UNIDAD V

La Flotacin de los
Minerales
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Unidad V : La Flotacin de los Minerales
1. INTRODUCCIN........................................................................................................ 1
2. LA FLOTACIN DE MINERALES.................................................................................. 1
2.1. QU ES LA FLOTACIN DE MINERALES? ........................................................... 1
2.2. VENTAJ AS DE LA FLOTACIN........................................................................... 2
2.3. ETAPAS DE LA FLOTACIN............................................................................... 2
2.4. MECANISMO DE LA FLOTACIN........................................................................ 4
2.5. VARIABLES MS IMPORTANTES EN LA FLOTACIN............................................ 5
2.6. REACTIVOS DE FLOTACIN.............................................................................. 8
2.7. LOS COLECTORES O PROMOTORES .................................................................. 9
2.7.1. MODIFICADORES O REGULADORES.......................................................11
2.8. CELDAS DE FLOTACIN...................................................................................12
2.8.1. TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIN.........................................................13
2.9. CIRCUITOS Y CONTROL DEL PROCESO DE FLOTACIN.....................................19
2.10. ESQUEMAS DE FLOTACIN..............................................................................20
2.11. MEDICIONES VARIAS......................................................................................23
3. RESUMEN DE LA UNIDAD.........................................................................................24
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UNIDAD V
LA FLOTACIN DE LOS MINERALES
1. INTRODUCCIN
El proceso de flotacin de los minerales constituye un proceso fsico - qumico en la que se
busca enriquecer las especies mineralgicas tiles de una mena mediante la eliminacin de
las especies o materiales sin valor. De este modo el concentrado obtenido podr ser
procesado econmicamente en la siguiente etapa del procesamiento.
En esta unidad se estudiar los mecanismos que se encuentran presentes en la flotacin, as
como los equipos y circuitos bajo los cuales tiene lugar el proceso y que influyen
notablemente en la eficiencia del proceso.
Asimismo, se estudiar en forma ms detallada los esquemas de flotacin caractersticos
que incluyen la flotacin colectiva o bulk y la flotacin diferencial o selectiva.
OBJ ETIVOS
! Revisar los conceptos fundamentales del proceso de flotacin.
! Identificar las principales variables de operacin en el proceso y su influencia en la
obtencin de un concentrado de calidad.
! Analizar los principales circuitos de flotacin y los tipos de celdas en los que realiza este
proceso.
2. LA FLOTACIN DE MINERALES
2.1. QU ES LA FLOTACIN DE MINERALES?
Se define la flotacin como un proceso de concentracin de minerales en el cual se
procura separar las partculas de menas tiles de estriles o gangas, mediante un
tratamiento fsico - qumico que modifica su tensin superficial para lograr que
burbujas de aire, finamente divididas, se adhieran a las primeras y las enriquezca en
una espuma (fig. 5.1)
Fig. 5.1 Grfica del proceso de flotacin.
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2.2. VENTAJ AS DE LA FLOTACIN
! Flexibilidad para concentrar selectivamente, es decir, con produccin de
concentrados limpios y de alta ley, todos los minerales sulfurados y la mayora de
los no sulfurados y oxidados.
! Adaptarse fcilmente al tratamiento en gran escala y con ayuda de tcnicas
automticas de control y medicin, a pulpas de mineral con granulometra de
amplia gama: entre 48 mallas/pulgadas hasta unos pocos micrones.
! Integrarse fcilmente con tcnicas modernas de molienda y clasificacin, as como
con medios mecanizados de manejo de productos y separacin slido/lquido.
Figura 5.2 Esquema flotacin por espuma
2.3. ETAPAS DE LA FLOTACIN
El mecanismo esencial de la flotacin comprende la anexin de partculas minerales a
las burbujas de aire, de tal modo que dichas partculas son llevadas a la superficie de
la pulpa mineral, donde pueden ser removidas (fig. 5.2). Este proceso abarca las
siguientes etapas.
1. El mineral es molido hmedo hasta aproximadamente 48 mallas (297 micrones).
2. La pulpa que se forma, es diluida con agua hasta alcanzar un porcentaje de
slidos en peso entre 25% y 45%.
3. Se adiciona pequeas cantidades de reactivos, que modifican la superficie de
determinados minerales.
4. Otro reactivo, especficamente seleccionado, se agrega para que acte sobre el
mineral que se desea separar por flotacin. Este reactivo cubre la superficie del
mineral hacindola aeroflica e hidrofbica.
