Universidad NACIONAL de Colombia - Sede Bogot

FCH: Departamento de Filosofa - SFA: vida activa y vida contemplativa

Alejandro Senegal Castro
Epicuro: vida contemplativa y activa
Y as es como ciertos hombres han vivido, as es como sin cesar han evocado el sentido del
mundo, dentro de ellos mismos y fuera de ellos mismos, y as fue sobre todo, uno de ellos, uno de
los ms grandes hombres que hayan existido, el inventor de una manera de filosofar heroica e
idlica: Epicuro Nietzsche: El caminante y su sombra 295

Introduccin
Epicuro es un personaje bastante peculiar en la historia de la filosofa, una de
estas razones es el enorme malentendido que en torno a l y su escuela se
gener, en general, en la Europa del medioevo y el renacimiento. En esta tradicin
se fij la atencin en ms vulgares y generalizadas opiniones que se tenan de
Epicuro, especialmente las negativas (en un sentido cristiano del trmino) y,
prescindiendo del importante enfoque histrico y la recepcin de la personalidad
de Epicuro y sus relaciones ms cercanas, se terminara por hacer de l el filsofo
que promulgaba el atomismo materialista, contrario a la idea cristiana
predominante, y el hedonismo radical que magnificaba el placer al punto de
llamarlo el fin (malentendido apoyado en que se tomaba fin ligado a nociones
aristotlicas). Dicho error, terrible suene esto, puede ser tomado de nuevo hoy en
da. Una exposicin y/o anlisis del pensamiento escrito de Epicuro cae en la
oscuridad si no se tiene en cuenta precisamente esto que la tradicin medieval y
del renacimiento ignoraba: la vida de Epicuro como manifestacin propia de su
filosofa.
Es bajo esta consigna que, en el presente ensayo, se propondr un paralelo entre
la llamada visin tica de Epicuro (Carta a Meneceo, de ahora en adelante CM) y
uno de los testimonios ms concurridos de la existencia vital de Epicuro: Digenes
Laercio en Vidas de filsofos ilustres II, Libro X (en adelante VFI)1.
Ocasionalmente tambin se recurrir a la Carta a Herdoto (CH) y a las obras
llamadas Sentencias Vaticanas o Exhortaciones (SV) adems de algunas
Mximas Capitales (MC).

1 La referencias a pargrafos especficos son los de la numeracin del libro X.

1. Vida de Epicuro
Empezaremos, pues, por un breve acercamiento a los meros datos sobre la vida
de Epicuro, nacido aproximadamente a principios del ao 341 a.c. en la isla de
Samos, recibi la educacin temprana por parte de su padre, Nocles, que era un
maestro de escuela, y a la edad de catorce aos fue enviado a recibir lecciones de
Nausfanes, un filsofo y retrico de Teos influido por Demcrito y Aristipo,
acercndose por primera vez a las teoras atomista y la del placer,
respectivamente, que influira su forma de pensar respecto de la fsica y por
consiguiente su tica.
Prest el servicio militar obligatorio que Atenas exiga a sus ciudadanos (donde
segn algunos march junto al futuro poeta Menandro, mximo exponente de la
comedia nueva) y, cuando era momento de volver a Samos, tuvo que reunirse
con su padre, que haba sido exiliado por razones polticas, en Colofn, donde
pas pobreza y la humillacin del destierro. Toda la influencia de este poca
puede verse, entre otras cosas, en la viva y delicada sensibilidad que tena y
atestiguan sus cartas, su calidez para con sus seres cercanos y en su
autoimpuesta dieta de comida fcilmente digerible (frugal) a causa de sus
enfermedades y pobreza, que en definitiva podran ser los rasgos que empezaron
a definir la enorme fuerza de su personalidad, y el desarrollo tan total y especfico
de su doctrina tica.
Durante su estancia en Asia Menor, en las ciudades de Colofn primero, Lesbos
despus y Lmpsaco al final, fue donde desarroll su sistema de vida (ms que de
pensamiento) durante un perodo de poco ms de 12 aos, donde tambin
conoci a Hermaco, su primer sucesor, en Lesbos; a Metrodoro, su ms lcido
estudiante y primer sucesor (desafortunadamente muerto 7 u 8 aos antes que
Epicuro) y la familia de ste, donde destacan su hermano Timcrates y su
hermana Batis, a quien Metrodoro y Epicuro casaron con Idomeneo, un amigo y
poltico al que haban pedido financiacin para su escuela; y a Leontio, una
hermosa mujer que filosofaba con ellos desde temprano y result ser compaera
de Metrodoro. Debido a lo innovador de sus dogmas, pronto se vio rodeado de los
jvenes hijos de los seores de las ciudades que, adinerados, se encargaban de
la manutencin tanto del maestro como de la escuela. Si bien este factor ayud al
crecimiento de sus seguidores, Epicuro rechazaba toda opulencia y, por el
contrario, enseaba incluso a los jvenes adinerados a satisfacerse con lo
meramente necesario, como atestigua Diocles, diciendo que se contentaba con
una vasija de vino ordinario y vil, y cualquier agua les serva de bebida

