LA FITOTERAPIA A TRAVES DEL TIEMPO

Dr. Osear Villavicencio Vargas

INTRODUCCION

Las plantas medicinales han acompañado la evolución del hombre e históricamente han
estado ligadas a la forma de curar ancestral. Es por ello que forman parte de lo que ahora se
conoce como medicina tradicional.

En el Perú la medicina tradicional es el resultado de lo que antiguamente los expertos

dividían en medicina popular, medicina folklórica y medicina ancestral, donde se agrupa a
todo un conjunto de conocimientos y de saber cuál ha sido la manera de curar y prevenir las
enfermedades físicas y "del alma", rescatándose a través de los tiempos y que cada pueblo
o cultura ha sabido guardar y conservar.

Teniendo en cuenta que para conocer nuestro presente es necesario apelar al estudio de
nuestro pasado, creemos conveniente presentar, en forma muy general, la evolución histórica
del conocimiento de las plantas medicinales de los diferentes pueblos y culturas en el mundo.

OBJETIVO GENERAL

Revisar en forma breve y general la evolución histórica del uso de las plantas medicinales
en diferentes pueblos y culturas del mundo.

OBJETIVO ESPECIFICO

Conocer la historia de las plantas medicinales especialmente en el Perú y América

LA FITOTERAPIA A TRAVES DEL TIEMPO

Desde tiempos muy remotos, el hombre ha recurrido a las plantas medicinales para mitigar
su hambre y curar sus enfermedades. Estudios antropológicos y arqueológicos realizados
en lrak han encontrado vestigios que desde hace 60,000 - 100,000 años el Horno Neanderthal
recurrió a las plantas medicinales como lo demuestran los restos fosilizados de Verbena
campestris, milenaria entre otras especies encontradas. En América se han encontrado
restos de plantas que datan de 5,000 a 10,000 años tanto en México como en Perú; una de
estas plantas era la «coca»; planta mágico - religiosa usada por los antiguos peruanos
como un estimulante de la vitalidad entre otras propiedades.

Los papiros egipcios señalan que existían grandes médicos y herbolarios que utilizaban
plantas medicinales con carácter terapéutico, culinario y cosmético, entre ellas la «linaza»,
el «hinojo», el «comino», el «ajo» y el «sen». Los egipcios usaban las plantas para embalsamar
y momificar a sus muertos, tanto a faraones como a sacerdotes; esta particularidad se
remonta también a la cultura incaica, quienes conocían las propiedades conservantes y

9
Manual de Fitoterapia

prueba de ello son los restos enterrados, muy bien conservados, con «muña» Mlnthostachys
setosa, de «papas» antiquísimas. Las investigaciones farmacológicas y clínicas refieren
que la «muña» tiene actividad antibiótica demostrada sobre gérmenes que infectan el tracto
digestivo, y la experiencia clínica nos está refiriendo que la «muña» también tiene uso para
tratar patologías del tracto respiratorio; en cuanto a sus propiedades conservantes son por
la presencia de un principio activo: la pulegoma, de acción larvicida y abortiva.

Por las tablillas encontrada en Nínive se sabe que los Asirios también usaban plantas en
forma de especies, colorantes y perfumes y su uso terapéutico alcanzaba un conocimiento
de 250 plantas. Los comerciantes fenicios muy notables, traficaban con ungüentos y esencias,
elaboradas a base de plantas medicinales.

Cuando nos referimos a la historia de las plantas medicinales, no podemos dejar de mencionar
a la China milenaria con su gran bagaje de conocimientos en el tema, que le ha permitido en
la actualidad introducirlos en la enseñanza académica junto con la Acupuntura dentro del
contexto de la Medicina Tradicional China.

Destaca la obra del Emperador Chao - Chin kei, considerado el "Hipócrates Chino", referente
a la antigua farmacognosia de China. Otra obra fundamental donde se establecen las bases
y fundamentos de la medicina tradicional china: "El Canon Médico" que relata los famosos
diálogos entre Huang di, el Emperador Amarillo con otro célebre terapeuta de la época: Qi
Bo, relacionada con las enseñanzas del TAO, la filosofía del Yin - yang y los cinco reinos
mutantes.