5. Luego se adiciona otro reactivo, que ayuda a establecer una espuma estable.
6. La pulpa qumicamente tratada en un depsito apropiado, entra en contacto con
aire introducido por agitacin o por la adicin directa de aire a baja presin.
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7. El mineral aeroflico, como parte de la espuma, sube a la superficie de donde es
extrado. La pulpa empobrecida, pasa a travs de una serie de tanques o celdas,
con el objetivo de proveer tiempo y oportunidad a las partculas de mineral para
contactar burbujas de aire y pueden ser recuperadas en la espuma.
Para que la flotacin de minerales sea efectiva, se requieren de los siguientes
aspectos:
Reactivos qumicos
! Colectores
! Espumantes
! Activadores
! Depresores
! PH
Componentes del equipo
! Diseo de la celda
! Sistema de agitacin
! Flujo de aire
! Configuracin de los bancos de celdas
! Control de los bancos de celdas
Componentes de la operacin
! Velocidad de alimentacin
! Mineraloga
! Tamao de partculas
! Densidad de pulpa
! Temperatura
En la flotacin intervienen los siguientes elementos o factores:
FLOTACIN
PULPA REACTIVOS AIRE AGITACIN
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2.4. MECANISMO DE LA FLOTACIN
Para estudiar el mecanismo de la flotacin es suficiente, en principio, enterarse con
todo detalle de lo que sucede entre una partcula de mineral y una burbuja de aire
para que ellos formen una unin estable. (Figura 3 a y b).
Con respecto a las partculas de minerales, es sabido que pocas de ellas tienen
propiedades hidrofbicas suficientemente fuertes como para que puedan flotar. En
primer lugar, en la gran mayora de los casos hay que romper enlaces qumicos
(covalentes e inicos principalmente) para efectuar la liberacin del mineral. Esto
inmediatamente lleva a la hidratacin de la superficie del mineral.
Figura 5.3a Comportamiento de minerales hidrofbicos
e hidroflicos respecto al agua.
En resumen, es necesario hidrofobizar las partculas minerales en la pulpa para
hacerlas flotables. Esto se efecta con los reactivos llamados colectores, que son
generalmente compuestos orgnicos heteropolar, o sea, una parte de la molcula es
un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con
propiedades inica = propiedades elctricas.
Para facilitar la absorcin de estos reactivos sobre la superficie de las partculas
minerales hay que crear condiciones favorables en la capa doble de cargas elctricas,
lo que se hace con los reactivos llamados modificadores.
La partcula mineral queda cubierta por el colector que se afirma en su red cristalina
por medio de su parte polar, proporcionndole con la parte apolar propiedades
hidrofbicas (propiedades no mojables).
Figura 5.3b Comportamiento de minerales hidrofbicos
e hidroflicos respecto al agua.
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El otro componente del futuro agregado partcula - burbuja es la burbuja de aire. Esta
es necesaria para:
! Recoger las partculas en la pulpa,
! Transportarlas hacia la superficie.
Los espumantes, que son reactivos tensoactivos, se absorben selectivamente en las
interfaces gas-lquido. Las partes polares de estos compuestos tensoactivos se
orientan hacia el agua y la parte polar hacia la burbuja misma.
Las partculas y burbujas estn en una constante agitacin, debido a los rotores de las
mquinas de flotacin, de modo que para realizar su unin son necesarios:
! Su encuentro.
! Condiciones favorables para formar el agregado.
El encuentro se realiza por el acondicionamiento y la agitacin dentro de la mquina
misma.
2.5. VARIABLES MS IMPORTANTES EN LA FLOTACIN
VARI ABLES EN
FLOTACIN
EL MINERAL
EL AGUA
GRANULOMETRA
DENSI DAD DE PULPA
TIEMPO
pH
INFLUENCIA DE LAMAS
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EL Mineral
Las especies mineralgicas dentro de una mena, no son de la misma dureza. Esto
significa que en el proceso de reduccin de tamao, las especies ms blandas se
desintegran en mayor proporcin que las duras.
Los minerales tienen, por lo general, una estructura cristalina, esta estructura es
como consecuencia de la composicin qumica de las molculas, iones y tomos de
sus componentes.
El Agua
El agua es el elemento en el cual se efecta la flotacin, por su abundancia y por su
bajo precio.
Hay que subrayar la importancia que tienen la impureza y contaminacin de las aguas
naturales e industriales.
