Cmo leer un libro

Mortimer J. Adler y Charles van Doren

Editorial Debate
1. Introduccin
Cmo leer un libro se edit en el ao 194! y se convirtio en uno de los libros m"s
vendidos en Estados #nidos durante m"s de un ao. Editada $or $rimera ve% en
Es$aa en Mayo de 199&! esta 'u(a cl"sica! anali%a el acto de leer! ese $roceso
$or el cual la mente! sin ayuda del e)terior! se eleva 'racias al $oder de sus
$ro$ios recursos* $asa de com$render menos a com$render m"s. El an"lisis
distin'ue cuatro niveles di+erentes de lectura! desde la lectura $rimaria a la lectura
r"$ida! $asando $or la de ins$eccin y la e)tensiva! adem"s de ensear a
clasi+icar cual,uier libro! a radio'ra+iarlo! a e)traer lo ,ue el autor ,uiere decir! a
hacer una critica. El lector $uede a$render las di+erentes t-cnicas de lectura $ara
libros de temas $r"cticos! de literatura! teatro! $oesia! historia! ciencias y
matem"ticas! +iloso+(a y ciencias sociales. .a obra se com$leta con dos a$-ndices*
uno con $ruebas $ara ,ue el lector veri+i,ue su nivel de com$rensin de distintos
ti$os de te)tos! y el otro con una lista de los autores y obras ,ue todos deberiamos
leer y releer.
En la actualidad hay mucha 'ente ,ue $iensa ,ue ya no es tan necesario leer
como antes. .a radio! y sobre todo la televisin! han aca$arado muchas de las
+unciones ,ue anti'uamente cum$l(a la im$renta! al i'ual ,ue la +oto'ra+(a ha
aca$arado ciertas +unciones ,ue antes cum$l(an la $intura y otras artes 'r"+icas.
/ay ,ue reconocer ,ue la televisin desem$ea muy bien al'unas de estas
+unciones* la comunicacin visual de las noticias! $or e0em$lo! e0erce enorme
in+luencia.
1ui%" se$amos m"s sobre el mundo ,ue antes! y en la medida en ,ue el
conocimiento constituye un $rerre,uisito de la com$rensin! nos $arece al'o
e)celente! $ero en realidad este $rerre,uisito no tiene el alcance ,ue se le suele
atribuir. 2o es necesario saberlo todo acerca de un tema $ara com$renderlo. En la
actualidad vivimos inundados de hechos! en detrimento de la com$rensin.
#na de las ra%ones de esta situacin consiste en ,ue los medios de comunicacin
est"n concebidos de tal modo ,ue $ensar $are%ca innecesario.Al televidente! al
radioyente o al lector de revistas 3tambien al cibernauta43 se le o+rece todo un
com$le0o de elementos con el +in de +acilitarle la +ormacin de una o$inin $ro$ia
con el minimo de di+icultades y es+uer%os! $ero a veces esa $resentacin se
e+ectua con tal e+icacia ,ue el es$ectador! el oyente! o el lector 3el cibernauta43 no
se +orma en absoluto una o$inin $ro$ia! sino ,ue! $or el contrario! ad,uiere una
o$inion $reconcebida ,ue se inserta en su cerebro! casi como una cinta ,ue se
insertase en un a$arata de m5sica. A continuacin a$rieta un botn y re$roduce
esa o$inin en el momento ,ue le resulta conveniente. 6! $or consi'uiente! ha
actuado de +orma ace$table sin necesidad de $ensar.
7. .a lectura activa
Como ya di0imos al $rinci$io! en las si'uientes $"'inas vamos a ocu$arnos
+undamentalmente del desrrollo de la destre%a $ara leer libros! $ero si se $onen en
$r"ctica y se si'uen +ielmente! las re'las ,ue contribuyen a desarrollar tal destre%a
tambi-n $ueden a$licarse al material im$reso en 'eneral! a cual,uier clase de
material le'ible* $eridicos! revistas! $an+letos! art(culos y anuncios.
Desde el momento en ,ue cual,uier ti$o de lectura su$one una actividad! toda
lectura es! en cierto 'rado! activa. .a lectura totalmente $asiva es im$osible! $ues
no $odemos leer con los o0os inmviles y el cerebro adormecido. 8or tanto! al
com$rar la lectura activa con la $asiva el ob0etivo ,ue $erse'uimos consiste! en
$rimer lu'ar! en destacar el hecho de ,ue la lectura $uede ser m"s o menos
activa! y! en se'undo lu'ar! ,ue cuanto m"s activa! tanto me0or. #n lector es me0or
,ue otro en $ro$orcin a su ca$acidad $ara una mayor actividad en la lectura y
con un mayor es+uer%o. Es me0or cuanto m"s e)i'e de s( mismo y del te)to ,ue
tiene ante s(.
8ero si bien en sentido estricto no $uede darse una lectura totalmente $asiva!
muchas $ersonas $iensan ,ue! en com$aracin con la escritura y con el discurso
hablado! leer y escuchar son actividades com$letamente $asivas. 1uien escribe o
,uien habla tiene ,ue reali%ar cierto es+uer%o! mientras ,uien lee o escucha no
tiene ,ue hacer nada. 9e considera ,ue leer y escuchar e,uivalen a recibir
comunicacin de al'uien dedicado activamente a darla o enviarla. En este caso! el
error radica en su$oner ,ue recibir comunicacin es como recibir una bo+etada o
una herencia! o la sentencia de un tribunal de 0usticia. 8or el contrario! ,uien lee o
escucha $odr(a com$ararse con el 0u'ador ,ue reco'e la $elota en el b-isbol.
:eco'er la $elota es una tarea tan activa como lan%arla o batearla. El 0u'ador ,ue
la lan%a o la batea es el emisor en el sentido de ,ue su actividad inicia el
movimiento de la $elota. El ,ue reco'e la $elota o el de+ensa es el rece$tor en el
sentido de ,ue su actividad le $one $unto +inal! y ambos son activos! si bien sus
actividades di+ieren. 9i e)iste al'o $asivo! es la $elota! lo inerte ,ue se $one en
movimiento o ,ue se detiene! mientras ,ue los 0u'adores son activos! $ues se
mueven $ara lan%ar! batear o reco'er. .a analo'(a con la escritura y la lectura
resulta casi $er+ecta. .o ,ue es escrito y le(do! al i'ual ,ue la $elota! constituye el
ob0eto $asivo com5n a las dos actividades ,ue comien%an y com$letan el $roceso.
8odr(amos llevar esta analo'(a un $oco m"s le0os. El arte de reco'er la $elota
e,uivale a la destre%a $ara reco'er cual,uier ti$o de lan%amiento. 8aralelamente!
el arte de leer consiste en la destre%a $ara reco'er todo ti$o de comunicacin lo
me0or $osible.
/emos de destacar el hecho de ,ue el lan%ador y el reco'edor de la $elota lo'ran
su ob0etivo 5nicamente de$endiendo de su 'rado de colaboracin! siendo similar
la relacin entre escritor y lector. El escritor no intenta ,ue no le reco0an! ,ue no le
entiendan! aun,ue a veces $ueda $arecer lo contrario! y de todos modos se
$roduce aut-ntica comunicacin cuando lo ,ue el escritor desea ,ue se reciba
lle'a a $osesin del lector. .a destre%a del escritor y la del lector conver'en en un
ob0etivo com5n.
9alta a la vista ,ue entre los escritores e)isten di+erencias!. al i'ual ,ue entre los
lan%adores de b-isbol. Al'unos escritores e0ercen un ;control< e)celente= saben
e)actamente ,u- ,uieren transmitir y lo transmiten de una +orma $recisa y e)acta.
:esultan m"s +aciles de ;co'er< ,ue los escritores ;descontrolados<.
8ero hay un momento en ,ue la analo'(a se deshace. .a $elota es una unidad
sim$le* o se la co'e $or com$leto o no se la co'e en absoluto. 9in embar'o! un
te)to escrito es un ob0eto com$le0o. 8uede ser recibido de una +orma m"s o menos
com$leta! desde el $unto m(nimo de la intencin del autor hasta el m")imo. 8or lo
'eneral! el 'rado en ,ue lo ;co0a< el lector de$ender" del 'rado de actividad ,ue
dedi,ue al $roceso! as( como de la destre%a con la ,ue e0ecute los di+erentes
actos mentales ,ue el mismo re,uiere.
>1u- su$one la lectura activa4 ?olveremos a este $unto en muchas ocasiones!
$ero de momento baste con decir ,ue! con el mismo tema a leer! una $ersona lo
lee me0or ,ue otra! en $rimer lu'ar! al leermo m"s activamente! y! en se'undo
lu'ar! al reali%ar cada uno de los actos re,ueridos con mayor destre%a. Ambos
as$ectos est"n relacionados. .eer su$one una actividad com$le0a! al i'ual ,ue
escribir. Consiste en 'ran n5mero de actos distintos! todos los cuales han de
e0ecutarse en una buena lectura. .a $ersona ,ue $ueda reali%ar el mayor n5mero
de estos actos ser" la m"s dotada $ara leer.
a. @b0etivos de la lectura
leer $ara in+ormarse y leer $ara com$render.
9u$on'amos ,ue una $ersona en concreto tambi-n tiene un libro ,ue desea leer.
