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EL ARRECIFE DE LOS COBANOS,

PATRIMONIO NATURAL DE TODOS LOS SALVADOREÑOS

Por. M.Sc. Olga Lidia Tejada*

A la capacidad que tiene el hombre para alterar la superficie de la tierra,


solamente se le puede comparar la habilidad que poseen los pólipos de los
corales de formar grandes estructuras calizas, ya que a lo largo de las
épocas geológicas estos organismos han dado origen a gigantescos arrecifes
coralinos. Los corales en realidad son las únicas comunidades marinas
enteramente construidas por la actividad biológica.

Los arrecifes de coral son esencialmente depósitos de carbonato de calcio,


que han sido producidos principalmente por los corales, con una importante
contribución de algas rojas coralinas y calcáreas, las cuales forman extensos
parches costrosos sobre la superficie de la piedra caliza, dando origen a
crestas externas por medio de las cuales se unen entre sí, los diversos
esqueletos de los corales; de esta manera, las algas actúan como excelentes
cementantes, ayudando a la consolidación de los arrecifes. Este es el caso de
las algas de los géneros: Callitamium, Lithophyllum, Mesophyllum,
Porolithon, Sporolithon e Hydrolithon. En los arrecifes, las algas son las
primeras en colonizar los espacios disponibles en el sustrato, y aunque
crecen lentamente, lo hacen en grandes cantidades, lo cual las hace muy
importantes en la producción de material orgánico e inorgánico en los
océanos, porque el carbonato de calcio producido puede ser precipitado al
fondo y contribuir a la formación y consolidación de los arrecifes coralinos.

Fotos: Cortesía de ICMARES UES

En el océano Abierto, la producción de alimento para los animales herbívoros


depende principalmente de las microscópicas algas que conforman el llamado
fitoplancton; sin embargo la distribución del fitoplancton y de los nutrientes
no es homogénea, por lo que existen masas de agua que constituyen
verdaderos desiertos oceánicos donde los arrecifes de coral entonces son los
“oasis”, pues son ecosistemas donde toda la materia orgánica que se
produce, se distribuye y consume en forma abundante y equitativa entre
todos sus habitantes, convirtiéndose en ambientes altamente productivos.
La explicación para tal afirmación radica en las siguientes razones.

Los corales mantienen una relación simbiótica “mutualista” (en la que ambos
se benefician) con unas algas llamadas zooxantelas, las cuales habitan en
los tejidos del coral, en una concentración de aproximadamente 30,000
células por mm³. Mucha de la coloración de los corales se debe a la
pigmentación de las zooxantelas. En esta relación, el alga recibe protección y
obtiene nutrientes inorgánicos, productos de excreción y desechos del coral,
sustancias como amonio, nitratos, fosfatos, ácido úrico, urea etc.; Algunos
de estos compuestos, el alga los utiliza en el proceso de la fotosíntesis.
El coral por su parte aprovecha la glucosa, el oxígeno, y los aminoácidos
producido por las algas, constituyéndose en gran parte de su dieta
alimenticia. Si en algún momento se diera dentro del arrecife una limitación
de nutrientes, ésta es solucionada por un gran número de algas verde-
azules, fijadoras de nitrógeno, las cuales crecen masivamente sobre los
corales muertos y aportan compuestos nitrogenados a este ambiente. El
resultado de este perfecto arreglo de la naturaleza es:

• Un complejo ecosistema productor de alimento en abundancia para


sustentar una rica y variada diversidad biológica.
• Zona de protección, alimentación y reproducción de especies de peces,
crustáceos y moluscos de importancia económica.
• Un banco genético de muchas de especies de algas marinas
promisorias como fuente directa de alimento y materia prima para
diversas industrias.
• Un ecosistema que actúa como zona de protección de la línea costera.
• Un paisaje único que bien manejado puede ser aprovechado para
estudios científicos y para la implementación del turismo ecológico.

Finalmente, los arrecifes de coral


son de importancia estratégica
para evitar el cambio climático,
pues los corales para realizar sus
procesos de calcificación,
remueven gran cantidad de CO2
de la atmósfera.