La dureza del agua por ejemplo causada por sales de calcio, magnesio y sodio. Estas
sales pueden cambiar la naturaleza de la flotabilidad y son casi siempre causa de
consumo considerable de reactivos, formando sales insolubles.
Factor Granulomtrico
Todo mineral para ser flotado tiene que ser reducido en su tamao hasta el punto que
cada partcula represente UNA SOLA ESPECIE MINERALGICA, o sea, estamos
hablando de LIBERACIN, (figura 5.5) adems, su tamao tiene que ser apropiado
para que las burbujas de aire puedan llevarlas hasta la superficie de las celdas de
flotacin.
I nfluencia de Lamas
El problema de las lamas finas y el perjuicio que causan en el proceso de flotacin, se
puede comparar slo con el problema de la oxidacin (figura 5.6)
El dao del material lamoso es de carcter doble:
1. Las partculas de dimetro pequeo flotan mal, y
2. Las lamas perjudican la flotacin de las partculas de tamao adecuado.
Densidad de Pulpa
En un circuito de flotacin primaria la pulpa tiene una consistencia entre 25% y 35%
de slidos en vez de 65% y 70% de slidos que tiene el circuito de molienda.
Factor Tiempo
En las condiciones industriales el tiempo necesario para el acondicionamiento de los
reactivos normalmente vara entre una fraccin de minuto y media hora. Cuando son
poco solubles y reaccionan lentamente con la superficie del mineral, su alimentacin
se efecta en los circuitos de molienda y clasificacin.
La flotacin se efecta normalmente hasta el punto en que el producto de
concentracin de la ltima celda es de ley un poco ms alta que la de cabeza. Flotar
ms all de este punto significa diluir innecesariamente el concentrado.
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Fig. 5.4 Grfico de la liberacin de especies mineralgicas.
Fig. 5.5 Grfico de la influencia de las lamas en la flotacin de minerales.
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El PH en la Flotacin
La flotacin se hace generalmente en disoluciones ligeramente cidas o alcalinas, con
un PH comprendido entre 4 y 11.
La influencia es debido a su accin sobre las sales disueltas en la pulpa de flotacin o
procedente de disolucin del mineral, cambiando completamente la reaccin entre
ellos o alterando la solubilidad de los minerales y de sus productos de descomposicin
o modificando las reacciones entre minerales y reactivos alterando la accin superficial
y la adsorcin de los reactivos.
2.6. REACTIVOS DE FLOTACIN
Los reactivos de flotacin, son el componente y la variable ms importante del
fenmeno de la flotacin, debido a que no puede efectuarse sta sin la participacin
de los reactivos.
El nmero de minerales de alta flotabilidad natural es muy restringido (grafito, talco,
azufre, etc.) y su importancia relativa tan limitada que no es posible afirmar que la
flotacin de minerales en la actualidad pueda efectuarse sin la activa participacin de
los reactivos.
Siendo elementos tan importantes para la flotacin de minerales, los reactivos
influyen, adems, con una gran sensibilidad, no slo el tipo de reactivo que se agrega,
sino que tambin influye toda la combinacin de reactivos, sus cantidades o
dosificacin, los puntos y medios en los que se alimentan los circuitos y muchos otros
que escapan a una definicin precisa.
Los efectos que pueden producir otras variables como la molienda, la aireacin, la
densidad de pulpa, etc., no superan en importancia a los efectos que produce una
frmula de reactivos.
La seleccin de los mejores reactivos de flotacin es una etapa muy compleja, la
absorcin de los reactivos se basa en el equilibrio de iones de la pulpa que determina
el potencial cintico, el potencial electroqumico y la hidratacin de las partculas de
mineral. Este equilibrio es difcil de controlar o prever, ya que aparte de los reactivos,
en la pulpa existe una cantidad considerable de iones provenientes de las impurezas
que trae el mineral y las aguas utilizadas.
Los reactivos de flotacin, son productos qumicos naturales o artificiales, que
aseguran que la flotacin de minerales sea selectiva y eficiente y produce condiciones
ptimas para mejorar este mtodo de concentracin de minerales. Son generalmente
surfactantes o modificadores de la superficie de los minerales.
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2.7. LOS COLECTORES O PROMOTORES
Figura 5.6 Representacin esquemtica de la reaccin de un
colector sobre una partcula mineral de sulfuro.