(Excursin, libro III referencia tomada de Digenes Laercio). Tras aos de

meditacin, enseanza y aprendizaje en Asia Menor, Epicuro da, por fin, por las
razones que fuere2, el salto hacia la autntica capital de la filosofa: Atenas; pues
inaugurar una escuela del pensamiento limitada a una pequea provincia del Asia
Menor no estara acorde con un hombre que pretende ensear cmo vivir -bien.
Estado en Atenas (donde cinco aos antes se haba establecido Zenn) en el ao
306 a.c. Epicuro compra el Jardn y all pasa el resto de su vida, salvo un par de
ocasiones en que visit a sus amigos de Asia Menor. Llevo consigo a sus
hermanos a Atenas, a quienes invitaba constantemente a filosofar con l, incluso
un esclavo suyo llamado Mus fue invitado al grupo para filosofar con l. En el
pargrafo 6 de VFI. Digenes Laercio seala que era un hombre benigno y
ecunime que su patria honr con estatuas de bronce; sus amigos, eran en tan
gran nmero que ya no caban en las ciudades, era adems considerado un
hombre que acoga con gracia y que era respetuoso con sus padres, benefactor
de sus hermanos y amigos, adems de amable con los criados, liberando e
incluso dejando legado a algunos de ellos.
Como maestro, se dice que seal en la Carta a Eurdico que haba sido
discpulo de s mismo, si bien se le conocen otros supuestos maestros, como
Jencrates o Lisfanes; ejercitaba a los discpulos de su escuela hasta que stos
aprendan sus escritos de memoria, y los entregaba luego a la reflexin y la vida
en lo estrictamente necesario. Usaba, contina Laercio, un lenguaje en extremo
propio que, por ejemplo, cambiaba trminos como alegrarse o gozarse por obrar
bien o vivir honestamente es ptimo. Sobre su muerte, Hermaco seala que
muri de mal de piedra, que le intercept la orina, el da catorce de la
enfermedad.3 (VFI 10) mientras que Hermipo, otro discpulo suyo, seala que
entr en un bao de bronce lleno de agua caliente, pidi vino puro para beber, y
exhort a sus amigos a que recordaran sus dogmas
2. Carta a Meneceo.
2.1 El filosofar.
2 Sobre esto puede pensarse que, como ciudadano de Atenas debido a su
natalicio en Samos, quisiera ir all a ejercer su derecho propio como ciudadano.
Como no gustaba de asuntos de poltica, podra pensarse que su razn para
instalarse all haya sido intelectual o de afinidad al pensamiento de que los
filsofos estaban en Atenas. Incluso, por qu no, de zanjar con su visin sobre
la vida las disputas entre el Liceo y la Academia.
3 Esto sera, pues, clculos o litiasis renal como mal de piedra que le impidi
salir a la orina.

