BLOQUE 2:

ETNOFARMACOLOGA

Captulo 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
Interrogantes centrales del tema
Concepto de Etnofarmacologa.
Las plantas en la Prehistoria y Antigedad
Las plantas en la Edad Media.
Las plantas en el Renacimiento y la poca
de los descubrimientos.
La poca de los frmacos sintticos.
Las plantas en las farmacopeas.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas
Concepto de
Etnofarmacologa
La palabra
etnofarmacologa se
utiliz por vez primera
de forma generalizada
en el simposio
organizado en San
Francisco, en 1967,
con el ttulo
Investigacin
Etnofarmacolgica de
Drogas Psicoactivas.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas
Concepto de Etnofarmacologa
La etnofarmacologa ha sido definida por
Bruhn y Bo Holmstedt (1981) como la
exploracin cientfica interdisciplinaria
de los agentes biolgicamente activos
tradicionalmente empleados o conocidos
por el hombre.
Para otros autores consiste en el estudio del
conocimiento aborigen de las
propiedades fsicas de las plantas y la
familiaridad con los compuestos del
entorno vegetal y animal que permite a
los pueblos indgenas el uso de varias
plantas o animales por su supuesto valor
medicinal.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas
Concepto de Etnofarmacologa
Dado que la mayor parte de los remedios tradicionales se
fundamentan en productos vegetales (ms de un 90 %) y
los compuestos activos que contienen, la investigacin
etnofarmacolgica se basa en la botnica, la farmacologa
y la qumica, aunque tambin pueden realizar
contribuciones vitales al progreso en este campo otras
disciplinas.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas
Concepto de
Etnofarmacologa
Los objetivos de
etnofarmacologa son

la

rescatar y documentar una

herencia cultural
importante antes de que se
pierda,
e investigar y evaluar los
agentes utilizados.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas
La Prehistoria
La presencia de restos de flores de compuestas,
liliceas y otras familias de plantas en un enterramiento
de una cueva habitada por los Neanderthal en el
Paleoltico (45000 BP) (Shanidar, en Irn) ha
sido interpretada en el sentido de una
recoleccin de plantas medicinales.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Prehistoria
Aunque algunos autores consideran que el uso de
las plantas con fines medicinales va asociada a la
aparicin del chamn o del hombre medicina,
existen bastantes evidencias en favor de la
importancia fundamental de la mujer (en
tanto que madre o abuela del clan familiar)
como depositaria del conocimiento bsico
respecto a las plantas medicinales y sus
usos.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Antigedad Clsica
La prctica mdica de Mesopotamia es la ms antigua de
las que disponemos de una evidencia escrita, sus textos
ms antiguos se remontan al 2000 A de C. (Sumerios)

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Antigedad Clsica
Carecemos de la informacin precisa sobre qu plantas
emplearon, aunque sabemos bien cmo lo hicieron.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Antigedad
Clsica
La tradicin
mesopotmica ha
influido en sistemas
ms modernos de
medicina como el
egipcio,
siriaco,
copto,
etipico,
inani tibb, etc.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Antigedad Clsica
La medicina de tradicin vdica en la India se remonta a pocas tan
remotas como la de Mesopotamia, e incluso anteriores, aunque la
evidencia escrita disponible es muy posterior a la que proporcionan las tablillas
de arcilla de Mesopotamia.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Antigedad Clsica
El Rig-Veda, es uno de los libros ms
antiguos de la humanidad, cuyas
primeras compilaciones se remontan
ms all del tercer milenio ac.
En este libro aparecen referencias a las
plantas medicinales que se utilizaban,
entre las que figura la fabulosa soma o
sowa, cuya identidad sigue siendo
desconocida, aunque se ha intentado
identificarla con plantas o setas ms o
menos alucingenas como Ephedra sp.,
Peganum harmala o Amanita muscaria.