Son compuestos qumicos orgnicos que actan selectivamente en la superficie de
ciertos minerales, hacindolos repelentes al agua y asegurando la accin de las
burbujas de aire, hacindolas aeroflicas.
Colectores o promotores
Agentes espumantes
Agentes reguladores o
modificadores
Clasificacin
de reactivos
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La gran mayora de los colectores comerciales son molculas complejas,
estructuralmente asimtricas y estn compuestos de una parte polar y de una parte
no polar, con propiedades diferentes. La parte no polar es orientada hacia el agua,
debido a que difcilmente reacciona con los dipolos del agua y por consiguiente tiene
propiedades fuertes para repeler al agua y la parte polar hacia el mineral, debido a la
superficie del mineral que presenta una respuesta frente a esta parte de los
colectores. Esto hace que la superficie de mineral cubierta por las molculas de los
colectores se haga hidrofbica (Figura 5.6)
Xantatos
Los xantatos se denominan por su radical alcohlico (R) y el metal alcalino (K o Na) o
por el nombre comercial de sus fabricantes originales ms importantes (Dow Chemical
Co. Cytec).
Los xantatos disponibles en el mercado y que corresponden a los principales
productores como American Cyanamid, Dow Chemical, Minerec y en el caso peruano,
Reactivos Nacionales S.A. (RENASA), son los siguientes:
! Xantato etlico de potasio (Z 3)
! Xantato etlico de sodio (Z 4)
! Xantato isoproplico de sodio (Z 11)
! Xantato isobutlico de sodio (Z 14)
! Xantato butlico secundario de sodio (Z 12)
! Xantato amlico de potasio (Z 6)
Ditiofosfatos
Fueron desarrollados originalmente por la firma American Cyanamid Co. con el
nombre de Aerofloat. Se fabrican a partir del pentasulfuro de fsforo y del cido
cresilico (Aerofloat 25).
Los ditiofosfatos se diferencian de los xantatos por la presencia (en algunos de ellos)
del espumante, cido creslico y por tener en su frmula estructural una cadena con
doble grupo aliftico.
Los espumantes
Son sustancias orgnicas de superficies activas heteropolares, que se concentran por
absorcin en las interfaces aire agua, ayudando a mantenerse a las burbujas de aire
dispersas y evitando su coalescencia.
Si se agrega una pequea cantidad de espumante al agua, se forma una espuma
estable como resultado de la agitacin o la introduccin de aire en forma dispersa.
El colector constituye el corazn del proceso de
flotacin puesto que es el reactivo que produce la
pelcula hidrofbica sobre la partcula mineral.
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Los espumantes son usados en dosificaciones que usualmente son menores a 20
g/TM.
Espumantes conocidos:
! Aceite de Pino
! Aceite Cresilico
! Metil isobutil Carbinol (MIBC)
! Dowfroth 200 250
! Aerofroth 65 70
2.7.1. MODIFICADORES O REGULADORES
Estos reactivos (todos inorgnicos y que se emplean en dosificaciones
sustancialmente ms altas que los reactivos orgnicos)
! Reguladores de PH (cal, Na
2
CO
3
, NaOH, H
2
SO
4
)
! Depresores (NaCN, ZnSO
4
, NaHSO
3
, K
2
Cr
2
O
7
, NaHS)
! Activadores (CuSO
4
, Pb(NO
3
)
2
, Pb(CH
3
COO)
2
! Dispersantes (Na
2
SiO
3
)
! Sulfurantes (Na
2
S, NaHS)
REGULADORES
DEPRESORES
ACTIVADORES
DISPERSANTES SULFURANTES
Modificadores
o
Reguladores
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2.8. CELDAS DE FLOTACIN
Fig. 5.7 Circuito de celdas de flotacin.
Se denomina celdas de flotacin a los equipos en los cuales se realiza la flotacin de
minerales (fig. 5.7).
El objetivo fundamental de una celda de flotacin es separar en forma satisfactoria de
una cabeza de mineral, un concentrado y un producto de relave.
Cuales son las funciones
de las celdas de flotacin?
! Mantener en suspencin las partculas de la pulpa que ingresa a la celda de
flotacin evitando la segregacin de los slidos por el tamao o por la densidad.
! Formar y diseminar pequeas burbujas de aire por toda la celda; los volmenes de
aire requeridos dependern del peso de material alimentado.