Esta carta comienza con una clara exhortacin a filosofar, tanto a jvenes como
ancianos y, como prueba la evidencia de su vida, filosofando con mujeres e
incluso esclavos, reconociendo a la filosofa una accesibilidad inherente a s
misma, esto es, que no es condicin de unos pocos sabios afortunados o reyes
pendencieros. Todo lo llamado humano debe estar presto al filosofar, pues esta
accin propicia la salud del alma y procura ciertamente la felicidad, entendida esta
como la ausencia de temor a las cosas por venir. Y no slo esto: el filosofar
empodera de los bienes4 al retroalimentar gratamente lo pasado, alejndose as
del sufrimiento por lo que no puedo haber sido de otra manera, o por las
decisiones que se hayan tomado y, en ltimas, sean parte de las causas del
presente. Con esto, Garca Gual seala que, si bien la exhortacin al filosofar no
es nueva, ni que filosofar sea la salud del alma es una idea totalmente epicrea,
hay sin embargo tonos muy personales en esa exhortacin, como el de la
urgencia y el desentenderse de la edad justa para dedicarse a la filosofa, que no
supone un largo curso de aprendizaje, sino ante todo una actitud anmica, que no
es una ocupacin cultural, sino una necesidad del espritu y del cuerpo asediados
y enfermos, y por ellos se anuncia aqu con jbilo que siempre es tiempo de
filosofar y que el filosofar ayuda a superar el tiempo (E. GG, 6).

La carta contina con ciertas consideraciones sobre las caractersticas no

opiniones- que son inherentes a Dios, como su incorruptibilidad, felicidad suprema,
eternidad y su manifestacin como orden -pues un dios no hace nada sin orden-.
2.2 La muerte.
Luego podemos encontrar el bello argumento sobre la ausencia de autntico
poder de la muerte en nuestra vida, pues esta es entendida como privacin de la
sensacin principio de todo bien y mal- y llega en el momento en que nosotros ya
no existimos. Todo ser compuesto atmicamente, pues- tarde o temprano se
descompone en sus fragmentos originarios, esto es inevitable y, de paso,
sealado como el peor de los males, a lo que se contrapone pues que el mejor
de los bienes es vivir, y an ms alto que este, el vivir bien. Ante la imposibilidad
de evadir la muerte, Epicuro nos ensea a no temerle, a liberarse de ella en
cuanto nos infecta del anhelo de inmortalidad 5 que causa tantos dolores -del
cuerpo y ms an del alma- y aleja del objetivo primordial: vivir bien.

4 De los bienes se dice que unos son naturales y necesarios (que sirven para
eliminar los dolores del cuerpo), otros naturales y no necesarios (que no
eliminan el dolor por esto pueden ser desechadas- sino que varan el placer),
otros ni naturales ni necesarios (como querer coronas, riquezas, etc.),
provenientes estos ltimos de las opiniones vanas. (MC XXIX)