LOS ARRECIFES DE
MESOAMERICA:

El Arrecife Mesoamericano, es el
sistema arrecifal más grande de
América y se extiende unos 700
kilómetros, desde el extremo norte
de la Península de Yucatán en
México, incluyendo la Barrera
Arrecifal de Belice, la costa caribe
de Guatemala y el complejo de
Islas de la Bahía Cayos Cochinos,
adyacentes a la costa norte en
Honduras. En la región sur de
Centroamérica, Costa Rica cuenta
con arrecifes en la zona de Cahϋita y Manzanillo, Punta Mona, Punta Uvita;
Isla del Coco y Bahía Culebra en el Pacífico. En Panamá encontramos Bocas
del Toro y Archipiélago San Blas, en el Caribe y en el Pacífico: Parque
Nacional Coiba entre otros. Lo que todos estos países tienen en común
además de sus arrecifes, es el hecho de que están aunando esfuerzos por
conservar y manejar adecuadamente este valioso recurso.

Los salvadoreños a pesar de tener costas solamente en la vertiente del


Pacífico, hemos tenido la suerte de poseer un ecosistema que es el más
grande arrecife rocoso con una rica y variada formación coralina, en la Playa
de Los Cóbanos, localizada a 11 kilómetros al oriente de Acajutla,
departamento de Sonsonate. Entre las coordenadas 13º 35’ 67” latitud norte
y 89º 45’ 10” longitud oeste y los 13º 35’ 71” latitud norte y 89º 45’ 15”
longitud oeste (I. G. N 1971).

La flecha indica la ubicación geográfica del arrecife rocoso de Los Cóbanos, en el


Departamento de Sonsonate.

El paisaje costero de Los Cóbanos, es una combinación de pequeñas playas


en las que predominan restos de conchas y roca volcánica. El paisaje
submarino de la zona litoral está constituido por formaciones rocosas de
origen volcánico muy notorias en la faja intermareal. La terraza marina de
abrasión se caracteriza por su escasa profundidad y la presencia de
abundantes algas rojas coralinas. A menos de 75 metros de la línea de playa
es frecuente encontrar formaciones coralinas con diámetros mayores de 50
centímetros. Esas formaciones adquieren dimensiones considerables,
constituyendo un arrecife de parches coralinos. La conformación del fondo es
abundante en depresiones o pozas de mareas que se combinan con grutas y
grietas naturales en las rocas, constituyendo el hábitat natural de
innumerables especies de equinodermos, moluscos, peces y otros
organismos.

El arrecife de Los Cóbanos ha sido objeto de estudios científicos por


investigadores nacionales y extranjeros desde hace más de tres décadas, con
lo cual se ha logrado acumular valiosa información sobre su peculiar riqueza
biológica. Cabe destacar los aportes de los investigadores Bonilla y Barraza
en el 2002 y Molina (1996) quienes informaron 10 especies de corales:
Pocillopora capitata , P. meandrina y P. damicornis, P elegans; Porites
lobata, Porites panamensis. Pavona gigantea, Cladopsammia aguchii,
Tubastraea coccinea y Ballanophyllia spp., acompañados por una rica flora
algal, entre las que destacan algas coralinas de formas masivas de los
géneros: Mesophyllum, Lithophyllum Lithothamnion, Callitamium. y calcareas
de los géneros: Amphyroa y Galaxaura, otras algas rojas: Gelidium,
Ceramium, Polycifonia, Hypnea, Laurencia, Acanthophora, Botryocladia,
Centroceras, Gracilaria, entre otras. Entre las algas verdes se pueden
mencionar los géneros: Halimeda, Chaetomorpha, Acetabularia, Codium,
Cladophora y Briopsis entre otras. Y las algas café los géneros: Sargassum,
Dictyota, Dictyopteris y Colpomenia.

De acuerdo a la base de datos y de las muestras que existen en la colección


de macroalgas de la Escuela de Biología de la Universidad de El Salvador, se
ha logrado hacer una comparación de la riqueza y diversidad algal de la
playa de los Cóbanos con la que se registra para cinco playas rocosas de La
Libertad, las cuales han sido parte del inventario de macro algas de El
Salvador realizado por Tejada (2004) (cuadro 1 y figura 1)

Tabla 1. Especies informadas y colectadas en la Playa de los Cóbanos, comparada con las
especies informadas y colectadas en cinco playas rocosas del Departamento de la Libertad. 1 =
indica presencia y 0 = indica ausencia.

