DE LA IDENTIDAD PERSONAL A LA IDENTIDAD NARRATIVA

Dar salida al problema de la identidad personal, cuestin tan

recurrente en la filosofa moderna y contempornea, es una de las
mltiples tareas en las que se aventura Paul Ricoeur. Su planteamiento
se sita en el giro contemporneo del enfoque hermenutico del
lenguaje. En este, se propone, adentrndose en el domino de la
narracin, zanjar el papel que el sujeto, la autoconciencia y la identidad
empez a ocupar a partir de la filosofa cartesiana. Precisamente por
ello, la hermenutica del pensador francs se anuncia como una
filosofa del rodeo que aborda el yo tentativa e indirectamente, a la par
del nunca concluyente proceso simblico y textual de comprensin
por el que se va erigiendo. El problema de la identidad, entonces, segn
Ricoeur, ya no debe seguir dando rodeos en la posicin inmediata del
sujeto, manifiesta en la primera persona del singular, sino encaminarse
a la mediacin reflexiva, de inters igual para todas las personas del
discurso, de la que se ocupa otro pronombre: el s mismo.
En aras de matizar lo que someramente acabo de esgrimir, presentar,
a continuacin, la manera en que ha devenido a lo largo de la poca
moderna, el problema de la identidad personal, para, finalmente,
plantear la solucin que Ricoeur da a ste en trminos de identidad
narrativa.
Las paradojas de la identidad personal
Descartes, es quiz el primer filsofo moderno que, con la aspiracin de
instaurar nuevos principios para el conocimiento, inaugura el problema
de la identidad. Las Meditaciones metafsicas y El discurso del mtodo,
en un proceso escptico (duda metdica) de dimensiones hiperblicas
cierran con el aspecto fundamental de ste problema: pienso, luego
existo. El proyecto de Descartes se funda sobre un yo que abandona
todo anclaje corporal. Se trata de un sujeto metafsico que no puede
encontrar ninguna clave identificadora en un contexto prctico. Esta
caracterstica tan impersonal e imprecisa del cogito cae en una
concepcin substancialista de la identidad. Segn su planteamiento,
tenemos dos tipos de substancias que difieren esencialmente una de la

otra1: una extensa o corporal (res extensa), y otra pensante (res

cogitans) a la que confiere la propiedad de ser la identidad del sujeto.
La razn de esto es que el pensamiento, independiente de que
cualquiera de sus accidentes cambien como cuando concibe ciertas
cosas, quiere otras, siente otras, etc. sigue siendo el mismo. La
conciencia o el pensamiento no se agota en ninguno de sus contenidos,
por esto el yo no puede reducirse a ninguna de sus experiencias. La
identidad del sujeto para Descartes debe subyacer inalterable al cmulo
de experiencias posibles de cada persona. Lo que inaugura, entonces,
es que slo en la primera persona del singular, desde el protegido retiro
de la conciencia, se puede obtener una visin apropiada sobre la
identidad.
Con Locke el problema se hace an ms complejo pues agrega
elementos nuevos de anlisis a tal dificultad. En su investigacin ya no
se pregunta exclusivamente por la identidad del sujeto sino que adems
la coteja con la de los dems seres de la naturaleza. As, establece tres
niveles de anlisis de la identidad, a saber, los seres inertes, los seres
vivos y el hombre. En el primero la identidad reside en la continuidad
de la existencia dependiente del espacio y el tiempo; en el segundo en
la organizacin continuada, apropiada para transferir esa vida comn a
todas las partes del ser vivo en su unidad. En la persona, por su parte,
se encuentra en la conciencia. Ahora bien, Locke entiende por
conciencia, el hecho de que el pensamiento no es posible sin que al
mismo tiempo se d la conciencia de que pensamos. Si en los seres
vivos la identidad reside en continuar siendo, en el hombre consiste en
tener conciencia de s, lo que para el autor, viene a ser el yo. La
cuestin ac es que, la conciencia de s es independiente de si est o no
vinculada a una substancia material. Locke separara la identidad de la
substancia material como lo hizo Descartes. Pero Locke agrega a la
conciencia el poder habitar distintos cuerpos constituyendo siempre la
misma persona (ejemplo del prncipe y el zapatero). Si bien el pensador
ingls, de corte empirista, se esfuerza constantemente por evitar un
lenguaje substancialista intentando definir la identidad personal, se ve
impedido a desprenderse totalmente de los conceptos metafsicos
heredados de la tradicin como la creencia de que la substancia es una
necesidad del pensamiento2.
1 Pensamiento y extensin, o mente y materia son dos espacios
hermticamente cerrados con una conexin causal problemtica.

En Hume, el problema de la identidad toma un rumbo ms radical.

