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El movimiento Arts and Crafts surgi en las ltimas dcadas del siglo XIX como reaccin
contra el primer estilo industrial, que se haba desarrollado en Inglaterra a lo largo de esa
centuria. El llamado estilo victoriano.
Se dice que cuando los visitantes de la Feria Universal de 1851 llegaban al Crystal Palace de
Londres, adems de asombrarse por los avances tcnicos, se sorprendan por el mal gusto de
todo lo que se fabricaba en masa. De manera que la idea de progreso industrial comenz a
mezclarse con la intuicin de que era necesaria una reaccin que devolviera a los objetos de
la vida cotidiana una cierta dimensin esttica, que acompaase a las funciones naturales
para las que eran fabricados.
Esa reaccin se denomin Arts and Crafts, Artes y Oficios, ya que pretendi elevar la dignidad
social y esttica del diseo y de todas las artes aplicadas, integrndolas en un entorno
arquitectnico armonioso y bello.
Primeras propuestas
Aunque la mayor parte de los ciudadanos ingleses del XIX permanecan apticos o
satisfechos con el nivel esttico alcanzado por su poderosa industria, las reacciones al
recargado estilo dominante en la poca se iniciaron a finales de la dcada de 1840. A este
respecto hay que destacar la obra de Henry Cole, que edit el Journal of Design and
Manufactures desde 1847.
Dos aos despus, en 1849, apareci la obra de John Ruskin, Las siete lmparas de la
arquitectura, una de las obras fundamentales de la crtica de arte del siglo XIX, que ya en
1843 haba comenzado a publicar una serie sobre Pintores contemporneos, y que en
1851-53 publicara Las piedras de Venecia.
Desde el punto de vista de la accin el Arts & Crafts experiment un empuje importante en
1861 cuando William Morris fund la empresa Morris, Marshall, Faulkner and
Company, conocida generalmente como Morris and Company.
En 1890 Morris fund la Kelmscott Press, una imprenta artesanal de la que salieron tiradas
reducidas de algunos de los libros impresos ms cuidadosamente producidos de toda la
historia, y que fue capaz de ejercer una poderosa influencia sobre las grandes editoriales
comerciales durante varias dcadas.
Principios del Arts & Crafts
Entre las ideas ms caractersticas del Arts and Crafts se encuentran principios filosficos,
ticos y polticos, tanto como estticos. Destacamos los ms importantes:
Propuesta del trabajo bien hecho, bien acabado y satisfactorio para el artista y
para el cliente.
de baja calidad, los diseadores de mediados del siglo XIX como William Morris lideraron
una cruzada contra su poca defendiendo un enfoque ms simple y tico hacia el diseo y la
industria. La desconfianza hacia la produccin industrial, que haba convertido a los buenos
artesanos en esclavos del sueldo, favoreci la recuperacin de la artesana tradicional a
travs del diseo y la ejecucin de objetos de gran calidad que adems de ser tiles eran
hermosos.
La primera fase del movimiento Arts & Crafts estuvo influida por la Hermandad Prerrafaelita y
su popularizacin de la influencia medieval; los artistas Dante Gabriel Rossetti (1828-1882),
Edward Burne-Jones (1833-1898) y Ford Madox Brown (1821-1893) realizaban sus trabajos
para Morris & Co., as como por la recuperacin del estilo gtico tardo practicado por el
arquitecto George Edmund Street (1824-1881). Sin embargo, fueron quiz ms influyentes
las ideas reformistas de Augustus Pugin y John Ruskin (1829-1900), mientras que William
Morris fue uno de los primeros en llevar a la prctica sus teoras con la creacin, en 1861, de
Morris, Marshall, Faulkner & Co. (que en 1874 pas a denominarse Morris & Co.). Sus
productos no se fabricaban con mtodos de produccin mecanizados sino que abogaban por
la simplicidad inherente a lo vernculo y la honestidad de la artesana.