! Promover los choque entre partculas minerales y las burbujas de aire con el fin de
que el conjunto mineral burbuja formando tenga una baja densidad y pueda
elevarse desde la pulpa a la zona de espuma, las cuales sern removidas de la
celda, conteniendo el concentrado.
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2.8.1. TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIN
Celdas mecnicas
Se caracterizan por tener un
agitador mecnico que mantiene
la pulpa en suspensin y
dispersa el aire dentro de ella
(ver fig. 5.8 a y b).
El ingreso de aire para las celdas
mecnicas puede realizarse por
insuflacin forzada o por la
accin succionadora del
impulsor.
Figura 5.8 a.- Celdas mecnicas.
La velocidad del impulsor puede ser regulada de acuerdo a la etapa de
flotacin: las etapas rougher y scavenger precisarn de mayor nmeros de
revoluciones por minuto que las etapas de limpieza.
Celdas neumticas
Son mquinas de flotacin que no tienen impulsor mecnico, la pulpa es
agitada por aire comprimido.
Estas celdas originalmente son tanques rectangulares con tuberas de
difusin de aire instalados en el fondo de la celda.
La celda columna se considera tambin como celda neumtica; estas celdas
funcionan con sistemas de flujos en contracorriente; se tiene un flujo
ascendente de burbujas generales en forma continua, desde el fondo
descendente de partculas slidas en la pulpa.
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Fig. 5.8 b Celda mecnica.
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Celdas de flotacin gigantes
A medida que las leyes de los minerales fueron
bajando, fue necesario tratar tonelajes mayores
para mantener los niveles de produccin de
concentrado fino.
Esta necesidad de aumentar la capacidad de
tratamiento, estimul la fabricacin de molinos de
gran tamao y, por consiguiente, el diseo de celdas
de mayor volumen para evitar el uso de una
cantidad de celdas excesiva, que se tradujera en mayor mantencin, mayor
complejidad de control y mayor requerimiento de espacio.
Normalmente, se entiende por celda gigante aquellos equipos de flotacin
con volmenes superiores a 300 pie
3
. Despus de los 80s entraron al
mercado las celdas mayores de 1 500 3 000 pie
3
.
Celda columna
En la flotacin columnar, como en las celdas convencionales, las partculas
de mineral hidrofbicas son adheridas a las burbujas, las cuales ascienden y
son movidas como concentrado; pero a diferencia de las celdas de flotacin
convencional, las celdas columna no usan sistema de agitacin mecnico
para suspender las partculas y dispersar el aire, esto las hace ms eficientes
enrgicamente y tambin en mantenimiento mecnico.
La pulpa de alimentacin entra a una corta
distancia de la parte superior de la celda. La
pulpa dentro, encuentra una corriente de aire
ascendente y una corriente descendente del
agua de lavado.
El concentrado rebosa por la parte superior
de la celda, mientras que la cola es
descargada por el fondo. El aire es
introducido por la parte inferior de la celda
columna mediante generadores. Estos
generadores pueden ser hechos de varios
tipos de material y diferentes diseos con el
objeto de producir pequeas burbujas de
aire. El agua de lavado es alimentada
mediante ducha colocada en la parte superior
de la celda.
Fig. 5.9 Celdas columna en operacin.
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En la celda columna se distingue dos zonas (fig 5.10):
Zona de flotacin
Comprendida entre el punto de ingreso de aire y el punto de alimentacin de
pulpa.
Zona de lavado
Comprendida entre el nivel de alimentacin de pulpa y el punto de descarga
de concentrado.
El mecanismo de agua de lavado o ducha, puede estar sobre el nivel de
espuma o sumergido en la zona de lavado.
El control de la operacin de las celdas columna puede estar basado en la
relacin entre los flujos de alimentacin a la columna y el de descarga de
colas (vas), tambin por el material slido que ingresa a la columna o en los
resultados de un analizador continuo en lnea.
VARIABLES DE
OPERACIN
FLUJ O DE ALIMENTACIN
FLUJ O DE AIRE
PORCENTAJ E DE SLI DOS
FLUJ O DE AGUA DE LAVADO
EL NIVEL DE ESPUMA
DOSIFICACION DE REACTIVOS
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Fig. 5.10 Columna de flotacin
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Bsicamente existen dos formas en que el agua de lavado ingresa a la
columna:
Ducha area o externa
Mediante este sistema, el agua de lavado ingresa a la columna mediante una
ducha suspendida sobre la columna (ver fig. 5.11)
Ducha sumergida
En este tipo de ducha, el agua de lavado ingresa a la columna mediante una
ducha colocada a una determinada distancia por debajo del rebose de
espuma de la columna.