El libro consiste en len'ua0e escrito $or al'uien con el +in de comunicar al'o= el
-)ito en la lectura ser" determinado $or el 'rado de rece$cin de todo lo ,ue el
escritor ten(a intencin de comunicar.
2aturalmente! se trata de una sim$li+icacin e)cesiva. .a ra%n reside en ,ue
e)isten dos $osibles relaciones entre el cerebro y el libro! no slo una! y estas dos
relaciones ,uedan ilustradas $or las dos e)$eriencias distintas ,ue se $ueden
tener al leer el libro.
8or un lado est" el libro! y $or otro el cerebro. A medida ,ue vamos $asando las
$"'inas! entendemos $er+ectamente todo cuanto el autor ,uiere decir o no lo
entendemos. En el $rimer caso! es $osible ,ue hayamos obtenido in+ormacin!
$ero ,ui%" no hayamos aumentado nuestra com$rensin. 9i el libro resulta
totalmente inteli'ible de $rinci$io a +in! entonces el autor y el lector son como dos
mentes con la misma moldura. .os s(mbolos de la $"'ina sim$lemente e)$resan
el entendimiento com5n ,ue lector y escritor com$art(an antes de conocerse.
>1ue hacer entonces4 El lector $uede darle el libro a al'uien ,ue! a su 0uicio!
se$a leer me0or ,ue -l! $ara ,ue le e)$li,ue los ca$itulos ,ue no acaba de
entender. AEse ;al'uien< $uede ser una $ersona viva u otro libro! un libro de te)to!
$or e0em$loB. @ tambi-n $uede lle'ar a la conclusin de ,ue no merece la $ena
tomarse tantas molestias! ,ue ha com$rendido lo su+iciente. En cual,uiera de los
dos casos! el lector no est" reali%ando la tarea lectora ,ue re,uiere el libro! al'o
,ue slo $uede hacerse de una manera. 9in nin'una clase de ayuda e)terna! hay
,ue se'uir traba0ando con el libro. Cnicamente con el $oder de la $ro$ia mente! se
+unciona con los s(mbolos ,ue se $resentan ante nosotros de tal +orma ,ue nos
elevamos 'radualmente desde un estado de com$rensin menor hasta otro de
com$rensin mayor. Dal ascenso! ,ue la mente lo'ra al traba0ar en un libro!
su$one un elevado 'rado de destre%a en la lectura! la clase de lectura ,ue se
merece un libro ,ue $resenta un reto a la com$rensin del lector.
8or consi'uiente! $rodr(amos de+inir el arte de la lectura como si'ue* el $roceso
$or el cual la mente de una $ersona! sin nada con lo ,ue +uncionar sino los
s(mbolos de la materia lectora! y sin ayuda e)terior al'una! se eleva mediante el
$oder de su $ro$io +uncionamiento. .a mente $asa de com$render menos a
com$render m"s. .as o$eraciones ,ue $roducen este $roceso son los diversos
actos ,ue constituyen el arte de leer.
8asar de com$render menos a com$render m"s mediante el es+uer%o intelectual
en la lectura resulta una tarea a'otadora. 2aturalmente! se trata de una lectura
m"s activa ,ue la ,ue se ha reali%ado antes! ,ue no slo conlleva una actividad
m"s variada! sino tambien una destre%a mucho mayor en la e0ecucin de los
diversos actos re,ueridos= y! desde lue'o! lo ,ue $or lo 'eneral se considera de
m"s di+(cil lectura y! $or consi'uiente! destinado 5nicamente a los me0ores
lectores! es lo ,ue suele merecer y re,uerir este ti$o de lectura.
E)iste una di+erencia m"s $ro+unda ,ue la ya sealada entre la lectura $ara
obtener in+ormacin y la lectura $ara obtener com$rensin. A continuacin
intentaremos e)$onerla! y $ara ello hemos de tomar en consideracin esos dos
ob0etivos de la lectura! $or,ue la linea divisoria entre lo ,ue es le'ible de una
+orma y lo ,ue debe leerse de otra $arece en muchas ocasiones con+usa. En la
medida en ,ue es $osible se$arar estos dos ob0etivos de la lectura! $odemos
utili%ar el t-rmino ;lectura< en dos sentidos di+erentes.
El $rimer sentido consiste en considerarnos lectores de $eridicos! revistas o
cual,uier otra cosa ,ue! se'5n nuestra ca$acidad y destre%a! nos resulte
com$letamente com$rensible de inmediato. Dales cosas $ueden contribuir a
aumentar nuestro ba'a0e de in+ormacin! $ero no a incrementar nuestra
com$rensin! $or,ue tal com$rensin se i'ualaba con ellas antes de comen%ar.
En otro caso! hubi-ramos sentido la $er$le0idad y la con+usin ,ue se $roducen
cuando al'o nos su$era! siem$re y cuando hubi-ramos mantenido una actitud
honrada y atenta.
El se'undo sentido consiste en intentar leer al'o ,ue al $rinci$io no se com$rende
$lenamente. En este caso! el ob0eto a leer es me0or o su$erior ,ue el lector!
comunicando el escritor al'o ,ue $uede incrementar la com$rensin de a,u-l. Dal
comunicacin entre no i'uales debe ser $osible! $or,ue de lo contrario una
$ersona 0am"s $odria a$render de otra! ni $or mediacin del len'ua0e hablado ni
del escrito. Al decir ;a$render< nos re+erimos a com$render m"s! no a recordar
m"s in+ormacin con el mismo 'rado de inteli'ibilidad ,ue otras in+ormaciones ,ue
ya $oseemos.
2o e)iste di+icultad al'una de car"cter intelectual a la hora de obtener nueva
in+ormacin en el transcurso de la lectura si los hechos nuevos $ertenecen a la
misma cate'or(a ,ue los ,ue ya se conocen. #na $ersona ,ue cono%ca y
com$renda al'unos de los hechos de la historia estadounidense ba0o cierto $unto
de vista $odr" a$rehender muchos m"s hechos! ba0o el mismo $unto de vista!
mediante la lectura en el $rimer sentido ,ue hemos descrito anteiormente. 8ero
su$on'amos ,ue esa $ersona est" leyendo un libro histrico cuyo ob0etivo no
consiste sim$lemente en $ro$orcionarle el conocimiento de otros hechos! sino
tambi-n el de arro0ar una nueva lu%! ,ui%" m"s reveladora! sobre todos los hechos
,ue ya conoce. 9u$on'amos asimismo ,ue con tal lectura $uede acceder a una
mayor com$rensin de la ,ue $ose(a antes de comen%ar a,u-lla. 9i lo'ra una
mayor com$rensin! $odemos decir ,ue est" leyendo en el se'undo sentido ,ue
hemos descrito! y ,ue se ha elevado mediante su actividad! si bien tal elevacin
+ue $osible! de +orma indirecta! 'racias al escritor ,ue ten(a al'o ,ue ensear.
>Cu"les son las condiciones ba0o las ,ue se da este ti$o de lectura! la lectura
destinada a la com$rensin4 /ay dos. En $rimer lu'ar! la desi'ualdad inicial en al
com$rensin. El escritor debe ser ;su$erior< al lector en cuanto a la com$rensin!
y su libro debe transmitir de +orma le'ible las $erce$ciones ,ue $osee y de las ,ue
carecen sus lectores $otenciales. En se'undo lu'ar! el lector debe ser ca$a% de
su$erar esta desi'ualdad en cierta medida! ,ui%" en $ocas ocasiones $lenamente!
$ero a$ro)im"ndose a la i'ualdad con el escritor. En la medida ,ue se a$ro)ime a
la i'ualdad se lo'rar" claridad de comunicacin.
En de+initiva! slo $odemos a$render de nuestros ;me0ores< y debemos saber
,ui-nes son y cmo a$render de ellos. .a $ersona ,ue $osee este ti$o de
conocimiento domina el arte de la lectura en el sentido del ,ue se ocu$a la mayor
$arte del $resente libro. Cual,uiera ,ue se$a leer $robablemente tiene cierta
habilidad $ara leer de esta +orma! $ero todos sin e)ce$cin $odemos a$render a
leer me0or y a obtener me0ores resultados mediante nuestros $ro$ios es+uer%os!
a$lic"ndolos a materiales m"s $rovechosos.
2o ,uisi-ramos dar la im$resin de ,ue siem$re resulte +"cil distin'uir los hechos!
,ue desembocan en una mayor in+ormacin! y las $erce$ciones! ,ue llevan a una
mayor com$rensin! y hemos de admitir ,ue! en ocasiones! una sim$le lista de
hechos $uede $or s( misma llevar a una mayor com$rensin. El $unto ,ue
deseamos destacar es ,ue el $resente libro trata del arte de la lectura destinada al
incremento de la com$rensin. A+ortunadamente! si se a$rende a conse'uir tal
incremento! el aumento de in+ormacin suele $roducirse $or s( mismo.
2aturalmente! la lectura $ersi'ue otro 'ran ob0etivo adem"s de obtener
in+ormacin y com$rensin! el entretenimiento! $ero en las si'uientes $"'inas no
nos vamos a ocu$ar mucho del tema. Este ti$o de lectura es la ,ue $lantea menos
e)i'encias y la ,ue re,uiere menos es+uer%os. Adem"s! no tiene re'las. Doda
$ersona ,ue se$a leer $uede hacerlo $ara entretenerse siem$re ,ue lo desee.
En realidad! cual,uier libro ,ue $ueda leer $ara obtener com$rensin o
in+ormacin $robablemente tambi-n $uede leerse $ara entretenerse! al i'ual ,ue
un libro ,ue $uede incrementar la com$rensin $uede leerse asimismo $or la
in+ormacin ,ue contiene. A2o cabe la $osibilidad de invertir esta $ro$osicin* no
es cierto ,ue todo libro ,ue $ueda leerse $or entretenimiento $ueda leerse
tambi-n $ara obtener com$rensinB. Dam$oco ,ueremos decir ,ue nunca se deba
leer un buen libro $or $uro entretenimiento. De lo ,ue se trata es de ,ue! si el
lector desea leer un buen libro $ara incrementar su com$rensin! creemos ,ue
$odemos ayudarle! y! $or consi'uiente! el tema del ,ue nos vamos a ocu$ar es el
arte de leer buenos libros cuando el ob0etivo ,ue se $ersi'ue consiste en
aumentar la com$rensin.
b. Cmo ser un lector e)i'ente
.as normas $ara conse'uir dormirse leyendo son m"s +"ciles de se'uir ,ue las
normas $ara $ermanecer des$iesto mientras se lee. 2o hay m"s ,ue ado$tar una
$ostura cmoda en la cama! $oner una lu% $oco adecuada ,ue $rodu%ca cierta
+ati'a ocular! ele'ir un libro terriblemente com$licado o terriblemente aburrido 3en
de+initiva! uno ,ue realmente no nos interese3 y nos ,uedaremos dormidos a los
$ocos minutos. .os e)$ertos en rela0arse con un libro no necesitan es$erar la
noche* les basta con una silla cmoda en la biblioteca a cual,uier hora del d(a.
8or des'racia! las normas $ara mantenerse dormido no consisten en hacer
e)actamente lo contrario. Es $osible mantenerse des$ierto leyendo un libro en un
asiento cmodo o incluso en la cama! y hay muchas $ersonas ,ue +uer%an
demasiado los o0os al leer hasta altas horas de la madru'ada con una iluminacin
insu+iciente. >1u- manten(a des$iertos a ,uienes le(an a la lu% de una vela4
Desde lue'o les interesaba! y mucho! el libro ,ue ten(an en las manos.
.o'rar mantenerse des$ierto de$ende en 'ran medida del ob0etivo ,ue se
$retenda alcan%ar con la lectura. 9i lo ,ue se $ersi'ue es obtener $rovecho de ella
3;crecer< mental o es$iritualmente3! hay ,ue mantenerse des$ierto! lo ,ue
e,uivale a leer lo m"s activamente $osible y a reali%ar un es+uer%o! un es+uer%o
$or el ,ue se es$era una com$ensacin.
.os buenos libros! tanto de narrativa como de ensayo! merecen una lectura de
este ti$o. #tili%ar un libro como sedante es un aut-ntico des$erdicio. 1uedarse
dormido o su e,uivalente! de0ar va'ar la ima'inacin! durante las horas ,ue
,uer(amos didicar a leer $ara obtener cierto $rovecho! es decir! +undamentalmente
$ara com$render! su$one renunciar a los +ines ,ue se $erse'u(an con la lectura.
8ero lo triste es ,ue muchas $ersonas ca$aces de distin'uir entre $rovecho y
$lacer 3entre com$render $or una $arte y entretenerse o sim$lemente satis+acer la
curiosidad $or otra3 no consi'uen llevar sus $lanes de lectura hasta el +inal! incluso
si saben ,u- libros o+recen cada una de estas $articularidades. .a ra%n consiste
en ,ue no ,uieren a$render a ser lectores e)i'entes! a mantenerse concentrados
en lo ,ue hacen obli'"ndose a reali%ar la tarea sin la cual no $uede obtenerse
nin'5n $rovecho.
c. .a esencia de la lectura activa
.as cuatro $re'untas b"sicas ,ue $lantea un lector.
6a hemos e)$uesto e)tensamente el tema de la lectura activa* hemos dicho ,ue
se trata de la me0or lectura $osible y ,ue la lectura de ins$eccin siem$re es activa
y re,uiere es+uer%o! $ero a5n no hemos lle'ado al n5cleo del asunto concretando
la +rmula $ara la lectura activa. Consiste en lo si'uiente* hay ,ue $lantear
$re'untas mientras se lee! $re'untas ,ue el $ro$io lector debe intentar contestar
en el transcurso de la lectura.
8ero >cual,uier $re'unta4 2o. El arte de leer en cual,uier nivel su$erior al
$rimario consiste en el h"bito de $lantear las $re'untas adecuadas en el orden
correcto. E)isten cuatro $re'untas +undamentales ,ue hay ,ue $lantearse ante un
libro.
>9obre ,u- trata el libro en su con0unto4 /ay ,ue intentar descubir el tema
$rinci$al y cmo lo desarrolla el autor de +orma ordenada! subdividi-ndolo en sus
temas esenciales subordinados.
>1u- dice en detalle! y cmo lo dice4 /ay ,ue intentar descubrir las ideas! los
ar'umentos y asertos $rinci$ales ,ue constituyen el mensa0e concreto del autor.
>Es el libro verdad! total o $arcialmente4 2o se $uede res$onder a esta $re'unta
sin haber sontestado a las dos anteriores. /ay ,ue saber ,u- dice el libro $ara
decidir si es verdad o no! $ero cuando se entiende el te)to en cuestin! e)iste la
obli'acin! si se est" reali%ando una lectura seria! de +ormarse una o$inin $ro$ia.
Conocer la del autor no es su+iciente.
>1u- im$ortancia tiene4 9i hemos obtenido in+ormacin del libro hay ,ue
$re'untar ,u- si'ni+ica. >8or ,u- $iensa el autor ,ue es im$ortante saber estas
cosas4 >Es im$ortante saberlas $ara el lector4 6 si el libro no slo nos ha
$ro$orcionado in+ormacin sino ,ue nos ha a$ortado conocimientos! hay ,ue
buscar m"s conocimientos $re'untando ,u- viene a continuacin! ,u- otras
consecuencias o su'erencias tiene.
.eer un libro a cual,uier nivel su$erior al $rimario su$one esencialmente un
es+uer%o $or $lantearse $re'untas Ay contestarlas como me0or $odamosB. Es un
$unto ,ue no debemos olvidar! y $or ello e)iste una di+erencia enorme entre el
lector e)i'ente y el no e)i'ente. Este no $lantea $re'untas y no obtiene
res$uestas.
.as cuatro $re'untas mencionadas resumen la obli'acin de todo lector y son
a$licables a cual,uier cosa di'na de leerse* un libro! un art(culo o incluso un
anuncio. .a lectura de ins$eccin tiende a $ro$orcionar res$uestas m"s e)actas a
las dos $rimeras $re'untas ,ue a las dos 5ltimas! $ero de todos modos tambi-n
sirve de ayuda $ara -stas. 2o se lleva a cabo una lectura anal(tica satis+actoria
hasta ,ue el lector conoce las res$uestas a dichas $re'untas! aun,ue slo sea
se'5n su $ro$io es,uema de las cosas. .a 5ltima! es decir >,u- im$ortancia
tiene4! ,ui%" se la m"s si'ni+icativa en la lectura $aralela. 2aturalmente! hay ,ue
contestar a las tres $rimeras antes de intentar res$onder a la 5ltima.
9aber en ,u- consisten las cuatro $re'untas no es su+iciente= hay ,ue recordar
+ormularlas mientras se lee. .a costumbre de hacerlo constituye el distintivo de un
lector e)i'ente. Adem"s! hay ,ue saber cmo contestar con $recisin. .a destre%a
en esta tarea es $recisamente el arte de leer.
/ay $ersonas ,ue se duermen cuando tienen entre manos un buen libro no
$or,ue no deseen reali%ar un es+uer%o! sino $or,ue no saben hacerlo. .os buenos
libros nos su$eran= en otro caso! no ser(an buenos. 6 este ti$o de libros nos
cansan a menos ,ue seamos ca$aces de darles alcance y de $onernos a su
mismo nivel. 2o es el es+uer%o lo ,ue nos cansa! sino la +rustracin de no
conse'uir nada con ello $or,ue carecemos de la habilidad $ara hacerlo
adecuadamente. 8ara leer activamente! no slo hay ,ue tener la voluntad sino
tambi-n la destre%a! el arte ,ue nos $ermite elevarnos con el dominio de lo ,ue al
$rinci$io nos $arece inalcan%able.
d. Cmo hacer $ro$io un libro
9i se ha ad,uirido el h"bito de $lantearle $re'untas a un libro a medida ,ue se va
leyendo! eso si'ni+ica ,ue se es me0or lector ,ue en caso contrario! $ero como ya
hemos indicado! no basta con $lantearle $re'untas! sino ,ue hay ,ue intentar
contestarlas. 6 aun,ue! en teor(a! esto $uede hacerse slo mentalmente! resulta
mucho m"s +"cil reali%arlo con un l"$i%! $or,ue este instrumento es el si'no de
,ue estamos alerta mientras leemos.
Como se suele decir! hay ,ue saber ;leer entre l(neas< $ara obtener el m")imo
$rovecho de cual,uier cosa! y las normas de lectura constituyen un modo +ormal
de e)$resar lo anterior. Mas tambi-n ,uisi-ramos convencer al lector de ,ue
;escriba entre l(neas<! $ues a menos ,ue lo ha'a! no reali%ar" un lectura m"s
$rovechosa.