Ms que intentar reformar la produccin industrial derivada del comercio, los primeros
integrantes del movimiento Arts & Crafts pretendan promover la democracia y la cohesin
social a travs de la artesana. En una sociedad cada vez ms capitalista, Morris fue un
socialista comprometido que posea una visin utpica en la que la artesana ofreca la
salvacin moral de trabajadores y consumidores. Lo que ms le preocupaba era la
compartimentacin del proceso industrial, porque, en su opinin, la divisin del trabajo
minaba el bienestar de los trabajadores y debilitaba el arte en general. Morris slo aceptaba
la mecanizacin si produca objetos de calidad y reduca la carga de los trabajadores en vez
de incrementar slo su productividad. La paradoja era que los productos artesanales de
Morris & Co. eran ms caros de producir y slo podan ser adquiridos por los miembros ms
ricos de la sociedad.
Inspirndose en la defensa de Morris y Ruskin de la moralidad en el diseo y en su creencia
en la importancia social de la artesana y la colectividad, los diseadores de la segunda fase
del Arts & Crafts, William R. Lethaby (1857-1931), Arthur Heygate Mackmurdo y Charles R.
Ashbee, fundaron organizaciones como The Century Guild (1882), St. Georges Art Society
(1883), y el Gremio de Artistas (1884) para producir objetos de diseo reformista. El trmino
Arts & Crafts no se acu hasta 1888, cuando los miembros del Gremio de Artistas
formaron la Arts & Crafts Exhibition Society.
Aunque los diseadores de la segunda etapa del movimiento Arts & Crafts adoptaron cada
vez ms el arte vernculo, algunos, como Charles Voysey y Ashbee, llegaron a la conclusin
de que la idea de Morris de realizar productos asequibles y bien diseados no se lograra sin
la mecanizacin. Ashbee, que fund el Gremio de Artesanos en 1888, fue incluso ms lejos al
acusar a Morris de ludismo intelectual por su preocupacin por el pasado y su rechazo casi
frontal a la produccin industrial. Sin embargo, fue precisamente Ashbee quien ms se
acerc al ideal rural del movimiento al trasladar el Gremio de Artesanos a Chipping
Campden en 1902.
En aquel momento, el movimiento Arts & Crafts estableci estrechas relaciones con los
Cotswolds (regin de la campia) a travs de Ernest Gimson y Sidney (1865-1926) y Ernest
Barnsley (1863-1926), que trabajaban en Pinbury desde la dcada de 1890. A partir de 1910,
Gordon Russell dise muebles en Broadway al estilo Arts & Crafts, aunque hacia 1926 su
produccin se mecaniz en un intento de reconciliar la calidad y la accesibilidad.
Posteriormente, Russell supervis la produccin de mobiliario utilitario, por lo que la tica
subyacente en el Arts & Crafts fue fundamental para el desarrollo de este programa
subvencionado por el Estado.
Las empresas Liberty & Co. y Heal & Sons fueron esenciales para la promocin del estilo Arts
& Crafts, puesto que ambas haban creado estudios de diseo y comercializaban muebles y
objetos de metal. Denominada tambin nuevo arte, la segunda fase del movimiento Arts &
Crafts puede considerarse en cierta medida el equivalente britnico del Art Nouveau
continental o Modern Style y fue popular hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial en
1914. Las virtudes de simplicidad, utilidad y adecuacin que promovi el Arts & Crafts y su
propuesta fundamental de que el diseo poda y deba ser usado como un instrumento
democrtico para el cambio social tuvieron una gran influencia en los pioneros del
Movimiento Moderno. A lo largo del siglo XX, el lenguaje Arts & Crafts ha sobrevivido en la
obra de diseadores vinculados al Craft Revival, como John Makepeace, Wendell Castle y
algn posmoderno de los aos 80 como Fred Baier .
