vinculan, tejiendo un entrelazado que sirve de sostn en
el trnsito por la vida. La consistencia y dinmica de este vnculo indispensable que es
el apego y de todo el tejido que va construyendo el individuo con l, determinan la
historia de una persona y, en consonancia, tambin su influencia en el envejecimiento
humano.
Bianchi seala tres momentos del apego en la historia de vida de una persona:
-

Momento de apego primario, situado en la niez donde el apego tiene la

funcin dinmica de impulsar la construccin de la vida psquica y afectiva.

El momento de apego sustituible que es propio de la vida adulta en la que se

aprende que un vnculo o una relacin pueden transformarse y un objeto
puede sustituirse, de manera que el apego a objetos, personas, ideales, etc. se
concibe como relativo. En esta dinmica sustitutoria y de reemplazamientos
del protagonista, de nuevo, es el apego el motor que impulsa toda la
actividad de la persona permitiendo sostener la vida psquica.

Momento del retorno del apego. En la vejez el apego sigue ejerciendo su

funcin pero el problema comienza cuando las sustituciones de objetos o
personas no se encuentran o es ms difcil. Paulatinamente el individuo va
siendo consciente de esta realidad y va adquiriendo la nocin de finitud
cuando la perspectiva de fin de la vida se coloca en un horizonte cercano.
En este momento, el apego no puede seguir ejerciendo la funcin
reconocida y se transforma para encontrar otros caminos, uno de los cuales
es el desencadenamiento de crisis depresivas en el individuo, otro puede ser
el de ir apagndose al ritmo de la desaparicin de objetos o personas
facilitando la muerte. Sin embargo, el camino ms comn es el retorno al

apego primario constituyendo la fuente de energa y vitalidad para la persona

senescente.
Conforme a la teora del apego se elaboraran las siguientes hiptesis:
El envejecimiento es un proceso dinmico donde el apego acta como
modulador y es un atributo del buen envejecer.
El apego, como vnculo afectivo, facilita la satisfaccin de necesidades o
deseos de las personas mayores.
6.10. Otro modelo de envejecimiento.
Hemos descrito las teoras psicosociales del envejecimiento desarrolladas en las
sociedades industrializadas de occidente con valores sociales e ideologas determinadas
por un mundo moderno. Por ltimo, cabe preguntarse por la universalidad de las
mismas. Este es el motivo por el cual se plantea una mirada hacia la ancianidad en otro
medio sociocultural diferente como es el mundo rural negro-africano donde podemos
observar el comportamiento de los ancianos y la valoracin social que reciben.
Louis-Vincent Tomas (1992) observa las actitudes colectivas hacia los viejos
observando los siguientes paradigmas del anciano en el mundo rural negro-africano:
Cmo se llama a la persona anciana? Se le denomina viejo-vieja. Se emplea el
trmino Gran Persona de los cabellos blancos. Tambin se le llama Padre-Madre
que se encarga de dar cobijo y consejo al resto de personas del barrio.
La vejez como progreso. La vejez se convierte en un lugar ideal donde los
achaques producidos por la edad se interpretan como cualidades. Algunos ejemplos:
- Si el viejo est inmovilizado, se remite a la vida pasada, a sus proezas y se
pone el acento en el honor ms que en el cuerpo.
- Si el cuerpo del anciano se dobla y empequeece se atribuye al peso de las
cosas que ha soportado en su vida.
- Si la marcha es lenta, recurren al proverbio de Niokolo para dar una
explicacin que dice el caballo del hombre joven es rpido pero no conoce
el camino. El anciano anda lento porque es el que traza el sendero.
- Si cuando habla el viejo se le observa que divaga se atribuye a que est
cerca de los dioses y habla una lengua no conocida.
Valoracin social del viejo. El viejo tiene un papel importante en la vida
cotidiana. Aunque se procura que el anciano no haga trabajos duros (pescar, cazar,
cultivar, etc.) se le asignan trabajos tiles para la comunidad como el tejido, la cermica,
el teido, la dispensacin de plantas medicinales, entre otras actividades.
Es muy importante la tarea que asumen los viejos como transmisor oral de las
costumbres ocupndose de narrar la historia del grupo convirtindose en el garante de la
tradicin y de los valores sociales. La vejez en esta sociedad es un smbolo real de
sabidura.

La muerte. Cuando el anciano est prximo a morir el grupo comunitario est a

su alrededor y le trasladan mensajes que tiene que transmitir a sus antepasados con
quienes se va a reencontrar y a regenerar con su contacto. Este viejo africano no tiene
miedo a la muerte a la que espera seleccionando las telas para su mortaja.
En el siguiente cuadro, Louis-Vincent Thomas sintetiza la concepcin de la
vejez en dos sociedades diferentes:
Sociedad tradicional
Sociedad moderna
1) Caractersticas de la sociedad negra
africana:
- Sociedad con acumulacin de hombres.
-Primado del tiempo circular de la
oralidad.
- La filiacin es ms importante que la
alianza (familia amplia).
- Hombre = criatura privilegiada.
2) Los viejos en frica: Viejos poco
numerosos.
Viejos poco costosos
Viejos
tiles:
trabajos
educacin de nios.

