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ISSN: 1562-384X
La Escuela de Frankfurt. Un
acercamiento a su metodologa de
investigacin y su filosofa del poder.

historia de la clase obrera, en la dcada posterior y bajo la gua de Horkheimer, sus indagaciones
comenzaron a perfilarse hacia la construccin de su estilo de pensamiento caracterstico, la teora
crtica. Estilo legtimamente atribuible al trabajo de sus tres intelectuales ms representativos: Max
Horkheimer, Theodor W. Adorno y Herbert Marcuse
2
.
No obstante que algunos especialistas, como R. Wiggersaus (2010), muestran un grado
considerable de escepticismo sobre la validez de denominar al Instituto una Escuela, en el sentido
de que sea posible identificar en su obra un cuerpo terico-metodolgico coherente. Sostengo que,
en medio de un conjunto de ideas, estrategias metodolgicas e intereses temticos relativamente
caractersticos de algunos de sus miembros, su reflexin comparte, al menos, cuatro grandes
preocupaciones que dan origen a un conjunto de ideas ampliamente compartidas
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: a) La
identificacin y anlisis de una serie de rasgos que consideraron distintivos de las sociedades
avanzadas, b) El inters por encontrar las races de la crisis de la modernidad, principio que
encuentran en el predominio de la faceta instrumental de la razn; c) Un mtodo de investigacin
de inspiracin hegeliano-marxista que desemboca en la interdisciplinariedad; as como, d) Una
filosofa sobre el origen del poder y sus manifestaciones (como totalitarismo y autoritarismo).
Su obra, aun limitndonos a los autores mencionados, es de una extensin y densidad
significativas. Al estudiar su pensamiento, lo mismo nos encontramos con un ensayo sobre la tica
de Sade, las industrias culturales, la psicologa del fascismo, la sociologa de Marx, la filosofa de
Heidegger, las posibilidades de liberacin y el arte contemporneo. As como, investigaciones sobre
Dinora Hernndez Lpez
Depto. de Filosofa CUCSH
A la denominacin Escuela de Frankfur
1

se asocia el pensamiento, fruto de la
investigacin interdisciplinar, de un
conjunto de intelectuales de extraccin
filosfica y de ciencias sociales. El
Instituto de Investigaciones Sociales
arranc su proyecto de anlisis social a
inicios de los aos veintes con una
historia de la clase obrera, en la dcada
posterior y bajo la gua de Horkheimer,
sus indagaciones comenzaron a
perfilarse hacia la construccin de su
estilo de pensamiento caracterstico, la
teora crtica.
___________________________________________________________________________
1
Este artculo se cie a la primera etapa de la Escuela de Frankfurt, o etapa fundacional, que arranca en los aos
veintes y se prolonga hasta alrededor de los aos setentas.

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objetos cotidianos, aparentemente, de escasa o nula importancia para una reflexin filosfica seria,
como: emisiones radiales, letras de canciones populares y libretos televisivos, de columnas de
astrologa en diarios norteamericanos de prestigio, etc. Esta variedad de objetos tornan sumamente
compleja la meta de comprender a carta cabal su planteamiento.
Considero, no obstante, que tal dificultad puede soslayarse aproximndonos a la teora
crtica a travs de alguno de los tpicos que la atraviesan. He mencionado cuatro en el prrafo
anterior, dos de ellos sern el motivo de anlisis de mi trabajo, y pueden identificarse claramente si
se plantean desglosndolos en dos interrogantes gua, entrelazadas por la imbricacin necesaria
mtodo-teora: A) Cules son los rasgos ms relevantes de su metodologa de investigacin? Y B)
En qu consiste su reflexin sobre el poder?
Los rasgos ms significativos de su metodologa de investigacin son desarrollados en dos
importantes obras: Teora tradicional y teora crtica y La Lgica de las Ciencias Sociales. La
respuesta al segundo conjunto de preguntas ser reconstruida a travs del anlisis de tres
momentos de sus investigaciones: la interpretacin del poema pico La Odisea, los estudios sobre el
autoritarismo y el anlisis sobre el totalitarismo de la democracia norteamericana de posguerra.
1. Sobre su metodologa de investigacin
Incursionar en la metodologa de investigacin de la Escuela de Frankfurt, en realidad de toda
metodologa, nos coloca en las coordenadas de sus consideraciones epistemolgicas y ontolgicas
sobre la sociedad, es decir, de la naturaleza del ente social y la manera de conocerlo, la clave que
subyace a tal concepcin es la dialctica materialista
4
. En Teora tradicional y teora crtica, obra
programtica publicada en 1937, Horkheimer sienta las bases metodolgicas de la investigacin de
la Escuela. A principios de los sesentas, este basamento ser confirmado y ampliado en la ponencia
presentada por Adorno con motivo del debate con Karl Popper, trabajo incluido en el texto La lgica
de las ciencias sociales
5
. Veamos cules son los principales acentos de este mtodo.