LAS ARTS & CRAFTS EN LOS ESTADOS UNIDOS
Muchos diseadores norteamericanos se inspiraron en los ideales del movimiento Arts &
Crafts britnico y en su manifestacin prctica de que el estilo nacional poda propagarse a
travs de la adopcin de formas vernculas tradicionales. La defensa de William Morris y
Charles R. Ashbee de las comunidades artsticas rurales gan adeptos entre diseadores
americanos como Gustav Stickley, Charles P. Limbert y Elbert G. Hubbard, que buscaban
distanciarse de la creciente industrializacin del pas. En 1898, Gustav Stickley visit Europa,
donde conoci a Charles R. Ashbee y Charles Voysey, entre otros. A su regreso, Stickley fund
su estudio en Syracuse (Nueva York), y desde 1901 empez a publicar en la influyente revista
The Craftsman. Mientras que su mobiliario rstico se centraba en las formas vernculas de la
poca de los pioneros, defenda la honestidad y la simplicidad en el diseo y pensaba que la
decadencia era el resultado natural del refinamiento excesivo. Los diseos del Arts & Crafts
americano eran en general menos complicados de producir y estaban menos decorados que
sus equivalentes britnicos, ya que lo que atraa a los diseadores norteamericanos eran los
aspectos sociales y democrticos del movimiento ms que su preocupacin por la artesana.
El arquitecto William L. Price (1861-1916), por ejemplo, se senta tan prximo a la novela
utpica de William Morris News from Nowhere (1889-1890), que en 1901 fund la comunidad
Rose Valley en Moylan (Filadelfia), intentando llevar a la prctica el ideal del Arts & Crafts a
una comunidad rural socialmente cohesionada en la que sus miembros buscaban la felicidad
a travs del trabajo y pretendan abolir la injusticia social. Las libertades sociales ofrecidas
por el movimiento tambin atraan a muchas mujeres, ya que defenda la emancipacin a
travs de la igualdad de sexos y la educacin de la mujer. Sin embargo, estas comunidades
tuvieron una vida corta a causa de las dificultades inherentes al intentar reconciliar la
artesana de alta calidad con la asequibilidad.
Destaca la comunidad de Roycrofters, fundada por Elbert G. Hubbart (1856-1915, muri en
el Lusitania) en 1893, por su xito comercial. En 1906, los talleres de Roycrofters tenan ms
de cuatrocientos artesanos, dedicados al mobiliario misionero, a talleres de imprenta y
encuadernacin y metalistera, y un hostal para turistas y consumidores potenciales. A su
muerte, le sucedi su hijo Bert, que dirigi la empresa hasta su cierre en 1938. En California,
los arquitectos y diseadores partidarios del movimiento se inspiraron en la herencia
hispano-mejicana, en el arte japons y en el estilo de las misiones. Charles y Henry Green
combinaban ambos estilos en sus proyectos residenciales para la clase alta, pero su obra era
muy diferente de la de Stickley y Limbert, ya que incorporaba detalles exquisitos.
Asimismo, Frank Lloyd Wright, el ms famoso arquitecto organicista norteamericano y
diseador notable, adopt en sus comienzos, a finales del siglo XIX, el estilo Arts & Crafts, y
lo sintetizaba con influencias orientales y occidentales funcionalistas (aprendidas con su
maestro Sullivan). Sus construcciones se fundan armnicamente en el entorno natural
gracias a la combinacin de un estilo arquitectnico inspirado en las denominadas Casas de
la Pradera y en su gran maestra para utilizar materiales naturales. El pionero diseo
orgnico de Wright hizo de puente entre el movimiento Arts & Crafts y el Movimiento
Moderno, e influy en los arquitectos y diseadores posteriores tanto en Amrica como en
Europa.
William Morris, Arts and Crafts. El estilo arts and crafts deploraba la esttica de la
industrializacin, as como sus efectos sociales. Revindicaba nostlgicamente los
modelos de artesonado de los gremios medievales, el encargado de llevar sus ideas a
la prctica y al que siguieron infinidad de artistas y diseadores, fue el metdico y
genial William Morris (1834-1896). Escritor, pintor, diseador, artesano y reformador
social ingles. Morris emprendi la tarea de recrear una industrial manual en la era de
la maquina, produciendo su empresa Morris and Company telas, tapices, papeles
pintados y muebles.