Es necesario vencer los temores para poder vivir feliz, y uno de ellos, quiz el ms
fuerte, es el temor a la muerte. Algunos se ajustan a las normas y leyes, as como
a privaciones, sufrimientos y dolores purificadores para merecer una supuesta vida
despus de la muerte. Pero la invitacin de Epicuro es a hacer justamente lo
contrario: disfrutar sanamente de los placeres en esta vida y slo hasta el punto
que eviten el dolor propio y el ajeno. Quiz por esta reivindicacin de la
autenticidad de esta vida, de este mundo, fue que Epicuro no resultase seductor a
platnicos y cristianos.
Hay en la naturaleza definida por Epicuro una ausencia de conciencia o
racionalidad organizadora; a ella le es completamente indiferente la muerte de
cualquier ser, animado o inanimado, rey o esclavo, gorrin o len; incluso si todos
murieran, nada ocurrira. La naturaleza seguira su camino hacia ninguna parte,
ya que el universo ha sido siempre tal como ahora es, y siempre ser igual,
puesto que nada hay en que pueda transformarse 6
En este fuerte argumento se puede rastrar, por un lado, que el origen de
valoraciones tan determinantes como bueno y malo surgen de la sensacin, y
no de la razn, adems de que es la sensacin misma el origen de nuestros
criterios de verdad, de manifestacin del mundo o realidad. 7 Esta separacin entre
bien y mal no es tan tajante y fcil como superfluamente aparece:
Todo placer, por tanto, por el hecho de tener una naturaleza afn [a nosotros], es
un bien, pero no todo [placer] es digno de ser elegido; as tambin, todo dolor es
un mal, pero no todo [dolor] es siempre evitable por naturaleza. Conviene, no
5 Sobre esto cabra resaltar que el hombre no tiene una vida posterior a su
muerte. Se deja de existir al disolverse las combinaciones y composiciones
atmicas que en principio lo constituyen. Despus de la degeneracin y la
corrupcin, los tomos inmortales formarn otras combinaciones, otros
cuerpos. Se crearn pues seres diferentes, con cualidades emergentes y
propias que no tienen ninguna relacin, al menos mental o anmica, con sus
precedentes. (SV 14) La bsqueda de inmortalidad acarrea los principales
males, como el afn de poder, de riquezas, y cosas que en entero no dependen
de todo lo que podamos hacer el porvenir, que no es completamente nuestro
ni completamente no nuestro-, sino que dejan lugar a la fortuna y los
acontecimientos. Tambin los vicios no son otra cosa que un ansa irracional de
vida infinita en tanto que si se los haya placenteros siempre se querr ms- y
todos terminan en dolor, aburrimiento y desgracia. Para combatir ese afn
desmesurado de inmortalidad hay que asumir con alegra la conviccin de la
mortalidad de nuestra alma.
6 Todo esto, y ms, se puede encontrar en la Carta a Herdoto.

obstante, juzgar todas estas cuestiones con una medida de comparacin y con la
atencin de las ventajas y desventajas pues en ciertos momentos utilizamos el
bien como un mal, y, contrariamente, el mal como un bien. (CM)

Imposible es no advertir aqu que se ha introducido el trmino que trae los

problemas al momento de pensar a Epicuro: placer. Sobre esto se volver en el
siguiente apartado, por ahora, sigamos con la exposicin sobre la muerte.
Algunas de las historias que se cuentan de la muerte de Epicuro son muestra de
que era correspondiente a la ausencia de temor, pues cuenta Digenes Laercio
que en final de su testamento escribi:
Estando ya para morir, escribi a Idomeo la carta siguiente: <<Hallndonos en el
feliz y ltimo da de vida, y aun ya muriendo, os escribimos as: tanto es el dolor
que nos causan la estranguria y la disentera, que parece no puede ser ya mayor
su vehemencia. No obstante, se compensa de algn modo con el recuerdo de
nuestros inventos y raciocinios>> (VFI 15)

Otras, como el testimonio de Hermipo, sealado anteriormente, demuestran su

tranquilidad y predisposicin a los acontecimientos de la muerte. No podra
pensarse que no muri radicalmente tranquila, convencido de haber vivido una
vida buena, placentera, digna de ser vivida, necesaria y amistosa.
2.3 Placer.
La consigna tradicional de Epicuro respecto del placer es la conocida y
problemtica mxima de que el placer es principio y fin de la vida dichosa. Se lo
entiende como un bien primero e innato, pues a partir de l es que se escoge la
eleccin que hacemos o la que evitamos. Aqu no debe entenderse al placer como
una causa final, en el sentido en que no implica un ms all ni pretende
modificar nuestra conducta actual con presupuestos vacos sin fundamento
sensorial. Los deseos, de los que se entiende hay vanos y necesarios, (entre
estos ltimos estn la felicidad, el bienestar del cuerpo y la vida misma) son
regulados por el placer, pues una consideracin estable sobre cmo satisfacerlos
es, pues, saber dirigir la eleccin y evitacin hacia el bien del cuerpo (la salud) y el
bien del alma (la imperturbabilidad). Garca Gual seala la importancia de esto, al
decir que

7 La sensacin es tan slo uno de estos criterios, lo sealo porque es el nico

que se hace presente aqu. Los otros son las anticipaciones (conceptos
generales o prolepsis), los sentimientos de placer y dolor y la representacin
mental.