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A) Preformacin social de sujeto y objeto
En contraste con los supuestos epistmico-ontolgicos de la ciencia social positivista: hechos
sociales puros, investigacin neutral y desarrollo inmanente del pensamiento cientfico. La
Escuela asevera que sujeto y objeto de conocimiento estn preformados socialmente, es decir,
constituyen mediaciones de la totalidad social.
Los hombres son el resultado de la historia no slo en sus vestidos y en su conducta, en su
figura y en su forma de sentir, sino que tambin el modo en que ven y oyen es inseparable del
proceso vital social tal como se ha desarrollado durante aos. Los hechos que los sentidos nos
presentan estn socialmente preformados de dos modos: a travs del carcter histrico del objeto
percibido y a travs del carcter histrico del rgano percipiente. Ambos no son slo naturales, sino
que tambin estn configurados por la actividad humana. (Horkheimer, 2000: 35).
Horkheimer trata de mostrar que, a diferencia del los objetos de la naturaleza, el ente social
es producto del trabajo, est permeado del hacer humano y, anlogamente, que la aprehensin del
objeto est mediada social e histricamente: en sentido general, por la tesitura de los rganos de
conocimiento y, en lo particular, por la influencia del entorno social en la imagen que el sujeto se
forma del objeto. En concordancia con Lukcs (Buk-Moss, 1981), al aseverar que los hechos son
mediaciones de lo social, la Escuela lleg a la consecuencia de que la forma capitalista (o forma
mercanca), impregnaba tanto al sujeto como al objeto de conocimiento, dejando una impronta
que pona en entredicho la afirmacin de que ciencia y cientfico, conocimiento y actividad
cognoscente, eran fenmenos suspendidos del entorno social y carentes de historicidad.
B) Primado del objeto
A contracorriente de la teora tradicional que, sostiene Horkheimer (2000), considera la
contradiccin desajuste del pensamiento y trata de presentar, eliminndola, una imagen armoniosa
y conciliada del acontecer social; los frankfurtianos aseveran que el mtodo, de cumplir con la tarea

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de dar cuenta de su objeto de estudio, debe redundar en una teora que exhiba las contradicciones
sociales.
Parece innegable que el ideal epistemolgico de la elegante explicacin matemtica,
unnime y mximamente sencilla fracasa all donde el objeto mismo, la sociedad, no es unnime, ni
es sencillo, ni viene entregado de manera neutral al deseo o a la conveniencia de la formalizacin
categrica, sino que es, por el contrario, bien diferente a lo que el sistema de la lgica categrica
discursiva espera anticipadamente de sus objetos. La sociedad es contradictoria y, sin embargo,
determinable: racional e irracional a un tiempo, es sistema y es ruptura, naturaleza ciega y
mediacin por la consciencia. (Adorno, 2008: 43).
Esta tesis incluye una consideracin ontolgica fuerte sobre el ente social. Para la Escuela, el
mundo capitalista de la sociedad avanzada estaba plagado de tensiones, y perviva conteniendo su
superacin: razn y sin razn, sistematicidad y caos, desarrollo de las fuerzas productivas y
naturaleza de las relaciones de produccin vigentes, felicidad objetiva y subjetiva, liberacin sexual
y represin, etc., constituan su sustrato ltimo. A contrapelo de la tendencia armonizante y
conciliadora de la ciencia social vigente desde Comte, la teora autntica, que no poda ser otra que
crtica, deba asumir y dar cuenta de estas oposiciones.
C) Acento en la contradiccin e historicidad
Los acentos epistmico-ontolgicos de esta metodologa desembocan, necesariamente, en una
crtica de las ideologas. Atenta a la fidelidad del mtodo con respecto al ente social, la investigacin
se enfoca en destruir toda ilusin, edificada como discurso cientfico, sistema filosfico, modelo
poltico o cultural, cuya tesitura responda al encubrimiento de la contradiccin y la reificacin. En
este sentido, tarea primordial de la teora crtica consisti en descubrir la contradiccin y dinamizar
los objetos sealando su historicidad.
Para la Escuela, la teora es inherente al proceso social, es decir, entre pensamiento y
acontecer socio-histrico existe un lazo estrecho e ineludible, no hay teora de la sociedad (ni

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siquiera la de los socilogos inductivistas) que no contenga intereses polticos, cuya verdad se debe
determinar en la actividad histrica concreta, en lugar de hacerlo en una actividad aparentemente
neutral que, por su parte, no piensa ni acta (Horkheimer, 2000: 57). El lazo teora-praxis y el
desenlace del mtodo en crtica de las ideologas, la conducen a la conclusin de que la teora
genuina es, necesariamente, crtica, y no debera mostrar otro inters, o posicin tico-poltica,
abiertamente asumida por los frankfurtianos, que la de la colaboracin con la emancipacin. La
ligazn conocimiento- inters, potencializada por la puesta entre parntesis del proletariado real
como agente posible de transformacin social provoca que, incluso, la teora aparezca elevada al
rango de principal motor del cambio.
D) Primado de la totalidad
Los rasgos hasta ahora expuestos tienen una clara inspiracin hegeliano-marxista, en ninguno de
ellos es tan notoria esta influencia que en el acento en la totalidad. La realidad social, dada su suma
complejidad, rebasaba cualquier intento de estudio parcializado como aquel, a decir de Horkheimer
(2000), propio de la teora tradicional. El tono dialctico de la Escuela exiga un anlisis social de
perspectiva amplia, que permitiera desentraar el sentido mediado de cada acontecer concreto,
permeado, como ya lo dijimos, por la forma mercanca, puesto que, slo en un contexto total
cobran su sentido correcto los juicios aislados acerca de lo humano (Horkheimer, 2000: 76). La
tesitura de esta idea explica la exposicin que realiza Horkheimer, en el texto programtico de
1937, de lo que denomina un amplio juicio existencial desplegado. Extensa proposicin que
constituye la tesis central de la Escuela en torno al funcionamiento general de la sociedad moderna
y su devenir.
. La forma fundamental de la economa de mercancas histricamente dada, sobre
la que se asienta la historia moderna, contiene en s misma los antagonismos
internos y externos de la poca, los reproduce continuamente, cada vez con mayor
crudeza, y tras un periodo de incremento, de despliegue de las fuerzas humanas, de

