Tercera Unidad: Las Materias Primas.

Departamento de Educación Tecnológica.

Enseñanza Básica

LAS MATERIAS PRIMAS

Explotación de Materia Prima
La base de toda actividad económica es la producción de materia prima. Estas son sustancias
vegetales, animales o minerales que pueden consumirse sin mayores transformaciones (como la
fruta, la carne, y la sal) o que sirven de base para la elaboración de los distintos productos
destinados a satisfacer las necesidades humanas.

Los seres humanos inician y ponen fin al proceso económico; al principio por necesidad y luego
caracterizando el proceso al diferenciar el consumo y el tipo de actividad económica de acuerdo
con las características de cada grupo humano. Todos los elementos de la naturaleza que el
hombre puede utilizar con el fin de satisfacer sus necesidades se denominan recursos naturales.
El aire, la energía solar, el petróleo, los vegetales, los animales, son todos ejemplos de recursos
naturales. Algunos son utilizados directamente por el hombre y otros son aprovechados como
materia prima para la elaboración de otros productos.

Los materiales naturales son aquellos que el hombre extrae de la naturaleza. Para ello, explota
recursos naturales de origen vegetal, animal o natural.

Los recursos naturales o riquezas que la Tierra proporciona a los seres humanos se pueden
clasificar por el “grado de naturalidad” en:
Recursos Naturales Absolutos Recursos Naturales sólo en parte
Son los elementos o factores que existen Los seres humanos intervienen sobre los
independientemente de la voluntad de la elementos naturales y éstos dejan de ser
población (montaña, agua de mar, océanos y “naturales absolutos” (un embalse, un bosque
ríos, la luz solar y el clima). forestado, un campo cultivado).
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Los Recursos Naturales RENOVABLES y NO RENOVABLES

Un recurso natural es todo componente de la naturaleza cuya cantidad varía debido a que los
seres vivos lo utilizan para poder vivir. Por ejemplo, los materiales naturales que emplea el
hombre para fabricar productos elaborados, el oxígeno del aire que usamos para respirar, los
minerales del suelo absorbidos por las plantas para crecer, etc.

Los recursos pueden ser, respectivamente no renovables y renovables, según se agoten o no.
Por ejemplo, el petróleo, el gas natural y el carbón que utilizamos son recursos que tardaran
millones de años en formarse. No obstante, el hombre los consume rápidamente, por lo cual
podrían llegar a agotarse antes de que se vuelvan a formar. En consecuencia, son recursos no
renovables.
En cambio el algodón, la madera y la energía eólica son recursos renovables puesto que están en
constante formación.

Materias primas o materiales naturales:

La naturaleza ofrece gran variedad de materiales para que el hombre pueda utilizarlos en su
provecho. Aquellos que obtiene directamente desde el medio, sin procesos previos de elaboración
o con muy pocos, los llamaremos materias primas:

Las materias primas son los materiales extraídos de la naturaleza que nos sirven para construir
los bienes de consumo. Se clasifican por su origen: vegetal, animal, y mineral. Antes de construir
o fabricar definitivamente un bien de consumo, las materias primas se transforman en un primer
paso en productos semielaborados o semiacabados.
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De origen vegetal:

Estos materiales que, como su nombre lo indica,

son de origen vegetal, están presentes en una
gran cantidad de productos de la vida cotidiana.
Su variedad y heterogeneidad es muy grande, y
las propiedades y características varían mucho de
unos a otros. Entre los mismos podemos
mencionar: la madera, la celulosa, el algodón, el
cáñamo, la goma, madera, caucho, vegetal,
lino, etc.
De origen animal:

Estos materiales están presentes en una gran

cantidad de productos de la vida cotidiana. Su
variedad y heterogeneidad es muy grande, y las
propiedades y características varían mucho de
unos a otros. Entre los mismos podemos
mencionar: el cuero, la lana, la seda, lana,
piel, seda, cuero, etc.
De origen mineral:

Usamos el término mineral en forma genérica

para referirnos a los constituyentes no vivos de la
corteza terrestre, entre los cuales se incluyen
elementos compuestos y mezclas que tienen
rasgos definidos de composición química y
propiedades. Generalmente son inorgánicos, pero
a veces incluyen combustibles fósiles, por ejemplo
carbón, petróleo, que son de origen vegetal o
animal; los minerales son las materias primas de
una amplia variedad de elementos (principalmente
metales) y compuestos químicos. metal: hierro,
cobalto, mercurio, etc.

Los materiales de origen mineral se suelen dividir en metálicos y no metálicos (metales y no

metales).

MATERIALES METÁLICOS:

1. Son materiales metálicos los metales y sus aleaciones. Los metales son elementos
químicos que presentan, en mayor o menor grado, características como: buena
conductividad eléctrica y térmica, brillo, opacidad, dureza, fusibilidad, plasticidad, etc.
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Los materiales metálicos se pueden subdividir en dos grandes grupos

Los ferrosos. El primer grupo comprende el Los no ferrosos: El segundo grupo
hierro y los materiales de él derivados: el acero comprende todos los otros metales y sus
y la fundición. aleaciones. A su vez

En función del peso, los metales se pueden subdividir en dos grupos:

Metales ligeros: Los metales ligeros son metales pesados: Los metales pesados son
aquellos cuyo peso específico es inferior a aquellos cuyo peso específico supera los 5
5kg/dm³ (aluminio, magnesio, titanio, berilio, km/dm³ (plomo, hierro, cobre, estaño, cromo,
litio, bario, sodio, potasio, calcio, estroncio, manganeso, cobalto, zinc, molibdeno, mercurio,
rubidio, cesio, radio, etc. plata, oro, platino

MATERIALES NO METÁLICOS

El término no metal incluye dos grupos de elementos: un grupo consta de elementos que
tienen poca o ninguna similitud con los metales, generalmente no poseen sus características, y el
otro grupo consta de elementos que no son más parecidos a metales, especialmente en cuanto a
sus propiedades eléctricas; los elementos de este grupo son semiconductores. Algunas veces se
los cita como metaloides.