Cuando com$ramos un libro establecemos una $ro$iedad! como ocurre con la
ro$a o los muebles= $ero el acto de com$rar no re$resenta sino el $reludio de la
$osesin en el caso de un libro. 9lo se $osee com$letamente un libro cuando
$asa a +ormar $arte de uno mismo! y la me0or +orma de $asar a +ormar $arte de -l
3lo ,ue es lo mismo3 es escribir en -l.
>8or ,u- es indis$ensable subrayar un libro $ara leerlo4 En $rimer lu'ar! $or,ue
as( nos mantenemos des$iertos! totalmente des$iertos y no slo conscientes. En
se'undo lu'ar! leer! si lo hacemos activamente e,uivale a $ensar! y el
$ensamiento tiende a e)$resarse en $alabras! escritas o habladas. .a $ersona
,ue ase'ura saber lo ,ue $iensa $ero no $uede e)$resarlo normalmente no sabe
lo ,ue $iensa. En tercer lu'ar! anotar las $ro$ias reacciones ayuda a recordar las
ideas del autor.
.a lectura de un libro deber(a ser un conversacin ente el lector y el escritor. .o
m"s $robable es ,ue -ste se$a m"s sobre el tema ,ue a,u-l= en otro caso! el
lector no se molestar(a en leer su obra! $ero la com$rensin su$one una tarea
soble* la $ersona ,ue a$rende tiene ,ue $lantearse $re'untas y $lante"rselas al
enseante! e incluso tiene ,ue estar dis$uesta a discutir con -ste una ve% ,ue ha
entendido lo ,ue dice. .iteralmente! subrayar un libro e,uivale a la e)$resin de
las di+erencias o de la coincidencia del lector con el escritor! y su$one el mayor
honor ,ue a,u-l le $uede rendir a -ste.
E)isten diversas +ormas de anotar un libro de +orma inteli'ente y +ruct(+era. A
continuacin o+recemos varios recursos*
1. 9ubrayado* de los $untos m"s im$ortantes! de los ar'umentos de mayor +uer%a.
7. .(neas verticales en el mar'en* $ara destacar un ar'umento concreto ya
subrayado o un $"rra+o demasiado lar'o como $ara ser sbrayado.
F. Asteriscos u otros si'nos al mar'en* $ara destacar los ar'umentos o $"rra+os
m"s im$ortantes del libro. Dambi-n se $uede doblar la $unta de la $"'ina o
colocar una tira de $a$el entre las $"'inas. En cual,uiera de estos casos! se
$odr" sacar el libro de la estanter(a y! al abrirlo $or la $"'ina sealada! re+rescar la
memoria.
4. 25meros en el mar'en* $ara sealar una secuencia de $untos reali%ada $or el
escritor en el desarrollo de un ar'umento.
G. 2umeracin de otras $"'inas en el mar'en* $ara indicar donde seala los
mismos $untos el autor! u otros $untos re+eridos a los ya sealados o contrarios a
-stos! con el +in de unir las ideas del libro ,ue! aun,ue est-n se$aradas $or
muchas $"'inas! $ertenecen al mismo 'ru$o. Muchos lectores em$lean las letras
;c+<! ,ue si'ni+ican ;com$"rese< o ;re+erido a<! $ara indicar el n5mero de las
otras $"'inas.
&. :odear con un c(rculo las $alabras o +rases clave* cum$le $r"cticamente la
misma +uncin del subrayado.