Al asentar tal principio que el placer es el comienzo y fundamento y la

culminacin y trmino del vivir feliz (que equipara con dichoso en la traduccin de
Boeri) seala Epicuro el objetivo de la tica, que trata de lo que debemos buscar
y de lo que debemos evitar para alcanzar ese vivir feliz que es el fin de nuestro
existir (E. GG, 7)

Sin embargo, y para evitar caer en el error sealado al principio, Epicuro no se

refiere pues a los placeres disolutos o del goce alimenticio o sexual 8. Su vida es
constante testimonio de que para l el placer, lo que siempre buscaba, se hallaba
en bienes radicalmente bsicos, necesarios, y otros que, conforme al tiempo, se
fueron convirtiendo en placenteros gracias al raciocinio para Epicuro, tales como
ignorar sus males del cuerpo (de los que dice Timcrates que sufri siempre,
vomitando incluso dos veces al da) o convivir, filosofando y en cercana sencillez,
con sus amigos.9
El placer tiene una naturaleza afn a nosotros, por lo que es normal que se crea
que l es el determinante tanto de lo que escogemos o evadimos en la vida, como
de nuestras determinaciones del mundo. Jams se escogera, salvo producto de la
comparacin, un dolor por un placer. Y es en este punto donde se manifiesta que
el sobrio clculo racional10 es el arma predilecta en este campo, pues su poder s
podra derogar en llevarnos a escoger un dolor, si dicho clculo nos lleva a
entender que, aunque suframos este dolor ahora, el placer que vendr ser mayor.
Sin embargo, la innovacin de Epicuro en su terminologa trajo pesadillas al
mundo antiguo, pues consideraban el placer desde puntos de vista platnicos o
aristotlicos, hallndose en ambos un cierto rechazo a l. El que se pusiera como
fin del hombre el placer, es decir, dirigir nuestra existencia a la bsqueda del
placer era algo que sonaba muy por fuera de los cnones de existencia filosfica
que predominaban en el mundo antiguo, pues se consideraba al placer
bsicamente como una mscara y un falsificador, por estar atado a los sentidos.
8 Diogenes Laercio desprecia como insensatos y locos a los que tienen estas
opiniones, difundidas, entre otros, por Timcrates, hermano de su querido
Metrodoro, que se dedic a calumniar el pensamiento de Epicuro y sus
discpulos, luego de abandonarlos.
9 La supervaloracin que Epicuro hace de la amistad es bien conocida y no
ser profundizada aqu, sino trada superfluamente cuando convenga hacerlo
para ver hasta qu punto fue manifestacin de sus ideas de la Carta a
Meneceo.
10 Sobre este clculo se retomar la discusin ms adelante.

Sobre este punto me parece pertinente la claridad que Garca Gual seala en su
estudio sobre Epicuro, veamos:
De esta teora hedonista queremos destacar tres puntos que nos parece decisivos
para la comprensin de su peculiaridad: el primero es la oposicin a la teora de
los cirenaicos, que caracteriza con un nuevo acento la felicidad buscada por el
placer (colocando al placer como un mero medio hacia la felicidad); el segundo es
la concepcin de la hedone como algo ms amplio de lo que nosotros
comprendemos por <<placer>>; el tercero es la relacin de los diversos tipos de
placer; entre los placeres cinticos y estables, y entre los placeres de la carne y
los del espritu. (E. GG 7)

