FRAY ANTONIO DE MONTESINOS Y

FRAY BARTOLOME DE LAS CASAS:

INICIADORES DE LA LUCHA
CONTRA EL COLONIALISMO EN
AMERICA.

Carlos Edsel G.
Obra suministrada por la Biblioteca Nacional de Venezuela



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Fray Antonio de Montesinos, en un sermn que cambi el destino de Amrica, dio
inicio a la lucha contra la opresin y el exterminio de los pueblos aborgenes del Nuevo
mundo.

Fray Bartolom de Las Casas en el amanecer de la dominacin - occidental denunci
el carcter del sistema colonial, sus diversos modos de accin degradante, con la fogosa
agudeza que caracteriza a los ms recientes heraldos de los pueblos oprimidos.

Los libros de ese obispo fantico y maligno ponen en peligro el dominio espaol en
Amrica.

Las seoras de los encomenderos manifestaron, rosario en mano, por las calles de
Ciudad Real, pidiendo la destitucin de Fray Bartolom.

Simn Bolvar lo admiraba profundamente. En el Congreso de Angostura propuso que
la capital de la Gran Colombia se llamar Las Casas.

Descubrironse las Indias en el ao de mil cuatrocientos y noventa y dos; fueron se al
ao siguiente de cristianos y espaoles, por manera que ha cuarenta y nueve aos que
fueron a ellas cantidad de espaoles...

Todas llenas como una colmena de gentes, en lo que hasta el ao de cuarenta y uno se
ha descubierto, que parece que puso Dios en aquellas tierras todo el golpe o la mayor
cantidad de todo el linaje humano.

Todas estas universas e infinitas gentes, a todo gnero cri Dios los ms simples, sin
maldades ni dobleces, obedientsimas, fidelsimas a sus seores naturales y a los
cristianos, a quien sirven: Ms humildes, ms pacientes, ms pacficas y quietas: Sin
rencillas, ni bullicios, no rijosos, no querulosos, sin rencores, sin odios, sin desear
venganzas que hay en el mundo: Son as mismo gentes ms delicadas, flacas y tiernas
en complicin, y que menos pueden sufrir trabajos, y que ms fcilmente mueren de
cualquier enfermedad...



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En estas ovejas mansas y de calidades susodichas, por su hacedor y criador as
dotadas, entraron los espaoles, desde luego que las conocieron, como lobos y tigres y
leones cruelsimos de muchos das hambrientos. Y otra cosa no han hecho de cuarenta
aos a esta parte hasta hoy, y hoy en este momento lo hacen, sino despedazarlas,
matarlas, angustiarlas, afligirlas, atormentarlas y destruirlas por las extraas y nuevas y
varias, y nunca otras tales vistas ni ledas y odas, maneras de crueldad: De las cuales
algunas pocas abajo se dirn...

... Comenzaron a entender los indios que aquellos hombres no deban de haber venido
del cielo. Y algunos escondan sus comidas, otros sus mujeres e hijos, otros huan a los
montes por apartarse de gente tan dura y terrible conversacin. Los cristianos dbanles
de bofetadas y puadas y de palos hasta poner las manos en los seores de los
pueblos: Y lleg esto a tanta temeridad y desverguenza, que el mayor rey seor de toda
la isla (La Espaola), un capitn cristiano le viol por fuerza su propia mujer. De aqu
comenzaron los indios a buscar maneras para echar a los cristianos de sus tierras.
Pusironse en armas, que son arto flacas y de poca ofensin y resistencia y menos
defensa (por lo cual todas sus guerras son poco ms que ac juegos de caas y an de
nios): Los cristianos con sus caballos y espadas y lanzas comienzan a hacer matanzas
y crueldades, extraas en ellos.