Aubrey Breadsley es uno de los ilustradores ms famosos del diseo editorial de finales del
XIX, aunque su nombre traspas las fronteras del XX. Muri antes de cumplir 30 aos y debe
su fama al toque ertico de sus dibujos, conseguidos frecuentemente con blanco y negro
puros, tratados en masas o lneas de contraste.
La arquitectura
Philip Webb es considerado como el primer arquitecto del Arts and Crafts. Construy la
"Casa roja" para William Morris, donde abandon la simetra clsica para buscar efectos
plsticos y funcionales ms prximos al gtico rural.
Artistas
Eric Gill es uno de los artistas ms polifacticos de la primera mitad del siglo XX. Escultor,
grabador, escritor y diseador tipogrfico, su
obra est muy vinculada con sus creencias
religiosas y su sentido personal del arte. Para
la Monotype Corporation dise las
tipografas Perpetua, Gill Sans Serif, Joanna y
Pilgrim.
Carl Larsson es el artista ms representativo
de la filosofa Arts and Crafts fuera de
Inglaterra, ya que la adapt al entorno
escandinavo. Junto con su mujer, Karin,
reform su casa de campo en una obra de
arte llena de detalles arquitectnicos y de un
mobiliario original. Despus la dio a conocer en una serie de libros de acuarelas, en las que
mostraba la vida hogarea del matrimonio con sus hijos, que alcanzaron un xito
extraordinario.
Adems de estos artistas de prestigio internacional, el apartado sobre obras recoge
muestras de la creatividad de otros muchos artistas y artesanos. Acuarela de Larsson con su
taller de pintura.
TAPIZ DISEADO POR "MORRIS AND COMPANY" SE APRECIA LOS MOTIVOS FLORALES Y NATURISTAS TAN
CARACTERISTICOS DEL "ARTS AND CRAFTS"
Ajustarse a la finalidad resume uno de los principios del movimiento, significa que el diseo
de un mueble debe adecuarse a su funcin y ser prctico. Los materiales y el mtodo deben
ser los ms apropiados y reflejar el sello del diseador. William Morris, en su libro The Beauty
of life (1880) comenta: no tengis nada en vuestras casas que no sean tiles o bellas, una
frase que resume el ideal de un movimiento que apoyaba todas sus creaciones en cuatro
mximas: simplicidad, esplendor, naturaleza y color-textura.
Otro de los diseadores representativos del movimiento arts and crafts fue PHILIP WEBB
(1831-1915), arquitecto britanico, fue uno de los principales exponentes del movimiento
"domestic revival". En su produccion destacaron la construccion de casas de campo en
particular la "Red House" en Uptn (Kent) para W.Morris, que pone de manifiesto su adhesion
a las teorias del Movimiento Arts and Grafts. Con William Morris fund la sociedada para la
proteccin de edificios antiguos (SPAB),diseo para Mprris tanto muebles como accesorios y
todos los complementos de arquitectura.
Cabinet diseado por Philip Webb en 1861 para la compaia "Morris, Marshall, Faulkner & Co., Maker"
Las formas de los muebles eran sencillas y verticales y hechas aplicando tcnicas de
ebanistera tradicional. Se utilizaban maderas nacionales, especialmente roble, que era
encerado y se dejaba aejar naturalmente. Aparadores, cmodas y muebles similares eran
decorados habitualmente de un modo sencillo, con formas recortadas, a veces embellecidas
con peltre, cobre, marfil o cuero.
Los bancos largos con respaldo alto y brazos eran el estilo de asiento preferido, al igual que
las sillas rectas con altos respaldos y decorados con motivos recortados.
En el movimiento Arts and Crafts se encuentran principios filosficos ticos y polticos, tanto
como estticos. Destaco algunas de sus ideas: