El Peridico Nuevo Enfoque

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ECOLOGA EL ARRECIFE DE LOS COBANOS, PATRIMONIO NATURAL DE TODOS LOS SALVADOREOS

Por Olga Lidia Tejada seagrass18@yahoo.com

A la capacidad que tiene el hombre para alterar la superficie de la tierra, solamente se le puede comparar la habilidad que poseen los plipos de los corales de formar grandes estructuras calizas, ya que a lo largo de las pocas geolgicas estos organismos han dado origen a gigantescos arrecifes coralinos. Los corales en realidad son las nicas comunidades marinas enteramente construidas por la actividad biolgica. El arrecife de Los Cbanos, "Patrimonio natural de todos los Salvadoreos", fuente de recursos naturales para satisfacer las necesidades de actuales y futuras generaciones, se encuentra en peligro de desaparecer, de llevarse a cabo el proyecto de la construccin de un embarcadero de lanchas en un rea marina de 28 mil 340 metros cuadrados en la playa Las Veraneras, (sobre la misma plataforma rocosa y complejo arrecifal de Los Cbanos) carretera a Los Cobanos, impulsado por la empresa Jordan S. A. de C.V. Para concretar el proyecto, se pretende realizar un dragado del lecho marino a profundidades de ms de un metro. Construccin de dos muelles fijos (rompeolas) de ms de 200 metros y de dos muelles flotantes de 50 y 81 metros cada uno. Un dragado en esta zona arrojara una gran cantidad de sedimentos al sistema arrecifal, aumentando la turbidez del agua por las partculas en suspensin, causando una disminucin en la cantidad y calidad de luz necesaria para la fotosntesis de las zooxantelas simbiontes del tejido del coral. Cuando se reduce la luz, se observa un descenso en la fotosntesis, lo cual reduce la capacidad del coral de secretar carbonato de calcio, y por ende de producir arrecifes. Por otra parte, los corales poseen una capacidad limitada de remover sedimentos; generalmente los plipos son capaces de atrapar las partculas en suspensin por medio del mucus, lanzndolas y desechndolas por la accin de sus tentculos (filamentos llenos de mucus). Sin embargo, partculas de materia orgnica suspendidas en exceso en la columna de agua y sobre los arrecifes, tienden a ejercer un efecto adverso sobre los corales, causndoles asfixia y posterior putrefaccin, aumentando as la contaminacin de estas playas.

Si nuestros corales desaparecen, tambin lo harn los organismos que en este ecosistema habitan; y poco a poco cada uno de los habitantes de este pas, perdemos un hermoso ecosistema productivo.
Los arrecifes de coral son esencialmente depsitos de carbonato de calcio, que han sido producidos principalmente por los corales, con una importante contribucin de algas rojas coralinas y calcreas, las cuales forman extensos parches costrosos sobre la superficie de la piedra caliza, dando origen a crestas externas por medio de las cuales se unen entre s, los diversos esqueletos de los corales; de esta manera, las algas actan como excelentes cementantes, ayudando a la consolidacin de los arrecifes. Este es el caso de: Callitamium, Lithophyllum, Mesophyllum, Porolithon, Sporolithon e Hydrolithon. En los arrecifes, las algas son las primeras en colonizar los espacios disponibles en el sustrato, y aunque crecen lentamente, lo hacen en grandes cantidades, lo cual las hace muy importantes en la produccin de material orgnico e inorgnico en los ocanos, porque el carbonato de calcio producido puede ser precipitado al fondo y contribuir a la formacin y consolidacin de los arrecifes coralinos.

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En el ocano Abierto, la produccin de alimento para los animales herbvoros depende principalmente de las microscpicas algas que conforman el llamado fitoplancton; sin embargo la distribucin del fitoplancton y de los nutrientes no es homognea, por lo que existen masas de agua que constituyen verdaderos desiertos ocenicos donde los arrecifes de coral entonces son los "oasis", pues son ecosistemas donde toda la materia orgnica que se produce, se distribuye y consume en forma abundante y equitativa entre todos sus habitantes, convirtindose en ambientes altamente productivos. La explicacin para tal afirmacin radica en las siguientes razones. Los corales mantienen una relacin simbitica "mutualista" (en la que ambos se benefician) con unas algas llamadas zooxantelas, las cuales habitan en los tejidos del coral, en una concentracin de 30,000 clulas por mm. Mucha de la coloracin de los corales se debe a la pigmentacin de las zooxantelas. En esta relacin, el alga recibe proteccin y obtiene nutrientes inorgnicos, productos de excrecin y desechos del coral, sustancias como amonio, nitratos, fosfatos, cido rico, urea etc.; Algunos de estos compuestos, el alga los utiliza en el proceso de la fotosntesis. El coral por su parte aprovecha la glucosa, el oxgeno, y los aminocidos producido por las algas, constituyndose en gran parte de su dieta alimenticia. Si en algn momento se diera dentro del arrecife una limitacin de nutrientes, sta es solucionada por un gran nmero de algas verde azules, fijadoras de nitrgeno, las cuales crecen masivamente sobre los corales muertos y aportan compuestos nitrogenados a este ambiente. El resultado de este perfecto arreglo de la naturaleza es:
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Un complejo ecosistema productor de alimento en abundancia para sustentar una rica y variada diversidad biolgica. Zona de proteccin, alimentacin y reproduccin de especies de peces, crustceos y moluscos de importancia econmica. Un banco gentico de muchas de especies de algas marinas promisorias como fuente directa de alimento y materia prima para diversas industrias. Un ecosistema que acta como zona de proteccin de la lnea costera. Un paisaje nico que bien manejado puede ser aprovechado para estudios cientficos y para la implementacin del turismo ecolgico.