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emancipacin del individuo; tras la expansin gigantesca del poder humano sobre la
naturaleza, finalmente obstaculiza el desarrollo posterior y empuja a la humanidad
a una nueva barbarie. (2000: 62).
A partir de esta representacin onmiabarcante, la investigacin deriva una serie de juicios
particulares que dan cuenta de aspectos concretos de la sociedad, as como, de una serie de
modificaciones que confirman su historicidad pero, al mismo tiempo, se sujetan dialcticamente al
enunciado expuesto. La relacin parte todos es explicada por Adorno en La lgica de las ciencias
sociales, La totalidad social no mantiene ninguna vida por encima de los componentes que suma y
de los que, en realidad, viene a constar. Se produce y se reproduce en virtud de sus momentos
particulares (2008: 45). Es decir, entre particular-general, parte-todo, existe una relacin de
reciprocidad o bidireccionalidad, con esta precisin la Escuela trata de evitar cualquier connato
idealista o metafsico. Un motivo que puede clarificar un poco ms la relacin de la que habla
Adorno en esta misma conferencia, es lo que expone cuando habla de la relacin estructura-sujeto,
la sociedad es un proceso total, en el que los hombres abarcados, guiados y configurados por la
objetividad reinfluyen a su vez sobre aquella (2008: 67).
El primado de la totalidad y la exploracin del lazo parte-todo, y sus matices, es recurrente
en los ensayos de la Escuela y, considero, uno de los aspectos ms interesantes y productivos de su
reflexin. Adorno explota recurrentemente este motivo, interpreta detalles, al parecer
insignificantes, como pelculas, canciones populares, dibujo animados, mensajes comerciales,
fragmentos literarios, etc., como ejemplares de los rasgos y el funcionamiento de la sociedad
avanzada. Este acento es de tal peso en su reflexin (Jay, 1988), que la comprensin adecuada de su
filosofa tiene la condicionante de que cada frase debe leerse como mediacin de su pensamiento
completo.



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E) Primado de la teora
Las investigaciones de la Escuela tienen un tono preponderantemente terico, no obstante vale la
pena recalcar que, de manera un tanto atpica, recurren a la indagacin emprica en tres de sus
obras, trabajos que, adems, son muestra de su labor colectiva e interdisciplinar. Esta peculiar
circunstancia los enfrent a un par de tensiones metodolgicas muy interesantes: integrar teora y
evidencia emprica, y determinar los alcances de la prueba emprica con respecto a la totalidad.
Con respecto al primer punto, los frankfurtianos ponderan, evidentemente, la teora: el
hallazgo emprico slo orienta parcialmente la reflexin terica y permite acercarla a la realidad
social. En lo que concierne al segundo, considerando que la experimentacin es posible,
exclusivamente, sobre lo parcial y concreto, la nocin de totalidad y las relaciones precisas todo-
parte rebasan cualquier intento de prueba contundente apelando a ese criterio. El tema fue por
dems pertinente en la discusin que Adorno entabl con Popper, en su intervencin seala:
Es innegable que no hay experimento capaz de probar fehacientemente la dependencia de
todo fenmeno social respecto de la totalidad, en la medida en que el todo, que preforma los
fenmenos tangibles, jams ser aprehensible mediante mtodos particulares de ensayo. Y, sin
embargo, la dependencia del hecho o elemento social sometido a observacin respecto de la
estructura global tiene una validez mucho ms real de la que de tales o cuales datos verificados
aisladamente- de manera irrefutable y es, desde luego, todo menos una enloquecida elucubracin
mental. Si no se quiere confundir, en ltima instancia, la sociologa con los modelos de ciencias
naturales, el concepto de ensayo habr de abarcar tambin ese pensamiento que, saturado de
experiencia, apunta ms all de ella con el fin de comprenderla. (2008: 55)
Adorno reconoce esta circunstancia y deja la propuesta de abrir la nocin de prueba, de
manera que de cabida tambin al razonamiento dialctico. El sustento versa en torno a la
ilegitimidad de asimilar el mtodo de investigacin de la ciencias sociales con el de las ciencias de la
naturaleza y sobre los alcances, en tanto enfocada en lo parcial, limitados de la comprobacin