Rg. Veda 10.119 (Himno a la bebida conocida como Soma)

1. Indeed my mind would give horses and cows. Kuwit! I have drunk much soma.
2. The draughts lifted me up like the buffeting winds. Kuwit! I have drunk much soma.
3. The draughts shook me as swift horses shake a chariot. Kuwit! I have drunk much soma.
4. The hymn came to me like a cow to its dear calf. Kuwit! I have drunk much soma.
5. Like a carpenter shaping the body of a chariot, with my heart I shape the verse. Kuwit! I
have drunk much soma.
6. For me the five great races are not even as a mote in my eye. Kuwit! I have drunk much
soma.
7. Both heaven and earth are not equal to my other wing. Kuwit! I have drunk much soma.
8. Now in greatness I surpass the heavens and this great earth. Kuwit! I have drunk much
soma.
9. Verily I would move around this earth, now here, now there. Kuwit! I have drunk much
soma.
10. Verily I would bat this earth around, now here, now there. Kuwit! I have drunk much
soma.
11. My one wing is in the sky, the other one drags (on the earth) below. Kuwit! I have drunk
much soma.
12. I am great among the great, I rise up among the clouds. Kuwit! I have drunk much
soma.
13. I am the oblation-bearer, I go eagerly to the gods with the oblation. Kuwit! I have drunk
much soma.

Rg. Veda 10.119 (Himno a la bebida conocida como Soma)

1. De hecho mi mente dara caballos y vacas. Kuwit! Yo he bebido mucho soma.
2. Los tragos me alzaron como los vientos del huracn. Kuwit! Yo he bebido mucho soma.
3. Los tragos me agitaron como los caballos veloces agitan un carro. Kuwit! Yo he bebido
mucho soma.
4. El himno vino a m como una vaca a su querido ternero. Kuwit! Yo he bebido mucho soma.
5. Con mi corazn compongo el verso como un carpintero que construye el cuerpo de un carro.
Kuwit! Yo he bebido mucho soma.
6. Para m las cinco grandes razas no son siquiera como una mota en mi ojo. Kuwit! Yo he
bebido mucho soma.
7. Cielo y tierra no igualan a mi otra ala. Kuwit! Yo he bebido mucho soma.
8. Ahora en grandeza yo supero los cielos y esta gran tierra. Kuwit! Yo he bebido mucho soma.
9. En verdad yo me movera alrededor de esta tierra, ahora aqu, ahora all. Kuwit! Yo he
bebido mucho soma.
10. Ms an, yo removera esta tierra alrededor, ahora aqu, ahora all. Kuwit! Yo he bebido
mucho soma.
11. Mi primer ala est en el cielo, la otra se arrastra por debajo (en la tierra). Kuwit! Yo he
bebido mucho soma.
12. Yo soy grande entre los grandes, y subo entre las nubes. Kuwit! Yo he bebido mucho soma.
13. Yo soy el portador de la ofrenda, y voy vidamente a los dioses con la ofrenda. Kuwit! Yo he
bebido mucho soma.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Antigedad Clsica
En China los textos mdicos parecen proceder de una tradicin
milenaria, en los albores del tercer mileno ac. Los textos escritos
disponibles en la actualidad corresponden a recopilaciones muy posteriores.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La Antigedad
Clsica

En Egipto la tradicin mdica

se remonta tambin a los
albores del tercer milenio ac.

Los papiros mdicos ms

famosos (Edwin Smith, Ebers)
parecen haber sido escritos a
mediados del segundo milenio
ac.

La traduccin de estos
papiros, con escritura sagrada
jeroglfica, ha proporcionado
centenares de recetas con casi
un centenar de ingredientes.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad
Clsica

Hacia el ao 450 ac el
historiador griego Herodoto
qued impresionado de los
conocimientos y prcticas de
los mdicos egipcios,
Realizadas bajo la proteccin
de Imhotep (divinidad de la
medicina)

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad
Clsica

Junto a la prctica mdica

exista, una plyade de
brujeras, conjuros y rituales,
realizados por los sacerdotes
de los diversos cultos con fines
curativos.