De igual manera Li Shi Zhen, otro gran médico chino que estudió las plantas medicinales
por 30 años, divide su obra en 3 áreas: animal, vegetal y mineral; cultivó muchas de las
plantas medicinales y esto lo refiere en su obra que consta de 1'900,000 sinogramas.

Famosa es también la India proverbial, creadora de su propia terapéutica por la exuberancia

de su flora medicinal, que forma parte de los conocimientos de la medicina ayurvédica. Del
segundo periodo brahmánico destacan 3 importantes obras: "El súsruta", "El Caraca" y el
"Vagabhta".

En Grecia, surge HIPOCRATES (460 - 337 a.C) conocido universalmente como el padre de
la medicina, creador de una escuela que prosperó teniendo muchos seguidores y manejando
el principio de la VIS MEDICATRIX NATURAE o médico interno, es decir, consideraba las
cualidades propias del cuerpo para lograr su propia curación; logró recopilar todos los conocimientos
médicos de su tiempo en la obra "Corpus Hipocraticum". En ella describe el remedio vegetal
para cada enfermedad y su respectivo tratamiento. Por su parte ARISTOTELES (384 - 322
a.C.) que destaca como un erudito de las ciencias exactas, también recomendó el uso de
las plantas medicinales dentro del área médica que dominó a profundidad.

Le siguen TEOFRASTO de Erasios (372 - 287 a.C.) discípulo predilecto de Aristóteles y

director de la famosa Escuela Peripatética, quien describe numerosas plantas de Grecia y
zonas aledañas en su conocida obra "Historia de Plantas".

A comienzos de la Era Cristiana DIASCORIDES (40 - 90 d.C.), que llegó a ser médico de los
ejércitos de Nerón, dejó plasmada en su "materia médica", cuya primera versión descrita se
conoce como "Codex Juliana", la preparación de 500 medicamentos a base de plantas medicinales.

Entre los médicos más destacados del imperio romano estaba PLINIO el viejo, por su célebre
obra de "Historia Natural", con 36 volúmenes, 9 de los cuales están dedicados a la taxonomía
y botánica medicinal. Otro de los grandes fue GALENO, médico de cámara del Emperador
Marco Aurelio, conocido como el padre de la farmacia por la forma de elaborar los primeros
medicamentos a base de formulas de plantas. Escribió más de 200 obras durante el siglo 11
de la Era Cristiana.

La Edad Media que fue oscurantista, se hizo célebre porque triunfó la medicina de los
signos y, por supuesto, las plantas medicinales no podían quedar de lado ante esta característica

10
 Manual de Fitoterapia

de la época. Se comenzaron a usar las plantas aplicando el texto de la similitud, o sea

buscaban plantas que tenían un parecido a determinados órganos del cuerpo y se aplicaban
con esa característica terapéutica. En la medicina tradicional peruana, aún se conserva y
se advierten esas formas, esos criterios de uso, como es el caso de la Jatropha macrantha
«guanarpo macho» que tiene un parecido al órgano sexual masculino y que se usa como un
estimulante para los casos de impotencia sexual.

A partir del siglo VI, los monjes benedictinos promovieron la conservación y preparación de
los jardines botánicos en Europa central que hasta la actualidad se siguen conservando.
I

Hacia el siglo X sobresale el célebre médico árabe AVICENA, cuya obra más importante
está compuesta de 5 libros, denominados el "Canon medicinal". IBN BAITHAR, oriundo de
Málaga, es el más notable de los farmacognostas árabes. Su obra "Gran Compilación de
Medicinas y Alimentos Simples", trata de 1400 drogas, 200 de las cuales se citan por
primera vez.