Entraban en los pueblos, ni dejaban nios, ni viejos, ni mujeres preadas, ni paridas que
no desbarrigaran y hacan pedazos, como si dieran en unos corderos metidos en sus
apriscos. Hacan apuestas sobre quien de una cuchillada abra un hombre por medio, o
le cortaban la cabeza de un piquete, o le descubran las entraas. Tomaban las criaturas
de las tetas de las madres por las piernas, y daban de cabeza con ellas en las peas.
otros daban con ellas en los ros por las espaldas, riendo y burlando y cayendo en el
agua decan: bulls cuerpo de tal; otras criaturas metan en la espada con las madres
juntamente, y todos cuantos delante de s hallaban. Hacan unas horcas largas que
juntasen casi los pies a la tierra, y de trece en trece, a honor y reverencia de nuestro
Redentor y de los doce apstoles, ponindole lea y fuego los quemaban vivos. Otros
ataban y aliaban todo el cuerpo de paja seca, pegndoles fuego, as los quemaban:
Otros y todos los que queran tomar a vida cortbanles ambas manos, y de ellas
llevaban colgando y decanles: andad con cartas (conviene a saber): Llevad las nuevas
a las gentes que estaban huidas por los montes. Comnmente mataban a los seores y
nobles de esta manera: que hacan unas parrillas de varas sobre horquetas, y atbanlos
en ellas y ponanles por debajo fuego manso, para que poco a poco, dando alaridos en
aquellos tormentos desesperados se le salan las nimas.

Una vez vide que teniendo en las parrillas quemndose cuatro o cinco principales y
seores (y an pienso que haban dos o tres pares de parrillas donde quemaban otros),
y porque daban muy grandes gritos y daban pena al capitn o le impedan el sueo,
mand que los ahogasen, y el alguacil, que era peor que verdugo que los quemaba (y s
como se llamaba, y an sus parientes conoc en Sevilla), no quiso ahogarlos; antes les
meti con sus manos palos en las bocas para que no sonasen, y atizles el fuego hasta
que se asaron despacio, como l quera. Yo vide todas las cosas arriba dichas, y
muchas otras infinitas. Y porque toda la gente que huir poda se encerraban en los


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montes y suban a las sierras, huyendo de hombres tan inhumanos, tan sin piedad y tan
feroces bestias, extirpadores y capitales enemigos del linaje humano, ensearon y
amaestraron lebreles, perros bravsimos, que en viendo un indio le hacan pedazos en
un credo, y mejor arremetan a l y le coman que si fuera un puerco. Estos perros
hicieron grandes estragos y carniceras, y porque algunas veces raras y pocas mataban
los indios algunos cristianos, con justa razn y santa justicia, hicieron ley entre s, que
por un cristiano que los indios matasen, haban los cristianos de matar cien indios...

Fray Bartolom de Las Casas. La Destruccin de las Indias
POR: CARLOS EDSEL G.

El conocimiento de la superestructura y de las categoras que se mueven en el nivel
cultural de la vida de un pueblo, son indispensables en el camino de la construccin de
una sociedad ms justa.

Por eso la instancia religiosa del hombre latinoamericano, y dentro de ella la secular y
profunda influencia de la Iglesia Catlica, no son factores que puedan ser fcilmente
dejados de lado, a la hora del anlisis de nuestra realidad social, de la proyeccin de
una sociedad para un hombre nuevo y del hambre nuevo para una sociedad nueva.

La imposicin religiosa que se hizo al hombre americano forma parte inherente de la
insercin econmica, poltica y social que se hizo del nuevo mundo, cuando Coln lo vio
surgir del horizonte de Occidente, un doce de Octubre, para integrarlo a la dinmica del
colonialismo europeo, como portador de especies y capitales.

Nuevas riquezas para el Rey y nuevas almas para el Papa: estas fueron las masas
aborgenes del Nuevo mundo, que segn palabras del padre de Las Casas fueron
tratadas, peor que a estircol de las plazas, pues detrs del infortunado Almirante de la
mar ocano, vino la jaura vida de rapia y dispuesta a enriquecerse a cualquier precio.