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experimental. Como sabemos, La Escuela abog, y lo contino haciendo en su segunda etapa, con
Jrgen Habermas a la cabeza
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, por la especificidad del mtodo de investigacin social.
F) Interdisciplinariedad
Para la Escuela, la realidad social constitua una imbricacin de fenmenos diversos que hacan
inadecuadas las explicaciones parciales y monocausales. Un continuum objetivo-subjetivo que
requera teoras macroestructurales, as como enfoques sobre la subjetividad. Esta necesidad de
una interdisciplinariedad, digamos, temtica, apunt, tambin, al mbito metodolgico, a fin de
conectar las perspectivas abiertas por la reflexin terica con fenmenos sociales localizados y
parciales. En esta tnica, dos de sus obras reflejan el cruce y combinacin de tcnicas de
investigacin emprica, cualitativas y cuantitativas. Es pertinente precisar, adems, que no obstante
el rasgo dialctico de sus indagaciones, la teora crtica, desde sus inicios, incorpor contantemente
aportes de las ciencias especializadas. Horkheimer (2000) manifest tempranamente este objetivo y
la manera en la que se llevara a cabo su apropiacin al paradigma de la teora crtica: mediante su
cobijo con los criterios ltimos con los que pareca chocar, primado de la totalidad e inters.
La teora deba dar cuenta de los aspectos econmicos, histricos, culturales y psicolgicos
que incidan en los diversos acontecimientos. Los mecanismos de la sociedad avanzada deban
explorarse, adems de la filosofa, con el instrumental brindado por el conjunto de las ciencias
sociales entre las que destac, muy pronto, la psicologa profunda. De esta manera, insatisfecha con
las explicaciones economicistas de fenmenos como las causas de la adhesin al fascismo, la
Escuela se acerc a las diversas disciplinas sociales. El resultado? Por ejemplo, categoras
marxistas como la de enajenacin se ampliaban y enriquecan con la incorporacin de las
aportaciones del psicoanlisis
7
.
De esta manera, en continuidad significativa con el paradigma marxista, la Escuela integr un
mtodo de investigacin social en el que resaltan los puntos sealados: totalidad, mediacin,
contradiccin, historicidad, vnculo entre conocimiento y valor e interdisciplinariedad temtica y

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metodolgica. Veamos cmo algunos de estos acentos se presentan en una de sus lneas de
reflexin ms importantes.
2. Sobre su filosofa del poder
El propsito medular de las investigaciones de los frankfurtianos fue elaborar una teora que diera
cuenta del funcionamiento de la sociedad avanzada. En un contexto como el de la URSS, Europa y
los Estados Unidos de guerra y posguerra, el tema del poder, sus races y modalidades de operacin
pareca ser la clave de acceso a tal mecanismo. La Escuela se enfrent a un acontecer social,
consideraba, administrado objetiva y subjetivamente, que atentaba contra la autonoma y
autenticidad del hombre. Qu explicaba semejante condicin? En el interior de la sociedad lata la
razn en su faceta instrumental. Abordaremos el tema a travs del anlisis de tres momentos de su
obra: la interpretacin del poema pico La Odisea, los trabajos sobre el autoritarismo y el anlisis de
la democracia estadounidense de posguerra.
A) Momento uno: La dinmica de clases en La Odisea.
En Dialctica de la ilustracin (Concepto de ilustracin y Odiseo o mito e ilustracin), obra de
autora de Adorno y Horkheimer y estrechamente vinculada en sus motivos temticos y argumentos
centrales con la obra de ste ltimo, Crtica de la razn instrumental, los autores proponen una
filosofa de la historia en que se sintetiza el acaecer de la civilizacin occidental de la etapa mtica a
la modernidad, y en la que abundan reminiscencias de la filosofa de Nietzsche y la sociologa de
Max Weber. Mediante categoras marxistas y freudianas analizan momentos clave del poema pico,
a fin de mostrar el lazo dialctico entre mito e ilustracin: los mitos eran ya producto del mismo
iluminismo y la pretensin iluminista de erradicar el mito desemboca en el fracaso de caer presa
en el encantamiento mtico (Adorno, 2007). Metodolgicamente, la narracin funciona como
particular-concreto, como acontecer mediado por la totalidad social occidental (antigua y
moderna), y el anlisis discurre entretejiendo los nexos todo-parte y pasado-presente. Tres
momentos entrelazados configuran el orden de la exposicin: A) La dinmica de la relacin de clases