Entre las especies medicinales

de Egipto figuran la higuera,
los ajos, el loe o el lino.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad Clsica

La medicina griega recogi las tradiciones mdicas del

Mediterrneao Oriental y del Cercano Oriente.

La prctica se centra en torno al culto de la divinidad mdica

Esculapio desde el siglo VIII ac. Desde Epidauro, (Peloponeso), se
extiende al tica y la Magna Grecia.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad Clsica

Hipcrates, nacido en la isla de Cos el 460 ac, es el padre de la

medicina clsica griega. Hipcrates mostr gran inters en el
registro detallado de las observaciones durante el tratamiento de las
enfermedades, e hizo gran hincapi en la prctica de la higiene y la
dieta o el ayuno.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad Clsica

El repertorio hipocrtico de plantas medicinales resultaba

relativamente escaso, incluyendo especies de, entre otros; los
gneros Asphodelus, Artemisia, Bryonia, Carduus, Centaurium,
Helleborus, Hyoscyamus, Malva, Melilotus, Olea, Paeonia,
Rosmarinus, Ruta, Siclla, Thymus o Viola.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad Clsica

En el perodo greco-romano destacan dos grandes figuras: Galeno

y Dioscrides.

Galeno, nacido en Prgamo el 131 AD, es el ms notable

experto en anatoma de la Antigedad y uno de los ms
prolficos escritores mdicos.
Partidario de la intervencin mdica drstica es presentado con
frecuencia contrapuesto a Hipcrates que aboga por la recuperacin
espontnea o inducida.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad Clsica

Dioscrides, describe a mediados del siglo I, medio millar de

plantas y animales medicinales, con sus indicaciones
teraputicas, en un libro que fu el elemento de referencia bsico
para la enseanza de la materia mdica hasta bien entrado el
siglo XVII.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Antigedad Clsica

En este libro se describan con detalle

las propiedades curativas de las plantas
utilizadas individualmente, lo que se
conoca como simples, para
diferenciarlas de las formulaciones
complejas que se utilizaron con
profusin en tiempos ulteriores.

Entre las mezclas ms conocidas de la

antigedad figura la triaca del griego
theriaca.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas

La Edad Media

Los rabes desarrollaron un sistema de

medicina muy completo, que recoga las
tradiciones greco-romanas y oriental.
La compilacin de este sistema, conocido
como inani tibb, se llev a cabo en la
zona de Mesopotamia (Baghdad, Damasco,
etc.) que en el siglo IX se haba convertido
en una encrucijada de culturas.
En el desarrollo del mismo y
particularmente en la incorporacin de
numerosas especies de plantas medicinales
intervinieron notables mdicos y botnicos
arbigo-andaluces (Ibn Wafid, El Gafiki,
Ibn Beithar) o judos sefardes
(Maimnides), especialmente entre los
siglos XI y XIII.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

El tratado ms completo de plantas medicinales de este sistema de

medicina sigue siendo la obra del malagueo Ibn Beithar, escrita
en el siglo XIII.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

Desde el punto de vista mdico el equivalente de Galeno en la

medicina inani tibb es Ibn Sina o Avicena, de origen persa,
980-1037 dc. Avicena es autor del Libro del Canon, una
monumental obra que recoge los distintos aspectos de la teora y
prctica mdica.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

Los conocimientos mdicos se

transmitan en escuelas
especializadas asociadas las
universidades cornicas o
medersas.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

Las plantas intervienen en la medicina rabe clsica no solo

como medicamentos sino tambin en su condicin de
alimentos, ya que se hizo mucho hincapi en la importancia de
la dieta para el mantenimiento de la salud.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

