Los océanos cubren el 71 % de la superficie de la Tierra, siendo el Pacífico el mayor de

todos. La profundidad del océano es variable dependiendo de las zonas del relieve
oceánico, pero resulta escasa en comparación con su superficie. Se estima que la
profundidad media es de aproximadamente 3900 metros.

En los ecosistemas marinos, el dominio pelágico está conformado por organismos que viven
en suspensión (plancton) o se desplazan activamente (necton) en el agua, mientras que el
bentónico está constituido por otros que viven en el fondo (bentos). Estos organismos están
distribuidos en parches de abundancia variable, según su capacidad de desplazamiento, la
disponibilidad de nutrientes, alimento, luz y oxígeno, y la presencia de depredadores.
Mientras que la distribución de organismos pelágicos se ve además fuertemente
condicionada por las propiedades de las masas de agua y la circulación de corrientes
marinas1, la de los organismos bentónicos está condicionada principalmente por el tipo de
sedimento.

El acoplamiento pelágico-bentónico es un conjunto de relaciones y procesos que implican el

intercambio de energía, materia y/o nutrientes1 entre organismos de ambos dominios. Su
conocimiento permite entender cómo se organizan los ecosistemas marinos y, por tanto,
cuál es su capacidad para resistir los disturbios naturales (tormentas, mareas intensas) y
antrópicos (pesca, contaminación), y cuáles deben ser las medidas adecuadas para su
conservación. Este acoplamiento es un proceso crucial, especialmente en aguas poco
profundas como las de plataformas y bancos, donde las interacciones entre ambos dominios
son más intensas y eficientes que
en aguas profundas.

Los ecosistemas de los arrecifes de coral son grupos intrincados y diversos de

especies que interactúan entre sí y con el entorno físico. Los corales son una clase de
colonia de animales que se relacionan con los hidrozoos, las medusas y las
anémonas de mar.

Los corales pétreos, un tipo de coral caracterizado por su esqueleto duro, son el
lecho del arrecife. Las colonias de corales pétreos están compuestas por cientos de
miles de pólipos individuales. Los pólipos son capaces de extraer el calcio disuelto
del agua de mar y de solidificarlo en una estructura de mineral duro (carbonato de
calcio) que les sirve de soporte esquelético. Al observar una colonia de corales, solo
la delgada capa de la superficie corresponde al coral vivo; la masa subyacente es el
esqueleto de carbonato de calcio, que puede tener décadas de antigüedad.

El crecimiento lento de los pólipos y la expansión de las estructuras esqueléticas

duras conforman la estructura permanente de los arrecifes de coral con el transcurso
del tiempo.
Los pólipos de los corales que forman arrecifes contienen algas microscópicas
llamadas zooxantelas, que mantienen una relación simbiótica con estos animales.
Los pólipos corales (animales) proporcionan un hábitat para las algas (plantas) y, en
intercambio, las algas les proveen a los pólipos el alimento que generan
a través de la fotosíntesis. Debido a que la fotosíntesis necesita de la luz del sol, la
mayoría de los corales que forman arrecifes viven en aguas transparentes,
superficiales, en las que penetra la luz del sol. Las algas también les dan su color a
los corales; los pólipos corales en realidad son transparentes, por lo que el color que
se ve es el color de las algas que están dentro de los pólipos.
Los arrecifes de coral son el hábitat de una gran variedad de especies de la vida
marina, que incluyen diversas clases de esponjas, ostras, almejas, cangrejos, estrellas
de mar, erizos de mar y muchas especies de peces. Los arrecifes de coral también
están relacionados ecológicamente con las comunidades de hierbas marinas,
manglares y marismas circundantes. Uno de los motivos por los que los arrecifes de
coral son tan valiosos es porque funcionan como centro de actividad de la vida
marina.

No todos los corales del arrecife son corales pétreos:

 Los hidrocorales, o corales de fuego, son hidrozoos formadores de arrecifes

que tienen un exoesqueleto calcáreo duro y células que pueden causar
escozor y sensación de ardor al tocarlos.
 Los octocorales, o corales blandos, incluyen a las gorgonias, que se
desarrollan más como plantas carnosas y no forman estructuras esqueléticas
de carbonato de calcio.
 Los antipatarios, o corales negros, son otro tipo de coral “blando” con
ramificaciones. Algunos corales blandos tienen zooxantelas para obtener
alimentos y energía, pero otros, como los corales negros, existen sin esta
relación simbiótica.

arrecifes de coral?
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más valiosos y biológicamente
diversos de la Tierra. Se calcula que el 25 por ciento de toda la vida marina, que
incluye más de 4,000 especies de peces, depende de los arrecifes de coral en algún
punto de su ciclo de vida. Aproximadamente, 500 millones de personas de todo el
mundo dependen de los ecosistemas de los arrecifes de coral para obtener alimentos,
protección costera e ingresos del turismo y la pesca.