H. Escribir en el mar'en* o en la $arte su$erior o in+erior de la $"'ina* $ara sealar
las $re'untas Ay tambi-n las res$uestasB ,ue $ueda $lantear un $"rra+o concreto!
$ara reducir una e)$osicin com$licada a un anunciado sencillo! $ara de0ar
constancia de la secuencia de los $untos m"s im$ortantes del libro. 9e $ueden
utili%ar las 'uardas del +inal $ara con+eccionar un (ndice $ersonal de dichos $untos
$or orden de a$aricin.
8ara ,uienes tienen la costumbre de $oner notas en los libros! las 'uardas del
$rinci$io suelen ser las m"s im$ortantes. Al'unas $ersonas las reservan $ara e)
libris! $ero esto slo e)$resa la $osesin econmica del libro. :esulta m"s
conveniente reservar las 'uardas del $rinci$io $ara de0ar constancia de lo ,ue
$iensa el lector. Des$u-s de terminar de leer el libro y de escribir el (ndice
$ersonal en las 'uardas del +inal! debemos volver al $rinci$io e intentar $er+ilar el
libro! no $"'ina a $"'ina o $unto $or $unto Aya lo hemos hecho en las 'uardas del
+inalB! sino como una estructura inte'rada! con el $er+il b"sico y una ordenacin de
las diversas $artes. Ese $er+il re$resenta la medida en ,ue el lector ha
com$rendido la obra y! a di+erencia de un e) libris! e)$resa la $ro$iedad intelectual
del libro.