El Nuevo mundo fue dividido en dos partes: una, el mundo del indgena, el cual fue
degradado y humillado peor que a las bestias del campo, y la otra, el mundo del
conquistador-colonizador, que se sustentaba de la sangre y la carne del indgena. En
este mundo (el del colonizador) a los intrusos que se atrevan a pasar sus fronteras, se
les asesinaba. La violencia fue de su uso exclusivo, y al aborigen se le calific de
semihombre.

EL SERMON DE FRAY ANTONIO DE MONTESINOS

Contra este orden injusto de cosas insurgi en 1510, en la isla de La Espaola, un grupo
de sacerdotes de la orden de Santo Domingo, que durante ms de un ao haba
presenciado las iniquidades de que eran vctimas los indgenas. De lo profundo de sus
conciencias brot la protesta contra la injusticia, y resolvieron condenar desde el plpito
tan execrables crueldades.



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Para el efecto, confiaron de mutuo acuerdo, a Fr. Antonio de Montesinos, el primer
sermn en este sentido, y a fin de que se hallase toda la ciudad y ninguno faltase,
convidaron al segundo Almirante que gobernaba la isla, a los oficiales del Rey, y todos
los letrados y juristas que haban. As, en una tosca iglesia de techo de paja, paredes
de bajareque y en vspera de la navidad del ao de 1511, se inici una cruzada por la
justicia que hara historia. Ese da, en el curso de la misa se irgui Fr. Antonio de
Montesinos en el plpito, Y ante todos los grandes de la isla, pronunci un sermn que
sin exagerar cambi el destino del Nuevo Mundo:

Me he subido aqu - les dijo - yo que soy la voz de Cristo en el desierto de esta isla, y
por tanto conviene que con atencin, no cualquiera, sino con todo vuestro corazn, la
oigis; la cual voz os ser la ms nueva que nunca osteis, la ms spera y dura, la ms
espantable que jams pensasteis or todos estis en pecado mortal y en l vivs, por la
crueldad Y tirana que usis con estas inocentes gentes. Decid, Con qu derecho y con
qu justicia tenis en tan cruel y horrible servidumbre a que estos indios? Con qu
autoridad habis hecho tan detestables guerras a estas gentes que estaban en sus
tierras mansas y pacficas, donde tan infinitas de ellas, con muertes y estragos, habis
consumido? Estos, No son hombres? No tienen nimas racionales,? No sois
obligados a amarles como a vosotros mismos? Esto no entendis, esto no sents? ...
Tened por cierto que, en el estado en que estis, no os podis salvar ms que los moros
o turcos que carecen y no quieren la fe de Jesucristo.

Estas interrogantes planteadas por el padre Montesinos, daran inicio a una controversia
en la cual se comprometieron las mentes ms lucidas de Espaa: unas en favor de la
esclavitud de los indios, alegando que estos eran una especie intermedio entre los
hombres y las bestias. Otras por su igualdad social y econmica. Lucha que encendera
las ms enfurecidas pasiones y que an en nuestros das no han concluido. Pero, dentro
de aquel turbin de disputas surgira la figura incomparable del padre Fr. Bartolom de
Las Casas, protector universal de los indios, que hizo uso de todos los recursos de su
poca para salvar a los aborgenes del Nuevo Mundo del genocidio sistemtico de los
espaoles, que fundamentaron su poder en el asesinato de veinte millones de seres
humanos.

Despus del sermn, las autoridades y encomenderos de La Espaola, se reunieron en
la casa de Don Diego Coln, y acordaron enviar una delegacin ante el Vicario de los
Dominicos, para protestar contra los ultrajes de Montesinos, a quien acusaban de
haber desconocido los ttulos de la Corona sobre las Indias, as como de propiciar una
revuelta de los aborgenes contra sus legtimos seores: los espaoles. El Vicario, Fr.
Pedro de Crdova, rechaz las protestas de los conquistadores, y al despedirlos anunci
que el padre Montesino se refera al tema nuevamente en el sermn del domingo
prximo. Se cre entonces, entre los habitantes de la isla, una atmsfera de expectativa
alrededor de la nueva intervencin del sacerdote, y no faltaron quienes supusieron que
el monje sera obligado a rectificar sus opiniones, cuando el vicario de la comunidad
religiosa se detuviera a meditar sobre las funestas consecuencias que se acarreara al
ganarse la enemistad de los poderosos de la isla.