La célebre Escuela de Salerno brilló entre los siglos XI y XIV, habiendo publicado dos importantes
obras: un tratado de materia médica "El Andotarium" y el poema "Flos Medicinal ó Regim
en Sanitatis Salernitetum"

En el renacimiento la botánica se transforma en una ciencia aparte y por lo tanto independiente

lo que le permitió evolucionar y desarrollarse. Aquí no podemos dejar de mencionar una
figura célebre del siglo XVI, PARACELSO (1443 - 1541 ), para muchos un médico enigmático,
muchas de cuyas obras fueron escritas a base de formulas magistrales de plantas medicinales
donde reafirma el principio de la medicina de los signos diciendo: "Que las hierbas están en
la tierra como una señal del propósito con el que se han de utilizar". De este viejo principio
surgen muchos nombres de plantas como la «estornudera», el «corazoncillo», la «pulmonaria»;
durante el siglo XVIII el sueco CARL VON LINNEO (1701 - 1778) introdujo por primera vez la
nomenclatura binaria latina para nombrar a las plantas medicinales, que describe en su
obra "Systema Naturae" donde clasifica sistemáticamente todas las plantas conocidas basadas
en la distribución de los órganos sexuales de la flor.

En el siglo XV, con la llegada de los españoles al Continente Americano, sale a la luz en
Europa una increíble y fabulosa información en cuanto a los conocimientos sobre flora
medicinal de las grandes culturas americanas: maya, azteca e incaica. Es de notar que los
primeros hallazgos de «tabaco», del «té», de la «coca», de la «quina» o «cinchona» 1 , etc.
datan de los viajes de Colón, Vasco de Gama, Magallanes y otros.

Estos descubrimientos causaron impacto entre los europeos lo que fue motivo para que los
reyes de España organizaran expediciones científicas para estudiar la flora recién descubierta
y poder así darle utilidad. De esas expediciones destacaron 3: la de México, integrada por
los botánicos Sesse y Mociño; la de Nueva Granada (Colombia) al mando de Celestino
Mutis; la del Perú y Chile integrada por Hipólito Ruiz, José Pavón, los dibujantes José
Brunete e Isidro Gálvez y el botánico José Dombey.

En lo que respecta al Perú, contamos con referencias muy concretas sobre plantas medicinales,
como la «zarzaparilla», el «achiote», la «sangre de drago» y otras por parte de varios historiadores
como Pedro Cieza de León, Nicolás Bautista Monardes, Antonio de la Calancha, y el padre
Bernabé Cobos, entre otros. Cristóbal de Molina escribió en relación a las fábulas y ritos de
los incas en 1533 lo siguiente: "El hacedor mandó al mayor de sus hijos Ymaymana Wiracocha,

*Arbol de la «Quina» o «Cinchona» de donde se extrae la quinina, principio activo que se utiliza para el
tratamiento del paludismo o malaria conocido porque curó a la esposa del conde Chinchón -de allí el
nombre-, quien estaba condenada a morir por los médicos de la época, de una fiebre que llegó a ser una
verdadera epidemia en Europa.

11
Manual de Fitoterapia

y puso el nombre de todas las hierbas y el tiempo en que habían de producir sus frutos y
flores y mostró a las gentes las hierbas que tenían virtud para curar". Durante los periodos
de la Independencia y la República arribaron a nuestro país expediciones europeas como la
encabezada por el alemán ALEXANDER VON HUMBOLDT a quien se le debe el nombre de
una de las corrientes submarinas que cruza el Océano Pacífico (Corriente de Humboldt).
También destaca el italiano ANTONIO RAYMONDI, AUGUSTO WEBERBAUER, FRANCIS
MC BRIDE y otros personajes que, identificados plenamente con nuestro país, estudiaron
su flora y fauna.

Posteriormente tenemos a investigadores como FORTUNATO HERRERA, HERMILIO VALDIZAN

Y ANGEL MALDONADO, estos dos últimos conocidos por su obra "La Medicina Popular
Peruana". Mención especial merece el trabajo de dos sacerdotes salesianos, uno de ellos
JAROSLAV SOUKUP dedica más de 50 años de su vida al estudio y clasificación de la Flora
Medicinal Peruana y lo plasma en un libro, único en su género en el Perú, denominado
"Vocabulario de los nombres vulgares de la Flora Peruana y Catálogo de los Géneros". Por
otra parte tenemos a EDMUNDO SZELIGA, erudito y profundo conocedor de la botánica
medicinal que ha escrito múltiples artículos.

