La antropologa es el estudio cientfico y humanstico de la especie humana; la
exploracin de la diversidad humana en el tiempo y en el espacio. Asimismo, la antropologa mantiene caractersticas generales: Es una ciencia holstica, es decir, se basa en el estudio de la condicin humana como un todo: pasado, presente y futuro; biologa, sociedad, lenguaje y cultura. Es comparativa y transcultural: compara sistemticamente datos de poblaciones y perodos de tiempo diferentes. El propsito es e establecer generalizaciones, usando el mtodo cientfico Por otro lado, los cuatro subcampos de la antropologa son: la antropologa cultural, la arqueolgica, la biolgica (fsica) y la lingstica.
Es una disciplina cientfica de carcter comparativo que analiza todas las sociedades, antiguas y modernas, simples y complejas. Las restantes ciencias tienden a centrarse en una nica sociedad, generalmente en un pas industrial como los Estados Unidos o Canad. Sin embargo, la antropologa ofrece una perspectiva transcultural nica mediante la comparacin constante de las costumbres de una sociedad con las de las otras.
Etnografa: La etnografa surge a partir de que sus primeros profesionales trabajaban en las reservas indias norteamericanas o viajaban a tierras lejanas para estudiar pequeos grupos de forrajeros o de agricultores. Siendo este tipo de estudio personal y de primera mano de las asentamientos locales la etnografa. As, la etnografa se fue configurando como una estrategia de investigacin en sociedades con una mayor uniformidad cultural y menor diferenciacin social de la que normalmente encontramos en los grandes y modernos pases industriales. En estos asentamientos no industriales, los etngrafos tenan que enfrentarse aun menor nmero de formas de enculturacin para comprender la vida social. Los etngrafos se han basado en la compresin global de cualquier cultura ajena.
Observacin y observacin participante: La observacin participante para los etngrafos se hace inevitable. Los etngrafos prestan atencin a cientos de detalles de la vida cotidiana, a eventos estacionales y a sucesos inusuales. Tienen que observar el comportamiento individual y colectivo en situaciones diversas y registrar lo que ven tal como lo ven. Los primeros das que comienza la observacin para el etngrafo, determinados aspectos pueden resultarle extraos, pero con el paso del tiempo, acaba por acostumbrarse y acepta como normales patrones culturales que inicialmente le haban resultado extraos, (lo normal es que el etngrafo pase ms de un ao en su lugar de trabajo se campo, lo que le permite observar el ciclo anual completo, ya que de esta manera puede repetirse el momento estacional en el que se inici la estancia). Muchos etngrafos anotan sus impresiones en un diario personal, que mantienen por separado de las notas de campo ms formales, lo cual les ayudar a sealar algunos de los aspectos ms fundamentales de la diversidad cultural. Existen numerosos aspectos que el nativo las da por sabidas, pero slo el ojo novato del antroplogo las percibe. Uno de los procedimientos caractersticos de la etnografa es la observacin participante, tcnica a travs de la cual tomamos parte en la vida de la comunidad al mismo tiempo que a estudiamos. No podemos ser observadores totalmente imparciales y distanciados, por el contrario, tomamos parte en mucho de los hechos y procesos que estamos observando y tratando de comprender; comprendiendo cmo y por qu son significativos para los propios actores esos eventos , al mismo tiempo que vemos cmo se organizan y llevan a cabo. Cabe destacar, que as como se han sealado los aspectos positivos en la observacin participante, hay que recavar, que sta tcnica al mismo tiempo que te permite profundizar el tema de estudio, te puede conducir al amplio marco de la subjetividad y con ello a la psima recogida de informacin.
Conversacin, entrevistas y entrevistas dirigidas: Los etngrafos hablan constantemente con la gente y le preguntan sobre lo que observan, ya sean mediante conversaciones, entrevistas dirigidas o no. La entrevista dirigida, se establece en base a la realizacin de una serie de preguntas con un formulario escrito. En la mayora de los casos se anotan aspectos tales como el nombre, edad, sexo de cada uno de los miembros que conforman la residencia, datos sobre el tipo de familia, el grupo poltico, religin, trabajo actual y anterior, dieta, etc. En ocasiones, podemos confundir una encuesta con este tipo de entrevistas. Sin embargo, una encuesta implica un muestre. Mientras que la entrevista dirigida, se establece en base a una muestra local, es decir, que se lleva acabo en todos los hogares de la comunidad que se est estudiando. Adems la entrevista dirigida utiliza ms una gua que un cuestionario. Con este tipo de entrevistas el etngrafo habla cara a cara con sus informantes, hace preguntas y anota las respuestas. Los procedimientos habituales con cuestionario tienden a ser ms indirectos e impersonales, siendo con frecuencia, el propio encuestado el que rellena el formulario. La entrevistada dirigida permite llevar a cabo entrevistas informales y en profundidad, por lo que en su mayora surgen algunas cuestiones laterales interesantes. La entrevista con guin orienta pero no confina la investigacin, es decir, que nos marca unas directrices de actuacin, pero no nos limita totalmente. Por lo que la etnografa es tanto cuantitativa como cualitativa; la parte cuantitativa es la informacin bsica obtenida que luego analizamos estadsticamente, mientras que la dimensin cualitativa nace de preguntas en profundidad, discusiones abiertas, pausas para el cotilleo y trabajos con informantes privilegiados.