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Pero Fr. Antonio de Montesinos se encarg el domingo siguiente de despejar todo
equvoco. Desde el plpito tron de nuevo contra los pobladores de La Espaola, y ante
el asombro de quienes esperaban orle palabras de rectificacin, anunci que los
Dominicos no les recibiran confesin ni les absolveran de sus pecados, mientras
persistiesen en esclavizar y dar malos tratos a los indios. Asegurndoles que ellos,
humildes sacerdotes, no teman a los poderes de la tierra. Y descendi del plpito "con
la cabeza no muy baja, porque no era hombre - dice el padre de Las Casas-que
mostrase temor, as -como no lo tena, ni se le daba mucho desagradar a los oyentes,
haciendo y diciendo lo que, segn Dios, convena.

Diego Coln, representante de lo que sera ms tarde la poderosa oligarqua indiana, se
apresur a enviar al Rey Fernando el catlico, un memorial firmado por los poderosos de
La Espaola, en l cual se le informaba de las actividades "subversivas" del padre Fr.
Antonio de montesinos, y del peligro que ellas entraaban, segn decan, para el buen
gobierno y pacificacin de los naturales. Numerosas cartas se remitieron tambin al
Consejo de Indias para acusar a los Dominicos de disentir con irrespeto los ttulos de la
Corona sobre las Indias; de tal forma que el Rey Fernando, profundamente alarmado,
escribi al Gobernador de La Espaola, ordenndole amonestar a los monjes Por su
conducta y autorizndolo para que los enviara a Espaa en el primer barco, si persistan
en sus prdicas. Como al superior de la orden se dirigieron parecidas representaciones,
ste orden al vicario en La Espaola poner trmino a los sermones del padre
Montesinos y sus compaeros. As fue silenciada en parte la primera protesta en
defensa de los naturales del Nuevo Mundo. Pero la simiente ya haba sido sembrada en
el surco fecundo de la justicia, y dara tiempo despus extraordinarios frutos.

EL PADRE DE LAS CASAS

Las crnicas de la poca dicen que Las Casas se uni a la resistencia de los
encomenderos contra las prdicas y protestas del padre Montesinos. Como cualquiera
de ellos, no hizo nada por cambiar su modo de vida. Y por ms de dos aos despus de
los sermones, continu como caballero-eclesistico, aunque en una ocasin un
sacerdote le neg los sacramentos porque posea esclavos. Las disputas del padre
Montesinos le molestaron, pero no lo convencieron del todo.

Sin duda la semilla de una gran decisin creca dentro de este hombre obstinado,
inconsciente an de que estaba destinado a ser el ms grande campen y apstol de las
Indias. El mismo dice que un da de la Pascua de 1514, mientras preparaba un sermn
para el domingo de Pentecosts, en la colonia del santo Espritu, Cuba.

...Comenc a meditar sobre algunos principios de las Sagradas Escrituras. En una parte
del libro encontr esto que dice: "el pobre no Posee nada como no sea el pan; quien se
lo quite es un asesino. Quien no le d su salario al trabajador, es un criminal...Entonces
pens en las penalidades y la esclavitud en que vive el pueblo aborigen aqu ... Y tanto
ms pensaba, tanto ms me iba convenciendo de que todo lo que afliga y suceda a los
indgenas hasta la fecha, no era ms que tirana e injusticias. Y por tanto que iba
estudiando, encontrando en cada libro que lea, fuera latn o en espaol, cada vez ms


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pruebas y motivos y teoras fundadas en apoyo al derecho de los pueblos de las indias
Occidentales y contra el salvajismo y las injusticias y los robos que contra ellos se
cometen...