En la actualidad muchas Instituciones Nacionales y particulares, así como las Universidades,

han incrementado el interés por el estudio e investigación de nuestras plantas medicinales
que en la última década han alcanzado mayor auge, teniendo como planta más conocida y
representativa a la «Uña de gato» (Uncaria tormentosa Willd DC) con sus reconocidas
propiedades antivirales, antiinflamatorias e inmunoestimulantes.

12
 Manual de Fitoterapia

EVALUACION
1.- Las investigaciones antropológicas y arqueológicas demuestran que el Horno Neanderthal
recurrió a las plantas medicinales desde hace:
A. 30,000 a 50,000 años
B. 60,000 a 100,000 años
C. 110,000 a 150,000 años
D. 150,000 a 200,000 años
E. Ninguna de las anteriores

2.- La pulegoma principio activo de acción larvicida se encuentra en:

A. Plantago mayor llantén
B. Malva silvestre malva
C. Piper angustifolium matico
D. Minthostachys setosa muña
E. Ninguna de las anteriores

3.- "El Codex Juliana" donde se refiere la preparación de 500 medicamentos a base de
plantas medicinales pertenece a :
A. Aristóteles
B. Hipócrates
C. Teofrasto
D. Diascorides
E. Ninguno de los anteriores
4.- La célebre obra de "Historia natural" con 36 volúmenes, 9 de los cuales dedicados a
la taxonomía y botánica medicinal pertenece a:
A. Plinio
B. Galeno
C. Avicena
D. IBN Baithar
E. Ninguno de los anteriores

5.- Los reyes de España en el siglo XV organizaron una expedición científica a Perú y
Chile que estuvo integrada por:
A. Ses se y Mociño
B. Celestino Mutis
C. Hipolito Ruiz y José Pavón
D. Bernabé Cobos
E. Ninguna de las anteriores

13
Manual de Fitoterapia

BIBLIOGRAFIA
1. Cabieses, F.(1993) "Apuntes de Medicina Tradicional" Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología CONCYTEC
Lima- Perú.
2. Cieza de León(1973) "Crónica del Perú" capítulo 93 Editorial Inca, Lima.
3. Cobo, 6(1985) "Historia del Nuevo Mundo" Sociedad de Bibliófilos españoles. Sevilla tomo IV, Lima.
4. Chavez Velázquez, N.(1977) "La Materia Médica en el lncanato" Editorial Juan Mejía Baca IV edición, Lima.
5. Ferreyra,R.(1960) "Aspectos Fitogeográficos del Perú" Revista del Instituto Geográfico Lima.
6. Garcilazo de la Vega,(1959) "Comentarios Reales de los Incas" parte I capítulos del XI al XV. Librería
Internacional de Perú.Lima.
7. Monardes, D.(1574) "Historia Medicinal de las Indias Occidentales", Sevilla.
8. Palacios Vaccaro, J.(1993) "Plantas Medicinales Nativas del Perú" Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología
CONCYTEC, Lima - Perú.
9. Ruiz, M.(1952)"Relación histórica de los viajes a los reinos del Perú y Chile" Tomo II Madrid.
1O. Ruiz, M.(1957) "Flora peruviana et chilensis», Madrid.
11. Sagrera Ferrándiz, J.(1993) "Plantas Medicinales" Enciclopedia de Medicina Natural, IATROS Ediciones
Ltda. Bogotá, Colombia.
12. Sovkup, J.(1970) "Vocabulario de los nombres vulgares de la flora peruana" Editorial Salesiana, Lima.
13. Valdizan, M. Maldonado, A.(1922) "La Medicina Popular Peruana" Tomo II Imp. Torres Aguirre, Lima.
14. Villavicencio, 0.(1992) "Fitoterapia en la Medicina Tradicional", curso Taller de Medicina Tradicional Andina,
Instituto de Salud Comunitaria Paz Soldan, Lima Perú.
15. Weberbauer, A.(1956) "Génesis de la Flora Peruana" Edit. Lumen, Lima.

14