Los EL El El El La
DIVISION GENERO ESPECIE Cobanos Pital Tunco Sunzal Zonte Perla
CHLOROPHYTA
(algas verdes) Chaetomorpha antennina 1 1 1 1 1 0
C. javanica 1 0 1 0 0 1
C. spp. 0 0 1 0 0 0
Ulothrix flacca 1 0 0 0 0 0
Cladophora albida 1 0 0 0 1 0
C. crystallina 1 1 0 1 0 0
C. prolifera 1 0 0 0 0 0
C. spp. 1 0 0 0 0 0
Rizoclonium spp. 0 0 0 0 1 0
Entermorpha kylinii 1 1 0 1 1 1
Bryopsis pennata 1 1 0 1 1 1
B. salvadoreana 1 1 0 0 0 0
B. spp. 1 0 0 0 0 0
Halimeda discoidea 1 1 0 1 1 1
Codium geppii 1 1 0 0 1 0
C. spp. 1 0 0 0 0 0
Chlorodesmis hildebrandtii 1 0 0 0 0 0
C. mexicana 1 0 0 0 0 0
Boodlea composita 1 0 0 0 0 0
Struvea anastomosans 1 1 0 1 1 0
Cladophoropsis sundanensis 1 0 0 0 1 0
C. robusta 1 0 0 0 0 0
C. peruviana 1 0 0 0 0 0
Acetabularia moebi 1 0 0 0 0 0
A. spp 1 0 0 0 0 0
novae-
Sphacelaria
hollandiae 1 0 0 0 0 0
PHAEOPHYTA
Ectocarpus breviarticulatus 1
(algas café) 0 0 1 1 0
Ralfsia pacifica 1 0 0 0 0 0
Padina crispata 1
0 0 0 0 0
P. vickersiae 1 1 0 1 1 1
Dictyopteris repens 0 1 0 1 0 0
Dyctiota divaricata 1 0 0 0 0 0
Dyctiota spp. 1 0 1 0 0 1
Pocockiella variegata 1 0 0 0 0 0
Dilophus pinnatus 1 0 0 0 0 0
Sargassum liebmannii 1 0 0 0 0 0
Chnoospora minima 1 1 1 1 1 0
Colpomenia sinuosa 1 0 0 0 0 0
RODOPHYTA
(algas rojas) Ceramium avalonae 0 0 0 1 1 1
C. mazatlanense 1 0 0 0 0 0
C. procumbens 1 0 0 0 0 0
C. taylorii 1 0 0 0 0 0
C. vagabunde 1 0 0 0 0 0
Acanthofora specifera 1 0 0 0 0 0
Ptenosporium globuliferum 1 1 0 0 0 1
Spyridia filamentosa 0 1 0 0 0 0
Herposiphonia tenella 1 0 0 0 0 1
Chondria repens 1 0 0 0 0 0
C. concrescens 1 0 0 0 0 0
Polysiphonia bajacali 0 0 0 0 1 0
P. flaccidissima 0 1 0 0 1 0
P. spp. 1 0 0 0 0 0
P. subtilissima 0 1 0 0 0 0
Lophosiphonia reptabunda 1 0 0 1 1 0
L. paniculata 1 0 0 0 0 0
L. spp. 1 0 0 1 0 0
Pterosiphonia spp. 0 0 0 0 1 0
Heterosiphonia spp. 0 1 0 0 0 0
Tayloriella dictyurus 0 0 1 0 0 0
Hypnea cervicornis 1 1 0 1 1 0
H. pannosa 1 0 0 0 0 0
H. spinella 1 0 0 0 0 0
H. spp. 1 0 0 0 0 0
Gelidiopsis repens 1 0 0 0 0 0
Gracilariopsis tenuis 1 0 0 1 0 0
Gracilaria ecuadoreanus 0 0 0 0 1 0
Gracilariopsis spp. 0 1 0 1 0 0
Rhodoglossum spp. 1 0 0 0 0 0
Euchema isiformes 0 0 0 1 0 0
Sarcodiotheca spp 0 0 0 1 0 0
Gymnogongrus johstonii 1 0 1 0 0 0
G. spp. 0 0 1 0 1 0
Gelidium galapagense 1 0 0 0 0 0
G. pusillum 1 0 0 0 0 0
G. pusillum var 0 1 0 0 0 0
pusillum
G. sclerophyllum 1 1 0 1 0 0
Gelidiella pannosa 1 0 0 0 0 0
G. musciformis 1 0 0 0 1 0
Wurdemannia miniata 1 0 0 1 0 0
Jania capillacea 1 0 0 0 0 0
J. tenella 1 1 0 1 0 1
Amphiroa dimorpha 1 1 0 0 0 0
A. franciscana 1 1 0 0 1 1
A. foliacea 1 1 0 1 1 0
A. zonata 1 1 0 0 0 0
A. spp. 1 0 0 0 0 0
Lithophyllum imitans 1 0 0 0 0 0
L. spp. 1 0 0 0 0 0
Lithothamnion lenormandii 1 0 0 0 0 0
L. spp. 1 0 0 0 0 0
Grateloupìa filicina 0 0 1 0 1 0
G. schizophyta 0 0 0 1 0 0
Dudresnaya spp. 1 0 0 0 0 0
Falkenbergia spp. 1 0 0 0 0 0
Galaxaura fastigiata 1 0 0 0 0 0
G. cilindrica 0 0 0 0 1 0
G. oblongata 0 1 0 0 0 0
Dermonema frappierii 0 1 1 1 0 0
Rodimenia spp. 0 0 0 0 1 0
Goniotrichum elegans 0 1 0 0 0 0
Callophyllis spp 1 0 0 0 0 0
Mesophyllum, spp
45