Fig. 5.11 Grfico del tipo de ducha externa en celda columna.
Variables que afectan la recuperacin de flotacin
Existen innumerables factores afectan a la situacin, algunos de importancia
son los siguientes:
! Mineralizacin
! Granulometra
! Aireacin
! Densidad de pulpa
! Reactivos
! Grado de concentracin
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2.9. CIRCUITOS Y CONTROL DEL PROCESO DE FLOTACIN
Las celdas de flotacin se agrupan en un circuito. Es difcil dar una visin panormica
de los circuitos, porque cada circuito industrial representa una solucin econmica
para un mineral particular durante un periodo de explotacin de un yacimiento. Segn
algunos autores se debe distinguir lo siguiente:
! Los circuitos simples, que corresponden a un modo de operacin que necesita
solamente de la flotacin para lograr la separacin de los minerales valiosos de los
no valiosos.
! Los circuitos complejos correspondientes a otras formas de operacin que necesita
la flotacin y otros procedimientos diferentes de los de flotacin, tales como la
remolienda, el deslamado, la tostacin, el calentamiento de la pulpa, la lixiviacin,
la precipitacin, como es el caso del proceso LPF (Leaching, Precipitation,
Flotation), etc.
Fig. 5.12 Control de la flotacin (plateo).
IMPORTANTE
Los datos de laboratorio forman la base para el diseo de los
circuitos de flotacin. Estos datos obtenidos en pruebas de
laboratorio con muestras de mineral, pueden mostrar las
condiciones ptimas para la concentracin del mineral y los
efectos de los cambios en las variables de los procesos.
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2.10. ESQUEMAS DE FLOTACIN
Un sistema combinado de diversas etapas en las operaciones de flotacin se llama
circuito o esquema de flotacin (Ver fig. 5.13)
Flotacin primaria o Rougher
Es aquella que recupera una alta proporcin de las partculas valiosas, an a costa de
la selectividad, utilizando las mayores concentraciones de reactivos colectores y/o
depresores del circuito, velocidades altas de agitacin y baja altura de la zona de
espumas.
El concentrado Rougher, no es producto final y deber pasar a las etapas de limpieza
o cleaner.
Flotacin en limpiezas (Cleaner)
Se utiliza para describir las operaciones en las que los concentrados primarios o la de
las unidades de procesamiento estn sujetas a flotaciones repetidas para mejorar la
calidad del concentrado.
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Fig. 5.13 Circuitos de flotacin de un producto
Tienen como finalidad obtener concentrados de alta ley an a costa de una baja en la
recuperacin; en algunos casos en estas etapas para hacer ms selectivo el proceso,
se requieren bajos porcentajes de slidos en las pulpas de flotacin, menores
velocidades de agitacin, mayor altura de la zona de espumas y principalmente menor
concentracin de reactivos colectores que en la etapa rougher.
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Pag. 22 Unidad V
Tambin es habitual aadir a stas etapas reactivos depresores que incrementan la
selectividad de la flotacin.
Los relaves de limpieza generalmente no son descartados y regresan para su
retratamiento a la etapa anterior.
Flotacin Scavenger
Es aquella operacin en la que se recupera la mayor cantidad de valiosos posibles; su
relave ser un descarte final, mientras que su concentrado deber retornar
generalmente a la etapa rougher para incrementar su ley.
Generalmente, las cargas circulantes deben tener concentraciones (leyes) similares a
los flujos a los cuales se unen; as el concentrado scavenger deber tener una ley
cercana a la del alimento fresco y al relave de la primera limpieza ya que los tres se
unen.
Muchas condiciones severas de flotacin se imponen en la seccin scavenger: alta
concentracin de reactivos y prolongados tiempos de flotacin, en el otro extremo en
la seccin cleaner, existen condiciones suaves. Aqu, el agua aadida a los
concentrados rougher diluye la concentracin de los reactivos. Tambin la pulpa
diluida pasa a travs de las celdas cleaner muy rpidamente.
Ver fig. 5.14
CIRCUITOS MULTIPRODUCTOS
En la flotacin bulk, los minerales valiosos son flotados conjuntamente para formar un
concentrado bulk. Este concentrado a su turno va hacia una seccin de flotacin
donde es flotado uno de los minerales principales y los otros permanecen en la pulpa.