Reflexionando sobre esto y las prdicas de los Dominicos en la Espaola, las Casas se
fue convenciendo de lo injusto que era aquel orden de cosas que l ayudaba a
sustentar. Adolorido, decidi cambiar de vida. Para empezar, predic un sermn en
contra de sus compatriotas, a quienes sorprendi, seguidamente renunci a todas las
propiedades y esclavos que le haban sido encomendados. El camino que de esta
manera escoga Las Casas a los cuarenta aos, habra de seguirlo por ms de
cincuenta que an le quedaban de vida.

En 1515 emprende el primero de los catorce viajes que realiz por mar a Espaa, para
tratar de salvar a los pueblos indgenas del exterminio. A travs del confesor del rey,
pudo llegar frente a Fernando V e informarlo sobre la situacin de violencia inoperante
en Amrica. El Rey nombr una comisin y Las Casas fue citado y odo, un ao ms
tarde, en Sevilla. Su testimonio fue tan contundente que oblig a la comisin a
recomendar al rey la regulacin de la conquista por medio de leyes especficas. Pero
meses despus mora Fernando V, y la comisin fue disuelta. Ya nadie volvi a hablar
de nuevas leyes.

Pero Las Casas no desfalleci. Cinco aos ms tarde obtiene otra audiencia con el
nuevo monarca Carlos I. All, tuvo lugar una tormentosa disputa en la que participaron el
Canciller de la Corona Espaola, varios miembros del Consejo de Indias, un
representante de la comisin de 1516, y el Notario General para los territorios de las
Indias, quien representaba los intereses del trfico de esclavos. La disputa concluy con
que el Notario General ofreci su renuncia al Rey, la cual le fue aceptada. Al padre de
las Casas le fue conferido el ttulo de Capelln de la Corte del reino, y Carlos I tom la
siguiente decisin: la actuacin de los conquistadores en las Indias hasta la fecha ha
sido ilegal; el Consejo de Indias deber elaborar un plan de acuerdo al cual las
posesiones de Amrica puedan gobernarse sin violencia.

Las Casas escribi mucho y an no existe una edicin completa de sus obras; pero su
trabajo ms conocido y difundido es la "Brevsima Relacin de la Destruccin de las
indias", la denuncia ms dramtica que se ha hecho contra el colonialismo espaol, en
su forma primognita: el del robo abierto y el saqueo no embozado, con hechos que en
su mayor parte haba podido presenciar en sus cuarenta aos de residencia en Amrica.

Hoy se le considera una de las personalidades egregias de la poca ms gloriosa de
Espaa. Conoci a todas las personalidades importantes de la conquista: Corts,
Pizarro, Alvarado, Pedrarias y Coln el joven.

Como intelectual no era un estudioso que se evada de la realidad, sino un luchador
tenaz siempre dispuesto a poner en prctica lo que predicaba, y a pesar de que insista
en que todo el trato con los indios deba ser pacfico, aquellos de sus compatriotas que
se opusieron a sus ideas, constataron que era un antagonista agresivo e inmisericorde.


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Uno de los propsitos fundamentales de la lucha del padre de Las Casas era avergonzar
la conciencia del pueblo espaol, y as obtener la libertad de los pueblos aborgenes.
Dos de sus ideas principales muestran cmo ret a la conciencia cristiana de su tiempo
a que confrontara las grandes cuestiones que la conquista espaola presentaba. La
primera, eran que haba que predicar el cristianismo a los indios por medios pacficos. La
segunda, que las diferentes comunidades indgenas eran naciones a las que haba que
respetar y considerar dueas de sus destinos. Que en vez de sujuzgarlas, el rey debera
concertar tratados con ellas, de nacin a nacin. Esta actitud de Las Casas fortaleca el
Derecho de Gentes, tesis desarrollada por el padre Francisco Vitoria, considerado uno
de los creadores del Derecho internacional Pblico. Agregaba asimismo, que los indios
de Amrica eran seres susceptibles de abrazar al cristianismo, dotados del derecho de
disfrutar de su propiedad bajo un rgimen de libertad Poltica y dignidad humana, y a
quienes se les deba incorporar a la civilizacin espaola, en vez de esclavizarlos o
exterminarlos. Para el sacerdote "no existe ni puede existir nacin alguna, por brbara,
fiera o depravada que sea en sus costumbres, que no pueda ser atrada y convertida a
todas las virtudes polticas o racionales".