Se debe entender entonces que Epicuro utiliza el vocablo placer 11 para referirse a
cosas que antes se consideraran separadas las unas de las otras: el estado
definido como ausencia de dolor, la imperturbabilidad respecto del alma, la salud
respecto del cuerpo, los movimientos pertinentes a la sensualidad y la
alimentacin (claramente dentro de los lmites establecidos, es decir, lo que sea
necesario) y el filosofar mismo.
2.4 Autarqua y Prudencia.
La carta pasa ahora a sealar la autarqua, el autosuficiencia 12 como un bien
supremo, en tanto que puede procurar que se manifieste de una mejor manera el
sobrio clculo de placeres. La autarqua surge aqu como una manifestacin que
impone los criterios sobre los que se puede hacer el clculo de placeres, por lo
que esta es una caracterstica propia del alma, del nimo. Si la autarqua se
refiriese a la carne, a la sensualidad, esta facultad carecera de entendimiento
para poder aclarar los lmites y las consecuencias de los placeres vividos, por lo
que la inteligencia, el ejercicio de la razn, determina dicho recto conocimiento
autrquico que permite, entre otros, suprimir el dolor debido a la necesidad.
Al lado de esta nocin se encuentra otro bien supremo, irnicamente ms
supremo que los dems, que es llamado la prudencia. Sobre ella se seala su
11 Hedone. Tal como lo llama Garca Gual. Seguir, sin embargo, llamndolo
placer, pues no siento el griego en mi capacidad para atenerme a la
originalidad de la palabra y menos para un anlisis etimolgico.
12 Esta superflua designacin carece de sealar un por qu, un para qu y un
cmo. A continuacin no se precisa esclarecer cada uno de estos puntos, sino
aceptar lo que en principio se define que es para proceder en la argumentacin
que el propio Epicuro hace. Dejo a consideracin de los lectores hasta qu
punto conviene o no tematizar a plena definicin cannica qu es la autarqua,
al menos para comprender al Epicuro de la Carta a Meneceo.

carcter de principio de todas estas cosas (refirindose a todo lo que ha dicho en

la carta), que no es filosofa, y que de ella se producen naturalmente todas las
dems virtudes. Examinaremos a continuacin estas caractersticas de la
prudencia: el hecho de que sea el principio y bien supremo de todas estas cosas
se refiere a que el comienzo de la aventura epicrea por vivir bien empieza no
pensando, sino refiriendo los placeres y las sensaciones al conocimiento que se
tenga de ellos mismos, es decir, que se tenga en cuenta todo lo que podra o no
pasarme al momento de elegir qu hacer en la vida. Esto no pasa necesariamente
por el sobrio clculo racional, sino que tambin se puede ser prudente por
simplemente esquivar una pila de fuego debido a la reaccin ms inmediata. El
hecho de que no sea filosofa manifiesta, pues, que a la filosofa aqu se la est
entendiendo como una forma ms avanzada de manifestarse las elecciones o
evasiones que se hagan en vida, atribuyendo a ella propiamente el sobrio clculo
racional y, por ende, ya sea haga de ella actor principal el raciocinio. Respecto de
las virtudes, estas son connaturales a vivir de modo placentero, es decir, que se
manifiestan en el que vive bien casi que espontneamente.
Las virtudes aqu juegan su papel desde y a partir de la prudencia, y en la medida
en que esta tiene su manifestacin originaria gracias al placer o el dolor, las
virtudes tienen su importancia desde la vida misma. No son importantes porque
posean una propiedad metafsica, una esencia trascendente o porque con ellas la
sociedad nos querra ms: aqu las virtudes son producto de la prudencia, el
placer y los rectos conocimientos sobre cmo funcionan las cosas.
Relacionado directamente a la vida de Epicuro, puede verse en su hbil
movimiento de no volver a casa (relase el apartado 1si no se recuerda por qu)
una manifestacin temprana de la prudencia, an sin ser considerado, junto a su
padre, como un completo paria, pues si entendi que su vida no ira por el rumbo
que l quera si se dedicaba, entre otros, a la poltica. Es esta tambin una
decisin no slo prudente, sino de lleno acertada en cuando se pretende liberarse
de todo cuanto pueda causar mal. Otros hechos, como que se considere el honor
como punto de partida primario en el camino a la vida feliz (ms incluso que la
prudencia, pues ser honorable es ms necesario que ser prudente), en tanto
ensea a temprana edad qu es lo necesario, es tambin demostracin de que la
vida de Epicuro fue empoderamiento de su propia conceptualidad: incluso al final
de su vida record que era el honor lo que se acercaba a la necesidad, prueba de
esto es su honorable actitud para con sus sirvientes, las mujeres que pertenecan
a las escuelas, sus discpulos, los hijos de sus discpulos y los hijos de sus ms
cercanos amigos (sobre esto puede ver, en VFI, los 11-15) al momento de legar
su testamento. De todos y cada uno se acord, agradeciendo por las plticas