F. .a lectura anal(tica
A continuacin se $resentan enumeradas y en su totalidad las re'las ,ue ri'en las
distintas eta$as de la lectura anal(tica! se'5n el orden ,ue si'uen y ba0o los
encabe%amientos adecuados.
a. 8rimera eta$a de la lectura anal(tica*
re'las $ara descubrir sobre ,u- trata un libro.
Clasi+icar el libro se'5n la clase y el tema!

Enunciar sobre ,u- trata el libro con la mayor brevedad $osible.

Enumerar las $artes m"s im$ortantes se'5n su orden y correlacin y $er+ilar
dichas $artes al i'ual ,ue se ha hecho con el todo.

De+inir el $roblema o los $roblemas ,ue ha tratado de resolver el autor.

b. 9e'unda eta$a de la lectura anal(tica*
re'las $ara inter$retar el contenido de un libro.
.le'ar a un acuerdo con el autor inter$retando las $alabras clave.

Com$render las $ro$osiciones m"s destacadas del autor re+le)ionando sobre las
oraciones m"s im$ortantes.

Conocer los ar'umentos del autor hall"ndolos en las secuencias de oraciones o
construy-ndolos a $artir de -stas.

Determinar ,u- $roblemas ha resuelto el autor y cu"les no! y de entre estos
5ltimos! cu"les sabe el autor ,ue no ha lo'rado resolver.
c. Dercera eta$a de la lectura anal(tica*
re'las $ara criticar un libro como comunicacin de conocimientos.
2o em$e%ar la cr(tica antes de haber com$letado el $er+ilado y la inter$retacin del
libro. A2o decir ,ue se est" de acuerdo o se disiente! ni sus$ender el 0uicio hasta
$oder decir ;.o com$rendo<.B

2o disentir $or $uro a+"n de $ol-mica.

Demostrar ,ue se reconoce la di+erencia entre conocimiento y sim$le o$inin
$ersonal! a$ortando buenas ra%ones $ara cual,uier 0uicio critico.

Criterios es$eciales $ara los $untos de cr(tica.
Mostrar dnde est" desin+ormado el autor.

Mostrar dnde est" mal in+ormado el autor.

Mostrar dnde es il'ico el autor.

Mostrar dnde es incom$leto el an"lisis del autor.

2ota. De los cuatro 5ltimos criterios! los tres $rimeros se a$lican a la
desavenencia. 9i el lector no lo'ra hacerlo! tendr" ,ue coincidir con el autor! al
menos en $arte! si bien $uede sus$ender el en0uiciamiento de la totalidad! a la lu%
del 5ltimo $unto.
Anteriormente observ"bamos ,ue la a$licacin de las cuatro $rimeras re'las de la
lectura anal(tica ayuda a res$onder a la $rimera $re'unta b"sica ,ue hay ,ue
$lantearle a un libro! a saber* >sobre ,u- trata el libro como un todo4 De i'ual
modo! al +inal del ca$(tulo 9 seal"bamos ,ue a$licar las cuatro re'las de la
inter$retacin ayuda a contestar la se'unda $re'unta ,ue hay ,ue $lantear* >,ue
se dice en detalle! y como se lo dice4 8robablemente el lector haya com$rendido
,ue las 5ltimas siete re'las de la lectura 3las m")imas de la eti,ueta intelectual y
los criterios acerca de los $untos de cr(tica3 contribuir"n a contestar la tercera y
cuarta $re'untas b"sicas! es decir* >es cierto4 y >,u- im$ortancia tiene4
.a tercera $uede $lantearse ante cual,uier cosa ,ue leamos. Es a$licable a todo
ti$o de escritura! en uno u otro sentido de ;verdad<* matem"tica! cienti+(ca!
+ilos+ica! histrica y $o-tica. 2o $uede haber mayor elo'io de las obras de la
mente humana ,ue alabarlas $or medida de verdad ,ue han alcan%ado! y! se'5n
la misma +rmula! criticarlas adversamente $or lo contrario e,uivale a tratarlas con
la seriedad ,ue se merece una obra seria. 9in embar'o! y $or e)trao ,ue
$are%ca! en aos recientes ha em$e%ado a disminuir el inter-s $or estos criterios
de calidad $or $rimera ve% en la historia occidental. .os libros obtienen el
bene$l"cito de la cr(tica y el a$lauso $o$ular casi hasta el e)tremo de mo+arse de
la verdad! y cuanto m"s descaradamente! me0or. Muchos lectores! y sobre todo
,uienes resean las $ublicaciones! utili%an otros baremos $ara en0uiciarlos=
elo'ian o condenan los libros ,ue leen $or su novedad! su sensacionalismo! su
atractivo! su +uer%a o incluso el $oder ,ue $oseen $ara crear con+usin! $ero no
$or la verdad ,ue encierran! $or su claridad o ca$acidad de a$ortar conocimientos.
1ui%" se haya lle'ado a tal situacin debido a la e)istencia de tantas obras a0enas
al cam$o de las ciencias e)actas ,ue muestran tan $oca $reocu$acin $or la
verdad. 2os aventuramos a $ensar ,ue si decir al'o ,ue es verdad! en cual,uier
sentido del t-rmino! volviera a constituir el inter-s +undamental! como ocurr(a
antes! se escribir(an! se $ublicar(an y se leer(an menos libros.
A menos ,ue lo ,ue hayamos le(do conten'a al'o de verdad! no hay necesidad
al'una de continuar leyendo! $ero! en otro caso! habr" ,ue en+rentarse son la
5ltima $re'unta. 2o se $uede leer $ara obtener in+ormacin de +orma inteli'ente
sin determinar ,u- im$ortancia se atribuye o se deber(a atribuir a los hechos
e)$uestos. .os hechos raramente lle'an a nuestras manos sin cierta
inter$retacin! e)$l(cita o im$l(cita! al'o a$licable sobre todo a la lectura de
res5menes in+ormativos! en los ,ue necesariamente hay ,ue seleccionar los datos
se'5n cierta valoracin de su im$ortancia! se'5n ciertos $rinci$ios de
inter$retacin. 6 si leemos $ara obtener conocimientos! en realidad no se $uede
$oner +in a la inda'acin ,ue! en todas las eta$as del a$rendi%a0e! se renueva con
la $re'unta >,u- im$ortancia tiene4
Como ya hemos sealado! estas cuatro $re'untas resumen todas las obli'aciones
del lector. Adem"s! las tres $rimeras corres$onden a al'o imbricado en el car"cter
mismo del discurso humano. 9i la comunicacin no +uera com$le0a! no se
necesitar(a el $er+ilado estructural! y si el len'ua0e +uese un medio $er+ecto! no
relativamente o$aco! no habr(a necesidad de inter$retacin. 9i el error y la
i'norancia no limitasen la verdad y el conocimiento! no tendr(amos ,ue ser
cr(ticos. .a cuarta $re'unta a+ecta a la di+erencia entre in+ormacin y
entendimiento. Cuando el material le(do tiene car"cter +undamentalmente
in+ormativo! nos encontramos ante el reto de continuar en busca de conocimiento!
e incluso si ya hemos ad,uirido cierto conocimiento 'racias a la lectura hemos de
$rose'uir la b5s,ueda! la del si'ni+icado del te)to.
Antes de adentrarnos en la tercera $arte! ,ui%" deber(amos destacar una ve% m"s
,ue estas normas de la lectura anal(tica describen una actuacin ideal. 8ocas
$ersonas habr"n le(do un libro de esta +orma ideal! y las ,ue lo hayan hecho
$robablemente lo habr"n reali%ado con muy $ocas obras. 9in embar'o! el ideal
si'ue constituyendo la medida del -)ito alcan%ado en la tarea! y seremos me0ores
lectores cuanto m"s nos a$ro)imemos a -l.
Cuando decimos de al'uien ,ue es ;muy le(do< deber(amos tener en mente este
ideal! $or,ue muchas veces utili%amos la e)$resin $ara re+erirnos a la cantidad y
no a la calidad de la lectura. #na $ersona ,ue ha le(do mucho $ero mal merece
m"s l"stima ,ue elo'ios. Como dice /obbes* ;9i leyera tantos libros como la
mayor(a de las $ersonas! ser(a tan est5$ido como ellas.<
.os 'randes escritores han sido siem$re 'randes lectores! $ero eso no si'ni+ica
,ue hayan le(do todos los libros considerados indis$ensables en su -$oca. En
muchos casos leyeron menos de los ,ue se re,uieren actualmente en la mayor(a
de las universidades! $ero reali%aron una buena lectura. Al haber dominado estas
obras! se i'ualaron con sus autores! ad,uirieron el derecho a ser autoridades. En
el transcurso natural de los acontecimientos! ocurre con +recuencia ,ue un buen
estudiante lle'a a ser $ro+esor! del mismo modo ,ue un buen lector lle'a a ser
escritor.