Finalmente, los arrecifes de coral son de importancia estratgica para evitar el cambio climtico, pues los corales para realizar sus procesos de calcificacin, remueven gran cantidad de CO2 de la atmsfera. LOS ARRECIFES DE LA REGION CENTROAMERICANA: El Arrecife Mesoamericano, que es el sistema arrecifal ms grande de Amrica y se extiende unos 700 kilmetros, desde el extremo norte de la Pennsula de Yucatn en Mxico, incluyendo la Barrera Arrecifal de Belice, la costa caribe de Guatemala y el complejo Islas de la Baha Cayos Cochinos, adyacentes a la costa norte en Honduras. Costa Rica cuenta con arrecifes en la zona de Cahuita y Manzanillo, Punta Mona, Punta Uvita; Isla del Coco y Baha Culebra en el Pacfico. Panam (Bocas del Toro y Archipilago San Blas, en el Caribe y en el Pacfico: Parque Nacional Coiba entre otros). Todos estos pases estn aunando esfuerzos por conservar y manejar adecuadamente este valioso recurso. Los salvadoreos a pesar de tener costas solamente en la vertiente del Pacfico, hemos tenido la suerte de poseer un ecosistema que es el ms grande arrecife rocoso con una rica y variada formacin coralina, en la Playa de Los Cbanos, departamento de Sonsonate. Los investigadores Bonilla y Barraza en el 2002 y Molina (1996) informaron 10 especies de corales: Pocillopora capitata , P. meandrina y P. damicornis, P elegans; Porites lobata, Porites panamensis. Pavona gigantea, Cladopsammia aguchii, Tubastraea coccinea y Ballanophyllia spp., acompaados por una rica flora algal, entre las que destacan: Mesophyllum, Callitamium (algas calcreas de formas masivas) y Coralinas Amphyroa y Galaxaura, otras algas rojas: Gelidium, Ceramium, Polycifonia, Hypnea, Laurencia, Acanthophora, Botryocladia, Centroceras, Gracilaria, entre otras. Algas verdes: Halimeda, Chaetomorpha, Acetabularia, Codium y Briopsis. Algas Caf: Sargassum, Dictyota y Colpomenia. De acuerdo a la base de datos de la coleccin de macroalgas de la Escuela de Biologa de la Universidad de El Salvador, en los Cbanos se encuentran 28 especies de algas verdes, 11 especies de algas caf y 42 especies de algas rojas.

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Al comparar los registros actualizados de la flora algal de las playas de la Libertad con la de los Cbanos, es notable la riqueza acumulada a lo largo de esta importante plataforma:

Biodiversidad algal acumulada en la Plataforma de los Cbanos comparada con la biodiversidad algal acumulada en cinco playas rocosas del Departamento de la Libertad. Si nuestros corales desaparecen, tambin lo harn los organismos que en este ecosistema habitan; y poco a poco cada uno de los habitantes de este pas, perdemos un hermoso ecosistema productivo, prometedor en trminos ambientales, pesqueros y turstico. Perderemos un fabuloso banco de germoplasma de cientos de especies animales y vegetales promisorias, tal es el caso de las algas marinas, las cuales pueden ser cultivadas y cosechadas produciendo empleo y divisas a la economa nacional. El arrecife de Los Cobanos debe ser protegido y manejado bajo la categora de Parque marino y rea marina protegida. Esperamos que en esta oportunidad, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales y la Asamblea Legislativa, velen por la vida de todos los salvadoreos, y que no se impongan los compromisos con los intereses econmicos de sectores siempre privilegiados. Es urgente que se haga valer la Ley Ambiental para evitar este dao irreparable.

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