TIPOS DE
FLOTACIN
BULK SELECTIVA
El proceso de limpieza puede repetirse muchas veces, al
concentrado de cada seccin de limpieza avanza hacia la seccin
siguiente y los relaves se mueven en sentido opuesto.
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Ejemplo de este esquema para dos metales representa la separacin cobre-plomo.
Aqu, se remueve un concentrado bulk cobre-plomo. Los relaves van a una seccin de
flotacin de zinc. El concentrado cobre-plomo, principalmente galena y chalcopirita
con poca cantidad de esfalerita, se acondiciona con cianuro de sodio y la galena es
flotada antes que la chalcopirita.
Flotacin Diferencial
Todos los procesos de concentracin por flotacin son SELECTIVOS o
DIFERENCIALES, por cuanto un mineral o grupo de minerales son flotados para
separarlos de la ganga que los acompaa.
Ordinariamente sin embrago la separacin de minerales distintos, como los sulfurados
de los no sulfurados, se conoce como flotacin COLECTIVA (bulk) y el trmino de
flotacin diferencial se restringe a aquellas operaciones que comprenden la separacin
de tipos similares de mineral.
Un ejemplo de flotacin diferencial es la concentracin y subsiguiente separacin de
los sulfuros de cobre, plomo, zinc y hierro de un solo mineral.
En una concentradora tpica de cobre, primero se realiza flotacin colectiva o bulk,
esto significa que se flotan juntos los sulfuros de cobre, molibdeno, fierro y otros, y en
la planta de molibdeno se separa el cobre del molibdeno por, flotacin diferencial.
2.11. MEDICIONES VARIAS
Las diversas mediciones con que se controla comnmente los parmetros de la
flotacin, se pueden igualmente efectuar por va mecnica (preferible) o manual. Las
ms importantes son:
a) Tonelaje de mineral alimentado a los molinos.
b) Caudal de agua agregada al circuito de moliendas.
c) Densidad de pulpa entrante a la flotacin y de varias pulpas intermedias.
d) Granulometra de rebalse de ciclones.
e) Ph de pulpa, con o sin regulacin automtica de adicin de lechada de cal.
La instrumentacin moderna permite efectuar estas mediciones con un alto grado de
exactitud en forma automtica y en muchos casos con regulacin computarizada del
circuito, pero condiciones limitantes, son su precio y la geometra del equipamiento de
la planta.
En flotacin, se recomienda los siguientes controles, fuera de los ya mencionados:
a) Niveles de pulpa en los bancos de celdas, preferentemente con reguladores
automticos.
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Pag. 24 Unidad V
b) Plateo de productos de flotacin, para visualizar instantneamente la mineraloga
de dichos materiales y eventualmente decidir medidas correctivas (con el objetivo,
entre otros, de minimizar prdidas en relaves y maximizar leyes de concentrados).
3. RESUMEN DE LA UNIDAD
La flotacin de los minerales se considera un proceso fisicoquimico de concentracin de
minerales en el cual se procura separar las partculas valiosas de materiales estriles o
gangas mediante un tratamiento que modifica su tensin superficial para lograr que
burbujas de aire finamente dividido se adhieran a las primeras y las enriquezcan en una
espuma mineralizada.
Las variables ms importantes en la flotacin de los minerales son la especie mineralgica,
el factor granulomtrico, el tiempo, el pH y la densidad de la pulpa y el tipo de reactivos a
usar. Estos factores influyen sobre el grado de eficiencia del proceso.
Los reactivos de flotacin son quiz la variable ms importante debido a que no puede
efectuarse sin su participacin. Los reactivos se clasifican en colectores, espumantes y
reguladores.
La flotacin se realiza en equipos denominados celdas de flotacin, cuyo objetivo es separar
en forma satisfactoria el concentrado. La funcin de las celdas ser entre otros mantener en
suspensin las partculas de la pulpa evitando la segregacin de las partculas. Existen
celdas de tipo mecnico y neumticas.
Dentro de las celdas neumtica destaca la celda columnar en la cual las partculas de
mineral hidrfbicas son adheridas a las burbujas, las cuales ascienden y son removidas
como concentrado.
De otro lado las celdas e flotacin se agrupan en circuitos, existen circuitos simples y
complejos. Dentro de los esquemas de flotacin se encuentran la flotacin rougher o de
desbaste, la flotacin cleaner o de limpieza y la flotacin scavenger.
FIN DE LA UNIDAD