Replica la idea de substancia como sustrato o soporte de atributos y la
define como un centro imaginario que rene distintas cualidades
ubicadas en cada porcin de materia. Criticando la idea de la identidad
de Locke propone que no hay impresin alguna que pertenezca a la
idea del yo. Segn l, no hay un yo substancial, independiente, simple e
inmutable, base de mis percepciones y pensamientos y sostn de
cambios y variaciones de los contenidos de conciencia. El yo es ms
bien, un conjunto o coleccin de percepciones que acaecen unas a otras
con una celeridad incomprensible y en movimiento perpetuo 3. No
obstante, a Hume no le es ajena tal dificultad. Precisamente porque a
las personas del comn les inquieta tal asunto se pregunta cul es el
motivo de tal creencia? La razn de tal creencia, piensa Hume, radica
en que la memoria y la imaginacin determinan similitudes entre los
objetos adems de que las percepciones se muestran contiguas en
cadena causal. Cmo se produce, entonces, la idea de sustancia? La
idea de sustancia es producida por la imaginacin; no es ms que una
"coleccin" de ideas simples unificadas por una relacin causal
permanente y constante en el transcurso de nuestra vida.
Derek Parfit, pensador contemporneo, (en Reasons and Pesons) aborda
el problema de la identidad personal de acuerdo a las creencias
habituales de las personas. Su propuesta plantea tres tesis. La primera,
que designa reduccionista, considera que en aras de proponer una
justificacin objetiva al dilema de la identidad personal, se debe eludir
el concepto de persona desarrollando una caracterizacin impersonal
2 Son algunos los problemas que quedan irresolutos en los planteamientos del
autor. Entre estos podemos encontrar los que tiene que ver con la unidad de
cuerpo y conciencia, el papel de la memoria en la configuracin de la
identidad personal, la dificultad de definir la identidad y de distinguirla de la
nocin de persona.
3 El criterio de verdad ser para Hume que una idea siempre se corresponda con una
impresin. Si no encontramos impresin de la cual derive la idea, sta no ser un
conocimiento real, sino una imaginacin. Slo hay dos tipos de impresiones: las
impresiones de sensacin y las impresiones de reflexin. Es la idea de sustancia la
"copia" de alguno de esos tipos de impresin? O dicho de otra manera Hay alguna
impresin -de sensacin o de reflexin- que le corresponda a la idea de sustancia? No,
nos dir Hume. No hay ninguna impresin de sensacin que corresponda a la idea de
sustancia, ya que esta idea no contiene nada sensible. De lo que se colige que la
substancia, en trminos de yo, es una creencia ficticia producto de la memoria y la
imaginacin.

de los acontecimientos. La identidad, entonces, a lo largo del tiempo se

restringe a la concatenacin entre acontecimientos fsicos o psquicos.
De esta manera, para Parfit, la persona se limita a ser la existencia de
un cerebro con un abanico de acontecimientos fsicos y mentales en
unidad. Ahora bien, lo que Parfit elude ac es el asunto de la
autoconciencia o autorreflexin, esencial al problema de la identidad.
La segunda tesis propone que no se puede dilucidar manifiestamente y
determinar siempre la identidad pues son posibles casos en los que no
se pueda decidir acerca de la identidad de una persona. Con la
intencin de ilustrar esto, Parfit utiliza algunos ejemplos sacados de la
ficcin. Por mencionar uno, dice, imaginemos el hacer una copia exacta
de nuestro cerebro que es transferida por radio a una mquina
receptora situada en otro planeta. All, otra mquina rehace, sobre la
base de tal informacin, una copia ntegra de m mismo. Igual en la
estructura y conexin de los estados de cosas y acontecimientos
mentales. La nica diferencia es que en el trayecto del viaje el cerebro
y el cuerpo son devastados. La cuestin polmica, en este experimento
mental, es el de si realmente yo he sobrevivido en mi copia o he
fallecido. Segn Parfit, en ejemplos de este tipo es imposible dictaminar
alguna respuesta. Fundamentalmente porque la identidad numrica se
pierde ya que el otro es diferente de m, mientras la identidad
cualitativa sera indiscernible pues se puede remplazar por el otro., esto
es, por un lado se tendran dos cuerpos distintos pero dos contenidos
mentales idnticos4.
La ltima tesis que presenta Parfit, es que la identidad no es lo que
importa sino la responsabilidad tica del sujeto moral. Lo que ocurre
con tal idea es que, al Parfit desistir de la nocin de identidad personal
como conciencia de s y autorreflexin, desaparece el sujeto moral al
que se le imputa dicha conciencia y responsabilidad sus acciones
morales, consigo y con los dems.
4 Esta tesis es reduccionista pues considera que la persona se puede
condensar en un cerebro. Por una parte, elimina la percepcin y la vivencia
de la autoconciencia de cada hombre, rasgo caracterstico de la identidad
personal. Y por otra, ignora que el sujeto que efecta el trayecto espacial es
alguien que se atemoriza, o se regocija en este, se pregunta cmo va, el
tiempo que tardar o si llegar vivo. Lo que suelen ignora, entonces, las
narraciones de ficcin, a diferencia de las ficciones literarias, es la
temporalidad en la que se dan los sucesos.