Los arrecifes de coral sanos brindan lo siguiente:

 hábitat, alimentación y lugar de desove y cría para más de un millón de

especies acuáticas, que incluyen especies de peces de recolección comercial;
 alimentos para las personas que viven cerca de los arrecifes de coral,
especialmente, en islas pequeñas;
 oportunidades de recreación y turismo, por ejemplo, pesca, buceo con
esnórkel y buceo con equipo de submarinismo, que aportan miles de millones
de dólares a las economías locales;
 protección de la infraestructura costera y prevención de la pérdida de vidas a
causa de tormentas, tsunamis, inundaciones y erosión;
 fuentes de nuevos medicamentos que pueden usarse para tratar enfermedades
y otros problemas de salud.
Todos los servicios brindados por los arrecifes de coral se traducen en un valor
económico enorme. Según un cálculo, el beneficio neto total por año de los arrecifes
de coral de todo el mundo es de $29.8 mil millones. El turismo y las actividades
recreativas representan $9.6 mil millones de este monto; la protección costera,
$9.0 mil millones; la pesca, $5.7 mil millones; y la biodiversidad, que equivale a la
dependencia que tienen muchas especies marinas diferentes de la estructura de
corales, $5.5 mil millones (Cesar, Burke and Pet-Soede, 2003).

En EE. UU., el Servicio Nacional de Pesca Marítima calcula que el valor comercial

anual para la industria pesquera de EE. UU. que tienen los arrecifes de coral es de
más de $100 millones por año (2001). La pesca deportiva basada en arrecifes genera
otros 100 millones por año en EE. UU.

Fronteras

De acuerdo con el artículo 11 de la Constitución de la República Bolivariana de

Venezuela, el espacio insular de Venezuela comprende el archipiélago de Los
Monjes, archipiélago de Las Aves, archipiélago de Los Roques, isla La Orchila, isla La
Tortuga, isla La Blanquilla, archipiélago Los Hermanos, isla de
Margarita, Cubagua y Coche, archipiélago de Los Frailes, isla La Sola, archipiélago Los
Testigos, isla de Patos e isla de Aves; y, además, las islas, islotes, cayos y bancos
situados o que emerjan dentro del mar territorial, en el que cubre la plataforma
continental o dentro de los límites de la zona económica exclusiva.
La importancia estratégica de estos territorios es invaluable, ya que gracias a
ellos Venezuela se extiende en el mar Caribe hasta las
coordenadas 15°40′00″N 67°37′00″O / 15.66667, -67.61667, donde se localiza
la isla de Aves (520 km al norte del estado Nueva Esparta), dando a Venezuela un
arco insular con una costa de 2.718 kilómetros y una Zona Económica Exclusiva
de 200 millas náuticas generadas por las más de 314 islas, cayos e islotes de
la dependencias federales en el Mar Caribe y el Océano Atlántico, incluyendo la
porción marítima del Territorio Esequibo.
En los espacios marítimos de Venezuela el país es limítrofe con la mayoría de los
estados con los que tiene fronteras, incluyendo Trinidad y
Tobago, Granada, Dominica y Montserrat (Reino Unido); San Vicente y
Granadinas, Santa Lucía, Guadalupe y Martinica (Francia); Puerto Rico e Islas
Vírgenes (Estados Unidos de América), República Dominicana; San Cristóbal y
Nieves; Colombia, y Aruba, Curazao, Saba, San Eustaquio y Bonaire (Países Bajos). Lo
que representa un total de 5500 kilómetros de límites marítimos.

Aguas

Ellas son: la cuenca del Lago de Maracaibo, la cuenca del Río Orinoco (770.000 km2 en
territorio venezolano), la cuenca del Cuyuní (40.000 km2 en territorio venezolano) hacia el
Esequibo, la cuenca Paraguachón (Venezuela y Colombia) y la cuenca del Río Negro (del
Amazonas de Venezuela, Colombia y Brasil).