Caractersticas de la sociedad occidental:

- Sociedad con acumulacin de bienes.
- Primado del tiempo lineal y de la
escritura.
- La alianza tiene ms peso que la filiacin
(familia nuclear).
- Hombre productor/consumidor.
Los viejos en occidente: Viejos muy
numerosos.
Viejos que cuestan caro

especiales, Viejos intiles socialmente e incluso

molestos.
(dependencia).Intento
de
recuperacin de su papel.

Viejos insertados en la familia y en el Viejos rechazados en el hospicio o

linaje.
solitarios en sus casas.
Viejos tratados como sabios.

Viejos
infantilizados,
regresivos.

voluntariosos

Eventualidad del suicidio-regeneracin.

Frecuencia del suicidio-liberacin y/o

desesperanza.

Viejos que mueren en sus casas maternas Viejos que mueren solos, lo ms a
y asegurados por las mujeres.
menudo en el hospicio o en el hospital.
La muerte es la coronacin de la vida del Una muerte vaca de sentido y que pone
viejo y un paso.
trmino al final de una vida ridcula.
Entierro lleno de sentido, fiesta en la que Entierro insignificante con tonalidad
la sociedad se renueva y que provoca un afectiva neutra, sin incidencia para el
grupo si no constituye una cierta
gran encuentro.
liberacin.
Duelo
importante.
Posibilidad
convertirse en antepasado

de Muerte
rpida
olvidada;
rpidamente liquidado.

duelo

Nota del autor: este cuadro esquematizado no tiene ms que un valor indicativo.
Al observar el envejecimiento en una y otra sociedad, se comprueba que los
postulados utilizados para explicar el fenmeno del envejecimiento en una sociedad

determinada por una cultura, una ideologa y unos valores sociales no son de aplicacin
en otra sociedad con principios y filosofa de la vida diferentes. Por consiguiente, el
envejecimiento y la actitud de las personas ante su propia vejez estn condicionados por
el tipo de sociedad en la que tiene lugar. A la vez, cada cultura produce su propia
manera de envejecer.
6.11. A modo de conclusin.
Ninguna teora por s sola tiene cuerpo conceptual suficiente para explicar la
multicausalidad del envejecimiento y los condicionantes para tener una vejez
satisfactoria en todas las personas.
De la misma manera que no es posible atribuir a una sola teora las causas y
circunstancias que rodean al fenmeno de envejecimiento, tampoco debe descartarse
ninguna de estas teoras en su totalidad porque representar una forma de envejecer para
algunas personas
Por consiguiente, el proceso de envejecimiento debe ser pensado desde la
individualidad de la persona que envejece ya que no existe un patrn prototipo de vejez
feliz. De esta manera, puede afirmarse que cada persona envejece y muere como ha
vivido.
Fernando Taragano mantiene la siguiente hiptesis: el miedo al envejecimiento
y a la muerte es tanto menor cuanto mayor ha sido el quntum del amor que brind
durante el decurso de su vida a los diferentes miembros de su grupo familiar, en
especial, y secundariamente a los dems; su mundo interno est poblado de buenos
objetos que le dan amor y proteccin particularmente los miembros de su grupo familiar
interno. En cambio, cuanto mayor ha sido el monto de odio con que vivi, mayor ser
su miedo a la muerte porque la vivir muy persecutoriamente. Una vez ms,
confirmamos nuestra hiptesis de que el amor es lo que protege nuestra salud mental y
el odio es lo que nos enferma o enloquece
6.11. Bibliografa
(1) Leopoldo Salvarezza, Psicogeriatra. Teora y Clnica. Editorial Paidos,
Buenos Aires 1988.
(2) B.L. Mishara y R.G. Riedel, El proceso de envejecimiento. Ediciones
Morata,S.A. Madrid 1986.
(3) Richard A. Kalish, La vejez, perspectivas sobre el desarrollo humano.
Ediciones Pirmides, Madrid, 1983.
(4) Roco Fernndez Ballesteros, Gerontologa social. Ediciones Pirmides,
Madrid 2000.
(5) H. Bianchi y otros, La cuestin del envejecimiento. Perspectivas
psicoanalticas, Biblioteca nueva, Madrid 1992.
(6) Mara Teresa Bazo y otros, Envejecimiento y sociedad: una perspectiva
internacional. Coleccin: gerontologa social. Editorial mdica panamericana,
Madrid 1999.
(7) N.E. Zinberg e I. Kaufman, Psicologa normal de la vejez. Editorial paids,
Buenos Aires 1987.
(8) Josep Mara Fericgla, Envejecer. Una antropologa de la ancianidad. Editorial
Herder, Barcelona 2002.
(9) Gregorio Bermann y otros, La psicoterapia de la niez a la juventud. Editorial
Paids, Buenos Aires, 1971.