enriquecedoras, no retricas o ersticas, que lo acercaron ms y ms al autntico

vivir bien.
3 Conclusin. Y el sabio entonces qu?
Durante toda la carta se puede rastrear el argumento de que los rectos
conocimientos son la forma de superar las barreras y confusiones que se alzan
entre el vivir y el vivir bien. Y en el concepto del vivir bien se puede hallar, por
una parte, el carcter volitivo, de movimiento, en vivir, y el producto de la recta
razn y el clculo de placeres en poseer claramente y por ende vivir segn a- el
bien, pues una vez se es sabio se ha alcanzado la comunin de los nimos de
los placeres, se es tambin feliz, se rechaza el sexo y la poltica, se debe dejar un
legado de s (escribir libros, le atribuye Laercio), se debe ensear y componer
poemas no fingidos. Tambin se poseen cabalmente atribuciones como la
autarqua, la prudencia, la virtud.
Por autarqua y prudencia, y claramente tambin por el sobrio clculo de placeres,
la ausencia de temor a la muerte, la imperturbabilidad y la salud del cuerpo pasa
necesariamente el hecho de conocer y escoger claramente lo natural, que es fcil
de obtener, y evadir lo innecesario, en tanto no responde a la naturaleza sino a la
vanidad humana. Colmar y obtener los bienes es fcil. Basta una rebanada de pan
y una vasija con agua para calmar correctamente el deseo del hambre. Liberarse
gradualmente de los males que pudieran ser del cuerpo pasa por ser tan solo el
primer paso de una manera de vida epicrea. Luego, como construyendo sobre lo
ya conquistado, se puede usar la misma prudencia o el clculo racional para
entender que las riquezas y la gloria tampoco son necesarias, y que no se debe
sufrir a causa de perseguirlas. Posteriormente, se podra llegar a la compresin
universal de todo lo vivo en tanto necesidad, que carece de responsabilidad; azar,
que es inestable; y lo que depende de nosotros, que carece de amo en tanto
podemos o no ser los dominadores de ellos y es causa de censuras o elogios.
La mxima sabidura consiste en el ejercicio de la meditacin que tienda hacia la
salud del espritu y el placer fundamental se reduce a la satisfaccin de las
necesidades mnimas. Esto se logra en compaa de un amigo, de un semejante,
pues de cuantos bienes proporciona la sabidura para la felicidad de toda una
vida, el ms importante es la amistad (MC 639). Por eso, segn testimonio de
Laercio, los amigos de Epicuro eran tan gran nmero que ya no caban en las
ciudades, manifestacin viva, de nuevo, de su coherencia entre su pensamiento y
su acto.
Epicuro es uno de esos casos de la filosofa antigua donde todo su pensamiento
se encuentra estrechamente vinculado entre s. Su forma de ver la naturaleza
influye en definitiva en su forma de pensamiento tico. Es errneo partir de que

