Fray Antonio Montesinos y Bartolom de Las Casas, dos grandes defensores de los indios

Edwin Kako Vazquez, historiador puertorriqueo

Amrica Latina tiene a su haber una estancia histrica cuyo legado rebasa el pensamiento de los
ms grandes historiadores. El tiempo moderno debe hacer una genuflexin pstuma ante las
viejas paredes histricas de nuestra identidad. Cuando entramos en el tnel de las crnica
antiguas encontramos una variedad contigua de trazos sociolgicos que esbozan y certifican la
contradiccin espaola en la isla.
Cada historiador resume a sus anchas los hechos que constituyeron la realidad de la sociedad
indgena en Puerto Rico y alrededor del Caribe. Los primeros defensores de los Indios de
Amrica fueron hombres religiosos que abogaron por la libertad y la justicia de esta raza con
garras y dientes. Desde la perspectiva histrica esto nos conduce a la conclusin de que no todos
los colonizadores espaoles que asomaron la cara en Puerto Rico y el Caribe estaban de acuerdo
con el trato a nuestros indios.
Montesinos, que estaba ubicado en La Espaola, fue el primero que asinti su grito de guerra
ante el maltrato que reciban los indios en esa regin. En una crnica de la poca que tuve la
oportunidad de leer y analizar nos comenta que en 1511, Montesinos se queja ante el gobernador
Diego Coln. Sin embargo, Diego Coln se hizo de la vista larga para no tomar cartas en el
asunto y seguir con la explotacin de los indgenas.
En cierta ocasin Montesinos cansado de los abusos ofreci un sermn ante las autoridades
pertinentes donde se opona rotundamente a la explotacin indgena. Ese sermn auscultaba el
sufrimiento de los indios ante el malvolo y cruel trato al cual eran sometidos. Diego Coln (hijo
de Cristobal Coln) puso el grito en el cielo y le coment a Montesino se retractara de lo dicho.
No obstante, Montesino vuelve botar la pelota cuando en otro sermn en vez de retractarse
reafirm contundentemente lo anterior.
Con esta reafirmacin el ambiente se puso tenso y levant el gallinero dando margen a un
sinnmero de polmicas que llegaron al odo el Rey Fernando. Montesinos como un ser humano
justo y de visin arrolladora anunci a Diego Coln que si no cesaban los abusos en contra de los
indios los padres dominicos no los admitiran al sacramento de la confesin.
Aplausos para Montesinos yesssssss, las acusaciones hechas por l fueron respaldadas por toda
su congregacin. Para darle ms impulso al asunto enva un fraile a Espaa para que se
entrevistara con el Rey Fernando y le diera la voz de alerta de lo que estaba sucediendo con los
indgenas a alrededor del Caribe. Mientras tanto Diego Coln, como dicen en mi barrio, se
jalaba los pelos y estaba incmodo por tal accin. Sabiendo que estaba incurriendo en un error
no quera dar su brazo a torcer. Su pensar era egosta y a la misma vez descontrolado.
La cosa se puso ms caliente cuando el Rey Fernando se interes por el asunto y convoc a una
ran reunin en el ao 1512, en la ciudad de Burgos. Diego Coln y sus dems lugartenientes no

saban la gran sorpresa que les esperaba. En dicha reunin se proclam el principio de los
Derechos de los Indios. Amigos lectores, me imagino la cara que pondra Diego Coln al recibir
este mensaje, ja,ja,ja,ja, un individuo arrogante por dems que no senta ni la ms mnima
compasin por aquellos seres humanos que eran los dueos reales del lugar donde ellos estaban
pisando..
De esta manera la carta de los derechos reduca un poco la carga en el horario laboral, atencin
mdica, bautizo, ensearles a leer y a escribir, las mujeres casadas no podan trabajar en las
minas y por ltimo a los menores de 14 aos no se les poda imponer un faena dura. La bomba
acab de explotar en 1514, el Rey otorga permiso para que los espaoles se pudieran casar con
las indias, atuquiiiiiiiiiiii.
Montesinos sin lugar a dudas despej un 60% los sufrimientos de los indios. Sin embargo, en
muchas ocasiones algunos de los gobernantes que eran enviados a las colonias hacan caso omiso
de la leyes.
Otra personalidad que tiene A en el asunto de cuidar que no se maltratara a los indios lo fue
Fray Bartolom de las Casas. Las Casas fue enviado a Puerto Rico como sacerdote en 1512. Se
le conoce como como el primer sacerdote ordenado en Amrica. Para que tengan una visin ms
clara del perfil del padre Bartolom de las Casas quiero citar dos prrafos del autor Arturo
Morales Carrin en su libro Historia del Pueblo de Puerto Rico . Dice as: La obra de
Montesinos la continu el padre Bartolom de las Casas.
Las Casas era un Sevillano de pura cepa y de buena familia; recuerda un da cuando era chico y
llega aquella ciudad un hombre llamado Cristbal Coln exhibiendo unos seres humanos muy
raros con taparrabos y cargan cotorras.
As, las Casas se topa por primera vez con el Indio de Amrica, su padre, que acompao a Coln
en su segundo viaje, le manda un esclavo indio para que le sirva a Bartolom de paje mientras
estudia en la famosa Universidad de Salamanca. Como muchos otros jvenes de su tiempo, las
Indias tientan la imaginacin y el gusto de aventura de Las Casas. En 1502 ya ha cruzado el mar
en busca de fortuna rpida.
En las Antillas, Las Casas tiene minas y prospera. En 1512 ayuda a la conquista de Cuba y se le
dan tierras e indios. Se hace eclesistico, sin olvidar el papel de rico caballero. Cuando los
dominicos comienzan su gran protesta, Las Casas resiste el mensaje de Montesinos. Una vez un
fraile le niega los sacramentos por tener esclavos. Consternado, Las Casas se va a su hacienda en
Cuba y abre un libro bblico y encuentra all unas palabras que dicen: Aquel que hace un
sacrificio de una cosa torcidamente adquirida, hace ofrecimiento ridculo y las ofrendas de los
injustos no sern aceptadas.
De esta manera a de Las Casas se le cae la venda de los ojos, regala sus indios y predica
severamente contra las encomiendas como Montesinos.

Como ven amigos lectores, Las Casas se arrepinti a tiempo y desde ese momento no existi en
Europa y Amrica un hombre capaz de emular a este fraile que luch incansablemente por la
libertad de los indgenas como causa suprema de justicia humana.
Bartolom de las Casas no perdi tiempo a su arribo a Puerto Rico y le otorga la libertad a los
indios que tena a cargo. Al dar un vistazo a la redonda observ las condiciones infrahumanas en
que vivan estos seres, comenzando entonces su gran batalla defensiva.
En el ao 1512, Bartolom sigue el mismo camino de Montesinos y se entrevista con el Rey
Fernando. Nuevamente el Rey Fernando toma cartas en el asunto. Para mala suerte el Rey
Fernando fallece y el asunto queda en manos del Cardenal Francisco Jimnez de Cisneros, quien
haba sido nombrado regente del reino. Increblemente la hija de los Reyes Catlicos Doa Juana
padeca de la mente y el hijo era menor de edad.
Cisneros asume la posicin y mediante su impulso moral reafirma el convencimiento de que en
las Antillas las cosas andan mal.. Dentro de su perspectiva decide entregar las Antillas a la Orden
de los Jernimos, congregacin tranquila, poco atenta a los sucesos de este mundo.
De esta manera amigos lectores Fray Antonio de Montesinos y el padre Bartolom de Las Casas
entraron a la historia como los primeros defensores de los indgenas en Amrica.