Las especias y las hierbas aromticas (gengibre, pimienta,

clavo, albahaca, hierba de sndalo, hierbabuena, ptalos de
rosa) se utilizaban con mucha frecuencia con fines curativos.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

La confluencia de los conocimientos rabes, siricos y hebreos de

medicina en el mbito europeo tuvo lugar fundamentalmente en
las pennsulas Ibrica e Italiana.
Resultan fundamentales en este campo la escuela de traductores
de Toledo, que funcion en el siglo XIII y la escuela mdica de
Salerno.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

La creacin de los estudios generales en Pars, Oxford, Salamanca

y otras ciudades en los siglos XII y XIII proporcion un mbito
para la transmisin del conocimiento terico y prctico de la
medicina, que as sala fuera del simple empirismo de los
sangradores o de las boticas y hospitales de los conventos.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

La Edad Media

Hasta bien entrado el siglo XVI la

medicina occidental se limit a copiar
de la medicina rabe y recoger a travs
de ella la tradicin greco-romana.
Las plantas medicinales de mayor
prestigio eran las exticas, importadas
de Oriente o de frica, a las que se
atribuan
propiedades
curativas
fabulosas.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

El Renacimiento y la era de los descubrimientos

Hacia 1525 el creciente inters por el estudio de las plantas
medicinales que realmente crecan en Europa Occidental permiti
que se pudieran realizar y publicar obras como el Herbarum Vivae
Eicones de Otto Brunfels, basado en estudios del natural de la flora
centroeuropea.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

El Renacimiento y la era de los

descubrimientos

El descrdito definitivo del repertorio mdico antiguo vino

como consecuencia del descubrimiento de Amrica y de la
importacin desde all de numerosas plantas medicinales,
hasta entonces desconocidas para los europeos.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

El Renacimiento y la era de los descubrimientos

A esta labor contribuy en gran medida la obra de Nicols Monardes, que
sin haber estado nunca en Amrica, se dedic a recopilar toda la
informacin que llegaba a Sevilla sobre plantas tiles y medicinales,
disponiendo de un pequeo jardn botnico donde cultivaba algunas de
estas especies. Sus obras fueron traducidas casi inmediatamente a las
diversas lenguas europeas.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

El Renacimiento y la era de los

descubrimientos

Es posible que de haber sido publicada inmediatamente y

en su totalidad la extraordinaria obra de Francisco
Hrnndez, mdico de Felipe II, sobre la medicina de
Nueva Espaa, los cambios experimentados en el
pensamiento mdico occidental hubieran sido mucho ms
decisivos y no se hubieran dilatado tanto en el tiempo.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

El Renacimiento y la era de los

descubrimientos

Tambin en esta poca alcanza una relevancia

considerable en el mbito acadmico la teora
yatroqumica, postulada por Paracelso y basada
en las experiencias de los alquimistas.
Esta teora permitir el ulterior desarrollo de la ciencia
qumica y de la qumica farmacutica. De modo general
se asume que la actividad de un remedio se incrementa
notablemente si se procede a una serie de
manipulaciones conducentes a la extraccin de la
quintaesencia.
La destilacin de los alcoholes y los aceites esenciales
era una prctica relativamente frecuente en aquella
poca y los productos obtenidos se mostraban mucho
ms activos que los materiales de partida, por lo que
podran corroborar las afirmaciones de Paracelso.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La poca de los frmacos sintticos
La investigacin de los alcaloides a lo largo del siglo XIX supuso el
primer paso en el aislamiento de sustancias biolgicamente
activas y la posibilidad de estudiar su estructura qumica.
Una vez conocida la estructura del compuesto el siguiente paso
era su obtencin por sntesis o semi-sntesis, algo que tambin se
alcanz

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.
La poca de los frmacos sintticos
Finalmente, una vez conocidas las estructuras de los
compuestos naturales biolgicamente ms activos se procedi a
la creacin de toda una serie de nuevas molculas,
completamente sintticas que presentaban la ventaja de ser
ms baratas, y en algunos casos ms eficaces y con menores
efectos secundarios.
Una a una se vieron desplazadas las plantas medicinales por
estos nuevos compuestos que constituyen el repertorio
teraputico de nuestro tiempo.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

