La vida es sueo, Gua de Lectura

Personajes principales:
Segismundo: Un adulto joven que ha vivido no slo apartado del mundo sino adems
encarcelado. Es presa de un sentimiento de ira que le hace semejar a las fieras. Su actitud es
frustracin al no comprender los motivos de su cautiverio. Su forma de hablar contiene odio y
resentimiento. Su carcter torna al pesimismo y luego da paso a lo reflexivo.
Basilio: Padre de Segismundo y rey de Polonia. De tipo intelectual, cerebral y fro, racional pero a la
vez supersticioso que decide el destino de su hijo sobre la base de una lectura de los astros.
Clotaldo: Hombre dbil, falto de carcter, obediente y fiel al rey, elude arriesgar algo propio; al final
de la historia se mostrar valiente y decidido.
Rosaura: Hija de Clotaldo. Decidida y valiente, dispuesta a todo por recuperar el amor de un
hombre. Es la propiciadora del cambio en Segismundo.
Clarn: Tipo gracioso, cargado de humanidad, de temperamento flojo y cobarde.
Astolfo y Estrella: Sobrinos de Basilio que son obsequiados con la posibilidad de heredar el trono
de Polonia.
El siglo XVII en Espaa
El siglo XVII fue para Espaa un perodo de grave crisis poltica, militar, econmica y social que
termin por convertir el Imperio Espaol en una potencia de segundo rango dentro de Europa. Los
llamados Austrias menores -Felipe III, Felipe IV y Carlos II- dejaron el gobierno de la nacin en
manos de ministros de confianza o validos entre los que destacaron el duque de Lerma y el condeduque de Olivares.
En poltica exterior, el duque de Lerma, valido de Felipe III, adopt una poltica pacifista y logr
acabar con todos los conflictos heredados del reinado de Felipe II. Por el contrario, el conde-duque
de Olivares, valido de Felipe VI, incolucr de lleno a Espaa en la guerra de los Treinta Aos, en la
que Espaa sufri graves derrotas militares.
Durante la segunda mitad del siglo, Francia aprovech la debilidad militar espaola y ejerci una
continua presin expansionista sobre los territorios europeos regidos por Carlos II. Como
consecuencia de esta presin, la Corona espaola perdi buena parte de sus posesiones en Europa, de
modo que a principios del siglo XVIII el Imperio espaol en Europa estaba totalmente liquidado.
En poltica interior, la crisis no fue menos importante. El duque de Lerma procedi a la expulsin de
los moriscos (1609), con lo que se arruinaron las tierras de regado del litoral levantino, y permiti la
generalizacin de la corrupcin administrativa. Posteriormente, la poltica centralista del conde-

duque de Olivares provoc numerosas sublevaciones en Catalua, Portugal, Andaluncia, Npoles y

Sicilia. La rebelin catalana fue sofocada el ao 1652, mientras que la sublevacin portuguesa
desemboc en la independencia de ese pas (1668).

La crisis social y econmica

En el siglo XVII, Espaa sufri una grave crisis demogrfica, consecuencia de la expulsin de casi
300.000 moriscos y de la mortalidad provocada por las continuas guerras, el hambre y la peste.
La sociedad espaola del siglo XVII era una sociedad escindida: la nobleza y el clero conservaron
tierras y privilegios, mientras que los campesinos sufrieron en todo su rigor la crisis econmica. La
miseria en el campo arrastr a muchos campesinos hacia las ciudades, donde esperaban mejorar su
calidad de vida; pero en las ciudades se vieron abarcados al ejercicio de la mendicidad cuando no
directamente a la delincuencia.
Por otra parte, la jerarquizacin y el conservadurismo social dificultaban el paso de un estamento a
otro y slo algunos burgueses lograron acceder a la nobleza. La nica posibilidad que se ofreca al
estado llano para obtener los beneficios que la sociedad estamental conceda a los estamentos
privilegiados era pasar a engrosar las filas del clero. Este hecho, unido al clima de fervor religioso,
trajo como consecuencia que durante el siglo XVII se duplicara el nmero de eclesisticos en
Espaa.
Espaa y el racionalismo
En Espaa, la influencia del racionalismo apenas se dej sentir. En su lugar, se registra una actitud de
escepticismo hacia la naturaleza humana, escepticismo que conduce a una visin pesimista del
mundo radicalmente opuesta al optimismo renacentista. Un buen ejemplo de esta actitud lo
encontramos en Baltasar Gracin, para quien las nicas armas de que se dispone para combatir el
estado de crisis y ruina de la sociedad son el individualismo y la desconfianza hacia los dems.
Pedro Caldern de la Barca
Gran figura del drama del Siglo de Oro fue Pedro Caldern de la Barca, quien comenz siguiendo
de cerca el modelo de la comedia de Lope, pero en su madurez, aunque sin modificarlo
sustancialmente, aport ciertos rasgos personales. Su obra se caracteriz por el enfoque ms
meditado de los asuntos, la preferencia por lo ideolgico o simblico y la construccin ms rgida de
las piezas teatrales. En la tcnica escnica alcanz un virtuosismo notable. Los dos grupos ms
importantes de la produccin calderoniana son las comedias de enredo y los dramas, histricos,
filosficos y religiosos, entre los que destacaron La vida es sueo, El alcalde de Zalamea y El
mgico prodigioso.1
1 http://faculty.washington.edu/petersen/462/barroco.htm