2o tenemos intencin de alentar el $aso de la lectura a la escritura! sino de
recordar al lector ,ue se a$ro)imar" al ideal de la buena lectura a$licando las
re'las ,ue hemos descrito al ocu$arnos de un solo libro! y no intentando conocer
su$er+icialmente muchos. Desde lue'o! hay muchos libros ,ue merecen una
buena lectura! y un n5mero a5n mayor de los mismo a los ,ue slo se deber(a
dedicar una ins$eccin. 8ara ser una $ersona le(da! en todos los sentidos de la
$alabra! hay ,ue saber utili%ar todas las destre%as ,ue se $oseen con
discernimiento! leyendo cada libro se'5n sus m-ritos.

4. .a lectura y el desarrollo mental
/emos concluido la tarea! $ero el lector ,ui%" no haya +inali%ado la suya. 2o har"
+alta recordarle ,ue se encuentra ante un libro $r"ctico! ni ,ue si lee una obra de
este ti$o tiene una obli'acin es$ecial con res$ecto a ella. Como ya hemos dicho!
si el lector de un libro $r"ctico ace$ta los +ines ,ue -ste $ro$one y est" de acuerdo
en ,ue los medios recomendados son adecuados y e+icaces! tendr" ,ue actuar
como se le $ro$one ,ue ha'a. 1ui%" no ace$te el ob0etivo +undamental ,ue
hemos a$untado! a saber! ,ue debe ser ca$a% de leer lo me0or $osible! ni los
medios ,ue hemos $ro$uesto $ara lo'rarlo! es decir! las re'las de la lectura de
ins$eccin! anal(tica y $aralela Aen cuyo caso se'uramente no estar(a leyendo
esta $"'inaB= $ero si ace$ta el ob0etivo y est" de acuerdo en ,ue los medios son
adecuados! debe reali%ar el es+uer%o de leer como ,ui%" no haya le(do nunca.
En eso consiste la tarea y la obli'acin del lector! y ,ui%" $odamos ayudarle.
2osotros as( lo creemos. .a tarea recae sobre todo en -l! ,ue ser" ,uien ha'a
todo el traba0o a $artir de ahora Ay ,uien obten'a todos los bene+iciosB! $ero a5n
,uedan varias cosas $or decir acerca del +in y los medios! $unto este 5ltimo ,ue
discutiremos en $rimer lu'ar.
A ,u- $ueden ayudarnos los buenos libros
El termino ;medios< $uede inter$retarse de dos maneras. En el $"rra+o anterior
nos re+er(amos a las re'las de la lectura! es decir! al m-todo con el ,ue se lle'a a
ser me0or lector! $ero tambi-n $od(amos re+erirnos a las cosas ,ue se leen. Dener
un m-todo cin materiales a los ,ue a$licarlos resulta tan in5til como tener los
materiales sin nin'5n m-todo ,ue a$licar.
En el 5ltimo sentido del t-rmino! los medios ,ue servir"n al lector $ara me0orar la
lectura son los libros. /emos dicho ,ue el m-todo se a$lica a cual,uier material de
lectura! y es cierto! si con ello se entiende cual,uier clase de libro! de literatura! de
ensayo! $r"ctico o terico! $ero en realidad! el m-todo! al menos como lo hemos
e0em$li+icado en la e)$osicin sobre la lectura anal(tica y la $aralela! no se a$lica a
todos los libros! $or la sencilla ra%on de ,ue no todos lo re,uieren.
/emos desarrollado este $unto anteriormente! $ero ,ueremos insistir en -l $or su
im$ortancia $ara la tarea ,ue a'uarda al lector. 9i lee con el +in de ser me0or
lector! no $uede leer cual,uier libro o art(culo. 2o me0orar" si lo 5nico ,ue lee son
obras dentro de los limites de su ca$acidad. 8or eso debe acometer otras ,ue le
su$eren! $ues slo con ellas se ensancha la mente! la 5nica +orma de a$render.
8or tanto! reviste im$ortancia crucial no slo saber leer bien! sino identi+icar los
libros ,ue im$onen las e)i'encias ,ue re,uiere el me0oramiento de la destre%a
lectora. #na obra ,ue slo entreten'a $uede resultar una diversin a'radable $ara
$asar un $ar de horas de ocio! $ero de ella no se $uede es$erar m"s ,ue sim$le
entretenimiento. 2o estamos en contra de la diversin $or derecho $ro$io! $ero
deseamos insistir en ,ue no va acom$aada $or un me0oramiento en la destre%a
lectora! y lo mismo $odr(a decirse de un libro ,ue sim$lemente in+orma de hechos
,ue el lector no conocia si no contribuye a aumentar la com$rensin de tales
hechos. .eer $ara in+ormarse no ensancha m"s la mente ,ue leer $ara divertirse.
8uede $arecer lo contrario! $ero se debe tan slo a ,ue la mente del lector est"
m"s llena de hechos ,ue antes de leer el libro. 9in embar'o! en esencia se
encuentra en la misma situacin ,ue estaba anteriormente* se ha $roducido un
cambio cuantitativo! $ero no una me0ora de la destre%a.
/emos dicho en re$etidas ocasiones ,ue el buen lector es e)i'ente consi'o
mismo. .ee activamente! reali%ando es+uer%os. A continuacin vamos a decir al'o
distinto* ,ue los libros con los ,ue desear" $racticar! sobre todo la lectura
anal(tica! tambien deben $lantearle e)i'encias al lector. Deben dar la im$resin de
su$erar su ca$acidad! si bien -ste no ha de temer ,ue ocurra as( en la realidad!
$or,ue no e)iste nin'5n libro com$letamente ininteli'ible si se le a$lican las re'las
de la lectura ,ue hemos descrito! lo ,ue! naturalmente! no si'ni+ica ,ue vayan a
obrar mila'ros inmediatos. /ay ciertos libros ,ue continuar"n ensanchando la
mente $or muy buen lector ,ue se sea! $recisamente los ,ue se deben buscar con
m"s ah(nco! $or,ue son los ,ue me0or $ueden ayudarnos a aumentar la destre%a
lectora.
Al'unos lectores cometen el error de $ensar ,ue tales obras 3las ,ue $resentan un
constante reto a su destre%a3 siem$re tratan temas relativamente desconocidos.
En la $r"ctica! e,uivale a creer ,ue slo las obras cienti+icas y ,ui%" tambien las
+ilos+icas satis+acen dicho criterio! $ero no es cierto. 6a hemos sealado ,ue los
'randes libros cient(+icos resultan en muchos sentidos m"s +"ciles de leer ,ue los
no cient(+icos! debido al cuidado con ,ue los es$ecialistas en estos cam$os
ayudan a lle'ar a un acuerdo con ellos en cuanto a los t-rminos! a identi+icar las
$ro$osiciones clave y a e)$resar los ar'umentos $rinci$ales! ayudas ,ue no
$ro$orcionan las obras $o-ticas ,ue! a la lar'a! $ueden resultar las m"s
di+icultosas y las ,ue $lantean m"s e)i'encias. En muchos sentidos! /omero es
m"s di+(cil de leer ,ue 2eIton! a $esar de ,ue en la $rimera lectura se entienda
me0or al $oeta. .a ra%n estriba en ,ue /omero trata temas sobre los ,ue resulta
m"s di+(cil escribir bien.
.as di+icultades a ,ue nos re+erimos con muy distintas de las ,ue $lantea un mal
libro! ,ue tambi-n cuesta traba0o leer $or,ue desa+(a los es+uer%os $or anali%arlo y
se esca$a de las manos cuando el lector cree ,ue $or +in lo ha a$rehendido! y en
realidad no hay nada a$rehensible en un libro de tales caracter(sticas. 2o merece
la $ena intentarlo! $or,ue no se recibe nin'una recom$ensa tras la lucha.
#n buen libro s( o+rece una recom$ensa a ,uien intenta leerlo! recom$ensa ,ue
$uede ser de dos clases. En $rimer lu'ar! el me0oramiento de la destre%a lectora
,ue se $roduce cuando se lo'ra com$render una obra buena y di+(cil! y en
se'undo t-rmino 3mucho m"s im$ortante a la lar'a3! ,ue $uede ensearle al lector
al'o sobre el mundo y sobre s( mismo. A$rende al'o m"s ,ue a leer me0or=
tambi-n a$rende m"s sobre la vida! ad,uiere sabidur(a. 2o slo conocimientos!
,ue $ueden conse'uirse tambi-n con los libros ,ue no o+recen sino in+ormacin.
Ad,uiere sabidur(a! en el sentido de tener una conciencia m"s $ro+unda de las
'randes verdades de la vida humana.
Al +in y al cabo! e)isten ciertos $roblemas humanos ,ue no tienen solucin!
al'unas relaciones! tanto entre los seres humanos como entre -stos y el mundo
no humano! sobre las ,ue nadie $uede decir la 5ltima $alabra! al'o a$licable no
slo a terrenos como la ciencia y la +iloso+(a! donde salta a la vista ,ue nadie ha
lo'rado ni lo'rar" una com$rensin de+initiva de la naturale%a y sus leyes! y del
ser y el trrans+ormarse! sino tambi-n a asuntos tan +amiliares y cotidianos como la
relacin entre hombres y mu0eres! $adres e hi0os o entre los seres humanos y
Dios. 9on -stos temas sobre los ,ue no se $uede $ensar demasiado ni demasiado
bien. .as 'randes obras ayudan a $ensar me0or sobre ellos! $or,ue +ueron
escritas $or hombres y mu0eres ,ue $ensaron me0or ,ue otras $ersonas.
.a $ir"mide de libros
.a 'ran mayor(a de los varios millones de libros ,ue se han escrito slo en la
tradicin occidental 3m"s del 99 $or 13 no e)i'ir"n lo su+iciente del lector como
$ara ,ue me0ore su destre%a en la lectura! circunstancia ,ue $uede resultar
desalentadora! adem"s de considerarse ,ue los $orcenta0es ,ui%" sean
e)a'erados= $ero evidentemente y teniendo en cuenta las cantidades! es cierto.
9on -stos los libros ,ue slo se leen $or el entretenimiento o la in+ormacin ,ue
$ro$orcionan! ,ue $ueden $ertenecer a diversas clases. 9in embar'o! no se
$uede es$erar a$render nada im$ortante con ellos. De hecho! ni si,uiera hay ,ue
leerlos 3anal(ticamente3! $or,ue basta con una $relectura.
E)iste otra clase de libros de los ,ue s( se $uede a$render! tanto a leer como a
vivir. A esta cate'or(a $ertenece menos de uno de cada cien! o m"s bien uno de
cada mil. Estos son los libros buenos! cuidadosamente +or0ados $or sus autores!