ESCRITOR Y PREDICADOR SUBVERSIVO

Hoy, cuando examinamos detenidamente la Brevsima Relacin de la Destruccin de
las Indias, su obra ms polmica, constatamos que Las Casas no se circunscribi a
meras contemplaciones teolgicas, sino que analiz la infraestructura y desenmascar la
tcnica de la explotacin colonialista que descansaba sobre el sistema de la
encomienda. Por ello, no es exagerado decir que este sacerdote excepcional, fue el
iniciador del pensamiento anticolonialista. Refirindose a l la historiadora Laurette
Sejourn: Las Casas, en el amanecer de la dominacin occidental, miembro privilegiado
de la comunidad que logr la ms grande empresa colonialista de todos los tiempos la
nica que borr para siempre el mundo que se apropi muchos siglos antes de la
lucha anticolonialista denunci el carcter del sistema colonial y sus diversos modos de
la accin degradante, con la fogosa agudeza que caracteriza a los ms recientes
heraldos de los pueblos oprimidos.

En su larga y accidentada lucha en defensa de los indios, apel a todas las formas de
combate disponibles: desde su gran influencia en la Corte, como las amenazas del
infierno contra los encomenderos. Las energas extraordinarias que despleg un da
para adquirir riquezas dice Indalecio Lievano Aguirre- las consagr a la postre, a
defender los indgenas, y enfrentarse a los encomenderos de las Antillas, que llegaron a
calificarle de mal espaol y traidor a su clase social. por varios aos, y con limitados
resultados, luch pacientemente en Espaa y en Amrica por sus convicciones. En el
curso de las ardientes polmicas que sostuvo con los juristas y los telogos
particularmente con los franciscanos-, su carcter se torn agrio y su estilo se contagi
de la ira que senta contra los encomenderos y sus defensores.

Las Casas no titube en sus convicciones a pesar de que los encomenderos se las
ingeniaron para hacerle speras y estrecha su vida. Sus cartas se extraviaban, sus


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rentas nunca llegaban, y era constantemente calumniado por aquellos que se sentan
lesionados por sus prdicas, quienes le calificaban de culpable de alta traicin y
luterano. Por el ao de 1562, en un memorial dirigido al Rey, el consejo de la ciudad de
Mxico, informaba que los escritos del padre haban provocado tal intranquilidad, que se
vieron obligados a solicitar de los jurisconsultos y eruditos un dictamen contra ese
desvergonzado monje y sus prdicas, y pedan al Rey que recriminara pblicamente a
Las Casas, y prohibiera sus libros. Aos ms tarde, el virrey del Per escriba: los libros
de ese obispo fantico y maligno ponen en peligro el dominio espaol en Amrica.

En 1659, el censor de la Inquisicin de Aragn deca que la Brevsima Relacin de la
Destruccin de las Indias, narra actos espantosos y crueles como no se han visto nunca
en la historia de otras naciones, atribuyndoselos a los soldados y colonizadores
espaoles, que vuestra majestad catlica enviara. En mi opinin, un informe de esa
naturaleza es una ofensa para Espaa, y debe ser por ello prohibido. Partiendo de esta
base, el Santo Tribunal de la Inquisicin termin por prohibir el libro en 1660. Pero a
pesar de esto, aparecieron nuevas ediciones. En 1748, la Cmara de Comercio de
Sevilla haca decomisar una traduccin al latn; y todava en 1784 el embajador espaol
en Pars demandaba la confiscacin de otra edicin.

LA UTOPIA DEL ARADO Y LA PALABRA

Desde el primer instante Amrica fue tierra fecunda para las fantasas, y resulta difcil
desentraar en los primeros relatos la parte de ficcin y la parte de verdad. Pero lo cierto
es que las ms extraas utopas cruzaron la Mar Tenebrosa hasta encallar sus quillas en
las playas del Nuevo Mundo.