1. El primer grupo consta de gases (gases nobles, oxígeno, nitrógeno, hidrógeno, cloro, flúor), un
líquido (bromo) y varios sólidos (carbono, fósforo, azufre, iodo). Los elementos de este grupo son
malos conductores del calor y de la electricidad (excepto el carbón puro cuando se encuentra bajo
la forma de grafito); no tiene brillo metálico, ni la dureza de los metales (excepto el carbón puro
cuando tiene la forma de diamante).
2. El segundo grupo incluye boro, silicio, arsénico, germanio, selenio, teluri, antimonio, polonio, etc.,
todos los cuales son sólidos que poseen, en cierto grado, propiedades semiconductoras, al respecto
merece destacarse el germanio y el silicio.

Recordemos que el silicio es uno de los elementos más abundante de la corteza terrestre, aunque
casi nunca se lo encuentra en forma elemental, sino que en numerosos minerales, como el cuarzo
por ejemplo, y es el componente principal de la arena. Se lo emplea desde la antigüedad en la
fabricación del vidrio y de la cerámica, y hoy se usa también en la fabricación de transistores,
circuitos integrados, células solares, cristales de cuarzo para relojes, fibra óptica y en la industria
de los polímeros (plásticos) de silicona. El término no metal también se suele usar en un sentido
amplio para referirse, en general, a los materiales sólidos que no son metales (plásticos, textiles,
etc.).

Materiales elaborados

Otros materiales, que están también en la naturaleza, requieren de ciertos procesos de

transformación para que puedan ser utilizados, a éstos los llamaremos materiales elaborados:
Cartón, Papel, Plástico, Teflón, Velcro, Nylon. La expresión materias primas presenta dos
enfoques distintos, por un lado se puede considerar que abarca las sustancias no elaboradas
obtenidas del subsuelo o producidas por la agricultura que son la base de los materiales que se
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utilizan en la producción de bienes o la provisión de servicios, pero por otro laso se puede
considerar que abarca los materiales de base requeridos para la fabricación de un producto. Las
materias primas son uno de los grandes pilares del desarrollo técnico-tecnológico. Mediante
tratamientos físicos o químicos (refinación, aleación, síntesis química, etc.) las materias primas
obtenidas directamente de la naturaleza se transforman en materiales aptos para su uso en
aplicaciones técnico-tecnológicas .
Existe una variedad muy grande de materiales, a fin de sistematizar su análisis es interesante
clasificarlos. Evidentemente existen diversas formas de hacerlo, según se tenga en cuenta sus
orígenes, sus propiedades, su naturaleza, su estructura, etc. A continuación plantearemos algunas
formas de clasificación:

Clasificación de los materiales en función de su naturaleza

En función de su naturaleza los materiales se pueden clasificar en: naturales y artificiales.
MATERIALES NATURALES MATERIALES ARTIFICIALES
Los materiales naturales son los que (en Los materiales artificiales son los producidos
estado bruto, o sujetos a un proceso de por el hombre, partiendo de materiales
purificación) existen en la naturaleza (por naturales (por ejemplo: el papel, el bronce, el
ejemplo: hierro, madera, cobre, petróleo, agua, latón, el vidrio, la cerámica, etc.).
mármol, arena, etc.). Entre los artificiales podemos señalar a los
sintéticos.

Clasificación de los materiales en función de su estructura:

Desde una óptica ingenieril, los materiales técnicos se pueden clasificar, según su estructura
(atómica y/o microscópica), en cuatro grandes grupos:
1. Metales.
2. Cerámicas (y vidrio).
3. Polímeros.
4. Semiconductores.
A éstos se les pueden agregar los compuestos. Los materiales compuestos son mezclas no
homogéneas de los tres primeros. Los tres primeros y los compuestos pueden considerarse
materiales estructurales, mientras que los semiconductores, que se caracterizan por su
conductividad eléctrica particular, e intermedia entre la de los conductores y la de los no
conductores, pertenecen a un campo particular, el de la electrónica. Esta clasificación se
fundamente en el hecho de que las propiedades, es decir las características observables de los
materiales técnicos, dependen de su estructura a escala atómica y/o microscópica.

Materiales de Construcción:
Una categoría especial son los Materiales de construcción, entendiendo por materiales de
construcción los utilizados en la construcción de edificios. La importancia del tema queda en
evidencia cuando pensamos que la construcción ha sido a lo largo de la historia una de las
actividades prioritarias del hombre. Los materiales de construcción pueden clasificarse en:
naturales y artificiales.
Entre los materiales naturales podemos mencionar: mármoles, granitos, arena, grava, maderas.
Entre los materiales artificiales podemos mencionar; piedras artificiales, productos cerámicos,
ladrillos, tejas, vidrios, plásticos, etc. En la construcción los plásticos tienen un gran campo de
aplicaciones, cañerías de agua y de luz, desagües, barnices, revestimientos protectores, paneles
etc.