,ue transmiten al lector ideas im$ortantes sobre temas de inter-s $erenne $ara los
seres humanos. En total! $robablemente no hay m"s de unos millares! y e)i'en
mucho del lector. Merece la $ena leerlos anal(ticamente! una ve%. 9i se ha
ad,uirido su+iciente destre%a! se $odr" e)traer de ellos todo lo ,ue o+recen en el
transcurso de una buena lectura. 9e trata de libros ,ue se leen una ve% y se
'uardan en la estanter(a! sabiendo ,ue ya no habra ,ue volver a leerlos! aun,ue
tal ve% se consulten al'una ve% $ara com$robar ciertos $untos o $ara recordar
ciertos e$isodios o ideas. A.as notas en el mar'en o en otro lu'ar resultan
es$ecialmente valiosas en este caso.B
>Como se sabe ,ue no habr" ,ue volver a leer esta clase de libros4 9e lo
com$render" as( $or la $ro$ia reaccin mental ante la e)$eriencia de su lectura.
Ensanchan la mente e incrementan la com$rensin! $ero con tal ensanchamiento
y tal incremento se entiende! mediante un $roceso m"s o menos misterioso! ,ue el
libro en cuestin ya no volver" a cambiarnos en el +uturo! ,ue se lo ha
a$rehendido en su totalidad. El lector ha e)traido de -l todo lo ,ue hab(a ,ue
e)traer= est" a'radecido $or lo ,ue el libro le ha dado! $ero sabe ,ue no tiene
nada m"s ,ue darle.
De los escasos millares de libros de este ti$o! hay un n5mero mucho menor
3$robablemente menos de cien3 ,ue ni si,uiera la me0or lectura $uede a'otar.
>Cmo reconocerlos4 Dambi-n en este caso se trata de al'o misterioso! $ero una
ve% cerrado el libro tras haberlo le(do anal(ticamente con la mayor destre%a
$osible! se tiene la sos$echa de ,ue contiene al'o m"s de lo ,ue hemos obtenido.
Decimos ;so$echa< $or,ue ,ui%" en esa eta$a se limite a tal sensacin. 9i
su$iera lo ,ue ha $asado $or alto! el lector! en cum$limiento de su obli'acin en la
lectura anal(tica! volver(a inmediatamente a la obra $ara averi'uarlo. 2o $uede
tocarla! $ero sabe ,ue esta all(! ,ue no $uede olvidarla! y contin5a $ensando en
ella y en la reaccin ,ue le $rovoc! hasta ,ue! $or 5ltimo! vuelve a co'erla.
Entonces ocurre al'o sumamente curioso.
9i la obra $ertenece a la se'unda cate'or(a ,ue mencionabamos anteriormente! el
lector descubrir"! al volver a tenerla en sus manos! ,ue no $resenta tanto inter-s
como cre(a recordar. 2aturalmente! la ra%n estriba en ,ue! entre tanto! el lector
ha crecido! su menta ha alcan%ado mayor $lenitud y se ha incrementado su
com$rensin! El libro no ha cambiado! $ero el lector s(! y el reencuentro
inivitablemente le dece$ciona.
8ero si $ertenece a la cate'or(a su$erior 3el muy reducido n5mero de obras
ina'otables3! el lector descubrir" ,ue $arece haber crecido al mismo tiem$o ,ue
-l! y ver" cosas nuevas! ,ue no habia visto antes. 2o ,ueda invalidada la anterior
com$rensin del libro Asu$oniendo ,ue se lo leyera bien la $rimera ve%B= contiene
tanta verdad como antes y en los mismos sentidos ,ue antes! $ero ahora tambien
en otros sentidos.
>Cmo $uede crecer un libro como lo hace el lector4 2aturalmente! es im$osible=
una ve% escrito y $ublicado! no cambia= $ero el lector em$ie%a a advertir ,ue el
libro le su$era hasta tal e)tremo ,ue ha $ermanecido as(! y ,ue $osiblemente
siem$re ocurrira lo mismo. Como se trata de un libro realmente bueno 3de una
'ran obra! $odr(amos decir3! es accesible a distintos niveles. .a im$resin ,ue se
e)$erimenta de haber 'anado en com$rensin res$ecto a la anterior lectura no es
+alsa! $or,ue entonces nos elev! $ero ahora! incluso si han aumentado nuestros
conocimientos y nuestra sabidur(a! $uede elevarnos m"s a5n! al'o ,ue se'uir"
sucediendo hasta el dia de la muerte.
9alta a la vista ,ue no e)isten muchos libros ,ue sonsi'an tal cosa= se'5n
nuestros c"lculos! bastante menos de cien! $ero el n5mero desciende m"s todav(a
$ara cual,uier lector en concreto. .os seres humanos $resentan muchas
di+erencias entre s(! no slo en cuanto al $oder de su mente. Dienen 'ustos
diversos y hay cosas distintas ,ue atraen a una $ersona m"s ,ue a otra. Es
$osible ,ue no se $iense lo mismo sobre 2eIton ,ue sobre 9haJes$eare! ya sea
$or,ue somos ca$aces de leer tan bien al $rimero ,ue no ha'a +alta volver a
hacerlo! o $or,ue los sistemas matem"ticos del mundo no nos atraen
es$ecialmente! o! en el caso contrario 3Charles DarIin constituye un e0em$lo3!
$odr(amos considerar las obras de 2eIton realmente 'randes! no las de
9haJes$eare.
2o deseamos insistir autoritariamente en ,ue un libro o una serie de libros sean
las 'randes obras! si bien en el $rimer a$-ndice o+recemos una lista de los ,ue!
se'5n nuestra e)$eriencia! $ueden $oseer tal valor $ara muchas $ersonas. 8or el
contrario! $ensamos ,ue el lector debe buscar los $ocos libros ,ue ten'an ese
valor $ara -l! $or,ue son los ,ue m"s le ensear"n! tanto sobre la lectura como
sobre la vida! a los ,ue desear" volver una y otra ve% y los ,ue le ayudar"n a
madurar.
?ida y desarrollo de la mente
E)iste una anti'ua $rueba 3bastante $o$ular entre la $asada 'eneracin3
destinada a decirle al lector ,u- clase de libros contribuir(an a lo ,ue acabamos de
sealar. 9u$on'amos ,ue una $ersona sabe ,ue va a tener ,ue ,uedarse en una
isla desierta el resto de su vida! o al menos durante una lar'a tem$orada.
9u$on'amos tambi-n ,ue le da tiem$o a $re$ararse $ara la e)$eriencia! en cuyo
caso debe llevarse una serie de ob0etos $r"cticos y 5tiles! y ,ue adem"s se le
$ermite ,ue esco0a die% libros >8or cuales se decidir(a4
Dratar de ele'ir a $artir de una lista es instructivo! y no slo $or,ue $uede ayudar
a identi+icar los libros ,ue $re$erir(a leer y releer! al'o $robablemente de
im$ortancia secundaria en com$aracin con lo ,ue se a$rende de uno mismo al
ima'inar cmo ser(a la vida a$artados de cual,uier clase de diversin! in+ormacin
y entendimiento ,ue normalmente nos rodean. El lector ha de recordar ,ue en la
isla no habr(a ni radio ni televisin! ni tam$oco bilbiotecas= slo -l y die% libros.
Esta situacin ima'inaria $arece e)traa e irreal cuando se em$ie%a a $ensar en
ella! $ero >es de verdad tan irreal4 2osotros no lo creemos. En cierta medida!
todos estamos solos en una isla desierta= todos nos en+rentamos al mismo reto
con el ,ue nos encontrar(amos si realmente estuvi-semos all(! el reto de descubrir
en nuestro interior los recursos $ara llevar una buena vida humana.
E)iste un elemento e)trao en la mente humana! ,ue la distin'ue radicalmente del
cuer$o! ,ue tiene unas limitaciones a0enas a la mente. #n si'no de esta
circunstancia es ,ue el cuer$o no si'ue incrementando su vi'or y desarrolando
destre%a y ele'ancia inde+inidamente. Cuando una $ersona lle'a a los treinta
aos! su cuer$o ya no me0ora= m"s a5n! en al'unos casos ya ha em$e%ado a
deteriorarse a esa edad. 8ero no e)iste nin'5n l(mite $ara el crecimiento y el
desarrollo de la mente! $or,ue -sta no de0a de crecer a nin'una edad en concreto=
slo cuando el cerebro $ierde vi'or! con la senectud! $ierde la mente el $oder de
incrementar su destre%a y su ca$acidad de com$rensin.
Es uno de los ras'os m"s destacables de los seres humanos! y $rodr(a constituir
la di+erencia m"s im$ortante entre el /omo sa$iens y los dem"s animales! ,ue
$arecen de0ar de crecer mentalmente a $artir de cierta eta$a de su desarrollo!
$ero esta 'ran venta0a ,ue $osee el hombre conlleva un 'rave $eli'ro. .a mente
$uede atro+iarse! como los m5sculos! si no se la utili%a. .a atro+ia de los m5sculos
mentales es la multa ,ue $a'amos no hacer e0ercicio mental! y es una multa
terrible! $or,ue e)isten $ruebas de ,ue se trata de una en+ermedad mortal. 2o
$arece haber nin'una otra ra%n ,ue e)$li,ue $or ,u- tantas $ersonas siem$re
muy atareadas mueren $oco des$u-s de la 0ubilacin. .es mantiene vivas las
e)i'encias ,ue les im$one el traba0o a su mente= est"n a$untaladas
arti+icialmente! $or as( decirlo! $or +uer%as e)ternas! $ero en cuanto cesan tales
e)i'encias! al no contar con recursos internos! con actividad mental! de0an de
$ensar y mueren.
.a televisin! la radio y todos los medios de entretenimiento e in+ormacin ,ue nos
rodean en la vida cotidiana tambi-n son $untales arti+iciales. 2os dan la im$resin
de ,ue nuestra mente est" activa $or,ue tenemos ,ue reaccionar ante los
est(mulos del e)terior! $ero el $oder de esos est(mulos e)ternos $ara mantenernos
es limitado. 9e $arecen a ciertas dro'as. 2os acostumbramos a ellas y las
necesitamos cada c(a m"s! continuamente! hasta ,ue! $or 5ltimo! de0an de hacer
e+ecto! o su e+ecto es menor. De i'ual manera! si carecemos de recursos
interiores! de0amos de crecer intelectual! moral y es$iritualmente! y cuando
de0amos de crecer! em$e%amos a morir.

8or tanto! leer debidamente! ,ue e,uivale a leer activamente! no slo constituye
un bien en s(! ni un sim$le medio $ara $ro'resar en nuestro traba0o o carrera=
tambi-n sirve $ara mantener la menta viva y en crecimiento.