40

35

30

25 CHLOROPHYTA
PHAEOPHYTA
20
RODOPHYTA
15

10

0
E
L
S

LA
CO

L
TA

ZA
O

NT

R
N

N
PI

PE
ZO
BA

TU

ZU
EL
O

LA
EL
EL

EL
C

Fig. 1. Biodiversidad algal acumulada en la Plataforma de los Cóbanos comparada con la


biodiversidad algal acumulada en cinco playas rocosas del Departamento de la Libertad

Basado en la información derivada de la tabla 1 y figura 1, se destaca la


importancia de conservar la flora algal de la plataforma rocosa de los
Cóbanos, ya que en una relativa pequeña extensión, se ha logrado acumular
casi la misma cantidad de especies acumuladas en cinco playas rocosas,
algunas de las cuales se encuentran en franco estado de perturbación y no
son sujetas a planes de manejo para su protección.

El arrecife de Los Cóbanos, “Patrimonio natural de todos los Salvadoreños”,


fuente de recursos naturales para satisfacer las necesidades de actuales y
futuras generaciones, se encuentra en peligro de desaparecer, de llevarse a
cabo el proyecto de la construcción de un embarcadero de lanchas en un
área marina de 28 mil 340 metros cuadrados en la playa Las Veraneras,
(sobre la misma plataforma rocosa y complejo arrecifal de Los Cóbanos)
carretera a Los Cobanos, impulsado por la empresa Jordan S.A. de C.V. Para
concretar el proyecto, se pretende realizar un dragado del lecho marino a
profundidades de más de un metro. Construcción de dos muelles fijos
(rompeolas) de más de 200 metros y de dos muelles flotantes de 50 y 81
metros cada uno. Un dragado en esta zona arrojaría una gran cantidad de
sedimentos al sistema arrecifal, aumentando la turbidez del agua por las
partículas en suspensión, causando una disminución en la cantidad y calidad
de luz necesaria para la fotosíntesis de las zooxantelas simbiontes del tejido
del coral. Cuando se reduce la luz, se observa un descenso en la fotosíntesis,
lo cual reduce la capacidad del coral de secretar carbonato de calcio, y por
ende de producir arrecifes. Por otra parte, los corales poseen una capacidad
limitada de remover sedimentos; generalmente los pólipos son capaces de
atrapar las partículas en suspensión por medio del mucus, lanzándolas y
desechándolas por la acción de sus tentáculos (filamentos llenos de mucus).
Sin embargo, partículas de materia orgánica suspendidas en exceso en la
columna de agua y sobre los arrecifes, tienden a ejercer un efecto adverso
sobre los corales, causándoles asfixia y posterior putrefacción, aumentando
así la contaminación de estas playas.

Si nuestros corales desaparecen, también lo harán los organismos que en


este ecosistema habitan; y poco a poco cada uno de los habitantes de este
país, perdemos un hermoso ecosistema productivo, prometedor en términos
ambientales, pesqueros y turístico. Perderemos un fabuloso banco de
germoplasma de cientos de especies animales y vegetales promisorias, tal
es el caso de las algas marinas, las cuales pueden ser cultivadas y
cosechadas produciendo empleo y divisas a la economía nacional. El arrecife
de Los Cóbanos debe ser protegido y manejado bajo la categoría de Parque
marino y área marina protegida. Esperamos que en esta oportunidad, el
Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales y la Asamblea
Legislativa, velen por la vida de todos los salvadoreños, y que no se
impongan los compromisos con los intereses económicos de sectores siempre
privilegiados. Es urgente que se haga valer la Ley Ambiental para evitar este
daño irreparable.

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