Ya Coln, en su tercer viaje de 1498, al penetrar con sus manos al Golfo de Paria,
deslumbrado por la bonanza del paisaje, el oro y las perlas de los nativos, escribe a los
Reyes Catlicos dicindoles de que haba llegado a una tierra de gracia que creo que
all es el paraso terrenal, donde no puede llegar nadie salvo por voluntad divina.

El padre de Las Casas no escap al embrujo de ellas, ms an, aporto su propia utopa
a Amrica.

En su audiencia con Carlos I, Las Casas le propuso que como prueba de que sus
teoras se afianzarn en la praxis, se le permitiera fundar una colonia modelo "del arado
y la palabra'', donde los indios sern tratados bondadosamente, y se asentaran las
bases de una comunidad cristiana ideal. El emperador le otorg por decreto el distrito
Cuman en Venezuela, con la orden de que ningn sbdito espaol pudiese penetrar en
ella armado. Las Casas reclut en 1520, un grupo de labradores espaoles y comenz a
desarrollar el proyecto.

Pero la codicia que desataban las perlas en la costa de Paria, los asaltos de los
soldados espaoles, ataques de los traficantes de esclavos, el contrabando de
aguardiente y actos de violencia, frustraron uno de los ms hermosos proyectos de


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conquista pacfica intentados en Amrica. Las Casas desilusionado entr en la orden de
Santo Domingo, y permaneci alejado de las cuestiones de su siglo por diez aos.

LEYES Y REVUELTAS

Fruto de sus luchas por la justicia social en Amrica fueron las llamadas Leyes Nuevas,
cuyos principios implicaban la pronta liquidacin de la encomienda, institucin en que se
fundamentaba la esclavitud, explotacin y aniquilacin de los indgenas, aprobadas por
Carlos 1 el 20 de noviembre de 1542, tras haber derrotado el padre de Las Casas en la
Junta de Valladolid a su principal contradictor, el Cardenal. Loaysa, defensor de los
encomenderos.

Estas leyes prohiban a todos los virreyes, gobernadores, funcionarios de la Corona,
oficiales y soldados, clrigos, conventos y a todas las instituciones pblicas tomar indios
a su servicio por el mtodo de la encomienda. Todos los indios que se hallaban
englobados en esta ley o que hubieran sido encomendados sin orden del rey , eran
declarados libres. Adems, las Nuevas Leyes concedan a cada trabajador indgena el
derecho a un salario justo. Se prohiba la pesca de las perlas, y concluan ordenando
que "todos los habitantes de las Indias debern ser tratados en cualquier sentido, como
se hace con los libre sbditos de la Corona de Castilla, pues entre unos y otros no hay
diferencia.

Estas leyes chocaron de inmediato con la resistencia empecinada de los Encomenderos,
y dieron inicio a una de las conmociones sociales ms hondas que se recuerdan en la
historia de la Amrica espaola. Cuando fueron conocidas por los grandes seores de la
conquista se encresparon las pasiones, y muchos declararon en franca rebelda. La
oposicin fue tal que cuando llegaron los primeros funcionarios encargados de su
ejecucin, se les trato con suma rudeza. Lpez de Gmara dice: "muchos repicaban
campanas de alboroto y bramaban leyndolas. Unos, se entristecan temiendo su
ejecucin; otros, renegaban y todos maldecan a Fr. Bartolom de Las Casas que las
haba procurado. No coman los hombres, lloraban las mujeres y los nios,
ensoberbecan los indios, que no poco temor era. Letrados hubo que afirmaron como no
incurran en deslealtad y crimen por no obedecerlas, cuando ms por suplicar por ellas,
diciendo que no las quebrantaban, pues nunca las haba consentido ni guardado. Y que
no eran leyes ni obligaban las que hacan los Reyes sin comn consentimiento de los
reinos que les daban autoridad, y que tampoco pudo el, Emperador hacer aquellas leyes
sin darles parte a ellos.