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en el capitalismo, a travs de la explotacin y enajenacin, B) La truncada realizacin del principio
del placer (ID) por el predominio del principio de la realidad (EGO), Y C) El resultado de estos dos
proceso en la regresin. Veamos:
Odiseo, sealan, es la encarnacin del terrateniente que anticipa al burgus, el agente del
poder como dominio sobre los otros y sobre s mismo. Externalizando su poder, se impone a los
remeros como mando y, en tanto su identidad es ya la del S mismo (el sujeto en el que
predomina el principio de la realidad), la razn, prudencia y clculo (ataduras del ID y condiciones
del autodominio), le permiten, finalmente, conseguir la meta del retorno a taca. Contrastiva y
complementariamente, los remeros representan a los proletarios, quienes por orden de Odiseo
impulsan enrgicamente la nave, smbolo del arduo trabajo en las fbricas modernas, y se
obstruyen los odos con cera, imagen de la enajenacin en el trabajo y la cancelacin del acceso a la
belleza como canto
8
.
El poder en su vertiente de autodominio se manifiesta en cada reto presentado por las
figuras mticas. Odiseo hace de la represin y el desplazamiento del principio del placer su criterio
de supervivencia, es el S mismo que con las armas de la razn como astucia, y la represin o
desplazamiento del ID, en cada reto vence a las entidades mitolgicas. Monstruos y seres
fantsticos que simbolizan el pasado pre-civilizado y la recada en la naturaleza. El hroe griego se
resiste al canto de las sirenas hacindose atar al mstil, engaa a Polifemo presentndose ante l
como nada
9
, salvndose entonces, sostienen los autores, a partir de la negacin de su identidad
(como lo hace el hombre-masa en la sociedad moderna), se resiste a las seduccin de Circe y a la
tentacin de ingerir el loto.
El anlisis culmina con el enunciado: el costo del progreso es la regresin. Juicio que se
desglosa de la siguiente manera: ni Odiseo, ni los remeros; ni el burgus, ni el obrero, consiguen
una experiencia plena ni con el objeto de trabajo, ni en el placer. El burgus reduce el placer a
contemplacin esttica y se niega el contacto con el objeto (al que slo experimenta a travs de la

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actividad del trabajador). Mientras que al obrero, no obstante su contacto con el objeto, la
experiencia (perceptivo-terica, econmica y esttica) plena con el mismo, le es negada debido a
que su actividad discurre enajenadamente.
B) Momento dos: Los estudios sobre el autoritarismo
Los mecanismos encaminados a la uniformidad social, lo mismo en su vertiente fascista como
democrtica (a decir de Marcuse, ste ltimo era el caso de sociedad estadounidense de
posguerra), fueron blanco constante de la crtica de la Escuela. La oposicin a las tendencias
totalitario-homogeneizantes, en versin filosfica (como afn identificador de la razn), y poltica
(totalitarismo y autoritarismo), fue medular, y ocup sus investigaciones desde principios de los
aos treintas. Leitmotiv de una obra culminante como Dialctica negativa, en la que Adorno busc
afanosamente una va de justificacin del valor de lo particular y lo diferente, y de obras, muestra
representativa de su labor colectiva e interdisciplinar, como Estudios sobre Autoridad y Familia, de
1936, y La personalidad autoritaria, de 1944, (que tienen, adems, el valor agregado de ser las
nicas investigaciones en las que la Escuela incursion en el trabajo de campo). Para el propsito de
este artculo, me concentro en la exposicin de sus estudios sobre el autoritarismo.
Estos trabajos coinciden en algunos aspectos: exploran la relacin entre sistema econmico
e instituciones sociales, entre las que destaca, por ser la principal instancia de socializacin primaria
y de conformacin de las bases caracterolgicas, la familia. Sostienen la tesis de que la obediencia
ciega a la autoridad responde a una interiorizacin temprana de la coaccin ejercida por el padre, es
decir, la idea de que no haba que adjudicar al dominio, exclusivamente, exterioridad y
unilateralidad sino que, en tanto interiorizado en la intimidad de la socializacin primaria era, al
mismo tiempo, sometimiento (anclaba en, y era reproducido por, el dominado).
De esta manera, En Autoridad y familia, Horkheimer
10
sostiene, en el lapso comprendido
por la historiografa, el trabajo se realiz, quitando esos casos lmite en los que los esclavos
encadenados eran conducidos a latigazos a los campos y a las minas, dentro de una obediencia ms

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o menos voluntaria a las rdenes y a las instrucciones (2001:175-6). La gravedad del asunto
consista en que el sistema de clases no slo influa en la produccin de determinadas ideas,
anidaba en la base instintiva del sujeto. Esta idea ser llevada hasta sus ltimas consecuencias por
Marcuse en Un ensayo sobre la liberacin, en el que explora en torno a la idea de la generacin de
un nuevo tipo antropolgico proporcional al mecanismo econmico.
Horkheimer (2001) consideraba que la estructura familiar caracterstica de la sociedad
burguesa, era un orden jerrquico en el que la autoridad se ejerca sustentndose en el hecho de
que el padre era el poseedor de la fuerza fsica y el dinero, y tal figura era aprehendida por el nio,
paralelamente a como es percibido el sistema econmico por las clases subordinadas,
reificadamente. La solucin la vea Horkheimer, vinculndose muy estrechamente al planteamiento
del freudomarxista Wilhem Reich (Sinelnikoff, 1971), en una revolucin ms all de lo poltico que
alentara la democratizacin y la afectividad (la plenitud del amor sexual en la pareja y el amor entre
padres-hijos), de las relaciones en la familia.
La personalidad autoritaria fue el proyecto de investigacin de mayor interdisciplinariedad
de la Escuela, no solamente en lo que respecta al contenido sino, lo que resulta ms interesante, a
las tcnicas de investigacin. Mediante la combinacin de recursos como el cuestionario, la
entrevista y el Test de Apercepcin Temtica, aplicados tanto grupal como individualmente, el
equipo se propuso realizar, seala Adorno, una observacin detallada de lo que est en la
superficie y la indagacin profunda de lo que late tras ella (1969: 172), acerca de la ideologa actual
y potencialmente fascista. La metodologa diseada responda a la idea de que la personalidad
deba estudiarse en relacin con la totalidad social, explorar la naturaleza de los vnculos familiares
y de stos con su entorno cultural, econmico e histrico. Sin descuidar el factor econmico, la
estructura de la personalidad explorada tena como componente central los impulsos emocionales,
de manera que la psicologa profunda se abren paso en esta investigacin como el aporte terico
ms significativo. Sostiene Horkheimer en el prefacio:

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Se ha hecho un esfuerzo considerable y fructfero tanto en nuestro pas como en Europa
para llevar a las disciplinas que tratan al hombre como fenmeno social al nivel de cooperacin que
ha sido tradicional en las Ciencias Naturales. No pienso simplemente en la reunin mecnica de
trabajos realizados en diversos campos de estudio, como se hace en los simposios o los libros de
texto, sino en la movilizacin de diferentes mtodos y tcnicas desarrolladas en campos diferentes
de la teora y la investigacin emprica para la realizacin de un programa comn de investigacin.
(1969: 166-7).
En el individuo potencialmente autoritario apareca una mixtura, muchas veces incoherente,
entre ideas liberales y reaccionarias (celoso, por ejemplo, de su autonoma e individualidad, pero
tendiente a la obediencia). En opinin de Adorno, era especialmente impactado por la propaganda
antidemocrtica, debido a que tales ideologas entraban en conexin con un conjunto de
necesidades instintivas e impulsos emocionales. En este sentido, sealaba, el antisemitismo estaba
basado ms en la percepcin del sujeto que en caractersticas reales del grupo al que se canalizaba
el prejuicio y la agresin. La conclusin del estudio era bsicamente la misma a la que Horkheimer
haba llegado en su estudio sobre Autoridad y familia.
el resultado ms importante del presente estudio es la demostracin de que
existe una estrecha correspondencia entre el tipo de enfoque y perspectiva que un
sujeto adopta en una gran variedad de temas, desde los aspectos ms ntimos de la
vida familiar y sexual, pasando por las relaciones con otras personas en general,
hasta la religin y la filosofa social y poltica. De este modo, una relacin padre-hijo,
de carcter fundamentalmente jerrquico, autoritario y explotador, puede derivar
en una actitud de dependencia, explotacin y deseo de dominio respecto a la pareja
o a Dios, y puede culminar en una filosofa poltica y una perspectiva social que slo
de cabida a una desesperado aferramiento a lo que parece fuerte y un desdeosos
rechazo de todo lo relegado a posiciones inferiores. (Adorno, 1969: 195).

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Esta tendencia se extenda a la dinmica de las relaciones entre gneros y el resto de las
relaciones sociales (endo y exogrupo), y su patrn contrario era el afectuoso-igualitario-tolerante.
Adorno reconoce que el estudio est limitado a las consideraciones familiares y no avanza
significativamente en el resto de las esferas sociales. Las soluciones propuestas desechaban la
persuasin racional (puesto que se trataba de una respuesta motivada por impulsos escaso
racionales), la compasin (debido a que eran individuos reacios a ser identificados con cualquier
connato de debilidad), y la simpata (porque eran personas marcadamente antisociales). La idea era
promover una solucin englobante, sin embargo, Adorno sealaba que a mediano plazo haba que
conformarse con medidas mnimas, entre las que consider las tcnicas de la terapia individual
adaptadas para colectivos, que incidieran en un incremento en la capacidad de las personas para
verse a s misas y para ser ellas mismas (1969: 199) y, por supuesto, la modificacin del proceso de
socializacin primaria, Todo lo que realmente necesitamos es que los nios reciban autntico
cario y sean tratados como personas (1969: 199). La cura se encamin, entonces, hacia la
construccin de sujetos cada vez ms capaces de autoconocimiento, autenticidad, autonoma y
amor.
Parece ser que este trabajo sent un precedente en la investigacin social
11
, Jay lo concibe
como El estudio ms exhaustivo sobre el prejuicio que se haya intentado jams (1988: 362). Y que
al combinar estrategias de investigacin cuantitativas y cualitativas, provenientes de distintas
ciencias, metodolgicamente, es el ejemplo ms acabado de interdisciplinariedad que consigui la
Escuela. Mixtura de tcnicas de investigacin que, no obstante su probado valor, la confrontaron
con el problema de la relacin teora-hallazgo emprico.
Para la Escuela, la induccin, ms cercana a la teora tradicional, no era el camino idneo
para llegar a la formulacin de enunciados generales. Por el contrario, lo particular evidenciaba el
funcionamiento de la totalidad, se trataba de buscar lo universal dentro de lo particular (Jay:
1988: 391) y, a decir de Adorno (1969), se debe de reflexionar no sobre lo particular, sino a partir
de ello. La Escuela consider que la teora no poda refutarse contundentemente a partir de la