Identidad narrativa
Ahora bien, las diversas paradojas o antinomias en la que ha cado el
problema de la identidad, a lo largo de la modernidad, no son
indiferentes a la filosofa de Paul Ricoeur. Para el autor, la forma directa
como la modernidad plante el problema del yo o de la identidad, a
saber, con la pregunta por qu es el yo?, acarreo una segregacin
incorrecta de la conciencia (Descartes, Locke, Hume). De esta manera,
considera, como lo pens a su vez Wittgenstein, que la dificultad estriba
en la manera de plantear el problema. Como bien nos lo expone la
profesora Martha Cecilia en su esclarecedor texto Falsos presupuestos
del problema de la identidad. De la identidad personal a la identidad
narrativa,
Para Ricoeur este viejo problema slo puede resolverse no
preguntando de manera directa por el el yo, sino dando un rodeo por
el s de la reflexividad. Esto significa que el hombre no puede
conocerse as mismo de manera directa, inmediata e intuitiva como
pensaba Descartes, sino que se conoce de manera mediata y mediada
por el paso a travs de los smbolos, de las producciones culturales y
de sus acciones (p. 96)

El hombre se conoce ms mediante sus obras que por una

autorreflexin solitaria. Siendo as, Ricoeur sugiere permutar la
pregunta qu soy yo? Por la pregunta quin soy yo? Cuestin que slo
puede resolverse recurriendo a una narracin, narrando la historia de
una vida y no mediante un objeto enigmtico o fsico llamado yo. Segn
esto, el yo al que se refiere Ricoeur es un yo interpretado, esto es, una
interpretacin que hacemos sobre nosotros, una autocomprensin
dinmica, que se forja por medio del lenguaje y los smbolos.
La manera en que Ricoeur articula su propuesta de la identidad como
narracin, es a travs del anlisis de dos acepciones implcitas a la
identidad personal. Por una parte, la identidad puede ser entendida
como dem; y por otra como ipse. El dem, locucin proveniente del
latn, significa lo mismo, el mismo. Este apunta a la peculiaridad de
cada ser humano de ser distinto de otro, siendo l mismo en el

transcurrir de los aos (desde que nace hasta que muere) pese a las
distintas alteraciones a las que se ve sujeto. El trmino que le acua
Ricoeur es el de la mismidad. El ipse, proveniente igualmente del latn,
o como lo nombra Ricoeur: la ipseidad, tiene que ver con la conciencia
de s. Es la capacidad que cada persona tiene, en su vivencia propia, de
pensar en s mismo, considerarse responsable de sus acciones,
autocuestionarse y ocuparse de s mismo. De este, adems, forma parte
la experiencia humana de sentir, cada uno, su cuerpo como propio 5.
Tanto el ipse como dem configuran la identidad personal en un
entrelazamiento dialctico que permite comprender la identidad como
un concebirse a s mismo distinto de los otros y como tener
conciencia de s.
Otro aspecto esencial que estructura el problema de la identidad en
Ricoeur, y que est sujeto al dem de la identidad, caracterstica
fundamental de la personalidad de cada uno, es el carcter 6. Este, se
articula con el dem pues cada ser humano se comprende tanto a s
mismo y a los otros como sujetos que conservan el mismo carcter, es
decir, el carcter de uno como el de cada quien, es un rasgo
representativo que nos permite identificarnos e identificar a las dems
personas. Que podamos decir que el carcter lo identifica a uno y a los
otros no significa que sea rgido o esttico. Lo que quiere decir esto, es
que hay un conjunto de disposiciones duraderas en las que
reconocemos a una persona y que tiene una dimensin temporal. Su
configuracin y sedimentacin se da en la convergencia de las
disposiciones y las costumbres que cada ser humano experimenta desde
su nacimiento en un contexto cultural, social y personal.
Con respecto a la autoconciencia y a la posibilidad reflexiva del ser
humano, es indispensable para Ricoeur, repensar a cada individuo,
como quien tiene conciencia de s, a travs de sus acciones. Las
acciones de cada persona son producto de la deliberacin racional y
5 Es de aclarar que desde el lenguaje la manera de expresar la ipseidad es a
travs del pronombre reflexivo de la tercera persona: a s, para s, se los
cuales se utilizan para manifestar que cada persona es consciente de s
mismo. Aunque de igual manera se muestran en la primera y segunda persona
en declaraciones del tipo yo me comprometo o t te preocupaste.
6 Rene la identidad numrica, cualitativa, la continuidad ininterrumpida y la
permanencia en el tiempo.

eleccin preferencial que no va ms all en la indagacin por el motivo,

esto es, a responder por el porque quise o decid. Pero que posee
como aspecto esencial una relacin determinante con las cuestiones
ticas. En este sentido, el s del hombre es la capacidad que tiene el
agente humano de ser consciente de s y responsable de sus propias
acciones.
Para terminar, es fundamental advertir la naturaleza temporal de la
identidad personal mencionada someramente a pie de pgina. En
Ricoeur, la teora narrativa concurre en la construccin temporal de la
identidad personal, esta se conforma y constituye a partir de una
narracin. Comenta la profesora Martha:
Establecer la identidad de una persona a travs del curso de la vida es
narrar la historia de su vida. La identidad narrativa establece y ayuda
a construir la dialctica entre la mismidad y la ipseidad, pues est en
el puente entre la constitucin de un personaje como siendo el nico y
semejante s mismo a pesar de los cambios y las variaciones a que se
ve sometido.