Los Encomenderos se atrevieron, incluso, a poner en tela de juicio la misma autoridad
de Carlos I -y V de Alemania- alegando que l no poda hacer aquellas leyes, sin darles
primero parte a ellos. En otras palabras, se invocaba el derecho de los ciudadanos a
aprobar la legislacin, como lo hacen siempre los poderosos cuando se trata de
desconocer los fueros de los humildes.



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En el Per se desat la guerra civil al declararse Gonzalo Pizarro en rebelda, quien al
frente de un ejercito de Encomenderos y notables march sobre Lima, al grito de
!libertad! !libertad! , venciendo al Virrey Nez Vela a quien decapitaron en Aaquito.

Cuando llegaron a Espaa las primeras noticias de la rebelin de Pizarro en el Per y el
peligro de otras similares en otros reinos de Amrica, y presionado por poderosos
intereses econmicos, Carlos I revoc el 20 de noviembre de 1545, aquellas partes de
las leyes que haban provocado la indignacin de los Encomenderos. A la Encomienda
le fue conferido un carcter vitalicio y hereditario. Y lo que en un principio haba sido uno
de los ms importantes triunfos del padre de Las Casas, se transform en su gran
derrota. Pero cabe sealar que si la encomienda no fue suprimida como institucin,
como lo peda el sacerdote, tampoco se regres al sistema primitivo de las Antillas.
Adems quedaron prohibidos los servicios personales y la esclavitud de los indios, que
era ya mucho, teniendo en cuenta aquel orden de cosas y la codicia desmedida de los
grandes seores de la conquista.

Narran las crnicas que muy triste regres Fr. Bartolom de Las Casas a Ciudad Real,
Honduras, sede de la Audiencia de confines, donde fue recibido con ruidosas
manifestaciones hostiles, organizadas por el propio Cabildo de la ciudad. El odio y la
adversin crecieron contra el prelado disfrazndose bajo la mofa y el escarnio ms
irreverente. Le acusaron de glotn y comedor, decan que no haba estudiado. Le daban
el apodo de "bachiller de Tejares", se comentaba que era poco seguro en la fe u que
quera impedir en su obispado el uso de los sacramentos.

Una noche un grupo de conjurados dispar un arcabuz sin la bala a la ventana del
aposento donde recoga Fr. Bartolom de las Casas. Y se compusieron ciertos cantares
alusivos de una manera ofensiva a su persona, para que los muchachos los dijeran
pasando por su calle. Los grandes seores de la conquista le acusaron de tratar de
introducir en Amrica una hereja peor que la de Martn Lutero. Hubo tumultos y
manifestaciones encabezadas por las seoras de los encomenderos, que rosario en
mano desfilaron por las calles de Ciudad Real, sede de su obispado, gritndole
pblicamente que la vida de un indio no justificaba la condena eterna de un espaol.

Gutirrez, uno de sus bigrafos, refiere que de noche, las personas que habitaban en su
casa le oan llorar, suspirar y gemir. Doliale el corazn al ver a los indios comprados y
vendidos como rebaos de ovejas, empleados en las labores y trabajos de las minas.

El padre de Las Casas muri en 1566, a la edad de noventa y dos aos en Madrid. En
su mesa de trabajo encontr su ltima obra, un escrito titulado "Las Dieciseis Maneras
de Curar la Peste que Diezmara a los Indios". Refiere un informe de su poca, que ya
dispuesto a abandonar este mundo, pidi a sus amigos proseguir la defensa de los
indios. Dijo estar atribulado por haber podido hacer tan poco por ellos, pero convencido
de la justeza de lo que haba emprendido a su favor.



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No hay en Espaa monumentos a su memoria, y nadie sabe dnde fue enterrado este
extraordinario personaje, que Simn Bolvar en su poca llamara el apstol de la
Amrica ".

Bibliografa:
Fray Antonio de Montesinos y Fray Bartolom de Las Casas : iniciadores de la lucha
contra el colonialismo. 1990. 9 h.
.