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evidencia emprica, pero s enriquecerse. En el cierre del trabajo, Adorno sealaba que los
resultados de la investigacin emprica eran una gua mnima para poner en contacto la teora con la
realidad, pero no representativos ni concluyentes
12
.
C) Momento tres: Totalitarismo y democracia
La brutalidad de los mecanismos de control y dominacin del fascismo y socialismo real
parecan ser contrariados por la democracia estadounidense de posguerra: los Estados Unidos, en la
superficie, constituan el anti modelo del totalitarismo. Marcuse (1988) exhibe esta ilusin en El
hombre unidimensional. En la sociedad opulenta, sostiene, operaba el par democracia-
totalitarismo de forma mucho ms peligrosa que en el caso extremo de la Europa fascista. Su mayor
efectividad radicaba en la sutileza de sus mecanismos de control, desplegados a travs de una
nocin falsa de libertad y satisfaccin de las necesidades, y promovidos por las industrias culturales.
En tal modelo social, afirmaba, la libertad era libertad administrada, eleccin de lo
mismo, no ruptura y trascendencia. Las necesidades fundamentales, eran necesidades falsas que
el aparato productivo, dado su alto nivel de desarrollo, satisfaca plenamente. La ideologa del xito,
nivelacin de clases y los satisfactores subjetivos que invadan el tiempo libre, como ocio, creaban
en el individuo, seala Marcuse en el mismo texto, un alto nivel de satisfaccin que atentaba
abrumadoramente contra toda posibilidad de generacin de la voluntad de cambio social.
La superacin del orden social vigente implicaba un cambio en el uso de la tecnologa, el
trato con la naturaleza, el manejo de la sexualidad y el sentido del trabajo, todo ello arrancaba con
la modificacin de la subjetividad. Me refiero al gran rechazo, es decir, la ruptura con el sustrato
cuasi-biolgico que haba trastocado los impulsos y necesidades del hombre contemporneo,
sujetndolo frreamente al funcionamiento y sostn de la sociedad de consumo (Marcuse, 1969).
En contraste con sus colegas, cuyo diagnstico sobre el porvenir era sumamente sombro, Marcuse
(1981) pensaba que el mismo desarrollo tecnolgico estaba generando un espacio de libertad en el

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que el hombre podra conseguir su plena realizacin: Orfeo, Narciso y Dionisos simbolizaban esta
nueva poca de predominio de Eros
13
.
Consideraciones finales
La filosofa de la Escuela de Frankfurt constituye un referente ineludible del pensamiento de la
primera mitad del siglo pasado, en el que convergen la tradicin del pensamiento filosfico y social
para enriquecerse con nuevas perspectivas terico-metodolgicas y problemticas que permanecen
abiertas, y la Escuela hereda no slo a sus sucesores del Instituto de Investigaciones Sociales, sino a
la filosofa y ciencias sociales de la posteridad.
El objetivo central de la Escuela fue agotar el estudio de la sociedad avanzada, en todos sus
frentes y complejidad. Este proyecto redund en la construccin de un enfoque metodolgico que
abon a la filosofa y ciencias sociales: en la delimitacin de los rasgos del ente social y la
particularidad de mtodo para su estudio, as como, en la construccin de una innovadora
metodologa de investigacin interdisciplinar. Metodologa que les permiti, a travs de la
confluencia de su fina mirada dialctica, que con un ojo identificaba la totalidad y con el otro el
detalle significativo, y de la que la lectura de Auschwitz resulta la ms ilustrativa (el cono de la
inhumanidad al que conduca el predominio de la razn instrumental), con la integracin de
mltiples miradas tericas y tcnicas de investigacin de amplio espectro, analizar amplia y
profundamente la sociedad avanzada.
El fruto de esta metodologa multifactica, como intentamos mostrar, fue el anlisis crtico
de las principales manifestaciones del poder en la sociedad avanzada de la primera mitad del siglo
veinte. Anlisis que atraviesa, prcticamente, toda la historia de la sociedad occidental, desde sus
comienzos griegos hasta los regmenes polticos representativos de su poca, totalitario fascistas y
democrticos. De esta reflexin brotan motivos y matices mltiples que resultan plenamente
vigentes en tanto la emancipacin y realizacin del humanismo permanezcan entre parntesis

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Su filosofa, como cualquiera otra, no est exenta de tensiones y problemas irresueltos,
muestras, adems, de un pensamiento dialctico en amplio sentido. En lo metodolgico, la Escuela
participa del debate entre dialcticos y empiristas, puesto que la tesitura de su investigacin,
terico-emprica, as lo exiga. Los supuestos epistmico-ontolgicos de su filosofa, como lo he
sealado, inclinaron la balanza hacia el acento primordial en la teora. No obstante, ciertamente y
como lo hace notar Ralf Dahrendorf (2008) a raz del resultado del debate Adorno-Popper, se
extraa una reflexin, mucho ms amplia y abundante, sobre las posibilidades de dilogo y sus
condiciones entre stas, al parecer, contrapuestas visiones de la investigacin social. De aqu se
deriv la necesidad de continuar en la bsqueda de perspectivas tericas capaces de aportar
nuevos elementos sobre la naturaleza del nudo que engarce suficientemente totalidad con
particularidad.
Con respecto a su filosofa del poder, la principal limitacin radica en la parcial ausencia de
una apuesta contundente por las posibilidades del cambio social emancipatorio. A qu se debe? A
la esencia de la columna en la que se sostiene su crtica. Segn Habermas (Sitton, 2006), quien
contina el desarrollo de la teora crtica y trata de hurgar en los retazos del pensamiento
filosfico-social occidental, una posibilidad de realizacin de lo ms preciado de la ilustracin, lo
que permiti lo ms significativo de la crtica de los fundadores, obstaculiz su apuesta por la
despetrificacin de la historia y la asuncin de una formacin social ms humana: la idea de que la
razn desembocaba, necesariamente, en razn instrumental. Qu se desprendi de esta apora?
La necesidad, urgente y cntrica, de continuar cultivando un pensamiento que reflexione alrededor
de las condiciones de posibilidad de la liberacin.