Las plantas en las farmacopeas

La correcta identificacin y la calidad apropiada, es decir la ausencia de

adulteraciones, sustituciones o imitaciones, son aspectos fundamentales
en el campo de la medicina basada en las plantas. Los peligros de
adulteracin son tanto mayores cuanto ms costosa sea la planta y cuanto
ms pulverizada e irreconocible sea su forma de presentacin.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

Las plantas en las farmacopeas

Las farmacopeas, renovadas peridicamente, recogen los criterios de

autenticidad y las normas de pureza y calidad para los productos que se
han de utilizar en medicina. Se realizan por especialistas de muy diversas
materias y su publicacin viene respaldada por el estado, ya que los niveles
all establecidos son de obligado cumplimiento en su mbito de aplicacin.

La primera farmacopea se elabora en Florencia en 1498, en 1820 se elabora la US Pharmacopoea

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

Las plantas en las farmacopeas

Las plantas han tenido una importancia considerable en las

farmacopeas occidentales hasta finales del siglo XIX en que fueron
desapareciendo de las mismas dejando paso a los productos
qumicos de sntesis.
Este hecho se ha ido agudizando a lo largo del siglo XX, hasta que a finales del
mismo, el creciente inters por las plantas medicinales y la expansin de su
mercado ha obligado a introducir las normas de calidad para las especies ms
frecuentemente utilizadas dentro de las farmacopeas. Otras alternativas han sido
la adoptada por Francia que public un suplemento de su farmacopea
exclusivamente dedicado a las plantas o la edicin de la British Herbal
Pharmacopoeia, que sin tener valor normativo oficial, sin embargo ha permitido
definir normas de calidad y pureza necesarias para ordenar un mercado en
contnuo auge.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

Las plantas en las farmacopeas

En Espaa la Real Farmacopea Espaola es el cdigo que debe ser

respetado para asegurar: la uniformidad de la naturaleza, calidad,
composicin y riqueza de las sustancias medicinales y excipientes.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

Las plantas en las farmacopeas

La Farmacopea incluye monografas sobre las sustancias medicinales,

excipientes, mtodos de ensayo y de anlisis, procedimientos de
preparacin, esterilizacin, conservacin y acondicionamiento. Suponiendo
cada monografa exigencias mnimas de obligado cumplimiento.

C. 5. Historia del uso

medicinal de las plantas.

Las plantas en las farmacopeas

Conviene diferenciar claramente la Farmacopea del Vade-mecum y del Catlogo de

Especialidades Farmacuticas. En los tres podemos encontrar informacin sobre las
plantas medicinales.
La farmacopea tiene un valor normativo y fundamentalmente se orienta al control de
calidad y pureza y a la deteccin de fraudes. Los otros dos textos carecen de valor
normativo.
El catlogo de especialidades farmacuticas comprende la totalidad de los
medicamentos registrados disponibles en el mercado, dispuestos por grupos de
indicaciones teraputicas. Para cada medicamento se indica la composicin, dosificacin y
las posibles interacciones y contraindicaciones. Aparece indexado por criterios diferentes,
entre otros por los compuestos mayoritarios o principios activos, permitiendo al
farmacutico la sustitucin de un medicamento por otro equivalente en su composicin e
indicaciones.
El vademecum contiene tambin el catlogo de los medicamentos disponibles en un
momento dado, pero se dirige fundamentalmente a su utilizacin por parte del mdico,
que puede emplearlo como un medio de consulta rpida en el momento de extender una
prescripcin. En los ltimos aos los colegios de farmacuticos han promovido la
publicacin de vademecums de fitoterapia como equivalentes al vademecum general de
medicamentos.