todo est ordenado o de qu todo est en caos, y luego deducir lo dems. Si hubo
un comienzo y todo estaba en orden, quedan sin explicar algunas cosas azarosas
sobre el mundo que se mueve. Si al principio era el caos y despus vino el orden,
es difcil explicar cmo hizo el caos para ordenarse si son totalmente contrarios
caos y orden- , y sea cual sea el argumento, en tanto totalidades, no se podra
acceder a un conocimiento sensorial sobre ellos. Hay pues en Epicuro un
pensamiento de que no todo est en orden como tampoco no todo es catico. El
problema lo intenta resolver sealando que no hay un comienzo y que desde toda
la eternidad los tomos y el vaco estn ah (CH) produciendo y deshaciendo
mundos, cuerpos, en una combinacin de orden y caos, regularidad e
irregularidad. Es decir, tanto el orden como el caos resultan siendo por ende slo
una parte, un aspecto de lo que se aprecia en los fenmenos, partes de una
autntica totalidad que los contiene. El aspecto del orden se capta ms fcilmente
en tanto es lo ms estable de dicho proceso y se puede conocer sobre l,
consecuentemente con su estabilidad; y lo mismo sucede con el caos, l est
siempre presente, solo que no se lo siente, o no se lo quiere ver 13 y, en tanto
inestable, no se puede conocer con propiedad.
De su carcter de necesario en toda manifestacin de la naturaleza es que
Epicuro opta por comprender el orden, que si es cognoscible, del cosmos, ver que
hay cosas necesarias y otras no y aprehender este pensamiento para su propia
vida. Y aqu no hablamos de una suerte de conocimiento intrnseco de dios u otra
figura, sino ver cmo es que se manifiesta la naturaleza y tratar, por medio de los
regalos que nos obsequia, vivir afn a ella. Es por este motivo de que dudo de la
existencia, en Epicuro, de una separacin entre vida activa y contemplativa, lo que
hay es ms bien una forma de vida buena, que contiene tanto el hacer como el
pensar; este intento de correspondencia entre lo universal y lo particular en este
pensamiento es quiz el signo de grandeza que Nietzsche vio en Epicuro, al
definirlo como alguien que evoca dentro y fuera de s el sentido del mundo. Si
para Epicuro este sentido del mundo es la existencia de las relaciones entre el
orden y el caos, la necesidad y el azar, y su optativa clara por el orden y la
necesidad, entonces resulta un hombre que, como se dijo desde el principio, no
separa sus pensamiento fsicos de los ticos, creyendo fervientemente que el
hombre, para ser lo que autnticamente es, debe corresponder a aquello que
pertenece, llmesele mundo, o universo, o cosmos. Y esta correspondencia no
coloca al hombre apartado de a lo que debe llegar, como en Platn, pues tener un
fin final o causa final fuera de s mismo equivaldra a tener un final distinto de s
mismo, lo cual no puede ser, pues ello significara que nuestra vida no es

13 Pues ello implicara a presupuestos, objetivos e intereses muy arraigados.

potencialmente completa, ni nica, ni nuestra constitucin parte de la totalidad

(tomos).
Puede discutirse, por ejemplo, que en su afn de legar libros, de ser aprendido de
memoria, de ser celebrado incluso despus de su muerte (se deja sobre esto
instrucciones especficas en su testamento) de perdurar su nombre en su familia y
amigos, de ponerse como modelo a s mismo para alcanzar los objetivos
propuestos, que l se viera a s mismo con un profundo en inmenso amor, y que
en verdad sintiera haber entendido el para qu de la existencia humana, y ese
conocimiento lo abrumara y exigiera ser compartido. O pudiera ser, por todo esto,
una suerte de melmano y eglatra que quera que todos actuaran como l,
exigiendo incluso sacrificios en su nombre y el de su familia. Esto sin duda trae
muchos problemas, entre ellos el primero que se me ocurre es siquiera si en
verdad alguien pudiera actuar totalmente como l, pues a falta de perfiles
psicolgicos (qu es eso?, dira l) y de algo como una autobiografa todas las
conjeturas respecto de su vida puede irse a la falsedad o a la verdad como un
barco a la deriva en un mar tormentoso. Lo cierto es que su legado conceptual y
su increble forma de vida afanan a querer saber ms sobre l, sobre por qu fue
as y por qu quiso que todos furamos as.
Bibliografa
EPICURO. Carta a Meneceo, salud! Traduccin del griego por Marcelo D Boeri.
GARCA GUAL, C. Epicuro. (1981) Alianza editorial. Madrid
LAERCIO, D. Vidas de filsofos ilustres II. Traduccin por Jos Ortiz y Sanz.
Editorial Iberia. Barcelona.