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Sitton, J. (2006), Habermas y la sociedad contempornea, Mxico, F.C.E.
Wiggershaus, R. (2010), La Escuela de Frankfurt, Mxico, UAM-FCE.

2
Destaca tambin el caso del filsofo y psiclogo social Erich Fromm, quien fue miembro del Instituto durante
aproximadamente una dcada y contribuy significativamente en la introduccin del psicoanlisis a las investigaciones
de la Escuela, as como, al diseo de investigaciones de la relevancia de Autoridad y Familia, texto a la que har
referencia en lneas posteriores. Fromm rompi con la Escuela por divergencias en la interpretacin sobre el patriarcado
y la libido. Colocado por Marcuse en el grupo de los revisionistas neofreudianos, a decir de Friedmann (1986: 22), la
obra de Fromm era demasiado colorida y superficial, de manera que termin desentonado con el resto de los
pensadores del instituto.
3
Estudiosos de la Escuela como Martin Jay habla tambin de unidad terica: llegu a comprender que en el
pensamiento de la Escuela de Frankfort haba una coherencia esencial que afectaba prcticamente todo su trabajo en
reas diferentes. (1988, 16). Y, el Instituto de Investigaciones Sociales Fue el nico conglomerado interdisciplinario de
investigadores, que trabajaron sobre diferentes problemas desde una base terica comn, que se haya reunido en
tiempos modernos. (1988: 477).
que afectaba prcticamente todo su trabajo en reas diferentes. (Jay, 1988: 16).
4
A diferencia del Hegel de la identidad, la particularidad de la dialctica de la Escuela es el acento en la contradiccin.
5
La coherencia y continuidad del pensamiento de Horkheimer y Adorno es confirmada por el primero en el prefacio a
Crtica de la razn instrumental, sera difcil decir qu ideas de deben a l y cules a m mismo. Nuestra filosofa es una
sola (Horkheimer: 2002: 44).
6
Me refiero a la continuidad del debate Adorno-Popper entre Habermas y Hans Albert (Adorno, et. Al., 1973).
7
De manera un tanto ldica, pero no por ello menos ilustrativa, expongo algunos rasgos de esta interdisciplinariedad a
travs de los perfiles intelectuales de los miembros del instituto. Cada uno contaba con preparacin en variadas
disciplinas, por ejemplo: Friedrich Pollock haba estudiado economa, poltica y filosofa y realizado investigaciones
sobre la economa sovitica; Leo Lowhental, literatura, historia, filosofa y sociologa y hecho investigaciones sobre
sociologa de la literatura. No obstante, su ncleo duro lo componan intelectuales con formacin,
preponderantemente, filosfica: Horkheimer tena estudios en filosofa y psicologa; Adorno en filosofa, sociologa y
psicologa, y Herbert Marcuse en filosofa, economa nacional e historia literaria. Las influencias ms significativas de la
Escuela (Marx y Hegel), a las que slo empata, por momentos, la psicologa profunda de Freud, que pareci influir no
slo a travs de categoras clave sino, incluso, emparentar con algunos rasgos metodolgicos en tanto exploracin de
fisuras, de los momentos discordantes entre pensamiento y realidad (Buks, 1981), son filosficas. Es notorio, entonces,
que el tono filosfico se impone al resto de las disciplinas de manera que, la pretensin de integrar filosofa y ciencia
social redund, medularmente, en una filosofa beneficiada por la aportacin de las disciplinas sociales especializadas.
8
La idea del trabajo gozoso y ldico, para la Escuela, ideal de todo trabajo y que remite a Fourier, es desarrollada por
Marcuse en Eros y civilizacin.
9
El monstruo que representa, adems de la barbarie, la relacin mimtica lenguaje-objeto, no puede devorarlo.
10
Hago referencia directa nicamente al trabajo de Horkheimer Autoridad y Familia, parte de esta obra colectiva y que
est incluido en el texto con el mismo ttulo referido en la bibliografa de este trabajo.

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Un estudio de alrededor de 1300 pginas en 4 volmenes que se convirti en un clsico de las ciencias sociales, no
obstante, nunca se public. Jay (1988) parece sugerir que fue la razn fue la prudencia poltica (ms de la mitad de los
trabajadores entrevistados mostraban prejuicios antisemitas).
12
Wiggershaus (2010), resalta tambin el escepticismo de la Escuela con respecto al valor categrico de la evidencia
emprica.
13
La relevancia que el psicoanlisis tuvo para la escuela es del todo notoria en el caso de Marcuse, los tintes freudianos
resaltan no slo en su crtica, tambin en la elaboracin de su utopa. Aunque, comparndolo con sus colegas, se
interesa por esta teora tardamente (hasta su llegada a los E.U.), es tal la calidad de su reflexin en torno a la psicologa
de Freud que se le lee tambin como parte de otra escuela sin Instituto, la del freudomarxismo.