El mtodo genealgico: Los antroplogos tienen que recoger datos genealgicos para reconstruir la historia y entender las relaciones actuales. El mtodo genealgico es una tcnica etnogrfica bien establecida. Los primeros etngrafos desarrollaron la anotacin genealgica para tratar los principios de parentesco, filiacin y matrimonio. La genealoga es una pieza clave en la organizacin social de las sociedades no industriales (clasificadas por los antroplogos como sociedades basadas en el parentesco), donde la gente vive y trabaja todos los das con sus parientes prximos. Todos pasan la mayor parte de su tiempo entre s, y las normas de comportamiento son fundamentales en la vida cotidiana. Al igual que ocurre con el matrimonio, que es crucial en la organizacin de la sociedades no industriales porque los casamientos estratgicos entre pueblos, tribus y clanes generan alianzas polticas.
Informantes privilegiados:
En todas las comunidades hay personas que por accidente, experiencia, talento o preparacin pueden proporcionar la informacin ms completa o til sobre aspectos particulares de la vida, se trata de los informantes privilegiados.
Historias de vida:
Los antroplogos, al igual que cuando estn en su propio entorno, tambin tienen sus preferencias, gustos y rechazos en el campo. Con frecuencia, cuando se encuentra a alguien que nos parece inusualmente interesante, se recoge su historia de vida. Esta recogida de las experiencias de toda una vida proporciona un retrato cultural ms ntimo y personal de lo que sera posible obtener por otros medios. Las historias de vida nos revelan cmo perciben, reaccionan y contribuyen a cambios que afectan a sus vidas determinadas personas concretas. Estos informes pueden ilustrar la diversidad existente dentro de una comunidad.
Investigacin longitudinal: La investigacin longitudinal consiste en el estudio a largo plazo de una comunidad, regin, sociedad, cultura o cualquier otra unidad, basado generalmente en repetidas visitas. As pues la investigacin longitudinal, presenta dos caractersticas, por un lado, es multitemporal, y por otro multilocal (teniendo en consideracin varias localidades).
Investigacin en equipo: Las fuerzas contemporneas del cambio son demasiado penetrantes y complejas como para poder ser entendidas de forma completa por un etngrafo solitario. Un investigador que comienza de cero y trabaja solo, durante un perodo limitado de tiempo, y que ve su lugar de trabajo de campo como algo relativamente distinto y aislado. Ningn etngrafo puede imaginar en absoluto que su lugar de trabajo de campo representa algn tipo de entidad autnoma y prstina, Ni tampoco puede sumir que tiene derechos de exclusividad (de propietario). Ya que, despus de todo, esa informacin es el producto de relaciones de amistad, cooperacin y consulta con la gente local. Idealmente, lo que llegan despus colaboran con y se apoyan en el trabajo de sus predecesores. Finalmente sealar que el trabajo en equipo a lo largo del tiempo y el espacio, resulta n una mejor comprensin del cambio cultural y de la complejidad social.
La encuesta: (Este apartado no est sealado en el temario, pero por si acaso) Por las dimensiones poblacionales ha sido necesario el diseo adecuado de las encuestas, lo que incluye el muestreo, la recogida impersonal de datos y al anlisis estadstico. La encuesta suele tomar una muestra (un grupo de estudio manejable) de entre una poblacin mucho ms amplia; muestra que es representativa y adecuadamente seleccionada, a travs de la cual se pueden hacer inferencias precisas sobre la poblacin ms amplia. En las sociedades de mayor tamao y complejidad de un pas, no puede evitarse el que la encuesta sea ms impersonal. El nmero de variables que influyen en la identidad y en los comportamientos sociales se incrementa con, y puede considerarse una medida de, la complejidad social. Son muchas ms las variables que afectan a la identidad, las experiencias y las actividades sociales en un pas moderno que en el caso de las pequeas comunidades y los entornos locales en los que se desarroll la etnografa.
Nombres tradicionales kamba otorgados al nacer como seña de identidad e instrumento de relación: Un estudio de caso en el área rural de Mwuala (Machakos, Kenia)